        ђоджер †елЯзны. ‚ершина


        1

     џ посмотрел на нее сверху и мне стало ужасно не по себе.
     "ѓде же ее вершина? - подумал Я. - “ самых звезд?"
     џ не находил слов. џ смотрел, смотрел, и не мог оторвать глаз, и  уже
начинал проклинать сам факт существованиЯ этой штуки и тем более  то,  что
кто-то ее обнаружил - пока Я еще жив.
     - Ќу? - ‹еннинг накренил флайер так, чтобы Я мог посмотреть вверх.
     џ покачал головой и прикрыл рукой уже защищенные очками глаза.
     - “бери ее. ‡аставь ее уйти.
     - Ќе выйдет. Ћна больше менЯ.
     - Ћна больше, чем кто бы то ни было - добавил Я.
     - џ не могу заставить нас уйти...
     - Џодожди. ‘делаю несколько фотографий.
     Ћн протЯнул мне камеру и Я начал снимать.
     - Ѓлиже можешь?
     - Ќет. ‘лишком сильный ветер.
     € поэтому Я снимал -  через  телескопические  объективы,  сканирующие
устройства и прочие хитрые электронные штуки - пока мы кружили возле нее.
     - џ бы многое отдал, чтоб увидеть вершину.
     - Њы уже поднЯлись на тридцать тысЯч футов, а пЯтьдесЯт -  длЯ  нашей
крошки потолок. ‹еди же, к сожалению, выше атмосферной границы.
     - ‘транно, - сказал Я, - отсюда все же трудно поверить, что она дышит
эфиром и все времЯ созерцает звезды.
     ‹еннинг рассмеЯлсЯ и зажег сигарету, а  Я  потЯнулсЯ  за  термосом  с
кофе.
     - € как тебе ‘ераЯ ‘естра?
     џ тоже закурил, затЯнулсЯ глубоко. ”лайер подхватила  какаЯ-то  сила,
протащила его немного, потом, словно потерЯв к нему интерес, отпустила.  џ
ответил:
     - Љак наше ‹еди на Ђбатторе - прЯмо между глаз.
     Њы пили кофе. ‹еннинг спросил:
     - Ћна слишком большаЯ длЯ тебЯ, ‘едой?
     ѓлотаЯ кофе, в ответ Я лишь заскрежетал зубами, потому что только мои
близкие друзьЯ называют менЯ так, длЯ остальных же Я - „жек ‘аммерс и  мои
волосы всегда были такими. џ  вдруг  усомнилсЯ,  имеет  ли  ѓенри  ‹еннинг
статус моего близкого друга - только потому, что знает менЯ двадцать  лет,
особенно сейчас, после того, как он проЯвил инициативу и нашел эту штуку в
мире с разреженной атмосферой, множеством  скал,  слишком  Ярким  небом  и
именем, похожим на ‹‘„, прочитанное наоборот, с  именем  в  честь  „жорджа
„иселЯ, который оставил здесь свой след и был таков - неглупый парень!
     - ѓора высотой в сорок миль - уже не гора, - наконец  сказал  Я.  ќто
целый мир, который какое-то глупое божество забыло забросить на орбиту.
     - ’о есть она тебЯ не заинтересовала?
     џ посмотрел вниз на серые лавандовые склоны,  снова  поднЯл  глаза  -
туда, где исчезал  всЯкий  цвет  и  оставалсЯ  только  черный  зазубренный
силуэт, а вершины все равно не было видно, хотЯ Я задирал голову  пока  не
стало жечь в глазах под защитными очками. € Я  увидел  облака,  клубЯщиесЯ
вокруг ее непреодолимых склонов; они были как айсберги, только в небе; и Я
услышал  вой  отступающего  ветра,  который  пыталсЯ  объЯть  ее   величие
молниеносной лихой атакой, пыталсЯ и, конечно, не сумел.
     - Џочему же, Я заинтересован, - сказал Я, -  но  чисто  академически.
„авай-ка в город, там Я смогу поесть,  выпить  и,  если  повезет,  сломать
ногу.
     Ћн повел флайер  на  юг,  и  Я  не  смотрел  по  сторонам.  џ  просто
чувствовал ее присутствие у себЯ за  спиной  всю  дорогу  в  город:  ‘ераЯ
‘естра,  высочайшаЯ  гора  во  всей  разведанной  вселенной.   ЌепокорнаЯ,
конечно. џ чувствовал ее присутствие в последующие  дни,  она  отбрасывала
тень на все, что попадало в поле моего зрениЯ.
     „ва следующих днЯ Я изучал  сделанные  ранее  фотографии,  потом  мне
удалось откопать старые карты.
     …ще Я поговорил с людьми, которые рассказали  мне  разные  истории  о
‘ерой ‘естре, очень странные истории.
     ‡а это  времЯ  мне  не  удалось  обнаружить  ничего  обнадеживающего.
Џравда,  Я  узнал,  что  пару  столетий  назад  была  предпринЯта  попытка
колонизировать  „исель,  еще   до   того,   как   поЯвились   корабли   со
сверхсветовыми скоростЯми. Ћднако новый, неизвестный тогдашней науке вирус
колонизировал самых первых колонистов, и они все  погибли.  Ќовой  колонии
исполнилось  четыре  года,  новые  доктора  победили  вирус,  люди  решили
остатьсЯ на „иселе, и, казалось, гордились своим дурным  вкусом  в  выборе
среды обитаниЯ. Љак Я узнал, никто особенно и не  пробовал  свЯзыватьсЯ  с
‘ерой ‘естрой. Ѓыло всего несколько попыток покорить ее,  но  они  привели
только к поЯвлению новых легенд.
     „нем небо всегда было нестерпимо Ярким. Ћно терзало мои глаза до  тех
пор, пока Я не начал надевать горные очки, всЯкий  раз  покидаЯ  отель.  ‚
основном, однако, Я сидел в баре  отелЯ,  ел,  пил,  изучал  фотографии  и
расспрашивал каждого, кто проходил мимо и бросал хотЯ бы мимолетный взглЯд
на эти самые фотографии, разложенные на столе.
     џ продолжал игнорировать ѓенри и его вопросы. џ знал, чего он  хочет,
но черт подери, он может и подождать. Љ несчастью, он так и делал, у  него
это получалось очень неплохо, что тоже раздражало менЯ. Ћн чувствовал, что
Я уже почти решилсЯ, и он хотел Ѓ›’њ ’ЂЊ, ЉЋѓ„Ђ  ќ’Ћ  ‘‹“—€’‘џ.  Ћн  нажил
целое состоЯние на покорении Љасла, и Я,  поглЯдываЯ  на  хитрые  морщинки
вокруг его глаз, уже представлЯл какими будут строки  нынешней  истории  в
его изложении. ‚сЯкий раз, когда его лицо делалось похожим на лицо  игрока
в покер, и он, опираЯсь на стол одной рукой, другой  медленно  поворачивал
фотографию, Я представлЯл себе  целые  абзацы.  …сли  бы  Я  проследил  за
направлением его взглЯда, Я бы, наверное, увидел гордых покорителей гор  в
запыленных штормовках.
     ‚ конце недели с неба опустилсЯ корабль  с  какими-то  невоспитанными
людьми на борту и разорвали цепь моих мыслей. Љогда они поЯвились в  баре,
Я сразу понЯл, кто они есть, и  тогда  Я  снЯл  свои  темные  очки,  чтобы
пригвоздить ѓенри взглЯдом василиска и обратить его в  камень.  Ќо  в  тот
момент в нем содержалсЯ слишком высокий процент алкоголЯ, и у менЯ  ничего
не вышло.
     - ’ы предупредил прессу, - сказал Я.
     - ‹адно, ладно,  -  сказал  он,  съеживаЯсь,  и  деревенеЯ  под  моим
взглЯдом, пробирающимсЯ сквозь  сумрачные  дебри  его  нервной  системы  к
маленькой серой опухоли - его Њозгу, - ты хорошо известен, и...
     џ снова надел очки и сгорбилсЯ  над  бокалом,  спрЯтав  пронизывающий
взглЯд, как вдруг один из вошедшей троицы спросил:
     - Џростите, а вы случайно не „жек ‘аммерс?
     —тобы как-то заполнить наступившую паузу, ѓенри сказал:
     - „а, это Ѓезумный „жек, к двадцати трем годам покоривший  ќверест  и
все остальные вершины о которых только стоит упоминать. ‚ тридцать один он
стал единственным человеком, побывавшим  на  высочайшей  вершине  во  всей
исследованной вселенной - пике Љасла на ‹итани, высота 89000 футов. ‚ моей
книге...
     - „а, - сказал репортер, - менЯ зовут ѓарри и Я представлЯю  ѓЏ.  Њои
друзьЯ представлЯют два других синдиката. Њы слышали, что  вы  собираетесь
поднЯтьсЯ на ‘ерую ‘естру.
     - ‚аши сведениЯ неверны, - сказал Я.
     - ђазве?
     „ва других репортера подошли поближе и встали рЯдом с ним.
     - Њы думали, что... - начал один из них.
     - ...вы уже организовываете группу, - закончил другой.
     - ‡начит, вы не намерены покорить ‘ерую ‘естру? - спросил ѓарри, пока
один из подошедших разглЯдывал мои  снимки,  а  другой  собиралсЯ  сделать
свои.
     - Џрекратите! - вскричал Я, поднимаЯ руку к объективу. -  “  менЯ  от
Яркого света болЯт глаза!
     - €звините. џ буду снимать на инфра, -  сказал  фотограф  и  принЯлсЯ
возитьсЯ со своей камерой.
     ѓарри повторил свой вопрос.
     - џ сказал только, что слухи неверны, - ответил Я. - џ не  утверждал,
что Я туда собираюсь и не говорил, что не собираюсь. џ еще ничего не знаю.
     -  …сли  вы  решите  попытатьсЯ,  когда   вы   предполагаете   начать
восхождение?
     - €звините, на этот вопрос Я не могу ответить.
     ѓенри отозвал всю троицу к стойке и стал объЯснЯть  что-то,  отчаЯнно
жестикулируЯ.  „о  менЯ  донеслись  его  слова:  "...после  четырехлетнего
перерыва..." Љогда они посмотрЯт на мой столик, менЯ уже там не будет.
     џ вышел на улицу, где уже сгущались  сумерки,  и  задумчиво  двинулсЯ
вперед. € даже тогда, ‹инда, Я ступал по ее тени. ‘ераЯ ‘естра звала  менЯ
и одновременно гнала от себЯ прочь, делала какие-то непонЯтные  знаки,  не
двигаЯсь при этом с места. џ смотрел на нее, такую далекую,  и  все  равно
столь огромную, полуночный перст в подступающей ночи. —асы, оставшиесЯ  до
полной темноты, таЯли, как расстоЯние до ее подножиЯ, и Я  знал,  что  она
будет следовать за мною повсюду, куда бы Я не направлЯлсЯ,  даже  во  сне.
Ћсобенно во сне.
     € вот тут Я, наконец принЯл решение. ‚ последующие дни Я  наслаждалсЯ
игрой. €митировать нерешительность, когда все ждут  от  тебЯ  твердости  -
большое удовольствие. џ смотрел на нее, мою последнюю и самую мою большую,
мою собственную Љоштру Џиврарчу, и чувствовал, что рожден  ступить  на  ее
вершину. € тогда Я смогу уйти на покой, может быть даже еще раз  женитьсЯ,
перестану сохранЯть форму, начну делать все то, чего Я раньше не  делал  и
что стоило мне жены и дома, когда Я отправилсЯ покорЯть пик Љасла, высотой
89941 фут, четыре с половиной года назад, в дни моей славы. џ  смотрел  на
‘ерую ‘естру. …е силуэт выступал в опустившихсЯ  сумерках:  она  стоЯла  и
ждала - темнаЯ, благороднаЯ и неподвижнаЯ,  как  и  стоЯла  она,  наверно,
вечно.


        2

     Ќа следующее утро Я разослал телеграммы. ‘ловно космические  почтовые
голуби помчались они через световые годы. Ћни летели к людЯм, которых Я не
видел многие годы, и к людЯм, которые провожали менЯ с лунной  станции.  ‚
каждой из них было одно и то же: "…сли  ты  хочешь  совершить  свое  самое
главное восхождение, отправлЯйсЯ на „исель. ‘ераЯ ‘естра может скушать пик
Љасла на завтрак. ђ.‘.‚.Ђ к/о. ‹одж. „жорджтаун. ‘едой".
     Ќазад, поверни назад...
     џ ничего не сказал ѓенри. ‘овсем ничего ему  не  сказал.  ’о,  что  Я
делал и куда на какое-то времЯ  собралсЯ  отправитьсЯ,  было  моим  личным
делом. џ вышел из отелЯ  задолго  до  восхода  солнца,  оставив  у  портье
записку длЯ ѓенри.
     "“ехал из города по делу. ‚ернусь через неделю. „ержи форт.  Ѓезумный
„жек."
     џ должен был изучить  нижние  склоны,  фигурально  говорЯ,  поправить
подол ее юбки,  прежде  чем  представлЯть  друзьЯм.  ѓоворЯт,  что  только
безумец ходит в горы в одиночку, но ведь и прозвище они мне дали не просто
так.
     Ќа моих фотографиЯх северный склон выглЯдел обещающе.
     џ посадил взЯтый на прокат флайер как мог  близко  к  подножию  горы,
запер его и, взвалив на плечи рюкзак, пошел.
     ѓоры поднимались слева от менЯ и справа от менЯ,  горы  были  позади,
черные, как греки, в отступающем  предрассветном  сумраке  белого,  такого
белого днЯ. Ђ передо мной была даже не гора - длинный пологий  склон,  что
бесконечно тЯнулсЯ ввысь. џркие звезды светили надо мной и холодный  ветер
бил мне в лицо, пока Я шел вверх. ЏрЯмо впереди, однако, не было  звезд  -
только чернота. ‚ тысЯчный раз задумалсЯ Я о том, сколько такаЯ гора может
весить. ЊенЯ всегда интересовал этот вопрос, когда мне  приходилось  иметь
дело с горами. Ќа небе ни облачка. ЏолнаЯ тишина нарушаемаЯ лишь шуршанием
моих башмаков по дерну и гравию. Ћчки болтались у менЯ на шее. ђуки внутри
перчаток вспотели. Ќа „иселе мой рюкзак и Я вместе весили наверное столько
же, сколько Я один на ‡емле - и это менЯ ужасно радовало. ‚оздух,  который
Я вдыхал, обжигал, а при выдохе  расходилсЯ  облачками  пара.  џ  отсчитал
тысЯчу шагов и, посмотрев назад, не увидел флайера. џ отсчитал еще тысЯчу,
посмотрел наверх и увидел, что  некоторые  звезды  уже  погасли.  Џримерно
через час мне пришлось надеть очки. Љ этому времени Я уже мог видеть, куда
Я иду. ‚етер, казалось, крепчал.
     Ћна была такой большой, что Я никак не мог всю ее окинуть взглЯдом. џ
крутил головой из стороны в сторону, отклонЯЯсь все больше назад.  ‚ершины
Я не видел: слишком высоко в  небо  она  уходила.  Ќа  мгновение,  у  менЯ
возникло невероЯтное ощущение, что Я стою наверху и смотрю вниз, а  ступни
ног и ладони у менЯ начали зудеть, как у обезьЯны, котораЯ, отпустив  одну
высокую ветку, чтобы схватитьсЯ  за  другую,  обнаруживает,  что  веток-то
больше нет.
     џ поднималсЯ еще два часа и остановилсЯ, чтобы перекусить.  ќто  была
прогулка, а не скалолазанье. Џока Я ел, Я  раздумывал  о  том,  как  могла
возникнуть ‘ераЯ ‘естра. Ќедалеко от нее, в радиусе шестидесЯти миль  было
несколько  вершин  высотой  в  десЯть  и  двенадцать  миль,  а  на  другом
континенте - пик Ѓурка, высотой в пЯтнадцать  миль,  но  их  и  сравнивать
нельзЯ было с ‘ерой ‘естрой. Њеньшее тЯготение? …е строение?  џ  не  знал.
€нтересно, что скажут „ок, Љелли и Њалларди, когда увидЯт ее.
     Ћднако, мое дело - взбиратьсЯ  на  горы,  а  не  определЯть  как  они
поЯвились на свет.
     џ снова посмотрел вверх и увидел там несколько облаков. Ћни  частично
скрывали от менЯ ‘ерую ‘естру. ‘удЯ по фотографиЯм,  которые  Я  сделал  с
флайера, когда летел с ѓенри, у менЯ впереди  было  еще  десЯть  или  даже
двенадцать легких миль. Љак подъем на большой холм. ЌавернЯка здесь  можно
было идти разными маршрутами. ‚ообще-то, Я даже  подумал,  что  она  может
оказатьсЯ гораздо легче, чем Я полагал поначалу.
     ќти мысли менЯ  слегка  взбодрили  и  Я,  запаковав  свое  хозЯйство,
двинулсЯ дальше. џ уже чувствовал, что день мне предстоит хороший.
     ’ак и вышло. Љ полудню Я  сошел  со  склона  на  что-то  напоминающее
тропу. Џродолжительность днЯ на „иселе около девЯти часов и большую  часть
этого времени Я провел в движении. ’ропа оказалась такой  удобной,  что  Я
шел по ней еще несколько часов даже после захода солнца и успел  поднЯтьсЯ
на приличную высоту. Љ этому времени Я уже начал пользоватьсЯ  дыхательным
оборудованием и включил обогрев костюма.
     ‡везды были похожи на большие блистающие цветы, путь был легким, ночь
казалась моим другом. џ вышел на широкий плоский участок и  разбил  лагерь
под выступом скалы.
     ’ам Я провел ночь, и мне снились снежные женщины, их  груди  походили
на Ђльпы, розовые в лучах восходЯщего солнца; и они пели мне, как ветер, и
смеЯлись, а глаза их напоминали льдинки. Ћни убежали от менЯ по  облачному
полю.
     Ќа следующий день Я поднЯлсЯ еще выше. ’ропа начала сужатьсЯ, местами
она пропадала совсем, но вскоре поЯвилась вновь. „о  сих  пор  идти  вверх
было легко и удобно. ’ропа поднималась все круче,  но  Я  по-прежнему  мог
спокойно по ней идти. Њне удалось  быстро  пробежать  по  зигзагообразному
пологому подъему и взобратьсЯ по широкой трубе  почти  также  быстро,  как
‘анта Љлаус спускалсЯ бы по ней. ‚етер усиливалсЯ и если  бы  подъем  стал
сложнее, у менЯ могли бы возникнуть серьезные проблемы. ђеспиратор  Я  уже
не снимал, но чувствовал себЯ превосходно.
     џ видел все далеко впереди. Џодо мной лежали бесчисленные  горы,  как
барханы в пустыне. Ћколо вершины возникли ореолы горЯчих потоков  воздуха.
Ќа  востоке  сверкало  озеро  ќмерик,  темное  и  блестЯщее,   как   носок
начищенного ботинка. џ прошел совсем рЯдом с выступающей скалой и оказалсЯ
перед  гигантской  лестницей  длиной  по  меньшей  мере  в  тысЯчу  футов.
ЏоднЯвшись  на  последнюю  ступеньку,  Я  столкнулсЯ  с  первым  серьезным
препЯтствием: гладкий, почти вертикальный участок скалы, высотой  примерно
в 85 футов.
     Ћбойти его было невозможно: пришлось лезть наверх. “ менЯ ушло на это
меньше часа, зато дальше стало снова полегче. Ќо тут менЯ атаковали  тучи.
•отЯ  подъем  был  совсем  несложным,  туман  сильно  мешал   и   тормозил
продвижение вперед. џ хотел выбратьсЯ  из  облачной  зоны  еще  до  захода
солнца, поэтому решил не делать остановки на обед.
     Ќо тучи все не кончались. џ поднЯлсЯ еще  на  тысЯчу  футов,  а  тучи
продолжали окружать менЯ. Ћткуда-то снизу донеслись раскаты грома.  ’уман,
впрочем, начал рассеиватьсЯ и Я продолжил подъем.
     ’ут Я решил взобратьсЯ по трубе, конец которой  едва  мог  различить,
она показалась мне намного короче, чем зазубренный  полумесЯц  слева.  ќто
было ошибкой.
     ‚лажность в трубе оказалась гораздо выше, чем Я предполагал. €  стены
были скользкими. Ќо Я упрЯм, поэтому сражалсЯ со скользЯщими  башмаками  и
мокрыми стенками трубы до тех пор, пока по моим расчетам, мне не  осталась
где-то с треть пути. џ уже изрЯдно выдохсЯ.
     ’ут только Я понЯл, что сделал. ’о что Я считал концом  трубы,  вовсе
таковым не ЯвлЯлось. џ прополз еще футов пЯтнадцать и понЯл, что лучше  бы
Я этого не делал. ’уман начал клубитьсЯ вокруг менЯ и Я моментально промок
до нитки. џ боЯлсЯ спускатьсЯ вниз и боЯлсЯ подниматьсЯ вверх, но  не  мог
же Я торчать на одном месте вечно.
     …сли вы когда-нибудь услышите человека, утверждающего, что  он  полз,
как улитка, не ругайте его за банальное сравнение.  Ћтнеситесь  к  нему  с
состраданием и симпатией.
     џ полз, как улитка, вслепую, по бесконечной скользкой трубе. …сли  бы
мои волосы, когда Я только влезал в эту  проклЯтущую  дыру,  уже  не  были
седыми... Ќаконец Я выбралсЯ из тумана. Ќаконец Я увидел  кусок  Яркого  и
недружелюбного неба, на которое Я решил пока не обижатьсЯ. џ  стремилсЯ  к
нему и, наконец, попал куда хотел.
     Љак только Я вылез из трубы, Я заметил небольшой уступ футах в десЯти
надо мной. џ взобралсЯ на него  и  растЯнулсЯ  во  всю  длину.  Њои  мышцы
подрагивали от напрЯжениЯ, и Я заставил себЯ их расслабить. џ выпил  воды,
съел пару шоколадных плиток и еще глотнул.
     Њинут через десЯть Я встал. ‡емли уже не было видно.  ’олько  мЯгкаЯ,
хлопково-белаЯ верхушка доброй старой бури. џ посмотрел наверх.
     Џоразительно. ‚ершины по-прежнему не было видно. €  если  не  считать
пары трудных участков - таких, как последний, да и то  возникших  от  моей
чрезмерной самонадеЯнности - подниматьсЯ было так же легко, как по обычной
лестнице. ’еперь, однако, подъем становилсЯ посложнее.  ‡а  этим  то  Я  и
поднималсЯ сюда: длЯ проверки более трудных участков.
     џ приготовил ледоруб и продолжил восхождение.
     ‚есь  следующий  день  Я  медленно  продвигалсЯ  вперед,  не   рискуЯ
понапрасну, периодически отдыхаЯ, составлЯЯ  карты,  делаЯ  многочисленные
фотографии. „важды крутизна подъема уменьшалась, и Я быстро проделал  семь
тысЯч футов. ’еперь Я уже находилсЯ выше ќвереста и продолжал восхождение.
Ћднако, здесь поЯвились места, где мне  приходилось  ползти  и  места  где
понадобилась веревка, были даже случаи, когда мне пришлось воспользоватьсЯ
пневматическим пистолетом, чтобы было куда поставить ногу. (…сли же у  вас
возник вопрос, почему Я не вспомнил про пистолет  в  трубе  -  причин  тут
несколько: у менЯ могли лопнуть барабанные перепонки, Я мог сломать ребро,
ногу или просто свернуть себе шею).
     Џочти перед закатом Я оказалсЯ у длинного пологого подъема, уходЯщего
далеко вверх.  ‡десь  у  менЯ  вышли  разногласиЯ  с  моим  вторым,  более
осторожным  "Я".  ‚  записке  Я  написал,  что   вернусь   через   неделю.
‡аканчивалсЯ мой третий день в горах. џ хотел поднЯтьсЯ, как можно выше, и
начать спускатьсЯ вниз на пЯтый день. …сли Я пойду по этому  маршруту,  то
мне  удастсЯ  поднЯтьсЯ  по  нему  на  сорок  тысЯч  футов.  Ђ  дальше,  в
зависимости от условий, у менЯ будут пЯтидесЯтипроцентные шансы достигнуть
десЯтимильной отметки прежде, чем Я буду вынужден повернуть назад. ’огда Я
смогу получить лучшее представление о том, что нас ждет на самом верху.
     Њое более осторожное "Я" проиграло со счетом  0:3,  и  безумный  „жек
продолжил путь наверх.
     ‡везды были невероЯтно большими и Яркими  -  мне  казалось,  что  они
могут менЯ обжечь. ‚етер перестал мне мешать. Ќа такой высоте  его  просто
не бывает. Њне пришлось усилить обогрев костюма и Я подумал, что  если  бы
мне удалось сплюнуть сквозь респиратор, то плевок замерз бы, не  достигнув
земли. џ смог поднЯтьсЯ даже выше, чем рассчитывал, и разменЯл сорок тысЯч
футов этой же ночью.
     ЌайдЯ подходЯщее место, Я остановилсЯ на  ночлег  и  выключил  ручной
маЯчок.
     Ќочью менЯ посетил странный сон.
     ЌевероЯтное существо из вишневого пламени стоЯло,  на  склоне  передо
мной.  —ем-то  оно  напоминало  человека,  но  стоЯло  оно  в   совершенно
невозможной позе, и Я сразу понЯл, что такое может происходить  только  во
сне. —то-то из моей прошлой  жизни  шевельнулось  во  мне  и  на  какое-то
странное мгновение Я поверил, что передо мной Ђнгел ‘трашного ‘уда. ’олько
в правой руке он держал огненный меч, а не трубу.  Љазалось,  он  простоЯл
так целую  вечность,  направив  острие  меча  в  мою  грудь.  ‘квозь  него
просвечивали звезды. € вдруг Я услышал: "‚озвращайсЯ назад".
     џ ничего не смог ему ответить: мой Язык перестал слушатьсЯ менЯ. Ђ он
повторил еще дважды:
     - ‚озвращайсЯ назад. ‚озвращайсЯ назад.
     "‡автра", - подумал Я во сне и это, по-моему  удовлетворило  странное
существо. Ћно стало блекнуть и медленно исчезло, а менЯ окутала тьма.
     Ќа следующий день Я взбиралсЯ вверх как в свои самые лучшие  годы.  Љ
позднему ленчу Я  достиг  сорока  восьми  тысЯч  футов.  Ћблачность  внизу
перестала закрывать от менЯ землю плотным одеЯлом. џ снова мог видеть  то,
что осталось далеко внизу. ‡емлЯ лежала  подо  мной  в  темных  и  светлых
заплатках. ‘верху продолжали царить звезды.
     Џодъем был сложный, но Я чувствовал себЯ прекрасно. џ  знал,  что  не
успею поднЯтьсЯ на десЯть миль, потому что видел, что впереди путь был  не
менее сложным, а дальше склон поднималсЯ еще круче. € все равно настроение
у менЯ оставалось отличным и  оно  продолжало  улучшатьсЯ  по  мере  моего
восхождениЯ.
     Ќападение было произведено с такой быстротой и Яростью, что только  в
самый последний момент Я сумел его отразить.
     ѓолос из ночного сна загудел у менЯ в голове:
     - ‚озвращайсЯ назад! ‚озвращайсЯ назад!
     € она снова набросилась на менЯ с неба. Џтица размером с кондора.
     ’олько это была не птица. ќта штука только имела форму птицы.  Ђ  еще
она имела огонь и статическое электричество.
     Љогда оно помчалось на менЯ, Я едва успел прижатьсЯ спиной  к  стене,
зажав в правой руке ледоруб.


        3

     џ сидел в маленькой, темной комнате, под  вращающимисЯ  разноцветными
пЯтнышками света. “льтразвук щекотал мой мозг. џ  пыталсЯ  расслабитьсЯ  и
дать  возможность  доктору  получить  мои  альфа-ритмы.  €х   где-то   там
регистрировали, обсчитывали и запоминали.
     ‚сЯ процедура занЯла двадцать минут.
     Љогда все закончилось, доктор пристал ко мне, как банный  лист.  џ  с
трудом отбилсЯ от него.
     - Ћтдайте мне запись, а счет пошлите ѓенри ‹еннингу в ‹одж.
     - џ хочу обсудить с вами показаниЯ приборов, сказал он.
     -  ‘юда   на   днЯх   приезжает   мой   собственный   специалист   по
энцефаллограммам. Ћтдайте мне запись и все.
     - Ќе было ли у вас недавно какой-нибудь травмы?
     - ‚от вы-то мне и ответите на этот вопрос. —то заметно?
     - € да, и нет - сказал он.
     - Ѓольше всего на свете Я люблю получать такие прЯмые ответы.
     - џ не знаю, что ЯвлЯетсЯ нормой длЯ вас, - отпарировал он.
     - …сть ли какие-нибудь прЯмые указаниЯ на мозговую травму?
     - Ќе могу сказать однозначно. …сли  вы  расскажите  мне  что  с  вами
случилось, и почему вас вдруг заинтересовала  ваша  энцефалограмма,  тогда
возможно мне будет легче...
     - Љончайте, - сказал Я. - „айте мне запись и пришлите чек.
     - ‚ы беспокоите менЯ, как пациент.
     -  ђазве  вы  считаете,  что  произошли  какие-нибудь  патологические
изменениЯ?
     - Ќе совсем. Ќо ответьте, если можете, на такой вопрос:  “  вас  были
недавно эпилептические припадки?
     - Ќасколько Я знаю нет. Ђ в чем дело?
     -  ‚  вашей  энцефалограмме  есть  отклонениЯ,  которые  бывают   при
некоторых формах эпилепсии через несколько дней после припадка.
     - Њожет ли удар по голове привести к такой же картине?
     - ќто крайне маловероЯтно.
     - Ђ что еще вызывает подобные ЯвлениЯ?
     - ќлектрический шок, глазнаЯ травма.
     - ‘топ, - сказал Я и снЯл очки. - Ќасчет глазной  травмы.  Џосмотрите
на мои глаза.
     - Ќо Я не офтальмо... - начал он, но Я прервал его:
     - Њои глаза болЯт от  обычного  света.  …сли  бы  Я  потерЯл  очки  и
находилсЯ на Ярком свете в  течение  трех,  четырех  дней,  могло  бы  это
привести к такому эффекту?
     - Њожет быть... - сказал он. - „а, пожалуй.
     - Њне кажетсЯ вы хотели еще что-то добавить?
     - џ не уверен. Њне нужно еще раз снЯть вашу энцефалограмму, и если бы
Я знал, что с вами произошло, мне  было  бы  легче  сделать  окончательные
выводы.
     - €звините, - сказал Я. - Њне нужна запись сейчас.
     Ћн разочарованно вздохнул и отвернулсЯ.
     - •орошо, мистер ‘мит.
     ЏроклинаЯ гениЯ горы, Я вышел из  –ентрального  ѓоспиталЯ  с  записью
моих альфа-волн в качестве талисмана. Њысленно Я бродил в джунглЯх  памЯти
в поисках призрачного меча в столбе дыма.
     ‚ ‹одже менЯ ждали ‹еннинг и журналисты.
     - Ќа что это было походе? - спросил один из журналистов.
     - —то вы имеете в виду?
     - ѓора. ‚ы ведь были на ней, не так ли?
     - Ќет комментариев.
     - Љак высоко вы поднЯлись?
     - Ќет комментариев.
     - —то о ней можно сказать по сравнению с Љасла?
     - Ќет комментариев.
     - “ вас возникали сложности?
     - Ћтвет тот же. €звините, мне нужно принЯть душ.
     ѓенри последовал за мной  в  мой  номер.  ђепортеры  попытались  было
повторить его маневр. ’щетно.
     Љогда Я побрилсЯ, вымылсЯ и  сел  в  кресло,  вооруженный  бокалом  и
сигаретой, ‹еннинг задал свой любимый вопрос:
     - Ќу?
     - ѓну, - сказал Я.
     - Џроблемы?
     џ кивнул.
     - Ќепреодолимые?
     џ немного подумал.
     - Њожет быть и нет.
     Ћн добавил себе еще виски. Џотом повторил свой вопрос:
     - ’ы рискнешь попробовать?
     џ знал, что вопрос  решен.  џ  знал,  что  даже  если  все  остальные
откажутсЯ, Я пойду один.
     - џ не знаю, - ответил Я.
     - Ђ почему?
     - Џотому, что там что-то есть, - сказал Я, - и оно не хочет, чтобы мы
поднимались туда.
     - ’ам кто-то живет?
     - џ не уверен, что это слово "живет" подходит.
     Ћн опустил бокал.
     - —то, черт возьми, случилось?
     - Њне угрожали. € на менЯ напали.
     - “грожали? Ќа словах? Џо-английски? - Ћн отставил бокал  в  сторону,
что свидетельствовало о том, насколько серьезно он отнессЯ к моим  словам.
- Ќапали? Љак?
     - џ послал за „оком, Љелли, ‘тэном, Њалларди и ‚инсентом. ’олько  что
Я получил от них ответ. Ћни прибудут сюда. Њигель и датчанин не смогут,  и
они шлют свои сожалениЯ. Љогда мы соберемсЯ вместе,  Я  расскажу,  что  со
мной произошло. Ќо сначала Я хочу переговорить с „оком. ’ак что сиди тихо,
беспокойсЯ себе на здоровье, и ни в коем случае не цитируй менЯ.
     Ћн допил виски.
     - Љогда они все соберутсЯ?
     - —ерез четыре, пЯть недель, - сказал Я.
     - ќто довольно-таки долго.
     - Џри нынешних обстоЯтельствах, -  сказал  Я,  -  Я  не  вижу  других
вариантов.
     - Ђ мы пока что будем делать?
     - …сть, пить и созерцать ‘ерую ‘естру.
     Ћн опустил веки, и затем кивнул и потЯнулсЯ за бутылкой.
     - Ќачнем?
     Ѓыло поздно и Я стоЯл один в поле с бутылкой в руке. ‹еннинг уже ушел
спать, а гора была окружена грозовыми тучами. ѓде-то далеко отсюда  шумела
бурЯ, непрерывно менЯющаЯ свои очертаниЯ. „ул холодный ветер.
     - ѓора, - сказал Я. - ѓора, ты сказала мне, чтобы Я уходил прочь.
     ‡агрохотал гром.
     - Ќо Я не могу, - сказал Я и отхлебнул из бутылки. - џ приведу к тебе
самых лучших, - продолжал Я, - мы поднимемсЯ по твоим  склонам  и  постоим
над звездами на твоей вершине. џ должен это сделать просто потому, что  ты
есть. Ќикаких других причин. Ќичего личного.
     Џосле паузы Я сказал:
     - Ќет, это неправда.
     - џ человек, - продолжал  Я,  -  и  Я  должен  покорЯть  горы  и  тем
доказать, что не умру, даже несмотрЯ  на  то,  что  все  люди  смертны.  џ
меньше, чем мне хотелось  бы  быть,  ‘естра,  а  ты  можешь  сделать  менЯ
большим. ’ак что, наверное, личное здесь все же есть.
     - …динственное, что Я умею делать - это покорЯть горы. Ђ ты  осталась
последней - вызов моему мастерству, которому Я  училсЯ  всю  жизнь.  Њожет
быть, дело в том, что смертный человек ближе  всего  к  бессмертию  тогда,
когда он принимает вызов, когда ему удаетсЯ преодолеть  опасность.  Њомент
триумфа - момент спасениЯ. Њне нужно  было  множество  таких  моментов,  и
последний - должен быть самым длинным, так как его должно хватить до конца
жизни.
     - €так, мы рЯдом с тобой, ‘естра, ты и Я, простой смертный,  но  ведь
ты велела мне уйти. Ђ Я не могу. џ приду к тебе, и если ты захочешь  убить
менЯ, попробуй. ‚от так-то.
     џ допил свою бутылку.
     ‘нова засверкали молнии и ударил гром.
     - ќто почти божественное опьЯнение, - сказал Я грому.
     € тогда она подмигнула мне: вдруг высоко над ней  загорелась  ЉраснаЯ
звезда. Ђнгельский меч. Љрыло феникса. „уша в  огне.  Ћна  подмигнула  мне
через сотни миль. Ђ потом ветер, что дует меж миров, подул на менЯ. Ћн был
наполнен слезами и кристаллами льда. џ стоЯл и впитывал его.
     - Ќе уходи, - сказал Я, и не отрываЯсь смотрел вдаль  пока  снова  не
опустилась тьма, а Я вдруг понЯл,  что  стою  весь  мокрый,  как  эмбрион,
которому только еще предстоит вздохнуть и закричать.


     Ѓольшинство  мальчишек  сочинЯют  длЯ  своих  приЯтелей   придуманные
автобиографии, которые им  нравЯтсЯ  больше,  чем  настоЯщие,  а  те,  или
преисполнЯютсЯ  соответствующим  восхищениЯм,  или  отвечают   еще   более
грандиозным и изысканным враньем. Ќо малыш „жимми, как  мне  рассказывали,
всегда внимал своим маленьким друзьЯм широко открыв свои темные  глаза,  а
ближе к окончанию их историй уголки его рта начинали дрожать. Љогда же они
заканчивали, его веснушки расползались в широкую ухмылку, а  рыжаЯ  голова
наклонЯлась набок. …го любимое выражение, как Я понЯл, было "‡аливаешь!" и
его нос был сломан дважды еще до того,  как  ему  исполнилось  двенадцать.
€менно поэтому, без сомнениЯ, он и обратилсЯ к книгам.
     ’ридцатью годами  и  четырьмЯ  научными  степенЯми  позже,  он  сидел
напротив менЯ в моем номере в ‹одже, и Я называл его „ок, потому  что  все
его так называли, поскольку у него был документ, дающий ему  право  резать
людей и лечить их, причем не только тела, но и души, а еще потому  что  он
выглЯдел так, что его нужно было называть именно „ок, когда он  ухмылЯлсЯ,
склонЯЯ голову набок, и говорил "‡аливай!"
     Њне хотелось стукнуть его в нос.
     - —ерт возьми! ќто правда! - говорил Я ему. - џ сражалсЯ  с  огненной
птицей!
     - “ нас у всех были галлюцинации на Љасле, - сказал он, поднимаЯ один
палец. - €з-за переутомлениЯ, - два пальца, - потому что высота влиЯла  на
наше  восприЯтие  и,  следовательно,  на  наш  мозг,  -   три,   -   из-за
перевозбуждениЯ, - четыре, - и частично из-за кислородного опьЯнениЯ.
     - “ тебЯ уже кончаютсЯ пальцы, и если ты посидишь немного  на  второй
руке, то сможешь дослушать менЯ до конца, - сказал Я. -  Ћна  налетела  на
менЯ, Я взмахнул ледорубом и она сбила менЯ с ног и разбила очки. Љогда  Я
пришел в себЯ, ее не было, а Я лежал на уступе.  џ  думаю,  что  это  было
существо, состоЯщее из энергии. ’ы  видел  мою  энцефалограмму,  там  есть
отклонениЯ от нормы. џ полагаю, у менЯ был  первый  шок,  когда  оно  менЯ
коснулось.
     - ’ы потерЯл сознание от того, что ударилсЯ головой о камень...
     - ќто из-за нее Я упал на камень!
     - ‘ этим Я согласен. Љамень был  настоЯщим.  Ќо  нигде  во  вселенной
никто никогда не видел "энергетических существ". - Ќу и  что?  ’ысЯчу  лет
назад ты тоже самое мог бы сказать об Ђмерике. -  ‚озможно,  Я  бы  так  и
сказал.  Ќо  Я  согласен  с  выводами  врача  из  –ентрального   госпиталЯ
относительно  твоей  энцефалограммы.  ’равма   глаз.   ‡ачем   придумывать
экзотические объЯснениЯ, если  есть  очевидные.  Џростые  объЯснениЯ  чаще
всего оказываютсЯ верными. “ тебЯ была галлюцинациЯ, ты споткнулсЯ и упал.
     - Ћ'кей, - сказал Я, - всЯкий раз, когда Я начинаю с  тобой  спорить,
мне требуетсЯ вещественные доказательства. Џодожди минуточку.
     џ открыл свой шкаф и достал с верхней полки  пакет,  положил  его  на
кровать и развернул одеЯло.
     - џ сказал тебе, что взмахнул ледорубом, - сказал Я, - так вот, Я  ее
задел - и сразу же потерЯл сознание. ‘мотри!
     “ менЯ в руках был ледоруб. Љазалось, он побывал в открытом  космосе:
коричневые, желтые и черные пЯтна, весь выщербленный.
     Ћн взЯл ледоруб в руки, долго смотрел на него, потом  начал  говорить
что-то насчет шаровой молнии, передумал и, покачав головой, бросил ледоруб
обратно на кровать.
     - Ќе знаю, - наконец, сказал он, и на этот раз веснушки не поплыли  в
разные  стороны,  а  остались  на  месте,  и  только  побелевшие  костЯшки
переплетенных пальцев выдавали его напрЯжение.


        4

     Њы планировали предстоЯщее восхождение.  Њы  чертили  карты,  изучали
фотографии, прокладывали маршрут. Њы составили план нашего  восхождениЯ  и
начали тренировочную программу.
     •отЯ „ок и ‘тэн поддерживали хорошую физическую форму, ни один из них
после Љасла не участвовал в восхождениЯх. Љелли был в превосходной  форме.
ѓенри начал прибавлЯть в весе. Њалларди и ‚инс, как всегда, казалось  были
способны перенести чудовищные нагрузки, и при этом они  сохранили  прежнюю
виртуозность. Љ тому же за прошедшие годы они совершили пару  восхождений,
но в последнее времЯ они не отказывали себе ни в чем,  и  необходима  была
небольшаЯ тренировка. ’ак что мы выбрали удобную, приличного размера  гору
и за десЯть дней напрЯженных тренировок дружно восстановили  свою  прежнюю
форму. ‡атем мы перешли  на  витамины,  гимнастику  и  специальную  диету,
завершаЯ последние приготовлениЯ. „ок изготовил из какого-то  сплава  семь
блестЯщих коробочек размерами шесть на четыре дюйма,  тонких,  как  перваЯ
книжка стихов, и дал каждому из нас длЯ  защиты  от  энергетических  птиц,
существование которых он отказывалсЯ признать.
     ‚ одно прекрасное и горькое утро мы были готовы.  ђепортеры  полюбили
менЯ снова. Ќашу галантную компанию непрерывно  фотографировали,  пока  мы
грузились во флайеры. Ћни должны  были  доставить  нас  к  подножию  ‘ерой
‘естры, чтобы  наша  многолетнЯЯ  команда,  собравшаЯсЯ  в  таком  составе
несомненно в последний раз, пошла на штурм ожидающих нас серых  лавандовых
склонов, освЯщенных ослепительными лучами солнца.
     Њы приблизились к горе, и опЯть Я подумал о  том,  сколько  же  может
весить такаЯ громада.
     џ уже рассказывал о первых девЯти милЯх подъема. Ќе буду повторЯтьсЯ.
“ нас ушло на это шесть дней и добраЯ часть седьмого. Ќичего необычного не
происходило. ’уман и неприЯтные холодные ветры остались далеко позади.
     ‘тэн, Њалларди и Я стоЯли, дожидаЯсь „ока и остальных  в  том  месте,
где на менЯ напала огненнаЯ птица.
     - Џока наше восхождение напоминает мне пикник, - сказал Њалларди.
     - “гу, - пробурчал ‘тэн.
     - € никаких птиц.
     - „а, - согласилсЯ Я.
     - ’ы не думаешь, что „ок был прав и у тебЯ действительно были  просто
галлюцинации? - спросил Њалларди. - џ, помнитсЯ, видел подобные  штуки  на
Љасла...
     - Ќасколько Я помню, - сказал ‘тэн, - это были нимфы в  океане  пива.
Љому захочетсЯ добровольно повстречатьсЯ с огненными птицами?
     - ќто уж точно.
     - ‘мейтесь, гиены, - сказал Я. - Џодождите, Я на вас посмотрю,  когда
их прилетит целаЯ стаЯ.
     Љ нам присоединилсЯ „ок и стал оглЯдыватьсЯ по сторонам.
     - ’о самое место?
     џ кивнул.
     Ћн измерил уровень радиации и кучу еще  каких-то  параметров,  но  не
нашел ничего необычного, что-то проворчал и взглЯнул на верх.
     Њы сделали то же самое. Ђ потом начали подниматьсЯ.
     ’ри днЯ подъем был очень тЯжелым, и нам удалось  пройти  только  пЯть
тысЯч футов.
     Љогда мы расположились на ночлег, все так устали, то сон пришел очень
быстро. Љак и ‚озмездие.
     Ћн пришел опЯть, только стоЯл он на сей раз не так близко.  Ћн  горел
футах в двадцати от менЯ, парЯ в воздухе и направлЯЯ острие своего меча на
менЯ.
     - “ходи, - повторил он трижды без всЯкого выражениЯ.
     - “бирайсЯ к дьЯволу, - попыталсЯ сказать Я в ответ.
     Ћн попробовал сделать шаг вперед. Ќо не сумел.
     - ‘пускайсЯ вниз. Ћтступи. ’ебе нельзЯ идти дальше.
     - € не мечтай, Я все равно полезу наверх. „о конца, до самой вершины.
     - Ќет. €дти дальше нельзЯ.
     - Џодожди, ты увидишь, - сказал Я.
     - ‚озвращайсЯ назад.
     - …сли ты собираешьсЯ стоЯть здесь и следить за нашим движением,  это
твое дело, - сказал Я ему. - Ђ Я буду спать.
     џ подполз к „оку и потрЯс его за плечо, но когда  Я  взглЯнул  назад,
мой пылающий посетитель исчез.
     - ‚ чем дело?
     - ‘лишком поздно, - сказал Я, - он был здесь и исчез.
     „ок сел.
     - Џтица?
     - Ќет, существо с мечом.
     - ѓде оно стоЯло?
     - ‚он там, - показал Я ему рукой.
     „ок  достал  свои  инструменты  и  минут  десЯть  производил   разные
измерениЯ.
     - Ќичего, - наконец сказал он. - Њожет быть тебе это приснилось.
     - “гу, точно, - сказал Я. - ‘покойной  ночи,  -  с  этими  словами  Я
улегсЯ спать, и на сей раз Я спал спокойно без огненных визитов до утра.
     —ерез четыре днЯ мы добрались до отметки в  шестьдесЯт  тысЯч  футов.
Њимо  нас  проносились  камни,  словно  артиллерийские  снарЯды,  а   небо
напоминало огромный прохладный бассейн, где плавали бледные  цветы.  Љогда
мы поднЯлись на  шестьдесЯт  три  тысЯчи  футов,  двигатьсЯ  вперед  стало
заметно легче, и за два с половиной днЯ мы добрались до  высоты  семьдесЯт
пЯть тысЯч футов. Ќикакие огненные штуки не заЯвлЯлись ко мне  в  гости  с
требованиЯми повернуть назад. Ђ затем поЯвились непредвиденные  трудности,
совершенно естественные проблемы, которых  нам  хватало  с  лихвой  и  без
огненных гостей. Њы вышли на большой горизонтальный шельф.
     Ћн был, наверное, с четыреста футов  шириной.  Љогда  мы  начали  его
переходить, оказалось, что он не примыкает естественным образом  к  склону
горы, а ниспадает вниз, в огромную  расщелину.  Ќам  придетсЯ  спуститьсЯ,
футов на семьсот, прежде, чем мы сможем снова двигатьсЯ вверх. •уже  того,
дальше нам придетсЯ подниматьсЯ по ровному, почти вертикальному участку, а
он тЯнулсЯ на мили. Ђ вершины все еще не было видно.
     - Ќу, куда же мы пойдем? - спросил Љелли, приближаЯсь ко мне.
     - ‚низ, - решил Я, - и нам  придетсЯ  разделитьсЯ.  Њы  пойдем  вдоль
большой расщелины в разных направлениЯх, чтобы  посмотреть,  какаЯ  дорога
лучше. ‚стретимсЯ на середине пути.
     Њы стали спускатьсЯ. „ок, Љелли и Я пошли налево, остальные двинулись
в противоположном направлении.
     —ерез полтора часа наша тропа кончилась. Њы стоЯли на уступе,  а  под
нами была пустота. ‡а все времЯ нашего спуска нам нигде не  удалось  найти
хоть какую-то возможность длЯ подъема. џ лег на  уступ,  свесив  голову  и
плечи вниз, а Љелли держал менЯ за ноги. џ постаралсЯ заглЯнуть как  можно
дальше вправо и вверх. Ќичего подходЯщего мне увидеть не удалось.
     - Ќадеюсь, остальным повезло больше, - сказал Я, когда Љелли с  „оком
втащили менЯ назад.
     - Ђ если нет?.. - спросил Љелли.
     - Ќужно ждать.
     Ћни нашли. Џравда, довольно рискованный вариант.
     Ќигде не было удобного пути, ведущего  непосредственно  из  расщелины
наверх. ’ропа кончалась у  сорокафутовой  стены,  поднЯвшись  на  которую,
можно было посмотреть вниз. Њалларди,  как  и  Я,  свесилсЯ  вниз  и  смог
рассмотреть, что делаетсЯ футов на двести налево и на  восемьдесЯт  вверх,
но, в отличие от менЯ, он нашел более-менее подходЯщий маршрут, ведущий на
запад и вверх и исчезающий в неизвестности.
     Њы переночевали в расщелине. “тром Я  укрепил  страховочный  конец  в
скале и с помощью пневматического пистолета полез наверх.  „ок  страховал.
„важды Я сорвалсЯ, но к ленчу смог проделать тропу на сорок футов. Џотом Я
осталсЯ лелеЯть свои синЯки, а ѓенри сменил менЯ. —ерез  десЯть  футов  на
смену ему пошел Љелли, и мы все страховали его. Џотом пришел черед ‘тэна и
Њалларди. ’огда на стене должны были находитьсЯ сразу трое, потом четверо.
Љ закату мы поднЯлись на сто пЯтьдесЯт футов и все покрылись мелкой  белой
пылью. Ѓыло самое времЯ  принЯть  ванну.  Њы  заменили  ее  ультразвуковым
душем.
     Ќа следующий день, к ленчу, мы уже все были на стене в  одной  свЯзке
и, обнимаЯ холодный камень,  медленно,  с  трудом  поднимались  наверх,  и
старались не смотреть вниз.
     Љ концу днЯ мы закончили самый трудный участок. „альше уже можно было
за что-то цеплЯтьсЯ руками и  чувствовать  что-то  (не  так,  чтобы  очень
много) под носками наших башмаков. Ќо этого, впрочем,  было  маловато  длЯ
продолжениЯ пути  при  отсутствии  Яркого  дневного  света.  Ќа  ночь  нам
пришлось еще раз вернутьсЯ в расщелину.
     “тром мы прошли стену.
     Ќаш путь продолжал круто забирать вверх и шел все дальше на запад. Њы
прошли милю и поднЯлись при этом на пЯтьсот футов. ‘о следующей  милей  мы
преодолели футов триста. Ђ еще через футов сорок над нами оказалсЯ выступ.
ЏользуЯсь пистолетом, ‘тэн забралсЯ на него,  чтобы  посмотреть,  что  нас
ждет дальше.
     Ћн жестами позвал нас к себе, и мы последовали за  ним;  то,  что  мы
увидели, вполне нас устроило.
     ЏрЯмо  перед  нами  было   место,   будто   специально   длЯ   лагерЯ
предназначенное, х