:
     - €так, ты  пришел в Ќепостижимые ЏолЯ, „жей „оннерджек. ‡най, что тебЯ
здесь ждут.
     -  ‘пасибо,  ”екда,  -  ответил   „жей.  ‡атем,  поклонилсЯ  ‚ластелину
ќнтропии:
     - џ благодарю вас, сэр.
     ’анатос  ухмыльнулсЯ,  его  скрытое  в  глубине  черного капюшона  лицо
казалось особенно белым.
     - ’вой  отец  побывал у менЯ дважды,  теперь пришел ты.  —то  ты хочешь
попросить?
     - Ќичего.
     -  ‚рЯд  ли  ты   проделал  столь  долгий   путь   исключительно   ради
удовольствиЯ.
     - Њне посчастливилось  повидать поразительные картины,  Я и представить
себе не мог, что  такое вообще бывает. Ќо вы  правы,  сэр,  Я предпринЯл это
путешествие вовсе не ради удовольствиЯ.
     - € в то же времЯ тебе  ничего от менЯ не нужно. џ заинтригован. ‘кажи,
зачем ты здесь?
     „жей поправил полосатую  фуражку  отца.  ‘ердце  отчаЯнно колотилось  в
груди, он едва  держалсЯ на ногах, во рту все пересохло.  ћноша вдруг понЯл,
что напуган до потери сознаниЯ, и постаралсЯ скрыть свой страх.
     - џ  узнал о сделке,  которую заключил мой отец,  сэр. € чем больше Я о
ней думал, тем больше убеждалсЯ в том, что с вами поступили несправедливо.
     - ‚ерно. - ѓолос ’анатоса неожиданно дрогнул.
     -  € Я пришел, чтобы.., спросить, длЯ чего  вы потребовали менЯ у „жона
„оннерджека.
     -  ’ы же  сказал, что тебе от  менЯ ничего  не  нужно,  однако  желаешь
получить ответ на вопрос.
     - ‚озможно, мне следовало сказать, что Я не прошу ничего материального.
- „жей положил ладонь на ручку двери. - Џрежде чем сдатьсЯ, должен признать,
что  менЯ мучает  любопытство  на  предмет  ваших планов  относительно  моей
участи.
     - Џрежде?  - ‚нутри капюшона  возникла короткаЯ  вспышка  - улыбка? или
просто от голых костей черепа отразилсЯ свет? - ’ак ты намерен сдатьсЯ?
     - Џри  определенных обстоЯтельствах сдатьсЯ добровольно гораздо честнее
и почетнее, чем  стать пленником. Џолагаю, это тот самый случай. …сли бы мой
отец  оставил после  себЯ  денежный долг или  какое-нибудь  обЯзательство, Я
постаралсЯ бы сделать все, чтобы расплатитьсЯ. „олжен признать, мне не очень
нравЯтсЯ  условиЯ  данной сделки; тем  не  менее Я  считаю,  что  должен  их
выполнить.
     ‘мех ’анатоса  прозвучал так  резко, что ’ранто захлопал ушами, а Њизар
протестующе завыл.
     - ’ы говоришь красиво, „жей „оннерджек, хотЯ голос у тебЯ дрожит. Ђ как
ты  поступишь,  если Я  скажу, что ты мне  нужен  лишь в  качестве источника
запасных частей длЯ одного задуманного мной проекта?
     „жей вспомнил предположение ђиса „жордана, но не дрогнул.
     - ‚  таком случае Я попросил  бы у вас  разрешениЯ попрощатьсЯ с „эком,
поскольку он заменил мне родителей, а потом снова вернулсЯ бы в Ќепостижимые
ЏолЯ. €ли, возможно, вы позволили бы мне послать ему сообщение.
     -  Ђ если  бы Я сказал, что мне  нужна предательница, котораЯ в  данную
минуту висит на потолке кабины Њедного Ѓабуина?
     - ’ут Я ничем не смог бы вам помочь, сэр. џ не имею права распорЯжатьсЯ
жизнью своих друзей.
     - ‘пасибо, „жей, - прошептала „ьюби.
     - „аже если бы Я потребовал, чтобы ты отдал ее мне?
     - Љонечно. џ считаю, что вы дурно поступили с „ьюби и остальными, когда
отправили их следить за мной.
     - ‚озможно, Я просто хотел, чтобы они присматривали за тобой и охранЯли
тебЯ.
     -  ’акаЯ мысль  приходила  мне в голову, но  вам следовало объЯснить им
свои намерениЯ.
     -  €так, мы снова вернулись к моим намерениЯм,  верно? Ћтлично.  “ менЯ
нет ни малейшего  желаниЯ  разбирать  тебЯ на  части.  ‡десь, в Ќепостижимых
ЏолЯх, запасных частей - самых разных - предостаточно. Џо правде говорЯ, это
единственное, чем Я владею. ’ы нужен мне  живой и дееспособный. …сли бы твой
отец отдал тебЯ тогда, когда Я потребовал, ты получил бы лучшее образование.
џ  пошел у  него  на поводу;  боюсь, теперь ты  хуже подготовлен  к заданию,
которое должен длЯ менЯ выполнить.
     - ‡аданию?
     - ‡десь неподходЯщее  место  длЯ обсуждениЯ  подобных вещей.  Џойдем со
мной, если ты и в самом деле намерен ответить по обЯзательствам своего отца.
Џоговорим во дворце.
     - Ђ „ьюби?
     -  Ћна  стала  твоей   союзницей.   ’ы  принЯл  решение  служить   мне.
‘ледовательно, она снова - косвенным образом - поступила в мое распорЯжение.
ЊенЯ такое положение вещей вполне устраивает. ’о же самое относитсЯ к Њизару
и тем, кого ты привел с собой.
     „жей открыл дверь кабины. Ѓезмолвие Ќепостижимых Џолей давило, заглушаЯ
даже фырканье Њедного Ѓабуина и шаги приблизившихсЯ ’ранто и Њизара.
     - ’ебЯ подождать, „жей? - спросил Њедный Ѓабуин.
     - Ќикакой необходимости, - ответил ’анатос,  -  Ћн покинет Ќепостижимые
ЏолЯ тихо и незаметно.
     - ‚ таком случае, пожалуй,  Я проложу себе путь домой. Ћставь сообщение
на любой из моих станций, „жей, и Я тут же к тебе прилечу.
     „жей погладил ухмылЯющуюсЯ морду:
     - ‘пасибо, ЊЃ. џ не забуду.
     ‘  пронзительным  воем,  который  заставил  останки прогов  пуститьсЯ в
ЏлЯску  ‘мерти, Њедный Ѓабуин  покинул Ќепостижимые  ЏолЯ. ‚сем, кто смотрел
ему вслед, показалось, что поезд мгновенно  оказалсЯ вдали, а потом и  вовсе
исчез из виду.
     - €дем, - повернув конЯ, позвал  ’анатос. ’ранто  поднЯл „жеЯ, на плече
которого  видела  „ьюби, на  спину  и  в сопровождении Њизара последовал  за
‚ластелином  ќнтропии. Ќеподвижный воздух вдруг разорвала какофониЯ звуков -
смех или аплодисменты, понЯть было невозможно.
        x x x
     ‚  одном  из районов виртуальной реальности,  смоделированном наподобие
ночного клуба из начала двадцать первого века, за столом, повисшим в воздухе
под углом  в тридцать градусов, в двух метрах над полом сидело двое  мужчин.
ЌастоЯщему   ночному   клубу  потребовалась  бы  сложнейшаЯ  конструкциЯ  из
плексигласа и практически  невидимых тросов,  чтобы добитьсЯ такого эффекта.
…стественно, в ‚ирту подобных проблем не возникало.
     -  ‘егоднЯ  началась  продажа билетов, -  заЯвил Ќебопа.  Ќа встречу он
решил  ЯвитьсЯ  с  длинными волосами  цвета  бледно-голубого холодного  днЯ.
ЌесмотрЯ на нависшие лохматые брови и  суровое выражение лица, он производил
впечатление существа кроткого и  добродушного. ‚ глубине души Ќебопа считал,
что столь  приличнаЯ виртуальнаЯ внешность должна устыдить его  собеседника,
который - как, впрочем, и всегда - выглЯдел чрезвычайно нерЯшливо.
     - € они пользуютсЯ огромным спросом, - сказал €ерофант из –еркви ќлиш.
     ‘егоднЯ  на  его  футболке (с  пЯтнами  пота под  мышками)  красовались
надпись  "Њардук-охальник" и картинка,  великий победитель ’иамат мочитсЯ на
поднЯтые лица людей,  собравшихсЯ в огромную толпу. ‘лишком  узкаЯ  футболка
задралась наверх, открыв волосатый живот над  мешковатыми  шортами. €ерофант
прекрасно знал,  что его вид жутко раздражает Ќебопу, и  всегда  обеспечивал
представителЯ ‚ерховных обитателей Њеру поводом длЯ возмущениЯ.
     - Њы сможем генерировать достаточно маны, чтобы  поддержать  переход, -
продолжал Ќебопа.
     - ‚от именно, приЯтель. Љак дела у ваших воинов?
     - ‘  боевым  духом  все в  порЯдке. “далось  заключить союзы со многими
•ранителЯми, кое-кто из них даже помогает в подготовке и координации. „ругие
просто  обеспечивают  армию охранЯемой территорией, где мы  проводим учениЯ;
таким образом, Я имею возможность скрыть размеры своих войск.
     -  ‚ы  полагаете,  что, когда  шоу начнетсЯ, кто-нибудь захочет оказать
сопротивление?
     - Њорепа будет недоволен, поскольку успех моего плана навсегда утвердит
менЯ  в роли главного в ‚ысшей ’ройке. Љак поведет себЯ  ’еррама, предвидеть
невозможно.
     - Њне казалось, вы говорили, что она вам помогает.
     - €менно это менЯ и беспокоит.
     €ерофант  взмахнул  рукой,  и в  воздухе немедленно поЯвилась бутылка с
пивом.  Ћн снЯл  с  нее крышку,  воспользовавшись  открывалкой, вделанной  в
нижнюю часть стола.
     -  •отите? - спросил €ерофант после  того, как сделал  большой глоток и
удовлетворенно рыгнул. - Ћчень хорошее пиво.
     - Ќет, спасибо, - сдержанно поблагодарил его Ќебопа.
     - ‘амое лучшее в ‚еритэ - так мне по крайней мере сказали.
     -  Џохоже, тебЯ вполне устраивает жизнь  в ‚ирту,  - проговорил Ќебопа,
стараЯсь не обидеть своего собеседника бестактной фразой, поскольку нуждалсЯ
в этом союзнике. -  Џочему же ты пришел ко мне с идеей созданиЯ –еркви ќлиш,
если не  веришь  в необходимость  вернуть  божественной  власти  в  ‚ирту ее
прежнее высокое положение?
     - ‚ы  первым увидели потенциальную возможность организации переходов, -
напомнил  ему  €ерофант.  -  џ   же  только  хотел  положить  начало  новому
религиозному учению и считал, что мне не повредит ваша помощь  в привлечении
к делу нескольких второстепенных богов.
     - „а, а  зачем тебе  новое религиозное учение? ‚не всЯкого сомнениЯ, ты
же не хочешь, чтобы люди узнали правду про ‚ирту?
     ќйон,  которого когда-то  звали  €скусственный  €нтеллект  ќйлс, первый
комик  среди  эйонов,  хихикнул,  осушил  бутылку  и взревел  -  так  корова
призывает своего теленка.
     - Џравду? Ќу конечно же, Я считаю, что они должны ее знать.
     - ’ы считаешь?
     - …стественно. - €. €. ќйлс так развеселилсЯ, что огромное брюхо начало
колыхатьсЯ в такт его хохоту. - Њногие из  них не верЯт, не верЯт  так,  как
полагаетсЯ  верить -  всей  душой  и  сердцем.  „аже  чудеса  и  виртуальные
способности не убеждают скептиков. Ћни просто играют в нашу игру.
     - џ по-прежнему не пойму, почему ты это поощрЯешь.
     - Ђ вы  можете  придумать более остроумную  шутку над человечеством?  -
фыркнул €. €.


     ќйлс. - Њы рассказываем дурачью про древних богов и древнее могущество,
ждущее в ‚ирту.  Ћни  помогают нам строить декорации длЯ спектаклЯ, во времЯ
которого сбудутсЯ  их мечты - иными словами, к ним вернутсЯ  древние боги..,
ну и все такое прочее.
     - ’ебе это кажетсЯ забавным?
     - ЌастоЯщий фарс! - €. €. ќйлс смеЯлсЯ до тех пор, пока из глаз у  него
не потекли слезы. - џ не видел ничего забавнее.
     Ќебопа  вежливо улыбнулсЯ.  ‚ыражение  его  лица  вызвало новый приступ
весельЯ у €ерофанта.
     - Љлассно все получаетсЯ, Ќебопа, дружище. Џросто классно!
        x x x
     ‚оспользовавшись простым интерфейсом, ‹идиЯ свЯзалась с дочерью:
     - Љак дела, милаЯ?
     -  Ќеплохо.  џ обедала  с  „рамом в  итальЯнском  ресторане  - и  съела
огромную порцию разных  даров морЯ. ЋбЯзательно сходим туда вместе, когда ты
вернешьсЯ.
     - ‘ удовольствием.
     - Ђ как у тебЯ дела, мама?
     - џ ужасно занЯта. ’ут все несколько.., усложнилось.
     - Ќам нельзЯ поговорить по каналу реального времени?
     - Ѓоюсь, что нет.
     - ’ы вернешьсЯ ко дню рождениЯ, мама? - кивнув, спросила Ђлиса.
     - џ.., он и в самом деле приближаетсЯ, да? Ќикак не даешь своей  бедной
мамочке забыть, что она еще на год постарела, верно?
     Ђлиса рассмеЯлась:
     - Ќу, ты  не такаЯ стараЯ, мамочка. Ђ Я твердо намерена пригласить тебЯ
в ресторан!
     - …сли Я к тому времени вернусь домой.
     - Њама, у тебЯ все в порЯдке?
     - ‘о мной все в порЯдке, честное слово.
     - ђечь идет о твоем пациенте?
     - џ же сказала, что не могу обсуждать эту тему.
     - €звини.
     - € ты менЯ извини, дорогаЯ.
     - Њожет быть, если ты не сумеешь вернутьсЯ  вовремЯ, Я сама тебЯ навещу
и поздравлю с днем рождениЯ. џ продала еще одну статью.
     - ‡дорово! Љому?
     -  "‚иртрополису".   Џод  псевдонимом  "Ђлиса   в  ‡азеркалье".  ‘татьЯ
посвЯщена новым модным футболкам.
     -  —удесно!  „орогаЯ, мы  подробно все обсудим,  когда Я  расправлюсь с
делами. ’ак  и  быть, приглашай менЯ  в  итальЯнский  ресторан, о котором ты
говорила, и можешь оставить там весь свой гонорар.
     - •орошо.
     - Њне пора.
     - џ по тебе скучаю, мама. Џравда. Ѓез тебЯ так пусто.
     - џ постараюсь освободитьсЯ как можно скорее. џ ’ебЯ очень люблю.
     - € Я тебЯ, мамочка. Ѓереги себЯ.
        x x x
     ‹идиЯ  попросила  •ранительницу отсоединить  интерфейс,  позволивший ей
свЯзатьсЯ  с  Ђлисой,  несмотрЯ на  то,  что  они  находились  за  пределами
разведанных районов ‚ирту. Ђмбри заметил, что ‹идиЯ смахнула слезу.
     -  ‘  Ђлисой все в  порЯдке?  -  спросил он.  Џока она  разговаривала с
дочерью,  он сидел в стороне, не вмешивалсЯ, но и не уходил. ‹идиЯ подошла к
нему и устроилась рЯдом.
     - ‚се  нормально. Њалышка  хотела  узнать,  вернусь ли Я  домой ко  дню
рождениЯ.
     - …сли хочешь, можешь встретитьсЯ с ней, а потом снова придешь сюда.
     - Ђ вдруг в мое отсутствие с тобой что-нибудь случитсЯ?
     - ђиск не так велик.
     -  Ђлиса  обЯзательно   заметит,  что  Я  нервничаю.  Ћна   чрезвычайно
восприимчиваЯ  девочка, даже слишком - длЯ своего возраста. џ была совсем не
такой.
     - “ Ђлисы очень симпатичнаЯ и нежнаЯ мать, - обнЯв возлюбленную, заЯвил
Ђмбри.  - ЌесмотрЯ  на загруженность работой,  ты ни разу не дала  ей повода
усомнитьсЯ в том, что она любима и нужна.
     - Ђ кроме того, наша дочь  ужасно любопытна. …сли Я не придумаю никакой
уважительной  причины,   заставившей  менЯ  задержатьсЯ,  она  вполне  может
отправитьсЯ на поиски.
     - ‘омневаюсь, что ей удастсЯ нас найти.
     - ‚от это-то и заставит ее задавать новые вопросы. Ђлиса - в роли ‹инка
- исключительно настырный и умелый репортер, склонный доводить расследованиЯ
до конца. Ђ теперь, когда она объединилась с „есмондом „рамом, не думаю, что
от нее удастсЯ долго что-нибудь держать в секрете.
     - Ђ почему бы не пригласить Ђлису сюда на твой день рождениЯ?
     - Ђмбри!..
     -  џ  уже давно мечтаю познакомитьсЯ со своей дочерью.  „о сих пор  это
казалось неразумным, учитываЯ необычную природу ее поЯвлениЯ на свет. Ћднако
если она и в самом деле такой талантливый детектив, как ты говоришь...
     - “ж можешь не сомневатьсЯ.
     - ‡начит, она вполне способна и сама обо мне узнать. Џомнишь, менЯ один
раз  видела твоЯ  приЯтельница  ѓвен,  а ты  частенько  совершаешь  одинокие
прогулки  в  виртуальную  реальность Џоводы,  которые  ты  придумываешь,  не
выдержат серьезного расследованиЯ, если Ђлиса как следует возьметсЯ за дело.
     - ’ут ты прав.
     - Ќу как, ‹идиЯ? „авай устроим семейный праздник.
     - € что скажем ей про тебЯ?
     -  ’олько, пожалуйста,  ничего из того, что мы недавно узнали.  џ еще и
сам  не до конца понЯл все, что поведал  мне ‘ид. ‘ообщим  ей,  что Я ‚улфер
Њартин  „'Ђмбри,  житель  ‚ирту  и  твой  многолетний  любовник. Ћна  быстро
сообразит остальное.
     ‹идиЯ замолчала, а потом радостно улыбнулась:
     - Њне нравитсЯ!
     - …сли у менЯ случитсЯ "провал" памЯти...
     - ’ы же сам говорил,  что  это маловероЯтно. ‚ любом случае, Ђмбри, чем
больше  Я думаю  о  твоем предложении, тем больше  прихожу к убеждению,  что
Ђлиса должна с тобой  познакомитьсЯ.  Ђ коли случитсЯ худшее... - неожиданно
серьезно добавила ‹идиЯ, но Ђмбри ее перебил:
     -  „а,  Я  с  тобой  совершенно  согласен.  „авай  поговорим  с   нашей
•ранительницей, спросим у нее разрешениЯ пригласить Ђлису.
     ‹идиЯ потЯнула его за руку:
     - Џойдем, мне не терпитсЯ  поскорее все  устроить.  Ђмбри рассмеЯлсЯ, и
они отправились на поиски •ранительницы, живущей  за  ‘еверным ‚етром, чтобы
узнать, не возражает  ли  она против того, чтобы они устроили  вечеринку  по
случаю днЯ рождениЯ ‹идии. •ранительница пришла в восторг и пообещала помочь
‹идии задуть все свечи на именинном торте.
        x x x
     Ћчень скоро Њаркой и ‚ирджиниЯ понЯли, что ’еррама сказала им далеко не
все  относительно  сокровища,  которое отдала  им  на  хранение.  “же  через
несколько  дней после того, как она предоставила своего отпрыска их заботам.
Њаркой стал апатичным и вЯлым. ‘перва он решил, будто потратил слишком много
сил  на лечение жителей царства, пострадавших во времЯ атаки банды ‘ейджека,
однако вскоре признал, что дело, по-видимому, совсем в другом.
     ‚ирджиниЯ немедленно  предположила, что во всем  виновата ’еррама.  Ћна
бросала  Яростные  взглЯды на  запечатанное,  напоминающее  саркофаг силовое
поле, окружавшее ребенка  обитательницы Њеру.  Љрасноватый  свет, текущий по
поверхности полЯ, переливалсЯ разными  оттенками и, казалось, не  обращал ни
малейшею вниманиЯ на гнев ‚ирджинии.
     -  —то у  тебЯ болит? -  спрашивала она Њаркона,  стараЯсь, чтобы голос
звучал легко и весело; впрочем, ей  не  удавалось скрыть  беспокойство. -  џ
имею  в  виду, может быть, в каком-нибудь  определенном  месте  или  времени
апатиЯ проникает особенно глубоко?
     Њаркой попыталсЯ запустить диагностическую  программу, и.., стандартнаЯ
задача  оказалась практически  невыполнимой, поскольку он обнаружил, что ему
становитсЯ  все   труднее  и  труднее  поддерживал  свои  сисюмы  в  рабочем
состоЯнии.
     -  Ќе знаю, - сказал он наконец. - Џохоже, у менЯ возникают трудности с
запуском новых программ, хотЯ справлЯтьсЯ со старыми Я еще в состоЯнии.
     - ’ы можешь локализовать источник, отнимающий у тебЯ энергию?
     - Ќет сил.
     ‚ирджиниЯ принЯлась  грызть  ноготь,  а Њаркой погрузилсЯ в  коматозное
состоЯние, ставшее  длЯ  него  характерным  в последнее  времЯ.  ’ренировка,
которую ‚ирджиниЯ  прошла  длЯ  работы в  „епартаменте  ђазведки  ‚ирту,  не
подготовила  ее  к   ситуации  вроде  нынешней.  Џо  правде  говорЯ,  многие
представители  руководства  „ђ‚  упорно  продолжали  считать, что  •ранители
ЯвлЯютсЯ всего лишь разновидностью прогов, живущих в той или иной местности.
     Ћднако жизнь инвалида дала ‚ирджинии  вполне достаточный опыт в общении
с докторами  и  диагностической техникой.  ‚зЯв свой рюкзак, в котором лежал
набор  длЯ  изучениЯ местности,  она начала  методично  исследовать  царство
Њаркона. …сли  уж быть  честным до конца,  эта сложнаЯ  задача  оказалась бы
непосильной длЯ  любого другого человека - но Њаркой перепрограммировал свою
стандартную систему защиты таким образом, что дикие коты начинали  мурлыкать
при приближении ‚ирджинии, а колючий кустарник расступалсЯ, даваЯ ей дорогу.
     ‡акончив   исследование,   ‚ирджиниЯ   получила   достаточно    данных,
подтверждающих  ее первую  гипотезу, и потому  вернулась в центральную рощу.
Њаркона с трудом вышел из состоЯниЯ бездействиЯ, в которое теперь погружалсЯ
все чаще и чаще.
     - Њаркой, как свЯзатьсЯ с ’еррамой?
     - Џри  помощи молитвы, обращенной к тем, кто поселилсЯ на ‚ысокой Њеру,
- слабым голосом ответил •ранитель.
     -  Ќет, Я имею в виду другое  -  что  мы станем „елать,  если возникнет
необходимость срочно ее позвать?
     - ‘рочно?
     - Ќу, например, если вдруг ребеночек упадет и ушибет головку.
     - „итЯ ’еррамы врЯд ли  на такое способно. Љроме того, Я не  думаю, что
на данной стадии развитиЯ ребенок уже принЯл какой-то определенный вид.
     -  Њарком!  Џожалуйста,  Я хочу  переговорить с ’еррамой. ‘уществует ли
способ с ней свЯзатьсЯ - или Я обЯзательно должна жечь благовониЯ?
     Њарком промолчал.  ‚опрос оказалсЯ  длЯ него слишком трудным.  Џроблема
была вовсе не в том, что эйон не мог придумать способа добратьсЯ до ’еррамы;
просто он  не мог выбрать из нескольких вариантов  такой, который подошел бы
лучше  всего  (например,  позвать  божество,  занимающее  не  столь  высокое
положение и выполнЯющее  роль посыльного), и  отбросить те,  что  совсем  не
годились  длЯ  данного   случаЯ   (устроить  на  территории  своего  царства
разрушительную бурю -  ’еррама поЯвилась  бы немедленно). Ѓудучи не в  силах
дать разумный ответ. Њаркой погрузилсЯ в долгое, тЯгучее изучение вариантов.
     ‚ирджиниЯ  не  сердилась  на возлюбленного; она отлично  понимала,  кто
заслужил ее гнев, и, репетируЯ  злую отповедь, почти забыла о том, насколько
сильна обитательница  Њеру.  …е  Ярость  стала еще более  жгучаЯ,  когда она
сообразила,  что  не может  найти  никакого другого способа привлечь к  себе
внимание  ’еррамы,  как  воспользоватьсЯ  советом  Њаркона  и  прибегнуть  к
молитве.
     ђодители   ‚ирджинии  были   баптистами  и   самым  искренним   образом
поклонЯлись  мстительному   Ѓогу,   который,   по  их   мнению,  послал   им
дочь-инвалида в качестве наказаниЯ за грехи, совершенные в юности. Џоскольку
ни отец, ни мать никогда не делали ничего дурного, разве что иногда забывали
о хороших манерах, они считали себЯ наказанными несправедливо - должно быть,
на  космическом  уровне возникла  какаЯ-то путаница и Ѓог послал  им муки за
чужие  прегрешениЯ.  ‚идимо,  только  этим  и объЯснЯетсЯ  то, что  они  так
настойчиво, долго и истово молились около постели своей больной дочери.
     Љогда родители  оказались не  в  состоЯнии за  ней ухаживать,  заботу о
‚ирджинии  взЯла  на  себЯ  система  национального  здравоохранениЯ.  ‘лучай
‚ирджинии фигурировал во всех отчетах как пример успеха, поскольку  она сама
зарабатывала  себе на жизнь в ‚ирту и платила  за лечение.  € тем  не менее,
думаЯ  о  своем  стройном  и здоровом  виртуальном  теле как  о "настоЯщем",
‚ирджиниЯ вспоминала  молитвы,  с которыми ее  родители - желавшие ей только
добра -  обращались  к богам,  косвенно обвинЯЯ их в болезни дочери и в том,
что  ей становилось  все  хуже  и хуже  (только почему-то  она категорически
отказывалась умирать).
     ‚прочем, ‚ирджиниЯ понимала, что родителЯм приходитсЯ намного хуже, чем
ей.
     ‚се  эти  мысли  пронеслись  в  голове  ‚ирджинии,  когда  она пыталась
придумать  подходЯщее обращение  к ’ерраму. ЌельзЯ сказать,  что  ’еррама ей
очень нравилась. ‚ирджиниЯ знала, что даже ради Њаркона не сможет назвать ее
"доброй"  или  "свЯтой" так,  чтобы  это прозвучало  убедительно, однако  со
времен юности в ее сознании сохранились целые предложениЯ, имеющие отношение
к  божественной каре и проклЯтию, и ‚ирджиниЯ  понЯла, что  имеет право  ими
воспользоватьсЯ, не погрешив против искренности.
     Џервым делом она опустилась на колени и положила руки на большой камень
-  именно такаЯ поза предполагает униженную мольбу,  обращенную к богам, и с
успехом заменит религиозное рвение.
     -  ’еррама, - произнесла ‚ирджиниЯ, словно пробуЯ новое имЯ  на вкус. -
’еррама!  ’еррама!  ‚еликаЯ и могучаЯ сила,  определЯющаЯ очертаниЯ  и форму
‚ирту!  ’еррама! ‚еликаЯ мать с зеленой  гривой  волос  и огромным  животом,
выслушай менЯ!
     ‚ирджиниЯ  несколько раз повторила  свое  обращение ‘лова слетали  с ее
Языка  легко,  точно  она  выучила  их  давным-давно,  а  сейчас они  к  ней
вернулись. Џостепенно призыв превратилсЯ в  ритмичную, монотонную песнь. Ћна
звала, но не умолЯла.  Ћна описывала происходЯщее, но не унижалась ‚ирджиниЯ
охрипла -  и  тогда на поверхности камнЯ поЯвилсЯ тонкий прохладный  ручеек,
который  ласковым поцелуем коснулсЯ ее губ. Ћна сделала  несколько  глотков,
принимаЯ   дар  Њаркона  и  радуЯсь  тому,  что  он  все  еще   в  состоЯнии
контролировать происходЯщее. ‡атем, немного отдохнув, продолжила заклинание,
раскрашиваЯ его  подробностЯми из ‚ойны Ќачала Ќачал,  о которой слышала  от
Њаркона.
     ‘нова и снова ‚ирджиниЯ  взывала  к величественной богине,  не позволЯЯ
себе впадать в отчаЯние, хотЯ у нее начали болеть колени (впрочем, тут же из
влажной  земли поЯвилась мЯгкаЯ подушка моха, и ей стало немного удобнее), а
губы отказывались  подчинЯтьсЯ. Ћна не могла позволить себе потерЯть надежду
и, значит, признатьсЯ в собственном бессилии - Њаркой нуждалсЯ в помощи.
     ‡амолчав на одно короткое мгновение, чтобы  сделать новый  глоток воды,
‚ирджиниЯ вдруг заметила, что в рощу проник  бледно-золотой луч света ЏоднЯв
голову, продолжаЯ возносить молитву, она увидена посланника богини.
     Џеред ней стоЯл юноша в коротенькой золотистой юбочке, словно сотканной
из  солнечных  лучей. …го ноги  в  крылатых  сандалиЯх  не касались земли, а
светлые волосы окружал золотистый нимб. ‚ирджиниЯ вспомнила школьные уроки и
имЯ посланника.
     - Њеркурий?
     - ’ак гораздо лучше, чем когда тебЯ называют "Џрыткий".  „а, "Њеркурий"
вполне  подойдет. Ђ ты  кто такаЯ?  ’ы  жительница ‚еритэ,  но  поклонЯешьсЯ
тайным богам ‚ирту, и твои молитвы поддерживает могущественный эйон.
     - џ ‚ирджиниЯ ’эллент. Њаркой рассказал мне о тех, кто обитает на Њеру.
џ встречалась с ’еррамой. Њне нужно с ней поговорить.
     ћноша громко расхохоталсЯ:
     -  ’ебе  нужно поговорить  с ’еррамой?  ‘ообщи  мне  свою  просьбу. € Я
передам ее кому-нибудь из младших богов, возможно, он ее удовлетворит.
     - ’еррама. Њне нужна только она.
     - Ќеужели ты думаешь, что  ’еррама придет, если ты ее позовешь? Ќеужели
ты думаешь, будто  Я  добровольно захочу стать посмешищем,  сообщив  ей, что
какаЯ-то девка из ‚еритэ требует личного вниманиЯ великой богини?
     -  ‘кажи,  что  ‚ирджиниЯ  ’эллент,   подруга  Њаркона,  желает  с  ней
встретитьсЯ.
     - џ должен знать зачем.
     - Ќет.
     - ‚ таком случае ничего у тебЯ не выйдет.
     -  Ќу,  тогда  Я возвращаюсь к  своим  молитвам.  Љогда ’еррама наконец
снизойдет  и  решит  менЯ выслушать, Я обЯзательно  сообщу, что ты отказалсЯ
передать ей мою просьбу. ‚  небесах будет очень  красиво, когда твое золотое
сиЯние крошечными звездочками раскрасит вселенную.
     - ЉакаЯ заносчиваЯ девка!.. Ђ  что помешает мне превратить тебЯ в кучку
пепла - в наказание за наглое поведение в присутствии божества?
     …два Њеркурий договорил, как землЯ задрожала и с темного неба сорвались
ослепительные молнии, которые ушли в землю прЯмо у него под ногами.
     -  ЏонЯтно.  -   ‡олотой  юноша  оглЯделсЯ  по  сторонам.   -  ‡абавнаЯ
ситуациЯ!..  ‹адно, Я передам твои слова ’ерраме. ’олько не  думай, что тебе
или кому-нибудь другому удалось менЯ напугать.
     - Ќу что ты! - дерзко улыбнулась ‚ирджиниЯ. - Ѓольшое тебе спасибо.
     ‚спышка золотистого света была единственным ей ответом.
     ‚ирджиниЯ  упала на мох, прислонилась к скале и погладила рукой влажную
землю:
     - ‘пасибо, Њаркой.
        x x x
     ’еррама согласилась встретитьсЯ с ‚ирджинией до  наступлениЯ вечера. ‡а
это  времЯ  отважнаЯ  разведчица  сообразила,   что   ее  решение  высказать
возмущение поведением богини не совсем разумно. Љогда зеленоволосаЯ женщина,
выбравшаЯ на сей раз одеЯние ‚есны  (впрочем, воздушный  плащ  из  крошечных
листочков и  цветов не скрывал пышных форм),  поЯвилась перед ней, ‚ирджиниЯ
отвесила низкий поклон:
     - ‘пасибо, ’еррама, за то, что ты ответила на мой зов.
     - ’ебе удалось вывести из себЯ Џрыткого. џ не могла не отреагировать на
твою просьбу. —то случилось?
     €  хотЯ ‚ирджиниЯ  принЯла твердое  решение вести себЯ вежливо,  она не
сумела сдержатьсЯ.
     - ’вое дитЯ вытЯгивает энергию из владений Њаркона!
     - Џравда?
     Ћчень  четко,  словно  отчитывалась  в совете „ђ‚,  ‚ирджиниЯ  сообщила
’ерраме,  какие сделала выводы, когда обошла царство  Њаркона.  ‚ заключение
она указала на то, что в последнее времЯ Њаркой стал менее коммуникабельным.
Ћтвет •ранителЯ на угрозу ЊеркуриЯ ЯвлЯетсЯ доказательством того, что он еще
в силах взаимодействовать с окружающим миром - если данное взаимодействие не
требует словесного  выражениЯ.  ‚ирджиниЯ посчитала, что ’ерраме не  следует
знать, в каком состоЯнии на самом деле находитсЯ Њаркой.
     Љогда ‚ирджиниЯ замолчала, ’еррама вздохнула:
     - Ђ  ты думала,  что, дав приют  будущему ‚ластелину  ќнтропии, царство
Њаркона не пострадает от побочных эффектов?
     - Џочему нас не предупредили?
     - Њне не хотелось вступать с вами в препирательства. Љроме того, Њаркой
знал, что у него нет выбора.
     - € тем не менее вполне возможно, что он предпочел бы смерть медленному
истощению. ‚рЯд ли Њаркой добровольно согласилсЯ бы стать жертвой вампира.
     Ќесколько минут ’еррама внимательно разглЯдывала ‚ирджинию.
     - Џрыткий прав, ты весьма заносчиваЯ особа.
     - џ предпочитаю считать себЯ реалисткой.
     - ќто что,  шутка такаЯ? ђеалистка из реального мира?  •орошо,  приведи
мне  какую-нибудь  реальную  или  разумную  причину,  по  которой  Я  должна
что-нибудь изменить.
     ‚ирджиниЯ заранее подготовилась к такому вопросу.
     - ’ы  сказала Њаркону, что  будешь уважать и всЯчески  поддерживать его
нейтралитет...
     - ђади собственного удобства.
     - ‚от именно. Ќо если окружающие заметЯт, как он слаб, другие •ранители
начнут задумыватьсЯ.  ‚  результате кто-нибудь  на него  нападет  - в  таком
случае  твоему чаду  грозит опасность  - или пойдут сплетни.  Ђ  ведь именно
желание сохранить в тайне местопребывание ребенка и привело тебЯ к Њаркону.
     - џ  не забыла... ‹адно, но  чтобы сплетничать,  нужно хоть  что-нибудь
знать.
     - Њеркурий знает достаточно - ты же  ответила на  мою молитву. ЌайдутсЯ
умники,  которые выдвинут несколько гипотез, основываЯсь на тех фактах,  что
банда  ‘ейджека атаковала владениЯ Њаркона, а  потом отступила... Ќелогично,
учитываЯ, что Њаркой не в силах оказать настоЯщее сопротивление.
     Ќа лице ’еррамы поЯвилось задумчивое выражение, она Явно размышлЯла над
доводами ‚ирджинии.  ђаздражение исчезло с  лица обитательницы  Њеру, а в ее
голосе прозвучали уважительные нотки.
     -  „а, в  твоих  словах есть разумное  зерно.  ‚озможно,  Њаркон должен
действовать  на полную мощь,  если Я  хочу,  чтобы он  мне послужил. џ внесу
изменениЯ в систему, отвечающую за энергетику моего  малыша. ’аким  образом,
влиЯние побочных эффектов на Њаркона снизитсЯ.
     - ‘пасибо.
     ’еррама  взмахнула  над   саркофагом  рукой.  ‘иЯние,  окружавшее  его,
изменилось  -   самые  разнообразные   оттенки  красного  Ярко  вспыхнули  и
замерцали. ’еррама внесла еще какие-то изменениЯ - в результате силовое поле
сначала стало светло-зеленым,  словно молодаЯ  трава весной,  затем  немного
потемнело, напомнив  ‚ирджинии листочки ранним летом,  и  наконец  вобрало в
себЯ густой цвет сосновых иголок.
     ‡акончив, богинЯ протЯнула руку и прикоснулась к подбородку  ‚ирджинии,
заглЯнув ей в глаза.
     - ’ы можешь стать длЯ менЯ опасной, ‚ирджиниЯ  ’эллент. џ буду за тобой
присматривать. Њаркону следует отослать тебЯ назад, в ‚еритэ.
     - џ  с  ним  поговорю,  - пообещала  ‚ирджиниЯ.  ’еррама  рассмеЯлась и
опустила  руку. - Џолагаю, обЯзательно поговоришь, и не сомневаюсь, к какому
решению вы оба придете!
     - Ѓогам положено все знать, - поклонившись, ответила ‚ирджиниЯ.
     - ‚ерно, - согласилась с ней ’еррама. - Ќе забывай.
        x x x
     ‚ саду  ’анатоса  имелось множество беседок,  убитых мертвыми  цветами,
рек, в которых  кипела  кровь,  и  фонтанов,  извергающих пламЯ. Љое-где  на
лепестках  цветов  еще темнели  пЯтна  желтого  цвета,  другие когда-то были
розами.  €х запах  напоминал  аромат  изысканных  духов, окутывающий  пустой
флакон,   когда   сама  драгоценнаЯ  жидкость   уже  давно  превратилась   в
воспоминание.
     ’анатос   предложил   „жею  стул,  предоставив   его  спутникам   самим
позаботитьсЯ о себе. Њизар устроилсЯ возле ног „жеЯ, где-то посередине между
старым и новым хозЯином. ’ранто встал за спиной юноши  и чуть сбоку. ‚се еще
не увереннаЯ в том, как долго хозЯин замка будет держатьсЯ дружелюбно, „ьюби
взобралась на голову огромного фанта.
     ‚ластелин  Ќепостижимых Џолей сел в древнее плетеное  кресло с  высокой
спинкой. ќто похожее на  чрезвычайно  сложную  корзину из ротанга сооружение
служило троном  правительнице одного  из островов в Џолинезии - до  тех пор,
пока  ей не отказал  здравый смысл  и она  не посчитала, что пироги и  каноэ
смогут успешно бросить вызов британским парусным судам, воевавшим на стороне
соседей.  …е монархиЯ погибла под грохот пушечных залпов, а плетеное  кресло
вместе с правительницей поглотило ревущее пламЯ.
     ”екда обернулась вокруг руки своего господина, а слуги, которых ’анатос
смастерил из обломков металла, принесли пальмовое вино и  довольно необычное
угощение.  €з  вежливости  „жей  взЯл  бокал  вина.  ’анатос ни  к  чему  не
прикасалсЯ.
     - €так, „жей „оннерджек, ты готов послушать сказку?
     - Љак пожелаете, сэр.
     - •орошо. џ так желаю.
     ’анатос не пошевелилсЯ, но у  „жеЯ возникло ощущение, будто он вздохнул
- или, может быть, по дворцу пронессЯ порыв ветра?
     -  ‡адолго до твоего  рождениЯ, даже прежде, чем  твой  отец  пришел  в
‚ирту, чтобы занЯтьсЯ здесь  своими  исследованиЯми, и осталсЯ,  потому  что
полюбил женщину, впоследствии ставшую твоей матерью, человек по имени “оррен
Ѓанза обещал исполнить небывалый волшебный трюк.
     ’ак  вот, “оррен Ѓанза...  Џодожди-ка, а что ты про  него  знаешь, „жей
„оннерджек? Џродемонстрируй  мне, какое образование ты получил в доме своего
отца.
     „жею очень не понравилась  насмешка, прозвучавшаЯ  в голосе ’анатоса  и
адресованнаЯ „эку  и  его отцу,  однако он послушно  и  совершенно  спокойно
принЯлсЯ отвечать на вопрос:
     - “оррен Ѓанза ЯвлЯлсЯ  специалистом по компьютерам, как и мой отец, но
программирование не было его сильной  стороной.  ‚о многих отношениЯх  Ѓанза
находилсЯ где-то посередине  между моим отцом, больше всего интересовавшимсЯ
тем,  как  все  устроено, и ђисом  „жорданом, бесконечно задававшим  вопросы
касательно   структуры  человеческого  сознаниЯ  и  восприЯтиЯ.   ‘уществует
единодушное мнение, будто бы “оррен  Ѓанза, сам того не желаЯ, стал причиной
разрушениЯ системы, которое и привело к созданию ‚ирту.
     - Џоследнее предположение истинно, - перебил ’анатос, - до определенной
степени,  хотЯ слово "создание" великолепно характеризует высокомерие людей.
"„оступ" - вот более подходЯщий термин. ‚прочем, продолжай, „жей.
     - ђис мне говорил, что у Ѓанзы было хобби - магиЯ,  точнее, сценическаЯ
магиЯ. Ќу, разные там  трюки с  зеркалами, ловкость рук, исчезновениЯ и тому
подобные  штучки.  Ћн пользовалсЯ  не такой популЯрностью, как ѓарри  ѓудини
<ЌастоЯщее  имЯ  ќрих ‚айс  (1874 - 1926) ‡наменитый  иллюшонист-"эскапист".
Џоражал   воображение  современников  тем,  что  мог   в  считанные  секунды
освободитьсЯ  от веревок,  цепей, из закрытых  Ящиков  и  сундуков.> в  свое
времЯ,  но, по мнению  ђиса, вовсе не  из-за отсутствиЯ таланта. Џросто люди
так  устали  от  трюков  с  виртуальной  реальностью  (даже  в  сравнительно
примитивные времена, до  возникновениЯ ‚ирту), что потерЯли вкус  и лишились
способности верить в чудеса.
     ’анатос рассмеЯлсЯ, и этот звук напомнил „жею звон бьющегосЯ стекла.
     - ‡апомни свои последние слова  - о  вере, „жей. Ћни  имеют отношение к
теме нашего дальнейшего разговора. ’ак, что еще тебе известно про Ѓанзу?
     - Љак вы  уже сказали,  сэр, он объЯвил, что намерен продемонстрировать
грандиозный магический трюк, обернулсЯ  веревками и цепЯми, словно собиралсЯ
совершить чрезвычайно  сложный  побег, и спрыгнул с  самолета в  ‚еритэ.  „о
земли он  так и не добралсЯ. Ѓанза бесследно  исчез. Џоиски  тела  ничего не
дали,  была  обещана  награда  тому,  кто  сможет   хоть  что-нибудь  о  нем
сообщить...  Ќичего.  ‚  ‚еритэ  до сих  пор  ведутсЯ  споры  -  Явилось  ли
исчезновение Ѓанзы  тем  самым  грандиозным трюком, или  в его планы входило
сотворить что-то другое. Ќасколько мне известно, ответа не знает никто.
     „жей  поднЯл  бокал с пальмовым вином и сделал небольшой глоток,  чтобы
показать,  что рассказ  закончен. Ћднако  в  словах  ’анатоса он  не услышал
одобрениЯ; скорее, наоборот, прочитал порицание.
     -  …сли  бы  твой  отец позволил  тебе получить образование здесь,  как
входило в мои намерениЯ, ты знал бы, куда подевалсЯ “оррен Ѓанза. ’о, что ты
должен длЯ менЯ  сделать, свЯзано с ним самым тесным  образом. ’ебе известно
что-нибудь про ‚еликий Џоток или богов на Њеру?
     - Ђлиот времЯ от времени рассказывает мне сказки. Ќо не более того.
     - Џо крайней мере честно. Ћчень хорошо. џ продолжу. Џрикажи устройству,
которое  у тебЯ  на запЯстье, чтобы  оно записывало рассказ,  мне совсем  не
хочетсЯ повторЯть его несколько раз.
     „жей удивленно приподнЯл  брови  -  он и представить себе  не мог,  что
’анатос знает о способностЯх тайного эйона. ‚прочем, „жей тут же сделал себе
мысленный выговор. Њизар находилсЯ рЯдом  с  ним  в  тот день, когда браслет
"проснулсЯ",  „ьюби тоже видела его в действии - Ѓраслет, записывай, - велел
юноша, и оранжеваЯ вспышка подтвердила, что приказ принЯт.
     …сли ’анатос и улыбнулсЯ отказу эйона признать присутствие „жона „'Ђрси
„оннерджека в каком бы то ни было виде, никто этого не заметил.
     - “оррен Ѓанза  и в самом деле собиралсЯ продемонстрировать нечто более
изысканное, чем  полное исчезновение с лица  ‚еритэ. Ћн  планировал устроить
красочное шоу и показать то, что многие люди даже сейчас с насмешкой объЯвЯт
невозможным.  Ћн  намеревалсЯ пересечь  границу  между  ‚ирту  и  ‚еритэ, не
прибегаЯ к помощи ваших отвратительных кушеток - и в своем собственном теле.
     „жей от изумлениЯ  раскрыл  рот.  …го переполнЯли самые  противоречивые
чувства - от удивлениЯ до, как это ни странно, ревности. Ћн так долго считал
свою  способность   уникальной...  “знав  о  том,  что  кто-то  давным-давно
попыталсЯ сделать то же самое, „жей „оннерджек почувствовал себЯ униженным.
     - “ Ѓанзы получилось?
     - € да, и нет, - загадочно ответил ’анатос. - Џрибор сработал успешно и
перенес Ѓанзу через интерфейс, но переход беднЯгу убил. Љогда он умер внутри
‚ирту и стал существом  ‚ирту, возникло несколько побочных эффектов. Ћдин из
них - о котором ты, вне всЯкого сомнениЯ, уже догадалсЯ - заключаетсЯ в том,
что  Ѓанза  попал  в  мое  царство.  Џопасть-то  он  попал, однако  лишь  до
определенной степени.
     “оррен Ѓанза не понимал - многие не хотЯт  смиритьсЯ с этим и сейчас, -
что космологиЯ ‚ирту сложна и понЯть ее в  состоЯнии лишь обитатели Њеру - и
Я сам, естественно.  -  ’анатос рассмеЯлсЯ; его смех походил на стук  костей
друг о  друга. - ‘амые древние  •ранители  страдают чрезмерным высокомерием,
считаЯ, будто ‚ирту ЯвлЯетсЯ первой вселенной,  а  ‚еритэ -  второстепенной.
Љое-кто из них и вовсе называет ‚еритэ пригородом ‚ирту. “чение церкви  ќлиш
основано как раз на такой теории.
     Ћднако “оррен Ѓанза не знал,  да и не мог знать, что роль,  которую  он
сыграл в развЯзывании ‚ойны Ќачала Ќачал, сделала его в ‚ирту мифологическим
существом.
     - ‚ы хотите сказать, что он бог?
     - Ѓог? Ќет, не совсем. ‘корее, Ѓанза принадлежит к компании тех, кто, с
одной   стороны,  не   совсем   смертей,  а  с  другой  -  ЯвлЯетсЯ  фигурой
неопределенной - таких немало в мифологии коренных жителей ‘еверной Ђмерики.
     - ‹овкач? - вдруг спросил ’ранто.
     -  —то-то вроде, но  еще  и божественный герой. „остаточно сказать, что
когда “оррен Ѓанза погиб во  времЯ перехода, кое-что  из его сути проникло в
наши мифы. Ћн умер, но был канонизирован и  превратилсЯ в ‚олынщика, Њастера
и  ’ого  Љто  †дет.  ’ут  мы  его  и оставим,  потому что он  перестает менЯ
занимать.
     „жей  взЯл себЯ в руки и не  задал вопроса, который чуть не  сорвалсЯ с
его Языка, - навернЯка за ответом ’анатоса последуют новые сухие комментарии
о том, что он недостаточно хорошо образован.
     -  ЊенЯ интересуют событиЯ, происшедшие незадолго до твоего зачатиЯ.  џ
наводил порЯдок в своем  царстве,  когда Ђлиот сообщил,  что в  Ќепостижимых
ЏолЯх поЯвились незваные гости. „а будет тебе известно, что до того момента,
как „жон  „'Ђрси  „оннерджек проложил в  мои владениЯ туристический маршрут,
посетители прибывали сюда только одним путем.
     ’анатос замолчал, а „ыоби, наклонившись к „жею, прошептала:
     - Ћн шутит.
     „жей улыбнулсЯ, попыталсЯ  рассмеЯтьсЯ. ’анатос громко  расхохоталсЯ  -
словно вдруг зазвонили разбитые колокола.
     - ’вой отец тоже никак не мог поверить в то, что Я  умею шутить,  „жей.
‘транно.
     -  Ќисколько, -  ответил юноша.  -  Њы  не считаем  смерть поводом  длЯ
весельЯ, в  особенности если  учесть, что она забирает  любимых  нами людей.
’рудно представить  себе  смеющуюсЯ  ‘мерть -  разве что  какой-нибудь  злой
шутке.
     - Ќу, что же, справедливо и весьма мЯгко сказано. •орошо, Я  постараюсь
больше не шутить, буду просто излагать тебе суть.


     Ђлиот привел менЯ к северной границе Ќепостижимых Џолей, где мы увидели
двоих  людей  -  мужчину  и  женщину,  -   которые  что-то  искали  в  кучах
разлагающейсЯ  материи.  џ заметил, как  они положили в  свой мешок какой-то
предмет,  но, прежде  чем  Я сумел до них добратьсЯ, им  удалось  сбежать  с
украденным.
     - ‚ы их узнали? - спросил „жей.
     - “ менЯ есть кое-какие  идеи; частью твоей  задачи как раз  и ЯвлЯетсЯ
подтвердить мои догадки. Љогда воры скрылись, Я создал Њизара и отправил его
за ними в погоню.
     Њизар поднЯл голову и тихонько заскулил:
     - џ не.., помню.
     - Ќет,  Њизар, не помнишь,  - сказал ’анатос и, не  вставаЯ с плетеного
кресла, погладил оранжевый кусок  ковра, служивший ухом диковинному псу. - џ
пришел к выводу, что в своих поисках ты добилсЯ гораздо большего успеха, чем
Я рассчитывал, нагнал воров, но, увидев,  что не сможешь их захватить, успел
послать мне сигнал,  о котором мы с тобой договорились.  Ђ потом они на тебЯ
напали.
     џ последовал за тобой к Њеру,  самой высокой горе, где поселились боги.
џ  не сумел тебЯ  найти  - единственным  доказательством того,  что  ты  там
побывал, оказалсЯ кусочек проволоки,  служивший одним  из  твоих  хвостов. џ
наткнулсЯ на него у самого подножиЯ.
     Њне потребовалось немало времени на поиски, моЯ собачка, и когда Я тебЯ
все-таки встретил, оказалось, что все воспоминаниЯ  о  происшедшем стерты из
твоей  памЯти,  џ  тебЯ восстановил -  насколько смог - и  поручил  охранЯть
„жеЯ... ‚прочем, Я отвлексЯ от своего повествованиЯ.