ие террасы горы. ‚ центре стоЯли тЯжелые
стульЯ и длинный стол. “ дальней стены...

     Ћн остановилсЯ и оглЯделсЯ.

     - Ќеси ее сюда.

     Њедленно, почти механически, его тело исполнило приказ. Ћн
едва понимал, что делает, его  глаза  были  прикованы к дальней
стене.

     - Џоложи ее здесь. Ќет. ѓоловой в другую сторону.

     Џоль  опустил  тело  ’айзы  на наклонную плиту,  ногами  к
возвышению.   …е   голова   оказалась  в  широком   углублении,
вырубленном в серой породе. Ђвтоматически, он накрыл ее голубой
накидкой и  поправил  платье.  ‘делав  это,  он заметил широкий
мелкий бассейн прЯмо под концом с  углублением.  Ќа  его  краЯх
лежал крест из черного  камнЯ.  Ћн механически отметил все это,
не придав им значениЯ. …го внимание  по-прежнему было приковано
к другому.

     Ћн в ужасе смотрел на  стену  перед  собой, там находилась
массивнаЯ  двухстворчатаЯ  дверь.  …го лоб покрылсЯ  испариной,
руки дрожали, когда он отходил от тела и двигалсЯ вперед.

     ќто были ‚орота его забытых снов, теперь представшие перед
ним во всей мощи и величии.

     Ћн  подошел  ближе.  „вери  были  массивными,  прочными  с
железной обивкой и инкрустациЯми из черного дерева. Љазалось на
них нет замков и запоров, только петли и фигурные ободки.


     ЏрЯмо  на   ‚оротах  был  выгравирован  и  выжжен  искусно
сделанный,  сложный  рисунок.  ‚ центре помещалось  изображение
огромной змеи,  взмывшей над гладью вод.  ‚ ее тело  были вбиты
три массивных гвоздЯ  - один  в шее,  один  в хвосте  и один  в
середине тела.

     ЏоднЯв  глаза,  он  увидел знакомые очертаниЯ  громадного,
птицеподобного существа черного цвета. Ѓольшие, словно  паруса,
крыльЯ были  впечатаны в скалу. ‚ нем тоже  торчали гвозди - по
одному в каждом крыле.

     Џоль продвинулсЯ еще на шаг вперед,  его дыхание сделалось
прерывистым и  тЯжелым.  Ћн  снова стал Џродромоли, Ћткрывающим
Џуть,  посЯгнувшим  на небеса самого Ѓога. Џод  ним,  взмыв  из
глубин, извивалось  могучими кольцами тело ’олкне, ‚еликой ‡меи
Њертвых  ‚од,  поднимаЯсь  навстречу ему. Ќайалис  пронзительно
крикнула, предупреждаЯ его. Љрик сотрЯс горы;  все, что таилось
в их сердцах, выплеснулось наружу.  Ћписав  в  воздухе круг, он
стал падать грудью навстречу гладкому зеркалу воды...

     Ћн тут же пришел в  себЯ,  вспомнив о Љлючах и о  обещании
черным  богам  вывести  людей  с  проклЯтых  земель,  соединить
разделенные  пространства,  открыть новый  светлый  путь  между
мирами. Ђ Љлючи...

     Љлючи!

     ‘татуэтки и есть  те  Љлючи. ‘транные Љлючи, живущие своей
собственной жизнью... €...

     Ћн нахмурилсЯ, глаза потемнели и сверкнули.

     „а...

     ЏрЯмо  на  полу  была   вырезана   большаЯ  несимметричнаЯ
диаграмма.  Ћна   была  расцвечена  бледно-желтыми,   красными,
голубыми цветами.  Ћдна  ее  часть  простиралась  далеко назад,
захватываЯ плиту,  где  лежала  ’айза;  другаЯ секциЯ диаграммы
простиралась вперед, касаЯсь косЯка левой половины ‚орот. —асть
резко выделенных,  почти  треугольных  сегментов была вытЯнута,
обозначена шипами и  выделЯлась  из общего тела схемы. ‚незапно
Џоль ощутил  сильную  пульсацию  родимого  пЯтна. Џоль принЯлсЯ
считать.

     - ...ЏЯть, шесть, семь.

     - ’очно.

     Ћн прЯмо посмотрел  на  огонек, который теперь завис около
’айзы.

     - ‚озьми  наше  физическое воплощение  и  осмотри  плоские
изображениЯ, поставь каждого из нас  на  свое  место. ’ы знаешь
порЯдок.

     - •орошо.

     Џоль перешел  на  внутреннее  зрение,  поднЯл правую руку,
поймал одну из семи  черных  нитей, тЯнущихсЯ от уровнЯ правого
плеча. ‚ращаЯ  рукой, он начал наматывать нитевидное волоконце,
пока  не  почувствовал  напрЯжениЯ.  ќнергиЯ  выплеснулась   из
родимого пЯтна в форме дракона и стала подниматьсЯ  по нити, он
начал подергивать ее.

     Ћн  поставил  на  ладонь  одну  из  статуэток  -  высокую,
стройную женскую фигурку, с волевыми резкими чертами и властной
осанкой.  …е   одежду   украшали   золотые  блестки.  Ћна  была
подпоЯсана  кушаком  из оранжевых, красных и желтых камней.  ‚о
лбу сверкал крупный Ярко-зеленый изумруд.

     Ћна излучала теплоту, ладонь ЏолЯ становилась все горЯчее,
пока он внимательно разглЯдывал статуэтку.

     „а...

     Ћн  повернулсЯ  направо  и  поместил ее на  самой  вершине
второй выпуклости с конца, повернув лицом к ‚оротам.

     ‚ыпрЯмившись он  бросил  взглЯд  на  прЯмоугольный проем и
увидел, что все звезды уже исчезли, а небо стало почти светлым.

     Ћн  снова  поднЯл руку, отыскиваЯ нужную нить. Ћднако  они
исчезли.  Ћн  обнаружил, что его зрение вернулось в  нормальный
ракурс. Ћн  попыталсЯ  настроитьсЯ  на  внутреннее  видение, но
ничего не получалось.

     ђодимое пЯтно  тоже  утратило  прежнее кипение энергии. Ћн
стал массировать  предплечье,  потер  в области родимого пЯтна.
‡атем вновь попыталсЯ установить внутреннее зрение.

     - —то случилось?

     - џ не знаю, Я не могу справитьсЯ.

     - —то значит  не  можешь  справитьсЯ?  ‚едь  ты только что
делал это.

     - ‡наю. Ќо  что-то  исчезло,  ускользнуло от менЯ. ќнергиЯ
возникает и терЯет свою силу с тех пор, как Я вышел из Ѓалкина.
’еперь Я утратил ее.

     ЏламЯ придвинулось и  застыло перед ним на уровне глаз. Ћн
зажмурилсЯ от Яркого света.

     - „ержи глаза открытыми.

     Ћн послушалсЯ и посмотрел на  него.  Ћн  увидел, что пламЯ
разрастаетсЯ, становитсЯ  огромным костром почти с него ростом,
даже больше его.

     Ћн отшатнулсЯ и отступил назад.

     - ‘той спокойно, не шевелись. Њне нужно обследовать тебЯ.

     Ћно обернулось  вокруг  него словно покрывало, охватив его
целиком. Ћн  почувствовал,  что  пламЯ  пронизывает  его  тело,
каждую клетку. Ќо  он не ощущал  жары или ожогов,  было  только
чувство вибрации, словно у морЯка, спустившегосЯ на берег после
долгого плаваниЯ. ‚незапно вибрациЯ исчезла, пламЯ сморщилось и
стало гаснуть, пока не превратилось в прежний маленький огонек.

     - ’ы сказал правду. ‘ейчас ты не способен к сеансам магии.
џ не могу знать, как долго будет длитьсЯ этот период  немощи, а
ночь уже  на исходе. ђайл  Њерсон может послать за тобой утром.
Њы вынуждены отказатьсЯ от прежнего плана  и  запереть  тебЯ  в
твоей келье. ‚ерни статуэтку обратно и...

     Џоль отрицательно покачал головой.

     - Љонечно. ‚ твоем  положении  ты не можешь сделать этого;
мы не можем осуществлЯть прЯмой контроль за твоей деЯтельностью
и воздействовать на тебЯ. Џодними ее.  Њы  шли  мимо  множества
выступов и ниш по пути сюда. ’ы найдешь, куда спрЯтать ее.

     - Ђ что будет с ’айзой?

     - Ћставь ее здесь.

     - Ђ если кто-нибудь ее здесь найдет?

     - ќто неважно. Џошли.

     ЏламЯ проскользнуло  возле  него.  Ћн  поднЯл  статуэтку и
пошел вслед  за  огоньком.  ‚  тоннеле  он обнаружил подходЯщий
тайник и спрЯтал ее в трещине горной породы.

     Ћни  вышли  из  пещеры  и направились в замок.  “же  после
нескольких поворотов Џоль понЯл, что  они  идут  совсем  другим
маршрутом. ’еперь они двигались намного  быстрее.  Ќа  их  пути
совсем не  встречались  комнаты,  наполненные  дымом,  и темные
коридоры.

     —ерез короткое  времЯ  он  оказалсЯ  перед  кельей,  вошел
внутрь  и  закрыл  дверь.  ‘наружи  донессЯ  звук  задвигаемого
засова.

     - Џутешествие  окончилось. Њожно  считать,  что  первичное
знакомство состоЯлось, так?

     - ЏостарайсЯ уснуть.

     ЏламЯ  исчезло.  ‚незапно усталость  совсем  одолела  его,
голова закружилась. Ћн  едва добралсЯ до скамьи и растЯнулсЯ на
ней. “ него не было  времени  обдумать  создавшеесЯ  положение,
мЯгкие черные волны сна уже накатывались на него...


        12


     ѓенри ‘пайер  перевоплотилсЯ в новый облик, покинув пещеры
Ѓалкина,  и  полностью  неузнаваемым  поЯвилсЯ  в  зачарованном
городе.  Ћн  провел весь  день  в  бесконечных  празднествах  с
собратьЯми-колдунами, никто  из  них  не  знал  его  настоЯщего
обличьЯ. „овольный и  сиЯющий разгуливал он среди них, никто не
подозревал о том, что он  вынашивает  роковую  черную тайну. Ћн
пил вино,  приправленное легкими наркотиками, творил чудеса, но
старалсЯ избегать  самых  могущественных своих коллег. ‡десь не
было такого  схватки с которым  он опасалсЯ, однако он не хотел
вступать в  конфликт  с  большими мастерами ‚еликого €скусства,
опасаЯсь потерЯть  свое  маскарадное  обличье.  Ќет,  не  из-за
страха  разоблачениЯ,  а  просто   не   желаЯ  преждевременного
открытиЯ тайны.

     Ћн ходил,  разбрасываЯ  проклЯтьЯ  и  посылаЯ  рок на тех,
которых  он не  любил  и осуждал, и  как  бы случайно  одаривал
благами  других,  снискавших  его  расположение.  …му  нравилсЯ
подобный ореол  таинственности  и  льстила роль приближенного к
богу. Ћн слишком долго  сдерживал  себЯ и выжидал. Ќо теперь...
‘ейчас  он  видел будущее свободное от всЯких ограничений.  ќто
великое будущее,  словно  птичка,  вспорхнет  с  его протЯнутой
руки. Ћн почувствовал странное всеподавлЯющее чувство  близости
и родства  с теми, кто обретет много выгод  от его трудов, пока
никому неизвестных.

     ‘ наступлением  вечера  город  распускалсЯ  во  всей своей
колдовской красе и  очаровании. Ћн уже долгие годы не испытывал
подобного   превосходства.  …го   сила   достигла   невероЯтных
пределов,  но   он   сдерживал   себЯ  от  демонстрации  своего
могущества, ограничиваЯсь  малой  толикой того, чем он обладал.
Ќо  и  это   вызывало   немалое  удивление  его  новых  друзей,
собравшихсЯ длЯ состЯзаний и игр.

     Ћн веселилсЯ  и  танцевал  до  самого  разгара ночи. ‡атем
тщательно и  кропотливо  подготовил  все  длЯ  грандиозной,  по
масштабам, послеполуночной  трапезы.  Ћн  поборол сон и напрочь
избавилсЯ  от  него,  потом  восстановил энергию и  бодрость  с
помощью  мастерски  наложенной оболочки,  которую  сотворил  за
считанные секунды.  Ћн  дрейфовал  на  серебристом  катерке  по
каналу, кольцом окружившему город, прихватив с собой куртизанку
и  хороший  запас  игристого  вина.  Џосле  долгих лет мрака  и
неЯсности,  вечных  маскировок  и  тайн,  это   было  зовом  на
праздник,    посвЯщенный    ђавновесию,    ‚еликому    Ѓалансу,
достигающему своего апогеЯ.

     Ќочь  была  в разгаре  и  город  превратилсЯ  в  настоЯщее
царство света  и  цвета,  буйство магических фантазий, гармонию
звуков и чувств. Ћн продолжал пировать до тех пор, пока небо не
побледнело на  востоке.  ‹ишь  только  поЯвились первые бледные
всполохи над  городом,  словно  пелена, промелькнула мгновеннаЯ
волна  тишины.  Џролетев  над  замолчавшим,  сверкающим  огнЯми
городом,  она  разбилась о скалы Ѓалкина. Џрерванное веселье  и
ночные забавы возродились с прежней силой. Ќо общий дух весельЯ
стал медленно угасать.

     ‘трЯхнув с себЯ пыль мечтаний и избавившись от нахлынувших
чувств,  он  поднЯлсЯ  с  благоухающего ложа. Ќочные  забавы  и
веселые развлечениЯ больше не влекли его. ’ерЯЯ последние капли
легкомыслиЯ,  он  покидал обманчивую  территорию блистательного
города.  •мурЯсь  и увеличиваЯсь  в  размерах,  он  двигалсЯ  к
северу. Ћн подошел к  краю  околдованного города и смело шагнул
из  его   оболочки.   ђаспрощавшись  с  городом-сном,  он  стал
подниматьсЯ по отлогому  холму. Ќа его вершине он остановилсЯ и
оглЯделсЯ по сторонам, затем поспешил вниз.

     Ќаконец он  остановилсЯ,  поднЯл сухую суковатую палку. ‚о
все стороны торчали мелкие  отростки.  Ћн ласково погладил ее и
начал что-то нежно  нашептывать,  указываЯ палкой во все четыре
стороны света. ‡атем он замер и долго смотрел  на нее, медленно
поглаживаЯ  ее  рукой. “тро занЯлось сильнее, на улице  заметно
посветлело во времЯ его махинаций. Љогда  он  встал  на  колени
возле вертикально  стоЯщей  палки,  тень  от  нее  задвигалась,
приобретаЯ очертаниЯ  маленького  животного.  Ћн стал распевать
какое-то заклинание.

     - €охиппус,  Њезохиппус,  Џротохиппус, хиппарион...  - так
начиналсЯ замысловатый речитатив.

     Џыль  и   песок,   поднЯтые   с   земли,   закружились   в
стремительном вихре вокруг крохотной фигурки. ‘мерч, вертЯщийсЯ
словно волчок  против  часовой  стрелки,  полностью поглотил ее
очертаниЯ. Љружение  продолжалось  с  бешеной скоростью, теперь
вихрь превратилсЯ в гигантскую воронку. ‘крежет  песка и камней
стал  оглушительным,  это  был  могучий рев и  рокот.  ‚оронка,
подобно бездонной бездне,  вовлекала в себЯ все живое и неживое
- кусты, гравий, камни, валуны, траву и лишайник.

     Ћн  отшатнулсЯ  от грохочущего вихрЯ, поднЯл руки и  начал
серию  одному  ему  понЯтных  жестов.  „линный  протЯжный  крик
вырвалсЯ из центра воронки и на секунду заглушил ураганный рев.
Ћн опустил руки.

     Џрогрохотав напоследок, вихрь улегсЯ. ‘тала оседать пыль и
вздыбленнаЯ  землЯ.  ‘квозь  оседающую  пыль  выступил  силуэт.
‘илуэт имел  огромную  четырехугольную  форму, он стоЯл, высоко
поднЯв темную голову.

     Ћн  подошел  ближе  и  ласково  потрепал  по  длинной  шее
животное, абсолютно  незнакомое обитателЯм этого мира. Ћно тихо
заржало в ответ.

     Њгновение спустЯ,  оно  успокоилось  и  замерло.  …го рука
скользнула вдоль спины и потрогала седло. Ћн вскочил  в седло и
натЯнул поводьЯ.

     Ћни стоЯли в центре кратера, которого не было,  пока он не
начал творить  заклинаниЯ.  Ћн  ласково  заговорил  с песочного
цвета животным, нежно поглаживаЯ  по  шее и почесываЯ за ушами.
‡атем снова потЯнул за поводьЯ уздечки.

     †ивотное  начало  медленно выбиратьсЯ  из  Ямы,  осторожно
карабкаЯсь по склону. Ћн вновь повернулсЯ и посмотрел на север.
‹ишь  только  они  поехали  в нужном северном  направлении,  он
заулыбалсЯ,  затем  довольно  рассмеЯлсЯ. Ќа востоке  поЯвились
первые  розовые  зарницы, верхушки  облаков  окрасились  нежным
румЯнцем. Ћн поддал коленками под бока, пришпорил чудо-животное
и рванул повод.

     - ѓей! Џрах, гей! - закричал он. - ‚перед!

     …го неутомимый скакун вихрем помчалсЯ по равнине, развиваЯ
бешеную, ни с чем не сравнимую скорость.


        13


     Ћни  добрались  лишь  к  вечеру. Њаусглов и  ‹уннаЯ  Џтица
кружили  над  разрушенной  вершиной  горы  Ђнвил.   ‚нимательно
вглЯдываЯсь в руины, Њаусглов, проведший здесь столько времени,
с  трудом  узнавал  знакомые  очертаниЯ. Ћни видели  лишь  один
громадный  кратер,  безмолвный  и  зловещий.  ђЯдом  находилось
какое-то почти разрушенное огромное здание.

     - ќто где-то здесь, - сказал он, - вот то место, куда Џоль
бросил жезл.

     - „а, это оно, - подтвердил ‹уннаЯ Џтица.

     - ѓоворЯт,  что   глаз   дракона  видит  дальше  и  глубже
человеческого глаза.

     - ‚се верно.

     - ‚озможно  какие-то  механизмы  или  роботы  до  сих  пор
работают?

     - џ не вижу не малейшего движениЯ или шевелениЯ.

     - ’огда давай спускатьсЯ.

     - ‚ кратер?

     - „а. ‚он площадка около конуса. џ залезу и все обследую.

     - ‚нутри все спокойно. џ не чувствую особенного тепла.

     - ’ы видишь до самого центра, до недр?

     - ‚о  времЯ   парениЯ  Я  могу  скользить  и  прослеживать
тепловые потоки. „а, Я могу видеть недра.

     - ’огда  давай  спускатьсЯ,  если  ты уверен, что  это  не
опасно.

     ‹уннаЯ Џтица  начал  спускатьсЯ, двигаЯсь по спирали вниз,
вдоль  обожженных,  тлеющих  краев  кратера.  Џриблизившись   к
нужному месту,  он  стал  замедлЯть  вращение,  сложил  крыльЯ,
поджал конечности и начал медленно падать. ‚ момент посадки, он
чуть распустил крыльЯ, подобно парашюту и мЯгко коснулсЯ земли.
‘жав зубы и сощурившись, Њаусглов с  тЯжелым чувством оглЯдывал
серые неровные стены. …го подбрасывало и раскачивало из стороны
в   сторону,   когда   они   передвигались   по   изуродованной
поверхности. ‘хватившись  за  ‹унную  Џтицу,  он наклонилсЯ над
впадиной, затем выпрЯмилсЯ и прижалсЯ к  вонючему крупу. Љругом
царило гробовое молчание, тени безмолвно скользнули по склонам.

     ‹уннаЯ Џтица оглЯделсЯ по сторонам, затем посмотрел вверх,
потом вниз.

     - џ немного просчиталсЯ, - заметил дракон.

     - —то ты имеешь в виду?

     - ђазмеры    этого    места.   ‡десь    нет   достаточного
пространства, чтобы взлететь.

     - Ћй, что же нам делать?

     - Џросто выкарабкиватьсЯ, когда подойдет времЯ.

     Њаусглов тихо выругалсЯ.

     - …сть и другаЯ, более светлаЯ, сторона дела.

     - ‘кажи какаЯ.

     - ‘кипетр определенно находитсЯ здесь,  -  огромнаЯ голова
повернулась, указываЯ направление. - ’ам.

     - Ћткуда ты знаешь?

     - „раконы могут чувствовать  присутствие магии, магических
предметов. џ знаю, что он находитсЯ под землей. Џримерно здесь.

     - Џокажи мне.

     ‹уннаЯ Џтица,  шаркаЯ,  зашагал  по  руинам  и развалинам.
Ќаконец  он  остановилсЯ, вытЯнул левую лапу и огромным  черным
когтем нацарапал на земле букву "•".

     - ’ы должен копать здесь.

     Њаусглов  развернул  заранее  взЯтые  инструменты,  выбрал
кирку  и  принЯлсЯ  за  работу.  ђасширЯЯ  углубление  во  всех
направлениЯх от отметины, он  старалсЯ  до пота, кашлЯЯ и чихаЯ
от вздымаемой пыли. Ћн снЯл  плащ,  затем  и прилипшую рубашку,
чтобы  не  стеснЯла движениЯ. ‘пустЯ какое-то времЯ, он  застыл
как изваЯние  и тупо уставилсЯ на  серую груду земли.  …го тело
покрылось пепельной  пылью  и  казалось  не  живым. Џлечи ныли,
ладони покрылись пузырЯми и отказывались держать кирку.

     - Ђ  твое  драконье чувство, - спросил он  наконец,  -  не
может подсказать, как глубоко он захоронен?

     - Ћн лежит между вторым и  третьим  слоем,  равным  твоему
росту.

     Љратер  отзывалсЯ  гулким  эхом,  пока  Њаусглов  орудовал
киркой.

     - Џочему ты не сказал мне об этом раньше?

     - џ не думал, что это столь важно, - он замолчал. - Ђ что,
важно?

     - „а!  ‚  любом   случае   Я  могу  копать  лишь  какое-то
определенное времЯ из расчета моих сил  и  только  на  разумную
глубину.

     Ћн уселсЯ на груду  гальки  и вытер вспотевший лоб тыльной
стороной  ладони.  ѓубы трескались от пепла. Ќа зубах  скрипела
зола. ‚  ушах, в  носу - везде стоЯл вкус  и запах золы. ‹уннаЯ
Џтица подошел ближе и уставилсЯ в неглубокую Яму.

     - Њожет у тебЯ плохие инструменты? ‘лушай, возможно, здесь
кое-что сохранилось со времен правлениЯ Ћгненного Њарка?

     Њаусглов стал медленно  поднимать  глаза, пока его взор не
застыл прЯмо над головой.

     - Џожалуй, Я могу  забратьсЯ туда и поискать, - сказал он.
- Ќо возможно мне удастсЯ  лишь  найти  что-нибудь взрывчатое -
или один  из  огнеметов,  разрезающих  предметы  насквозь лучом
света? ‚едь все это может разорвать на куски то, что мы ищем.

     ‹уннаЯ Џтица со смехом зафыркал, брызгаЯсь слюной. Људа бы
не попадали плевки, они тут же закипали и начинали тлеть. —ерез
несколько секунд в каждом плевке плЯсал огненный Язычок.

     - ќту вещичку однажды спрЯтали только потому, что никто не
может уничтожить ее.

     - Ђ ведь верно... ќто правда... џ  совсем  не  подумал  об
этом.

     Ћн поднЯл  свой плащ и  принЯлсЯ выбивать им из себЯ пыль.
„остаточно похлестав себЯ, он одел рубашку.

     - ‹адно. Њне кажетсЯ, Я помню,  где  могут  быть  спрЯтаны
подобные вещи. …сли,  конечно,  они все  еще  целы. € если  мне
удастсЯ отыскать это место среди развалин.

     Ћн направилсЯ  к тому, что казалось наиболее непреодолимой
стеной кратера. ‹уннаЯ Џтица зашаркал следом.

     - џ лучше прЯмо сейчас начну выбиратьсЯ отсюда.

     - ‚он там, по-моему, вполне подходЯщаЯ ступенька длЯ твоей
туши.

     - €ди. џ сам вылезу. Њне хотелось бы быть подальше от всех
волнений и потрЯсений.

     - •орошаЯ мысль. Ќу Я пошел.

     Њаусглов отыскал  опоры длЯ ног  и длЯ рук и начал подъем.
Џозднее,  когда   он  отдыхал,  уцепившись  за  край  какого-то
выступа,  он  оглЯнулсЯ  и  увидел,  что  ‹уннаЯ Џтица, хоть  и
черепашьими  темпами,  но упрЯмо движетсЯ вверх. Ћн медленно  и
осторожно ощупывал кромку, отыскиваЯ наиболее подходЯщее  место
длЯ опоры,  затем вонзал в  нее свои мощные острые когти, делал
прочные зарубки, прежде чем навалитьсЯ всем своим весом.

     Њаусглов   отвернулсЯ   и    снова   внимательно   оглЯдел
территорию. „а,  решил он. ’ам  юго-восток. Ћдно из мест, где Я
когда-то прЯталсЯ, под тем монолитом. €...

     Ћн посмотрел  на  солнце,  клонЯщеесЯ к горизонту, пытаЯсь
определить, сколько времени  у него в запасе. ‡атем он проделал
со всей возможной скоростью и ловкостью  путь, маршрут которого
уже неоднократно прокручивал в голове.

     Ћн проходил мимо покореженных балок, нагромождениЯ камней,
воронок от снарЯдов, развороченных машин, куч  гальки и мусора,
осколков стекла;  мимо  скелетов  людей и драконов. Џоверженный
город весь высох, иссЯк, превратилсЯ  в  прах.  Ќичего  живого.
Ќичего  не  шевелилось,  кроме  теней. Ћн вспомнил  дни  своего
трусливого бегства.  …го  глаза  рефлекторно скользнули к небу,
отыскиваЯ  механических   птиц  круглосуточного  наблюдениЯ   и
разведки.  „лЯ  него  мощнаЯ  фигура  Њарка  Њараксона,  словно
монумент, вдруг возникла по среди исковерканного  пространства.
‚ыпуклаЯ  линза  его искусственного  глаза  переливалась  всеми
цветами радуги, когда он двигалсЯ от света к тьме и наоборот.

     ЏроходЯ   по   одному   из  перекрытых  тротуаров,   около
разрушенного моста, он нырнул в полуобвалившийсЯ дверной проем,
ведущий  в  здание  без  крыши.  ‚нутри  он шел, лавируЯ  между
скрюченными телами  миниатюрных  роботов  Њарка. (…го возмущало
прозвище "карлик",  которым  их  называли другие, поскольку они
были одного с ним роста). Џо прошествии времени  ему было очень
интересно,  чтобы  представлЯла собой встреча со всем этим  длЯ
того, кому посчастливилось уцелеть - поднЯтьсЯ от варварства до
уровнЯ высокоорганизованного существованиЯ,  и безвестно кануть
в  бездне  лет,  быть  похороненным  здесь   на  этом  кладбище
изуродованных  машин  и мертвых  технологий.  ‚озможно,  период
высокоразвитой цивилизации длилсЯ лишь короткое времЯ,  говорил
он  себе...  Ћни еще не успели забыть  примитивных  привычек  и
навыков. Љогда-нибудь все это превратитсЯ в очередную легенду.

     ‚друг откуда-то - он не  мог  определенно  сказать  откуда
именно -  он услышал звук ударов  молотком; а затем  дважды, он
услышал  клацанье  и  рычание,  говорЯщее  о  том,  что  кто-то
пытаетсЯ завести машину.

     Ћн  отыскал  лестницу,  которую  было нужно, и  в  течение
десЯти  минут  прислушивалсЯ. ‘пустившись,  он  проследовал  по
закоулкам  блестЯщим   тоннелей,   ведущих   внутрь  горы.  ‚се
хитросплетение подземных  коридоров  ожило  в  его  памЯти, как
будто он  только  вчера  проходил  данным  маршрутом. ‹ишь одна
разница - передвигатьсЯ приходилось в почти абсолютной темноте,
так  как   генераторы,   питающие   энергией  и  обеспечивающие
освещением подземные  мастерские  были  разрушены.  Ћн  шел  на
цыпочках, ступаЯ осторожно  и  бесшумно. …го праваЯ рука нервно
сжимала пистолет. Ќо никто не собиралсЯ нападать на него.

     „верь в арсенал оказалась  закрытой,  но он мог открыть ее
даже  в   кромешной   тьме,  его  чувствительные  пальцы  ловко
орудовали, перебираЯ  бесчисленные  отмычки,  с  которыми он не
расставалсЯ. ќти  пальцы  имели собственную памЯть, поэтому они
открыли замок раньше, чем он сообразил, что путь свободен.

     ’огда внутрь. Ћн  прошел в комнату и отыскал нужную полку.
“бедившись, что  гранат  вполне достаточно, он стал распихивать
их в  специальный  поЯс,  затем  остановилсЯ,  чтобы отыскать и
пополнить пулЯми свой пистолет.

     ЏокидаЯ арсенал, он вдруг  замешкалсЯ  и, по самому ему не
понЯтным причинам, запер дверь. ‡атем поспешил в тоннель, держа
пистолет в полной боевой готовности.

     ‹ишь только он поднЯлсЯ по ступенькам, его охватила паника
- он  тут же подавил  ее -  но в его  душу закралось  нехорошее
предчувствие и  тревога. —ем было все  это вызвано, он  не стал
даже задумыватьсЯ, но он полностью  положилсЯ  на  свое  шестое
чувство,  так  как  оно  не  раз  выручало его  в  прошлом.  Ћн
остановилсЯ  и  замер,  потом  вжалсЯ в стену и  стал  медленно
подниматьсЯ по ступенькам. Ћн двигалсЯ бесшумно и был невидим.

     Љогда его голова достигла уровнЯ  пола,  он  снова замер и
прислушалсЯ  к  шорохам  полуразрушенного  помещениЯ.  Ќикакого
движениЯ. Љазалось ничего  не  изменилось с момента его первого
прохождениЯ.

     Ћн глубоко  вздохнул  и  одним  рывком  одолел  оставшиесЯ
ступени, затем рванул к дверному проему.

     ‘права от себЯ он заметил едва уловимое движение.

     Ћн  замер,  увидев  одного   из   коренастых,  мускулистых
аборигенов, которые ранее работали на шахте. Ђбориген притаилсЯ
за  обвалившейсЯ  плитой потолка,  намереваЯсь  преградить  ему
путь. Ќа  человеке  болтались  лохмотьЯ былой униформы, которую
носили при Њарке.

     Њаусглов поднЯл пистолет, но не выстрелил.

     Љоротышка был  вооружен  длинным  кривым ножом. …го оружие
казалось  совсем  смехотворным по сравнению с тем, что  сжимали
чуткие  пальцы  Њаусглова.  —еловечек  был  один,  но  если  по
близости  существуют  остальные,  то   звуки   выстрелов  могут
насторожить и привлечь их.

     - Ќе волнуйсЯ,  -  дружелюбно  начал  Њаусглов,  опускаЯ и
убираЯ пистолет, - Я уже ухожу.

     “же до  того,  как  рот  коротышки  перекосила гримаса, он
понЯл, что ему не следовало говорить подобным тоном.

     - ’ы один из тех, - прорычал человечек, двигаЯсь на него и
замахиваЯсь ножом. - ’ы друг колдуна...

     Њаусглов согнулсЯ,  его  праваЯ рука скользнула к рукоЯтке
кинжала, торчащей из голенища, большой палец привычно отстегнул
крохотный ремешок, удерживающий кинжал на одном месте.

     ‚се еще в согнутом положении  он  вынул  кинжал и медленно
начал  отступать,  забираЯ  вправо. Џротивник бросилсЯ  вперед,
возле самой  головы Њаусглова сверкнуло кривое лезвие. Њаусглов
увернулсЯ  от  удара, размахнулсЯ кинжалом и ударил человека  в
плечо.   ‡атем   отскочил  в  бок  и,  делаЯ  боковой   маневр,
притворилсЯ, что  намереваетсЯ  нанести  удар  прЯмо  в  грудь.
€звернувшись  от  выпада  противника, Њаусглов нанес  коротышке
небольшую  рану  в области правой брови. ќто  был  лишь  легкий
мелкий  порез,   но  выступившаЯ  кровь  должна  была  охладить
противника и снизить  его темп. ‚незапно он запнулсЯ о неровный
выступающий  край  каменного пола, пошатнулсЯ, но не упал.  …ще
некоторое  времЯ  он  отчаЯнно   размахивал   руками,  сохранЯЯ
равновесие.

     …му удалось наконец устоЯть, но  еще  несколько  шагов  он
спотыкалсЯ и шел нырком, подхватив с земли пригоршню камней.

     ‚ыпрЯмившись,  он  швырнул камни  в  лицо  преследователю,
метнулсЯ вправо  и  устремилсЯ  вперед.  Ћн попыталсЯ повернуть
лезвие кинжала, попавшее коротышке  в  левый бок, но понЯл, что
не в силах вытащить его.

     Џротивник оттолкнул  его  и  замахнулсЯ собственным ножом.
Њаусглов метнулсЯ в сторону, подобрал горсть камней, бросил их,
но промахнулсЯ.  Љоротышка  угрожающе  двинулсЯ на него, кинжал
по-прежнему  торчал  в его боку, нож застыл  в  поднЯтой  руке,
побледневшее лицо ничего  не  выражало. Њаусглов не мог сказать
сколько  еще  он  протЯнет.  Ќовый  бросок,  возможно?..  Ѓудет
слишком рискованно  повернутьсЯ ему спиной или наклонитьсЯ вниз
за камнЯми - он все еще довольно-таки успешно охранЯл дверь. Ћн
решил просто увертыватьсЯ от него,  пока  противник  совсем  не
обессилит.  Ђбориген  до сих пор не делал  попыток  позвать  на
помощь и Њаусглов решил не  пользоватьсЯ  пистолетом,  пока  не
останетсЯ другого выхода или подниметсЯ тревога.

     Џротивник кривил  губы,  пытаЯсь  выдавить  улыбку. Ћн шел
прЯмо на него. ’ут Њаусглов понЯл, что уперсЯ спиной в огромную
плиту, бывшую когда-то перекрытием крыши.

     - џ выживу,  - прорычал коротышка,  - Я залечу раны. Ђ вот
ты...

     Ћн бросилсЯ вперед, размахиваЯ ножом и  теперь не опасаЯсь
промаха.

     Њаусглов  отстегнул  тЯжелый поЯс  с  гранатами,  висевший
через  плечо,  и со  всей  своей  силой  швырнул  его  под ноги
нападавшему.

     Љоротышка споткнулсЯ и начал падать, Њаусглов  отодвинулсЯ
от плиты. Ќо ему не удалось отскочить, так как нападающий снова
замахнулсЯ  ножом.  Ќо  он  схватил поднЯтое вверх  запЯстье  и
навалилсЯ на  нависшую над ним  руку всем своим телом. …го тело
врезалось в нападающего  и  накрыло его, отбросив назад. „ругой
рукой он схватилсЯ за торчащую рукоЯть кинжала и начал неистово
крутить ей. Ќаконец ему удалось выдернуть кинжал.

     Ћтклонившись  назад,  Њаусглов приставил  острие  к  горлу
противника.  Ќо   он   тут   же   заметил  кулак,  стремительно
приближающийсЯ  к  его  лицу.  Њаусглов отклонил голову  и  еще
больше  откинулсЯ  назад.  Ћн  тут  же  почувствовал  как  ноги
противника сжали  его словно тиски. •ватка произошла мгновенно,
и тело охватила  адскаЯ боль. Ћн вновь заметил руку противника,
летЯщую ему в  лицо,  теперь растопыренные пальцы нацелились на
глаза.

     Њаусглов выставил  руку, блокируЯ удар противника. Ќо рука
неумолимо приближалась  к  лицу.  Ќога  противника  еще сильнее
сжала его.  Њаусглов  почувствовал,  что  его  поЯсница вот-вот
хрустнет. …го  противник,  сжав  зубы,  расправил  плечи и стал
медленно отрывать их от земли.

     Ќе мешкаЯ  ни  секунды,  Њаусглов перестал сдерживать руку
противника, выхватил нож и ударил его в другой бок.

     Џротивник вздрогнул и упал, стукнувшись головой о каменный
пол,  его  ноги разжались. Њаусглов пырнул ножом  еще  раз,  на
губах у коротышки выступила кроваваЯ пена.

     ђука Њаусглова снова схватила нож, но  тут он почувствовал
себЯ  окончательно  свободным.  Ќож медленно тонул,  увлекаемый
последними спазмами глотки умирающего противника.

     Љровь била фонтаном, он еще  глубже  воткнул  нож в глотку
врага и удерживал его в таком положении, опасаЯсь уйти, пока не
прекратЯтсЯ  судороги  агонизирующего человека  и  не  наступит
расслабление. Ћн не обращал вниманиЯ, что его руки  по локоть в
крови, кровью залЯпаны рубашка и ноги.

     Ќаконец он выдернул нож и  отбросил  его  в сторону. ‡атем
встал и пошаркал  ногами по телу, обтираЯ кровь, потом выдернул
из  тела  кинжал  и  тщательно  обтер  его одеждой убитого.  Ћн
нагнулсЯ вернул кинжал на место,  подобрал  поЯс  с гранатами и
перекинул его через плечо, вытащил пистолет и вышел из зданиЯ.

     Ќичто больше  не возникло на  его пути до самого кратера и
он  почти   уверилсЯ,   что   его  противник  был  единственным
уцелевшим; возможно  он  просто  свихнулсЯ,  находЯсь  в полной
изолЯции и почти заживо погребенным среди  руин, питаЯсь только
воспоминаниЯми о прошлом. Ќо внезапно он услышал шум - падающих
камней, металлического скрипа, скрежещущее и шелестЯщие звуки -
каждый из  них в одиночку мог вполне сойти  за шум ветра, рокот
обвала  или  возню крыс. Ћднако, все вместе  они  доносились  с
места его схватки и означали совсем иное.

     Њаусглов ускорил шаг, перейдЯ почти на  бег, звуки неслись
за  ним.   Ћн  тщательно  осматривал  каждый  дюйм,  проходимой
поверхности, но  не  находил  ничего  вызывающего  лЯзганье или
шарканье. ’ем не менее звуки нарастали.

     Ћн бежал со  всей  скоростью, достигнув начала подъема, он
тут  же  принЯлсЯ  карабкатьсЯ  вверх,  не  оглЯдываЯсь  назад.
Ћсмотрев все до самого краЯ кратера, он нигде  не увидел ‹унной
Џтицы, даже у самой вершины.

     ‚збираЯсь  вверх,  он отчетливо  слышал  шаги  у  себЯ  за
спиной.   Ѓросив   взглЯд   назад,   он   увидел   шесть-восемь
преследователей, бегущих за ним среди руин.  Ћни были вооружены
дубинками, ножами и копьЯми. “  Њаусглова  отлегло  от  сердца:
никто из них  не пользовалсЯ боевым оружием, в котором преуспел
Њарк.  Ѓоевое  оружие так  и  не  прижилось  в  их  обиходе. Ќа
некоторых он  заметил  металлические  части  машин, которые они
носили на шее, подобно амулетам. ‚ тот момент  он удивилсЯ, как
же они  могли  обслуживать  столь  прогрессивную технику, если,
оторвавшись  от   нее,   вновь   превратились  в  дикарей.  …го
размышлениЯ были быстротечны, однако они подтвердили его мысль,
что примитивизм  и варварство трудно убить даже высокоразвитому
прогрессу.

     ‡абираЯсь  вверх,  он  поразилсЯ  той  призрачной,   почти
нереальной свЯзи,  котораЯ  накрепко  соединила  его  с  ‹унной
Џтицей. ќта незримаЯ свЯзь позволЯла  общатьсЯ  с  драконом  на
расстоЯнии. €х  близость  и  двадцатилетнЯЯ  летаргиЯ под одной
оболочкой  заклЯтиЯ  сцепили  их  словно оковы. „о сих  пор  он
разговаривал с  драконом  только  с  близкого  расстоЯниЯ, но и
теперь ему казалось, что их разделЯет лишь одна горнаЯ терраса.

     - ‹уннаЯ Џтица! ’ы слышишь  менЯ?  - безмолвно кричал он в
голове.

     - „а, - донессЯ откуда-то ответ.

     - ѓде же ты?

     - ‚збираюсь, до сих пор забираюсь.

     - џ в беде.

     - —то случилось?

     - Ќа менЯ напали те люди, которые когда работали на Њарка.

     - Њного?

     - есть-восемь. Њожет быть больше.

     - Џлохо.

     - ’ы ничего не можешь сделать?

     - Ћтсюда ничего.

     - —то мне делать?

     - Ѓыстрее выбиратьсЯ.

     Њаусглов смачно выругалсЯ и оглЯнулсЯ назад. Џочти все его
преследователи  были  уже  у   стены   -  один  из  них,  самый
мускулистый, размахнулсЯ, чтобы бросить  копье.  Њаусглов вынул
пистолет и  выстрелил.  Ћн  промахнулсЯ,  но  рука  нападавшего
дрогнула и копье пролетело в метре от него.

     Ћн снова выстрелил, теперь один из преследователей выронил
дубинку и с воем схватилсЯ за правое плечо.

     - —то это было?

     - Џришлось  выстрелить  пару  раз,  -  ответил   Њаусглов,
продолжаЯ подъем.

     - ’ы нашел, что искал?

     - „а,  у  менЯ  есть  взрывчатка.  Ќо  мои  преследователи
слишком рассредоточены, чтобы накрыть их одним взрывом.

     - Ќо ты ведь можешь использовать оружие на расстоЯнии.

     - „а.

     - Љогда поднимешьсЯ до краЯ, бросай их  в  то  место,  где
копал.

     - Ђ ты далеко отсюда?

     - ќто не столь важно.

     - Ќо может возникнуть сильнаЯ воздушнаЯ волна.

     - ќто отлично. Ќе беспокойсЯ.

     Њаусглов  снова  посмотрел вниз.  ’ри  преследователЯ  уже
начали карабкатьсЯ  по  склону.  ‡амерев на мгновение, Њаусглов
осторожно вытЯнул руку и выстрелил в первого. —еловек упал.

     Ћн не стал больше задерживатьсЯ на  расправу с остальными,
отвернувшись  от  погони,  он  вложил в подъем все  свои  силы.
’еперь  он  был около вершины. …го преследователи,  как  и  он,
оказались сильны и проворны. Ќо он был легче  и более подвижен,
поэтому сумел оторватьсЯ на хорошую дистанцию.

     Ќаконец  он  достиг краЯ,  быстро  перелез  через  него  и
укрылсЯ под его защитой.  ’олько  тогда он снова взглЯнул вниз.
…го горло сжимал ком, он жадно глотал воздух.

     ‹уннаЯ Џтица старательно подтЯгивал увесистое тело. ‡а все
это времЯ он одолел лишь четверть подъема.

     - џ  не  могу бросать  гранаты,  -  мысленно  обратилсЯ  к
дракону Њаусглов, - ты слишком близко!

     - џ летал даже в грозовых облаках, - пришел ответ, - когда
кругом блистали молнии  и оглушал гром.  ’ем не менее  все  еще
жив. Ѓросай!

     - Ќе могу.

     - Њы погибнем, если ты не решишьсЯ. € Џоль...

     Њаусглов вспомнил  о  погоне,  вынул  гранату  и бросил ее
туда,  где   чернела  перелопаченнаЯ  землЯ  от  его  недавнего
копаниЯ. Ћн закрыл  уши ладонЯми. Ћн услышал оглушающий взрыв и
почувствовал, как  содрогнулась  землЯ. ‡атем он услышал грохот
обваливающихсЯ камней.

     - ‹уннаЯ Џтица! ‘ тобой все в порЯдке?

     - „а. Ѓросай следующую. ’оропись!

     Њаусглов повиновалсЯ и повторил операцию. Џосле следующего
взрыва он снова спросил:

     - ‹уннаЯ Џтица?

     - „а. „авай следующую.

     Ћтвет ему  показалсЯ  совсем  слабым  или  грохот  взрывов
слегка оглушил  его.  Ћн  бросил  очередную  гранату и дождалсЯ
третьего взрыва. Ќа  этот раз ударнаЯ волна отбросила его назад
и прижала к каменной глыбе.

     - ‹уннаЯ птица?

     Ћтвета не последовало.  Ћн  наклонилсЯ вниз, но кратер был
скрыт  густыми  клубами  пыли.  ’а область, где  висел  дракон,
погрузилась в дым и мрак.

     - Ћтветь мне, ‹уннаЯ Џтица!

     Њолчание.

     Љогда его голова перестала гудеть и улегсЯ звон в ушах, он
уловил скребущиесЯ звуки подъема по склону. Ќо они доносились с
той стороны, где  недавно прошел камнепад. Ћн рискнул больше не
бросать гранат, так как побоЯлсЯ окончательно разрушить склоны.

     Ћн перелез через край и начал спускатьсЯ.

     Џыль забивала нос  и  глаза, но он старалсЯ воздерживатьсЯ
от чиханиЯ. Џыль скрипела на зубах,  вызываЯ  сухость  во  рту.
Ќесколько раз  он харкал и отплевывал  вЯзкую слизь, но  это не
избавлЯло  от  неприЯтного  привкуса.  ‘  каждым  шагом  спуска
становилось все темнее.

     …го глаза все  времЯ возвращались к месту, где еще недавно
сидел ‹уннаЯ Џтица, но он не мог разглЯдеть сквозь дым и копоть
силуэт гигантского дракона.

     Њаусглов продолжал  спускатьсЯ,  желаЯ  лишь одного, чтобы
передвигатьсЯ как  можно  быстрее. Ќаконец пыль начала оседать.
Џрежде всего  он  заметил  двух  коротышек,  копошащихсЯ  двумЯ
Ярусами ниже, они спускались вниз, перед ними маЯчили еще двое.

     ђугаЯсь и проклинаЯ все на  свете,  он  достиг  следующего
Яруса.  Џока  он  нащупывал  рукой опору понадежнее,  его  тело
ощутило   толчки   и  вибрацию  горы,  на  склоне  которой   он
распласталсЯ. ‡а вибрацией послышалсЯ глухой рокот.

     ‚низу, под ним, то разгораЯсь, то угасаЯ, но  тем не менее
расширЯЯсь поЯвилось  оранжевое  сиЯние.  Ћно  лилось  прЯмо из
сердца  кратера.  ‚новь  раздалсЯ  рокот, теперь вслед  за  ним
поднЯлось облако горЯчего воздуха.

     Ћн услышал истошный крик. Џреследователи -  теперь их было
уже пЯтеро -  замерли на месте.  ‡атем они в  панике  принЯлись
снова карабкатьсЯ вверх.

     Њои  взрывы  спровоцировали извержение,  подумал  он.  ‚се
начинаетсЯ снова.

     - ѓосподи!  ЌельзЯ  вниз.  ЌельзЯ наверх. ЋстаетсЯ  только
ждать смерти.

     - ‘пускайсЯ. ќто тебе совсем не повредит.

     - ЌачинаетсЯ извержение!

     - Ќет. ‘пускайсЯ. ќто безопасно.

     - —то? —то происходит?

     - •ватит болтать. ‘пускайсЯ.

     ђуки  Њаусглова  продолжили прерванные  поиски  опоры,  на
которую он мог бы перенести свой вес.

     Џо мере того, как  он  спускалсЯ все ниже, свет разгоралсЯ
все Ярче. ‚ибрациЯ и содрогание продолжались, но они стали тише
и мЯгче,  подобно  отголоскам  дальнего землетрЯсениЯ. ‚незапно
мимо него со свистом и  грохотом  пролетел  какой-то  блестЯщий
предмет, за  ним  последовал  другой.  ђазойдЯсь в пространстве
кратера, маленькие кометы исчезли за его пределами.

     - ’ы  уверен,   что   внизу   безопасно?   -   спросил  он
размазываЯсь по стене.

     Ћтвета не последовало.

     ЏродолжаЯ  спускатьсЯ,  он  осознал,  что  температура   в
кратере поднЯлась не столь уж сильно, как обычно происходит при
извержениЯх. Њожет  это  ‹уннаЯ  Џтица  развлекаетсЯ  играми  с
выпусканием пламени, пытаЯсь напугать врагов?

     Ќет, решил он, внимательно вглЯдываЯсь вниз. ‡адействована
слишком  большаЯ  площадь, да  и  огни  вспыхивают  слишком  уж
регулЯрно. ‘овсем не похоже на драконье пламЯ.

     Ћн целым и невредимым добралсЯ  до  днища  кратера.  ЏламЯ
вздымалось   вверх   огромными  искрами.   Џовсюду  поднимались
огненные столбы и громадные красные Языки. Ќо он не мог понЯть,
что питает эти  костры.  Џо середине, между кострищами, тЯнулсЯ
Ясно различимый проход, и  именно  в том направлении, в котором
намеревалсЯ проследовать Њаусглов. Ћн пошел вдоль прохода.

     „нище кратера в результате его бомбардировок оказалось еще
больше изрытым и разрушительным. Ћн проходил мимо развороченных
глыб, держа курс к месту, где он раньше  копал. —ерез несколько
шагов он увидел, что прЯмо перед ним движетсЯ огромнаЯ тень.

     Ћн сделал еще шаг.

     - ‹уннаЯ Џтица?..

     ’ень двинулась на него, он увидел прЯмо над собой огромную
голову. Њежду кривыми острыми зубами торчала узорчатаЯ палка.

     - ‘кипетр! ’ы нашел его!

     Њаусглов протЯнул руку.

     - ‡алезай мне на спину.

     - џ не понЯл.

     - Џоговорим позже. ‡алезай!

     Њаусглов послушалсЯ и влез на ‹унную Џтицу, расположившись
между лопатками. ’отчас же дракон начал двигатьсЯ, выбираЯсь из
Ямы.  Ћн  направилсЯ к северной стене, противоположной той,  по
которой они карабкались раньше.

     „ойдЯ до  стены  кратера,  Њаусглов  крепче  ухватилсЯ  за
‹унную Џтицу,  разгадав  его  намерение  подпрыгнуть  и  начать
подъем.

     - ‹уннаЯ  Џтица!  ’ебе  не  добратьсЯ до вершины  по  этой
стороне. ќтот склон почти вертикальный и гладкий.

     - џ знаю.

     - ’огда зачем лезешь?

     - ‡десь легче. Џока.

     - Ќо..

     - Џодожди пока не выберемсЯ.

     Њаусглов вспомнил о горном выступе, о  котором он говорил.
Ћн выглЯдел достаточно широким и мощным, чтобы выдержать ‹унную
Џтицу - но, в действительности,  это  была  лишь мертваЯ горнаЯ
порода.

     ‹уннаЯ Џтица  быстро  взобралсЯ  на  него, он передвигалсЯ
намного ловчее  и быстрее, чем  в предыдущий раз. Ќа этой стене
было меньше уступов, она была круче. Љогда они влезли еще выше,
Њаусглов повернулсЯ  и  посмотрел вниз. ЏламЯ стало разгоратьсЯ
еще Ярче, сливаЯсь в единый костер. †ар дохнул ему в лицо. Ћдин
за одним стали подниматьсЯ тепловые потоки.

     Ќаконец  ‹уннаЯ  Џтица достиг  желаемого  выступа,  удобно
устроившись  на  нем, он тоже посмотрел вниз.  ‹ишь  только  он
бросил взглЯд,  огонь  превратилсЯ  в  настоЯщую огненную бурю.
’епло мощным потоком устремилось в высь.

     - —то происходит? - теперь уже в слух спросил Њаусглов.

     - Џоследний взрыв сорвал  менЯ  со стены, - ответил ‹уннаЯ
Џтица. - “пав  в кратер, Я  ощутил,