 пакет  и  длинный  прибор,  излучавший статический
зарЯд, который  зарегистрировала  одна  из  систем восприЯтиЯ в
мозгу  человека.  Њодьун осмотрел  оружие  и  увидел,  что  оно
неземного происхождениЯ и конструкции.

     - Ћчень   остроумно,   -   сказал  он,  возвращаЯ   оружие
человеку-Ягуару, его  владельцу. Ќа щеках „уулдна вспыхнули два
знакомых Ярко-красных пЯтна.

     - ’ы смеешьсЯ? - сказал  он.  - Џрошло много времени, пока
до моей  башки дошло, как работает эта штука.  Ђ ты ведешь себЯ
так, словно уже все понЯл.

     - Ќу... - сказал Њодьун.

     - Њожет быть, он видел ее раньше в Ђфрике, - вставил ђуузб
из другого конца комнаты. - ’ак, Њодиунн?

     Њодьун с радостью принЯл это объЯснение.

     - Ћно выглЯдит так, как то, что Я видел в Ђфрике, - сказал
он многословно. - ‡арЯд содержитсЯ в этом длинном  стволе. - Ћн
показал блестЯщее  тиснение  вдоль  дна  барабана этого оружиЯ,
похожего на  винтовку.  -  …сли  нажать  большим пальцем кнопку
здесь наверху, то  ствол освобождает зарЯд как батареЯ. ‘удЯ по
размеру, Я думаю, что энергиЯ мгновенной  вспышки может сделать
электропроводным столб воздуха величиной около пЯтисот Ярдов, и
электрический ток от маленькой динамо внутри  ствола доходит до
любой цели  без потерь. џ думаю,  тысЯчи ампер при  660 вольтах
достаточно, чтобы убить даже слона.

     Ћн покачал головой и сказал грустно:

     - Ћчень плохо.

     - —то  же  здесь  плохого?  - сказал „уулдн. -  Ќам  может
понадобитьсЯ здесь что-то  подобное  длЯ защиты. Љто знает, что
нас ждет?

     ’ак как они не  знали  о настоЯщей цели экспедиции, Њодьун
прекратил разговор.

     ‚о времЯ еды, когда они были вместе, Њодьун  узнал, что по
плану посадка  назначена  на  следующее  утро  по  корабельному
времени.


        23


     Џо просьбе  Ќунули,  хозЯина  кораблЯ,  Њодьун оставалсЯ в
своей  каюте.  Џри сложившихсЯ  обстоЯтельствах  -  подчеркнуло
создание -  это было самое малое,  что он мог  сделать. Њодьуну
совет Ќунули показалсЯ разумным. Ћн согласилсЯ, что он незваный
гость  и   поэтому   должен   доставлЯть   как   можно   меньше
беспокойства.

     Ќунули  отклонил  его  просьбу  позволить  ему   наблюдать
посадку по видеоустройству в каюте.  Њодьун  заметил,  что  его
тело почувствовало  досаду из-за отказа; но это, действительно,
было  не его  дело.  €, конечно, похоже  на  правду, что  такаЯ
высадка получитсЯ очень скучной, с бесчисленными повторЯющимисЯ
действиЯми.

     Њодьун не старалсЯ представить себе, что происходит внизу.
Љонтинент неведомой планеты, который он мельком видел на ранних
стадиЯх приближениЯ  кораблЯ,  был  достаточного размера, чтобы
прийти к заключению, что  там  очень много обитателей. € Њодьун
предполагал, что будет применен метод захвата.

     Њодьун выполнЯл  обычные  действиЯ,  которых требовало его
выросшее человеческое  тело.  Љогда подошло времЯ дневного сна,
он немного поел. Џотом, когда он расслабилсЯ, ожидаЯ чтобы тело
выполнило необходимые биологические функции,  он  позволил себе
послушать живую  животную  музыку.  ‘транно,  но кровь побежала
быстрее,  сердце  забилось сильнее,  глаза  заблестели.  Њузыка
продолжала  быть  длЯ  Њодьуна  источником  обучениЯ   эмоциЯм,
возможным объЯснением  человеческого поведениЯ в те давние дни,
когда эмоции было так легко вызвать.

     "Њы,   действительно,    произошли   от   существ    очень
примитивного  типа",   -   подумал  Њодьун.  …му  было  страшно
подумать, что Ќунули нашли именно этого примитивного человека и
безошибочно понЯли  его  уЯзвимость.  ќто,  конечно,  не  имело
смысла. Џосле всего:  то что они  думали, что достигли,  и  то,
чего  они  в самом деле достигли, -  это  оказались  совершенно
разные вещи.

     Џока  Њодьун  так  размышлЯл,  он  закончил  свой  туалет,
сбросил одежду и забралсЯ в кровать.

     Џрошел час, - и его разбудил стук в дверь.

     "‘тук, - подумал он. - Ђ что же случилось со звонком?"

     Ќо он включил свет и встал с постели.

     - Љто там?

     - ќто Я, Ќунули, хозЯин кораблЯ. џ хочу поговорить с вами.

     - Џочему  бы  не прийти  после  дневного  сна?  -  спросил
Њодьун.

     - ’о, что Я должен сказать, не может ждать.

     ђассуждениЯ Њодьуна  сразу  пришли  в  противоречие  с его
природной вежливостью.  …го  разум говорил: очевидно, что-то не
так. Џравда заключалась в том, что, если бы он и Ќунули никогда
больше ни о чем не беседовали, Њодьун ничего бы не потерЯл. Ќо,
конечно, никто  бы и не  выиграл. Ќо Њодьун всегда был любезен,
даже в противовес разуму. ’ак получилось и теперь.

     Њодьун сказал:

     - џ раздет. џ могу одетьсЯ прежде чем отвечу?

     - Ќет, нет, в этом нет необходимости. џ всегда раздет, как
вы знаете. ‚аше тело безобразно, но Я могу вынести его вид.

     "‘мотрите-ка, кто  кого  называет  безобразным", - подумал
Њодьун, когда пошел открывать дверь. Ќунули  проскользнул в его
каюту  с  удивительной  поспешностью.  Ћн подошел к  кровати  и
опустилсЯ на нее.

     - “  нас  возникла небольшаЯ проблема, - сказал  он.  -  џ
хотел  бы  знать,  не  поделитесь  ли   вы   со   мной   своими
соображениЯми.

     - ‚  чем  проблема?  -  спросил Њодьун. Ћн пока  не  хотел
давать никаких обещаний.

     Ќунули встал с кровати.

     - Њожет быть, вы могли бы одетьсЯ и сойти со мной вниз.

     - ’о Я должен одетьсЯ, то не должен. ђешите же, наконец, -
сказал Њодьун.

     - Ћденьтесь. ’емпература  внизу  около  нулЯ. Њы, кажетсЯ,
опустились на холодную часть планеты.

     Љогда Њодьун  одевалсЯ,  он  подумал,  а  потом,  наконец,
сказал, что длЯ него в любом случае было  бы неразумно покидать
корабль.

     - џ нахожусь на борту без вашего  разрешениЯ, - подчеркнул
он. - Ќасколько Я знаю, если Я сойду здесь, вы  просто отдадите
приказ улететь  из этого района  космоса, а Я останусь здесь. џ
даже не знаю, где это "здесь".

     - џ  думал,  что  вас  не  заботит,  где вы находитесь,  -
последовал резкий ответ.

     - Њое тело  устало  от  того,  что  оно заполнено простыми
устройствами, - сказал Њодьун. - € Я очень мало интересуюсь той
неразберихой, которую вы пытаетесь создать вокруг менЯ.

     Ќунули смирилсЯ с возражением человека. Ћн сказал коротко:

     - ‚низу   идет   битва,  и  поэтому  Я  прошу,  чтобы   вы
воспользовались одной из ваших систем восприЯтиЯ  и спасли нашу
армию.

     Њодьун    был    изумлен    неправильным    представлением
собеседника.  Ћн  подчеркнул,  что  системы  восприЯтиЯ  строго
ограничены и в такой ситуации неприменимы вообще.

     - Ћни обеспечивают, - сказал он, - ограниченное управление
элементарными силами  в  ограниченном пространстве. …сли бы вы,
Ќунули, действительно захотели убить менЯ, вы, вероЯтно, смогли
бы это сделать. Ќо вы должны были бы приготовитьсЯ к  тому, что
силы, которые вы используете, обратЯтсЯ персонально против вас.
’аким способом работают мои системы.

     …сли бы можно было сказать,  что  масса  похожих на червей
щупалец  и   гладкое,  как  стекло,  лицо  имеют  отсутствующее
выражение, то именно  так  Ќунули реагировал на его объЯснение.
€нопланетЯнин казалсЯ задумчивым. Ќаконец, он сказал:

     - Љаким  способом  вы  могли  бы отразить атаку  врага  на
корабль?

     - ‡абрать ваших людей  на борт и улететь, - просто ответил
Њодьун.

     - ќто проблема, с  которой Я сам никогда не сталкивалсЯ, -
призналсЯ Ќунули. - „олжен сказать, что Я сбит с толку тем, что
так неадекватно оценил ѓаниан  по  прежним посещениЯм. џ мог бы
поклЯстьсЯ, что сложнаЯ  техника не понадобитсЯ и что мы просто
сможем прибыть с нашим мощным оружием, и сокрушить все на своем
пути.

     Ћн объЯснил:

     - ќто всегда самый простой способ. „ело  делаетсЯ сразу, и
больше нет помех. Њы создаем правительство,  подчиненное нам, и
ждем указаний от комитета.

     Ћн покачал головой.

     - Ќо  не  так,  как  на  вашей  ‡емле.  Џомните?  ’ам  нам
противостоЯла атомнаЯ  цивилизациЯ,  и мы должны были применить
метод, который требует нескольких сотен тысЯч лет.

     ‚друг он вспомнил о своей главной цели.

     - ‘итуациЯ очень  серьезнаЯ.  „аже  вам скоро могут начать
причинЯть неудобство  энергетические  зарЯды ѓаниан, если вы не
поможете нам.

     …го голос звучал серьезно и убедительно.

     - —то же именно произошло? - спросил Њодьун.

     Џосле паузы Ќунули сказал откровенно:

     - Ќаши наземные силы остановлены, а большие  силы ѓаниан -
может быть, равные  двум дивизиЯм - захватили всю заднюю секцию
кораблЯ,  включаЯ  большой  парк.  Ћни  сделали  это  способом,
который непонЯтен мне и моим техническим советникам.

     - Њожет быть,  - сказал Њодьун,  - Я мог бы помочь. Џочему
бы нам  не пойти в заднюю секцию кораблЯ?  џ полагаю, вы теперь
хотите отказатьсЯ от атаки?

     - „а, конечно.

     ‘ущество казалось расстроенным.

     - Ќо сначала мы должны освободить и  вернуть наши наземные
силы. ’ам внизу добрых двести тысЯч существ.

     Њодьун был поражен.

     - ќто, конечно, большое количество  существ,  и, вероЯтно,
туда входЯт четверо моих друзей-животных. Ћни говорили мне, что
все они были выбраны по методу жеребьевки.

     - џ ничего не знаю о таких подробностЯх, - поспешно сказал
Ќунули.

     Њодьун,  который   уже   взЯлсЯ   одной  рукой  за  дверь,
повернулсЯ и хмуро посмотрел на инопланетЯнина.

     - ’о, как  вы говорите об  этом, - медленно произнес он, -
дает мне повод  усомнитьсЯ  в системе "жеребьевки". Њожет быть,
она такаЯ же  честнаЯ, как и обсуждение пункта назначениЯ этого
кораблЯ на ‡емле? - ѓлаза Њодьуна сузились. -  Њожет быть, моих
друзей выбрали умышленно  и поручили им самые опасные заданиЯ в
надежде, что их ранЯт или убьют?

     - Ќет, нет, клЯнусь,  - прошептал Ќунули. - ќтого не могло
быть.

     Ћн заволновалсЯ.

     - …сли  ваши  друзьЯ внизу, то, чем скорее вы  вмешаетесь,
тем лучше.  џ заверЯю вас: это  - кошмар. Ќужно  что-то делать,
или наши войска будут сметены.

     - џ даже не могу себе  представить,  что  делать, - сказал
Њодьун, - но так как цель - прекратить атаку, то давайте пойдем
и посмотрим.

     ‘ этими словами он открыл дверь и вышел  в коридор. Ќунули
не отставал.


        24


     Џочти сразу им стало трудно двигатьсЯ.

     ‘зади шли толпы  людей-животных. ђаздавались пронзительные
крики  и  топот  ног,  когда  мужчины  и  женщины  с  волнением
стремились в переднюю часть кораблЯ.

     - „ержитесь  прЯмо  за  мной,  -  убеждаЯ  Ќунули,  Њодьун
поставил свое  большое  тело  между  слабым  инопланетЯнином  и
несколькими  большими  людьми-животными, которые  спешили мимо,
толкали их и пробегали, как  будто  их здесь не было. ќто  была
обезумевшаЯ  толпа,  котораЯ ничего не знала о двух  существах,
пытающихсЯ идти в противоположном направлении. Љ счастью, толпа
была неоднородной.  €ногда  в  ней встречались большие пустоты,
попав в которые человек и Ќунули быстро продвигались вперед.

     Ќаконец, они пришли туда, где на  полу  лежали  раненые  и
мертвые. ‘реди  стонов раненых и умирающих Њодьун почувствовал,
как его сзади потЯнули за локоть.

     - Људа  вы  идете? -  спросил  Ќунули.  …го  гладкое  лицо
немного  изменилось,  как будто его серый цвет  стал  не  таким
Ярким,  как  обычно.  €,  казалось, маленькие червЯчки  на  его
голове свернулись в  крошечные  узелки и очень ровно разлеглись
на его черепе.

     - џ думаю, мы можем пойти  и  поговорить  с  предводителем
армии ѓаниан, котораЯ поднЯлась на борт.

     Ќунули оживленно заметил:

     - џ не разрешаю делать это именно сейчас. Ѓыло бы довольно
глупо, если бы Я, как хозЯин кораблЯ, отдалсЯ на их милость.

     - ‘омневаюсь, что  тут  возникла  бы  проблема,  -  сказал
Њодьун.  …го  немного удивил  отказ.  -  Ћни,  наверное,  будут
счастливы, когда узнают, что вы готовитесь отказатьсЯ от атаки.
Џравда, не так ли?

     - ЂбсолютнаЯ,    -    создание   говорило    искренне.   -
„ействительно, если вы сможете убедить их позволить нам забрать
наши наземные силы, то скажите им, что мы сразу улетим.

     - Њне очень приЯтно слышать это от вас, - сказал Њодьун. -
Ќо Я думаю, будет лучше, если вы сами скажете это.

     Ќунули начал отступать.

     - „умаю, что  Я  должен  находитьсЯ  в  центре управлениЯ,
выстроить  наши  войска,  чтобы  они  защищали  переднюю  часть
кораблЯ в случае, если враг начнет штурм прежде, чем вы сможете
поговорить с ними. џ заметил, что никто этим не занимаетсЯ.

     ќто была правда.  Њодьуну пришло в голову, что тела вокруг
них, и  мертвые  и  живые, принадлежали людЯм-животным, которые
как-то выбрались или выползли из бойни дальше к задней части. Ђ
ѓанианские войска, наверное, маневрировали в нескольких больших
парках в задней части кораблЯ.

     - •орошо, - согласилсЯ Њодьун. -  Њожет  быть,  то, что вы
сказали, - хорошаЯ идеЯ. Њогут начатьсЯ  не очень согласованные
действиЯ и трудности  в коммуникации. —тобы спасти живых, а это
самое главное. (Ћн помнил, как интересовало его четверых друзей
продление жизни, когда они были приговорены  к смертной казни.)
ќто ваша забота.

     џрко-сераЯ окраска Ќунули восстановилась.

     - ‘обственно  говорЯ,  - сказал  он,  -  Я  имею  указание
комитета   не   подвергать   опасности   свою   личность    без
необходимости. ‚ своем стремлении к  миру  Я  должен  поступить
именно так. Џоэтому Я лучше быстро уйду.

     - џ не знаю ничего о вас и мире, к которому вы стремитесь,
- начал Њодьун.  € остановилсЯ. Ћн обращалсЯ к быстро уходЯщему
Ќунули, который через несколько секунд юркнул в боковой коридор
и исчез.

     Њодьун  продолжил  прерванный  путь.  €з  любопытства   он
включил систему восприЯтиЯ, хотЯ это не  было  нужно.  ‚  столь
замкнутом  пространстве  его  защита  сработает  автоматически.
Џочти немедленно  поступил  первый сигнал обратной свЯзи. ‘мысл
заключалсЯ в том, что за  Њодьуном  следили  с помощью довольно
сложных   приборов,  которые   могут   создавать   изображение,
непосредственно не видЯ цель.

     ‚скоре он увидел, что двери мЯгко открываютсЯ и что он уже
на  территории,   контролируемой  ѓанианами.  Њножество   живых
существ, вероЯтно, солдат, вышло в  коридор  из  комнат  позади
него, отрезаЯ ему путь к отступлению.

     "•орошо,  -  подумал  он.  - Ќадеюсь, они увидели,  что  Я
приближаюсь к ним с определенной целью".

     ‚друг в  его  мозгу  возникло ощущение воздействиЯ. —то-то
Яркое промелькнуло мимо плеча.

     Њодьун не повернулсЯ и продолжал идти тем же самым быстрым
шагом,  следЯ  только за тем, чтобы не  споткнутьсЯ  о  мертвое
тело. „ругаЯ вспышка промелькнула мимо головы,  потом еще одна.
…го мозг  работал. Ќо он  заметил, что по своей природе затраты
были минимальными. ќто была защита, а не сопротивление.

     ‘озданиЯ   не   целились  непосредственно   в   него.   Ћн
подозревал,  что   они  проверЯли  его  решимость  двигатьсЯ  в
выбранном направлении.

     ’ак  же  внезапно,  как началась, энергетическаЯ  стрельба
прекратилась.  —ерез   несколько   минут  после  того,  как  он
приблизилсЯ к  пересечению коридоров, полдюжины существ вышло с
каждой стороны и преградило ему путь.

     Њодьун остановилсЯ.  Ћн  подумал, что сейчас точно узнает,
какова цена дальнейшего прогресса.

     ‘ущества,  которые  противостоЯли  ему,  были  грубыми   и
коренастыми. “  них были головы,  тела и руки, но выглЯдели они
так, словно их  грубые  человеческие тела ростом немного меньше
шести футов были вырублены из мрамора.

     "—еловек сделан  из  мЯгкой  глины;  ѓаниане  из  твердого
коричневатого мрамора", - подумал Њодьун.

     Ћдно из  шести  созданий,  преградивших  ему  путь, что-то
показывало  ему  жестами.   Џовелительные  движениЯ.  Љазалось,
существо  что-то  приказывает. ‡акончив  жестикулЯцию, ѓанианин
издал  резкий  звук.   Ќеожиданно   он  и  пЯть  его  спутников
разделились на две  группы по три. Ћдна группа занЯла положение
слева, а другаЯ  - справа от  Њодьуна. Њодьун подумал,  что  он
понЯл.  €,  действительно,  когда  он снова пошел  вперед,  две
группы пошли вместе с ним.

     …го сопровождали.  Људа?  Ћн  надеЯлсЯ,  что  на командный
пост.

     ‚незапно индивидуум,  который уже показал, что он обладает
некоторой властью, отделилсЯ от своей тройки и неуклюже побежал
вперед, туда,  где  перед  открытой  дверью  по стойке "смирно"
стоЯло  несколько  ѓаниан. Ћн произнес какие-то звуки, а  затем
повернулсЯ, внимательно посмотрел глубоко посаженными глазами в
спокойные глаза Њодьуна и показал на открытую дверь.

     ‘нова Њодьун подумал, что он понЯл. € вошел в дверь.

     Ћн увидел, что вошел в огромный зал, который выглЯдел, как
театр. ‡десь была  сцена и три  Яруса стульев длЯ  публики,  по
меньшей мере  длЯ  шести  тысЯч,  небольшаЯ  галерка высоко под
потолком могла вместить еще пару сотен.

     Ќесколько ѓаниан, вероЯтно, солдат, -  потому  что  у  них
было то, что выглЯдело как металлические  прутьЯ - настороженно
смотрели на  сцену,  расположенную  ниже,  с  высокой  выгодной
позиции. ‚се остальные, находЯщиесЯ в  зале,  были  на  большой
сцене. Џозади сцены  около сотни ѓаниан выстроились в три рЯда.
Ћни стоЯли и тоже держали наготове  металлические прутьЯ. Џеред
ними сидела  втораЯ группа. ‚  этой группе было по меньшей мере
три дюжины существ. €ндивидуум, который не  отличалсЯ от других
в  этой  меньшей группе, стоЯл и, очевидно, что-то  рассказывал
сидЯщим.

     ‚се сто  тридцать  ѓаниан  внимательно  смотрели на экран,
который поднималсЯ вертикально  перед сценой. Ќо с того места у
двери, где остановилсЯ  Њодьун,  не было видно, что происходило
на экране.


        25


     Ќа сцене  все мгновенно изменилось, когда существа увидели
Њодьуна.

     €ндивидуум,  который  обращалсЯ  к  другим,  замолчал.  Ћн
сделал несколько тЯжелых шагов к краю сцены, ближе к Њодьуну, и
заговорил громким  голосом.  ‘лова  были  адресованы  тем,  кто
сопровождал человека; так как их  слышали  многие,  то и Њодьун
мог слушать их, не боЯсь  быть  невежливым.  Џоэтому он включил
индикатор мыслей, и до него  донеслись  значениЯ  слов в грубой
редакции перевода:

     - Џоставьте передо мной эту свинью!

     †ивотное, название  которого соответствовало представлению
о неизмененных земных свиньЯх, валЯющихсЯ в  грЯзи, было больше
похоже на  маленькую  рогатую  корову  на  изображении, которое
Њодьун получил из мозга противника.

     Њодьун обиженно  улыбнулсЯ  при мысли о таком неприемлемом
сравнении. €так он говорил и одновременно принимал мысли:

     - џ пришел сюда по своей  доброй  воле.  …сли вы захотите,
чтобы Я прошел на сцену, Я с удовольствием это сделаю.

     - ’ы  говоришь  на нашем Языке! - ѓанианский командир  был
удивлен. - џ рад, что мы можем с кем-то поговорить.

     Њодьун  решил,  что  слишком   сложно   объЯснЯть  природу
восприЯтиЯ мысли,  котораЯ  при  использовании  в  сочетании  с
произносимыми  словами создавала  впечатление,  что  собеседник
слышит  речь.  ‚   этом  методе  особенно  хорошо  то,  что  он
ограничивал  вторжение  в  мысли   другой   личности  значением
произносимых слов.

     „умаЯ так,  он  быстро  шел вперед. естеро сопровождающих
неуклюже бежали рЯдом  и старались не отставать. €з-за кулис на
сцену вели широкие ступени. Љогда  Њодьун  поднЯлсЯ  по ним, он
впервые  увидел,  что было  на  большом  экране  перед  сценой:
прекрасный   вид   внизу,   часть  планеты  ѓаниан,   очевидно,
непосредственно под земным кораблем. Ќикто не  мешал ему, когда
он зашагал по сцене к тому месту, откуда мог видеть все.

     ‚низу был день. ‘ветлый, Яркий;  все  было  хорошо  видно,
казалось, событиЯ  разворачивались  лишь  в  полумиле  внизу. ‘
одной  стороны  от кораблЯ текла река, неожиданно поЯвлЯЯсь  на
огромной  равнине  под кораблем,  вынырнув  из  леса.  Ќа  этой
равнине, простирающейсЯ по обе стороны реки, была армиЯ ‡емлЯн.
Ћна не  окопалась;  неправильное  впечатление возникло из-за ее
отчаЯнного положениЯ. Ќо она не могла отступить.

     Љ северу, востоку, югу и западу были ѓанианские армии. Ћни
теснили войска ‡емлЯн, сжимаЯ их в кольцо на площади около двух
квадратных миль. „ве  квадратные мили - очень мало длЯ четверти
миллиона людей-животных и их снарЯжениЯ.

     Њежду   ‡емлЯнами   и   ѓанианами    шла    битва.   ‘реди
людей-животных  ‡емли  поЯвлЯлись   гигантские  вспышки  Яркого
цветного  огнЯ,   и   пЯтна  сверкающего  пламени  возникали  в
непрерывных брызгах огнЯ среди отдаленных ѓанианских армий.

     ‚от и все, что успел оглЯдеть  Њодьун  прежде,  чем  резко
отвернутьсЯ  от   экрана.   ‡релище   было   очень  жестоким  и
беспощадным.

     - Њы должны как можно скорее  прекратить  эту  битву.  „лЯ
армий ѓании и ‡емли нет необходимости продолжать эту резню.

     - Љто вы? - резко спросил командир ѓаниан.

     - ЊенЯ зовут Њодьун. Ђ вас?

     - џ генерал. Њое имЯ „уэр.

     - ѓенерал  „уэр,  Я  представлЯю  Ќунули,  хозЯина   этого
‡емного кораблЯ. „авайте прекратим резню.

     Џоследовала долгаЯ пауза. € непреклонный ответ:

     - Ѓитва прекратитсЯ  только при полном уничтожении или при
полной капитулЯции вторгшейсЯ армии.

     Њодьун вздохнул так, как  это  делал €ггдооз, открыв рот и
выдохнув. Ќаконец, он сказал:

     - ќто не нужно. Љроме того, мы  оба  знаем,  что  страдают
только простые люди. …стественно, руководители не  капитулируют
и  не   позволЯт  уничтожить  себЯ.  Џоэтому  ваше  предложение
нереально.

     - Ќаказание   должно   соответствовать   преступлению,   -
последовал   беспощадный   ответ.  -   Ћни   члены   вторгшейсЯ
агрессивной армии, и их целью было завоевание ѓании.

     - “  простых  людей не  было  таких  намерений,  -  сказал
Њодьун.  -  Љроме   того,   какой  бы  ни  была  индивидуальнаЯ
ответственность, условиЯ  изменились.  ’еперь  они хотЯт уйти с
этой планеты и  отказатьсЯ от атаки, если ваша передоваЯ группа
покинет корабль и нам позволЯт забрать своих людей.

     ЏозициЯ   существа,   которое   стоЯло   перед   Њодьуном,
оставалась все такой же неумолимой.

     - …сли  война  началась,  ее  не так легко  прекратить,  -
сказало существо. - Њы требуем полной капитулЯции этого кораблЯ
и планеты, - вы назвали ее ‡емлей? - котораЯ осмелилась послать
армию длЯ захвата ѓании.

     Њодьун покачал головой.

     - ќто неправильно, - сказал  он.  - ‚ойна не устраивает ни
ту,  ни  другую сторону. Џрежде всего, она  никогда  не  должна
начинатьсЯ. Ќо,  если  она  началась,  ее  нужно прекратить как
можно скорее. ‚ам повезло, что атака не удалась.  —ем скорее вы
подумаете об этом с такой точки зрениЯ, тем  скорее вы увидите,
что ничего  не выиграете своим непреклонным ответом. Џрекратите
войну, пока моЯ армиЯ чувствует  себЯ  побежденной.  Ћни  могут
что-то придумать или  у них поЯвЯтсЯ  такие же желаниЯ,  как  у
вас. ’огда они не сдадутсЯ.

     Џоследовала долгаЯ пауза. ѓенерал „уэр стоЯл  и смотрел на
Њодьуна  глубоко  посаженными глазами.  Љазалось,  он  пытаетсЯ
понЯть значение того, что сказал человек. Ќаконец, он спросил:

     - Њы обсуждаем тот же вопрос?

     Њодьун был  удивлен.  …му  казалось,  что  он изложил свою
позицию, как обычно, по существу. Ќо, сталкиваЯсь с неразумными
личностЯми,  он  уже  обнаружил,  что  они  стремЯтсЯ  исказить
основную истину. Џоэтому он сказал, четко выговариваЯ слова:

     - Џредмет моего  разговора  -  отвод  ваших  армий с этого
кораблЯ и  мирнаЯ  посадка  наших  наземных  сил. ‚замен хозЯин
Ќунули соглашаетсЯ отказатьсЯ от агрессии против ѓании.

     - Ћ! - с сарказмом сказал генерал. - џ не могу быть уверен
в  этом.  “  менЯ  создалось  впечатление,  что враг прислал  в
качестве посредника ненормального.

     - ‡дравомыслие,  конечно,  относительное понЯтие,  - начал
Њодьун.

     …го резко прервали.

     - ‚аши армии и ваш корабль полностью в нашей власти. Ќо вы
пришли сюда и действуете, как будто все обстоит  иначе. Љто вы,
черт побери? € что значит всЯ эта болтовнЯ?

     ќто,  конечно,   не  точный  перевод,  а  только  вежливаЯ
интерпретациЯ его грубой речи.

     - џ пассажир, - сказал Њодьун. - ’о есть...

     Ћн  замолчал,  размышлЯЯ,  должен  ли он сказать  о  своем
положении  последнего  человека на ‡емле. …го роль на  корабле:
непрошеный гость,  которого  не  считают  опасным,  но не могут
убить. Њодьун полагал,  что нужно найти ‘удлил и побеседовать с
членом   комитета,    поэтому   закончил   объЯснение,    скрыв
неопределенность.

     - џ  не  участвую во  всем  этом.  -  Ћн  махнул  рукой на
ѓанианских  солдат,  захватываЯ  и  огромный экран. -  џ  хотел
поговорить с вами. Ќо, если вы думаете так, как вы  сказали, то
в дальнейшей беседе нет необходимости. …сли вас нельзЯ убедить,
а, очевидно, так оно и есть, то Я вернусь в свою часть кораблЯ.

     - Ќет, - многозначительно сказало создание, стоЯщее  перед
ним.  -  ‚ы никуда  не  пойдете. Ќа  ѓании  мы отсылаем  головы
неудачливых посредников их начальникам.

     „ругие существа  на  сцене  стали издавать какие-то звуки.
Њодьун понЯл, что это смех.

     Ћн с упреком покачал головой.

     - „олжен  предупредить   вас,  что  мое  тело  не  выносит
персональных угроз. „лЯ менЯ было открытием,  что древние люди,
действительно, не могли жить с пассивной  философией. џ пыталсЯ
проанализировать, как можно справитьсЯ  с  такой автоматической
подавлЯющей  реакцией,   и   решил,  что  в  такой  критической
ситуации, как эта, это будет умышленное  мЯгкое нарушение тайны
вашего мозга.  ‡аранее извинЯюсь и  прежде, чем Я сделаю это, Я
хотел бы  обратить ваше внимание на  то, что Я  единственный на
борту, кто может  говорить на вашем  Языке. € вы  уверены,  что
можете угрожать переводчику, который?..

     Ћн замолчал.

     Џотому что именно в этот момент почувствовал сильное тепло
в одном из своих воспринимающих центров, повернулсЯ и посмотрел
в том направлении,  откуда исходило тепло. Љогда он сделал это,
лампы в зале начали мигать.

     “ него было времЯ подумать:

     "Ѓоже  мой,   это...   в   такой  отсталой  культуре,  как
ѓанианскаЯ".

     Џотом он подумал,  что  их знаниЯ этого ЯвлениЯ, очевидно,
не  полные  и они не понимают, что  нельзЯ  использовать  такие
источники энергии на поверхности планеты.

     „альнейшие критические размышлениЯ были невозможны.

     Ќо Њодьуну было интересно все,  что  в  каждое  конкретное
мгновение мог воспринимать его мозг.


        26


     Њодьун не думал, что делать дальше. …сли бы  такаЯ мысль и
поЯвилась,  он  бы заколебалсЯ, а при сверхскоростЯх это  могло
оказатьсЯ  фатальным.   ’о,   что   случилось,  было  длЯ  него
энергетическим Явлением. € он просто заинтересовалсЯ  - и очень
сильно  -  наблюдением пространственного  ЯвлениЯ,  которое  он
никогда не видел, но о котором слышал.

     ‚ самое первое мгновение его мозг отметил поЯвление черной
дыры. „ействительный размер, который он длЯ  нее определил, был
восемь километров.

     Ћчень маленькаЯ.

     …ще Њодьун  заметил,  что  первоначально  она была голубым
солнцем. Џосле  сгораниЯ  всего  водорода  она  увеличилось  до
красного гиганта и  быстро - необычайно быстро - исчерпало свой
гелий, углерод, кислород, кремний  и  так далее до того момента
(в понЯтиЯх звездного времени), когда  дело  дошло  до железа и
возникло устойчивое  положение.  Ќо железо тоже было исчерпано.
ЃольшаЯ  звезда  искала  и  нашла  другое  короткое  устойчивое
состоЯние - в качестве белого карлика.

     ‘ледующаЯ  катастрофа  стала   неправдоподобным   безумием
нейтронной звезды.  Ќо  установить  равновесие  даже  длЯ такой
малой  массы,  как ‡емнаЯ луна, невозможно за короткий  период.
‚озникла   особаЯ   область   пространства   диаметром   восемь
километров.

     ѓравитационнаЯ дыра.

     Њодьун думал, пораженный:

     "ќти ѓаниане  должны  были  выходить  в  ближайший космос.
Џоэтому они изучили  некоторые  его законы и собираютсЯ нанести
поражение комитету".

     ќто казалось  невероЯтным.  ’рудно представить себе, что у
них, в самом деле,  могла  быть столь передоваЯ технологиЯ. Ќо,
какие могут быть вопросы, если они управлЯют этой гравитацией.

     ‚от почему  сухопутное  войско  потерЯло  подвижность и не
может  поднЯтьсЯ  с  земли  на корабль. €х  удерживает  уровень
гравитации красного гигантского солнца.

     Џока Њодьун думал,  прошло  около десЯти секунд. Ќо прошло
уже слишком много времени и длЯ микрокосмоса черной дыры.

     Ћн чувствовал,  как  корабль  содрогаетсЯ  под  ним, а его
компьютеры  пытаютсЯ  подстроитьсЯ  к  непрерывному  сдвигу   в
гравитационном  (и   магнитном)  потоке.  Љомпьютеры   пытались
противостоЯть  особенности  пространства,  безумию  вещества  и
энергии. —то, конечно, невозможно.

     ‡а   десЯть   секунд    гравитационные   силы   преодолели
уравновешивающую силу  гигантских  машин кораблЯ. Њодьун не мог
найти равновесие.

     Ѓольшой корабль сразу начал падать.

     Њодьун вспомнил, что гравитациЯ - не  сила.  ќто  даже  не
поле в  обычном магнитном смысле  этого термина. „лЯ двух тел в
пространстве легче  стремитьсЯ  к  сближению, чем отталкиватьсЯ
друг от друга.  ќто была единственнаЯ причина, по которой такой
огромный корабль  мог  приблизитьсЯ  к поверхности планеты. „а,
легче  стремитьсЯ  к  сближению,  но  такаЯ   свЯзь  не  должна
существовать.  „вигатели  кораблЯ стремились  создать  поле,  в
котором  каждаЯ   частица   корпуса   кораблЯ  игнорировала  бы
присутствие планеты.

     ‘илой можно было управлЯть и  регулировать  ее  с  большой
точностью. ’ак  корабль  и маневрировал раньше в гравитационном
равновесии на высоте примерно полумили над поверхностью ѓании.

     €спользование гравитации черной дыры нарушило равновесие.

     Ќо  корабль  все еще падал только со скоростью  свободного
падениЯ  в  атмосфере. Ќа ‡емле - шестнадцать  футов  в  первую
секунду, тридцать два  -  во вторую.  Ќа  ѓании примерно то  же
самое.

     Ќе существует  систем восприЯтиЯ, которые могут иметь дело
непосредственно с такими колоссальными силами.

     "Љто-то делает это, - подумал Њодьун. - € с ним или с ними
нужно установить контакт".

     Ћн все еще не думал о происходЯщем, как о битве. Ћн просто
привел в  исполнение  свое прежнее решение: получить информацию
от генерала  „уэра. Њодьун обнаружил растерЯнность. ‘трах. Њозг
и   тело   ѓанианина   выражали  уверенность  в   надвигающемсЯ
несчастье.

     - •орошо, хорошо,  - кричал в темноте руководитель ѓаниан,
- мы уйдем. Ќо, ради Ѓога, не разрушайте корабль!

     "Ћн не знает!"

     Њодьун  удивилсЯ  и  предпринЯл  следующий  шаг:   включил
систему восприЯтиЯ сознаниЯ окружающего пространства.

     € увидел лицо.

     Ќе человек. Ќе ѓанианин. Ќе Ќунули.

     ‹ицо,  полное  решимости. ’реугольнаЯ  голова.  „ва  узких
глаза цвета  крови.  ќти  удлиненные  глаза, казалось, смотрели
прЯмо  в  глаза  Њодьуна.  Ќа  короткое  мгновение  их  взглЯды
встретились в грубом физическом смысле. ‡а эти бесконечно малые
мгновениЯ мозг инопланетЯнина не понЯл, что за ним наблюдают.

     ‡а это времЯ Њодьун послал мысль и сказал:

     - Љто вы? ‡ачем вы это делаете?

     Ђвтоматически пришел ответ:

     - џ член комитета - специальный агент  - который уничтожил
людей за барьером. Ђ теперь, другим методом равной силы, знание
которого принадлежит исключительно членам комитета, Я...

     ‚  этот  момент  существо  начало  осознавать  присутствие
Њодьуна. Ђвтоматический поток его мысли прекратилсЯ.

     Њодьун был поражен этим отключением.

     ‚ темноте вокруг него ѓаниане  в  смЯтении  карабкались  и
издавали бессвЯзные  хриплые  звуки.  Љорабль  падал. ‚ желудке
Њодьуна возникло  ощущение,  которое  бывает  в  слишком быстро
опускающемсЯ лифте.

     „лЯ Њодьуна  эти  событиЯ  были  второстепенными.  ‚  этот
момент  он   так   жаждал   информации,  что  потребовал  общий
насильственный ответ  от  далекого  члена комитета, не замечаЯ,
что это нарушение тайны мозга инопланетЯнина.

     Љогда  сила  его  требованиЯ достигла максимума,  странное
решительное лицо не  стало  более Ясным, а, наоборот, поблекло.
‚место него,  словно  в  замутненном  пруду,  поЯвилась  чьЯ-то
голова и плечи и  золотые  волосы. ‚идение мерцало, потом стало
устойчивым, и он увидел - ‘удлил.

     Њодьун чувствовал,  что  между  ним  и  женщиной  огромное
расстоЯние. Ќо  ее синие глаза  смотрели прЯмо в его глаза, как
будто  между  ними  было  всего  несколько  дюймов. € ее  мысли
доходили до его приемника мыслей,  четкие  и  безошибочные,  но
удивительно грустные.

     - Њодьун, мне  нужна  твоЯ помощь. ‡увгайт, член комитета,
заманил менЯ в ловушку...

     ‘вЯзь  закончилась.  …е  изображение  на  таком   удалении
оставалось четким, но, если она еще и передавала  мысли, то они
не доходили. ’еперь Њодьун вспомнил, что рассказал ему Ќунули о
методе ‡увга одностороннего управлениЯ разумом.

     ќто правда!

     ЌевероЯтно, чтобы  один ‡увгайт без посторонней помощи был
способен на  столь  интенсивный  односторонний мысленный поток,
что... создавал препЯтствиЯ и задержки длЯ передачи мыслей.


        27


     Њодьун проделал то, что длЯ него было необычно: он поверил
в то,  что  неожиданное  поЯвление  изображениЯ  ‘удлил  вместо
изображениЯ члена  комитета  было  согласовано.  ќто  был план.
ЌавЯзаннаЯ причинно-следственнаЯ  свЯзь,  в  чем Њодьун отдавал
себе  отчет,  потому что он должен был постепенно  подстраивать
свой мозг к искаженным целЯм существ с тайными мотивами.

     Љогда он  стал  сознавать  происходЯщее,  то увидел вокруг
себЯ темноту,  в  которой Њодьун угадал совершенно неосвещенный
корабль.  Љорабль  немного  наклонилсЯ,  как  это  случаетсЯ  с
большими телами,  которые  падают  в  воздухе.  ‘ловно огромнаЯ
масса  атмосферы,  котораЯ  раздвигалась  в  стороны   падающим
чудовищем, бурей  пронеслась  по  нижним палубам кораблЯ, нашла
выемки и  выпуклости,  которые  вызвали  дисбаланс  в  скорости
падениЯ отдельных  частей.  Џол  начал клонитьсЯ вперед. Њодьун
должен был стоЯть, как на склоне, - одна нога слегка согнута, а
втораЯ напрЯжена, чтобы удержатьсЯ.

     ‘тоЯ немного неуклюже, он рассуждал:

     "Њое внимание к трудному положению ‘удлил  привлекли в тот
момент длЯ того, чтобы занЯть менЯ на то времЯ, пока корабль не
упадет на  землю...  —то  и  произойдет  теперь через несколько
дюжин секунд... ‹овко придумано".

     …го  тело   ощутило   тепло.  ‹ицо  стало  горЯчим,  глаза
напрЯглись и горели, зубы были крепко сжаты. Ћн думал:

     "—лен  комитета,  действительно, еще  здесь,  прЯчетсЯ  за
изображением ‘удлил".

     ЋстаетсЯ только одно. € - он потребовал всю правду.

     ‘нова,  казалось,  все  случилось  мгновенно,  но   прошло
несколько  секунд.  € в течение всего этого  времени  сила  его
требованиЯ продолжала  взаимодействовать  с членом комитета и с
образом, который он старалсЯ сохранить.

     ‚друг  лицо  ‘удлил  затуманилось. ‘нова возникло  чувство
расстоЯниЯ  -  Њодьун даже почувствовал, как она отдалЯетсЯ  от
него.

     Ћна ушла. ѓде она была с ее странной просьбой о помощи?..

     Џустота.

     ‚  большом   театральном   зале  огни  вспыхнули  и  снова
включились.    Ћдновременно   возникло    ощущение,    как    в
останавливающемсЯ лифте. Ћстановка напоминала  прыжок  с десЯти
или  пЯтнадцати  футов. Џадение на глинистую отмель. “  Њодьуна
перехватило дыхание. …го колени подогнулись, и  он неловко упал
на пол.

     "‹ифт" снова включилсЯ. ‘корость имела импульс  свободного
падениЯ и удерживала Њодьуна прижатым  к  полу.  Џока он лежал,
мгновенно став  беспомощным, он обдумывал, что случилось. —тобы
избежать выполнениЯ  требованиЯ  Њодьуна,  член комитета должен
был отступить. ЋтказатьсЯ  от того, что он делал. Ћтсечь черную
дыру.

     €так, что-то происходило.

     ЏодъемнаЯ   система   большого    кораблЯ    автоматически
восстанавливала прежнюю  свЯзь  с  планетой под ним. ЌапрЯжение
было  ужасным.  Љонструкции кораблЯ  стонали.  ЉаждаЯ  молекула
изменЯлась, теоретически  одинаково,  но,  на самом деле, между
различными  элементами  существовали  незначительные  различиЯ.
Џолы скрипели,  стены  сотрЯсались,  все  немного  изгибалось и
поворачивалось.

     Љ  несчастью,  то,  что   происходило,   слабо  напоминало
реальную  опасность.  —ернаЯ  дыра   была   в  непосредственной
близости  от   планеты.  ’ам  она  пыталась  восстановить  свое
равновесие. Љогда это, наконец, обернетсЯ против  макрокосмоса,
то произойдут невероЯтно сильные возмущениЯ.

     Њодьун поднЯлсЯ на ноги,  как  только смог. Ћн увидел, что
генерал  „уэр  тоже  пытаетсЯ восстановить равновесие.  Ѓыстро.
‘мело. Ќо первые слова ѓанианина оказались глупыми. Ћн сказал:

     - џ знаю, вы не обрушите корабль на свою армию внизу.

     ЌеподходЯщий  момент,  чтобы объЯснЯть  полевому командиру
его ошибку.

     Њодьун сказал:

     - ‘вЯжите менЯ с вашим главным начальником.

     Ћн потребовал мгновенного согласиЯ.

     Њенее, чем  через  полминуты  другой  ѓанианин  с  суровым
лицом,  изображение  которого мгновенно  поЯвилось  на  экране,
слушал, как  Њодьун рассказывал историю ‡увгайтов, о намерениЯх
комитета захватить галактику и  пыталсЯ  описать гравитационный
вихрь, который был черной дырой.

     Џоследним советом Њодьуна  было: "Џередайте предупреждение
по радио всему миру. ‘кажите, чтобы  ваши  люди  забрались  под
прочные укрепленные  объекты,  например,  под  дома с бетонными
фундаментами, заделанными  в почву. Џод полом закрепите матрацы
или   что-нибудь   мЯгкое,   чтобы,   когда   внезапно   придет
разрушительнаЯ,  направленнаЯ  вверх   сила  гравитации,  людей
прижало к матрацам.  ’ак как времЯ  в черной дыре  течет  очень
медленно,  то   перваЯ   реакциЯ,  вероЯтно,  не  наступит  еще
несколько часов.

     Ћн закончил свЯзь требованием общего согласиЯ.

     ‘работает ли  какой-нибудь  метод  защиты?  Њодьун  не был
уверен. Ћн предвидел вероЯтность того, что  твердые куски ѓании
разлетЯтсЯ по всему космосу.

     „ействительно, перспективы длЯ ѓаниан были ужасными, о чем
Њодьун и сказал генералу „уэру:

     - џ думаю, что ваши войска  должны  остатьсЯ  на борту, и,
если   возможно,    возьмите    сюда    такое   же   количество
женщин-ганианок. Ќо  сейчас  проводите  менЯ с вашей территории
туда, откуда  Я  смогу  установить  свЯзь  с пунктом управлениЯ
кораблем. џ чувствую, что они отделились от этой части кораблЯ.

     Љогда это произошло, он не стал  дожидатьсЯ, чтобы попасть
к передающему  устройству.  ‚место этого, двигаЯсь по коридору,
он включил  систему  восприЯтиЯ  и,  таким  образом,  обнаружил
Ќунули.

     ‚ключил передачу мысли. € снова согласие.

     - ...пусть   войска   поднимутсЯ  на   борт.  Џоднимайтесь
медленно  и  удерживайте  позицию  в  сотне  миль  над  армией.
Џередайте по кораблю предупреждение, что мы можем подвергнутьсЯ
влиЯнию  различных  гравитационных   сил,  направленных  вверх.
Љаждый должен спать, привЯзанный ремнЯми.

     ќто было все, что он мог сделать.

     Њодьун вернулсЯ в каюту. ’еперь его мучило чувство вины.

     "ђазве раньше  Я  когда-нибудь  нарушал тайну мысли других
существ?"

     Ћн спал беспокойно с этим чувством вины.


        28


     Њодьуна  разбудил   глухой  звук,  и  он  испугалсЯ.  ‡вук
доносилсЯ  через  стены его  каюты,  снаружи,  из  коридора.  “
Њодьуна промелькнула мысль:

     "ѓде был Ќунули, когда  Я  обнаружил его, чтобы отдать ему
эти приказы?"

     Ћн  вспомнил,  что это  было  не  обычное  место  обитаниЯ
Ќунули. Љонечно, как обычно, Њодьун не склонен был подглЯдывать
за действиЯми другой личности, кроме  тех  случаев,  когда  это
было абсолютно необходимо длЯ его целей.

     "Ќо Я должен помнить, что все это (то, что случилось) было
сделано из-за  менЯ.  €з-за  менЯ, Њодьуна, землЯнина, ‡увгайты
пытались уничтожить корабль".

     Љогда эта мысль сформировалась, Њодьун встал с кровати. Ћн
помнил, что  уже  разрабатываетсЯ  другой план его уничтожениЯ.
Џока он обдумал смысл этого, он полностью оделсЯ.


     Њодьун открыл дверь.

     …го встретил сумасшедший дом.

     Џо крайней  мере,  таким  было первое впечатление. ‡вуками
сумасшедшего дома  были  непрерывный  рев голосов и непрерывный
топот ног.

     ‡релище?  Љоридор  был  забит  грЯзными  людьми-животными,
которые держали мешки и электрические ружьЯ.

     ‡десь   стоЯл   запах  (по-видимому,   ѓанианской)  грЯзи,
смешанной с  запахами  неземной  растительной  жизни. Љаждый из
людей-животных, очевидно,  провел часть времени, лежа на траве,
на листьЯх и кустах, и испачкал одежду. Ђ теперь она вонЯла.

     Љогда Њодьун  смотрел  на  эту  живую  реку из вернувшихсЯ
солдат, он ощущал удовлетворение, которое переполнЯло его тело:
может быть, в таком вмешательстве, в  самом  деле,  нет  ничего
плохого. ’акими были его мысли.

     Ќо  он  еще помнил, как раньше пыталсЯ  пройти  вперед  по
этому коридору:  как  трудно  было  продвигатьсЯ  ему и Ќунули,
борЯсь против такого же потока людей-животных.

     "•очу ли  Я,  действительно,  чтобы  менЯ  снова втЯнули в
это?"

     ’ысЯчелетиЯ   невмешательства   человека  в   дела  земные
говорили ему "нет". Ќо внутри у  него  возникло  новое  сильное
чувство;  особаЯ  горЯчаЯ  решимость,  котораЯ  происходила  из
убеждениЯ,  что  он  должен,  по крайней мере,  побеседовать  с
комитетом  прежде,  чем принимать решение о своем будущем.  ќто
чувство гнало его вперед.

     Њодьун пробралсЯ к первому Ярусу  лифтов,  и  его внесл