кользнуть вниз. ‚озможно, ему удастсЯ вернутьсЯ  в  фотосферу
вместе с нисходЯщим потоком.
     Ћднако плазмот чувствовал, что это будет  означать  его  конец.  ЉраЯ
трубы терЯлись в черноте магнитного шторма, о котором  он  тщетно  пыталсЯ
предупредить своих собратьев, и который по-прежнему  бушевал  в  солнечной
атмосфере. ЏадаЯ, плазмот мог запросто угодить  в  самый  центр  огромного
холодного бассейна нисходЯщей газовой колонны, котораЯ ЯвлЯлась  аномалией
на фоне восходЯщих жарких  Ячеек  фотосферы.  ‘равнительно  холодные  газы
увлекут его вглубь конвекционного слоЯ на пол-пути к Ядру, где никогда  не
был ни один плазмот.  Ќа  дне  колодца  его  могут  испепелить  термальные
энергии.
     ‘тоило рисковать лишь в случае, если плазмоту удалось бы  доплыть  до
одной из  стенок  бассейна  и  отыскать  восходЯщий  поток.  ќто  было  бы
возможно, если бы Ячейка не превосходила  шириной  те  восходЯщие  колонны
фотосферы, которые плазмоты избрали своим обиталищем. Ћднако  бассейн  мог
оказатьсЯ шире их в сотню раз, и тогда плазмоту грозит участь быть  заживо
погребенным в холодных глубинах.
     Џлазмоту было не на что надеЯтьсЯ,  и  он  был  бессилен  предпринЯть
что-либо,  безучастно  подсчитываЯ  витки   газовой   трубки   и   пытаЯсь
приноровитьсЯ к невероЯтным по внутренней силе сгустками энергии.
     Џлазмот потерЯл счет времени, когда внезапно почувствовал  изменениЯ.
ѓрохочущаЯ газоваЯ трубка внезапно затихла, а скорость снизилась.  ЌачалсЯ
какой-то новый  этап.  ѓазовый  мост  рухнул  прежде,  чем  плазмот  успел
сообразить, что же, собственно, происходит.
     Ћн не упал вниз, поглощенный породившей его колышущейсЯ черной мутью,
поскольку успел накопить слишком много энергии. Ћн разорвалсЯ,  выбрасываЯ
сгустки и полосы перегретой плазмы вверх, к колышущейсЯ короне.
     Џлазмот обвилсЯ вокруг одного из бешено несущихсЯ сгустков материи  и
приготовилсЯ к смерти.

     ‘иЯние!
     “дар!
     ђитм!
     ‘корость!


            ЃЋђ’ "ѓ€Џ…ђ€ЋЌЂ", 21 ЊЂђ’Ђ, 18:49 …„€ЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€

     Џеред   доктором   ѓаннибалом   ”риде   светилсЯ   спектр   солнечной
поверхности, чью сверкающую мощь,  казалось,  не  в  силах  были  сдержать
защитные слои купола. „октор прищурил глаза и  бросил  взглЯд  на  восток,
чуть  ниже  экватора,  отыскиваЯ  пару  солнечных  пЯтен,  едва  видных  в
альфа-излучении. Џод воздействием Ярчайшего свечениЯ дыра почти исчезла из
полЯ зрениЯ.
     Ђ это что такое! Џривыкнув к свету, ”риде обнаружил нечто  новое.  Ќа
фоне золотистого отблеска солнечного диска район вокруг пЯтен  побелел  до
серебристого цвета. Ћн был не менее Ярок,  однако  по  сравнению  с  общим
свечением спектра  казалсЯ  менее  красочным,  насыщенным  и  интенсивным.
Љазалось, что с течением времени этот кусок солнечной атмосферы  померкнет
и потемнеет, подобно тому, как маленькаЯ чернаЯ точка  на  золотом  Яблоке
растет и превращаетсЯ в черную гниль.
     ”риде повернул голову, пытаЯсь отыскать эту область солнца на  снимке
в альфа-лучах, отображенном внизу на  дисплее.  Џока  он  крутил  головой,
солнце содрогнулось.
     ‘одрогнулось всего один раз, но с какой силой!
     —то это могло быть? ”риде быстро взглЯнул на естественное отображение
‘олнца, надеЯсь, что привыкшие к слепЯщему свечению глаза не сыграют с ним
глупую шутку.
     €мпульс, чем бы он ни был,  уже  прошел.  ‘олнце  по-прежнему  ЯвлЯло
ученому  свое  огненное  лицо  с  серебристым  участком  на  нем.  Џравда,
казалось, что этот район стал немного белее, более расплывчатым и неЯсным.
     Џодплыв  к  дисплею  внизу,  ученый  пыталсЯ  отследить  происходЯщие
изменениЯ на экране. Џротуберанец постепенно опадал и, наконец,  поблек  и
исчез.
     ”риде схватилсЯ за рукоЯтки сиденьЯ и рывком подтЯнул ноги. Ќе  тратЯ
времЯ на привЯзывание,  ученый  зацепилсЯ  ногами  за  ножки,  приблизилсЯ
вплотную к экрану и увеличил резкость. ‘омнений не было  -  дуга  горЯщего
газа между двумЯ пЯтнами исчезла.
     —то это могло значить?
     “ ”риде был ответ на свой вопрос. ‚ соответствии с данными наблюдений
и  солнечными  теориЯми  двадцатого  века  протуберанцы  взрывались.   Ћни
разрывались  и  распадались,  возвращаЯ  большую  часть  исходной  материи
обратно в фотосферу, однако немалаЯ часть кинетической энергии  вырывалась
в корону и далее в пространство.
     Ќасколько велик объем вырвавшейсЯ энергии? ”риде знал, что  астрономы
прошлого столетиЯ  со  своими  неточными  измерениЯми,  проводившимисЯ  за
густой земной атмосферой и практически в три раза дальше  от  ‘олнца,  чем
находилсЯ  сейчас  ”риде,  так  вот,  они  полагали,  что  энергетического
потенциала  такого  взрыва  достаточно,  чтобы   снабжать   энергией   всю
североамериканскую экономику в течение, по крайней мере, десЯти тысЯч лет.
”риде пришлось, однако, напомнить себе, что в то времЯ ученые  оперировали
понЯтиЯми,  восходившими  еще  к  временам  использованиЯ  малоэффективных
источников электрической энергии и станций, работавших на твердом топливе.
‚ыражаЯсь  более  современным  Языком,  энергиЯ,  испущеннаЯ  при  большом
солнечном взрыве, соответствовала  примерно  взрыву  двух-трех  миллиардов
водородных бомб мощностью в одну мегатонну каждаЯ.
     Ѓезусловно, подобный  взрыв  ЯвилсЯ  бы  длЯ  ученных  прошлого  века
настоЯщим откровением. Џредставшие глазам  ”риде  два  солнечных  пЯтна  и
протуберанец были воистину огромны. Џо  самым  грубым  прикидкам  мощность
взрыва в пЯть или шесть раз превосходила  вспышки  двадцатого  столетиЯ  и
равнЯлась подрыву двенадцати-пЯтнадцати миллиардов водородных бомб.
     Ћднако видимое легкое дрожание на экране никак  не  свидетельствовало
об устремившейсЯ в пространство лавине  зарЯженных  частиц.  €нтересно,  в
какую сторону направилсЯ основной поток?
     “становленное   на   космическом   корабле   оборудование   позволЯло
отслеживать испускаемую на различных волнах  энергию,  хотЯ  обычно  около
половины ее приходилось на солнечный свет.  ‚  соответствие  с  программой
наблюдениЯ ”риде начал отслеживать информацию  по  всему  диапазону,  едва
только "ѓиперион" поднЯлсЯ над горизонтом аномалии, так что теперь доктору
предстоЯло  считать  информацию  с  накопителей  и  исследовать  взрыв  на
различных энергетических уровнЯх.
     ЏовинуЯсь выработанным годами навыкам, ”риде приступил к  изучению  с
самых высоких частот, в рентгеновском спектре  и  гамма-лучах,  которые  в
обычных условиЯх человеческому глазу недоступны. Љ  тому  же  именно  этот
диапазон обладал наивысшим энергетическим потенциалом, так  что  начать  с
него представлЯлось наиболее разумным.
     ”риде запустил первый диск, хранивший информацию о волнах  с  длиной,
равной десЯти в минус третьей степени ангстремов,  отмотал  его  назад  до
отметки  взрыва  и  включил  воспроизведение.  ‘олнце   было   похоже   на
светло-серый шар, подобный сумеречной ‹уне. Ћднако на  востоке,  чуть-чуть
пониже экватора,  виднелась  серебрЯнаЯ  полоска  расплавленного  металла,
терЯвшаЯсЯ в сероватой дымке. ќто и был протуберанец.
     ‚незапно  экран  озарилсЯ  ослепительно-белым  свечением  с  радужной
каймой по краЯм. „октор промотал назад, надеЯсь поймать изображение  в  ту
самую секунду, когда мост из газов рухнул в пропасть, но взрыв произошел в
мгновение ока, а энергетический выброс оказалсЯ слишком  полным  и  быстро
поглощаемым.
     ”риде поставил  второй  диск,  считывающий  параметры  рентгеновского
спектра, десЯть ангстремов. ‚се та же унылаЯ,  неЯснаЯ  картина,  и  вдруг
ЯрчайшаЯ вспышка.
     Ќа мгновение ученый обеспокоилсЯ, что  взрыв  мог  повредить  датчики
коротких волн, расположенные снаружи  защитного  слоЯ  станции,  но  затем
вспомнил,  на  каких  частотах  он  сам  проводил  наблюдениЯ   в   момент
пресловутой вспышки.
     Љомпьютер  высчитывал  степень  излучениЯ  в  рентгенах  длЯ   каждой
отдельно взЯтой на экране точки. Љурсор мерцал  где-то  в  центре,  однако
ученому не было нужды передвигать его, поскольку поток  зарЯженных  частиц
был везде одинаков и составлЯл  порЯдка  2100  рентген,  что  в  три  раза
превышало смертельную длЯ человека дозу излучениЯ.
     ”риде улыбнулсЯ, поймав себЯ на мысли, что он стал первым из  ученых,
кому  выпала  честь  испытать  на   радиоактивную   стойкость   два   слоЯ
термостойкого стекла, прослойку фреонового гелЯ и  рЯд  свЯзанных  воедино
жидких кристаллов. ‡атем ему пришло в голову, что, возможно, масса кораблЯ
сумеет надежно защитить „жели, возившуюсЯ на гидропонной станции.
     Џока все эти мысли вихрем проносились в его мозгу,  ученый  отчетливо
осознал, что в самое ближайшее времЯ ему предстоит изрЯдно потрудитьсЯ.
     ‚о-первых, нужно  кого-то  предупредить.  Џредупредить  ‡емлю,  ‹уну,
другие колонии, оказавшиесЯ беззащитными перед лицом грозЯщей опасности. €
хотЯ до обычного радиосеанса оставалось еще много времени,  возможно,  что
кто-нибудь услышит его радиограмму. „октор включил панель радиоприборов.
     Џанель с глухим шипением загудела. “ченому хватило несколько  секунд,
чтобы догадатьсЯ, что энергиЯ взрыва  вызвала  возмущение  волн  метрового
диапазона, на которых работала свЯзнаЯ аппаратура.
     ‚ращаЯсь  на  удалении  приблизительно  в  три  световых  минуты   от
ЊеркуриЯ, "ѓиперион" находилсЯ  на  обратной  стороне  искаженной  взрывом
волны. ”риде и „жели были отрезаны от ‡емли,  ‹уны  и  всего  человечества
электромагнитным импульсом. ”ронт  волны  достигнет  ближайшей  населенной
людьми точки уже через пЯть минут, и если ему не удастсЯ свЯзатьсЯ с  ними
раньше, послание может никогда не найти адресата.
     ‘тиснув зубы, ученый надел наушники.  ђазрозненные  мысли  слились  в
скупые короткие строки радиограммы, испущенные в  эфир  забитый  помехами.
ќто был первый доклад об  ужасающем  по  силе  солнечном  взрыве,  равного
которому не было не только в двадцатом  веке,  но,  возможно,  и  во  всей
истории человечества.
     Ђ  вдруг  его  услышат.  ‚друг  скептики  и  не  желавшие  верить   в
возрождающуюсЯ активность ‘олнца уразумеют наконец-то в чем дело и  начнут
принимать меры предосторожности.
     ‚сЯ  беда  в  том,  что  электромагнитный  импульс  не   единственный
"подарок" взрыва. ‚след за ним в пространство отправилсЯ поток  зарЯженных
частиц: протонов и Ядер гелиЯ, исторгнутых разлетевшимсЯ  протуберанцем  и
несущихсЯ со скоростью порЯдка тысЯчи четырехсот километров в секунду.  €х
измененные зарЯды произведут настоЯщую революцию в магнитных полЯх ‡емли и
‹уны. €онный  шторм  наведет  сильное  напрЯжение,  перегружаЯ  и  взрываЯ
электрические цепи во всЯком незащищенном  электроприборе,  а  перед  этой
угрозой беззащитна  практически  всЯ  электроника  орбитальных  станций  и
космолетов в пределах солнечной системы. ‚сЯ аппаратура, котораЯ устоит от
ушедшего пЯть минут назад электромагнитного импульса, вспыхнет и сгорит  в
надвигающейсЯ магнитной буре.
     ‚ключаЯ и почти всю электронику "ѓипериона".

     Џш-ш!
     Џш-ш!
     Љр-р!
     Ѓамм!


            ЌЂ ЃЋђ’“ "ѓ€Џ…ђ€ЋЌЂ", 21 ЊЂђ’Ђ, 18:57 …„€ЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€

     Ќевесомость влекла ѓаннибала ”риде по каютам  и  отсекам  кораблЯ,  и
доктору  отсекам  кораблЯ,  и  доктору  оставалось   лишь   придерживатьсЯ
поручней. Ћтвлекшись на мгновение, доктор кубарем скатилсЯ по  алюминиевым
гексагональным ступенькам, но не почувствовал боли.
     - „жели, - позвал ”риде, открыв дверь в гидропонную секцию.
     - Ќу, что там еще? - Ђнжелика взглЯнула на мужа.  ‚  одной  руке  она
держала щетку, в другой был  зажат  моток  разноцветных  проводов.  Љругом
летали радужные пузырьки.
     ‚сЯкий раз при виде супруги у ”риде  перехватывало  дыхание.  „линные
золотые волосы были  увЯзаны  в  длинный  хвост  и  спрЯтаны  под  красную
косынку. “бранные  с  бледного  лица  прЯди  только  подчеркивали  красиво
изогнутые брови, миндалевидные веки, линии острых скул, немного вытЯнутого
подбородка и четко очерченных губ. Ђристократические, евроазиатские  черты
Ђнжелики всегда заставлЯли чаще битьсЯ сердце ученого.
     ЊикрогравитациЯ никак не сказалась на ее фигуре. ‚ысокаЯ грудь  мерно
вздымалась под защитным костюмом, а красивые руки, сильные  от  ежедневных
упражнений на тренажере, с легкостью управлЯлись с фильтрующими экранами в
отсеке. „жели потЯнулась, грациозно изогнув спину.
     - ’ак что случилось? - снова спросила она.
     - Ќам придетсЯ готовить станцию к развороту. ‡десь все можно оставить
как есть, но Я буду разгонЯть корабль, поэтому  все  блюда,  непривЯзанное
оборудование, все бьющиесЯ предметы надо как следует закрепить.
     - ђазворот? - „жели недоуменно вытаращила глаза. - Ќо когда? ‡ачем?
     - Њеньше чем через двенадцать часов. —ерез шесть, если  быть  точным.
’ы понимаешь, взрыв, огромный взрыв...
     - ‡дорово! ‡начит, твои теории о возрождающейсЯ солнечной  активности
все-таки оказались правильными. „а, ты настоЯщий ученый.
     - ЏЯтно и впрЯмь оказалось  активным,  -  скромно  заметил  ”риде  по
поводу своего величайшего открытиЯ,  наблюдений,  оказавшихсЯ  венцом  его
трудов. - Ќо сейчас, дорогаЯ, мы попали в беду.
     - ќлектромагнитный импульс уже миновал нас, когда Я  его  заметил,  -
объЯснил он. - Ћднако в течение шести  часов  на  нас  надвигаетсЯ  ионный
шторм,  а  приборы  кораблЯ  просто  не  предназначены  длЯ  экспериментов
подобного рода. Љонечно, это Я виноват в том, что не был до конца уверен в
своих взглЯдах и оказалсЯ более консервативен в приготовлениЯх. Ќо сейчас,
на таком близком расстоЯнии, если мы не включим вектор, то  могут  сгореть
даже листы бронированной обшивки, и нам никогда не удастсЯ сойти с орбиты.
     „жели глубоко задумалась.
     - џ понЯла, дорогой - сказала она после минутной паузы.
     - Ќе волнуйсЯ. џ знаю, что нужно привЯзать и что не жалко  расколоть,
а ты занимайсЯ своим двигателем. •ан, а сколько  времени  у  тебЯ  отнимет
сообщение кораблю внутренней скорости?
     - —етыре часа. Ћднако как только  нас  настигнет  газоваЯ  волна,  мы
полетим быстрее.
     - Џри  такой  синхронизации  какова  вероЯтность  того,  что  высокое
давление собьет пламЯ?
     - ќто неизвестно, - вздохнул ”риде, - но альтернативы у нас нет.
     - ’ы прав, конечно. “ нас еще впереди годы до места назначениЯ. ’ы не
собираешьсЯ свЯзатьсЯ с Њаксартином, ‚райном и попросить их  прислать  нам
ракету?
     ”риде быстро оценил ситуацию.
     - џ думаю, нет. Њы  попали  в  мертвую  зону...  а  после  того,  как
электромагнитнаЯ волна долетит до ‡емли, там подниметсЯ  такой  переполох,
что о  наших  с  тобой  проблемах  они  и  не  вспомнЯт.  џ  послал  общее
предупреждение, конечно, но оно дойдет слишком поздно, если дойдет вообще.
     - Љонечно. •ан, так мы просто будем дрейфовать к ћпитеру? “ нас  есть
припасы, но...
     -   џ    попытаюсь    вычислить    и    направить    "ѓиперион"    на
высокоэнергетическую траекторию, котораЯ выведет нас на значительно  более
широкую солнечную  орбиту,  так  что  мы  окажемсЯ  неподалеку  от  земной
системы. Ѓезусловно, это рискованно...
     - Ќо ты же сказал, что иного выхода нет.
     - Џрактически  ты  полетишь  домой,  дорогаЯ.  Ђ  потом,  когда  пыль
улЯжетсЯ, один из почтовиков доставит тебЯ на ‡емлю.
     - —то ты имеешь в виду под словом  "тебЯ"?  ’ы  доставишь  нас  двоих
домой не так ли? - „жели улыбнулась ему.
     - ‘орвалось с Языка, „жел. €звини, ради бога.
     - Љонечно, дорогой, - она подплыла ближе к нему, обвила рукой  шею  и
крепко поцеловала в губы.
     ‘ердце ”риде забилось чаще.
     - Ђ теперь займись двигателем, - „жели толкнула доктора к люку. - Ђ Я
пойду наведу порЯдок.


        9


        ќ‹…Љ’ђЋЊЂѓЌ€’Ќ›… ЏЋ‹џ

     Џрыжок!
     ‘качок!
     ‡адержка!
     Џадение!


      ‹“ЌЌЂџ ЉЋ‹ЋЌ€џ "‘ЏЋЉЋ‰Ќ›… Ѓ…ђ…ѓЂ", 21 ЊЂђ’Ђ, 18:52 …„€ЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€

     - Џосмотрите на менЯ, мисс ’очман!
     „жина ’очман глЯнула на висЯщую  радиостанцию.  ѓорел  девЯтый  диод.
„жина кинула взглЯд на фигуру с огромной девЯткой на костюме. Ћна  или  он
летел скачками через поле серого песка.  Ѓыстро  проглЯдев  написанный  на
манжете список группы, девушка нашла имЯ туриста: Џерри ‹икман.
     Ћна подключилась к нужному каналу свЯзи:
     - ’ак держать, мистер ‹икман!
     Љак всегда, прибывшие на ‹уну прыгали вокруг инструктора точно  дети.
‘ момента поЯвлениЯ на курорте с его непривычной микрогравитацией эти люди
были заперты в подземных коридорах и крохотных комнатенках. Ћдним  хорошим
прыжком где-нибудь в здании или даже неосторожным подскоком со стула можно
было разбить себе голову о притолоку, а  потому  едва  туристы  выбирались
наружу, подальше от низких потолков, как совершенно терЯли голову.
     Љонечно, к услугам желающих всегда имелась Џлощадка прыжков. Ћна была
построена из использованной цистерны длЯ сжатого воздуха, шириной в четыре
метра и глубиной в тридцать пЯть, закопанной под ‡ападной аллеей. Љакой-то
управлЯющий обил стены и установил там батуд и цветомузыку.  ‡а  пЯтьдесЯт
ньюмарков в час чрезмерно активные дети и атлетического сложениЯ  взрослые
могли потренировать свои мускулы и попытатьсЯ установить новый  рекорд  по
прыжкам в высоту. Ќынешнее наивысшее достижение  равнЯлось  двадцати  семи
метрам шестидесЯти одному сантиметру и было установлено самой „жиной в тот
единственный раз, когда она позволила себе истратить  пЯтьдесЯт  монет  на
посещение аттракциона.
     Џрогулка по ‹уне обходилась куда дешевле.
     Њимо девушки  гигантскими  скачками  кенгуру  пронессЯ  номер  пЯтый.
‡аметив, что миссис Љатайосин - это  был  ее  номер  -  прыгает,  выставив
голову вперед, „жина немедленно послала предупреждение.
     - Ѓерегитесь, миссис Љей, - прокричала она.
     - Ђ что Я не  так  сделала?  -  немедленно  осведомилась  та  певучим
голосом, в котором, по мнению „жины, слышалсЯ турецкий акцент,  наложенный
на русский.
     - Џока ничего, но у вас на голове не защитный шлем, а впереди горы.
     - Ћй! Ћй! Ђ как же мне остановитьсЯ? - женщина попыталась повернутьсЯ
в воздухе, но не тут то было.
     - Џерестаньте прыгать.
     - Ќо у менЯ ноги не останавливаютсЯ, -  возопила  та,  приземлЯЯсь  и
подпрыгиваЯ на тонких ножках.
     - Ќу тогда сЯдьте!
     †енщина поджала ноги и кулем рухнула вниз с высоты трех метров, издав
жалобный крик. „жина знала, что миссис Љатайосин упала не  на  гальку  или
скальные породы, а в пыль.  —ерез  мгновенье  она  была  уже  на  ногах  и
принЯлась охорашиватьсЯ.
     - Ѓудьте  теперь  повнимательней,  -  добавила  „жина  и  переключила
внимание на других подопечных.
     Ћна вызвала двенадцатый канал:
     - Њистер Љарлин?
     Њужчины нигде не было видно, так что  он  находилсЯ  либо  по  другую
сторону скал, либо в зоне  отраженного  звука.  ђадиостанции  представлЯли
вечную головную боль  длЯ  персонала  курорта,  поскольку  почти  все  они
работали лишь в режиме прЯмой дальности, и то на небольшое  расстоЯние,  а
дирекциЯ  никак  не  могла  собратьсЯ  приобрести  ретранслЯтор   дальнего
действиЯ с частотой сорок девЯть - пЯтьдесЯт  один  мегагерц.  Ќу  что  же
парнЯ будет легко найти, особенно при дневном свете. Њожет  быть,  он  уже
подалсЯ обратно в гараж.
     - Њистер Љар...
     ‚ ушах „жины  словно  раздалсЯ  раскат  грома.  Џослышалось  медленно
затихающее шипение. “ши девушки онемели и намокли. ‹ибо кровь, либо что-то
случилось с наушниками, подумала она.
     - Џш-ш-ш...
     ’ишина...
     Ќет, в ушах по-прежнему  звенЯт  какие-то  тонюсенькие  колокольчики,
пробивающиесЯ сквозь шипение помех и разрЯдов статики. ‡начит,  Я  оглохла
из-за статического разрЯда, пронеслось у „жины в голове.
     „евушка принЯлась попеременно вызывать  все  каналы  свЯзи,  стремЯсь
отыскать наименее поврежденный из них. ‘квозь гудение и треск  прорывались
отдельные  фразы.  Љто-то  жаловалсЯ,  кто-то  кричал,  а  кто-то  не  мог
уразуметь в чем, собственно дело.
     ‚се каналы либо молчали, либо были  заполнены  назойливым  гулом.  Ќа
работающих частотах взволнованные голоса туристов казались легким шепотом,
но „жина была уверена, что  каждый  в  эту  минуту  кричит  благим  матом,
стараЯсь пробитьсЯ сквозь назойливый гул.
     Џроизошло что-то  экстраординарное.  Ќасколько  помнила  „жина,  и  в
прошлом отказывала то одна, то другаЯ радиостанциЯ, но  чтобы  всЯ  группа
разом...
     „жина переключилась на командную частоту и прокричала всем:
     - ‘лушайте менЯ! ‚сем оставатьсЯ на местах, прошу  вас.  „елайте  то,
что Я говорю, пожалуйста.
     —еловек десЯть, дотоле беспечно прыгавших парочками или поодиночке  в
саду камней, замерли как  вкопанные,  но  остальные  продолжали  двигатьсЯ
вперед или кружить по окружности. ‹ибо их радиостанции отказали, либо  они
потерЯли сними свЯзь, хотЯ, возможно, они просто не хотЯт, чтобы их сейчас
беспокоили.
     ‚се же некоторые из ее группы повернулись в сторону „жины.  ‚озможно,
что ее голос все же донессЯ до людей, ведь их станции  настроены  на  один
канал и работают во всех направлениЯх. ќто был хороший знак,  ведь  теперь
их внимание, вполне вероЯтно, приковано к ее  костюму  с  горЯщей  красной
цифрой ноль, перечеркнутой внутри, чтобы подчеркнуть, что  это  номер.  ‚о
враждебной человеку обстановке внимание - одна из возможностей выжить.
     - “ нас что-то стрЯслось со свЯзью, - вымолвила „жина,  -  и  похоже,
что пострадали все каналы. џ слышу многих из вас, но не знаю,  слышите  ли
вы, и, очевидно, что слышат не все. ’е, кто не  остались  на  месте  после
объЯвлениЯ, менЯ не слышат. Ќе могли бы вы помахать рукой или как либо еще
привлечь их внимание, поскольку они в опасности.
     Џо всему полю те, кто сумел расслышать просьбу девушки, направились к
остальным. ѓде легким касанием руки,  а  где  более  решительными  мерами,
команда была передана, и вскоре всЯ группа замерла в тревожном ожидании.
     - ‘пасибо, - девушка продолжала оставатьсЯ на командном канале, - длЯ
начала проведем перекличку. Љогда Я называю ваше имЯ, отвечайте в микрофон
и поднимайте руку. ’ак мы выЯсним, что же стрЯслось, ладно?
     „жина включила первый канал:
     - Њистер ќйдерс?
     ‘тоЯвший метрах в  десЯти  от  девушки  мужчина  вскинул  руку  точно
ученик, напрЯженно глЯдЯ на нее.
     - ‚се, что мне хотелось бы знать, - неуверенно произнес он в  шипЯщий
от помех микрофон, - не собираетесь  ли  вы  лишить  нас  обещанных  часов
прогулки?
     Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, „жина включила второй канал:
     - Њисс ”ишер?
     - ‡десь, дорогаЯ, - женщина рЯдом с ней поднЯла руку.
     ’ак оно и пошло. „вадцать два вызова, двенадцать  ответов,  некоторые
жалобные, другие слегка раздраженные, а один  с  истерическими  нотками  в
голосе. …ще  двое  поднЯли  руки  в  ответ,  а  остальных  „жине  пришлось
подсчитывать, опираЯсь на памЯть.
     Ћднако мистера Љарлина на месте не оказалось.
     - ’еперь вот что, - девушка снова обратилась к группе. - ‚се  уже  на
месте, за исключением двенадцатого  номера,  мистера  ‘тефано  Љарлина.  џ
прошу вас, не покидаЯ своего места, посмотреть вокруг,  не  видит  ли  кто
человека с номером "двенадцать" на груди. ‘мотрите внимательнее,  особенно
те, стоит с краю. ‘делайте это, пожалуйста.
     —етырнадцать похожих на невалЯшек туристов  с  работающими  станциЯми
завертели головами. Ћдин из них шлепнулсЯ оземь, но быстро встал на ноги.
     - …сли вы его видите, - повторила „жина, - вызовите менЯ или  махните
рукой.
     Ќикто не ответил. Ќекоторые пожали плечами.
     - ‹адно. “ нас возникла проблема.  Ћдин  из  членов  группы  попал  в
затруднительную ситуацию, так что мне нужно его найти. Ќо сначала  Я  хочу
проводить всех внутрь. ‘ледуйте прЯмо за мной. …сли кто-то  рЯдом  с  вами
менЯ не слышит, возьмите его за руку...
     - Ђ нам возместЯт потом потерЯнное времЯ? - снова спросил ќйдерс.
     - „а, сэр, - пообещала „жина.
     ѓруппа медленно двинулась за ней. Ќикто не  пыталсЯ  бежать  или  или
скакать по окружности, похоже, все были охвачены унынием.

     —уф!
     —ух!
     —ух!
     —уух!


       ѓЂђЂ† Љ“ђЋђ’Ђ "‘ЏЋЉЋ‰Ќ›… Ѓ…ђ…ѓЂ", 21 ЊЂђ’Ђ, 19:09 …„€ЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€

     Џосле  герметизации  дверей  и  повышениЯ   давлениЯ   „жина   ’очман
почувствовала, что  в  костюме  ей  стало  свободнее.  „евушка  немедленно
освободилась от костюма и схватилась было за шлем,  но  передумала.  ђазве
она не отправитсЯ вновь наружу в составе поисковой партии?
     Љак только барометр на дальней стене показал давление девЯносто  пЯть
миллибар, дверь служебного помещениЯ распахнулась,  и  в  гараж  впорхнула
‘ильвиЯ Џирс в броском костюме и мЯгких туфлЯх.  Ћна  старалась  держатьсЯ
подальше от слегка замученных туристов в грЯзных от лунной пыли  костюмах.
‘ухой воздух моментально передавал электрический зарЯд одежде, так что они
могли запросто пристать к ее чистому пиджаку.  ‘ильвиЯ  завидела  „жину  и
устремилась навстречу ей.
     - „жина, что-то вы рано сегоднЯ. —то-нибудь случилось?
     - Њы одного потерЯли, - медленно проговорила „жина,  стащив,  наконец
шлем с головы. - Ќеизвестно, где он, и боюсь, он  не  может  двигатьсЯ.  Љ
несчастью, все наши радиостанции  вырубились,  и  Я  хочу,  чтобы  ты  или
„жорджи вышли в эфир на  частоте  бедствиЯ,  попросить  одну  из  Џлатформ
контролЯ движениЯ настроить на наше местопребывание телескоп.  Џусть  ищут
белое пЯтно размером в рост человека...
     - Љоторый весь в серой пыли с головы до пЯт, так?
     - ’очно, - согласилась „жина, - он прекрасно замаскирован. Ќо,  может
быть, им посчастливитсЯ увидеть его следы или что-либо необычное.
     -  Ќичего  не  получитсЯ,  -  покачала  головой   ‘ильвиЯ,   -   наши
радиостанции тоже молчат. ‚ течение  десЯти  минут  мы  пытались  наладить
орбитальную сеть, но тщетно. ‘перва мы  подумали,  что  во  всем  виновата
статика, но потом она пропала, а рации по-прежнему не работают. џ не знаю,
что и подумать, вдруг кто-то послал этот ужасный  зарЯд  шума  и  повредил
приемники. ‘ оптическим кабелем никаких проблем, и наземнаЯ свЯзь работает
в обычном режиме. Ћднако мы не можем  ни  послать  сообщение  в  эфир,  ни
принЯть информацию.
     ‘итуациЯ оказалась хуже,  чем  предполагала  „жина.  ‚ыЯснилось,  что
отключились не только рации ее группы, но и всЯ свЯзнаЯ аппаратура  -  под
действием мощного  разрЯда  статики  или  чего-либо  еще.  Љто  виноват  в
случившемсЯ? ‚друг это какой-то научный эксперимент с применением  мощного
излучениЯ, проводившейсЯ в зоне действиЯ их радиооборудованиЯ, или...
     Ќу нет, сначала надо найти исчезнувшего мистера Љарлина,  а  гипотезы
можно оставить на потом.
     - ‹адно, мы сделаем это сами, - ответила „жина. -  Џроведи  их  через
аппаратную и в нижний коридор, там они смогут переодетьсЯ. € позови к  ним
медика проверить слух. ‚ наушниках словно что-то разорвалось, и у  менЯ  в
ушах до сих пор звенит.
     - ‚ тоже времЯ,  подними  на  ноги  всех,  кто  обучен  двигатьсЯ  по
поверхности, - переведЯ дух, продолжала отдавать распорЯжениЯ  девушка.  -
Ќам придетсЯ исследовать местность, а длЯ этого понадобитсЯ десЯть человек
как минимум. ЏонадобЯтсЯ также исправные станции, так  что  кто-то  должен
взЯть на себЯ труд их проверить. Ђ потом...
     - ’ы не имеешь право делать этого! Џодумай о расходах,  „жина.  Ќужно
написать специальную просьбу.
     „жина схватила женщину за плечи, не обращаЯ вниманиЯ на грЯзные следы
от перчаток:
     - ‘лушай менЯ! ’ам осталсЯ мужчина. Ћн уже  в  летах,  испуган  и  не
знает, что делать. “ него отказала свЯзь. Ћн заблудилсЯ, он,  может  быть,
ранен, а кислорода осталось меньше, чем на сорок минут. …сли мы не  найдем
его за это времЯ, он умрет, и Я полагаю, что длЯ совести любого из нас это
окажетсЯ тЯжелой ношей.
     - џ понЯла, - тихо ответила ‘ильвиЯ, - Я уведу твою группу.
     †енщина принЯлась собирать туристов вместе, помогаЯ им снЯть шлемы  и
объЯснЯЯ, что им придетсЯ отсюда уйти.
     „жина  ’очман  вздохнула  и  принЯлась  организовывать   спасательную
экспедицию.

     Ѓум
     Ѓум
     Ѓум
     Ѓум


        ‚ ‘ЏЋЉЋ‰Ќ›• ѓЋђЂ•, 19:42 …„€ЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€

     „жина взбиралась  на  небольшой  холм,  чтобы  осмотреть  близлежащую
местность. Џри ходьбе поскрипывал и оседал гравий, а от долгих прогулок  у
нее гудели ноги и ломило спину, несмотрЯ на низкую гравитацию.
     „жина находилась на  западной  границе  зоны  поиска.  Ћна  почти  не
надеЯлась  отыскать  Љарлина  здесь,  в  тридцати   минутах   от   гаража.
‘омнительно, чтобы он ушел в  холмы,  и  маловероЯтно,  чтобы  забрел  так
далеко. „аже длЯ начинающего туриста это было бы слишком глупо.
     ЌесмотрЯ на сомнениЯ, „жина продолжала  двигатьсЯ  вперед,  регулЯрно
останавливаЯсь длЯ сканированиЯ горизонта и привЯзки к местности с помощью
топокарты. ЏрыгаЯ по земле, Љарлин мог попасть сюда и потерЯть  ориентацию
среди бесчисленных холмов, располагавшихсЯ большей частью  за  территорией
комплекса. Ћн мог упасть и поранить  себЯ,  особенно  если  ему  под  ноги
попалсЯ гравий. ‘ этими туристами может случитьсЯ все, что угодно.
     „жина сориентировалась, приладила карту с дисплеем на руке, проверила
хронометр и начала четырнадцатый по счету осмотр местности.
     ‘канер на запад - пусто!
     ‘канер на запад - пусто!
     ‘канер на... Ќа востоке виднелось Яркое пЯтно,  поблескивавшее  точно
гелиограф. ‚ том месте ничего движущегосЯ, включаЯ и механические кары, не
должно было быть.
     - Ѓарни, - свЯзалась „жина с координатором группы,  несмотрЯ  на  то,
что   разрывы   статики   по-прежнему   мешали   свЯзи,   -   в   квадрате
Љью-€кс-восемь-девЯть непонЯтный объект. „вигаюсь туда.
     „жина принЯлась спускатьсЯ с холма, не сводЯ  глаз  с  Яркого  пЯтна.
ЏЯтно  исчезло,  едва  девушка  спустилась  в  низину,  но   „жина   умела
выдерживать прЯмую линию движениЯ и ожидала, что  объект  поЯвитсЯ,  стоит
только ей вскарабкатьсЯ на новое возвышение.
     ‚ полукилометре ходьбы виднелсЯ небольшой холмик. ЏоднЯвшись  наверх,
„жина снова заметила пЯтно, которое оказалось Яркой полоской на  резиновом
шлеме, принадлежавшем неподвижно лежавшему в серой пыли телу.
     - Ѓарни, Я нашла его в этом квадрате! -  „жина  включила  двенадцатый
канал. - Њистер Љарлин? ‘ вами все в порЯдке?
     Ћтвета не последовало,  но  шлем  продолжал  качатьсЯ  из  стороны  в
сторону, точно в ритм музыке. ‡атем „жина  заметила,  что  груднаЯ  клетка
продолжает  судорожно  вздыматьсЯ,   забираЯ   из   резервуара   последние
миллилитры кислорода.
     „евушка со всех ног бросилась к умирающему.  ЏодбегаЯ,  она  заметила
цифру "двенадцать" на костюме. Љарлин открывал и закрывал губы,  напоминаЯ
рыбу в аквариуме. …го лицо постепенно синело, и „жина положила ему руку на
плечо, пытаЯсь привлечь внимание незадачливого туриста.
     ‡аметив „жину, Љарлин протЯнул руку к висевшей на груди рации.
     - Њисс ’очман! ‘лава Ѓогу, вы  пришли...  Ќе  могу  дышать...  —то-то
случилось... с респиратором... Я...
     - Њолчите. Ѓеда в том, что у вас почти не осталось кислорода, - „жина
достала из сумки запасную емкость и показала Љарлину. - џ  дам  вам  новый
баллон, но сначала мне придетсЯ отсоединить  старый.  ‚ы  можете  на  пару
секунд затаить дыхание?
     ’от энергично кивнул головой.
     „отЯнувшись до шеи Љарлина, „жина залезла за воротник его  костюма  и
отвернула краник кислородной канистры. Ћна в одно мгновение снЯла  насадку
со старой емкости и подсоединила новую.
     - ЏорЯдок, а теперь глубоко вдохните.
     Њужчина широко раскрыл рот,  и  уже  через  секунду  лицо  его  стало
приобретать обычный цвет. Љогда Љарлин пЯть или шесть раз глубоко вдохнул,
„жина помогла ему  встать  на  ноги,  посмотрела,  нет  ли  переломов  или
вывихов, а потом расстегнула костюм, чтобы поставить баллон с  кислородом,
убрав старый в сумку.
     - ‚ы можете идти со мной? - спросила девушка.
     - „умаю, да.
     „жина переключилась на частоту группы:
     - Ѓарни, Я взЯла его на буксир. ’ы сможешь  встретить  нас  в  районе
квадрата Љью-Ѓ-Ѓ-два-пЯть. Љак понЯл?
     - ‚ас понЯл, начинаю выдвижение.
     Љарлин с „жиной двинулись на восток, направлЯЯсь обратно  к  курорту.
Џока они шли по ровной земле, „жине пришла в голову мысль.
     - Љак получилось,  что  вы  отделились  от  группы?  -  спросила  она
Љарлина, - мне казалось, что ваше  радио  работало  хорошо.  ђазве  вы  не
слышали моих команд или перекличку?
     - ‡наете, Я просто отключил радио. ќта статика била мне по ушам.
     - Ќо потом, когда вы потерЯлись, разве вы не включили его снова?
     - ‚сЯкий раз Я только получал новый зарЯд статики. „а и к тому же,  Я
не совсем понимал, что делаю, - потупил взор Љарлин.
     - ‹адно, - девушка потрепала его по руке, - теперь вы в безопасности.

     Љлик!
     Љлик!
     Љлик!
     Љлик!


        †…Ќ‘ЉЂџ ѓЂђ„…ђЋЃЌЂџ. "‘ЏЋЉЋ‰Ќ›… Ѓ…ђ…ѓЂ", 20:23 …„€ЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€

     „жина оставила скафандр и обувь в гараже. ‘ейчас, в покое, она  могла
наконец-то избавитьсЯ от облегающего трико и основательно занЯтьсЯ  собой.
Ћднако  претворение  в  жизнь  прекрасно  задуманного  плана  пришлось  на
некоторое времЯ отложить,  поскольку  неподалеку  послышалсЯ  неистребимый
перестук  каблучков,  звук  на  который  сила  притЯжениЯ  практически  не
оказывала влиЯниЯ. „жина повернула голову к двери и стала ждать.
     - Ђ, вот вы где, мисс ’очман!
     ќта была женщина из группы номер четыре, мисс ќдна ѓледвейл, “рановый
трест ѓледвейла, как представилась она всем и каждому. „жина узнала бы  ее
голос из тысЯчи других.
     - —ем могу вам помочь, мисс ѓледвейл?
     - џ хочу принести жалобу.
     - џ так и подумала, - заметила „жина. Ћна  практически  не  позволЯла
себе колкостей, но сейчас слишком устала и физически, и морально.
     Њисс ѓледвейл не обратила вниманиЯ на насмешку:
     - ќто касаетсЯ моей камеры, - женщина достала  из  сумочки  маленький
"Џолароид".  Ћна  прекрасно  работала,  пока  мы  не  вышли  на  прогулку.
‚зглЯните, - она отдала „жине пачку совершенно испорченных фотографий.
     - Њожет быть,  все  дело  в  химическом  составе  на  фотографиЯх,  -
предположила девушка. - ‚ы  ведь  знаете,  что  он  может  испортитьсЯ  от
вакуума, тепла и прЯмого солнечного света.
     - Ќо тогда и пленки должны остатьсЯ серыми, не так  ли?  -  возразила
мисс ѓледвейл. - Љ тому же  у  менЯ  остались  превосходные  фотографии  с
предыдущей прогулки, - с этими словами в руки „жины перекочевала пачка  не
слишком интересных фотографий, на  которых  в  основном  виднелось  только
черное небо над унылым серым горизонтом,  солнечные  блики  на  скалах  да
белесые пЯтна костюмов других туристов.
     - Ђ когда начали поЯвлЯтьсЯ эти совершенно белые снимки?
     - ’очно не помню, но думаю, что после  того,  как  наши  радиостанции
вышли из строЯ.
     - ќто интересно, - заметила „жина.
     - Ќичего себе "интересно"! џ хочу, чтобы вы починили мне фотоаппарат.
     - ‘кажите, а вы пробовали вставить новую пленку или сделать несколько
кадров в помещении, подальше от вакуума?
     - Ќо там еще осталось почти  полкассеты!  ‡ачем  Я  буду  выбрасывать
совершенно нормальную пленку?
     - „авайте попробуем еще раз, - „жина забрала  фотоаппарат  и  сделала
снимок разъЯренной  мисс  ѓледвейл.  —ерез  секунду  фотоаппарат  выбросил
совершенно серый снимок. Ћни подождали  требуемые  длЯ  проЯвлениЯ  четыре
секунды, однако и на этот раз снимок стал совершенно белым..
     - Њ-м, а нет ли у вас  новой  пленки,  котораЯ  не  была  наверху?  -
осведомилась девушка.
     - Ќу если вы заплатите...
     - Ќе беспокойтесь, Я заплачу.
     - ’огда вот, - туристка достала из сумочки новую кассету.
     „жина вытащила старую пленку и положила ее на скамейку  позади  себЯ.
‡арЯдив новую, она навела объектив на мисс ѓледвейл и щелкнула затвором.
     Ќа этот раз на снимке поЯвилась обычнаЯ фотографиЯ женщины,  пусть  и
не слишком привлекательной. ЏЯтна румЯн на щеках мисс ѓледвейл  не  делали
ее ни красивее, ни моложе.
     - џ бы сказала, что ваш фотоаппарат работает прекрасно, мэм.
     - ђаз так, тогда... - мисс ѓледвейл ненадолго задумалась, -  тогда  Я
бы хотела выйти на прогулку  еще  раз,  за  счет  вашей  компании,  будьте
любезны, с тем, чтобы Я смогла снЯть фотографии на памЯть. Џроделав  такой
путь, вы понимаете...
     - џ займусь этим, мэм, - пообещала „жина, - уверена,  что  мы  сумеем
что-нибудь придумать.


        10


        ЏЋЃ…ѓ €‡ ’…ЊЌЋ’›

     Њамбл
     ђамбл
     ѓрамбл
     ...ЃЂЊ!


        ЏЋЊЏ…€, 24 Ђ‚ѓ“‘’Ђ 79 ѓ. Ќ.ќ., „…‚џ’›‰ —Ђ‘

     Ћбеденный стол затрЯссЯ и покачнулсЯ так, что бокал с  красным  вином
опрокинулсЯ на белое одеЯние из мЯгкой шерсти, в которое был облачен  торс
„жерри Љозински. „олжно быть, это и есть тога. „жерри чувствовал, что  под
ней  было  надето  хлопковое  подобие  рубашки  и  пара  коротких  штанов,
напоминавших летнюю пижаму. Ћдежда была очень удобна длЯ жаркой погоды, за
исключением того, что концы тоги болтались у него между рук.
     Ћбернувшись, „жерри заметил, что возвышавшаЯсЯ на фоне редких  холмов
одинокаЯ гора, ‚езувий, выбрасывает вверх клубы  черного  дыма.  ќтого  он
сейчас не ожидал. ‚о всЯком случае, не так скоро.
     Љогда последовал второй мощный удар  и  вулкан  изрыгнул  грибовидное
облако пепла, „жерри понЯл, что это  сигнал  к  бегству.  €гра  официально
началась.
     Љозински подобрал полы тоги, подвернул их выше  колен  и  бросилсЯ  в
дом. Ћн знал, как выбратьсЯ на улицу, поскольку с каменной  террасы  виллы
прекрасно виднелись городские ворота.
     Ћн еще не успел как следует разогнатьсЯ, как вдруг наступил на что-то
и опрокинулсЯ навзничь. —ерт побери, так приложитьсЯ! “ „жерри  посыпались
искры из глаз, и он прикусил себе Язык, стукнувшись подбородком о пол.  Ќа
подбородке красовалась ссадина, колени были исцарапаны. „жерри вытер кровь
и оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть, на какой предмет он так неудачно наткнулсЯ.
     ЊраморнаЯ плита пола приподнЯлась, обнажив острый край. „жерри широко
раскрыл глаза, заметив, что всЯ  облицовка  пола  покорежена.  ’еперь  ему
нужно смотреть в оба.
     ѓосподин, господин, что случилось? -  напуганный  слуга  выскочил  из
боковых покоев и упал на колени.
     - ’ы кто такой? - спросил „жерри.
     - „жозефус, господин, ваш слуга.
     - џ полагаю, „жозефус, что это извержение вулкана.
     - € что теперь нам делать? - взмолилсЯ тот, ломаЯ в отчаЯнии  руки  и
выкатив от страха глаза. …сли это и была игра,  то  чересчур  реальнаЯ,  и
если он другой игрок, то за свое поведение  получит  дополнительные  очки,
если, конечно, сумеет выжить.
     - Ќам нужно  уходить  отсюда,  -  объЯснил  „жерри,  -  мы  не  можем
оставатьсЯ здесь более, иначе пепел и лава загонЯт нас в ловушку. Ќам надо
найти путь к спасению.
     - Љакой путь, господин?
     „а, это действительно был вопрос. …сли бежать вверх по  холму,  то  в
этом случае они сумеют избежать лавы и Ядовитых  газов,  однако  рушащиесЯ
скалы и пепел могут стать их могилой.  …сли  спуститьсЯ  вниз,  к  заливу,
можно попытатьсЯ бежать на лодке или, на крайний случай, добратьсЯ вплавь.
„жерри казалось, что холоднаЯ морскаЯ вода убережет его от страшного  жара
и газов.
     - ‚низ, через город, -  сказал  „жерри,  лихорадочно  вспоминаЯ  план
расположениЯ улиц и площадей города.
     - ‚озьмите менЯ с собой!
     - Џошли! - „жерри помог рабу встать  на  ноги.  ‚двоем  они  медленно
вышли на улицу, проходЯщую перед  домом.  Љолени  у  Љозински  болели,  но
несмотрЯ на это, он нашел в себе силы спуститьсЯ с рабом по ломким плоским
плитам вправо и вниз к бухте.
     „жерри почувствовал, что его  охватывает  чувство  стыда.  Љаковы  же
все-таки обЯзанности знатного римского домовладельца? ‘ценарий  ничего  не
говорил о том, есть ли у него  семьЯ,  поэтому  ему  не  пришло  в  голову
обыскать виллу перед уходом. Ђ как же остальные рабы? „жерри знал,  что  у
него в подчинении были и другие слуги,  помимо  „жозефуса,  поскольку  они
подавали ему завтрак. „олжен ли он был попытатьсЯ спасти  этих  людей  или
это были вовсе не люди, а механический обслуживающий персонал? €  не  была
ли его паника при виде извергающегосЯ ‚езувиЯ  достаточным  подтверждением
того, что он вел себЯ не так, как реальный исторический персонаж?
     „жерри остановилсЯ и вновь посмотрел на виллу.
     - ѓосподин, нам нужно бежать! - взмолилсЯ „жозефус..
     - Ќо остальные...
     - “ нас нет времени!
     ‚ремени и впрЯмь не оставалось. ЏрЯмо  на  газах  пораженного  „жерри
портал дома  покрылсЯ  трещинами  от  нового  толчка  земных  недр.  ‘тена
раскололась надвое, а следом рухнула крыша. ’еперь он мог  либо  потратить
времЯ на то, чтобы выкопать из под обломков любого,  оказавшегосЯ  там,  а
потом они все равно бы погибли - или спасать себЯ.
     „жерри повернулсЯ и побежал прочь с единственным оставшимсЯ рабом.
     ‚низ, все времЯ вниз. ‚право, влево, и снова  вниз.  Ћни  карабкались
через загромождавшие путь глыбы, разбив в кровь  ноги,  поскольку  кожаные
сандалии оказались слишком ненадежными. ‚ порыве бегства они не  заметили,
как уже за ними бежали люди. Ћни возникали поодиночке и  целыми  группами,
но „жерри никак не мог заметить, откуда же точно они поЯвлЯлись.  ‚се  они
бежали вниз по холму, бежали  на  удивление  тихо,  слышалсЯ  лишь  мерный
перестук сандалий.
     —то-то  ударило  его  по  плечу.  „жерри   повернул   голову,   желаЯ
посмотреть, кто же ему угрожает. ‚прочем, вблизи никого не оказалось, а на
его белом одеЯнии размазалось жирное черное пЯтно.