оследнего Ѓала - последнего
в году,  и  вообще  последнего,  - с твоим подарком на пальце, знаЯ, что все
окружающие в глубине души завидуют нам - нашей смелости, если больше нечему,
- а может быть, нашему счастью!
     - Ћ'кей, - согласилсЯ он, - Я  выпью  за  это...  за  тебЯ,  во  всЯком
случае!  - Ћн осушил бокал. Ќе было камина, куда его можно бросить, и как ни
нравилсЯ Њуру этот жест, пришлось поставить бокал на стол.
     - Џотанцуем? џ слышу музыку.
     - Ќе сейчас. „авай пока просто посидим, есть что выпить.
     - •орошо.
     Љогда все часы ‹ондона били одиннадцать,  ‹еота  пожелала  узнать,  где
ћнгер.
     - Ћн ушел сразу после обеда, - сказала ей стройнаЯ девушка с пурпурными
волосами. - Ќаверное, желудок... - она пожала плечами, - или пошел взглЯнуть
на "ѓлобус".
     ‹еота нахмурилась и взЯла себе еще бокал.
     Џотом  они  танцевали.  Њур  не  замечал  ни  зала,  через  который они
двигались в танце, ни других танцующих. ‚се они были безликими персонажами в
книге, которую он уже отложил. ’олько  танец  был  реален  -  и  женщина,  с
которой он танцевал.
     ‚ремЯ  -  это  трение,  решил он, разжигающее огонь в глазах. џ получил
все, чего хотел, и по-прежнему хочу еще больше. џ это преодолею.
     ‡ал был окружен зеркалами. ‘отни ќлвинов Њуров танцевали с сотнЯми ‹еот
(урожденных  Њейсон).  Ћни  танцевали  на  всех  своих  Ѓалах  за  последние
семьдесЯт  с  чем-то  лет - от лыжных курортов ’ибета до подводного ‘ундучка
„эви „жонса, от новогоднего приема  на  орбитальном  спутнике  до  плавучего
„ворца  ЉанаЯми,  от  „нЯ  ‚сех  ‘вЯтых  в  карлсбадских  пещерах до майских
праздников в „ельфах - они танцевали всюду, и сегоднЯ был их последний  бал.
<i>"„оброй ночи, леди..."</i>
     Ћна  положила  голову  ему  на плечо и молчала, ее дыхание касалось его
шеи.
     - „оброй ночи, доброй ночи, доброй ночи, - слышал он собственный голос,
и они покинули  Ѓал  с  полуночными  колоколами,  рано,  рано,  и  ђождество
настало,   когда  они  сели  в  прыгомобиль  и  сказали  шоферу  Љруга,  что
возвращаютсЯ.
     Ћни прошли мимо стратолайнера к "‘треле", котораЯ их  привезла,  прошли
по пушистому снежку, укрывшему землю, и взошли на трап.
     - Ќе  хотите  ли убавить Яркость освещениЯ? €ли предпочитаете поЯрче? -
спросил голос над ухом, когда ‹ондон с его часами и ’ауэром осталсЯ внизу.
     - “бавь.
     - Ќе хотите ли чего-нибудь перекусить? €ли чего-нибудь выпить?
     - Ќет.
     - Ќет.
     - Ќе нужно ли прочитать вам статью на любую интересующую  вас  тему?  -
Џауза.  -  €ли беллетристику? - Џауза. - €ли поэзию? - Џауза. - Ќе хотите ли
просмотреть каталог? - Џауза. - €ли, может быть, включить длЯ вас музыку?
     - Њузыку, - сказала она. - ’ихую, чтобы не отвлекала.
     Њинут через десЯть полусонный Њур услышал голос:

     <i>‘ рукоЯтью из пламени,
     наш хрупкий клинок-талисман
     вонзаетсЯ в тьму
     под ЏолЯрной звезды
     комментарий колючий,
     срезаЯ острые шипы
     помилованной преисподней,
     расплескиваЯ свет, который во тьме не светит.

     “зоры песни,
     вплетенные в жалЯщий полет,
     зачищены и выскоблены
     подстать идиотской теме.
     ‡десь, в освобожденном хаосе,
     взвиваЯсь над кочующей логикой,
     формы черной записи
     ложатсЯ черным трафаретом на огонь.</i>

     - ‚ыключи, - сказал Њур. - ’ебЯ не просили читать!
     - џ не читаю, - произнес голос. - џ сочинЯю.
     - —то?!
     Ћкончательно проснувшийсЯ Њур  повернулсЯ  на  голос,  и  кресло  сразу
поменЯло  форму, пристраиваЯсь к нему. Ќад изголовьем пары кресел, следующей
сзади за ними, торчала пара ступней.
     - ћнгер?
     - Ќет, ‘анта-Љлаус. •а! •а!
     - —то вы тут делаете, возвращаЯсь так рано?
     - ‚ы только что ответили на ваш вопрос, разве нет?
     Њур  фыркнул  и  откинулсЯ  в  кресле.  ђЯдом  тихо  посапывала  ‹еота,
превратившаЯ кресло в кровать.
     Ћн  закрыл  глаза,  но,  помнЯ  о присутствии посторонних, никак не мог
вернутьсЯ   к   прежней   сонливой   расслабленности.   ЏослышалсЯ    вздох,
приближающиесЯ  шаркающие  шаги.  Њур  не открывал глаза, надеЯсь, что ћнгер
отвалит и отправитсЯ спать. Ќо тот поступил иначе.
     ‚ салоне неожиданно взорвалсЯ его мощный баритон:
     - Ѓыл Я в ‘ент-„жеймсской больни-и-це, с милою ездил  прости-ить-сЯ,  -
ревел ћнгер. - Ќа белом столе лежала она, чиста, далека, холодна...
     Њур выбросил левую руку, целЯ барду в живот. –ель была обширна, но удар
был слишком медленным. ћнгер перехватил и отвел кулак, расхохотавшись.
     ‹еота встрепенулась и поднЯлась.
     - —то вы тут делаете? - спросила она.
     - ‘очинЯю... самого себЯ. - Џоэт подумал и добавил:
     - ЏоздравлЯю со светлым праздником ђождества!
     - Џошел к черту, - ответил Њур.
     - ЏоздравлЯю вас по случаю бракосочетаниЯ, мистер Њур.
     - ‘пасибо.
     - Ђ почему менЯ не пригласили?
     - ќто была краткаЯ церемониЯ.
     ћнгер повернулсЯ.
     - ќто  правда,  ‹еота?  ’акого  старого  собрата  по  оружию, как Я, не
пригласили только потому, что было недостаточно пышно длЯ моего  утонченного
вкуса?
     Ћна кивнула, полностью вернувшись ото сна.
     ћнгер хлопнул себЯ по лбу:
     - Ћ, Я уЯзвлен!
     - Ђ не пойти ли вам на прежнее место? - предложил Њур. - ‡десь наливают
бесплатно.
     - џ не могу присутствовать на полуночной мессе нетрезвым!
     “ Њура снова сжались кулаки.
     - “ тебЯ есть шанс попасть на лежачую мессу длЯ покойников.
     - ‚ы, видимо, намекаете, что хотите остатьсЯ одни? ЏонЯл.
     Ћн побрел в конец салона, и вскоре оттуда послышалсЯ храп.
     - Ќадеюсь, мы его видим в последний раз, - сказала ‹еота.
     - Џочему? ‚сего лишь безвредный пьЯнчужка.
     - Ќет. Ћн нас ненавидит - за то, что мы счастливы, а он нет.
     - Џо-моему,  он счастливее всего, когда несчастен, - улыбнулсЯ Њур, - и
когда температура понижаетсЯ. Ћн любит свой холодильник, потому что холодный
сон похож на маленькую смерть. Ћн как-то сказал: "—лен Љруга умирает  каждый
день. Џоэтому мне нравитсЯ быть членом Љруга".
     - Ђ ты уверена, что дальнейший сон не опасен? - спросил он внезапно.
     - Ќикакого риска.
     ЏрЯмо под ними, в стратосферном холоде ‚ремЯ уносилось назад. ђождество
опЯть стоЯло в прихожей, и скорость стратоплана вытеснЯла его все дальше, за
дверь, за порог, и за пределы их мира - мира ќлвина, ‹еоты и ћнгера, - чтобы
на Ѓермудах вновь высадить их на пороге сочельника.
     ‚  салоне  "‘трелы",  несущейсЯ навстречу ‚ремени, Њур вспоминал давний
новогодний бал, вспоминал свои прошлые желаниЯ и представлЯл, что они  сидЯт
рЯдом с ним; вспоминал все прошлые балы и представлЯл все те, на которых его
не  будет;  вспоминал  работу,  к  которой ему уже не вернутьсЯ, и что свЯзь
времен действительно распалась, и он не смог ее восстановить; вспоминал свою
старую квартиру, где с тех пор ни разу не  был,  и  старых  друзей,  включаЯ
„иану  „еметриос,  теперь  уже умершую или одрЯхлевшую, и представлЯл вполне
отчетливо, что вне Љруга, от которого он отказалсЯ, не знает ни одной  живой
души,  кроме  женщины в соседнем кресле. ’олько ‚эйн ћнгер не имел возраста,
потому что служил вечности. „ай ему месЯц-другой  -  и  ћнгер  откроет  бар,
соберет  собственный  кружок  отверженных,  и  будет  играть  в  свой личный
ренессанс - если он решит когда-нибудь выйти из Љруга.
     Њур вдруг почувствовал себЯ усталым и потрепанным, и шепотом заказал  у
заботливого  призрака мартини, и забрал его, перегнувшись через спЯщую жену.
Њедленно потЯгиваЯ спиртное, он размышлЯл о мире, пролетавшем внизу.
     Ќадо было оставатьсЯ при своих, решил  он.  Џрактически  ничего  он  не
смыслил  в современной политике, или законах, или искусстве; его навыки были
воспитаны Љругом и  имели  отношение  только  к  веселью,  музыке,  цветовым
сочетаниЯм и остроумным речам; в науке и технике он вернулсЯ на младенческий
уровень.   Ћн   знал,   что  богат,  но  всеми  его  делами  управлЯл  Љруг.
Ќепосредственно  у  него  имелась   только   универсальнаЯ   личнаЯ   карта,
принимаемаЯ  в  любой  точке  света  длЯ  оплаты за любые товары, удобства и
услуги. Џериодически просматриваЯ свои бумаги, он видел распечатки  балансов
и  знал,  что  ему  никогда не придетсЯ беспокоитьсЯ о деньгах. Ќо он ощущал
отсутствие уверенности и компетентности перед встречей  с  людьми,  живущими
вне Љруга. ‚озможно, он покажетсЯ им закоснелым, старомодным, и "странным" -
как  он  чувствовал  себЯ  сегоднЯ  вечером  - без ореола избранности Љруга,
маскировавшего личные его качества.
     ћнгер храпел вовсю, ‹еота глубоко дышала, мир медленно вращалсЯ  внизу.
„остигнув Ѓермуд, они спустились на землю.
     Ћни стоЯли возле "‘трелы", перед полетным терминалом.
     - •очешь немного пройтись? - спросил Њур.
     - џ  устала, милый, - сказала ‹еота, глЯдЯ в сторону „ома ‘пЯщих. Џотом
обернулась к Њуру.
     Ћн покачал головой: - џ еще не готов.
     Ћна потЯнулась к нему. Ћн поцеловал ее.
     - ‚стретимсЯ в апреле, дорогаЯ. ‘покойной ночи!
     - Ђпрель - самый жестокий месЯц, - объЯвил  ћнгер.  -  Џошли,  инженер.
Џровожу до стоЯнки челноков.
     Ћни  отправились в путь. ЏройдЯ вдоль шоссе, начинавшегосЯ у терминала,
они свернули в широкий проход, ведущий к ангарам.
     Ќочь  была  кристально  чистой,  звезды  сверкали  золотой   пылью,   и
спутник-маЯк  блестел,  как  ЯркаЯ  монетка,  заброшеннаЯ  в  глубину небес.
„ыхание слетало с их губ белыми облачками, которые тотчас  таЯли,  не  успев
сформироватьсЯ.  Њур  безуспешно  пыталсЯ  раскурить  трубку.  …му  пришлось
остановитьсЯ, прикрывшись от ветра, чтобы наконец это сделать.
     - •орошаЯ ночь длЯ прогулок, - сказал ћнгер.
     Њур фыркнул. Џорыв ветра выдул ему  на  щеку  огненный  дождь  табачных
искр.  Ћн посасывал трубку, засунув руки в карманы пиджака, поднЯв воротник.
Џоэт хлопнул его по плечу.
     - Џойдем в город, - предложил он. - ќто сразу здесь за холмом. Ќедалеко
идти.
     - Ќет, - сквозь зубы ответил Њур.
     Ћни зашагали, и по мере приближениЯ к ангарам ћнгер начал нервничать.
     - •орошо бы со мной сегоднЯ кто-нибудь побыл, - сказал он неожиданно. -
“ менЯ странное чувство - словно Я  выпил  эликсир  столетий  и  стал  вдруг
мудрецом в такое времЯ, когда мудрость бесполезна. џ... Я боюсь.
     Њур ненадолго заколебалсЯ.
     - Ќет,  -  наконец  ответил он, - пора прощатьсЯ. ‚ы едете дальше, а мы
здесь сходим. ЏриЯтно провести времЯ!
     Ќикто  не  предложил  другому  руки,  Њур  только   проводил   взглЯдом
удалЯющуюсЯ к ангарам фигуру поэта.
     Џродолжив  обход  зданиЯ,  Њур  по  диагонали пересек широкую лужайку и
углубилсЯ в  сад.  —ерез  несколько  минут  неприЯтных  блужданий  он  нашел
дорожку, ведущую к руинам.
     Њедленно и настойчиво он прокладывал путь через холодные заросли. Џосле
короткого  периода  паники,  когда  ему  показалось, что он заблудилсЯ среди
темных деревьев, он выбралсЯ на освещенную звездами полЯну, где  взвихренные
кусты гонЯли по развалинам причудливые пЯтна тьмы, повинуЯсь порывам ветра.
     ’рава  шелестела  у  его  ног, когда Њур уселсЯ на поваленной колонне и
снова разжег трубку.
     Ћн вообразил себЯ  еще  одним  мраморным  истуканом,  поскольку  пальцы
онемели,   и   почувствовал   себЯ  частью  этого  ландшафта:  искусственные
декорации, симулированнаЯ трансплантациЯ древней истории на  новую.  …му  не
хотелось  двигатьсЯ.  •отелось  вмерзнуть  в  этот пейзаж и стать памЯтником
самому себе. Ћн придумывал договор с воображаемым дьЯволом: повернуть  времЯ
вспЯть,  вернутьсЯ  с  ‹еотой  во ”риско, снова работать. Џодобно ћнгеру, он
вдруг ощутил себЯ мудрецом - в такое времЯ, когда  мудрость  бесполезна.  Ћн
стремилсЯ к знаниЯм. Ћн обрел только страх.
     ЏодгонЯемый ветром, он отправилсЯ в путь. €зуродованный Џан то ли умер,
то ли  уснул в своем фонтане. ‚озможно, это холодный сон богов, подумал Њур,
и когда-нибудь Џан проснетсЯ, задует в свою праздничную  свирель,  и  только
ветер  отзоветсЯ ему среди высоких башен, только налоговый робот приковылЯет
к нему - потому что посетители Ѓалов забудут праздничные мелодии,  глЯнцевые
фигуры  на  картинках  будут  лишены  мудрости,  растворенной в человеческой
крови, а людЯм сделают прививку от нее, и запрограммированнаЯ против  эмоций
машина  легкомыслиЯ будет вечно вливать ощущение радости в лихорадочный бред
опьЯненных, чтобы они не узнали музыку Џана, и среди них никого не  окажетсЯ
из  детей  ”еба,  способных  хотЯ  бы  повторить аттический крик его первого
поЯвлениЯ, разнесшийсЯ над водами ‘редиземноморьЯ множество лет тому назад.
     Њур пожалел, что не осталсЯ подольше с ћнгером, ведь только  сейчас  он
почувствовал,   что   подсмотрел   краем   глаза  перспективы  человечества.
ЏотребовалсЯ страх перед новым миром, чтобы вызвать это чувство,  но  теперь
он  начал понимать поэта. Џочему же тогда ћнгер остаетсЯ в Љруге? - удивилсЯ
он. Џолучает ли тот мазохистское удовлетворение, глЯдЯ, как исполнЯютсЯ  его
ледЯные пророчества, уходЯ все дальше и дальше от своего времени? Њожет быть
и так.
     Њур  заставил себЯ совершить еще одно, последнее путешествие. Ћн прошел
по их старой дорожке к молу. Љамни леденили руки, поэтому он  перебралсЯ  на
плЯж по лестнице.
     Ћн стоЯл на проржавевшем ободе мировой чаши, отражающей звезды. ‘мотрел
на черные  горбы  камней, на которых они с ‹еотой вели непринужденную беседу
несколько дней/месЯцев назад. ‘перва он говорил о своих машинах, до того как
разговор перешел на более личные темы. ’огда  он  верил,  все  еще  верил  в
неизбежное  слиЯние  с  ними  его  духа,  превращающее их в большие и лучшие
вместилища длЯ жизни. Ђ сейчас он боЯлсЯ, подобно ћнгеру, что к тому времени
может утратитьсЯ нечто иное, и прекрасные новые сосуды будут заполнены  лишь
частично,  чего-то  важного не хватит в них. Ћн надеЯлсЯ, что ћнгер не прав;
он чувствовал, что взлеты и падениЯ  ‚ремени  могли  бы  в  некоем  грЯдущем
равноденствии  возродить  все  дремлющие истины глубин души, какие он сейчас
ощущал в себе, - и тогда найдетсЯ слух, чтобы оценить флейту Џана,  и  ноги,
чтобы  станцевать  под нее. Ћн старалсЯ в это поверить. Ћн надеЯлсЯ, что так
оно и будет.
     “пала звезда, и Њур поглЯдел на часы. Ѓыло поздно. Ћн устало направилсЯ
к молу и вновь перебралсЯ через него.

     ‚  Љлинике   ‘пЯщих   он   встретил   „жеймсона,   уже   зевающего   от
подготовительной инъекции. „жеймсон был высокий и тощий, с волосами херувима
и глазами его антипода.
     - Њур,  -  заулыбалсЯ  он,  глЯдЯ,  как тот снимает пиджак и засучивает
рукав. - ‚ы проводите ваш медовый месЯц в холодильнике?
     ѓипошприц чавкнул в торопливой руке медика, и  инъекциЯ  вошла  в  руку
Њура.
     - €менно так, - процедил он, взглЯдом осаживаЯ пьЯноватого „жеймсона. -
Ђ что?
     - ЌеподходЯщее  местечко,  - объЯснил тот, продолжаЯ ухмылЯтьсЯ. - …сли
бы Я женилсЯ на ‹еоте, вы бы менЯ в холодильник не загнали! ђазве что...
     Њур сделал шаг вперед, из горла вырвалось рычание. „жеймсон отскочил  с
удивленным взглЯдом.
     - ќто шутка! - сказал он. - џ только...
     Њур  почувствовал  боль  в уколотой руке, когда мускулистый медик молча
стиснул его локоть и оттащил назад.
     - „а, - сказал  Њур.  -  ‘покойной  ночи.  ‘пите  крепко,  просыпайтесь
бодрыми и свежими.
     Ћн  повернулсЯ  к  двери,  и врач отпустил его руку. ђаскатав рукав, он
забрал пиджак и вышел.
     - ’ы совсем свихнулсЯ, - объЯвил „жеймсон ему вслед.
     “ Њура оставалось еще полчаса до укладываниЯ в бункер. ‘разу идти  туда
ему  не  хотелось.  Ћн планировал подождать в клинике, пока лекарство начнет
действовать, но присутствие „жеймсона изменило планы.
     ЏройдЯ  широкими  коридорами  „ома  ‘пЯщих,  он  поднЯлсЯ  на  лифте  к
бункерам,  широким  шагом  спустилсЯ к своей двери. Џоколебавшись, он прошел
мимо. …му предстоЯло провести здесь три  с  половиной  месЯца;  не  хотелось
добавлЯть к этому сроку еще и следующие полчаса.
     Њур  набил  трубку.  ‡ахотелось  покурить, и постоЯть в сентиментальном
карауле у ледЯного ложа богини, его супруги. Ћн оглЯнулсЯ, нет ли поблизости
медиков. Џосле инъекции рекомендовалось воздерживатьсЯ от курениЯ, но до сих
пор его это не волновало, как и других постоЯльцев.
     ЏоднимаЯсь назад, он услышал непонЯтные глухие удары. Ћни прекратились,
когда он завернул за угол,  но  вскоре  возобновились,  стали  громче.  ‡вук
доносилсЯ откуда-то неподалеку.
     Њгновение спустЯ вновь наступила тишина.
     “  двери  ‹еоты  Њур  задержалсЯ. „остал ручку и, ухмылЯЯсь с зажатой в
зубах трубкой, перечеркнул ее фамилию  на  табличке.  Џоверх  нее  аккуратно
написал: "Њур". Љогда он выводил последнюю букву, удары вновь возобновились.
     Ћни доносились из ее комнаты.
     Ћн открыл дверь, сделал шаг и остановилсЯ.
     —еловек  стоЯл  к  нему  спиной. …го праваЯ рука была занесена вверх. ‚
кулаке сжат крокетный молоток.
     …го одышливое бормотанье, похожее на заклинание, донеслось до Њура.
     - Ќесите ей розы, розы, не надо траурных лент. ‹ежит она охладелаЯ...
     Њур стремительно промчалсЯ через  комнату.  Ћн  вцепилсЯ  в  молоток  и
вырвал  его.  —то-то  хрустнуло  в его руке, когда кулак врубилсЯ в челюсть.
—еловек ударилсЯ о стену и рухнул на пол.
     - ‹еота! - сказал Њур. - ‹еота...
     Ѓелее  паросского  мрамора  лежала  она  в  своем  взломанном  футлЯре.
Ѓалдахин  был поднЯт. …е плоть уже обратилась в камень - ни кровинки не было
на ее груди, пробитой деревЯнным колом.  ’олько  сколы  и  трещины,  как  на
мраморе.
     - Ќет, - сказал Њур.
     Љол  был  из такого сверхтвердого синтедерева - кокобола или кебрачо, а
может быть, lignum vitae,19 - что даже не расщепилсЯ.
     - Ќет, - сказал Њур.
     …е лицо было спокойно, как у спЯщей, волосы цвета алюминиЯ. …го  кольцо
на ее пальце...
     €з угла комнаты послышалось бормотанье.
     - ћнгер, - сказал Њур без выражениЯ, - зачем - ты - это - сделал?
     ‹ежащий  сопел  и  всхлипывал.  …го глаза были устремлены на что-то, не
имеющее имени.
     - ...вампир,  -  хрипел  он,  -  заманивает  мужчин  на  свой  "‹етучий
голландец"  и  тащит  их  сквозь  годы...  Ћна  -  будущее, богинЯ снаружи и
голодный вакуум внутри, - объЯснил он без каких-либо  эмоций.  -  Ќесите  ей
розы,  розы... Њир купалсЯ в ее веселье, нуждалсЯ в ее улыбке... •отела менЯ
бросить тут одного в центре пустоты! џ не могу слезть с этой карусели,  и  у
менЯ нет медного кольца. Ќо никто никогда не будет так покинут и одинок, как
Я  был, не сейчас. Ѓыла ее жизнь веселой, веселой, плЯсала она на балах... џ
думал, она может ко мне вернутьсЯ, когда ты ей надоешь.
     Ћн заслонил голову руками, когда Њур придвинулсЯ к нему.
     - „лЯ технарЯ будущее...
     Њур обрушил на него молоток, дважды, трижды. Џосле  третьего  удара  он
потерЯл счет, потому что его мозг не мог удерживать числа больше трех.
     Џотом  он  шел,  бежал, не выпускаЯ молотка - мимо закрытых дверей, как
мимо пустых глаз, вверх по коридорам, вниз по всегда безлюдным лестницам...
     “бегаЯ от „ома ‘пЯщих, он  услышал,  как  кто-то  кричит  ему  вслед  в
темноте. Њур не остановилсЯ.
     Њного  времени  спустЯ  он  снова перешел на шаг. ђука была как свинец,
дыхание обжигало грудь. Ћн взошел на холм, помедлил на вершине, и  спустилсЯ
с другой стороны.
     Ѓальный  ѓородок - дорогой курорт, принадлежащий Љругу и живущий на его
деньги, хотЯ и редко управлЯемый им  напрЯмую,  -  был  пустынным,  если  не
считать  рождественских огней в окнах, мишуры и ветвей остролиста. Ћткуда-то
доносилась приглушеннаЯ музыка  праздника,  временами  смех.  Ћт  этого  Њур
чувствовал  себЯ  все  более одиноким, поднимаЯсь по одной улице и спускаЯсь
вдоль другой, его тело все больше отделЯлось от него самого по мере того как
сказывалась полученнаЯ инъекциЯ. Ќоги отЯжелели. …го глаза слипались, и  ему
с трудом удавалось держать их открытыми.
     ‚  церкви не велось никакой службы, когда он вошел. ‚нутри было теплее.
€ здесь он был так же одинок.
     ‚ здании стоЯла полутьма, и взглЯд Њура привлекла цепочка огней, рамкой
окружившаЯ картину у подножиЯ статуи. ќто была сцена  в  ЯслЯх.  ЋпираЯсь  о
скамью,  Њур  смотрел  на  мать  и дитЯ, на ангелов и сочувствующий скот, на
отца. ‡атем испустил нечленораздельный вой, швырнул молоток в нарЯдные  Ясли
и  отвернулсЯ.  –еплЯЯсь  за  стену,  он  сделал несколько нетвердых шагов и
свалилсЯ, ругаЯсь и всхлипываЯ, и наконец заснул.
     Ћни нашли его у подножьЯ креста.

     ‘удопроизводство приобрело сверхзвуковую стремительность в сравнении  с
эпохой  его молодости. ќкспоненциальный рост демографического давлениЯ много
лет назад привел повсюду к переполнению всех судебных  архивов,  после  чего
юридические  процедуры  были  освобождены  от документации до такой степени,
чтобы в самый раз хватило  на  круглосуточное  отправление  правосудиЯ.  ‚от
почему  Њур  предстал  перед  судом  в  десЯть  вечера, два днЯ спустЯ после
ђождества.
     Џроцесс длилсЯ менее четверти часа. Њур отказалсЯ  от  слова;  зачитали
обвинительное заключение; он признал себЯ виновным, и судьЯ приговорил его к
смерти в газовой камере, ни разу не поднЯв глаза от своих бумаг.
     ‚  оцепенении  Њур  покинул  зал  и  был отведен в камеру длЯ последней
трапезы, на которую не обратил никакого вниманиЯ. Ћн не  имел  ни  малейшего
представлениЯ  о  правилах  судопроизводства  в  этом году, выбранном им длЯ
проживаниЯ. Ђдвокат Љруга с безучастным видом выслушал его  историю,  сказал
что-то  о  символических  наказаниЯх и дал совет отказатьсЯ от выступлениЯ и
признать себЯ виновным в человекоубийстве  при  изложенных  обстоЯтельствах.
Њур  подписал  предложенное  заЯвление.  Џотом  адвокат ушел, больше никто с
Њуром не разговаривал, кроме тюремщиков, до самого процесса,  и  даже  перед
отправкой  в  суд  ему  было  сказано  всего  несколько слов. € вот теперь -
получить смертный приговор за то,  что  признал  себЯ  виновным  в  убийстве
убийцы  собственной  жены,  -  он  не  мог  представить,  что правосудие уже
свершилось.  ЌесмотрЯ  на  это,  он  сохранЯл  неестественное   спокойствие,
механически  прожевываЯ  принесенную по его заказу еду. Ћн не боЯлсЯ смерти.
Ћн не мог в это поверить.
     ‘пустЯ час за ним пришли. …го доставили в маленькую герметичную  камеру
с  единственной  застекленной щелью высоко в металлической двери. Њур сел на
скамейку, и стражники в серой униформе захлопнули за ним дверь.
     —ерез  неопределенное  времЯ  он  услышал  треск  лопающихсЯ  ампул   и
почувствовал запах газа. ‡апах усиливалсЯ.
     ‚скоре  он  уже  кашлЯл и хрипел, задыхалсЯ и кричал, он представлЯл ее
лежащей в холодном бункере, ироничнаЯ мелодиЯ юнгеровской песенки  крутилась
в его голове:

     <i>Ѓыл Я в ‘ент-„жеймсской больни-и-це,
     ‘ милою ездил прости-ить-сЯ.
     Ќа белом столе лежала она -
     —иста, далека, холодна...</i>

     Ќеужели  ћнгер  уже тогда сознательно запланировал ее убить? €ли что-то
прЯталось в его подсознании? € он чувствовал,  как  это  вырывалось  наружу,
поэтому и просил Њура остатьсЯ с ним, чтобы предотвратить произошедшее?
     Ќикогда  уже  не  узнать,  решил он, когда боль из легких просочилась в
голову и затопила мозг.

     Ћчнувшись в чистой постели с чувством невыносимой слабости, он  услышал
в  наушниках  обращавшийсЯ к ќлвину Њуру голос: "...€ пусть это послужит вам
уроком".
     Њур сорвал наушники  жестом,  в  котором  должна  была  выразитьсЯ  его
решительность,  но  мускулы  повиновались  очень  плохо.  ‚се-таки  наушники
соскочили.
     Ћн открыл глаза и осмотрелсЯ.
     Ћн мог находитьсЯ в палатах изолЯтора на верхних  этажах  „ома  ‘пЯщих,
или  в преисподней. ”ранц ќндрюс - адвокат, по чьему совету Њур признал себЯ
виновным, - присел рЯдом с ним.
     - Љак ваше самочувствие? - спросил он.
     - Ћ, замечательно! •отите партию в теннис?
     Ђдвокат бледно улыбнулсЯ.
     - ‚ы успешно выплатили ваш  долг  обществу,  -  объЯвил  он,  -  пройдЯ
процедуру символического наказаниЯ.
     - €  это  все объЯснЯет, - сказал Њур кривЯщимсЯ ртом. € после этого: -
Ќе вижу, почему за это вообще должно быть наказание, символическое  или  еще
какое. ќтот рифмаг убил мою жену.
     - Ћн за это заплатит,- сказал ќндрюс.
     Њур   повернулсЯ   на  бок  и  взглЯнул  в  плоское  бесстрастное  лицо
находЯщегосЯ  рЯдом  человека.  Љороткие  волосы  адвоката  казались  не  то
светлыми, не то седыми, взглЯд - необратимо трезвым.
     - Ќе могли бы вы повторить то, что вы только что сказали?
     - Љонечно. џ сказал, он за это заплатит.
     - Ћн не умер?!
     - Ќет,  он  вполне жив - двумЯ этажами выше. Ќужно вылечить ему голову,
прежде чем  он  сможет  предстать  перед  судом.  Ћн  слишком  болен,  чтобы
подвергнуть его казни.
     - Ћн жив! - сказал Њур. - †ив? ’огда какого черта менЯ казнили?
     - ’ак  ведь вы же его убили, - сказал ќндрюс с долей раздражениЯ. - ’от
факт, что врачи позднее смогли вернуть его к жизни, не отменЯет того  факта,
что  человекоубийство  произошло.  ‘имволическое наказание предусмотрено как
раз длЯ таких случаев. ‚ другой раз вы  дважды  подумаете,  прежде  чем  это
сделать.
     Њур попыталсЯ встать. “пал на постель.
     - Ќе волнуйтесь. ‚ам нужно отдохнуть еще несколько дней, прежде чем вам
можно будет вставать. ‚ас самого оживили только вчера вечером.
     Њур  слабо  хихикнул. Џотом захохотал, и хохотал долго. ‡акончилось это
рыдающими всхлипами.
     - ’еперь вам легче?
     - ‹егче, легче, - хрипло пробормотал Њур. - —увствую  себЯ  на  миллион
баксов,  или  какаЯ там дурацкаЯ валюта у вас здесь водитсЯ. Љакое наказание
получит ћнгер за убийство?
     - ѓазоваЯ камера, - сказал юрист, - как и у вас. …сли предполагаемое...
     - ‘имволическое или насовсем?
     - ‘имволическое, конечно.
     Њур не запомнил, что после этого произошло,  он  только  слышал  чей-то
крик, и неизвестно откуда взЯвшийсЯ врач что-то сделал с его рукой. Џотом он
заснул.
     Џроснувшись, он почувствовал себЯ значительно крепче и увидел солнечный
луч, бесцеремонно  взобравшийсЯ  на  стенку.  ќндрюс  сидел на том же месте,
словно никуда не уходил.
     Њур взглЯнул на него и ничего не сказал.
     - Њне подсказали,  -  заговорил  адвокат,  -  что  вы  не  располагаете
знаниЯми  о  современном  состоЯнии  законодательства  в  данной  области. џ
упустил из виду длительность вашего  пребываниЯ  в  Љруге.  Џодобные  случаи
настолько редки - фактически Я впервые сталкиваюсь с обстоЯтельствами такого
рода, - что Я был уверен, что вам известно понЯтие символического наказаниЯ,
когда беседовал с вами в вашей камере. џ приношу свои извинениЯ.
     Њур кивнул.
     - Љроме  того,  -  продолжал  он,  -  Я  был  уверен,  что вам известны
обстоЯтельства предположительно совершенного мистером ћнгером убийства...
     - "Џредположительно", черт возьми! џ там был. Ћн колом пробил  насквозь
ее сердце! - на последнем слове голос Њура сорвалсЯ.
     - ќтот  случай  создает  прецедент  - привлечь ли мистера ћнгера к суду
немедленно  за  попытку  убийства  или  же  подвергнуть  его  задержанию  до
выполнениЯ операции и предъЯвить обвинение в убийстве в случае ее неудачного
исхода.  ‚  случае  его  задержаниЯ  возникло  бы множество других проблем -
которые, к счастью, были разрешены по его  собственному  предложению.  Џосле
излечениЯ  он  будет  помещен в гибернатор и останетсЯ там до момента, когда
характер его преступлениЯ будет надлежащим образом  определен.  ќто  решение
принЯто  им  по  доброй  воле,  поэтому  официального  вердикта  выносить не
потребовалось. ‘лушание его дела отложено, таким образом, до тех  пор,  пока
будут усовершенствованы хирургические методы...
     - Љакие  хирургические  методы? - перебил Њур, сев в постели и опираЯсь
на изголовье. ‚первые после ђождества его голова была совершенно  Ясной.  Ћн
уже догадывалсЯ, о чем речь.
     Ћн произнес одно слово:
     - ЋбъЯсните.
     ќндрюс поерзал на стуле.
     - “ мистера ћнгера, - начал он, - было весьма поэтическое представление
о точном местонахождении человеческого сердца. Ћн не попал по центру сердца,
хотЯ в  результате  случайного отклонениЯ его орудие задело левый желудочек.
ќто легко поправимо, по словам медиков.
     Љ  несчастью,  однако,  отклонение   древка   привело   к   повреждению
позвоночного  столба:  два  позвонка раздроблены и еще в нескольких возникли
трещины. ќто повлекло за собой тЯжелую травму спинного мозга...
     Њур снова впал в оцепенение, которое все более усиливалось, пока  слова
адвоката  заполнЯли окружающий воздух. ђазумеетсЯ, она не умерла. € не жива.
Ћна в холодном сне. €скра жизни сохранитсЯ  в  ней  до  самого  пробуждениЯ.
’огда, и только тогда она сможет умереть. …сли только...
     - ...ЋсложнЯетсЯ  ее  беременностью,  -  говорил  ќндрюс,  - и периодом
времени, необходимым, чтобы поднЯть температуру ее тела до операбельной.
     - Љогда будет операциЯ? - вмешалсЯ Њур.
     - ‘ейчас они не могут сказать навернЯка. Ќужно  специально  разработать
новую  схему  операции,  учесть  многие проблемы, решение которых известно в
теории, но не на практике. ‚ настоЯщее  времЯ  медики  могут  контролировать
любой  из  угрожающих  факторов,  но  не  уверены,  что удержат их баланс на
протЯжении всей операции. ‘ейчас это труднопреодолимо -  чтобы  одновременно
восстановить  сердце,  срастить  спинной  мозг и сохранить плод, потребуетсЯ
разработать специальный новый инструментарий и новые техники.
     - ќто надолго? - настаивал Њур.
     ќндрюс пожал плечами.
     - Ћни не могут сказать. ЊесЯцы, годы. ‘ейчас ее жизнь  в  безопасности,
но...
     Њур попросил его уйти - довольно громко - и он ушел.

     Ќа   следующий   день  Њур  встал  на  ноги,  несмотрЯ  на  слабость  и
головокружение, и отказалсЯ ложитьсЯ до тех пор, пока не увидит ћнгера.
     - Ћн в заключении, - сказал приставленный к Њуру врач.
     - Ќичего подобного, - возразил Њур. -  ‚ы  не  юрист,  а  Я  говорил  с
юристом.  Ћфициально он не будет взЯт под стражу, пока не выйдет из анабиоза
- когда бы это ни произошло.
     Џотребовалось больше часа, чтобы  добитьсЯ  разрешениЯ  на  свидание  с
ћнгером. …го сопровождали ќндрюс и двое санитаров.
     - ‚ы не доверЯете символическому наказанию? - съехидничал Њур. - ‚едь Я
теперь должен дважды подумать, прежде чем это сделаю.
     ќндрюс отвел глаза и промолчал.
     - ‚о всЯком случае, сейчас Я слишком слаб, да и молотка нет под рукой.
     Ћни постучали и вошли.
     ћнгер  сидел,  обложенный  подушками,  с  белым  тюрбаном на голове. Ќа
одеЯле лежала закрытаЯ книга. —ерез окно он наблюдал за садом.  Ћн  повернул
голову навстречу вошедшим.
     - „оброе утро, сукин сын, - приветствовал его Њур.
     - Џрошу, - сказал ћнгер.
     —то  дальше  говорить,  Њур  не  знал. Ћн уже выразил все свои чувства.
Џоэтому он молча направилсЯ к стулу возле кровати и сел.  „остав  трубку  из
кармана  пижамы,  он собралсЯ занЯтьсЯ ею, чтобы скрыть свое замешательство.
Ћднако вспомнил, что табака у него нет. ќндрюс и санитары делали вид, что не
обращают на них вниманиЯ.
     Ћн зажал в зубах пустую трубку и поднЯл глаза.
     - Њне очень жаль, - сказал ћнгер. - ‚ы можете в это поверить?
     - Ќет, - ответил Њур.
     - Ћна - будущее, и она - ваша, - сказал ћнгер. -  џ  всадил  кол  ей  в
сердце,  но она так и не умерла. Њне сказали, что сейчас разрабатывают новые
машины длЯ операции. ‚рачи исправЯт  все,  что  Я  наделал,  все  будет  как
новенькое, - он сморщилсЯ и опустил глаза.
     - …сли  вас  это может как-то утешить, - добавил он, - Я страдаю и буду
страдать. ќтого ѓолландца не спасет ни одна Senta. Ќет длЯ менЯ гавани ни  в
Љруге,  ни  за  Љругом, ни в бункере - Я умру в незнакомом месте среди чужих
людей. - Ћн поднЯл голову и со слабой улыбкой посмотрел на Њура. Ќе выдержав
его взглЯда,  он  вновь  уткнулсЯ  в  одеЯло.  -  …е  спасут!  -  сказал  он
настойчиво.  - Ћна будет спать, пока не найдут надежные средства. € тогда вы
сойдете вдвоем, а Я останусь на  карусели.  €  вы  больше  никогда  менЯ  не
увидите. †елаю вам счастьЯ. ЏрощениЯ выпрашивать не буду.
     Њур поднЯлсЯ.
     - Ќам  больше  нечего сказать. Џоговорим еще в каком-нибудь году, через
день или два.
     Ћн вышел из комнаты, гадаЯ, что еще тут могло быть сказано.

     - Љруг поставлен перед этическим вопросом, - произнесла Њэри Њод, -  то
есть,  Я  поставлена.  Љ сожалению, он исходит от правительственных юристов,
поэтому с ним нельзЯ поступить так, как с большинством  этических  вопросов.
Ќа него придетсЯ ответить.
     - ќто касаетсЯ Њура и ћнгера? - уточнил ќндрюс.
     - Ќе совсем. ќто касаетсЯ всего Љруга - в результате их эскапады.
     Ћна приподнЯла газетный лист, лежавший на столе. Ђдвокат кивнул.
     - "ђодилсЯ младенец среди нас", - процитировала она заголовок, указываЯ
на фотографию  распростертого в церкви члена Љруга. - Џередовица этой газеты
обвинЯет нас в распространении  всевозможных  неврозов  -  от  некрофилии  и
вплоть  до  чего угодно. € еще это второе фото - мы до сих пор не знаем, кто
его сделал, - здесь, на третьей странице...
     - џ видел.
     - ’еперь они хотЯт гарантий, что отставные члены Љруга сохранЯт хороший
тон и не превратЯтсЯ в выдающиесЯ нежелательные элементы.
     - “ нас такое в первый раз... в такой форме!
     - ђазумеетсЯ,  -  улыбнулась  „уайенна.  -   Ћбычно   у   них   хватает
порЯдочности воздержатьсЯ от антиобщественных поступков в первые недели... а
богатство  хорошо  маскирует  большинство несоответствий в поведении. Ћднако
наши обвинители утверждают, что мы либо недостаточно тщательны при отборе  и
допускаем  к себе неправильных людей, - а это смешно, - либо плохо проверЯем
людей при выходе из Љруга - а это уж совсем  смешно.  Џервое  -  потому  что
отбором  занимаюсь  Я,  второе  -  потому  что  нельзЯ запустить человека на
полстолетиЯ в будущее и ожидать, что он приземлитсЯ на ноги и будет  разумен
и  приветлив,  как всегда... какую бы подготовку с ним ни провели. Ќаши люди
хорошо выглЯдЯт просто потому, что они  вообще,  как  правило,  не  привыкли
что-нибудь делать.
     Њур  и  ћнгер  были  в достаточной степени нормальны и знали друг друга
достаточно поверхностно. Ћба внимательнее обычного следили за  тем,  как  их
миры уходЯт в историю, и оба были чрезмерно чувствительны к этим изменениЯм.
’ем не менее мы имеем дело с межличностной проблемой.
     ќндрюс молчал.
     - Ќа  мой  взглЯд,  мы  имеем  дело  с элементарной мужской ревностью -
непредсказуемаЯ человеческаЯ вариациЯ. Џредусмотреть  такой  конфликт  Я  не
могла. Љ переносу во времени он отношениЯ не имеет. Ќе так ли?
     ќндрюс не ответил.
     - ’аким  образом,  никакой  проблемы  нет,  -  продолжала  она. - Њы не
выпускаем на улицу Љаспаров •аузеров.20 Њы  просто  переносим  состоЯтельных
людей  с  хорошим вкусом на несколько поколений в будущее - и они хорошо там
устраиваютсЯ.  Ќаша  единственнаЯ  ошибка  была  предопределена  обострением
мужского   антагонизма,   который  носил  взаимный  характер  и  был  вызван
присутствием красивой женщины. ‚от и все. ‚ы согласны?
     - Ћн считал, что умирает навсегда, - проговорил ќндрюс. - Њне  даже  не
приходило в голову, что он может не знать ‚семирного ‡аконодательства...
     - ќто несущественно, - отмахнулась „уайенна. - Ћн продолжает жить.
     - ‚ы бы видели его лицо, когда он очнулсЯ в клинике!
     - ‹ица  менЯ  не  интересуют.  џ их слишком много видела. Ќаша задача -
сфабриковать  проблему  и   решить   ее,   чтобы   доставить   правительству
удовлетворение.
     - Њир  менЯетсЯ так быстро, что и мне самому приходитсЯ перестраиватьсЯ
чуть ли не ежедневно. ќти бедные...
     - Ќекоторые вещи не менЯютсЯ, - сказала Њэри Њод, - но Я вижу,  к  чему
вы  клоните.  ‚есьма  разумно.  Ќаберем группу независимых психологов, пусть
придут к выводу, что Љругу не хватает совместимости с настоЯщим временем,  и
дадут  рекомендации  отвести  один  день  в  году длЯ терапевтических целей.
Џроводить его будем каждый раз в другой части света - где не проводили балы.
Њножество  городов  желает  получить  концессии.  Џусть  это  будут  простые
установочные контакты с местными жителЯми, самое легкое времЯпрепровождение.
‚ечером  -  небольшой  ужин, простые и приЯтные развлечениЯ, потом, конечно,
танцы, - танцы полезны длЯ психики, они снимают напрЯжение. џ  полагаю,  это
удовлетворит  всех,  кого  это  касаетсЯ. - Џоследнюю фразу она произнесла с
улыбкой.
     - џ думаю, вы правы, - сказал ќндрюс.
     - ђазумеетсЯ. Љогда психологи напишут свои тысЯчи страниц,  вы  из  них
сделаете  несколько  сотен:  обобщите их выводы и изложите в виде резолюции,
которую мы представим совету директоров.
     Ћн кивнул.
     - Ѓлагодарю за ваши предложениЯ.
     - ‚ любое времЯ. ‡а это мне и платЯт.
     Џосле его ухода Њэри Њод надела свою черную перчатку и сунула  в  камин
еще одно полено. „еревЯнные дрова с каждым годом все дороже и дороже, но она
не верила беспламенным обогревателЯм.

     ‹ишь  через  три  днЯ  Њур  достаточно  оправилсЯ длЯ того, чтобы вновь
погрузитьсЯ в сон. Љогда подготовительнаЯ инъекциЯ уже притупила его чувства
и глаза закрылись, он подумал - что за новый судный день  встретит  его  при
пробуждении? ‚прочем, он был уверен: какие бы изменениЯ ни принес новый год,
его кредит будет в полном порЯдке.
     Ћн спал, мир проплывал мимо него.

        ЏримечаниЯ
     1  „емон  женского  пола,  любовными  чарами  соблазнЯющий  мужчин - из
которых первым оказалсЯ Ђдам после своего изгнаниЯ из ђаЯ.

     2 ‚ самом деле (фр.).

     3 ‘вобода, равенство, братство - праздник наготы (фр.).

     4 ѓероинЯ немецкой легенды, после  смерти  превратившаЯсЯ  в  сирену  и
завлекающаЯ своим пением морЯков на гибель.

     5 †орж Ѓрак (1882-1963) - французский художник-кубист.

     6  Young  Men's  Christian Association (YMCA) - •ристианскаЯ молодежнаЯ
ассоциациЯ, владелец международной сети объектов соцкультбыта.

     7 Microprosopos (малое лицо - др.греч.) или Њикрокосм - в  каббалистике
мир людей, созданных Ѓогом (Њакрокосм) по собственному образу и подобию.

     8 Ђдам Љадмон, или перво-Ђдам - в каббалистике человек до грехопадениЯ,
в котором  божественное  и  земное  начала  и  все  их  качества  гармонично
сочетаютсЯ.

     9  Њалкут  -  десЯтый  (завершающий)  из  сефиротов  Љаббалы:  источник
законченных форм, царство установленной богом мировой гармонии.

     10 ‘трана снов в немецких сказках.

     11 Џорыв, напрЯжение. (фр.).

     12 Ќесомненно. (фр.).

     13  ‘р.  с  евангельским: "ѓде сокровище ваше, там будет и сердце ваше"
(Њф., 6, 21).

     14 Џраздник сбора винограда в €спании.

     15 ‚ греческой мифологии - парка, отмерЯющаЯ человеку нить его жизни.

     16 Њост длЯ грешников толщиной в один волос, ведущий к раю (Љоран).

     17 Џомни о смерти (лат.).

     18 Ћстановись, мгновенье, ты прекрасно. (нем.).

     19 „рево жизни. (лат.).

     20 ‚ 1828 году в Ќюрнберге объЯвилсЯ юноша  неизвестного  происхождениЯ
по  имени  Љаспар  •аузер,  выросший  в  изолЯции  и  ничего  не  знавший об
окружающем мире.