  òðóäíåå     âñåãî,     è     åñòü
ðèíö-Šîòîðûé-áûë-’ûñß÷åé.  Ží  áóäåò  áëèæå âñåõ ê òîìó, ÷òîáû
óíè÷òîæèòü òåáß.
     -- ˆ åñëè ñóìååò ýòî ñäåëàòü?..
     -- ’îãäà ìíå ïîòðåáóåòñß åùå òûñß÷à ëåò, ÷òîáû ïîäãîòîâèòü
äðóãîãî ïîñëàíöà. Ÿ íå æäó, ÷òî'  óíè÷òîæèøü  åãî  ñåãîäíß  èëè
çàâòðà.  ’åáå ïîíàäîáßòñß ñòîëåòèß, ÷òîáû ëèøü íàéòè åãî. ‚ðåìß
íåñóùåñòâåííî. ðîéäåò åùå âåê, ïðåæäå ÷åì  îí  ñòàíåò  óãðîçîé
äëß  Žñèðèñà  èëè  ìåíß.  ’û èçó÷èøü åãî â ñâîèõ ñòðàíñòâèßõ. ˆ
êîãäà íàéäåøü åãî, òû áóäåøü åãî çíàòü.
     -- „îñòàíåò ëè ó ìåíß ñèë, ÷òîáû óíè÷òîæèòü åãî?
     -- ’û äîëæåí.
     -- Ÿ ãîòîâ, •îçßèí.
     -- îäîæäè, ýòî åùå íå âñå. ’û  ñìîæåøü  ÷åðïàòü  ñèëó  èç
ïîòîêîâ  †èçíè  è  ‘ìåðòè,  ïîêà  áóäåøü  íàõîäèòüñß íà ‘ðåäíèõ
Œèðàõ. ’û âûçîâåøü ìåíß, åñëè ïî÷óâñòâóåøü,  ÷òî  íóæäàåøüñß  â
ýòîì. Šîãäà ß óñëûøó òåáß, ß ïðîòßíó òåáå ðóêó.
     -- ‘ïàñèáî, •îçßèí.
     -- ˆ òû áóäåøü íåìåäëß ïîâèíîâàòüñß âñåì ìîèì ïðèêàçàì.
     -- „à.
     -- ’åïåðü èäè è îòäûõàé. ‡àòåì òû îòïðàâèøüñß è ïðèñòóïèøü
ê ñâîåé ìèññèè. Žàêèì ìîë÷à ñêëîíßåò ãîëîâó.
     -- óñòü  ýòî  áóäåò  òâîé  ïîñëåäíèé  ñîí â „îìå Œåðòâûõ,
Žàêèì. îäóìàé íàä çàãàäêàìè, êîòîðûå ñêðûòû çäåñü.
     -- Ÿ äóìàþ íàä íèìè òûñß÷ó ëåò.
     -- Žäíà èç ýòèõ çàãàäîê -- ß.
     -- •îçßèí...
     -- òî ñëîâî -- ÷àñòü  ìîåãî  èìåíè.  èêîãäà  íå  çàáûâàé
ýòîãî.
     -- •îçßèí -- êàê ß ìîãó?..

        Ž“†„…ˆ… Žƒ…Ž‰ ‚…„œŒ›

     ‚åäüìà ‹îäæèè ïðîáóæäàåòñß îòî ñíà è äâàæäû âñêðèêèâàåò. ‚
ýòîò ðàç  ñïàëà  îíà  äîëãî  è  ãëóáîêî.  …å  ôàìèëüßð ïûòàåòñß
óñïîêîèòü ãîñïîæó, íî äåëàåò ýòî íåëîâêî  è  òîëüêî  áóäèò  åå.
’îãäà  îíà  ïîäíèìàåòñß ñðåäè ïîäóøåê â ñâîåé ñïàëüíå, âûñîêîé,
êàê êàôåäðàëüíûé ñîáîð, è ‚ðåìß âìåñòå ñ  áåñïóòíûì  ’àðêâèíèåì
îòõîäßò  îò  íåå  øàãàìè  ïðèçðàêîâ,  íî îíà îñòàíàâëèâàåò èõ â
áåñêîíå÷íîñòè äâèæåíèåì ðóêè è øåïîòîì ãóá è ñëûøèò ñâîé  ñòîí,
è  âèäèò  â  ïðîøëîì êîøìàðíîå êðè÷àùå -- òðåáîâàòåëüíîå íå÷òî,
êîòîðîå îíà ïîðîäèëà...
     óñòü áóäóò äåñßòü ïóøå÷íûõ çàëïîâ è ïóñòü ðàñòâîðßòñß îíè
â âîçäóõå, íå ïîòðåâîæèâ ñëóõà,  è  äà  áóäóò  óñëûøàíû  äåâßòü
ìîë÷àíèé,  ÷òî  ëåæàò  ìåæäó íèìè. ˆ ñòàíóò îíè ñåðäöåáèåíèßìè,
ñîòðßñàþùèìè îñíîâû ìèðà. ˆ â ýòîì ñðåäîòî÷üå òèøèíû äà ïîëîæàò
îïóñòåâøóþ êîæó, èçáàâèâøóþñß îò ñâîåé çìåè. ˆ ñòèõíóò ñòîíû  ó
îòìåëè,  ïðèçûâàþùèå  çàòîíóâøèé  êîðàáëü  âåðíóòüñß  â ãàâàíü.
‡àáåðèòå ëèøü  êîøìàðíîå  íå÷òî  ñ  åãî  ñëåçàìè,  --  ëåäßíûìè
êàïëßìè  âèíû, êîòîðûå ïîäîáíû îãíþ, ïðîæèãàþùåìó òâîå ëîíî. å
âñïîìèíàé î  íåì,  äóìàé  î  âûåçæåííûõ  ëîøàäßõ,  î  ïðîêëßòèè
‹åòó÷åãî  ƒîëëàíäöà  èëè,  áûòü ìîæåò, î ñòðîêå áåçóìíîãî ïîýòà
”ðàìèíà: "ˆ ëóêîâèöà âîñêðåñèò  íàðöèññ,  êîãäà  ïðèäåò  ïîðà".
…ñëè  òû  ëþáèëà êîãäà-íèáóäü -- ïîñòàðàéñß âñïîìíèòü ýòî. …ñëè
òû ïðåäàâàëà êîãäà-íèáóäü -- îáìàíè  ñåáß,  ÷òî  áûëî  äàðîâàíî
òåáå  ïðîùåíèå.  …ñëè  òû  áîßëàñü  êîãäà-íèáóäü  --  ñîëãè  íà
ìãíîâåíèå, ÷òî äíè òå óøëè è íåò èì âîçâðàòà. –åíîþ  ñåáß  êóïè
ñåáå  ëîæü  è  äåðæèñü çà íåå, ïîêà åñòü äëß ýòîãî ñèëû. Žáíèìè
ñâîåãî ôàìèëüßðà, êåì áû îí íè áûë, ïðèæìè ê ãðóäè è ãëàäü åãî,
ïóñòü ìóðëû÷åò.
     Žáìåíßé æèçíü è ñìåðòü  íà  çàáâåíèå,  íî  ñâåò  èëè  òüìà
íàñòèãíóò  ïðàõ  òâîé  èëè  òâîþ ïëîòü. ðèäåò óòðî, à ñ íèì --
ïàìßòü...
     Žãíåííàß  ‚åäüìà  ñïèò-ñïèò  ìåæäó  ïðîøëûì  è  áóäóùèì  â
êàôåäðàëüíî   --   âûñîêîì  çàëå.  àñèëüíèê  èç  ñíà  èñ÷åçàåò
ïåðåóëêàìè òüìû, è  ‚ðåìß  áåñøóìíî  ðîíßåò  ïåñ÷èíêè  â  ÷àñàõ
âå÷íîñòè,  íàñëàèâàß  èñòîðèþ  âîêðóã  ñîáûòèé.  ˆ  òåïåðü  îíà
óëûáàåòñß âî ñíå, èáî Ÿíóñ îïßòü âñå äåëàåò íàïîëîâèíó...
     ‚îçâðàòèâøèñü ê  ïðîøëîìó,  îíà  çàñòûâàåò  â  åãî  òåïëîì
çåëåíîì âçãëßäå.

        ‘Œ…’œ, †ˆ‡œ, ‚Ž‹˜…ˆŠ ˆ Ž‡›

     ðèñëóøàéòåñü  ê ýòîìó ìèðó. Ží çîâåòñß …ëêå, è åãî ñîâñåì
íå òðóäíî óñëûøàòü: çâóêè åãî ìîãóò áûòü ñìåõîì,  âçäîõàìè  èëè
äîâîëüíûì  ñîïåíèåì.  Žíè ìîãóò áûòü óð÷àíèåì ìàøèí èëè áèåíèåì
ñåðäåö. Žíè ìîãóò áûòü äûõàíèåì òîëïû èëè  øåëåñòîì  ñëîâ.  Žíè
ìîãóò  áûòü  øîðîõîì øàãîâ, ïîöåëóåì, øëåïêîì, ïëà÷åì ìëàäåíöà.
Œóçûêîé? „à, âîçìîæíî, è ìóçûêîé. ‘òóêîì êëàâèø ïèøóùåé ìàøèíêè
-- ñîçíàíèß, â ÷åðíîòå íî÷è öåëóþùåãî áóìàãó?  ‚îçìîæíî.  ˆòàê,
çàáóäüòå  ïóñòûå  çâóêè  è  ñëó÷àéíûå ñëîâà è âçãëßíèòå íà ýòîò
ìèð.
     „àéòå èìß öâåòó... Šðàñíûé? ‚îò áåðåãà ðåêè -- êðàñíûå,  è
çåëåíûé  ïîòîê  â  íèõ,  è  ïóðïóðíûå  êàìíè â èçóìðóäíîé âîäå.
†åëòîå, ñåðîå è ÷åðíîå -- ýòî ãîðîä âäàëåêå. ‡äåñü,  ðßäîì,  ïî
îáåèì  ñòîðîíàì  ðåêè,  -- ïàëàòêè. ‚ûáèðàéòå ëþáîé öâåò -- âñå
îíè  òóò.  ’ûñß÷è  ïàëàòîê,  ðàçóêðàøåííûå  ôëàæêàìè,  ïîäîáíûå
âîçäóøíûì  øàðàì,  âèãâàìàì  è  ïàãîäàì  --  êàê ßðêèå öâåòû íà
êîâðå, è ëþäè â íèõ -- ñëîâíî  áåñêîíå÷íûé  òàíåö  êðàñîê.  ’ðè
ñâåðêàþùå-ëèìîííûõ  ìîñòà ïåðåêèíóòû ÷åðåç ðåêó. åêà ñòðåìèòñß
â êðåìîâîå ìîðå, ãäå ÷àñòû ïðèëèâû, à øòîðìû òàê ðåäêè... ‚âåðõ
ïî ðåêå èäóò ïðèáðåæíûå ñóäåíûøêè è ìîðñêèå êîðàáëè, à íåáåñíûå
ñïóñêàþòñß ïðßìî íà  ãîëóáîå  ïîëå.  ˆõ  ïàññàæèðû  ðàñõàæèâàþò
ñðåäè  ïàëàòîê. Žíè âñåõ ðàñ è íàðîäîâ. Žíè åäßò è áîëòàþò, îíè
ðàçâëåêàþòñß è ñìåþòñß, è îíè íîñßò ßðêèå îäåæäû. îðßäîê?
     ‡àïàõè ðàñòåíèé çäåñü äóøèñòû, è âåòåðêè ïðèíîñßò  èõ  êàê
ëàñêîâûå  ïîöåëóè.  î  êîãäà ýòè çàïàõè äîñòèãàþò ßðìàðêè, îíè
åäâà  óëîâèìî  ìåíßþòñß.  Š  íèì  ïðèìåøèâàåòñß  çàïàõ  îïèëîê,
êîòîðûé  íå  òàê  óæ  íåïðèßòåí;  è çàïàõ ïîòà, êîòîðûé òîæå íå
áóäåò  âàì  ñëèøêîì  íåïðèßòåí,  åñëè  ýòîò  çàïàõ  --  è   âàø
ñîáñòâåííûé.  ‡àïàõè  äûìà  íàä  êîñòðàìè, çàïàõè ïèùè è ÷èñòûé
àðîìàò ïðîëèòîãî âèíà. ‚äîõíèòå ýòîò ìèð. îïðîáóéòå  íà  âêóñ,
ïåéòå  åãî  è îáúåäàéòåñü èì. ...Šàê ýòîò ÷åëîâåê ñ ïîâßçêîé íà
ãëàçó è àëüïåíøòîêîì.  Ží  õîäèò  ñðåäè  òîðãîâöåâ  è  äåâóøåê,
òîëñòûé,  êàê  åâíóõ, íî îí îòíþäü íå åâíóõ. …ãî ïðàâûé ãëàç --
îãðîìåí è êðóãë, êàê ñåðîå êîëåñî. åäåëüíàß  ùåòèíà  îáðàìëßåò
åãî  ëèöî,  à  îäåæäà äàâíî ïîòåðßëà âñßêèé öâåò. Ží èäåò ìåæäó
ïàëàòêàìè, è øàãè åãî òâåðäû.
     Ží îñòàíàâëèâàåòñß âûïèòü êðóæêó ïèâà  è  ïîëþáîâàòüñß  íà
ïåòóøèíûé áîé.
     Ží  ñòàâèò  íà  ìàëåíüêóþ ïòèöó, -- òà ðàçáèâàåò áîëüøóþ â
ïóõ è ïðàõ, -- è òàêèì îáðàçîì îïëà÷èâàåò ñâîå ïèâî.
     Ží ñìîòðèò øîó ëèøåíèß äåâñòâåííîñòè, âûêóðèâàåò  ñèãàðåòó
ñ íàðêîòèêîì è îñòàâëßåò â äóðàêàõ òåìíîêîæåãî ÷åëîâåêà â áåëîé
ðóáàøêå,  êîòîðûé  ïûòàåòñß óãàäàòü åãî âåñ. îòîì èç áëèæàéøåé
ïàëàòêè âûíûðèâàåò  êîðîòûøêà  ñ  áëèçêî  ïîñàæåííûìè  ãëàçàìè,
ïîäõîäèò ê íåìó è äåðãàåò çà ðóêàâ.
     -- „à,  --  îòâå÷àåò  ÷åëîâåê  ñ  ïîâßçêîé,  è  ãîëîñ  åãî
íåîæèäàííî ãëóáîê è ñèëåí.
     -- î   âàøåé   îäåæäå,   óâàæàåìûé,   ß   óçíàþ   â   âàñ
ïðîïîâåäíèêà...
     -- „à, ß ïðîïîâåäíèê -- â íåêîòîðîì ðîäå.
     -- ‚îò  è ÷óäåñíî. å õîòèòå ëè ìàëîñòü ïîäçàðàáîòàòü? òî
ñîâñåì íåäîëãî.
     -- ‘ìîòðß ÷òî ß äîëæåí äåëàòü.
     -- —åëîâåê  ñîáèðàåòñß  ñîâåðøèòü  ñàìîóáèéñòâî  è   áóäåò
ïîõîðîíåí  â  ýòîé  ïàëàòêå.  Œîãèëà  óæå  âûðûòà  è âñå áèëåòû
ïðîäàíû. î ñåé÷àñ ïóáëèêà íà÷èíàåò  áåñïîêîèòüñß.  ˆñïîëíèòåëü
îòêàçûâàåòñß    óáèâàòü    ñåáß   áåç   äîëæíîãî   ðåëèãèîçíîãî
ñîïðîâîæäåíèß,  à  ìû,  âèäèòå   ëè,   íå   ìîæåì   ïðîòðåçâèòü
ïðîïîâåäíèêà.
     -- îíßòíî. òî áóäåò ñòîèòü âàì äåñßòêó.
     -- € çà ïßòåðêó?
     -- ’îãäà èùèòå ñåáå äðóãîãî ïðîïîâåäíèêà.
     -- •îðîøî,  äåñßòêà òàê äåñßòêà! îéäåìòå! Žíè óæå õëîïàþò
è ñâèñòßò! —åëîâåê ñ ïîâßçêîé, ïðèùóðèâøèñü, âõîäèò â ïàëàòêó
     <. . .>
     -- ‚îò ïðîïîâåäíèê! -- âûêðèêèâàåò çàçûâàëà. -- ’åïåðü  ìû
ïðèñòóïàåì.  Šàê  òåáß  çâàòü,  ïàïàøà? -- ˆíîãäà ìåíß íàçûâàþò
Œàäðàê.

     ‡àçûâàëà âçäðàãèâàåò è çàñòûâàåò ñ îòêðûòûì ðòîì.
     -- Ÿ... íå çíàë... ß...
     -- „àâàéòå íà÷íåì.
     -- 0'êåé, ñýð. ‚õîäèòå ñþäà, ñýð! ðîõîäèòå âíóòðü!  ‚ðåìß
íå òåðïèò!
     ’îëïà  ðàññòóïàåòñß.  ‡äåñü  ÷åëîâåê òðèñòà. ‹àìïû, âñå äî
åäèíîé, íàöåëåíû íà îãîðîæåííûé êàíàòîì  êðóã  ãîëîé  çåìëè,  â
êîòîðîé  âûðûòà  ìîãèëà.  àñåêîìûå  è  ïûëü âüþòñß ïî ñòóïåíßì
ñâåòà. Žòêðûòûé ãðîá ëåæèò  ó  îòêðûòîé  ìîãèëû,  à  ðßäîì,  íà
äåðåâßííîì  ïîìîñòå  -- ñòóë. ’àì ñèäèò ÷åëîâåê ëåò ïßòèäåñßòè,
åãî áëåäíîå ëèöî èñ÷åð÷åíî ìîðùèíàìè è óíûëî,  à  ãëàçà  ñëåãêà
íàâûêàòå. à íåì òîëüêî øîðòû; ãðóäü, ðóêè è íîãè ãóñòî ïîðîñëè
âîëîñàìè. Ží èñêîñà ñìîòðèò, êàê äâîå ïðîáèðàþòñß ñêâîçü òîëïó.
     -- ‚ñå óëàæåíî, „îëìèí, -- îáëåã÷åííî ñîîáùàåò êîðîòûøêà.
     -- € ìîß äåñßòêà? -- íàïîìèíàåò Œàäðàê. ‡àçûâàëà, âçäûõàß,
ñóåò åìó ñëîæåííûé ÷åê. Œàäðàê âíèìàòåëüíî èçó÷àåò åãî è ïðß÷åò
â ñâîé áóìàæíèê.
     Šîðîòûøêà  âçáèðàåòñß  íà ïîìîñò è ñâåðõó óëûáàåòñß òîëïå.
‡àòåì îí ñäâèãàåò íà çàòûëîê ñîëîìåííóþ øëßïó.
     -- ˆòàê, äðóçüß, -- åãî áóêâàëüíî ðàñïèðàåò îò ðàäîñòíà --
íàøå øîó íà÷èíàåòñß. ‘åé÷àñ âû óáåäèòåñü,  ÷òî  æäàëè  íå  çðß.
òîò   ÷åëîâåê   „îëìèí   ãîòîâ   ñîâåðøèòü   ñàìîóáèéñòâî  äëß
óäîâîëüñòâèß  ïî÷òåííîé   ïóáëèêè.   î   ëè÷íûì   ìîòèâàì   îò
îòêàçûâàåòñß  îò áîëüøîé ãîíêè è ñîãëàøàåòñß çàðàáîòàòü íåìíîãî
äåíåã  äëß  ñåìüè  âûïîëíåíèåì  ýòîãî  íà  âàøèõ   ãëàçàõ.   ‡à
ïðåäñòàâëåíèåì  ïîñëåäóþò ïîäëèííûå ïîõîðîíû â òîé ñàìîé çåìëå,
íà êîòîðîé âû ñåé÷àñ ñòîèòå. „åðæó ïàðè, ÷òî  âû  äàâíåíüêî  íå
âèäåëè íàñòîßùåé ñìåðòè è ñðîäó íå áûâàëè íà ïîõîðîíàõ. ‘åãîäíß
âû  óâèäèòå  è  òî  è  äðóãîå,  à ñåé÷àñ âñå âíèìàíèå -- ñàìîìó
ìèñòåðó „îëìèíó è ñâßòîìó îòöó, ïðèøåäøåìó  åãî  íàïóòñòâîâàòü!
„àâàéòå  ïîõëîïàåì  èì  îáîèì!  î÷òåííàß  ïóáëèêà  íåòåðïåëèâî
ðóêîïëåùåò.
     -- ...ˆ  ïîñëåäíåå  ïðåäîñòåðåæåíèå.  å  ñòîéòå   ñëèøêîì
áëèçêî.  Œû òóò ïðèãîòîâèëè äëß âàñ íåáîëüøîé ôåéåðâåðê, è õîòß
íàøå çàâåäåíèå îò ïîæàðà çàñòðàõîâàíî, íî íå  çàñòðàõîâàíû  âû!
0'êåé!  ðîøó âàñ, äæåíòëüìåíû! Ží ñïðûãèâàåò ñ ïîìîñòà êàê ðàç
â òîò ìîìåíò, êîãäà Œàäðàê âçáèðàåòñß òóäà. Œàäðàê  íàêëîíßåòñß
ê ñèäßùåìó ÷åëîâåêó, ðßäîì ñ êîòîðûì óæå ñòîèò æåñòßíàß áàíêà ñ
íàäïèñüþ  ‚Ž‘‹€Œ…Ÿž™……‘Ÿ.  --  ‚û  óâåðåíû, ÷òî äåéñòâèòåëüíî
õîòèòå äîâåñòè ýòî äî êîíöà? -- ñïðàøèâàåò îí.
     -- „à.
     Ží âãëßäûâàåòñß â ãëàçà ÷åëîâåêà, íî çðà÷êè íå ðàñøèðåíû è
íå ñóæåíû.
     -- î÷åìó æå, ñûí ìîé?
     -- ‹è÷íûå ìîòèâû. Ÿ íå õîòåë áû âäàâàòüñß  â  ïîäðîáíîñòè.
Žòïóñòè   ìíå   ãðåõè,  îòåö.  Œàäðàê  êëàäåò  ðóêó  íà  ãîëîâó
ñàìîóáèéöå.
     -- àñêîëüêî ß ìîãó áûòü óñëûøàí  êåì-ëèáî  èëè  ÷åì-ëèáî,
ìîãóùèì  ïðèñëóøàòüñß  èëè  íå  ïðèñëóøàòüñß  ê òîìó, ÷òî áóäåò
ñêàçàíî ìíîþ, ß ïðîøó, åñëè ïðîùåíèå çíà÷èò õîòü ÷òî-òî,  ÷òîáû
áûë  òû  ïðîùåí  çà  âñå, ÷òî ñîâåðøèë òû èëè íå ñîâåðøèë è ÷òî
òðåáóåò ïðîùåíèß. ˆ åñëè íå ïðîùåíèå, íî ÷òî-òî èíîå åùå  ìîæåò
ïîñëóæèòü ê òâîåé âûãîäå ïîñëå ðàçðóøåíèß òâîåãî òåëà, ß ïðîøó,
÷òîáû  ýòî  èíîå  áûëî  òåáå äàíî èëè íå äàíî, â çàâèñèìîñòè îò
îáñòîßòåëüñòâ, ÷òîáû îáåñïå÷èòü òåáå ýòó âûãîäó. Ÿ ïðîøó  ýòîãî
êàê  ïîñðåäíèê ìåæäó òîáîé è òåì, ÷òî áóäåò èëè íå áóäåò òîáîþ,
íî äëß êîòîðîãî ìîæåò èìåòü çíà÷åíèå  òâîå  áëàãîïîëó÷èå,  åñëè
ìîß ïðîñüáà êàê-òî ìîæåò âëèßòü íà íåãî. €ìèíü.
     -- ‘ïàñèáî, îòåö.
     -- ðåêðàñíî!  --  â  ïåðâîì  ðßäó ðûäàåò æèðíàß æåíùèíà ñ
ãîëóáûìè êðûëüßìè. -- ðåêðàñíî! Šàêîé ñëîã!
     —åëîâåê ïî  èìåíè  „îëìèí  óæå  ïîäíßë  áàíêó  ñ  íàäïèñüþ
‚Ž‘‹€Œ…Ÿž™……‘Ÿ  è  âûïëåñíóë  íà  ñåáß  ñîäåðæèìîå. -- …ñòü ó
êîãî-íèáóäü ñèãàðåòà? -ñïðàøèâàåò îí è çàçûâàëà  ñ  ãîòîâíîñòüþ
ïðîòßãèâàåò åìó ïà÷êó. ‚ ðóêå ó „îëìèíà çàæèãàëêà, íî îí ìåäëèò
è  ñìîòðèò  íà òîëïó, ñëîâíî èùåò êîãî-òî ãëàçàìè. -åóæåëè âàì
òàê íå íðàâèòñß æèçíü? -ñïðàøèâàþò åãî. ’îãäà  îí  óëûáàåòñß  è
îòâå÷àåòå  --  †èçíü äîñòàòî÷íî äóðàöêàß èãðà, à äóðàöêèõ èãð ß
íå ëþáëþ. ‚äóìàéòåñü, è âû ïîñëåäóåòå  çà  ìíîé...  --  ™åëêàåò
çàæèãàëêà.  ëàãî÷åñòèâûé  Œàäðàê ê ýòîìó âðåìåíè óæå äàëåêî îò
îãîðîæåííîãî êàíàòàìè êðóãà.
     ‚îëíà æàðà óäàðßåò îò ïëàìåíè, è âîïëü  ïðîíèçûâàåò  òîëïó
êàê ðàñêàëåííàß èãëà.
     ‘ïîêîéíû òîëüêî øåñòåðî ñ îãíåòóøèòåëßìè: îãîíü âåäåò ñåáß
ñìèðíî, ïîæàðà íå áóäåò è ìîæíî ëþáîâàòüñß çðåëèùåì.
     ƒäå-òî  â  óãëó  Œàäðàê  ñêëàäûâàåò ðóêè ïîä ïîäáîðîäêîì è
îïèðàåòñß èìè íà ïîñîõ.
     ‘êîðî ïëàìß ãàñíåò  è  ñëóæèòåëü  â  àñáåñòîâûõ  ïåð÷àòêàõ
âûõîäèò  âïåðåä, ÷òîáû çàâåðøèòü ðàáîòó. óáëèêà áåçìîëâñòâóåò.
Žæèäàåìûõ àïëîäèñìåíòîâ íåò.
     -- ’àê âîò íà ÷òî ýòî ïîõîæå! -øåï÷åò  íàêîíåö  êòî-òî,  è
øåïîò åãî ñëûøåí âñåì.
     -- Œîæåò  è  ïîõîæå,  -äîíîñèòñß  èç ãëóáèíû ïàëàòêè, -- à
ìîæåò, è íåò.
     ƒîâîðèâøèé âûõîäèò ê êàíàòàì. Ží âûñîê è  áëåäåí,  ó  íåãî
äëèííàß  çåëåíàß  áîðîäà  è ïîä öâåò åé çåëåíûå ãëàçà è âîëîñû.
Žäåò îí â ÷åðíîå è çåëåíîå.
     -- òî âîëøåáíèê, -- ñîîáùàåò êòî-òî, --  èç  áàëàãàíà  íà
òîì áåðåãó.
     -- ðàâèëüíî,  --  ñ  óëûáêîé  ñîãëàøàåòñß  çåëåíîáîðîäûé,
ïðîòèñêèâàßñü ñêâîçü òîëïó è  íå  çàáûâàß  ñëåãêà  ïîäòàëêèâàòü
òðîñòüþ  ñ  ñåðåáðßíûì íàáàëäàøíèêîì íåâåæëèâûõ è íåòîðîïëèâûõ.
‚îçëå  ïðîïîâåäíèêà  îí  îñòàíàâëèâàåòñß  è,  ïîêà  ÷åëîâåê   â
ïåð÷àòêàõ   çàêðûâàåò   êðûøêó  ãðîáà,  âïîëãîëîñà  ðîíßåò:  --
ðèâåòñòâóþ òåáß, Œàäðàê Œîãó÷èé. Œàäðàê ïîâîðà÷èâàåòñß:  --  Ÿ
èñêàë òåáß.
     -- ‡íàþ. îòîìó è ïðèøåë. —òî çà ãëóïîñòè çäåñü òâîðßòñß?
     -- ’àê,   ïóñòßêè,  íåáîëüøîå  ïðåäñòàâëåíèå,  --  ãîâîðèò
Œàäðàê. -- ‘àìîóáèéñòâî ÷åëîâåêà ïî èìåíè „îëìèí.  Žíè  çàáûëè,
êàê âûãëßäèò ñìåðòü.
     -- €õ,  âîò êàê? ‘êîðî, òàê ñêîðî... Œîæåò, íàïîìíèì èì èõ
èñòèííóþ öåíó? îëíûé êðóã?
     -- îñòîé, ”ðàìèí, ß çíàþ, ÷òî òû ìîæåøü ýòî ñäåëàòü, íî â
êîíöå êîíöîâ îí ñàì...
     Œàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê â ñîëîìåííîé øëßïå óæå òóò êàê òóò:
     -- ‘ýð, -- ãîâîðèò îí Œàäðàêó, -- âû íå õîòåëè áû ïðîâåñòè
åùå êàêèå-íèáóäü öåðåìîíèè ïåðåä ïîãðåáåíèåì?
     -- åðåä ïîãðåáåíèåì? -- óäèâëßåòñß ”ðàìèí -- àçâå  çäåñü
õîðîíßò æèâûõ?
     -- —òî  âû èìååòå â âèäó, ñýð? -- ãëàçà çàçûâàëû áóêâàëüíî
ëåçóò íà ëîá.
     -- òîò ÷åëîâåê íå ìåðòâ -- îí âñåãî ëèøü äûìèòñß.
     -- ‚û îøèáàåòåñü, ìèñòåð. “ íàñ ïîðßäî÷íîå çàâåäåíèå!..
     -- Žäíàêî ß óòâåðæäàþ, ÷òî îí æèâ è ñåé÷àñ  ïðîéäåòñß  äëß
âàøåãî ðàçâëå÷åíèß.
     -- ‚û, äîëæíî áûòü, ñóìàñøåäøèé?!
     -- ‚ñåãî  ëèøü  ñêðîìíûé  ÷óäîòâîðåö,  -- îòâå÷àåò ”ðàìèí,
âñòóïàß â öåíòð êðóãà.
     Œàäðàê ñëåäóåò çà íèì.  ”ðàìèí  ïîäíèìàåò  ñâîþ  òðîñòü  è
÷åðòèò  åþ  çàãàäî÷íûé  çíàê. ’ðîñòü âñïûõèâàåò çåëåíûì îãíåì è
ïàäàåò íà êðûøêó ãðîáà.
     -- „îëìèí, âñòàíü! -- âçûâàåò ”ðàìèí.  óáëèêà  äàâèòñß  ó
êàíàòîâ.   ‡åëåíîáîðîäûé  è  Œàäðàê  ïðîòàëêèâàþòñß  èç  êðóãà.
ëåäíûé çàçûâàëà ñîáèðàåòñß  þðêíóòü  çà  íèìè,  íî  çàñòûâàåò,
óñëûøàâ óäàðû èçíóòðè ãðîáà.
     -- ðàò,  íàì,  ïîæàëóé,  ëó÷øå óéòè, -- çàìå÷àåò ”ðàìèí è
ðàçðåçàåò òêàíü ïàëàòêè êîí÷èêîì òðîñòè.
     Šîãäà   îíè   âûõîäßò   ïðî÷ü,   êðûøêà   ãðîáà   ìåäëåííî
ïîäíèìàåòñß...
     îçàäè  íèõ  èñòîøíî  âîïßò:  "Œîøåííèêè!",  "‚åðíèòå íàøè
äåíüãè!", "îëþáóéòåñü íà íèõ!"
     -- Šàêèå  äóðàêè  ýòè  ñìåðòíûå,  --  óñìåõàåòñß   çåëåíûé
÷åëîâåê,  îäèí  èç  íåìíîãèõ  æèâóùèõ,  ñïîñîáíûõ ñêàçàòü òàê è
çíàòü ïî÷åìó.

     Ží ì÷èòñß âïåðåä, ïåðåñåêàß íåáî íà ñïèíå îãðîìíîãî  çâåðß
èç âîðîíåíîé ñòàëè. “ çâåðß âîñåìü íîã, è êîïûòà åãî -- àëìàçû.
Ží  âäâîå  áîëüøå,  ÷åì ëþáàß èç ëîøàäåé, à ãîëîâà åãî ñâåðêàåò
çîëîòîì, êàê ó êèòàéñêîãî äåìîíà-ïñà. ‹ó÷è ãîëóáîãî ñâåòà  áüþò
èç  íîçäðåé,  è  õâîñò  åãî  --  òðè  àíòåííû.  Ží ëåòèò ñêâîçü
áåçäîííóþ òüìó, ÷òî ëåæèò ìåæäó çâåçäàìè, è ìåäëåííî ïåðåáèðàåò
ñòàëüíûìè íîãàìè, ïåðåñòóïàß èç íè÷åãî â íè÷òî, íî  êàæäûé  øàã
åãî  âäâîå  äëèííåå  ïðåäûäóùåãî,  õîòß  è  äëèòñß  ñòîëüêî æå,
ñêîëüêî ñàìûé  ïåðâûé.  åñ÷èñëåííûå  ñîëíöà  ïðîíîñßòñß  ìèìî,
èñ÷åçàþò  ïîçàäè,  âñïûõèâàþò  è  ãàñíóò.  Ží êàê òåíü ñêîëüçèò
ñêâîçü ìèðû, ïðîíçàåò òóìàííîñòè, âñå áûñòðåå è  áûñòðåå  --  à
èñêðßùèõñß  âèõðßõ  çâåçäîïàäà  è  íåïðîãëßäíîñòè  âå÷íîé íî÷è.
ƒîâîðßò, ÷òî åñëè äàòü åìó  ðàçìßòüñß,  îí  ñìîæåò  ïåðåøàãíóòü
‚ñåëåííóþ  çà  îäèí  øàã.  —òî  ñëó÷èòñß,  åñëè  ïîñëå ýòîãî îí
ïðîäîëæèò ñâîé áåã, íå çíàåò íèêòî.
     …ãî âñàäíèê êîãäà-òî áûë ÷åëîâåêîì. Ží òîò, êîãî  íàçûâàþò
‘òàëüíûì  ƒåíåðàëîì.  åò,  îí íå çàêîâàí â ñòàëüíûå ëàòû, ñàìî
åãî  òåëî  èç  ñòàëè.  ˆ  ïîêà  îí  ñêà÷åò  òàê,  îòðèíóâ   âñå
÷åëîâå÷åñêîå,  åãî  âçãëßä óñòðåìëåí â ïóñòîòó, à ðóêà ëåæèò íà
áðîíçîâîé ÷åøóå, ïîêðûâàþùåé øåþ åãî ñêàêóíà. Ží äåðæèò  ÷åòûðå
ïîâîäà,  òîíêèõ,  êàê  øåëêîâûå íèòè, íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ ëåâîé
ðóêè. à ìèçèíöå îí íîñèò êîëüöî  èç  âûäóáëåííîé  ÷åëîâå÷åñêîé
ïëîòè,  èáî  äëß  íåãî  áûëî áû áåññìûñëåííûì è ñòðàííûì íîñèòü
óêðàøåíèå èç ìåòàëëà. ëîòü ýòà íåêîãäà áûëà åãî ïëîòüþ.
     Šóäà áû îí íè åõàë, îí  âîçèò  â  ñåáå  ñêëàäíîå  ïßòè  --
ñòðóííîå  áàíäæî  --  òàì,  ãäå êîãäà-òî äàâíî áûëî åãî ñåðäöå.
Šîãäà îí  èãðàåò  íà  íåì,  òî  ïðåâðàùàåòñß  êàê  áû  â  Žðôåß
íàîáîðîò, è ëþäè ïîñëóøíî ñëåäóþò çà íèì â àä.
     …ùå  îí  îäèí  èç  íåìíîãèõ  âî  âñåé  ‚ñåëåííîé  ìàñòåðîâ
òåìïîðàëüíîé ôóãè. àññêàçûâàþò, ÷òî íè îäèí ÷åëîâåê  íå  ìîæåò
ïðèêîñíóòüñß ê íåìó, ïîêà îí ñàì ýòîãî íå ïîçâîëèò.
     ‘êàêóí ïîä íèì êîãäà-òî áûë ëîøàäüþ.

     ‚çãëßíèòå  íà  ìèð ëèñ ñ åãî êðàñêàìè, ñ åãî ñìåõîì è åãî
âåòåðêàìè? ‚çãëßíèòå íà ìèð ëèñ òàê, êàê ñìîòðèò íà íåãî Œåãðà
èç Šàëãàíà.
     Œåãðà  --  íßíß  â  ñåìüäåñßò  òðåòüåì  êàëãàíñêîì  öåíòðå
ðîäîâñïîìîæåíèß,  è  îíà  çíàåò,  ÷òî ëþáîé ìèð -- ýòî äåòè. à
ëèñå îêîëî äåñßòè ìèëëèàðäîâ ÷åëîâåê, è êàæäûé  äåíü  ïðèõîäßò
âñå  íîâûå, à óõîäèò ñîâñåì íåìíîãî. îëåçíè áåçîáèäíû. „åòñêîé
ñìåðòíîñòè íåò. ‚îïëè ìëàäåíöåâ è ñìåõ èõ ðîäèòåëåé -- âîò îíè,
çâóêè ëèñà.
     åãðà  èç  Šàëãàíà  ñìîòðèò  íà  ëèñ  áåçìßòåæíî-ãîëóáûìè
ãëàçàìè.  ‚îëíû  ñâåòëûõ âîëîñ ïàäàþò íà îáíàæåííûå ïëå÷è, ëèøü
äâå íåïîñëóøíûõ ïðßäêè âûáèâàþòñß è  ùåêî÷óò  ëîá.  îñèê  ÷óòü
âçäåðíóò,  ðîò -- êðîøå÷íûé ñèíèé öâåòîê, à ïîäáîðîäîê òàê ìàë,
÷òî î íåì íå ñòîèò è ãîâîðèòü. …å îäåæäà -- ñåðåáðßíàß  ïîëîñêà
íà  ãðóäè, çîëîòîé ïîßñ è êîðîòêàß ñåðåáðßíàß þáêà. Žíà íå âûøå
ïßòè ôóòîâ ðîñòîì, è îò íåå èñõîäèò àðîìàò öâåòîâ, êîòîðûõ  îíà
íèêîãäà  íå  âèäåëà.  Žíà  íîñèò çîëîòîé êóëîí, òåïëåþùèé íà åå
ãðóäè, êîãäà ìóæ÷èíû èñïûòûâàþò ê íåé âëå÷åíèå.
     Œåãðà æäàëà äåâßíîñòî òðè äíß, ïðåæäå ÷åì ñìîãëà  ïîëó÷èòü
ïðàâî  ïîñåùåíèß  Ÿðìàðêè.  Ž÷åðåäü  áûëà  áåñêîíå÷íîé  -- ñþäà
ñõîäèëèñü, ñúåçæàëèñü, ñëåòàëèñü òîëïû, æàæäóùèå óäîâîëüñòâèé è
ðàçíîîáðàçèß, ðàçíîîáðàçèß, ðàçíîîáðàçèß... à  âñåì  ëèñå  íå
îñòàëîñü  ìåñòà äëß äðóãîé Ÿðìàðêè. à áåççàáîòíîì è ßðêîì ìèðå
âîîáùå íè äëß ÷åãî íå îñòàëîñü ìåñòà. ‡äåñü òîëüêî ÷åòûðíàäöàòü
ãîðîäîâ, íî îíè çàíèìàþò âñå ÷åòûðå  êîíòèíåíòà  --  îò  îäíîãî
êðåìîâîãî  ìîðß  äî  äðóãîãî.  Žíè  çàðûâàþòñß ãëóáîêî â çåìëþ,
òßíóòñß ïîä âîäîé, âûñßòñß â íåáî. Žíè äàâíî åäèíîå  öåëîå,  íî
êàæäûé  èç  íèõ  èìååò  ñâîå  ñîáñòâåííîå  ïðàâèòåëüñòâî,  ñâîè
òðàäèöèè è çàêîíû. îýòîìó èõ -- ÷åòûðíàäöàòü.
     ƒîðîä åãðû --  Šàëãàí.  ‡äåñü  îíà  óõàæèâàåò  çà  æèçíüþ
êðè÷àùåé  è íîâîé, à èíîãäà çà æèçíüþ ñòîíóùåé è ñòàðîé, æèçíüþ
âñåõ  ôîðì  è  âñåõ  îòòåíêîâ.  ƒåíåòè÷åñêèé  êîä  äàâíûì-äàâíî
êîíñòðóèðóåòñß    ïî    æåëàíèþ    ðîäèòåëåé   è   õèðóðãè÷åñêè
ïîäñòàâëßåòñß â ßäðî  îïëîäîòâîðåííîé  êëåòêè,  è  Œåãðà  ÷àñòî
ìîæåò  âèäåòü  ðåçóëüòàò  ñàìûõ ñòðàííûõ ôàíòàçèé. î âñå, ÷åãî
ïîæåëàëè íåñêîëüêî ñòàðîìîäíûå ðîäèòåëè Œåãðû,  ýòî  ïðîèçâåñòè
íà ñâåò êóêëó ñ íåáåñíî-ãîëóáûìè ãëàçàìè è ñèëîé äþæèíû ìóæ÷èí,
òàê ÷òîáû äî÷êà ìîãëà ñàìà î ñåáå ïîçàáîòèòüñß.
     Žäíàêî  ïîñëå  âïîëíå  óñïåøíîé  çàáîòû  î  ñåáå â òå÷åíèå
âîñåìíàäöàòè ëåò åãðà ðåøèëà, ÷òî  ïðèøëî  âðåìß  âíåñòè  ñâîé
âêëàä â äûõàíèå †èçíè, äûõàíèå, çàñòàâëßþùåå äâîèõ ñòðåìèòüñß ê
áåñêîíå÷íîñòè.  ˆ  îíà  âûáðàëà  äëß ñâîåãî ñòðåìëåíèß êðàñêè è
ðîìàíòèêó Ÿðìàðêè. †èçíü -- åå ïðîôåññèß è ðåëèãèß, è îíà î÷åíü
õî÷åò ñëóæèòü åé, ÷åì òîëüêî ñìîæåò. ‚ïåðåäè -- ìåñßö  îòïóñêà.
‚ñå, ÷òî åé òåïåðü íóæíî, ýòî íàéòè âòîðîãî...

     ‚åùü-÷òî-ïëà÷åò-â-íî÷è  ïîäíèìàåò ãîëîñ â ñâîåé òþðüìå áåç
ðåøåòîê. Žíà  çàâûâàåò,  êàøëßåò,  áîðìî÷åò  è  ïðè÷èòàåò.  Žíà
çàïåðòà  â  ñåðåáðßíîì  êîêîíå  ôëóêòóèðóþùèõ  ýíåðãèé, îïóòàíà
íåâèäèìîé ïàóòèíîé â òàéíîì ìåñòå, íèêîãäà íå çíàâøåì  äíåâíîãî
ñâåòà.
     ðèíö-Šîòîðûé-áûë-’ûñß÷åé  ùåêî÷åò  åå  ëàçåðíûìè óêîëàìè,
êóïàåò â ãàììà -- ëó÷àõ, ïè÷êàåò óëüòðàçâóêîì è èíôðàçâóêîì.
     Žíà  çàìîëêàåò,  è  íà  ìãíîâåíèå  ðèíö   îòðûâàåòñß   îò
ïðèáîðîâ,  çåëåíûå  ãëàçà  åãî  ðàñøèðßþòñß è óãîëêè òîíêèõ ãóá
òßíóòñß ââåðõ çà óëûáêîé, êîòîðîé íèêîãäà íå äîñòèãàþò.
     Žíà îïßòü íà÷èíàåò âîïèòü.
     ðèíö ñêðèïèò çóáàìè è îòêèäûâàåò ñ ãîëîâû òåìíûé êàïþøîí.
     …ãî  âîëîñû  --  íèìá   ÷åðâîííîãî   çîëîòà   â   ñóìåðêàõ
Œåñòà-áåç-äâåðåé.  Ží  ñìîòðèò  íà  ïî÷òè  ðàçëè÷èìóþ òåíü, ÷òî
êîð÷èòñß ïåðåä íèì. Ží òàê ÷àñòî ïðîêëèíàë  åå,  ÷òî  åãî  ãóáû
ìåõàíè÷åñêè âûòàëêèâàþò ýòè ñëîâà åùå è åùå ðàç.
     „åñßòü ñòîëåòèé îí ñòàðàåòñß óáèòü åå, à îíà âñå æèâåò.
     Ží  ñêðåùèâàåò  ðóêè íà ãðóäè, îïóñêàåò ãîëîâó è èñ÷åçàåò.
’åìíàß âåùü ðûäàåò âíóòðè ñâåòà è òüìû.

     Œàäðàê íàïîëíßåò ñòàêàíû.
     ”ðàìèí äîëãî è  ïðèñòàëüíî  ðàññìàòðèâàåò  âèíî  íà  ñâåò,
ïüåò. Œàäðàê íàëèâàåò åùå.
     -- è æèçíè, íè ÷åñòè, -âçäûõàåò ”ðàìèí.
     -- ’û æå íèêîãäà ïî-íàñòîßùåìó íå ïîääåðæèâàë ïðîãðàììó.
     -- ˆ ÷òî òîëêó? è æèçíè, íè ÷åñòè.
     -- ‚åñüìà ïîýòè÷íî... ”ðàìèí ïîãëàæèâàåò áîðîäó.
     -- Ÿ íè÷åìó è íèêîìó íå ìîãó áûòü ïðåäàí ïîëíîñòüþ.
     -- ‚   ýòîì  òâîå  íåñ÷àñòüå,  ìîé  áåäíûé  €íãåë  ‘åäüìîé
‘òàíöèè.
     -- òîò òèòóë ïîãèá âìåñòå ñ íåé.
     -- ‚ èçãíàíèè  àðèñòîêðàòèß  âñåãäà  ñòðåìèëàñü  ñîõðàíèòü
õîòß áû ñâîè òèòóëû.
     ‚çãëßíè íà ñàìîãî ñåáß òåìíîòå, è ÷òî óâèäèøü?
     -- è÷åãî.
     -- ‚îò èìåííî.
     -- ˆ ÷òî èç ýòîãî?
     -- è÷åãî. ’üìà.
     -- Ÿ íå âèæó ñìûñëà â òâîèõ ñëîâàõ.
     -- ‚î òüìå ýòî íåóäèâèòåëüíî, âîèí-ñâßùåííèê.
     -- åðåñòàíü ãîâîðèòü çàãàäêàìè, ”ðàìèí. ‚ ÷åì äåëî?
     -- ‡à÷åì òû èñêàë ìåíß?
     -- “  ìåíß  åñòü ïîñëåäíèå äàííûå î ÷èñëåííîñòè íàñåëåíèß.
îõîæå, îíî  ïðèáëèæàåòñß  ê  Šðèòè÷åñêîé  ’î÷êå  --  òîé,  ÷òî
íèêîãäà íå íàñòóïàåò. •î÷åøü âçãëßíóòü íà íèõ?
     -- åò. Ÿ â ýòîì íå íóæäàþñü. —òî áû òàì íè áûëî, òû ïðàâ.
     -- ’û  ÷óâñòâóåøü ýòî â ïðèëèâàõ è îòëèâàõ íåðãèé? ”ðàìèí
êèâàåò.
     -- „àé-êà ìíå ñèãàðåòó, -- ãîâîðèò Œàäðàê. ”ðàìèí  ùåëêàåò
ïàëüöàìè è èçâëåêàåò çàææåííóþ ñèãàðåòó èç âîçäóõà.
     -- ‚ ýòîò ðàç áóäåò íå÷òî îñîáåííîå, íå ïðîñòî îòëèâ âîëíû
†èçíè. îþñü, èäåò âçðûâíàß âîëíà.
     -- ˆ ÷òî ñòàíåò ñ ýòèì ìèðîì?
     -- Ÿ íå çíàþ, Œàäðàê. î óéäó, êàê òîëüêî áóäó çíàòü.
     -- Ž?! Šîãäà æå?
     -- ‡àâòðà  âå÷åðîì,  õîòß  áû  äëß  ýòîãî  ïðèøëîñü  ñíîâà
ñûãðàòü ñ —åðíîé ‚îëíîé. Œíå ëó÷øå íå îòêëàäûâàß  óäîâëåòâîðèòü
ñâîþ  òßãó  ê  ñìåðòè,  ïðåäïî÷òèòåëüíî, íå ïîêèäàß ñîáñòâåííîé
ïåíòàãðàììû.
     -- Šòî-íèáóäü åùå îñòàåòñß çäåñü?
     -- åò. à ëèñå âñåãî äâîå áåññìåðòíûõ.
     -- ’û îòêðîåøü ìíå âûõîä, êîãäà áóäåøü óõîäèòü?
     -- Šîíå÷íî.
     -- ’îãäà ß, ïîæàëóé, çàäåðæóñü íà ßðìàðêå  äî  çàâòðàøíåãî
âå÷åðà.
     -- à òâîåì ìåñòå ß áû íå ìåäëèë. è÷åãî õîðîøåãî ýòîò ìèð
íå æäåò.  …ñëè  õî÷åøü,  ß  ìîãó îòêðûòü âûõîä ïðßìî ñåé÷àñ. --
”ðàìèí âíîâü ùåëêàåò ïàëüöàìè è èçâëåêàåò  ñèãàðåòó  äëß  ñåáß.
îòîì  çàìå÷àåò  ïåðåä  ñîáîé  íàïîëíåííûé ñòàêàí è íåòîðîïëèâî
îñóøàåò  åãî.  --  Œóäðåå  âñåãî  îòïðàâèòüñß  íåìåäëåííî,   --
ðàññóæäàåò  îí, -- íî ìóäðîñòü åñòü ñëåäñòâèå çíàíèß; à çíàíèå,
îòêðîâåííî ãîâîðß, åñòü ñëåäñòâèå  íåðàçóìíûõ  äåßíèé.  îýòîìó
÷òîáû  óìíîæèòü ñâîè çíàíèß è ñòàòü ìóäðåå, ß òîæå îñòàíóñü åùå
íà äåíü.
     -- ‡íà÷èò, íå÷òî îñîáåííîå ïðîèçîéäåò èìåííî çàâòðà?
     -- „à. ‚çðûâíàß âîëíà.  Ÿ  ÷óâñòâóþ  ïðèáëèæåíèå  íåðãèé.
åäàâíî áûëî êàêîå-òî äâèæåíèå â òîì âåëèêîì „îìå, êóäà â êîíöå
êîíöîâ óõîäèò âñå æèâóùåå.
     -- ’îãäà  ìíå òîæå íå ïîìåøàåò ïðèîáùèòüñß ê ýòîìó çíàíèþ,
-- óñìåõàåòñß Œàäðàê, -- òåì áîëåå, ÷òî âñßêîå äâèæåíèå  â  òîì
„îìå çàäåâàåò ìîåãî áûâøåãî õîçßèíà, Šîòîðûé-áûë-’ûñß÷åé.
     -- ’û öåïëßåøüñß çà îáâåòøàâøóþ ïðåäàííîñòü, ìîãó÷èé.
     -- ‚îçìîæíî.  €  òåáå  ýòî íà ÷òî? ‡à÷åì òåáå ìíîæèòü ñâîþ
ìóäðîñòü òàêîé öåíîé, €íãåë?
     -- Œóäðîñòü ñàìîöåííà. Š òîìó æå ïîäîáíûå âåùè ìîãóò ñòàòü
èñòî÷íèêîì âåëèêîé ïîýçèè.
     -- …ñëè  ñìåðòü  åñòü  èñòî÷íèê  âåëèêîé  ïîýçèè,   òî   ß
ïðåäïî÷èòàþ  áåçäàðíóþ.  Šñòàòè,  î òàêèõ èçìåíåíèßõ íà ‘ðåäíèõ
Œèðàõ íåïëîõî áû èçâåñòèòü ðèíöà...
     -- Ÿ ïüþ çà òâîþ ïðåäàííîñòü, ìîãó÷èé,  îäíàêî  ñîãëàñèñü,
íàø   áûâøèé   ãîñïîäèí   òîæå   ïðèëîæèë  ðóêó  ê  òåïåðåøíåìó
áåñïîðßäêó.
     -- ’âîè ìûñëè íà ñåé ñ÷åò ìíå èçâåñòíû. îýò äåëàåò ãëîòîê
è âäðóã îïóñêàåò ñòàêàí. ƒëàçà åãî òåïåðü çàïîëíßåò îäèí  öâåò,
-- çåëåíûé.   —åðíûå   òî÷êè   çðà÷êîâ  è  áåëêè  ðàñòâîðßþòñß,
èñ÷åçàþò, ãëàçà ñòàíîâßòñß  áëåäíûìè  èçóìðóäàìè,  è  â  êàæäîì
æèâåò æåëòàß èñêðà.
     -- Ÿ   ïðåäðåêàþ  êàê  ïðîâèäåö  è  ìàã,  --  íà÷èíàåò  îí
îòðåøåííûì è íåâûðàçèòåëüíûì ãîëîñîì, --  ÷òî  ñåé÷àñ  íà  ëèñ
ßâèëîñü  òî, ÷òî ïðåäâåùàåò õàîñ. Œíå âåäîìî òàêæå, ÷òî ê ëèñó
ïðèáëèæàåòñß è íå÷òî èíîå, èáî ß ñëûøó áåççâó÷íûé  òîïîò  êîïûò
âî òüìå è âèæó òîãî, êòî íåâèäèì â ñâîåì íàäçâåçäíîì áåãå. Œû è
ñàìè  ìîæåì  áûòü  âòßíóòû â òî, ÷òî ïðîèçîéäåò çäåñü, õîòèì ìû
òîãî èëè íåò.
     -- ƒäå? ˆ êàê?
     -- ‡äåñü. ˆ íåò â ýòîì íè æèçíè, íè ÷åñòè.
     -- €ìèíü, -- çàêëþ÷àåò Œàäðàê. ‡åëåíîáîðîäûé ìàã ñêðåæåùåò
çóáàìè: -- ...ˆ ñóæäåíî íàì áûòü òîìó ñâèäåòåëßìè...-ãëàçà  åãî
âñïûõèâàþò  àäñêèì áëåñêîì, à êîñòßøêè ïàëüöåâ áåëåþò íà ÷åðíîé
òðîñòè ñ ñåðåáðßíûì íàáàëäàøíèêîì.

     ...…âíóõ, æðåö âûñøåé êàñòû,  ñòàâèò  òîíêèå  ñâå÷è  ïåðåä
ïàðîé ñòàðûõ ñàíäàëèé.
     ...åñ  òåðçàåò  ãðßçíóþ  ïåð÷àòêó,  âèäåâøóþ ìíîãî ëó÷øèõ
ñòîëåòèé.
     ...‘ëåïûå åðïû áüþò ïî  êðîøå÷íîé  ñåðåáðßíîé  íàêîâàëüíå
äåðåâßííûìè   ìîëîòî÷êàìè  ïàëüöåâ.  à  ìåòàëëå  ëåæèò  ïîëîñà
ãîëóáîãî ñâåòà.

     ‡åðêàëî îæèâàåò òóìàííûìè îáðàçàìè, ðîæäåííûìè ïóñòîòîé.
     Žíî âèñèò â êîìíàòå, ãäå íèêîãäà íå áûëî ìåáåëè, âèñèò  íà
ñòåíå,  ïîêðûòîé  òåìíûìè  ãîáåëåíàìè,  è ïåðåä íèì -- Žãíåííàß
‚åäüìà.
     ‘ìîòðåòü â çåðêàëî -- âñå ðàâíî  ÷òî  ðàçãëßäûâàòü  ñêâîçü
ñòåêëî  êîìíàòó,  ïîëíóþ  ðîçîâîé  ïàóòèíû, êîëåáëåìîé ïîðûâàìè
âåòðà.
     ”àìèëüßð ñèäèò íà åå  ïðàâîì  ïëå÷å,  è  áåçâîëîñûé  õâîñò
ñâåøèâàåòñß åé íà ãðóäü. Žíà ãëàäèò åãî, è îí âèëßåò õâîñòîì.
     ‚åäüìà óëûáàåòñß, è ïàóòèíà ìåäëåííî òàåò ïîä åå âçãëßäîì.
•îëîäíûå îãíè ïðûãàþò âîêðóã íåå, íå ðàññåèâàß òåìíîòû.
     ‡àòåì  ïàóòèíà  èñ÷åçàåò,  è îíà âèäèò ëèñ. î ñðåäè âñåõ
êðàñîê è äâèæåíèß ëèñà îíà âèäèò  ëèøü  îáíàæåííîãî  äî  ïîßñà
÷åëîâåêà,  ñòîßùåãî  â  öåíòðå  íåáîëüøîé  ïëîùàäêè, îêðóæåííîé
ëþäüìè.
     “ íåãî øèðîêèå ïëå÷è, à ðóêè âçäóâàþòñß  áóãðàìè  ìóñêóëîâ
ïîä  áëåäíîé êîæåé. Ží áîñ, è íîãè åãî îáëåãàþò ÷åðíûå áðþêè. ‚
åãî âîëîñàõ öâåòà ñûðîãî ïåñêà èãðàåò  ñîëíå÷íûé  ëó÷,  äðîáßñü
òûñß÷àìè  îñëåïèòåëüíûõ  èñêð. ’àëèþ îõâàòûâàåò øèðîêèé ïîßñ èç
òåìíîé êîæè, óòûêàííûé îòòî÷åííûìè øèïàìè.  ‚çãëßä  åãî  æåëòûõ
ãëàç íåïîäâèæåí è óñòðåìëåí íà áîðîäàòîãî ÷åëîâåêà, êîð÷àùåãîñß
ó åãî íîã.
     ’îò,  êòî ëåæèò ïåðåä íèì, òßæåë è ãðóçåí, íî ñåé÷àñ ïîõîæ
íà ðàçäàâëåííîå íàñåêîìîå. Ží ïûòàåòñß  ïðèïîäíßòüñß  íà  îäíîé
ðóêå,  è  åãî  ñïóòàííàß  áîðîäà ìåòåò ïûëü. Ží ñâèðåïî ñìîòðèò
ââåðõ, è ãóáû åãî áåççâó÷íî øåâåëßòñß.
     —åëîâåê ñ æåëòûìè ãëàçàìè äåëàåò íåáðåæíîå äâèæåíèå íîãîé,
âûáèâàß èç-ïîä íåãî ðóêó. îðîäà÷ ïàäàåò ëèöîì âíèç è áîëüøå íå
äâèæåòñß. Œèíóòîé ïîçæå åãî óíîñßò. -- Šòî? -- ïèùèò ôàìèëüßð.
     Žãíåííàß ‚åäüìà íå îòâå÷àåò è ñìîòðèò â  çåðêàëî.  ‚  êðóã
âõîäèò   ÷åòûðåõðóêèé   ÷åëîâåê,   ñòóïíè   åãî  óçëîâàòûõ  íîã
ïåðåêðó÷åíû è îêàí÷èâàþòñß êàê áû åùå îäíîé ïàðîé  ëàäîíåé.  Ží
ëûñ  è âåñü áëåñòèò, ñëîâíî îáëèòûé ìàñëîì, è êîãäà îí ïîäõîäèò
ê ñâîåìó ïðîòèâíèêó, ìãíîâåííî îïóñêàåòñß íà  ÷åòâåðåíüêè,  òàê
÷òî  íèæíßß  ïàðà åãî ðóê óïèðàåòñß â çåìëþ. Žòêèäûâàßñü íàçàä,
îí  ñëîâíî  âûâîðà÷èâàåòñß  íàèçíàíêó,  è  òåïåðü  íà  ïëîùàäêå
èçãîòîâèëàñü ê ïðûæêó îãðîìíàß ëîñíßùàßñß ëßãóøêà.
     Ží  í ïðûãàåò êàê ëßãóøêà, íî åãî ðàñêîðß÷åííûå ðóêè ëîâßò
ïóñòîòó, è â ýòîé  ïóñòîòå  åãî  âñòðå÷àþò  äâà  áûñòðûõ  óäàðà
ðåáðîì   ëàäîíè  --  ïî  øåå  è  ïîä  æèâîò,  ïîäòàëêèâàþùèõ  è
ðàçâîðà÷èâàþùèõ åãî. Ží ïðîëåòàåò äàëüøå, êóâûðêàßñü â  âîçäóõå
-- ãîëîâà,  ðóêè,  ïßòêè,  íî óïàâ, ïðèïàäàåò ê çåìëå, áîêà åãî
âçäûìàþòñß è îïàäàþò, è îí ïðûãàåò âíîâü.
     ‚ ýòîò ðàç ïðîòèâíèê õâàòàåò åãî çà ëîäûæêè è äåðæèò ââåðõ
íîãàìè íà âûòßíóòûõ ðóêàõ.
     î  ÷åòûðåõðóêèé  èçâèâàåòñß,  îõâàòûâàåò   äåðæàùèå   åãî
çàïßñòüß  è  áüåò  ãîëîâîé  â æèâîò. ’åïåðü ïî åãî ÷åðåïó òå÷åò
êðîâü -- îí çàäåë îäèí èç øèïîâ íà ðåìíå, íî âûñîêèé ÷åëîâåê íå
îòïóñêàåò åãî.  Ží  óïèðàåòñß  â  çåìëþ  è  ðàñêðó÷èâàåòñß  êàê
âîë÷îê,   ñæèìàß   ëîäûæêè   ÷åòûðåõðóêîãî  --  áûñòðåå...  åùå
áûñòðåå... Ží êðóæèòñß öåëóþ ìèíóòó, çàòåì îïóñêàåò ñîïåðíèêà â
ïûëü, ëåãêî íàêëîíßåòñß íàä íèì  è  âûïðßìëßåòñß.  —åòûðåõðóêèé
ëåæèò íåïîäâèæíî. Œèíóòó ñïóñòß óíîñßò è åãî.
     ˆ  åùå  òðîå  ïîáåæäåíû  èì,  âêëþ÷àß  èëëè  --  Šîëþ÷êó,
÷åìïèîíà ÷åòâåðòîãî ãîðîäà,  è  ïîáåäèòåëß  êà÷àþò,  óâåí÷èâàþò
ãèðëßíäàìè  è  íàãðàæäàþò  êóáêîì  è äåíåæíûì ÷åêîì. î íà ëèöå
æåëòîãëàçîãî íåò è òåíè óëûáêè, ïîêà âçãëßä åãî  íå  ïàäàåò  íà
ñòîßùóþ â òîëïå Œåãðó èç Šàëãàíà.
     Žíà  æäåò  ýòîãî âçãëßäà. Žãíåííàß ‚åäüìà ñëåäèò çà ãóáàìè
çåâàê.
     -- Žàêèì, -- íàêîíåö ãîâîðèò  îíà.  --  ‚ñå  íàçûâàþò  åãî
Žàêèìîì.
     -- ‡à÷åì ìû ïîäñìàòðèâàåì çà íèì?
     -- Ÿ  âèäåëà  ñîí,  êîòîðûé  ïðî÷ëà  êàê  ñîâåò:  ‘ëåäè çà
ìåñòîì,  ãäå  èçìåíèòñß  íàïðàâëåíèå  âîëíû.  „àæå  çäåñü,   çà
ïðåäåëàìè  ‘ðåäíèõ Œèðîâ, ìîé ðàçóì ñâßçàí ñ âîëíàìè íåðãèé. Ÿ
áîëüøå íå ìîãó èñïîëüçîâàòü èõ, íî âñå åùå èõ âîñïðèíèìàþ.
     -- î÷åìó ýòîò ÷åëîâåê -- ýòîò Žàêèì -- íàõîäèòñß òàì, ãäå
ìåíßåòñß íàïðàâëåíèå âîëíû?
     -- òî  çåðêàëî  çíàåò  ìíîãîå,  íî,  óâû,   ìîë÷èò.   Žíî
ïîêàçûâàåò,  íî  íè÷åãî  íå  îáúßñíßåò. î îíî áåðåò èç ñíà ìîè
íåîñîçíàííûå ìûñëè, òàê ÷òî ìíå îñòàåòñß ëèøü ïîíßòü óâèäåííîå.
     -- Ží áûñòð è î÷åíü ñèëåí.
     -- ‚åðíî.  Ÿ  íå  âèäåëà  ïîäîáíûõ  åìó  ñ  òåõ  ïîð,  êàê
ñîëíöåãëàçûé  ‘åò ïàë îò Œîëîòà, ðàçáèâàþùåãî ñîëíöà, â áèòâå ñ
åçûìßííûì. Žàêèì íå÷òî áîëüøåå, î, áîëüøåå, ÷åì êàæåòñß  òîëïå
èëè  òîé  ìàëåíüêîé  äåâî÷êå,  íà  êîòîðóþ  îí  ñåé÷àñ ñìîòðèò.
‘ìîòðè, êàê ìîè ñëîâà çàñòàâëßþò çåðêàëî  ïðîßñíßòüñß!  Œíå  íå
íðàâèòñß  òåìíàß  àóðà  âîêðóã  íåãî... åò, ìîé ñîí íå çðß áûë
áåñïîêîéíûì. Œû äîëæíû óâèäåòü, ÷òî çà  íèì  ñòîèò.  Œû  äîëæíû
óçíàòü, ÷òî îí òàêîå.
     -- Ží  âîçüìåò  äåâî÷êó  íà  õîëì,  --  ìóðëû÷åò ôàìèëüßð,
òûêàßñü õîëîäíûì íîñîì â óõî âåäüìû. -- „àâàé ïîñìîòðèì!
     -- •îðîøî, -- óñìåõàåòñß îíà, à ôàìèëüßð âèëßåò õâîñòîì  è
ïîãëàæèâàåò ëàïàìè ñâîþ êóäðßâóþ ìàêóøêó.
     —åëîâåê  ñòîèò  íà  ïîëßíå,  îêðóæåííîé  æèâîé èçãîðîäüþ è
ïîëíîé öâåòîâ. Žêàæèñü  âû  çäåñü,  âû  áû  óâèäåëè  óêðàøåííîå
ãèðëßíäàìè  ëîæå,  ñêàìüè,  ñòîëèê  è  ðåøåòêó,  ïîääåðæèâàþùóþ
âüþùèåñß  ðîçû,  --  âñå  ïîä   îãðîìíûì   çîíòè÷íûì   äåðåâîì,
çàñëîíßþùèì  ïîëíåáà. îëßíà çàëèòà àðîìàòàìè öâåòîâ è ìóçûêîé,
êîòîðàß âèñèò â âîçäóõå è ìåäëåííî ñî÷èòñß ñêâîçü íåãî. ëåäíûå
îãíè ïëßøóò â âåòâßõ, è êðîøå÷íûé ôîíòàí÷èê èñêðèòñß ó  ñòîëèêà
âîçëå ñàìûõ êîðíåé.
     „åâóøêà  çàêðûâàåò  â  æèâîé  èçãîðîäè êàëèòêó, íà êîòîðîé
òîò÷àñ âñïûõèâàåò íàäïèñü "å áåñïîêîèòü!", è èäåò ê ìóæ÷èíå.
     -- Žàêèì... -- øåï÷åò îíà.
     -- åãðà...
     -- ’û çíàåøü, çà÷åì ß ïîçâàëà òåáß?
     -- òî -- ñàä ëþáâè, -- ãîâîðèò îí, -- è åñëè ß ÷òî-íèáóäü
ñìûñëþ â îáû÷àßõ ýòîé ñòðàíû...
     Žíà óëûáàåòñß, ñíèìàåò ñåðåáðßíóþ ïîëîñêó ñ ãðóäè,  âåøàåò
åå  íà  êóñò  è êëàäåò ðóêè åìó íà ïëå÷è. Ží õî÷åò ïðèæàòü åå ê
ñåáå, íî áåçóñïåøíî.
     -- € òû ñèëüíà, êðîøêà.
     -- Ÿ ïðèâåëà òåáß  ñþäà  áîðîòüñß,  --  çàßâëßåò  îíà.  Ží
áðîñàåò  âçãëßä  íà  ãîëóáóþ êóøåòêó, çàòåì ñíîâà íà äåâóøêó, è
ñëàáàß  óëûáêà  ÷óòü  òðîãàåò  óãîëêè  åãî  ãóá.  Œåãðà  êà÷àåò
ãîëîâîé:
     -- å  òàê,  êàê  òû  äóìàåøü.  ‘íà÷àëà òû äîëæåí ïîáåäèòü
ìåíß. Œíå íå íóæåí îáû÷íûé ìóæ÷èíà, ÷üß ñïèíà  ìîæåò  ñëîìàòüñß
îò  ìîèõ  îáúßòèé.  å  íóæåí  ìíå è ñëàáàê, êîòîðûé âûäîõíåòñß
÷åðåç ÷àñ èëè .äàæå ÷åðåç òðè.  Œíå  íóæåí  ìóæ÷èíà,  ÷üß  ñèëà
áóäåò òå÷ü êàê ðåêà, -- áåñêîíå÷íî. ’û òàêîé, Žàêèì?
     -- ’û âèäåëà ìåíß â áîðüáå.
     -- ó è ÷òî? Ÿ ñèëüíåå ëþáîãî ìóæ÷èíû, êàêîãî êîãäà-íèáóäü
çíàëà.  €  ñåé÷àñ, Žàêèì, òû ïûòàåøüñß ïðèæàòü ìåíß ê ñåáå è íå
ìîæåøü.
     -- Ÿ íå õî÷ó äåëàòü òåáå áîëüíî. Žíà  ñìååòñß  â  îòâåò  è
ëåãêî  ðàçìûêàåò  åãî  ðóêè íà ñâîåé òàëèè, è áðîñàåò Žàêèìà íà
çåìëþ ‘àäà ëþáâè.
     -- òî íàçûâàåòñß êàòà-ãàðóìà, îäèí èç ïðèåìîâ  íàòå-âàçû.
’û áóäåøü áîðîòüñß?
     Ží  âñòàåò  íà  íîãè, ñòßãèâàåò ñ ñåáß ðóáàøêó, òîëüêî ÷òî
áûâøóþ áåëîé, è óëûáàåòñß. „åâóøêà ñìîòðèò íà íåãî áåç óëûáêè:
     -- ’û áóäåøü áîðîòüñß ñî ìíîé? ‚ îòâåò  Žàêèì  ïðîòßãèâàåò
åé ðîçó, ñîðâàííóþ ñ ðåøåòêè.
     Žòâåäß ëîêòè çà ñïèíó è ñæàâ êóëàêè, îíà ðåçêî âûáðàñûâàåò
ðóêè âïåðåä è ñäâîåííûì óäàðîì áüåò åãî â æèâîò. -
     -- Ÿ âèæó, òåáå íå ïî íðàâó ðîçû... -- çàäûõàåòñß Žàêèì.
     ˆ  --  îí íàñòóïàåò íà ñòåáåëü. ƒëàçà Œåãðû ñâåðêàþò ñèíèì
îãíåì:
     -- ’åïåðü òû áóäåøü áîðîòüñß ñî ìíîé?
     -- „à, --  ãîâîðèò  îí,  --  ß  íàó÷ó  òåáß  çàõâàòó,  ÷òî
èìåíóåòñß  "ïîöåëóé", -- è çàêëþ÷àåò åå â æåëåçíîå êîëüöî ñâîèõ
ðóê, ïðèæèìàß ê ñåáå. Žíà îòâîðà÷èâàåòñß, íî Žàêèì ëîâèò ãóáàìè
åå ãóáû è âûïðßìëßåòñß, ïîäíèìàß äåâóøêó  íàä  çåìëåé.  Žíà  íå
ìîæåò  íè  âçäîõíóòü  â  ýòîì  êîëüöå,  íè  ðàçîðâàòü åãî; è èõ
ïîöåëóé ïðîäîëæàåòñß, ïîêà åå ñèëû íå èññßêàþò... Ží  ïîäíèìàåò
åå íà ðóêè è áðîñàåò íà ëîæå.
     åëûå, àëûå, ÷åðíûå ðîçû, ìóçûêà, ïëßøóùèå îãíè, ñëîìàííûé
öâåòîê  íà  òðàâå...  Žãíåííàß  ‚åäüìà ðîíßåò áåççâó÷íûå ñëåçû.
”àìèëüßð óäèâëåí. è÷åãî, îí ñêîðî  ïîéìåò.  ‡åðêàëî  çàïîëíåíî
ñïëåòåíèåì  äâóõ  òåë.  ‚åäüìà  è  ôàìèëüßð íàáëþäàþò çà ëó÷øèì
òàíöåì Šëàäà.

        ˆ’…‹ž„ˆŸ ‚ „ŽŒ… †ˆ‡ˆ

     Žñèðèñ â „îìå †èçíè  ïüåò  êðîâàâî-êðàñíîå  âèíî.  ‡åëåíûé
ñâåò  çàïîëíßåò çàë, â êîòîðîì íåò ìåñòà íè îñòðûì, íè õîëîäíûì
âåùàì. …ãî òðîí -- â ‡àëå  ‘òà  ƒîáåëåíîâ,  è  ñòåíû  ïîä  íèìè
íåâèäèìû. åâèäèì è ïîë ïîä ìßãêîñòüþ çîëîòèñòîãî êîâðà.
     îâåëèòåëü  „îìà  †èçíè  îïóñêàåò  ïóñòîé ñòàêàí è âñòàåò.
ðîéäß ÷åðåç çàë, îí  ïîäíèìàåò  çåëåíûé  ãîáåëåí  è  âõîäèò  â
ñêðûòóþ  çà  íèì íèøó. ‡àòåì êàñàåòñß òðåõ êîîðäèíàòíûõ .ïëàò â
ñòåíå, ïîäíèìàåò ãîáåëåí è øàãàåò â  êîìíàòó,  ðàñïîëîæåííóþ  â
348  ìèëßõ  ê  çàïàäó  îò  ‡àëà  ‘òà ƒîáåëåíîâ íà ãëóáèíå 78544
ôóòîâ.
     Šîìíàòà, êóäà  îí  ïîïàäàåò,  ïîãðóæåíà  â  ïîëóìðàê.  î,
ïðèãëßäåâøèñü, âû ðàçëè÷èëè áû ñëàáîå çåëåíîå ñèßíèå.
     žíîøà,  îäåòûé ëèøü â êðàñíóþ íàáåäðåííóþ ïîâßçêó, çàñòûë,
ñêðåñòèâ íîãè, íà ïîëó è íå çàìå÷àåò Žñèðèñà. Ží ñèäèò ñïèíîé ê
íåìó, íå øåâåëßñü, íå ãîâîðß íè ñëîâà. ’åëî ó íåãî  ñòðîéíîå  è
êðàñèâîå,  ìóñêóëû  --  êàê  ó  ïëîâöà. Ží áëåäåí, òåìíîâîëîñ è
âûãëßäèò ÷åëîâåêîì, ïîãðóæåííûì â ìåäèòàöèþ.
     ‚äðóã  íàïðîòèâ  íåãî  çåðêàëüíûì   îòðàæåíèåì   âîçíèêàåò
äðóãîé.  à íåì òî÷íî òàêàß æå ïîâßçêà; ëèöî, âîëîñû è ôèãóðà ó
íåãî òå æå. Ží è åñòü òîò æå. žíîøà ïîäíèìàåò òåìíûå  ãëàçà  îò
íåáîëüøîãî    æåëòîãî    êðèñòàëëà,   âèäèò   îðàíæåâî-çåëåíóþ,
æåëòî-÷åðíóþ ïòè÷üþ ãîëîâó Žñèðèñà è øåï÷åò: -- Œíå  ñíîâà  ýòî
óäàëîñü... -- è òîò, êòî ñèäåë ñïèíîé ê Žñèðèñó, èñ÷åçàåò.
     žíîøà  ïîäíèìàåò êðèñòàëë, êëàäåò åãî â ïîëîòíßíûé ìåøî÷åê
è ïîäâåøèâàåò ê ïîßñó. ‚ñòàåò.
     -- „åâßòèñåêóíäíàß ôóãà, -- ãîâîðèò îí.
     -- òî ñàìîå  áîëüøåå,  íà  ÷òî  òû  ñåé÷àñ  ñïîñîáåí?  --
ñïðàøèâàåò  Žñèðèñ, è ãîëîñ åãî çâó÷èò êàê çàèãðàííàß ïëàñòèíêà
íà ñëèøêîì áûñòðûõ îáîðîòàõ.
     -- „à, îòåö.
     -- ˆ äåâßòü ñåêóíä óäàþòñß òåáå êàæäûé ðàç?
     -- åò.
     -- ‘êîëüêî âðåìåíè ýòî åùå çàéìåò?
     -- Šòî çíàåò? ˆøèáàêà ãîâîðèò, áûòü ìîæåò, ëåò òðèñòà.
     -- ’îãäà òû áóäåøü ìàñòåðîì?
     -- Œîæåò áûòü è òàê, îòåö. ‚î âñåõ ìèðàõ  íå  íàáåðåòñß  è
òðèäöàòè  ìàñòåðîâ.  „î  ñåãîäíßøíåãî  ß  øåë  äâà ñòîëåòèß, íî
âñïîìíè,  êàê  ìàëî  ß  ìîã   ëèøü   ãîä   íàçàä.   àçóìååòñß,
êîãäà-íèáóäü ýòî ïîéäåò áûñòðåå, ñèëà ïðîäîëæàåò ðàçâèâàòüñß...
Žñèðèñ êà÷àåò ãîëîâîé:
     -- ƒîð,  ñûí  ìîé  è ìñòèòåëü, ß õî÷ó, ÷òîáû òû êîå -- ÷òî
ñäåëàë. óäåò õîðîøî, åñëè òû ñòàíåøü ìàñòåðîì ôóãè, íî ýòî  íå
ãëàâíîå.  „ëß âûïîëíåíèß ìèññèè, ÷òî ß ñîáèðàþñü òåáå ïîðó÷èòü,
âïîëíå äîñòàòî÷íî äðóãèõ òâîèõ ñèë.
     -- Œèññèè, îòåö?
     -- ’âîß ìàòü,  æåëàß  âíîâü  îáðåñòè  ìîå  ðàñïîëîæåíèå  è
âîçâðàòèòüñß  èç  èçãíàíèß, ñîîáùèëà ìíå êîå-÷òî î çàòåßõ ìîåãî
êîëëåãè. €íóáèñ, êàæåòñß, ïîñëàë  íîâîãî  ýìèññàðà  íà  ‘ðåäíèå
Œèðû.  ‘  òåì,  ðàçóìååòñß, ÷òîáû ðàçûñêàòü òîãî, êòî òàê äîëãî
èñïûòûâàåò íàøå òåðïåíèå è, íàêîíåö, ïîêîí÷èòü ñ íèì.
     -- òî áûëî áû íåïëîõî,  -êèâàåò  ƒîð,  -òîëüêî  ó  øàêàëà
îïßòü íè÷åãî íå âûéäåò. ‘êîëüêî ýìèññàðîâ îí óæå ïîñûëàë?
     -- ˜åñòü. òîò, êîòîðîãî îí íàçâàë Žàêèìîì, ñåäüìîé.
     -- Žàêèì?
     -- „à,  è ýòà ñóêà, òâîß ìàòü, ãîâîðèò, ÷òî îí íå ïîõîæ íà
ïðåäûäóùèõ.
     -- ’î åñòü?
     -- àâåðíî, €íóáèñ íå çðß ïîòðàòèë òûñß÷ó ëåò. ‚  âîèíñêîì
èñêóññòâå  Žàêèì  ìîæåò  ñðàâíèòüñß  ñ ñàìèì Œàäðàêîì. Ží íîñèò
îñîáûé çíàê, êàêîãî  íå  áûëî  íè  ó  êîãî  èç  ïîñëàíöåâ  „îìà
Œåðòâûõ. Š òîìó æå îí ñïîñîáåí ÷åðïàòü ýíåðãèþ ïðßìî èç ïîëß.
     -- Žòêóäà   áû   âäðóã  ó  €íóáèñà  ñòîëüêî  ìóäðîñòè?  --
óëûáàåòñß ƒîð.
     -- „óìàþ, îí õîðîøî óñâîèë ôîêóñû, êîòîðûå êîå --  êòî  èç
áåññìåðòíûõ èñïîëüçóåò ïðîòèâ íàñ.
     -- —òî òû ïðåäëàãàåøü? îìîãàòü åìó ïðîòèâ òâîåãî âðàãà?
     -- åò.    ‡íàé,    ƒîð,   ÷òî   êòî   áû   íè   óíè÷òîæèë
ðèíöà-Šîòîðûé-áûë-’ûñß÷åé, îí  ïîëó÷èò  ïîääåðæêó  åãî  ïàäøèõ
àíãåëîâ  --  áåññìåðòíûõ.  Žñòàëüíûå  ïðèìêíóò,  à  òå,  êòî íå
çàõî÷åò, ñêîðî âîéäóò â „îì Œåðòâûõ îò ðóê ñâîèõ æå  ñîáðàòüåâ.
Œîìåíò    ñåé÷àñ   ïîäõîäßùèé.   ‘òàðàß   ïðåäàííîñòü   çàáûòà.
åññìåðòíûå æäóò íîâîãî  ãîñïîäèíà,  è  ñòàíåò  èì  ëþáîé,  êòî
ïîëîæèò   êîíåö   èõ   ñêèòàíèßì.   €  „îì,  êîòîðûé  ïîääåðæàò
áåññìåðòíûå, âîçâûñèòñß.
     -- Ÿ  ïîíßë  òåáß,  îòåö.  ’û  õî÷åøü,   ÷òîáû   ß   íàøåë
ðèíöà-Šîòîðûé-áûë-’ûñß÷åé  ðàíüøå  Žàêèìà  è  óáèë  åãî âî èìß
†èçíè?
     -- „à, ìîé ìñòèòåëü. ’û ñìîæåøü ñäåëàòü ýòî?
     -- Œåíß òðåâîæèò, îòåö,  ÷òî,  çíàß  ìîè  âîçìîæíîñòè,  òû
âñå-òàêè çàäàåøü ýòîò âîïðîñ.
     -- ðèíö  íå  áóäåò  ëåãêîé äîáû÷åé. èêòî íå çíàåò, ñêîëü
âåëèêà åãî ñèëà, è ß íå ìîãó ñêàçàòü òåáå íè êàê  îí  âûãëßäèò,
íè ãäå ïðåáûâàåò.
     -- Ÿ íàéäó åãî. î, ìîæåò áûòü, ïðåæäå, ÷åì íà÷àòü ïîèñêè,
ñòîèò óíè÷òîæèòü ýòîãî Žàêèìà?
     -- åò!  Ží  íà  ìèðå  ëèñ,  ãäå  ñåé÷àñ  êàê  ðàç äîëæíà
íà÷àòüñß ÷óìà. î íå ïðèáëèæàéñß ê íåìó, ƒîð,  íå  ïðèáëèæàéñß,
ïîêà  ß  íå  ñêàæó!  “  ìåíß  ñòðàííûå  ïðåä÷óâñòâèß. Œíå íóæíî
óçíàòü, êåì îí áûë ðàíüøå...
     -- ‡à÷åì, ìîãó÷èé îòåö ìîé? Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå?
     -- ‚îñïîìèíàíèß î äíßõ, êîãäà ß åùå íå èìåë ñûíà, òðåâîæàò
ìåíß. å ñïðàøèâàé ìåíß áîëüøå.
     -- •îðîøî.
     -- òà ñóêà  îñìåëèëàñü  äàâàòü  ìíå  ñîâåòû  îòíîñèòåëüíî
ðèíöà. …ñëè òû âñòðåòèøüñß ñ íåé âî âðåìß ñâîèõ ñòðàíñòâèé, íå
ïîääàâàéñß íè íà êàêèå óãîâîðû. ðèíö äîëæåí óìåðåòü.
     -- Œàòü õî÷åò ñîõðàíèòü åìó æèçíü? Žñèðèñ êèâàåò.
     -- „à,  îíà  î÷åíü  ëþáèò  åãî.  Žíà ìîãëà ñîîáùèòü íàì îá
Žàêèìå òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû óáåðå÷ü  îò  íåãî  ðèíöà.  —òîáû
äîáèòüñß ýòîãî, îíà áóäåò ëãàòü. å äàé ñåáß îáìàíóòü.
     -- Ÿ áóäó ìóäð.
     -- ’îãäà  ß  ïîñûëàþ òåáß, ƒîð, ñûí ìîé è ìñòèòåëü, ïåðâûì
ýìèññàðîì Žñèðèñà íà ‘ðåäíèå Œèðû.
     ƒîð ñêëîíßåò ãîëîâó, è Žñèðèñ, ðàñòðîãàâøèñü íà ìãíîâåíèå,
êëàäåò íà íåå ðóêó.
     -- Ží óæå ìåðòâ, -- ìåäëåííî ãîâîðèò ƒîð, -- èáî  êòî  êàê
íå ß óíè÷òîæèë ñàìîãî ‘òàëüíîãî ƒåíåðàëà?
     Žñèðèñ   ìîë÷èò.   Ží  òîæå  îäíàæäû  óíè÷òîæèë  ‘òàëüíîãî
ƒåíåðàëà.

        ’…œ —…Ž‰ ‹Ž˜€„ˆ

     ‚ îãðîìíîì çàëå „îìà Œåðòâûõ íà ñòåíå  çà  òðîíîì  €íóáèñà
ïîßâëßåòñß  ãðîìàäíàß òåíü. Žíà ìîãëà áû ïîêàçàòüñß äåêîðàöèåé,
èíêðóñòàöèåé èëè ðèñóíêîì, åñëè áû íå åå àáñîëþòíàß ÷åðíîòà,  â
êîòîðîé ñêðûòî íå÷òî, îáëàäàþùåå ãëóáèíîé áåñïðåäåëüíîñòè. ˆ --
îíà åäâà çàìåòíî äâèæåòñß .
     òî  òåíü  ÷óäîâèùíîé  ëîøàäè,  è íåâåðíûé ñâåò ãîðßùèõ ïî
îáåèì ñòîðîíàì òðîíà ÷àø íå èñêàæàåò è íå ðàññåèâàåò åå.
     ‚ îãðîìíîì çàëå íåò íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû îòáðàñûâàòü òàêóþ
òåíü, íî îêàæèñü âû òàì, âû ìîãëè áû óñëûøàòü ñëàáîå äûõàíèå. ‘
êàæäûì âûäîõîì ïëàìß êîëåáëåòñß è âçäûìàåòñß âíîâü.
     Žíà ìåäëåííî äâèæåòñß ïî çàëó, îñòàíàâëèâàåòñß ó òðîíà,  è
òàì, ãäå îí òîëüêî ÷òî âîçâûøàëñß, çèßåò ÷åðíîòà.
     ’åíü  áåççâó÷íà,  ëèøü ìåíßåò â äâèæåíèè ñâîè î÷åðòàíèß. “
íåå ãðèâà, õâîñò è  ÷åòûðå  íîãè  ñ  êîïûòàìè.  Žïßòü  ñëûøèòñß
äûõàíèå, ïîäîáíîå øóìó îðãàííûõ ìåõîâ.
     ’åíü  ëîøàäè  ïîäíèìàåòñß  íà  äûáû,  è åå ïåðåäíèå êîïûòà
îáðàçóþò íà òðîíå ðèñóíîê  êîñîãî  êðåñòà.  ˆçäàëåêà  äîíîñèòñß
çâóê  øàãîâ.  Šîãäà  €íóáèñ  âõîäèò,  ïî  çàëó ïðîíîñèòñß âèõðü
äîâîëüíîãî ôûðêàíüß, íàïîìèíàþùåãî ñìåõ.
     ‚ñå ñìîëêàåò,  è  øàêàëîãîëîâûé  âèäèò  òåíü  ïåðåä  ñâîèì
òðîíîì.

        ˆ‡Œ……ˆ… €€‚‹…ˆŸ ‚Ž‹›

     ðèñëóøàéòåñü  ê  çâóêàì ëèñà: âîïëè ðàçäàþòñß íà Ÿðìàðêå
†èçíè. ‚ ïàâèëüîíå äëß ãîñòåé îáíàðóæåíî ðàçäóâøååñß òåëî.
     Šîãäà-òî, îíî áûëî ÷åëîâåêîì. ’åïåðü  ýòî  ïðîðâàâøèéñß  â
äþæèíå  ìåñò  ïßòíèñòûé  ìåøîê,  èç  êîòîðîãî  ÷òî-òî  ìåäëåííî
âûòåêàåò íà çåìëþ. Ží óæå íà÷àë ïàõíóòü. îýòîìó åãî  è  íàøëè.
‚èçæèò ãîðíè÷íàß. ‚èçã ñîáèðàåò òîëïó.
     ‚èäèòå,  êàê  îíè  áðîäßò,  çàäàâàß  äðóã äðóãó âîïðîñ, íà
êîòîðûé íå ìîãóò îòâåòèòü?
     Žíè  çàáûëè,  ÷òî  íàäî   äåëàòü   ïåðåä   ëèöîì   ñìåðòè.
îëüøèíñòâî   èç   íèõ  ñêîðî  óçíàåò  ýòî.  Œåãðà  èç  Šàëãàíà
ïðîáèðàåòñß ñêâîçü òîëïó:
     -- Ÿ íßíß...
     ’îëïà  óäèâëßåòñß  --  íßíßì   ïðèñòàëî   èìåòü   äåëî   ñ
ìëàäåíöàìè, à íå ñ çëîâîííûìè òðóïàìè.
     …å  ñïóòíèê  íèêîìó  íè÷åãî  íå  îáúßñíßåò, íî èäåò ñêâîçü
òîëïó òàê, ñëîâíî åå íåò.
     Šîðîòûøêà â ñîëîìåííîé øëßïå óæå îãîðîäèë ïàâèëüîí êàíàòîì
è ïðîäàåò áèëåòû òåì, êòî ïðèõîäèò ïîãëàçåòü íà îñòàíêè.  åãðà
ïðîñèò âûñîêîãî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî çîâóò Žàêèì, îñòàíîâèòü åãî.
Žàêèì ðàçáèâàåò êàññó è âûøâûðèâàåò êîðîòûøêó âîí.
     -- Ží ìåðòâ, -- ãîâîðèò åãðà, îñìàòðèâàß òåëî.
     -- Šîíå÷íî,  -- ñîãëàøàåòñß Žàêèì. îñëå òûñß÷è ëåò â „îìå
Œåðòâûõ îí îïðåäåëßåò ýòî ñîñòîßíèå áûñòðåå ëþáîãî äðóãîãî.  --
„àâàé íàêðîåì åãî ïðîñòûíåé.
     -- Ÿ íå çíàþ òàêîé áîëåçíè...
     -- ’îãäà ýòî, ä