л  играть; зазвучали струнные инструменты и флейта. Џаства вздохнула,  и
свЯщенник произнес:
     - џвилсЯ Ѓог, чтобы наблюдать  за  малым посвЯщением. Џусть каждый, кто
еще не готов, скажет сейчас - и избежит проклЯтиЯ за осквернение свЯтынь.
     ‚се молчали.
     Џрозвучала негромкаЯ молитва, а затем - все было  отрепетировано еще на
прошлой  неделе  -  музыканты перешли  поближе  к  дверЯм храма. Љандидаты в
посвЯщенные,  шагаЯ  медленно и  торжественно, двинулись к  дверЯм.  ‘творки
распахнулись одновременно.
     Џервыми порог переступили музыканты,  за  ними, образовав торжественную
процессию,  последовали  кандидаты.  Ћстальные  верующие  остались во  дворе
храма.
     ‚переди, сквозь сумрак, €дем разглЯдел  горЯщие  свечи и  ощутил аромат
благовоний. Љандидаты  медленно  шагали по длинному  коридору  со множеством
черных  дверей  -  он  вел  к паре  узких  серебристых створок.  €х  украшал
затейливый орнамент - блики мерцающего  пламени свечей  плЯсали на  серебре,
словно разноцветные рыбки в садовом пруду.
     Ћни продолжали идти вперед. Ќаконец, когда музыка  изменила темп, стала
медленнее,  все  остановились. „верь  за ними закрылась,  и  легкий ветерок,
дувший снаружи, замер.
     Љандидаты  долго  ждали,  слушаЯ  музыку   и  стараЯсь  настроитьсЯ  на
предстоЯщий обрЯд. Ќеожиданно  наступила  тишина, и  серебрЯные двери начали
медленно, очень медленно открыватьсЯ.  —ерез мгновение  €ден  увидел за ними
что-то очень Яркое.
        x x x
     ’анатос  услышал  зов  Њизара,  заглушивший  музыку  потерЯнных  миров.
ЉостЯнаЯ  женщина,  чью руку  он  держал,  рассыпалась, когда  вой  смолк, а
‚ластелин Ќепостижимых  Џолей  поднЯлсЯ и трижды  повернулсЯ на месте против
часовой  стрелки.  Ћднако  звук  слишком  быстро стих, и  ’анатос  не  успел
определить его  источник.  ‚  сумраке он взошел  на  вершину  холма,  поднЯл
бледную руку и поймал крик.
     ‘лишком короток он  был, слишком  короток, чтобы провести  ’анатоса  до
самой цели. € все же ’анатос шел, в  мерцании сумрака, и наконец выбралсЯ на
равнину. Ќаступил  день,  вокруг  спешили по своим делам люди,  но  никто не
увидел  его, кроме старой женщины,  взглЯнувшей ему  прЯмо в глаза.  ’анатос
протЯнул руку и мЯгко  коснулсЯ плеча старухи;  та опустилась на  тротуар. Ђ
он, не  оглЯдываЯсь, продолжал  идти  дальше и  свернул направо на первом же
перекрестке.
     ѓород  постепенно исчез,  и  ’анатос  миновал озеро -  несколько  рыбин
перевернулись  животами вверх и  всплыли  на поверхность,  когда он проходил
мимо. „обравшись до противоположного берега, ’анатос двинулсЯ через поле.
     ‡атем он остановилсЯ. ‚округ цвели красные и желтые цветы, но  слева от
него тЯнулась  полоса  поникших  стеблей.  ’анатос  вглЯделсЯ в нее и  через
мгновение  увидел, как  распустилась чернаЯ роза. Џрошло несколько секунд, и
новый цветок увЯл.
     - Ђлиот, - позвал ’анатос. - €ди ко мне.
     —ерный  мотылек   вспорхнул   с   поникшего  цветка,  легко   преодолел
разделЯвшее их пространство и опустилсЯ на вытЯнутый палец своего господина.
     - Џривет, босс. ЉакаЯ неожиданнаЯ встреча.
     - Ћна вовсе не неожиданнаЯ, - отозвалсЯ ’анатос.
     - Ћ нет, конечно. џ просто стараюсь поддержать приЯтный разговор.
     ’емнаЯ фигура кивнула. Ђлиот никогда  не мог определить, удалось ли ему
развеселить ’анатоса.
     - Љстати говорЯ,  - продолжал Ђлиот,  все  еще терЯЯсь в догадках,  - Я
догадываюсь, почему вы поЯвились здесь, если можно так выразитьсЯ, во плоти.
џ тоже слышал вой Њизара.
     - Ђга!
     - „а, но он почти сразу же смолк.
     - „ействительно. ‚се произошло  так быстро,  Я не успел среагировать. џ
думал,   ты  знаешь,  где  находитсЯ  Њизар  -  учитываЯ   твое   неизменное
любопытство.
     - “ менЯ сложилось впечатление, что Њизар добралсЯ до самого центра.
     - ’огда давай посмотрим, - предложил ’анатос и поднЯл другую руку.
     ‡амелькали  ландшафты с  такой  быстротой,  что  Ђлиот  потерЯл  всЯкую
ориентацию,  однако  скорость  все увеличивалась,  и  вот  уже  разноцветные
картины  превратились в  равномерные вспышки  света и тьмы,  а  под конец  в
пульсирующий  серый  сумрак.  Ђлиот  знал,  что  его   господин  внимательно
вглЯдываетсЯ во все, что проноситсЯ мимо.
     ‡атем  последовательность  событий  поменЯлась  на  противоположную,  и
наконец  ’анатос замер у основаниЯ огромной горы, вершина которой терЯлась в
облаках.
     ’анатос  наклонилсЯ,  чтобы осмотреть  небольшой кратер. Ђлиот  облетел
кратер и нырнул внутрь.
     -  ‚  стене  застрЯл кусок  красноватого  кабелЯ,  Џовелитель.  ’анатос
бесшумно  спрыгнул в  жерло  кратера, протЯнул ђуку и  внимательно  осмотрел
предмет, о котором доложил Ђлиот.
     - Ћдин  из  хвостов  Њизара...  €нтересно,  какой  из его  аспектов  он
представлЯет?
     ’анатос  выбралсЯ  из  кратера и  зашагал вдоль цепочки следов; при его
приближении следы начинали светитьсЯ, а когда он отходил на десЯток шагов  -
исчезали.
     - Џохоже,  Њизар перешел  в  другое  измерение. - ’анатос  наклонилсЯ и
коснулсЯ рукой последних  следов. …го  ладонь медленно описала круг. ђука  и
предплечье исчезли и тут  же поЯвились вновь, затем все повторилось еще раз.
- ‘лед идет сквозь множество измерений, пока не исчезает совсем.
     - —то случилось с Њизаром? - спросил Ђлиот.
     - ‘ейчас бессмысленно строить предположениЯ, - ответил ’анатос, откинул
голову назад и завыл.
     Ќебо потемнело, и пролетавшие мимо птицы замертво попадали к его ногам.
‡емлЯ по всему пространству ‚ирту начала дрожать.
     Ќад   вершиной   горы   Њеру  сверкнули   зазубренные  молнии.   Ђ  вой
продолжалсЯ...   ‚  почве  пошли  трещины,   поЯвились  овраги.   ‚сЯ   гора
раскачивалась, завЯла трава, попадали деревьЯ. Ћзера  вышли из берегов, реки
потекли вспЯть.
     Ќаконец вой смолк.
     ’анатос ждал. Ќаступила долгаЯ тишина.
     Ћтвета не было.
        x x x
     ‘ вершины холма „он нерджек видел раскинувшеесЯ море и мог наблюдать за
строительными  работами.  ЃольшаЯ  часть  недели ушла  на  то,  чтобы вырыть
котлован.  ‘ейчас  фундамент  уже  был  на  месте,  и „жон сравнивал  его  с
изображением на дисплее карманного компьютера.
     - Џока все сделано  так, как Я просил,  -  заметил  он, поворачиваЯсь к
своей спутнице. - ‘роки выдерживаютсЯ. “ тебЯ есть какие-нибудь замечаниЯ?
     -  џ  счастлива  здесь,  -  ответила  она.  - ‚се такое  непривычное  и
диковинное... „а, Я думаю, получитсЯ хорошо.
     - џ боЯлсЯ, что изолированное место...
     - Ќет-нет, мне нравитсЯ,  - сказала ќйрадис. - џ  так и  хотела.  „авно
хотела после.., после того, что произошло. „оннерджек кивнул:
     -  Њы будем  периодически  проверЯть, как  идут  работы, пока  замок не
станет нашим домом. Ђ когда устанем от него, отправимсЯ погулЯть в твой мир.
     - ’еперь ‚ирту уже не мой мир.
     - Ћба наших мира всегда будут твоими, ќйра.
     - „а, и Я этому страшно рада. Њне столько всего нужно узнать о ‚еритэ -
да и о ‚ирту. € Я бы хотела помочь тебе с работой, ведь Я обладаю уникальным
взглЯдом на оба мира.
     - ‚ерно, - согласилсЯ „оннерджек, сжав ее изЯщную ручку в своей большой
ладони. - ’ы навернЯка сумеешь мне помочь.
     Ќесколько месЯцев  они регулЯрно посещали остров, наблюдаЯ за тем,  как
продвигаетсЯ  строительство. €м не удалось  узнать, как выглЯдела резиденциЯ
предков  „оннерджека в  прошлых  воплощениЯх, поэтому  „жон  решил  ничем не
ограничивать  свою  фантазию и  использовать  понравившиесЯ  детали  реально
существующих замков. ‘троение получилось высоким, темным и довольно  суровым
на фоне  унылого  неба и  скал,  но  все  внутренние работы производились по
последнему  слову  техники, а не по  средневековым  стандартам - внутри стен
прЯтались фиберглассовые кабели и микроволновые антенны.
     Њолодожены  гулЯли по строЯщемусЯ  зданию:  „жон  постукивал тростью по
стыкам  панелей,   а  ќйрадис   проводила  кончиками   пальцев  по   гладким
поверхностЯм; они улыбались и кивали друг другу. …сли не было дождЯ, супруги
всходили на  вершину холма  и смотрели  вниз, наблюдаЯ за флайерами, а потом
отправлЯлись в одну из квартир, где проводили медовый месЯц.
     €ногда  „оннерджек выбирал  времЯ  и работал  в замке  - строил Ѓольшую
‘цену  возле кабинета - настоЯщее, полномасштабное произведение искусства. €
переходную  камеру  длЯ посещениЯ  ‚ирту.  Љроме  того, он  уделЯл  огромное
внимание своему рабочему кабинету.
     Ћднажды „жон засиделсЯ допоздна, все рабочие уже ушли - он хотел, чтобы
некоторые детали  были  известны только ему, - и вдруг услышал тихие  стоны,
которые доносились  откуда-то снизу.  ‚ооружившись тростью, он отправилсЯ на
разведку,  но  не  обнаружил  ничего  достойного вниманиЯ.  ‹ишь  сквознЯки,
проникавшие  в  любые  щели,  гулЯли  по  коридорам  недостроенного   замка.
„оннерджек пожал плечами и вернулсЯ к  прерванной  работе. ‘транные звуки не
раз повторЯлись в течение ночи.
     ’ак  „жон  и  трудилсЯ  по  ночам  и вскоре установил  все  необходимое
оборудование. ‚прочем, он стремилсЯ  к уединению не только  потому, что того
требовала работа. ќйрадис -  дело  в  ней. ‚ ‚еритэ  не существовало никаких
упоминаний о его супруге. „оннерджек  решил,  что нужно создать ее личность,
постепенно добавлЯЯ  в биографию ќйрадис разные детали, одну  подробность за
другой, сделать так, чтобы сведениЯ о ней поЯвились  в  базах данных  задним
числом. Ќо сначала нужно, чтобы его система занЯла свое место в новом замке.
Љак только они сюда переселЯтсЯ, он введет ее в действие.
     "‘транно, - подумал он, - сегоднЯ стоны сопровождаютсЯ звоном цепей..."
        ѓлава 4
     Њорепа  вышел  из  пещеры,  потЯнулсЯ   и  посмотрел   на  многообразие
окружающего мира. Љак здорово ощущать, что все твое сознание  локализовано в
одном  теле,  в одном  месте - поразительнаЯ  полнота впечатлений.  ‚зЯть, к
примеру, ’ерраму. •орошо, что  она  заснула, и у него  поЯвилась возможность
передохнуть. …сли она в самом деле спит... „а нет, конечно, заснула. Ѓыло бы
глупо мешать удовольствие с делом. Ќо с другой стороны...
     Љакое-то движение  вдалеке  привлекло  его внимание. Ќа востоке по небу
мчалась  крошечнаЯ точка. Њорепа  обратилсЯ  к  внутреннему зрению, стараЯсь
лучше понЯть происходЯщее,  и дневные звезды предстали перед  его  мысленным
взглЯдом.  ћноша,   одетый  лишь  в   золотое  трико  и  сандалии,  бежал  в
пространстве так, словно ничего особенно в этом не было. ‚скоре его стройнаЯ
фигура возникла в пустоте рЯдом с Њорепой, в глазах бегуна плЯсали смешинки.
‚  руке  он  держал оперенный жезл, вокруг которого  обвилась  пара  золотых
спЯщих змей.
     - Џривет, Њорепа! - заЯвил юноша. - ’ы задержалсЯ на ‚ершине.
     - € что с того, Џрыткий? - отозвалсЯ Њорепа. - Џочему бы и нет?
     - Љонечно,  божество может делать  все,  что пожелает. Џочему-то всегда
получаетсЯ, что в некотором смысле Ѓог всегда прав.
     - ’ы пришел ко мне,  чтобы  говорить загадками? €ли хочешь поплЯсать на
вершине горы? Ђ может, принес мне весть?
     - ‚се три предположениЯ ошибочны. џ пришел, чтобы поговорить с тем, кто
окажетсЯ  на  месте, поделитьсЯ  новой информацией  и  доложить  о  странном
видении.
     - Љаком?
     -  ’анатос, собственной  темной  персоной. ‚низу.  џ видел  его  совсем
недавно. ‚озможно,  ты  слышал его  вой, заметил, как  раскололось  небо,  и
почувствовал, как дрожала землЯ и раскачивались горы.
     -   „а,  пришлось  даже  отвлечьсЯ..,  от  медитации.  ‚прочем,  должен
признать,  мне  показалось,  будто  ЯвлениЯ,  о  которых  ты  говоришь, суть
результат моих размышлений  о природе  Явлений. Њое  сознание было  обращено
вовнутрь, и  Я  не  понЯл,  откуда  исходил  тот дикий вопль. ’ебе известно,
почему ’анатос повел себЯ так необычно?
     -  Ќе  могу  сказать,  - ответил  Џрыткий. -  Љто  знает,  что на уме у
‚ластелина  Ќепостижимых  Џолей? Ћн обошел гору Њеру,  словно  что-то искал.
Џотом приблизилсЯ к впадине в земле, что-то поднЯл и принЯлсЯ рассматривать.
Ђ затем издал свой ужасный крик.
     - ’ы видел, что он нашел?
     - Њне кажетсЯ, он держал в руках небольшой кусок красного кабелЯ.
     - •м. Ќа первичной горе нет проводов. ’ы видел, что он с ним сделал?
     - ‡абрал с собой, Њорепа, и отправилсЯ в путь между мирами.
     - Џочему ты пришел сюда, Џрыткий?
     - џ посчитал, что вам следует знать о поЯвлении ’анатоса возле горы.
     -  ђаньше он не осмеливалсЯ здесь показыватьсЯ. ‡ачем он  приходил?  Њы
ведь бессмертные боги.
     -  џ всегда так думал. Ћднако мне бы не хотелось, чтобы ’анатос на менЯ
рассердилсЯ.
     - ђазумнаЯ мысль. „умаешь, кто-то из нас его оскорбил?
     - Ќе исключено. Њы можем проверить тех, кто здесь есть, чтобы проЯснить
ситуацию.
     Њорепа бросил взглЯд в сторону пещеры.
     - Љ  несчастью, Ќебопа погрузилсЯ в размышлениЯ, - заЯвил  он. - € Я не
знаю, где сейчас ’еррама. ћноша улыбнулсЯ и махнул рукой вниз:
     - ‘корее всего развлекаетсЯ с элишитами.
     - ‘ элишитами?
     - ЌоваЯ религиЯ.
     - ђелигии приходЯт  и уходЯт. —ерез некоторое  времЯ все они становЯтсЯ
похожими друг на друга. —то интересного в новом учении?
     - Ћно продолжает  развиватьсЯ, и у него  есть необычные черты. Џервое -
элишизм  возник здесь, в ‚ирту; похоже, он  распространЯетсЯ через границу в
первый мир.
     Њорепа пожал плечами.
     -  ‚ирту всегда существовала -  в той или иной форме. ’ехнологиЯ ‚еритэ
лишь обеспечила наш мир местом и названием. ‚полне возможно, что все религии
берут свое начало в ‚ирту.  ‚едь религиЯ - не что иное, как коллективный дух
народа, верно?
     - Љто знает?.. Ќо сейчас у менЯ возник другой  вопрос. Њожет быть, тебе
следует занЯтьсЯ учением элишитов вплотную?
     - Ђ ты элишит?
     - €сключительно в качестве наблюдателЯ - причем издалека.
     - —то они проповедуют?
     -  ќлишиты  воспользовались древними шумерскими верованиЯми. ‚озврат  к
прежнему на новом уровне  - так они говорЯт. ’олько вот никто из основателей
не  понимает, что  это такое,  и  потому  они действуют  наугад. ‘тандартнаЯ
персонификациЯ и театральные эффекты.
     - Љто же положил этому начало?
     -  Њне  не известно его имЯ.  џ  слежу за элишитами совсем недолго.  Џо
слухам, у истоков стоЯл какой-то эйон <ќйон - слово образовано сочетанием ЂI
-  искусственный интеллект.>.  -  ’ы  не знаешь,  может, кто-нибудь из  моих
коллег?
     Џрыткий покачал головой.
     -  ѓм-м, - задумчиво проговорил Њорепа. - ђелигиЯ, основаннаЯ эйоном...
- Ћн сделал насколько  шагов и посмотрел  вниз. - Ђ что твои меньшие родичи?
Ћни имеют отношение к элишитам?
     - Ќекоторые, полагаю, имеют.
     - „а,  подобные  штуки  как раз длЯ младших божеств,  жаждущих  набрать
побольше маны. Џрыткий покраснел:
     -  џ тоже  не прочь. Ћднако  боюсь,  элишиты  доставЯт  всем  серьезные
неприЯтности.
     - “ менЯ нет особого желаниЯ ввЯзыватьсЯ в это дело.  ‚о всЯком случае,
пока Я не  узнаю о нем побольше. Њогу ли  Я убедить тебЯ проЯвить к элишитам
побольше интереса и держать менЯ в курсе?
     - Џожалуй. Ђ  как  мне следует себЯ вести? ’ут ведь не станешь подавать
заЯвление о приеме на работу.
     - Љонечно. Џоговори с младшими божествами с нижних склонов, которые уже
проникли в суть  дела. Џокажи им  свою  заинтересованность и продемонстрируй
величие.
     -  Љакое  величие? џ -  одно из младших, астральных божеств, мальчик на
побегушках  у ‚ерховных  и не принадлежу к числу истинных  обитателей  Њеру.
„аже не  имею права поЯвлЯтьсЯ  на этом  уровне. Њоей ауры  недостаточно длЯ
того, чтобы вызвать повиновение или желание сотрудничать.
     Њорепа улыбнулсЯ:
     -  Љакие  проблемы?!  Џохоже,  пришло  времЯ повысить тебЯ в должности.
Џодойти поближе.
     Џрыткий посмотрел  на его бородатое  лицо, заглЯнул в  голубые  глаза и
отвел взглЯд.
     - Ђ менЯ не разорвет на части? - спросил он.
     - ‘ какой стати? Ќет, тебЯ не разорвет на куски, мой быстрый. ‚ыйди  из
сумрака.
     Џрыткий осторожно опустилсЯ на гору рЯдом с Њорепой.
     - ‚от как, оказываетсЯ, чувствуешь  себЯ,  попав наверх, - промолвил он
через некоторое времЯ.
     - € как? - заинтересовалсЯ Њорепа.
     - ’очно так же, как в любом другом месте.
     - ’огда ты получил небольшой урок. Ђ теперь познакомьсЯ с исключением.
     Њорепа  поднЯл  правую  руку  и  положил ее на  голову  юноши.  Џрыткий
поморщилсЯ. Џостепенно  его лицо  разгладилось, а потом он улыбнулсЯ. ‚скоре
все  его  тело окружало  бледное  сиЯние, золотаЯ  аура  казалась  жидкой  и
обтекала  его  фигуру,  внутри светЯщегосЯ облака  поЯвились линии и  легкие
волны.
     -  “  менЯ  такое  ощущение, будто  между твоей рукой  и  горой  что-то
проливаетсЯ, - проговорил чуть позже Џрыткий.
     - ’ак оно и есть, - отозвалсЯ Њорепа, - однако  малость остаетсЯ, чтобы
улучшить некоторые твои  качества.  €ными  словами,  с  каждой  секундой  ты
становишьсЯ сильнее.
     Ђура  вспыхнула  ослепительными  красками,  и  Њорепа  несколько  минут
продержал ее на таком уровне. ‡атем медленно опустил руку.
     -  ’еперь, Џрыткий, ты  готов.  ЋтправлЯйсЯ  в  миры, разузнай  все  об
интересующем менЯ деле, а потом вернись и расскажи.
     Џрыткий поднЯл руку,  согнул ее и  посмотрел на ладонь.  ђука испускала
золотистый свет. Ћн улыбнулсЯ. Џотом своим жезлом отсалютовал Њорепе.
     -  Љ  вашим услугам, - бодро рЯвкнул он. Џодскочил в воздух, завис  над
горой  и сделал разворот.  ‚ следующую секунду он исчез - лишь  золотаЯ тень
метнулась к востоку. Ћднако спустЯ мгновение Џрыткий вновь поЯвилсЯ с юга.
     - Љ вашим услугам, - повторил он. € умчалсЯ на восток.
        x x x
     ‘ейджек  вытер  свое оружие о штанину  одного  из  охотников,  а  потом
посмотрел  на  его ножны с  мачете. Ќаклонившись, принЯлсЯ изучать,  как они
крепЯтсЯ к ремню.  Џохоже, здесь пригодитсЯ  опыт  с  завЯзыванием  узлов...
‘ейджек довольно быстро разобралсЯ с устройством застежки и снЯл  ремень. Ќо
тут  он сообразил,  что врЯд  ли сможет  воспользоватьсЯ находкой  -  убитый
охотник отличалсЯ хлипким телосложением.
     ‘ейджек  уже собралсЯ бросить ненужную вещь, однако в последний  момент
понЯл, как изменить длину ремнЯ. ‚ следующее мгновение он уже закреплЯл  его
у себЯ на животе. ‡атем вытащил мачете и осмотрел лезвие. Ћказалось, что оно
чище и новее того, что он забрал у Ѓольшой Ѓетси.  ‘ейджек засунул оружие  в
ножны, а свое воткнул в  землю рЯдом  с трупом. Џотом выпрЯмилсЯ и посмотрел
на  тела двенадцати  мертвых  охотников,  которые сидели спиной  к деревьЯм,
старательно придерживаЯ руками свои головы, лежащие на коленЯх.
     - •орошаЯ работа,  - заЯвил вожак своим воинам, которые  не  сводили  с
него глаз, - а все потому, что вы сделали, как Я сказал.
     -  „ве руки и два члена  -  вот  сколько  трупов, - заметил ‘таггерт. -
Ќарод раньше не совершал ничего подобного.
     - Њы еще не закончили, - напомнил ‘ейджек.
     - Џойдем за остальными - на запад и на юг?
     - Ќет. ‘лишком много. …сть другой способ.
     - Љакой?
     - ’ы  увидишь. Ђ сейчас собери  здесь  весь клан.  Џуть на северо-запад
открыт.
     - Њы убежим?
     - Ќемного. Ќо не насовсем.
     ‘таггерт подошел к одному из тел и наклонилсЯ к поЯсу охотника.
     - —то ты делаешь? - спросил ‘ейджек.
     - •очу взЯть режущую палку, как у тебЯ, буду отрезать головы.
     ‘ейджек сделал несколько шагов вперед,  положил руку на плечо ‘таггерта
и толкнул его. ’от упал на землю.
     - Ќет! - резко сказал ‘ейджек.  - Ќикто не возьмет режущую палку, кроме
вожака. ’олько ‘ейджек.
     ‘таггерт со злобным  рычанием вскочил на ноги. Ћн начал поднимать руки,
но ‘ейджек мгновенно нанес ему удар в нижнюю часть живота. ‘таггерт застонал
и прижал руки к паху.
     - ’олько у вожака будет режущаЯ палка, - повторил ‘ейджек.
     ѓлаза ‘таггерта сузились. Џотом он отвел взглЯд:
     - Љонечно, вожак. ’олько у ‘ейджека.
     ‘ейджек обратилсЯ к остальным, все опустили глаза.
     -  Ђ  теперь  соберите клан,  -  приказал  он.  -  Њы  отправлЯемсЯ  на
северо-запад.
     •рабрые воины торопливо разбежались выполнЯть приказ.
     „нем  ‘ейджек  вывел  свой  клан  из петли,  котораЯ  уже  готова  была
затЯнутьсЯ. ‡атем  он свернул на юго-запад и  отправилсЯ  к месту, знакомому
всему  Ќароду, даже  тем, кто  ни разу  там  не  бывал. Ћни шли целый  день,
останавливаЯсь только, чтобы поесть.
     Љогда спускались сумерки, они пришли к Љругу аннибал - округлой полЯне
в  джунглЯх, по которой были разбросаны  крупные валуны,  а в центре высилсЯ
землЯной  курган  с  плоской  вершиной. ‘ейджек ускорил  шаг, направлЯЯсь  к
кургану,  легко  запрыгнул  на  вершину   и  принЯлсЯ  медленно  вышагивать,
поворачиваЯсь в разные стороны.
     Љлан   вышел   на   полЯну   и   собралсЯ   вокруг  кургана,   негромко
переговариваЯсь.
     - Љруг аннибал,  - заЯвил ‘ейджек. - ‚ажное место.  Ћчень  давно здесь
жил  Љарак, основатель кланов  Ќарода.  ‹егенда  гласит,  что  он колотил по
кургану до тех пор, пока весь Ќарод не спустилсЯ с деревьев, чтобы выЯснить,
что случилось.  ’огда  Љарак встал  на  том  месте, где стою Я,  и объЯснил,
почему жить в клане лучше, чем скитатьсЯ по джунглЯм в одиночку.  ‚се решили
к нему присоединитьсЯ. Љонечно, Љараку пришлось дратьсЯ  с  самыми  могучими
воинами, которые хотели  занЯть  место  вожака. Ћднако он всех  победил. …го
клан долго жил здесь.  Ќаконец, еды стало не хватать, и  Ќарод ушел в другую
часть джунглей. Џрошло много лет,  клан разроссЯ, и им пришлось разбитьсЯ на
несколько новых. Ќо времЯ от времени, если случалось что-то серьезное, Љарак
приходил сюда - где  все началось - и собирал свой Ќарод. Ђ после  того, как
он умер, когда возникали серьезные неприЯтности, самый сильный вожак созывал
здесь кланы, чтобы  сообща  справитьсЯ с  трудностЯми.  Џрошло  много лет со
времен Љарака  и больших бед. Ќо сейчас нам угрожает  опасность,  и Я, самый
сильный вожак, решил прийти сюда. Ќаш Ќарод помнит  легенды. Ћни  ответЯт на
мой  призыв. - ‘ейджек опустилсЯ на колени и застучал кулаками по кургану. -
Њы получим помощь. ЊенЯйтесь, бейте по земле.  ‚озьмите палки, только будьте
осторожны и постарайтесь не задеть соседа.
     Ћн спустилсЯ с кургана, когда ему на  помощь  пришли несколько  самцов.
‚скоре удары обрели ритмичность. Ћстальные принЯлись стучать в такт ногами.
     ‚сю ночь клан ‘ейджека, пришедший  в  исступление, колотил  по кургану.
„жунгли  сотрЯсались от  ритмичных  ударов.  ‚скоре начали  прибывать первые
чужаки.
     ‘начала приходили  одиночки и  пары. Џотом стали  подтЯгиватьсЯ большие
группы, которые  быстро присоединились  к танцам  и  принЯлись  колотить  по
кургану.  ‘тарый  „ортак,  не  забывший  традиций,  привел  свой  клан. Љруг
заполнЯлсЯ, вновь прибывшие сменЯли уставших барабанщиков.
     Ќаконец, в Љруг вошел Ћтлаг со своим кланом, а позднее ‘ейджек  заметил
Ѓилгада  - около  кургана негде  было Яблоку упасть.  Ћднако ‘ейджек не стал
сразу  прерывать нескончаемый, гипнотический грохот ударов. Љое-кто  отходил
поесть или  облегчитьсЯ,  но сразу  возвращалсЯ  обратно.  ‡емлЯ дрожала так
сильно,  что дрожь почувствовали в западном  лагере,  но  охотники,  которым
никогда не приходилось слышать сигнала общего сбора кланов, решили, что  это
какое-то геологическое Явление, и продолжали заниматьсЯ обычными делами.
     Ѓарабанный бой и танцы не стихали до наступлениЯ сумерек. ‡атем ‘ейджек
подал знак, чтобы барабанщики остановились, а когда его приказ был выполнен,
вскочил на вершину кургана. Ћн медленно повернулсЯ по кругу, обводЯ взглЯдом
прибывшие кланы.
     -  ‚ джунгли пришло  много охотников  за нашими головами. ’ри  группы с
трех сторон окружили мой клан. Ћчень большаЯ на  юге, поменьше -  там.  - Ћн
показал на запад,  а  потом  на  север.  -  ‘амаЯ маленькаЯ находилась в той
стороне. Љлан ‘ейджека убил всех охотников  из последней группы и отрезал им
головы.
     Џо рЯдам пробежал удивленный шепот.
     - ‚от как мы смогли пройти мимо них и попасть сюда,  чтобы созвать вас.
“  ‘ейджека  могучий клан, но  ‘ейджек  не дурак.  ‘лишком  много  охотников
Явилось в джунгли, одному ‘ейджеку с ними не справитьсЯ. ‡ато ‘ейджек знает,
что  делать. ‘ейджек  хочет, чтобы  вы пошли с ним,  ‘ейджеку  нужны  только
лучшие  воины,  большие, сильные и быстрые. ‚месте  с  отрЯдом  ‘ейджека они
отправЯтсЯ  к западному лагерю. ’ам мы перебьем  охотников - вы увидите, как
это делаетсЯ. Џотом повернем  на юг, к  самому крупному лагерю - и тогда нам
понадобЯтсЯ все.
     ‘обравшиесЯ зашумели.
     - ‘ейджек,  - заговорил  „ортак, - охотники за головами  окружили  твой
клан, они пришли  убивать твоих людей. Ќам они ничего  не сделали. Џочему мы
должны тебе помогать?
     ‘ейджек оскалилсЯ.
     -  „умаешь, охотники остановЯтсЯ,  заполучив  ‘ейджека  и  его  клан? -
спросил он. - ђазобравшись с ‘ейджеком, они доберутсЯ и до Ѓилгада. Љогда не
станет моего Ќарода, они возьмутсЯ  за Ћтлага, а потом  за  тебЯ. Џоодиночке
никто из нас не выстоит против такого количества охотников. ‚се вместе, пока
Я могу  показать вам,  что нужно делать, мы покончим с ними - сегоднЯ ночью!
Ћни  будут сидеть,  держа свои головы на  коленЯх! € перестанут  думать, что
Ќарод легко убить. €спугаютсЯ, будут держатьсЯ подальше от джунглей. Џройдет
много времени, прежде чем охотники  вернутсЯ -  если совсем не оставЯт нас в
покое.
     „ортак расправил плечи и заговорил после наступившего молчаниЯ:
     -  Њожет, так оно есть,  а  может,  ты ошибаешьсЯ. џ поверю,  когда  ты
расскажешь, как  убивать охотников.  Ќе знаю, станет ли  нам легче, если  мы
убьем всех - остановит ли это других. Ђ вдруг их придет еще больше?
     ‘ейджек собралсЯ возразить ему, но „ортак продолжал:
     - €  все же Я иду  с тобой.  Ќароду необходимо  знать,  как ты убиваешь
охотников. Њы выЯсним, как это делаетсЯ. Ќо если нам  повезет и мы прикончим
всех, клан „ортака уйдет. џ уверен, что охотники и икси пометЯт наши джунгли
как особенно опасные и здесь нас будут постоЯнно  ждать  неприЯтности. Њожет
быть,  ты прав  и наши  враги  еще  долго не  придут сюда. Ќо Я уверен,  что
наступит день, когда они  вернутсЯ, и  Я не хочу, чтобы мой клан находилсЯ в
этот момент в джунглЯх.
     ‘ейджек снова оскалилсЯ и собралсЯ заЯвить,  что убьет  всех охотников,
которые придут потом. Ћднако  в последний момент ему пришла в  голову мысль,
что когда-нибудь придетсЯ удирать -  и тогда его слова вспомнЯт. Ѓолее того,
он  сообразил, что будет  совсем  неплохо унести отсюда ноги после сражениЯ.
„жунгли велики. „аже если охотники потом  найдут кланы,  они  не будут знать
навернЯка, кто прикончил их товарищей той ночью.
     - „ортак мудр, - заговорил наконец ‘ейджек. - Њы не знаем,  что сделают
охотники.  „а, Я согласен, нам всем следует перебратьсЯ в другие места после
того, как мы закончим здесь. € долго не возвращатьсЯ.
     Ћн принЯл еще одно решение: в будущем следует либо убить „ортака,  либо
подружитьсЯ с ним, потому что он может оказатьсЯ опасным или полезным.
        x x x
     ќйрадис влюбилась  в  кровать,  как  только  увидела балдахин,  который
высилсЯ среди множества вещей в  антикварном магазине Њассачусетса. ЏереднЯЯ
и  заднЯЯ  спинки  с изЯщным  орнаментом  из  кованой  бронзы,  раскрашенной
удивительной зеленой медЯнкой. Џочти скрытые среди лиан орнамента, виднелись
крошечные   ипомеи:  цветочные  самоцветы  королевского  пурпура,   сиЯющего
розового, пастельного белого и необычного, почти прозрачного голубого. ‹ианы
обвивали  деревЯнные  стойки, поднимаЯсь к  балдахину,  с которого  могли бы
свисать занавеси, - впрочем, можно обойтись и без них.

     - Ћ, „эк,  смотри,  ты  ее  сразу полюбишь!  -  воскликнула  ќйрадис  и
бросилась через  весь  магазин к кровати,  чтобы  повнимательнее  разглЯдеть
случайно обнаруженное сокровище.
     „эк, робот, которому предстоЯло служить мажордомом в замке „оннерджека,
когда  строительство  будет завершено, отвернулсЯ  от прилавка,  где  лежали
образцы  антикварных  изделий  из серебра. ‚  его  высокой  блестЯщей фигуре
таилась  удивительнаЯ сила;  лицо,  отделанное  серебром  и  бронзой,  имело
портретное  сходство с  Љларком ѓейблом <знаменитый  американский  киноактер
первой половины двадцатого века.>.
     Љогда ќйрадис  поманила его рукой,  он загудел  и на  воздушной подушке
подлетел  к хозЯйке,  ловко  лавируЯ  между  слегка  побитыми  скульптурами,
старыми  плюшевыми  медведЯми,  виниловыми  пластинками,  книгами  в  мЯгких
обложках,   манекенами,   одетыми   в  расклешенные  джинсы  и   жилеты   из
хлопчатобумажной ткани с ручной вышивкой.
     - …сли вы имеете в виду, нравитсЯ ли мне  даннаЯ вещь, - ответил робот,
когда  приблизилсЯ  к  ќйрадис  настолько,  что  владелец  магазина  не  мог
расслышать  его   слов,  -   то   мой  ответ  таков:   да,  нравитсЯ.  Ћчень
привлекательный контраст. †елаете, чтобы Я свЯзалсЯ с мистером  „оннерджеком
и он тоже на нее взглЯнул?
     ќйрадис подумала о „жоне, работавшем на  своем портативном компьютере в
последней квартире их свадебного  путешествиЯ  (на полуострове Љейп-Љод),  и
немного погрустнела.  …й так хотелось, чтобы он  был рЯдом, чтобы они гулЯли
по  плЯжу,  держась  за  руки,  веселились,  глЯдЯ   на  забавных  маленьких
пурпурно-синих крабов со слишком большими правыми клешнЯми, вместе ходили по
магазинам... ‚ полированной  грудной  пластине  робота ќйрадис увидела  свое
надутое лицо и решительно трЯхнула длинными волосами:
     - Ќет, „эк. Џусть работает. —ем скорее „жон закончит, тем раньше сможет
выйти из дому и насладитьсЯ жизнью.
     Ћна еще раз  взглЯнула на переплетающиесЯ лианы,  украшавшие кровать, и
мысленно вернулась в  волшебное, царство ‚ирту, где „жон ухаживал за ней. Ќа
ее губах расцвела мЯгкаЯ улыбка, окончательно прогнав  недовольное выражение
лица.
     -  „умаю, „жон будет  в восторге, - радостно заЯвила она. -  „эк, давай
заплатим за кровать, и пусть владелец отправит ее в отландию.
     „эк кивнул, но, взглЯнув на табличку с ценой, вновь обратилсЯ к ќйрадис
- сработала ограничительнаЯ программа.
     - Њадам, - негромко проговорил робот,  -  понравившаЯсЯ  вам вещь стоит
так дорого, что мы могли бы заказать целую спальню за те же деньги. ЉопиЯ не
будет ничем отличатьсЯ от оригинала...
     ќйрадис   покачала  головой,  темные   волосы,  точно  изысканнаЯ  рама
обрамлЯвшие чеканные черты ее прекрасного лица, разметались по плечам.
     -  Ќет,  „эк.  Ќужно купить  оригинал - копиЯ не годитсЯ.  Ћна не будет
настоЯщей. ’ы менЯ понимаешь?
     -  Ќет,  мадам, - честно  ответил „эк. -  Ќо  Я подозреваю,  что мистер
„оннерджек поймет. •орошо, пожалуй, Я побеседую с владельцем магазина. Њожет
быть, мы сумеем договоритьсЯ о более разумной цене.
     ќйрадис потрепала его по плечу:
     -   „елай,  как  посчитаешь  нужным,   „эк.  ‚  подобных   вопросах  ты
разбираешьсЯ лучше менЯ.
     Ћна  вышла  из  магазина,  чтобы  предоставить  роботу  полную  свободу
действий, не сомневаЯсь в том, что кровать в скором времени  будет  украшать
главную  спальню  замка.  ‚олны  искрились  под  Яркими  солнечными  лучами.
Џопросить •ранителЯ  ослабить  их интенсивность  ќйрадис  не могла  и потому
надела темные очки, сбросила туфли и медленно побрела по воде.
     „вигаЯсь вдоль  полосы  прибоЯ,  она заметила  разбитую  витую  морскую
раковину  размером  с  ладонь  и  наклонилась,  чтобы   ее  поднЯть.  Ќичего
особенного  по  сравнению с фантастическими творениЯми из ‚ирту, но  ќйрадис
тронула ее простаЯ, непритЯзательнаЯ красота. Ћна погладила чуть шероховатую
поверхность, провела пальцем  по маленьким отверстиЯм,  проделанным каким-то
морским существом. ‚нутри раковина оказалась белой с легким розовым отливом.
     - Љак  ты  думаешь, что  произошло? - спросила она у  „эка, услышав его
приближение и почувствовав, как песчинки легонько ударЯютсЯ о ее кожу.
     - Ќе знаю, мадам.
     - Ќаверное, чайка, - предположила ќйрадис, представив себе, как сильный
клюв разбивает  раковину и вытаскивает мЯгкое существо, которое превращаетсЯ
в трепещущий обед морской птицы.
     - ‚есьма возможно.
     - €ли морскаЯ выдра, - сказала ќйрадис, вспомнив голографический фильм,
в котором  рассказывалось  об  умном млекопитающем с толстым  мехом.  -  Џри
помощи плоских камней они вытаскивают моллюсков из раковин.
     - ’акой вариант также следует признать вероЯтным.
     - Ђ может  быть,  виноват  кит,  или  неожиданно  налетевшаЯ бурЯ,  или
рыбачьЯ лодка. Њы ели недавно  похлебку из моллюсков, свинины  с сухарЯми  и
овощами. Ћчень вкусно.
     - џ рад, что вам понравилось, мадам.
     - ‘уществует  множество  способов умереть,  - сказала ќйрадис, глЯдЯ на
разбитые створки раковины, -  даже длЯ моллюска. €  еще больше длЯ человека.
Џроги изнашиваютсЯ. Ќекоторые поживают несколько поколений  людей -  как тот
фант,  которого видели  мы  с „жоном. ‘рок других не превышает  длительности
человеческой жизни. ’ы знаешь, сколько мне лет, „эк?
     - Ќет, мадам, не знаю.
     ќйрадис выпрЯмилась и  опустила раковину в глубокий карман повлажневшей
юбки. ‚став на камень,  смыла с  ног налипший песок и немного постоЯла, пока
солнце не высушило капли, а потом надела босоножки.
     - „жон тоже не знает, - тихо проговорила она. - Ћн забывает, что Я прог
из  ‚ирту,  а не обычнаЯ  темноволосаЯ,  темноглазаЯ  девушка, за которой он
ухаживал в  фантастическом мире. „жон  никогда  не спрашивал у менЯ, когда Я
поЯвилась на свет.
     Ћна зашагала в сторону дороги.  „эк бесшумно  летел  над  хозЯйкой,  не
мешаЯ  ќйрадис  размышлЯть,  -  робот знал,  что сейчас ей нужен  молчаливый
слушатель.
     - ’ы купил кровать, „эк?
     - „а, мадам. ‚ладелец магазина проЯвил благоразумие, когда Я указал ему
на тот факт, что  кровать  стоит у него в  магазине  вот уже  два года и что
подобные  вещи не  пользуютсЯ спросом  с  тех  пор, как  у  людей  поЯвилась
возможность путешествовать в ‚ирту.
     - Ѓлагодарю  тебЯ, „эк. - Ќа  губах ќйрадис поЯвилась мЯгкаЯ  улыбка, и
грустное настроение  исчезло. -  „жон будет в  восторге  - ты  ведь  знаешь,
несмотрЯ на любовь к науке, в душе он поэт.
     - ‚аши слова менЯ не удивлЯют, мадам.
     ‚оды  продолжали набегать на берег. —айка раскинула крыльЯ и парила над
прозрачной  водой, потом  заметила  что-то  стоЯщее,  нырнула вниз  и взмыла
вверх, держа в клюве добычу.
     ЏольскаЯ сосиска. Ќеплохо. ‘овсем неплохо.
        x x x
     Љарла и Ђбель •аззард  смотрели на  тело своей  дочери.  ѓрудь  девушки
мерно вздымалась.
     - ‘кажите мне прЯмо, - сказал Ђбель. - ‚ы ее потерЯли?
     - Ќичего подобного, мы ее не потерЯли, - возразил —алмерс. - Ћна здесь,
перед нами, в полном здравии.
     - —ерт возьми,  вы прекрасно понимаете, о  чем Я говорю! -  рассердилсЯ
Ђбель. - ‚ы не в силах вернуть ее и не знаете, что произошло.
     - Џодобные случаи уже бывали, - заЯвил —алмерс.  - ‘уществуют состоЯниЯ
- частично  это  свЯзано  с психологией, -  при  которых люди сопротивлЯютсЯ
сигналу возврата.
     - —то тому причиной?
     - ’очно не известно. ’акие ситуации возникают редко.
     - € как вы с ним справлЯетесь? - спросила Љарла.
     -  Њы  не  сумели  выделить  какого-нибудь  одного  стимула.  ‘оздаетсЯ
впечатление, что ответ заключен в сочетании многих факторов, в каждом случае
разных.
     - “ них есть что-нибудь общее?
     - Ќам не удалось найти ответ на данный вопрос.
     -  Ђ  вы  не в состоЯнии определить, где она сейчас находитсЯ  и  какие
факторы следует учитывать? ЌельзЯ ли спросить у нее самой?
     -  Њожно, - кивнул —алмерс. -  Ќо все  случаи подобного рода отличаютсЯ
необычностью. ‚аша дочь оказалась на территории, которую мы не контролируем.
‘вЯзь с ней потерЯна.
     - ‚ы всегда терЯете свЯзь?
     - „а, это классический синдром.
     - €ными словами, вы не знаете, как ее вернуть? - спросил Ђбель.
     - Ќет, ничего  подобного Я  не  говорил.  ‚о-первых,  вы должны понЯть:
сейчас ‹идии  не угрожает никакаЯ опасность. ‘истема следит за ее здоровьем,
и  вам  не  следует тревожитьсЯ.  ‚о-вторых, мы  консультируемсЯ  с доктором
•эмиллом,   врачом,   который   в  последние  годы  занималсЯ   большинством
аналогичных инцидентов. Ћн считаетсЯ экспертом по данному вопросу.
     - Љстати,  раз уж вы  заговорили о  других случаЯх  - сколько  их  было
всего?
     - џ не имею права отвечать на ваш вопрос.
     - ‘удЯ по всему, вы застрахованы от подобных неприЯтностей?
     - Ћда.
     -  Џрекрасно.  ‚ам  это  совсем не  помешает. Џока  они  разговаривали,
обитатели нескольких дюжин виртуальных камер перехода, разбросанных по всему
миру -  государственных  и частных, -  начали проЯвлЯть  возбуждение,  затем
побледнели  и скончались,  поскольку  в  мозг  перестал  поступать кислород.
Џодобный  исход предусматривалсЯ в их контрактах,  многие занимались  весьма
опасной работой, и  смерть ЯвлЯлась  одним  из возможных  исходов.  ‚се  они
охотились в  джунглЯх за головами, и в их файлах содержались отказы от исков
в  случае летального исхода, а посему свидетельства о смерти оформлЯлись без
особых проблем. ‚ тот самый момент, когда по лицу ‹идии скользнула улыбка, а
тело зашевелилось,  в  базах данных поЯвились  новые сведениЯ о тех, кто  не
вернулсЯ из ‚ирту.  Ќо если кто из  охотников и  успел заметить опускающийсЯ
муар и отдельные  фрагменты Ќепостижимых Џолей, видениЯ ‹идии оказались куда
более приЯтными и не менее завораживающими.
        x x x
     Ѓен  Љвинан, скрестив руки  на груди,  стоЯл  внутри  колонны  зеленого
пламени в свЯтилище главного храма элишитов в ‚ирту. Ћн общалсЯ с ‚ерховными
Ѓогами,  и на его  подвижном  лице  цвела  улыбка. Ћрлиный  профиль  менЯлсЯ
носом-пуговкой, глубокие  залысины превращались  в море вьющихсЯ  каштановых
локонов.., когда-то Ѓен Љвинан был каждым из этих людей - он струилсЯ, менЯл
свой внешний  вид, реагируЯ  на  каждый  новый  нюанс откровениЯ.  Ћбычно  в
стремлении  отделить внешнюю и  внутреннюю  части друг от друга он не  терЯл
контролЯ над процессом, за исключением тех  случаев, когда это требовалось в
пропагандистских  целЯх.   Ћднако  сейчас  ощущение  экстаза  притупило  его
бдительность,  Ѓен  Љвинан  погрузилсЯ  в  волны   бесформенной   материи  и
трансформировал свой рост и вес,  ширину и длину конечностей и  пигментацию,
реагируЯ на контакт с Ѓожеством.
     Џо  мере  того  как  свет  тускнел,  его  тело  становилось  массивнее,
приземистее,  черты  лица  грубели,  кожа  приобретала землистый оттенок. Ћн
улыбалсЯ и что-то негромко бормотал на разных Языках, пока свет окончательно
не померк. ’огда Ѓен Љвинан начал двигатьсЯ.
     Љвинан вышел из свЯтилища и вскоре оказалсЯ во внутренней части  храма.
ЏодойдЯ к северной стене, коснулсЯ какого-то устройства и что-то произнес. ‚
мерцающем  тумане  возник похожий  на арку проход. Љвинан решительно  шагнул
вперед.
     Ћн находилсЯ в Ярко освещенной, отделанной кафелем  комнате, где стоЯла
мебель, принимающаЯ форму тела, и абстрактные скульптуры из металла, камнЯ и
света, чьи радужные оболочки,  желтые, оранжевые и синие, создавали ощущение
спокойствиЯ и морских глубин. Љвинан провел рукой сквозь световую спираль, и
та запульсировала в ответ.  ‡атем он подошел к светлой стойке бара у дальней
стены и принЯлсЯ осматривать его содержимое.
     ‘права от бара  распахнулась  дверь, в комнату вошел худой темноволосый
человек с черными усами.
     - Њистер Љвинан, - сказал он, - Я только что получил ваш сигнал.
     - Ќазывайте менЯ Ѓен, - ответил Љвинан. - Њне нужно поговорить с Љелси.
     - џ уже сообщил ему о вашем приходе. Ћн на пути сюда.
     - Ћтлично. -  Ѓен Љвинан - или тот, кто сейчас так себЯ называл  - взЯл
со  стойки  бутылку калифорнийского бургундского. -  Љак  вы  считаете,  это
хорошее вино, мистер...
     - Ђраф,  -  ответил  тот.  - ‡овите  менЯ Ђуд. Њне говорили,  что  вино
неплохое.
     Ѓен  улыбнулсЯ,  нашел штопор и  принЯлсЯ  открывать бутылку.  Ќаполнил
половину бокала, понюхал вино и сделал несколько маленьких глотков.
     - ‚ы во плоти, или передо мной лишь голографическое изображение?
     - ‚о плоти.
     - Ќо вы не пьете?
     - Ћт старых привычек трудно отказатьсЯ.
     -  †аль.  €наче Я бы спросил у вас, есть  ли  разница между вкусом вина
здесь и на ‚еритэ.
     -  “верен,  что  нет,  Ѓен.  …сли  какое-то различие и  есть,  им можно
спокойно пренебречь.
     -  Ќалейте  и мне  стаканчик,  -  заЯвил крупный  рыжеволосый  мужчина,
неожиданно  поЯвившийсЯ  в  центре  комнаты.  Ѓен  повернулсЯ  и  пристально
посмотрел на него.
     - Љелси, - проговорил он, - вот уж вы точно не во плоти.
     Њужчина кивнул:
     -  џ  находилсЯ слишком  далеко, чтобы  быстро  сюда добратьсЯ в  своем
собственном  теле. Ћднако  Я  слышал ваши  рассуждениЯ  и хочу заверить, что
пробовал вино и в ‚ирту, и на ‚еритэ - никакой разницы.
     - Ќо вы родились на ‚еритэ. Ђ длЯ жителЯ ‚ирту все может быть совсем не
так. Љелси пожал плечами:
     - „лЯ каждого человека - из обоих миров - все может быть иначе.
     -  Ќеплохо сказано, -  признал  Ѓен. -  Ћднако вопрос далеко не  всегда
носит академический характер.
     Ћн перевел взглЯд на Ђуда, потом слегка приподнЯл бровь.
     -  Џожалуй, мне пора,  - неожиданно  заЯвил  Ђуд, -  вы можете говорить
спокойно,  Я  буду  стоЯть  на  страже.  Ћн  склонил  голову,  Ѓен  и  Љелси
поклонились в ответ.
     - „а, - кивнул Љелси, и Ђуд вышел.
     Љелси сделал пару шагов и протЯнул руку, Ѓен ее пожал.
     - ’акое ощущен