 ñåðäöà  ñòàíîâèëîñü  âñå  òðóäíåå  ñîõðàíßòü
ßñíîñòü ìûñëè. Žíåìåíèå íà÷àëî ðàñïðîñòðàíßòüñß  íà  ñïèíó  è  ðóêó.  ûëî
î÷åíü òðóäíî ïîäíßòü ïðàâóþ ðóêó  è  ñõâàòèòü  ñóìêó,  âèñåâøóþ  ó  ïîßñà.
‚ðåìß, ïîêà îí øàðèë â íåé, ïîêàçàëîñü âå÷íîñòüþ.
     ‘îïðîòèâëßßñü ñèëüíîìó æåëàíèþ çàêðûòü ãëàçà  è  îïóñòèòü  ãîëîâó  íà
ãðóäü, „æåê øâûðíóë íà çåìëþ ñîáðàííóþ èì êó÷ó òðßïüß. îþùåé ëåâîé  ðóêîé
îí äîòßíóëñß äî  êðåìíß  âîçëå  íåå  è  óäàðèë  ìå÷îì.  î  ñóõèì  òðßïêàì
çàïëßñàëè èñêðû, íî „æåê ïðîäîëæàë âûñåêàòü èõ è ïîñëå òîãî, êàê çàêóðèëñß
äûìîê.
     Šîãäà ïîßâèëèñü ïåðâûå ßçûêè ïëàìåíè, „æåê ñ èõ ïîìîùüþ çàæåã  ñâå÷ó,
êîòîðóþ äåðæàë îäèí èç ìåðòâåöîâ.
     „æåê äåðæàë åå ïåðåä ñîáîé, è ïîßâèëèñü òåíè.
     îñòàâèâ ñâå÷ó íà çåìëþ, îí ïîíßë, ÷òî åãî òåíü óïàëà íà âàëóí.
     - —’Ž ’› „…‹€…˜œ, …„€?
     „æåê îòäûõàë â ñâîåì ñåðîì öàðñòâå, ãîëîâà åãî âíîâü  ïðîßñíèëàñü,  â
êîí÷èêàõ ïàëüöåâ âîçíèêëî çíàêîìîå ïîêàëûâàíèå.
     - Ÿ - Š€Œ…œ, œž™ˆ‰ —…‹Ž‚…—…‘Š“ž ŠŽ‚œ! Ž’‚…—€‰! —’Ž ’› „…‹€…˜œ?
     ‘âå÷à ãîðåëà, òåíè ëàñêàëè åãî. „æåê ïîëîæèë  ïðàâóþ  ðóêó  íà  ëåâîå
ïëå÷î. îêàëûâàíèå ïåðåøëî â íåãî è îíåìåíèå  èñ÷åçëî.  ‡àòåì,  óêóòàâøèñü
òåíüþ, îí ïîäíßëñß.
     - —òî ß äåëàþ? - ñêàçàë  îí.  -  åò.  ‘äåëàë.  ’û  ïîãîñòèë  â  ìîåì
ñîçíàíèè, è ß äóìàþ, ÷òî áóäåò òîëüêî ñïðàâåäëèâî, åñëè ß îòïëà÷ó òåáå òåì
æå.
     Ží îòîøåë îò âàëóíà è ïîâåðíóëñß ê íåìó ëèöîì.  ’îò  ïîïûòàëñß  ñíîâà
çàâëàäåòü èì, íî íà ñåé ðàç „æåê øåâåëüíóë ðóêîé, è íà  ïîâåðõíîñòü  êàìíß
óïàëè òåíè. Ží âëîæèë â âîçíèêøèé êàëåéäîñêîï òåíåé âñå ñèëû.
     - ƒ„… ’›?
     - ‚åçäå, - ñêàçàë îí. - ˆ íèãäå.
     Ží âûòåð ìå÷ è âåðíóëñß ê âàëóíó. Šîãäà îò ñâå÷è îñòàëñß îãàðîê, „æåê
ïîíßë,  ÷òî  äåéñòâîâàòü  íàäî  áûñòðî.  Ží  ïîëîæèë  ðóêè   íà   ãóá÷àòóþ
ïîâåðõíîñòü.
     - Ÿ çäåñü, - ñêàçàë îí.
     å â ïðèìåð ïðî÷èì âëàñòü èìóùèì  â  öàðñòâå  òüìû,  îáëàñòè  âëèßíèß
êîòîðûé áûëè ãåîãðàôè÷åñêè ôèêñèðîâàíû, âëàäåíèß „æåêà áûëè  ðàçáðîñàíû  â
ðàçíûõ ìåñòàõ, è  èõ  ìîæíî  áûëî  ïåðåãðóïïèðîâûâàòü,  íî  âîçíèêàëè  îíè
òîëüêî, åñëè ìîæíî áûëî ñîçäàòü õîòü ìàëåéøóþ òåíü.
     „æåê íà÷àë ïîä÷èíßòü âàëóí ñâîåé âîëå.
     Žíè ïîìåíßëèñü  ðîëßìè  è,  êîíå÷íî,  âîçíèêëî  ñîïðîòèâëåíèå.  ‘èëà,
âûíóäèâøàß åãî ñðàæàòüñß, ñàìà ïðåâðàòèëàñü â  æåðòâó.  „æåê  íàðàùèâàë  â
ñåáå ãîëîä, îòêðûâàß ñâîå ñóùåñòâî âî âíåøíåå ïðîñòðàíñòâî, âàêóóì. îòîê,
ñòðóéêà... îáúåì áûë çàïîëíåí.
     € „æåê êîðìèëñß.
     - ’› … ˆŒ……˜œ €‚€ ˆ—…ƒŽ Œ… ‘„…‹€’œ. ’› - ‚…™œ.
     î „æåê ðàññìåßëñß. Ží ñòàíîâèëñß âñå ñèëüíåå, à ñîïðîòèâëåíèå âàëóíà
îñëàáåâàëî.
     ‚ñêîðå òîò áûë íå â ñîñòîßíèè äàæå ïðîòåñòîâàòü.
     Œîõ ñòàë êîðè÷íåâûì ðàíüøå, ÷åì, ßðêî  âñïûõíóâ,  äîãîðåëà  ñâå÷à,  à
ñèßíèå èñ÷åçëî. —òî áû íè îáèòàëî òàì ïðåæäå, îíî áûëî ìåðòâî.
     ðåæäå, ÷åì ïîêèíóòü ëîæáèíó, „æåê ìíîãî ðàç âûòåð ðóêè î ïëàù.


        3

     ‘èëà,  ïåðåøåäøàß  â  „æåêà,  ïîääåðæèâàëà  åãî  äîëãî,  è  îí  íà÷àë
íàäåßòüñß,  ÷òî  âñêîðå  âûáåðåòñß  èç  âîíþ÷åãî  öàðñòâà.   •îëîäíåå   íå
ñòàíîâèëîñü, à êîãäà îí  ñîáðàëñß  ñïàòü,  ïîøåë  íåáîëüøîé  äîæäèê.  „æåê
ñâåðíóëñß êàëà÷èêîì âîçëå ñêàëû è íàòßíóë íà ãîëîâó ïëàù. ëàù çàùèùàë åãî
î÷åíü ñëàáî, íî „æåê ñìåßëñß äàæå, êîãäà âîäà äîáðàëàñü äî åãî  òåëà.  òî
áûë ïåðâûé äîæäü ñ òåõ ïîð, êàê îí óøåë èç ƒëèâà.
     îñëå äîæäß îñòàëîñü äîñòàòî÷íî ëóæ, ÷òîáû îí ñìîã âûìûòüñß, íàïèòüñß
è ñíîâà íàïîëíèòü ôëßãó. „æåê ðåøèë íå ñïàòü, à èäòè äàëüøå, ÷òîáû  îäåæäà
ïîáûñòðåå ïðîñîõëà.
     Žíî ïðîíåñëîñü ìèìî åãî ëèöà òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî  „æåê  åäâà  óñïåë
ñðåàãèðîâàòü. òî ñëó÷èëîñü, êîãäà îí ïîðàâíßëñß ñ ðàçðóøåííîé áàøíåé.  Žò
íåå îòäåëèëñß êëî÷îê òüìû è, áûñòðî âðàùàßñü, íà÷àë ïàäàòü ïðßìî íà íåãî.
     “ „æåêà íå õâàòèëî âðåìåíè îáíàæèòü ìå÷. Žíî ïðîíåñëîñü ìèìî  íåãî  è
ìåòíóëîñü ïðî÷ü. ðàâäà, îí óñïåë çàïóñòèòü â íåãî òåìè êàìíßìè, ÷òî íåñ ñ
ñîáîé, è âòîðûì êàìíåì ÷óòü íå ïîïàë.  îñëå  ýòîãî  îí  ïîíèê  ãîëîâîé  è
äîáðûõ äâå ìèíóòû èçðûãàë ïðîêëßòèß. ’âàðü áûëà ëåòó÷åé ìûøüþ.
     „æåê áðîñèëñß áåæàòü, ìå÷òàß î òåíè.
     à ðàâíèíå áûëî ìíîæåñòâî  ðàçðóøåííûõ  áàøåí.  ‚îçëå  îäíîé  èç  íèõ
íà÷èíàëàñü äîðîãà, êîòîðàß âåëà ìåæäó õîëìîâ ê ãîðàì.  „æåê,  íå  ëþáèâøèé
õîäèòü âîçëå ïîñòðîåê, - ðàçðóøåííûõ ëè, íåò ëè - âñå ðàâíî, ïîòîìó ÷òî  â
íèõ ìîãëè íàéòè ïðèþò âðàãè, ñòàðàëñß äåðæàòüñß îò íèõ ïîäàëüøå.
     Œèíîâàâ áàøíè, îí ïîäõîäèë ê ðàññåëèíå, êàê âäðóã óñëûõàë ñâîå èìß.
     - „æåê! Œîé „æåêêè-’åíü! - äîíåññß êðèê. - òî òû! òî è âïðßìü òû!
     „åðæà ðóêó íà ðóêîßòè ìå÷à, „æåê  ïîâåðíóëñß  â  òó  ñòîðîíó,  îòêóäà
äîíîñèëèñü ñëîâà.
     - åò! åò, „æåê! ‘î ñòàðóøêîé îçè ìå÷ òåáå íè ê ÷åìó!
     Žíà ñòîßëà òàê íåïîäâèæíî, ÷òî îí ÷óòü  íå  ïðîøåë  ìèìî.  ‘ìîðùåííàß
ñòàðóõà â ÷åðíîì îïèðàëàñü íà ïîñîõ âîçëå ðàçðóøåííîé ñòåíû.
     - Žòêóäà òû çíàåøü ìîå èìß? - íàêîíåö ñïðîñèë îí.
     - ’û ÷òî æå, çàáûë ìåíß, ìèëåíüêèé? ‡àáûë? ‘êàæè, ÷òî íåò.
     Ží ãëßäåë íà ñãîðáëåííóþ ôèãóðó, íà êîïíó ñïóòàííûõ ñåäûõ âîëîñ.
     - ‘ëîìàííàß ìåòëà, - ïîäóìàë îí. - Žíà ïîõîæà íà ñëîìàííóþ ìåòëó.
     ˆ âñå æå...
     —òî-òî çíàêîìîå â íåé áûëî. Ží íå ìîã ïîíßòü, ÷òî.
     „æåê óáðàë ðóêó ñ ìå÷à è ïîäîøåë.
     - îçè?
     Ží ïîäîøåë ñîâñåì áëèçêî. àêîíåö, îí çàãëßíóë åé â ãëàçà.
     - ‘êàæè, ÷òî ïîìíèøü, „æåê.
     ˆ îí âñïîìíèë.
     - „îðîãà âäîëü ïîáåðåæüß. "îä ‡íàêîì Žãíåííîãî  åñòèêà".  îçàëè...
î ýòî áûëî â ‘óìåðå÷íûõ çåìëßõ òàê äàâíî...
     - „à, - ñêàçàëà îíà, - ýòî áûëî äàâíûì-äàâíî è î÷åíü  äàëåêî  îòñþäà.
î ß âñåãäà  ïîìíèëà  òåáß,  „æåê.  “  äåâóøêè  èç  òàâåðíû  áûâàåò  ìíîãî
ìóæ÷èí... íî ïîìíèëà ß òåáß. —òî ñ òîáîé ñòàëî, „æåê?
     -  €õ,  ìîß  îçàëè!   Œíå   îòðóáèëè   ãîëîâó...   ñïåøó   çàìåòèòü,
íåñïðàâåäëèâî... è ñåé÷àñ ß êàê ðàç âîçâðàùàþñü èç ƒëèâà.  €  òû  êàê?  ’û
âåäü ñìåðòíà. —òî òû äåëàåøü â æóòêîì öàðñòâå „ðåêõåéìà?
     - Ÿ - ‚åäóíüß ñ ‚îñòî÷íûõ ãðàíèö, „æåê. ðèçíàþñü, â ìîëîäîñòè ß áûëà
íå áîëüíî-òî óìíà... îòåðßòü ãîëîâó èç-çà îäíèõ òîëüêî òâîèõ îáåùàíèé! î
÷åì ñòàðøå ß ñòàíîâèëàñü, òåì áîëüøå óìíåëà.  Œíå  ïðèøëîñü  óõàæèâàòü  çà
îäíîé ñòàðîé ðàçâðàòíèöåé, êîãäà òà óæå íå ìîãëà ðàáîòàòü, è  îíà  îáó÷èëà
ìåíß êîé-êàêîìó ˆñêóññòâó.  Šîãäà  ß  óçíàëà,  ÷òî  áàðîíó  íóæíà  ‚åäóíüß
îõðàíßòü ýòó ÷àñòü âëàäåíèé, ß ïîøëà è ïîêëßëàñü åìó â âåðíîñòè.  ƒîâîðßò,
îí çëîé, íî íî ê ñòàðîé îçè îí âñåãäà áûë äîáðûì. „îáðåå ìíîãèõ, êîãî îíà
çíàëà... •îðîøî, ÷òî òû ïîìíèøü ìåíß.
     îòîì  îíà  âûòàùèëà  èç-ïîä  ïëàùà  êàêîé-òî  òðßïè÷íûé  ñâåðòîê   è
ðàçâåðíóëà åãî íà çåìëå.
     - ‘àäèñü, ïîåøü ñî ìíîé, „æåê, - ñêàçàëà îíà. - Šàê â  ñòàðîå  äîáðîå
âðåìß.
     „æåê ðàññòåãíóë ïåðåâßçü è óñåëñß íàïðîòèâ íåå.
     - ðîøëî íåìàëî âðåìåíè ñ òåõ  ïîð,  êàê  òû  ñúåë  æèâîé  êàìåíü,  -
ñêàçàëà îíà, ïðîòßãèâàß åìó êóñîê ñóøåíîãî ìßñà  ñ  õëåáîì.  -  îýòîìó  ß
çíàþ, ÷òî òû ãîëîäåí.
     - Žòêóäà òû çíàåøü î ìîåì ïðèêëþ÷åíèè ñ êàìíåì?
     - Ÿ óæå ñêàçàëà òåáå, ÷òî ß - ‚åäóíüß. ‚ áóêâàëüíîì ñìûñëå  ñëîâà.  Ÿ
íå çíàëà, ÷òî òû äåëàåøü, çíàëà òîëüêî, ÷òî ñ êàìíåì ïîêîí÷åíî. Ÿ  ñòåðåãó
ýòè ìåñòà äëß áàðîíà è çíàþ îáî âñåì, ÷òî ïðîèñõîäèò.  Ÿ  âèæó  âñåõ,  êòî
èäåò ïî ýòîé äîðîãå. ‚ñå ýòî ß ñîîáùàþ åìó.
     - Ž, - ñêàçàë „æåê.
     - „îëæíî æå áûëî áûòü ÷òî-òî â òâîåé áîëòîâíå î òîì, ÷òî òû íå ïðîñòî
÷åëîâåê òüìû, à îäèí èç îáëå÷åííûõ âëàñòüþ, õîòß è áåäíûõ, - ñêàçàëà îçè.
- Œíå êàæåòñß, ÷òî òîëüêî òîò,  êòî  îáëàäàåò  ‘èëîé,  ìîæåò  ñúåñòü  ýòîò
êàìåíü. ‡íà÷èò, êîãäà òû ðàñïóñêàë õâîñò  ïåðåä  áåäíîé  äåâóøêîé,  òû  íå
âðàë. Žñòàëüíîå, ìîæåò, è âðàêè, íî ýòî...
     - —òî îñòàëüíîå? - ñïðîñèë îí.
     - àïðèìåð, òî, ÷òî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü òû çà íåé âåðíåøüñß, è  âû
ïîñåëèòåñü â ˜åäîó-ƒàðä - çàìêå, êîòîðîãî íå âèäåë íèêòî èç  ñìåðòíûõ.  ’û
ïîîáåùàë åé ýòî, è îíà ìíîãî ëåò æäàëà. îòîì îäíàæäû  íî÷üþ  â  ãîñòèíèöå
çàáîëåëà ñòàðàß  ðàñïóòíèöà.  „åâóøêà  -  à  ëåò  åé  áûëî  óæå  íåìàëî  -
çàäóìàëàñü î ñâîåì áóäóùåì. ˆ çàêëþ÷èëà ñäåëêó,  ÷òîáû  íàó÷èòüñß  ðåìåñëó
ïîëó÷øå.
     åêîòîðîå âðåìß „æåê  ìîë÷à  ñìîòðåë  â  çåìëþ.  Ží  ïðîãëîòèë  õëåá,
êîòîðûé æåâàë, à ïîòîì ñêàçàë:
     - Ÿ âîçâðàùàëñß. Ÿ âåðíóëñß, íî  íèêòî  íå  ïîìíèë  ìîþ  îçàëè.  ‚ñå
èçìåíèëîñü, ëþäè áûëè íå òå. ˆ ß ñíîâà óøåë.
     Žíà õèõèêíóëà.
     - „æåê! „æåê! - ñêàçàëà îíà. - ’âîß óòåøèòåëüíàß ëîæü òåïåðü âîâñå íè
ê ÷åìó. „ëß ñòàðóõè íè÷åãî íå çíà÷èò òî, ÷åìó âåðèëà ìîëîäåíüêàß äåâ÷îíêà.
     - ’û ãîâîðèøü, òû ñòàëà ‚åäóíüåé, - ñêàçàë îí. - ’û ÷òî æå, îòëè÷àåøü
ëîæü îò ïðàâäû òîëüêî ïî äîãàäêàì?
     - Ÿ íå õîòåëà áû ïðèìåíßòü ˆñêóññòâî ïðîòèâ ‘èëû... - íà÷àëà îíà.
     - € òû ïðèìåíè, - ñêàçàë „æåê è åùå ðàç çàãëßíóë åé â ãëàçà.
     Žíà ïðèùóðèëàñü è íàêëîíèëàñü âïåðåä, íå îòðûâàß  ñâîåãî  âçãëßäà  îò
åãî ãëàç. òî âûçâàëî ó „æåêà îùóùåíèå ïàäåíèß. ‘òîèëî åé îòâåñòè ãëàçà  -
è îíî èñ÷åçëî. îçè ñêëîíèëà ãîëîâó ê ïðàâîìó ïëå÷ó.
     - ˆ ïðàâäà, òû âîçâðàùàëñß, - ñêàçàëà îíà.
     - Ÿ æå ñêàçàë òåáå.
     „æåê âçßë õëåá è íà÷àë øóìíî æåâàòü, ÷òîáû íå çàìå÷àòü, êàê  åå  ùåêè
ñòàëè ìîêðûìè.
     - Ÿ çàáûëà, - íàêîíåö ñêàçàëà îíà. - Ÿ óæå çàáûëà,  êàê  ìàëî  çíà÷èò
âðåìß äëß ëþäåé òüìû.  ‚û  ïðîñòî  íå  ñ÷èòàåòå  ãîäû.  ’û  îäíàæäû  ðåøèë
âåðíóòüñß ê îçè è íå ïîäóìàë, ÷òî  îíà  ìîæåò  ñîñòàðèòüñß,  óìåðåòü  èëè
óåõàòü. ’åïåðü ß ïîíßëà, „æåêêè. ’û ïðèâûê ê âåùàì, êîòîðûå  íå  ìåíßþòñß.
‘èëà îñòàåòñß ‘èëîé. ’û ìîæåøü ñåãîäíß óáèòü êîãî-íèáóäü, à ñïóñòß  äåñßòü
ëåò îáåäàòü ñ íèì, õîõî÷à íàä âàøåé äóýëüþ è ïûòàßñü âñïîìíèòü,  ÷òî  áûëî
åå ïðè÷èíîé. „à, õîðîøàß ó òåáß æèçíü!
     - “ ìåíß íåò äóøè. € ó òåáß åñòü.
     - „óøà? - îíà çàñìåßëàñü. - —òî òàêîå äóøà? Ÿ íèêîãäà íå  âèäàëà  åå.
î÷åì ß çíàþ, åñòü îíà èëè íåò? € äàæå åñëè åñòü,  ÷òî  ìíå  áûëî  îò  íåå
ïðîêó? Ÿ áû ìèãîì ïðîäàëà åå, åñëè áû ìîãëà ñòàòü òàêîé, êàê òû. •îòß  òóò
ìîå èñêóññòâî áåññèëüíî.
     - ðîñòè, - ñêàçàë „æåê.
     åêîòîðîå âðåìß îíè åëè ìîë÷à.
     - Ÿ õî÷ó òåáß êîå î ÷åì ñïðîñèòü, - ñêàçàëà îíà.
     - Ž ÷åì?
     - ˜åäîó-ƒàðä è ïðàâäà ñóùåñòâóåò? - ñêàçàëà îíà. - ‡àìîê  ñ  âûñîêèìè
ñòåíàìè, çàëàìè, ïîëíûìè òåíåé, íåâèäèìûé äëß òâîèõ âðàãîâ... è äëß äðóçåé
òîæå... ‚åäü òû õîòåë çàáðàòü òó äåâóøêó òóäà?
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèë îí è ñòàë  ñìîòðåòü,  êàê  îíà  åñò.  “  íåå  íå
õâàòàëî ìíîãèõ çóáîâ, îíà ÷àñòî îáëèçûâàëà ãóáû è ïðè÷ìîêèâàëà.  î  âäðóã
ñêâîçü ñåòêó  ìîðùèí  „æåê  óâèäåë  ëèöî  òîé  äåâ÷îíêè,  êàêîé  îíà  áûëà
êîãäà-òî. Šîãäà îíà óëûáàëàñü, ñâåðêàëè áåëûå çóáû, âîëîñû áûëè äëèííûìè è
áëåñòßùèìè, êàê íåáî ìåæäó çâåçä.  €  ãîëóáûå  ãëàçà  áûëè  êàê  íåáî  íàä
äíåâíîé ñòîðîíîé ïëàíåòû, êàê íåáî, íà êîòîðîå îí ÷àñòåíüêî  ñìîòðåë.  …ìó
íðàâèëîñü äóìàòü, ÷òî âñå ýòî áûëî òîëüêî äëß íåãî.
     - …é äîëãî íå ïðîòßíóòü, - ïîäóìàë îí. „åâè÷üå  ëèöî  èñ÷åçëî,  è  îí
óâèäåë äðßáëóþ êîæó ó íåå ïîä ïîäáîðîäêîì.
     - Šîíå÷íî, - ïîâòîðèë îí. - € òåïåðü ß òåáß íàøåë.  ’û  âåðíåøüñß  ñî
ìíîé? ðî÷ü èç ýòîé ïðîêëßòîé ñòðàíû,  â  öàðñòâî  óþòíûõ  òåíåé.  ðîâåäè
îñòàòîê ñâîèõ äíåé ñî ìíîé. Ÿ áóäó äîáð ê òåáå.
     Žíà ðàçãëßäûâàëà åãî ëèöî.
     - ˆ òû ñäåðæèøü ñâîå ñëîâî ÷åðåç ñòîëüêî ëåò... òåïåðü, êîãäà ß ñòàëà
óðîäëèâîé ñòàðóõîé?
     - „àâàé ïåðåéäåì ãðàíèöó è âåðíåìñß â ‘óìåðå÷íûå çåìëè âìåñòå.
     - ‡à÷åì òåáå ýòî?
     - ’û çíàåøü.
     - „àé ðóêè, áûñòðî! - ñêàçàëà îíà.
     Ží ïðîòßíóë ðóêè, è îíà óõâàòèëàñü çà íèõ, ïîâåðíóâ  ëàäîíßìè  ââåðõ.
àêëîíèâøèñü âïåðåä, îçè èçó÷àëà èõ.
     - €! åñïîëåçíî! - ñêàçàëà îíà. - Ÿ íå ìîãó  ÷èòàòü  ïî  òâîåé  ðóêå,
„æåê. óêè âîðà ñëèøêîì ìíîãî ðàáîòàþò -  âñå  ëèíèè  íåâåðíûõ.  •îòß  ýòî
ñèëüíî íàñòðàäàâøèåñß ðóêè...
     - îçè, òû óâèäåëà òàì ÷òî-òî, î ÷åì íå õî÷åøü ãîâîðèòü. —òî ýòî?
     - å äîåäàé. åðè õëåá è áåãè. Ÿ ñëèøêîì ñòàðà, ÷òîáû ïîéòè ñ  òîáîé.
Ž÷åíü ìèëî ñ òâîåé ñòîðîíû ìåíß ïðèãëàñèòü.  ’îé  äåâ÷îíêå  ïîíðàâèëñß  áû
˜åäîó-ƒàðä, íî ß ñîáèðàþñü ïðîâåñòè îñòàòîê  ñâîèõ  äíåé  çäåñü...  ’åïåðü
èäè. ’îðîïèñü! ˆ ïðîñòè ìåíß, åñëè ñìîæåøü.
     - ðîñòèòü? ‡à ÷òî?
     Žíà ïîäíßëàñü è ïîöåëîâàëà åãî ðóêè.
     - “âèäåâ, ÷òî ñþäà èäåò òîò, êîãî ß íåíàâèäåëà  âñå  ýòè  ãîäû,  ß  ñ
ïîìîùüþ ˆñêóññòâà ïîñëàëà ñîîáùåíèå è ðåøèëà çàäåðæàòü òåáß çäåñü.  ’åïåðü
ß çíàþ, ÷òî áûëà íåïðàâà. î ñòðàæíèêà áàðîíà,  äîëæíî  áûòü,  óæå  ñïåøàò
ñþäà. ˆäè ïî ýòîé äîðîãå è íè çà ÷òî íå îñòàíàâëèâàéñß. ’û  ìîæåøü  îáîéòè
èõ ñ äðóãîé ñòîðîíû. Ÿ ïîñòàðàþñü âûçâàòü áóðþ è ñáèòü èõ ñ òâîåãî ñëåäà.
     Ží âñêî÷èë è ïîìîã åé ïîäíßòüñß.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë îí. - î ÷òî òû óâèäåëà íà ìîåé ëàäîíè?
     - è÷åãî.
     - îçàëè, ñêàæè.
     - å èìååò çíà÷åíèß, ïîéìàþò ëè îíè òåáß, - ñêàçàëà îíà, - ïîòîìó ÷òî
òåáå ïðåäñòîèò âñòðå÷à  ñ  ‘èëîé  ñòðàøíåå  áàðîíà...  à  ñ  íèì  òû  òîæå
âñòðåòèøüñß. —òî áû íè ñëó÷èëîñü - ýòî  áóäåò  ðåøàþùèì.  å  äàâàé  ñâîåé
íåíàâèñòè ïðèâåñòè  òåáß  ê  ìàøèíàì,  êîòîðûå  äóìàþò  êàê  ëþäè,  òîëüêî
áûñòðåå. ‘ëèøêîì áîëüøèå ñèëû âîâëå÷åíû â èãðó, à îíè íå ìîãóò èäòè  ðßäîì
ñ íåíàâèñòüþ.
     - ’àêèå ìàøèíû ñóùåñòâóþò òîëüêî íà äíåâíîé ñòîðîíå.
     - Ÿ çíàþ. ˆäè æå, „æåêêè. ˆäè!
     Ží ïîöåëîâàë åå â ëîá.
     - Šàê-íèáóäü âñòðåòèìñß, - ñêàçàë îí,  è,  ïîâåðíóâøèñü,  áðîñèëñß  ê
äîðîãå.
     îçè ñìîòðåëà, êàê îí óõîäèò, è âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî íàä  äîëèíîé
ïðîíåññß õîëîäíûé âåòåð.
     •îëìû, ñêëîíû êîòîðûõ ñïåðâà áûëè ïîëîãèìè  è  ïîäíèìàëèñü  ìåäëåííî,
òåïåðü ñòîßëè âîêðóã „æåêà, êàê áàøíè. Ží áåæàë è âèäåë,  êàê  èõ  ñìåíßþò
âûñîêèå êàìåííûå  ñòåíû.  „îðîãà  øèðèëàñü,  ñóæàëàñü,  îïßòü  ñòàíîâèëàñü
øèðîêîé. àêîíåö îí ñïðàâèëñß ñî ñâîåé ïàíèêîé è âçßë ñåáß  â  ðóêè.  „æåê
ïåðåøåë íà øàã. å áûëî ñìûñëà áûñòðî óñòàâàòü  -  ìåäëåííûé,  ðîâíûé  øàã
ïîçâîëèë áû åìó ïðîéòè íåìàëî, ïðåæäå ÷åì óñòàëîñòü âîçüìåò âåðõ.
     Ží ãëóáîêî äûøàë è ïðèñëóøèâàëñß,  íåò  ëè  ïîãîíè.  è÷åãî  íå  áûëî
ñëûøíî.
     î ñêàëå ñïðàâà îò íåãî ñêîëüçíóëà äëèííàß ÷åðíàß çìåß. Žíà èñ÷åçëà â
ðàññåëèíå è áîëüøå íå ïîßâëßëàñü. ‚ íåáå  ãîðåëà  îäèíîêàß  çâåçäà.  ‚  åå
ñâåòå âêðàïëåíèß ðàçíûõ ïîðîä áëåñòåëè, êàê ñòåêëî.
     Ží ïîäóìàë î îçè  è  óäèâèëñß:  ÷òî  çíà÷èò  èìåòü  ðîäèòåëåé,  áûòü
ðåáåíêîì, çàâèñåòü îò êîãî-òî, ÷òîáû æèòü.  „æåê  çàäóìàëñß,  êàêîâî  áûòü
ñòàðûì, çíàòü, ÷òî óìðåøü è áîëüøå íå âåðíåøüñß. ‚ñêîðå ýòè ìûñëè,  êàê  è
âñå ïðî÷èå, óòîìèëè åãî. …ìó î÷åíü õîòåëîñü çàâåðíóòüñß  â  ïëàù,  ëå÷ü  è
óñíóòü.
     —òîáû íå çàñíóòü, îí ñ÷èòàë øàãè - òûñß÷ó, ïîòîì åùå òûñß÷ó.  Ží  òåð
ãëàçà, ñïåë íåñêîëüêî ïåñåíîê,  äóìàë  î  åäå,  æåíùèíàõ,  î  ñâîèõ  ñàìûõ
êðóïíûõ êðàæàõ, ïðîèãðûâàë â óìå ïûòêè è íàêîíåö, ïîäóìàë îá ˆâåí.
     ‘òåíû âñêîðå ñòàëè íèæå.
     Ží øåë ó ïîäíîæèß õîëìîâ - òàêèõ æå,  êàê  òå,  îò  êîòîðûõ  íà÷àëàñü
äîðîãà. îãîíè âñå åùå íå áûëî. „æåê íàäåßëñß, ÷òî ýòî îçíà÷àåò,  ÷òî  åãî
íå ñõâàòßò â ïóòè. ’îëüêî áû äîáðàòüñß äî îòêðûòîé ìåñòíîñòè, à óæ òàì  îí
ñóìååò íàéòè ìíîæåñòâî óêðûòèé.
     àä ãîëîâîé çàãðåìåëî è, ïîñìîòðåâ  íàâåðõ,  îí  óâèäåë,  ÷òî  çâåçäû
íà÷àëè ñêðûâàòüñß â òó÷àõ. „æåê ñîîáðàçèë,  ÷òî  îáëàêà  ñîáèðàþòñß  î÷åíü
áûñòðî, è âñïîìíèë îáåùàíèå îçàëè ïîñòàðàòüñß âûçâàòü áóðþ è çàìåñòè  åãî
ñëåäû. Šîãäà áëåñíóëà ìîëíèß, ãðßíóë ãðîì, è ïåðâûå êàïëè äîæäß  óïàëè  íà
çåìëþ, îí óëûáíóëñß.
     ‘îéäß ñ òðîïû, „æåê  åùå  ðàç  âûìîê  íàñêâîçü.  óðß,  êàçàëîñü,  íå
ñîáèðàëàñü óòèõàòü. ‚èäíî áûëî ñêâåðíî, íî åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âûøåë íà
òàêóþ æå ðàâíèíó, ñ ðàçáðîñàííûìè ïî  íåé  ñêàëàìè,  êàê  òà,  êîòîðóþ  îí
ñòàâèë ïî òó ñòîðîíó ãîð.
     „æåê ïî÷òè íà ìèëþ  îòêëîíèëñß  îò  ñâîåãî  êóðñà  -  ñàìûé  âûãîäíûé
ìàðøðóò, ÷òîáû  óéòè  èç  âëàäåíèé  áàðîíà.  îòîì  îí  çàìåòèë  íåñêîëüêî
âàëóíîâ. „æåê óñòðîèëñß íà ñóõîé ñòîðîíå ñàìîãî áîëüøîãî è óñíóë.
     àçáóäèë åãî öîêîò êîïûò. Ží ïîëåæàë, ïðèñëóøèâàßñü, è îïðåäåëèë, ÷òî
çâóê èäåò îò äîðîãè. „æåê âûòàùèë ìå÷ è ïîëîæèë ðßäîì. „îæäü åùå øåë, õîòß
è ïîòèøå. ˆçäàëåêà âðåìß îò âðåìåíè äîíîñèëèñü ðàñêàòû ãðîìà.
     –îêîò  êîïûò  çàòèõàë.  Ží  ïðèæàë  óõî  ê  çåìëå,  âçäîõíóë,   ïîòîì
óëûáíóëñß. Ží âñå åùå áûë â áåçîïàñíîñòè.
     åñìîòðß íà òî, ÷òî âñå òåëî áîëåëî è ïðîòåñòîâàëî, „æåê  ïîäíßëñß  è
ïîøåë äàëüøå. Ží ðåøèë èäòè, ïîêà èäåò äîæäü, ÷òîá  óíè÷òîæèòü  êàê  ìîæíî
áîëüøå ñëåäîâ.
     ‚ òåìíîé ãðßçè ñàïîãè „æåêà  îñòàâëßëè  óãëóáëåíèß,  îäåæäà  ëèïëà  ê
òåëó. Ží íåñêîëüêî ðàç ÷èõíóë è âçäðîãíóë îò õîëîäà. Žùóòèâ ñòðàííóþ  áîëü
â ïðàâîé ðóêå, îí îïóñòèë ãëàçà è óâèäåë, ÷òî âñå åùå  ñæèìàåò  ìå÷.  „æåê
íàñóõî âûòåð êëèíîê ïîëîé ïëàùà è ñïðßòàë åãî â íîæíû. ‚  ïðîñâåòàõ  ìåæäó
òó÷àìè îí îòûñêàë çíàêîìûå ñîçâåçäèß. î íèì îí ñíîâà âçßë êóðñ íà âîñòîê.
     „îæäü ïîñòåïåííî ïåðåñòàë. „æåê áûë âåñü â ãðßçè, íî ïðîäîëæàë  èäòè.
Žäåæäà íà÷àëà ïðîñûõàòü, à áèâøèé åãî îçíîá ïî÷òè ïðîøåë.
     îçàäè íåãî ñíîâà âîçíèê è çàòèõ öîêîò êîïûò. ‡à÷åì  òðàòèòü  ñòîëüêî
ñèë íà ïîèìêó îäíîãî ÷åëîâåêà, óäèâèëñß îí. Šîãäà îí âîçâðàùàëñß â ïðîøëûé
ðàç, âñå áûëî èíà÷å. ðàâäà, ðàíüøå îí íèêîãäà íå õîäèë ýòîé äîðîãîé.
     - ’î ëè, ïîêà ß áûë ìåðòâ, ß ñòàë  î÷åíü  âàæíîé  ïåðñîíîé,  -  ðåøèë
„æåê, - òî ëè ëþäè áàðîíà îõîòßòñß íà âîçâðàùàþùèõñß ïðîñòî èç ñïîðòèâíîãî
èíòåðåñà. ‚ ëþáîì ñëó÷àå „æåê ñ÷åë çà ëó÷øåå íå ñâßçûâàòüñß  ñ  íèìè.  —òî
èìåëà â âèäó îçàëè, êîãäà ãîâîðèëà, ÷òî íåâàæíî, ïîéìàþò  ìåíß  èëè  íåò.
…ñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê, ýòî î÷åíü ñòðàííî.
     ‚ðåìß øëî. Ží îêàçàëñß íà åùå áîëåå  âûñîêîé  è  êàìåíèñòîé  òåððàñå.
ƒðßçü îñòàëàñü âíèçó ïîçàäè íåãî. „æåê íà÷àë èñêàòü ìåñòî äëß  îòäûõà,  íî
ýòî áûëà ðàâíèíà, è îí ïðåäïî÷åë èäòè äàëüøå,  íåæåëè  áûòü  ïîéìàííûì  íà
îòêðûòîé ìåñòíîñòè.
     ðîäâèãàßñü  âïåðåä,  îí  çàìåòèë  â  îòäàëåíèè  íå÷òî,  íàïîìèíàþùåå
êàìåííóþ èçãîðîäü. ðèáëèçèâøèñü, „æåê óâèäåë, ÷òî ýòè êàìíè áûëè  ñâåòëåå
ñîñåäíèõ, à ïðîìåæóòêè ìåæäó  íèìè,  êàçàëîñü  áûëè  îäèíàêîâûìè.  îõîæå,
ôîðìà êàìíåé íå áûëà ðåçóëüòàòîì äåéñòâèß  ñèë  ñèë  ïðèðîäû,  ñêîðåå,  èõ
âûòåñàë êàêîé-òî ìàíüßê, çàöèêëèâøèéñß íà ïßòèóãîëüíèêàõ.
     „æåê íàøåë ñåáå ìåñòî äëß îòäûõà ó áëèæàéøåãî êàìíß è, ãäå áûëî ñóõî,
è çàñíóë.
     …ìó ñíîâà ñíèëèñü äîæäü è ãðîì. ƒðîì  ãðåìåë,  íå  ïåðåñòàâàß,  è  îò
ýòîãî ñîäðîãàëàñü âñß âñåëåííàß. îòîì „æåê î÷åíü äîëãî  íàõîäèëñß  íà  íà
ãðàíè ñíà è áîäðñòâîâàíèß. ˆ âñå  ðàâíî  îí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ÷åãî-òî  íå
õâàòàåò, õîòß òî÷íî íå çíàë, ÷åãî è ïî÷åìó.
     - ‚îò îíî ÷òî, ß íå ïðîìîê! - óäèâëåííî è ðàçäðàæåííî ðåøèë îí.
     îòîì, âñëåä çà ãðîìîì, îí âåðíóëñß â ñâîå òåëî. ƒîëîâà åãî ïîêîèëàñü
íà îòêèíóòîé ðóêå. Œãíîâåíèå îí ëåæàë, ñîâñåì ïðîñíóâøèñü, à ïîòîì âñêî÷èë
íà íîãè, ñîîáðàçèâ, ÷òî íà åãî ñëåä íàïàëè.
     îêàçàëèñü âñàäíèêè. „æåê íàñ÷èòàë ñåìåðûõ.
     Ží îòáðîñèë ïëàù çà ñïèíó, â ðóêå î÷óòèëñß  ìå÷.  îòîì  îí  ïàëüöàìè
âçúåðîøèë âîëîñû è ïðîòåð ãëàçà. ˆ ñòàë æäàòü.
     ‚ûñîêî â íåáå, çà åãî ëåâûì ïëå÷îì, ðàçãîðàëàñü çâåçäà.
     „æåê ðåøèë, ÷òî óäèðàòü ïåøåìó îò  âñàäíèêîâ  ñìûñëà  íåò,  îñîáåííî,
êîãäà íåãäå ñïðßòàòüñß. Žíè ïðîñòî áóäóò ãíàòü åãî ïîêà îí íå ñâàëèòñß  íà
çåìëþ, à òîãäà óñòàëîñòü íå äàñò åìó äîñòîéíî ñðàçèòüñß è õîòü  íåñêîëüêèõ
èç íèõ îòïðàâèòü â ƒëèâ.
     îýòîìó îí æäàë, ðàçäîñàäîâàííûé, ÷òî íåáî ñâåòëååò. Šîíè äüßâîëüñêèõ
âñàäíèêîâ â ÷åðíîì âûñåêàëè êîïûòàìè èñêðû èç êàìíåé. ‚ûñîêî íàä çåìëåé íà
íåãî,  êàê  ãîðñòü  ðàñêàëåííûõ  óãëåé,  íåñëèñü  èõ  ãëàçà.  ˆç   íîçäðåé
âûðûâàëèñü ñòðóéêè äûìà, à èíîãäà - ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò. ‘ íèìè, îïóñòèâ ê
çåìëå ãîëîâó è âûòßíóâ õâîñò, ìîë÷à áåæàëà ïîõîæàß íà  âîëêà  òâàðü.  ’àì,
ãäå „æåê, ïîäõîäß ê êàìíßì, ñâîðà÷èâàë, îíà òîæå ìåíßëà íàïðàâëåíèå.
     - ’û - ïåðâàß, ñêàçàë îí, ïîäíèìàß ìå÷.
     ðè çâóêå åãî ãîëîñà òâàðü ïîäíßëà ìîðäó, çàâûëà è ðâàíóëàñü, îáãîíßß
âñàäíèêîâ. îêà îíà ïðèáëèæàëàñü, „æåê îòñòóïèë íà ÷åòûðå øàãà è  ïðèæàëñß
ñïèíîé ê êàìíþ. Ží âûñîêî çàíåñ ìå÷, ñëîâíî  ñîáèðàßñü  ðóáèòü,  è  îáåèìè
ðóêàìè ñòèñíóë ðóêîßòü.
     ˆç îòêðûòîé ïàñòè ýòîé  òâàðè  ñâåøèâàëñß  ßçûê,  à  ïî÷òè  ÷åëîâå÷üß
óõìûëêà îòêðûâàëà îãðîìíûå çóáû.
     Šîãäà îíà ïðûãíóëà, „æåê îïóñòèë ìå÷, îïèñàâ èì ïîëóêðóã, è  çàäåðæàë
åãî ïåðåä ñîáîé, óïåðøèñü ëîêòßìè â êàìåíü.
     ’âàðü íå ðû÷àëà, íå âûëà  è  íå  ëàßëà  -  íàïîðîâøèñü  íà  ìå÷,  îíà
çàâèçæàëà.
     “äàð âûæàë èç „æåêà âîçäóõ è ðàñêðîâßíèë óïèðàâøèåñß â êàìåíü  ëîêòè.
à ìãíîâåíèå îí íà÷àë îòêëþ÷àòüñß, íî âèçã è åäêèé  çàïàõ,  èñõîäèâøèé  îò
òâàðè, óäåðæàëè åãî â ñîçíàíèè.
     Œãíîâåíèå - è  òâàðü  çàìîë÷àëà.  Žíà  äâàæäû  äåðíóëàñü  íà  ëåçâèè,
ñîäðîãíóëàñü è èçäîõëà.
     „æåê ñòàë íà òðóï íîãîé è, ñ ñèëîé ïîâåðíóâ, âûòàùèë  ìå÷.  îòîì  îí
ñíîâà çàíåñ åãî è ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ïîäúåçæàâøèì âñàäíèêàì.
     Žíè ñáàâèëè òåìï, íàòßíóëè  ïîâîäüß  è  îñòàíîâèëèñü  â  êàêîé-íèáóäü
äþæèíå øàãîâ îò íåãî.
     ˆõ ïðåäâîäèòåëü - ëûñûé, ìàëåíüêîãî ðîñòà è ñîâåðøåííî  íåîáúßòíûé  -
ñïåøèëñß è ïîøåë âïåðåä. “âèäåâ îêðîâàâëåííóþ òâàðü, îí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å ñòîèëî óáèâàòü ˜àíäåðà, - ñêàçàë  îí.  -  ƒîëîñ  áûë  õðèïëûì  è
ãðóáûì. - Ží íå õîòåë ïðè÷èíèòü òåáå âðåä - òîëüêî îáåçîðóæèòü.
     „æåê ðàññìåßëñß.
     Œóæ÷èíà ïîñìîòðåë íà íåãî ñíèçó ââåðõ. †åëòûé îãîíü â ãëàçàõ  ãîâîðèë
î òàßùåéñß â íåì ñèëå.
     - ’û äðàçíèøü ìåíß, âîð! - ñêàçàë îí.
     „æåê êèâíóë.
     - …ñëè âû âîçüìåòå ìåíß æèâûì,  ß,  íåñîìíåííî,  ìíîãî  ïðåòåðïëþ  îò
òâîåé ðóêè, - ñêàçàë îí. - å âèæó ïðè÷èí ñêðûâàòü ñâîè ÷óâñòâà, áàðîí.  Ÿ
ñìåþñü íàä òîáîé, ïîòîìó ÷òî íåíàâèæó. —òî òåáå íå÷åãî äåëàòü,  êðîìå  êàê
ãîíßòüñß çà âîçâðàùàþùèìèñß?
     àðîí îòñòóïèë è ïîäíßë ðóêó. î  ýòîìó  çíàêó  ñïåøèëèñü  îñòàëüíûå.
“õìûëßßñü, îí âûòàùèë ìå÷ è ñêàçàë:
     - ’û íàðóøèë ãðàíèöó ìîèõ âëàäåíèé, âåðíî?
     - òî åäèíñòâåííûé  ïóòü  èç  ƒëèâà,  -  ñêàçàë  „æåê.  -  ‚ñåì,  êòî
âîçâðàùàåòñß, ïðèõîäèòñß ïðîéòè ÷åðåç íèõ.
     - „à, - ñêàçàë áàðîí, -  è  òå,  êîãî  ß  àðåñòóþ,  äîëæíû  çàïëàòèòü
ïîøëèíó. ’î åñòü ïðîñëóæèòü ìíå íåñêîëüêî ëåò.
     ‚ñàäíèêè îáîøëè „æåêà ñ ôëàíãîâ, îáðàçîâàâ ïîëóêðóã.
     - Žòäàé ìå÷, ÷åëîâåê-òåíü, - ñêàçàë áàðîí. - …ñëè ìû îòíèìåì  ó  òåáß
îðóæèå, òû âðßä ëè ñóìååøü ïîêàëå÷èòüñß â  ñõâàòêå.  Œíå  áû  íå  õîòåëîñü
èìåòü óâå÷íîãî ñëóãó.
     îêà áàðîí ãîâîðèë, „æåê ñïëþíóë. „âîå  èç  ëþäåé  áàðîíà  ïîñìîòðåëè
íàâåðõ - äà òàê è îñòàëèñü òàðàùèòüñß â  íåáî.  îäîçðåâàß,  ÷òî  òàê  îíè
õîòßò îòâëå÷ü åãî âíèìàíèå, „æåê íå ñòàë ñìîòðåòü, ÷òî òàì òàêîå.
     î òóò çàäðàë ãîëîâó åùå îäèí, è, óâèäåâ ýòî, ñàì áàðîí ïîñìîòðåë  íà
íåáî.
     Šðàåì ãëàçà „æåê çàìåòèë ïîßâèâøååñß âûñîêî â íåáå ñâå÷åíèå. ’îãäà îí
ïîäíßë ãîëîâó è óâèäåë áûñòðî ïðèáëèæàâøèéñß ê íèì áîëüøîé øàð. —åì  áëèæå
îí áûë, òåì áîëüøå è ßð÷å ñòàíîâèëñß.
     „æåê áûñòðî îïóñòèë ãëàçà. —òî áû ýòî íè áûëî,  òàêîé  øàíñ  óïóñêàòü
áûëî íåëüçß.
     Ží áðîñèëñß âïåðåä è ñíåñ  ãîëîâó  êðàéíåìó  ñïðàâà,  êîòîðûé  ñòîßë,
ãëàçåß íà øàð.
     …ìó óäàëîñü ðàçäðîáèòü  ÷åðåï  åùå  îäíîìó  -  òîò  ñëèøêîì  ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàëñß. îñëå ýòîãî áàðîí  è  ÷åòâåðêà  îñòàâøèõñß  ðàçâåðíóëèñü  è
êèíóëèñü íà íåãî.
     „æåê îòñòóïàë, ïàðèðóß óäàðû ñî âñåé âîçìîæíîé áûñòðîòîé, íå  ðåøàßñü
íà îòâåòíûå âûïàäû. Ží  ïîïûòàëñß  îáîéòè  êàìåíü  ñëåâà  îò  ñåáß,  æåëàß
âûìîòàòü èõ. î îíè  äâèãàëèñü  ñëèøêîì  áûñòðî,  è  „æåê  îáíàðóæèë,  ÷òî
îêðóæåí. Šàæäûé óäàð, êîòîðûé îí îòðàæàë  ñ  áëèçêîãî  ðàññòîßíèß,  òåïåðü
ïðè÷èíßë ëàäîíè ìó÷èòåëüíóþ áîëü, à ïî ðóêå ïîøëè ìóðàøêè. ‘ êàæäûì óäàðîì
ìå÷ êàçàëñß âñå òßæåëåå.
     Žíè íà÷àëè  ïðîðûâàòü  îáîðîíó.  à  ïëå÷àõ,  ðóêàõ  è  áåäðàõ  „æåêà
ïîßâèëèñü íåáîëüøèå  ïîðåçû.  ‚  åãî  ìîçãó  âîçíèêëî  è  èñ÷åçëî  âèäåíèå
àâîçíûõ Ÿì. î òîìó, ñ êàêîé ßðîñòüþ îíè íàïàäàëè, îí ïîíßë,  ÷òî  òåïåðü
îíè õîòßò íå âçßòü åãî â ïëåí, à îòîìñòèòü çà ïîãèáøèõ.
     ‘îîáðàçèâ, ÷òî åùå íåìíîãî - è åãî èçðóáßò â êóñêè, „æåê òâåðäî ðåøèë
ïðè ìàëåéøåé âîçìîæíîñòè çàõâàòèòü ñ ñîáîé â ƒëèâ áàðîíà. Ží  ïðèãîòîâèëñß
êèíóòüñß íà íåãî, êàê òîëüêî â îáîðîíå „ðåêõåéìà íàìåòèòñß áðåøü. ‹ó÷øå áû
ýòî ñëó÷èëîñü ïîñêîðåå,  ïîäóìàë  „æåê,  ïîòîìó  ÷òî  ñ  êàæäîé  ïðîêëßòîé
ìèíóòîé îí ñëàáåë.
     ‘ëîâíî ÷óâñòâóß ýòî, áàðîí äðàëñß  îñòîðîæíî,  âñå  âðåìß  çàùèùàßñü.
àïàäàëè åãî ëþäè. •âàòàß ðòîì âîçäóõ, „æåê ðåøèë,  ÷òî  áîëüøå  æäàòü  íå
ìîæåò.
     ˆ âñå êîí÷èëîñü. Œå÷è ñòàëè ñëèøêîì ãîðß÷èìè,  ÷òîáû  èõ  óäåðæèâàòü,
êîãäà ïî êëèíêàì çàïëßñàëî ñèíåå ïëàìß. Žíè ñ êðèêîì âûïóñòèëè èõ èç  ðóê,
è òîãäà âñïûøêà áåëîãî ñâåòà íàä ãîëîâàìè îñëåïèëà  èõ.  Žò  ìå÷åé  ëåòåëè
èñêðû, à íîçäðè ùåêîòàë çàïàõ ãîðåëîãî.
     - àðîí, - ðàçäàëñß ñëàäêèé, êàê ìåä, ãîëîñ,  -  òû  íàðóøèë  ãðàíèöû
ìîèõ âëàäåíèé è ïûòàëñß óáèòü  ìîåãî  ïëåííèêà.  —òî  òû  ñêàæåøü  â  ñâîå
îïðàâäàíèå?
     Šîãäà „æåê óçíàë ýòîò ãîëîñ, åãî îõâàòèë ñòðàõ.


        4

     „æåê èñêàë òåíè, à ïåðåä ãëàçàìè åãî ïëßñàëè òî÷êè.
     ‘âåò èñ÷åç òàê æå áûñòðî, êàê è ïîßâèëñß, è íàñòóïèâøàß çà  íèì  òüìà
êàçàëàñü ïî÷òè àáñîëþòíîé. Ží ïîïûòàëñß âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì  è  äîáðàòüñß
äî ñêàëû. Ží íà÷àë åå îáõîäèòü.
     - ’‚Ž…ƒŽ ïëåííèêà? - óñëûøàë îí âîïëü áàðîíà. - Ží ìîé!
     - Œû äîëãî áûëè äîáðûìè  ñîñåäßìè,  áàðîí  -  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  ß  â
ïîñëåäíèé ðàç äàâàë òåáå óðîê ãåîãðàôèè, -  ñêàçàëà  ôèãóðà,  ñòîßâøàß  íà
âåðøèíå ñêàëû. ’åïåðü åå  ìîæíî  áûëî  ðàçëè÷èòü.  -  ‚îçìîæíî,  òðåáóåòñß
ïîâòîðíîå îáó÷åíèå. òè ñêàëû - ãðàíèöà ìåæäó íàøèìè  âëàäåíèßìè.  ëåííèê
ñòîèò íà ìîåé ñòîðîíå... è äîëæåí äîáàâèòü, òû ñî ñâîèìè  ëþäüìè  -  òîæå.
’û, êîíå÷íî, óâàæàåìûé ãîñòü, à ïëåííèê, ðàçóìååòñß, ìîé.
     - ‹îðä, - ñêàçàë áàðîí, - ýòà ãðàíèöà âñåãäà áûëà ñïîðíîé.  „à  áóäåò
òåáå èçâåñòíî, ÷òî ß ïðåñëåäîâàë ýòîãî ÷åëîâåêà íà ñâîåé  çåìëå.  ‚ðßä  ëè
÷åñòíî ñ òâîåé ñòîðîíû âëåçàòü â ýòî.
     - —åñòíî? - äîíåññß â îòâåò  ñìåõ.  -  å  ãîâîðè  ìíå  î  ÷åñòíîñòè,
ñîñåä... ˆ íå íàçûâàé ýòîãî ïëåííèêà "÷åëîâåêîì". Œû  îáà  çíàåì,  ÷òî  íà
ãðàíèöå êîí÷àåòñß íàøà ñèëà - ñèëà, à íå çàêîíû èëè äîãîâîðû. ’àì, êóäà èç
•àé-„àäæåí äîñòàåò ìîß ñèëà, çåìëß - ìîß. ’î  æå  ñàìîå  êàñàåòñß  òåáß  â
òâîèõ âëàäåíèßõ. …ñëè òû õî÷åøü ñîñòßçàòüñß, ÷òîáû ïåðåñìîòðåòü ãðàíèöó  -
äàâàé. —òî êàñàåòñß ïëåííèêà, òåáå èçâåñòíî, ÷òî è ñàì îí íàäåëåí ‘èëîé  -
îäíîé èç íåìíîãèõ  ïîäâèæíûõ  ñèë.  Ží  ÷åðïàåò  åå  íå  èç  îïðåäåëåííîãî
èñòî÷íèêà, à èç ñî÷åòàíèß ñâåòà è òüìû. ’î, êòî èçëîâèò åãî  íå  ìîæåò  íå
ïîëó÷èòü âûãîäû, ïîýòîìó îí ìîé. ’û ñîãëàñåí ñî ìíîé,  ïîâåëèòåëü  ïàäàëè?
ˆëè ìû íåìåäëåííî íà÷íåì ïåðåñìîòð ãðàíèöû?
     - Ÿ âèæó, ‘èëà íå ïîêèíóëà òåáß...
     - ˆ çíà÷èò, ìû íà ìîåé òåððèòîðèè. ˆäè äîìîé, áàðîí.
     Žáîéäß  âîêðóã  ñêàëû,  „æåê  ñïîêîéíî  íàïðàâèëñß  â  òåìíîòó.   …ìó
ïðåäñòàâèëñß ñëó÷àé  ïðîñêî÷èòü  îáðàòíî  ÷åðåç  ãðàíèöó  è,  ìîæåò  áûòü,
âûçâàòü äðàêó, íî â ëþáîì ñëó÷àå îí  ñòàíîâèòñß  ÷üèì-òî  ïëåííèêîì.  óòü
òîëüêî îäèí - ëó÷øå óäðàòü. Ží ïîøåë áûñòðåå.
     Žãëßíóâøèñü, „æåê óâèäåë íå÷òî, ÷òî ìîãëî îçíà÷àòü ïðîäîëæåíèå ñïîðà,
ïîñêîëüêó áàðîí  òîïàë  íîãàìè  è  áóðíî  æåñòèêóëèðîâàë.  Ží  ñëûøàë  åãî
ñåðäèòûå êðèêè, õîòß îòîøåë  ñëèøêîì  äàëåêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ðàçáèðàòü
ñëîâà. ‡íàß, ÷òî åãî îòñóòñòâèå áóäåò îñòàâàòüñß íåçàìå÷åííûì åùå íåäîëãî,
„æåê ïîáåæàë. Ží âçîáðàëñß íà íåáîëüøîé õîëì  è,  ïðîêëèíàß  ïîòåðþ  ìå÷à,
ñáåæàë ñ åãî âîñòî÷íîãî ñêëîíà.
     Ží áûñòðî óñòàë, íî çàñòàâèë ñåáß èäòè, îñòàíîâèâøèñü  òîëüêî,  ÷òîáû
âîîðóæèòüñß ïàðîé íåòßæåëûõ êàìíåé.
     îòîì íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå ïåðåä íèì óïàëà åãî äëèííàß  òåíü,  è  îí
îñòàíîâèëñß,  îãëßäûâàßñü.  àä  õîëìîì  ïîßâèëîñü  ñèßíèå,   â   êîòîðîì,
ïîäíèìàßñü è îïóñêàßñü ñëîâíî ïåïåë èëè ñîðâàííûå âåòðîì  ëèñòüß,  ïëßñàëè
ðîè ëåòó÷èõ ìûøåé. ðåæäå, ÷åì îí ñóìåë èñïîëüçîâàòü òåíü, ñâåò  ïîòóñêíåë
è  îïßòü  âîöàðèëàñü  òüìà.  Žïðåäåëßßñü,  „æåê  ïîñìîòðåë  íà  çâåçäû,  è
çàòîðîïèëñß äàëüøå, îòûñêèâàß  ïî  äîðîãå  óáåæèùå.  Ží  çíàë,  ÷òî  áóäåò
ïîãîíß.
     Ží ïðîäîëæàë  îãëßäûâàòüñß,  íî  ñèßíèå  áîëüøå  íå  ïîâòîðßëîñü.  Ží
çàäóìàëñß, ÷åì æå çàêîí÷èëñß êîíôëèêò. àðîí, íåñìîòðß  íà  ñâîþ  çâåðèíóþ
âíåøíîñòü, áûë èçâåñòåí êàê äîâîëüíî ÷óâñòâèòåëüíûé ñóáúåêò.  Šðîìå  òîãî,
ñèòóàöèß íà ãðàíèöå óêàçûâàëà íà  òî,  ÷òî  îáà  ñïîðùèêà  áûëè  îäèíàêîâî
äàëåêè îò èñòî÷íèêîâ ñâîåé ‘èëû.
     åïëîõî áûëî áû, ðåøèë îí, åñëè áû îíè óíè÷òîæèëè  äðóã  äðóãà.  •îòß
âðßä ëè. € æàëü.
     îíèìàß, ÷òî ê ýòîìó ìîìåíòó åãî îòñóòñòâèå òàì óæå çàìåòèëè,  è  ÷òî
åäèíñòâåííîå, ÷òî  ìîæåò  îñòàíîâèòü  ïîãîíþ,  ýòî  íà÷àâøàßñß  äðàêà,  îí
âçìîëèëñß,  ÷òîáû  ñêàíäàë  îêàçàëñß  çàòßæíûì.  ‡àîäíî  îí  îòìåòèë,  ÷òî
èäåàëüíûì  âûõîäîì  áûëà  áû  ñìåðòü  èëè  òßæêèå  ïîâðåæäåíèß   ó   îáåèõ
ó÷àñòâóþùèõ ñòîðîí.
     ‘ëîâíî â íàñìåøêó íàä  åãî  ìîëüáîé,  î÷åíü  ñêîðî  ìèìî  ïðîìåëüêíóë
òåìíûé ñèëóýò. „æåê çàïóñòèë â íåãî îáà êàìíß, íî îáà ðàçà ïðîìàõíóëñß.
     åøèâ íå èäòè ïî ïðßìîé, îí ñâåðíóë âëåâî è ïîøåë â ýòîì íàïðàâëåíèè.
˜åë îí ìåäëåííî, ýêîíîìß ñèëû, ïîò âûñîõ è îí ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë îçíîá. î
òîëüêî ëè ïîýòîìó?
     Šàæåòñß, òåìíûé ñèëóýò ïðåñëåäîâàë åãî ñëåâà íà íåêîòîðîì ðàññòîßíèè.
‘òîèëî ïîâåðíóòü ãîëîâó, êàê  îí  èñ÷åçàë.  ‚ñå-òàêè,  ãëßäß  ïðßìî  ïåðåä
ñîáîé, „æåê óãîëêîì ãëàçà óëîâèë íåêîòîðîå äâèæåíèå.
     ‚ñêîðå  ñèëóýò  î÷óòèëñß  ðßäîì  ñ   íèì.   „æåê   ïî÷óâñòâîâàë   åãî
ïðèñóòñòâèå, õîòß åäâà ðàçëè÷àë åãî. îñêîëüêó  òîò  áîëüøå  íå  äâèãàëñß,
„æåê ïðèãîòîâèëñß çàùèùàòüñß ïðè ïåðâîì æå ïðèêîñíîâåíèè.
     - Œîæíî óçíàòü, êàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü? -  ðàçäàëñß  ìßãêèé  ïðèßòíûé
ãîëîñ.
     îäàâèâ äðîæü, „æåê ñêàçàë:
     - Ÿ ãîëîäåí, õî÷ó ïèòü è óñòàë.
     - Šàêàß æàëîñòü. Ÿ ïðîñëåæó, ÷òîáû âñêîðå ýòî ïðîøëî.
     - î÷åìó?
     - Œîé îáû÷àé - îêàçûâàòü ãîñòß âñå ïî÷åñòè.
     - Ÿ íå çíàë, ÷òî ß ÷åé-òî ãîñòü.
     - ‚ñå, êòî ïîïàäàåò â ìîè âëàäåíèß, ìîè ãîñòè,  „æåê.  „àæå  òå,  êòî
ðàíüøå ïðåíåáðåã ìîèì ãîñòåïðèèìñòâîì.
     - ðèßòíî  ñëûøàòü.  Žñîáåííî,  åñëè  ýòî  çíà÷èò,  ÷òî  òû  ïîìîæåøü
äîáðàòüñß äî âîñòî÷íîé ãðàíèöû òâîèõ  âëàäåíèé  ïî  âîçìîæíîñòè  áûñòðî  è
ñïîêîéíî.
     - Œû îáñóäèì ýòî ïîñëå îáåäà.
     - Žòëè÷íî.
     - ‘þäà, ïîæàëóéñòà.
     Ží âçßë âïðàâî, è „æåê ïîñëåäîâàë çà íèì, ïîíèìàß, ÷òî áîëüøå  íè÷åãî
íå îñòàåòñß. î äîðîãå åìó óäàëîñü ìåëüêîì óâèäåòü ñìóãëîå êðàñèâîå  ëèöî,
íàïîëîâèíó îñâåùåííîå ñâåòîì çâåçä,  íàïîëîâèíó  ñêðûòîå  âûñîêèì  êðóãëûì
âîðîòîì ïëàùà. ƒëàçà íàïîìèíàëè  ëóæèöû  âîñêà,  êîòîðûå  íàòåêàþò  âîêðóã
ôèòèëåé ÷åðíûõ ñâå÷åê - ãîðß÷èå,  òåìíûå  è  âëàæíûå.  ‘  íåáà  âñå  âðåìß
ñðûâàëèñü ëåòó÷èå ìûøè è èñ÷åçàëè â ñêëàäêàõ ïëàùà. îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß
ñïóòíèê „æåêà óêàçàë íà âèäíåâøååñß âïåðåäè âîçâûøåíèå.
     - ‘þäà, - ñêàçàë îí.
     „æåê  êèâíóë  è  ïîñìîòðåë  íà  õîëì  ñî  ñðåçàííîé  âåðøèíîé.  Œàëîå
ñðåäîòî÷èå ‘èëû, ðåøèë îí, è íàõîäèòñß â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè õîçßèíà.
     Œåäëåííî êàðàáêàßñü  ââåðõ,  îíè  ïðèáëèæàëèñü  ê  íåìó.  Šîãäà  „æåê
ïîñêîëüçíóëñß, òî ïî÷óâñòâîâàë íà ñâîåì ëîêòå ñèëüíóþ ðóêó, âåðíóâøóþ  åìó
ðàâíîâåñèå. Ží çàìåòèë ÷òî ñàïîãè åãî ñïóòíèêà ñòóïàëè áåñøóìíî, õîòß  ïîä
íîãàìè áûë ãðàâèé.
     àêîíåö îí ñïðîñèë:
     - € ÷òî ñ áàðîíîì?
     - àðîí - óìíûé  ÷åëîâåê,  îí  ïîåõàë  äîìîé,  -  áëåñíóâ  ìãíîâåííîé
áåëîçóáîé óñìåøêîé, îòâåòèë åãî ñïóòíèê.
     Žíè äîáðàëèñü äî âåðøèíû è íàïðàâèëèñü ê åå öåíòðó.
     ’åìíàß ôèãóðà âûòàùèëà ìå÷ è íà÷åðòèëà èì íà çåìëå  çíàêè.  íåêîòîðûå
áûëè çíàêîìû „æåêó. ‡àòåì îí  îòñòðàíèë  „æåêà  äâèæåíèåì  ðóêè  è  ïðîâåë
áîëüøèì ïàëüöåì ïî êëèíêó òàê, ÷òîáû åãî êðîâü ïîïàëà â öåíòð  óçîðà.  ðè
ýòîì îí ïðîèçíåñ íåñêîëüêî ñëîâ. îòîì îí îáåðíóëñß è æåñòîì  âåëåë  „æåêó
ïîäîéòè è ñíîâà ñòàòü ðßäîì ñ íèì. Ží  î÷åðòèë  âîêðóã  íèõ  îêðóæíîñòü  è
ñíîâà ïîâåðíóëñß ê óçîðó.
     îñëå ïðîèçíåñåííûõ ñëîâ òîò âñïûõíóë ó íèõ ïîä íîãàìè. „æåê ñòàðàëñß
íå ñìîòðåòü íà ïûëàþùèå ëèíèè, íî óçîð ïðèòßãèâàë åãî âçãëßä, è  îí  íà÷àë
ñëåäèòü çà íèì ãëàçàìè.
     Šîãäà ðèñóíîê ïîëíîñòüþ îâëàäåë åãî ðàçóìîì, âûòåñíèâ âñå  îñòàëüíîå,
îí ïî÷óâñòâîâàë îöåïåíåíèå. Šàçàëîñü, îí äâèæåòñß âíóòðè óçîðà, îí  -  åãî
÷àñòü...
     Šòî-òî ïîäòîëêíóë åãî, è îí óïàë.
     Ží ñòîßë íà êîëåíßõ ñðåäè ñèßíèß è áëåñêà è ìíîæåñòâî ëþäåé  äðàçíèëè
åãî. åò.
     ’å,  êòî  ïåðåäðàçíèâàëè  åãî  ìàëåéøåå  äâèæåíèå,  áûëè  âñåãî  ëèøü
îòðàæåíèßìè.
     „æåê ïîòðßñ ãîëîâîé, æåëàß âåðíóòü ßñíîñòü ìûñëè, è òîãäà ïîíßë,  ÷òî
îêðóæåí çåðêàëàìè è ßðêèì ñâåòîì.
     Ží âñòàë, ðàññìàòðèâàß íåßñíóþ ïàíîðàìó. Ží íàõîäèëñß ïî÷òè â  öåíòðå
áîëüøîé ìíîãîãðàííîé êîìíàòû. ‚ñå  ãðàíè  áûëè  çåðêàëüíûìè,  òàê  æå  êàê
áåñ÷èñëåííûå ß÷åéêè ïîòîëêà è ñèßþùèé ïîë. Žòêóäà øåë ñâåò, „æåê íå  çíàë.
Œîæåò áûòü, åãî èñòî÷àëè ñàìè  çåðêàëà.  åïîäàëåêó  ó  ñòåíû  ñïðàâà  áûë
íàêðûò ñòîë. ˆäß ê  íåìó,  „æåê  ïîíßë,  ÷òî  ïîäíèìàåòñß  â  ãîðêó,  õîòß
èçáûòî÷íîãî íàïðßæåíèß ìûøö íå ÷óâñòâîâàë, è ðàâíîâåñèß íå òåðßë. ’îãäà îí
òîðîïëèâî ìèíîâàë ñòîë è ïðîäîëæàë èäòè, êàê ïîëàãàë, ïî ïðßìîé. ‘òîë  áûë
ïîçàäè íåãî, çàòåì - íàä íèì.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñîò  øàãîâ  „æåê  ñâåðíóë
íàïðàâî è îïßòü ïîøåë ê ñòîëó. åçóëüòàò áûë ïðåæíèì.
     è îêîí, íè äâåðåé íå áûëî. ˆìåëèñü:  ñòîë,  êðîâàòü  è  ñòóëüß.  Žíè
ñòîßëè âîçëå ðàçáðîñàííûõ ïî êîìíàòå íåáîëüøèõ ñòîëèêîâ. îõîæå áûëî,  ÷òî
åãî çàêëþ÷èëè â îãðîìíûé äðàãîöåííûé êàìåíü, ïîëíûé ñèßíèß. …ãî  îòðàæåíèß
è îòðàæåíèß îòðàæåíèé óõîäèëè â áåñêîíå÷íîñòü, è êóäà áû îí íè  ïîñìîòðåë,
âåçäå áûë ñâåò.
     ’åíè íèãäå íå äîëæíî áûëî áûòü - è íå áûëî.
     “çíèê òîãî,  êòî  îäíàæäû  óæå  óáèë  òåáß  -  ïîäóìàë  îí.  Šîíå÷íî,
íåïîäàëåêó îò èñòî÷íèêà åãî ‘èëû, â êëåòêå, ñäåëàííîé ñïåöèàëüíî äëß òåáß.
‘êâåðíî. Ž÷åíü ñêâåðíî.
     ‚äðóã ïîâñþäó íà÷àëîñü äâèæåíèå. ‡åðêàëà íà  ìãíîâåíèå  ïîêàçàëè  åãî
áåñêîíå÷íîñòü,  ïîòîì  îïßòü  âñå  çàìåðëî.  „æåê   îãëßäåëñß,   îòûñêèâàß
ðåçóëüòàò ýòèõ ïåðåìåùåíèé.
     ’åïåðü íà âèñåâøåì ïåðåä íèì ñòîëå ñòîßëè ìßñî, õëåá âèíî è âîäà.
     ‚ñòàâ íà íîãè, îí ïî÷óâñòâîâàë ëåãêîå  ïðèêîñíîâåíèå  ê  ïëå÷ó.  „æåê
ìèãîì îáåðíóëñß, è åìó ñ ïîêëîíîì óëûáíóëñß îâåëèòåëü åòîïûðåé.
     - Šóøàòü ïîäàíî, - ñêàçàë îí, óêàçûâàß íà ñòîë.
     „æåê êèâíóë,  ïîäîøåë  âìåñòå  ñ  íèì  ê  ñòîëó,  óñåëñß  è  ïðèíßëñß
íàïîëíßòü òàðåëêó.
     - Šàê òåáå êâàðòèðà?
     - Ž÷åíü çàáàâíàß, - îòâåòèë  „æåê.  -  Šðîìå  âñåãî  ïðî÷åãî,  êàê  ß
çàìåòèë, òóò íè îêîí, íè äâåðåé.
     - „à.
     „æåê ïðèíßëñß çà  åäó.  …ãî  àïïåòèò  áûë  ïîäîáåí  ïëàìåíè,  êîòîðîå
íåâîçìîæíî óíßòü.
     - îñëå ñâîåãî ïóòåøåñòâèß òû âûãëßäèøü íå ñëèøêîì õîðîøî.
     - ‡íàþ.
     - îçæå ß ïðèøëþ òåáå âàííó è ÷èñòóþ îäåæäó.
     - ‘ïàñèáî.
     - å çà ÷òî. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ÷óâñòâîâàë ñåáß  êîìôîðòíî,  à  ïðîáûòü
çäåñü òåáå ïðèäåòñß, íåñîìíåííî, äîëãî.
     - Šàê äîëãî? - ñïðîñèë „æåê.
     - Šòî çíàåò? ‚îçìîæíî, ãîäû.
     - îíßòíî.
     „æåê çàäóìàëñß. …ñëè ß íàïàäó íà íåãî ñ íîæîì äëß ìßñà,  ñóìåþ  ëè  ß
åãî óáèòü? ˆëè ñåé÷àñ îí ñëèøêîì ñèëåí äëß ìåíß? ‘óìååò  ëè  îí  ìãíîâåííî
óìíîæèòü ñâîè ñèëû? € åñëè ß äîáüþñü ñâîåãî, íàéäó ëè ß âûõîä îòñþäà?
     - ƒäå ìû? - ñïðîñèë „æåê.
     îâåëèòåëü åòîïûðåé óëûáíóëñß.
     Ží ðàññòåãíóë òßæåëóþ ñåðåáðßíóþ öåïü, êîòîðóþ íîñèë íà  øåå.  ‘  íåå
ñâèñàë ñâåðêàþùèé äðàãîöåííûé êàìåíü. Ží ñêëîíèëñß âïåðåä è ïðîòßíóë ðóêó.
     - îñìîòðè-êà íà íåãî, „æåê, - ñêàçàë îí.
     „æåê äîòðîíóëñß äî êàìíß êîí÷èêàìè ïàëüöåâ, âçâåñèë åãî, ïîâåðòåë.
     - ó, ñòîèò îí òîãî, ÷òîáû åãî óêðàñòü?
     - ‘àìî ñîáîé. —òî ýòî çà êàìåíü?
     - ‘îáñòâåííî ãîâîðß, ýòî íå êàìåíü. òî - ýòà êîìíàòà. îãëßäè, êàêîé
îí ôîðìû.
     „æåê ïðîäåëàë ýòî, ïåðåâîäß âçãëßä ñ êàìíß íà ñòåíû è îáðàòíî.
     - …ãî ôîðìà î÷åíü íàïîìèíàåò ýòó êîìíàòó...
     - Žíè èäåíòè÷íû. ’àê è äîëæíî áûòü, âåäü ýòî - îäíà è òà æå âåùü.
     - å ïîíèìàþ...
     - ‚îçüìè. îäíåñè ê ãëàçàì. îñìîòðè, ÷òî ó íåãî âíóòðè.
     „æåê ïîäíåñ êàìåíü ê ãëàçàì, ïðèùóðèëñß è óñòàâèëñß âíóòðü.
     - ‚íóòðè... - ñêàçàë îí. - Šðîõîòíàß êîïèß ýòîé êîìíàòû.
     - îñìîòðè íà ñòîë.
     - ‚èæó! Ÿ âèæó, êàê ìû ñèäèì çà ñòîëîì! Ÿ... Ÿ  ðàññìàòðèâàþ...  òîò
êàìåíü!
     - Žòëè÷íî! - îâåëèòåëü åòîïûðåé çààïëîäèðîâàë.
     „æåê âûïóñòèë êàìåíü èç ðóê, è åãî ñîáåñåäíèê âåðíóë òîò íà ìåñòî.
     - îñìîòðè, ïîæàëóéñòà, - ñêàçàë îí.
     Ží âçßë êàìåíü ñâîáîäíîé ðóêîé è ñòèñíóë â êóëàêå.
     àñòóïèëà òüìà. Žíà ïðèøëà ëèøü íà  ìèã  è  èñ÷åçëà,  êàê  òîëüêî  îí
ðàçæàë ïàëüöû.
     ’îãäà îí äîñòàë èç-ïîä ïëàùà ñâå÷ó, çàêðåïèë â ïîäñâå÷íèêå íà ñòîëå è
çàæåã. îòîì ïîäíåñ ñâèñàþùèé ñ öåïî÷êè êàìåíü ê ïëàìåíè.
     ‚ êîìíàòå ñòàëî òåïëî, äàæå ñëèøêîì. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß æàðà ñòàëà
óãíåòàþùåé, è „æåê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà ëáó âûñòóïèëè êàïëè ïîòà.
     - •âàòèò! - ñêàçàë îí. - ‚îâñå íè ê ÷åìó íàñ ïîäæàðèâàòü!
     îâåëèòåëü åòîïûðåé óáðàë ïëàìß è îêóíóë êàìåíü â  ãðàôèí  ñ  âîäîé.
‘ðàçó æå ñòàëî ïðîõëàäíî.
     - ƒäå ìû? - ïîâòîðèë „æåê.
     - „à âîò - ß íîøó íàñ íà øåå, - îòâåòèë îâåëèòåëü  åòîïûðåé,  ñíîâà
íàäåâàß öåïî÷êó.
     - •îðîøèé ôîêóñ. ˆ ãäå æå òû ñåé÷àñ?
     - ‡äåñü.
     - ‚ êàìíå?
     - „à.
     - € êàìåíü ó òåáß íà øåå?
     - Šîíå÷íî. „à, ôîêóñ íåïëîõîé. ‚ûäóìàòü è îñóùåñòâèòü ýòî ìíå óäàëîñü
áûñòðî. ‚ êîíöå êîíöîâ, ß, íåñîìíåííî, îäèí èç  ñïîñîáíåéøèõ.  •îòß  ìíîãî
ëåò íàçàä íåñêîëüêî ìîèõ  ñàìûõ  öåííûõ  ìàíóñêðèïòîâ  ïî  ˆñêóññòâó  áûëè
óêðàäåíû.
     - Šàêîå íåñ÷àñòüå. Ÿ ïîëàãàë, òû áîëåå òùàòåëüíî  îõðàíßåøü  ïîäîáíûå
äîêóìåíòû.
     - ˆõ õîðîøî îõðàíßëè. î áûë ïîæàð. ‚î âðåìß çàìåøàòåëüñòâà âîð ñóìåë
âçßòü èõ è èñ÷åçíóòü â òåíè.
     - €ãà, - ñêàçàë „æåê, ïðèêîí÷èâ ïîñëåäíèé  êóñîê  õëåáà  è  ïîòßãèâàß
âèíî. - ‚îðà ïîéìàëè?
     - Ž äà. ˆ êàçíèëè. î ß ñ íèì åùå íå ïîêîí÷èë.
     - „à? - ñêàçàë „æåê. - ˆ ÷òî æå òû äóìàåøü äåëàòü?
     - Ÿ ñîáèðàþñü ñâåñòè åãî ñ óìà, - ñêàçàë îâåëèòåëü åòîïûðåé,  èãðàß
âèíîì â ñâîåì êóáêå.
     - Œîæåò áûòü, îí óæå ñîøåë ñ óìà.  àçâå  êëåïòîìàíèß  -  íå  áîëåçíü
ïñèõèêè?
     …ãî ñîáåñåäíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å â ýòîì ñëó÷àå, - ñêàçàë îí.  -  „ëß  ýòîãî  âîðà  ýòî  -  âîïðîñ
ãîðäîñòè.  …ìó  íðàâèòñß  ïåðåõèòðèòü  âëàñòü  èìóùèõ   è   çàâëàäåòü   èõ
ñîáñòâåííîñòüþ. òî,  ïîõîæå,  óêðåïëßåò  åãî  óâåðåííîñòü  â  ñåáå.  …ñëè
ïîäîáíûå  æåëàíèß  -  ïñèõè÷åñêîå  ðàññòðîéñòâî,   çíà÷èò,   èì   ñòðàäàåò
áîëüøèíñòâî. •îòß â åãî ñëó÷àå æåëàíèå ÷àñòî áûâàåò  óäîâëåòâîðåíî.  “äà÷à
ñîïóòñòâóåò åìó, ïîñêîëüêó îí îáëàäàåò  êîå-êàêîé  ‘èëîé  è  ïðèìåíßåò  åå
æåñòîêî  è  áåç  æàëîñòè.  Ÿ  ñ  îãðîìíûì  óäîâîëüñòâèå  ïîíàáëþäàþ,   êàê
ïîñòåïåííî îí ñïßòèò âêîíåö.
     - —òîáû óêðåïèòü ñâîþ ãîðäîñòü è óâåðåííîñòü â ñåáå?
     - Žò÷àñòè. Šðîìå òîãî, ýòî âñåëèò â íåãî íåêîòîðîå ïî÷òåíèå ê  áîãèíå
ïðàâîñóäèß è ïîéäåò íà ïîëüçó îáùåñòâó â öåëîì.
     „æåê çàñìåßëñß. …ãî ñîáåñåäíèê òîëüêî óëûáíóëñß.
     - Šàê æå òû íàìåðåí ýòîãî äîáèòüñß? - íàêîíåö ñïðîñèë îí.
     - Ÿ çàòî÷ó åãî â òþðüìó, îòêóäà íåò âûõîäà. ’àì åìó ñîâåðøåííî íå÷åãî
áóäåò äåëàòü - îí áóäåò ïðîñòî ñóùåñòâîâàòü.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  ß  ñòàíó
ïîìåùàòü òóäà îïðåäåëåííûå âåùè è óäàëßòü èõ, - âåùè, êîòîðûå  ñ  òå÷åíèåì
âðåìåíè íà÷íóò âñå ñèëüíåå  çàâëàäåâàòü  åãî  ìûñëßìè.  à÷íóòñß  ïðèñòóïû
ßðîñòè è ïåðèîäû äåïðåññèè. Ÿ ñëîìàþ ñàìîóâåðåííîñòü ýòîãî  çàäàâàêè  è  ñ
êîðíåì âûðâó åãî ãîðäûíþ.
     - Ÿñíî, ßñíî, - ñêàçàë  „æåê.  -  òî  çâó÷èò  òàê,  áóäòî  òû  äàâíî
ñîáèðàëñß ïðîäåëàòü ýòî.
     - Œîæåøü íå ñîìíåâàòüñß.
     „æåê îòòîëêíóë ïóñòóþ òàðåëêó, îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà è ïåðåñ÷èòàë
îêðóæàâøèå èõ îòðàæåíèß.
     - î-ìîåìó, äàëüøå òû, ïîæàëóé, çàßâèøü, ÷òî  òâîþ  ïîáðßêóøêó  ëåãêî
íåâçíà÷àé ïîòåðßòü âî âðåìß îêåàíñêîé ïðîãóëêè, çàðûòü â çåìëþ, ñæå÷ü  èëè
ñêîðìèòü ñâèíüßì.
     - åò, êàê òû òîëüêî ÷òî ñîîáðàçèë.
     îâåëèòåëü åòîïûðåé ïîäíßëñß, íåáðåæíî ìàõíóâ ðóêîé êóäà-òî íàâåðõ.
     - Ÿ âèæó, òåáå äîñòàâèëè âàííó, - ñêàçàë îí, - è,  ïîêà  ìû  îáåäàëè,
ïðèãîòîâèëè ÷èñòóþ îäåæäó. Ÿ óäàëßþñü. ‡àéìèñü ñîáîé.
     „æåê êèâíóë è ïîäíßëñß.
     ’óò  ïîä  ñòîëîì  ðàçäàëñß  ãëóõîé  ñòóê,  çà   êîòîðûì   ïîñëåäîâàëî
äðåáåçæàíèå è êîðîòêèé ðåçêèé âîïëü. „æåê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  åãî  óõâàòèëè
çà ëîäûæêó. îòîì îí î÷óòèëñß íà ïîëó.
     - ðî÷ü! - êðèêíóë îâåëèòåëü åòîïûðåé, áûñòðî îáîéäß âîêðóã  ñòîëà.
- àçàä, ß ñêàçàë!
     ˆç ñêëàäîê åãî ïëàùà âûðâàëèñü òó÷è íåòîïûðåé è ðèíóëèñü íà  òî,  ÷òî
áûëî ïîä ñòîëîì. Žíî îò óæàñà çàâèçæàëî è òàê ñòèñíóëî ëîäûæêó „æåêà,  ÷òî
÷òî åìó ïî÷óäèëîñü, áóäòî êîñòè ðàçâàëèâàþòñß â ïîðîøîê.
     Ží ïîäíßëñß è íà÷àë íàãèáàòüñß âïåðåä. îòîì, óâèäåâ ýòî, îí  íà  ìèã
îñòîëáåíåë, è òóò áûëà áåññèëüíà äàæå áîëü.
     ‘óùåñòâî áûëî áåëûì, ãîëûì, áëåñòßùèì è  âñå  â  ñèíßêàõ.  îâåëèòåëü
åòîïûðåé ïíóë åãî, è îíî âûïóñòèëî  „æåêà,  íî  ïðåæäå,  ÷åì  îíî  óñïåëî
çàãîðîäèòüñß ñêðåùåííûìè ðóêàìè,  „æåê  ìåëüêîì  óâèäåë  åãî  ïåðåêîøåííîå
ëèöî.
     îõîæå, ýòî ñîçäàíèå áûëî çàäóìàíî êàê ÷åëîâåê, íî òàê äî êîíöà èì  è
íå ñòàëî. î íåìó ñëîâíî ïðîøëèñü, ïåðåêðóòèëè åãî, à â  îïëûâøåé  ãîëîâå,
êàê â ñûðîì òåñòå, ïðîòêíóëè  äûðû.  ‘êâîçü  ïðîçðà÷íóþ  ïëîòü  åãî  òîðñà
âèäíåëèñü êîñòè; êîðîòêèå íîãè áûëè  òîëùèíîé  ñ  äåðåâî  è  çàêàí÷èâàëèñü
äèñêîîáðàçíûìè ñòóïíßìè. ‘ íèõ ñâèñàëî ìíîæåñòâî äëèííûõ ïàëüöåâ,  ïîõîæèõ
íà ÷åðâåé èëè íà êîðíè. óêè  áûëè  äëèííåå  òåëà.  òî  áûë  ðàçäàâëåííûé
ñëèçíßê, íå÷òî, çàìîðîæåííîå  è  îòòàßâøåå  ïðåæäå,  ÷åì  ïðîïåêëîñü.  òî
áûëî...
     - òî - îðøèí, - ñêàçàë  îâåëèòåëü  åòîïûðåé,  ïðîòßãèâàß  ðóêè  ê
âèçæàùåìó ñóùåñòâó, êîòîðîå, êàçàëîñü, íå ìîãëî ðåøèòü, êîãî áîèòñß áîëüøå
- ëåòó÷èõ ìûøåé èëè èõ õîçßèíà. Žíî  êîëîòèëîñü  ãîëîâîé  î  íîæêè  ñòîëà,
ïûòàßñü óñêîëüçíóòü îò îáîèõ.
     îâåëèòåëü åòîïûðåé ñîðâàë ñ ãðóäè êàìåíü è çàïóñòèë èì â  ñóùåñòâî,
áîðìî÷à ïðè ýòîì ïðîêëßòèß. Žíî èñ÷åçëî, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß  ëóæèöó  ìî÷è.
Œûøè âíîâü ïðîïàëè â îäåæäàõ ñâîåãî ãîñïîäèíà. Ží óëûáíóëñß „æåêó.
     - —òî, - ñïðîñèë „æåê, - òàêîå îðøèí?
     åêîòîðîå âðåìß îâåëèòåëü åòîïûðåé ðàññìàòðèâàë ñâîè  íîãòè.  îòîì
îí ñêàçàë:
     - à äíåâíîé ñòîðîíå ïëàíåòû  ó÷åíûå  óæå  íåêîòîðîå  âðåìß  ïûòàþòñß
ñîçäàòü èñêóññòâåííóþ æèçíü. „î ñèõ ïîð áåçóñïåøíî. Ÿ  ñîáèðàëñß  äîáèòüñß
óñïåõà ñ ïîìîùüþ âîëøåáñòâà òàì, ãäå èõ íàóêà áåññèëüíà, - ïðîäîëæàë îí. -
Ÿ äîëãî ýêñïåðèìåíòèðîâàë,  ïîòîì  ïîïðîáîâàë.  è÷åãî  íå  âûøëî...  èëè,
ñêîðåå, âûøëî íàïîëîâèíó. åçóëüòàò òû òîëüêî ÷òî âèäåë.  Ÿ  èçáàâèëñß  îò
ñâîåãî ìåðòâîãî ãîìóíêóëóñà, îòïðàâèâ åãî â àâîçíûå Ÿìû ƒëèâà, íî îäíàæäû
îí