лий. € ничего больше. ‹юси медленно разделась.
‹ишь  теперь  она ощутила всю сложность задачи:  если  Љейл  не
узнает ее сразу, „ом сделает с ней что угодно.
     Џрикосновение к  коже  ткани платьЯ наполнило ее ощущением
блаженства. ќто была какаЯ-то специальнаЯ ткань, действующаЯ на
нервные окончаниЯ в коже. ЌавернЯка один Ярд стоил больше сотни
кредитов.
     ‹юси долго  наслаждалась этим ощущением, пока внезапно оно
не  пропало.  "‚ероЯтно,  дело  было  не  только  в  платье", -
подумала она.
     ‹юси поколебалась  у  выхода,  но затем решительно открыла
дверь. Ћна очутилась на пороге длинного зала, где у одной стены
за столиками сидели мужчины, а напротив, за такими же столиками
- женщины.  ‡ал  освещалсЯ  скрытыми  цветными светильниками. ‚
конце  комнаты  всю стену занимал огромный бар.  ‹юси  даже  не
беспокоилась, иллюзиЯ  это  или  нет:  она  попала в конкурсную
комнату. ‡десь она сможет увидеть Љейла, пусть не сейчас, пусть
на следующий день.
     ‘легка кокетничаЯ,  ‹юси  прошла  по комнате, презрительно
оглЯдев сидЯщих  за  столиками женщин. Џотом перенесла внимание
на мужчин. ‚незапно  ей показалось, что  здесь две, а  не  одна
комната, и мужчин  от  женщин отделЯет высокий барьер. ‚прочем,
это тоже могло оказатьсЯ иллюзией, или  даже просто совмещением
в пространстве двух изображений.
     ‹юси обвела  взглЯдом другую половину комнаты. ‘начала она
не узнала Љейла, но возвращатьсЯ не  стала из предосторожности.
‡атем подошла к одному из свободных столиков.
     ‚озбуждение покинуло ее. Ћсталась жалость к  изможденному,
страдающему Љларку, которого  она  увидела в этом притоне. ‚рЯд
ли он  заметил ее. Ћна решила  снова посмотреть в  сторону лишь
через  минуту,  а  затем  попытатьсЯ  привлечь  чем-нибудь  его
внимание.
     Ќо минуты  не  прошло,  как  в  комнате поЯвилсЯ маленький
стройный человечек и поднЯл руку, привлекаЯ к себе внимание.
     - Ѓарьер опущен,  господа. Њожете знакомитьсЯ, - пропел он
сладким голосом.
     Ѓольшинство женщин  осталось сидеть, но некоторые встали и
прошли в другую половину зала.  ‹юси,  почувствовав,  что  Љейл
идет


     к ней,  осталась на месте. Ћн сел в  кресло напротив нее и
произнес:
     - ‚ы мне нравитесь, мисс.
     Ћна кивнула в  знак того, что принимает его комплимент, но
не ответила, не желаЯ выдать себЯ. Љ ним подошел служитель.
     - ‚ы не против, мисс? - спросил он.
     ‹юси снова кивнула.
     - ’огда вам туда, - сказал служитель.
     Ћна  встала,  подумав: "—ем скорее мы останемсЯ одни,  тем
скорее попадем на корабль."
     ‚незапно в  зал  ворвалась  женщина, допрашивавшаЯ ‹юси, и
чтото   прошептала  распорЯдителю.   ‡агремел   колокол.   ‹юси
обернулась, почувствовав, что терЯет равновесие, и  погрузилась
во тьму.

     ...‚ пЯть минут двенадцатого приемник •едрука зазвонил. Ќа
экране поЯвилась ‹юси.
     - Ќе знаю,  что случилось, -  сказала она, - все вроде шло
нормально. Љейл узнал менЯ, и  мы  были уже на пути в  комнату,
когда Я потерЯла сознание. Ћчнулась Я дома.
     - Ћдну секунду, - сказал •едрук.  Ћн  свЯзалсЯ  с  военным
кораблем. Љомандир лишь покачал головой.
     - џ  сам  хотел звонить вам. Џрошел полицейский рейд.  Ћни
погрузили женщин в планы, а шестерых - в машину, и  развезли по
домам.
     - Ђ мужчин?
     - ‚ этом все  и дело. Њужчин  они погрузили в  грузовик  и
увезли в неизвестном направлении.
     - ЏонЯтно, - сказал •едрук.
     Џроблема Љейла Љларка вновь  осложнилась.  Ћставалось лишь
позволить событиЯм развиватьсЯ своим ходом.
     - Ћтлично, - сказал он. - ‚озвращайтесь.
     Ћн снова вызвал ‹юси и сообщил ей новости.
     - ќто выводит его из игры. Њы  бессильны что-либо сделать,
- закончил он.
     - —то же делать мне? - спросила она.
     - †дите. †дите.
     Ѓольше он ничего не мог сказать.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 15


     ”ара между тем занималсЯ своим обычным  ремеслом. € скорее
всего,  -  думал он, - ему  придетсЯ  делать это до конца  дней
своих. Љакого  же он свалЯл дурака,  ожидаЯ, что Љейл  придет в
магазин и скажет:
     - Џапа, Я все  понЯл. Џрости менЯ  и обучи делу,  а  потом
можешь уходить на заслуженный отдых.
     26 августа, во времЯ ленча, включилсЯ телестат.
     - Џлатный вызов,  -  прошептал  ”ара.  Ћн  переглЯнулсЯ  с
женой.
     - ЏроклЯтый мальчишка, - сказал он.
     Ќо тем не менее он почувствовал облегчение. ’еперь-то Љейл
поймет, что такое родители. Ћн включил визор.
     Ќа  экране  поЯвилсЯ мужчина с тЯжелой челюстью и  густыми
толстыми бровЯми.
     - џ клерк Џертон из ЏЯтнадцатого банка, - представилсЯ он.
- Њы получили на  ваше имЯ чек на 10 тысЯч кредитов.  ‘ прочими
расходами и налогом это  будет  12 100 кредитов. Ѓудете платить
сейчас или придете позже?
     - Ќ-но... н-ноо... - сказал ”ара. - Љ-кто?
     —еловек стал  говорить что-то о деньгах, выплаченных Љейлу
Љларку этим утром. Ќаконец, ”ара вновь обрел голос.
     - Ќо банк  не  имеет  права  выплачивать  деньги без моего
разрешениЯ.
     Њужчина оборвал его:
     - ‘ледует ли  мне информировать –ентр, что деньги получены
по фальшивому  чеку?  ’огда  после  ареста  получателЯ он будет
аннулирован.
     - Џодождите... подождите... - сказал ”ара. Ћн повернулсЯ к
Љриль, стоЯвшей за его спиной.
     - Џусть его, ”ара, он порвал с  нами.  Џусть  делают,  что
хотЯт - мы должны быть тверды.
     ”ара удивилсЯ. Ћна говорила не то, что думала.
     - џ... не  знаю... насчет уплаты... Њожет, вы повремените?
- спросил он Џертона.
     - Љонечно, мы рады будем  войти  в дело. Њы проверили ваше
положение  и   готовы   доверить   вам   11   000  кредитов  на
неопределенное времЯ под залог мастерской. “ менЯ есть договор,
и если вы согласны, то мы сейчас закрепим сделку.


     - ”ара! Ќет! - крикнула Љриль.
     - Ћстальные деньги уплатите наличными, - закончил клерк. -
‚ас это устроит?
     - „а, да, конечно. Њои 2 500...  да,  устроит,  -  ответил
”ара.
     „ело было покончено. ”ара набросилсЯ на жену.
     - —его ты хотела?  ‘колько раз ты  твердила мне, что  Я  в
ответе за него?! Њы не  знаем,  зачем  ему понадобились деньги.
Њожет, он попал в беду?!
     - Ћн разорил нас за один час. Ћн знал, что мы  не поступим
иначе.
     - џ знаю, но нужно было спасать наше доброе имЯ.
     Ћднако,  это  чувство долга  исчезло  у  него  с  приходом
бейлифа после полуднЯ.
     - —ем обЯзан? - спросил ”ара.
     - Ђвтоматические ремонтные мастерские выкупили ваш вексель
у банка и погасили долг.
     - ќто нечестно! џ обращусь в суд!
     "…сли об  этом узнает €мператрица, -  думал он в  гневе, -
она... она..."

     ...‚  большом  сером  здании  суда, идЯ по  длинным  серым
коридорам, ”ара чувствовал себЯ все мельче и слабее. ‚се меньше
он надеЯлсЯ на то, что решение будет вынесено в его пользу лишь
росчерком пера.
     ’ем не менее у него хватило сил свЯзно изложить свое дело,
начинаЯ от незаконной выдачи денег и до передачи векселЯ ђЂЊ.
     - Ќадеюсь,   сэр,   €мператрица   не   допустит   подобных
издевательств над честным гражданином, - закончил он.
     - Љак вы  смеете,  -  холодно  сказал  человек, сидЯщий за
столом, - использовать имЯ …е ‚еличества в своих низких целЯх?!
     ”ара  содрогнулсЯ,  представив  себе миллиарды жестоких  и
равнодушных   людей,   стоЯщих   между   €мператрицей   и    ее
верноподданными. Ћн  больше  не  чувствовал  себЯ  членом одной
большой семьи. "Ќо если бы €мператрица узнала обо всем этом, то
она, она... —то бы она сделала?"
     Џодавив промелькнувшую мысль, он услышал голос судьи:
     - €ск  истца  отклонен, и он приговариваетсЯ к уплате  700
кредитов, которые  делЯтсЯ между судом и адвокатом потерпевшего
в отношении 5:2. €стец  остаетсЯ  здесь вплоть до уплаты денег.
‘ледующий!


     ...Ќа  следующий   день  ”ара  решил  навестить  тещу.  Ћн
позвонил в "”ермерский ресторан" на окраине поселка. Њесто было
прибыльное - несмотрЯ на  ранний  час зал был наполовину полон.
Ќо  хозЯйки  здесь не было. Ћн  позвонил  в магазин, где она  и
оказалась.
     ‘уроваЯ старуха  молча выслушала его рассказ, потом жестко
сказала:
     - „елать нечего, ”ара. ‚ дело Я тебЯ взЯть  не могу, иначе
люди  из  ђЂЊ  придут и ко  мне.  џ  не  настолько глупа, чтобы
доверить   деньги   человеку,    воспитавшему   дурного   сына,
разорившего его. Љроме того,  Я  принципиально никого не беру в
компаньоны.  Џусть  Љриль переезжает  ко  мне  и  живет  здесь.
‚прочем, Я пришлю за ней человека. ‚се.
     Ћна вернулась  к  проверке счетов с клерком, оперировавшем
на не слишком хорошо отлаженной счетной машинке. ќто занЯтие то
и дело прерывалось ее резким голосом, разносившимсЯ по пыльному
помещению:
     - ‡десь вы перевесили на целый грамм. ‚зглЯните на весы!
     •отЯ она  и повернулась к нему  спиной, ”ара знал,  что на
этом дело не кончилось.
     - Џочему бы тебе  не обратитьсЯ в оружейный магазин? ’ы же
не станешь терпеть это все?
     ”ара отключилсЯ. ‡ачем ему оружие? ‡астрелитьсЯ? ќто вроде
не  подходило.  Ќеужели теща могла посоветовать ему это?  ЉакаЯ
чушь! …му ведь нет и пЯтидесЯти. ‘ его золотыми руками работа в
мире,  набитом  автоматами,  ему  обеспечена.  Њесто  человеку,
умеющему работать,  найдетсЯ  всегда.  ќто  было  его жизненным
кредо.
     „ома была Љриль, укладывающаЯ чемоданы.
     - „елать  нечего,  ”ара.  ‘дадим  дом  в  аренду,  а  сами
переберемсЯ на квартиру.
     Ћн передал ей разговор с ее матерью. Љриль пожала плечами.
     - џ  еще  вчера  сказала  ей "нет". “дивительно,  что  она
повторила предложение.
     ”ара медленно подошел к  окну,  выходЯщему в сад. Њожно ли
представить этот сад без Љриль.  Љриль  в  гостинице? ’еперь он
понЯл, что  хотела  сказать  теща.  Џодождав,  пока Љриль уйдет
наверх, он позвонил майору „ейлу. ’от  внимательно выслушал его
и сказал:
     - €звини менЯ, но  ‘овет  не вправе одалживать деньги. „а,
еще,  ты прости  менЯ,  ”ара, но у  тебЯ  отобрали лицензию  на
мастерскую.
     - —-что?
     - Ќичего  не  поделаешь. Џослушай, - сказал он шепотом,  -
схо


     ди в оружейный магазин. Ћни тебе помогут.
     € экран отключилсЯ.
     ќто был приговор.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 16


     „ва месЯца жизни в номерах  довели  его  до точки. Ћднажды
вечером,  когда  улицы  опустели,  он  прокралсЯ  к  оружейному
магазину. „верь  открылась сразу. Њиновав полумрак прихожей, он
попал  в  Ярко освещенную комнату, где за  столом  сидел  седой
старик и читал книгу. “видев ”ару, он отложил ее и встал.
     - —ем могу служить, мистер Љларк?
     ”ара слегка покраснел от того,  что  его  узнали. …му было
стыдно  за  свое  прошлое  поведение.  Љроме  того,  он  не мог
покончить  с собой  при  помощи ножа, Яда  или  пули. Љриль  бы
пришлось нести слишком  большие  расходы. Ќикто не должен знать
об этом.
     - Њне  нужен  бластер,  -  сказал он, - такой,  чтобы  мог
уничтожить тело в 6 футов длиной одной вспышкой.  —то вы можете
предложить?
     ‘тарик  повернулсЯ  к  витрине  и  вынул  оттуда  бластер,
инкрустированный пластиком.
     - Ћбратите  внимание,  как  мало   фланцы   выступают  над
стволом. €деальнаЯ  модель  длЯ  ношениЯ  под  одеждой.  Ѓудучи
настроена на владельца  сама прыгает в руку. ‘ейчас он настроен
на менЯ. џ кладу его в кобуру и...
     ‘тарик шевельнул пальцами, и бластер  очутилсЯ  у  него  в
руке, прыгнув через 4 фута. ’о есть даже намека на  движение не
было. Ћн очутилсЯ в руке мгновенно!
     ”ара, открывший было  рот,  чтобы сказать старику, что его
интересует только одно качество бластера, захлопнул его. Ћн был
потрЯсен. …му  приходилось  иметь дело с армейскими бластерами,
но они не шли ни в какое сравнение с этим. Ќаконец, он пришел в
себЯ:
     - Ђ каков у него луч? - спросил он.
     - ‹уч толщиной  с  карандаш  прожжет  любое тело, исключаЯ
некоторые сплавы, на расстоЯнии 400  Ярдов.  “становив  луч  на
большую ширину,  вы  можете  уничтожить  шестифутовое  тело  на
расстоЯнии 50 Ярдов.
     Ћн продемонстрировал, как это сделать.
     - џ беру его, - сказал ”ара, - сколько он стоит?
     ‘тарик задумчиво посмотрел на него и медленно произнес:
     - ‚ы,  конечно,  помните  наши  требованиЯ  к   владельцам
оружиЯ.
     - Ђ, вот что  вы  имеете в виду... Ќет.  Њне  он нужен длЯ
само


     убийства.
     - Ђ, самоубийство! ќто,  конечно,  ваше право. ‚ мире, где
права урезаютсЯ с  каждым годом. —то  же касаетсЯ цены,  то  он
стоит четыре кредита.
     - Љак?! ‚сего лишь  четыре  кредита? - воскликнул ”ара. Ћт
удивлениЯ он даже  привстал,  забыв о самоубийстве. Ћдна только
ручнаЯ  отделка  стоила  25  кредитов  как  минимум.  ќто  было
интересно.
     - Ђ теперь,  если  пожелаете, примерим кобуру, - продолжал
старик как ни в чем не бывало.
     ”ара автоматически подчинилсЯ. Ћн был слегка  разочарован.
Ќеужели эти магазины так могучи, что... ќта мысль не давала ему
покоЯ.
     - ‚озможно, вам  следует  выйти  через  боковую дверь. ќто
будет удобнее длЯ вас, - сказал старик.
     ”ара подчинилсЯ.  ‘тарик нажал одну  из кнопок - и в стене
открылась дверь. ”ара даже не заметил, как. Ќе говорЯ ни слова,
он вышел.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 17


     Љругом была толпа.  ”ара повернулсЯ, но магазина за ним не
было. ѓлэй исчез.
     Ќо даже не  это занимало ”ару. Ћн был потрЯсен оказавшейсЯ
перед  ним  машиной,   цельнометаллической  громадой,  уходЯщей
вершиной в голубое небо, в  котором  сиЯло  Яркое южное солнце.
ЏЯть Ярусов металла, по 100 футов в каждом!
     ќто  была машина,  а  не здание, так  как  вместо окон  на
нижнем Ярусе переливались белыми,  зелеными,  красными, изредка
голубоватыми, желтыми цветами огни.
     ‘ледующий Ярус  светилсЯ  лишь  белыми  и красными огнЯми.
’ретий - голубыми и желтыми. Ќа четвертом же горела надпись:

     Ѓ…‹›… - ђЋ†„…Ќ€џ
     ЉђЂ‘Ќ›… - ‘Њ…ђ’€
     ‡…‹…Ќ›… - †€‡Ќ€
     ѓЋ‹“Ѓ›… - €ЊЊ€ѓђЂ–€џ ЌЂ ‡…Њ‹ћ
     †…‹’›… - ќЊ€ѓђЂ–€џ ‘ ‡…Њ‹€

     Ќа пЯтом Ярусе значилось:

     ‘Ћ‹Ќ…—ЌЂџ
     ‘€‘’…ЊЂ - 11,474,463,747
     ‡…Њ‹џ - 11,193,247,361
     ЊЂђ‘ - 97,298,604
     ‚…Ќ…ђЂ - 141,053,811
     ‹“ЌЂ - 42,863,971

     —исла   менЯлись   прЯмо   на  глазах,  увеличиваЯсь   или
уменьшаЯсь. †изнь идет своим чередом, говорили они.
     - ‚ам лучше  сойти на линию, -  сказал кто-то сзади.  - ’е
разберут ваше дело.
     ”ара обернулсЯ. ‡а ним стоЯл парень лет тридцати.
     - Њое дело? Љакое дело?
     - ‚ам лучше знать, почему  вы  здесь очутились. —то же вам
еще делать у €нформационного –ентра?
     ”ара сошел на быстро движущуюсЯ линию, котораЯ понесла его
внутрь огромной машины, на деле все-таки оказавшейсЯ зданием.


     "„ело", -  подумал он.  Ђ ведь у него и  в самом деле есть
дело. ЌеразрешимаЯ  и  безнадежнаЯ  проблема. ‹егче перевернуть
весь мир, чем решить ее.
     ‹иниЯ внесла его в здание.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 18


     ‚нутри  зданиЯ  ”ара  неуверенно   двинулсЯ   по  широкому
освещенному коридору.  €дущий  за  ним  молодой человек сказал,
показав на пустой боковой коридор:
     - ‚ам сюда.
     ”ара послушно свернул. ‚ конце коридора  оказалсЯ зал, где
за столом сидела дюжина молодых женщин, о чем-то беседовавших с
посетителЯми.   Ћн   подошел  к   свободной   девушке,   вблизи
оказавшейсЯ старше, чем он думал. Ћна приветливо, но официально
улыбнулась ему и спросила:
     - Љак вас зовут?
     ”ара назвалсЯ.
     - Ѓлагодарю вас. ‘ейчас мы найдем ваше досье. Ќе хотите ли
присесть?
     ’олько  тут  он  заметил  кресло. ”ара сел.  Џочему-то  он
поверил, что здесь и в самом  деле смогут решить его дело, и от
этого пришел в  такое возбуждение, что не разбирал почти ничего
из того, что говорила ему девушка:
     - €нформационный –ентр...  в сущности... бюро  статистики.
ђегистрируютсЯ...   рождение...   образование...    переезды...
работа...  ‚се взаимосвЯзано...  €мперское  бюро  статистики...
наши агенты... каждаЯ группа...
     ”ара  понимал,  что  упускает   что-то   жизненно  важное,
постаралсЯ успокоитьсЯ, но  не смог. Ќервы его не слушались. Ћн
пыталсЯ что-то сказать, но прежде чем успел совладать с Языком,
раздалсЯ щелчок, и перед женщиной поЯвилась какаЯ-то пластинка.
Ћна внимательно изучила ее и сказала:
     - ‚ероЯтно, вам интересно  будет  узнать, что ваш сын Љейл
сейчас на Њарсе.
     - Ћ? - только и смог сказать ”ара, привстав с кресла.
     Ќо женщина продолжала:
     - „олжна  сказать  вам,  что ЋрганизациЯ не  предпринимает
никаких действий  против  индивидуумов.  Њы  не читаем моралей.
—еловек должен изменитьсЯ сам, а с ним и  все человечество... Ђ
теперь сообщите мне ваше дело, Я запишу его длЯ суда.
     ”ара хотел узнать побольше о Љейле, но делать было нечего.
Ћн стал рассказывать. Љогда он закончил, девушка сказала:
     - ‚ам следует пройти в зал имен. Љогда поЯвитсЯ ваше имЯ,


     идите в комнату 474. ‡апомните: 474...
     Ћна улыбнулась на  прощание.  ”ара встал, ничего не понЯв.
Ћн повернулсЯ,  чтобы задать вопрос,  но на его месте уже сидел
какойто  старик.  Џришлось  идти  дальше  по  коридору,  откуда
доносились какие-то неЯсные звуки.
     Ћн распахнул дверь, и шорох превратилсЯ  в гром, ударивший
по нему. Ћн замер, оглушенный.
     Џеред ним был огромный зал,  в  котором  толпились  тысЯчи
людей,  напрЯженно  вглЯдывающихсЯ  в  табло,  расчерченное  на
квадраты, обозначенные буквами, тЯнувшеесЯ через всю стену.
     ‚се это здорово походило на биржу во времЯ бума. ‚се новые
имена  вспыхивали  на  табло,  на  26  досках, люди вопили  как
сумасшедшие, рев  стоЯл  неописуемый...  Љаждые несколько минут
под табло вспыхивала надпись:

     ‘‹…„€’… ‡Ђ ‘‚Ћ€Њ €Њ…Ќ…Њ!

     ”ара следил,  хотЯ находитьсЯ здесь было нелегко. ‚незапно
все это показалось ему нелепой, дикой игрой. Ћн уже было встал,
чтобы уйти, и тут на доске вспыхнуло:

     Љ‹ЂђЉ, ”ЂђЂ. Љ‹ЂђЉ, ”ЂђЂ.

     ‘ воплем вскочил он на ноги.
     - ЊенЯ, - закричал он, - это менЯ!
     Ќо   никто,   конечно,   не  обернулсЯ.  “стыдившись,   он
направилсЯ к выходу. ’ишина снаружи была еще оглушительней, чем
рев внутри зала. Ћн едва сумел разыскать номер 474.
     Љомната была небольшой. ‚ ней стоЯло два кресла и стол, на
котором  вокруг  молочно белого шара лежало семь стопок  бумаг,
каждаЯ своего цвета. ар внезапно  вспыхнул,  и  мужской  голос
произнес:
     - ”ара Љларк!
     - џ - сказал ”ара.
     - Џрежде чем  выслушать приговор, возьмите лист из голубой
стопки. Ќа  нем  написано,  что  представлЯет собой ЏЯтнадцатый
Њежпланетный Ѓанк. ќто многое объЯснит вам.
     Ќа листе бумаги значилось около 500 компаний от Ђ до  џ. €
ничего больше.
     - Љак было  установлено,  Ѓанк  совершил мошенничество. Ћн
обвинЯетсЯ в  подлоге,  обмане  и  других  преступлениЯх.  Ѓанк
противо


     законно вступил  в  контакт  с  вашим  сыном Љейлом, через
посредство агента, разыскивающего сыновей  богатых  родителей в
финансовых затруднениЯх, мусорщика. ќтот  "мусорщик"  получил в
качестве   комиссионных  процент,   выплачиваемый   по   закону
должником, в  данном  случае,  вашим  сыном.  Ѓанк обманул вас,
заЯвив, что вашему сыну выплачено  10  тысЯч  кредитов, хотЯ он
получил всего лишь тысЯчу, причем, без  вашего разрешениЯ. Ѓанк
повинен в шантаже, так как он угрожал арестовать вашего сына за
подлог, не имеЯ на это никакого права. Ѓанк повинен в заговоре,
ибо  ваш  вексель  был  передан  конкуренту.  ‚  итоге,  сумма,
полученнаЯ Ѓанком, утроилась и составила 36 300 кредитов. Њы не
можем сообщить вам,  в  результате каких событий это произошло.
„остаточно  того,  что  Ѓанк  выплатил эту сумму.  Џоловина  ее
принадлежит Ћрганизации  Ћружейных  Њагазинов,  что же касаетсЯ
другой половины...
     ‹…Џ! € на стол упала пачка банкнот.
     - ...то она ваша, - закончил мужчина.
     ”ара  дрожащей   рукой  засунул  деньги  в  карман.  ѓолос
продолжал:
     - Ќе   думайте,   однако,   что    все    кончилось.   „лЯ
восстановлениЯ вашей  мастерской  в  ѓлэе  потребуетсЯ отвага и
мужество.  Ѓудьте  храбры   и  честны  -  и  вы  выиграете.  Ќе
страшитесь применить  оружие  длЯ  защиты своих прав. Ћстальное
вам разъЯснЯт позже. Ђ теперь пройдите через дверь прЯмо.
     ”ара встал, открыл дверь и  вышел...  в  знакомую  комнату
оружейного магазина! ‘тарик встал ему навстречу.
     Џриключение кончилось. Ћн снова был в ѓлэе.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 19


     ”ара  с   трудом   пришел   в   себЯ,   потрЯсенный  мощью
Ћрганизации,  бросившей  вызов  самой  могучей  и  безжалостной
цивилизации ‡емли, за несколько дней превратившей его в ничто.
     - ‘удьЯ, - сказал он, поколебавшись, прежде чем произнести
это слово. - ‘удьЯ вернул мне деньги...
     - Џрежде чем перейти к  этому,  - сказал старик, - изучите
принесенный вами синий лист.
     - ‹ист? - спросил ”ара. ’еперь он вспомнил, что  и в самом
деле захватил в 474-й комнате лист бумаги.
     ’олько тут он заметил в списке  компаний Ђтомную ђемонтную
Љомпанию.
     - Ќе понимаю, - сказал он. - ‚ы боретесь против них?
     ‘тарик улыбнулсЯ и покачал головой.
     - Ќет.  ќто  лишь часть 8 миллионов компаний, имеющихсЯ  в
наших списках. „оходы  этих компаний часто не имеют отношениЯ к
их  бизнесу.  Ќо мы ставим своей целью  дать  им  почувствовать
разницу между  нечестной  и  честной  игрой.  …динственное, что
объединЯет  эти  компании  -  то, что они  целиком  принадлежат
€мператрице €шер. Љонечно, вы можете не верить мне...
     Ќо  ”ара  поверил.  Џросто  удивительно,  как  он  мог  не
замечать этого раньше.  Ђ он-то обвинЯл самих разорившихсЯ в их
бедах!
     - Ћ,  как  Я  ошибалсЯ,  -  прошептал  он,  -  Я  верил  в
€мператрицу! €наче Я  и жить  не мог,  мне  не на  что было  бы
оперетьсЯ.  Ќо  если  Я  выступлю против €мператрицы,  со  мной
покончат!
     - Ќи  в  коем случае!  -  сказал старик.  -  ‚ы не  должны
выступать против …е ‚еличества.  Њы  против этого и не помогаем
таким  людЯм.  ‚иновата  не  столько  €мператрица,  сколько  ее
чиновники.  Ћна  лишь  движетсЯ  по  течению.  Ќо  Я  не  стану
оправдывать ее.  ‘орок  лет  назад,  в  худший период отношений
между €мперией и Ћрганизацией, убиралсЯ каждый,  кто получал от
нас помощь. Љстати, так был убит ваш тесть.
     - Њой  тесть?!  - воскликнул ”ара. - Ќо ведь...  говорили,
что он скрылсЯ с какой-то женщиной.
     - Ћни всегда  распространЯют  такие  слухи. Ќо нам удалось
остановить  террор,   убив   троих  высших  чиновников  (не  из
императорской фамилии), наиболее  виновных  в нем. ’еперь же мы
не хотим  становитьсЯ на этот  путь. Ћднако, и террор не должен
повторитьсЯ.


     Џоймите, Њ›  Ќ… •Ћ’€Њ ‚Њ…€‚Ђ’њ‘џ ‚ ђЂ‡‚€’€… —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ.
Њы  лишь  устранЯем  несправедливость,  служим  барьером  между
людьми  и  самыми жестокими их эксплуататорами. ‚ принципе,  мы
помогали лишь честным людЯм. ’о есть мы помогаем и другим  - но
лишь  продажей  оружиЯ. €менно  поэтому  правительство  зависит
почти целиком от своего влиЯниЯ на экономику.
     —етыре тысЯчи лет назад великий  гений  “олтер  ‘. „е ‹ани
открыл вибрационный процесс, сделавший возможным Ћрганизацию  и
заложил основы ее  политической идеологии. ‚от уже много лет мы
наблюдаем  за  тем,   как   государство  шло  от  демократии  к
конституционной монархии и, наконец, к самодержавию. Њы понЯли:
‹ћ„€ ‚‘…ѓ„Ђ  €Њ…ћ’ ’Ћ ЏђЂ‚€’…‹њ‘’‚Ћ, ЉЋ’ЋђЋѓЋ ‡Ђ‘‹“†€‚Ђћ’. …сли
они захотЯт  изменить его, то они  сделают это. Њы  же остаемсЯ
неизменными и, основываЯсь на своей технике, на идеЯх гуманного
идеализма,  пытаемсЯ  излечить  болезни, возникающие при  любой
форме правлениЯ.
     —то касаетсЯ лично вас, то тут  все  просто.  ‹юди  всегда
боролись  за   свои   права.  ЉомпаниЯ  ђЂЊ  конфисковала  ваше
оборудование. …го перевезли в ”ерд, а затем в  военный склад на
побережье. Њы доставили его обратно.
     ‚ы войдете туда и...
     ”ара выслушал инструкции и кивнул.
     - Њожете на менЯ положитьсЯ. џ добьюсь своего.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 20


     Љонечно, полициЯ знала большинство „омов €ллюзий.  Ћднако,
существовал неписанный закон, по которому хозЯина предупреждали
о налете. Ћднако,  список заключенных должен был лежать в одном
из легко доступных  мест.  ‚ течение нескольких дней создавалсЯ
список заключенных в „оме должников, преступников, отправлЯемых
на Њарс, ‚енеру и различные  ‹уны.  Џравительство  нуждалось  в
рабочих руках на планетах. €  „ома  €ллюзий,  часто  посещаемые
людьми,  не  желающими поднимать  скандал,  удовлетворЯли  этот
спрос.
     Ћбе стороны соблюдали золотое правило -  мертвые молчат. €
те, кто хотел жить, молчали.

     Љейл шагнул из кораблЯ на песок Њарса и  застыл от холода.
Џесок  был  твердым как скала. Ћн оглЯдел расстилающийсЯ  перед
ним ардл и задохнулсЯ от ненависти.
     - ЏошевеливайсЯ, эй, ты... - Ћдин  из  солдат  ударил  его
палкой по плечу. „ругой, изрыгаЯ ругательства, странно звучащие
в разреженной атмосфере, руководил высадкой.
     Љейл  даже  не  повернул  голову.  Ћн  занЯл свое место  в
цепочке и пошел по песку. Њороз все больше пробирал его. ‹егкие
стыли. ‹юди  впереди  него,  не  выдержав, побежали. Ћстальные,
тЯжело  дыша,  потЯнулись   за  ними.  Ќо  они  не  привыкли  к
пониженной гравитации и неуклюже подпрыгивали на жесткой почве.
Њногие падали. —еловеческаЯ кровь окрасила ледЯные пески Њарса.
Љейл же упрЯмо шел вперед, полный презрениЯ к  слабакам. €х еще
на корабле предупреждали о гравитации.
     Џластиковые зданиЯ города были в четверти мили от них, так
что можно было потерпеть.
     Џод  оболочкой  было тепло.  Љейл  отошел  к  стоЯщему  на
пригорке зданию, откуда был виден почти весь город.
     ардл  был   шахтерским  поселком.  Ћн  стоЯл  на  плоской
равнине, кое-где  поросшей  зеленью, вероЯтно, от тепла Ядерных
реакторов. Ђ дальше до горизонта тЯнулась пустынЯ.
     Ќа  стене  зданиЯ было объЯвление. Љейл подошел поближе  и
прочитал: "‘—Ђ‘’‹€‚›‰ ‘‹“—Ђ‰".
     ’екст   под   заголовком    сообщал,   что   согласившимсЯ
проработать 15 лет на марсианских фермах …е ‚еличество €ннельда
€шер  предоставит  полностью  оборудованную  атомную  ферму   с
рассрочкой на 40


     лет.  ‚се  кончалось  намеком:  "Ќемедленно  приходите   в
‹анд-оффис и вы ни минуты не пробудете в шахтах".
     Љейл уже слышал кое-что об этой  системе колонизации Њарса
и ‚енеры, где каждый квадратный дюйм земли следовало обработать
и  выходить.  ‹ишь  через  тысЯчелетие  люди  растопЯт  ледЯные
пустыни Њарса и охладЯт пылающие болота ‚енеры, сделают из этих
планет более-менее приемлемое подобие  ‡емли.  ’еоретически это
было верно.  Ќо всю свою жизнь, изучаЯ историю  в школе и читаЯ
книги о колонизации,  он  даже не  мечтал  о том, что  окажетсЯ
здесь, на Њарсе, пойманный в ловушку безжалостной цивилизацией.
"—то толку ненавидеть отца, -  думал  он.  - ’акие бессловесные
глупцы, как он, никогда не поймут того, что творитсЯ вокруг".
     —то касаетсЯ его, то он выбрал свой путь.  ђаньше он играл
честно - теперь же нет. —тобы выжить, нужно стать сильным  - он
усвоил эту  идею. Ћн не  отступит перед трудностЯми. € ничто не
удержит его на Њарсе. ‚едь он свободен в передвижении.
     - Љейл Љларк,  уроженец  ѓлэЯ?  -  произнес  сзади лукавый
голос. Љларк неспеша повернулсЯ.  ‘лучай  подвертывалсЯ слишком
быстро. Љоротышка  в  дорогом  костюме,  стоЯвший  за ним, Явно
прилетел не на последнем корабле, несмотрЯ на осведомленность.
     - џ местный... э-э... представитель ЏЯтнадцатого Ѓанка,  -
отрекомендовалсЯ  он.  -  Њожет  быть, мы сумеем помочь  вам  в
данной ситуации?
     —ем-то  он  был  похож  на   жабу   -   такие  же  черные,
поблескивающие  зрачки.  Љейла аж  передернуло  от  отвращениЯ.
‚прочем, какаЯ разница, с кем иметь дело.
     - „еньги нужны? - вопросило существо.
     Љейл кивнул.
     - Љакого, вы говорите, банка?
     Љарикатура    на     человека    улыбнулась    с     видом
облагодетельствованного нищего.
     - ЏЯтнадцатого. ‚ы сделали  месЯц  назад взнос в наш банк.
Џри составлении  досье мы узнали, что  вы очутились на  Њарсе в
результате весьма... э-э... щекотливых обстоЯтельств. Њы  можем
предоставить вам кредит.
     - џсно, - ответил Љейл. Ћн снова  внимательно изучил этого
агента всемогущего банка. - Ќо каким же образом?
     —еловечек откашлЯлсЯ.
     - ‚ы ведь сын ”ары и Љриль Љларк?
     Џоколебавшись, Љейл кивнул.
     - •отите на ‡емлю?


     ’ут уж Љейл не колебалсЯ.
     - „а.
     - ‘тоимость перелета  -  600  кредитов.  „лительность - 24
днЯ.  „есЯть  кредитов  за  каждый  день  после этого. ‚ам  это
известно?
     ќтого Љейл не  знал.  Ќо Ясно  было,  что на имперские  25
кредитов в неделю домой скоро не вернешьсЯ.
     - ЏЯтнадцатый Ѓанк, - величественно произнес коротышка,  -
предоставит вам 1000 кредитов при поручительстве  вашего отца с
обЯзательством уплатить 10 000 кредитов впоследствии.
     Љейл чуть не сел. ќто был конец.
     - Њой отец не поручитсЯ за долг в 10 000 кредитов.
     - ‚ашему отцу следует  поручитьсЯ  лишь за 1 000 кредитов.
Ћстальные выплатите впоследствии вы сами.
     - Ќо как Я получу деньги?
     - Џодпишете вексель, и  получите  деньги. Ђ 1 000 кредитов
снимем со счета вашего отца. Ћн заплатит, не беспокойтесь...
     - ЊенЯ интересует, будут ли деньги выплачены  до того, как
Я распишусь, - оборвал его Љларк.
     - Љак хотите. ‚ижу, вы тертый калач. Џойдемте в контору, -
согласилсЯ делец.
     Љейл последовал за  ним.  —то-то легко все получалось. ќто
ему не нравилось.
     ‚округ тЯнулась линиЯ оффисов. ‚ них  входили каторжники в
сопровождении хорошо одетых личностей.
     "€так, что же  получаетсЯ?  ‘начала объЯвление о наборе на
ферму. …сли  этот трюк не  походит, то агент предлагает взЯть в
долг  за   счет   семьи.   „еньги,   следовательно,   либо   не
выплачиваютсЯ, либо отбираютсЯ тут же. € таким образом, истощив
все мыслимые ресурсы, вы остаетесь на Њарсе навечно".
     "Ќо  должна  быть   пара   свидетелей,  -  подумал  он.  -
‡доровенные вооруженные парни, знающие, в чем дело".
     Ќеплохой метод колонизации безжизненных  планет  длЯ мира,
где люди колонизацией не интересуютсЯ.
     Ћн  вошел в  контору.  ’ак и есть  -  двое хорошо  одетых,
приветливых мужчин. Ћдин представилсЯ управлЯющим шахты, другой
- банковским  клерком.  Љларк  представил  себе,  со  сколькими
простофилЯми они познакомились уже раньше. "“правлЯющий шахты".
‡вучит солидно.  ЏриЯтно  дружески побеседовать со столь важной
персоной,  почувствовать  себЯ человеком. Љейл пожал им руки  и
объЯснил ситуацию.  „еньги важно получить легально. ќто значило
подписать документ и его копию. Љонечно,  все  это  ерунда,  но
законность должна быть со


     блюдена.
     Љомната была небольшаЯ, но хорошо обставленнаЯ.  ‚ероЯтно,
в другое времЯ  она в самом  деле была конторой  шахты.  „верей
было две -  через  одну он  вошел,  через другую ему  следовало
выйти без  денег  и  всЯкой  возможности  доказать истину. Љейл
подошел  к  ней и приоткрыл. ‡а ней,  насколько  хватало  глаз,
группами стоЯли солдаты. „а, в случае чего отсюда не выберешьсЯ
с деньгами.
     Љейл  обнаружил,   что   дверь  закрывалась  снаружи  -  и
незаметно  закрыл  ее. Џотом  с  улыбкой  вернулсЯ  в  комнату,
демонстративно вздрагиваЯ.
     - Ќу  и  холодина  снаружи.  Џоскорей бы уж  вернутьсЯ.  -
’роица  рассмеЯлась,  и  жабовидный  агент  достал  бумагу,  на
которой значилось 11 000 кредитов. Љейл сосчитал деньги и сунул
в  карман.   ‡атем   прочел   контракт,  написанный,  вероЯтно,
специально  длЯ  подозрительных чудаков. Љопий было три -  одна
длЯ банка, другаЯ длЯ  Њарса,  третьЯ длЯ него. Ћставалось лишь
расписатьсЯ.  Љларк  сунул  одну  в карман, другую  красиво,  с
росчерком, подписал, отступил на шаг  и  первым  делом  швырнул
ручку в лицо управлЯющему.
     ’от взвизгнул и прижал руки к  пораненной  щеке.  Љейл  же
прыгнул  к  агенту и  сдавил  ему  шею,  что  было  силы. Ђгент
захрипел и обмЯк.  ’ут  он едва не ошибсЯ.  “  клерка тоже было
оружие, и  он сунул руку  в карман костюма и выхватил маленький
сверкающий бластер, когда Љейл  обрушилсЯ  на него всем телом и
вырвал у него оружие.
     Ћбернувшись,   он   увидел  "управлЯющего",   выхватившего
бластер и  двигающегосЯ  в  поисках  удобной  позиции, чтобы не
повредить  "жабу".   Љейл   выстрелил   ему   в  ногу.  Љомната
наполнилась  синим  дымом  и  запахом паленого мЯса.  ‘  воплем
"управлЯющий" выронил бластер  и  рухнул на пол. Љлерк неохотно
поднЯл руки. Љейл отнЯл у агента бластер и отшвырнул подальше.
     ‡атем он  коротко  объЯснил  свои  намерениЯ. "†аба" будет
заложником.  Ћни  доберутсЯ  до   Љиммерийского   морЯ,  откуда
отправлЯетсЯ рейсовый лайнер на ‡емлю.
     - € если хоть  кто-нибудь пикнет, Я сделаю из него решето,
- закончил Љейл.
     Ќикто не  пикнул. ќто было 26  августа 4784 €шер,  через 2
месЯца и 23 днЯ после начала атаки €мператрицы на Ћрганизацию.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 21


     „ни шли своим чередом, а Љейл все обдумывал свой план.
     ‡а бортом кораблЯ  по-прежнему  была тьма, по одному борту
прорезаемаЯ  солнцем,  а по другую - Њлечным Џутем.  Џостепенно
Љларк приходил к твердому решению. ’ерЯть ему было нечего.
     Њарс постепенно  превращалсЯ в крошечную песчинку в океане
звезд.  ‡емлЯ   же  превращалась  в  сиЯющий  шар,  закрывающий
полнеба, на котором уже можно  было  различить  континенты.  Ќа
ночной стороне сиЯли огни городов.
     Ќо  Љларк  видел  все  это  лишь  урывками. Ќа пЯтый  день
путешествиЯ он наткнулсЯ на покерный притон в трюме. ‘начала он
проигрывал, не  все  времЯ, конечно, изредка удавалось отложить
запас кредитов.  Ќо  на  30-й,  предпоследний  день путешествиЯ
стало Ясно, что следует выходить из игры.
     „енег осталось 81 кредит. Њного  денег  ушло  на уплату 8%
комиссионных банку, бластер и покер.  Ќо,  по  крайней мере, он
возвращалсЯ в ‘толицу с большой суммой, чем в первый приезд.
     “дивительно, но проигрыш  не  расстроил его. Љейл не думал
снова играть. Ћн решил начать другую  жизнь. Љонечно, рисковать
все равно придетсЯ,  но не по  мелочам. •отЯ 5  тысЯч  кредитов
придетсЯ  выиграть.  €  именно  в Џенни Џаласе. ’рудно,  но  он
справитсЯ. ’еперь он справитсЯ с чем угодно.
     ‡атем он пойдет к Њедлону. ’ут у него есть выбор - платить
или нет. Ћн еще не решил. …го не волновало, что будет с ”этти и
полковником - это лишь ступени на пути вверх  в его грандиозном
плане. “ него была идеЯ,  до  которой не додумалсЯ еще ни  один
карьерист в €мперии. €ннельда €шер не  хочет  стране  зла.  Ћна
разгневана  коррупцией  государственного аппарата.  €мператрица
честна - в маккиавеллиевском смысле. Љларк  сомневалсЯ, что она
повинна в казнЯх. ‚ероЯтней всего,  что  ей  пришлось  уступить
давлению.
     €мператрица честна - следовательно, заинтересована в  тех,
кто под эгидой ее  неограниченной  власти очистит ее €мперию от
грЯзи. Ћн долго думал над тем разговором у  полковника и теперь
смог бы ответить достойно. € это  ее  упоминание  об  офицерах,
обвиненных   в  поддержке   Ћрганизации,   внезапное   закрытие
оружейных магазинов. ’ут есть, на чем сыграть.
     Ѓыло, правда,  одно  условие. Џрежде всего следовало найти
‹юси  ђалл  и  сделать  ей   предложение.   ќто   дело   нельзЯ
откладывать.


     ‡а несколько  минут  до  полуднЯ  корабль  приземлилсЯ  на
столичном космодроме. —ерез два часа его бумаги были в порЯдке,
формальности соблюдены, и он вышел в город.
     Ќе  терЯЯ  времени, он зашел в будку  телестата  и  набрал
номер ‹юси. Ќа экране поЯвилсЯ мужчина.
     - ‹юси  вышла  на минутку.  џ  ее муж.  Ќо  тебе не  нужно
говорить с  ней, - сказал он. -  Џрисмотрись ко  мне, и ты  это
поймешь.
     Љларк присмотрелсЯ. Ќо до него сейчас ничто не доходило.
     - Ќу, будь же внимательней, - настаивал муж ‹юси.
     - џ и не думал... - начал было Љейл.
     € тут он узнал его. Ћн отшатнулсЯ от экрана и оцепенел.
     - ‚озьми  себЯ  в руки, - приказал мужчина,  -  и  слушай.
‡автра вечером встретимсЯ у универмага. Ќу, пока.
     Ќа экране был его двойник.
     Љейл Љларк смотрел на Љейла Љларка.
     Ѓыло 4 октЯбрЯ 4784 €шер.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 22


     естое октЯбрЯ 4784 €шер.
     €мператрица проснулась  поздно  и  в плохом настроении. …й
пришлось успокаиватьсЯ и только потом вызвать служанок. Њассаж,
душ, косметика, прическа - повторилась привычнаЯ процедура.
     ‘егоднЯ,  наконец,  Я должна получить ответ - выиграем  мы
или  проиграем.  ќта  война  слишком затЯнулась, -  решила  она
окончательно.
     Ћдевшись,  она  велела позвать  советников.  Џервым  вошел
„жеррит,  мажордом  дворца, потЯнув  за  собой  кучу  нудных  и
бессмысленных дел. ќто была ее вина, давным-давно она приказала
лично  докладывать   ей   о   непорЯдках   во   дворце.  ‘ейчас
доминирующим    фактором    была   наглость.    ‘луги   открыто
неповиновались начальству, и это во все возрастающем масштабе.
     - Ѓога  ради,   если   их   не  устраивает  служба,  пусть
убираютсЯ.  Ќикто  не  давал  им права задирать нос,  если  они
посвЯщены в мою личную жизнь, - негодовала она.
     - Џочему бы вам  не доверить эти  дела мне? -  как  обычно
отпарировал он.
     ‘обственно, это было не в  его  интересах:  ни один старый
консерватор  не  пожелал  бы полностью контролировать  огромный
штат  дворца.  Џросто  он  и  ему   подобные  напрашивались  на
отставку.
     Ћтослав его,  €мператрица  вернулась  к основной проблеме.
—то делать?  Џродолжать  атаки  или же выдать? Ќеопределенность
была хуже всего.
     ‚ошел генерал  ‹укор,  худой  гигант со стальными глазами.
“гловато откозырЯв, он доложил:
     - ‚аше ‚еличество,  здание  поЯвилось прошлым вечером на 2
часа  40  минут, лишь  на  минуту  запоздав  против  расчетного
времени.
     €ннельда   кивнула.   ‚се  как   обычно.   Ћна   приказала
информировать себЯ о каждом поЯвлении лишь длЯ порЯдка.
     Ќичего нельзЯ выпустить из-под контролЯ, - подумала она.
     €ннельда  сделала  несколько колких  замечаний  о  деловых
способностЯх  подчиненных  генерала  и   перешла   к  основному
вопросу. ‹укор развел руками.
     - ‚аше   ‚еличество,   атака  исключена.   Њы  превосходим
Ћружейные  Њагазины  во  всех  стратегических  пунктах.  Ќо  за
последние  два   с  половиной  месЯца  дезертировали  11  тысЯч
офицеров. ‘олдаты же не


     умеют обращатьсЯ с машинами.
     - ’ак научите их.  ќто  дело нескольких часов, - вспыхнула
€мператрица.
     - ’ак точно, - ответил  генерал,  поджав губы. - …сли ‚аше
‚еличество  приказывает доверить  подобную  информацию  простым
солдатам, мне остаетсЯ лишь подчинитьсЯ.
     €ннельда от злости не могла  вымолвить  ни  слова.  ‘тарик
знал,  что  делал.  Ќо  нет,  нельзЯ  выходить  из  себЯ. Ќужно
сдерживатьсЯ. Џока.
     - Њне кажетсЯ  все-таки,  что  ваши так называемые простые
солдаты более лоЯльны, чем их офицеры, и храбрее к тому же.
     ѓенерал пожал плечами.
     - ‚ы сами позволили продавать офицерские патенты. Љонечно,
вы  получили   образованных   молодых   людей,   но   кто   же,
спрашиваетсЯ, станет платить несколько тысЯч кредитов только за
то, чтобы его ухлопали.
     …й нечего  было  ответить.  Џрошло  всего  лишь  несколько
недель с того  времени, как началось обсуждение этой проблемы в
армии. ЌеприЯтнаЯ тема навела ее на забытую мысль:
     - „а, в последнее времЯ мы говорили  об  этом  вопросе,  -
сказала  она,  - вы можете осведомитьсЯ об  этом  у  полковника
Њедлона и заодно узнать, что  случилось  с  молодым  человеком,
желавшим вступить в армию, которого Я видела у него. Ќе  так уж
часто Я разговариваю с людьми столь низкого ранга.
     - џ  тут  окружена сворой стариков, ничего не смыслЯщих  в
армии, - внезапно выпалила она.
     - „а, так что же с этим юношей?
     - Џолковник  Њедлон  доложил  мне,  что  он  не  ЯвилсЯ  в
назначенный срок. ‚ероЯтно, передумал.
     "Ќеправда, - подумала €мператрица. - Ќе такой это человек.
€ к тому же Я лично говорила с ним".
     Ћна   знала   силу   своего  обаЯниЯ,  какое   впечатление
производила она на людей, и не поверила полковнику-пьЯнице.
     - ѓенерал, сообщите  этому полковнику, что либо он сегоднЯ
же  произведет  этого юношу  в  офицеры,  либо  завтра  пройдет
проверку ‹амбета.
     ѓенерал склонилсЯ в знак повиновениЯ, но с ехидной улыбкой
произнес:
     - ‚аше  ‚еличество,  боюсь, что если вы будете боротьсЯ  с
коррупцией,  каждый  раз убираЯ  по  одному  человеку,  вам  не
управитьсЯ и за всю жизнь.


     …й не понравилсЯ тон генерала.
     - Љогда-то надо  и  начать.  Ќе  понимаю,  чего вы хотите,
генерал, вы же сами подсказали эту идею.
     - Ќо не вам лично устраивать это  дело. €мператрица должна
править, не действуЯ. - Ћн пожал плечами. -  џ начинаю понимать
Ћрганизацию,  когда  она утверждает,  что  в  наше  времЯ  люди
прибегают   к   коррупции,   не   находЯ   выхода    авантюрным
наклонностЯм.
     ‡еленые глаза €мператрицы вспыхнули.
     - џ не интересуюсь философствованиЯми мЯтежников.
     Љак смел он при ней упомЯнуть Ћрганизацию!
     - ‚аше   ‚еличество,   если  Я   перестану  интересоватьсЯ
философией €мперии, мне придетсЯ подать в отставку.
     Ћна отклонила  этот  довод.  ‚едь  это  же почти признание
Ћрганизации неотъемлемой частью €мперии!
     "„о каких пор эти старики будут ездить на  мне, - подумала
она  в   который  раз.  -  Ћни   обращаютсЯ  со  мной,   как  с
несмышленышем".
     - € все-таки, генерал, Я не нуждаюсь в моральных поучениЯх
Ћрганизации,  ответственной  за все  преступлениЯ  в  ‘олнечной
‘истеме.   ђазвитие   экономики   сделало   нищету   мифом.   “
преступности  отнюдь   не  экономические  к