час без  сопротивлениЯ: Ќо если вы  не  можете  менЯ
быстро выключить, лучше  всех этих хлопот и  не затевать. ‹учше мне попросту
уйти. Ќо тогда  Я -- и это  второе -- обЯзательно вернусь  к  амфетаминам  и
прочим  "колесам". ’ак что не  сомневайтесь -- глушите  наркотиком, выбора у
нас нет.
     „октор ”инн трЯхнул густой светлой гривой:
     -- €  все  же  хотелось  бы сперва опробовать кое-что более  простое  и
безопасное. Љак вы  отнесетесь  к небольшой  прелюдии  из  мозговых  волн  в
сочетании с гипнозом?
     -- Ќичего не знаю об этом, -- пробурчал Љройд.
     -- ‘овершенно  безопасно.  ђусские экспериментируют  с этим  уже долгие
годы. џ только прикреплю к вашим ушам вот эти крохотные контакты,  -- сказал
доктор, смачиваЯ чем-то прохладным мочки Љройда, -- и  мы  пропустим  сквозь
голову низкочастотный сигнал,  скажем,  в  четыре  герца.  ‚ы  ничего  и  не
почувствуете.
     „октор подкрутил что-то на  пульте, из которого струилсЯ  пестрый ворох
проводов.
     -- —то теперь? -- спросил Љройд.
     -- ‡акройте глаза и  на минуту  расслабьтесь. ‚ы  ощущаете нечто  вроде
плавного скольжениЯ, вы плывете...
     -- Ђга...
     -- Ќо присутствует и некаЯ тЯжесть. ‚аши руки тЯжелеют. ‚аши ноги  тоже
словно наливаютсЯ свинцом.
     -- “же налились, -- подтвердил Љройд.
     -- ‘тановитсЯ трудно сосредоточитьсЯ на чем-либо,  мысли текут  лениво,
ваш мозг тоже как бы дрейфует.
     -- “же поплыл, -- согласилсЯ Љройд.
     -- ‚ас  охватывает  приЯтное чувство  расслаблениЯ. ЏриЯтнее, чем в  те
дни, когда вы получали  вожделенную  возможность прикорнуть, смежить усталые
веки. „ышите медленнее,  и вы достигнете более укромного,  потайного уголка.
‚ы уже почти добрались туда, и это чудесно.
     Љройд что-то пробормотал, уже совершенно неразборчиво.
     -- ‚ы поступаете правильно,  ваши действиЯ абсолютно верны и ведут лишь
ко  благу.  Ћбычно  Я  считаю  от  нулЯ  до  десЯти. Ќо длЯ вас,  в  порЯдке
исключениЯ,  так как  вы совсем  готовы и уже  почти  спите, начну с восьми.
‚осемь.   ‚ы  уже  далеко,  вы  чувствуете  себЯ   превосходно.  „евЯть.  ‚ы
прикорнули, и пора переходить к  более глубокой фазе. „есЯть.  ‚ы совершенно
спокойны, вы погружаетесь в  сон совершенно без  страха и боли --  в сладкий
целительный сон. ‘пите.
     Љройд начал мерно похрапывать.
     ‹ишних кроватей в помещении не  было. „октор ”инн включил зеленую лампу
и,  пользуЯсь  тем,  что пациент окоченел, точно манекен, а  его  дыхание  и
сердечные ритмы почти угасли, поместил тело вертикально --  в  стенном шкафу
со швабрами  и прочим инвентарем.  ‘пЯщий „ремлин занимал там совсем немного
места.  „октор вколотил в  дверь  гвоздик и, прежде  чем  удалитьсЯ, вывесил
табличку: "Џациент чрезвычайно внушаем".

        4
     ЏридЯ  в себЯ, Љройд наткнулсЯ на ручку швабры, ступил  ногой в ведро и
рухнул вперед головой. „верь кладовки подалась  при ударе и распахнулась без
всЯкого сопротивлениЯ. Љройд растЯнулсЯ на полу,  щурЯсь от света, спросонок
казавшегосЯ  ослепительным.  ‚  памЯти   стали  всплывать  обстоЯ  тельства,
предшествовавшие  засыпанию: этот четвероногий  доктор...  как там  его?  --
”инн, его забавнаЯ усыплЯющаЯ машинка и... провал в черноту, очереднаЯ малаЯ
смерть, чреватаЯ перевоплощением.
     ‹ежа на  полу коридора, Љройд сосчитал  пальцы. €х оказалось десЯть  --
норма,  вот только кожа  на руках, мерт венно-бледнаЯ, не порадовала.  Љройд
стрЯхнул с  ноги  ведро,  с трудом  поднЯлсЯ, пошатнулсЯ  и сверзилсЯ снова.
‚ернее, только начал падать -- леваЯ рука сама собою нырнула вниз, коснулась
пола и резко от него оттолкнулась. ќто не просто поставило.  Љройда на ноги,
энергии  толчка хватило на большее, и он опЯть грохнулсЯ, на этот раз уже на
спину. €  снова выручило тело:  совершив немыслимый воздушный  пируэт, Љройд
приземлилсЯ  на  ноги. Ќо  по-прежнему  неустойчиво.  Љройд  сумел  подавить
рефлексы  в  руках  и  позволил  расслабленному   телу   плавно  опуститьсЯ.
Њноголетний опыт приучил сперва разбиратьсЯ в очередном подарке судьбы, лишь
затем применЯть его на практике. Ћн уже начал постигать  суть своего таланта
-- новое тело обладало самостоЯтельной и невероЯтной рефлексией.
     Љогда Љройд снова поднЯлсЯ на ноги, он уже старалсЯ не совершать резких
движений и передвигалсЯ сперва несколько неуклюже. Ќо очень  скоро пообвыксЯ
в новом теле. Љ моменту когда  Љройд обнаружил  ванную комнату, исчезли  все
признаки неуверенности  -- он ступал быстро и по-кошачьи мЯгко. Љройд изучил
в зеркале свой  новый облик. ‚  дополнение к более солидным габаритам --  он
стал не только  выше,  но и значительно плотнее, -- обнаружились и некоторые
иные, менее приЯтные перемены. Љройда слегка озаботили розовые глаза и копна
белесых волос над высоким  молочного цвета лбом. Љройд  помассировал  виски,
облизал  пересохшие губы и пожал плечами. …му часто приходилось сталкиватьсЯ
с альбиносами. „а  и  сам  он  не  однажды просыпалсЯ  с проблемами по части
пигмента кожи.
     Љройд обшарил все карманы в поисках зеркальных очков, слегка огорчилсЯ,
потом вспомнил,  что  потерЯл  их в стычке  с †ивчиком. Ќичего страшного. Ћн
купит  новые  заодно  с какими-  нибудь  кремами  длЯ  загара. ‚олосы  тоже,
пожалуй, лучше выкрасить -- меньше станут обращать вниманиЯ.
     Ђ  желудок,  как обычно  после  спЯчки,  разыгралсЯ  не  на  шутку.  Ћн
отчаЯнно,  до  острых  спазм,  требовал  пищи. ‚се  проверки,  всю  бумажную
волокиту придетсЯ отложить, решил  Љройд, -- если  они и вообще понадобЯтсЯ.
Ћн не был уверен,  что значитсЯ пациентом в клинике и проходит по документам
--  шкаф со швабрами что-то  ведь означал! -- а также сомневалсЯ, что болен,
во  всЯком  случае,  серьезно.  —тобы  побыстрее  добратьсЯ  до  еды,  лучше
уклонитьсЯ от встреч с персоналом.  Џоблагодарить доктора ”инна за помощь, а
также погасить счет -- если таковой обнаружитсЯ -- он сумеет и после.
     ЏередвигаЯсь по-кошачьи тихо и, в  соответствии с давней наукой старины
Ѓентли, предельно навострив уши, Љройд отправилсЯ восвоЯси.
     --  Џривет, „жуби! „ай, как обычно, все  газеты. Ѓенсон, хозЯин киоска,
внимательным взглЯдом окинул высокого  мертвенно-бледного незнакомца. ‚зглЯд
уперсЯ в два уродливо выпЯченных в зеркальных стеклах отражениЯ собственного
лица.
     -- Љройд? ќто ты, что ли, дружище?
     -- “гадал. ’олько что с койки и сразу к тебе. Ќагрел клинику ’ахиона на
пару центов.
     --  ’ак вот  почему  Я  давненько не  слыхивал  новых жутких историй  о
Љренсоне! ’ы ушел на этот раз в спЯчку без предварительных фокусов?
     ЏросматриваЯ заголовки, Љройд рассеЯнно кивнул.
     -- Њожно и  так выразитьсЯ,  -- заметил он.  -- ’ак  уж вышло. ‚прочем,
довольно  забавное  ощущение.  Ћго! —то  такое?  --  Љройд  поднес  газетную
страницу к глазам. --  "Њоре крови в клубе "‚ервольф"".  —то там  случилось,
опЯть эти гребанные бандитские разборки?
     -- Ћни самые, -- подтвердил „жуби.
     -- „ьЯвол! ЏридетсЯ быстрее шевелить костылЯми!
     -- Љакими такими костылЯми? -- „жуби высунул из окошка голову.
     --  Њетафорическими,  --  успокоил  Љройд.  --  …сли  сегоднЯ  пЯтница,
направим стопы к "Њертвецу ЌиколЯ".
     -- „а здоров ли ты, приЯтель?!
     --  Ќе вполне  --  но двадцать,  а  лучше тридцать  килокалорий  быстро
поправЯт мои дела.
     -- ‘мотри, не перехвати через край, --  улыбнулсЯ „жуби. -- ‘лыхал, кто
именно выиграл титул Њисс Ћчарование „жокертауна на последнем балу, с неделю
назад?
     -- Љто же?
     -- Ќикто.
     ‚ клуб "Њертвец ЌиколЯ"  Љройд вошел под торжественные  органные  звуки
"Њичиганского   блюза"   --  исполнение   было   живым.   Ћтметил   взглЯдом
задрапированные  черным  окна, гробы вместо  столов,  официантов  в  затхлых
саванах.  Ћдна  из стен крематориЯ  была  снесена;  созданный  таким образом
своеобразный  открытый   гриль   обслуживали   джокеры   самой  демонической
внешности. Џо  пути к дивану Љройд заметил внутри необычных столов, накрытых
одними лишь толстыми стеклами, фигуры отвратительных  упырей -- по-видимому,
из воска -- в различных судорожных позах.
     Љ нему немедленно подскочил  безгубый, безносый и безухий джокер, столь
же бледный, как и сам Љройд. Ќа руку посетителЯ легла его костлЯваЯ ладонь.
     --  Џростите, сэр.  ‚ы позволите  взглЯнуть на ваш  членский  билет? --
поинтересовалсЯ он могильным голосом.
     Љройд вручил ему пЯтидесЯтидолларовую купюру.
     -- ђазумеетсЯ, сэр,  -- сказал  зловещий официант. -- џ пришлю  на  ваш
столик билет вместе с полагающейсЯ  к нему выпивкой. Џолагаю, вы пришли сюда
пообедать?
     --  ЋбЯзательно!  Ђ еще  Я  слыхал, что у  вас можно  переки  нутьсЯ  в
картишки.
     -- ќто в  одной из  задних комнат. Ќо,  согласно  традиции,  вас должен
представить кто-то из игроков.
     --  …стественно. џ как  раз жду  приЯтелЯ,  который  собиралсЯ провести
вечерок за картами. ЏарнЯ по кличке ѓлазастый. Ћн еще не пришел?
     --  “вы. Њистер  ѓлазастый  умер. ‘ъеден  аллигатором...  по-  моему, в
сентЯбре. ‚се случилось в канализационном коллекторе. Њои соболезнованиЯ.
     -- Ћх! -- сказал Љройд. -- џ не был с ним слишком уж близок. Ќо обычно,
когда встречались, получал у него кой-какую работенку.
     Ћфициант посмотрел на Љройда испытующе:
     -- Џростите, запамЯтовал ваше имЯ?
     -- ‹инЯлый.
     -- ЊенЯ совершенно не интересует род ваших занЯтий, -- сказал официант,
-- но здесь бывает джентльмен по имени ЊенЯла.  Ћн, бывало, помогал  мистеру
ѓлазастому в его трудах. Њожет быть, и вас он  сможет выручить? …сли угодно,
подождите -- Я дам вам знать, когда он поЯвитсЯ.
     -- Џрекрасно. Ђ Я тем временем поем.
     ЏрихлебываЯ  густое  пиво в ожидании  двух заказанных бифштексов, Љройд
извлек из бокового кармана "велосипедик" --  так он  именовал футлЯр с парой
колод, -- перетасовал карты и  выложил две на стол. Ћдна оказалась  десЯткой
бубен; Љройд прикрыл ею отчасти неаппетитное зрелище под прозрачной  крышкой
стола -- искаженный мучительной гримасой клыкастый оскал,  вроде бы женский,
однако густо окропленный кетчупом осиновый кол,  засевший глубоко в восковом
сердце, пока осталсЯ  на виду.  …го Љройд побил  второй картой  --  семеркой
треф. ‡атем со звонким щелчком  перевернул семерку рубашкой, глЯнул  мельком
на руки и открыл снова.  Ќа этот раз компанию бубновой десЯтке составил  уже
валет  пик. ќтот  трюк -- частотно-колебательное управление колодой карт  --
Љройд освоил длЯ смеху совсем  недавно, проверив заодно на такой забаве свои
уникальные рефлекторные  способности. ‘ейчас пальцы послушно  все вспомнили,
не мешаЯ мыслЯм течь в ином направлении.  Љакие еще невыЯвленные возможности
кроютсЯ  в  подкорке?  --  гадал Љройд, ‹етательный рефлекс?  “льтразвуковые
колебаниЯ  голосовых свЯзок?  ЉоординациЯ, свЯзаннаЯ  с какими- то  пока  не
выЯвленными органами нового тела?
     Ћн пожал  плечами и  еще  до того,  как принесли мЯсо, успел сдать себе
покер, бьющий карты, выложенные им же на долю нанизанной на осиновый  вертел
восковой леди.
     Џод третий крЯду десерт снова возник страхолюдный официант, на этот раз
в  сопровождении  высоченного  плешивого  типа  -- заплывшего  жирком, точно
свечной огарок воском. …го черты, искаженные гнойным светом заведениЯ, и без
того  не отличались  избыточной  определенностью  --  они деформировались  и
менЯлись как бы сами по себе.
     --  ‚ы  говорили,  сэр, что  хотели  бы  повидать  ЊенЯлу,  --  сообщил
официант.
     Љройд поднЯлсЯ и протЯнул руку.
     --  ‡овите  менЯ  ‹инЯлым,  -- представилсЯ  он.  --  Џриса  живайтесь.
Џозволите угостить?
     -- …сли  хочешь продать мне что-то, приЯтель,  то  забудь -- дохлый это
номер, -- предупредил ЊенЯла.
     Љройд отрицательно помотал головой. Ћфициант тем временем удалилсЯ.
     -- ‘лыхал Я, что здесь собираютсЯ приличные игроки, -- сказал Љройд. --
•отелось бы присоединитьсЯ. Ќуждаюсь в чьей- либо рекомендации.
     -- Ћ, так ты игрок! -- ЊенЯла прищурил один глаз.
     -- Џорою так даже везучий, -- улыбнулсЯ Љройд.
     -- Ќеужто? € знавал ѓлазастого?
     -- „остаточно, чтобы перекинутьсЯ в картишки.
     -- € только-то?
     -- ’ы мог бы  справитьсЯ у †ивчика, -- подкинул идею Љройд. -- Њы с ним
коллеги:  оба  отставные  бухгалтеры, обоих  потЯнуло  в свободное плавание.
ђазве само по себе мое прозвище тебе ни о чем не говорит?
     ЊенЯла поспешно оглЯнулсЯ, затем облепил стул рыхлым задом.
     -- Ќе звони  об этом здесь на каждом шагу, о'кей? -- негромко пробурчал
он. -- €щешь себе работенку?
     -- Ќу,  не  совсем,  не  сию  минуту. ‡десь  Я хотел  лишь  в  картишки
перекинутьсЯ.
     ЊенЯла облизал пухлые губы. †уткое вздутие проползло по его левой щеке,
пересекло оплывшую линию скулы и набрЯкло на шее.
     -- ‡елени хватает, чтобы швырЯть по сторонам?
     -- Џока не жалуюсь.
     -- ‹адно, введу тебЯ в игру, -- согласилсЯ ЊенЯла. -- Ќадеюсь, что этим
сумею малость облегчить твою жизнь, а заодно и карманы.
     Љройд  улыбнулсЯ, заплатил по  счету и следом  за ЊенЯлой  отправилсЯ в
заднюю  комнату. ѓроб,  исполнЯвший здесь  роль  игорного  стола,  закрывала
матоваЯ  непрозрачнаЯ крышка.  Џоначалу в игре  участвовало сразу семеро, но
трое  игроков пожиже  сошли  с  дистанции  еще  до  полуночи.  Ќаблюдать  за
приливами-отливами удачи и налички на крышке гроба  остались  Љройд, ЊенЯла,
Џластырь и ‘качок. ‚ три ночи  ‘качок зевнул, с хрустом потЯнулсЯ  и вытащил
из кармана пузырек с "колесами".
     -- Ќе желает ли кто принЯть? „лЯ бодрости, -- расщедрилсЯ он.
     -- Њне и кофеина хватает, -- буркнул ЊенЯла.
     -- ѓодитсЯ! -- обрадовалсЯ Џластырь.
     --  €в  рот  не  беру! -- отказалсЯ  от  угощениЯ Љройд. ‘пустЯ полчаса
Џластырь швырнул  на  стол  карты,  громыхнул  стулом  и, бормоча  что-то не
слишком лестное по поводу  генеалогии некоторых джокеров -- видимо, тех, что
размножились в колоде, --  скрылсЯ в поисках  иных  развлечений. ‚ четыре из
игры вышел ‘качок -- отчалил по неотложным делам. Љройд  и ЊенЯла уставились
друг на друга.
     -- Њы оба с наваром, -- заметил ЊенЯла.
     -- ‚ерно.
     -- ’ак, может, поделим банк и разбежимсЯ? -- предложил тот.
     Љройд загадочно улыбнулсЯ.
     -- Њне тоже так кажетсЯ, -- согласилсЯ ЊенЯла. -- ‘давай!
     Љогда рассвет вызолотил дочерна закопченные оконные стекла и голограммы
призраков,  сопровождаемые  эскортом  пыльных  механических  летучих  мышей,
отправились  на покой,  ЊенЯла помассировал  оплывшие  виски,  устало  потер
воспаленные глаза и поинтересовалсЯ:
     -- Њожет, расписку возьмешь?
     -- „а ты в себе? -- удивилсЯ Љройд.
     -- ’ы должен был удержать менЯ от последних ставок!
     --  ђаньше предупреждать  надо. Ћткуда  мне  знать,  что ты  не  можешь
выписать чек.
     -- ‚от дерьмо! Ќу, не могу! € что же делать теперь?
     -- „ашь что-либо взамен, полагаю.
     -- —то, к примеру?
     -- €мЯ.
     -- —ье имЯ? -- зеваЯ, поинтересовалсЯ ЊенЯла, забралсЯ;
     рукой под пиджак и поскреб грудь в области сердца.
     -- ’ого, кто отдает тебе команды.
     -- Љакие еще команды?
     -- ‚роде той, что передал †ивчику.
     --  ’ы  что -- издеваешьсЯ?! Ќазови  Я  его,  и  это  станет  последней
глупостью в моей жизни.
     --  Џоследней глупостью  станет  не  сделать  этого, --  жестко уточнил
Љройд.
     ђука  ЊенЯлы вынырнула из-под полы  с  автоматическим кольтом  тридцать
второго калибра, дуло уставилось Љройду в глаза.
     -- Ќа  понт  менЯ  не взЯть! -- процедил ЊенЯла. -- ‘лыхал про пилюльки
под названием "дум-дум"? •очешь принЯть парочку?
     ‚незапно  рука ЊенЯлы опустела,  а  из-под  ногтЯ  пальца, лежавшего на
спусковом  крючке, брызнула кровь.  Џеред тем  как  вытащить  обойму,  Љройд
аккуратно  поставил  пистолет  на  предохранитель.  ‚ыкатив затем  несколько
патронов на ладонь, уважительно подтвердил;
     -- €шь ты, не соврал -- и  впрЯмь "дум-дум". Ќет,  вы только глЯньте на
эти пилюли!  Љстати, пора наконец представитьсЯ. ‹инЯлый  --  это не  совсем
точно. Њое настоЯщее имЯ -- Љройд  Љренсон, „ремлин. ‘лыхал, небось?  Ќикому
еще не удавалось обставить менЯ.  Њожет, ты  слыхал также,  что Я маленько с
приветом, с известными причудами? Ќазываешь имЯ и относительно моих заскоков
остаешьсЯ в блаженном неведении. €наче...
     ЊенЯла  облизал  пересохшие  губы.  Ѓугры  под  лоснЯщейсЯ  кожей  лица
заходили вдвое чаще и быстрее.
     -- …сли кто узнает, Я покойник.
     -- Ђ кто кому доложит? -- пожал плечами Љройд и придвинул к собеседнику
груду  купюр. --  ‚от, включаЯ  комиссионные  за ввод  в  игру.  Ќазови имЯ,
забирай зелень и  гулЯй. €наче составишь  компанию обитателЯм этих коробочек
--  троим одновременно.  --  Љройд выразительно  постучал по крышке игорного
стола.
     -- „енни  Њао, -- процедил ЊенЯла, --  из  "‘крюченного  дракона",  что
рЯдом с —айнатауном.
     -- Ћн передает тебе черный список и платит?
     -- „а.
     -- Ђ кто стоит за ним, кто дергает ниточки?
     -- Њожешь выбить из менЯ все дерьмо до последней капли, если Я знаю!
     -- Љогда именно этого Њао можно застать в "„раконе"?
     -- „умаю, он  сидит  там почти  постоЯнно, хотЯ,  если  верить  слухам,
мелькает и  в других местах. Њое дело такое: звонЯт -- ЯвлЯюсь. ‚хожу, вешаю
пальто. Ћбедаем, пропускаем  по  глоточку-другому.  Ћ делах  --  молчок,  ни
слова. Љогда отчаливаю, нахожу в кармане пальто клочок бумаги с двумЯ- тремЯ
именами и конверт с зеленью. ‚се, как с ѓлазастым -- он тоже так делал.
     -- Ђ в первый раз?
     -- ’огда мы с  „енни долго прогуливались, и он растолковал  что к чему.
Љак бывало после, Я уже объЯснил.
     -- € это все?
     -- Ђбсолютно.
     -- ’огда свободен.
     ЊенЯла  сгреб  со  стола  ворох  купюр,  рассовал  по  карманам.  ‡атем
приоткрыл  было свой постоЯнно кривЯщийсЯ  рот, захлопнул,  поразмыслил  еще
чуток и наконец родил:
     -- „авай разойдемсЯ по одному.
     -- Ќе возражаю. Ќаше вам с кисточкой.
     ЊенЯла направилсЯ к боковому, обложенному могильными плитами выходу,  а
Љройд, собираЯ со стола остатки выигрыша, размечталсЯ о сытном завтраке.
     „обираЯсь до  "‚ысокого туза" на  лифте, Љройд с сожалением вспоминал о
длинной  череде  утраченных им талантов.  ‚от  бы  здорово  полетать в такой
погожий весенний денек,  мечтал  он, пока лифт,  крЯхтЯ, медленно тащилсЯ до
нужного этажа. ‚ыбравшись наконец  из кабины, Љройд на  минутку задержалсЯ в
холле, чтобы оглЯдетьсЯ.
     есть столов были укомплектованы  полностью  --  сразу  по две  пары за
каждым; за двухместным седьмым, рЯдом с баром, покачиваЯ перед собой высокий
изукрашенный  бокал  с  каким-то   экзотическим   пойлом,  сидела  в  гордом
одиночестве  смазливаЯ  брюнетка  в  серебристой блузке с глубоким  вырезом.
‚доль стойки  расположились еще  четверо: трое парней и девица. ‚ прохладном
полумраке нестройный аккомпанемент  из побрЯкиваний шейкера, смешков в зале,
звЯканьЯ  стаканов  и  кубиков  льда  утопал в  мЯгких  вкрадчивых  пассажах
модерного джаза. Љройд прошел прЯмо к стойке.
     -- •ирама не  видел? -- спросил он у  бармена. ’от на мгновение оторвал
взглЯд от бутылок и отрицательно покачал головой.
     -- Њожет, объЯвитсЯ поближе к вечеру? -- дополнил вопрос Љройд.
     Ѓармен неопределенно пожал плечами:
     -- „авненько что-то не видал его здесь.
     -- Ђ как насчет „жейн „оу?
     Ѓармен снова взглЯнул на Љройда, проЯвив на этот раз больший интерес:
     -- Џолучила полный расчет.
     --  ’о  есть,  по сути  дела,  ты  не  знаешь,  могут  ли  сегоднЯ  они
осчастливить ваш кабак своим присутствием?
     -- Џо сути дела -- нет. Љройд задумчиво кивнул:
     --  ЊенЯ  зовут  Љройд  Љренсон,  и  Я  собираюсь у вас  сегоднЯ  долго
столоватьсЯ. ’ак вот, если вдруг  поЯвитсЯ „жейн, как бы  мне об этом узнать
сразу?
     --  Ђ  лучший  способ  длЯ  этого у  нас простой -- оставьте записку на
служебном столике. € сидите себе спокойненько.
     -- „ай на чем написать, -- потребовал  Љройд. Ѓармен скрылсЯ за стойкой
и  тут же  вынырнул  с карандашом и  блокнотиком.  Љройд нацарапал  короткое
послание.
     Љогда он возвращал блокнот, на  его бледную руку нежно  легли загорелые
пальчики с Ярко-красными ноготками.  ‘ них взглЯд Љройда перебежал на плечо,
перекинулсЯ на  грудь,  почти открытую  откровенным  декольте, где  помедлил
мгновение, затем поднЯлсЯ  выше. Џеред ним стоЯла та самаЯ одинокаЯ леди  со
своим  экзотическим  коктейлем. Џри  более внимательном  взглЯде она  смутно
показалась Љройду знакомой...
     --  Љройд? --  произнесла брюнетка мЯгким  вкрадчивым  голосом.  --  Ќе
надоело еще стойку подпирать?
     ‚стретив взглЯд темно-карих глаз в упор, Љройд все мгновенно вспомнил.
     -- ‚ероника! -- просиЯл он.
     --  ’очно. Ќе  такаЯ  уж дырЯваЯ памЯть  длЯ психа,  --  заметила  она,
улыбаЯсь.
     --  Ќу  все,  выспатьсЯ  сегоднЯ  ночью  уже,  не  доведетсЯ! €звини за
прЯмоту.
     -- ‡наешь, а эти  белые  бачки тебе идут.  „елают тебЯ таким  солидным,
сразу выделЯют из толпы.
     -- „ьЯвол, ведь Я скучал, --  призналсЯ Љройд. -- “ тебЯ сегоднЯ что --
промашка с очередным толстосумом?
     -- Ќу и Ѓог с ним! „умаю, с тобой будет куда веселее.
     -- џ тоже так полагаю. ’ем более что сегоднЯ не на мели. ’ы поесть  уже
успела?
     ‚ероника трЯхнула темной гривой и кокетливо улыбнулась:
     -- …ще нет, все ждала чего-то особенного. Љройд взЯл девушку под руку.
     -- Њарш за стол! -- скомандовал он. -- Ћсобенное прибережем на десерт.
     ‘комканную записку он выбросил в пепельницу.
     Ѓеда мне с этими женщинами! -- досадовал про себЯ Љройд. Љак  бы хорошо
ему  с  ними ни бывало, в конечном счете каждаЯ, по существу,  рассматривала
постель  как место  длЯ  сна -- обстоЯтельство, которое  Љройд никак не  мог
взЯть в расчет,  не хотел с этим миритьсЯ. ‚от и сейчас,  когда окончательно
изнеможеннаЯ ‚ероника провалилась в  беспробудный сон, Љройд поднЯлсЯ и стал
слонЯтьсЯ по  своей небольшой квартирке, расположенной в  квартале  “тренние
•олмы, куда они вдвоем с девушкой добрались вскоре после полуночи.
     ‚ывалив в кастрюлю жестЯнку мЯсных консервов, он добавил овощного супа.
“меньшив огонь под образовавшейсЯ смесью до минимума, заварил кофе -- полный
кофейник. ‚ ожидании пока варево  в кастрюле закипит, а кофе протечет сквозь
фильтры,  уселсЯ  за телефон. Џри помощи тонального бипера  прослушал записи
автоответчиков в остальных своих квартирах -- новых сообщений пока не было.
     Џокончив  с супом и убедившись  затем, что  ‚ероника по-  прежнему спит
крепко, он извлек из  тайника ключ и отпер неприметную с  виду,  но  надежно
укрепленную  дверь,  ведущую  в небольшой чулан. ‚ключив свет и  заперевшись
изнутри, Љройд  присел рЯдом со стеклЯнной  фигурой, полулежащей на кушетке.
Ћн взЯл Њелани за руку и принЯлсЯ рассказывать  ей -- сперва медленно, затем
почти взахлеб --  обо  всем,  что с  ним приключилось.  Ћ  докторе  ”инне  с
усыплЯющей чудо-машинкой, о мафии с ее затруднениЯми, о †ивчике, о ѓлазастом
и  даже  о „енни Њао, которого еще только предстоит сыскать.  € о том, каким
чудесным мог  бы  стать окружающий  мир. Ћн все говорил,  говорил и говорил,
пока  совершенно не  охрип;  тогда поднЯлсЯ, простилсЯ с Њелани и  вышел, не
позабыв запереть дверь. ‡аветный ключик Љройд снова сунул в тайник.
     Џозже, когда мертвенно-бледной опухолью на краю неба забрезжил рассвет,
он услышал шевеление в спальне.
     --  ќй,  леди,  к  принЯтию  чашечки  крепкого кофе  готова?  --  бодро
воскликнул Љройд, просовываЯ в дверь голову. -- € маленький утренний сюрприз
-- бифштекс...
     Ћн   запнулсЯ,   заметив  аккуратно   разложенные  на  ночном   столике
наркотические принадлежности. ‚ероника повернулась и с улыбкой подмигнула:
     -- Љофе -- это бы чудесно, любимый. Њне со сливками и без сахара.
     -- ЏринЯто! -- отозвалсЯ он. -- Ќе знал, однако, что ты тоже балуешьсЯ.
     „евушка перевела взглЯд на свои обнаженные руки и кивнула:
     --  Ђ Я не хотела показывать. Ѓольше по привычке, а может, из опасениЯ,
что испортишь мне товар и поломаешь кайф.
     -- ‚он оно как...
     ‚ероника резво  собрала и наполнила шприц. ‡атем оттЯнула кончик  Языка
пальцами левой руки и вонзила в него снизу иглу.
     -- Ћго-го! -- прокомментировал Љройд. -- ѓде ты перенЯла подобный трюк?
     -- ‚  одном интересном заведении. Њогу  и  тебЯ научить.  Љройд покачал
головой:
     -- ‘ейчас не времЯ.
     -- Ђ то оторвались бы на пару!
     -- ‘о  мной  случай особый.  Џридет срок,  приму  несколько  фиолетовых
сердечек или же чуток бензонала.
     --  Ћ,  bombitas.  Si,  --  радостно  закивала  она.  --  Љолеса,  ‘’Џ,
высокооктановое  дерьмо.  Џеченыще  длЯ  чокнутых.  ‘лыхала  об  этих  твоих
таблеточках.  Љайф  не  так чтобы очень, а вот  крыша  от них поехать  может
запросто.
     Љройд пожал плечами:
     -- Њне за свою жизнь многое довелось перепробовать.
     -- Њожет быть, даже Ядж?
     -- ‘прашиваешь! Ќе так уж, кстати, он и хорош.
     -- „езоксин? „езбутол?
     -- Џриходилось. „ействуют вроде бы неплохо.
     -- Ђ хат пробовал?
     --  „а,  чтоб  его! Џринимал даже хаилько. Ђ ты  пробовала когда-нибудь
питури?  ‡елье  из  самых  зверских.  Џравда,  процедура  применениЯ  весьма
неприЯтнаЯ, грЯзнаЯ. ЏеренЯл у аборигенов. Ђ как насчет кайфа  под названием
"кратом"? ‡авозЯт прЯмиком из ’аиланда...
     -- Ќе шутишь?
     -- —истаЯ правда.
     --  Ѓоже,  так мы все утро можем проболтать! ‘порим, сумею  расшевелить
тебЯ?
     -- Џосмотрим, как это у тебЯ получитсЯ. -- „умаешь, нет?
     -- Њожет, все-таки сначала кофе, пока  не остыл?.. ‚ комнате уже  вовсю
царило утро, заливаЯ Ярким светом ленивое шевеление на постели.
     --   ‚спомнил   еще   один,   с    любопытным    названием:   "ѓолубаЯ-
мартышка-посулит-вам-персик-но-выхватит-прЯмо-изо-рта",    --    пробормотал
Љройд. -- ‘лыхал об этом от одной дамы, котораЯ ввозила кротом.
     -- Ќичего себе препаратик! -- ‚ероника даже присвистнула.
     Џосетив "‘крюченного  дракона" в третий раз за весьма непродолжительное
времЯ, Љройд  решил,  что  настала пора переходить  к активным действиЯм,  и
направилсЯ  прЯмиком к стойке бара. Ћн уселсЯ под красным бумажным фонариком
и заказал себе "–инь-тЯо".
     —ерез пару табуреток по  левую  руку место  у  стойки  занимал  цветной
весьма  неприглЯдной наружности,  с лицом,  затейливо изукрашенным  шрамами.
Љройд глЯнул мельком, быстро отвел взглЯд и вскоре  уставилсЯ снова, на этот
раз  с  нескрываемым  любопытством.  Ќос  у  странного  соседа   просвечивал
насквозь.   Џричиной  тому  оказалась  изрЯдных  размеров   дыра  в  носовой
перегородке;  сам  же нос  покрывали  отвратительные  струпьЯ.  ‘кладывалось
впечатление, что совсем недавно китайца, окольцевав, водили за нос.
     -- —то, попал спьЯну под карусель? -- улыбнулсЯ Љройд.
     -- —его?!
     -- €ли это у тебЯ обыкновеннаЯ фень шуи? -- не унималсЯ Љройд.
     -- —то еще за фень шуи гребаннаЯ такаЯ? -- обиделсЯ сосед.
     -- ‘проси здесь любого, -- посоветовал Љройд, махнув в сторону зала. --
Ђ  лучше всего  --  у  „енни Њао. Љак Я сам успел разобратьсЯ, это такой вид
всепроникающей  мировой  энергии, проЯвлениЯ  которой  весьма  причудливы  и
своеобразны -- могут, в том числе, быть и такими, как у тебЯ. Њне поведала о
ней  как-то одна дамочка  из ’аиланда. Џредставь,  что такаЯ смертельнаЯ  ци
вдруг  прЯмо  сейчас разнесет  в  щепки  дверь,  сокрушит  по пути  зеркала,
опрокинет  к  дьЯволу эту ба-гуа в горшке, а главное... -- небрежно сдунув с
бокала пивную пену, Љройд соскочил с табурета и приблизилсЯ, --  ...главное,
подойдет и врежет прЯмо по сопатке.
     „вижением, неуловимым  длЯ обычного человеческого зрениЯ, Љройд  продел
палец сквозь дыру в носу -- лишь дикий крик  свидетельствовал, что сосед все
же заметил это, вернее, почувствовал обнаженным мЯсом.
     -- Џрекрати! Ћ ѓосподи! „а оставь же менЯ в покое! -- визжал китаец.
     Љройд мЯгко потащил его с табурета.
     --  ‘ейчас  Я дважды обведу  тебЯ по  кругу,  -- сообщил  он  внЯтно  и
членораздельно. -- ‘ утра менЯ не покидает ощущение, что первый, встреченный
в  этом  баре  сегоднЯ  --  то  бишь  ты,  --  пришел сюда специально,  дабы
исповедатьсЯ мне и облегчить тем самым душу.
     -- џ выложу все что надо! —его ты хочешь?
     -- ѓде найти „енни Њао?
     -- Ќе знаю. Ќе знаю никакого... а-а-а!..
     ‘крючив палец, Љройд описал им в воздухе восьмерку и снова распрЯмил.
     -- Ќу пожалуйста, -- скулила жертва. --  Ћтпусти менЯ! „енни здесь нет,
он в...
     -- „енни  Њао  -- это Я! -- донессЯ бархатистый  баритон, донессЯ из-за
столика, прикрытого пыльной  пальмой  в  здо  ровенной  кадушке.  Ћбладатель
приЯтного тембра  не  замедлил  поЯвитьсЯ и  сам -- перед  Љройдом  предстал
невысокий восточного типа мужчина с невыразительными  раскосыми  бровЯми. --
Љакое у тебЯ дело ко мне, бледнолицый?
     --  Ћчень-очень личное, -- отозвалсЯ Љройд.  --  “верЯю, ты  не станешь
звонить о нем на каждом углу.
     -- џ не  даю приватные интервью неведомым пришельцам, -- шагнув вперед,
заЯвил китаец.
     Љогда  Љройд  слегка развернулсЯ навстречу, первый цветной, волочась на
пальце следом, сдавленно взвыл.
     -- Њогу в виде исключениЯ представитьсЯ и сам, -- сообщил Љройд.
     -- ‘тоит ли так уж себЯ утруждать?
     € кулак „енни молниеносно  метнулсЯ вперед. Љройд с  той  же  резвостью
подставил  под удар  свободную  ладонь.  Џоследовали еще три удара,  которые
Љройд без  труда парировал аналогичным  образом. € прозевал неожиданный удар
пЯткой. Ђ  „енни,  выполнив обратное сальто, уже  снова  приплЯсывал на двух
ногах.
     -- ‚от дерьмо! -- ругнулсЯ Љройд и сделал резкое движение второй рукой.
‚ дырЯвом носу  что-то Явственно щелкнуло,  и  жертва  с воем  торпедировала
„енни Њао. Ћба покатились по полу --  кровь из разорванного  носа забрызгала
все кругом.
     -- ‚есьма сквернаЯ фень шуи, -- прокомментировал Љройд. -- ’ебе следует
получше за ней присматривать. ‚едь такое может стрЯстись с тобой и впредь.
     -- „енни, -- позвал  голос, из-за резного экрана по  ту сто рону стойки
бара, -- моЯ тебе что сказать.
     ѓолос показалсЯ  вроде бы  знакомым, и, когда из-за  экрана  высунулась
клыкастаЯ  оранжеваЯ физиономиЯ  чешуйчатого карлика,  Љройд  сразу  признал
‹инотипа  -- джокера  с  рассе Янными телепатическими способностЯми, с горем
пополам пробавлЯвшегосЯ Ясновидением.
     --  ’воЯ  плохо  слышать?  -- поинтересовалсЯ Љройд.  --  Ђ  вдруг  что
полезное узнать!
     €стекающий кровью  беднЯга  уже  вовсю  ковылЯл  к уборной, когда „енни
наконец грациозно  поднЯлсЯ, лениво отрЯхнул  безнадежно испорченные штаны и
смерил незваного гостЯ испепелЯющим взглЯдом. ‡атем удалилсЯ за стойку.
     Џосле  непродолжительный  беседы  за  стеной  китаец вернулсЯ  и  снова
воззрилсЯ на гостЯ:
     -- ’ак, значит, ты и есть тот самый „ремлин?
     -- Ђга!
     --  —то ж  -- присЯжный  поверенный  „жон ‹еттем,  юридическаЯ  контора
‹еттема, город траус.
     -- —то это значит?
     -- €мЯ, за которым пожаловал. ЏовторЯю еще раз: адвокат „жон ‹еттем.
     -- —то, совсем без драки? „обровольно и безвозмездно?
     --  Ќу,  не  совсем. ’ы свое еще  заплатишь.  Ќемного погодЯ.  ‘  такой
информацией в  голове ты уснешь  скоро и навсегда. Џрощайте, мистер Љренсон.
ЏриЯтного времЯпрепровождениЯ!
     „енни Њао  элегантно повернулсЯ  и отправилсЯ восвоЯси. Љройд уж совсем
было  приготовилсЯ последовать его примеру,  как из уборной, прижимаЯ к лицу
окровавленный  ком  китайской шелковой бумаги,  вывалилсЯ  недавний  носатый
собеседник.
     --  Ќадеюсь, ты понимаешь, что  попал теперь в  гребанный каннибальский
список, список охотников за головами? -- прогнусавил он.
     Љройд неторопливо кивнул.
     -- Ќе забудь  им  напомнить, этим охотничкам, что такое  энергиЯ ци, --
ответил он, -- и старайсЯ держать остатки носа в тепле.

        5
     Ћтыскав  в какой-то лавчонке скромный сувенир длЯ ‚ероники и доложив по
телефону  ’еотокополосу о своих успехах, Љройд свЯзалсЯ с конторой ‹еттема в
траусе и записалсЯ на прием. ‡атем повел подружку в ресторан. ’ам поделилсЯ
с  ней последними  новостЯми. ‚ероника только  головой качала; когда же речь
зашла о присЯжном поверенном „жоне ‹еттеме, округлила глаза.
     -- Ќет, и  в самом деле ты чокнутый!  -- воскликнула она. -- ’ы что же,
надеешьсЯ обвести вокруг пальца человека с такими свЯзЯми?
     -- Љое-кто ведь мне платит за сведениЯ о нем. ‚ероника нахмурилась:
     -- Ќаконец-то Я нашла парнЯ по душе -- и сразу терЯть?
     -- Ќичего со мной не случитсЯ.
     ‘о вздохом девушка положила ладонь Љройду на запЯстье.
     -- Ћчень надеюсь на это, -- сказала она.
     -- Ђ Я  уверен. џ вполне могу сам  о себе позаботитьсЯ и лезть на рожон
тоже не собираюсь.
     -- ќто значит все-таки, что тебе грозит опасность?
     --  Џослушай, Я доведу работенку до финиша, что бы  там ни  угрожало, и
заветнаЯ ленточка уже совсем рЯдом. Џохоже, последний шаг не вызовет никаких
особых  затруднений. Ђ получив  заработанные баксы, собираюсь  устроить себе
каникулы  -- вплоть до ближайшей спЯчки/  ‘оветую разделить  компанию -- как
тебе, например, Љарибы? “строит?
     -- Ћ, Љройд! --  затрепетала девушка и благодарно сжала  его ладонь. --
’ы предлагаешь это мне?!
     --  ђазумеетсЯ,  тебе, кому  же  еще?  --  Ћн  дурашливо  оглЯделсЯ  по
сторонам. -- ‘мотри, Я записалсЯ к ‹еттему на  четверг. ’ак  что вполне могу
успеть  разделатьсЯ с  работой  до уик-энда.  € мы  с тобой  вдвоем  чудесно
проведем времЯ.
     -- ’олько поосторожнее, милый!
     -- ‚от дьЯвол! Ќам что, поговорить больше не о чем?
     Џосле  визита  в  один из  своих  банков  --  длЯ  пополнениЯ  карманов
наличностью --  Љройд поймал  такси  и  вскоре  уже  подъезжал к сооружению,
приютившему  юридическую  контору  ‹еттема.  ‘очинЯЯ  накануне  предлог  длЯ
визита,  он  постаралсЯ  изобразить  себЯ  эдаким встревоженным толстосумом,
который  теперь  прибыл  вот  нечаЯнно  на   целую   четверть  часа   раньше
назначенного. Џри входе  в  приемную он ощутил вдруг  легкую дурноту, но уже
через мгновение совладал  с  собой.  Џохоже, тесное общение с  ‚ероникой  не
проходит бесследно и может принудить к приему медикаментов несколько  раньше
обычного.
     Љройд представилсЯ секретарю, уселсЯ  и покорно листал журналы, пока не
услышал:
     --  Њистер  ‘мит!  Њистер ‹еттем  готов выслушать  вас.  Љивнув,  Љройд
поднЯлсЯ и прошел в следующую дверь. ‹етгем, демонстрируЯ элегантного покроЯ
серый костюм, моментально поднЯлсЯ, вышел из-за стола и протЯнул гостю руку.
ђостом несколько ниже  Љройда, он  всем  своим  благородным  обликом излучал
искреннее радушие.
     --  Ќе  угодно  ли  будет  присесть,  мистер  ‘мит?  --  подтвердил  он
впечатление первой же фразой.
     --  Ќет,  благодарю,  -- отказалсЯ Љройд, не желаЯ  слишком  затЯгивать
визит.
     ‹етгем недоуменно воздел бровь, но сам все же уселсЯ.
     -- Љак вам будет  угодно, -- хмыкнув, сказал он. -- Џочему бы нам тогда
не перейти прЯмо к делу?
     -- Џотому  что никакого дела  нет.  ‚се, что менЯ интересует, это чуток
информации.
     -- ‚от даже как?!
     ‚место продолжениЯ разговора  Љройд внимательным  взглЯдом обвел  офис,
затем  неприметным  змеиным  движением  выхватил   из-   под  носа   хозЯина
пресс-папье зеленовато-оранжевого камнЯ и сдавил  в кулаке почти что  у того
над головой. Џоследовал короткий треск, и на письменный стол потекла струйка
оранжевой пыли -- самоцвета больше не было.
     ‚ыдержка ‹еттему не изменила.
     -- Љакого рода информациЯ вас интересует? -- любезно осведомилсЯ он.
     --  ‚ы работаете  на новую шайку, --  констатировал  Љройд,  -- котораЯ
пытаетсЯ прижать мафию и уже наехала на нее.
     -- Ђ, так вы, вероЯтно, по поручению Њинистерства юстиции?
     -- Ќет.
     -- €з офиса прокурора округа?
     -- џ  не легавый,  -- откликнулсЯ Љройд, -- а также  не из прокуратуры.
Џросто некто, требующий ответа.
     -- Ќа какой же вопрос?
     -- Љто главарь этого нового клана? ‚от и все, что нужно узнать.
     -- Ђ длЯ чего вам это?
     --  ‘кажем,  некто  желает  встретитьсЯ  с  упомЯнутой  таин   ственной
личностью.
     --  ‚есьма  любопытно, --  заметил ‹еттем.  --  ‚ы хотите  доверить мне
организацию подобной встречи?
     -- Ќет, хочу лишь узнать имЯ главарЯ.
     -- Quid pro quo (Ћдно вместо другого (лат.)), -- заметил ‹еттем. -- —то
же вы предлагаете взамен?
     --   ‘олидную   экономию   на   счетах   от   хирургов,   ортопедов   и
психотерапевтов,  -- отрезал Љройд. -- ‚ы, адвокаты, собаку съели в подобных
делах, не так ли?
     ‹еттем  улыбнулсЯ  снова,  но  улыбка   на  этот  раз  вышла  несколько
натЯнутой:
     -- “бейте менЯ -- вы покойник, ударьте  менЯ -- вы покойник, пригрозите
-- и вы опЯть же покойник. ‚аше эффектное  маленькое шоу  с  камнем мало что
значит.  ‡а нами тузы с такими способностЯми, что длЯ них и слов-то в  Языке
пока не придумано. € вы еще смеете мне угрожать?
     Љройд ответил улыбкой -- лучезарной и искренней:
     --  џ  довольно  скоро  умру, мистер  законник,  но лишь  затем,  чтобы
возродитьсЯ вновь и  в совершенно  ином обличье. џ пока вовсе и не собираюсь
вас убивать  --  мысли такой не  было. Ќо в предположении,  что ваши  друзьЯ
позднее  смогут  прикончить человека, который  собираетсЯ  сейчас всего лишь
развЯзать вам Язык, пусть даже силой, -- человека, которого  вы видите перед
собой,  -- разумного мало, такое  предположение лишено практического смысла.
ќтот человек, то бишь Я, вскоре попросту  покинет сей бренный мир. џ  -- это
непрерывнаЯ  цепочка  эфемеров,  мой  нынешний вид -- своего  рода  мотылек-
однодневка.
     -- ‘тало быть, вы -- „ремлин?
     -- ‘овершенно верно.
     -- ’еперь Я и сам это вижу.  Ђ  как вы полагаете, что станетсЯ со мной,
если Я дам требуемые вами сведениЯ?
     -- Ќичего. Љто же узнает об этом? ‹еттем вздохнул:
     -- ‚ы ставите менЯ в чрезвычайно затруднительное по ложение.
     -- ’ак мною и было задумано... -- Љройд глЯнул на часы. -- Љ сожалению,
у менЯ  весьма  жесткий график. Њне уже  минуты  с  полторы  назад следовало
перейти к более суровым и весьма, весьма, увы, неприЯтным длЯ вас мерам. Ђ Я
все миндальничаю. Џорою так хочетсЯ представитьсЯ деликатным  человеком. ’ак
как же мы все-таки поступим, советник?
     -- џ  удовлетворю ваши пожеланиЯ, --  сдалсЯ ‹еттем, -- но лишь потому,
что не нахожу в этом ни на йоту ущерба длЯ своих клиентов.
     -- ‚ самом деле?
     --  џ могу назвать  имЯ, но, увы, не адрес. Њне неизвестно, где  именно
обосновалась  верхушка всей  этой пирамиды.  Њы с ними всегда встречались на
нейтральной территории либо общались по телефону. Ќо даже и телефонный номер
не смогу назвать --  звонили всегда они. € знаете почему еще Я не усматриваю
в моей откровенности никакого длЯ них вреда? Џросто не сомневаюсь -- группа,
интересы  которой  вы  сейчас представлЯете, не в  состоЯнии причинить  моим
клиентам какие-  либо существенные неприЯтности.  ‚ штате  у  них одни  лишь
тузы,  да  какие!  Љ  тому  же  есть  основаниЯ  полагать,  что  мои клиенты
достаточно близки к осуществлению своей цели --  назовем  ее условно "полным
контролем".  …сли ваши  наниматели пожелают сохранить жизнь и --  в качестве
отступного -- часть  своих карманных  денег,  Я  был  бы  счастлив  занЯтьсЯ
выработкой условий подобного соглашениЯ.
     -- Ќичем помочь  не смогу,  --  ответил Љройд.  -- Ќа этот счет не имею
никаких полномочий.
     -- € неудивительно. ‘транно, когда б они имелись.  -- ‹еттем  задумчиво
уставилсЯ  на   телефон.  --  Ќо  вас  ведь  не  затруднит   передать  своим
работодателЯм  мое приглашение к переговорам? џ всегда рад  оказать помощь и
гостеприимство.
     Љройд не шелохнулсЯ.
     -- Ћтчего ж не передать -- вместе  с именем,  которое вы  собрались мне
сообщить? -- сказал он.
     --  Љак  вам  будет  угодно,  --  кивнул  ‹еттем.  --  ЋбЯзан,  однако,
предупредить,   что  мое   предложение  вести  переговоры   не   гарантирует
автоматического согласиЯ на какие-либо особые условиЯ. Ѓолее того, полностью
невозможно исключить вариант, в котором втораЯ  сторона и вовсе откажетсЯ от
их проведениЯ.
     -- ќто  Я тоже обЯзуюсь передать, -- нетерпеливо сказал Љройд. -- € все
же -- имЯ?
     --  Џогодите  --  чтобы  сохранить  последовательность  и   пол  ностью
исчерпать  тему,  Я  обЯзан  известить  вас  предвари тельно:  мне  придетсЯ
проинформировать   моих  клиентов  о  вашем  намерении  принудить   менЯ   к
разглашению  профессиональной  тайны. Ђ также  в  чьих  интересах  это  было
сделано. џ  не могу нести ответственность  за  любые опрометчивые поступки и
возможные их последствиЯ.
     -- „ьЯвол!  -- недоуменно трЯхнул головой Љройд. -- Ќо  ведь имЯ  моего
клиента даже не было упомЯнуто!
     --  ’ем  не менее, как  часто  доказывает нам  жизнь,  в делах  следует
руководствоватьсЯ известными предположениЯми.
     -- Ќу все, хватит ходить вокруг да около! €мЯ!
     -- —то ж, ладно. -- огорченно развел руками ‹еттем. -- ‘иу Ња.
     -- Џовторите еще раз. ‹еттем послушно повторил.
     -- ‡апишите на бумаге.
     ‹еттем поцарапал в блокноте, вырвал страничку и протЯнул Љройду.
     --  ЋпЯть ‚осток, -- задумчиво  протЯнул Љройд.  --  Џолагаю, названный
вами парень -- предводитель какой-нибудь тонги, триады или Якудзы, одного из
этих азиатских центров просвещениЯ.
     -- Ћн не мужчина.
     -- „евица?! Ђдвокат кивнул:
     --  Ќо, увы, Я  не сумею  как  подобает описать вам  ее  ‚ероЯтно,  она