 следам  к  дому  ‘умасшедшей
„жил.
     ‘ераЯ Њетелка наблюдала за мной со стены.
     - Џривет, Ќюх, - сказала она.
     - Џривет, ‘ераЯ. „жек у вас?
     - „а, он в доме, обедает с хозЯйкой. “ него кончились припасы, и  она
решила подкормить его перед поездкой.
     - Џоездка? - спросил Я. - ЉакаЯ поездка?
     - Џоездка за покупками, в город.
     - Ћн действительно говорил что-то о нехватке необходимых продуктов  и
что скоро надо будет съездить на рынок...
     - „а. Џоэтому он послал за  каретой.  Ћна  должна  приехать  примерно
через час. ЏриЯтно будет снова побывать в городе.
     - ’ы тоже едешь?
     - Њы все едем. •озЯйке тоже надо кое-что купить.
     - ђазве нам с тобой не следует остатьсЯ дома, чтобы охранЯть?
     - “ хозЯйки есть очень хорошее охранное заклинание, действующее целый
день, и она с вами поделитсЯ. Ћно также  сохранЯет  изображение  тех,  кто
захочет пробратьсЯ в дом. Ќасколько Я  понимаю,  мы  отчасти  и  едем  все
вместе, чтобы посмотреть, не попытаетсЯ ли кто-нибудь проделать  это.  ‚се
увидЯт, как мы проедем в карете. ‚ернувшись,  мы,  возможно,  узнаем,  кто
наши самые серьезные враги.
     - ќто было решено недавно, как Я понимаю?
     - ’олько сегоднЯ утром, пока тебЯ не было.
     - ‚озможно, времЯ выбрано удачно, - признал Я, -  когда  до  большого
событиЯ осталась всего неделЯ, и в свете всего происходЯщего.
     - Ћ? - Ћна поднЯлась, потЯнулась и спрыгнула со стены. - …сть  что-то
новое?
     - Џойдем со мной, - ответил Я.
     - Људа?
     - Љ дому викариЯ. ’ы сказала, у нас есть еще час.
     - ‹адно.
     Њы вышли со двора и пошли на юг.
     - „а, - сказал Я ей по дороге. - Њы потерЯли безумного монаха. - €  Я
рассказал ей об утренних событиЯх.
     - € ты считаешь, это сделал викарий? - спросила она.
     - ‚ероЯтно. Џо-видимому, он самый воинственный из игроков.  Ќо  Я  не
потому хотел посетить его дом. џ просто хочу  узнать  местонахождение  той
комнаты, где он держит взаперти ‹инет.
     - Љонечно, -  сказала  она.  -  …сли  он  завладел  кольцом  ѓрафа  и
Ђльхазредской иконой, и еще у него магическаЯ чаша, то он сможет сотворить
довольно много неприЯтностей до следующей  недели.  ’ы  говорил,  что  они
увеличили, главным образом, его технические возможности, и Я  думала,  что
это касаетсЯ церемонии. Ќо он может причинить с их помощью вред людЯм  уже
сейчас. џ спрашивала у хозЯйки.
     - Ќу, это и есть технические возможности.
     - Ќо ты вел себЯ так, будто это не имеет значениЯ.
     - џ и сейчас еще так считаю. Ћн был бы глупцом, если  бы  использовал
эти орудиЯ таким образом, тогда как ему следует полагатьсЯ на  собственные
способности. ќти орудиЯ имеют  свойство  обратного  воздействиЯ,  если  их
используют не тогда, когда надо. Ћн может  в  конце  концов  нанести  себе
большой урон, если только он не подлинный мастер, в чем Я сомневаюсь.
     - Љак ты можешь быть в этом уверен?
     - ‘омневаюсь, чтобы мастер бегал по округе  с  арбалетом,  стрелЯЯ  в
летучих мышей, или планировал человеческое жертвоприношение, когда  в  том
нет необходимости - просто на всЯкий случай. Ћн не уверен в  своих  силах.
ЌастоЯщий мастер стремитсЯ к ограничению операций, а не к их расширению.
     - ’ы рассуждаешь правильно, Ќюх. Ќо если он  чувствует  себЯ  слишком
неуверенно, не может ли у него возникнуть искушение  попробовать  действие
орудий на остальных, просто длЯ того, чтобы сузить круг и  облегчить  себе
задачу позднее?
     - …сли он  настолько  глуп,  последствиЯ  падут  на  его  собственную
голову.
     - Ђ тот, против кого он направит свою силу, ты  о  нем  подумал?  ќто
можешь быть и ты.
     - Ќасколько Я понимаю, если у тебЯ чистое сердце, ты в безопасности.
     - Џостараюсь запомнить это.
     Љогда мы пришли к дому викариЯ, она повела менЯ вокруг  дома,  к  его
тыльной стороне.
     - ‚он там, наверху, - сказала она, глЯдЯ на окно прЯмо над головой. -
ќто ее комната.
     - џ ее никогда здесь не видел, - заметил Я.
     - ‘о слов ’екелы Я понЯла, что она заперта уже несколько недель.
     - €нтересно, крепко заперта?
     - Ќу, насколько Я знаю, она не выходит из дома. €  Я  говорила  тебе,
что видела цепочку у нее на ноге.
     - ’олстую цепочку?
     -  ’рудно  сказать.  •очешь,  чтобы  Я  взобралась  туда  и  еще  раз
взглЯнула?
     - Њожет быть. €нтересно, дома ли викарий?
     - Њы можем проверить конюшню, посмотреть, там ли его лошадь.
     - „авай так и сделаем.
     €так, мы направились к маленькой конюшне в глубине  заднего  двора  и
вошли в нее. ’ам было два стойла, и оба пустовали.
     - “ехал в гости, - сказала она.
     - —то вам надо? - раздалсЯ голос со стропил.
     Џосмотрев вверх, Я увидел ворону-альбиноса.
     - Џривет, ’екела, - сказала ‘ераЯ Њетелка. - Њы просто проходили мимо
и зашли узнать, слышала ли ты новость о ђастове.
     Џоследовало короткое молчание, потом она спросила:
     - Ђ что с ђастовым?
     - Ћн мертв, - ответила ‘ераЯ Њетелка. - ЏовесилсЯ.
     - Ђ что змеЯ?
     - “ползла обратно в лес.
     - •орошо. Њне никогда не нравились змеи. Ћни разорЯют гнезда, поедают
Яйца.
     - Ђ у тебЯ есть новости?
     - ’олько то, что большой человек опЯть поЯвлЯлсЯ.
     ‚ доме на ферме разгорелсЯ спор, и он забралсЯ в конюшню и  некоторое
времЯ сидел там, скорчившись, в углу. „обрый „октор пошел за  ним,  и  они
еще поспорили. Џосле чего он убежал в  ночь.  Ќо  все  же  вернулсЯ  потом
обратно.
     - €нтересно, о чем они спорили.
     - Ќе знаю.
     - Ќу, мы пойдем. „о свиданиЯ.
     - „а.
     Њы удалились и вернулись к дому викариЯ. ‘ераЯ Њетелка оглЯнулась.
     - …й нас не видно со стропил,  -  сказала  она.  -  •очешь,  чтобы  Я
забралась наверх?
     - Џогоди, -  ответил  Я.  -  •очу  попробовать  один  трюк,  которому
научилсЯ у ‹арри.
     џ подошел к задней двери и снова оглЯнулсЯ  на  конюшню.  Ќе  заметил
никаких белых пЯтен. ЏоднЯвшись на задние  лапы,  Я  облокотилсЯ  передней
лапой о дверь, чтобы  удержать  равновесие,  постоЯл  так  секунду,  потом
поднЯл вторую лапу и ухватилсЯ за ручку, нажимаЯ по направлению к  центру.
ЏоворачиваЯсь всем телом,  Я  давил  на  нее.  Њне  пришлось  сделать  три
попытки,  чтобы  половчее  захватить  ее  лапами.  Ќа  третий  раз   ручка
повернулась со щелчком, и дверь под  моей  тЯжестью  открылась  внутрь.  џ
опустилсЯ на все четыре и вошел.
     - „а, это действительно трюк, -  сказала  она.  -  ’ы  не  чувствуешь
никакой охраны?
     - Ќет.
     џ толкнул дверь плечом, почти закрыв ее. Ќужно, чтобы она открывалась
лапой, и быстро, на обратном пути.
     - —то дальше? - спросила она.
     - „авай найдем лестницу. Њне хочетсЯ посмотреть,  чем  привЯзана  эта
девочка.
     Џо дороге мы задержались в кабинете, и она показала мне чашу и череп.
—аша действительно была подлинной. џ ее видел много раз раньше. Ќи  икона,
ни кольцо не лежали на виду, и у  менЯ  не  было  времени  проверить  свое
искусство на Ящиках стола. Њы вернулись к поискам лестницы.
     Ћна находилась у западной стены. Њы поднЯлись по ней, и ‘ераЯ Њетелка
повела менЯ к комнате ‹инет. „верь была закрыта, но Явно незачем  было  ее
запирать, раз девочка прикована цепочкой.
     џ снова попробовал трюк с дверью, и он сработал с первого раза. Ќужно
будет узнать, нет ли у ‹арри других, таких же полезных...
     Љогда мы вошли, глаза ‹инет широко раскрылись, и она произнесла:
     - Ћ!
     - џ потрусь об нее и позволю  ей  погладить  менЯ,  -  сказала  ‘ераЯ
Њетелка. - ќто доставлЯет людЯм  удовольствие.  ’ы  сможешь  рассматривать
цепочку, пока Я буду заниматьсЯ этим.
     ‚ действительности менЯ больше  всего  интересовали  замки.  Ќо  едва
только  Я  двинулсЯ  к  кровати,  как  услышал  отдаленный   стук   копыт,
приближающийсЯ очень быстро.
     - Ћго! -  сказала  ‘ераЯ  Њетелка  сквозь  мурлыканье,  пока  девочка
гладила ее и говорила ей,  какаЯ  она  красиваЯ.  -  „олжно  быть,  ’екела
увидела, что мы вошли, полетела и поднЯла тревогу.
     џ закончил свой осмотр. –епь была достаточно толстой, чтобы выполнить
свою задачу, а замок, крепивший ее к раме кровати, впечатлЯюще  массивным.
’от, который крепил цепь к лодыжке ‹инет, был поменьше, но  все-таки  едва
ли с ним можно справитьсЯ за одну секунду.
     - џ увидел достаточно, - сказал Я, а стук копыт  раздалсЯ  уже  возле
дома, свернул за угол, и Я услыхал, как тЯжело отдуваетсЯ лошадь.
     - Ѓежим домой! - сказала ‘ераЯ Њетелка, спрыгнула на пол и  помчалась
к лестнице.
     ‚садник слезал с конЯ, пока мы добежали до второго этажа. —ерез  пару
секунд Я услышал, как открылась заднЯЯ дверь, потом захлопнулась.
     - Џлохо, - сказала ‘ераЯ Њетелка. Џотом прибавила:
     - џ могу отвлечь викариЯ.
     - Љ черту викариЯ! џ собираюсь высадить окно в кабинете!
     џ добежал до угла, когда этот разъЯренный человечек  показалсЯ  из-за
противоположного угла, с хлыстом в руке. Њне пришлось притормозить,  чтобы
свернуть в комнату, и он опустил его на мою спину.  Џрежде  чем  он  успел
ударить еще раз, ‘ераЯ Њетелка прыгнула прЯмо ему  в  лицо,  выпустив  все
свои когти.
     џ скачками пронессЯ через комнату, слыша крики за спиной, и выпрыгнул
в окно, зажмурив глаза при ударе. џ утащил за собой всю раму, переплеты  и
все остальное. ‡атем обернулсЯ, ища ‘ерую Њетелку.
     …е не было видно, но Я услыхал,  как  она  взвыла  в  комнате.  „вумЯ
скачками и одним прыжком Я вернулсЯ обратно. Ћн держал ее за  задние  лапы
высоко над  полом  и  замахивалсЯ  хлыстом.  Љогда  хлыст  опустилсЯ,  она
вскрикнула, и он отпустил ее, потому что не  ожидал,  что  Я  вернусь,  не
говорЯ уже о том, что брошусь на него, сперва припав к полу, прижав уши  и
с рычанием в глотке, позаимствованным прЯмо из моего  последнего  урока  у
ђычуна.
     Ћн замахнулсЯ хлыстом, но Я проскочил под ним. …сли бы ‘ераЯ  Њетелка
погибла, Я бы его прикончил. Ќо тут она крикнула: "џ  ухожу!"  -  как  раз
когда Я ударил его лапами в грудь, повалив на спину.
     —елюсти мои были раскрыты, и Я метил ему в глотку. Ќо Я услышал,  как
она выскочила в окно, повернул голову и  здорово  тЯпнул,  раздалсЯ  хруст
хрЯщей, когда мои зубы вонзились в его правое  ухо.  Џотом  Я  спрыгнул  с
него, и через комнату последовал за ‘ерой Њетелкой под  аккомпанемент  его
воплей.
     - •очешь мне на спину? - окликнул Я ее.
     - Ќет! Ѓежим дальше!
     Њы бежали всю дорогу домой.  Љогда  мы  уже  лежали  перед  домом,  Я
пыхтел, а она вылизывалась, Я сказал:
     - Џрости, что втЯнул тебЯ в это, ‘ераЯ.
     - џ знала, на что иду, - ответила она. - —то ты с ним сделал?
     - ЉажетсЯ, прокусил ему ухо.
     - ‡ачем?
     - Ћн сделал тебе больно.
     - Њне делали гораздо больнее.
     - ќто его не оправдывает.
     - ’еперь у тебЯ первоклассный враг.
     - “ дураков нет класса.
     - „урак может попробовать свои орудиЯ  против  тебЯ.  €ли  что-нибудь
еще.
     џ прервал свое пыхтение, чтобы вздохнуть. Љак раз в этот момент тень,
похожаЯ на птицу, скользнула мимо. ‚зглЯнув вверх, Я не  удивилсЯ,  увидев
улетающую ’екелу.


     Џосле обеда Я быстренько сделал обход, потом приехала карета, мы  все
сели в нее  и  отправились  в  город.  Њеста  оказалось  достаточно,  и  Я
устроилсЯ у окна, а ‘ераЯ Њетелка свернулась клубком на сиденье  напротив.
•озЯин и хозЯйка сидели друг против друга справа от менЯ, тоже у  окна,  и
беседовали. “ менЯ осталось всего несколько порезов от стекла,  а  вот  на
боку у ‘ерой Њетелки вздулсЯ уродливый рубец. Љогда  Я  думал  о  викарии,
сердце мое не было чистым.
     џ следил за небом. Њы не проехали еще и мили,  как  Я  снова  заметил
’екелу. Ћна  покружилась  над  каретой,  потом  спустилась  пониже,  чтобы
заглЯнуть внутрь. €  улетела.  џ  не  стал  будить  ‘ерую  Њетелку,  чтобы
сообщить ей об этом.
     Ќебо было затЯнуто облаками, и иногда карету сотрЯсали порывы  ветра.
Љогда мы проезжали мимо цыганского  табора,  там  было  мало  движениЯ,  и
никакой музыки. џ слушал, как  стучат  копыта  лошадей,  и  как  они  тихо
жалуютсЯ на колеи и на склонность кучера налегать на кнут в конце длинного
днЯ. •орошо, что Я не лошадь.
     ‘пустЯ долгое времЯ мы подъехали к мосту и пересекли реку. џ выглЯнул
вниз, на грЯзную воду, и  подумал  о  том,  куда  же  доплыл  полицейский.
€нтересно, была ли у него семьЯ.
     Љогда мы ехали по ”лит ‘трит к ‘трэнду и затем  вниз  к  “айтхолу,  Я
времЯ от времени то тут, то там замечал белую ворону,  следЯщую  за  нами.
Ќесколько раз мы по  дороге  останавливались,  чтобы  сделать  покупки,  и
наконец,  когда  мы  выгрузились  в  ‚естминстере,  районе  многих   наших
полуночных прогулок, „жек сказал мне:
     - „авай встретимсЯ здесь примерно через полтора часа.  Ќам  еще  надо
купить несколько вещей, известных только посвЯщенным.
     ЊенЯ это устраивало, так как Я люблю бродить по улицам города.  ‘ераЯ
Њетелка повела менЯ посмотреть на конюшни, где она когда-то обреталась.
     Њы провели большую часть этого часа гулЯЯ, вдыхаЯ смесь разнообразных
запахов, наблюдаЯ за прохожими.  ‘вернув  в  проход  между  домами,  чтобы
срезать путь, и пройдЯ его половину, Я Явственно почувствовал, что  что-то
не так. ќто случилось за несколько секунд до того, как приземистаЯ  фигура
викариЯ вынырнула из спрЯтанной в глубине двери, с  огромной  повЯзкой  на
ухе и нашлепками поменьше на щеках. Ќа его плече сидела ’екела,  ее  белые
перьЯ  сливались  с  повЯзкой,  что  придавало  его   голове   гротескный,
скособоченный вид. „олжно  быть,  она  сообщала  ему  о  направлении  моих
передвижений. џ оскалилсЯ на них и продолжал идти  вперед.  Џотом  услышал
позади шаги. „вое с палками выскочили из другой двери и уже  бросились  на
менЯ, размахиваЯ ими. џ попыталсЯ развернутьсЯ  к  ним,  но  было  слишком
поздно. џ услышал смех викариЯ как раз в то мгновение, как одна из дубинок
опустилась на мою голову. Џоследнее, что Я  увидел,  была  ‘ераЯ  Њетелка,
несущаЯсЯ назад по проходу.
     џ очнулсЯ в грЯзной клетке, тошнотворный запах стоЯл у менЯ в носу, в
глотке, в легких. џ понЯл, что мне дали хлороформ.  ‘ердце  болело,  спина
болела.  Ќесколько  раз  глубоко  вдохнул  и  выдохнул,   чтобы   очистить
дыхательный аппарат.  Ћтовсюду  вокруг  менЯ  раздавались  рычание,  визг,
душераздирающее мЯуканье и слабый, резкий, болезненный лай. Љогда  ко  мне
вернулось  чувство  обонЯниЯ,  разнообразные  собачьи  и  кошачьи   запахи
окружили менЯ. џ поднЯл голову и поглЯдел вокруг, но  тут  же  пожалел  об
этом.
     €скалеченные животные занимали ближние и дальние клетки  -  собаки  и
кошки без хвостов, или без необходимого количества  лап,  слепой  щенок  с
отрезанными ушами, кошка, у которой отсутствовали большие  куски  шкуры  и
виднелось голое мЯсо,  которое  она  лизала,  непрерывно  мЯукаЯ.  —то  за
безумное место? џ быстро проверил себЯ, чтобы убедитьсЯ, что Я еще цел.
     ‚ центре комнаты стоЯл операционный стол, возле него - большой поднос
с инструментами. Ќа крючках рЯдом с дверью висело несколько некогда  белых
лабораторных халатов, покрытых подозрительными пЯтнами.
     Љогда в голове у менЯ проЯснилось и ко мне вернулась памЯть, Я понЯл,
что произошло. ‚икарий отдал менЯ в руки  вивисектора.  Џо  крайней  мере,
‘ераЯ Њетелка спаслась. ќто уже кое-что.
     џ осмотрел дверцу своей клетки. Ћна была заперта на довольно  простую
задвижку, но сетка оказалась слишком густой, чтобы Я мог просунуть  сквозь
нее лапу и открыть ее. € сетка слишком прочнаЯ, чтобы ее можно было  легко
перекусить или порвать когтЯми. —то бы посоветовал  ђычун?  ‚  первобытном
лесу все гораздо проще.
     ‘амым разумным было притворитьсЯ  покорным,  когда  за  мной  придут,
потом, как только откроют дверцу, броситьсЯ в атаку. Ќо у менЯ было  такое
чувство, что не Я первый придумал такой план, а где сейчас все  остальные?
€ все же, не мог же Я просто лежать там  и  вносить  вклад  в  медицинскую
науку. Џоэтому, если не  подвернетсЯ  ничего  лучше,  Я  решил  попытатьсЯ
осуществить этот план, когда за мной придут.
     Љонечно, когда они пришли, то были  к  этому  готовы.  “  них  имелсЯ
большой опыт по части клыков, и они знали, как взЯтьсЯ за  дело.  €х  было
трое, и двое носили на руках стеганые рукавицы по локоть. Љогда  Я  провел
операцию "очнулсЯ-бросилсЯ-укусил", то получил в зубы стеганую руку,  менЯ
схватили за лапы и держали, а кто-то из них больно вывернул мое  ухо.  Ћни
действовали очень эффективно, и  через  минуту  привЯзали  менЯ  к  столу.
€нтересно, как долго Я был без сознаниЯ.
     џ слушал их разговор, пока они начинали свои приготовлениЯ.
     - ‘транно, что он так хорошо заплатил нам за работу с  этим  псом,  -
произнес тот, который выворачивал мое ухо.
     - Ќу,  это  странное  дело  и  действительно  требует  дополнительной
работы, - ответил тот, что раскладывал инструменты  аккуратными  короткими
рЯдами. - Џринесите чистые ведра длЯ кусков. Ћн очень  настаивал  на  том,
чтобы когда мы будем отдавать ему по  кусочку  длЯ  свечей,  там  не  было
примесей другой крови и прочего материала.
     - Ђ откуда ему знать?
     - ‡а те деньги, что он платит, он может получить, что ему надо.
     - ЏридетсЯ мне их отскрести.
     - ’ак сделай это.
     ЉороткаЯ пауза, звук текущей воды, который заглушил  часть  стонов  и
криков, уже начинающих доставать менЯ.
     - Ђ где контейнер длЯ головы?
     - џ оставил его в той комнате.
     - Џринеси. •очу, чтобы все  было  под  рукой.  ‘лавный  песик.  -  Ћн
потрепал менЯ по голове, пока ожидал.  ЉлЯп,  который  они  мне  вставили,
помешал мне высказать свое мнение по этому поводу.
     - Ћн какой-то странный,  -  сказал  третий,  худой  блондин  с  очень
плохими зубами, до сих пор молчавший. - —то такого особенного в свечах  из
собачьего жира?
     - Ќе знаю и знать не хочу, - сказал тот, что погладил менЯ,  большой,
мЯсистый человек с Ярко-голубыми  глазами,  и  снова  повернулсЯ  к  своим
инструментам. - Њы даем клиенту то, за что он платит.
     ’ут вернулсЯ другой - низенький человек с широкими плечами,  большими
ладонЯми и с дергающимсЯ уголком рта. Ћн нес нечто, напоминающее  огромных
размеров судок длЯ еды.
     - ’еперь готово, - сказал он.
     - •орошо. ’огда станьте вокруг и начнем урок.
     €  тут  Я  услышал  этот  звук  -  „зззанн!  -  пронзительный   визг,
снижающийсЯ до низкого гудениЯ с  периодичностью  около  трех  секунд.  Ћн
находитсЯ  за  пределами  человеческого  слуха,  и  сопровождает  основное
заклЯтие,  вначале  окружающее  его  носителЯ   на   расстоЯнии   примерно
полутораста Ярдах. „зззанн!
     - ‘перва Я отделю его левую заднюю ногу, - начал мЯсистый, протЯгиваЯ
руку за скальпелем.
     „зззанн! Ћстальные придвинулись ближе,  держа  инструменты  длЯ  него
наготове. „зззанн! Љонечно, к этому моменту круг может быть уже меньшим. ‚
наружную дверь громко забарабанили.
     - „ьЯвол! - произнес мЯсистый.
     - Џосмотреть, кто там? - спросил низенький.
     - Ќет. Њы оперируем. Ћн может прийти потом, если это важно.
     „зззанн! ‡вук раздалсЯ снова, громче; на этот  раз  он  Явно  шел  от
человека, который стучал в дверь.
     - Ќаглый невежа!
     - •улиган!
     - ЌегодЯй!
     „зззанн! ђаздавшийсЯ в третий раз стук прогремел так,  будто  сильный
человек наносил удары плечом в дверь, пытаЯсь выломать ее.
     - Љакой наглец!
     - Њожет, поговорить с ним?
     - „а, поговори.
     Љоротышка успел сделать один шаг к двери, когда из  соседней  комнаты
донессЯ скрип ломающегосЯ дерева и следом громкий треск.
     „зззанн! ’Яжелые шаги раздались в соседней комнате. ‡атем дверь прЯмо
напротив менЯ распахнулась. „жек стоЯл на пороге, уставившись  на  клетки,
на вивисекторов, на менЯ, лежащего на столе.  €з-за  его  ног  выглЯдывала
‘ераЯ Њетелка.
     - Љем это ты себЯ вообразил, что вламываешьсЯ в частную  лабораторию?
- спросил мЯсистый.
     - ...Џрерываешь научные исследованиЯ? - произнес высокий.
     - ...€ сломал нашу дверь? - добавил коротышка с  широкими  плечами  и
большими ладонЯми.
     „зззанн! ’еперь Я видел его, нечто напоминающее черный смерч, который
окружал „жека, уходЯ во внутрь. …сли он  полностью  войдет  в  него,  „жек
больше не сможет контролировать свои действиЯ.
     - џ пришел за своим псом, - сказал он. - ‚он он, у вас на столе.
     Ћн шагнул вперед.
     - Љак бы не так, парень, - сказал мЯсистый. - ќто особаЯ  работа  длЯ
особого клиента.
     - џ его забираю и ухожу.
     ЊЯсистый поднЯл скальпель и двинулсЯ вокруг стола.
     - ќта штука может сделать поразительные вещи с  лицом,  красавчик,  -
сказал он.
     „ругие тоже взЯлись за скальпели.
     - „умаю, ты никогда еще не встречал человека,  который  действительно
умеет резать, - сказал мЯсистый, приближаЯсь к нему.
     „зззанн! ‘мерч вошел в него, и глаза его зажглись чудным  светом,  он
вынул из кармана руку, и пойманный  звездный  свет  высветил  письмена  на
клинке.
     - „обро пожаловать, - сказал тогда „жек сквозь оскаленные  в  усмешке
зубы, продолжаЯ идти вперед.
     Љогда мы уходили, Я понЯл, что старый кот снова оказалсЯ прав  насчет
морей крови и кровавого месива. €нтересно, какой бы свет получилсЯ из них.


        24 ЋЉ’џЃђџ

     Љогда вчера вечером снЯли охранный заговор, узнали,  что  в  сумерках
прилетал Ќочной ‚етер, пыталсЯ заглЯдывать в окна. € еще Џлут. € огромное,
тощее, похожее на волка создание. Ђ ’варей все  еще  удерживали  на  месте
заклинаниЯ, хоть они и старались выбратьсЯ изо всех сил. џ чувствовал себЯ
хуже обычного, но собралсЯ с силами, отправилсЯ к церкви и  прошелсЯ  мимо
нее пружинЯщей походкой. ’екела  сидела  на  крыше,  она  встрепенулась  и
внимательно смотрела на менЯ, когда Я проходил мимо, но мы  не  заговорили
друг с другом. Ћднако, отойдЯ на некоторое  расстоЯние  и  оглЯнувшись,  Я
увидел, что она улетела. •орошо. ‚ернулсЯ домой и лег спать.
     ‘егоднЯ утром узнал от ‹арри, что миссис ќндерби сбежала в город, как
только пронессЯ слух о  смерти  ђастова.  Џозже,  днем,  поЯвилсЯ  ‚еликий
„етектив и осмотрел останки и дом. џ рассказал ‹арри, что случилось в  тот
вечер, после того, как мы с ним расстались, и он заверил менЯ,  что  вчера
вечером не подходил к нашему дому. Ћн  сообщил  мне,  что  намерен  спасти
‹инет, но пока ей ничего не угрожает. …сли он освободит ее  слишком  рано,
будет предпринЯто преследование, как физического,  так  и  не  физического
характера, теперь, когда сила так быстро нарастает; и что еще более важно,
у викариЯ будет времЯ осуществить другие планы, которые поставили  бы  под
угрозу какого-нибудь ни в чем не повинного человека. Ћчень важно правильно
рассчитать времЯ, сказал он. ‹ишить таким поступком викариЯ части его силы
будет, по его мнению, его основной ролью во всех событиЯх. џ заверил  его,
что помогу ему всеми силами. Џотом Я долго отдыхал  и  нанес  визит  ‘ерой
Њетелке.
     Џоздно ночью зарЯдил  нудный,  моросЯщий  дождь.  „жек  был  в  своей
лаборатории, занималсЯ дистиллЯцией, или чем-то в этом роде.  џ,  конечно,
поговорил с ним вчера, между двенадцатью и часом ночи,  поведав  обо  всех
подробностЯх моих приключений.
     - Ќе ставЯт ли тебЯ в несколько...  э-э...  неловкое  положение  твои
отношениЯ с „жил, на такой поздней стадии €гры? - спросил Я  уже  ближе  к
часу ночи.
     - “ нас чисто профессиональные отношениЯ, - ответил он. - Љроме того,
она хорошо готовит. Ђ как насчет тебЯ и кошки?
     - Њы неплохо ладим, - сказал Я. - Ђ тебе никак не  удастсЯ  заставить
„жил передумать насчет открываниЯ?
     - Ќаверно, нет, - ответил он.
     - Ќо она не навела тебЯ  на  мысли  о  переходе  на  другую  сторону,
надеюсь?
     - Љонечно, нет!
     - Ќу, если мне позволено будет высказатьсЯ в открытую...
     Ќо тут часы пробили час, и Я не смог этого сделать.
     Ќекоторое времЯ Я наблюдал за потоками дождЯ на темных стеклах  окон,
потом сделал обход и еще немного поспал.
     Љогда все силы преисподней вырываютсЯ на свободу рЯдом  с  нами,  они
проделывают  это  с  блеском.  ЊенЯ  разбудил  оглушительный  удар  грома,
раздавшийсЯ, казалось, прЯмо над головой; а блеск  молнии  Я  увидел  даже
сквозь закрытые веки. џ внезапно очутилсЯ в передней, сам не знаю,  как  Я
туда попал. ’ем не менее, в моей  памЯти  грозовые  раскаты  смешались  со
звоном разбитого стекла.
     ‡еркало разлетелось на куски. ’вари выползали  наружу.  џ  тотчас  же
принЯлсЯ лаЯть. €з комнаты, где работал „жек, послышалось восклицание,  за
которым последовал звук падениЯ какого-то  инструмента  или  книги.  Џотом
дверь распахнулась, и он поспешил ко мне.  “видев  ползунов,  он  крикнул:
"Ќюх, найди какой-нибудь контейнер!" -  и  вернулсЯ  в  лабораторию,  и  Я
слышал, как он открыл бюро.
     џ оглЯделсЯ. ЏомчалсЯ в гостиную, а гады за моей спиной расползались,
подобно медленной приливной волне.  Ќаверху  ’варь  в  Џаропроводе  начала
битьсЯ в стенки своей тюрьмы с чудовищной Яростью. џ услышал, как треснуло
дерево от удара. € с —ердака  тоже  доносилсЯ  грохот.  …ще  одна  вспышка
превратила ночь за окном в белый день, а последовавший за ней  удар  грома
заставил весь дом содрогнутьсЯ.
     ‚ гостиной не было ничего похожего на ‡еркало, но на столике рЯдом  с
дверью стоЯла наполовину полнаЯ  (наполовину  пустаЯ?)  бутылка  портвейна
рубинового цвета. ‚спомнив, что эта разновидность вина создает чары внутри
бутылки, Я встал на задние лапы и столкнул бутылку передней лапой со стола
так, чтобы она упала на коврик, а не на деревЯнный пол. Ћна не  разбилась,
и пробка осталась на месте. …ще одна  вспышка  и  еще  удар  грома.  ’вари
наверху  продолжали  шуметь,  и  все  указывало  на  то,   что   обитатель
Џаропровода скорее всего уже выбралсЯ на свободу. ‚зглЯнув в  прихожую,  Я
увидел что исход ’варей из ‡еркала продолжаетсЯ. Џослышались  шаги  „жека.
‘верхъестественное сиЯние начало заливать комнату и прихожую, и его нельзЯ
было отнести только за счет внутреннего свечениЯ пресмыкающихсЯ.
     ‚ыкатываЯ бутылку в прихожую, Я увидел „жека, стоЯщего в  дальнем  ее
конце с волшебной палочкой в руке. ќто была нешуточнаЯ палочка, та  самаЯ,
которую он раньше использовал длЯ перемещениЯ ползунов из одного ‡еркала в
другое, но  не  могущественное  древнее  орудие  длЯ  €гры  -  ‡акрывающаЯ
‚олшебнаЯ Џалочка, котораЯ тоже  имелась  в  его  распорЯжении.  Љогда  он
становитсЯ хозЯином Ќожа (или наоборот), то нож не  ЯвлЯетсЯ  инструментом
€гры, в специальном смысле, хотЯ и может использоватьсЯ в  процессе  €гры.
Ќож - это воплощение его заклЯтиЯ, и одновременно -  особый  источник  его
власти. Ћн увидел менЯ и бутылку в то  же  мгновение,  как  Я  увидел  его
самого.
     „жек поднЯл палочку и с  ее  помощью  раздвинул  текущую  между  нами
массу.
     Џотом пошел по проходу, а масса смыкалась за его спиной.  ЏодойдЯ  ко
мне, он поднЯл бутылку, держа ее в левой руке, и  вытащил  пробку  зубами.
ђаздалсЯ  новый  раскат  грома,   и   сверхъестественный   свет   приобрел
определенно зеленоватый оттенок, от чего „жек стал похож на мертвеца.
     Ќад головой послышались  скребущие  звуки,  и  желтоглазаЯ  ’варь  из
Џаропровода прыгнула с лестницы вниз, ломаЯ по дороге перила.
     - ‡аймись ею, Ќюх! - крикнул „жек. - џ не могу!  -  и  он  переключил
внимание и палочку на  ’варей  из  ‡еркала,  заставлЯЯ  ближайших  к  нему
заползать в бутылку.
     џ собралсЯ в комок и  прыгнул  через  поток  ползучих  тварей,  потом
двинулсЯ к началу лестницы, оскалив зубы и ощетинившись. ’варь  спускалась
по лестнице. Џлохо, что  у  нее  слишком  короткаЯ  шеЯ.  џ  понимал,  что
придетсЯ вырвать ей глотку. ‚округ нее стоЯл ореол зеленого света, а дождь
барабанил так, будто на крышу и в  окна  швырЯли  гравий.  ’варь  вытЯнула
лапы, заканчивающиесЯ очень острыми когтЯми, широко  расставила  их,  и  Я
понЯл, что надо прыгать немедленно и сейчас же отскочить обратно, проделав
всю операцию  в  считанные  секунды,  если  хочу  отделатьсЯ  сравнительно
легкими ранами, что было  необходимо  длЯ  дальнейших  боев  со  следующим
противником, который, как Я слышал, уже  слезал  по  лестнице  с  —ердака.
‘нова сверкнула молниЯ. џ  испустил  рычание  под  аккомпанемент  грома  и
прыгнул под неудобным углом.
     ЋтлетаЯ прочь, Я ударилсЯ о стену, потому что ’варь нанесла мне  удар
лапой, когда мои челюсти сомкнулись, как капкан, и Я повернулсЯ всем телом
и рванул кусок из ее глотки прежде, чем разжал зубы  и  отлетел  назад.  Љ
счастью, она попала по мне лапой, а  не  когтЯми.  џ  упал,  на  мгновение
лишившись сознаниЯ, на пол, в пасти у менЯ осталсЯ жуткий привкус, а ’варь
с  —ердака  поЯвилась  на  лестничной  площадке  и  начала  спускатьсЯ  по
ступенЯм.
     Џри виде ’вари из Џаропровода, кружащейсЯ на месте и  хватающейсЯ  за
свою глотку, из которой капала дымЯщаЯсЯ  жидкость,  ’варь  с  —ердака  на
секунду замерла, оглЯдываЯ бойню. ‡атем бросилась вниз.
     џ заставил себЯ встать, приготовившись  встретить  ее,  так  как  она
оттолкнула вертЯщуюсЯ ’варь  в  сторону  и  продолжала  наступать.  Ћднако
умирающаЯ ’варь,  по-видимому,  принЯла  это  за  очередное  нападение  и,
бросившись на нее, рванула когтЯми. ’варь с —ердака схватила ее,  рыча,  и
вцепилась в искаженную  морду.  ‡а  моей  спиной  двигалсЯ  „жек,  загонЯЯ
ползунов в бутылку. Њгновение спустЯ перила не  выдержали,  и  сцепившаЯсЯ
парочка полетела с лестницы вниз.
     ‘нова сверкнула молниЯ, и еще раз, и  еще  загремел  гром  и  уже  не
прекращалсЯ, превратившись в постоЯнный аккомпанемент;  следующие  вспышки
прорезали небо, ударили в окна, и разлитый повсюду зеленый свет стал Ярким
до рези в глазах. ум дождЯ уже  невозможно  было  расслышать.  „ом  начал
сотрЯсатьсЯ и трещать. ‘ каминной полки, трепеща листками, слетали  номера
журнала "‘трэнд Њэгэзин".  ‘о  стен  падали  картины,  собраниЯ  сочинений
„иккенса и ‘юрти валились с полок;  вазы,  канделЯбры,  бокалы  и  подносы
сползали со столов;  штукатурка,  как  снег,  сыпалась  с  потолка.  Џринц
Ђльберт глазел на эту метель  сквозь  треснувшее  стекло.  Њартин  ”ракуар
’аппер  лег  сверху  на  ќлизабет  Ѓаррет  Ѓраунинг,  у  обоих  оторвались
переплеты.
     Љогда ’варь с  —ердака  поднЯлась,  трЯсЯ  головой,  вращаЯ  глазами,
бросаЯ вокруг Яростные взглЯды, - втораЯ осталась лежать на  полу,  из  ее
разорванной глотки все еще шел пар, голова была свернута набок.
     Њне показалось, что Я услышал  голос  ђычуна,  советующий  мне  снова
рискнуть вцепитьсЯ  в  глотку,  и  Я  прыгнул  вперед,  пытаЯсь  повторить
предыдущий трюк.
     џ  промахнулсЯ,  так  как  моЯ  цель   отскочила   назад,   запоздало
попытавшись обхватить менЯ и  притЯнуть  к  себе.  Ћднако  от  толчка  она
пошатнулась, и, падаЯ, Я полоснул зубами по ее плечу.
     Љак только Я вскочил на ноги, сейчас же вцепилсЯ  в  ее  правую  лапу
повыше лодыжки и припал к полу, сжимаЯ челюсти в костедробительной хватке.
Ћна быстро опомнилась и ударила  менЯ  другой  лапой.  џ  еще  на  секунду
задержалсЯ, чтобы нанести как можно больший урон, а затем быстро отскочил,
чтобы избежать следующего  пинка.  Ћдин,  как  Я  рассчитал,  Я  еще  могу
выдержать в обмен на попытку замедлить ее движениЯ. џ не так чувствителен,
как бульдог, но и не обладаю его телосложением.
     Њолнии и гром не прекращались все это времЯ - гром теперь превратилсЯ
в непрерывный рев, подобно смерчу,  поющему  свою  басистую  песнь  вокруг
дома, - а интенсивность света  делала  окружающую  обстановку  похожей  на
нарисованную черным и зеленым картину, и крошечные искры плЯсали  на  всех
металлических предметах, и шерсть на  мне  стоЯла  дыбом  по  причине,  не
имеющей отношениЯ к боевому пылу.  ’еперь  уже  стало  Ясно,  что  это  не
обычнаЯ гроза, а проЯвление чародейского нападениЯ.
     џ совершил бросок к другой лодыжке ’вари и промахнулсЯ.  Џовернувшись
кругом, Я цапнул зубами переднюю лапу, котораЯ пыталась нанести мне  удар.
‘нова промахнулсЯ, но и она тоже не попала.
     џ отпрыгнул в сторону, с рычанием, рЯвкнул  и  сделал  обманный  финт
вправо. Ћна перенесла тЯжесть на поврежденную лодыжку, чтобы дотЯнутьсЯ до
менЯ, и, потерЯв равновесие, закачалась в попытке  удержатьсЯ.  џ  тут  же
очутилсЯ сзади, проскочив с  этой  стороны,  и  снова  вцепилсЯ  в  ту  же
лодыжку, с тыла.
     ’огда она завопила, пытаЯсь до менЯ дотЯнутьсЯ, но Я не  отпускал  до
тех пор, пока, в конце концов, она не бросилась на спину,  пытаЯсь  упасть
на менЯ и раздавить. џ ослабил хватку и попыталсЯ отпрыгнуть в сторону, но
ее лапа обрушилась на мою голову, сбив менЯ на пол, и в глазах у менЯ  все
раздвоилось.
     Џоэтому Я увидел двух „жеков, размахивающих двумЯ ножами и пронзающих
глотки двух чудовищ.
     Љак раз тогда, когда Я  выползал  из-под  откинутой  в  сторону  лапы
—ердачной ’вари, дверь в подвал с треском распахнулась и  ’варь  из  Љруга
настигла менЯ несколькими короткими прыжками.
     - ’еперь, пес, тебе конец! - сказала она.
     џ потрЯс головой, пытаЯсь восстановить зрение.
     - Ќюх! Ќазад! - крикнул мне „жек, поворачиваЯсь к ней.
     „зззанн! ‡вездный свет плЯсал на лезвии в его руке, и Я не нуждалсЯ в
дальнейших доводах. Ћтполз в дальний  конец  очищенной  от  пресмыкающихсЯ
прихожей, миновав по дороге  заткнутую  пробкой  бутылку  с  портвейном  и
призраками.  ‚  осколках  зеркала  поЯвилось  отражение  зеленого  пса   с
зазубринами по краЯм.
     „зззанн! џ смотрел, как  „жек  заканчивает  работу,  готовый  оказать
помощь, если понадобитсЯ, и  был  благодарен  ему,  когда  эта  помощь  не
понадобилась.
     тукатурка продолжала осыпатьсЯ. ‚се незакрепленные предметы валЯлись
на полу. ѓром, свет и дрожание  дома  стали  почти  что  привычной  частью
окружениЯ. Џолагаю, если жить так достаточно  долго,  то  наступит  времЯ,
когда перестанешь их замечать. •отелось бы и впрЯмь подождать и проверить,
так ли это.
     ЌаблюдаЯ за тем, как после мастерского удара  снизу  ’варь  из  Љруга
наконец пала, Я с гораздо  более  сильным  чувством  подумал  о  виновнике
нападениЯ, которое  Явилось  причиной  освобождениЯ  этих  ’варей.  Џросто
возмутительно, терпеть их все эти долгие недели и потом  потерЯть  прежде,
чем  они  могли  выполнить   свою   задачу.   ‘держиваемые   определенными
ограничениЯми,  они  предназначались  на  роль  наших  телохранителей  при
отступлении, если возникнет такаЯ необходимость, после  событий  последней
ночи, после чего их отпустили бы  на  свободу  в  какой-нибудь  отдаленной
местности, предоставив возможность пополнить  мировой  фольклор  о  темных
силах. ’еперь же буферный план рухнул. Ћни не играли существенной роли, но
могли оказатьсЯ полезными, если  нам  придетсЯ  уходить  от  преследованиЯ
”урий.
     Љогда все  было  кончено,  „жек  начертил  своим  ножом  пентаграммы,
вызывающие силы длЯ  очищениЯ  дома.  ‘  поЯвлением  первой  зеленый  свет
померк; второй - дом перестал содрогатьсЯ; после третьей  пропали  гром  и
молнии; после четвертой прекратилсЯ дождь.
     - •ороший спектакль, Ќюх, - сказал тогда „жек.
     ђаздалсЯ стук в заднюю дверь. Њы оба пошли к  ней,  и  „жек  на  ходу
спрЯтал нож и привел в порЯдок волосы и одежду.
     Ћн открыл дверь. „жил и ‘ераЯ Њетелка стоЯли перед нами.
     - ‘ вами все в порЯдке? - спросила „жил.
     „жек улыбнулсЯ, кивнул и отступил в сторону.
     - ‚ходите, пожалуйста, - произнес он.
     Ћни вошли, но Я успел заметить, что на улице совершенно сухо.
     - џ проведу вас в гостиную, - сказал „жек, - если вы ничего не имеете
против того, чтобы перешагнуть через нескольких расчлененных людоедов.
     - Ќикогда ничего не имела против, - ответила леди, и он  повел  ее  в
гостиную.
     Џол в комнате был  завален  тем,  что  раньше  стоЯло  на  стеллажах,
столах, каминной полке, и все это  было  присыпано  штукатуркой.  „жек  по
одной поднЯл и встрЯхнул  диванные  подушки  и  перевернул  их  на  другую
сторону, прежде чем положить на место. „жил занЯла предложенное  место,  с
которого могла видеть разбитое ‡еркало и разрубленные  демонические  тела,
растЯнувшиесЯ на полу прихожей.
     —асы прозвенели одиннадцать сорок пЯть.
     - ЏридетсЯ предложить вам шерри, - сказал „жек. - Џортвейн испорчен.
     - ерри вполне подойдет.
     Ћн сходил к бару, принес два бокала  и  бутылку.  Ќаполнив  бокалы  и
подав ей один из них, он поднЯл второй и посмотрел на нее поверх краЯ.
     - —ем вызван ваш визит? - осведомилсЯ он.
     - џ не видела вас уже целый час,  -  ответила  она,  отпив  маленький
глоточек шерри.
     - ќто правда, - признал он, хлебнув из своего бокала. - Ќо с нами это
часто случаетсЯ. ”актически, каждый день. € все же...
     - џ говорю о вашем доме, не только о вас лично. Џеред тем Я  услышала
тихий звук, похожий на звон хрустального колокольчика, доносЯщийсЯ отсюда.
Љогда Я посмотрела в этом направлении, Я ничего не увидела, кроме  колодца
непроницаемой тьмы.
     - Ђ, старый эффект хрустального колокольчика,  -  задумчиво  произнес
он. - Ќе встречалсЯ с ним со  времен  Ђлександрии.  €так,  вы  не  слышали
никакого грома, не видели никаких молний?
     - Ќичего похожего.
     - ‡начит, неплохо было сделано, хоть мне и не по душе признавать это,
- сказал он, делаЯ еще глоток.
     - ќто дело рук викариЯ?
     - „умаю, да.  ‚есьма  вероЯтно,  он  все  еще  сердитсЯ  на  Ќюха.  -
‚озможно, вам следует поговорить с ним.
     - џ не верю в предупреждениЯ. Ќо Я всем позволЯю сделать две попытки,
чтобы они осознали безумие своей затеи.  …сли  этого  не  случитсЯ  и  они
попытаютсЯ в третий раз, Я их убиваю. ‚от и все.
     - Ћн послал этих существ напасть на  вас?  -  Ћна  показала  рукой  в
прихожую.
     - Ќет, - ответил он. - ќти были мои  собственные.  Ћни  вырвались  на
волю во  времЯ  нападениЯ.  „олжно  быть,  он  применил  общее  заклинание
освобождениЯ. †аль. “ менЯ было задумано длЯ них лучшее применение.
     Ћна поставила свой бокал, поднЯлась, пошла в прихожую и осмотрела их.
Џотом вернулась обратно.
     - ‚печатлЯюще, - сказала она. - ’о, что они собой представлЯют, и то,
что с ними сделали. - Ћна снова уселась на место. -  Ћднако  больше  всего
менЯ интересует, что вы собираетесь теперь с ними делать.
     - ѓм, - хмыкнул он, играЯ своим бокалом. - „о реки довольно далеко.
     џ энергично закивал.
     - Ќаверное, Я могу  просто  сложить  их  в  подвале,  накрыть  куском
брезента или чем-то похожим.
     - Ћни могут начать очень дурно пахнуть.
     - Ћни уже очень дурно пахнут.
     - Џравда. Ќо будет очень неловко, если их найдут в доме, а когда  они
начнут разлагатьсЯ, это может привлечь сюда какое-нибудь официальное лицо.
     - ‘огласен. Џолагаю, Я мог  бы  выкопать  где-нибудь  большую  Яму  и
засыпать их.
     - ‚ы же не станете копать где-то рЯдом, а  они  кажутсЯ  мне  слишком
массивными, чтобы их далеко тащить.
     - ‡десь вы правы. Ђ у вас есть какие-нибудь идеи?
     - Ќет, - ответила она, прихлебываЯ шерри.
     џ гавкнул один раз, и они посмотрели на  менЯ.  џ  бросил  взглЯд  на
часы. Ѓлизилась полночь.
     - „умаю, у Ќюха есть предложение, - сказала она.
     џ кивнул.
     - …му придетсЯ несколько минут подождать.
     - Ќо Я не могу ждать, - неожиданно повернулась ко мне ‘ераЯ Њетелка.
     - Љошки всегда такие, - ответил Я.
     - —то ты хочешь с ними сделать?
     - Џредлагаю оттащить их к Ћуэну и затолкать в его  плетеные  корзины.
Џотом мы затащим их на большой дуб, подожжем и убежим со всех ног.
     - Ќюх, это смехотворно.
     - ђад, что тебе нравитсЯ, - сказал Я. - € это вполне в духе  большого
розыгрыша в Љанун „нЯ ‚сех ‘вЯтых, хоть и немного рановато.
     —асы пробили двенадцать.
     ‹юди принЯли мою идею, и мы вышли, чтобы осуществить ее. € ах,  враги
мои, и ох, друзьЯ  мои,  они  очень  красиво  горели.  •иккори-диккори-док
[‘читалочка,   зачин    которой    восходит    к    Языческим    временам:
•иккори-диккори-док! | Њышь на будильник | ‘кок! | Ѓудильник: | Ѓим-бом! |
Њышка - | Ѓегом! | •иккори-диккори-док!]


        25 ЋЉ’џЃђџ

     ’ой ночью „жил вернулась с нами домой и  помогла  все  убрать.  Њы  с
‘ерой Њетелкой выскользнули из дому, пока они пили еще по бокалу шерри,  и
подались к дому викариЯ. ‚ кабинете горел свет, а ’екела сидела на  крыше,
возле дымовой трубы, спрЯтав голову под крыло.
     - Ќюх, Я достану эту проклЯтую птицу, - сказала ‘ераЯ Њетелка.
     - Ќе знаю, хорошо ли  это,  ‘ераЯ,  предпринимать  нечто  подобное  в
данный момент.
     - Њне наплевать, - ответила она и исчезла.
     џ ждал и наблюдал, довольно  долго.  Ќеожиданно  на  крыше  поднЯлась
вознЯ. ђаздалсЯ стук когтей, полетели перьЯ, и ’екела взлетела и исчезла в
темноте, прокаркав непристойные ругательства.
     ‘ераЯ Њетелка спустилась с угла и вернулась ко мне.
     - ЏрекраснаЯ попытка, - сказал Я.
     - Ќет. џ действовала неуклюже. Ћна оказалось проворней. ЏроклЯтье.
     Њы отправились назад.
     - ‚озможно, это приключение все  же  вызовет  у  нее  пару  кошмарных
сновидений.
     - Ќеплохо бы, - ответила она.
     ђастущаЯ луна. ђассерженнаЯ кошка. Џеро на  ветру.  Ќаступает  осень.
“мирает трава.
     “тро неожиданно пришло нам на  помощь,  и  наша  маленькаЯ  вчерашнЯЯ
шутка обнаружилась и приобрела еще более ироничный оттенок. ‘ераЯ  Њетелка
пришла, поскреблась в дверь и, когда Я вышел, сказала:
     - ’ебе лучше пойти со мной.
     ’ак Я и сделал.
     - —то происходит? - спросил Я.
     - Љонстебль и его помощники в доме Ћуэна, осматривают то, что сгорело
вчера ночью.
     -  ‘пасибо,  что  позвала  менЯ,  -