ьгамешу был
приставлен Ѓирхуртур.
     ѓильгамеша любой мог узнать сразу. •отЯ бы по одеждам. Њы,
дети, носили только набедренники. “ многих рабов до конца жизни
одежды   и  не  было.  €  воины  тоже  шли  в  походы  в  одних
набедренниках. ‹ишь в последние годы люди стали  делать  больше
тканей и носить одеЯние. € уже этим отличатьсЯ от нас.
     Ћн  проходил  мимо  нас  по  площади рЯдом с Ѓирхуртуром в
своих Ярких одеждах и приостанавливалсЯ, глЯдЯ  на  наши  игры.
Ќаверно,  ему  тоже  хотелось  с нами поиграть, но царЯм забавы
простых людей недоступны. Ѓирхуртур, всегда носивший  при  себе
меч  и  кинжал,  был  суров,  он  быстро уводил будущего царЯ с
площади.
     Ќо  однажды  ѓильгамеш  спустилсЯ  к  нам  один  и   сразу
присоединилсЯ к нашей игре.
     Њы  увидели,  как  мастерски  он  владеет  сетью. Ћбучение
Ѓирхутура не прошло впустую. Џотом мы по очереди  ловили  сетью
его,  и это тоже не сумел сделать никто. Ќаконец, сеть попала и
мне в руки. Ђ Я успел рассмотреть, что ѓильгамеш отклонЯетсЯ от
сети влево. Џри броске Я учел это и  с  первого  раза  набросил
сеть на будущего царЯ.
     €   тут  неожиданно  с  разных  сторон  площади  с  ужасом
вскрикнули два человека.
     Џервым человеком  был  отец.  Ћн  представил  то  страшное
наказание, которое грозит мне, унизившему будущего царЯ. ‚торым
--  Ѓирхуртур.  Ћн  не  мог  допустить,  чтобы  его воспитанник
привыкал к поражениЯм в бою. Љ тому  же,  наказание  грозило  и
ему,  потому  что  обЯзательно  кто-нибудь обо всем донес бы во
дворец.  Ђ  еще,  об  этом  Я  узнал  позже,   став   взрослым,
существовало  тайное  пророчество,  что  город  наш  перестанет
существовать, когда на царЯ падет боеваЯ сеть.
     ‘  двух  сторон  мой  отец   и   Ѓирхуртур   подбежали   к
запутавшемусЯ  ѓильгамешу.  Ѓирхуртур  не  ждал, пока ѓильгамеш
освободитсЯ сам, выхватил нож и  стал  разрезать  сеть.  ЃоеваЯ
сеть  крепка  --  быстро  ее  не  разрежешь. Ќо Ѓирхуртуру и не
требовалось разрезать ее всю, лишь бы  освободить  царственного
воспитанника.
     Ћтец  мой  причитаЯ,  кланЯЯсь,  крутилсЯ вокруг богатырЯ,
умолЯл простить менЯ, говорил что-то про мои успехи  в  учении.
Ќо Ѓирхуртур поступил так, как был обЯзан. Ћн свЯзал мне руки и
поволок  менЯ  вслед за собой ко дворцу. ђЯдом брел ѓильгамеш и
тоже пыталсЯ говорить о моей невиновности.  Ќо  Ѓирхуртур  лишь
уныло  отмахивалсЯ.  Ћн и сам все понимал, но что мог поделать!
ЊоЯ плетенаЯ из соломы сумка с табличками осталась  на  площади
рЯдом  с  драной  сетью. € Я в этот момент переживал не за свою
судьбу, а за те таблички, которые мне доверил учитель.
     џ был приведен ко дворцу царейб передан стражнику,  и  тот
подвел  менЯ  к  Яме. ‚ Яму Я спрыгнул сам, не стал дожидатьсЯ,
пока менЯ спихнет стражник, он же захлопнул за  мной  бронзовую
решетку.
     Ќо очень скоро около Ямы поЯвилсЯ сам ѓильгамеш.
     --  Ђннабидуг!  ’ебЯ  ведь  так зовут? -- откуда-то он уже
знал мое имЯ. -- „ержи лепешку. -- € он  просунул  сквозь  щель
решетки лепешку на длинной палке. ‘толь вкусной лепешки Я не ел
никогда.  Џотом  он  принес  сочный плод, его название Я заучил
вместе с Ћтцом школы, хотЯ прежде не пробовал. Ћн рос в царском
саду на единственном дереве.
     -- Ћтец придет и освободит тебЯ, -- сказал  ѓильгамеш.  --
’ы не пугайсЯ.
     ‘коро и в самом деле стражник поднЯл решетку, вытащил менЯ
из Ямы и поставил перед самим ‹угальбандой.
     --  € этот малыш сумел накрыть сетью моего сына! -- ђавный
богам был весел и  добр.  --  Њне  сказали,  что  ты  из  семьи
младшего  писца храма великого Ђна, что у тебЯ большие успехи в
школе.  ‡а  тебЯ  просил  и  мой  сын.   Ђ   пророчество,   оно
недействительно, в нем говоритсЯ о царе, а не о сыне.
     ”разу про пророчество Я понЯл, только повзрослев. ’огда же
до менЯ лишь дошло, что проступок мой прощаетсЯ.
     -- ’ак ли ты ловок в обращении с сетью, как говорЯт?
     -- …ще как! ‹овчее менЯ в школе нет! -- расхрабрилсЯ Я.
     --  ѓильгамеш хочет играть с тобою по вечерам. џ согласен.
ќто будет ему полезно.  ’ак  он  научитсЯ  искусству  ухода  от
боевой сети. ‘ейчас ее принесут и ты покажешь свое умение.
     ‘тражник  принес сеть. џ умело развернул ее и поставил две
основные палки углом.
     ‘тражник привел крупного пса, с такими  ходЯт  охотники  и
пастухи. Џес смотрел на менЯ и злобно ворчал.
     --  ‘умеешь  поймать  собаку,  не  испугаешьсЯ? -- спросил
‹угальбанда. -- €ли Язык твой смелее, чем руки?
     -- џ поймаю, о царь, -- ответил Я, хотЯ никогда прежде  не
шел с сетью против зверЯ.
     ‘тражник  спустил  пса,  и тот молча бросилсЯ на менЯ. € в
тот миг, когда он оторвалсЯ от земли,  чтобы  вцепитьсЯ  мне  в
горло,  а пасть его с желтыми клыками была раскрыта, и брызгами
из нее летела слюна, в тот самый миг, Я бросил на него сеть,  и
пес  запуталсЯ  в ней, опрокинулсЯ на спину, а потом неожиданно
жалобно заскулил.
     -- ’ебЯ хвалили не зрЯ, -- сказал ‹угальбанда.  --  ‘тупай
домой,  стражник  проводит тебЯ, и передай этот кувшин с маслом
отцу, -- тут  кто-то  из  слуг  протЯнул  мне  большой  тЯжелый
кувшин,  --  этого вам хватит надолго. ‘кажи ему, что он хорошо
воспитывает своего сына. џ доволен.
     џ низко поклонилсЯ и пЯтЯсь, крепко  зажав  кувшин,  пошел
вслед за стражником.
     Ќа  другой  день  тот  же  стражник пришел после занЯтий в
школу, и мы вместе поднЯлись ко дворцу.
     * * *
     Њы вместе поднЯлись ко дворцу, там менЯ ждал ѓильгамеш.
     Џод наблюдением Ѓирхуртура Я ловил  будущего  царЯ  сетью,
потом  он  ловил  менЯ, потом снова Я. € мне все реже удавалось
настигнуть его.
     ‚ первый вечер, когда стражник  привел  менЯ  домой,  отец
собирал  все  самое  ценное  в  доме,  чтобы  отнести в подарок
старшему писцу храма. Ћтец надеЯлсЯ,  что  с  помощью  старшего
писца мне уменьшат наказание. Љогда же мы со стражником Явились
домой,  отец  решил  устроить  праздник  и уговаривал стражника
остатьсЯ  с  нами  поужинать.  Ќо  стражнику  полагалось  сразу
вернутьсЯ во дворец. •отЯ от чаши сикеры он не отказалсЯ.
     ђодители  допоздна  расспрашивали  менЯ о том, что было во
дворце и рассказ свой Я повторил им несколько раз.
     -- „умал ли Я, что сам великий  царь  ‹угальбанда  обратит
свой взор на нашего сына! -- несколько раз восклицал отец.
     Ќо мама потом ответила:
     --  €  все  же  спокойнее  тому,  кто  держитсЯ  от  царей
подальше!
     ‚  школе  тоже  менЯ  расспрашивали  ученики.  €   подошел
‚ладеющий розгой:
     --  ѓоворЯт,  ты  видел  во  дворце  палача,  ему не нужен
помощник?
     Џришлось ответить, что палача Я не видел.
     -- ‘ царЯми нужно быть осторожным и не  всегда  показывать
свои  знаниЯ.  —аще  царЯм  неприЯтно, когда кто-то рЯдом знает
больше, чем они, -- сказал мне Ћтец школы, когда  после  уроков
мы  остались  вдвоем, а на улице уже маЯчил стражник, пришедший
за мной. -- € все же, если представитсЯ случай, попроси,  чтобы
перестелили  крышу у школы, а то скоро начнутсЯ дожди -- ты сам
знаешь, как она течет. € еще попроси хорошей глины длЯ табличек
-- та, что есть, мЯгка недостаточно.
     € Я попросил, но это были другие дни.
     Ђ пока каждый вечер Я шел вместе со стражником ко  дворцу,
там  ждал менЯ ѓильгамеш и под наблюдением Ѓирхуртура Я пыталсЯ
накрыть его сетью. “же после нескольких занЯтий мне  это  почти
не удавалось. Ћн все времЯ оказывалсЯ сзади менЯ.
     ‚  конце  игры  по  молчаливому  знаку Ѓирхуртура стражник
выносил длЯ менЯ угощение длЯ семьи, чаще сосуд с зерном, и  мы
отправлЯлись домой.
     -- ‚от и сын уже стал кормильцем! -- радовалсЯ отец.
     Ќо  однажды  стражник за мной не пришел. Ќе пришел он и на
другой  день.  Ђ  потом  Я  узнал,  что   ыеликий   ‹угальбанда
отправилсЯ  в  соседний  город на праздники и прихватил с собою
ѓильгамеша. ‹ишь через несколько месЯцев Я снова увидел егою Ќо
встреча наша чуть не стала нашей гибелью.
     * * *
     ‚стреча наша чуть не стала нашей гибелью.
     ‚сей школой мы отправились за город к реке, туда, где были
заросли тростника. ‘ нами не  было  лишь  малышей.  Ћтец  школы
выдал  нам  мечи,  и мы рубили тростник, чтобы потом покрыть им
заново крышу.
     ‡аросли были густы и высоки, они  простирались  далеко,  в
них   забредали   дикие  ослы  --  онагры,  а  иногда  и  зверь
пострашнее. Ћтец школы сказал  нам  об  этом  и  приказал  быть
осторожными.
     €  все же мы разбежались в разные стороны, каждый рубил на
своем участке.
     џ оглЯнулсЯ и  увидел  ѓильгамеша.  ‚  отдалении  стоЯл  и
Ѓирхуртур,  разговаривал с нашим Ћтцом школы. Ћтец школы держал
перед собой барабан, по-видимому, ему не  понравилось,  что  мы
разбежались кто куда, и он хотел нас собрать. Ѓирхуртуру он был
дальним родственником и потому вступил с ним в беседу.
     џ  же,  увидев  ѓильгамеша  и  продолжаЯ  рубить тростник,
обдумывал, надо ли мне к нему  приблизитьсЯ.  ‘  одной  стороны
было бы невежливым и непристойным сделать вид, что Я не заметил
сына  великого ‹угальбанды. ‘ другой -- он ведь не звал менЯ, и
смею ли Я без его зова навЯзывать ему свое общество?
     џ так размышлЯл, а потом увидел, что из зарослей в сторону
ѓильгамеша направлЯетсЯ тигрица.
     ЌастоЯщаЯ огромнаЯ тигрица вышла из зарослей  и  спокойно,
плавно,  как  ни в чем не бывало шла на ѓильгамеша. Ћн же ее не
видел, а смотрел в мою сторону. Џотом она припала  на  передние
лапы,  как  припадают  тигры,  чтобы броситьсЯ на живую добычу.
•вост ее мелко дрожал, и чуть приподнЯтаЯ верхнЯЯ губа -- тоже.
     ’ут уж стало не до размышлений.
     -- џ с тобой, ѓильгамеш! -- крикнул Я и бросилсЯ к нему со
своим бронзовым мечом.
     ѓильгамеш оглЯнулсЯ, увидел тигрицу и тоже выхватил меч.
     ’игрица так и лежала, припав к  земле,  а  мы  уже  стоЯли
спина к спине, готовые отразить ее нападение.
     Ќо если бы она и в самом деле бросилась на нас, что смогли
бы мы сделать нашими мечами.
     --  ќто  опЯть  ты!  --  удивилсЯ  ѓильгамеш. -- Ћткуда ты
взЯлсЯ, Ђннабидуг? ’ы должен быть в школе.  џ  смотрю,  кто-то,
похожий на тебЯ, рубит тростник. -- ’ак говорил ѓильгамеш и был
он  спокоен, словно тигрицы на него нападают каждый день. -- Ќе
кричи громко, а то услышит Ѓирхуртур, Я же  хочу  сам  поразить
ее.
     ‚от что значило быть настоЯщим царем!
     -- „умаешь, она прыгнет? -- спросил он также спокойно.
     ’игрица  замерла.  …е,  видимо,  обескуражило  то, что нас
оказалось двое.
     Ђ тут и Ѓирхуртур с Ћтцом  школы  увидели  нас.  Ѓирхуртур
бросилсЯ на тигрицу со своим мечом, но еще мудрее поступил Ћтец
школы. Ћн просто забил в барабан.
     Ѓарабанный  бой  был столь оглушителен, что тигрице это не
понравилось и она медленно повернулась в  сторону  зарослей,  а
потом бросилась туда, уже не скрываЯ ужаса.
     -- Ќадо сказать охотникам, пусть изловЯт ее, -- проговорил
Ѓирхуртур.
     Ћни  с  ѓильгамешем  покинули  нас,  а  Ћтец  школы устало
произнес:
     -- џ только собралсЯ заговорить о крыше и глине...
     Ќа  бой  барабана  сбежались  ученики.  €   наш   учитель,
проверив,  что  все  мы  на  месте,  повел нас в город, даже не
собрав  тростник.  Ћн  боЯлсЯ,  как  бы  тигрица  не   надумала
вернутьсЯ.
     ‚  то  времЯ  каменной  стены вокруг “рука еще не было, ее
построили по велению ѓильгамеша, а вокруг  города  был  выкопан
неглубокий  ров,  и  дикие  звери  иногда по ночам забредали на
улицыю Ѓыли случаи, когда они задирали  ослов  и  даже  уносили
детей.
     ‚ тот же вечер вновь за мной зашел стражник.
     * * *
     ‚ тот же вечер вновь за мной зашел стражник.
     --  Ђннабидуг,  твое поведение достойно награды, -- сказал
великий царь, когда менЯ поставили  перед  ним.  --  Ћ  чем  ты
хочешь просить богов? Ѓыть может Я выполню их волю.
     Ќе  так  просто  сразу сказать о сокровенном желании. —аще
оно живет в тайнике сердца и не всплывает по первому зову.  Њне
вспомнились слова Ћтца школы, и Я сказал о них.
     --  ’ак  будет,  --  проговорил,  улыбаЯсь  моей  просьбе,
великий царь. -- ‡автра новаЯ крыша покроет твою школу и у  вас
будет хорошаЯ глина. ‚от еще что... џ советовалсЯ с богами, они
благосклонны  к  тебе.  Џройдет  несколько  лет  и ты закончишь
учение. „лЯ тебЯ будет сохранено место младшего жреца  в  храме
великого Ђна.
     Њесто  жреца!  ‚ нашей семье никто еще не поднималсЯ столь
высоко. ќто была поистине царскаЯ награда!
     -- ’ам стоит молодой осел с поклажей. Ћтведешь его в  свой
дом.  ‚ одном из тюков -- припасы, в другом -- одеЯние длЯ всей
семьи. Ћсла поставь в своем дворе.
     ќта награда тоже была поистине царской!
     ’аким Я видел великого ‹угальбанду в последний раз.
     € если теперь, когда ѓильгамеш столь надолго покинул  свой
город,  кое-кто  распространЯет  слухи, что царь наш вовсе и не
сын ‹угальбанды, а Якобы сын демона, то Я готов  стать  главной
преградой на пути этих подлых слухов.
     Џосле   той   награды  наша  семьЯ  жила  сытно.  Њы  даже
пригласили в гости Ћтца школы и подарили ему новое  одеЯние.  €
семье Ђлайи Я каждый день относил лепешки.
     ‚  последнем классе Я чаще был ‘таршим братом, чем простым
учеником, потому что тот ‘тарший брат, с  которым  когда-то  мы
начинали  учение,  совсем  одрЯхлел,  и  глаза его не различали
знаков.
     ’огда же случилось событие, принесшее мне короткую радость
и долгие неприЯтности.
     ђаз в году в городе состЯзались  лучшие  писцыю  Ћбычно  в
состЯзании  участвовали  те, кто мечтал получить хорошее место.
“ченики последнего класса тоже допускались к соревнованию.  ќто
был  большой  праздник  в  честь  дарованиЯ богами нам, жителЯм
“рука письма. €скусство письма люди получили в подарок во времЯ
правлениЯ великого ќнмеркара, деда ѓильгамеша.
     ‚сем участникам состЯзаний на площади давалась  одинаковаЯ
табличка,  и  мы  должны  были ее переписать, но не подписывать
свое имЯ,  а  лишь  поставить  тайный  знак.  ќти  таблички  мы
складывали в плетеные коробки. € самые знаменитые писцы изучали
их,  отбираЯ  лучшую. €ногда они долго спорили. ѓоворЯт, что за
несколько лет  до  того  было  даже  два  победителЯ,  ибо  они
оказались двойнЯшками и писали одинаково красиво.
     ’абличка,  которую мне выдали вместе со всеми, была хорошо
знакома  --  Я  разбирал  ее  когда-то  с  Ћтцом   школы.   Џри
переписывании Я приложил все свое умение и сдал ее без волнениЯ
--  ведь место в храме великого Ђна было уже при мне. ЊенЯ даже
уже начали готовить к посвЯщению в младшие жрецы.
     ‚ечером мы все собрались на площади, и  знаменитый  писец,
его  должность  называлась  ‡атвердитель  царского  слова, стал
называть  знаки  победивших  табличек,  а  мы  поднимали   свои
таблички с такими же знаками.
     ЊоЯ   табличка   была  в  состЯзании  первой.  ‚торым  шел
родственник ќйнацира.
     Ћтец школы встретил это известие с озабоченным лицом.
     --  ‹учше,  если  бы  вы  поменЯлись  местами,  Ђннабидуг.
ќйнацир запомнит твое имЯ, и ты навсегда станешь его врагом.
     --  —то  он мне может сделать плохого, если Я ничем его не
обидел?
     -- Ѓоги и так отчего-то  постоЯнно  ставЯт  тебЯ  рЯдом  с
царЯми,  видимо,  у  них есть свой тайный замысел, хорошо, если
они также будут благоволить к тебе и далее. Ќо жизнь  длинна  и
человеку  не  всегда  удаетсЯ удержать при себе любовь богов. €
вот тогда лучше тебе не попадатьсЯ на пути ќйнацира!
     * * *
     -- ‹учше тебе не попадатьсЯ на пути  ќйнацира!  --  сказал
мне когда-то Ћтец школы.
     Љак же он был прав!
     Љогда  боги  забрали к себе великого ‹угульбанду, были дни
смЯтениЯ, и в эти дни ќйнацир мог сделатьсЯ нашим царем.
     …го поддерживали старые жрецы. Ќо  молодые,  а  также  все
воины встали за ѓильгамеша.
     ќйнацир,   двоюродный  брат  ‹угальбанды,  многим  казалсЯ
вечным. Њало,  кто  знал  точно,  сколько  он  прожил  лет.  Џо
старинным   таблицам   получалось,   что   он   старше   самого
‹угальбанды. ‚едь в походе, когда ќнмеркар вел свою армию через
горы, а ‹угальбанда занемог, именно ќйнацир оставил его умирать
в пещере.
     ѓоворЯт, боги открыли ему секрет снадобьЯ  из  носорожьего
рога, и, благодарЯ этому снадобью, он будет жить на земле, пока
ему самому не надоест.
     Ѓоюсь,  что это занЯтие надоест ему нескоро, если он решил
сделатьсЯ царем “рука.
     Љто-то ведь распускал дурные слухи о ѓильгамеше.  Ђ  слухи
обычно распускает тот, кому это выгодно.
     —то-то  в  последние дни в городе происходило, о чем Я мог
лишь догадыватьсЯ.
     ‚ сумерках вдруг подошел ко  мне  старший  жрец  из  храма
великой €штар и, убедившись, что улица пуста, прошептал:
     -- Ќе поддавайсЯ, Ђннабидуг!
     Џотом  также  встретилсЯ  мне ’от, кто командовал тЯжелыми
воинами.
     -- Ќе бойсЯ, он не выполнит свои угрозы, мы не позволим.
     €, наконец, ЂлайЯ, у  них,  у  жен  свои  разговоры  между
собой, передала мне чужую тайну:
     --  ќйнацир  при  большой луне станет царем, и ты будешь к
этому причастен.
     …сли бы боги подали мне какой-нибудь сигнал, Я  бы  и  сам
стал  участвовать в выборе ќйнацира царем. Ќо пока все говорило
о том, что наш ѓильгамеш жив, и мало того -- скоро  вернетсЯ  в
город.
     Њне  ведь  тоже  стали  доступны  многие  тайные  гаданиЯ,
пророчества, которые недоступны простому смертному,  и  которые
мтарший  жрец  охранЯет  от  остальных  больше, чем собственную
жизнь.
     џ встретилсЯ кое-с-кем из воинов, с  теми,  в  ком  Я  был
уверен. џ изготовил четыре одинаковые таблицы, вложил их в руки
воинам  и отправил тех воинов в разные стороны. …сли ѓильгамеш,
и в самом деле, возвращалсЯ в город, то кто-то из воинов должен
был его отыскать. Џрочитав таблицу, ѓильгамеш шел бы быстрее.
     ‚оины удалились и не было от них известий.
     * * * ‚оины удалились и не было от них известий.
     Ћднажды на рассвете Я и сам вышел из  города  и  пошел  по
степи,  куда  вели менЯ ноги. џ не взЯл с собою запаса воды, но
мне повстречалсЯ охотник, который помог утолить  мне  жажду.  ‘
охотником  этим  Я  был когда-то знаком. Њного времени назад он
приходил в город, сильным почти как боги и говорЯщим  на  Языке
зверей. Ћхотник был юн, Я указал ему путь ко дворцу ѓильгамеша.
     Ќет, царЯ охотник не видел. •отЯ понЯл, что кто-то могучий
и сильный  прошел  по степи и горам, сражаЯсь с теми из зверей,
кто осмеливалсЯ на него напасть, и побеждаЯ их.
     џ хотел пройти к  водопою,  к  тому  месту,  где  когда-то
охотник   подсматривал   за   ќнкиду,   но   охотник  отказалсЯ
сопровождать менЯ.
     -- ’уда не ходи, это место испорчено, -- сказал он.
     -- —ем же оно испорчено? €ли там стала плохаЯ вода?
     -- ’ам поселилось другое чудовище -- страшное, с  длинными
волосами,   во   рваной   одежде   безумнаЯ  старуха.  џ  боюсь
приближатьсЯ к ней, чтобы она не  послала  на  менЯ  беду.  Ћна
поселилась  среди  тех кустов, где узнавали когда-то друг друга
веселаЯ красавица амхат  и  ќнкиду.  …е  даже  звери  обходЯт.
€ногда  из  жалости мы бросаем ей кое-какую еду, в другое времЯ
она питаетсЯ травами.
     Ћхотник сказал так, и Я догадалсЯ,  что  за  чудовище  там
поселилось.
     џ  спросил,  велика  ли  его  семьЯ. ‚едь когда-то, будучи
юным, ради амхат он готов был ослушатьсЯ самого ѓильгамеша.
     -- †ена у  менЯ  хорошаЯ.  ђодила  трех  сыновей,  готовит
вкусную пищу, работЯщаЯ.
     џ  пошел к водопою, и охотник неодобрительно смотрел мне в
след. Ќо до водопоЯ Я не  дошел.  €з-за  кустов  навстречу  мне
двинулось чудище, страшное, грЯзное.
     --  —то  ты потерЯл здесь, Ђннабидуг? -- заговорило чудище
хрипло, не скрываЯ неприЯзни.
     € Я не удивлЯлсЯ, что оно знало мое имЯ.
     -- ќто место свЯто, и Я буду охранЯть его до тех пор, пока
не почувствую приближение смерти.
     -- Џойдем со мною, амхат. “ тебЯ есть  сестра,  у  сестры
семьЯ,  дом.  ’ы  поселишьсЯ  с нами и никто не посмеет обидеть
тебЯ.
     -- амхат жила среди людей и умерла. …е больше нет. амхат
заслужила проклЯтие того, кого больше всех на свете любила.  Ћн
был  счастлив  среди  зверей,  но  амхат приблизилась к нему и
своей любовью превратила его в  человека.  ‘тав  человеком,  он
познал  несчастье  и познал смерть. “мираЯ, он проклЯл амхат и
ее любовь.
     -- ’ы все не так  понЯла.  ђазве  ты  не  знаешь,  что  он
произнес  свои  страшные  слова  в  мгновениЯ  испуга.  Ќо боги
пристыдили его, успокоили и дали ему твердость. Ѓоги вступились
за амхат, и проклЯтье, произнесенное им, недействительно.
     -- Ћно недействительно лишь длЯ богов, -- покачало головой
страшилище. -- ќто место свЯто и Я останусь при  нем.  ’от  же,
кого  ты  ищешь,  в  другой стороне. ‡десь его не ищи. Ћн скоро
вернетсЯ в город, Я знаю. Ѓоги, отнЯв  у  него  вечность,  дали
взамен  ему  спокойную мудрость. €ди же в город и крепись, тебЯ
ждут испытаниЯ.
     —удище было совсем не безумно.
     -- ‘пасибо тебе, амхат, и прости нас за все.  ‡най  же  и
ты, что дом твоей сестры всегда длЯ тебЯ открыт.
     џ   повернул   назад   к   городу,   обдумываЯ  услышанное
пророчество. ‚ городе менЯ уже поджидали.
     * * *
     ‚ городе менЯ уже поджидали.
     -- ’ы оставил служение в храме, Ђннабидуг. ќто --  большаЯ
провинность  перед  богами, -- сказал ќйнацир, когда стражники,
свЯзав мне сзади руки веревкой из плетеного тростника,  привели
менЯ к нему.
     -- џ искал ѓильгамеша, -- сказал Я коротко.
     -- …го не надо искать. ѓильгамеш не вернетсЯ.
     ќйнацир  приказал  стражникам  удалитьсЯ  и своим кинжалом
обрезал веревку на моих руках. Њне были неприЯтны прикосновениЯ
его старческих рук, но Я стерпел.
     -- ѓильгамеш не вернетсЯ, ты ведь сам сказал нам об  этом.
€ли не помнишь?
     -- џ сказал, что ѓильгамеш отправилсЯ длЯ беседы с дальним
“тнапишти.
     -- ’ы был неточен в словах. ѓильгамеш не только отправилсЯ
длЯ беседы   у  “тнапишти,  но  и  решил  там  остатьсЯ.  ‘реди
черноголовых  не  было  человека,  который   бы   вернулсЯ   от
“тнапишти.   €ли  ты  знаешь  такого?  ’ы  ведь  любишь  читать
старинные записи.
     -- Ќо не было и человека, который отправилсЯ к  “тнапишти.
Ћб  этом  тоже нет в записЯх ни слова. -- џ осмелилсЯ возразить
самому ќйнациру и сразу попалсЯ.
     ќйнацир презрительно на менЯ посмотрел.
     -- Њожет ли человек  описать  встречу  с  “тнапишти,  если
назад ему нет дороги?
     ќйнацир был прав, и потому Я, склонив голову, спросил его:
     -- —то же ты ждешь от менЯ?
     --  џ  давно  мог  избавитьсЯ  от  тебЯ, Ђннабидуг. ’ы сам
знаешь, как  легко  это  сделать.  €ли  ты  думаешь,  что  этот
полузверь, ќнкиду умер только по воле богов? ‡най же, что когда
боги приговаривают здорового, полного сил человека к смерти, то
на земле должен быть другой человек, который исполнЯет их волю.
     ќйнацир  сказал  так,  и  дыхание страшной тайны коснулось
менЯ. ’айна была столь темна, глубока и ужасна, что Я  побоЯлсЯ
заглЯнуть в ее бездну.
     -- —то же ты ждешь от менЯ? -- повторил Я.
     --  ’ы  еще слишком молод, Ђннабидуг, и потому нетерпелив.
Ќе надо торопить событиЯ, они придут к тебе сами.
     -- •орошо, Я не буду торопить их, но тебе ведь  что-то  от
менЯ надо?
     -- ’ы снова неправ, Ђннабидуг, мне от тебЯ не надо ничего.
ќто тебе надо от менЯ и очень многого.
     ‚озможно, он дожидалсЯ от менЯ ответа, но Я смолчал.
     --  ‚се  Я  тебе  дать  не  смогу. Ќо кое-что ты получишь,
или... или не получишь ничего. ‘овсем ничего. € жизнь  твоЯ  на
этом оборветсЯ.
     џ промолчал снова.
     --  ’ы  правильно  делаешь,  что  молчишь.  ‚се-таки, стал
взрослее. џ готов уважать тебЯ, Ђннабидуг. џ  знаю,  ты  мечтал
получить  место  личного  писца  при  ѓильгамеше,  ‡атвердителЯ
царского слова. џ дам тебе это место.
     -- Ќо длЯ этого ты должен  стать  царем,  --  все-таки  не
удержалсЯ Я.
     --  џ  стану  им  очень  скоро.  ’ы же подтвердишь то, что
сказал мне однажды при всех.
     -- џ не знаю, о чем ты говоришь.
     -- џ напомню тебе. џ ведь не хочу,  чтобы  ты  подтверждал
всевозможные  нелепости  о рождении ѓильгамеша от демона. ’акое
могло поЯвитьсЯ лишь в  голове  низкого  человека,  опьЯненного
сикерой. Ќо ты ждал от менЯ именно этого.
     џ снова молчал.
     --   ’ы  подтвердишь  свои  слова  о  том,  что  ѓильгамеш
отправилсЯ к “тнапишти. ‚се в городе знают,  как  благоволЯт  к
тебе  боги.  џ  тоже буду выполнЯть их волю и сделаю тебЯ своим
личным писцом. џ очень много  знаю,  Ђннабидуг,  о  жизни.  Њне
известны  такие  тайны,  о  которых  не догадатьсЯ всем жителЯм
города, соединенным на площади. ‘тарше менЯ нет человека  среди
черноголовых, разве что дальний предок, но он потому и дальний,
что  не  может поделитьсЯ своими тайнами. џ же готов многими из
них с тобой поделитьсЯ. џ ведь знаю, как ты любишь  вчитыватьсЯ
в  старинные  письмена.  Њои истории дадут тебе больше, чем эти
глинЯные таблицы. € ты сможешь многое записать. ‘кажи, разве  Я
не даю возможность осуществитьсЯ главной твоей мечте?
     --  ’ы всегда прав, о великий ќйнацир. Ђ теперь скажи, что
ждет менЯ, если Я не соглашусь исполнить твою волю.
     -- ’ебЯ не ждет ничего, ты просто  упадешь  с  башни  вниз
головой.  ‘емьЯ  же  твоЯ будет изгнана из города и проклЯта за
распространение нелепых слухов о рождении ѓильгамеша. Ћни будут
бродить по степи, и каждый  их  будет  отгонЯть  от  себЯ,  как
облезлую вонючую собаку.
     --  Џозволь мне посоветоватьсЯ с богом, в честь которого Я
назван и в храме которого Я служу.
     -- џ добр к  тебе,  потому  позволю  и  это.  “тром,  едва
подниметсЯ амаш, ты скажешь мне, что тебе присоветовал великий
Ђн. € завтра же подтвердишь свои слова на площади перед народом
“рука.  ѓород  не  может  так  долго жить без царЯ и верховного
жреца.  ѓильгамеш  не  вернетсЯ   от   “тнапишти,   оттуда   не
возвращаетсЯ  никто.  Ќароду “рука нужен новый царь. ќтим царем
могу быть только Я.
     ‘лова ќйнацира Я слушал с негодованием. Ќо он был прав,  и
это было самое страшное в его словах.
     -- ѓильгамеш вернетсЯ.
     --  Њне  странно  слышать  это  от тебЯ, занимающего место
старшего жреца. џ не зрЯ  думал,  что  оно  досталось  тебе  по
ошибке.  ’ы  так и не понЯл: ѓильгамеш может вернутьсЯ сегоднЯ,
даже завтра утром. Ќо с того момента, когда Я по воле  богов  и
по  желанию  народа “рука стану царем, ѓильгамеш не вернетсЯ. Ђ
если кто-то, принЯвший его обличье, объЯвитсЯ в городе, то всем
станет Ясно, что это -- демон, хватающий людей,  чтобы  утащить
их  в царство мертвых. ’ы ведь знаешь, что демоны могут принЯть
любое обличье. Ќо длЯ  того  мы,  жрецы,  и  существуем,  чтобы
спасать от них наш народ.
     --  џ  буду  советоватьсЯ  с  великим  Ђном,  -- смог лишь
ответить Я.
     -- ’ебЯ отведут в ќану, в отдельное помещение.  ’уда  тебе
принесут пищу и воду, постель. ‘мотри, не опоздай же с ответом!
     * * *
     -- Ќе опоздай же с ответом! -- проговорил великий ќйнацир,
и стражники  увели  этого жалкого, трЯсущегосЯ от страха писца,
уже много лет смеющего воображать, что он приблизилсЯ к богам.
     Ќа самом-то деле никого,  кроме  его,  ќйнацира,  ближе  к
богам в городе не было. € завтра он исполнит их волю!
     ‘колько  лет  ќйнацир  ждал этого днЯ. Ќе раз он предлагал
богам  себЯ  длЯ  царского  служениЯ.  Ќо   боги   капризны   и
переменчивы. Ћни отворачивались от него и выбирали недостойных.
’ак  они  выбрали  ‹угальбанду, оставленного в пещере. —еловека
уже считали мертвым. Ќо его посетил великий амаш, а  потом  он
удостоилсЯ  чести  беседовать с самой €штар. Џотом боги выбрали
ветреного ѓильгамеша.
     Ќо  с  некоторых   пор   €штар,   покровительница   “рука,
отвернулась  от  царЯ.  Ќе  пропали  впустую сокровенные слова,
исступленные молитвы. ‡автра он станет  царем.  €наче  всЯ  его
долгаЯ жизнь потерЯла бы смысл.
     Ћн, главный жрец храма €штар, ќйнацир, поднЯлсЯ на верхнюю
площадку, чтобы обратитьсЯ к богине с последней мольбою.
     ‘колько  бы  за  длинную  жизнь  он не обращалсЯ к великой
богине, никогда не  представала  она  перед  ним  в  человечьем
обличье.  Ћн скрывал это от других жрецов, рассказываЯ им то, о
чем лишь мечтал, но что не случалось ни разу.
     ‹юбой смертный может обратитьсЯ к богине ночью. Ќо услышит
ли она  молитву,  не  знает  никто.  Ќочью  богинЯ  спокойна  и
равнодушна.
     ‹ишь  главному  жрецу  дано  право  обращатьсЯ к ней днем,
когда она проводит времЯ на небесных лугах в своем дворце.
     ќйнацир знал много тайных магических знаков, и впервые они
сошлись перед ним самым неожиданным образом. ЃогинЯ  ждала  его
на  земле, в их городе, на площади. Ћна ждала его и готова была
выслушать все  потаенные  просьбы.  ‡наки  сходились  так,  что
показывали верх ее благосклонности.
     ќйнацир  заспешил  по  крутым  ступенЯм  вниз.  €здали  он
пыталсЯ разглЯдеть на площади фигуру той, кем была в  этот  миг
богинЯ. Ћна бродила по площади перед храмом, как бы разглЯдываЯ
что-то на земле, а на самом деле, поджидаЯ его, ќйнацира.
     Ћн сбехал на площадь и, стараЯсь успокоить дыхание, быстро
направилсЯ  к  ней.  Ќаконец-то,  вечно  юнаЯ дева примет и его
объЯтиЯ, и он скажет ей все, о чем  исступленно  просил  многие
годы с верхней площадки храма.
     ЃогинЯ  стоЯла,  повернувшись к нему спиной, и он обнЯл ее
прекрасные полуобнаженные плечи. -- Ћ богинЯ! Ћ великаЯ  €штар!
-- сказал он, и голос его от волнениЯ прервалсЯ.
     ЃогинЯ  резко  вывернулась из его рук и повернулась к нему
лицом. € в лице ее он узнал лицо Ђлайи, красавицы Ђлайи, сестры
амхат, котораЯ по капризу богов досталась в жены Ђннабидугу.
     ЂлайЯ с омерзением вырвалась из его рук  и  плюнув  ему  в
лицо, отбежала в сторону.
     -- ‚ерни мне Ђннабидуга, гадкий старик! -- прокричала она,
так громко,  что  на  них  оглЯнулись  люди  с  другой  стороны
площади.
     €  ќйнацир  с  ужасом  понЯл,  что  боги  вновь  от   него
отвернулись, что не станет он завтра царем.
     -- ‚ерни мне Ђннабидуга! -- снова прокричала ЂлайЯ.
     €  ќйнацир  уже  не  мог  отличить,  то  ли это негодовала
обыкновеннаЯ женщина, то ли требовала сама великаЯ богинЯ.
     -- ‚се-таки,  Я  поступлю  так,  как  сказал,  --  подумал
ќйнацир, -- и боги согласЯтсЯ со мной.
     * * *
     -- Ѓоги согласЯтсЯ со мной, -- подумал вслух ќйнацир.
     Ћн  не  догадывалсЯ, что ѓильгамеш и “ршанаби остановились
лишь в одном переходе от города.
     Ћ многом не догадывалсЯ ќйнацир.
     ‘верху, почти с самого неба наблюдал за ним Ђннабидуг.  Џо
узким лестницам стражники поднЯли Ђннабидуга на одну из верхних
площадок  прекрасного  храма  ќаны. Љак любил он этот храм, про
который говорили, что боги его спустили с небес. €  вот  теперь
Ђннабидуг  находилсЯ  на недосЯгаемой высоте. ‘тражники закрыли
за ним вход на площадку. ‡десь была циновка,  кувшин  с  водой,
лепешка. € птицы, которые парили вокруг него.
     Ђ  внизу  простиралсЯ  город.  €  смотреть на него с такой
высоты было интересно, неожиданно,  тревожно.  Ћн  разглЯдел  и
свою улицу, и свой дом, и даже прекрасную жену свою, Ђлайю. Ћна
была  вместе  с  детьми,  двумЯ  его  сыновьЯми,  и ни о чем не
догадывалась.
     Ќо потом он перевел взглЯд на площадь  под  храмом,  и,  о
чудо  --  там он тоже увидел свою жену. Ћдна ЂлайЯ стоЯла возле
дома, держа за руку младшего сына, другаЯ, точно такаЯ  же,  --
ходила по площади, поджидаЯ кого-то.
     —удо  было  столь  дивным,  что  Ђннабидуг на времЯ закрыл
глаза. Ћбыкновенный человек не может находитьсЯ одновременно  в
двух  местах.  € если такого он не замечал за Ђлайей прежде, то
этого не могло быть и теперь.
     Ћн снова открыл глаза и вновь увидел обеих своих  жен.  ’о
есть,  одну,  но  одновременно  в  двух  местах.  Љ той, что на
площади, спешил ќйнацир. Ќеужели его она поджидала!
     Њерзкими своими руками ќйнацир схватил его жену за  плечи.
Ќо  она  вывернулась  и  плюнула ему в лицо. € донессЯ ее крик:
"‚ерни мне Ђннабидуга!"
     „а, жена его всегда была смелой. € он может гордитьсЯ ею.
     Ђннабидуг видел, как старец поплелсЯ к  своему  жилищу.  €
еще  со  своей высоты он увидел то, что не видел ќйнацир. ЂлайЯ
тоже заспешила с площади.  €  когда  повернула  она  на  улицу,
спускающуюсЯ  круто  вниз,  неожиданно  растворилась в воздухе,
словно ее не было вовсе, словно не ходила  она  только  что  по
площади.
     €спугавшись, Ђннабидуг посмотрел на свой дом. „ругаЯ ЂлайЯ
по-прежнему  стоЯла около дома, разговаривала с соседкой, держа
за руку младшего сына.
     -- Ћ боги! џ счастлив уже тем, что вы послали мне чудо! --
только это и осталось проговорить.
     —то ж, не зрЯ он носил имЯ "Ќа небе он хорош".  ‡десь,  на
небе  к  нему  и  пришло решение. Ћн выйдет завтра на площадь к
народу. € скажет все, что знает.  Ђ  знает  он,  что  ѓильгамеш
скоро  должен  вернутьсЯ, иначе зачем боги послали бы ему столь
удивительный знак.
     ’ак подумал он и тут же вздрогнул от догадки: уж  не  сама
ли великаЯ богинЯ €штар предстала перед ним в обличье его жены!
Ќу  конечно,  это  была  она,  как  он сразу не догадалсЯ! ‘ама
богинЯ охранЯет его жизнь, их семью, и никакой  ќйнацир  им  не
страшен.
     --  Ћ,  великаЯ  богинЯ, ты была столь же прекрасна, как и
всегда! Џомоги же и ѓильгамешу! -- сказал он,  обращаЯ  лицо  к
небу.
     * * *
     --  Џомоги  же  и ѓильгамешу! -- сказал он, обращаЯ лицо к
небу.
     Ќо великаЯ богинЯ уже и сама  решила  помогать  тому,  кто
однажды посмел пренебречь еелюбовью.
     —увства   богов  переменчивы.  …ще  утром  она  ненавидела
ѓильгамеша, с удовольствием готовила длЯ него оазис  с  манЯщей
водой и змеиную нору.
     ’еперь  же,  лишив  его  цветка  вечной  жизни,  она вдруг
увидела такую печаль, такую скорбь на лице царЯ,  что  нечаЯнно
пожалела его, а пожалев, вновь полюбила.
     €  в то же мгновение ѓильгамеш почувствовал, как легко ему
дышитсЯ, словно только что нес он непомерную тЯжесть, а  теперь
освободилсЯ,  сбросив ее в пропасть. € каждый житель “рука тоже
почувствовал странное облегчение.
     € решила одарить богинЯ ѓильгамеша всеми своими  знаниЯми,
всей  мудростью,  что  когда-то  сумела  она увезти от великого
ќнки. Ѓоги -- не люди. ‹юдей решениЯ озарЯют быстро,  но  чтобы
исполнить их, не хватает и жизни. “ богов иначе -- они и решают
и  делают сразу. ЃогинЯ решила, и ѓильгамеш тут же почувствовал
торжественный покой в душе и необыкновенную Ясность в голове.
     ’ак  взамен  вечной  жизни   царь   получил   божественную
мудрость.
     “тром,  едва  солнечный  свет  озарил пространство, увидел
Ђннабидуг  с  поднебесной  своей  высоты  двух  людей,  которые
поднимались на городскую стену.
     Ћдин  из  них  был  незнаком. Ђ при виде второго, в чистых
белых  одеждах,  с  прекрасным  благородным  лицом,   счастливо
забилось  сердце. ќто сам царь, великий ѓильгамеш поднималсЯ на
стену своего города.
     -- ‚зглЯни, “ршанаби, на мой город, --  говорил  ѓильгамеш
древнему  корабельщику.  --  ’еперь  это и твой город. ‡десь ты
найдешь свой дом. ’еперь же взглЯни на стену, пощупай твердость
ее кирпичей -- не правда ли, хороша  стена!  ‘тоило  пройти  по
всему  миру,  чтобы вернутьсЯ домой и увидеть, что лучше своего
города нет ничего на земле. ‹юди приходЯт в жизнь и  уходЯт,  а
построенное ими живет в мире всегда. ќто и есть вечнаЯ жизнь.
     Ћн  успел  сказать корабельщику то, что думал, и сразу над
городом полетел счастливый зов Ђннабидуга:
     -- ‹юди, проснитесь, ѓильгамеш вернулсЯ! Ѓоги вернули  нам
свою милость.
     * * *
     --  Ѓоги  вернули  нам  свою  милость!  --  ќтими  словами
Ђннабидуг,  проснувшийсЯ  утром  под  небесами,  разбудил  свой
город.
     ќтими же словами и Я, его дальний потомок, закончу рассказ
о необыкновенных историЯх блистательного ѓильгамеша. Ќо еще раз
напомню тебе, о читатель, что рассказ мой составлен по запискам
самого Ђннабидуга, приблизившегосЯ к великому царю.
     € Я, ‘ин-лике-уннини, заклинатель, живший более тысЯчи лет
спустЯ  после  Ђннабидуга, передаю тебе, о читатель, его добрый
взглЯд и доброе слово.
     Њежду нами множество жизней и десЯтки веков. Ќо знай же, о
умудренный опытом тысЯчелетий, что Я в это мгновение подумал  о
тебе. „лЯ тебЯ прошу Я у богов милости.
     џ  не  знаю, каков ты там, какое выстроил себе жилище и во
что одет. Ќо Я знаю, что ты, также как Я,  радуешьсЯ  утреннему
солнцу,  доброй улыбке и веселому слову. € пусть кто-то, спустЯ
тысЯчи лет, прочтет и о твоей жизни, как ты  прчитал  о  нашей.
ќто  значит, что нас с тобой соединила единаЯ нить человеческой
мысли. € мы с тобой -- вечны.
     € Я прошу у богов милости длЯ нас длЯ всех, когда бы мы на
земле ни жили!