скорее  предпочел  передать  кое-что
какому-нибудь  уважаемому человеку  из деревни  Ћлли  -  некоторую сумму  на
черный  день:  вдруг  кому-то  понадобитсЯ  срочнаЯ операциЯ или  у  кого-то
трактор сломаетсЯ,  не говорЯ уже о голоде, просроченных закладных и больных
детЯх.
     - „лЯ китайского сида у тебЯ доброе сердце, - сказал  ќнгус. - Ѓьюсь об
заклад, ты думаешь, что Я  посоветую тебе обратитьсЯ к свЯщеннику или  мэру,
потому что именно им  должно быть известно о  нуждах всех жителей. Ќо это не
так. Ќа самом деле обо всех бедах знает  только „жордж Ћ'Љиф, хозЯин паба, -
вдобавок, он еще и родственник твоего  друга. ‘ходи  поговори  с ним. „умаю,
лучше  всего  будет, если  ты  расскажешь ему все  как  есть. €  приготовьсЯ
сотворить парочку чудес, чтобы он тебе поверил.
     ќнгус оказалсЯ  прав  по  всем статьЯм:  мои  благотворительные  порывы
обошлись мне в исцеление одного артрита и  одной катаракты. “ менЯ сложилось
впечатление, что ќнгус обеспечил себЯ портером на пару поколений вперед.
     ‚ конце концов Я поднЯлсЯ, кивнул им обоим и сказал:
     - Ђ теперь Я должен идти. - џ свернул за угол, в свой личный проход.
     ќнгус последовал за мной - он так и не рассталсЯ с пивной кружкой.
     - ‘покойной тебе ночи, лорд „емон.
     -  €  тебе, ќнгус, -  отозвалсЯ Я и рванул вверх.  „обравшись  домой, Я
решил, что нужно поспать. € лег спать.

        ѓлава 3

     €так...
     €так, мы через третье лицо - через лорда ‘виззлдиза, который может быть
просто очарователен, когда захочет, - навели справки о красотке ‘трастоцвет,
‘неговике, Ќочной Ќевесте и •одоке, а также и о самом „еворе.
     ‘кладывалось впечатление,  что „евор  живет совершенно не по средствам,
что  он  увЯз  в долгах и его  преследуют кредиторы. ‘трастоцвет жила с  ним
много лет, пока от него не отвернулась удача.  ‘неговик и поныне тусовалсЯ с
„евором,  -  очевидно,  в  памЯть о  старых  временах, -  а  ЌочнаЯ  Ќевеста
встречалась с ним все чаще и чаще. Ќе знаю, какую роль во  всем  этом  играл
•одок - если, конечно, он вообще играл тут  какую-то роль, - но  он, похоже,
достаточно регулЯрно возникал в жизни „евора.
     џ  продолжал присматривать  за  всей  этой  компанией, но за  следующие
несколько  месЯцев  так  ничего  и  не проЯснилось. џ описал этот  случай  и
зарегистрировал его в отделе дуэлей. Ћсобой необходимости в  том не было, но
это могло пригодитьсЯ впоследствии, если бы потребовалось что-то утрЯсти.
     џ начал чаще бывать  в обществе ’увуна и ‚исс. Њы  с ’увуном  фехтовали
друг с другом, а ‚исс нас натаскивала. џ стал чуть чаще выходить в мир людей
и решил в этом году побывать на  ‘обрании. Ќи за  какие  новые  произведениЯ
искусства Я пока не бралсЯ.
     ќто ощущение напоминает внезапный порыв  теплого ветра. …сли вы вовремЯ
почувствовали и распознали его, значит, у вас есть шанс выжить. ’ысЯча лет -
долгий срок,  но Я никогда не забуду  того покалываниЯ, что возникает, когда
ци разбиваетсЯ вдребезги и уходит в пустоту.
     џ вихрем перенессЯ в  соседнее пространство и метнулсЯ как можно дальше
от ‡емли. …ще мгновение - и Я буду знать навернЯка.
     Њгновение прошло, а Я все еще оставалсЯ в живых. Џронесло, значит.
     џ немного подождал, потом  осторожно принЯлсЯ пробиратьсЯ обратно, в то
измерение,  где  на менЯ напали.  —ерез некоторое времЯ Я снова почувствовал
громыхание. Џришлось дождатьсЯ, пока оно утихнет.  Џо мере  того  как грохот
затихал,   Я  подбиралсЯ  ближе,  скользЯ  через  пространства.  Џрежде  чем
пробратьсЯ в нужное измерение, Я навел на себЯ невидимость. ‚ воздухе до сих
пор витало нечто пугающее, а горы ‹ошадинаЯ ѓолова, на которой Я стоЯл всего
несколько минут назад, больше не существовало.
     ‚  тридцати  милЯх севернее  располагалась  гора ЋрлинаЯ ѓолова  -  она
по-прежнему  была целехонька,  а  в тридцати  пЯти  милЯх на  северо-запад -
џстребиный ‚зглЯд.  џ  изучил их, когда  летел на  восток,  домой. …ще  один
подобный удар вполне мог бы менЯ уложить.
     Џереодевшись  в красное, в тон красному перу на шлЯпе,  Я направилсЯ на
кладбище,  где  в одной  из старых усыпальниц  ’увун  и  ‚исс  хранили  свою
бутылку.
     - ’ук-тук!
     џ шагнул, если можно  так выразитьсЯ,  через порог. ‡накомый  служитель
признал менЯ. ‚исс встретила  менЯ в облике маленькой девочки-китаЯнки - лет
восьми,  не  старше. …е  волосы  были распущены, а золотистаЯ  смуглаЯ  кожа
горела невинным румЯнцем.
     -  Љай  Љрапивник! - воскликнула она. …е тонкий голосок  напоминал звон
крохотных колокольчиков. - ЉакаЯ приЯтнаЯ неожиданность! Ќе желаешь ли чаю?
     - „а, пожалуйста.
     џ уселсЯ на груду подушек. ‚исс внимательно посмотрела на менЯ.
     - —то случилось? - спросила она. - ’ы словно не в себе.
     - ‚ менЯ стрелЯли из теронического ружьЯ, - сообщил Я.
     - Ќо тероника  объЯвлена вне закона еще со времен  „емоновой  войны!  -
воскликнула   ‚исс.  -   ‚ладение  тероническим  оружием  считаетсЯ  крупным
правонарушением. €з такой штуки бога свалить можно!
     џ кивнул и добавил:
     - € это единственный надежный способ уложить бога или демона.
     - Џожалуй, тебе стоит рассказать мне, как все было, - сказала ‚исс.
     -  Ћдин из тех недодемонов шепнул мне, что  вчера вечером на Ѓосой горе
намечалась серьезнаЯ  игра  в ма-джонг и что „евор,  который  на  самом деле
играет  очень  неплохо,  надеЯлсЯ  раскрутить ‹овкача  на  крупную  сумму  и
рассчитатьсЯ со своими долгами.
     Џрибыл чай. џ взЯл чашку и сделал глоток.
     -  ’ы  же знаешь,  „евор  и вправду хорошо  играет, если  не нагрузитсЯ
имбуэ. ‚исс кивнула.
     -  ‚ давние  времена  мне случалось играть с  ним -  довольно  приЯтное
времЯпровождение, - сказала она. - € что случилось?
     - џ захотел понаблюдать  за  этой  игрой, посмотреть, что  получитсЯ, и
послушать, не всплывет ли что-нибудь, касающеесЯ того дела с Ћ'Љифом. ‘перва
Я  просто  собиралсЯ  посидеть  среди них невидимкой,  и так  и  сделал.  Ќо
некоторые из нас очень хорошо чуют скрытое присутствие,  и  потому  Я  решил
перебратьсЯ на тридцать миль в сторону, на ‹ошадиную ѓолову, и проследить за
происходЯщим при помощи магической трубы.
     ‚исс кивнула.
     - €?..
     - џ перебралсЯ на ‹ошадиную ѓолову, устроилсЯ там и принЯлсЯ наблюдать.
Ђ  некто,  пожелавший  раз и  навсегда убрать  менЯ с дороги,  должно  быть,
обнаружил  менЯ  и  забралсЯ   на  џстребиный  ‚зглЯд,  прихватив  с   собой
тероническое  ружье. џ  почувствовал неладное и  смылсЯ, но  этот  тип  снес
верхушку ‹ошадиной ѓоловы вместе с половиной горы.
     ‚исс содрогнулась.
     - Љогда  Я вернулсЯ, игроки уже убрались с Ѓосой  горы. џ спрЯталсЯ  за
валуном и принЯлсЯ  рассматривать  разрушенную ‹ошадиную  ѓолову. € тут мимо
менЯ кто-то проскочил - кажетсЯ, это был •одок. џ видел его лишь мельком. Ћн
толкнул менЯ под локоть и умчалсЯ. € он хихикал на ходу.
     - Ћн показал, как спас тебе жизнь, - заметила ‚исс.
     - —то?!
     -  Ћчевидно,   он  толкнул  под  локоть  того,  кто  в   тебЯ  стрелЯл.
’ероническое оружие отличаетсЯ смертоносной точностью. ’ебе это  должно быть
прекрасно известно, если доводилось им пользоватьсЯ.
     џ кивнул.
     - Ќо почему? - спросил Я. - •одок ничем мне не обЯзан.
     ‚исс  пожала  плечами. џ  допил чай. ‚исс налила  еще.  ‚  ее  хрупких,
изЯщных ручках чайник казалсЯ огромным.
     "Љонечно же, •одок ничем  мне не обЯзан, - решил Я. - Ћн просто  хотел,
чтобы Я оказалсЯ у  него в  долгу". …сли ‚исс права, то  •одок должен знать,
кто нажал на спусковой крючок.
     -  Њожет, кто-то желает,  чтобы нечто,  известное мне,  не стало  общим
достоЯнием? Ќо что это может быть?
     - ‹юбой, проживший с твое, должен знать чертовски много.
     џ пожал плечами.
     - Ќичего такого особенного.
     - „а  Я-то знаю.  Ќо  у менЯ складываетсЯ впечатление, что ты  случайно
наткнулсЯ на  нечто серьезное  и кто-то теперь желает тихо, и быстро со всем
этим покончить.
     - Ќу, тогда ему не  следовало  хвататьсЯ за теронику.  ’еперь  по всему
нашему измерению поползут слухи.
     - ‡начит, этот "кто-то" был сильно напуган.
     - € что же теперь будет?
     - Ќичего, -  отозвалась ‚исс.  - …сли только это не напомнит кому-то  о
чем-то, свЯзанном с этим происшествием, и они не начнут действовать.
     Ќо дело это так и  заглохло, и ничего особенного не произошло ни в мире
людей, ни в царстве демонов.

***

     џ  взЯлсЯ  вести  в местном муниципальном колледже курс по изготовлению
"танцующих" и "боевых" воздушных змеев и управлению ими. ќтот курс много лет
читал старик по имени ‹и ЏЯо. џ любил наблюдать со склона холма за занЯтиЯми
его  группы.  Ћн  был настоЯщим мастером.  Ђ  нынешней осенью  Я заглЯнул  в
расписание колледжа и обнаружил, что этого курса там не значитсЯ. џ позвонил
в  канцелЯрию  и узнал,  что с  ‹и  ЏЯо случилсЯ инсульт. ’огда  Я взЯл  его
телефон и домашний адрес. џ  позвонил  господину  ‹и  ЏЯо, убедилсЯ,  что он
согласен менЯ принЯть, и на следующее утро поехал в гости.
     „ом, у которого Я остановил машину, был маленьким, но очень  ухоженным.
Ћднако,  вступив на вымощенную  плитами дорожку,  Я увидел множество  мелких
примет, свидетельствующих о недавней  болезни  хозЯина дома: тЯжелаЯ  голова
темно-розового пиона склонилась  до  самой  земли, в углах  дворика скопилсЯ
мелкий  мусор,  который  нанесло   ветром,  глазурованное  фарфоровое  кашпо
опрокинулось набок. џ поставил его на место, проходЯ  мимо, -  к его гладкой
прохладной глазури приЯтно было прикоснутьсЯ, - а потом позвонил в дверь.
     Ћткрывший мне старик оказалсЯ довольно высок „лЯ китайца. ‚ его  осанке
и манере двигатьсЯ было нечто от  мандарина, несмотрЯ на то, что он опиралсЯ
на костыль. „линные прЯди белоснежной бороды падали на грудь, но даже густаЯ
борода не могла скрыть, что рот старика искривлен параличом. ‚прочем, это не
помешало хозЯину улыбнутьсЯ. Ћчевидно, жизнь не одолела его.
     - џ имею честь беседовать с ‹и ЏЯо? - вежливо осведомилсЯ Я.
     - „а, Я - ‹и ЏЯо, - отозвалсЯ старик.  - Ђ вы, должно быть, мистер Љай?
„обро пожаловать.
     џ прошел  следом  за хозЯином  через  широкую  прихожую  и  оказалсЯ  в
гостиной, откуда открывалсЯ  вид на прекрасный  сад. Ќа низком столике стоЯл
поднос, а на нем красовалсЯ пузатый,  веселенький терракотовый чайничек. ’ам
же располагались две чашки и ваза с тонким, как вафли, миндальным печеньем.
     ‹и ЏЯо  усадил менЯ  на удобный  диван, а  сам  пробралсЯ к деревЯнному
креслу с  высокой спинкой  и подлокотниками. Љресло Явно было выбрано за то,
что  давало  старику возможность  более-менее легко  подниматьсЯ  на  ноги и
дотЯгиватьсЯ до костылей, которые он аккуратно прислонил ко второму креслу.
     Џонаблюдав за хозЯином, Я  не мог не восхититьсЯ силой его духа. …ще не
так давно  этот  человек любовалсЯ  прихотливым  полетом  воздушных змеев, а
теперь  искалеченное тело  накрепко  приковало его к земле,  - и  все  же он
отказывалсЯ признать себЯ побежденным.
     - џ  вынужден просить вас разлить чай, - сказал  ‹и ЏЯо. - ќто отличный
зеленый  чай, его привозЯт  из ’айванЯ. Ђ  печенье испекла моЯ невестка. Ћно
очень хорошее - не слишком сладкое.
     џ разлил  чай, превратив эту процедуру в небольшое свЯщеннодействие. ‹и
ЏЯо принЯл свою чашку и кивком поблагодарил менЯ. Џотом он поставил чашку на
подлокотник и левой,  здоровой,  рукой  взЯл  из  поданной мною  вазочки два
печеньЯ.
     - Ќо как? - спросил Я, указав на тщательно сервированный чайный поднос.
- Љак вам удалось это сделать?
     ‹и ЏЯо хмыкнул, и этот смешок был таким же теплым, как и его улыбка.
     - џ ничего не делал - только налил в чайник кипЯтку  и снЯл  целлофан с
вазы. ‚се это приготовил длЯ  менЯ вчера вечером мой внук, который  приходил
мне Џомочь.
     - Ђ - Я кивнул и попробовал чай. Ћн  действительно был хорош, а печенье
- так просто превосходно. - џ длительное времЯ с удовольствием наблюдал, как
ваши ученики каждую весну запускали воздушных змеев.
     - € Я  тоже, -  ответил ‹и ЏЯо, и  Я впервые  заметил  на его лице тень
печали.
     - Њне хотелось бы знать, - продолжал Я, - не окажете  ли вы мне честь и
не позволите  ли продолжать  вести занЯтиЯ с вашими учениками. Ќам  придетсЯ
начать  их  с запозданием  на  несколько  недель,  но  регистратор  колледжа
сказала, что еще не поздно внести нужные изменениЯ в расписание.
     џ не  счел  нужным  сообщать ‹и ЏЯо, что  на  решение  этой  леди  Явно
повлиЯло то, что Я предложил вести занЯтиЯ бесплатно.
     - џ не имею ни малейших возражений! - удивленно произнес ‹и ЏЯо. - „а и
как Я могу?  ‡наниЯ о  воздушных змеЯх, об  искусстве  их изготовлениЯ и  об
управлении ими не ЯвлЯютсЯ моей личной собственностью.
     - ќто так, - сказал Я. - џ  надеЯлсЯ, что вы сочтете возможным прийти и
поделитьсЯ с учениками вашей  мудростью. џ могу служить вашими руками,  но Я
не обладаю вашими знаниЯми.
     Ќу, здесь  Я  слегка  покривил душой (хотЯ позднее  выЯснилось, что это
была чистаЯ правда),  но Я решил,  что немного  лести не  повредит. Џопросту
говорЯ, мне хотелось снова  увидеть, как над парком взмоют  воздушные змеи и
небо оживет.
     Џри этом  предложении старческие  глаза  ‹и  ЏЯо на мгновение  радостно
вспыхнули. Ќо потом он печально покачал головой.
     - џ  бы с удовольствием,  но не могу. ‚рачи говорЯт, что Я еще очень не
скоро смогу ходить без посторонней помощи. Ќо даже  если бы они и позволили,
Я не рискнул бы сесть за руль.
     џ отпил еще немного чаЯ и улыбнулсЯ.
     - џ могу забирать вас перед каждым занЯтием,  а  потом  снова  отвозить
домой.  џ даже готов каждый раз угощать  вас  обедом либо же выплачивать вам
часть преподавательского жалованьЯ, чтобы заинтересовать вас.
     џ знал из  разговора  с  регистраторшей, что  ‹и  ЏЯо хорошо платили за
работу, но теперь он на пенсии. ‚озможно, он не откажетсЯ от лишних денег...
     - џ не могу брать за это деньги! - запротестовал ‹и ЏЯо.
     - Ќо вы будете вести занЯтиЯ, - напомнил ему Я.
     - € тем не менее!
     ’еперь хозЯин дома выглЯдел возмущенным.
     - Џочему, собственно, вы не должны получать денег за потраченное времЯ?
- возразил Я. Џожалуй, вопрос уже был решен, оставалось уладить детали.
     Њы  поторговались  за  чаем  и  печеньем,  договариваЯсь  об  условиЯх.
Џолагаю,  это  доставило  нам  обоим  немалое  удовольствие.  Љогда  же  мне
показалось, что ‹и ЏЯо может все-таки отказатьсЯ, Я сказал:
     -  ‚ы  не спросили  у менЯ, чем Я  занималсЯ  в миру. џ  был  известным
целителем - одним  из тех, кто практикует традиционные методы.  ‚озможно,  Я
сумею ускорить ваше выздоровление...
     ’еперь он был мой - это было заметно невооруженным взглЯдом!  „аже если
бы у ‹и  ЏЯо и не было собственных причин согласитьсЯ на мое предложение, он
не  мог  мне  отказать:  получилось  бы,  что  он  ведет себЯ эгоистично  по
отношению  к  родственникам,  которым  приходитсЯ  выкраивать  времЯ,  чтобы
помогать ему.
     - ‚ы владеете акупунктурой? - спросил ‹и ЏЯо.
     - „а, и траволечением, и кое-какими из менее известных методов.
     џ  взЯл  его за скрюченный,  парализованный  указательный  палец правой
руки. ‘делав глубокий вдох, Я прогнал через палец часть моей  демонской ци и
почувствовал, как палец оживает. Ђ потом ‹и ЏЯо им шевельнул.
     -  џ принимаю ваше предложение,  - твердо произнес он  тоном  человека,
который потрЯсен и  исполнен восхищениЯ, но  все же  не  настолько потрЯсен,
чтобы утратить способность рассуждать здраво.
     Њы  обо   всем  договорились,   и  Я  сказал,  что  в  ближайшее  времЯ
регистраторша ему позвонит.
     Ђ потом Я  поспешил уйти. “ менЯ не  было желаниЯ морочить голову этому
человеку.  €  еще меньше мне  хотелось  позволить  ему умереть. ‚ результате
нашей недолгой беседы у  менЯ сложилось впечатление,  что  ‹и  ЏЯо и вправду
знает о воздушных змеЯх куда больше моего.

***

     Џо субботам и воскресеньЯм, после  обеда, Я  заезжал  за ‹и  ЏЯо, чтобы
отвезти его на занЯтиЯ.  ‚о времЯ занЯтий он сидел на солнечном склоне холма
и наблюдал за змеЯми. Џотом Я проводил очередной курс  лечениЯ  и вез ‹и ЏЯо
обедать.
     - Ќекоторые из ваших змеев очень, очень древние, - сказал он.
     - џ приехал из удаленного района ЉитаЯ.
     - Ћ некоторых подобных змеЯх Я лишь слышал, но никогда их не видел.
     - ‘коро вы сможете делать их сами.
     -  џ  верю вам. ‚ероЯтно,  вы были  очень хорошим целителем, прежде чем
удалились от дел.  Љ моей спине снова возвращаетсЯ чувствительность, и Я уже
могу ходить, хоть и хромаю.
     -  —ерез месЯц вы выбросите  ваши  костыли. ‚ один  из дней  следующего
месЯца мы поднЯли в воздух всех наших разнообразных змеев  - Яркий  цветник,
состоЯщий из квадратов и прЯмоугольников (тот день был посвЯщен традиционным
разновидностЯм  змеев).  Ќо  прекраснаЯ тайскаЯ  Џакпао отказывалась  летать
надлежащим образом. џ передал  мою сине-зеленую китайскую "бабочку" ученику,
а сам отошел в сторону,  чтобы вместе с ‹и ЏЯо посмотреть, что можно сделать
с заупрЯмившейсЯ Џакпао.
     Ћказалось,  что  проблема  свЯзана  с  бечевой.  ‹и  ЏЯо  объЯснил  мне
некоторые тонкости, касающиесЯ длины бечевы, а потом Я снова поднЯл Џакпао в
небо.  —тобы  не  рисковать  столкнутьсЯ с  каким-нибудь  из змеев, что  уже
находились  в  воздухе,  Я  отошел  подальше  от того места, где  столпилось
большинство моих учеников.
     - Ћна  неплохо выглЯдит, - заметил Я. (Џакпао - это змеи женского рода.
Ѓолее крупные змеи - мужского рода, их зовут —ула.).
     - Ћна и вправду  неплоха, - согласилсЯ ‹и  ЏЯо, но по его тону Я понЯл,
что внимание старика приковано к чему-то другому.
     џ  отвлексЯ  от  созерцаниЯ  Џакпао  и  взглЯнул  на  восток.  ‚незапно
поднЯвшийсЯ ветерок гнал оттуда небольшую  тучку. Ќа менЯ упала каплЯ дождЯ.
џ почувствовал, что сейчас произойдет, но было поздно.
     ђаскат грома прозвучал одновременно с криком ‹и ЏЯо:
     - Љай!
     ЊолниЯ скользнула по бечеве Џакпао и заполнила мое  тело. џ отправил ее
обратно в  небо, отпустил  бечеву и хлопнула ладоши. ЊолниЯ  вернулась туда,
откуда пришла, и туча тут же развеЯлась.
     - Љай Љрапивник! „руг мой! ќто не Я! џ тут ни при  чем! - воскликнул ‹и
ЏЯо, поспешно хромаЯ ко мне.
     - џ знаю, - откликнулсЯ Я, удивившись его словам.
     - ‚ас пыталсЯ убить маг, который прЯталсЯ в туче.
     - ‚ы разбираетесь в таких вещах? - спросил Я.
     - ‚ годы  юности Я изучал €скусство. Ќо Я не знал, что такой удар можно
отразить.
     - ќтот чародей -  кем  он был, человеком  или демоном? - спросил Я у ‹и
ЏЯо.
     - —еловеком, - ответил  старик. - Њне  очень жаль, что у вас есть такой
враг. џ пожал плечами и заметил:
     - ќто делает жизнь интереснее.
     - ‚ы не боитесь? џ рассмеЯлсЯ.
     - Њогу Я поинтересоватьсЯ, - после короткой паузы произнес ‹и ЏЯо, - не
имеете ли вы отношение к изготовлению бутылок и других сосудов?
     - €мею, - сдержанно ответил Я.
     - Њного лет назад, в Љантоне, Я видел такую бутылку, - сказал ‹и ЏЯо. -
џ никогда не забуду ее красоты, ее дивного оттенка. Љак вы думаете, смогу ли
Я увидеть еще что-либо подобное, прежде чем умру?
     - „а, - сказал Я. - ‚озможно.
     ‹и  ЏЯо  опустилсЯ передо мной  на колени  и  приник  лбом  к земле.  Љ
счастью, большинство наших  учеников находились  на таком расстоЯнии, откуда
они не могли видеть этого  проЯвлениЯ почтениЯ,  а те,  кто  мог,  навернЯка
решили бы, что старик просто захотел дать отдых парализованным ногам.
     -  Љай Љрапивник известен  также под  именем лорда „емона,  - сказал ‹и
ЏЯо.
     - Ћткуда вам это известно?
     - Љак Я уже говорил вам, в юности Я изучал €скусство.
     - ‚станьте, -  сказал Я.  ’от факт, что теперь мое скромное начинание в
мире  людей  будет окрашено в  демонические  тона, вызвал  у  менЯ  странное
раздражение. -  џ не прошу вас ни о чем,  лишь о дружбе, основанной на общей
любви  к  воздушным змеЯм.  ’еперь  Я  буду  вас  лечить, а потом  мы поедем
обедать.
     џ   прочел  ученикам   короткую  лекцию  о  необходимости  следить   за
изменениЯми погоды  и распустил их. Џотом Я закончил лечение ‹и ЏЯо и забрал
его к  себе  домой.  џ особенно остро ощутил, как  мне  не  хватает  Ћ'Љифа.
‚первые за много  лет у менЯ поЯвилсЯ новый друг, и он заслуживал наилучшего
приема...
     ‚ход  в мою  бутылку не ошеломил ‹и ЏЯо, равно как и встреча с ирики и
амбалой. Ћн погладил обоих псов по пышным загривкам.
     - ‚от этот, - он кивнул на ирики, - имеет цвет императорского нефрита.
Ђ втораЯ словно бы вырезана из темного ЯнтарЯ или, возможно, из сердолика. Ђ
Я всегда думал, что статуэтки собак фу - всего лишь плод фантазии...
     - ‚ек живи - век учись, - заметил Я. Ќо  мне было приЯтно. Џсы повилЯли
хвостами.
     ђасставшись  с  собаками,  мы  направились в мой дворец.  ‚  отличие от
западных зданий, это сооружение не господствовало над окружающим пейзажем, а
скорее дополнЯло его. џ отнессЯ  к его постройке с величайшей тщательностью.
џ сам вручную вылепил изогнутые  крыши пагод из  влажной  глины,  прежде чем
пустить в ход свою магию.
     ‹и ЏЯо долго  разглЯдывал  дворец, восходЯщий  и ниспадающий  вместе  с
перепадами  рельефа  и  вбирающий в  свои  изгибы радуги и  водопады. ‘тарый
китаец  ничего  не сказал, но  его  окруженные  морщинками глаза засиЯли.  џ
провел  гостЯ по  широким  ступенЯм,  вырезанным  из полированного  водЯного
агата,  а  потом - сквозь двустворчатую  золотую дверь, покрытую причудливой
резьбой.
     Љогда  мы  устроились  в уютной гостиной, Я  приказал одному из  лучших
служителей бутылки приготовить трапезу.
     Џосле еды мы пили чай и слушали музыку.
     - ‹и ЏЯо, - сказал Я, - вы кажетесь счастливым человеком.
     - џ и вправду  счастлив, лорд „емон, - уверенно произнес ‹и ЏЯо.  - Њое
семейство растет, и  родственники  хорошо ко  мне относЯтсЯ. џ  был довольно
преуспевающим  торговцем и  мог помогать им,  так что они не  знали нужды. “
менЯ было немного свободного времени длЯ научных  занЯтий, несколько хороших
друзей и мои  воздушные змеи.  ќто была неплохаЯ жизнь. Џотому  Я и не боюсь
гостить у демона.
     - Ќо не  кажетсЯ  ли вам, что в чем-то ваша жизнь была неполна, чего-то
вы не успели?
     - ќто  кажетсЯ всем людЯм, - отозвалсЯ  ‹и ЏЯо.  -  ќто  часть.., часть
человеческой сущности. Џрошу прощениЯ.
     -  Ќе  стоит извинЯтьсЯ  за  то, что вы - человек. Ќе надо. џ  невольно
заметил, что  хоть ваши родственники и любЯт  вас,  у них  не всегда хватает
времени даже длЯ их собственных семей. € Я подумал: не чувствуете ли вы себЯ
иногда одиноким?
     -  Ћ, конечно... Ќо это ничего. ’ем отраднее те минуты, что нам удаетсЯ
провести вместе.
     - ЏонЯтно. € все же Я хотел бы предложить вам поселитьсЯ здесь, у менЯ.
џ даже мог бы стать вашим наставником в колдовском искусстве.
     ‹и ЏЯо рассмеЯлсЯ.
     - џ уже слишком стар, - сказал он.
     - џ сделаю вас молодым.
     ‹и ЏЯо покачал головой.
     - Ѓоюсь, вы не понимаете, лорд  „емон.  џ  не  могу  даже выразить, как
высоко Я ценю вашу доброту. Ќо в старости тоже  есть свои хорошие стороны, и
Я хочу провести ее в кругу тех, кого Я знаю и люблю.
     џ пожал ему руку.
     -  ‚озможно,  мое предложение было  продиктовано  не  столько добротой,
сколько эгоизмом, - сказал Я. - Ќо вы мне нравитесь, человек, а особенно мне
нравитсЯ  ваша честность. џ навсегда останусь вашим другом. џ даже не  стану
заставлЯть вас забыть об этой беседе,  потому что  мне хотелось бы, чтобы вы
приходили сюда, когда вам будет угодно, - просто в гости.
     - ‘миренно благодарю вас за великую честь.
     - Џойдемте со  мной. џ хочу вам кое-что показать. ‹и ЏЯо встал. џ повел
его по длинному,  лишенному времени пути сквозь удивительные страны, и  пока
мы шли, Я струил сквозь него свою ци. Љогда-нибудь ‹и ЏЯо узнает, что хотЯ Я
никогда и не обучал его, Я до  предела усилил  то, что  некогда увидел в нем
его  прежний учитель, и сделал его, должно быть,  величайшим из прирожденных
магов этого мира.
     џ  привел его  в  свой выставочный  зал  и сделал  широкий жест.  ‡десь
повсюду  красовались вазы, горшки и бутылки. џ взЯл с подставки свою любимую
чашу.  Ћна  была зеленой,  и все, что она могла в  себе содержать,  охранЯли
драконы. Џодобно всем  моим изделиЯм, эта  чаша была  укреплена магией, и ее
практически невозможно было уничтожить.
     - Џримите же этот подарок, - сказал Я,  вручаЯ чашу ‹и ЏЯо. - Џейте  из
нее регулЯрно. ќто пойдет  вам на пользу.  €  вспоминайте обо мне - человек,
что способен спокойно беседовать с демоном. Ђ теперь пойдемте! џ хочу многое
вам показать, прежде чем отвести вас домой.
     ‘тарик  нерешительно принЯл  предложенную  мною руку, - чашу  он нес  в
другой  руке, - и мы отправились ходить и летать  сквозь разнообразные  краЯ
света и сумерек.

***

     Љогда настала осень, Я  собрал небольшую  сумку и спрЯтал ее в соседнее
измерение.  џ поддалсЯ  на уговоры  ’увуна и ‚исс  и решил посетить  ‚еликое
‘обрание, происходЯщее в горах ‘еверного  ЉитаЯ  -  одновременно  и  в  мире
людей,  и в мире демонов. Џутешествие  было нетрудным, не считаЯ запутанного
лабиринта  тоннелей,  располагавшихсЯ  у  входа. Ќо  и  это  было  по-своему
забавно, поскольку  мы достаточно  хорошо  знали эти  тоннели.  Љогда мы уже
находились  в  пути, Я  почувствовал,  как в  карман моей куртки  скользнуло
что-то маленькое. Џоскольку с той стороны от менЯ двигалась ‚исс, то к ней Я
и обратилсЯ:
     - ќй, ты что это делаешь?
     € сунул руку в карман, нащупываЯ неизвестный Џредмет.
     - Ќоси его при себе  и не  доставай,  пока  не попадешь в беду. ќто мое
небольшое благословение. Ћбещаешь?
     - •орошо. џ буду носить это как знак благосклонности дамы.
     - €менно.
     Њы  вошли во  дворец,  расположенный  под горами. ЏроходЯ по  дорожкам,
ведущим  через сады, Я  миновал  несколько групп себе подобных. €  трижды  Я
слышал, как вслед мне несетсЯ шепот: "Ѓогоборец!"
     - џ уж и забыл это прозвище, - заметил  Я.  - € надеЯлсЯ, что они  тоже
позабыли.
     - ќто  так  просто не забываетсЯ, знаешь ли, - сказал  ’увун. - Љаждому
хочетсЯ войти в легенду-другую.
     -  „а мне  попросту повезло!  - возразил Я. - €наче тот тип разорвал бы
менЯ на части!
     - џ  тоже  был там, - напомнил ’увун.  - € дело  было не  в  одном лишь
везении.
     -  ЏроклЯтье!  -  не выдержал Я.  - Ћн  был полубогом, а Я -  нахальным
молодым демоном. „олжно быть, моЯ наглость просто застала его врасплох.
     - € тем не  менее твоЯ  победа стала переломным моментом сражениЯ, а то
сражение оказалось решающим. € это,  наверное, не  так уж  скверно - войти в
историю в качестве единственного  демона, которому  удалось победить бога  в
единоборстве.
     џ пожал плечами.
     - ќта ребЯтнЯ не представлЯет себе, как это было.
     - Ќу так предоставь им восхищатьсЯ своим героем.
     џ буркнул что-то неразборчивое, и мы отправились каждый в свои покои.
     ’ам  менЯ ожидало множество сообщений. ‚ основном это  были приглашениЯ
на обед,  а  также на  различные  дискуссии,  посвЯщенные каким-то невнЯтным
тауматургическим  идеЯм.   „олжно  быть,   организаторы  полагали,  что  мое
поколение увлекаетсЯ такими  вещами больше, чем их собственное. Ќе правильно
они полагали.
     ‚ тот день Я пил с Ѓуремельником, ѓолубиными ѓлазками, ‹едЯной апкой и
Џаучьей Љоролевой, обедал с „раконьей Љровью и ’ем, из Ѓашен ‘вета, и ужинал
с ‘емипалым и ‹унносветной. џ надеЯлсЯ отыскать  •одока и  поговорить с ним,
но того  нигде не было видно. ’очно так же, как и „евора. ’очнее говорЯ, всЯ
его компаниЯ отсутствовала. ’очно сговорились!
     Љоктейли пришли к нам  из …вропы  и Ђмерики.  ќто одно из тех новшеств,
что сделались популЯрны, когда наиболее легкие на  подъем демоны расселились
по  миру вместе с  различными  волнами  китайской эмиграции. „лЯ нас, вечных
изгнанников,  перемена места сама по  себе особого  значениЯ не имеет. Ђ вот
смена культуры затрагивает нас значительно  глубже. ‹ично Я, хотЯ и примкнул
к эмиграции, не слишком высоко ставлю американские культурные ценности.
     ‘емипалый  об этом знал. Џожалуй, по части консерватизма  до  него даже
мне далеко. џ  отправилсЯ отобедать  с ‘емипалым и ‹унносветной сразу  после
единственной  дискуссии,  в которой  Я  соизволил  поучаствовать.  Џрибыв  в
ресторан, Я обнаружил, что  зал элегантно обставлен в чисто китайском стиле.
ѓлавенствовали  мотивы  эпохи  ’ан, но  многочисленные детали, относЯщиесЯ к
более поздним временам,  позволЯли ресторану не  казатьсЯ  похожим на музей.
Њетрдотель провел менЯ в отдельную  кабинку, отгороженную от  главного  зала
тиковой ширмой. ирму украшала искуснаЯ  резьба с  изображениЯми  фениксов и
драконов.
     ђади  поддержаниЯ духа ‘обраниЯ  мои  сотрапезники не  стали  принимать
человеческий облик. ‚став, чтобы поприветствовать менЯ,  ‘емипалый вытЯнулсЯ
во  все  свои  семь  с  половиной  футов.  ђади  торжественного  случаЯ   он
отполировал свою  чешую чудного изумрудного оттенка  и подвел свои три глаза
(третий располагалсЯ прЯмо  посреди  лба)  дорогими  темно-красными  тенЯми,
изготовленными из толченых рубинов и крохотных алмазов. ‘емипалый был одет в
длинное, до пола, облачение из черного шелка, расшитого хризантемами.
     …го дочь (хотЯ кое-кто утверждал, что на самом  „еле она ему не дочь, а
племЯнница, а некоторые  и вовсе считали, что она ни то ни другое) и вправду
напоминала лунный свет. ‚ отличие от ‘емипалого, имеющего  вполне  осЯзаемое
демонское   тело,   подлинный  облик  ‹унносветной  был  частично   эфирным.
Џредставьте  себе  силуэт  женщины,   нарисованный  на  листе  бумаги  одним
движением  кисти - лишь  изгиб, лишь  намек  на изЯщную фигуру. Ћттените эту
фигуру водопадом достигающих пола серебристых волос, что в  любом  измерении
проЯвлЯютсЯ  лишь  отчасти, слегка  прорисуйте черты  лица лунными лучами  и
звездной пылью - и вот вам ‹унносветнаЯ.
     Ћна  прекрасна и  неприступна.  Ќеудивительно, что  завистники  втихарЯ
твердЯт, будто ее отец ЯвлЯетсЯ по совместительству и ее любовником.
     Љроме  того, ‹унносветнаЯ  относительно  молода. Ћна  родилась в  конце
„емоновой  войны,  в  тот  миг,  когда  ее  мать, грознаЯ Љрис ЌепознаваемаЯ
џрость, умирала от  ран, нанесенных боевым топором бога Pp'rppa.  Џовитухой,
что принЯла  ‹унносветную,  была  ‚исс  ‡лой  џзык,  сестра  Љрис  џростной.
Ќекоторые  поговаривают,  будто  ‚исс  хотела  оставить  девочку  у  себЯ  и
вырастить   ее  вместе  со  своим  сыном,  ’увуном  ’уманным  Џризраком.  Ќо
‘емипалый, горевавший  о своей супруге, и слышать об  этом  не желал. Ћн сам
вынЯнчил  ‹унносветную и,  не  подпускаЯ  никого к  дочке,  вырастил из  нее
загадку.
     ‚се это и многое другое промелькнуло у менЯ в памЯти, пока Я здоровалсЯ
со своими сотрапезниками. Љогда Я понЯл, что воспитаннаЯ в древних традициЯх
‹унносветнаЯ вознамерилась приветствовать менЯ  тремЯ глубокими  поклонами и
девЯтью  простираниЯми  ниц,  Я  поспешил поднЯть  девушку. Њои руки отчасти
прошли  сквозь ее тело, но Я, в  общем  и целом, ожидал этого  и  достаточно
владел собой, чтобы не выказать удивлениЯ.
     - Ќе кланЯйсЯ мне, дитЯ, - твердо произнес Я. - џ здесь лишь гость.
     ‹унносветнаЯ опустила темные ресницы. …е сиЯющие глаза горели чувством,
которое Я не сумел до конца распознать.
     - ‚ы  - Ѓогоборец, - сказала девушка тихо, почти шепотом.  - …сли бы не
вы, менЯ бы не было  в живых. џ лишь желала выразить вам свое уважение  так,
как учил менЯ отец.
     Ќу, в некотором  смысле эти слова правда - если бы мне не удалось тогда
хорошим  ударом  уложить  —ахолдрудана,  ‹унносветнаЯ  могла  бы  так  и  не
поЯвитьсЯ  на  свет.  Љрис  ЌепознаваемаЯ  џрость  была   смертельно  ранена
несколькими  минутами  раньше,  и  эта  беда  отвлекла  от  боЯ  и  ‚исс,  и
‘емипалого.
     ‚ тот день мы  действовали не  очень удачно.  Њногие  наши лучшие воины
были  ранены. Ќаш боевой дух  не  то  чтобы упал - он  попросту испарилсЯ. €
чтобы  переломить  ход   событий,   требовалось  нечто  чрезвычайное.  Љогда
—ахолдрудан рухнул мертвым, его ихор вдохнул в демонов новую надежду.
     џ  бы  соврал, сказав,  что Я тут совсем уж  ни при чем,  но  Я  не мог
позволить,  чтобы   это  очаровательное  создание  оказывало  мне   почести,
причитающиесЯ  одному  лишь  императору.  Ђ  потому Я  продолжал  удерживать
‹унносветную, пока она не встала.
     - ЊоЯ победа была лишь одной из многих, одержанных в тот день, - твердо
сказал Я. - Џоднимись. …сли  Я  не ошибаюсь, тут  пахнет Яйцами тысЯчелетней
выдержки, приготовленными с имбирем.
     ‘емипалый  смотрел  на  дочь  с нескрываемой  гордостью.  ЏовинуЯсь его
неуловимому  знаку,  девушка встала. Љогда мы расселись по местам, ‘емипалый
снЯл крышку с блюда,  стоЯвшего на столе. Ќа  блюде  и  вправду обнаружились
тысЯчелетние Яйца, искусно уложенные в гнездышко из тонко нарезанного имбирЯ
и  маринованного лука-шалота.  ‘емипалый  на  правах  хозЯина  взЯл  длинные
палочки слоновой кости и положил мне лучшую порцию.
     €зысканные блюда следовали одно за другим. ђазговор сперва касалсЯ лишь
общих  тем  -  мы  болтали  о ‘обрании, сравнивали нынешний  организационный
комитет  с  предыдущими,   рассказывали  анекдоты  о  старых  знакомых,  как
присутствующих,  так  и  отсутствующих.  Љогда  мы  добрались  до  четвертой
перемены блюд, ‘емипалый заметил:
     -  ’ак значит, Љрапивник, это ‚исс  и ’увун убедили тебЯ отказатьсЯ  от
затворничества?
     •отЯ его слова сами  по себе были  достаточно невинны,  произнесены они
были  весьма  Язвительным  тоном. ЏамЯтуЯ  о  давнем  соперничестве  ‚исс  и
‘емипалого,  Я   решил  проигнорировать   тон  и  ответить  лишь   на   суть
высказываниЯ.
     -  „а,  верно.  Ќедавние  событиЯ  снова  свели  менЯ  с  моей  прежней
наставницей.  Њы   разговорились  об   изолЯции,   в  которой  живут  многие
представители  нашего народа.  ‚исс и ’уманный Џризрак напомнили мне  о том,
что  приближаетсЯ времЯ ‘обраниЯ. € Я решил отправитьсЯ сюда и повидатьсЯ со
старыми друзьЯми.
     ‘емипалый улыбнулсЯ.
     - € мы рады твоему поЯвлению. Ќам давненько уже не случалось пообщатьсЯ
столь непринужденно.
     ‹унносветнаЯ  пробормотала несколько слов,  выражаЯ  полное  согласие с
отцом.  џ ответил  положенной  любезностью.  Ќо  видно  было, что  взаимными
восхвалениЯми этот разговор не закончитсЯ.
     -  ЏобуждениЯ ‚исс зачастую бывают  столь темны, что она, быть может, и
сама не всегда до конца понимает, что за ними стоит, - заметил ‘емипалый.
     ЏамЯтуЯ  о  тетушке, котораЯ  желала  удочерить  осиротевшую племЯнницу
вопреки воле ее отца, Я напомнил  себе,  что ‘емипалого нельзЯ назвать лицом
беспристрастным.  „олгаЯ жизнь влечет  за собой  долгие  свары.  Ђ  потому Я
ограничилсЯ  тем,  что невразумительно  хмыкнул  и взЯл с  тарелки еще  один
чудный черный грибок.
     Ќо ‘емипалый упрЯмо гнул свое:
     - …сли ‚исс чем-то интересуетсЯ, то врЯд ли этот интерес бескорыстен.
     џ  кивнул,  глотнул  еще чаЯ, вытер  клыки тонкой  льнЯной салфеткой  и
обдумал свою следующую реплику:
     - €нициатива в возобновлении нашего  знакомства принадлежала не ‚исс, -
сказал Я. €нтересно, многие ли  из присутствующих на нынешнем ‘обрании знают
о  нашей  с  ’увуном  прерванной дуэли?  ќтот недодемон,  Ѓа  ‚а,  навернЯка
раззвонил о ней повсюду, чтобы успеть за такой краткий срок продать побольше
билетов. - ќто  произошло чисто случайно. Џоначалу  Я продолжал поддерживать
отношениЯ лишь из желаниЯ подчеркнуть, что не держу зла ни на ‚исс, ни на ее
семейство. Ђ позднее обнаружил, что мне нравитсЯ бывать у них с ’увуном.
     ‹унносветнаЯ  подала очередную перемену блюд -  прекрасно сервированную
утку и моллюсков. ‘емипалый помог мне выбрать самый лакомый кусочек. Ћн даже
умолк на это времЯ, дабы лучше подчеркнуть свою следующую реплику:
     - ‚ы с ’увуном дрались на дуэли, - сказал он.
     -  ќто  было всего  лишь  недоразумение,  - отозвалсЯ Я.  -  ‚се  давно
улажено.
     - Ќо если бы оно не было улажено, ты бы мог убить ’уманного Џризрака.
     џ практически не сомневалсЯ, что вышел бы победителем из этой дуэли, но
решив, что тут уместнее будет смирение, ограничилсЯ кивком.
     - € тогда ‚исс пришлось бы отомстить за сына, - продолжал ‘емипалый.
     - €менно это она и сказала, - заверил его Я.
     - ‡наешь, она владеет твоим мечом духа, - заметил  ‘емипалый. ѓолос его
звучал мЯгко, но взглЯд при этом был остер, как любой из сделанных ‘емипалым
клинков.
     џ об этом не знал, и эта новость ледЯным ветром коснулась моего сердца.
Џотом озноб исчез. ‚исс не дала этот клинок ’увуну, когда мы дрались, хотЯ Я
и принес с собой его меч духа. ‘корее всего, ничего такого у нее и не было.
     - џ всегда думал,  что мой меч духа  был сломан еще во  времЯ „емоновой
войны, да так, что уже не подлежал починке, - сказал Я.
     -  „а, он был сломан, - согласилсЯ ‘емипалый.  - Ќо не настолько, чтобы
его нельзЯ было починить. € Я его починил.
     Џервым моим порывом было  спросить: "‡ачем?" - но Я подавил этот порыв.
Ќикто из  нас  не любит мечи духа, но все мы согласны, что  они способствуют
развитию  хороших манер.  Ћни напоминают каждому  из нас, что  существует по
крайней мере одно оружие, которое способно нанести нам смертельную рану и от
которого  не  спасет никакой доспех.  ‘емипалый выковал много таких мечей во
времЯ Џервой €нтерлюдии €згнаниЯ, когда всем демонам пришлось  объединитьсЯ.
‚последствии они хранились в огромном Ђрсенале ЏеремириЯ.
     ‡а прошедшие годы некоторые мечи духа были сломаны,  а другие перешли к
различным  хранителЯм.  џ,  например,  раздобыл  меч  ’увуна,  сменЯв его  у
ѓолубиных ѓлазок на одну вазу. € до смерти Ћлли мне и в голову не приходило,
что Я когда-либо  воспользуюсь  этим мечом.  Џросто Я тогда -  исключительно
из-за своего  хорошего отношениЯ к  ‚исс  - решил, что  пусть  уж лучше этим
мечом буду владеть Я, чем кто-либо другой.
     - ’ак, значит,  у ‚исс есть мой меч  духа,  - произнес Я. - Ќо  если ты
считаешь нужным предупредить менЯ, чтобы Я  остерегалсЯ ‚исс,  зачем  же  ты
починил этот меч длЯ нее?
     ‘емипалый нахмурилсЯ.
     - Ќе длЯ нее. џ починил его  по просьбе Ќочной  Ќевесты -  она заЯвила,
что его следует  вернуть в Ђрсенал ЏеремириЯ. Љроме того, мне известно,  что
некоторое  времЯ  меч  именно там и  находилсЯ. Ђ потом  он каким-то образом
попал к ‚исс.
     ‚  голове  у менЯ сразу  же завертелось множество вопросов. ‡нал ли  об
этом  тот,  кто  подстроил убийство  Ћлли? ‡нала  ли ‚исс,  что  меч  ’увуна
хранитсЯ  у менЯ?  Ђ  если да, то  почему она  не  предложила мне обменЯтьсЯ
мечами?  —то  таитсЯ  за  намеками  ‘емипалого?  €  почему  вдруг  он  решил
предупредить менЯ именно теперь? Ќет ли у него каких-то причин желать, чтобы
Я не доверЯл ‚исс?
     -  ќта  утка,   -  сказал  Я.   ЏодкладываЯ  еще   кусочек  на  тарелку
‹унносветной, -  отличаетсЯ хрустЯщей корочкой и тонким  привкусом имбирЯ, а
соус сдобрен малой толикой душистых масел.
     Ћтец и дочь понЯли мой намек. ‘ этого момента и до конца трапезы - а мы
просидели  до  часа ‘обаки - разговор  не выходил за рамки  обычной светской
беседы.
     Џотом,  когда  мы  управились  с  последней  переменой блюд,  ‘емипалый
отослал дочь из комнаты.
     - ‹орд „емон, - спросил он, - что вы думаете о моей дочери?
     ‚ голосе его  звучала некаЯ  неловкость,  которой  еще несколько  минут
назад не было.
     џ ответил совершенно честно:
     - ‹унносветнаЯ  -  одна  из самых красивых демонесс, каких  мне  только
доводилось видеть.  Љроме того, она отличаетсЯ изысканными  манерами, умом и
почтительностью. Џолагаю, все это - плоды вашего воспитаниЯ.
     - ‘ тех пор как Љрис умерла, Я был ‹унносветной и отцом, ;и матерью,  -
сказал ‘емипалый. - џ горжусь своей дочерью.
     џ кивнул, ожидаЯ, что еще он скажет.
     - Ќе думали ли вы о возможности женитьсЯ на ‹унносветной?
     џ удивленно уставилсЯ на ‘емипалого. ‘удЯ по слухам, доходившим до менЯ
за последние несколько месЯцев, все были уверены, что  ‘емипалый никогда  не
расстанетсЯ с дочерью.
     - џ никогда не задумывалсЯ о подобной чести... - осторожно ответил Я.
     - Ќу, а что вы думаете теперь, когда Я задал вам этот вопрос?
     -  џ глубоко польщен, - честно  призналсЯ  Я. -  Ќо  Я не могу думать о
заключении брака,  пока не узнаю правду о смерти Ћливера Ћ'Љифа  и о недавно
произошедшем покушении на мою жизнь.
     ‘емипалый сделалсЯ таким несчастным, что Я поспешил добавить:
     - џ был бы настоЯщим мерзавцем, если бы втЯнул свою жену и ее семейство
в кровную вражду. ‹ицо ‘емипалого проЯснилось.
     - „а, благороднаЯ мысль. Ќу, а потом?
     - џ очень серьезно обдумаю ваше предложение.
     - Ќу что ж, тогда и о приданом поговорим, - сказал довольный ‘емипалый.
- ‹унносветнаЯ - наследница всех сокровищ, которые Я копил длЯ нее последнюю
тысЯчу лет.
     - € она стоит куда дороже всех самоцветов и монет шен, вместе взЯтых, -
заметил Я самым любезным тоном.
     Њы  расстались, взаимно  довольные  результатом  беседы. ЋбдумываЯ, что
выгоднее - принЯть это  предложение или отказатьсЯ, Я отправилсЯ прогулЯтьсЯ
по подземельЯм. ’ам  протекала река, бегущаЯ  по  обточенной  водой  гальке,
сквозь  пещеры,  что  искрились  подобно  поЯсам  и  диадемам  из  застывших
пузырьков воздуха. Ћдно из прекраснейших зрелищ, какие мне только доводилось
видеть.
     - ќй, Ѓогоборец! Џогоди! - донессЯ чей-то  оклик.  Њне бы стоило слегка
насторожитьсЯ - Я ведь не замечал,