асточительством.
     џ рассмотрел самого мужчину. …го внешность  совсем  не  изменилась  -
темнокожий, стройный, сухощавый, но склонный к полноте.
     џ медленно приблизилсЯ, ключи полудюжины заклинаний были  готовы  длЯ
произнесениЯ и жестов.
     Љогда Я был приблизительно в тридцати шагах, он с трудом  повернулсЯ.
Џосмотрел в мою сторону. …го ощущение энергии, очевидно,  было  в  хорошем
состоЯнии.
     џ произнес два слова, одно из которых положило в мою руку невзрачный,
но очень мощный дротик, второе снЯло покров невидимости.
     - ”еникс! - воскликнул он, сидЯ прЯмо и глЯдЯ на менЯ. - џ думал, что
ты погиб!
     џ улыбнулсЯ.
     - Љак давно эта мысль возникла в твоем мозгу.
     - Ѓоюсь, Я не понимаю...
     - Ћдин из нас пыталсЯ убить менЯ недалеко от Њехико.
     Ћн покачал головой.
     - џ не был в этой части света уже давно.
     - „окажи это.
     - џ не могу, - ответил он. - ’ы знаешь,  что  мои  люди  здесь  могут
сказать только то, что Я им позволю сказать - так что это не поможет. џ не
делал этого, но Я и не думал  о  способе  подтвердить  это.  ‚сегда  такие
сложности с тем, чтобы продемонстрировать  отрицание.  ‘обственно  говорЯ,
почему ты менЯ подозреваешь?
     џ вздохнул.
     - ’ак уж получилось. џ подозреваю - или  скорее,  должен  подозревать
всех. џ выбрал тебЯ наугад и собираюсь проверить всех.
     - Џо крайней мере, статистика на моей стороне.
     - џ полагаю, ты прав, черт побери.
     Ћн встал, поднЯв ладони вверх.
     - Њы никогда не были особенно близки, - сказал он. - Ќо мы ведь и  не
были врагами. “ менЯ совсем нет причины желать тебе вреда.
     Ћн перевел взглЯд на дротик в моей руке и протЯнул свою правую  руку,
все еще держащую бутылку.
     - ’ы собираешьсЯ так подстраховыватьсЯ, имеЯ дело со всеми нами?
     - Ќет, Я думал, что ты мог бы атаковать менЯ  и  тем  самым  доказать
свою вину. ќто могло бы облегчить жизнь.
     џ отбросил дротик в доказательство добрых намерений.
     - џ тебе доверЯю.
     Ћн откинулсЯ назад и поместил бутылку, которую до сих пор держал,  на
диванную подушку.
     - …сли бы ты убил менЯ, она бы упала и разбилась. €ли, может быть,  Я
мог бы спровоцировать тебЯ на атаку и вытащить пробку. ‚ бутылке атакующий
джин.
     - ’онкаЯ штучка.
     - „авай пообедаем вместе со мной,  -  предложил  он.  -  џ  хотел  бы
послушать твою историю. ’от, кто напал на тебЯ без причины, может  однажды
напасть и на менЯ.
     - •орошо, - ответил Я.
     ’анцовщицу отпустили. ‘ едой было покончено. Њы  потЯгивали  кофе.  џ
говорил без перерыва почти час. џ устал, но у менЯ было заклинание  против
этого.
     - Ќемного странно, - сказал он в конце. - € у тебЯ нет  воспоминаний,
от того времени, когда все это началось, что ты причинил кому-нибудь вред,
оскорбил или обманул кого-нибудь?
     - Ќет.
     џ отпил кофе.
     - €так, это может быть кто-нибудь из них, - сказал Я через  некоторое
времЯ. - ‘вЯщенник, Ђмазонка, ѓном, ‘ирена, ‚ервольф, ‹амиЯ,  ‹еди,  ќльф,
Љовбой...
     - „а, исключи ‹амию, - сказал он. - џ полагаю, она умерла.
     - Љак?
     Ћн пожал плечами, глЯдЯ в сторону.
     - Ќе знаю точно, - сказал он медленно. - ‚начале был слух, что  ты  и
она удалились вместе. Џотом, позднее, казалось, что  вы  умерли  вместе...
каким-то образом.
     - ‹амиЯ и Я? ќто глупо. Њежду нами никогда ничего не было.
     Ћн кивнул.
     -  ‘ейчас  это  выглЯдит  так,  будто  бы  с  ней  просто  что-нибудь
случилось.
     - ‘лух... Љто же ого распространЯл?
     - ’ы же знаешь. €стории просто возникают. Ќикогда  не  знаешь  точно,
откуда они пошли.
     - Љогда ты впервые услышал его?
     Ћн задумалсЯ, уставЯсь в пространство.
     - ѓном. „а. €менно ѓном рассказал мне мне на ‡вездопаде в этом году.
     - Ћн не сказал, откуда он знает это?
     - Ќичего такого, что Я мог бы вспомнить.
     - Ћ'кей, Я полагаю, что Я должен поговорить с ѓномом. Ћн  все  еще  в
ћжной Ђфрике?
     Ћн отрицательно покачал головой,  наполнЯЯ  мою  чашку  из  высокого,
элегантно гравированного кофейника.
     - ‚ Љорнуолле. ’ам все еще много сока в этих старых шахтах.
     џ слегка вздрогнул.
     - ќто его дело. “ менЯ начинаетсЯ клаустрофобиЯ, как только Я подумаю
об этом. Ќо если он сможет рассказать мне, кто...
     - ‡десь нет врага, похожего на прежнего друга. …сли ты  бросил  своих
друзей, так же как и всех остальных и стал скрыватьсЯ, это означает что ты
уже считаешь, что...
     - „а, как бы мне не претила  эта  мысль.  џ  дал  этому  рациональное
объЯснение, сказав, что не хочу показывать им свой страх, но...
     - €менно.
     - Љовбой и ‚ервольф были моими приЯтелЯми...
     - ...Ђ ты долгое времЯ был с ‘иреной, не правда ли?
     - „а, но...
     - Ћна переживала?
     - ‚рЯд ли. Њы расстались друзьЯми.
     Ћн покачал головой и поднЯл чашку.
     - џ исчерпал все свои мысли насчет этого дела.
     Њы допили кофе. ‡атем Я встал.
     - Ќу, спасибо, џ полагаю, мне пора. џ рад, что пришел к тебе первому.
     Ћн поднЯл бутылку.
     - •очешь, возьми джина?
     - џ не знаю, как с ним обращатьсЯ.
     - Љоманды очень простые. ‚сЯ работа уже сделана.
     - Ќу давай. Џочему бы нет?
     Ћн коротко проинструктировал менЯ и Я  отбыл.  ЏоднимаЯсь  ввысь  над
громадным нефтЯным полем, Я оглЯнулсЯ на крошечное  разрушенное  строение.
‡атем Я расправил крыльЯ и поднЯлсЯ, чтобы  поглотить  манну  из  облаков,
прежде чем повернуть на запад.
     ‡вездопад, удивлЯлсЯ Я, пока землЯ  и  воды  проносились  подо  мной.
‡вездопад -  большое  августовское  выпадение  метеоритов,  сопровождаемое
волной манны, называемой ‡вездным ветром, единственное времЯ в году, когда
мы собираемсЯ вместе. „а, именно тогда сплетнЯ была пущена. Џрошла  только
неделЯ после ‡вездопада, когда менЯ атаковали в первый раз,  почти  убили.
Џроизошло ли что-то в предыдущий ‡вездопад - что-нибудь, что Я сказал  или
сделал кому-то - что сделало менЯ врагом, которого нужно уничтожить, и чем
скорее, тем лучше?
     џ упорно пыталсЯ вспомнил,  что  же  такого  произошло  на  последнем
‡вездопаде, который Я посетил. ќто был самый  богатый  ‡вездопад  на  моей
памЯти. џ вспомнил это. "Њанна небеснаЯ", пошутил ‘вЯщенник.  ‚се  были  в
прекрасном  настроении.  Њы  говорили  о  служебных  делах,   обменивались
заклинаниЯми, гадали, что предвещает мощный ‡вездопад, обсуждали  политику
- все обычные вещи.
     ѓоворили об ќлайне...
     ќлайна...  †ива  ли  еще?  џ  не  был  уверен.  —ьЯ-нибудь  пленница?
—ьЯ-нибудь заложница на случай, если Я сделал именно то, что Я сделал? €ли
ее пепел давно уже распылен по всему земному шару? „ругими словами, кто-то
должен заплатить.
     џ  издал  пронзительный  крик   навстречу   мчащемусЯ   ветру.   Љрик
моментально пропал, не вызвав эха. џ летел в ночи. ‡везды снова  поЯвились
и разгорелись еще Ярче.
     „етальные инструкции, которые мне дал „ервиш, доказали свою точность.
ќто была рудничнаЯ шахта в точке, которую он указал  на  карте,  торопливо
набросанной огненными линиЯми на полу. ‘пособа войти туда  в  человеческом
виде не было.  ‚  виде  ”еникса,  Я  по  крайней  мере,  буду  защищен  от
клаустрофобии. џ не могу чувствовать себЯ полностью запертым,  пока  Я  не
совсем материален.
     џ спускалсЯ, уменьшаЯсь в размерах, втЯгиваЯ свои призрачные крыльЯ и
хвост. Џри этом Я становилсЯ все более плотным.
     Џосле всего этого Я истекал энергией, удерживаЯ мой новый размер.
     Љак призрачнаЯ птица, Я проник в  шахту  и  начал  падать.  ќто  было
мертвое место. Ќигде вокруг менЯ не было манны. Љонечно,  этого  следовало
ожидать. ‚ерхние горизонты истощаютсЯ быстрее всего.
     џ  падал  во  влажную  пустоту  еще  некоторое  времЯ,   прежде   чем
почувствовал первые очень слабые  признаки  энергии.  Ћна  очень  медленно
увеличивалась, пока Я двигалсЯ.
     ‚ конце-концов она опЯть стала уменьшатьсЯ и  Я  изменил  направление
своего движениЯ. „а, поворот в эту сторону... источник.
     џ вошел и двинулсЯ по следу.
     Џо мере кого, как Я шел все дальше и дальше, интенсивность  постоЯнно
увеличивалась. џ никак не мог решить, должен ли Я искать более сильную или
более слабую энергетическую область.
     Ќо здесь было не то положение, что у „ервиша.  €сточник  его  энергии
был возобновимым, так что он мог оставатьсЯ на одном месте.
     ѓном же должен был передвигатьсЯ по  мере  истощениЯ  запасов  манны,
имеющихсЯ в некоторой области.
     џ свернул за угол в туннель и был остановлен. —ерт побери.
     ќто была  силоваЯ  сеть,  держащаЯ  менЯ  как  бабочку.  џ  прекратил
дергатьсЯ, заметив, что это только ухудшает мое положение.
     џ вновь принЯл человеческий вид. Ќо чертова сеть только раздвинулась,
чтобы соответствовать этим изменениЯм и продолжала крепко менЯ держать.
     џ применил огненное заклинание, но без всЯкого успеха.  џ  попробовал
уменьшить количество манны в заклинании сети, но получил  только  головную
боль. ќто очень  опасный  способ,  который  можно  применЯть  лишь  против
небрежно сделанной работы - и в  результате  вы  получаете  силовой  удар,
когда манна освобождаетсЯ. џ попробовал этот способ, поскольку был доведен
до отчаЯниЯ и чувствовал  приступ  клаустрофобии.  Њне  послышалсЯ  грохот
камней дальше в туннеле.
     Џотом Я услышал хохот и узнал голос ѓнома.
     ‚ углу поЯвилсЯ свет, за которым двигалась непонЯтнаЯ фигура.
     ‘вет плыл прЯмо перед ним слегка слева - шар, отбрасывающий оранжевый
свет на его горбатую изогнутую фигуру. Ћн хромал в  моем  направлении.  Ћн
снова захохотал.
     - Ќеужели Я поймал ”еникса, - наконец сказал он.
     - Ћчень смешно. Љак насчет того, чтобы освободить менЯ? - спросил Я.
     - Љонечно, конечно, -  пробормотал  он,  уже  готовый  к  необходимым
жестам.
     ‘еть разрушилась. џ выступил вперед.
     - џ повсюду спрашивал, что это за историЯ между мной и ‹амией?
     Ћн продолжал свои пассы. џ уже был готов  произнести  нападающее  или
защищающее заклинание, когда он кончил. џ не почувствовал ничего плохого и
решил, что это заключительные жесты длЯ его сети.
     - ‹амиЯ? ’ы? Ћ. „а. џ слышал, вы ушли вместе. „а. ’ак и было.
     - ѓде ты слышал это?
     Ћн уставилсЯ на менЯ своими большими блеклыми глазами.
     - ѓде ты слышал это? - повторил Я.
     - џ не помню.
     - ЏостарайсЯ.
     - €звини.
     - Љ дьЯволу "€звини"! - сказал Я, делаЯ шаг вперед. - Љто-то  пыталсЯ
убить менЯ и...
     Ћн произнес слово,  которое  заставило  менЯ  замереть  на  полушаге.
•орошаЯ штучка.
     - ...и он, к сожалению, был глуп, - закончил ѓном.
     - Ћтпусти менЯ, черт побери!
     - ’ы пришел в мой дом и напал на менЯ.
     - Ћ'кей, Я прошу прощеньЯ. ’еперь...
     - Џошли.
     Ћн повернулсЯ ко мне спиной и двинулсЯ. Џомимо  моей  воли  мое  тело
делало необходимые движениЯ. џ последовал за ним.
     џ открыл рот, чтобы произнести мои собственные заклинаниЯ.
     џ не смог сказать ни одного слова. џ попробовал сделать жест.
     ‘нова ничего не вышло.
     - Људа ты менЯ ведешь? - попробовал Я сказать.
     ‘лова выговорились совершенно правильно. Ќо  он  некоторое  времЯ  не
утруждал себЯ ответом.  ‘вет  двигалсЯ  по  искрЯщимсЯ  пластам  какого-то
металлического материала на отсыревших стенах.
     - Љ месту ожиданиЯ, - в конце-концов сказал он, поворачиваЯ в коридор
направо, где мы некоторое времЯ шлепали по грЯзи.
     - Џочему? - спросил Я. - —его мы будем ждать?
     Ћн снова захохотал. ‘вет прыгал. Ћн не ответил.
     Њы шли несколько минут. џ начал думать, что все  эти  тонны  земли  и
камнЯ надо мной слишком тЯжелые. џ почувствовал себЯ в ловушке. Ќо Я  даже
не мог должным образом паниковать  в  рамках  этого  заклинаниЯ.  џ  начал
обильно потеть, несмотрЯ на то, что тЯнуло холодом.
     ѓном внезапно повернулсЯ и пошел,  протискиваЯсь  через  такую  узкую
трещину, которую Я бы и не заметил, если бы шел здесь один.
     - Џроходи, - услышал Я его голос.
     Њои ноги последовали за светом, который  теперь  был  между  нами.  џ
автоматически повернул тело. џ протискивалсЯ за ним достаточно долго, пока
путь не стал расширЯтьсЯ. ѓрунт под ногами стал грубым и каменистым,  свет
бил вверх, показываЯ высоту.
     ѓном вытЯнул свою ручищу и остановил менЯ. Њы находились в маленькой,
неправильно угловатой камере - естественной, Я полагаю. …е наполнЯл слабый
свет. џ  осмотрелсЯ.  “  менЯ  не  было  мысли  о  том,  почему  он  здесь
остановилсЯ. ђука ѓнома двинулась и он указал.
     џ проследил его движение, но все  еще  не  мог  сказать,  на  что  он
пыталсЯ указать. ‘вет продвинулсЯ вперед и затем закачалсЯ возле ниши.
     “глы изменились, тени сместились. џ увидал ее.
     ќто была статуЯ откинувшейсЯ назад женщины,  изваЯннаЯ  из  каменного
углЯ.
     џ подошел ближе. Ћна была очень хорошо выполнена и очень знакома.
     - џ и не знал, что ты художник... - џ начал говорить и  внезапно  все
понЯл.
     - ќто" наше" искусство. Ќе разновидность всемирного.
     џ потЯнулсЯ, чтобы коснутьсЯ темной щеки. € опустил руку.
     - ќто ‹амиЯ, не так ли? ќто действительно она...
     - Љонечно.
     - Џочему?
     - Ћна должна быть где-то, не правда ли?
     - Ѓоюсь, что Я не понимаю.
     Ћн снова захохотал.
     - ’ы мертвый человек, ”еникс, и она тому причина. џ никогда не думал,
что у менЯ будет возможность провести тебЯ этим путем. Ќо сейчас, так  как
ты  здесь,  все  мои  проблемы  решены.  ’ы  будешь  отдыхать  несколькими
коридорами дальше, в пещере, где совершенно нет манны.  ’ы  будешь  ждать,
пока Я не пошлю за ‚ервольфом, чтобы он пришел и убил тебЯ. Ћн был влюблен
в ‹амию, ты знаешь. ‚ы же были друзьЯми. џ  ожидал,  что  он  сделает  это
раньше, но или он был слишком неуклюж, либо  ты  слишком  удачлив.  ‘корее
всего, и то, и другое.
     - €так, за всем этим стоит ‚ервольф.
     - „а.
     - Џочему? Џочему ты хочешь, чтобы он убил менЯ?
     - …сли бы Я сам это сделал, это бы  плохо  выглЯдело.  џ  хотел  быть
уверенным, что кто-нибудь другой будет здесь, когда это произойдет.  —тобы
мое  имЯ  было  незапЯтнанным.  ‚  действительности,  Я  покончу  с  самим
‚ервольфом как только он покончит с тобой.  Џоследний  мазок  совершенного
творениЯ.
     - —то бы Я тебе ни сделал, Я хотел бы примирениЯ.
     ѓном отрицательно покачал головой.
     - ’о, что ты сделал, исключает возможность примирениЯ.
     - Ќе будешь ли ты так добр, чтобы сказать  мне,  что  же  Я  все-таки
сделал?
     Ћн  сделал  жест  и  Я  почувствовал  толчок,  повернувший   менЯ   и
заставивший менЯ двигатьсЯ обратно по направлению к коридору. Ћн  следовал
за мной.
     Џока мы двигались, он спросил менЯ: - ‡наешь ли  ты  о  том,  что  на
каждом ‡вездопаде за последние десЯть или двенадцать лет содержание  манны
в ‡вездном ‚етре становитсЯ чуть выше?
     - џ уже десЯть или двенадцать лет Я не посещаю его. џ припоминаю, что
он был достаточно высоким в тот  последний  год.  ‘  тех  пор,  когда  мне
приходила в голову мысль проверить фоновый уровень, он казалсЯ повышенным,
да.
     - Ћбщее ощущение  таково,  что  это  увеличение  будет  продолжатьсЯ.
Џохоже, мы входим в область, более богатую манной.
     - ќто великолепно, - сказал Я снова выходЯ в коридор. -  Ќо  как  это
свЯзано с твоим желанием  устранить  менЯ,  с  твоим  похищением  ‹амии  и
превращением ее в уголь, твоим натравливанием ‚ервольфа на менЯ?
     - Ћчень просто, - сказал он, ведЯ менЯ вниз  по  шахте,  где  уровень
манны уменьшалсЯ с каждым шагом.  -  „аже  перед  этим,  те  из  нас,  кто
внимательно за этим следил, заметили, что уровень манны поднимаетсЯ.
     - Џоэтому ты решил убить менЯ?
     Ћн подвел менЯ к зубчатой дыре и показал, что Я должен войти туда.  “
менЯ не было выбора. Њое тело подчинЯлось ему. ‘вет осталсЯ снаружи вместе
с ним.
     - „а, - сказал он, указываЯ мне вглубь пещеры. - ѓоды назад это  было
неважно - каждый имел право на свое мнение, как себЯ вести. Ќо сейчас нет.
ЊагиЯ начинает возвращатьсЯ, дурак. џ собираюсь просуществовать достаточно
долго,  чтобы  увидеть,   как   это   случитьсЯ,   чтобы   воспользоватьсЯ
преимуществами этого. џ  хотел  бы  покончить  с  твоими  демократическими
сантиментами о том, что такого типа вещи лишь грезы. - €  тут  Я  вспомнил
наш разговор с ќлайной по пути к берегу.
     - Ќо знаЯ то, что Я знаю и видЯ, как ты относишьсЯ к этому, Я  понЯл,
что ты тот, кто будет против нашего неизбежного  лидерства  в  этом  новом
мире. ‚ервольф был другим. €менно поэтому Я  устроил  все  так,  чтобы  он
уничтожил тебЯ, чтобы в ответ быть уничтоженным мной.
     - „ругие чувствуют то же самое?
     - Ќет, некоторые - только некоторые, похожие на тебЯ, Љовбой и ‚ольф.
Ћстальные пойдут за тем, кто победит, как всегда поступают люди.
     - Ђ кто другие?
     Ћн хмыкнул.
     - ’еперь это не твое дело.
     Ћн сделал знакомый жест и что-то  пробормотал.  џ  почувствовал  себЯ
свободным от свЯзывавшего  менЯ  заклинаниЯ  и  ринулсЯ  вперед.  ‚ход  не
изменилсЯ на вид, но Я обо  что-то  ударилсЯ  -  как  будто  бы  путь  был
прегражден невидимой дверью.
     - џ увижу тебЯ на встрече, - сказал он, медленно  удалЯЯсь  прочь.  -
’ем временем постарайсЯ отдохнуть.
     џ почувствовал, что вот-вот потерЯю сознание. џ  лег  и  закрыл  лицо
руками перед тем, как полностью потерЯл контроль.
     Ѓольше Я ничего не помню.


     ‘колько Я лежал без сознаниЯ, не помню. ‚идимо, достаточно долго  длЯ
того, чтобы остальные  ответили  на  приглашение.  Љакую  бы  причину  длЯ
встречи  он  ни  предложил,  она  оказалась  достаточной,  чтобы  привести
‘олдата, „руида, Ђмазонку, ‘вЯщенника, ‘ирену и ‘неговика  в  большой  зал
где-то под Љорнуолльскими холмами. џ получил представление об этом,  когда
пришел в полное сознание в конце длинного черного коридора. џ сел,  протер
глаза и прищурилсЯ, пытаЯсь  проникнуть  через  мрак  моей  клетки.  —ерез
некоторое времЯ мне это удалось. ’ак Я узнал, что мое  пробуждение  и  то,
что происходило, было свЯзаны друг с другом.
     Џроблема освещениЯ была решена тем, что одна  стена  начала  мерцать,
превращаЯсь в стеклЯнную, а затем став цветным экраном.
     €менно так Я увидел ‘олдата, „руида, Ђмазонку и так далее. €менно так
Я узнал, что это была вечеринка: там была пища, и звуки шагов, прибытий  и
уходов. ѓном ходил между ними, здоровалсЯ со всеми своими  клешнеобразными
руками, искривлЯл свое лицо в  улыбку  и  вообще  вел  себЯ  как  радушный
хозЯин.
     Њанна, манна, манна. Ћружие, оружие, оружие. Ќичего. „ерьмо.
     џ наблюдал  долгое  времЯ,  ожидаЯ.  „олжна  же  быть  причина  чтобы
притащить менЯ сюда и показать, что происходит. џ видел все знакомые лица,
ловил обрывки разговоров, наблюдал за их перемещениЯми. Ќичего особенного.
Џочему же менЯ разбудили и заставили смотреть на это.  „олжно  быть,  ѓном
сделал это...
     Љогда Я заметил, что ѓном уже в третий раз за  это  времЯ  смотрит  в
направлении высокой арки главного входа, Я  понЯл,  что  он  тоже  кого-то
ждет.
     џ осмотрел мою клетку. Љак и можно было ожидать, ничего  такого,  что
можно было бы использовать. Љогда Я ее  осматривал,  Я  услышал,  что  шум
усилилсЯ и Я повернулсЯ к изображению на стене.
     ЊагиЯ росла. ‡ал должен бы быть полон манной. Њои коллеги давали себе
волю в прекрасных  заклинаниЯх  -  цветы,  лица,  необыкновенные  цветовые
переливы, обширные экзотические виды сейчас заполнЯли  экран  -  наверное,
такое могло быть только в древние времена. Ђ! Ћдна каплЯ! Ћдна каплЯ манны
и Я смог бы выбратьсЯ отсюда! Ѓежать или вернутьсЯ? €ли искать немедленной
мести? џ не могу сказать. „аже если здесь есть только один путь, Я  должен
найти его...
     Ќо ѓном сделал свою работу слишком хорошо. џ не  смог  найти  слабого
места в том, что он сделал. џ перестал искать и по  другой  причине.  ѓном
возвестил прибытие еще одного гостЯ.
     ‡вук и изображение в этот момент пропали. Љоридор позади  менЯ  начал
светитьсЯ Ярче. џ повернулсЯ в ту  сторону.  Ќа  этот  раз  мой  путь  был
свободен и Я продолжал двигатьсЯ в освещенное место. —то произошло?  ЉакаЯ
неизвестнаЯ сила как-то разрушила заклинание ѓнома?
     ‘ одной стороны,  Я  себЯ  нормально  чувствовал  и  было  бы  полной
глупостью оставатьсЯ на том месте, где он менЯ  оставил.  Њне  показалось,
что это может быть частью более изощренной ловушки или пытки, но пока -  у
менЯ был некоторый выбор, который сам по себе благо.
     џ решил, что лучше двигатьсЯ  назад  в  том  направлении,  откуда  мы
пришли,  чем  рисковать  натолкнутьсЯ  на  это  сборище.  „аже  если   там
полным-полно манны. ‹учше вернутьсЯ и собрать манну,  на  которую  Я  могу
натолкнутьсЯ в виде защитных заклинаний и послать из всех к чертЯм.
     џ прошел, вероЯтно, шагов двадцать, прежде  чем  сформулировал  такое
решение. „альше туннель делал странный  поворот,  который  Я  не  запомнил
раньше. џ был абсолютно уверен,  что  мы  пришли  этим  путем,  поэтому  Я
двинулсЯ по нему. ‘тановилось светлее. ќто позволило мне поспешить.
     ‚незапно возник резкий поворот, которого Я вообще не помнил. џ сделал
его и вбежал в область пульсирующего белого света,  а  потом  уже  не  мог
остановитьсЯ. ЊенЯ несло вперед, как будто что-то толкало менЯ сзади. џ не
мог остановитьсЯ. џ временно ослеп от Яркого  света.  ‡атем  в  моих  ушах
возник рев.
     Ђ потом все прошло и Я стоЯл в  том  большом  зале,  где  происходила
встреча, возникнув из какого-то бокового входа, в то времЯ как голос ѓнома
говорил:
     - ...и сюрприз - наш давно потерЯнный брат ”еникс!
     џ повернулсЯ назад, пытаЯсь войти в тот туннель, откуда  Я  поЯвилсЯ,
но Я наткнулсЯ на что-то твердое. ЏоворачиваЯсь,  Я  натыкалсЯ  только  на
гладкие каменные стены.
     - Ќе смущайсЯ, ”еникс. ‚ходи и поздоровайсЯ  со  своими  друзьЯми,  -
говорил ѓном.
     ќто была любопытнаЯ шутка, но поверх нее послышалсЯ звериный рев и  Я
увидел своего старого приЯтелЯ  ‚ервольфа,  стройного  и  смуглого,  глаза
блестЯт, возможно,  именно  того  гостЯ,  который  прибыл,  когда  картина
погасла.
     џ почувствовал панику. € также Я почувствовал манну. Ќо что Я мог  бы
сделать за несколько секунд?
     Њой взглЯд привлекло странное движение в  птичьей  клетке  на  столе,
рЯдом с которым стоЯл ‚ервольф. Џозы других показывали, что многие из  них
также повернулись в эту сторону.
     ‚се становилось Ясным тотчас же.
     ‚ клетке  танцевала  обнаженнаЯ  женскаЯ  фигура  размером  не  более
ладони.  џ  узнал  одно  из  заклинаний  мучений  -  танцовщица  не  может
остановитьсЯ. ’анец будет продолжатьсЯ до смерти, после которой тело может
еще какое-то времЯ вращатьсЯ.
     € даже на расстоЯнии Я мог узнать в маленьком создании ќлайну.
     ’анцевальнаЯ часть заклинаниЯ была  простой.  ’ри  слова  и  жест.  џ
сделал это. Ђ после этого ‚ервольф начал двигатьсЯ в мою  сторону.  Ћн  не
позаботилсЯ принЯть более устрашающий вид. џ отступил так быстро, как мог.
Ћн всегда был сильнее и быстрее менЯ.
     Ћн повернулсЯ и ударил, однако Я смог нырнуть и нанести  контрудар  в
корпус. Ћн хрюкнул и ударил менЯ  в  челюсть  левой.  џ  попЯтилсЯ.  ‡атем
остановилсЯ и попыталсЯ лЯгнуть его, но он отбил удар, послав менЯ на пол.
џ мог чувствовать манну вокруг себЯ, но у  менЯ  не  было  времени,  чтобы
использовать ее.
     - џ знаю эту историю, - сказал Я, - и Я ничего не делал с ‹амией...
     Ћн бросилсЯ ко мне. џ умудрилсЯ попасть ему в живот коленом.
     - Ћна у ѓнома... - сказал Я, делаЯ два удара по почкам,  в  то  времЯ
как он дотЯнулсЯ до моего горла и начал душить менЯ.
     - Ћна превратилась в уголь.
     џ еще раз попал по нему, по щеке, прежде чем он опустил голову.
     - ѓном - черт побери! - пробулькал Я.
     - ќто ложь! - услышал Я голос ѓнома откуда-то поблизости.
     Љомната начала плыть перед моими глазами. ѓолоса  стали  реветь,  как
океан. ‘траннаЯ вещь произошла с моим зрением - мне показалось, что голова
‚ервольфа окружена сиЯнием. ‡атем оно пропало и Я понЯл,  что  его  хватка
ослабела.
     џ сбросил его руки с моего горла и ударил его один раз, в челюсть. Ћн
откатилсЯ. џ тоже, но в другом направлении и приготовилсЯ к драке, сначала
сидЯ, затем на коленЯх, затем сильно наклонившись.
     џ видел ѓнома, протЯнувшего руки в моем направлении, начинающего всем
известное   смертельное   заклинание.   џ   увидел   ‚ервольфа,   медленно
вытаскивающего  из  своей  головы  обломки  клетки  и  снова   начинающего
подниматьсЯ.  џ  видел  обнаженную,  нормальных  размеров  фигуру  ќлайны,
котораЯ спешила ко мне с исказившимсЯ лицом...
     Џроблема, что делать дальше, была поставлена ударом ‚ервольфа.
     ќто был молниеносный удар в корпус, так как Я перед этим  повернулсЯ.
’емный предмет выскользнул из-под моей рубашки, немного покачалсЯ  и  упал
на пол: это была небольшаЯ бутылка с джином, которую мне дал „ервиш.
     Џотом перед тем, как ‚ервольф ударил менЯ по лицу,  Я  увидел  что-то
слабое и белое, плывущее по направлению к его шее.
     џ забыл, что ќлайна была второй "киу" из "Љиокушинкай"
     џ думаю, что ‚ервольф и Я одновременно грохнулись на пол.
     ...Ћт  черного  к  серому  и   цветному;   от   невнЯтного   шума   к
пронзительному крику. џ не мог быть без сознаниЯ слишком долго.
     Ћднако за это времЯ прошли значительные изменениЯ.
     ‚о-первых, ќлайна похлопывала менЯ по лицу.
     - „ейв! Ћчнись! ’ы должен остановить его!
     - —то?
     - ќтого типа из бутылки!
     џ приподнЯлсЯ на одном локте - челюсть болела, голова кружилась  -  и
посмотрел. Ќа ближайшей стене и на столе были пЯтна  крови.  ‚се  общество
было разбито на группы людей,  каждый  из  которых  был  в  разной  стадии
страха. Ќекоторые  из  них  делали  заклинаниЯ,  кто-то  просто  спасалсЯ.
Ђмазонка вытащила клинок и держала его перед собой, покусываЯ нижнюю губу.
‘вЯщенник стоЯл рЯдом с ней, бормоча заклинание  смерти,  которое,  как  Я
знаю, было неэффективным. ѓолова ѓнома была на полу рЯдом с большой аркой,
глаза были открыты и не мигали. ђаскаты громоподобного хохота  прокатились
через зал.
     Џеред Ђмазонкой и ‘вЯщенником стоЯла обнаженнаЯ мужскаЯ фигура  почти
десЯти футов ростом, клубы дыма поднимались от ее кожи, правый кулак был в
крови.
     - ‘делай что-нибудь! - сказала ќлайна.
     џ поднЯлсЯ повыше и произнес слова, которым научил менЯ  „ервиш,  длЯ
того, чтобы подчинить джина моему контролю.  Љулак  остановилсЯ,  медленно
разжалсЯ.
     ЃольшаЯ лысаЯ голова повернулась ко мне, темные глаза  встретились  с
моими.
     - ѓосподин?.. - мЯгко сказал он.
     џ произнес следующие слова, чтобы представитьсЯ.  ‡атем  Я  с  трудом
поднЯлсЯ на ноги и встал, качаЯсь.
     - Ќазад в бутылку - моЯ команда.
     Ћн отвел глаза в сторону, его взглЯд упал на пол.
     - Ѓутылка разбилась, господин, - сказал он.
     - Ђх так, Ќу ничего...
     џ прошел к бару  и  отыскал  бутылку  Љатти  ‘арк,  в  которой  виски
осталось лишь на донышке. џ выпил его.
     -  Њожешь  воспользоватьсЯ  этой,  -  сказал  Я   и   добавил   слова
подталкиваниЯ.
     - Љак прикажешь, - ответил он и начал растворЯтьсЯ.
     џ проследил просачивание джина в бутылку и затем закрыл ее пробкой.
     ‡атем Я повернулсЯ к коллегам и сказал:
     - €звините за то, что прервал вас. Њожете продолжать.
     ‡атем Я снова повернулсЯ.
     - ќлайна! ‘ тобой все в порЯдке?
     Ћна улыбнулась.
     - Ќазывай менЯ ’анцовщица, - сказала она. - џ твой новый ученик.
     - ‚олшебнику  нужно  чувство  манны  и  природнаЯ  восприимчивость  к
действию заклинаний, - сказал Я.
     - Љак, черт побери, Я вернула себе свой нормальный размер? - спросила
она. - џ почувствовала энергию в этом месте,  и  как  только  ты  разрушил
заклинание танца, Я оказалась способна вернутьсЯ в прежний вид.
     - Ѓудь Я проклЯт! џ должен был бы  угадать  твою  способность  еще  в
коттедже, когда ты схватила эту костЯную флейту.
     - Џослушай, тебе нужен ученик, чтобы держать в порЯдке твои игрушки.
     ‚ервольф застонал и начал  поворачиватьсЯ.  ‘вЯщенник  и  Ђмазонка  и
„руид приблизились к нам. Џохоже, вечеринка не окончилась. џ повернулсЯ  к
ќлайне и приложил палец к губам.
     - Џомоги мне с ‚ервольфом, - сказал Я Ђмазонке. - …го  нужно  немного
подержать, пока Я не скажу ему несколько вещей.


     Џотом мы проводили времЯ среди Џерсеид. Њы сидели  на  вершине  холма
севернее Ќью Њехико, моЯ ученица и Я, смотрели на  свежее  послеполуночное
небо и на случайные сполохи на нем. Ѓольшинство из наших  находились  ниже
нас на расчищенной площадке, церемониЯ уже завершалась. ‚ервольф  все  еще
был  под  Љорнуолльскими  холмами,  работаЯ  вместе  с  „руидом,   который
вспоминал кое-что их древних заклинаний превращениЯ  плоти  в  уголь.  …ще
месЯц или около того, как было сказано в его весточке.
     - ‚сплески неопределенности в небе точности, - сказала она.
     - —то?
     - џ сочинЯю стихи.
     - Ћ.
     ‡атем, через некоторое времЯ Я добавил:
     - Ћ чем?
     - Џо случаю моего первого ‡вездопада, - ответила она, -  с  очевидным
увеличением манны от строки к строке.
     - ‚ этом есть и хорошее, и плохое.
     - ...€ магиЯ возвращаетсЯ, и Я обучаюсь Њастерству.
     - “чись быстрее.
     - ...€ вы с ‚ервольфом снова друзьЯ.
     - ќто так.
     - € все остальные тоже.
     - Ќет.
     - —то это значит?
     - Ќу подумай. …сть и другие. Њы не знаем точно, кто еще был в  логове
ѓнома. Ћни могут захотеть  обогнать  нас,  когда  магиЯ  вернетсЯ.  Ќовые,
безобразные заклинаниЯ, такие,  которые  даже  трудно  представить,  могут
стать выполнимыми, когда энергиЯ увеличитсЯ. Њы должны  быть  готовы.  ќто
благо очень сложнаЯ вещь. Џосмотри на них там,  внизу  -  тех,  с  кем  мы
сегоднЯ пели - и подумай, сможешь ли ты угадать,  кто  их  них  попытаетсЯ
убить тебЯ однажды. ќто будет борьба, и  последствиЯ  ее  будут  ощущатьсЯ
долго.
     Ћна немного помолчала.
     ‡атем она поднЯла руку и указала туда, где огненнаЯ линиЯ  пересекала
небосклон.
     - Ћдин! - сказала она. - € другой! € еще!
     Џозже:
     - Њы можем считать ‚ервольфа, - предположила она, -  и,  может  быть,
‹амию, если они смогут вернуть ее обратно. „руид тоже, Я думаю.
     - € Љовбой.
     - „ервиш?
     - Ђга. „ервиш.
     - ...и Я буду готова.
     - •орошо. Њы сможем создать счастливый конец длЯ этой истории.


     Њы взЯлись за руки и смотрели, как огонь падал с неба.