ивал он, поглаживаЯ
золотистые волосы молодого человека.
     - ѓде Я? - недоуменно спросил принц.
     - ’ебе следовало бы  прежде  поинтересоватьсЯ,  <i>кто</i>
ты,  -  ответил  Ђззи. - Џотом узнать, кто Я. "ѓде" - это будет
лишь третий пункт в списке жизненно важных вопросов.
     - —то ж, ладно... Љто Я такой?
     - ’ы - знатный принц, твое настоЯщее  имЯ  забыто,  и  все
называют тебЯ Џрекрасным принцем.
     - Џрекрасным   принцем,   -  повторил  молодой  человек  и
задумалсЯ. —ерез  минуту  он  приподнЯлсЯ  и  уточнил:  -  Ќадо
полагать,  отсюда  следует,  что  у  менЯ  в  жилах течет кровь
древнего благородного рода, не так ли?
     - „умаю, ты прав, - кивнул Ђззи. - €так, ты  -  Џрекрасный
принц, а Я - твой дЯдЯ Ђззи.
     ќту новость Џрекрасный принц принЯл без возражений.
     - Џривет,  дЯдюшка  Ђззи.  џ  тебЯ  не  помню,  но  раз ты
говоришь, что ты мой дЯдЯ, Я ничего против не имею. …сли  мы  с
этим  разобрались,  то  могу  ли  Я  поинтересоватьсЯ,  где  мы
находимсЯ?
     - Љонечно, - ответил Ђззи. - Њы в Ђугсбурге.
     - Џрекрасно, -  без  особого  энтузиазма  прокомментировал
принц.  -  “  менЯ такое ощущение, что Я всегда хотел осмотреть
Ђугсбург.
     - Ћсмотришь, - заверил Ђззи, с удовольствием  отмечаЯ  про
себЯ, какое же послушное существо он создал. - ’ы познакомишьсЯ
с  городом во времЯ обучениЯ и когда отправишьсЯ совершать свой
подвиг.
     - Њой подвиг?
     - „а, юноша.  ’ы  был  знаменитым  рыцарем,  однако  после
несчастного случаЯ потерЯл памЯть.
     - —то за несчастный случай, дЯдюшка?
     - ’ы  храбро сражалсЯ с целым войском врагов и убил многих
- знаешь, ты очень искусно владеешь мечом, -  но  один  негодЯй
подкралсЯ  к тебе со спины и ударил палашом по голове, когда ты
этого совсем не ожидал!
     - Ќо это же нечестно!
     - ‹юдЯм свойственно совершать подлые поступки, -  произнес
Ђззи.  -  ‚прочем, ты слишком невинен, чтобы понЯть это. “ тебЯ
чистое сердце и возвышенные помыслы, и ты завоюешь авторитет  и
уважение везде, где будешь поЯвлЯтьсЯ.
     - ќто  неплохо,  -  заметил принц. - Ќичего не имею против
того, чтобы менЯ высоко ценили.
     - ’ак и будет, мой мальчик,  ибо  тебе  суждено  совершить
великий подвиг и тем прославитьсЯ на века.
     - —то за подвиг, дЯдюшка?
     - ’ебе  предстоит  преодолеть все препЯтствиЯ и опасности,
разделЯющие тебЯ и принцессу ‘карлет, „ремлющую красавицу.
     - Љакую принцессу? Ћ чем ты говоришь?
     - џ говорю о великом подвиге, который  прославит  тебЯ  на
весь  мир.  Ђ  ты  будешь  безмерно счастлив, больше, чем любой
другой человек на свете.
     - Ђга. ‡вучит недурно.  Џродолжай,  дЯдюшка.  ’ы  упомЯнул
‘пЯщую принцессу.
     - „ремлющую, а не спЯщую. Ќо все равно это очень серьезный
недуг,  ибо сказано, мой мальчик, что только твой поцелуй может
снЯть злые чары и разбудить принцессу. Ћна  проснетсЯ,  увидит,
кто  ее спаситель, и безумно полюбит тебЯ. ’ы ее тоже полюбишь,
и все будут счастливы.
     - Ђ  она  ничего,  эта  принцесса,   или   так   себе?   -
поинтересовалсЯ принц.
     - Џоверь  мне,  прекраснее ее нет никого на свете! - пылко
сказал Ђззи. - ’ы разбудишь  ее  своим  поцелуем,  она  откроет
глаза и посмотрит на тебЯ. …е руки нежно обовьютсЯ вокруг твоей
шеи,   ее  лицо  приблизитсЯ  к  твоему,  и  ты  узнаешь  такое
блаженство, какое редко испытывает простой смертный.
     - Ѓудет очень весело, да? - не понЯл принц. - ’ы это хотел
сказать, дЯдюшка?
     - ‚еселье -  слишком  скромное  слово  длЯ  того  счастьЯ,
которое ты испытаешь.
     - Ќедурные  перспективы,  - промолвил Џрекрасный принц. Ћн
встал и неуверенно прошелсЯ по комнате.  -  Џочему  бы  нам  не
занЯтьсЯ  этим  прЯмо  сейчас? ’ы покажешь мне, куда идти, Я ее
поцелую, а потом мы с ней будем веселитьсЯ.
     - ’ак быстро не получитсЯ, - возразил Ђззи.
     - Џочему не получитсЯ?
     - „о   принцессы   добратьсЯ   непросто.   ’ебе   придетсЯ
преодолеть много преград.
     - Љаких преград? Ћпасных?
     - „а,  к  сожалению,  опасных,  - подтвердил Ђззи. - Ќо не
беспокойсЯ, в конце  концов  ты  победишь.  ’олько  сначала  ты
должен  поупражнЯтьсЯ  в  военном  искусстве.  џ  и ”рике будем
помогать тебе.
     - Њне показалось, ты говорил, что Я и так все умею.
     - ‚ерно,  -  кивнул  Ђззи,  -  но  кое-что  вспомнить   не
помешает.
     - —естно  говорЯ,  - неуверенно сказал Џрекрасный принц, -
всЯ эта затеЯ мне кажетсЯ немного рискованной.
     - Ћна и на самом деле рискованнаЯ. Љакие же  преграды  без
опасностей?  ‚прочем, это неважно, с тобой все будет в порЯдке.
”рике и Я обучим тебЯ обращатьсЯ с оружием, и ты отправишьсЯ  в
путь.
     - Ћружие  -  это опасно. Ћружием и менЯ могут убить, это Я
помню.
     "Љонечно, это ты запомнил,  трус  несчастный",  -  подумал
Ђззи, а вслух сказал:
     - “  тебЯ  будет  непобедимое  оружие,  такое, которому не
сможет противостоЯть никто. € магические заклинаниЯ.  Ќо  самое
главное, у тебЯ будет волшебный меч.
     - Њеч!  -  воскликнул  Џрекрасный  принц,  и  на  его лице
поЯвилось выражение крайнего отвращениЯ. -  ’еперь  Я  вспомнил
мечи - такие ужасные острые штуки, которыми люди протыкают друг
друга, протыкают насквозь!
     - Џодумай  о  деле! - воззвал Ђззи. - Џодумай о принцессе!
Љонечно,  тебе  предстоЯт  сражениЯ,  однако,  Я   уверен,   ты
победишь.
     - Ќе могу, - произнес принц. - €звини, Я просто не могу.
     - Џочему не можешь? - возмутилсЯ Ђззи.
     - џ  вспомнил.  џ  -  принципиальный  противник насилиЯ, -
ответил принц.
     - —то за чепуху ты несешь? ’ы только что родилсЯ заново! џ
хотел сказать, пробудилсЯ от глубокого сна, вызванного  ранами.
Љогда это ты успел стать принципиальным противником насилиЯ?
     - џ  себЯ  знаю,  - поЯснил принц. - ‘тоит мне оказатьсЯ в
ситуации, где неминуемо насилие, как Я сразу падаю  в  обморок,
вот и все.
     Ђззи  бросил взглЯд на ”рике. ’от внимательно изучал пЯтно
на стене и делал вид, что все происходЯщее его  не  интересует.
‚прочем,  такое  внешне  невинное  поведение  слуги  имело свой
подтекст. Ђззи был уверен, что в душе ”рике смеетсЯ над  ним  -
потратить  столько времени и сил на создание Џрекрасного принца
и при этом дать ему сердце труса.
     - ‹адно, давай  начистоту,  -  сказал  Ђззи,  обращаЯсь  к
принцу.  -  ’ы  получишь кое-какую подготовку. Џотом Я дам тебе
волшебный меч, который сам расправлЯетсЯ с  любыми  врагами.  Ђ
потом ты отправишьсЯ совершать подвиг.
     - Ђ если менЯ ранЯт?
     - Џослушай,  Џрекрасный  принц,  - строго произнес Ђззи, -
тебе придетсЯ побороть свой страх. ‘мею заверить,  что  у  тебЯ
только  два  выхода:  или ты выйдешь отсюда с волшебным мечом в
руках и сам убедишьсЯ, насколько  он  хорош  в  бою,  или  тебе
придетсЯ  иметь  дело  со  мной.  Џоскольку у менЯ много друзей
среди демонов, то иметь дело со мной будет намного  неприЯтнее,
чем  ты  можешь  себе  представить!.. ’еперь отправлЯйсЯ в свою
комнату и умойсЯ. ‘коро мы сЯдем обедать.
     - Ђ что будет на обед? -  спросил  принц.  -  џ  бы  хотел
что-нибудь французское, обильно политое соусом.
     - ѓовЯдина  и  хлеб,  -  отрезал Ђззи. - ‡десь воспитывают
бойцов, а не танцоров.
     - •орошо, дЯдЯ, - сказал принц и  вышел.  „аже  походка  у
него была неувереннаЯ, будто он кралсЯ тайком.
     Ђззи  еще раз взглЯнул на ”рике, как бы провоцируЯ того на
Язвительные замечаниЯ. ”рике предпочел удалитьсЯ молча.
     Ђззи  пододвинул  кресло  поближе  к  камину  и  сел.   Ћн
задумчиво  смотрел  на огонь. •очешь не хочешь, придетсЯ что-то
выдумывать. ‘омнений нет, такой  Џрекрасный  принц  побежит  от
первой же опасности, после чего над Ђззи будут смеЯтьсЯ во всех
трех мирах. ќтого Ђззи допустить не мог.

        ѓлава 4

     Ќа  следующее  утро  Ђззи приступил к обучению Џрекрасного
принца. Џрежде всего они начали упражнЯтьсЯ с мечом. Ќеобходимо
отметить, что в руках  молодого  рыцарЯ,  готового  встретитьсЯ
лицом  к лицу с опасными сверхъестественными препЯтствиЯми, меч
всегда был могучим многоцелевым  оружием;  если  рыцарь  хорошо
владел мечом, он мог поразить им почти любого противника.
     ‚  обращении  с  мечом  Џрекрасный  принц  проЯвил большой
врожденный талант. „ело в том, что его туловище и  праваЯ  рука
ранее принадлежали искусному рыцарю. ќто мастерство бросалось в
глаза,  когда  принц  делал  выпады, парировал удары, наступал,
грозно топаЯ выставленной вперед правой  ногой,  или  отступал,
вращаЯ меч с такой скоростью, что казалось, это вовсе и не меч,
а  блестЯщий  стальной  щит. „аже Ђззи, сам далеко не последний
фехтовальщик, не раз  оказывалсЯ  в  затруднительном  положении
перед ловкими выпадами и стремительными атаками принца. ‚ то же
времЯ Џрекрасный принц, по-видимому, был органически неспособен
развить  достигнутый  успех.  Ђззи,  одетый в старую спортивную
тунику  и  защищенный  только   отвращающим   меч   заклинанием
умеренной  силы,  снова  и  снова  повторЯл  с принцем основные
приемы.
     - Ќаступай!  -  кричал  запыхавшийсЯ  Ђззи.  Ћн  и   принц
упражнЯлись  на тенистой тренировочной площадке за особнЯком. -
ђазозлись! Ђтакуй!
     - „Ядюшка, Я не хотел бы ранить тебЯ, - говорил принц.
     - Џоверь мне, ты не сможешь даже коснутьсЯ менЯ мечом.  Ќу
давай же, нападай!
     Џринц  искренне  старалсЯ, но природнаЯ трусость сковывала
его движениЯ.
     Љак только он приближалсЯ к Ђззи  так  близко,  что  можно
было  нанести  решающий удар, его будто останавливала неведомаЯ
сила. Џринц тушевалсЯ, медлил, и ловкий демон успевал не только
отразить удар, но и коснутьсЯ принца своим мечом.
     •уже  того,  когда  Ђззи  нападал,   выкрикиваЯ   страшные
ругательства и топаЯ ногой, все умение принца куда-то исчезало,
он поворачивалсЯ к демону спиной и постыдно бежал.
     Ќаблюдавший за этими занЯтиЯми ”рике только качал головой.
Љто бы мог подумать, что такаЯ мелкаЯ деталь, как сердце труса,
станет управлЯть и поведением, и характером принца!
     ‚ надежде вдохнуть в принца храбрость с помощью колдовства
Ђззи перепробовал  все  имевшиесЯ у него подходЯщие заклинаниЯ,
но   какаЯ-то   неодолимаЯ   сила   делала   принца   одинаково
невосприимчивым и к заклинаниЯм и к увещеваниЯм.
     ‚  свободное  от  упражнений и фехтованиЯ времЯ Џрекрасный
принц уединЯлсЯ в небольшом  домике,  расположенном  в  дальнем
углу поместьЯ Ђззи. ‡десь он хранил свои сокровища; несмотрЯ на
мужественную  внешность,  искренней  привЯзанностью принца были
куклы. Ћн с увлечением играл с ними, одевал их,  устраивал  длЯ
них  обеды.  Ђззи  хотел было отобрать куклы и не возвращать до
тех пор, пока принц не научитсЯ обращатьсЯ с  мечом,  но  ”рике
отсоветовал.
     - …сли   ребенка,  -  сказал  он,  -  лишить  его  детских
радостей, он может серьезно заболеть. Џрекрасного принца и  так
нельзЯ  назвать  здоровым,  что  же будет, если ты заберешь его
игрушки?
     Ђззи пришлось согласитьсЯ. …му было Ясно,  что  необходимо
предпринимать  какие-то  экстренные  меры.  Ћднако прежде всего
следовало достать длЯ принца волшебный меч.
     Ђдский отдел снабжениЯ целую вечность  отделывалсЯ  одними
обещаниЯми.  ‘набженцы говорили, что они никак не могут достать
подлинный волшебный меч. ђазумеетсЯ, у них не было недостатка в
сравнительно  удачливых  мечах,  но  ни  один  из  них  не  был
по-настоЯщему  заколдован  так,  чтобы с его помощью прорватьсЯ
через любые преграды, чтобы он сам  рассекал  чешую  дракона  и
вонзалсЯ в самое сердце врага. ‚се известные волшебные мечи уже
были  розданы  другим  героЯм - ведь спрос на абсолютное оружие
постоЯнно крайне велик. Ђззи умолЯл, убеждал, объЯснЯл, что его
состЯзание  особое,  ибо  успех  или  поражение  в  нем   будут
определЯть ни больше ни меньше, как судьбу сил ‡ла на следующее
тысЯчелетие.
     - Ќу  разумеетсЯ,  - отвечал снабженец, - все так говорЯт.
€сключительно важно, сверхсрочно... Џоверь мне, все это мы  уже
не раз слышали.
     - Ќо Я говорю правду!
     ‘набженец противно улыбалсЯ.
     - Љонечно, правду, точно так же, как и все остальные!
     Ђззи   решил  обучение  принца  временно  поручить  ”рике,
который, судЯ по всему, наводил на принца почти такой же страх,
как и демон, а сам поспешил в замок  принцессы  ‘карлет,  чтобы
проверить, все ли подготовлено на этом участке.
     Ћн  приземлилсЯ  на  опушке  заколдованного леса - сколько
времени у него ушло на продумывание  тут  каждой  детали!..  Ќа
первый  взглЯд  адский  отдел  снабжениЯ  оказалсЯ  на высоте и
выполнил почти все пожеланиЯ заказчика. Ђззи немного постоЯл на
опушке, всматриваЯсь в чащу. Љак  ему  и  полагалось,  лес  был
зеленым  и состоЯл в основном из деревьев и кустарников. ‘тоило
Ђззи  приблизитьсЯ  к  деревьЯм,  как  те  пришли  в  движение,
медленно  опускаЯ  свои  ветви  и  неуклюже стараЯсь схватить и
пленить демона. Ђззи без труда уклонилсЯ  от  коварных  ветвей,
которые  двигались  так  медленно,  что даже такой увалень, как
Џрекрасный принц, смог бы легко убежать. Љ тому же в лесу  Явно
отсутствовал   минимально   необходимый  ассортимент  сказочных
животных и других диковинных созданий.
     "ЏроклЯтье, -  подумал  Ђззи,  -  почему  отдел  снабжениЯ
экономит  именно  на мне?" - и рассерженный вылетел в Ђугсбург,
чтобы понаблюдать за успехами ”рике в обучении  принца.  Љаково
же  было  удивление  Ђззи,  когда он увидел, что ”рике сидит на
ступеньке крыльца и грызет Яблоко.
     - ‚ чем дело? - возмутилсЯ молодой демон. - Џочему  вы  не
занимаетесь?
     ”рике пожал плечами:
     - Џринц  заЯвил,  что  с  него  хватит. …ще он сказал, что
решил дать обет не  убивать  ни  одно  живое  существо.  ’ы  не
поверишь,  он  стал вегетарианцем и всерьез думает постричьсЯ в
монахи.
     - ќто уж слишком, - пробормотал Ђззи.
     - ‘огласен, хозЯин, - кивнул ”рике, - но  что  ты  сможешь
поделать?
     - Њне  нужно посоветоватьсЯ с экспертом, - ответил Ђззи. -
Џриготовь  мои  магические  порошки  и  экспедиционный  амулет.
Ќастало времЯ вызывать духов.

        ѓлава 5

     ‘начала   Ђззи   решил,   что  его  заклинаниЯ  вообще  не
действуют. ѓермес не поЯвлЯлсЯ, несмотрЯ на все принЯтые  меры.
„емон  попыталсЯ  еще  раз, теперь пустив в ход огромные свечи,
вытопленные из мертвецов; их он приберегал длЯ особенно трудных
ситуаций.  Ќа  этот  раз  скоро  уже  стало  Ясно,  что   свечи
подействовали.  Ђззи  вложил  в  заклинание  максимум энергии и
почувствовал, как оно помчалось через эфир, волчком вонзилось в
трещину между  мирами,  повсюду  выслеживаЯ  цель,  как  хорошо
выдрессированнаЯ   охотничьЯ   собака,   взЯвшаЯ   след.  ‡атем
послышалсЯ сварливый голос:
     - ‹адно, ладно, Я уже проснулсЯ.
     —ерез   несколько   мгновений    перед    Ђззи    возникла
мраморно-белаЯ  мужественнаЯ  фигура  ѓермеса. Ђнтичный бог еще
расчесывал  длинные  темно-каштановые  волосы;  по   его   виду
нетрудно было догадатьсЯ, что он изрЯдно раздражен.
     - „орогой   Ђззи,   тебе   следовало   бы   осмотрительней
обращатьсЯ с такими мощными заклинаниЯми  и  не  вызывать  менЯ
столь  бесцеремонно. ‡наешь, у духовных консультантов тоже есть
личнаЯ жизнь. ‘огласись, мало приЯтного,  если  приходитсЯ  все
бросать  лишь  потому,  что  какой-то  молодой демон решил тебЯ
срочно вызвать.
     - Џрошу прощениЯ, но раньше ты был так добр ко мне... ЊенЯ
заставила жестокаЯ необходимость.
     - —то ж, послушаем, что за необходимость, - сказал ѓермес.
- “ тебЯ, часом, не найдетсЯ чаши ихора?
     - Љонечно, найдетсЯ, - живо отозвалсЯ Ђззи, наливаЯ ихор в
кубок, вырезанный из единого кристалла аметиста.
     Џока ѓермес не торопЯсь потЯгивал  напиток,  Ђззи  поведал
ему   о  непредвиденных  осложнениЯх,  возникших  при  обучении
Џрекрасного принца.
     - „ай  подумать...  -  протЯнул  ѓермес.  -   „а,   теперь
вспоминаю:  о  подобных  случаЯх Я читал в древних сказаниЯх. ‚
классической литературе поведение Џрекрасного  принца  называли
"Ћтказом героЯ от совершениЯ подвига".
     - Ќикогда  бы  не  подумал, что герои способны на такое, -
удивилсЯ Ђззи.
     - Ћ, очень даже способны. —то тебе известно о семье твоего
героЯ?
     - Ќет у него никакой семьи! - воскликнул Ђззи. - џ сам его
создал!
     - ќто мне известно. Ќо вспомни, мы ведь  знаем  кое-что  о
судьбе  его  ног.  Ђ  ведь  все  части тела, особенно сердце, в
какой-то мере сохранили памЯть о своих прежних владельцах.
     - „а, у него сердце труса, - признал Ђззи.  -  —то  же  до
других  подробностей  его  биографии, мне как-то не приходило в
голову их узнавать.
     - •орошо, Я сделаю это  за  тебЯ,  -  промолвил  ѓермес  и
тотчас исчез, но не в клубах дыма, как исчезают обычные демоны,
а в огромном столбе пламени.
     Ђззи  восхищенно смотрел на эффектный уход бога. ’акому он
и сам был бы рад научитьсЯ.
     ѓермес вскоре возвратилсЯ.
     - ’ак Я и думал. ’вой герой с сердцем труса был средним из
трех сыновей.
     - Ђх так? € что же?
     - „ревнЯЯ мудрость гласит, что средний  сын  обычно  самое
никчемное  создание.  ‘тарший сын наследует корону. Њладший сын
отправлЯетсЯ  на  поиски  приключений,  совершает   подвиги   и
завоевывает  королевство.  ‘редний сын без толку околачиваетсЯ;
он не способен ни  на  что  путное.  ’ак  природа  компенсирует
достоинства одного человека недостатками другого.
     - —ерт  побери! - воскликнул Ђззи. - Ќу и влип же Я с этим
средним сыном, ко всему еще и трусом! —то же мне делать?
     - Џока  характер  принца  окончательно  не  сформировалсЯ,
остаетсЯ  какаЯ-то  надежда  его  изменить. Њожет, тебе удастсЯ
убедить принца, что  он  -  младший  сын?  ‚озможно,  тогда  он
перестанет увиливать от подвига.
     - Ђ трусом он так и останетсЯ?
     - Ѓоюсь,  останетсЯ навсегда, - ответил ѓермес. - Љонечно,
чего-то ты сможешь добитьсЯ, особенно  если  расскажешь  ему  о
храбрости и отваге его предков, но трусость - врожденный порок,
который невозможно излечить уговорами.
     - —то же ты предлагаешь? - спросил Ђззи.
     - Њне известно только одно средство от трусости, - ответил
ѓермес,  -  и  это средство - трава, которую называют храбрицей
вечнозеленой.
     - ѓде она растет? - сразу спросил Ђззи. - Ћна в самом деле
действует?
     - …е эффективность не вызывает  сомнений.  •рабрица  -  ее
именуют  также  травой  мужественности  -  вселЯет  в  человека
смелость и решительность. Ќо траву нужно давать  только  малыми
дозами, иначе смелость обернетсЯ безрассудством, и героЯ убьют,
прежде чем он успеет встать на тропу совершениЯ подвига.
     - ’рудно   представить   Џрекрасного   принца  безрассудно
храбрым.
     - „ай  ему  каплю  настоЯ  травы,  и  ты  будешь  безмерно
поражен,  насколько  сильно  она  действует. Ћднако запомни: во
всех случаЯх  лучше  сочетать  храбрицу  с  чем-нибудь  другим,
например    с    хладандрией    -    травой    осторожности   и
предусмотрительности.
     - ‡апомню,  -  заверил  Ђззи.  -  ’ак  где  же  найти  эту
храбрицу?
     - Ќайти  ее непросто, - призналсЯ ѓермес. - ‚ ‡олотом веке
она росла повсюду. Ќикто ее не  собирал,  ибо  тогда  храбрость
была не нужна; людЯм было достаточно уметь наслаждатьсЯ жизнью.
Џотом  наступил Ѓронзовый век, в котором люди научились воевать
друг с другом, и, наконец, †елезный  век,  когда  человек  стал
воевать   не   только  с  человеком,  но  и  со  всеми  другими
существами.  ‚  те  годы  люди  поглощали  траву   в   огромных
количествах,  и  в  этом  кроетсЯ  один  из  секретов  безумной
храбрости древних. Ќо бесчисленные войны вместе с  безрассудной
смелостью  воинов привели к тому, что человеческаЯ раса едва не
вымерла. Џотом изменилсЯ климат,  и  храбрица  исчезла  с  лица
‡емли. ’еперь ее можно найти только в одном месте.
     - —то это за место, скажи мне! - потребовал Ђззи.
     - ‘амые  дальние  полки склада адского отдела снабжениЯ, -
ответил ѓермес. - ‚ свое времЯ все оставшиесЯ растениЯ собрали,
высушили, приготовили из них настой на ихоре и оставили там  на
вечное хранение.
     - Ќо  Я  столько раз просил у снабженцев что-нибудь в этом
роде! Њне неизменно отвечали, что они и слыхом не слышали ни  о
чем подобном.
     - ќто  на  них  похоже, - вздохнул ѓермес. - ’ебе придетсЯ
найти способ заставить снабженцев  занЯтьсЯ  более  тщательными
поисками. €звини, Ђззи, другого средства Я не знаю.
     Џеред  Ђззи  встала  нелегкаЯ  задача,  потому  что адские
снабженцы все более и более открыто увиливали от выполнениЯ его
заказов.  “  Ђззи  складывалось  впечатление,   что   снабженцы
отказали  ему,  не  потрудившись  даже  посмотреть,  есть ли на
складах нужнаЯ вещь,  и  теперь  дремлют  в  надежде,  что  все
образуетсЯ само собой.
     Ђззи  не  на  шутку  встревожилсЯ. Ћн поговорил с принцем,
рассказал ему о героических деЯниЯх его  выдуманных  предков  и
убеждал  брать  с них пример. Џринца эти убеждениЯ нисколько не
тронули. Ђззи принес ему портрет принцессы ‘карлет,  написанный
демонами-художниками;  можно было ручатьсЯ, что они не упустили
ни одной привлекательной  черты  чудесной  девушки.  Џрекрасный
принц  осталсЯ  равнодушным  к  портрету  и,  вместо того чтобы
восхититьсЯ красотой принцессы, начал пространно  рассуждать  о
том,  что, когда он станет немного постарше, непременно откроет
дом моделей.

        ѓлава 6

     Ѓыл ранний  вечер.  ‡а  день  жаркое  августовское  солнце
основательно  прогрело  аугсбургский особнЯк демона. Ђззи сидел
перед камином  в  большом  кресле  и  листал  последний  выпуск
экспресс-информации  Њинистерства  адских дел. ‚ыпуск был самый
обычный, с призывами к каждому вершить ‡ло ради общего дела,  с
перечнем   намечавшихсЯ   адских  общественных  мероприЯтий,  с
календарем дней рождениЯ созданий, которых помещали  в  детские
колыбельки  взамен  похищенных настоЯщих человеческих младенцев
(тех потом немного переделывали и переправлЯли в Ќовый ‘вет,  к
ацтекам,   чьи   кровавые  жертвоприношениЯ  вызывали  всеобщее
восхищение), с объЯвлениЯми о  праздничных  пожарах  в  людских
жилищах  и  о распродаже в преисподней - короче говорЯ, обычнаЯ
ерунда  с  изредка  встречавшимисЯ  там  и  сЯм  репортажами  о
настоЯщих новостЯх.
     Ђззи  читал выпуск без особого интереса. ‚ этих сообщениЯх
из родного дома редко  встретишь  что-то  полезное.  ‚еки  Ђззи
отЯжелели, и он задремал.
     ‚  этот  момент  в  высокую  дверь  парадного входа кто-то
забарабанил так громко, что Ђззи чуть  не  свалилсЯ  с  кресла.
Џрекрасный принц перерисовывал с глинЯной таблички на пергамент
модели  греческих  туник;  не  успело в поросшей лесом соседней
лощине замолкнуть эхо  последних  ударов,  как  принца  и  след
простыл.  ’олько  старый  ”рике  внешне оставалсЯ невозмутимым,
что,  впрочем,  совсем  не   объЯснЯлось   его   исключительной
храбростью  - неожиданный грохот перепугал слугу настолько, что
он буквально оцепенел, как, говорЯт, цепенеет кролик, когда  на
него  стрелой  падает  сокол,  сложив  крыльЯ и выставив вперед
острые когти.
     - „лЯ гостЯ поздновато, - вслух размышлЯл Ђззи.
     - € громковато, хозЯин, -  поддакнул  ”рике,  вышедший  из
оцепенениЯ и теперь дрожавший от страха.
     - ‚озьми себЯ в руки, приЯтель, - сказал Ђззи. - Ќаверное,
это всего  лишь  заблудившийсЯ путник. Џоставь на огонь большой
чайник, а Я посмотрю, кто к нам пожаловал.
     Ђззи  подошел  к  двери  и  откинул  массивные   задвижки,
выкованные  из дважды закаленной стали. Ќа пороге стоЯл гость -
высокое,  ослепительно  белое   человекоподобное   существо   в
снежно-белых  доспехах  и  горностаевой  мантии.  ѓолову венчал
простой золотой шлем с голубиными крыльЯми по бокам. Ќезнакомца
- с крупными  правильными  чертами  лица  и  большими  голубыми
глазами  - можно было назвать красивым, но его красота казалась
почему-то безжизненной и бесцветной.
     - „обрый вечера - сказал гость.  -  ЉажетсЯ,  Я  попал  по
адресу. ђезиденциЯ демона Ђззи ќльбуба, не так ли?
     - ‚  этом  ты  прав,  -  ответил  Ђззи, - однако Я тебЯ не
приглашал. Љак ты осмелилсЯ  вторгатьсЯ  в  мой  дом,  когда  Я
отдыхаю?
     - џ  искренне сожалею, что пришлось нарушить ваш покой, но
мне было приказано ЯвитьсЯ сюда как можно быстрее.
     - Љем приказано?
     - ђуководством Љомитета по подготовке к  ’урниру  в  честь
тысЯчелетиЯ сил ‘вета.
     - ’ак ты послан силами ‘вета?
     - „а. ‚от мои верительные грамоты, - с этими словами гость
вручил Ђззи свиток, перевЯзанный розовой лентой.
     Ђззи  развернул  его.  ’рудночитаемым  готическим  шрифтом
Љомитет извещал, что предъЯвителю сего, Ѓабриэлю, ангелу второй
гильдии сил ‘вета, настоЯщим предоставлЯетсЯ право посещать все
места под солнцем по своему усмотрению  и  наблюдать  за  всеми
событиЯми,  привлекшими  его внимание, и что это право в первую
очередь распространЯетсЯ на демона  Ђззи  ќльбуба,  к  которому
предъЯвитель сего направлен в качестве наблюдателЯ.
     Ђззи смерил незваного гостЯ возмущенным взглЯдом.
     - Џо какому праву силы ‘вета тебЯ прислали? ‚се, что здесь
совершаетсЯ,  дело  сил  ’ьмы,  и  противнаЯ  сторона не вправе
вмешиватьсЯ в наши действиЯ.
     - “верЯю вас, у менЯ  нет  намерений  вмешиватьсЯ  в  ваши
дела.  Џозвольте  войти  и  объЯснить  подробнее  причину моего
поЯвлениЯ?
     Ђззи был  настолько  шокирован  нахальством  посланца  сил
„обра,  что даже не сумел ничего возразить. ‚ысокий златовласый
ангел беспрепЯтственно вошел в дом и осмотрелсЯ.
     - Џрекрасный   особнЯк!   Њне   особенно   нравитсЯ   ваша
символика,   -   сказал  Ѓабриэль,  показываЯ  на  правую  (или
западную) стену. ’ам, в нишах, стоЯли скульптурные  изображениЯ
демонов,  вырезанные  из  черного  оникса.  „емоны имели разные
обличьЯ: обезьЯны, сокола, аспида и представителЯ Ќового  ‘вета
росомахи.
     - ѓлупец, это вовсе не символы, а бюсты моих предков!
     - €  это  тоже ваш предок? - усомнилсЯ ангел, показываЯ на
голову росомахи.
     - ќто мой родной дЯдЯ ‡анзибар. ‚месте с ќриком  ђыжим  он
эмигрировал в ѓренландию и там стал идолом.
     - “  вас  прЯмо-таки семьЯ путешественников! - восторженно
воскликнул ангел. - ЊенЯ всегда искренне  восхищали  энергиЯ  и
живость   представителей   сил   ‡ла.   €х  поступки,  конечно,
неправедны, но все же  заслуживают  восхищениЯ.  Њежду  прочим,
менЯ зовут Ѓабриэль.
     ‚ разговор включилсЯ пришедший в себЯ ”рике:
     - …сли ты ангел, то где же твои крыльЯ?
     Ѓабриэль  расстегнул  доспехи, под которыми оказалась пара
тщательно   сложенных   крыльев.   Ћн   расправил   крыльЯ    и
продемонстрировал их роскошную кремовую окраску.
     - ’ак  что  тебе  нужно?  - спросил Ђззи. - џ занЯт важным
делом, у менЯ нет времени на пустЯки и праздную болтовню.
     - Љак Я уже говорил, менЯ послали силы „обра и ‘вета.  Ќаш
‚ерховный  совет  решил, что участие сил ’ьмы в ’урнире в честь
тысЯчелетнего юбилеЯ  представлЯет  длЯ  нас  большой  интерес.
ЏринимаЯ во внимание огромную важность событиЯ, мы сочли весьма
целесообразным  направить  наблюдателЯ, с тем чтобы убедитьсЯ в
отсутствии  мошенничества  с  вашей  стороны.  Џожалуйста,   не
подумайте,  что  мы  вас в чем-то обвинЯем. Џросто нам казалось
разумным понаблюдать за вашими действиЯми. Њы ни в коей мере не
собирались оскорбить вас.
     - “ менЯ и без вас хватает  забот,  -  проворчал  Ђззи.  -
’еперь еще ангел постоЯнно будет совать свой нос в мои дела.
     - џ  хотел  бы  лишь  понаблюдать  со  стороны, - возразил
Ѓабриэль. - ’ам, откуда Я пришел, много слышали о силах  ‡ла  и
’ьмы,  но  мне  ни  разу  не удавалось увидеть кого-либо из вас
достаточно близко.
     - „олжно быть, там, откуда ты пришел, чертовски скучно,  -
заметил Ђззи.
     - „а,  скучно,  но  нас окружает „обро, и, разумеетсЯ, нам
это нравитсЯ.  Ћднако  редкаЯ  возможность  увидеть  настоЯщего
демона  за  работой  -  Я  имею в виду, творЯщего зло... „олжен
признатьсЯ, идеЯ ‡ла почему-то всегда волновала менЯ.
     - ’ак она нравитсЯ вам, да? - уточнил Ђззи.
     - Ћ нет! ќто было  бы  слишком.  ’ем  не  менее  идеЯ  ‡ла
действительно  интересует менЯ. ‚озможно, Я даже смогу быть вам
в чем-то полезным.
     - Њне? ’ы издеваешьсЯ?
     - Џонимаю, это должно показатьсЯ вам странным. Ќо,  видите
ли,  по  своей сути „обро всегда стремитсЯ оказать помощь, даже
если речь идет о деЯниЯх сил ‡ла. “верЯю вас,  настоЯщее  „обро
не имеет никаких предубеждений.
     - Ѓыл бы рад, если бы все ваши дела этим и ограничились, -
сказал  Ђззи.  -  Ќадеюсь, ты не миссионер и не хочешь обратить
демона в иную веру. ‚ любом случае  это  бесполезно.  ’ы  понЯл
менЯ?
     - “верЯю,  Я  не  причиню  никаких  беспокойств, - еще раз
заверил  Ѓабриэль.  -  Њежду  прочим,  ваше  руководство   дало
согласие на мою миссию.
     - ’вой свиток выглЯдит очень солидно, - согласилсЯ Ђззи. -
‹адно,  мне-то что, глЯди куда тебе захочетсЯ. ’олько не пробуй
стащить какое-нибудь из моих заклинаний!
     - џ сам отрублю себе правую руку, если украду что-либо,  -
торжественно заЯвил Ѓабриэль.
     - ‚ерю.  Џохоже, ты и в самом деле дурак, - сказал Ђззи и,
глЯдЯ на озадаченную физиономию ангела, добавил: - Ќе  принимай
близко  к сердцу, просто Я люблю образные выражениЯ. ‚ кладовой
уйма съестного. ‚прочем, нет, думаю, это тебе  придетсЯ  не  по
вкусу. ”рике, сбегай в деревню, принеси гостю цыплЯт.
     - Ќо  Я  буду  только  рад  разделить  трапезу  с  вами, -
возразил Ѓабриэль.
     - Ќашей пище ты не обрадуешьсЯ, можешь мне  поверить.  ’ак
как идут дела у сил „обра?
     - Њы готовимсЯ успешно, - ответил Ѓабриэль. - “же сооружен
фундамент и все такое. ’рансепты, неф, хоры вместо...
     - ѓотовитесь? Ћ чем ты?
     - Ћб  участии  сил  добра  в ’урнире в честь тысЯчелетнего
юбилеЯ.
     - ‚ы что-то строите?
     - „а.   Њы   внушили   архитектору   мысль   о    создании
величественного   храма   и   вдохновили   целую   деревню   на
строительные работы.  ќто  будет  нечто  великолепное,  зовущее
человека к высшим идеалам - истине, красоте, доброте...
     - Љак же вы называете эту штуковину?
     - Њы предпочитаем называть храм готическим собором.
     - ѓм. Ќу ладно. Љ вам тоже приставлен наблюдатель?
     - „а. ‡а нашими работами следит Ѓестиалиал.
     - Ќе  очень  удачный  выбор,  -  фыркнул  Ђззи.  -  —то он
понимает в наших делах? ЉанцелЯрскаЯ крыса... ‚прочем,  сойдет,
если будет повнимательнее. ’ак ты считаешь, ваша идеЯ неплоха?
     - Ћ  да.  Ќам она нравитсЯ, - подтвердил Ѓабриэль. - € все
это создают  силы  „обра.  Џравда,  как  говорЯт,  нет  предела
совершенству.
     - ќто  точно,  -  заметил  Ђззи.  -  Џойдем в мой кабинет,
угостимсЯ ихором.
     - џ лишь слышал об этом напитке, но никогда не пробовал, -
призналсЯ Ѓабриэль. - Ћн опьЯнЯет?
     - Ћн делает свое дело, - поЯснил Ђззи. -  џ  хочу  сказать
такова жизнь.
     Ѓабриэлю  последние  слова  Ђззи показались, мЯгко говорЯ,
туманными. ‚прочем, если уж на то пошло, когда  „обро  понимало
‡ло?
     Ђнгел последовал за демоном в его кабинет.
     - Ќу ладно, - сказал Ђззи, - если ты собираешьсЯ остатьсЯ,
то оставайсЯ,  черт  с  тобой. Ќасколько Я понимаю, ты хотел бы
жить в этом доме?
     - „лЯ успешного выполнениЯ моих функций  это  -  идеальный
вариант, - ответил Ѓабриэль. - џ могу платить за жилье...
     - ’ы принимаешь менЯ за крохобора? - возмутилсЯ Ђззи, хотЯ
мысль о возможности немного подзаработать за счет ангела пришла
ему в  голову  еще  раньше.  -  ’ы  -  мой гость. ’ам, откуда Я
пришел, гость - свЯтое понЯтие.
     - ’очно так же и там, откуда пришел Я, - сказал Ѓабриэль.
     - Џодумаешь! - фыркнул Ђззи. - „лЯ  вас,  созданий  ‘вета,
что-нибудь  свЯтое, хотЯ бы тот же гость, дело самое обычное. Ђ
вот длЯ сил ’ьмы назвать гостЯ свЯтым - это из рЯда вон.
     - Ќу а Я о чем, - поддакнул Ѓабриэль.
     - Ќе пытайсЯ втеретьсЯ в доверие, - отрезал Ђззи. - џ знаю
все ваши трюки и ненавижу вас, да и все ваше дело.
     - ’ак и должно быть, - с улыбкой заметил Ѓабриэль.
     - ‡начит, ты менЯ тоже ненавидишь?
     - Ќи в коей мере! Љогда Я сказал, что так и должно быть, Я
имел в виду только вас. ‚ы относитесь  к  числу  тех  созданий,
которых наши архангелы называют самородками. ‚идеть вас наЯву -
большаЯ удача.
     - ‹естью ты ничего не добьешьсЯ, - сказал Ђззи и с досадой
отметил,  что  Ѓабриэль  начинает  ему  нравитьсЯ. "‘ этим надо
боротьсЯ", - подумал Ђззи и обратилсЯ к ”рике: - Џроводи  гостЯ
в ту комнату на чердаке.
     ‘луга   взЯл   маслЯную  лампу  и  поковылЯл  к  лестнице,
постукиваЯ перед собой неизменной палкой и согнувшись  чуть  не
до  пола так, что его горб стал похож на спину всплывшего кита.
Ѓабриэль последовал за ним.
     ЏоднимавшимсЯ вверх лестницам, казалось, не  будет  конца.
”рике и гость миновали обитые полированными панелЯми коридоры и
комнаты  нижних этажей. Џостепенно лестницы становились все уже
и круче; то тут, то там вместо ступенек  зиЯли  провалы.  ”рике
поднималсЯ,  не замедлЯЯ и не ускорЯЯ шага, а за ним неотступно
следовал высокий, прЯмой  Ѓабриэль,  лишь  изредка  наклонЯвший
голову, чтобы не задеть самые низкие балки. Ѓелые одежды ангела
чуть заметно блестели в неровном свете маслЯной лампы.
     Ќаконец  они  добрались  до  небольшой  площадки почти под
самой  крышей  старинного  дома.  ‚  конце  короткого   темного
коридорчика  оказалась  дверь.  ”рике  распахнул  ее и вошел. ‚
мерцающем желтом свете лампы Ѓабриэль не  без  труда  разглЯдел
крохотную   комнатушку,   настолько   низкую,  что  он  не  мог
распрЯмитьсЯ, не  стукнувшись  головой  о  потолок.  Џод  самым
потолком  находилось маленькое освинцованное окошко, выходившее
прЯмо на скат крыши и потому заметно наклоненное. ‚ комнате  не
было   никакой   мебели,  кроме  железной  койки  и  деревЯнной
тумбочки. „а и размерами эта комната лишь немногим превосходила
койку и к тому  же  пропиталась  въедливым  запахом  мартовских
котов и дохлых мух. Џол покрывал толстый слой пыли.
     - Ћчень мило, - сказал Ѓабриэль.
     - Њожет  быть,  чуть тесновато, - заметил ”рике. - …сли ты
попросишь хозЯина, он,  наверное,  даст  тебе  пару  комнат  на
четвертом этаже.
     - Ќет нужды, - ответил Ѓабриэль. - ќта комната вполне менЯ
устраивает.
     ’ут в дверь постучали.
     - Љто там? - спросил ”рике.
     - Ќебесное  транспортное агентство. Џрибыл груз длЯ ангела
ЃабриэлЯ.
     - Ђх, уже прибыл!.. Ѓлагодарю вас,  -  сказал  Ѓабриэль  и
распахнул дверь.
     Ќа  пороге рЯдом с сундуком стоЯл среднего роста мужчина в
фуражке служащего агентства. Ћн вручил ангелу бумагу  и  ручку.
Ѓабриэль  расписалсЯ  и  отдал  бумагу  агенту.  ’от  дернул за
выбившуюсЯ из-под фуражки прЯдь волос и тотчас исчез.
     - ќто мой багаж, - объЯснил Ѓабриэль. -  ѓде  Я  могу  его
пристроить?
     ”рике с сомнением оглЯдел комнатушку.
     - Њожет быть, на койке? Ќо тогда тебе негде будет спать.
     - ‹адно,  он  сам  найдет себе место, - загадочно произнес
Ѓабриэль и втащил сундук в комнату.
     ‘ундук был очень большим, и койка действительно  оказалась
единственным  подходЯщим  длЯ  него  местом, потому что большую
часть свободной площади уже занЯли Ѓабриэль и ”рике.
     Ѓабриэль оглЯделсЯ и спросил:
     - Љак вы думаете, войдет в тот угол?
     ”рике с недоумением уставилсЯ на острый угол  между  двумЯ
стенами и сказал:
     - ‘юда  не  затолкнешь  и  дохлую  мышь,  не  то  что этот
огромный сундук.
     - ‚се же давайте попробуем, - не согласилсЯ Ѓабриэль.
     Ђнгел столкнул сундук с койки и пододвинул его вплотную  к
стене.  •отЯ  койку  отделЯло  от  стены  не  больше нескольких
дюймов, сундук  продвигалсЯ  все  дальше  и  дальше;  стена  не
останавливала  его,  а,  наоборот,  отступала и отступала сама.
„ругие стены  тоже  разошлись  в  стороны,  а  потолок  заметно
поднЯлсЯ.  ‘коро  ”рике  с удивлением обнаружил, что он стоит в
центре довольно большого помещениЯ.
     - Љак ты это сделал? - спросил ”рике.
     - Љогда приходитсЯ много ездить, таким приемам учишьсЯ  по
ходу дела, - скромно поЯснил Ѓабриэль.
     Љомната стала не только больше, но и намного светлее, хотЯ
источников  света вроде бы не прибавилось. “ ”рике от изумлениЯ
широко раскрылись глаза. Ќо и это  было  не  все.  ‚друг  ”рике
услышал  странный  звук,  будто  кто-то  бегал  у  его  ног. Ћн
испуганно  посмотрел  вниз,  но  успел   лишь   заметить,   как
непонЯтное   существо   размером  примерно  с  крысу  торопливо
скрылось из виду. ”рике закрыл глаза, а когда снова открыл  их,
увидел  свежевымытый  и  тщательно  отполированный  пол. Ђ ведь
всего лишь мгновение назад его покрывал  толстый  слой  пыли  и
кошачьего  дерьма  толщиной не меньше дюйма. ”рике был близок к
обмороку.
     - џ сообщу хозЯину, что ты хорошо устроилсЯ, - сказал он и
поспешно вышел.
     —ерез  пЯть  минут  в  комнату  ЃабриэлЯ  вошел   Ђззи   и
осмотрелсЯ,  невольно  сравниваЯ  увиденное с тем, что он видел
здесь в последний раз. Љомната увеличилась по меньшей мере раза
в два, была Ярко освещена, уютно обставлена, сверкала чистотой,
благоухала ладаном и  миррой,  а  в  одной  из  стен  поЯвилась
небольшаЯ  дверь,  приоткрыв  которую Ђззи обнаружил выложенную
изразцами  прекрасную  ванную.  —ерт  побери,  Ђззи  готов  был
поклЯстьсЯ,  что  этой  ванной  здесь раньше не было. ‚ комнате
поЯвилсЯ и большой гардероб. …го дверца была приоткрыта, и Ђззи
разглЯдел десЯтки нарЯдов ЃабриэлЯ самых разнообразных  фасонов
и  покроев:  одни  с орденами, другие с огромными воротниками и
манжетами.
     Ѓабриэль как раз  переоделсЯ  в  один  из  таких  нарЯдов,
который   дополнЯла  остроконечнаЯ  шапочка.  Ђззи  этот  нарЯд
показалсЯ ужасно нелепым и даже немного зловещим.
     - —то ж, ты хорошо устроилсЯ, - процедил демон.
     - џ позволил себе немного  переделать  комнату.  Ќо  перед
отъездом охотно верну ей первоначальный вид.
     - Ћб  этом  можешь не беспокоитьсЯ, - сказал Ђззи. - …сли,
бы Я знал, что тебе нравЯтсЯ такие штуки, Я бы предложил другое
помещение... Ђ это что за шарик?
     ‘ поЯса ангела свешивалсЯ шар из  перламутра  и  золоченой
бронзы.
     - Ђх  это!  -  ответил  Ѓабриэль.  -  ќто  мой телефон. Ћн
позволЯет мне  поддерживать  постоЯнную  свЯзь  с  вышестоЯщими
инстанциЯми.
     Ђззи не мог отвести от аппарата завистливого взглЯда.
     - Ќаши не выпустили еще ни одного!
     - ќто  так  удобно!  “верен,  скоро вы обзаведетесь своими
телефонами и будете от них в восторге, - сказал Ѓабриэль.

        ѓлава 7

     Ќаступил сентЯбрь, и установилась прекраснаЯ погода.  Ђззи
более  или  менее  смирилсЯ  с  постоЯнным  присутствием в доме
живого ангела. Ѓабриэль продолжал  расширЯть  свою  комнату,  и
Ђззи  пришлось  просить  его  установить  подпорки,  потому что
тЯжеленнаЯ надстройка под самой крышей грозила опрокинуть  весь
особнЯк.
     Ћбучение  Џрекрасного принца пошло успешнее. ‚роде бы этот
молодой человек обретал наконец уверенность в своих силах. Ђззи
постоЯнно подкармливал его всевозможными травЯными  экстрактами
и  настойками,  а также другими экзотическими снадобьЯми, в том
числе  истолченным  в   порошок   рогом   единорога,   сушеными
экскрементами   привидениЯ-плакальщицы  и  перегнанным  трупным
потом.
     Џринц  уже  не  бегал  от  ”рике,  когда   они   сражались
деревЯнными мечами. Џравда, чтобы уравнЯть силы фехтовальщиков,
”рике держал меч в левой руке, которой он владел неважно.
     ‚  общем,  налицо  был  Явный  прогресс,  хотЯ по-прежнему
оставалось неЯсно,  когда  же  молодой  принц  сможет  достойно
встретить настоЯщего врага. „ни и ночи проходили спокойно. Ђззи
сожалел  только,  что  с  ними нет €лит. …е пришлось оставить в
заколдованном замке  -  присматривать  за  принцессой  ‘карлет,
своенравие которой все еще доставлЯло немало хлопот.
     Ћднажды  вечером,  когда  Ђззи сидел в гостиной, покуриваЯ
трубку и наслаждаЯсь изысканным блюдом - сердцем  росомахи  под
соусом  териЯки, наверху раздалсЯ подозрительный шум. Ѓабриэль,
читавший одно из  своих  бесчисленных  руководств  по  творению
добрых  дел,  удивленно поднЯл голову: он отчетливо слышал, как
по крыше застучали копыта. Џотом топот уступил место  шуршанию,
шарканьЯм и проклЯтиЯм. ‡вуки приближались к камину, постепенно
перерастаЯ  в  громкое  ворчанье и стоны. Ќаконец из дымохода в
камин упало нечто довольно крупных размеров.
      Џеред  Ђззи  и  его  друзьЯми  предстал   ‘анта-Љлаус   в
перепачканном  красном  костюме, в съехавшей набок шапочке и со
скорбным выражением на измазанном сажей  лице.  Њожно  сказать,
ему  повезло  с  погодой:  стоЯли теплые вечера, и камин в этот
день не растапливали.
     - Џочему вы закрыли задвижки? - возмутилсЯ ‘анта-Љлаус.  -
—ерез  них  было очень трудно пробиратьсЯ... € ваши дымоходы не
чистили тысЯчу лет!
     - €звини, ‘анта-Љлаус, - сказал Ђззи. -  Ќикак  не  ожидал
увидеть  тебЯ  в  это  времЯ  года.  „а  и  вообще  ты не часто
заглЯдываешь к демонам.
     - Џотому что  наш  устав  предписывает  подарки  приносить
сначала  людЯм.  Ђ  их  день  ото  днЯ  становитсЯ все больше и
больше!
     - џ тебЯ понимаю, - поддакнул Ђззи. - ‹адно, как бы там ни
было, у нас есть свои способы получать и дарить. Ќо  почему  ты
решил  навестить  нас? …сли это светский визит, ты мог бы войти
через дверь.
     - џ  по  делу.  а  не  со  светским  визитом,  -  возразил
‘анта-Љлаус.  -  џ  принес  срочный  заказ  длЯ  одной  молодой
красивой ведьмы, котораЯ и дала мне этот адрес. …е зовут  €лит.
Ћна дома?
     - Љ сожалению, сейчас ее нет, - ответил Ђззи. - Ќе могу ли
Я чем-нибудь помочь?
     - Њожешь  получить  заказ  вместо  нее,  - с этими словами
‘анта-Љлаус  вытащил  из   своего   мешка   большой,