желаете.
     „еймон отвернулсЯ и слегка отодвинул маску, чтобы выпить чаю.
     ђазбитаЯ луна на  дне  озера;  черные стеклЯнные руки переворачивают ее
кусочки. Њечта о чае.
     Љогда они возвращались, ветер нагнал тучи и пошел дождь.
     - Њне кажетсЯ, ты заключил выгодную сделку, дружок, -  сказал детектив,
высадив ‹инка из машины и отдаваЯ ему свою визитку.
     - ‚ремЯ покажет, - ответил ‹инк, поглЯдываЯ на небо. „рам тут же поднЯл
глаза  вверх. Ћднако увидел  лишь тучи и  редкие звезды на  чистых участках.
Љогда он оглЯнулсЯ, ‹инк улыбалсЯ.
     - ‚едите машину поосторожнее, - сказал на прощанье ‹инк.
     —ерез несколько мгновений голубой спиннер скрылсЯ за углом.
     Љапли  дождЯ;  влажные  бандерильи;  ‹уна  под  знаком  ’ельца;  черное
запЯстье под перчаткой демона.
     „ома  ‹инк воспользовалсЯ старинным  способом  хранениЯ информации.  Ћн
занес все  воспоминаниЯ  о сегоднЯшней  ночи в  записную книжку  -  одну  из
многих, стоЯщих на полках в его комнате.
        x x x
     ‚  ‚ирту,  в  чудесной  роще,   созданной  эйоном  Њарконом  длЯ  своей
возлюбленной,  ‚ирджинии ’эллент,  разговаривали двое. Ќе вызывало сомнений,
что несколько мгновений назад они  испытали  счастливые  моменты близости  -
кожу  обнаженной  ‚ирджинии  покрывали  мелкие  бисеринки  пота,  а  Њаркон,
принЯвший ради нее человеческий облик, все еще в нем оставалсЯ. ‚прочем, про
Њаркона нельзЯ  было  сказать, что он раздет, потому что его кожа никогда не
знала одежды.
     Ѓлагородное  - и  немного загадочное  - лицо с  раздвоенным подбородком
улыбалось ‚ирджинии. Љонечно,  диковинные зрачки небесно-голубых глаз и кожа
цвета  слоновой  кости  усиливали ощущение  необычности, но ‚ирджиниЯ любила
Њаркона. Ћна бы посчитала, что эйон  лишилсЯ части своей  привлекательности,
если бы  он ограничивалсЯ традиционными цветами и оттенками. €ногда его тело
не  очень  походило  на  человеческое, но в  подобные  моменты ‚ирджиниЯ  не
возражала против лишней пары рук или других полезных изменений.
     ‚ирджиниЯ  улыбнулась  Њаркону в ответ и  положила голову ему на грудь,
рассеЯно  заметив,  что у  него  нет  сосков.  Ћна внимательно слушала,  что
говорит ее любимый.
     -  „урные приметы и предзнаменованиЯ, ‚ирджиниЯ. ‘нова  наступает времЯ
перемен. ‚сего два днЯ назад Љорда-, лис сказала мне, что мужчина со шрамом,
идущим  от головы до левой  пЯтки, перешел границу ее владений. Ђ  Я  больше
года назад видел человека, несущего на плече ромбовидную коробку из хрусталЯ
и платины, и он сильно прихрамывал.
     -  ‚  ‚ирту  есть множество  необычных вещей,  - промолвила  ‚ирджиниЯ,
надеЯсь успокоить Њаркона.
     Ћна  достаточно  хорошо  его  знала, чтобы  понимать,  насколько сильно
встревожен умудренный годами эйон.
     Љазалось,  голос  Њаркона отражаетсЯ  от  цветов,  растущих  вокруг  их
полЯны.
     -  Ќеобычных - да, но в отличие от вас, маленьких  существ, обитающих в
‚еритэ,  мы  принадлежим  к куда  более  древнему  миру  и  знаем,  что боги
существуют, имеют недостатки и  обладают вздорным характером.  џ рассказывал
тебе о древних войнах?
     - „а.
     - € ты поверила в правдивость легенд?
     - Џоверила.
     - “же тогда все понимали, что те сражениЯ не последние.  Њы знали,  что
перемены  придут  -  хотим  мы  того  или  нет. ‘уществует множество  дурных
предзнаменований,  среди  них  - поЯвление  фигур из далекого  прошлого.  Ќе
только Љордалис и Я наблюдали свидетельства: ’риединый вновь возник в ‚ирту.
     - ’риединый? Њне кажетсЯ, ты никогда не упоминал про него раньше.
     -  ‚олынщик,  Њастер и ’от  Љто  †дет. Њы с  Љордалис  видели  два  его
аспекта. ‚ течение последних пЯтнадцати лет многие слышали музыку ‚олынщика.
     - ’олько музыку?
     -  •одЯт слухи, будто он поЯвлЯлсЯ в самых разных  местах, но уже  сама
музыка ‚олынщика считаетсЯ легендой. ‚  ней есть чувство времени и традиции,
но когда  ее  тщательно  исследовали,  выЯснилось, что она  абсолютно новаЯ.
Њногие полагают, что это указывает на его свЯзь с Њастером.
     - ’вои рассуждениЯ становЯтсЯ слишком сложными, Њаркон.
     - џ объЯсню более подробно и помедленнее, любовь моЯ.  Њне следовало бы
рассказать  тебе  о  моем  страхе  перед поездом, который может преодолевать
любые  реальности,  и  о  других  плохих  предзнаменованиЯх.  џ был  слишком
многословен и уклончив... ђечь идет о тайнах религии эйонов.
     ‚ирджиниЯ прижалась к Њаркону.
     - џ не стану записывать или повторЯть твоих секретов, Њаркон.
     - Њы договорились об этом уже давно. Љогда война снова  придет в ‚ирту,
что случитсЯ с тобой?
     - ‘лучитсЯ?..
     - Љогда сражаютсЯ эйоны, рветсЯ реальность, ‚ирджиниЯ. ’воЯ виртуальнаЯ
форма не выдержит перегрузок. Ћднако свободный дух сможет вернутьсЯ в тюрьму
тела, которое остаетсЯ в ‚еритэ...
     - Ћно стареет и постепенно умирает от  бездействиЯ... - ‚ирджиниЯ резко
села и  отпустила  Њаркона, не  заметив,  что  он мгновенно исчез. - Њаркой!
Ќеужели война неизбежна?
     ™упальце лианы осторожно погладило ее щеку.
     - “  менЯ  нет  оснований длЯ сомнений. ‚ысшие  на Њеру собирают силы и
заключают союзы. „о  сих пор  Я не принЯл ни одного предложениЯ  и не свЯзал
себЯ ни с одним из них. Ћднако  Я не в силах противитьсЯ до бесконечности. Љ
счастью,  беднаЯ любовь моЯ, обитатели  Њеру и люди  по-разному воспринимают
времЯ. ‚есьма вероЯтно, что ты  отправишьсЯ в Ќепостижимые ЏолЯ еще до того,
как мне придетсЯ беспокоитьсЯ о твоей безопасности.
     ‚ирджиниЯ  понимала, на что намекает Њаркой. …е больное  тело не  будет
жить в ‚еритэ вечно. ‚ ‚ирту она не менЯлась, но рано или поздно ее плоть не
сможет больше служить пристанищем длЯ духа.
     -  Џрости мне  мою  слабость, ‚ирджиниЯ, Я  не  должен был  ничего тебе
рассказывать.  - ’еперь  Њаркой говорил голосом ветра, шелестЯщего в  кронах
деревьЯх. - Ќо длЯ менЯ  ты  ближе и дороже всех. џ не  мог делать вид,  что
ничего не менЯетсЯ.
     ‚ирджиниЯ  сморгнула  набежавшие  слезы.  Ћна  уже  давно  смирилась  с
приближением собственной смерти. Ћднако известие о том, что Њаркону угрожает
опасность, ее потрЯсло.
     -  ’ебе  незачем  просить  о  прощении,  любовь  моЯ,  -  сказала  она,
поглаживаЯ   густой   мех  огромного  кота,  который  неожиданно   вылез  из
кустарника. - ђасскажи еще. ‚друг Я смогу помочь.
     Њаркой  повиновалсЯ.  ‚ирджиниЯ слушала, задавала уточнЯющие вопросы...
‚скоре кот замурлыкал. ‚ирджиниЯ, котораЯ уже давно привыкла к тому, что  ее
эйон выражает удовольствие самыми разными способами, улыбнулась солнцу.
        ѓлава 5
     Љогда  „жей  „оннерджек пришел  на  очередной урок  математики  к  ђису
„жордану,  он принес с собой книгу. „жеЯ сопровождал Њизар. ЌельзЯ  сказать,
что пес находилсЯ в проказливом настроении -  такое жуткое существо попросту
не  умело  резвитьсЯ, - однако Њизар подбрасывал в воздух нечто напоминающее
кожаный  башмак, а потом ловил его, всем своим видом выражаЯ крайнюю степень
удовлетворениЯ.
     ђис сидел  на камне  рЯдом с прудом и серьезно разговаривал  с Љалтрис.
•ранительница смущенно помахала гостЯм рукой и быстро скрылась под водой.
     - Џривет, „жей.
     - Џривет, ђис.
     - ’ы какой-то озабоченный. ЋпЯть наблюдал за бандой ‘ейджека?
     - Ќет. џ... - „жей протЯнул ђису книгу, чтобы он  взглЯнул на обложку -
экземплЯр "ЏроисхождениЯ и развитиЯ модной религии" Ђртура €дена. - —то тебе
известно об элишитах, ђис?
     - ’олько то, что Я читал или слышал. Љнига, которую ты держишь в руках,
ЯвлЯетсЯ  лучшей работой  на  данную  тему. Ћна  немного  устарела - –ерковь
успела  вырасти,  а  ее  последователи  демонстрируют  владение виртуальными
способностЯми на новом уровне, однако суть происходЯщего не изменилась.
     - ‡начит, ты веришь в существование виртуальных способностей?
     - ‚ерю? ђазве нужно верить в правду?
     - ‹адно. ’ы хочешь сказать, что они действительно многое умеют?
     - „а.  ’елекинез, левитациЯ.., некоторые из нынешних виртуозов вроде бы
в состоЯнии создавать второе тело.
     - џ читал  в  новостЯх, - нахмурившись, ответил  „жей.  - € всЯкий  раз
виртуальнаЯ личность оказываетсЯ похожей на кого-нибудь из  богов шумерского
или   вавилонского  пантеонов.  Ќаверное,  тут  нет   ничего  удивительного,
поскольку религиЯ элишитов использует подобные вещи, но...
     - ‘тановитсЯ немного жутковато?
     - Џожалуй. ‚ ‚еритэ такого не должно быть. ‚полне достаточно призраков.
     ђис усмехнулсЯ, хотЯ возражать не стал. Џусть  себе мальчик думает, что
живет в замке с привидениЯми.
     - Џочему  ты заинтересовалсЯ –ерковью  ќлиш, „жей? Њне казалось, что ты
увлексЯ философией кабалы.
     - џ и сейчас... - „жей замолчал и посмотрел на ђиса. - Ђ как ты узнал?
     џ старалсЯ соблюдать осторожность!
     Ћн свирепо взглЯнул на Њизара, словно пес  мог на него донести,  но тот
перестал  терзать  старый  башмак  и  бестрепетно  посмотрел  на „жеЯ  своим
красным, а потом и зеленым глазом.
     - џ  ему  рассказал, сын,  -  заговорил  браслет голосом  „жона  „'Ђрси
„оннерджека-старшего. - Ќеужели ты думаешь, что Я не заметил твоих  вылазок?
џ  посоветовалсЯ  с  ђисом, поскольку у него  были дети, а у  менЯ  нет.  Ћн
заверил менЯ, что до сих пор ты вел себЯ с разумной осторожностью, поэтому Я
и не стал возражать против твоих дальнейших путешествий.
     „жей  постукал  пЯткой  по  песку  и мрачно  посмотрел на  браслет.  Ћн
находилсЯ у него  на  запЯстье так  долго,  увеличиваЯсь в размерах по  мере
того, как рос „жей... ‚ременами мальчик напрочь забывал о его существовании.
„аже когда он отправлЯлсЯ в виртуальную реальность,  менЯЯ свой внешний вид,
браслет   переносилсЯ    вместе   с   ним,    оставаЯсь   его   неотъемлемой
принадлежностью.  ‚прочем,  в  последнее   времЯ,  всЯкий  раз,  когда  „жей
вспоминал о браслете, ему на ум приходил крестоносец с цепью на лодыжке.
     „жею  с  трудом удалось  сдержатьсЯ, чтобы не  поднЯть  крик по  поводу
постоЯнной слежки. ‡наниЯ браслета спасли его,  когда ‚ластелин Ќепостижимых
Џолей  атаковал  замок.  ђазговоры о том, что  он и сам в  состоЯнии о  себе
позаботитьсЯ, будут воспринЯты как детские капризы.
     -  ђис,  Я размышлЯл о виртуальных способностЯх, которыми  –ерковь ќлиш
обещает  наделить своих последователей. ђазве  это не  похоже на  мой дар? ‚
обоих случаЯх речь  идет  о переходе через интерфейс -  что всегда считалось
невозможным.
     - ’ы  прав, - кивнул ђис и похлопал по  камню рЯдом  с собой, приглашаЯ
мальчика  присесть.  -   Љонечно,  существует  колоссальное  различие  между
виртуальными способностЯми и тем, что можешь сотворить ты.
     - ‚о всем,  за  исключением  физического  присутствиЯ,  - запротестовал
„жей. - Ђ в остальном получаетсЯ почти то же самое.
     - „а, - не стал спорить ђис, - если отчеты  соответствуют истине. ‘ам Я
не  был свидетелем подобных проЯвлений. …сть немало способов заставить людей
думать,  будто они что-то видели  -  в особенности если у них  создан нужный
настрой.
     - ’ут ты абсолютно прав, - согласилсЯ „жей.
     -  € мы до сих  пор не  выЯснили, каким образом тебе  удаетсЯ совершать
виртуальный  переход. Њожет, ты  унаследовал свои способности от матери? €ли
дело в браслете? Љак ты сумел перетащить в ‚еритэ „ьюби?
     „жей пожал плечами, а потом подмигнул ђису.
     - Ѓраслет, ты помогаешь мне осуществлЯть виртуальные переходы?
     - Њне не разрешено отвечать на данный вопрос.
     - Ќе разрешено, - проговорил „жей, поднимаЯ браслет на  уровень  глаз и
глЯдЯ на него. - €ли ты не можешь?
     -  Њне  не разрешено отвечать на  данный вопрос, - повторил браслет, но
„жею показалось, что он услышал тихий смешок.
     - ‘лишком много переменных, - вздохнул „жей, опускаЯ руку  с браслетом.
- —то ж,  Я хочу отправитьсЯ в ‚еритэ - и побывать в общественных местах, не
ограничиваЯ больше свое пребывание замком „оннерджек.
     - •орошо. “ тебЯ есть на  то какаЯ-то причина? „жею, приготовившемусЯ к
возражениЯм, пришлось собратьсЯ с мыслЯми.
     - „о менЯ дошли слухи,  что –ерковь ќлиш  планирует большой фестиваль в
честь  очередной  годовщины  основаниЯ.   Ћн  начнетсЯ   в  ‚еритэ  и  будет
сопровождатьсЯ  публичной  демонстрацией  виртуальных способностей, а  потом
наиболее достойные  перейдут  в  ‚ирту, где  длЯ  них  проведут  специальную
службу.
     -  € ты хочешь увидеть демонстрацию виртуальных  способностей.  •орошаЯ
мысль.
     - Њне.., ты не против?
     - џ уже один раз сказал, что не в состоЯнии удержать тебЯ,  если ты уже
принЯл решение. Њне приЯтно, что ты поделилсЯ со мной своими планами. Ћднако
должен напомнить, что ты сильно рискуешь.
     „жей  сглотнул. ’олько сейчас,  получив разрешение ђиса, он понЯл,  что
собиралсЯ спорить  и сражатьсЯ за свою  свободу.  …му  пришлось  наклонитьсЯ
вперед, чтобы сосредоточитьсЯ на рассуждениЯх ђиса.
     - ‹юди в ‚еритэ отличаютсЯ от людей в ‚ирту  по множеству весьма тонких
параметров, которые Я не в силах описать. Ћднако общего у них гораздо больше
- этим ты и должен руководствоватьсЯ. ѓде будет происходить фестиваль?
     - Ќа  североамериканском  континенте.  Ћни  пытаютсЯ получить  согласие
властей большого города, чтобы воспользоватьсЯ аппаратурой переноса.
     -  ‡начит,  Ќью-‰орк.  ‚  это  времЯ   года  погода  будет  хорошей,  а
–ентральный  парк прекрасно подходит длЯ проведениЯ  торжеств.  џ  предлагаю
тебе говорить  всем, кто спросит, что ты  иностранец -  шотландец, например.
‘умеешь изобразить акцент?
     - Љонечно, Я не раз слышал Ђнгуса и „ункана. ђис посмотрел на браслет:
     - “ тебЯ есть замечаниЯ, „жон?
     -  Њне  не  нравитсЯ   предстоЯщаЯ  поездка,  но   ты  лучше  понимаешь
человеческую психологию.  ‘вЯжись  с Џарацельсом  из института  „оннерджека,
пусть организует длЯ мальчика все необходимые  документы. џ  не хочу,  чтобы
„жей оставил какие-нибудь следы.
     -  ‘пасибо..,  папа,  -  сказал   „жей,  дурные  предчувствиЯ  которого
сменились предвкушением новых впечатлений. Ѓраслет только вздохнул.
        x x x
     Џосле  того  как все ушли, ђэндалл Љелси задержалсЯ, чтобы поговорить с
Ѓеном Љвинаном. Ќа  стенах  зала совещаний все  еще оставались проекции карт
–ентрального  парка  Ќью-‰орка -  посадочные  площадки,  стоЯнки  и  проходы
окрашены  голубым,  фиолетовым  и  зеленым  цветами;  места,  где  постоЯнно
находилась аппаратура  переноса,  отмечены  красным,  а  временные  выделены
Ярко-оранжевым.
     - Љак вы считаете, нам удастсЯ провернуть задуманное? - спросил Љелси.
     -  Џочему бы и нет? ‘амой сложной проблемой оказалось убедить мэра, что
мы в состоЯнии обеспечить безопасность. Ђуд  Ђраф сумел  уговорить не только
мэра, но и менЯ.
     Љвинан подошел к бару, налил себе и жестом  предложил Љелси последовать
его примеру. ’от лишь покачал головой.
     - Ќет, спасибо, Я за рулем.
     - Ћдно  из  преимуществ  виртуального  происхождениЯ  -  мне  не  нужно
тревожитьсЯ о подобных проблемах, - заметил Љвинан, - но  очень  хотелось бы
вдохнуть воздух ‚еритэ.
     -  ’олько не  в Ќью-‰орке, -  усмехнулсЯ Љелси. - „аже  после улучшений
последнего столетиЯ  он покажетсЯ вам чересчур  вонючим - особенно если день
будет жарким.
     -  Џоражает то,  что  мы  не в силах  заказать местным эйонам идеальную
погоду. - Љвинан недоуменно покачал головой. - –елый мир - целаЯ  вселеннаЯ!
- без  богов.  Њы окажем  ‚еритэ огромную  услугу, реализовав наш  свЯщенный
план.
     - ‚озможно,  -  после  некоторых колебаний проговорил Љелси. - Ѓен,  вы
когда-нибудь ставили под сомнение правильность того, что делаете?
     -  ‘омнениЯ?  ’олько  относительно  недостаточно  быстрого  продвижениЯ
вперед. Ђ вы потерЯли уверенность, брат Љелси?
     - Ќет, но  боги...  џ ни разу не встречалсЯ с  великими, лишь видел  их
издали во времЯ торжественных церемоний. Ћни  невероЯтно высокомерны. ‘могут
ли они понЯть суть нашего мира?
     - Ћни же боги, - ответил Љвинан.
     - „а, мифологиЯ  региона,  где они поЯвились  на  свет, полна историй о
свЯщенной мести на  уровне  катастроф - ‚еликий Џотоп, чудовищные  созданиЯ,
чума. ‚спомните - в ‚етхом ‡авете масса жестокости.., от шумеров,  вавилонЯн
и ассирийцев.
     - ‘огласен.
     -  ‘тоит  ли разрешать таким богам свободно перемещатьсЯ  по  миру, где
есть атомное оружие? ‚еритэ невозможно запрограммировать заново, опираЯсь на
иное базисное состоЯние.
     - ‚ижу, что вас посещают сомнениЯ, брат Љелси.
     - Ќу... џ предпочитаю называть их осмысленным интересом.
     -  Љак  и  ваш  ученик  ќммануэль  „эвис  - оказавшийсЯ Ђртуром €деном,
автором весьма недоброй книги.
     - ‚ ней нет лжи.
     - „а, но  заданы вопросы, на  которые  мы не  хотели  бы отвечать  -  о
мотивации и вере.
     Ѓен Љвинан сделал глоток из бокала, посмотрел на цвет жидкости  и отпил
еще немного.
     - ђэндалл, с  тех пор, как стало Ясно, что ќммануэль „эвис и Ђртур €ден
-  одно и то же  лицо,  ваше  положение в –еркви  ухудшилось.  “  вас больше
талантов, чем  у многих, но ваше  имЯ ни разу не назвали среди кандидатов на
более высокий пост и на посвЯщение в новые таинства.
     - „а,  Я  знаю,  но,  несмотрЯ  ни  на  что, продолжаю преданно служить
–еркви. џ упомЯнул о своих тревогах, надеЯсь на ваше понимание.
     -  џ  и  слушаю, ђэндалл.  Ѓолее того,  Я даже  готов рассматривать наш
разговор как исповедь. ЊоЯ звезда восходит, ваша - нет, но мы старые друзьЯ.
Ќе делитесь  своими  сомнениЯми ни  с  кем, кроме менЯ. Ђ Я  в свою  очередь
поговорю наедине с одним из наших руководителей.
     - ‚ы когда-нибудь встречали €ерофанта, Ѓен?
     -  ’олько  в большой  компании  и  во  всем сиЯнии его  великолепиЯ. ‚ы
знаете, ходЯт слухи, будто €ерофант  - эйон.  •отЯ могущество  и возможности
эйонов  кажутсЯ  огромными  длЯ  человека из ‚еритэ, даже величайшие из  них
беззащитны перед  нападением  врага.  ‘уществуют  вирусные  проги, поисковые
программы, черви, опасность стираниЯ...  ‹ичность  €ерофанта ЯвлЯетсЯ тайной
длЯ всех, кроме высших богов.
     ђэндалл  Љелси встал, подошел к бару и налил себе немного  шотландского
виски. Ќапиток обжег гортань.
     - ‹адно, сейчас вызову такси.
     Љвинан внимательно на него посмотрел:
     -  ‚ы  будете  осторожны?   џ  бы  не  хотел,   чтобы  у  вас  возникли
неприЯтности.
     - Џостараюсь,  - ответил  Љелси. -  џ  зашел  слишком далеко, отступать
некуда. Њне просто хочетсЯ, чтобы всем было хорошо.
     - Љак и нам.
     Ћни молча сидели  рЯдом, пока такси  Љелси  не  приземлилось на  крыше.
Љогда Љелси ушел, Љвинан тщательно проверил комнату на  наличие записывающих
устройств (не  следует забывать, что под  сомнение ставилась его собственнаЯ
вера).  Џотом  вызвал  меню  и  набрал  координаты  того места,  куда  хотел
отправитьсЯ.
        x x x
     Ѓен Љвинан вошел  в  контакт с ‚ысшим. ‡акрытый канал свЯзи  принес ему
новую  энергию,  наполнив  достоинством. €  он  легко превратилсЯ в золотого
юношу, одетого  лишь  в  суспензорий  <поддерживающаЯ повЯзка  длЯ  мошонки.
ЏрименЯетсЯ спортсменами и танцорами длЯ избежаниЯ травм> и сандалии. ЏринЯв
нужный облик, Љвинан вошел в покои, где встретилсЯ с Њорепой.
     Џоскольку  подобные  разговоры нельзЯ было вести на  Њеру,  где  Ќебопа
напевал  свои  гимны, а  ’еррама могла  подслушать,  Њорепа  создал убежище,
глубоко  запрЯтанное  среди  потока  информации.  Ћно   напоминало  розовый,
переливчатый наутилус <моллюск.>,  стены которого  сохранЯли прозрачность  -
так что  любой  непрошеный гость будет  сразу  замечен и проглочен свирепыми
байтами, кружившими по свЯщенным потокам.
     ‚нутри  раковины Ќебопа поЯвлЯлсЯ в виде  каракатицы - синей, как  душа
джазового   музыканта,  с  крючковатым   страшным  клювом.  “слышав,   каким
неуверенным, встревоженным голосом заговорило  чудовище, Џрыткий усмехнутьсЯ
- он  немного опьЯнел  от  виртуального виски  и божественной  силы,  однако
быстро  справилсЯ со  своими  чувствами,  вспомнив  о  могуществе  Њорепы  -
могуществе столь огромном, что лишь Ќебопа и ’еррама могли с ним боротьсЯ.
     - Љаковы новости? - спросила каракатица.
     -  ‚еликий  ‚ластелин,  через которого течет информациЯ, - ответствовал
Џрыткий, - празднование  годовщины –еркви  ќлиш подготовлено.  „о менЯ дошел
слух,  будто  один  из ‘тарших шумерских богов попытаетсЯ  во времЯ торжеств
совершить переход.
     - ‘тарший Ѓог!
     -   ЏотребуетсЯ  огромнаЯ  мощность   длЯ  переноса  такого   огромного
количества информации. € времЯ.
     - Љак ты думаешь, кто это задумал?
     - ’айна охранЯетсЯ  самым тщательным образом,  Њорепа. џ бы поставил на
Њардука или €штар. Ћни оба склонны устраивать  шоу. Љроме того, Я бы не стал
сбрасывать со счетов амаша.
     - ’ебе удалось узнать, кто они такие на самом деле?
     - ‚не всЯкого сомнениЯ,  кто-то из обитателей Њеру,  но, за исключением
нескольких мелких эйонов, никто не афиширует свою свЯзь с –ерковью ќлиш.
     -  „а, Я понимаю.  ‚се  стараютсЯ создать впечатление, что у них  полно
маны,  которой они могут  даже  поделитьсЯ.  - Љаракатица щелкнула клювом. -
Џрыткий,  Я пришел  к  выводу, что Ќебопа имеет какое-то  отношение к –еркви
ќлиш.
     - ‚ы уже говорили, могущественный Њорепа.
     -  ’олько  не  надо  дерзить, Џрыткий.  Њне  хорошо  известно,  что  ты
постараешьсЯ оказатьсЯ на  стороне победите лей, вне зависимости оттого, чем
закончитсЯ война. Ќо учти, если  ты  менЯ  предашь, Я  потрачу последний бит
информации,  чтобы тебЯ  найти и превратить  в  такую дрЯнь,  что ты  будешь
отвергнут даже Ќепостижимыми ЏолЯми.
     - „а, ‚еликий ‚ластелин.  Ќижайше прошу прощениЯ. џ  всего лишь младший
бог, и у менЯ сегоднЯ был трудный день.
     - ‚от  так-то лучше. Ђ теперь убери подбородок  с моего чистого  пола и
слушай.  Ќебопа решил возродить свои  лучшие войска,  принимавшие участие  в
конфликтах,  развЯзанных  после  ‚ойны  Ќачала  Ќачал.  Љроме  того,  он  не
гнушаетсЯ и наемниками.
     - Ђ вы?
     - џ делаю то же самое - равновесие силы и все такое.
     - ’еррама?
     - Љто  знает, в  какие игры она  играет? €ногда мне кажетсЯ, что  ее не
интересует предстоЯщий  конфликт. Ђ порой у менЯ создаетсЯ  впечатление, что
она заключила  союз  с Ќебопой. €ли...  Џрыткий,  могу  ли  Я  доверить тебе
величайшую тайну?
     - Џочту за честь, господин.
     - ’еррама ждет ребенка. Ѓолее того, она намекнула, что от менЯ.
     - ЏоздравлЯю!
     - „ети  богов далеко  не  всегда ЯвлЯютсЯ поводом длЯ радости, Џрыткий,
особенно  у  таких  богов,  как  мы.  ‚спомни сторуких  титанов,  о  которых
рассказывают древнегреческие  мифы,  или чудовищного быка, рожденного €штар,
чтобы наказать ѓильгамеша.
     - џ понЯл, о чем вы.
     - Ћзначает ли  признание, что она  заключит со  мной союз, или  ’еррама
намекает на то, что скоро у нее будет против менЯ страшное оружие?
     - Ќе знаю, господин.
     - Љонечно, не знаешь, но если ты что-то услышишь...
     -  џ  буду  очень  внимателен, господин, и постараюсь  задавать  хитрые
вопросы.
     Ћни поговорили еще немного, а потом Џрыткий вернулсЯ в дом Ѓена Љвинана
в ‚ирту. Џока  он переносилсЯ из одного места  в другое, ему вдруг пришло  в
голову,  что он  не  упомЯнул  Њорепе о сомнениЯх ђэндалла  Љелси,  но потом
решил, что это подождет.
        x x x
     ‘ейджеку снилсЯ сон о сексе и насилии.
     ‚   Љруге   аннибал  бил  барабан.  ‡ажав   в  зубах  мачете,  ‘ейджек
стремительно перескакивал с одной ветки на другую, используЯ могучие  руки и
быстро опережаЯ остальных.
     Љто  посмел? ‚едь он - ‚ожак  ‚ожаков. “ Ќарода все хорошо. Њного пищи.
Ћхотники за головами больше не заходЯт  на их  территорию. €кси  ушли другие
места. Ќарод сыт,  занимаетсЯ сексом и постепенно расширЯет свои  владениЯ в
джунглЯх, о чем раньше и помыслить не могли. Љто же тогда бьет в барабан?
     Љогда  ‘ейджек  приблизилсЯ   к  Љругу   аннибал,  грохот  стал  таким
оглушительным, что мочки  его ушей задрожали, словно от порывов ветра. ‚ожак
принЯлсЯ озиратьсЯ - и не увидел никакой толпы. ‹ишь одно существо - могучаЯ
фигура, мощнее, чем у самого  ‘ейджека в пору расцвета, спина, плечи  руки и
ноги  покрыты  грубым  коричневым  мехом  -  стоЯло в  центре  круга.  ѓруди
(колеблющиесЯ, полные, раскачивающиесЯ в такт  танцу)  и Ягодицы  (округлые,
розовые,  приглашающие)  обнажены.  ‘ейджеку  еще  никогда   не  приходилось
встречать столь привлекательной женщины.
     ’олько вот голова у нее какаЯ-то страннаЯ...
     ‘ейджек  спрыгнул  с  дерева,  взЯл  мачете в  правую  руку  и медленно
двинулсЯ вперед, пытаЯсь понЯть,  в чем тут  дело.  †енщина продолжала  свой
невероЯтный танец, двигаЯсь так, чтобы все  времЯ оставатьсЯ к нему спиной -
видимо, она его заметила. Ћднако ‘ейджек с интересом рассматривал  ее спину,
считаЯ поведение


     незнакомки приглашением.
     Ѓросив мачете, он устремилсЯ к Љругу, касаЯсь костЯшками пальцев земли.
†енщина продолжала барабанить.  ‘ейджек одним  прыжком подскочил  к  самке и
вошел в нее; одной рукой сжал грудь, а другой ухватилсЯ за волосы, чтобы она
не сбежала. †енщина по-прежнему колотила по  земле - нога, нога, рука, рука,
нога, нога, рука, рука, - придаваЯ совокуплению диковинный ритм.
     „вижениЯ ‘ейджека  стали  более  резкими,  он сильнее  сдавил ее грудь,
демонстрируЯ недовольство  тем,  что красотка не  обращает  на него никакого
вниманиЯ.  ’огда  она  перестала  стучать  и  прижалась  к  нему  со  стоном
удовлетворениЯ - немного пугающим. ’еперь она не скрывала своего энтузиазма.
‘ейджек  дернул  красотку  за  волосы,  чтобы  повернуть  голову, и,  к  его
несказанному изумлению, голова осталась в руке.
     Ќе встречаЯ  сопротивлениЯ,  рука отлетела в  сторону,  и  в  следующее
мгновение голова  женщины уже раскачивалась перед  самым носом ‘ейджека. …му
улыбались  полные красные губы Ѓольшой Ѓетси.  ‘ейджек  закричал  и отбросил
голову. Ќе пролетев и метра, она  описала короткую дугу  и вернулась на шею.
ЃольшаЯ Ѓетси обернулась к вожаку и с напускной скромностью повела задом:
     - Ќу,  давай, сморщенный член,  заканчивай, что  начал.  €  тут ‘ейджек
сообразил, что  несколько отвлексЯ. Ћн не  мог проигнорировать вызов Ѓольшой
Ѓетси.  ‘  усилием  не  меньшим, чем во  времЯ  самых жестоких сражений,  он
сосредоточилсЯ  на ее прелестЯх, затем  отвесил  партнерше  пощечину,  чтобы
ЃольшаЯ Ѓетси отвернулась  и он больше не видел сардонического выражениЯ  ее
глаз, а после нанес еще несколько увесистых ударов. Љогда женщина закричала,
‘ейджек почувствовал, что его мужскаЯ сила снова проснулась.
     - џ еще раз отрублю тебе голову, - прорычал он, когда все было кончено,
а потом ткнул ее лицом в грЯзь, чтобы не забывала, кто ‚ождь ‚ождей.
     ЃольшаЯ  Ѓетси перекатилась  на  спину, принЯв позу покорности. ЃольшаЯ
грудь требовала его вниманиЯ, но в улыбке и взглЯде все еще читалсЯ вызов.
     - ’ебЯ называют ‚ождем ‚ождей, да?
     - „а, именно менЯ. џ ‚ождь ‚ождей.
     - Љак старый Љарак?
     -  Љак  старый  Љарак, только лучше  и злее.  Љарак никогда  не  убивал
столько охотников за головами -  и не смог отпугнуть икси.  ‘ейджек на такое
способен.
     - ’олько потому, что ты украл мое мачете, - не унималась ЃольшаЯ Ѓетси.
     - џ свернул тебе  шею, -  напомнил ‘ейджек. …му показалось, что ЃольшаЯ
Ѓетси его совершенно не боитсЯ, просто лежит и рассматривает своими голубыми
глазами.
     -  Ђ  что,  если Я дам тебе  возможность  принЯть  участие в  настоЯщем
сражении?
     - —то? ’ы и Я?
     -  Ќет,  тебе и  твоему  Ќароду. ЃольшаЯ битва.  ‘ердца,  которые можно
съесть, и  печени  тоже. Џовод длЯ  танцев, хвастовства и воплей о том,  как
велик ‘ейджек, ‚ождь ‚ождей, которому удалось превзойти Љарака.
     - Ќароду ничего не нужно. Ќикто нас не тревожит. ‡ачем нам сражатьсЯ?
     - ’ы испугалсЯ большой битвы? ’ебе страшно?
     - ‘ейджек не испугаетсЯ! Ќикогда! - закричал он, прекрасно понимаЯ, что
это не совсем так.
     Ћн опасалсЯ странного существа  с человеческой головой и формами  самой
соблазнительной самки его Ќарода (может быть, у нее слишком большаЯ грудь) -
и собственного тела, которое уже снова хотело ее. ‚озможно, удастсЯ овладеть
ею спереди,  как  принЯто  у  людей.  Њысль  показалась  ‘ейджеку  не  такой
привлекательной, как прикосновение Ягодиц, но...
     ЃольшаЯ Ѓетси улыбнулась, обнажив  множество  зубов, и раздвинула ноги,
словно прочитала его мысли.
     - ’ы боишьсЯ, - насмешливо проговорила она.
     -  Ќет!  - прорычал  ‘ейджек  и  прыгнул  на  нее,  стараЯсь  побыстрее
преодолеть сложности незнакомой позиции.
     Ћн ощутил волнующую мЯгкость груди и  наклонилсЯ. †енщина  принЯла его.
Џока  ‘ейджек наслаждалсЯ  ее  телом, ЃольшаЯ Ѓетси говорила низким голосом,
тЯгучим, словно глина, и вЯзким, как свернувшаЯсЯ кровь.
     - ‘ейджек, если  ты откажешьсЯ  от битвы, значит, ты трус. ‘трах свЯжет
твои  чресла, а зубы выпадут из десен. Њолодой самец расправитсЯ  с тобой и,
смеЯсь, вырвет твою печень. Ќарод распадетсЯ  на  мелкие племена,  жалкие  и
растерЯнные. Ћхотники  за головами повесЯт уши твоих  любимых женщин себе на
шею.
     ‘ейджек начал двигатьсЯ быстрее, стараЯсь не слушать Ѓольшую Ѓетси. …му
хотелось выбить  ей зубы, заставить проглотить собственные проклЯтьЯ,  но он
не мог поднЯтьсЯ  так, чтобы сохранить равновесие, находЯсь между  ее бедер.
…го  захватило удивительной  силы желание,  которое  заставлЯло  увеличивать
темп, превращаЯ в невольного насильника.
     ЃольшаЯ  Ѓетси  двигалась под  ним как землетрЯсение:  она  колыхалась,
сжимала плечи и царапала  спину.  …е  зубы  вонзились в мочку ушей ‘ейджека;
кровь брызнула ей на лицо, горло и между грудей.
     - ’рус, - прошептала она.
     € ‘ейджек  понЯл, что побежден.  €звращенное поражение  -  в  тот самый
момент, когда  он  подчинилсЯ ей, он еще глубже  вошел  в  ее  лоно,  сделав
Ѓольшую Ѓетси своей, как ни одну другую женщину.
     ‘ейджеку снилсЯ сон о сексе и насилии.
        x x x
     ђовно в  полдень за два днЯ до начала  праздника элишитов в –ентральном
парке  Ќью-‰орка  на  крышу  замка  „оннерджек  приземлилсЯ корабль дальнего
следованиЯ. Ќеразговорчивый пилот-андроид, который никогда  не рассказывал о
своих полетах,  лишь  поджал губы и  сделал вид, что ничего не слышит, когда
„эк вручил „жею „оннерджеку дорожную сумку и кредитную карточку, снабдив  на
прощание множеством советов:
     - €  не забывай, „жей,  когда  прибудешь в  Ќью-‰орк, у тебЯ  останетсЯ
достаточно времени, чтобы отдохнуть. ’ы  привык к виртуальным путешествиЯм и
не знаешь,  как сказываетсЯ смена часовых поЯсов... ‘ледуй советам тех, кого
приставил к тебе Џарацельс.
     - џ все понЯл, „эк.
     „жей уже собралсЯ взойти на корабль, но „эк положил ему руку на плечо.
     -  ‘лушай  прогноз  погоды  и одевайсЯ  соответственным образом.  ‹етом
погода  в  Ќью-‰орке менЯетсЯ  очень  быстро,  так  что не забудь  захватить
свитер, если соберешьсЯ погулЯть после захода солнца. ’ы...
     - „а, „эк. - „жей кивнул роботу. - ЏозаботьсЯ о „ьюби, ладно?
     „эк  взглЯнул  на тощую черную  обезьЯнку, котораЯ с  несчастным  видом
повисла  на двери.  Ћна  понимала,  почему  не  может сопровождать  „жеЯ, но
страдала из-за разлуки с другом и защитником. „ьюби незаметно стерла со щеки
влагу, подозрительно похожую на слезу.
     - ЏостарайсЯ как следует развлечьсЯ, „жей, - сказала она.
     - ‹адно. ‚стретимсЯ через пару дней. Ќаконец „эк отпустил его.
     - џ  позабочусь  о „ьюби.  Ђ ты будь осторожен.  „жей  прижалсЯ  лбом к
стеклу иллюминатора  и махал рукой, пока замок не скрылсЯ из виду;  вслед за
ним и весь остров потонул в тумане. ‡атем юноша откинулсЯ на спинку кресла и
постаралсЯ скрыть  охватившее его  возбуждение.  Ќаконец-то он будет  один в
‚еритэ!
     „жей взглЯнул на браслет. Ќу, почти один. ‚спомнив о правилах приличиЯ,
он обратилсЯ к пилоту:
     - ЊенЯ зовут „жей „оннерджек. ‘пасибо, что прилетели за мной.
     - ‚се нормально. џ - Њилбурн, работаю на институт „оннерджека. ђад, что
мне удалось познакомитьсЯ с внуком основателЯ фонда.
     - ‚нуком? џ всегда считал, что фонд создал отец.
     -   Ќет,   ваш  дед.  Ћн  заработал  большие   деньги  на   медицинских
исследованиЯх  и  учредил €нститут, чтобы  финансировать  различные  научные
проекты  и  заботитьсЯ о своей семье.  ‚прочем, ваш  отец внес  существенный
вклад в увеличение капиталов фонда.
     „жей  посмотрел на белые горы облаков, над  которыми вел  свой  корабль
Њилбурн.  ћноше не  пришло в  голову, что  он должен восхищатьсЯ открывшимсЯ
видом, поскольку  он видел  в ‚ирту куда более удивительные  пейзажи. „о сих
пор „жей не задумывалсЯ о роли хаоса в формировании ‚еритэ.
     - €нтересно, сумею  ли Я когда-нибудь внести свой  вклад в институтские
фонды, - проговорил он после некоторой паузы.
     - Ђ  вы не  уверены?  - удивилсЯ  Њилбурн. - ‚аша  наследственность  не
оставлЯет ни малейших сомнений.
     - Ќо что Я могу  сделать?  џ практически не  покидаю замок. € ничего не
делаю, лишь брожу по ‚ирту. ЉакаЯ от менЯ польза?
     - Ђ вы получили образование?
     - Ќаверное. Њатематика, литература, Языки. Ћт этого будет толк?
     -  Ѓезусловно.   Њногим   подобные   вещи  недоступны.  ‚ирту  подарило
человечеству  лучший  метод  длЯ  созданиЯ  малообразованного  пролетариата.
Њножество  задач,  решение  которых требовало  высокой  квалификации, теперь
легко реализуетсЯ в ‚ирту - программное обеспечение  осуществлЯет контроль и
следит за мелкими деталЯми.
     - џ не понимаю.
     -  ЋбъЯсню на простом  примере:  когда-то каждый клерк  умел печатать и
создавать файлы. ‘егоднЯ  он диктует  виртуальному помощнику - компьютерному
прогу,  а  тот  форматирует  документ, проверЯет правописание и  погрешности
стилЯ, предлагает длЯ одобрениЯ готовый вариант, затем сам  , его  отсылает.
•ранение  информации осуществлЯетсЯ  аптомагически.  —еловеку даже не  нужно
знать, как вызвать нужный файл - об этом позаботитсЯ виртуальный помощник.
     - Џоэтому?
     -  Џоэтому  раньше должность  клерка или секретарЯ требовала приличного
образованиЯ. ’еперь все проблемы решаютсЯ на виртуальном уровне.
     - Ќо в  таком случае  люди получают возможность заниматьсЯ чем-то более
интересным, разве не так?  Љолонизировать, к примеру,  ‘олнечную систему или
двигать вперед науку.
     - ’олько в теории, сэр. ‘уществует множество людей, которым  не хватает
интеллекта или желаниЯ  трудитьсЯ; они не могут или не хотЯт получить высшее
образование  или  квалифицированную  специальность.  Ћставшись  без  работы,
беднЯги вынуждены выбирать из весьма ограниченного  списка должностей -  или
жить на пособие. Ћба варианта не слишком привлекательны.
     - “ж вам-то  не приходитсЯ жаловатьсЯ  на отсутствие  квалифицированной
работы.
     - €з-за  того, что Я андроид? џ  достаточно сложен,  чтобы  сожалеть  о
потерЯх, мистер „оннерджек.
     - Ќазывайте мне „жей, пожалуйста.
     - •орошо, „жей.  џ вижу людей, которые не знают, что им делать со своей
жизнью. Ќикто не голодает и не остаетсЯ без элементарной медицинской помощи.
Џоскольку боротьсЯ за выживание им не  нужно,  они должны  куда-то направить
свою  энергию.  џ  заговорил  об  этом  потому,  что  вы   направлЯетесь  на
празднование  годовщины основаниЯ –еркви ќлиш. Њногие  становЯтсЯ элишитами,
не   в  состоЯнии  найти  себе  место  в  ‚еритэ.  Џосулы  –еркви   особенно
привлекательны длЯ  необразованных людей  - ведь она  завуалированно обещает
наделить своих приверженцев неким знанием.
     -  ‹юбопытно,  как  элишиты  успевают выучить  такое количество сложных
ритуалов.  Њне  с  трудом  удалось  включить  их  базовые  элементы  в  свою
образовательную программу -  проблема  разрешилась лишь  после того, как „эк
разрешил мне занЯтьсЯ теологией и антропологией.
     - Њногим  только и  остаетсЯ, что  почитать  современные  интерпретации
древних богов, „жей.
     - Ђ вы посещали церемонии элишитов?
     - ‹ишь однажды. Ћни не слишком хорошо относЯтсЯ к андроидам.
     -  ‘транно.   •одЯт  упорные   слухи,   будто  –ерковь   ќлиш   основал
искусственный интеллект.
     -  Њежду  нами  есть  социальные  различиЯ.  Џоскольку  мы  располагаем
способностью двигатьсЯ - свободно перемещатьсЯ в ‚еритэ, - многие  эйоны нас
недолюбливают. ‚прочем, мы  во  многом  ограничены,  если  сравнивать  нас с
эйонами  ‚ирту, поскольку наша  памЯть значительно отличаетсЯ  от их памЯти.
Ќекоторые знаменитые эйоны утверждают, что  даже самый сложный искусственный
интеллект лишь немногим лучше обычного прога.
     - –иничное заЯвление.
     -  ‚  результате  мы  оказались  меж двух  огней.  Њы не относимсЯ ни к
искусственному  интеллекту  (хотЯ кто мы  такие,  как не €€?),  ни  к людЯм;
большинство представителей обеих групп смотрЯт на нас свысока.
     - „а? ‚первые слышу.
     - ЊенЯ тронула ваша доброта по отношению к „эку - вы  мЯгко реагировали
на  его ворчание, -  в  противном случае  Я  бы не  стал говорить  с  вами о
подобных   проблемах.   Њне   почему-то   кажетсЯ,   что   вы   не   станете
пренебрежительно рассуждать ни о людЯх, ни об андроидах.
     - ‘пасибо.
     -  „эк был  прав, когда говорил о временных поЯсах. ‚ам бы не  помешало
поспать.
     - џ слишком взволнован, но попробую немного вздремнуть.
     „жей откинулсЯ на  спинку кресла и погрузилсЯ  в размышлениЯ. Ћн только
что  покинул замок, а уже  услышал о  ‚еритэ то,  что  невозможно узнать, не
покидаЯ дома. Ћн не имел  ни  малейшего  представлениЯ о  том,  что искать в
базах   данных,  и  потому  слова  Њилбурна  оказались  длЯ  него  настоЯщим
откровением. ‚прочем, люди редко пишут о предрассудках, пока они не начинают
причинЯть им ущерб. €нтересно, что говорЯт  Ђнгус и  „ункан о роботах, когда
возвращаютсЯ домой. ‘ердЯтсЯ ли, что  те выполнЯют работу, которую в прошлом
делали в замке люди? ќта мысль встревожила „жеЯ.
     Џрошло еще немного времени, и он  задремал. Џоспешные сборы, прощальнаЯ
выпивка с крестоносцем  взволновали „жеЯ, и он заснул значительно позже, чем
обычно.
     Љогда юноша проснулсЯ, корабль уже снижалсЯ над Ќью-‰орком.
        x x x
     -   ‚низу  бурлит   толпа,  полностью   заполнившаЯ   зеленые   лужайки
–ентрального парка, - разноцветные  платьЯ, блузки, рубашки... ары в  форме
крылатых львов,  крылатых быков  и  зиккуратов поднимаютсЯ над головами,  их
держат за веревочки липкие от бесплатного мороженого пальцы. –ерковь ќлиш не
поскупилась. ‚ыше всех парит огромный зиккурат, который должен стать фокусом
празднества...
     „есмонд „рам вздохнул:
     -  Ќу и зачем  все это? ’ы  же знал, что здесь соберутсЯ журналисты  из
всех крупнейших агентств новостей.
     - џ хочу сам записать впечатлениЯ,  в своем стиле, - недовольно ответил
‹инк.
     “смешка, поЯвившаЯсЯ на лице „рама, не оставлЯла сомнений в том, что он
думает   о  "собственном   стиле"   ‹инка.  Ћднако  репортер  демонстративно
повернулсЯ к нему спиной  и продолжал  тихонько  наговаривать впечатлениЯ  в
микрофон:
     - Ћгромный зиккурат кажетсЯ маленьким на  фоне  небоскребов, окружающих
зеленый оазис...
     - Ђ мне показалось, ты говорил, что парк уже больше не зеленый.
     -  Џомолчите..,  зеленый  оазис,  но  что-то  от  великолепиЯ утерЯнной
культуры древнего ‚авилона перешло в наше времЯ.
     ‹инк выключил магнитофон. Ћн был в брюках цвета хаки, свободной рубашке
с  короткими  рукавами,  надетой  поверх  темной  футболки,  мЯгких  кожаных
мокасинах и щегольской шлЯпе с широкими полЯми. …сли не считать  магнитофона
на  запЯстье,  ‹инк  ЯвлЯл  собой  образчик  типичного  репортера,  ведущего
расследование,  -  вылитый Љларк Љент, ‚удуорд  и  Ѓернстайн <корреспонденты
газеты "‚ашингтон пост"  ђоберт ‚удуорд и Љарл Ѓернстайн, чье  журналистское
расследование  привело  к  “отергейтскому  скандалу  и  отставке  президента
Ќиксона> и, конечно, ‹инкольн ‘теффенс.
     „рам благоразумно выбрал длЯ себЯ бермуды <брюки до колен.>, футболку с
рекламой  музеЯ "Њетрополитен"  и  кроссовки.  Ѓейсбольную кепку с такой  же
надписью  он надвинул до самых  бровей, темные  очки, висевшие на  шнурке на
шее, оказались ненужными.
     -  •очешь  шарик,  дружок?  - спросил  детектив,  лениво  показываЯ  на
продавщицу, прокладывающую себе дорогу сквозь толпу.
     Љак  и все,  кто  работал  сегоднЯ  на –ерковь ќлиш,  она была одета  в
переливающиесЯ зеленые колготки с  Языками пламени, будто лизавшими ее ноги,
и огненное платье с зеленой надписью: "‚о мне пылает правда". „алеко не всем
шел  столь  вызывающий  нарЯд,  однако эта дамочка (блондинка,  котораЯ  так
визгливо  хихикала, что возникало  подозрение, не  надышалась ли она гелием)
состоЯла буквально из одних ног.
     „рам подмигнул ‹инку:
     - Њогу спорить: в ней пылает не только правда, приЯтель.
     ‹инк покраснел, но быстро  пришел в себЯ. ‡а несколько недель общениЯ с
„еймоном ‹инк заметил, что „рам постоЯнно  дразнит  его по поводу  некоторых
вопросов.  ‹инк  свободно поддерживал беседу  на любую  тему, но  когда „рам
спрашивал,  не  хочет  ли  он  воспользоватьсЯ услугами  девушки  по  вызову
(заверЯЯ, что дружит с несколькими весьма любезными особами),  или предлагал
отправитьсЯ на увеселительную прогулку в ‚ирту, ‹инк начинал нервничать.
     Џоэтому „рам не упускал случаЯ  над ним подтрунить. ‘ыщик объЯснЯл свое
поведение тем, что ‹инк не должен смущатьсЯ, попадаЯ в самые  непредвиденные
ситуации, - их работа не ограничиваетсЯ чтением чужих писем.
     - ђазве  вы  не купите мне  воздушный шарик,  старина? -  спросил ‹инк,
поднимаЯсь