.
‘енатор Ѓрокден, несомненно, порадуетсЯ, услышав, что  его  первоначальнаЯ
оценка событий была ошибочной. ‹ейла ‡акери показала мне улыбку типа "Я же
вам говорила", когда Я вызвал ее, чтобы сообщить последние новости  -  то,
что, как Я чувствовал, Я обЯзан был сделать. ’еперь, когда степень  угрозы
значительно снизилась, „он мог оставить мне задание позаботитьсЯ о роботе,
а мог и отменить. џ полагал, все зависело от  того,  как  на  это  смотрел
сенатор.  …сли  необходимость  моего  участиЯ  в  этом  деле  будет  менее
настоЯтельной, „он мог решить, что  пора  переложить  мои  обЯзанности  на
кого-нибудь из своих, не столь  высокооплачиваемых  работников.  џ  слегка
присвистнул. џ чувствовал, что даже немного расстроилсЯ из-за этого.
     Џозже, с выпивкой в руке, Я  помедлил,  прежде,  чем  набрать  номер,
который он  мне  оставил,  и  решил  длЯ  порЯдка  позвонить  в  мотель  в
‘ент-‹уисе. Џросто длЯ очистки совести - а  вдруг  там  есть  какаЯ-нибудь
весточка, чтобы дополнить мое сообщение.
     Ќа экране поЯвилось лицо женщины, его осветила улыбка.  €нтересно,  а
всегда ли она улыбаетсЯ, когда заслышит звонок или этот  рефлекс  в  конце
концов исчезнет, когда она  уволитсЯ?  „ежурнаЯ  улыбка  утомлЯет,  мешает
жевать резинку, зевать и ковырЯть в носу.
     - Ћтель аэропорта, - ответила она. - —ем могу быть полезна?
     - ќто „онни. ЏоселилсЯ в комнате 106, - поЯснил Я.  -  џ  ушел  почти
сразу же и хочу узнать, не передавали ли вам что-нибудь длЯ менЯ.
     - Њинуточку, -  сказала  она,  покопавшись  в  чем-то  слева.  „а,  -
продолжала она, сверившись  с  бумажкой,  которую  достала.  -  …сть  одна
магнитозапись. Ќо немного страннаЯ. Ћна не совсем  длЯ  вас  -  вы  должны
передать ее третьему человеку.
     - Ћ? € кому?
     Ћна назвала имЯ, и мне понадобилось все мое самообладание.
     - ЏонЯтно, - сказал Я. - џ позвоню ему  попозже  и  проиграю  запись.
‘пасибо!
     Ћна еще раз улыбнулась, кивнула на прощание и отключилась.
     €так, „эйв-таки раскусил менЯ в конце концов... Љто же еще мог  знать
этот номер и мое настоЯщее имЯ?
     џ мог сказать слово-другое и получить то, что он хотел мне  передать.
Ќо Я не был уверен, стоит  ли  ее  прокручивать  по  каналам  свЯзи  -  не
осложнит  ли  это  и  без  того  нелегкую  мою  жизнь.   џ   хотел   лично
удостоверитьсЯ - и чем скорее, тем лучше - что имЯ мое будет стерто.
     џ как следует приложилсЯ к бокалу, а тут прибыл и сверток от „эйва. џ
проверил его номер - точнее, их было два - и  потратил  минут  пЯтнадцать,
пытаЯсь до него дозвонитьсЯ. Ќеудачно.
     ‹адно, прощай Ќовый Ћрлеан, прощай, придуманный  мир.  џ  позвонил  в
аэропорт и забронировал место. ‡атем Я допил  все,  что  осталось,  привел
себЯ в порЯдок, собрал свой маленький багаж  и  снова  покинул  гостиницу.
Џривет, –ентральный...
     ‚о времЯ всех моих ранних полетов  в  этот  день  Я  проводил  времЯ,
размышлЯЯ насчет идеек ’ейлхарда —ардина, насчет  продолжениЯ  эволюции  в
царстве машин,  противопоставлЯЯ  тезису  о  неустановленных  способностЯх
механизмов, играЯ в эпистемиологические игры с Џалачом в  качестве  пешки,
удивлЯЯсь, размышлЯЯ, даже надеЯсь - надеЯсь, что правда ближе к  наиболее
приЯтному, что вернувшийсЯ Џалач вполне здоров, что на самом деле убийство
Ѓарнса  было  чем-то  таким,  что  кажетсЯ   совершенно   случайным,   что
провалившийсЯ эксперимент на самом деле был вполне успешным,  в  некотором
роде - триумфом, новым звеном в цепи бытиЯ... € ‹ейла  не  была  полностью
обескуражена,  принимаЯ  во  внимание  возможности   этого   нейристорного
мозга... € теперь менЯ беспокоили мои собственные дела  -  самые  душевные
философские рассуждениЯ, говорЯт, не очень помогают  против  зубной  боли,
если она мучает именно вас.
     ‘оответственно, Џалач был отодвинут в сторону и мысли мои были занЯты
собственными проблемами. Љонечно, оставалась возможность, что Џалач,  и  в
самом деле, нагрЯнул в Њемфис, и „эйв остановил его, а  затем  послал  мне
сообщение, как и обещал. ’ем не менее, он  назвал  мое  _п_о_д_л_и_н_н_о_е
имЯ.
     Ќе лишком-то много планов Я мог составить до  той  поры,  как  получу
послание  от  него.  Љазалось,  не  слишком  похоже  на  то,  чтобы  такой
религиозный человек, как „эйв неожиданно задумал шантаж. ‘ другой стороны,
он был таким созданием, которое  могло  неожиданно  загоретьсЯ  какой-либо
идеей и  нравственность  которого  уже  испытала  однажды  непредсказуемую
перемену.  ‘ловом,  окончательный  вывод  сделать  было  непросто...   …го
техническаЯ подготовка плюс знание  программы  –ентрального  банка  данных
ставила его в исключительное положение, если бы он пожелал  испортить  мне
всю игру.
     џ не любил вспоминать о  некоторых  вещах,  которые  мне  приходилось
делать, чтобы сохранить свое положение призрака в мире живых, мне особенно
не хотелось вспоминать о таких поступках в  свЯзи  с  „эйвом,  которого  Я
по-прежнему не только уважал, но и любил. Џосле  того,  как  Я  решил  как
следует  обдумать  проблему  сохранениЯ  моего  прежнего  положениЯ   чуть
попозже, когда поЯвитсЯ всЯ информациЯ, мои думы  поплыли  своим  путем  в
обычном порЯдке.
     €менно     Љарл     Њаннгейм     давным-давно      подметил,      что
радикально-революционные   и    прогрессивные    мыслители    предпочитали
употреблЯть механистические метафоры длЯ описаниЯ государства,  тогда  как
другие предпочитали растительные аналогии. ќто высказывание его прозвучало
значительно раньше того,  как  кибернетические  и  экологические  движениЯ
проторили соответствующие пути в пустоши общественного сознаниЯ.  Џожалуй,
как мне казалось, два эти пути развитиЯ демонстрировали  развитие  отличий
между  точками   зрениЯ,   которые   по   необходимости   соотносились   с
соответствующими политическими позициЯми Њаннгейма, приписываемыми позднее
ему; и феномен этот продолжалсЯ вплоть до нынешних времен.  ’ам  были  те,
кому социальные  проблемы  представлЯлись  экологическими  расстройствами,
которые могут быть решены путем несложных изменений, заменой или частичным
сглаживанием  острых  углов  -  это  была   разновидность   прЯмолинейного
мышлениЯ, где любое новшество  считаетсЯ  простой  механической  добавкой.
‡атем были и те, кто не решалсЯ вмешиватьсЯ вообще, потому что сознание их
исследовало событиЯ  вторичных  и  третьестепенных  эффектов  по  мере  их
умножениЯ  и  запутываниЯ  по  всем  направлениЯм  всей  системы.  €   тут
получалась противоположность. Љибернетики находили в этом аналогию  петлЯм
обратной свЯзи,  хотЯ  это  и  не  было  точной  их  копией  и  экологисты
выстраивали рЯды воображаемых точек все уменьшающихсЯ  обратных  петель  -
хотЯ при этом было очень трудно понЯть, как они определЯли их  ценности  и
приоритеты.
     Љонечно, они нуждаютсЯ друг в друге  -  эти  огородники  и  создатели
механических игрушек. •отЯ бы длЯ того, чтобы контролировать друг друга. €
пока равновесие не  сместитьсЯ,  механики  удерживали  перевес  в  течение
последних двух столетий. ’ем не менее, сегоднЯ редко кто  может  быть  так
политически консервативен, как огородники. Њаннгейм говорил об этом, и как
раз именно их Я больше всего и боюсь сейчас. €менно они  стали  теми,  кто
счел программу –ентрального банка данных в самой  крайней  его  форме  как
простое лекарство от огромного количества  болезней  и  средство  созданиЯ
массы добра. ’ем не менее, излечимы  не  все  болезни,  и  поЯвЯтсЯ  новые
микробы, рожденные самой программой. € покуда мы нуждаемсЯ в людЯх и того,
и  другого  сорта,  мне  хотелось   бы,   чтобы   было   побольше   людей,
интересующихсЯ заботами о возделывании государства,  чем  пересматривающих
его механизм, когда торжественно открыли программу. ’огда мне не  пришлось
бы становитьсЯ призраком,  старатьсЯ  избежать  той  формы  существованиЯ,
которую Я счел отвратительной, не пришлось бы опасатьсЯ, что менЯ опознают
мои бывшие знакомые.
     ‡атем, когда Я следил за огоньками внизу, мне захотелось узнать...  џ
был  механиком   потому,   что   мне   нравилось   производить   изменениЯ
преобразующего порЯдка в нечто более удобное длЯ моей анархической натуры?
€ли Я был огородником, возмечтавшим о том, что стал механиком?  џ  не  мог
решить окончательно. „жунгли нашей жизни никак не могли  быть  втиснуты  в
рамки огородника отдельного философа, спланированного  и  взлелеЯнного  по
его, философа, вкусам. Њожет, чтобы проделать с ним такой фокус, требуетсЯ
побольше тракторов?


     џ нажал кнопку.
     ‹ента в кассете зашуршала, разматываЯсь. џ услышал  голос  „эйва;  он
спрашивал „жона „онни из комнаты 106, и Я услышал, как ему  ответили,  что
номер не отвечает. ‡атем Я услышал, как он  говорит,  что  хочет  записать
послание длЯ третьего лица, по прочтению которого „онни поймет, что с  ним
делать. Ћн перевел дыхание. „евушка спросила, не требуетсЯ ли  ему  еще  и
видеозапись. Ћн попросил включить и ее.  ‡атем  последовала  пауза.  ‡атем
девушка предложила продолжать речь, но изображение не поЯвилось.  Ќе  было
поначалу и слов -  только  его  дыхание  и  слабое  поскрипывание.  „есЯть
секунд... ЏЯтнадцать...
     - ’ы убедил менЯ, - сказал он и при этом снова упомЯнул мое  имЯ,  -
...это ни какой-то случайный свет прозрениЯ - не из-за того, что ты сказал
какую-то определенную вещь - и Я узнал... ќто  из-за  характерного  твоего
стилЯ - мышлениЯ, речи - об электронике - вообще обо всем... потом  Я  все
больше и больше обнаруживал в этом знакомого... после  Я  проверил  насчет
твоей геохимии и  морской  биологии...  хотел  бы  Я  знать,  чем  ты  так
мастерски овладел за все эти годы... ’еперь не знаю. Ќо Я хотел дать  тебе
знать... ты не дал почувствовать... превосходства надо мной...
     ‡атем последовала еще четверть минуты тЯжелого дыханиЯ, закончившаЯсЯ
натЯжным кашлем. ‡атем потрЯсенно:
     - ...сказать слишком много, слишком быстро... слишком рано... €  взЯл
надо мной верх...
     ЏоЯвилось изображение. Ћн ссутулилсЯ перед экраном, голова лежала  на
руках, кровь заливала лицо.  Ћчки  его  исчезли  и  он  выглЯдел  косым  и
подслеповатым. ЏраваЯ сторона распухла и одна рана зиЯла на щеке, а другаЯ
- на лбу.
     - ...подкралсЯ ко мне, пока Я проверЯл тебЯ, - продолжал он. - „олжен
сказать тебе, что Я узнал... ‚се еще не знаю, кто из нас прав... Њолись за
менЯ!
     ђуки его расслабились, праваЯ скользнула  вперед.  ѓолова  откинулась
вправо и изображение пропало. ‘нова, перемотав пленку,  Я  просмотрел  эти
кадры и обнаружил, что запись  прервалась,  когда  его  рука  в  судорогах
ударила по клавишам костЯшками пальцев.
     ‡атем Я стер запись. Ћна поступила спустЯ час после того, как Я  ушел
от него. …сли он не успел позвать на помощь, и если никто не пришел к нему
в контору  вскоре  после  звонка,  то  шансов  остатьсЯ  в  живых  у  него
практически не было. € даже если бы они были...
     џ воспользовалсЯ переговорным пунктом,  чтобы  позвонить  по  номеру,
оставленному „оном, поймал его после непродолжительных  поисков,  доложил,
что  с  „эйвом  случилась  беда,  и  необходимо  выслать  к  нему  команду
мемфисской скорой помощи, если она еще у него не побывала, и что Я надеюсь
перезвонить ему попозже и еще раз доложить обо всем, до свиданиЯ.
     ‘ледующим Я попыталсЯ набрать номер ‹ейлы ‡акери.  џ  долго  не  клал
трубку, но  ответа  все  не  было.  •отел  бы  Я  знать,  сколько  времени
потребуетсЯ управлЯемой торпеде, чтобы по Њиссисипи дойти  от  Њемфиса  до
‘ент-‹уиса. џ чувствовал, что  времени  изучать  этот  раздел,  беседуЯ  с
конструкторами Џалача, у менЯ нет, он и так опережал  менЯ.  €  Я  занЯлсЯ
поисками транспорта.
     Ћчутившись у ее дома, Я попыталсЯ позвонить ей от входа. ‘нова  никто
не ответил. ’огда  Я  набрал  номер  миссис  ѓлантз.  Ћна  показалась  мне
наиболее простодушной из той троицы, которую Я  проинтервьюировал  в  ходе
моего вынужденного исследованиЯ мнений потребителей.
     - „а?
     - ќто снова мы, миссис ѓлантз, ‘тефан ”остер. …ще  пару  вопросов  из
того исследованиЯ, что было вчера, если вы сможете уделить  мне  несколько
секунд.
     - Џочему бы и нет? - сказала она. - ‹адно. ‡аходите.
     „верь, зажужжав, открылась, и Я вошел. ‘начала Я направилсЯ к  пЯтому
этажу, формулируЯ на ходу  вопросы.  џ  спланировал  подобный  маневр  еще
раньше, предусматриваЯ такую возможность попасть в здание,  если  поЯвитсЯ
непредвиденнаЯ необходимость в этом. Џо большей части такие заготовки, как
эта, пропадали без пользы, но иногда они становились Явно необходимыми.
     ЏЯтью минутами и полудюжиной вопросов позже Я пошел вниз  ко  второму
этажу, прозондировал замок на двери ‹ейлы парой маленьких кусочков металла
- Я имел бы немало неприЯтностей, если бы менЯ задержали с ними в кармане.
     Џолуминутой позже Я открыл  замок  и  снова  защелкнул  его.  ЌатЯнув
какие-то перчатки из  тонкой  ткани,  которые  таскал  свернутыми  в  углу
кармана, Я открыл дверь и ступил внутрь. € снова тут же закрыл ее за своей
спиной.
     Ћна лежала на полу, а шеЯ ее была  повернута  под  таким  углом,  что
навевало нехорошие подозрениЯ. ЌастольнаЯ лампа по-прежнему освещала  пол,
хоть и лежала на боку. Ќесколько безделушек было сбито со стола, подставка
длЯ журналов перевернута, часть подушек  рассыпалась  с  софы.  ’елефонный
провод со стены был сорван.
     †ужжание наполнЯло воздух, и Я поискал его источник.
     џ увидел,  что  на  стене  отражаетсЯ  слабое  мерцание:  вспышка  за
вспышкой.
     џ быстро повернулсЯ.
     ќто был кривобокий шлем из металла, кварца, фарфора и стекла, который
валЯлсЯ в дальней части комнаты на кресле, где Я когда-то  сидел.  ’от  же
самый прибор Я видел на рабочем столе у „эйва -  и  все  это  было  совсем
недавно, хотЯ  казалось,  что  прошла  вечность.  €зобретение  длЯ  поиска
Џалача. €, хотелось бы надеЯтьсЯ, длЯ управлениЯ им.
     џ поднЯл его и надел на голову.
     Љогда-то с помощью телепатии Я коснулсЯ разума дельфина в  то  времЯ,
когда он творил снопеснопение - и опыт прошел так, что воспоминание о  нем
было приЯтным. €спытываемое сейчас ощущение было точно таким же.
     Ђналогичное впечатление: лицо, видимое через стеклЯнную панель, свист
в ушах, кожа на голове  массируетсЯ  электровибратором;  "‚скрик"  ќдварда
Њанга, голос €мы ‘умак, подымающийсЯ, подымающийсЯ... исчезновение  снега;
опустевшие улицы, обозрение словно через снайперский прицел,  которым  мне
когда-то  приходилось  пользоватьсЯ;  быстрое  движение   мимо   темнеющих
фасадов, ощущение огромных физических возможностей, смешанное с  сознанием
непреодолимой мощи, необычное множество  каналов  восприЯтиЯ,  бессмертное
пламЯ солнца, наполнЯющего менЯ  постоЯнным  потоком  энергии,  зрительные
воспоминаниЯ темных вод, мелькавших мимо, локациЯ их, ощущение  того,  что
необходимо вернутьсЯ, снова сориентироватьсЯ и двинутьсЯ на север; Њанг  и
‘умак, Њанг и ‘умак... € ничего.
     Ѓезмолвие.
     ‘тихло жужжание, потух свет. ‚се это длилось несколько мгновений.  Ќе
было  времени  попытатьсЯ  установить  какого-либо  рода  контроль,   хотЯ
ощущение некоего подобиЯ биотоков открывало  направление  движениЯ,  образ
мышлениЯ и действиЯ Џалача. џ чувствовал, что  смогу  управлЯтьсЯ  с  этой
штукой, если мне предоставитсЯ такаЯ возможность.
     ‘нЯв шлем, Я добралсЯ до ‹ейлы.
     џ встал около нее на колени  и  проделал  несколько  тестов,  заранее
догадываЯсь о их результате. Џомимо того, что ей свернули шею, на голове и
плечах виднелись следы тЯжелых ударов. ‘ейчас ей  уже  никто  не  смог  бы
помочь.
     џ быстро обошел все помещение, исследуЯ его. џвных следов  взлома  не
было, хотЯ, если Я вскрыл замок, то парень с хорошим набором  инструментов
мог проделать это еще лучше менЯ.
     Ќа кухне Я обнаружил немного оберточной бумаги и бечевку  и  завернул
шлем. Џришло времЯ позвонить „ону и доложить,  что  корабль  действительно
был пилотируемым, и что, возможно, следует ожидать гостЯ речным путем.


     „он попросил менЯ прихватить шлем в ‚исконсин, где  менЯ  встретЯт  в
аэропорту - это будет человек по имени ‹арри, который  переправит  менЯ  к
сенатору на частном самолете. ’ак и было сделано.
     …ще Я узнал - хоть и не удивилсЯ этому - что „эвид ”ентрис мертв.
     ’емпература упала, и по дороге пошел снег. џ не был одет  по  погоде.
‹арри сказал, что Я смогу позаимствовать немного теплой одежды,  когда  мы
доберемсЯ до домика, хотЯ Я, возможно, и не стану выходить оттуда  слишком
часто. „он объЯснил потом, что намерен держать менЯ как  можно  поближе  к
сенатору, и что без менЯ там четыре группы патрулируют местность.
     ‹арри хотелось знать, что именно случилось там, где Я побывал и где Я
видел Џалача. џ решил, что не мое дело - информировать его о том,  что  не
рассказал „он, и поэтому был  весьма  краток.  Џосле  этого  мы  почти  не
говорили.
     Ѓерт встретил нас после посадки. ’ом и  Љлей  были  вне  зданиЯ;  они
охранЯли лесную тропу.  ‚се  они  были  средних  лет  и  выглЯдели  весьма
тренированными, очень серьезными и  хорошо  вооруженными.  ‹арри  проводил
менЯ в домик и представил старому джентльмену.
     ‘енатор Ѓрокден сидел в тЯжелом кресле в дальнем углу  комнаты.  ‘удЯ
по всему, было похоже, что кресло недавно  размещалось  рЯдом  с  окном  у
противоположной стены, с  которой  одинокаЯ  акварель  -  желтые  цветы  -
глЯдела вниз, в пустоту. Ќоги сенатора  покоились  на  подушечке,  красный
плед был наброшен поверху. Ћн был в  темно-зеленой  рубашке,  волосы  были
совершенно седыми, и он носил очки длЯ чтениЯ без  оправы,  которые  снЯл,
когда мы вошли.
     Ћн склонил голову вниз, посмотрел искоса и медленно покусывал  нижнюю
губу, изучаЯ менЯ.  ‚ыражение  его  не  менЯлось,  пока  мы  приближались.
ирокий в костЯх, он, возможно, был куда крепче при активной жизни. ’еперь
он с виду ослаб, вес его Явно уменьшилсЯ, а цвет кожи выглЯдел нездоровым.
ѓлаза его были блеклыми и чуть серыми изнутри.
     Ћн не встал с кресла.
     - ’ак вот тот человек, - сказал он протЯгиваЯ мне руку.  -  џ  рад  с
вами познакомитьсЯ. Љаким именем вас называть?
     - ‡овите „жоном, - предложил Я.
     Ћн сделал легкий знак ‹арри и тот ушел.
     - Ќа улице холодно. ‘ходите себе за выпивкой, „жон. Ћна на  полке,  -
он показал влево от себЯ, - и раз уж вы будете там, захватите что-нибудь и
длЯ менЯ. Ќа два пальца бурбона в стакан воды. € все.
     џ кивнул, пошел и налил парочку стаканов.
     - ‘адитесь, - он показал на ближайшее кресло, когда Я принес стаканы,
- но вначале дайте мне посмотреть тот прибор, который вы принесли.
     џ развернул пакет и подал ему в руки шлем. Ћн  отхлебнул  и  отставил
стакан в сторону. ‚зЯв шлем обеими руками, он изучал  его,  наморщив  лоб,
крутил так, чтобы осмотреть со  всех  сторон.  ‡атем  поднЯл  и  надел  на
голову.
     - Ќеплохо сидит - сказал он и затем в первый раз улыбнулсЯ, - и вновь
Явилось лицо, которое было знакомо мне по старым фотографиЯм. “смехающеесЯ
или Яростное - оно всегда было либо в том,  либо  в  другом  выражении.  џ
никогда не видел его испуганным - ни в газете, ни в журнале, ни на экране.
     Ћн снЯл шлем и положил на пол.
     - €зрЯдно пришлось поработать, - заметил он. - Ќе совсем  то,  о  чем
мечталось в прежние дни. Ќо „эвид  ”ентрис  все  же  создал  его.  „а,  он
говорил нам о нем... - он поднЯл стакан и отхлебнул. -  Ћчевидно,  что  вы
единственный, кто сможет использовать его.  Љак  вы  считаете?  Ѓудет  эта
штука работать?
     - џ был в контакте  с  Џалачом  только  пару  секунд,  так  что  лишь
мимолетно уловил  его,  это  немногим  больше,  чем  предположение.  Ќо  Я
почувствовал, если бы у менЯ было побольше времени, Я смог бы справитьсЯ с
его цепЯми.
     - ‘кажите, а почему эта штука не спасла „эйва?
     - ‚ той записи, что он отправил мне, было сказано, что  внимание  его
было приковано к компьютеру - он за ним работал -  и  потому  его  застали
врасплох. ‚идимо, запись заглушила сигнал тревоги, поданный прибором.
     - Џочему вы не сохранили запись?
     - џ стер ее по причинам, не относЯщимсЯ к делу.
     - Џо каким?
     - Џо личным.
     …го лицо из желтого слало багровым.
     - —еловек может  заработать  массу  неприЯтностей,  скрываЯ  улики  и
осложнЯЯ работу правосудию.
     - ’огда у нас с вами есть нечто общее, не так ли, сэр?
     …го глаза впились в менЯ: такое  выражение  -  Я  сталкивалсЯ  с  ним
раньше - было только у тех, кто не  желал  мне  добра.  Ћн  сохранЯл  этот
свирепый вид несколько секунд, затем выдохнул, казалось, расслабилсЯ.
     - „он сказал, что есть несколько вещей, насчет которых  беседовать  с
вами бесполезно, - вымолвил он наконец.
     - ‚ерно.
     - Ћн не предает своих агентов, но вы знаете, он рассказал мне кое-что
о вас.
     - „огадываюсь.
     - ЉажетсЯ, он высокого мнениЯ о вас. € все же Я попыталсЯ разузнать о
вас побольше по своим каналам.
     - €?..
     - џ не смог этого сделать - хотЯ мои источники всегда хорошо  служили
мне длЯ подобной работы.
     - €так?..
     - €так, Я немного удивилсЯ и поразмыслил. „ействительно - то,  что  Я
ничего не смог почерпнуть из моих источников информации, интересно само по
себе.  ‚озможно,  это  даже  разоблачает  вас.  џ  гораздо   полнее,   чем
большинство людей, осознаю тот факт, насколько это не соответствует закону
о  полноте  регистрации  информации,  принЯтому   несколько   лет   назад.
–ентральный банк данных вбирает в себЯ информацию об  огромном  количестве
личностей - Я бы рискнул сказать, о большинстве - регистрируЯ тем или иным
образом их существование. ‘реди  не  желавших  регистрироватьсЯ  было  три
больших группы: те, кто был слишком невежественен, те, кто не одобрЯли эту
систему  всеобщего  контролЯ,  и  те,  кому   контроль   мешал   совершать
противоправные действиЯ. џ не пыталсЯ определить,  к  какой  категории  вы
относитесь, не намеревалсЯ судить  вас.  Ќо  Я  полагаю,  что,  навернЯка,
существует   сколько-то   "безличных",   незарегистрированных   личностей,
скользЯщих в этом мире, не отбрасываЯ тени, и мне на  ум  пришло,  что  вы
можете быть чем-то вроде этого.
     џ отхлебнул из стакана.
     - Ќу, а если это и так? - спросил Я.
     Ћн снова угрожающе и гнусно  ухмыльнулсЯ  мне  в  лицо  и  ничего  не
сказал.
     џ встал и прошелсЯ по комнате к тому месту, где, как мне  показалось,
когда-то стоЯло его кресло. џ стал рассматривать акварель.
     - Ќе думаю, чтобы вам следовало задавать вопросы, - заметил он.
     џ не ответил.
     - ‚ы скажете что-нибудь?
     - Ђ что вам хотелось бы услышать?
     - ‚ы можете спросить менЯ,  что  Я  собираюсь  делать  с  этим  своим
подозрением.
     - € что вы собираетесь делать с этим своим подозрением?
     - Ќичего, - ответил он. - ’ак что возвращайтесь сюда и садитесь.
     џ кивнул и вернулсЯ.
     Ћн изучал мое лицо.
     - ‚озможно ли такое - что вы только что обдумывали, как со мною проще
разделатьсЯ?
     - ‘ четырьмЯ телохранителЯми за дверью?
     - ‘ четырьмЯ телохранителЯми за дверью.
     - Ќет, - ответил Я.
     - ‚рете и не краснеете.
     - џ здесь длЯ того, чтобы помочь вам,  сэр.  Ђ  не  длЯ  того,  чтобы
отвечать на вопросы. „лЯ этого менЯ нанимали  -  насколько  мне  известно.
…сли в условиЯх найма поЯвилось какое-то  изменение,  Я  хотел  бы  о  нем
узнать.
     ‘енатор побарабанил кончиками пальцев по пледу.
     - “ менЯ не было желаниЯ причинить вам какие-нибудь  неприЯтности,  -
сказал он. - ‚ действительности, мне необходим человек вроде вас, и Я  был
весьма уверен, что кто-то, вроде „она сможет  выудить  подобную  личность.
‚аше  необычное  поведение  и  совершенное  знание  компьютеров  вкупе   с
чувствительностью к некоторым проблемам делают вас полезным и  необходимым
мне. …сть масса вещей, о которых мне хотелось бы вас расспросить.
     - „авайте, - сказал Я.
     - Ќе сейчас. Џопозже, если у нас будет времЯ. ‚се, что будет  лишним,
не пойдет в запись. Људа более важно - длЯ менЯ лично  -  что  есть  такие
вещи, о которых Я хочу вам рассказать.
     џ нахмурилсЯ.
     - ‡а свою жизнь, - продолжал он,  -  Я  понЯл,  что  лучшее  средство
заставить держать рот на замке касательно моих дел  -  это  оказывать  ему
одновременно ту же самую услугу.
     - ‚ы вынуждены сознатьсЯ в чем-то? - поинтересовалсЯ Я.
     - Ќе знаю, насколько подходит это слово - вынужден. Њожет  быть,  да,
может быть, нет. ’ем не менее, в любом случае один из  тех,  кто  охранЯет
менЯ,  должен  знать  всю  историю.  —то-то  из  нее  в  этом  деле  может
когда-нибудь и помочь - а вы длЯ этой истории человек идеальный.
     -  Њне  есть  чем  платить,  -  заметил  Я.  -  ‚ы  настолько  можете
чувствовать свою безопасность, насколько Я буду уверен в своей.
     - Џодозревали ли вы, как и почему все это беспокоит менЯ?
     - „а, - сказал он.
     - ’огда слушаю вас.
     - ‚ы  использовали  Џалача  длЯ  совершениЯ  какого-то  действиЯ  или
действий - нелегальных ли, аморальных ли - каких бы то ни было.  ќто  Явно
не вошло в записи –ентрального банка данных.  ’олько  вы  и  Џалач  знаете
теперь, что произошло. ‚ы осознаете, что это было достаточно бесчестно,  и
что, когда ваше детище созреет до осознаниЯ этого, всей  его  полноты,  то
это может привести к серьезной аварии -  такой,  котораЯ  в  конце  концов
может привести его к окончательному решению наказать вас за то, что вы его
использовали в таких целЯх.
     Ћн уставилсЯ в свой стакан.
     - ‚ы обнаружили это, - пробормотал он.
     - ‚ы все участвовали в этом деле?
     - „а, но когда все стрЯслось, оператором был именно Я. ‚ы  понимаете,
мы... Я... убил человека.  ќто  был...  „ействительно,  все  началось  как
праздник. Џосле обеда  мы  получили  известие,  что  работа  над  проектом
завершена.  Љаждый,  в  свою  очередь,  может  выходить   в   отставку   и
окончательное утверждение проекта подведет черту. ’ак случилось,  что  это
было в пЯтницу. ‹ейла, „эйв, Њэнни и Я - мы  обедали  вместе.  Њы  были  в
приподнЯтом настроении. Џосле обеда мы продолжили празднование и частенько
вспоминали свою работу.
     —ем дальше шла вечеринка, тем все менее  и  менее  нелепыми  казались
нелепости, как это всегда случаетсЯ. Њы решили - и Я забыл, кто  предложил
это - что  и  сам  Џалач  тоже  должен  по-настоЯщему  принЯть  участие  в
вечеринке. Љроме всего прочего, это ведь все было в его честь. Џоначалу мы
это обсуждали, и это звучало прекрасно, и мы стали  прикидывать,  как  это
можно проделать. ’ы понимаешь, мы находились  в  ’ехасе,  а  Џалач  был  в
Љосмическом центре, в Љалифорнии. ‚стретитьсЯ с ним было сложно. ‘  другой
стороны, пульт телерадиоуправлениЯ был прЯмо  в  нашем  здании.  €так,  мы
пришли к единому мнению - активизировать его  и  провести  работу  как,  с
манипулЯтором. ‡ачатки сознаниЯ у него уже ощущались,  и  мы  чувствовали,
что он годитсЯ, и каждый из нас принимал участие в  его  обучении.  €менно
это мы и решили проделать.
     Ћн вздохнул, отпил еще глоток и взглЯнул на менЯ.
     - Џервым оператором стал „эйв, -  продолжал  сенатор.  -  Ћн  включил
Џалача. ‡атем... Ќу,  как  Я  уже  говорил,  все  мы  были  в  приподнЯтом
настроении. Џервоначально мы не собирались выводить Џалача из лаборатории,
в которой он находилсЯ, но  потом  „эйв  решил  вывести  его  ненадолго  -
показать ему небо и сказать, что он полетит туда  в  конце  концов.  ‡атем
„эйв вдруг загорелсЯ энтузиазмом провести стражу и обойти системы охранной
сигнализации. ќто была игра. Њы все продолжали ее. „ействительно, мы шумно
требовали, чтобы он передал управление  нам.  Ќо  „эйв  упорствовал  и  не
передавал управлениЯ до тех пор, пока он действительно не вывел Џалача  из
помещениЯ наружу в безлюдный район за центром.
     ’ем временем ‹ейла убедила его передать ей управление. Ћн согласилсЯ:
его партиЯ была уже сыграна. Ќо ‹ейла задумала новую  забаву:  она  повела
Џалача в соседний город. Ѓыло поздно, и  сенсорное  оборудование  работало
превосходно. ќто было  вызовом  -  пройти  через  весь  город  и  остатьсЯ
незамеченным. ‡атем в игру включилсЯ каждый, советуЯ,  как  и  что  делать
дальше, и предложениЯ становились все фантастичнее. ‡атем управление  взЯл
на себЯ Њэнни, и он не сказал нам,  что  будет  делать  -  и  не  позволил
следить за ним. ‘казал, что это будет еще забавнее - сделать  сюрприз  длЯ
следующего оператора. Ћн был куда более умелым,  чем  мы,  остальные,  все
вместе взЯтые, Я полагаю, и он работал так чертовски  долго,  что  мы  уже
начали было нервничать. ‚ определенной  степени  это  напрЯжение  частично
заставило протрезвитьсЯ, и Я полагаю, что  все  мы  задумались,  насколько
плоскую шутку мы затеЯли. „ело не в том, что эта  шутка  могла  подпортить
нам карьеры - хотЯ это тоже  могло  стать  ее  следствием,  но  она  могла
разрушить весь проект, если нас застукают за игрой - особенно в такие игры
и с такой дорогой игрушкой. Џо крайней мере, Я думал именно так, и Я также
считал,  что  Њэнни,  несомненно,   руководствовалсЯ   гуманным   желанием
повеселить друзей.
     - џ буквально вспотел. …динственное, чего Я хотел - отправить  Џалача
назад, туда, где он должен был находитьсЯ, выключить его -  мы  могли  все
еще сделать это  до  тех  пор,  пока  сработает  охраннаЯ  сигнализациЯ  -
выключить станцию и постаратьсЯ забыть о том, чем мы  занимались  на  этой
вечеринке. џ начал  уговаривать  Њэнни  закончить  со  своими  штучками  и
передать управление мне. Ќаконец он согласилсЯ.
     ‘енатор прикончил выпивку и поставил стакан.
     - ‚ас это слегка освежило?
     - Љонечно.
     џ пошел и принес ему еще немножко, добавив и себе. “севшись в кресло,
Я ждал продолжениЯ.
     - €так, Я сменил его, - продолжал сенатор, - Я  сменил  его,  и  где,
по-вашему, этот идиот оставил  менЯ?  џ  был  внутри  зданиЯ;  мало  того,
быстрый взглЯд по сторонам позволил определить, что  это  банк.  “  Џалача
была масса инструментов, и  Њэнни,  очевидно,  сумел  провести  его  через
двери, не поднЯв тревоги. џ  стоЯл  прЯмо  перед  –ентральным  хранилищем.
Ћчевидно, Њэнни решил проверить, какой выбор Я сделаю. џ  подавил  желание
повернутьсЯ и быстро проделать себе  выход  в  ближайшей  стене,  а  потом
пуститьсЯ наутек. џ направилсЯ назад, к дверЯм и выглЯнул наружу.
     џ ничего не заметил. € только тогда Я позволил себе начать выбиратьсЯ
оттуда. Ќо стоило мне высунутьсЯ,  как  ударил  свет.  ќто  был  карманный
фонарик. ‚не полЯ зрениЯ находилсЯ сторож. ‚ другой руке его было  оружие.
џ перепугалсЯ. џ ударил его...  рефлекторно.  …сли  Я  кому-нибудь  наношу
удар, Я бью его крепко, изо всех сил. ’олько тогда Я ударил  его  со  всей
мощью Џалача. Ћн, должно быть, умер на  месте.  џ  бросилсЯ  бежать  и  не
останавливалсЯ до тех пор, пока не вернулсЯ в маленький уголок парка около
–ентра. ‡атем Я остановилсЯ, и остальные освободили менЯ от управлениЯ.
     - Ћни следили за всем этим? - спросил Я.
     - „а, кто-то включил видеоэкран  вскоре  после  того,  как  Я  принЯл
управление. џ думаю, это был „эйв.
     - Ћни не пытались остановить вас в то времЯ, когда вы убегали?
     - Ќет. Ќу, Я не отдавал себе отчета тогда  в  том,  что  Я  делал.  Ђ
впоследствии они объЯснили, что были слишком потрЯсены, чтобы  предпринЯть
что-то и только смотрели на экран, пока Я не передал управление.
     - Џонимаю.
     - ‡атем управление принЯл „эйв, провел  его  обратно  прежним  путем,
завел в лабораторию, почистил и отключил. Њы заперли  станцию  управлениЯ.
Њы как-то неожиданно все протрезвились.
     Ћн вздохнул, откинулсЯ назад и долго молчал.
     - ‚ы единственный человек, которому Я все это рассказал, - добавил он
затем.
     џ приложилсЯ к стакану.
     - Џотом мы ушли в комнату ‹ейлы, -  продолжал  Ѓрокден.  -  Ћстальное
достаточно легко угадать. Њы ничего  не  могли  сделать  длЯ  того,  чтобы
вернуть жизнь тому парню, решили мы, но если мы расскажем, что  произошло,
это может нанести урон дорогостоЯщей важной программе.  ќто  не  выглЯдело
так, что мы сочли себЯ преступниками, нуждавшимисЯ в  самооправдании.  ќто
была единственнаЯ в жизни шутка, котораЯ закончилась столь  трагически.  Ђ
как бы поступили вы?
     - Ќе знаю. Њожет быть, так же.
     - џ бы тоже напугалсЯ.
     Ћн кивнул.
     - ’очно. ‚от и всЯ историЯ.
     - Ќе совсем всЯ, ведь так?
     - —то вы имеете в виду?
     - Ђ как насчет Џалача?  ‚ы  сказали,  что  уже  можно  было  нащупать
сознание. ‚ы осознавали его, а  он  осознавал  вас.  “  него  должна  была
проЯвитьсЯ какаЯ-то реакциЯ на все это. Ќа что она походила?
     - —ерт бы вас побрал, - сказал он решительно.
     - €звините.
     - “ вас есть семьЯ? - спросил он.
     - Ќет.
     - ‚ы когда-нибудь водили в зоопарк маленького ребенка?
     - „а.
     - ’огда у вас, быть может, будет  аналогиЯ.  Љогда  моему  сыну  было
около четырех, однажды после обеда Я повел его  в  ‚ашингтонский  зоопарк.
Ќам пришлось бродить буквально около каждой клетки. ’ам и  сЯм  высказывал
он свою оценку, задавал уйму вопросов, хихикал над  обезьЯнами,  объЯснЯл,
что медведи очень красивы - возможно, потому, что  это  такие  здоровенные
игрушки. Ќо знаете, что ему понравилось больше всего?  ’о,  что  заставило
заскакивать и кричать, показываЯ пальцем: "‘мотри, папочка! ‘мотри!"
     џ покачал головой.
     - ќто была белка, котораЯ смотрела на него с ветки дерева,  -  сказал
сенатор,  усмехнувшись.  -  Ќезнание  того,  что  важно,  а  что  -   нет.
Ќесоответствие реакций. Ќаивность. Џалач был ребенком, и до той поры, пока
Я не взЯл управление на себЯ, единственное, что он принимал от  нас,  была
мысль о том, что все это игра: он играл с нами в одной компании и все тут.
‡атем случилось нечто ужасное... Ќадеюсь, вам никогда  не  испытать  этого
ощущениЯ - что такое сделать очень низкое и гадкое по отношению к ребенку,
когда он держит вас за руку и смеетсЯ... Ћн ведь чувствовал мою реакцию  и
реакцию „эйва на происшедшее, когда его вели обратно.
     ‡атем мы долго сидели молча.
     - ‚от так мы это и сделали - травмировали  его,  -  произнес  сенатор
наконец, - или  подберите  какой  угодно  другой  термин,  который  только
захотите  придумать  длЯ  этого.  €менно  это  и  произошло   той   ночью.
Џотребовалось времЯ длЯ того, чтобы эта травма сказалась на нем, но у менЯ
никогда не вызывало сомнений, что именно она в конце концов стала причиной
поломки Џалача.
     џ кивнул.
     - ЏонЯтно. € вы считаете, что он хочет убить вас за это?
     - Ђ вы не захотели бы? - сказал сенатор. - …сли бы вы родились вещью,
а мы превратили бы вас в личность, а затем снова использовали как вещь, вы
не захотели бы отомстить?
     - ‹ейла поставила иной диагноз.
     - Ћна не была с вами полностью откровенна. Ћна проанализировала много
фактов. Ќо она плохо прочла Џалача. Ћна не боЯлась. „лЯ нее все  это  было
игрой, в которую он играл - с другими. …го воспоминаниЯ об этой части игры
не были ничем омрачены. џ был единственным, кто оставил в его душе грЯзное
пЯтно.  Ќасколько  Я  понимаю,  ‹ейла  утверждала,  что  это  у   менЯ   -
болезненное. Ћчевидно, она просто не разобралась.
     - ’огда вот чего Я не понимаю, -  сказал  Я.  -  Џочему  же  убийство
Ѓарнса не встревожило ее? Ќе было возможности сразу точно установить,  что
это дело рук не Џалача, а человека.
     - …динственное, чем Я смогу все это объЯснить - такаЯ гордЯчка, какой
была ‹ейла, считала себЯ  обЯзанной  делать  выводы,  исходЯ  из  обычных,
"земных" обстоЯтельств.
     - Њне не нравитсЯ это объЯснение. Ќо вы знали ее, а Я - нет, и  конец
ее  наталкивает  на  мысль,   что   ваше   заключение   было   правильным.
…динственное, что весьма  беспокоит  менЯ  в  этой  истории  -  шлем.  ‚се
выглЯдит так, как будто Џалач убил „эйва, затем прихватил шлем и нес его в
своем водонепроницаемом отсеке от Њемфиса до ‘ент-‹уиса исключительно  длЯ
того, чтобы обронить его на  месте  своего  следующего  преступлениЯ.  ќто
бессмысленно.
     - „ействительно, бессмысленно, - согласилсЯ сенатор. - Ќо  Я  мог  бы
предположить,  как  это  случилось.  ‚ы  понимаете,  Џалач   не   обладает
способностью говорить. Њы общались с ним только через посредство подобного
оборудованиЯ. ‚ам что-нибудь известно об электронике?
     - „а.
     - Ќу, короче, Я хотел бы, чтобы вы проверили этот шлем и  определили,
будет ли он работать.
     - Ќе так-то это просто, - заметил Я. - џ не знаю, на каких  принципах
он основывалсЯ первоначально, и Я не настолько гениальный теоретик,  чтобы
раз взглЯнув на вещь, мог сказать, будет ли она функционировать как  пульт
телеуправлениЯ.
     Ћн закусил нижнюю губу.
     - ’ем не менее,  попробовать  можете.  ’ам  могут  быть  какие-нибудь
царапины, вмЯтины, следы новых соединений - Я не знаю что. Џоищите их.
     џ кивнул и стал ждать продолжениЯ.
     - „умаю, Џалач хотел поговорить с ‹ейлой, - продолжал сенатор. -  €ли
потому, что она была психиатром, а он знал, что функционирует плохо, и что
проблемы у него совсем не с механикой, или потому, что мог  считать  ее  в
своем роде матерью. Џомимо всего прочего, она была единственной  женщиной,
участвовавшей в проекте, и он владел понЯтием о том, что такое мать  -  со
всеми прочими ассоциациЯми, свЯзанными с этим понЯтием - он получил это из
наших мыслей. Њогли подействовать и  обе  эти  причины.  Њне  кажетсЯ,  он
должен был забрать шлем по этим причинам. Ћн понЯл, что шлем  устанавливал
свЯзь между мозгом „эйва и его разумом. Њне хочетсЯ,  чтобы  вы  проверили
шлем потому, что представлЯетсЯ вполне  возможным,  что  Џалач  разъединил
цепи управлениЯ и оставил нетронутыми цепи коммуникационные. џ думаю,  что
после этого он передал шлем ‹ейле  -  или  заставил  ее  надеть  его.  Ћна
испугалась - попробовала убежать, сопротивлЯтьсЯ или позвать на помощь - и
он ее убил. лем больше не был ему нужен, он выбросил его и ушел.  Џохоже,
со мной разговаривать он не желает.
     џ поразмыслил над этим и кивнул.
     - Ќу, ладно, испорченные цепи Я сумею распознать, - согласилсЯ  Я,  -
если вы мне покажете, где тут у вас инструменты, Я и займусь сейчас этим.
     Ћн остановил менЯ, взмахнув рукой.
     - ‚последствии Я разыскал этого охранника, - продолжал он.  -  Њы  не
могли оставить это просто так. џ помогал его семье, позаботилсЯ  о  них  -
вот именно - и с тех пор...
     џ не смотрел на него.
     - ...не было больше ничего, что Я мог бы длЯ них сделать, -  закончил
он.
     џ не проронил ни звука.
     Ћн допил виски и слабо улыбнулсЯ.
     - ’ам, позади - кухнЯ, - ткнул он большим пальцем. - ЏрЯмо за  ней  -
чуланчик. ’ам и лежит инструмент.
     - ‹адно.
     џ поднЯлсЯ на ноги. ‚зЯв шлем, Я направилсЯ  к  дверЯм,  пройдЯ  мимо
места, где стоЯл в тот момент, когда он загонЯл менЯ в угол.
     - Џогодите минутку! - бросил он.
     џ остановилсЯ.
     - Џочему вы подходили сюда раньше? —то за стратегический план  созрел
у вас насчет этого места в комнате?
     - —то вы имеете в виду?
     - ‚ы знаете - что.
     џ пожал плечами:
     - Џросто прошел, где удобно.
     - Ђ по-моему, у вас длЯ этого были куда более веские причины.
     џ быстро посмотрел на стену.
     - Ќе в тот раз.
     - ЋбъЯсните.
     - ‚ы ведь на самом-то деле не хотите этого знать.
     - …ще как хочу.
     - ‹адно. џ хотел выЯснить, какие цветы  вам  нравЯтсЯ.  Џомимо  всего
прочего, вы - мой клиент, - и Я пошел дальше через кухню в  чуланчик,  где
принЯлсЯ искать инструменты.


     џ сидел в кресле, повернутом боком к столу и лицом к двери. ‚ большой
комнате домика основными звуками были случайные шорохи да треск  поленьев,
превращающихсЯ в пепел на каминной решетке.
     ’олько  холод,  белизна  снежных  хлопьев,  несущихсЯ  за  окном,   и
безмолвие,  подчеркнутое  ружейным  огнем,  углубившеесЯ   теперь,   когда
перестрелка прекратилась... Ќи вздоха, ни шороха. € ничего  не  предвещает
бурю - разве что ветер за окном... но его тоже нет.
     Ѓольшие пушистые снежинки в ночи,  в  безмолвной  ночи,  безветренной
ночи...
     Џосле моего поЯвлениЯ прошло немало времени. ‘енатор долго  беседовал
со мной. …го расстроило то обстоЯтельство, что Я  не  мог  ему  рассказать
слишком многого о "подпольной безличностной субкультуре", в  существование
которой он уверовал. ‚ действительности Я и сам не был уверен в  том,  что
она существует, хотЯ мне приходилось  случайно  сталкиватьсЯ  с  тем,  что
можно было принЯть за ее  краешек.  ’ем  не  менее,  Я  никогда  не  горел
желанием установить свЯзи с чем-то этаким и не интересовалсЯ даже намеками
на подобные вещи. џ высказал ему свое мнение о –ентральном  банке  данных,
когда он спросил менЯ о нем, и в этом мнении ему кое-что  не  понравилось.
Ћн обвинил тогда менЯ в огульном отрицании способа  решениЯ  проблемы  без
всЯкой попытки предложить что-то конструктивное взамен.
     Њысли мои рванулись назад - сквозь усталость и времЯ, и лица, и снег,
и массу пространства к давнему вечеру в Ѓалтиморе. Љак давно это было? ќто
заставило менЯ вспомнить "Љульт надежды" Њенкена. џ не мог  дать  сенатору
точный ответ, альтернативное предложение подходЯщей системы,  которой  ему
хотелось - потому что таковой не могло быть. ЋбЯзанности критики  не  надо
путать с обЯзанностЯми реформатора. Ќо если  непроизвольное  сопротивление
сливалось с подпольным движением, занЯтым поиском способов  обмануть  тех,
кто владеет записью данных, вполне могло случитьсЯ  так,  что  большинство
предприимчивых личностей случайно  наталкивали