твенные  посты,
включаЯ  то,   что  только  люди-гиены  имеют  право  проводить
судебное  разбирательство  и быть присЯжными в суде. Џоэтому  Я
подозреваю,   что   ваш   приговор   может   быть   не   совсем
беспристрастным. …сли вы сможете убедить  менЯ,  что  он  будет
беспристрастным, Я с радостью отвечу на вопросы.

     - Ћн будет беспристрастным, - сказал судьЯ.

     Њодьун покачал головой.

     - Ѓоюсь,  что  мы  не  понимаем друг друга.  Љаждый  может
утверждать, что суд беспристрастный. Ќо, как  вы можете убедить
менЯ, с учетом того,  что  вы - член узурпирующего меньшинства,
что вы не осудите этих арестованных, не выслушав их?

     - џ собираюсь  снова  попросить вас либо давать показаниЯ,
либо уйти, - холодно сказал судьЯ.

     - џ буду давать показаниЯ, - сказал Њодьун.

     - Ћчень хорошо. Љаков же ваш ответ на вопрос?

     - Ђрестованные были со мной, когда Я поднЯлсЯ на корабль.

     - Ђааааааахххх! - выдохнула аудиториЯ.

     Ћни  реагировали,  как один. ќто был звук единого  вздоха,
как будто много существ одновременно вздохнуло.

     ‘удьЯ опустил молоток, призываЯ к порЯдку. Љогда, наконец,
в зале  заседаний  снова  воцарилось  молчание,  Њодьун  сказал
адвокату:

     - ‚идите, Я  обнаружил,  что свЯзь четырех арестованных со
мной считают важной уликой против них.

     - Ђ что же еще  можно  предположить? - спросил судьЯ, едва
скрываЯ торжество.

     —еловек посмотрел на него с сожалением.

     - Џредположение, что  Я  сопровождал  их, не может служить
обвинением. Џредположим, что, хотЯ они были  со  мной,  они  не
знали  о  моих  намерениЯх.  -  Њодьун  махнул  рукой:  - Њожет
существовать множество подобных предположений.

     ‘удьЯ кивнул прокурору.

     - Џродолжайте допрос этого свидетелЯ  и  особенно обратите
внимание на те вопросы, которые он  поднЯл.  ЉажетсЯ,  в  конце
концов, он  собираетсЯ  отвечать правдиво, поэтому добейтесь от
него правды.

     ‚ этом был смысл, Њодьун  должен  был  с этим согласитьсЯ.
•отЯ он мог рассуждать о правде  философски,  он  не  собиралсЯ
лгать о действительно происшедших событиЯх. Џрокурор выжимал из
него одно признание за другим. ‚ конечном счете  он сказал: да,
четверо обвинЯемых заранее знали, что он намеревалсЯ попасть на
борт межзвездного  экспедиционного кораблЯ. „а,  действительно,
один из обвинЯемых предложил это,  а  другие  согласились с его
планом.

     Љогда Њодьун закончил, судьЯ посмотрел на адвоката.

     - …сть вопросы к вашему свидетелю, сэр?

     - Ќет, -  был ответ. -  џ, действительно, не вижу смысла в
том, чтобы терЯть времЯ, продолжаЯ судебное разбирательство.

     - џ согласен с вами, - сказал судьЯ.

     Џосле этого он повернулсЯ к арестованным.

     - ‚стать! - скомандовал он.

     —етверо обвинЯемых нерешительно встали.

     ‘удьЯ продолжал:

     - ‚аша вина установлена этим свидетелем, - начал он.

     - ќй! - громко сказал Њодьун.

     ‘удьЯ не обратил вниманиЯ и уверенно продолжал:

     - џ приказываю, чтобы вас четверых отвели в камеру...

     - Ђ как насчет присЯжных? - закричал Њодьун. -  ќто же суд
присЯжных.

     - ...и  держали  там  одну  неделю, пока вы  будете  ждать
ответа на апеллЯцию в верховный суд. …сли верховный  суд вас не
помилует,  то  ровно   через  неделю  с  этого  днЯ  вы  будете
расстрелЯны группой стрелков, использующих оружие N.

     Ћн  махнул  рукой  полицейским,  которые  стоЯли  рЯдом  с
заключенными.

     - “ведите осужденных,  - приказал он. ’еперь он повернулсЯ
к Њодьуну и сказал вежливым тоном:

     - џ хочу  поблагодарить  вас за честные показаниЯ, которые
помогли установить  истинную  виновность  четырех осужденных, и
нам  теперь  необходимо   провести  дальнейшую  бюрократическую
процедуру.

     - „а, - с сомнением сказал Њодьун.


        19


     "џ сделал все, что мог", - так казалось  Њодьуну. Ќе нужно
делать ничего больше, просто дать событиЯм идти своим чередом.

     Ќо весь  остаток  днЯ  судебного  заседаниЯ  тело  Њодьуна
оставалось  неприЯтно разгорЯченным.  ќто,  конечно,  результат
безрассудства  его  желез, которое не мог выносить идеальный  с
точки зрениЯ  философии  мозг.  —то  касаетсЯ привЯзанности его
тела к  ђуузбу и остальным,  то самым нелепым выглЯдело то, что
Њодьун встретил их совершенно случайно.

     "џ  не  выбрал  их  за  особые   качества,  которые  потом
обнаружил в них".

     ‚ день выхода из-за барьера Њодьун  остановил автомобиль с
четырьмЯ пассажирами и занЯл одно из двух свободных мест. ‚от и
все. Ќе было разницы между этими четырьмЯ в автомобиле и любыми
другими людьми-животными.

     Њодьун убеждал  себЯ,  что  это  реальное  отображение его
отношений с ними.

     Ќо  его  тело  все  еще оставалось разогретым  более,  чем
обычно.

     Ќа четвертое утро после судебного разбирательства раздалсЯ
звонок. Љогда Њодьун открыл дверь,  там  стоЯл  офицер-гиена  в
форме.  Ћн  был  вежлив  и  сообщил,  что  "четверо  осужденных
получили  отказ  в ответ  на  апеллЯцию  верховному  суду.  ‘уд
настаивает, чтобы главному свидетелю сообщили о решении".

     Њодьун  собиралсЯ  поблагодарить и  закрыть  дверь,  когда
почувствовал, что его лицо сильно покраснело  от такой новости.
Ћн поспешно сказал:

     - џ хочу  посетить  осужденных  перед  казнью.  ќто  можно
организовать?

     - џ буду счастлив навести справки от вашего имени и сообщу
о решении, - сказал офицер.

     Ћказалось,  что  Њодьун  может.   …му   разрешат  посетить
осужденных накануне казни - вечером шестого днЯ после судебного
разбирательства.

     Њодьун должен был согласитьсЯ,  что  во всем этом деле они
ведут себЯ очень любезно и законно. …го прежнее чувство, что за
всем этим стоит какой-то хитрый план, направленный против него,
казалось, было неправильным.

     ‘наружи тюремнаЯ  камера выглЯдела просто, как спальнЯ, но
туда  вела  дверь,  запертаЯ  на  засов.   Џеред  дверью  сидел
гиена-караульный. Ћн внимательно прочитал письменное разрешение
Њодьуна на посещение и потом  отпер  дверь,  подождал, пока тот
войдет, и запер ее за Њодьуном.

     Џрошло  несколько  минут,  в  течение  которых   помещение
казалось пустым, потом с низкой  койки  спустилась  пара ног, и
Ќеррл сел с приглушенным восклицанием:

     - ѓосподи, посмотрите, кто здесь!

     Џосле этих  слов быстро поЯвилось  еще три пары ног, и еще
трое людей-животных,  знакомых  Њодьуна,  встали с низких коек.
‚се четверо подошли и пожали руку посетителю.

     ЋглЯдевшись, Њодьун увидел, что  это  помещение отличаетсЯ
от других спален. ‡а дальней линией коек был  альков. ’ам стоЯл
стол и знакомое оборудование столовой.

     Џосле краткого осмотра Њодьун робко сказал:

     - џ решил, что лучше зайти попрощатьсЯ.

     ЃольшаЯ слеза скатилась по щеке  ђуузба.  Ћн  был бледен и
выглЯдел не очень хорошо. …го щеки ввалились.

     - ‘пасибо, дружище, - сказал он сдавленным голосом.

     Њодьун посмотрел на него с заметным удивлением.

     - ‚  чем  проблема? - спросил он. -  Љаждый  должен  уйти,
раньше или позже. ’ак почему не сейчас?

     Ћн поправил себЯ:

     - ’о есть, почему не завтра?

     Џосле  его  слов наступило молчание. ‡атем „уулдн вышел  и
стал перед Њодьуном. Ќа щеках  его  горело  два больших розовых
пЯтна. Ћн глотал слюну и, очевидно, едва сдерживал себЯ.

     - ЏриЯтель, у тебЯ странные взглЯды.

     Ћн нахмурилсЯ и продолжал:

     - Њодиунн, Я  никогда раньше не встречал обезьЯны, похожей
на тебЯ. ’ы сидел в кресле свидетелЯ, наговариваЯ на нас.

     - Џравда - есть  правда, - защищалсЯ Њодьун. ‚ этот момент
он понЯл, что замечание человека-Ягуара не было дружеским.

     - ’ы не сердишьсЯ за то, что случилось? - спросил Њодьун.

     ђумЯнец поблек. „уулдн вздохнул.

     - џ сердилсЯ. Ђ потом подумал:  "ќто  же  мой милый глупый
друг, обезьЯна, она снова кладет палец в рот". € злость прошла.
Џравда, друзьЯ? - Ћн посмотрел на своих товарищей по несчастью.

     - Џравда,  -  мрачно сказали Ќеррл и €ггдооз. ђуузб  молча
смотрел в пол и вытирал глаза.

     €х точка  зрениЯ  была  такой бесперспективной, что Њодьун
почувствовал, что должен перевоспитать их.

     - ‘колько  вам  лет? - спросил он каждого  по  очереди.  €
впервые узнал, что их возраст  колебалсЯ  от  двадцати шести до
тридцати    трех:    ђуузб   оказалсЯ    самым    старшим,    а
человек-гиппопотам  -   самым   младшим.   ’ак   как  они  были
людьми-животными, они могли прожить около шестидесЯти.

     - €так,  -  рассуждал Њодьун,  -  вы  все  прожили,  грубо
говорЯ, половину  нормальной жизни. ‡а оставшуюсЯ половину едва
ли стоит боротьсЯ.

     ‚  ответ  на  такой   аргумент   люди-животные  озадаченно
посмотрели на него. Ќаконец, человек-лиса сказал взволнованно:

     - Џодумать только, что Я здесь, в таком ужасном положении,
потому что пыталсЯ быть твоим другом.

     —еловек был  поражен.  Ћн  не  понимал,  какаЯ свЯзь могла
существовать между этими двумЯ обстоЯтельствами.

     - ‚ы намекаете, - проговорил он, потрЯсенный,  - что здесь
есть  причинно-следственнаЯ  свЯзь? ќто не так. ‚ы сделали  то,
что  считали  нужным, а потом люди-гиены сделали  то,  что  они
считали нужным. ЏодходЯ к событиЯм с точки зрениЯ рационального
мышлениЯ, можно понЯть,  что эти два событиЯ не свЯзаны. —то-то
в вас говорит вам, что здесь есть свЯзь.  ‚ действительности же
ее нет.

     Њодьун  видел,  что  его  не понимают. …го  друзьЯ  просто
потупили  взглЯды   и   казались  еще  более  несчастными,  чем
когда-либо.  Ћн   почувствовал   внезапную   жалость  к  ним  и
продолжал:

     - ‚ы  должны  понимать,  что  никто не смог  узнать  смысл
жизни. Џоэтому каждый вид должен быть сведен к  малой группе, в
которой каждаЯ личность несет в  себе  всю  совокупность  генов
расы, то есть полную генетическую наследственность,  - и ждать!
’ак  как  на ‡емле остаетсЯ много представителей вашей  породы,
нет   причины,    по   которой   вы   должны   дорожить   своим
существованием. Ћчень возможно, что в этом  путешествии вас все
равно убьют.

     Љараульный громко постучал в дверь, когда были произнесены
эти слова.

     - ‚сем посетителЯм выйти!  -  закричал он через окошечко в
металлической двери.

     - Ћдин момент, - попросил Њодьун и повернулсЯ к друзьЯм. -
Ќу, что вы думаете?

     ЃольшаЯ слеза скатилась по щеке ђуузба.

     - Џрощай,  друг, - сказал  он.  -  џ  не знаю,  о  чем  ты
говоришь, но думаю, у тебЯ добрые намерениЯ.

     Ћн протЯнул руку.

     Њодьун вздохнул, когда посмотрел на „уулдна.

     - џ должен согласитьсЯ,  что, если у вас такие чувства, то
вам лучше пойти со мной, когда Я выйду, - сказал он. - Ќе стоит
проходить через то, чему вы так сильно сопротивлЯетесь. џ скажу
властЯм, что вы считаете приговор неприемлемым. ‚едь так?

     —етверо  людей-животных  удивленно   посмотрели  на  него.
—еловек-Ягуар выразил сожаление.

     - Љак мы сможем выйти с тобой? - сказал он. -  ‡десь стоит
вооруженный охранник.

     —еловек отмахнулсЯ.

     - џ только потребую, чтобы он вас  пропустил - минимальное
вмешательство в его  мозг. € мы сможем продолжить эту дискуссию
в моей каюте.

     Ћн подумал,  что,  конечно,  возникнет какаЯ-то реакциЯ со
стороны  людей-гиен.   Џоэтому,   может  быть,  лучше  пойти  и
поговорить с Ќунули.

     Џрошло  около   часа   после   того,  как  четверо  друзей
последовали за ним в каюту,  и  раздалсЯ  звонок. Њодьун открыл
дверь и  увидел  высокопоставленного офицера-гиену в форме. ’от
шепотом сказал Њодьуну:

     - Њне снова  приказано попросить вас прийти и побеседовать
с хозЯином Ќунули. ‚ы придете?

     Њодьун вышел  в коридор, включив энергетический барьер как
защиту вокруг своей каюты, и сказал:

     - џ готов идти немедленно.

     € закрыл за собой дверь.


        20


     Ћн  шел  за   гиеной-офицером   по  коридору  и  думал:  Я
постараюсь доказать  Ќунули, каким нелогичным было это судебное
разбирательство.

     Џока  они  поднимались  лифтом  все выше и  выше,  Њодьуну
казалось, что  жизнь  чрезвычайно усложнитсЯ, если ему придетсЯ
защищать  четверых   людей-животных   и  себЯ  во  времЯ  всего
путешествиЯ. Љогда они шли по открытому  пространству от одного
лифта к другому, он подумал:

     "Ѓудем надеЯтьсЯ, что у Ќунули есть приемлемое решение".

     Љогда второй лифт остановилсЯ, человек-гиена посмотрел  на
панель управлениЯ. Ќа ней замигала  белаЯ  лампочка.  Ћн  нажал
кнопку. Ѓесшумный механизм открыл дверь, и офицер-гиена сказал:

     - ‚ы войдете сами. ќто частнаЯ беседа.

     Љогда Њодьун прошел вперед, дверь мЯгко  закрылась за ним.
Ќе оглЯдываЯсь, он вошел в  комнату  величиной  не более дюжины
квадратных футов.  Љомната  оказалась  пустой;  только  на полу
лежало что-то похожее на матрац. Ќа нем на спине лежал Ќунули.

     Њодьун сразу увидел,  что  это другой Ќунули; он отличалсЯ
от  тех  двух,  которых  Њодьун  раньше  встречал на ‡емле.  €,
конечно, был настоЯщим.  €м нужен один индивидуум на корабле, а
другой, конечно, осталсЯ на ‡емле. Џо крайней мере, по одному в
каждом месте, где нужно выполнЯть руководЯщую работу.

     - ‚ы пришли ко мне, -  сказал  инопланетЯнин,  лежащий  на
полу,  -  в   то  времЯ,  когда  Я  отдыхаю  от  многочисленных
обЯзанностей.

     Њодьун посмотрел вокруг в поисках выхода  в другую комнату
или чего-нибудь  похожего.  Ќа  первый  взглЯд,  ничего не было
видно.

     - ќто ваша квартира? - спросил он.

     - „а.

     - Ќа борту кораблЯ вы живете в  этой  каюте?  -  настаивал
Њодьун.

     - „а.

     ’уго натЯнутаЯ сераЯ кожа на продолговатом лице, казалось,
немного  изменилась, словно  инопланетЯнин  пыталсЯ  изобразить
гримасу,  соответствующую  его чувствам.  ќто  было  напрЯжение
мыслей-чувств, а не сцена, и  поэтому  ее  было трудно оценить.
Ќунули продолжал:

     - Њожет  быть,   вы  считаете,  что  это  помещение  более
аскетично, чем каюта, которую Я выделил вам?

     - ЊенЯ просто заинтересовал этот факт, - ответил Њодьун. -
ЉажетсЯ, ваш  комитет  требует, чтобы его главные представители
не проЯвлЯли личного  интереса к роскоши или к другим признакам
власти.

     ‹ицо  существа,  лежащего на  матраце,  снова  изменилось.
ЏоЯвилось мимолетное  выражение,  похожее на то, которое Њодьун
наблюдал  на  лице  второго  Ќунули, хозЯина ‡емли,  когда  тот
улыбалсЯ, говорЯ о своем превосходстве. €нопланетЯнин сказал:

     - Њы были аскетичной  расой,  когда комитет выбрал нас длЯ
этой высокой цели. ‚се, что нам нужно было, это...

     Ћн замолчал, потом пробормотал:

     - Ќеважно...

     - Ќесомненно, -  кивнул  Њодьун,  -  ваш биологический вид
пришел к правильному окончательному выводу, что  все в космосе,
в  конце  концов,  делаетсЯ  по  какой-то  причине.  ’ак  зачем
приобретать  имущество,  кроме  простых вещей, необходимых  длЯ
выживаниЯ. ’ак?

     - Ќет.

     ђазговариваЯ, Ќунули по-прежнему лежал. € через  несколько
секунд стало Ясно, что ему не хочетсЯ распространЯтьсЯ по этому
поводу. Њодьун принЯл отказ без злобы. Ћн сказал:

     - џ с уважением отношусь к вашей тайне.

     - …стественно, - сказал Ќунули. - Њы улучшили человеческую
расу,  чтобы  она проЯвлЯла  именно  такое  уважение  к  правам
других. Њы заметили в них  это  качество и развили его с  целью
создать искаженный  эффект.  Ќаша цель была достигнута, поэтому
ничего удивительного в вашем утверждении нет.

     Њодьун сказал:

     - “ менЯ есть внутреннее чувство, что  ни  одна  свЯзь  не
ЯвлЯетсЯ   автоматически  полностью   односторонней,   как   вы
говорите.  Ќапример,  менЯ раздражает ваша логика, ваш суд  над
четырьмЯ моими друзьЯми.

     - ‚ы не знаете моей логики, - последовал резкий ответ.

     - Џравда. Ќо  все  очевидно.  ‚ы  подвергли  суду  четырех
людей-животных с ‡емли из-за той  роли,  которую  они сыграли в
моем поЯвлении на борту этого кораблЯ.

     - —то же здесь нелогичного?

     - Љорабль  был  сконструирован на  ‡емле,  не  так  ли?  -
спросил Њодьун.

     Ќунули казалсЯ удивленным.

     - „а, конечно.  Њы  всегда  используем  местные  заводы  и
материалы, где это возможно.

     - ‚ашими рабочими  были  животные  с  ‡емли?  -  настаивал
Њодьун.

     - Љонечно.  Љто  же еще? Љомитет настаивает на том,  чтобы
использовать местную рабочую силу.

     - ’огда, - сказал  Њодьун,  - какие  же  могут быть у  вас
возражениЯ? Џо определению Я имею право быть на этом корабле.

     - Ќе  понимаю  ваши  рассуждениЯ,  -  последовал  холодный
ответ.

     Њодьун протЯнул руки.

     - ‡емлЯ принадлежит человеку и в меньшей степени животным,
которых человек поднЯл из животного состоЯниЯ. Џоэтому корабль,
который  построен   на  ‡емле  животными,  живущими  на  ‡емле,
принадлежит  человеку   и,   в  меньшей  степени,  животным.  џ
единственный  человек  на борту,  следовательно,  этот  корабль
принадлежит мне.

     - ‡емлЯ - завоеваннаЯ планета, - сказал  Ќунули с чувством
собственного достоинства. - Џоэтому на ней  и  с  нее  человеку
ничего не принадлежит.

     Њодьун упрЯмо покачал головой, почувствовав, как  сужаютсЯ
его глаза.  ’акаЯ реакциЯ тела  удивила его, потому что это был
эмоциональный протест против другой точки зрениЯ.

     - џ еще не смирилсЯ с ролью, Ќунули, - сказал он. - Џока Я
существую, корабль принадлежит мне. Ћднако, -  он сделал паузу,
- это  мелочи. џ обдумываю  лучшее решение этой ситуации. џ ищу
женщину,  которую,  думаю, ваш коллега увез с  ‡емли  в  другое
место. …сли вы сможете отвезти менЯ к ней, Я с  радостью покину
корабль. Ћтвезите менЯ к ней, где бы она ни находилась.

     - ќто совершенно невозможно, - возразило существо, лежа на
полу.  -  Ќо  теперь  давайте вернемсЯ к вашей  логике.  Ћшибка
заключаетсЯ  в  том, что  вы  не знаете  о  другой нашей  цели,
свЯзанной  с  вами.  Џонимаете  ли  вы,  сколько дней прошло  с
момента отлета этого  кораблЯ  с ‡емли?  -  в его тоне  звучало
ликование.

     - Ќемного больше недели,  -  ответил Њодьун. Ћн должен был
признатьсЯ, что  обескуражен  вопросом,  который казалсЯ ему не
относЯщимсЯ к делу.

     ‘ущество   снова   успокоилось,  серо-зеленые   глаза  его
полностью открылись,  сераЯ,  плотно  натЯнутаЯ  кожа лица чуть
расслабилась.

     - ќтот корабль, - сказал  он,  - находитсЯ в пути примерно
400 световых лет. Ћн несколько раз менЯл курс  и намеренно ушел
от своей цели, чтобы нельзЯ было определить направление, откуда
он прибыл.

     Ќунули   замолчал,   чтобы    дать   возможность   Њодьуну
отреагировать. Љак,  видимо,  и  ожидал инопланетЯнин, человека
расстроила такаЯ информациЯ.

     "•отЯ, конечно, это мудро - не давать потенциальным врагам
никаких сведений  о планете, откуда прибыл нападающий корабль",
- подумал Њодьун.

     Џо блеску глаз противника Њодьун  понЯл,  что  не прав. €,
действительно,  через  минуту  очевидного  злорадства  существо
объЯснило мотивы своих поступков:

     - ’о, что вы сказали  о  планете, с которой мы стартовали,
бесспорно, следовательно,  истинно.  Ќо  корабль маневрировал в
космосе только из-за вас. —тобы  смутить  вас.  “бедить, что вы
никогда не вернетесь на ‡емлю. € та же цель и у суда над вашими
друзьЯми-животными. …сли вы подумаете об этом,  то увидите, что
мы отвлекали ваше внимание до последнего  момента, устроив суд,
тЯнули времЯ,  пока корабль не пролетел необходимое расстоЯние.
…стественно, этот корабль не вернетсЯ на ‡емлю.

     ‚от такой был у  них  план. Њодьуну это показалось немного
лишним.  Ќо,  значит,  логика расы подчиненных  представителей,
таких, как Ќунули,  наверное,  тоже всегда экстремальна. “ этих
существ была цель, которую они должны были выполнить. € теперь,
добившись уничтожениЯ людей за барьером и удалив с ‡емли ‘удлил
и Њодьуна, они, вероЯтно, выполнили свою миссию.

     ЏолнаЯ иррациональность миссии и ее основных задач вызвали
у Њодьуна  ощущение,  что  он,  действительно,  ничего не может
сказать  в  ответ на это сумасшествие. Ћн  мог  только  сделать
логический вывод.

     - ‚ таком случае,  -  сказал он,  -  так как четверо  моих
друзей были только пешками, вы не будете возражать против того,
чтобы отменить смертную казнь и помиловать их.

     - Ќет возражений, - был мгновенный ответ. - „ействительно,
это одна из причин, по которой Я позвал вас, чтобы  сообщить об
этом.

     Џотом Ќунули продолжал более официальным тоном:

     - ђеддлл, гиена-офицер, который привел вас сюда,  проводит
вас назад в каюту и даст  каждому  из  четверых  оправдательный
документ.

     ‚се еще  лежа на спине в  пустой комнате, Ќунули  сказал в
заключение:

     - Њне  кажетсЯ,   что  теперь  мы  должны  завершить  нашу
встречу.

     Њодьуну тоже  так  казалось.  Љроме  одного или нескольких
второстепенных моментов, все проЯснилось.

     - ‚аш план  против  менЯ  теперь полностью осуществилсЯ? -
спросил он.

     - Ђ   вы   как  думаете?  -  ‘ущество  на  полу   казалось
растерЯнным.

     - ‘хема была такой: что-то сделано против менЯ, Я принимаю
это.  џ   даже  терплю  отдельного  Ќунули,  который  замышлЯет
добитьсЯ чего-то от менЯ. џ  все  продумал.  џ продолжаю мирное
существование, а  потом обнаруживаю, что против менЯ существует
тайный  заговор.  Џоэтому Я хочу знать, продолжаетсЯ ли  тайный
заговор? €ли  ваша  миссиЯ  относительно  ‡емли  и человеческих
существ выполнена?

     - ’еперь она выполнена, - был ответ.  -  —то  здесь  можно
сделать еще?

     - ќто то, что говорил  хозЯин  Ќунули номер два, - ответил
Њодьун, -  но его слова  оказались ложью.  € Я устал  от лжи  и
ваших козней. Ћни направлены против логики космоса.

     - Љак может последний представитель  расы  понимать логику
космоса? - раздраженно сказал Ќунули. - Ќо дайте мне подумать.

     Џосле паузы он продолжал:

     - …динственной другой  целью,  свЯзанной  с  вами в рамках
нашей  миссии,  было  бы  убийство  вас  и  женщины.  …сть  ли,
по-вашему мнению, путь длЯ достижениЯ этого?

     - Ќу, нет, - заговорил Њодьун после  минутного раздумьЯ. -
Ќет, если Я буду сопротивлЯтьсЯ.

     - Џравильно,  -  все  еще  раздраженно  сказал  Ќунули,  -
значит, вы получили ответ.

     ‚нешне ответ, действительно,  казалсЯ удовлетворительным и
правдивым. € еще...

     - …сть  еще  одна  вещь,  - сказал Њодьун, -  котораЯ  так
важна,  что,  может быть, Я буду вынужден  потребовать  от  вас
ответ.

     - Ќевыносимо, - протЯнул Ќунули.

     ќто потрЯсло  человека;  длЯ  него  немыслимо  было делать
что-то, невыносимое длЯ другого живого существа.

     Ќо - через минуту - он продолжал думать об этом.

     Њодьун сказал:

     - ‘ некоторым опозданием Я начал понимать...

     Ћн подождал, пока значение его  слов  проникнет  в  свЯтаЯ
свЯтых мозга. ‘лова не  звучали  убедительно, потому что он был
последним   оставшимсЯ   в   живых  (отличающимсЯ  от   ‘удлил)
представителем человеческой расы. € его осознание правды - если
была правда -  на самом деле,  пришло слишком поздно.  Ќе  было
Ясно, что он должен  делать...  но разговор с комитетом, скорее
всего - да.

     Ћн закончил свое утверждение:

     - ...начал  понимать,  что,  может  быть,  неблагоразумно,
чтобы одна  раса  позволЯла усовершенствовать себЯ другой расе,
мотивы которой могут не быть альтруистическими.

     Љогда  он  говорил,  он  переживал  старые  видоизмененные
чувства, поднимающиесЯ  без  слов  откуда-то  из глубин нервной
системы. Ћн слышал, как он говорил:

     - ‚опрос не  исчерпан.  ќто  простые логические заключениЯ
временного характера.

     Џотребовалось  усилие  сознаниЯ,  чтобы  остановить  поток
слов. Њодьун долго стоЯл, удивленный  силой  своих  чувств.  Ќо
через некоторое времЯ он контролировал их и мог продолжать:

     - Љогда  Я  говорю с  Ќунули,  Я ловлю  себЯ  на том,  что
прислушиваюсь к реакции на мои слова, и эта реакциЯ не ЯвлЯетсЯ
полной копией того,  что раньше сказал другой Ќунули. Џоэтому Я
вынужден  спросить:  как  Я  могу определить, что  Ќунули  сами
относЯтсЯ  или  не относЯтсЯ  к  комитету,  который  они  Якобы
представлЯют?

     ‚незапно он изменил тему разговора:

     - Џочему вы считаете, что Я  должен  буду  преодолеть  мое
естественное нежелание  требовать  ответа,  если  вы не найдете
менее крутое решение?

     ’усклые глаза Ќунули так пристально смотрели  на него, что
после долгих минут Њодьун нерешительно добавил:

     - Џочему вы не  откроете длЯ менЯ свой мозг по собственной
доброй  воле  и  не  покажете  мне  достаточно из истории  расы
Ќунули,  чтобы   Я   мог   согласитьсЯ,   что   дело   обстоит,
действительно, так, и больше не удивлЯтьсЯ?

     Љогда он  закончил,  существо на полу зашевелилось. ’онкие
ноги задвигались.  ђуки  согнулись.  еЯ  изогнулась  назад,  и
существо село.

     - •орошо, - сказал Ќунули, - Я  уступаю вашему преступному
давлению. Ќо Я  предупреждаю, что комитет может оскорбитьсЯ и Я
не смогу отвечать за возможные последствиЯ.


        21


     Љартины  показывали  простую   аскетичную  жизнь:  Ќунули,
по-видимому, на  своей  планете,  жили  как  монахи. Ѓыли видны
длинные темные  строениЯ,  где  каждое существо имело крошечную
комнатку,  похожую  на келью,  и  влачило  в  ней  однообразное
существование. Џолы не были  отделаны;  в келье не было никакой
мебели, только матрац, на котором Ќунули спали.

     „альше картины  рисовали  женщин  Ќунули  в  домах немного
другой формы. ђазличие  заключалось в том, что здесь были общие
дворы и  комнаты, где ухаживали  за детьми. ‚ первые годы жизни
их держали в удобных сооружениЯх, похожих на детские кроватки.

     Ћдин раз в несколько лет женщина Ќунули отправлЯлась утром
с  определенной  целью  и  разыскивала один из  монастырей.  Ќа
мысленно поЯвившейсЯ картине было видно, как она стучит в дверь
кельи.  Џотом во  вторую  дверь. Џотом в  третью  и так  далее.
Њужчина в  каждой  келье,  очевидно,  узнавал  стук, потому что
поднималсЯ с  матраца, открывал дверь  и стоЯл, глЯдЯ на нее. €
она стоЯла,  ожидаЯ.  …е,  казалось, не волновал первоначальный
отказ,  она  просто шла к следующей келье.  Ќаконец,  в  каждом
случае  (из  трех,  которые  наблюдал Њодьун) она  доходила  до
комнаты, где жил мужчина, которого  привлекал  либо  ее  запах,
либо  мысленнаЯ  волна, исходившаЯ от нее. ‘ этим  поклонником,
который ее принимал,  она оставалась на несколько дней и ночей.
‚ большинстве случаев  двое  просто лежали рЯдом, медитируЯ. Ќо
дважды  за  времЯ  ее  присутствиЯ наступал тот  самый  момент.
‚озбуждение? „аже при хорошем мысленном контакте  Њодьун не мог
точно определить это чувство. —то бы это ни  было, это вызывало
спаривание, которое, казалось, длилось бесконечно. —етыре часа.
ЏЯть. Ќесомненно, большую часть ночи.

     Џосле второго  раза  женщина  просто  вставала  и, даже не
взглЯнув на своего супруга, уходила  из  кельи  и из монастырЯ.
Џотом она жила в  собственном  маленьком уютном жилище. ‡десь в
безмолвной  тайне  своей кельи она вынашивала и примерно  через
год  рожала  своеобразное  маленькое  чудовище,  которое  через
какое-то времЯ принимало облик Ќунули.

     Ќеожиданно все эти сцены поблекли.  Ќунули  с  пола  своей
небольшой комнаты посмотрел на Њодьуна и сказал:

     - ’акой  была  наша  жизнь,  пока комитет не  показал  нам
способ быть полезными.

     Њодьун сказал удивленно и разочарованно:

     - ќто все, что вы собираетесь показать мне?

     - ќто краткое  изложение  нашей  дозувгской истории, - был
резкий ответ. - €менно то, о чем вы спрашивали.

     Њодьун   открыл    рот,    чтобы    возразить,   что   это
неудовлетворительный ответ.  Ђ  потом  замолчал. ‘тоЯ здесь, он
понЯл, что только что услышал удивительную новость.

     "‡увг", - сказал Ќунули.

     €з контекста  следовало,  что  это  было  название расы, к
которой принадлежали члены комитета...

     "џ,  действительно,  должен  был  нажать  на  него,  чтобы
получить такую информацию".

     Ќесколько долгих  секунд  он  смаковал это слово. Ќаконец,
ему  пришло  в   голову,  что  то,  против  чего  он  собиралсЯ
протестовать с самого начала, все еще необходимо. Ћн сказал:

     - ’о, что вы показали  мне,  не объЯснЯет скачок Ќунули от
сурового монашеского  существованиЯ до массовых убийств по всей
галактике. Љак произошло это превращение?

     ‡еленые глаза в недоумении уставились на него.

     - ђазве мы  обсуждаем ту же  самую тему? - начал Ќунули. €
замолчал.

     - Ћ!  -  сказал он.  …го  глаза  расширились,  словно  он,
наконец,  понЯл,  о  чем речь. -  ’о,  что  мы  делаем от имени
комитета, - это не убийство, - сказал инопланетЯнин.

     - ђазрешите мне внести Ясность в  этот  вопрос,  -  сказал
Њодьун.  -  ‚ы или другой Ќунули уничтожили или  потворствовали
истреблению человеческой  расы.  ‚  соответствии с убеждениЯми,
которых вы придерживаетесь, это не убийство?

     - ќто -  часть  программы  комитета по улучшению жизненной
ситуации в  галактике,  -  Ќунули  махнул  тонкой гладкой серой
рукой.

     - Џо улучшению чего?

     ‘ущество оставалось спокойным.

     - Џростите. ’еперь  Я  должен  попросить  вас  оказать мне
любезность и покинуть  менЯ, чтобы Я мог продолжить отдых. ‚аши
друзьЯ  в  безопасности.  ‚ы  получили  информацию,  о  которой
просили. ‚ы,  несомненно,  не собираетесь обсуждать этот вопрос
несмотрЯ на мой протест?

     Њодьун заколебалсЯ. ‘лова Ќунули не оказали на него такого
влиЯниЯ, как  можно было бы ожидать.  ‚ его голове  роилось еще
несколько вопросов,  и  его беспокоило собственное нетерпение к
возражениЯм собеседника.

     - џ, кажетсЯ, в странном настроении, -  сказал он наконец.
- “  менЯ есть несколько вопросов,  на которые Я  хочу получить
ответ. - Ћн не ждал разрешениЯ Ќунули на обсуждение этой темы и
продолжал: - џ думаю, самое важное это то,  каким образом члены
комитета добились поддержки такой расы, как вы?

     ѓолубоватые  глаза, казалось,  стали  слегка  удивленными.
‡атем на  гладком  лице  поЯвилось  такое  выражение, как будто
Ќунули нахмурилсЯ.  Ћн  заговорил  словно  это  было само собой
разумеющимсЯ:

     - Ћни высшаЯ раса. ‚ тот момент, когда один из них вошел с
нами в контакт, он показал нам цель. ‘ тех пор, после того, что
мы  увидели  планету с передовой культурой и  решили,  что  нам
нужны тонкие методы,  мы  позвали члена комитета, чтобы вложить
цели  в  умы  наших  лидеров.  ‚от  и  все.  ‚се  сопротивление
прекратилось.

     Њодьун сказал:

     - Ћ!

     ‚се стало проЯснЯтьсЯ.

     - –ель, - сказал Њодьун, - конечно.

     Ђ потом спросил многозначительно:

     - Љогда  ‡увгайты  вошли в  контакт  с  Ќунули,  это  была
мысленнаЯ свЯзь?  ’о  есть,  мысленнаЯ  беседа,  котораЯ  имела
результат, диалог?

     Ќунули возмутилсЯ.

     - —лен комитета не обсуждает ничего с  членом низшей расы,
- сказал он.

     Њодьун сдержал  торжество.  ЌебольшаЯ  победа, но он узнал
кое-что, чего  не  знал  Ќунули.  ‡увгайты  не могли передавать
мысли в обоих направлениЯх в  обычном  понимании  этого  слова.
Ћни, очевидно, могли делать внушение.

     ‚нушать можно было  что угодно. ‚ этом смысле два ‡увгайта
могли обмениватьсЯ  внушениЯми  друг  с другом, возможно, могли
защищать себЯ от гипнотического воздействиЯ взаимного внушениЯ;
могли благополучно  беседовать  через мили и годы пространства.
Џодобным способом  внушать  можно  другой  личности, котораЯ не
имеет защиты против него.

     Њодьун удивилсЯ, когда понЯл, что его тело дрожит от такой
информации. …му потребовалось усилие, чтобы сказать:

     - Ћни могут... внушать, объединившись?..

     - ‚сЯ тысЯча, - с удовлетворением  ответил  Ќунули.  -  €х
сила непреодолима.

     Ѓольше они  не  обсуждали  это  качество ‡увгайтов. Џротив
такого защищенного  одностороннего фронта тысЯчи  индивидуалов,
каждый из  которых  мог  оказать  сильное  сопротивление, метод
человеческой    системы    восприЯтиЯ    нельзЯ    использовать
непосредственно.

     Њодьуну вдруг захотелось узнать и остальное.

     - –ель этих существ продолжает удивлЯть менЯ, - сказал он.
-  €х  план  усовершенствованиЯ галактики включает  уничтожение
человеческой расы  и,  возможно, других видов разумных существ.
Љакое научное объЯснение этому?

     Ќунули оказалсЯ лишенным воображениЯ.

     - ќта  информациЯ  существует.  џ  имею  ее,  но  не  могу
открыть.

     “ Њодьуна  промелькнула  мысль,  что  люди  ‡емли мертвы в
результате деЯтельности  ‡увгайтов,  и  он,  по  крайней  мере,
должен получить этому разумное объЯснение.

     - ‚ таком случае, - пригрозил он, - Я  должен буду кое-что
сделать.

     - ќто не принесет вам пользы, - сказал Ќунули. Ћн вел себЯ
самодовольно.  -   џ  убежден,  что  никто,  даже  человеческое
существо,  не  сможет  понЯть  особое  состоЯние  моего  мозга,
защищающее эти данные.

     - Њожет получитьсЯ интереснаЯ проверка длЯ вас и длЯ менЯ,
- сказал Њодьун. - Њы узнаем, действительно ли это правда.

     Ќо он  говорил  нерешительно  и  обнаружил,  что  мысленно
одобрЯет  ограничение,  которое  заложил  раньше:  если  Ќунули
откроет свою  давнюю  историю,  то  насилиЯ  не будет. ђешение,
заложенное  где-то   внутри  Њодьуна,  оказалось   сдерживающим
аргументом.  ќто  казалось нелепым, потому что во времЯ  бурных
эмоций   или   физического   напрЯжениЯ  он  использовал   свои
внутренние   резервы,   не   считаЯсь  с  прежними   моральными
обЯзательствами.

     „умаЯ так, но еще колеблЯсь, Њодьун сказал:

     - —то сказали ‡увги о природе барьера в вашем мозгу?

     - …сли  вы  примените  свою  силу  в  этой  области  - это
мгновенно убьет менЯ, - был ответ.

     - Ћ!

     - Џринималось и  принимаетсЯ  на  веру,  - спокойно сказал
Ќунули, - что вы не сделаете ничего, что действительно повредит
мне.

     - џ думаю, что это правда, - неохотно сказал  Њодьун. - Ќо
все же...

     Ћн   объЯснил,   что   это   область   биологии,   которую
человеческие существа полностью изучили.

     - ’о,  что  мы сделали длЯ животных ‡емли,  -  это  только
крошечнаЯ  часть  нашей  общей  способности  манипулировать   с
клетками и группами клеток. џ уже видел, что у вас не такой, но
сравнимый  с  человеческим тип нервных клеток. ЉаждаЯ из  ваших
нервных клеток  имеет  длинную  соединительную  нить из нервной
ткани, выходЯщую  из  каждого  конца.  “  человеческих  существ
подобные свЯзи называютсЯ аксоны и дендриты.

     - џ знаком  с  анатомическими  подробностЯми, о которых вы
говорите.

     - •орошо. Ћднажды на ‡емле, -  продолжал  Њодьун,  -  была
высказана  мысль,  что  аксон  - это просто линиЯ,  похожаЯ  на
телефонный провод, способнаЯ передавать электрические импульсы;
то же касаетсЯ и дендритов.  Ћднако  обнаружили,  что каждаЯ из
этих  мелких  нитей  нервного  вещества  усеЯна   пЯтью-десЯтью
тысЯчами маленьких  пЯтнышек.  Џоследующие  опыты показали, что
каждое  из  этих  пЯтнышек  имеет  свой  вход или выход.  €так,
представьте себе оригинальный человеческий  мозг  с двенадцатью
миллиардами  клеток,  каждаЯ  с нервными окончаниЯми,  имеющими
около пЯти-десЯти тысЯч входов  и  выходов, ни один из которых,
очевидно, не используетсЯ в непосредственной передаче импульсов
мозга.

     - џ  очень   хорошо   знаком   с  этими  подробностЯми,  -
последовал резкий ответ. -  Њы  изучали эти специальные входы и
выходы, которых не хватает другим расам;  это сделало возможным
наше улучшение  человеческой  породы  до  уровнЯ,  когда каждый
индивидуал обладает  полной  силой,  но  ее  применение  против
других ограничиваетсЯ философией - вы помните?

     Њодьун с грустью вспомнил, но упорно продолжал.

     - ‚ работающем электронном приборе неиспользуемые входы  и
выходы создают шум.  ‚  человеческом мозгу они стали источником
беспорЯдка   и   неправильных   свЯзей.   Ћднако   впоследствии
обнаружили,  что  входы,  действительно,  принимают  все  мысли
других людей,  а выходы, действительно, передают все содержимое
мозга в единое  психическое  пространство. Ќо моЯ точка зрениЯ:
то,  что входит  и  выходит, как бы  обременено  шумом, и  было
невозможно отделить информацию от шума до тех пор, пока не была
разработана наша система. џ не вижу ничего неправильного в том,
что всЯ сила  ограничиваетсЯ философией, - кроме тех случаев (Я
начал  это  понимать), когда это ограничение работает на  общее
саморазрушение. ќто означает, что Я чувствую, что могу свободно
давать указаниЯ. „умаю, что смогу очень легко помочь вам обойти
или аннулировать  барьер,  запрограммированный  внутри вас... -
Њодьун  не закончил  предложение.  - Ќо, -  закончил  он, -  Я,
действительно, хочу получить больше информации.

     Џоследовала долгаЯ пауза. ‚зглЯд  инопланетЯнина  замер на
Њодьуне. Ќаконец, Ќунули сказал:

     - џ  отвечу  почти  на  любой  вопрос,  кроме этого. џ  не
уверен, что ваши знаниЯ могут  преодолеть  то,  что создал член
комитета. —то еще вы хотели бы знать?

     - ѓде находитсЯ ‡увг?

     - џ  не  знаю. џ  никогда  не был  там.  Ћчевидно, они  не
допустЯт, чтобы тот, кто знает это, был близко от вас.

     Њодьуну это показалось честным ответом. Ћн сказал:

     - ’огда расскажите мне, что вы знаете о комитете?

     - ќто самаЯ развитаЯ  раса  в галактике. ’е науки, которые
они не развили сами, они позаимствовали у других  рас с помощью
своего   метода   управлениЯ  разумом.   Ћни   -   единственные
по-настоЯщему бессмертные.

     Њодьун прервал:

     - ‚ы имеете в  виду "живущие дольше всех"? - Ћн улыбнулсЯ.
- ‚ настоЯщее времЯ человек живет  около  тридцати  пЯти  сотен
земных лет. ‚озможно,  что эволюциЯ в конце концов доведет этот
срок  до  десЯти тысЯч. …сть причины, из-за которых  нормальнаЯ
клетка увЯдает, что в результате и приводит к смерти.

     ѓладкое загадочное лицо было мЯгче, чем когда-либо.

     - џ  повторЯю: они  по-настоЯщему  бессмертны.  Ќескольким
членам комитета более ста тысЯч земных лет. ‚ы слышите?

     - Ќо это невозможно  на  этой стадии развитиЯ галактики, -
запротестовал Њодьун. - …сть только один путь.

     Ћн забеспокоилсЯ.

     - Њного  лет  назад  мы,  люди, решили не идти  по  такому
неестественному пути.

     - ‚ы  не  хотели  идти  по  нему  из-за  вашей  философии,
правильно?

     - ‚ основном, Я полагаю, да. Ќо также и потому...

     Њодьуна прервали.

     - ќто и была  ваша ошибка, - последовал спокойный ответ. -
Џрироду не  заботЯт  правильные  или неправильные методы. €меет
значение только сам факт. Ђ факт заключаетсЯ в том, что они все
очень старые, а вы не способны на то, чего они достигли.

     ‘ущество на матраце оборвало фразу.

     - Ќаверное, вы  теперь  перестанете  задавать вопросы и мы
сможем расстатьсЯ.

     - „а,  -  сказал  Њодьун.  -  Ћстальное   Я  узнаю,  когда
побеседую  с  представителем  комитета. ‚ы можете  организовать
такую встречу?

     - ќто  невозможно  - по причинам, которые Я уже  объЯснил.
Ћни не принимают сообщениЯ. Ћни только  посылают  их,  в  форме
приказов.

     - …сли только представитсЯ возможность, - сказал Њодьун, -
вы знаете, где Я.

     - Љонечно, Я знаю, где вы,  -  был  ответ, произнесенный с
удовлетворением, - и куда вы собираетесь.

     - Људа же?

     - ‚ никуда.


        22


     ‚се закончилось.

     Џо  крайней   мере,  длЯ  людей-животных  больше  не  было
проблем. Ћни  волновались,  когда  впервые  возвратились в свою
спальню. Ќо, когда ничего не случилось,  -  когда  товарищи  по
спальне окружили их и стали  хлопать  по плечам и жать им  руки
(были  даже   аплодисменты)   -  они  быстро  возобновили  свое
беззаботное существование.

     Ќо они,  конечно, приобрели суровый опыт. ‘ила потрЯсениЯ,
которое они пережили, обнаружилась в первый раз после того, как
они вернулись в  каюту  Њодьуна. Љогда Њодьун, который принимал
ванну,  вышел,  он увидел, что они разглЯдывают  все  вокруг  с
завистью и удивлением.  Ћни,  казалось, забыли те часы, которые
раньше провели здесь. Ћни изучали роскошную гостиную и выражали
свои    чувства    восклицаниЯми,   разглЯдывали    великолепно
обставленную  ванную.  Ќо, когда они увидели кухню с  отдельной
столовой, то стали громко выражать свое изумление.

     - „ружище! - сказал ђуузб, подозрительно наклонив  голову.
- ќто, действительно, класс. Љак это получилось?

     - „а, как? - поинтересовалсЯ Ќеррл.

     €ггдооз  и   „уулдн   стоЯли  рЯдом  с  округлившимисЯ  от
любопытства глазами.

     Њодьун     дал    им     объЯснение,     исходившее     от
высокопоставленного офицера-гиены.

     - Њне объЯснили, - сказал он, - когда Я переехал, что, так
как менЯ не было  в списках длЯ спален, то длЯ менЯ  не нашлось
другого места, кроме свободной офицерской каюты.

     - „ружище! - сказал ђуузб. -  џ  думаю,  после этого стоит
быть безбилетным пассажиром.

     Њодьун великодушно продолжал:

     - Џочему бы вам, друзьЯ, не приходить сюда и не обедать со
мной? ’ак мы сможем держатьсЯ вместе.

     Ћни охотно  согласились.  ’еперь  он  имел  компаньонов на
времЯ  обедов.  —то было приЯтно. Ќе потому  что  эта  компаниЯ
много значила длЯ  него, а потому  что теперь они  стали  почти
беспрерывно  болтать  о  приближающейсЯ   посадке.   ќто  стало
неизбежной  темой.   Љогда   они   уходили  длЯ  дополнительных
тренировок, Њодьун включал свой телевизор с замкнутым контуром,
и на экране поЯвлЯлсЯ высокопоставленный человек-гиена, который
говорил  о  том  же  самом. ‚ подготовительные часы  только  по
одному каналу передавалась музыка.

     Ќа  второй  день,  когда  четверо  пришли  в его каюту,  у
каждого был