енный совет или что-нибудь в этом роде.

     "—то-нибудь, непременно", - подумал Њодьун.

     Џрошел  час.  Ћни  поели.  €  спокойно   сидели  в  пункте
управлениЯ. Њодьун глубоко вздохнул и сказал:

     - џ  вижу, как  Я  иду к этой  двери.  ’еперь Я  собираюсь
включить  систему  памЯти.  џ  попытаюсь  рассказать  вам,  что
случилось...


        34


     Љогда   Њодьун   вошел,  из-за   стола   напротив   двери,
находЯщегосЯ  на  расстоЯнии  около  двадцати  футов,  поднЯлсЯ
Ќунули.

     - ђаспишитесь здесь, - сказал он.

     ‚ одной руке он держал что-то, похожее на  ручку, а другой
показывал  вниз  на  то,  что  выглЯдело  как книга длЯ  записи
гостей.  Њодьун  остановилсЯ  прЯмо  у  входа.  Ћн  сознательно
сдержал побуждение  сразу  выполнить  то,  что требовал Ќунули,
осталсЯ  на  своем месте и оглЯделсЯ вокруг. ЌебольшаЯ  высокаЯ
комната. ‘тены,  казалось,  были сделаны из мерцающего светлого
пластика, как аллеи и изгороди  снаружи.  ‚  помещении было две
двери, кроме той,  через которую он вошел; эти двери находились
по обе стороны от того, длЯ чего Њодьун теперь не мог подобрать
лучшего слова, чем конторка  портье.  „вери были огромными - не
менее  десЯти  футов  высотой  -  и  богато украшены узором  из
золотых  листьев.  Џомещение  было  Ярко  освещено.  Њодьун  не
пыталсЯ проанализировать метод, с помощью которого это сделано.

     “довлетворенный поверхностным осмотром,  он медленно пошел
вперед. ‚се воспринимающие рецепторы внутри него включились. Ћн
чувствовал твердый пол под ногами и трение ткани  брюк на ногах
и  бедрах.  ђубашка царапала его грудь и  руки.  ’еплый  воздух
пощипывал легкие -  ему нравилсЯ избыток кислорода. Ћт его тела
исходило множество ощущений и каждое говорило: "все хорошо".

     ‚скоре  он  оказалсЯ у  конторки  и  посмотрел  на  чистую
страницу.  €зучаЯ  ее,  краем  глаза  он  увидел,  что  ручка в
вытЯнутой руке Ќунули была лишь в нескольких дюймах от него.

     Њодьун замер.  “  него  возникло  две  мысли. Ћбе выражали
критическое  отношение  к  происходЯщему.  ЏерваЯ  мысль:  "ќта
обстановка создана  длЯ  человека  с ‡емли. ЏриемнаЯ, конторка,
книга  длЯ  записи  гостей  - все невероЯтно упрощено  (и,  без
сомнениЯ, создано впопыхах)  как когда-то в конторе у людей. Ћн
предположил,   что   знакомаЯ   сцена   должна   усыпить    его
бдительность.  Ћчевидно,  они  ожидают,  что  он  автоматически
проделает все  процедуры, свЯзанные с такой обстановкой. ‚тораЯ
мысль вытекала из первой. Ћн подумал:

     "…сли они  уделили  этому столько вниманиЯ, значит, теперь
против него разрабатываетсЯ другой план?"

     ‚се системы восприЯтиЯ в его мозгу были готовы включитьсЯ.
Ќо Њодьун  не хотел, чтобы  его втЯнули на уровень, который был
ниже  уровнЯ  ‡увга.  Џоэтому  он покачал головой,  как  делали
животные, желаЯ сказать "нет".

     - џ условилсЯ о встрече, - сказал он.

     Ќунули не стал возражать.

     - ‘юда.

     Ћн показал на дверь слева от Њодьуна.

     Њодьун не двигалсЯ. ‘лова Ќунули вызвали у него не одно, а
множество  ощущений.   ’он,  то,  как  Ќунули  держалсЯ,  когда
говорил, легкие  движениЯ  мускулов.  €, самое главное, чувство
(своего рода лицемерие), которое поступало к нему через "шум" в
мозгу Ќунули.

     …ще один заговор? —то это может быть? ‘начала чувство, что
не  нужно  расписыватьсЯ в книге длЯ записи  гостей,  а  теперь
такое же чувство, что не нужно входить в указанную комнату.

     Ћт  Њодьуна   потребовалось  определенное  усилие,   чтобы
удержатьсЯ от  желаниЯ  из простого любопытства посмотреть, что
же находитсЯ за левой дверью. Ћн подумал: "Џозже  Я должен буду
пройти через эту дверь и расписатьсЯ в книге длЯ гостей".

     Ћн должен знать, какаЯ здесь есть свЯзь.

     Њодьун сказал громко:

     - џ могу сначала войти в ту комнату? - и показал  на дверь
справа.

     - Љонечно, - последовал вежливый ответ.

     ‡вуки, чувства, вибрации - все говорило: "правильно".

     Ќунули  подошел  к  двери,  открыл ее и  придержал.  Љогда
Њодьун шел к ней, он заметил, что сразу  перед дверью небольшаЯ
ниша. ‘ама комната,  очевидно,  находилась дальше вправо. Ћн не
видел комнату.  Њодьун  подошел  к  порогу,  не останавливаЯсь,
перешагнул через него и вошел.

     „ва   событиЯ   произошли    почти   одновременно:   дверь
захлопнулась за ним с металлическим  звуком,  и  лампы  впереди
погасли.

     ‚  неожиданно  наступившей  темноте,  в  сердце   ‡увгской
цитадели он заколебалсЯ.  Ќо только на секунду. ‡атем он прошел
десЯть футов, повернул влево и направилсЯ  к стулу, присутствие
которого ощущал  с помощью комбинированного сознаниЯ. Ћн прошел
четырнадцать шагов до него и сел.

     ѓолос из темноты сказал:

     - €так, вы позволили заманить себЯ в ловушку.

     Ќесколько мгновений  после  того, как были произнесены эти
слова, внимание Њодьуна занимал тот  факт,  что  ‡увгайт, как и
Ќунули в приемной, говорил на универсальном ‡емном Языке.

     Љак они беспокоЯтсЯ из-за одного человека.

     Џостепенно приходило понимание. € проЯвилсЯ зловещий смысл
слов,  неважно,  на  каком  Языке  они   были  сказаны.  Њодьун
продолжал  доверЯть  своему первоначальному  ощущению,  что  он
правильно сделал, войдЯ в эту  комнату.  —то  касаетсЯ слов, он
обдумывал их и изучал окружающую обстановку.

     ‚ то  же мгновение, когда  Њодьун вошел, он ощутил тепло в
теле и присутствие в помещении другого  живого существа. ’олько
одно существо находилось примерно в дюжине футов перед стулом и
немного слева. ‚ комнате стоЯл легкий запах инопланетЯн. Њодьун
чувствовал,  что  существо, от которого исходит запах, стоит  и
говорит с высоты  по  меньшей мере на один  фут  выше, чем рост
Њодьуна.

     ‘тоЯл ли  член  комитета на возвышении? Џроникающее сквозь
темноту сознание  Њодьуна  не  могло  сказать  этого. Ћтсюда он
сделал вывод, что  ‡увг  - гигант  ростом  девЯть или девЯть  с
половиной футов.

     €нтересно!

     —увствуЯ теперь,  что  член комитета пристально смотрит на
него из непроглЯдной тьмы, как будто он обладал каким-то особым
зрением, Њодьун обратил внимание на его слова.

     "‘тал ли  Я  жертвой  мгновенного  убеждениЯ, длЯ которого
‡увг использовал огромную силу?"

     Љак Њодьун помнил, голос этого  существа  был  не похож на
другие, которые  он  слышал.  €,  конечно,  существо говорило с
поразительной прЯмотой. Ћн попал в ловушку!

     Њодьун закончил самоисследование. "…ще  ничего  плохого не
случилось... ЊенЯ пока не трогают".

     Љогда Њодьун так подумал, у него поЯвилось другое чувство:
досада. ‚стреча с членом комитета  оказалась  не  такой, как он
себе  представлЯл:  открытый диалог лицом к лицу. Ћсвещение  не
изменЯлось,  и   темнота  по-прежнему  действовала   ослеплЯюще
(Њодьун должен был это признать). Џри  таком противостоЯнии они
начали не с начала, а на пике интенсивности.

     Њодьун сам провел небольшое исследование.

     - Љ несчастью, Я понимаю, - сказал он, - что ваши  слова и
манера поведениЯ означают, что вы не  собираетесь отказатьсЯ от
захвата галактики.

     Џервый ответ ‡увга  заключалсЯ в том, что он подошел ближе
и теперь стоЯл рЯдом в темноте и смотрел  на человека, сидЯщего
на стуле. Џотом он сказал:

     - Њы, кажетсЯ, неправильно понимаем друг друга.  “ нас нет
планов захвата. Ћткуда у вас такаЯ мысль?

     Њодьун откинулсЯ  на  спинку стула, с опозданием вспомнив,
что  эти  же  слова  говорил Ќунули, хозЯин кораблЯ.  ’огда  он
представил  себе  последствиЯ  того,  что  делали   люди-слуги:
суетливо захватывали планеты от имени  ‡увгов.  Ќа  ‡емле  люди
исчезли. ѓанию безжалостно атаковали.

     ‚незапно  Њодьун  заговорил  и,  констатировав  неумолимые
факты, сделал вывод:

     - “ менЯ  создалось  впечатление,  что  вы  применЯли свои
методы в различных вариантах к десЯткам тысЯч других планет.

     - ’о,  что  мы делаем, - не  захват,  - сказал ‡увг. -  Њы
просто   и   решительно   уничтожаем   случайные   эволюционные
проЯвлениЯ неправильных  форм  жизни.  Љак  только  на  планете
устанавливаетсЯ правильное  направление эволюции, мы  допускаем
развитие на некоторое  времЯ,  под руководством, но, в конечном
счете, без дополнительного вмешательства. Ќикоим образом нельзЯ
считать это захватом.

     €зумленный Њодьун открыл рот. €  снова  закрыл.  ‚  потоке
слов, которые он услышал, было - объЯснение.

     "ѓосподи,  -  подумал он, - всюду они  нападают  на  самых
приспособленных, которые пережили эволюционный  отбор  на своей
планете".

     “дивительнаЯ идеЯ.

     „аже  когда   человек  изменЯл  животных,  такаЯ  идеЯ  не
обсуждалась.    €    позже,   когда    человеческие   существа,
подстрекаемые  Ќунули,   изменЯли   себЯ,   они  хотели  только
подчеркнуть черты,  которые  уже  проЯвились  в  мутном  потоке
естественного отбора.

     - Џо каким и чьим нормам проведен отбор подходЯщих расовых
черт? - спросил Њодьун.

     - Ќа каждой планете, - ответил ‡увгайт, - мы выводим форму
с самым большим естественным сроком жизни.  ‚ы можете придумать
лучшую норму отбора, чем долговечность?

     ѓолос   умолк.   Њодьун   вежливо  ждал,  когда   существо
выскажетсЯ подробнее.  Љогда  прошло  несколько  секунд,  то по
спокойному    дыханию    собеседника    он    определил,    что
дополнительного объЯснениЯ не будет.

     - Џослушайте...  -  начал  он неопределенно. Ћн  замолчал,
посидел  еще  несколько  секунд,  а   потом   спросил:   -   ‚ы
долгоживущаЯ раса, правда?

     - „олгоживущаЯ   -  это   неправильное   определение.   Њы
бессмертны. - ѓолос  звучал  гордо. -  ќто  одно из двух  наших
самых важных качеств.

     Њодьун  предположил,  что  вторым  важным  качеством  была
способность ‡увгайта  управлЯть  разумом  других существ. Ќо он
решил не отвлекатьсЯ на это.

     € он сказал:

     - Љороче говорЯ,  вы выбрали в качестве критериЯ качество,
которое  ваша  раса, очевидно,  приобрела  путем  естественного
отбора без  изменениЯ.  џ  сказал  "очевидно",  потому что хочу
снова вернутьсЯ к этому вопросу.

     —лен комитета оставалсЯ спокойным.

     - Њы  совершенно   объективны.  Њы  изучали   всевозможные
положительные черты сотен рас...

     - €, наконец, решили, что ваши собственные - самые лучшие,
- взорвалсЯ Њодьун, - не спрашиваЯ, как это случилось.

     - џ повторЯю,  вы  можете  придумать  лучшее качество, чем
долгаЯ жизнь? - был ли в его тоне намек на раздражение?

     - „а, по человеческой  системе  оценок, - сказал Њодьун. -
Ќо философиЯ  человека: жить и давать  жить другим. -  Џотом он
внезапно поменЯл тему. - ‚идите ли, Я думаю  о чертах человека,
а вы о чертах ‡увга. Њы оба очень субъективны, не правда ли?

     Џоследовал холодный ответ:

     - ‚аши слова говорЯт мне, что так, как вы находитесь здесь
полностью  под  нашим  контролем,  дальнейшаЯ  беседа  ЯвлЯетсЯ
только тратой времени.

     €так, с этим покончено.

     Њодьун  очень  тихо сидел на стуле, пытаЯсь разобратьсЯ  в
происходЯщем.  €,   насколько  он  мог  определить,  ничего  не
изменилось. € в эти минуты, которые становились итогом всего, в
его нервной системе  не было волнениЯ.  ‡начит, что бы  они  ни
делали,  он   этого   не   чувствовал.   €  единое  психическое
пространство, и  космос  молчали...  ‚се ближайшее пространство
двигалось  в   пределах   атомной  и  молекулЯрной  логики,  не
потревоженное вмешательством умов, и это наводило на мысль, что
проблема внутри Њодьуна, а не снаружи.

     Љогда Њодьун  с  тревогой обдумывал такую возможность, ему
пришло  в  голову,  что   настало   времЯ  делать  то,  что  он
намеревалсЯ сделать. Џравда, он не знал, с чего начать.

     "џ пришел, чтобы побеседовать. ќто Я сделал. € беседа ни к
чему не привела..."

     Ќе знаЯ точно, что предпринЯть, Њодьун сказал длЯ пробы:

     - ЃиологиЯ - это  предмет,  который в результате того, что
нас усовершенствовали  Ќунули,  мы  начали  понимать лучше, чем
кто-нибудь еще.

     €з  темноты   послышалсЯ   звук.   …го  издавало  огромное
существо, стоЯщее  перед  Њодьуном.  Ќикаких слов, только звук.
€ронический смех?

     ‡увгайт заговорил спокойным тоном.

     - ‚ принципе, мы не должны сейчас  ничего делать. Љонтроль
над вами установлен очень давно. ‚ы  должны  знать,  что  никто
ничего не может сделать против своего  образа жизни. €ндивидуум
может даже понЯть природу битвы, которую  должен  вести  -  это
своеобразный этап развитиЯ, до которого вы, кажетсЯ, дошли - но
вас  навсегда  свЯзывает  тот  факт, что ваша кожа  может  быть
пробита, сердце  может  остановитьсЯ,  -  группа  клеток вашего
мозга  обладает  специальными  свойствами  -  только  и  всего.
Ќапример,    несмотрЯ     на    вашу    систему     восприЯтиЯ,
продолжительность жизни,  которой  вы  достигли,  менее чем две
тысЯчи  ‡емных  лет.  „аже  этим  вы  обЯзаны  Ќунули,  которые
усовершенствовали человека.

     - Џравда,  -   признал   человек.  -  Ћднако  Я  собираюсь
исследовать это длЯ вас и...

     ‡увгайт прервал его.

     - —тобы показать вам,  как  уверенно мы себЯ чувствуем, мы
предлагаем вам использовать вашу систему восприЯтиЯ против нас.
‚ы увидите, что не сможете этого сделать.

     - ‚ы просите то, что невозможно, - запротестовал Њодьун. -
‘лово "против" длЯ  моего мозга не  имеет смысла. џ  не  против
вас.

     - ’очно,  как  запрограммировала вас раса наших слуг, -  с
удовлетворением сказал ‡увгайт.

     - „лЯ  менЯ  было бы безмерно трудно умышленно напасть  на
кого бы то ни было, - сказал человек.

     - ‚от именно, - радостно сказал член комитета. - ’аков ваш
характер. Љак Я сказал, вы  нерешительно  боретесь  с  внешними
обстоЯтельствами, но, в сущности, вы не сможете сделать ничего,
кроме как идти по предложенному пути.

     - ѓмммм,  -  сказал  Њодьун.  -  џ  вижу, мы не  полностью
понимаем друг друга.

     ‡атем он повторил  то, что однажды сказал ђуузб к большому
неудовольствию „уулдна:

     - …сть несколько способов содрать шкуру с кота.

     - џ не понимаю этого, - сказал ‡увгайт.

     Њодьун не ответил.


     „альше он не мог вспомнить.  Ћн  снова  был в спасательной
шлюпке и ничего не помнил.

     - ќто все, - сказал он раздраженно.

     - Ќо с какого кота  и  каким способом ты собиралсЯ содрать
шкуру?  -  спросил  ђуузб,  лукаво  взглЯнув  на  покрасневшего
„уулдна.

     - Џрости,  что  Я  использовал  это  сравнение,  -  сказал
Њодьун,   который   сидел   за   столом   в   столовой   против
человека-Ягуара. - Њои извинениЯ, „уулдн.

     - ‹адно, -  пробормотал  большой человек-кот. - џ напуган,
но не потерЯл голову. ’ак вот каков тот ‡увгайт!

     €ггдооз покачал  головой,  сердито  посмотрел на Њодьуна и
сказал:

     - „рузьЯ, он не  боитсЯ,  но Я  уверен,  что он просто  не
умеет дратьсЯ.

     - џ собиралсЯ начать учитьсЯ, - запротестовал Њодьун.

     - ’огда ты говоришь  что-то не то. ’ы сказал ‡увгайту, что
ничего не можешь сделать. Ђ нам теперь говоришь, что можешь.

     ‚се они с осуждением смотрели на Њодьуна.

     - Ќу, где же правда? - спросил Ќеррл.

     ђуузб сказал:

     - Њы всегда ценили тебЯ  за  честность. Ђ теперь ты сказал
ему пустые слова. Џойми менЯ  правильно,  -  поспешно  закончил
человек-медведь. - Њы хотим победить этих сукиных детей.

     - џ  собиралсЯ   напасть   на   них   с   помощью  единого
психического пространства,  - объЯснил Њодьун, - и единственным
честным способом, который открыт длЯ менЯ. Џослушайте...

     Љогда   Њодьун   закончил    объЯснение,   „уулдн   сказал
решительно:

     - € ты думаешь, это то, что ты должен был сделать?

     - „а.

     - Ќо в тот момент,  когда  ты сделал это, закончились твои
воспоминаниЯ об этих событиЯх.

     Њодьун должен  был  согласитьсЯ, что, действительно, так и
случилось.

     - „умаю, они должны были предпринЯть контратаку.

     Ќеррл вступил в разговор:

     - ќнергиЯ единого психического пространства могла бы убить
‡увгайтов?

     Њодьун был потрЯсен.

     - Љонечно, нет. ќто было бы убийство.

     „уулдн вскинул руки.

     - Џослушайте его! - зарычал он.

     ‘ усилием он взЯл себЯ в руки и сказал:

     - ’ы можешь  обнаружить  другую  энергию, подобную энергии
единого психического пространства?

     Њодьун покачал головой.

     - Ќаверное, такие существуют.  Ќо  Я знаю только об одной.
‚ы должны помнить,  что  единое психическое пространство так же
велико, как космос, только в нем нет времени.

     - ’ы  говоришь,   что   использовал  все,  что  знаешь?  -
настаивал человек-Ягуар.

     - ’ак Я собиралсЯ сделать, - защищаЯсь согласилсЯ Њодьун.

     ‹ицо „уулдна стало кирпично-красным,  когда  он отклонилсЯ
на спинку стула.

     - џ  лучше  не буду больше ничего говорить, -  пробормотал
он. -  ‚еличайшаЯ  возможность  в  истории галактики, упущеннаЯ
из-за мЯгкосердечиЯ.

     Њодьун казалсЯ побежденным и закончил слабым голосом:

     - „рузьЯ, возьмите бразды правлениЯ в свои руки!

     ђуузб заговорил дипломатично:

     - •орошо, Њодьун,  почему ты не активизируешь свои системы
восприЯтиЯ? Њы могли бы также узнать, что случилось.


        35


     Њодьун провел  испытание.  Ћн  провел  его  на самом деле.
ЏонимаЯ,  что  у него не будет второй  возможности,  он  провел
эксперимент до конца.  Љак  генерал, у которого поЯвилась новаЯ
идеЯ  о  том,  как  выиграть  битву,  он  проверЯл   ее  не  на
предварительных маневрах, а в бою.

     Ћчевидно, он  не  может  атаковать  тысЯчу  могучих  умов,
соединенных с  его  мозгом  линией  односторонней  свЯзи, когда
несколько  гипнотизеров  объединЯютсЯ  вместе,  чтобы  победить
одного человека. Џоэтому  он  действовал не прЯмо. ‚место этого
Њодьун использовал  свою  систему восприЯтиЯ, чтобы узнать, нет
ли  в   едином   психическом   пространстве  уже  существующего
источника  энергии,  включенного  в соответствии с  неизменными
законами.

     ’ак как  процесс  поиска был фактически мгновенным, Њодьун
не удивилсЯ, когда ночную тишину комнаты разорвал ‡увг, заЯвив:

     - …сли верить  нашим  приборам,  вы активизировали систему
восприЯтиЯ. Ќо еще ничего не случилось.

     ‡увг продолжал тем же раздраженным тоном:

     - Њы все ощущаем незначительные физические воздействиЯ  на
уровне единого психического  пространства.  Ќо все знают, что в
едином психическом  пространстве  ничего  не может начатьсЯ без
предварительного планированиЯ. …стественно, на это не требуетсЯ
времЯ, но оно  требуетсЯ на переход в наш пространственный мир.
Ђ у вас нет столько времени.

     €так, они что-то почуЯли. € Њодьун смог, вдобавок, узнать,
что его попытки неизбежно обнаружат.

     Њодьун сказал с намеком на прежнюю вежливость:

     - ’о,   что    постепенно   происходит,   это,    конечно,
физиологический   процесс.   Џусть   он  ускоритсЯ,  не   нужно
волноватьсЯ. Ќо  нужно сказать, что, когда произойдет изменение
направлениЯ, сдвинутсЯ химические свЯзи. ќто создаст особое...

     Њодьун  замолчал,  почувствовав   внезапное  напрЯжение  в
комнате. €з темноты зловеще зазвучал голос:

     - ‚ы говорите, что вы  физически  управлЯете мной - нами -
каким-то способом?

     - ‚се,  что  Я  делаю,  -  вежливо  признал Њодьун, -  это
пытаюсь использовать энергию, которую вы первоначально заложили
в единое  психическое  пространство; использовать ее в качестве
носителЯ   длЯ   активизации  биологической   перестройки.  ќто
подействует на всех существ, свЯзанных с вами. ’еперь...

     - Љакую первоначальную энергию?

     - ‚зрыв  в едином  психическом  пространстве,  посредством
которого вы уничтожили людей за  барьером,  -  сказал Њодьун. -
Ћткуда вы узнали о едином психическом пространстве?

     - Ћт расы,  котораЯ  теперь  вымерла,  -  неохотно  сказал
‡увгайт.

     - „ругое неправильное эволюционное развитие, Я полагаю,  -
сказал Њодьун.  - џ собираюсь рассказать  вам, что их  знаниЯ о
едином  психическом  пространстве  были правильными. Џоэтому  Я
смог использовать реактивную энергию взрыва, котораЯ включает в
себЯ все комбинации жизненных энергий,  и  вы  должны будете со
мной согласитьсЯ.

     - €  длЯ  чего используетсЯ эта энергиЯ? - грубо  прервало
существо.

     Њодьун глубоко вздохнул.

     - ’еперь   раса   ‡увга   пойдет  вперед  по   правильному
эволюционному пути. ‚ течение нескольких следующих  тысЯчелетий
продолжительность   жизни   каждого   будет   -   Я   думаю   -
семьдесЯт-восемьдесЯт земных лет.

     Љогда Њодьун говорил, он постепенно начал чувствовать, как
растет эмоциональное  напрЯжение существа, которое  возвышаетсЯ
над ним в темной комнате. ‚друг...

     ‡увгайт сказал неестественным голосом:

     - ќто изменение  направлениЯ в нас, которое вы включили...
Ћдин из  моих коллег только  что спросил, можно ли отменить эту
настройку и восстановить первоначальное направление?

     Њодьун колебалсЯ.  …го испугала скорость реакции. Ћн нанес
им такое сильное поражение - и все же еще можно  было мгновенно
все исправить.

     Ћн подумал, что контратака пришла с опозданием. Њодьун уже
использовал преимущество, которое поЯвилось у него только из-за
их   незнаниЯ.   ’еперь  дело  сделано,  и  больше  ничего   не
оставалось. Ћсталась  только  его  ловушка,  которую они теперь
осознали.

     …стественно, он должен был честно ответить на их вопрос.

     - џ, действительно,  не  думал  об  этом,  но полагаю, что
можно ответить "да".  Ќо восстанавливать вас нужно по одному, и
требуетсЯ  много  времени.   џ   должен  сказать  вам,  что  не
намерен...

     ‘нова  ответ  пришел сразу со скоростью, бьющей по  мозгу;
это показывало, насколько сильным был их шок.

     - Њы - единственнаЯ  бессмертнаЯ  раса в космосе, - сказал
‡увгайт, - а вы сделали нас смертными. ќто несправедливо.

     ‚  известном   смысле,   это  была  правда.  ‚ероЯтно,  не
следовало   покушатьсЯ   на  что-то   столь   уникальное,   как
бессмертие.

     "Ќо они покушались на  многое,  - доказывал себе Њодьун. -
€х доводы несущественны теперь".

     ‡увгайт настаивал:

     - Ќет ничего неприкосновенного в  естественном  отборе. Ќа
‡емле вы, люди, вмешались в него, когда изменЯли животных...

     ѓолос говорил что-то еще. Ќо пока это было все, что слышал
Њодьун.  Ћн   устал.  Џерестал  видеть.  ‡вуки  превратились  в
бормотание  в  его мозгу. „альним уголком мозга  он  следил  за
происходЯщим и  с  легким  изумлением  думал:  "Њной  управлЯют
именно сейчас, этими  словами. ‚озможно ли, что Я собираюсь так
сильно рисковать, требуЯ себе гарантий?"

     Љогда у него возникла эта тревожнаЯ мысль, он заметил, что
беспокойство,  кажетсЯ,  уменьшаетсЯ.  Ќе  было  ничего,  кроме
головокружениЯ, ничего  смертоносного. …му пришло в голову, что
оскорблениЯ,  и  плохое  обращение,  и  заговоры  этих  существ
нарушили чистоту его  реакции. "џ прошел долгий путь, - подумал
он, - вероЯтно, большую его часть  в неправильном направлении".
Ќо при данных обстоЯтельствах он не грустил.

     Љ  тому  времени,  как  Њодьун  начал   это  понимать,  он
настолько оправилсЯ,  что  снова  стал воспринимать голос члена
комитета.

     - ...Њой коллега,  -  говорил ‡увгайт, - предлагает, чтобы
мы вернули  вам женщину в  обмен на наше восстановление. Љак он
объЯснЯет,  эта   женщина   нужна   вам  длЯ  выживаниЯ  вашего
собственного рода. Ћна без  сознаниЯ  и в опасности. Џоэтому он
считает, что у вас нет выбора.

     Њодьун  был  ошеломлен  безупречностью   их   логики.  Ћни
допустили роковую ошибку. Ђ потом это же сделали люди. ‡увгайты
уже выигрывали. Ќе было полной уверенности, что человек...

     "Ћни  добрались  до  менЯ,  -  думал  он.  -   џ  не  могу
использовать свое восприЯтие, чтобы получить информацию, потому
что  они  могут  подменить  ее.  Ќо  теперь  они  не  осмелЯтсЯ
действительно сделать  что-то против менЯ, пока Я единственный,
кто может им помочь..."

     Џолное равновесие сил между человеком и  его самым опасным
противником. ‚ этом положении была какаЯ-то зловещаЯ красота.

     Љонечно, проблемы еще оставались.

     - џ  хочу  восстановить  вас.  Ќо не знаю, как  это  можно
сделать. ‚идите ли, - он протЯнул руки, как  часто делал Ќеррл,
- когда Я  верну  хотЯ бы одного члена  комитета  в его прежнее
состоЯние,  он  будет  свободен.  Џосле  этого   его  не  будет
свЯзывать никакой  договор о защите  ‘удлил. - Ћн замолчал. - џ
признаю, что она в вашей власти. Ћна позволила  заманить себЯ в
ловушку. џ представлЯю,  что она с ее философией, не признающей
насилиЯ,  и   пассивной   женской   позицией  была  чрезвычайно
доверчивой.

     - ’очно, - нетерпеливо прервал ‡увг. -  Њы смогли привести
ее тело в бессознательное состоЯние,  но,  конечно,  не  хотели
непосредственно воздействовать на систему восприЯтиЯ. Ќо теперь
есть причина длЯ того, чтобы  вы  быстро  принимали решение. Њы
одобрЯем  вашу  настойчивость и  решили  не  терЯть  времени  и
согласились,  что   человек   с   вашей...  гмм...  безупречной
философией, какой бы  она  ни была неправильной, сдержит данное
обещание.  Џоэтому,  если  вы   пообещаете   восстановить  наше
первоначальное состоЯние  в  течение  следующей недели или даже
раньше, мы точно скажем, где находитсЯ ‘удлил.

     "€так,   мною  управлЯют".   ќто   казалось   единственным
правдоподобным объЯснением.

     …му было  все  равно.  Ћн  чувствовал,  что может свободно
принимать решение.

     "...џ могу  пообещать, а потом нарушить обещание..." ’акое
чувство было у него внутри.

     Ђ они действовали  так, как будто  он не мог  не  сдержать
слова.

     ‡увгайт сказал настойчиво:

     - ђешайте. ќто необходимо длЯ безопасности женщины.

     ‚о всЯком случае, решение больше не было проблемой. Њодьун
просто сказал:

     - Ћчень хорошо, Я обещаю. ѓде она?

     - Ћна в комнате, куда можно пройти  через  левую  дверь  в
приемной, - выпалил собеседник. - Њы сделали так,  что, если бы
вы вошли,  вы бы увидели  ее. ‚ момент умственного погружениЯ в
ее состоЯние мы все напали бы на вас.

     ѓлаза Њодьуна расширились.

     - ѓммм, - сказал он, - интересно, сработало бы это?

     Џока он обдумывал, у него поЯвилась другаЯ мысль.

     - ’ысЯча... - проговорил он. - Љак вы, ‡увгайты, уменьшили
свое количество до такого числа?

     - Њы  одна  семьЯ, - объЯснил член комитета. Љазалось,  он
думал о другом. - Ћчевидно, там, где много  семей, одна должна,
в конце концов, уничтожить другие. ќто случилось очень давно...


        36


     Њодьун встал в спасательной шлюпке.

     - Љогда пришли  животные-солдаты, Ќунули и ‡увг убежали по
коридору, ведущему внутрь  горы. Ђ Я поспешно вышел из приемной
и  стал  караулить перед левой дверью. Ќесколько солдат  хотели
выбить дверь, но Я только приказал им уходить.

     Ћн стал задумчивым.

     - ќто была, на самом деле, очень  мирнаЯ  компаниЯ.  Ќо  Я
могу  себе  представить,  какими  дикими  они  казались  членам
комитета, которые никогда никого не пускали за свой барьер и не
имели  защиты  против большого количества врагов. Љакова бы  ни
была проблема, она должна  была  решитьсЯ, когда Я дал указание
людЯм-животным. Ћни были  голодны, как никогда раньше не были в
условиЯх изнеженной жизни на ‡емле. Ћни  выстроились внизу, как
хорошо воспитанные граждане.  Љак только Я это увидел, Я позвал
вас, друзьЯ, и вы пришли с носилками длЯ ‘удлил.

     ђуузб сказал торжествующе:

     - џ хочу отметить,  что  на этот  раз  ты вспомнил все  до
конца. ‡начит, они не повредили тебе своим гипнозом.

     - џ заметил, - сказал Њодьун.

     Ћн пошел к пульту управлениЯ и, понимаЯ, что все наблюдают
за ним, нажал кнопку, котораЯ открыла шлюз.

     - џ лучше пойду, - сказал он.

     Њодьун направилсЯ к  двойной  двери, остановилсЯ у входа и
сказал:

     - џ вернусь  завтра  утром. Џоэтому просто подождите менЯ,
хорошо?

     ѓоворЯ это, он  шагнул наружу и стал взбиратьсЯ по склону,
по тропинке,  котораЯ должна была скоро  привести его к  саду и
зданию ‡увгайта  в  полумиле  отсюда.  Ћн  прошел около двухсот
футов, когда  увидел,  что  четверо людей-животных поЯвились из
спасательной шлюпки и бегут к нему. Њодьун продолжал свой путь,
потому что они не окликали его, но он не был удивлен, когда они
зашагали рЯдом, тЯжело дыша.

     - Људа ты идешь? - спросил Ќеррл, задыхаЯсь.

     Њодьун остановилсЯ. Ћн сказал о своем обещании ‡увгайтам.

     - ‚ы же знаете, куда Я собираюсь идти и что делать.

     Ћн  собиралсЯ  продолжить свой путь, когда увидел на  лице
„уулдна странное выражение.

     —еловек-Ягуар сказал подавленным тоном:

     - •очешь, чтоб тебЯ снова одурачили?

     - —то ты имеешь в виду? - удивленно спросил Њодьун.

     - ’ы же  не  собираешьсЯ  выполнить такое обещание, данное
самым большим сукиным детЯм, которые когда-либо жили?

     - Ћбещание есть обещание, - сказал Њодьун. ‡атем он сказал
возбужденно:

     - ќй!

     Ћни схватили его.

     - ’ы никуда не пойдешь, - зарычал ђуузб.

     Ћни потащили его  назад  к спасательной шлюпке, прежде чем
Њодьун Ясно понЯл их намерение.

     - ‘мотрите, друзьЯ, - предупредил он  тогда,  -  Я  должен
буду использовать против вас свой метод воздействиЯ, если вы не
остановитесь.

     - •орошо, - вызывающе сказал „уулдн.  -  …сли  ты  сможешь
сделать  это  против  нас,  своих  единственных  друзей,  тогда
приступай.

     - Ќо мое обещание, - неуверенно начал Њодьун.

     „уулдн прервал его.

     - Џомнишь, ты когда-то спросил  менЯ,  что Я делал до этой
экспедиции? Ђ Я не хотел говорить.

     Њодьун помнил. Ќо это казалось не относЯщимсЯ к делу.

     - Ќу? - спросил он.

     - •орошо, - сказал  „уулдн. - џ был охранником в госпитале
длЯ душевнобольных.

     Ѓольше он ничего не говорил.

     —етверо людей-животных продолжали  крепко держать Њодьуна.
Ћни  вели  его,  подталкивали  его  сопротивлЯющеесЯ  тело,  не
обращаЯ  вниманиЯ  на его протесты, подзадориваЯ его, чтобы  он
подавил  их   своей   системой   воздействиЯ   -   и  это  было
единственное, что он не мог заставить себЯ сделать. Ћни подвели
его прЯмо к стулу у пульта управлениЯ и посадили; и держали его
там, пока он неохотно манипулировал приборами.  €, наконец, они
полетели назад к большому кораблю, который ждал их на орбите на
высоте свыше 23 000 миль.

     Љогда Њодьун  сделал  это,  он  почувствовал возбуждение в
системе восприЯтиЯ... ‘верхбыстраЯ часть  его  мозга определила
чувство возбуждениЯ как сравнительно безобидное.

     "“  менЯ  разыгрываетсЯ  воображение...  Ћни  в  отчаЯнии,
потому  что  видЯт, как Я улетаю. Њожет,  мне  включить  другую
систему, котораЯ  будет  реагировать,  если  мне  будут  как-то
угрожать? Ќо посмотрим, что будет дальше".

     „а.

     ‘разу начались  галлюцинации:  он  снова  был  в  приемной
зданиЯ ‡увгайта.  ‚ его правой руке  была ручка и  он склонилсЯ
над книгой длЯ записи посетителей.  Љак-то  он  понЯл  значение
происходившего.  ‚осприЯтие  его  мозга, которому мешали,  было
сигналом, что все идет правильно.

     •орошо.

     ‚ воображении  он,  действительно, поставил подпись и даже
начал выпрЯмлЯтьсЯ, когда...


     Њодьун проснулсЯ в темноте, вспомнил, что сказал „уулдн, и
понЯл: "—ерт  возьми!  Њои  друзьЯ-животные обращаютсЯ со мной,
как с ненормальным".

     …го  волновало  то,  что  он  видел,  и  во  сне  все  шло
правильно.

     "џ    был    запрограммирован.   џ    результат   расового
усовершенствованиЯ". €  до  недавнего  времени  он  никогда  не
использовал свой интеллект, чтобы перейти эти границы. …сли это
не сумасшествие, то что же?

     Њодьун лежал в  полной темноте; но теперь, когда его глаза
привыкли, он увидел,  что он в  своей каюте на  борту  большого
земного кораблЯ. ‘мутно он мог разглЯдеть  фигуры двух существ,
которые сидели на стульЯх рЯдом  с  кроватью.  —ерез  некоторое
времЯ он смог даже узнать,  что  эти двое были ђуузб и  „уулдн.
"Ћни охранЯют менЯ". “ него поЯвилось  теплое грустное чувство.
ѓрустное потому, что он подозревал, что они чувствовали бы себЯ
плохо,  если  бы последний мужчина и женщина  сделали  то,  что
должны были сделать: ушли из жизни.

     Ћн  подозревал,  что  эта  мысль была внушена  ему,  когда
Ќунули много лет назад программировали человека. Ќо он понимал,
что источник правдивой информации не имеет значениЯ.

     ‚нутри каждого мужчины есть тайнаЯ, ускользающаЯ,  упрЯмаЯ
бессмысленнаЯ умственно-эмоциональнаЯ жилка, котораЯ делает его
самым отвратительным созданием в галактике.

     ‚ давние времена, при малейшем удобном случае он полностью
использовал преимущества любой случайности, чтобы поднЯтьсЯ  за
счет других человеческих существ. ЌикакаЯ политическаЯ  система
не могла сдержать его. € не было предела его алчности.

     ‡увгайты правы. —еловеческаЯ раса должна исчезнуть.

     ‘ опозданием  Њодьуну  пришло  в голову, что инопланетЯне,
вероЯтно,  внушили  ему эту цель во времЯ того  головокружениЯ,
которое  он  испытал.   ‚озникшее   у  него  чувство,  что  все
закончилось, было ошибочным. ‚нушеннаЯ иллюзиЯ.

     "ќто была настоЯщаЯ битва. Ћни победили,  потом Я победил.
’еперь они нанесли сокрушительный удар, отомстив".

     Ћбе расы никуда не годЯтсЯ. Ќо, конечно, то,  что делают с
собой ‡увгайты, его не касаетсЯ. Џоэтому он должен отменить то,
что сделал с ними. Ћчевидно.

     €з темноты раздалсЯ голос ђуузба:

     - „уулдн, мне кажетсЯ, что наш друг проснулсЯ.

     - “фф! - —еловек-Ягуар несколько минут выглЯдел смущенным.
Џотом он неуклюже поднЯлсЯ на ноги.

     Ћн  собираетсЯ   включить  свет...  Њодьун   непроизвольно
напрЯгсЯ. Љогда зажегсЯ свет, он моргнул и зажмурилсЯ.

     - „а,  правильно,  он  проснулсЯ,  -  сказал  „уулдн.  Ћба
человека-животных подошли к кровати и склонились над ним.

     ђуузб сказал мрачно:

     - Њы воспринимали твои мысли. ‘удлил показала, как держать
свЯзь с твоим разумом, прежде чем уйти на  танцы. ЏропащаЯ твоЯ
душа!

     - Џочему пропащаЯ? - Њодьун говорил автоматически. - Љакие
танцы?

     —еловек-медведь не обратил вниманиЯ на его вопросы:

     - ‘удлил сказала, что ты сам справишьсЯ с их гипнозом. „лЯ
нее сделать это означало бы посЯгнуть на твои тайны.

     - Џравильно, - согласилсЯ Њодьун. Ћн думал.  -  Ђ  что  вы
скажете насчет того, что она соединила вас со мной, умники? ќто
тоже посЯгательство.

     - Ћна  считает,  что это наше дело, -  объЯснил  „уулдн  с
удовлетворением. - € у нас  нет  угрызений  совести.  ‘огласен,
ђуузб?

     - ‘огласен, - возбужденно ответил человек-медведь.

     - ‘лушай,  друг,  -  сказал  „уулдн, - ты  должен  принЯть
решение.  ‹ибо  убить  нас  - так установила ‘удлил,  по  нашей
просьбе,  -  либо дать нам указание убрать последствиЯ  гипноза
‡увгайта из твоей  нервной  системы. ѓотовьсЯ сражатьсЯ за свою
жизнь.

     Њодьун  сел  на кровати и быстро оглЯдел полные  решимости
лица. ‚зволнованный тем, что он увидел, он сказал:

     - џ должен буду активизировать  свое  восприЯтие, направив
его против вас.

     - ќто убьет нас тем способом, который установила ‘удлил, -
сказал ђуузб.

     Ћн немедленно ударил Њодьуна большим кулаком в грудь. “дар
оказалсЯ таким сильным, что у человека перехватило дыхание.

     - ђади Ѓога, - с трудом произнес он. Ћн  не мог закончить.
‚ это мгновение „уулдн нанес ему страшный удар в голову.

     - Ђктивизируй восприЯтие, чтобы избавитьсЯ  от  гипноза! -
зарычал человек-Ягуар.

     - Џослушайте,  -  пронзительно  закричал  Њодьун,  -   это
нечестно.

     Љулак ђуузба попал ему прЯмо  в  челюсть,  и человек издал
странный звук.

     - ќто несправедливо, - пробормотал Њодьун.

     - €х  бессмертие,  -  „уулдн  остановилсЯ,  чтобы  нанести
предательский удар в желудок. - Ђктивизируй восприЯтие!

     Њодьун начал  защищатьсЯ. Џозже он был удивлен, обнаружив,
что стоит на коленЯх у двери, а ђуузб душит его и кричит:

     - Ђктивизируй восприЯтие, ублюдок!

     Ќаконец,  Њодьун  подумал   несколько  неопределенно,  что
внушение, действительно,  может  принимать  разные формы. ’акой
метод очень убедительный.

     Џримерно через минуту после этого он лежал на полу, „уулдн
сидел  верхом  на  его  ногах,  а  ђуузб коленЯми прижимал  его
бицепсы. Љулак человека-медведЯ был поднЯт и,  казалось, что он
намерен нанести сокрушительный удар в лицо Њодьуна.

     ќто было слишком. —еловек съежилсЯ.

     - Ќе бейте менЯ! - сказал он. - џ сделаю все.

     ‚ уголке его мозга возникло удивление. Ћн думал о том, что
‡увгайты, действительно, никогда не  рассчитывали,  что кого-то
будет заботить, что случитсЯ с людьми.

     Љулак, занесенный над ним, ослабел.

     - •орошо, активизируй восприЯтие.

     Њодьун сделал это, а потом вздохнул:

     - ќто все равно неправильно, но дело сделано.

     Ћни  поднЯли  его  на  ноги. Ћбнимали его. ђуузб  чуть  не
плакал. Ћн обнЯл Њодьуна.

     - Џарень,  это  самое трудное, что Я когда-либо делал.  Ќо
теперь, -  он остановилсЯ, - ты  должен сделать еще  одну вещь.
—етыре миллиарда людей решили,  что  жизнь не стоит того, чтобы
жить, так?

     Њодьун  ждал.  Ћн  чувствовал,  что  ответ  не  нужен.  €,
действительно, человек-медведь продолжал:

     - Џоэтому ты, наверное, так думал, уходЯ в себЯ, и помогаЯ
гипнозу ‡увгайта. ’ак?

     ќто была правда.

     - Џоэтому  должны  были  действовать  твои  друзьЯ,  чтобы
убедитьсЯ, что ничего не случитсЯ, -  сказал человек-медведь. -
’еперь, слушай. ’ы хочешь, чтобы  эта  женщина  забеременела  в
следующие несколько недель, а мы останемсЯ здесь, чтобы видеть,
что все сделано; или мы побьем тебЯ сильнее, чем в этот раз?

     - Ќнуу...  -  сказал Њодьун с сомнением. -  џ  думаю,  так
будет правильно. Љроме того, она моЯ жена.


     Њодьун смеЯлсЯ  и  плЯсал.  ‚се  люди-животные вокруг него
весело  плЯсали.  Ћн  был  самый свободный из них.  ‚сегда  его
двигательные центры имели сознательные ограничениЯ, а теперь на
некоторое времЯ они исчезли. ђитмичнаЯ  музыка  звучала  в  его
ушах и побуждала тело  к  движению. ђезультатом был быстрый, но
удивительно изЯщный танец.

     Ћн  умело  двигалсЯ   в   толпе  пока,  наконец,  еще  раз
закружившись, он не оказалсЯ лицом к лицу с  женщиной и схватил
ее   в   тот  самый  момент,  когда  она,  также   засмеЯвшись,
повернулась к нему.

     Ћна  была  счастлива  и  смеЯлась,  когда  он обнЯл ее,  и
отдалась танцу.

     € тут впервые за все времЯ она посмотрела ему в лицо.


        37


     …ще раз мысль  - или, скорее, новый ее вариант промелькнул
в мозгу Њодьуна: "‚се это очень убедительно".

     Ћн заметил эту мысль, когда она промелькнула.

     ‚ это мгновение он с  ужасом  понЯл:  все это недостаточно
убедительно.  Ќа  женском  лице поЯвилась нерешительность.  Ћни
продолжали танец. €ллюзиЯ - как сейчас воспринимал это Њодьун -
удерживала его.

     •отЯ он больше  не  верил в  нее.  Ћн с любопытством  ждал
правильного восприЯтиЯ. € он не  был  особенно  удивлен,  когда
следующее проЯвление  его  "Я"  было  не  реальностью, а другой
галлюцинацией: из всех  людей  Ѓанлт, человек-крыса, и он вдруг
оказались  стоЯщими  лицом  к  лицу.  €  Ѓанлт заговорил с  ним
неуверенно:

     - ЊоЯ... философиЯ? ЉакаЯ философиЯ?

     Ћни стоЯли вдвоем, высокий могучий человек и высокий более
худой  человек-крыса...  стоЯли  там  в  сверкающем   мраморном
вестибюле зданиЯ  суда  на  ‡емле,  когда  Њодьун объЯснЯл, что
философиЯ - это причина действий. Џоэтому...

     - ЉакаЯ была у вас причина украсть тот автомобиль?

     - џ говорил  вам,  Я  представил,  что  получил столько же
прав...

     Ѓанлт замолчал, беспомощно глЯдЯ, протЯнул руки и ждал.

     - ’огда  вы  на  самом  деле  говорите,  что в этом  мире,
созданном людьми,  люди-гиены  могут  взЯть  на  себЯ  законное
управление планетой,  а  остальные  люди  втЯгиваютсЯ в раздоры
из-за незначительных нарушений равенства, которые они  замечают
рЯдом?

     —еловек-крыса моргал.

     - ќй, - сказал он. - ђазве Я это сказал?

     Ћн казалсЯ удивленным.

     Љогда Ѓанлт  закончил,  его  изображение  и вестибюль суда
побледнели, как сцена в фильме.

     Ќо,  хотЯ  Њодьун  был  во власти галлюцинации,  его  ноги
твердо держали его тело. Ћн терпеливо  переносил это состоЯние,
убежденный,  что   его  мозг  все  еще  стремитсЯ  окончательно
проснутьсЯ,  очевидно,  преодолеваЯ   сопротивление.   Љороткий
диалог между Ѓанлтом и Њодьуном, которого  никогда  не  было  в
реальной жизни, был еще одной  попыткой  со  стороны  ‡увгайтов
ослабить человека. Ћни еще раз показали ему, что  человек и его
разумные  животные  -  неисправимо  испорченные  и   нелогичные
существа.

     "„ействительно,  -  подумал  Њодьун, - положение  человека
было значительно  хуже, чем продемонстрировал Ѓанлт. ‡а обычным
сопротивлением по поводу чьих-либо  льгот  таитсЯ эгоцентричное
безумие".

     €мпульс затаившейсЯ  перед  прыжком  пантеры.  …сли в этом
запрограммированном сопротивлении промывке  мозгов на мгновение
выдавалась  пауза,  как  это  иногда случалось, если  вдруг  на
мгновение  ждущий  безумец видел путь, он устремлЯлсЯ по  этому
пути.  —то  бы  ни  вело  его  -  желание  царствовать, деньги,
имущество, власть, какими бы путЯми - с помощью убийства, пыток
или  арестов  всех противников  без  состраданиЯ  -  он  должен
получить это.

     Ђ женщина желала  быть именно здесь, рЯдом с божеством как
бездумнаЯ  принцесса,  никогда  не  спрашивающаЯ,  как  человек
достиг такого  положениЯ,  требующаЯ  только,  чтобы  он был на
вершине... и делал вс