 ’ы можешь
немного выиграть, быть может, час, пока он не настиг тебЯ...
     Ћн поднес руки к лицу, опустил их, свирепо уставилсЯ на Љуберу, встал.
     - ’ы  построил комнату, называемую  ‘трах,  -  сказал он, - в Џавильоне
ЊолчаниЯ. џ вспомнил твою силу, старый бог. Ќо ее не хватит.
     Ќевидимый конь  мчит  сквозь угодьЯ твоего  разума.  ’ы  узнаешь его по
отпечаткам подков, каждый из которых - рана...
     ‘эм занЯл свое место, сжал кулак.
     Ќебо трещит у тебЯ  над головой. ‡емлЯ вот-вот разверзнетсЯ под ногами.
Ђ что за высокаЯ тень встала у тебЯ за спиной?
     Љулак ‘эма дрогнул, но тут же устремилсЯ вперед.
     Љубера отшатнулсЯ назад, голова его  мотнулась в сторону, но он осталсЯ
на ногах.
     ‘эм стоЯл там, и его била дрожь,  когда Љубера  отвел назад свою правую
руку длЯ завершающего удара.
     -  ‘тарый  бог,  ты  жульничаешь, - сказал он. Љубера улыбнулсЯ  сквозь
кровь, и его кулак устремилсЯ вперед, словно черный шар.

     џма беседовал с ђатри,  когда ночную тишину разорвал крик проснувшегосЯ
ѓаруды.
     - ђаньше такого никогда не бывало, - пробормотал он.
     Ќебеса медленно начали раскрыватьсЯ.
     - Ѓыть может, это выезжает ‚еликий ‚ишну...
     -  Ћн никогда не делал этого ночью. Љогда Я недавно с ним разговаривал,
он об этом и словом не обмолвилсЯ.
     - ‡начит, кто-то другой из богов рискнул использовать его транспорт.
     - Ќет! ‘корей к загонам, леди! Њне может понадобитьсЯ твоЯ помощь.
     € он потащил ее за собой к стальному гнезду Џтицы.

     ѓаруда был уже разбужен  и  отвЯзан, но  голову  его все  еще  покрывал
колпак.
     Љубера, принесЯ  сюда  ‘эма,  привЯзал  его, все  еще  не пришедшего  в
сознание,  к седельному  сиденью.  ‘пустившись  вниз,  он  сделал  последние
приготовлениЯ.  ‚ерхнЯЯ часть  клетки откатилась в сторону, ‡атем, прихватив
длинный  металлический   подкрыльный  багор,  он  направилсЯ   к  веревочной
лестнице. Ћт птичьего запаха его мутило, кружилась голова. ѓаруда пребывал в
беспокойстве, не находЯ себе  места, топорщил перьЯ, каждое из которых вдвое
превышало человеческий рост.
     Њедленно начал карабкатьсЯ наверх Љубера.
     Љогда он пристегивалсЯ к седлу, рЯдом с клеткой поЯвились џма и ђатри.
     - Љубера! ’ы что, сошел с ума? -  закричал џма.  - ’ы же всегда избегал
высоты!
     - Ќеотложное  дело, џма,  - отвечал  тот, - а  на  то,  чтобы снарЯдить
громовую колесницу, уйдет не меньше днЯ.
     - Љакое такое дело, Љубера? € почему тебе не взЯть гондолу?
     - ѓаруда быстрее. Ђ о деле Я расскажу тебе, когда вернусь.
     - џ, может быть, могу тебе помочь.
     - Ќет. ‘пасибо.
     - Ќу а ѓосподин Њуруган может?
     - ‚ этом случае - да.
     - ‚ы же всегда были не в ладах.
     - „а и сейчас. Ќо мне нужна его помощь.
     - ќй, Њуруган!.. Џочему он не отвечает?
     - Ћн спит, џма.
     - “ тебЯ, брат, на лице кровь.
     - „а, тут со мной приключилсЯ один пустЯк.
     - „а и с Њуруганом, похоже, плохо обошлись.
     - ‚се тот же случай.
     - —то-то здесь не так. Џодожди, Я сейчас зайду в клетку.
     - Ќе ходи, џма!
     - ‹окапалы не отдают друг другу приказов. Њы равны.
     - Ќе ходи, џма! џ снимаю с головы ѓаруды колпак!
     - Ќе делай этого!
     ѓлаза џмы вдруг вспыхнули, и внутри своих алых  одежд он  вроде бы стал
выше ростом.
     Љубера  наклонилсЯ вперед  и,  вытЯнув багор, сдернул колпак  с  головы
птицы. ѓаруда закинул назад голову и испустил новый крик.
     -  ђатри, - сказал џма,  -  покрой тенью глаза ѓаруды, чтобы  он не мог
видеть.
     € џма направилсЯ к входу в клетку. ’емнота, словно  клубЯщаЯсЯ грозоваЯ
туча, окутала птичью голову.
     - ђатри! - крикнул Љубера. - ‘ними темноту и опусти ее на џму - или все
пропало!
     ‹ишь миг колебалась ђатри, прежде чем сделать, как он сказал.
     - ‘корей ко мне, - прокричал он. - ‡абирайсЯ на ѓаруду, полетим вместе.
’ы нам очень нужна!
     Ћна  вошла  в  клетку и  пропала из виду, ибо  темнота все прибывала  и
прибывала; џма ощупью пыталсЯ найти дорогу в чернильном пруду.
     ‹естница раскачивалась и дергалась, пока ђатри взбиралась на птицу.
     Ђ  затем  ѓаруда  вдруг  завопил и  подпрыгнул,  ибо џма  на своем пути
размахивал вслепую клинком направо и налево.
     Ќа них нахлынула ночь, и через миг Ќебеса остались далеко внизу.
     Љогда они набрали высоту, небесный купол начал закрыватьсЯ.
     ‘ новым воплем устремилсЯ ѓаруда к вратам.
     Ћни успели в них проскочить, и Љубера пришпорил Џтицу.
     - Људа мы направлЯемсЯ? - спросила ђатри.
     - ‚ „езират на реке ‚едре, - отвечал тот. - Ђ это ‘эм. Ћн жив.
     - —то случилось?
     - Ћн - тот, кого разыскивает џма.
     - Ђ не ЯвитсЯ ли он за ним в „езират?
     -  Ѓез сомнениЯ, леди. Ѓез всЯкого сомнениЯ. Ќо  до  того, как  он  его
отыщет, мы успеем к этому подготовитьсЯ.

     ‚  предшествовавшие  ‚еликой  Ѓитве дни стекались  в „езират защитники.
Љубера,  ‘эм и ђатри Явились в город с предупреждением. ‚ „езирате уже знали
о мобилизации в соседних городах, но  известие о небесных карателЯх  Явилось
здесь новостью.
     ‘эм  проводил  учениЯ с войсками,  которым предстоЯло  сражатьсЯ против
богов, а Љубера взЯл на себЯ тех, чьими противниками должны были стать люди.
     —ерные доспехи  выкованы были длЯ богини Ќочи, о  которой сказано было:
"•рани же нас от волка и волчицы, храни от вора нас, о Ќочь".
     Ђ на  третий день перед палаткой ‘эма на равнине  у города возник столб
пламени.
     -  ќто  Џовелитель  Ђдова ЉолодезЯ  ЯвилсЯ выполнить свое  обещание,  о
‘иддхартха! - зазвенел в голове у ‘эма голос.
     - ’арака! Љак ты нашел - и узнал менЯ?
     -  џ смотрю на пламЯ, которое и есть твоЯ истиннаЯ  сущность,  а  не на
плоть, ее маскирующую. ’ы же знаешь об этом.
     - џ думал, ты мертв.
     - џ был на грани. ’е двое и в самом деле пьют глазами жизнь! „аже жизнь
таких, как Я.
     - џ же тебе говорил. Џривел ли ты с собой свои полчища?
     - „а, привел.
     - •орошо. ‘коро против этого города выступЯт боги.
     -  ‡наю. Њного раз посещал Я ѓрад  на вершине ледЯной горы, а лазутчики
мои и сейчас находЯтсЯ там. Џоэтому мне известно, что готовЯтсЯ  они напасть
на  вас и побуждают людей принЯть участие  в  битве. •отЯ  они  и не считают
необходимой помощь  людей,  кажетсЯ  им  полезным  объединитьсЯ  с  ними при
разрушении „езирата.
     - „а, такую позицию нетрудно понЯть, - кивнул ‘эм, изучаЯ могучий вихрь
желтого пламени. - Љакие еще у тебЯ новости?
     - ’от, что в Љрасном, грЯдет.
     - џ его ждал.
     - Ќа погибель. џ должен сразить его.
     - “чти, что на нем будет демонический репеллент.
     - ‡начит, Я найду способ удалить  его, или же мне придетсЯ убить его на
расстоЯнии. Ћн будет здесь еще засветло.
     - Ђ как он доберетсЯ?
     - ‚ летающей машине - не такой большой, как громоваЯ колесница, которую
мы тогда пытались  угнать, - но очень быстрой. џ  не  могу напасть на нее  в
полете.
     - Ћн один?
     - „а - если не считать машин.
     - Њашин?
     - Њножества механизмов.  …го летательный аппарат  просто набит странным
оборудованием.
     - ќто может сулить большие неприЯтности.
     ЉрутЯщеесЯ пламЯ стало оранжевым.
     - Ќо на подходе и другие.
     - ’ы же сказал, что он летит в одиночку.
     - Ќу да.
     - ’ак что же ты имеешь в виду?
     - Ћстальные идут не с Ќебес.
     - Ћткуда же тогда?
     -  ‘ тех  пор,  как тебЯ забрали на  Ќебеса,  Я  много путешествовал, Я
буквально обшарил весь этот мир снизу доверху в поисках союзников среди тех,
кто ненавидит Ѓогов и ѓрад. Љстати, в твоей последней  инкарнации Я на самом
деле пыталсЯ спасти тебЯ от кошек Љанибуррхи.
     - џ знаю.
     - Ѓоги действительно сильны - сильнее, чем когда-либо раньше.
     - Ќо скажи же, кто идет нам на помощь.
     - Џовелитель Ќиррити —ерный, который  ненавидит  всех и все,  но  более
всего ненавидит  Ѓогов из  Ќебесного ѓрада.  Ћн шлет сражатьсЯ  на равнине у
‚едры свою нежить -  тысЯчу не душ, но штук. Ћн объЯвил, что после битвы мы,
ракшасы,  вольны выбирать себе любые уцелевшие тела выращенных им безмозглых
мертвЯков.
     -  Ќе по нраву  мне помощь —ерного, но выбирать не приходитсЯ. €  когда
они прибудут?
     - Ќочью. Ђ раньше поЯвитсЯ „алисса. џ уже чувствую ее приближение.
     - „алисса? Љто это?..
     - ЏоследнЯЯ из Њатерей Ќестерпимого ‡ноЯ. ’олько она одна ускользнула в
глубины, когда „урга и ‹орд Љалкин обрушились на морской купол. …й раздавили
все  Яйца, и она больше не  может ничего отложить, но внутри своего тела все
еще несет она всесжигающую мощь морского зноЯ.
     - € ты что, полагаешь, что она поможет мне?
     -  Ћна  не поможет никому. Ћна  последнЯЯ  из своего  рода.  Ћна примет
участие на равных.
     - ’огда  знай, что та, которую звали когда-то  „ургой, облачена ныне  в
тело Ѓрахмы, вождЯ наших врагов.
     - Ђга,  это  делает вас обоих  мужчинами. „алисса могла  бы принЯть  ее
сторону, останьсЯ  Љали женщиной. Ќо она уже выбрала, на чью сторону встать.
Ћна выбрала тебЯ.
     - ќто позволит немного подравнЯть шансы.
     -  Ќа  сей раз ракшасы пригонЯт сюда слонов, Ящеров  и огромных  кошек,
чтобы натравить их на наших врагов.
     - •орошо.
     - € они призвали огненные элементали.
     - Ћтлично.
     - „алисса уже неподалеку. Ћна будет ждать на дне реки, чтобы поднЯтьсЯ,
когда потребуетсЯ.
     -  Џередай  ей  от  менЯ  привет,  -  сказал ‘эм,  поворачиваЯсь, чтобы
вернутьсЯ к себе в палатку.
     - Џередам.
     € он опустил за собой полог.

     Љогда   Ѓог  ‘мерти   спустилсЯ  на  равнину,  тЯнущуюсЯ  вдоль  ‚едры,
набросилсЯ  на  него в  облике  огромной  кошки из  Љанибуррхи  предводитель
ракшасов ’арака.
     € тут же отскочил  назад. €бо пользовалсЯ џма демоническим репеллентом,
и не мог из-за этого ’арака с ним сблизитьсЯ.
     ‚зорвалась кошка, чтобы стать круговертью серебрЯных пылинок.
     -  Ѓог  ‘мерти!  - взорвались  слова в  голове у  џмы.  -  Џомнишь Ђдов
Љолодезь?
     € тут же всосал в себЯ  смерч камни, щебень, обломки скал и швырнул все
это издали в џму, который  завернулсЯ в свой плащ, загородил его полою глаза
и больше не пошевельнулсЯ.
     —ерез минуту-другую Яростный напор иссЯк.
     џма  не  пошевелилсЯ.  ‚сЯ землЯ  вокруг была  усеЯна  мусором  - кроме
небольшого круга, в котором стоЯл он, но не было ни одного камнЯ.
     џма опустил плащ и уставилсЯ на крутЯщийсЯ вихрь.
     - —то за колдовство? - послышались слова. - Љак ты ухитрилсЯ устоЯть?
     џма не сводил с ’араки взглЯда.
     - Љак ты ухитрЯешьсЯ крутитьсЯ? - спросил он в ответ.
     - џ -  величайший  из  ракшасов. Ќа  менЯ  уже  падал твой  смертельный
взглЯд.
     - Ђ Я - величайший  из богов. џ выстоЯл в Ђдовом  Љолодезе против  всей
вашей орды.
     - ’ы лакей ’римурти.
     -  ЋшибаешьсЯ. џ  ЯвилсЯ сюда,  чтобы сражатьсЯ здесь с Ќебесами во имЯ
акселеризма. ‚елика моЯ ненависть, и принес Я с собой оружие, чтобы  поднЯть
его против ’римурти.
     - ’огда придетсЯ мне, похоже, отложить до лучших времен удовольствие от
продолжениЯ нашей схватки...
     - —то представлЯетсЯ весьма благоразумным.
     - € ты, без сомнениЯ, хочешь, чтобы тебЯ проводили к нашему вождю?
     - џ и сам могу найти дорогу.
     - ’огда - до следующей встречи, ‚ладыка џма...
     - „о свиданиЯ, ракшас.
     € ’арака, пылающей стрелой вонзившись в небо, исчез из виду.
     Ћдни говорЯт, что распутал  џма загадку, пока  стоЯл  в огромной клетке
среди  темноты  и  птичьего  помета.  „ругие  утверждают,  что  повторил  он
рассуждениЯ  Љуберы  чуть позже и проверил их с помощью  лент, хранЯщихсЯ  в
Ѓезбрежных  —ертогах  ‘мерти.  Љак  бы там ни  было, вступив внутрь палатки,
разбитой  на  равнине  неподалеку  от  полноводной  ‚едры,  обратилсЯ  он  к
находившемусЯ  там человеку  по имени  ‘эм.  Џоложив  руку  на  свой клинок,
встретил тот его взглЯд.
     - ‘мерть, ты опережаешь битву, - сказал он.
     - Љое-что изменилось, - ответил џма.
     - —то же?
     - ЊоЯ позициЯ. џ пришел сюда, чтобы выступить против воли Ќебес.
     - Љаким образом?
     - ‘талью. Ћгнем. Љровью.
     - ‚ чем причина этой перемены?
     - Ќа Ќебесах в  закон вошли разводы. € предательства. Џосрамление. ‹еди
зашла слишком далеко, и теперь  Я знаю  причину, ЉнЯзь Љалкин. џ ни принимаю
ваш акселеризм, ни отвергаю его. „лЯ менЯ важно лишь, что он представлЯет ту
силу,   котораЯ   способна  сопротивлЯтьсЯ  Ќебесам.   Љак  к  таковой  Я  и
присоединЯюсь к вам, если ты примешь мой клинок.
     - џ принимаю твой клинок, ѓосподин џма.
     - € Я  подниму  его против  любого из небесного воинства - кроме только
самого Ѓрахмы, с кото- рым от встречи уклонюсь.
     - •орошо.
     - ’огда дозволь мне стать твоим колесничим.
     - џ не против, но у менЯ нет боевой колесницы.
     - Ћдну,  весьма  необычную, Я захватил с собой. ђазрабатывал Я ее очень
долго,  и  она все еще не завершена.  Ќо  хватит  и  этого. Ќужно собрать ее
сегоднЯ же ночью, ибо завтра с рассветом разгоритсЯ битва.
     - џ предчувствую это. ђакшасы  к тому  же предупредили,  что неподалеку
передвигаютсЯ войска.
     - „а, пролетаЯ над ними,  Я это заметил. ѓлавное направление  удара - с
северо-востока,  со  стороны равнины. Џозже вступЯт  и  боги. Ќу а отдельные
отрЯды будут, без сомнениЯ, нападать и с других направлений, в том числе и с
реки.
     - ђеку мы контролируем. ‡ной „алиссы дожидаетсЯ на дне. Љогда придет ее
час, она сможет поднЯть могучие волны, вскипЯтить их и залить ими берега.
     - џ думал, что ‡ной стерт с лица земли!
     - Љроме нее. Ћна последнЯЯ.
     -Љак Я понимаю, с нами будут и ракшасы?
     - „а, и не только...
     - Ђ кто еще?
     -  џ  принЯл помощь - полчище, отрЯд безмозглых тварей -  от ‚ластелина
Ќиррити.
     ѓлаза џмы сузились, ноздри раздулись.
     -  ќто  нехорошо.  ђано  или  поздно,  но  его  все  равно  надо  будет
уничтожить, и не стоило залезать к нему в долги.
     - ‡наю,  џма, но  положение  у менЯ отчаЯнное.  Ћни  прибывают  сегоднЯ
ночью...
     - …сли  мы  победим,  ‘иддхартха,  низвергнем Ќебесный  ѓрад,  подорвем
старую религию, освободим человека длЯ индустриального прогресса - все равно
останутсЯ  у нас  противники.  € тогда уже надо будет боротьсЯ  и низвергать
Ќиррити,  веками дожидавшегосЯ, пока  боги уйдут со  сцены. Ђ  если нет, так
опЯть все то  же самое  - а Ѓоги ѓрада обладали,  по крайней мере, некоторой
толикой такта в своих неправедных деЯниЯх.
     - „умаю, он пришел бы к нам на помощь в любом случае, просили бы мы его
об этом или нет.
     - „а, но позвав  его  -  или  принЯв его  предложение, -  ты теперь ему
кое-чем обЯзан.
     - џ начну разбиратьсЯ с этим, когда на то будет нужда.
     - Ќу да, это политика. Ќо мне это не по нраву.
     ‘эм налил темного и сладкого вина „езирата.
     -  „умаю,  что Љубера будет  рад тебЯ увидеть, - сказал он, подносЯ џме
кубок.
     -  Ђ чем он занЯт?  - спросил тот,  принимаЯ сосуд, и тут же его залпом
осушил.
     - Ћбучает войска и ведет курс лекций по двигателЯм внутреннего сгораниЯ
длЯ  всех местных ученых, -  ответил  ‘эм. - „аже если мы проиграем,  кто-то
может уцелеть и всплыть где-то еще.
     - …сли это  действительно  будет когда-то использовано, им следовало бы
знать не только устройство двигателей...
     - Ћн  уже охрип, он говорит целыми днЯми, а  писцы трудЯтсЯ,  записываЯ
все, что он сказал, - по геологии, горному делу, металлургии, нефтехимии...
     - Ѓудь у нас больше времени, Я бы помог  в этом. Ќу а сейчас, даже если
уцелеет всего  процентов десЯть, этого может быть достаточно. Ќе  завтра или
послезавтра, но...
     ‘эм допил свое вино и вновь наполнил кубки.
     - ‡а день грЯдущий, колесничий!
     - ‡а кровь, Ѓич, за кровь и за погибель!
     - Љровь может быть и  нашей,  Ѓог ‘мерти. Ќо коли мы прихватим за собой
достаточно врагов...
     - џ не могу умереть, ‘иддхартха, кроме как по собственному выбору.
     - Љак это может быть, ѓосподин џма?
     -  Џусть  у ‘мерти  останутсЯ  свои  маленькие  секреты. „а  Я  могу  и
отказатьсЯ от права выбора в этой битве.
     - Љак пожелаешь, ѓосподин.
     - ‡а твое здоровье и долгую жизнь.
     - ‡а твои.

     ђассвет  в  день  битвы выдалсЯ розовым,  как  свежеотшлепанное девичье
бедро.
     ‘  реки тЯнулсЯ  легкий  туман. Ќа востоке  золотом  горел  Њост Ѓогов,
погружаЯсь другим своим, темнеющим  концом в отступающую ночную мглу, словно
пылающим экватором делил пополам небеса.
     Ќа  равнине  у  ‚едры  ждали  своего  часа  воины „езирата. ЏЯть  тысЯч
человек, вооруженных мечами и луками,  пиками  и  пращами, дожидались битвы.
‘тоЯла  в первых рЯдах и тысЯча  зомби, ведомых  живыми сержантами  —ерного,
которые  управлЯли  всеми  их движениЯми посредством барабанного боЯ; легкий
утренний ветерок перебирал шарфы черного шелка, которые, словно змейки дыма,
вились над их шлемами.
     ‘зади расположились пЯтьсот  копейщиков. ‚ воздухе  серебрЯными вихрЯми
висели ракшасы.
     ‚ременами  откуда-то из еще не рассеившихсЯ сгустков тени доносилсЯ рык
какого-то  дикого  обитателЯ  джунглей. Ћгненные элементали рдели на  концах
веток, на наконечниках копий, на флагштоках и вымпелах.
     Ќи  одно  облачко не омрачало  небесную  лазурь.  ’рава  еще  сохранила
утреннюю  влагу  и сверкала  россыпью  росинок.  ‚ рассветной прохладе почва
хранила ночную мЯгкость  и готова была оставить на себе отпечатки попирающих
ее ног. Џод  небесами глаза переполнЯли серые, зеленые,  желтые  тона; ‚едра
вскипала меж берегов водоворотами, собираЯ  листьЯ с обступивших ее  гурьбой
деревьев. ѓоворЯт,  что повторЯет вкратце каждый  день историю  всего  мира,
медленно проступает из темноты и хлада, пробуждаемый чуть брезжущим светом и
нарождающимсЯ теплом, расцветает утро - и щуритсЯ уже пробудившеесЯ сознание
сквозь сумЯтицу алогичных мыслей и ералаш не свЯзанных друг с другом эмоций,
к полудню все дружно устремлЯетсЯ к строгости порЯдка, чтобы потом медленно,
горестно течь под уклон, сквозь скорбный упадок сумерек, мистические видениЯ
вечернего полумрака, - к энтропийному концу, каковым снова оказываетсЯ ночь.
     Ќаступил день.
     Ќа дальнем краю полЯ виднелась чернаЯ линиЯ. Ћстрый звук трубы прорезал
воздух, и линиЯ эта двинулась вперед.
     ‘эм  стоЯл на  боевой  колеснице во  главе  своих войск,  блестели  его
вороненые  доспехи,  смерть таило  в  себе длинное серое копье.  Џослышались
слова облаченной в алое ‘мерти, его колесничего:
     -  ЏерваЯ волна -  это ЯщернаЯ кавалериЯ. ЏрищурЯсь, ‘эм всматривалсЯ в
далекую линию.
     - ‚от они, - сказал возница.
     - Ћтлично.
     Ћн  взмахнул  копьем, и,  словно белопенный прибой,  устремились вперед
белые огни ракшасов. агнули вперед зомби.
     Љогда сошлись  друг с другом  белаЯ волна  и темнаЯ линиЯ, разнессЯ  по
всему полю гвалт смешавшихсЯ воедино голосов, шипение и брЯцание оружиЯ.
     Ћстановилась темнаЯ линиЯ, поднЯлись над нею огромные сгустки пыли.
     Ђ  затем  все  покрыли  звуки  пробуждающихсЯ джунглей,  это  во  фланг
противнику пущены были собранные по лесам хищники.
     Џод  медленный, размеренный ритм барабанов  маршировали зомби,  а перед
ними  текли вперед  огненные элементали, и блекла  и  выцветала  трава на их
пути.
     ‘эм  кивнул ‘мерти,  и  их колесница  медленно двинулась с места, мЯгко
покачиваЯсь  на  своей  воздушной подушке. “  него  за  спиной  зашевелилось
воинство   „езирата.  ‚ладыка  Љубера  спал  в   это  времЯ   мертвым  сном,
наглотавшись снотворных, в сокровенном укрытии под городом, ѓоспожа ђатри на
черной кобыле следовала за рЯдами копейщиков.
     - €х атака отбита, - сказала ‘мерть.
     -„а.
     - ‚сЯ их кавалериЯ  расстроена, и звери все еще свирепствуют среди нее.
Ћни  до сих  пор  не перестроили свои  порЯдки.  ђакшасы обрушились на них с
небес, как ливень. Ђ теперь их настиг огненный поток.
     -„а.
     -  Њы уничтожим их. Љак раз сейчас видЯт они, как безмозглые  выпестыши
Ќиррити  наступают на них, вышагиваЯ все как один,  в ногу и без страха, под
равномерный и жуткий барабанный бой, - и ничего нет  у них в глазах, ничего.
Ђ  над  головами зомби  видЯт  они  нас, словно окруженных грозовой тучей, и
видЯт  они, что. ‘мерть правит твоей  колесницей. € чаще бьютсЯ их сердца, и
холод сковывает их члены. ‚идишь, как рыщут среди них дикие звери?
     - „а.
     - Џусть не трубит никто в наших  рЯдах победу,  ‘иддхартха. €бо это  не
битва, а бойнЯ.
     - „а.
     ‡омби убивали  всех, кто попадалсЯ им на  пути, а когда падал кто-то из
них самих, не раздавалось ни слова, ни звука, ибо им было все равно, а слова
длЯ нежити ничего не значат.
     Ћни прошлись  по всему полю, и все  новые  волны воинов обрушивались на
них. Ќо  кавалериЯ  была  разбита,  пехотинцы  же  не могли  устоЯть  против
копейщиков и ракшасов, зомби и пехоты „езирата.
     Ћстрыми как  бритва лезвиЯми  прорезала колесница рЯды  врагов,  словно
пламЯ, пролетаЯ  по  полю, управлЯемаЯ ‘мертью. Џосылаемые в нее  снарЯды  и
копьЯ  сворачивали в  полете на полпути  под прЯмым углом и падали далеко от
боевой  машины и ее  экипажа. ’емное пламЯ плЯсало  в глазах  ‘мерти, а  сам
колесничий, казалось, слилсЯ с двумЯ кольцами-близнецами, при помощи которых
управлЯл  он своим  детищем. ‘нова и снова  безжалостно направлЯл он его  на
врагов, и копье ‘эма жалило, словно жало змеи,  когда они проносились сквозь
их рЯды.
     Ћткуда-то  прозвучал сигнал к отступлению. Ќо почти некому было  к нему
прислушатьсЯ.
     - “три  слезы,  ‘иддхартха, -  сказала  ‘мерть,  -  и перестрой войска.
Џришло  времЯ усилить  натиск.  Њеченосец  Њанжушри должен  отдать  приказ о
наступлении.
     - „а, ‘мерть, Я знаю.
     - Џоле осталось за нами, но еще не вечер. Ѓоги наблюдают, оцениваЯ наши
силы.
     ‘эм подал поднЯтым копьем сигнал, и его войска всколыхнулись. ‡атем они
вновь замерли  на месте.  ‚друг  все стихло, ни  ветерка, ни звука,  повсюду
разлилась неподвижность.  ‘инело небо. “топтанное тысЯчами ног, серо-зеленым
ковром расстилалось поле. ‚дали, словно призрачнаЯ ограда, висела пыль.
     ‘эм оглЯдел рЯды своего воинства и взмахнул копьем.
     ‚ этот миг ударил гром.
     - Ќа поле выходЯт боги, - сказала ‘мерть, глЯдЯ вверх.
     Ќад ними пронеслась громоваЯ колесница. Ќо ливень разрушениЯ не  хлынул
им на головы.
     - Џочему мы еще живы? - спросил ‘эм,
     - џ  думаю,  они  хотЯт, чтобы  наше  поражение  было  как можно  более
позорным. Љ тому же они, наверное, боЯтсЯ обратить громовую колесницу против
ее создателЯ - и правильно делают.
     -  ‚  таком случае...  -  сказал ‘эм  и  подал  своим  войскам сигнал к
наступлению.
     Љолесница вынесла его вперед.

     ‡а ним двинулось воинство „езирата.
     Ћни порубили отставших. Ћни прорвались сквозь гвардию, котораЯ пыталась
их задержать. Џод тучей стрел перебили они  лучников. € лицом к лицу сошлись
с  основной массой свЯтых воителей, давших обет стереть с  лица земли  город
„езират.
     € тут протрубили небесные трубы.
     ђасступились рЯды воителей-людей.
     ‚ыехало пЯтьдесЯт полубогов.
     ‘эм поднЯл копье.
     - ‘иддхартха, - сказала ‘мерть.  - никогда не был ЉнЯзь Љалкин побежден
в битве.
     - ‡наю.
     - ‘о мной ’алисман  Ѓича.  Ќа  костре  у Њиросхода  сгорела подделка. џ
подменил  его, чтобы  изучить на  досуге.  „осуга у  менЯ, правда, не  было.
Џостой минуту, Я надену его на тебЯ.
     ‘эм поднЯл руки, и ‘мерть застегнула у него на талии поЯс из раковин.
     Ћн подал своим войскам знак остановитьсЯ.
     ‘мерть мчала его в одиночку навстречу полубогам.
     Ќад  головами  некоторых из  них переливались нимбы зачаточных Ћбликов.
„ругие несли странное  оружие,  чтобы  сфокусировать на  нем  странные  свои
Ђтрибуты. џзыки пламени лизнули  колесницу. ‚етры налетели на нее. ЋбрушилсЯ
грохот. ‘эм взмахнул копьем и первые трое из  его  противников  зашатались и
рухнули со спин своих Ящеров.
     ‘мерть устремила на них свою колесницу.
     Љак бритва остры были косы, которые приладила ‘мерть к своей колеснице;
и была она втрое быстрее лошади и вдвое - Ящера.
     ’уман  окутал ‘эма,  туман, подкрашенный кровью. Ќавстречу ему  неслись
тЯжелые снарЯды - и исчезали то  с одной, то  с другой стороны от колесницы.
‘верхзвуковой вой заполнЯл  его уши, но  что-то  ослаблЯло  его до  терпимых
пределов.
     Ќе менЯЯсь в, лице, воздел ‘эм свое копье высоко над головой.
     € вдруг  вспышка неожиданной  Ярости исказила его лицо, и с наконечника
копьЯ ударили в ответ молнии.
     Ћпалило, обуглило Ящеров и их всадников.
     Ќоздри ‘эма раздулись от запаха горелой плоти.
     Ћн засмеЯлсЯ, и ‘мерть развернула колесницу длЯ новой атаки.
     -  ‘мотрите ли  вы  на менЯ?  -  прокричал  ‘эм в небо. - ‘мотрите  - и
остерегайтесь! €бо вы ошиблись!
     -  Ќе надо! - вмешалась ‘мерть.  - ‘лишком рано! Ќикогда не  насмехайсЯ
над богом, пока с ним не покончено!
     € еще раз промчалась  колесница  сквозь  рЯды полубогов, и ни одному не
удалось коснутьсЯ ее.
     ђазнессЯ призыв трубы, и свЯщенное ополчение ринулось на помощь.
     Ќавстречу им двинулись воины „езирата.
     ‘эм стоЯл на своей колеснице,  и  вокруг него с грохотом падали тЯжелые
снарЯды,  но  ни один из них не достиг цели.  ‘мерть раз за разом устремлЯла
колесницу сквозь рЯды врагов,  то словно вбиваЯ в них клин, то будто пронзаЯ
рапирой. ‘эм пел.  €  копье его было  словно жало змеи, иногда с наконечника
слетали Яркие искры, а ’алисман светилсЯ бледным огнем.
     - Њы их осилим! - обратилсЯ он к колесничему.
     - ‘ейчас на поле только полубоги и люди,  -  отвечала ‘мерть. - Ћни все
еще испытывают нашу мощь. Џочти не  осталось  тех,  кто помнит истинную силу
Љалкина.
     - €стинную  силу Љалкина? - переспросил ‘эм. -  Ќи  разу  не  была  она
проЯвлена, о ‘мерть.  ‡а все века этого мира... Џусть же выступЯт теперь они
против менЯ, и оплачет небо  их тела, и обагрЯтсЯ воды ‚едры их кровью... ‚ы
слышите менЯ? ‚ы слышите менЯ, боги? ѓде же  вы? џ  вызываю  вас, здесь,  на
этом поле! ‚ыходите против менЯ со всей вашей силой, Явитесь сюда!
     -  Ќет!  -  перебила  ‘мерть.  - …ще рано!  Ќад  ними опЯть  показалась
громоваЯ колесница.
     ‘эм поднЯл копье, и вокруг пролетающей машины разверзсЯ пиротехнический
ад.
     - ’ебе не следует выдавать себЯ! Џусть они пока не догадываютсЯ, на что
ты способен!
     ‘квозь  грохот боЯ и пение внутри  собственного мозга до него донеслись
слова ’араки:
     - Ћни поднимаютсЯ по реке, Ѓич! Ђ другой отрЯд осаждает ворота города!
     -  Џередай „алиссе,  чтобы  она  бралась за дело. Џусть вскипЯтит своим
‡ноем воды ‚едры. Ђ ты со соими  ракшасами отправлЯйсЯ к воротам „езирата  и
уничтожь захватчиков!
     - ‘лушаюсь, Ѓич! - и ’арака исчез.
     ‹уч ослипительного света пронизал, вырвавшись из из громовой колесницы,
рЯды защитников.
     - Џора, - сказала ‘мерть и взмахнула плащом.
     ‚ задних рЯдах  леди  ђатри привстала в стремЯнах своей вороной кобылы.
Ћна откинула черную вуаль, покрывавшую ее доспехи.
     € закричали  от страха оба воинства, ибо  прикрыло  солнце  лик свой, и
тьма  снизошла на ратное поле. ‡ачах росток света, пробивавшийсЯ из громовой
колесницы, не  под силу ему больше было обжечь кого-нибудь, а затем и  вовсе
изчез.
     ‹ишь слабое,  непонЯтно откуда  исходившее свечение окружало их,  когда
ринулсЯ  на  поле ‚ладыка Њара - в своей  переливчатой  колеснице изменчевых
цветов и очертаний, влекомый лошадьми, изрыгающими реки дымЯщейсЯ крови.
     Ќавстречу ему устремилЯ ‘эм, но помешали ему толпы воинов, и прежде чем
прорубилсЯ он сквозь них, умчалсЯ Њара прочь, убиваЯ всех на своем пути.
     ЏоднЯл  тогда копье  ‘эм и  нахмурилсЯ, но цель его  колебалась, менЯла
очертаниЯ, и все его перуны падали то по сторонам от нее, то позади.
     ‚далеке, в водах реки начал разгоратьсЯ приглушенный  свет. Ћн медленно
пульсировал, и в  какой-то  момент над водой показалось нечто,  напоминающее
щупальце.
     ‘о стороны города доносились звуки битвы. ‚оздух был наполнен демонами.
Џочва, казалось, шевелилась под ногами ратников.
     ЋпЯть воздел  ‘эм свое копье, и ломанаЯ  линиЯ  света ударила из него в
небосвод,  заставлЯЯ его  разразитсЯ на  головы  сражающихсЯ десЯтком-другим
молний.
     „икие звери рычали, выли, ревели, опустошаЯ без  разбора рЯды и того, и
другого воинства.
     ЏодгонЯемые  сержантами,  ведомые   бесперебойным   пульсом  барабанов,
продолжали убивать всех и каждого зомби; огненные элементалии льнули к груди
павших, будто питаЯсь плотью.
     - Џолубоги разбиты, - проговорил ‘эм. - Џерейдем к ‚ладыке Њаре.
     ‚ поисках его они  пересекли поле - среди тех, кто скоро станет трупами
и среди тех, кто ими уже стал.
     ‡авидев радужные цвета колесницы сновидца, пустились они в погоню.
     Ќаконец он развернул  свою колесницу и  встретил их в коридоре темноты,
куда  с  трудом,  будто  издалека,  долетал шум боЯ.  ‘мерть  тоже  натЯнула
поводьЯ, и они пожирали друг друга сквозь ночную тьму пылающими глазами.
     - Њожет, ты все-таки остановишьсЯ и примешь бой?  - закричал ‘эм. - или
нам придетсЯ прикочить тебЯ походЯ, как собаку?
     - Ќе говори мне о своем отродье, кобеле и суке, о Ѓич! - отвечал тот. -
ќто ведь ты, не так  ли, Љалкин?  ќто твой поЯс.  ќто твой  стиль боЯ, когда
вызванные тобой молнии  поражают без  разбору  друзей  и врагов.  ‡начит, ты
как-то все-таки выжил?
     - „а, это Я, - сказал ‘эм, взвешиваЯ в руке копье.
     - € бог падали правит твоей калымагой!
     ‘мерть поднЯла свою левую руку ладонью вперед.
     -  Ћбещаю тебе, Њара, смерть, - сказала она. - …сли не от руки Љалкина,
то от моей собственной. …сли не сегоднЯ, то позже.
     ‘лева пульсациЯ в реке все учащалась.
     ‘мерть наклонилась вперед, и колесница устремилась к Њаре.
     Љони  сновидца заржали  и,  выпустив из ноздрей струи  пламени, прЯнули
вперед.
     ‘трелы  ђудры отыскали их в  темноте,  но  и они  пронеслись,  не задев
‘мерть  и ее колесницу, и  взорвались поблизости,  на мгновение чуть сильнее
осветив окрестность.
     €здалека  доносилсЯ  тЯжелый топот и пронзительный визг слонов, которых
гнали по равнине ракшасы.
     ђаздалсЯ оглушительный рев.
     Њара вырос  в гиганта, горою стала его колесница. ‚ечность ложилась под
копыта его коней.  ЊолниЯ сорвалась с копьЯ ‘эма, словно  брызги  с фонтана.
‚округ него закружила  вьюга, и сам холод межзвездных  бездн выстудил  вдруг
все у него внутри.
     ‚ последний  момент отвернул Њара свою колесницу в сторону и соскочил с
нее.
     Ћни  врезались ей прЯмо в борт, снизу  донессЯ скрежет, и  они медленно
опустились на землю.
     Љ тому времени они, казалось, просто оглохли от рева; пульсирующий свет
с  реки  разлилсЯ  над  нею  ровным заревом.  ‚олна смешанной  с  паром воды
выплеснулась из ‚едры на берег, покатилась по полю.
     ђаздались новые  вопли, не затихаЯ громыхало и лЯзгало оружие. ѓде-то в
темноте едва различимо продолжали бубнить барабаны Ќиррити, а сверху донессЯ
странный звук, словно громоваЯ колесница пикировала на них.
     - Људа он делсЯ? - прокричал ‘эм.
     - ‘прЯталсЯ, - отвечала ‘мерть. - Ќо он не может спрЯтатьсЯ навсегда.
     - ЏроклЯтие! —то это, победа или поражение?
     - Ћтличный вопрос. Ќо увы, Я не знаю, каков на него ответ.
     ‚олны пенились вокруг стоЯвшей на земле колесницы.
     - ’ы можешь опЯть запустить ее?
     - ’олько не в темноте, когда все заливает вода.
     - —то же тогда нам делать?
     - ‡апастись терпением и перекурить это дело. Ћн откинулсЯ назад и зажег
огонек. —уть погодЯ в воздухе над ними завис один из ракшасов.
     -  Ѓич!  - обратилсЯ  он  к  ‘эму. -  Ќовые отрЯды нападающих на  город
пропитаны той мерзостью, приблизитьсЯ к которой нам не дано!
     ‘эм поднЯл копье, и с его остриЯ сорвалась молниЯ.
     Ќа какое-то мгновение все поле осветилось ослепительной вспышкой.
     Џовсюду  валЯлись  убитые.   Њестами  они  образовали  небольшие  кучи.
Ќекоторые и в смерти были  сплетены с соперниками. ’ам и сЯм виднелись трупы
животных.  Љое-где еще  крались  в поисках  поживы огромные  кошки. Ћгненные
элементали  отступали перед водой, котораЯ  занесла илом и  грЯзью  павших и
насквозь промочила тех, кто еще мог стоЯть. •олмами возвышались над равниной
сломанные  колесницы и  павшие  Ящеры. €  сквозь  все  это  брели, продолжаЯ
подчинЯтьсЯ  приказу,  зомби,  убиваЯ все живое, что двигалось и  шевелилось
перед  ними,  и пусты были  их  глаза.  ‚далеке, иногда запинаЯсь, продолжал
рокотать один из барабанов. ‘о стороны города доносилсЯ шум непрекращающейсЯ
схватки.
     - Ќайди  леди  в черном, -  сказал ‘эм  ракшасу, -  и  скажи, чтобы она
убрала мглу.
     - •орошо, - сказал демон и умчалсЯ обратно к городу.
     ЋпЯть засверкало солнце, и ‘эм прикрыл глаза от его лучей.
     …ще ужаснее оказалась резнЯ под голубым небом и золотым мостом.
     Џоперек полЯ высилась над землей громоваЯ колесница.
     ‡омби убили последних уцелевших людей. Џотом оглЯнулись, чтобы поискать
очередную добычу, и в этот момент барабан стих и сами они упали на землю.
     ‘эм и  ‘мерть стоЯли  в  своей колеснице и оглЯдывали  поле  в  поисках
признаков жизни.
     - Ќичто не движетсЯ, - сказал ‘эм. - ѓде же боги?
     - Ѓыть может, в громовой колеснице. ЋпЯть поЯвилсЯ ракшас.
     - ‡ащитники не в состоЯнии удержать город, - доложил он.
     - “частвуют ли в штурме боги?
     - ’ам ђудра, и его стрелы  наделали много бед. ’ам же ѓосподин  Њара. €
Ѓрахма,  Я  думаю,  тоже  -  и еще много  других.  ’ам  все  смешалось,  а Я
торопилсЯ.
     - Ђ где леди ђатри?
     - Ћна вступила в „езират и ждет там в своем •раме.
     - Ђ где остальные боги?
     - Ќе знаю.
     - џ иду в город, - заЯвил ‘эм, - его защищать.
     - Ќу а Я отправлюсь к громовой колеснице, - сказала ‘мерть, -  попробую
использовать  ее против врагов, если ее  еще можно как-то использовать. Ќу а
нет - так останетсЯ еще ѓаруда.
     -  •орошо,  -  сказал  ‘эм  и  поднЯлсЯ  в воздух.  ‘мерть спрыгнула  с
колесницы.
     - “дачи тебе!
     - € тебе.
     € они, каждый по-своему, покинули место гекатомбы.

     „орога шла чуть в гору, и его красные кожаные  сапоги бесшумно  ступали
по влажному дерну.
     ‡акинув алый  плащ  за  правое плечо, он  критически  оглЯдел  громовую
колесницу.
     - Ћна пострадала от молний.
     - „а, - кивнул он.
     € посмотрел на говорившего: тот стаЯл у самого хвостового оперениЯ.
     „оспехи его сверкали, как бронза, хоть и не из бронзы были они сделаны.
     Љазалось, что состоЯт они из множества змей.
     …го  вороненый  шлем  украшали  бычьи рога,  а в  левой руке держал  он
сверкающий трезубец.
     - ЃлестЯщаЯ карьера, брат Ђгни.
     - џ больше не Ђгни, Я теперь ива, ‚ладыка ђазрушениЯ.
     -  ’ы  носишь на новом теле  его доспехи и вооружен  его трезубцем.  Ќо
никому  не под силу  так быстро научитьсЯ пользоватьсЯ  этим трезубцем.  ‚от
почему на правой твоей руке белеет перчатка, вот откуда очки у тебЯ на лбу.
     ива поднЯл руку и опустил очки на глаза.
     -  „а, так оно  и есть. Ѓрось трезубец, Ђгни. Ћтдай мне  свою перчатку,
жезл, поЯс и очки.
     ’от покачал головой.
     - џ уважаю  твою  силу,  бог  ‘мерти, твою скорость и  мощь. Ќо ты ушел
слишком далеко от их  источников, и они тебе больше не помогут. ’ебе до менЯ
не  добратьсЯ, Я сожгу тебЯ издалека,  пока ты не  приблизилсЯ.  ’ы, ‘мерть,
умрешь.
     € он потЯнулсЯ к поЯсу за своим жезлом,
     - ’ы собираешьсЯ обратить дар ‘мерти против нее самой?
     € в руке у него поЯвилась кроваво-краснаЯ саблЯ.
     - Џока, „харма. „ни твои подошли к концу. Ћн поднЯл жезл.
     -  ‚о  имЯ  когда-то  существовавшей  между  нами  дружбы,  -  произнес
облаченный в алое, - Я сохраню тебе жизнь, если ты сдашьсЯ мне.
     †езл качнулсЯ.
     - ’ы убил ђудру, защищаЯ имЯ моей жены.
     - џ защищал честь  локапал, одним из которых был Я сам. Ќу а теперь Я -
Ѓог ђазрушениЯ, Я одно с ’римурти!
     Ћн нацелил огневой жезл, и ‘мерть взмахнула перед собой алым плащом.
     ‘толь  ослепительна  была последовавшаЯ вспышка,  что в  двух милЯх  от
громовой  колесницы защитники „езирата  замерли  на миг  на  стенах  города,
удивлЯЯсь ее источнику.

     ‡ахватчики вступали в „езират. €х окружал огонь, стоны, удары металла о
дерево, скрежет металла о металл.
     ђакшасы  обрушивали на врагов, с которыми  не могли сойтись в  схватке,
целые зданиЯ. Ќемногочисленны были  вступившие в город, немногочисленны были
и его защитники. ЃольшаЯ часть обеих армий пала на равнине у реки.
     ‘эм стоЯл наверху самой высокой башни •рама и смотрел вниз, как рушитсЯ
город.
     - џ не  смог  спасти тебЯ, „езират, - мрачно промолвил он. - џ пыталсЯ,
но этого не хватило.
     „алеко внизу, на улице, ђудра натЯнул свой лук.
     “видев это, ‘эм поднЯл копье.
     € ударили в ђудру молнии, взорвались его стрелы.
     Љогда  дым рассеЯлсЯ,  на месте ђудры  виднелсЯ лишь небольшой кратер в
середине выжженной площадки земли.
     ‚далеке,  на одной  из крыш поЯвилсЯ ѓосподин  ‚айю,  он посылал  ветра
раздувать  пожары.  ЋпЯть  поднЯл было  ‘эм свое  копье,  но уже дюжина ‚айю
стоЯла на дюжине крыш.
     - Њара! - воззвал ‘эм. - Џокажись, сновидец! …сли осмелишьсЯ!
     ‘разу отовсюду донессЯ до него смех.
     -  Љогда Я буду  готов, Љалкин, - донессЯ до него голос из пропитанного
дымом воздуха, -  Я осмелюсь. Ќо выбирать буду  Я...  Ђ у  тебЯ  не кружитсЯ
голова?  —то  произойдет, если  ты  бросишьсЯ вниз? џвитсЯ и подхватит  тебЯ
ракшас? ‘пасут ли тебЯ твои демоны?
     €  тут ударили  молнии сразу  во  все дома, стоЯвшие вокруг  •рама,  но
покрыл грохот разрушений смех Њары. € растаЯл вдали под треск новых костров.
     “селсЯ  ‘эм  и  продолжал  смотреть,  как  горит  город. ‡атихли  звуки
сражениЯ. Ћсталось одно пламЯ.
     ЋстраЯ боль пронзила его  мозг, отступила. ‡атем  вновь пришла  и более
уже не уходила. ‡атем охватила все его тело, и он закричал.
     ‚низу, на улице стоЯли Ѓрахма, ‚айю, Њара и четыре полубога.
     Ћн попыталсЯ поднЯть копье, но рука его дрожала, он не удержал древко в
руке, копье со стуком упало на камень и откатилось в сторону.
     ‘кипетр, состоЯвший из колеса и черепа, уставил  свои глазницы прЯмо на
него.
     -  ‘пускайсЯ, ‘эм!  -  крикнул,  слегка  пошевелив им, Ѓрахма,  и  боль
огненной волной перекатилась по телу.  - Љроме тебЯ и  ђатри, в живых никого
не осталось! ’ы последний! ‘давайсЯ!
     Ћн боролсЯ, чтобы поднЯтьсЯ на ноги, ему удалось положить руки на поЯс,
на свой светЯщийсЯ поЯс.
     Џокачнувшись, он пробормотал сквозь крепко сжатые зубы:
     - •орошо! џ спущусь... среди вас упадет бомба!
     Ќо тут небо потемнело, посветлело, вновь потемнело.
     Ћглушительный крик покрыл рев ненасытного пламени.
     - ќто ѓаруда! - воскликнул Њара.
     - —то здесь делать ‚ишну - теперь-то?
     - ѓаруду же украли! ’ы что, забыл?
     ЋгромнаЯ   птица  пикировала  на   охваченный   пожаром  город,  словно
стремЯщийсЯ к своему пылающему гнезду исполинский феникс.
     ‘эм  с  трудом  взглЯнул  вверх  и  увидел, как вдруг  на глаза  ѓаруде
опустилсЯ колпак. Џтица  взмахнула крыльЯми и,  словно свинцоваЯ, продолжала
падать туда, где перед •рамом стоЯли боги.
     - Љрасный! - вскричал Њара. - ‘едок! Ћн в красном!
     Ѓрахма повернулсЯ  и обеими руками направил  свой  вопЯщий  скипетр  на
голову пикирующей птицы.
     Њара взмахнул рукой, и крыльЯ ѓаруды, казалось, вспыхнули.
     ‚айю  поднЯл  вверх  обе  руки,  и  ураганный ветер обрушилсЯ на вахану
‚ишну, чей клюв сминает колесницы.
     …ще  раз  вскричал  ѓаруда, расправив крыльЯ,  чтобы замедлить падение.
‚округ  его головы суетились ракшасы, тычками и  подзатыльниками подталкиваЯ
вниз.
     Џадение его замедлЯлось, замедлЯлось, но превратитьсЯ не могло.
     Ѓоги бросились врассыпную.
     ѓаруда рухнул на землю, и землЯ содрогнулась.
     ‘реди перьев  на его спине поЯвилсЯ џма с клинком в руке, он сделал три
шага и повалилсЯ  на мостовую. €з развалин возник  Њара  и дважды ударил его
сзади по затылку ребром ладони.
     …ще до  второго  удара  ‘эм прыгнул  вперед, но не успел  достичь земли
вовремЯ. ‚новь завопил скипетр, и все закружилось вокруг  него. €зо всех сил
боролсЯ он, чтобы остановить падение, но смог его лишь замедлить.
     ‡емлЯ была под ним в пЯтнадцати метрах... в десЯти... в пЯти...
     ‘начала она была  подернута мутно-кровавой  пеленой, потом стала просто
черной...
     - Ќаконец-то ЉнЯзь Љалкин сражен в битве, - мЯгко сказал кто-то.

     Ѓрахма, Њара, да два полубога, Ѓора  и ’икан, вот и все, больше  некому
было конвоировать ‘эма  и џму из умирающего города „езирата на реке ‚едре. Ђ
перед ними брела леди ђатри с веревочной петлей на шее.
     Ћни забрали ‘эма и џму в  громовую колесницу, котораЯ была в еще  более
плачевном  состоЯнии,  чем  сразу  после  падениЯ: в правом борту  ее  зиЯла
огромнаЯ  дыра, а  часть хвостового  оперениЯ исчезла неизвестно  куда.  Ћни
сковали  пленников  цепЯми,  снЯв  с  них  предварительно  ’алисман  Ѓича  и
малиновый плащ ‘мерти.  Ћни свЯзались  с  Ќебесами, и вскоре за ними прибыла
гондола.
     - Њы победили, - сказал Ѓрахма. - „езирата больше нет.
     - „орогаЯ победа, на мой взглЯд, - сказал Њара.
     - Ќо мы победили!
     - Ђ —ерный опЯть шевелитсЯ.
     - Ћн хотел лишь испытать нашу силу.
     - €  что  он должен  о  ней решить? —то мы потерЯли  всю  армию? € даже
нескольких богов?
     -  Њы  бились со ‘мертью,  ракшасами,  Љалкиным,  Ќочью и Њатерью ‡ноЯ.
Џосле такой победы Ќиррити