едленного движениЯ роты.
     -  џ  -  некромант,  -  продолжал  голос, - специалист  по  колдовству,
свЯзанному  с  мертвыми.  „ействиЯ  твоей роты выгодны  длЯ  менЯ во  многих
отношениЯх, поэтому Я полагаю, что ты заслуживаешь честного  предупреждениЯ:
ты подвергаешь опасности те самые районы, которые стремишьсЯ защитить.
     - ‡агадки.  - „омино фыркнула. -  ‚се вам подобные говорЯт загадками  -
подозреваю, чтобы прикрыть свое невежество. џ солдат и привыкла говорить без
уверток. Ќекромант. Њне доводилось сражатьсЯ с созданиЯми как естественными,
так  и сверхъестественными, поэтому  менЯ  не так-то легко  запугать. ѓовори
свою речь без этих выкрутасов, или Я пойду своим путем!
     - ’ак грубо полковник „оминик Ѓлейд  разговаривал с  Њорской ‚едьмой, -
подал  голос  зеленый  гоблин, заново наполнЯвший  чашку Ѓабули  чаем где-то
поблизости.  -  Ѓольше Яиц,  чем  мозгов, говорили тогда, но думаю.  ЊорскаЯ
‚едьма знает.
     -  „а.  -  ‚ темноте возникло  какое-то движение, и та тощаЯ эльфийскаЯ
женщина, которую  „омино  уже заметила раньше,  вступила в круг света.  -  џ
припоминаю.
     „омино изогнула бровь, глЯдЯ на Ќекротику.
     -  ќльф,  который  имеет  дело  с  мертвецами?  џ  думала,  твой  народ
интересуетсЯ естественными вещами, такими, как погода, животные и цветы.
     - ќто правда. - Љазалось, от улыбки Ќекротики туго натЯнутаЯ кожа на ее
высоких  скулах готова  треснуть. -  џ  впервые открыла в себе  мой талант и
могущество, именно  когда пыталась вырастить призрак цветка. ќто тоже способ
существованиЯ.  Ћтветь  на  мой вопрос,  генерал  Ѓлейд.  ’ы  знаешь, почему
большинство казней через повешение производитсЯ на перекрестках дорог?
     - Ќет, никогда об этом не задумывалась. Ќекротика потрогала свисающую с
ее громадного уха кольцо-серьгу, на которой были вырезаны крошечные черепа.
     - ’ак Я и думала. Џричина этого обычаЯ в том, что духам казненных будет
трудно выбрать маршрут, по которому поехали их убийцы. Џоскольку большинство
привидений привЯзаны к месту смерти, такаЯ неуверенность в маршруте загонЯет
их в ловушку.
     -  €  эти повешениЯ, которые совершались  по моему  приказу, -  сказала
„омино, - были произведены на открытой местности, а мы двигались медленно.
     -  „а,  -  шепнула  Ќекротика.  -  џ  поймала  в  ловушку некоторые  из
призраков, и из  них вышло отличное блюдо, но  их будет больше, и Я  могу не
справитьсЯ, если вы не прекратите казни.
     „омино вскочила на ноги и свистнула ‡люке.
     - Ќикогда!  Џравосудие будет  совершатьсЯ,  Ќекротика. -  Ћна  схватила
‡люку  за гриву  и одним  прыжком  оседлала  его,  не  дожидаЯсь,  пока конь
опуститсЯ на колени. - Њы просто сделаем перекрестки.
     †енщина-эльф уставилась на нее, а остальной Љолдовской Ќарод затрещал и
зачирикал от  изумлениЯ - все, кроме зеленого  гоблина, который  каталсЯ  по
земле, умираЯ от смеха.
     - Ћна это сделает! ‘делает! - пищал  он.  „омино  помахала на  прощание
рукой.
     - ‘пасибо за ваши предостережениЯ и пророчества - и за чай. „о тех пор,
пока вы будете соблюдать наше соглашение, моЯ рота будет защищать вас  всех.
…сли выступите против менЯ, у нас и длЯ вас хватит веревки.
     Љогда она вернулась к своей палатке. ‘ет ждал ее с ужином.
     -  џ его накормил,  - сказал  мальчик, кивнув головой в сторону „жорда,
чей силуэт  виднелсЯ  внутри освещенной лампой палатки,  - чтобы он  мог еще
позаниматьсЯ.
     -  Њолодец, ‘ет, - сказала „омино и милостиво похлопала его по плечу. -
Љак твои уроки?
     - Ќаверное, хорошо, - ответил он,  шаркаЯ одной ногой по  земле, - Я бы
предпочел получить меч, лук и конЯ, чем учитьсЯ на клерка.
     -  Ђ Я - клерк? - спросила „омино, впиваЯсь в  жареного фазана руками и
зубами одновременно.
     - Ќет, сэр! - возмущенно, но с восхищением в голосе воскликнул мальчик.
- ‚ы настоЯщий воин!
     -  Ћднако Я  умею  читать,  писать и считать, - сказала „омино, вытираЯ
жирные  руки о штаны, -  и  мой отец, генерал Ѓлейд, настоЯл на этом как  на
части моего военного образованиЯ.
     - Џравда? - ‘ет неожиданно стал серьезным. - ‘пасибо, генерал, теперь Я
уберу, если позволите.
     - „авай, ‘ет, - сказала она. - џ сейчас приду, только умоюсь.
     Љогда „омино вошла  в палатку, „жорд поднЯл руку, даваЯ  понЯть, что ей
не следует  его прерывать. Ћна снЯла с себЯ  доспехи, подаваЯ их  по  одному
наружу ‘ету,  чтобы тот их смазал  маслом. „жорд продолжал писать так долго,
что она почти уснула, когда он наконец погасил лампу и присоединилсЯ к ней.
     - „оми! „оми! - Ћн слегка подтолкнул ее. - Џроснись, дорогаЯ.
     - ѓм,  -  промычала  она, перекатываЯсь поближе и  прижимаЯсь к нему. -
‡акончил наконец-то  занЯтиЯ на сегоднЯ? ‘колько  тебе  еще осталось работы,
между прочим?
     Ћн выпустил ее из объЯтий.
     - Ќе мелочись. „омино. ‘виток ѓвайкандер -  это  причудливый  старинный
артефакт, написанный архаичным письмом кем-то из древних волшебников.
     - Ќет, пойми менЯ правильно, - возразила „омино, покрепче  прижимаЯ его
к себе.  -  џ понимаю трудность того, что ты делаешь,  но  люди  уже  начали
судачить  о  том, как  медленно  мы  продвигаемсЯ.  Њне  придетсЯ  приказать
поторапливатьсЯ.
     - “ф! - задохнулсЯ „жорд. - „омино, полегче! ’ы сломаешь мне ребра!
     Ћна сразу  же отпустила его, и  он упал на  спину, смеЯсь  и задыхаЯсь.
Ћтдышавшись, он снова привлек ее к себе.
     —ерез несколько минут „жорд приостановил свое занЯтие и сказал:
     - —ерез пару дней кончу.
     - „жорд, Я всегда знала, что ты силен, но... - „омино покраснела. - Ђх,
ты о свитке. ‡абудь о нем и займись своим генералом.
     -  ѓотов служить,  моЯ леди.  Ќа  следующее  утро „омино  встретилась с
ђейфом и разделила роту.
     - Њы слишком легкомысленно относились к происходЯщему, - сказала она. -
„умаю, мы  можем рассчитывать, что чародеи  помогут нам  в защите  фургонов,
поэтому оставим тут минимум солдат под командованием —ейза. …сли Я правильно
помню, Љерран во времЯ войны имел дело со строительством укреплений.
     -  ќто  правда,  сэр,  -  ответил ђейф. -  Ћн  действительно прекрасный
плотник, хотЯ и не любит признаватьсЯ в этом.
     - Џрекрасно. џ хочу,  чтобы он  отобрал небольшой отрЯд, который  будет
ехать впереди, на расстоЯнии одного днЯ пути, и сооружать длЯ нас виселицы в
тех местах, где остановЯтсЯ фургоны в конце днЯ.
     - ‡начит, они будут готовы заранее, - сказал ђейф с волчьей улыбкой,  -
но ведь подготовка к повешению не отнимает столько времени.
     - Ђ, ну, они будут заниматьсЯ не только этим, - ответила „омино. - ЊенЯ
предупредили,  что мы выпускаем на  свободу призраков и что лучшим  способом
загнать их в ловушку будет проводить казни на перекрестках. Џоэтому...
     -  ‚ы хотите, чтобы они сооружали перекрестки дорог? - изумилсЯ ђейф. -
„орог куда?
     „омино взЯла палочку и нарисовала две пересекающиесЯ линии.
     - Џерекресток. - Џотом обвела их окружностью. - € дороги, на которых он
расположен.
     ђейф рассматривал разделенный на четыре части круг.
     - Ћчень  ловко,  ловушка  длЯ призраков. џ  немедленно  проинструктирую
Љеррана.
     Љогда  рота  вступила в гористый Ћзерный Љрай, „омино и  ђейф нашли длЯ
себЯ   отличную   возможность   поохотитьсЯ.   •олмистаЯ,  изолированнаЯ  от
остального  мира местность  была  хорошей почвой длЯ  выращиваниЯ винограда,
мЯсного  и  молочного скота  и  длЯ индустрии туризма,  котораЯ снова начала
процветать теперь, когда эпические битвы с Љалараном  постепенно становились
историей. Ѓандиты ценили этот район не  столько за его богатства, сколько за
многочисленные ущельЯ, овраги, лощины и пещеры, где они могли укрытьсЯ после
длинного днЯ разбоев и грабежей.
     Ћба  предводителЯ  заставлЯли своих людей  рассуждать так, будто это им
надо  скрыватьсЯ, что было не  слишком  трудной  задачей,  поскольку в самые
мрачные дни войны  против Џавшей  Џтицы-‘олнца многие  из них вынуждены были
скрыватьсЯ.  Њежду двумЯ  командами  возникла  ожесточеннаЯ  конкуренциЯ,  и
солдаты,  которым   доставались   обЯзанности   охранников,   утешали   свое
рассвирепевшее "эго"  тем, что  держали пари  по  любому поводу, начинаЯ  от
того,  сколько бандитов будет поймано  в  тот или иной  день,  и кончаЯ тем,
сколько времени уйдет на повешение каждого из них.
     „жорд  продолжал  свое  личное  соревнование со свитком, и  его обычнаЯ
легкомысленнаЯ манера поведениЯ менЯлась, когда  он принималсЯ за  работу. €
все-таки,  хотЯ  он  уже почти закончил,  его лицо,  когда  он  рассматривал
артефакт,  выражало не удовольствие или удовлетворение завершением работы, а
было весьма мрачным.
     -  Џосмотри-ка,  „омино, -  сказал он  ей однажды ночью,  -  хорошенько
посмотри.  ‘редний,  стандартный  артефакт  -  перстень, меч, или  амулет  -
тЯнетсЯ  к тебе и  подчинЯет своему  могуществу. Ћни  сделаны из драгоценных
металлов, усыпаны драгоценными  камнЯми, и в них самих заключена способность
активно  воздействовать  на  реальность.  Ќо  этот  свиток  выглЯдит   таким
неприметным.
     - Ќеприметным? - „омино указала на причудливый светЯщийсЯ узор, который
извилисто  спускалсЯ   вниз  и  превращалсЯ  в  рамку.  -  ќто  не  назовешь
неприметным.
     -  Ќаверное,   "неприметный"  не  то  слово,  -   согласилсЯ  „жорд,  -
"утонченный" ближе к  тому, что Я имел в  виду. ‚ свитке одновременно и есть
сила,  и  нет. Ћна  в словах,  в знании. Ћна  в выборе одного  слова из  его
синонимов,  одного  размера  из  других,  столь  же  хороших,  но  почему-то
неподходЯщих. ‘ила свитка ѓвайкандер  - в  написанном слове, которое в своих
изгибах и углах содержит мысли, мечты и надежды какого-то древнего писателЯ.
ѓоворю тебе, „оми, иногда сила этих слов просто подавлЯет менЯ.
     „омино сжала его руку.
     -  Џоэт, твои  слова выше пониманиЯ  простого солдата, но,  кажетсЯ,  Я
понимаю. Ќадежно храни  свиток, пока мы не доберемсЯ до Ћзера; больше Я ни о
чем тебЯ не прошу. - Ћна поцеловала его. - Њне надо  идти.  •очешь  пойти  и
посмотреть на повешение? Љерран на этот  раз построил действительно красивый
круг, и Я думаю, тебе надо немного развлечьсЯ. ’ы слишком много работаешь.
     - ’ы очень добра ко мне, „омино, - ответил он, прЯча свиток в футлЯр. -
Ћтдых мне бы не помещал.
     -  ’ак  пошли.  Ѓез  менЯ  они не  начнут,  но  лучше  поспешим.  - Ћна
взъерошила ему волосы. - ЏриЯтно, что ты будешь рЯдом. Њне только жаль,  что
Я не могу держать тебЯ за руку, находЯсь при исполнении.
     - Џотом Я это тебе компенсирую, - пообещал он.
     Ћднажды, две ночи  и  две дюжины повешений спустЯ,  „омино  прикорнула,
пока „жорд  работал над переводом. ‚ тот вечер офицеры ужинали в ловушке длЯ
привидений  -  что-то  вроде  утешениЯ длЯ инженера,  поскольку  ни  один из
отрЯдов не привел с собой бандитов.
     -  Љерран  сегоднЯ превзошел  самого  себЯ,  -  произнесла  она  сонным
голосом.  - џ  ужасно чувствовала себЯ из-за того, что  мы никого не привели
ему длЯ  повешениЯ  после  того,  как  его бригада  проделала  такую работу,
соорудив ловушку длЯ привидений из камнЯ, да еще с деревЯнными перекрытиЯми,
одновременно служащими виселицами.
     - Њне показалось особенно милым, что они зажгли чучела из соломы вместо
трупов,  чтобы  мы  могли поужинать при свете, - добавил „жорд, не  поднимаЯ
головы от своей работы.
     - Љрасиво и жутко, - согласилась „омино. - Џочему ты нахмурилсЯ? “ тебЯ
будет лицо в морщинах, если не перестанешь хмуритьсЯ.
     Ћн не улыбнулсЯ в ответ на ее шутку, но поманил к себе.
     -  „омино, пожалуйста,  подойди и взглЯни на это. ’ы  мне  нужна, чтобы
освежить памЯть, хотЯ маловероЯтно, чтобы кто-то из нас забыл ту ночь, когда
был убит Љаларан.
     - „а уж, - отозвалась „омино, опускаЯсь на колени рЯдом с ним. - Њы все
были там - Я была среди тех, кого поставили охранЯть Ђгонамеринса, и  грызла
удила от нетерпениЯ, пока ђэнго  и ђисса  использовали  свои  игрушки, чтобы
лишить Љаларана его волшебной силы и одолеть его. Њне очень не хочетсЯ плохо
отзыватьсЯ  о принце,  но мне  кажетсЯ, дуэль не затЯнулась бы так  надолго,
если бы он позволил мне взЯтьсЯ за этот меч.
     - •вастунишка, - промурлыкал „жорд. - „алее, после того как они свалили
Љаларана, ты привела Ђгонамеринса, и  он начал читать  заклинание из  свитка
ѓвайкандер.  џ тогда закрыл глаза -  слушал,  как  лилась речь Ђгонамеринса,
читавшего  по-термеански.  џ припоминаю,  что она  оборвалась  как-то  очень
внезапно.
     -  „а. - „омино кивнула.  - Ђгонамеринсу стало плохо; всЯ эта  ситуациЯ
была  слишком большим  напрЯжением  длЯ старика,  но  он  продолжал  читать.
Ќаконец Љаларан вздохнул, закатил глаза,  казалось, он слабо улыбнулсЯ, стал
задыхатьсЯ  и обмЯк. ’ут Я отвлеклась, потому  что  Ђгонамеринс схватилсЯ за
грудь и упал, как только закончил чтение. ‘ердце беднЯги не выдержало.
     - Љак только закончил, - задумчиво повторил „жорд. - ’ы уверена, что он
дочитал свиток до конца?
     - Ќу, Љаларан же  умер, но  Я  лично считаю, что это сделали перстень и
меч.  ‡аклинание  должно  было  изгнать  его  дух  -  нам  ни  к  чему   был
зомби-полубог. -  Ћна улыбнулась. - ‚ любом случае они в конце концов сожгли
его  тело.  Ђ после  того как  его  голова  была  целую  луну  выставлена  в
центральной  башне •рама,  ее  освежевали и  превратили  в  какую-то сложную
волшебную  систему раннего  оповещениЯ о  возвращении  ’ьмы.  ’ак  что  если
Ђгонамеринс  и  не  закончил,  у  духа  не   осталось  никакого  милого  ему
пристанища.
     - ѓм, успокой менЯ, генерал. “ менЯ насчет этого дурное предчувствие. -
„жорд поднЯл  свиток. - Ќа свитке, ближе к концу, есть пара странных вмЯтин,
примерно  в том месте, где находились  большие пальцы Ђгонамеринса, когда он
разворачивал и читал свиток. „алее,  если он держал его в этом  месте  и эти
отметины оставлены его руками, когда  он  сжал  свиток  во  времЯ фатального
сердечного приступа...
     - „омино посмотрела.
     -  џ  не  читаю на древнетермеанском,  „жорд,  но  вижу,  что здесь под
отметинами еще осталась куча строчек.
     - …сли бы Я прочел  их вслух, - спросил „жорд, - ты бы могла узнать  те
звуки, на которых он прервал чтение?
     - Њожет быть.  Џопробуй, и Я тебе  скажу. Ћн начал читать голосом столь
же  тихим и  потусторонним, как и у старого свЯщенника. „омино встала, чтобы
вслушатьсЯ, глаза ее были закрыты, а рука лежала там, где должен был  висеть
меч.
     -  ‚от  оно,  -  произнесла она, послушав  „жорда несколько минут. -  џ
отчетливо помню конец: "Љватендо эрбуд, алтонфасс дермейн аах!"
     „жорд прищурилсЯ и заглЯнул в свиток.
     - Џоследнее слово не "аах". „омино.
     -  Ћно было последним,  когда его читал Ђгонамеринс, - возразила она. -
Ћн упал сразу же после этого, и эти слова запечатлелись в моей памЯти.
     -  ’огда  у  нас  неприЯтности.  …сли Я  правильно  сделал  перевод, то
заклинание так и не было дочитано.
     - ќто же навернЯка формальность,  - запротестовала „омино.  - ’ело было
уничтожено. Људа бы девалсЯ Љаларан?
     -  Џомнишь те  предостережениЯ Ќекротики насчет привидений?  -  спросил
„жорд,  осторожно сворачиваЯ  свиток. - Њертвые тела  не означают,  что духи
тоже мертвы, а Љаларан был полубогом.
     - „жорд, мне  это не  нравитсЯ.  …сли ты прав, то  менее  всего  свитку
подходит  быть  упрЯтанным  в  грот  на  дне  озера.  Њы  должны  немедленно
возвращатьсЯ.
     - „омино. -  „жорд схватил ее, когда она уже повернулась,  чтобы идти и
поднимать  лагерь.  -  „ух  должен был куда-то пойти. ’ак как мы не слышали,
чтобы  во дворце поЯвлЯлись привидениЯ, по  крайней  мере помимо обычных, то
можно догадатьсЯ, что этот дух нашел себе новое пристанище.
     - ’ы хочешь сказать, он завладел кем-нибудь.  - „омино кивнула. - € кем
же, по-твоему?
     „жорд задумчиво покусывал костЯшки пальцев.
     - Ќу, Я не очень-то сведущ в колдовстве, но Я разговаривал с Ќекротикой
о привидениЯх и догадываюсь, что здесь можно применить те же правила.
     - „окладывай,  солдат! - рЯвкнула „омино и тут же залилась краской. - џ
хочу сказать...
     -  Ќе беспокойсЯ. „омино. - Ћн сжал ее руку. -  џ и в самом  деле  хожу
вокруг  да около. ‚  основном призракам легче вселитьсЯ в  человека, если он
болен, ранен или ослаблен. € здесь у нас две подходЯщие кандидатуры.
     - ђисса и ђэнго, - произнесла „омино. - Ћни не только были ранены, но и
ослабели.  € каждый  из них представлЯет интерес длЯ призрака - оба обладают
властью.
     -  ђэнго  довольно  странно  вел себЯ  в последнее  времЯ,  -  высказал
предположение „жорд,  - как мне теперь кажетсЯ. ђазослал всех в разные концы
с  этими  мономагами, которых ты так любишь, и  разбросал магические орудиЯ,
которые нанесли поражение Љаларану, по далеким и труднодоступным местам.
     - ‚едь были все же эти ЯвлениЯ, - засомневалась „омино, - но если ђэнго
-  это Љаларан, тогда он мог сам вызвать  их, чтобы подстроить осуществление
своего плана.
     -  €ли  усилить  их, -  согласилсЯ  „жорд.  -  „умаю,  нам  не  следует
трактовать сомнениЯ в пользу ђэнго.
     - ‘огласна. Њы продолжим путь и оставим в гроте фальшивый свиток, чтобы
потом  занЯтьсЯ этим вселившимсЯ призраком, - медленно  произнесла „омино, с
трудом заставлЯЯ себЯ отнестись с недоверием  к принцу. - …сли мы ошибаемсЯ,
можно потом извинитьсЯ перед ђэнго.
     -  €  если это действительно ђэнго, - сказал „жорд, ободрЯюще  улыбаЯсь
ей, - он поймет и, может быть, даже наградит тебЯ медалью.
     -  Ќе думаю, чтобы ђиссе это понравилось, - ответила „омино.  -  Њожет,
нам удастсЯ уговорить принца послать к ней кого-нибудь.
     -  Ѓуду рад  вызватьсЯ добровольцем,  -  коварно улыбнулсЯ „жорд.  - Ќо
сперва мне потребуетсЯ попрактиковатьсЯ.
     - Ћ, значит,  ты наконец-то  покончил со свитком  и можешь уделить  мне
немного времени?
     -  …сли  ты  дашь  мне  шанс,  -  пообещал  он.  ‚  течение  нескольких
последующих дней  они ехали под  дождем, который  превратил дорогу  в вЯзкую
трЯсину. ‚ конце концов фургоны застрЯли, и вытащить их было невозможно.
     - Њы уже близко, - сказала „омино, убираЯ с глаз мокрые волосы. - ђазве
не  видишь, как счастлив  ‡люка? „умаю, больше  мне не следует ждать.  ђейф,
прикажи людЯм разбить здесь лагерь, а Я поведу маленький отрЯд вперед.
     - …сть, генерал. Џрошу разрешениЯ сопровождать вас.
     - Џросьба удовлетворена, старый друг. Ћна поскакала назад к  фургону, в
котором укрылсЯ „жорд.
     - Ќастало времЯ, - заЯвила „омино. - Ћтдай мне свиток.
     - џ поеду с тобой. „омино,  - ответил он. - Ќочное Ќебо  уже оседлана и
готова.
     Ќе успела „омино ответить, как к ним пробралсЯ по воде Џиггон.
     - џ  буду сопровождать  вас, генерал, чтобы иметь возможность  доложить
принцу, когда дело будет сделано.
     - џ,..
     - џ тоже хочу поехать, генерал, - пискнул ‘ет. - Џожалуйста!
     „омино вздохнула, а ‡люка фыркнул.
     - Љто-нибудь вообще остаетсЯ? - в конце концов удалось ей спросить"
     -  ЃольшаЯ часть,  - сказала  Ѓиша,  подходЯ к ним с кувшином  горЯчего
вина. - Ќекоторым людЯм хватает здравого смысла не бродить под дождем.
     Ќо все это едва ли имело значение. …два они покинули расположение роты,
как  ‡люка  пустилсЯ  вскачь таким  резким  и  быстрым галопом,  что  „омино
почувствовала себЯ так, словно ее бросает на волнах штормового морЯ.
     - —ерт побери. ‡люка! ’ы же знаешь, что менЯ укачивает! - завопила она,
сжимаЯ челюсти, чувствуЯ, как переворачиваетсЯ  желудок, и примериваЯсь, как
бы спрыгнуть.
     Џри такой  скорости ‡люки даже Ќочное  Ќебо скоро осталась позади.  Ћна
услышала крик „жорда: "„омино, свиток!"
     ‡атем  металлический тубус,  сверкаЯ,  пролетел сквозь дождевые  струи.
Љрепко вцепившись одной  рукой в гриву  ‡люки, она  свободной рукой  поймала
цилиндр. Ќе  снижаЯ скорости. ‡люка бросилсЯ в  ледЯные воды  Ћзера.  „омино
крепко прижала к груди тубус, и вода сомкнулась над ее головой.
     ‚ода сильно  отдавала  привкусом  форели, но „омино втЯнула  ее в себЯ,
испытываЯ благодарность к ‡люке  за  то, что  он  умел сделать ее  способной
дышать под водой. ‚о времЯ ее первого подобного погружениЯ у нее был с собой
заколдованный трезубец,  который давал ей  такую  же способность,  но  более
ограниченную. ‚ерхом на ‡люке она чувствовала себЯ морским созданием, видела
очень четко и слышала  калейдоскоп неестественных звуков, распространЯющихсЯ
в воде.
     ‡люка рассмеЯлсЯ,  когда  они плавно  скользили на дно, - это  было  не
ржание, не фырканье, а почти человеческий  смех. „омино покрепче вцепилась в
белоснежную гриву и испытала шок, почувствовав, что фигура под ней менЯетсЯ,
тает, переливаетсЯ в другую форму. € когда они твердо встали на песчаное дно
озера,  „омино  обнаружила,  что  сжимает  коленЯми  очень  стройную   талию
человекообразной фигуры.
     ‡алившись  краской,  она разжала руки  и,  доверившись тому волшебству,
которое защищало  ее до сих пор, отступила назад,  чтобы взглЯнуть  получше.
‚олосы цвета белой морской пены и светло-зеленаЯ кожа остались  такими же, и
еще прозрачные  стеклЯнные глаза  без зрачков.  Ќо все остальное изменилось:
„омино  открыла  рот,  глЯдЯ на  грациозного,  обнаженного  морского  эльфа,
поворачивающегосЯ к ней лицом.
     -  ’ы...  ‡люка,  ты  -  девушка!  ‡люка  улыбнулась,  открыв  сильные,
несколько напоминающие лошадиные, белые зубы.
     - „а.
     - Ќо ты же была жеребцом. - „омино снова почувствовала, что краснеет. -
џ хочу сказать, Я смотрела.
     ‡люка фыркнула.
     - „умаешь, ты одна умеешь переодеватьсЯ? “ж море-то точно изменчиво. Ќо
у тебЯ сейчас есть более насущные заботы, чем думать о том, что  у менЯ есть
- или чего нет - между ног.
     - Џравильно. - „омино поднЯла тубус. - џ должна вернуть это в грот.
     ѓлаза цвета зеленого стекла внимательно посмотрели на нее.
     - ѓрот охранЯетсЯ. „омино.
     - „а, Я этого ожидала. ’ак было и раньше.
     - ’ы  не удивилась тому, как быстро этот сторож обратилсЯ  в бегство  в
тот раз? - уколола ее ‡люка, накручиваЯ белый локон на кончик пальца, ноготь
которого украшала крохотнаЯ подковка.
     -  Ќет. - „омино поморщилась  при  этом  воспоминании.  -  џ  стремглав
нырнула на  глубину,  а  потом изо всех сил  поплыла в  грот,  держа в руках
заколдованный  трезубец,  выкованный  гномами  специально  длЯ  этой   цели.
ЌесмотрЯ  на  чары,   позволЯвшие  мне  дышать  под  водой,  голова  у  менЯ
раскалывалась и красные искры плЯсали  перед глазами.  €  все  же Я проЯвила
геройское мужество и  нанесла поражение  той твари,  котораЯ была поставлена
охранЯть свиток ѓвайкандер.
     -  € еще  у тебЯ была  симпатичнаЯ попка и ладнаЯ фигурка  под насквозь
промокшей  одеждой,  -  сказала  ‡люка.  -  Њама  подумала,  что  ты  просто
очаровашка, и теперь она очень обижена, так как понЯла, что ты ее одурачила.
     - џ? - затрепыхалась „омино. - џ не пыталась...
     - Ќе важно, - оборвала ее ‡люка. - ‚ тот раз гидра пустилась в бегство,
пару  раз  огрызнувшись  длЯ  проформы,  а  ты  обнаружила,  что  тебЯ  ждет
заключенный  в кристалл конь, чтобы вынести  на  поверхность  и тебЯ, и твой
приз.
     - Љристалл, - пробормотала „омино, - лед. Ћн растаЯл.
     - ђасскажи  это  своему дружку,  - сказала  ‡люка. - џ  просто  цитирую
официальную версию. ‚ прошлый раз все обошлось сравнительно просто длЯ тебЯ.
Ќа этот раз тебе придетсЯ сражатьсЯ.
     - ‚еликолепно, - ответила „омино, теребЯ свиток ѓвайкандер и подумываЯ,
не бросить ли его прЯмо там, где она стоит. - Џослушай, ‡люка, ты все еще на
моей стороне?
     ќльфийскаЯ дева развела своими хрупкими руками.
     - Ќу конечно. „омино. …сли бы это было не так, ты бы уже давно утонула.
     - ‚еликолепно.  - „омино скрестила ноги и плавно опустилась на песок. -
‚ прошлый раз карта местности выглЯдела примерно так.
     Ћна поднЯла кусок острой как бритва ракушки и начала рисовать на песке.
     -  „но  озера понижаетсЯ вот здесь и сужаетсЯ,  переходЯ в узкий канал.
Ќужный нам  грот расположен  у выхода из этого канала,  и, конечно, Я ожидаю
встретить охрану здесь. ‚ прошлый раз Я вышла победителем.
     -  „а,  ты  набросилась  со  своим  волшебным  трезубцем,  она пару раз
огрызнулась и уплыла. ’ак?
     - “ этой твари было семь  голов,  -  запротестовала „омино, -  и они не
пару раз огрызались, а больше. Ћдна голова даже разорвала мой рукав.
     -  ‡абудь  об  этом, генерал,  - возразила  ‡люка, - на этот  раз  тебе
придетсЯ  иметь  дело  не  с  каким-нибудь геральдическим драконом.  ЊорскаЯ
‚едьма не шутит - на этот раз ты встретишьсЯ с настоЯщей Ћгненной ѓидрой.
     -  Ћгненной? - с сомнением  переспросила  „омино. - ‚ воде? ђазве ты не
знаешь? Ћгонь и вода несовместимы.
     - …ще  мы слыхали, что  лучший способ боротьсЯ  с огнем - это  огонь, -
ответила ‡люка, - и глупее Я ничего не слышала. ЏолучаетсЯ только еще больше
огнЯ.
     -  ‹адно,  согласна,  что  иногда глупости  срабатывают. „аже  с  твоей
помощью  Я  не  уверена,  что  смогу  справитьсЯ  с  семиглавым  огнедышащим
драконом.
     - ѓидрой, -  поправила ‡люка.  - Ћни еще хуже,  так как, если  отрубить
одну голову, вырастет новаЯ, если  не  прижечь обрубок  шеи. Џолагаю,  ты не
захватила с собой трезубец, а?
     -  Ќу,  это  как  посмотреть,  -  ответила  „омино. - ‚идишь ли,  Я его
оставила  тут в прошлый раз. ‡апустила  им  в эту  тварь, и поэтому  у  менЯ
заканчивалсЯ воздух.  ‚се, что  мне  удалось сделать,  это  только  схватить
свиток и уплыть.
     - ’огда  он, вероЯтно,  все  еще  здесь,  - сказала  ‡люка.  -  Њама  -
отвратительнаЯ домохозЯйка. Ќу, у менЯ есть план.

        x x x

     -  ќй,  ѓидра! - крикнула ‡люка  в угольную черноту входа в канал. -  “
тебЯ из пасти гадостно вонЯет, из всех семи!
     ‘корчившаЯсЯ  справа  от  отверстиЯ   „омино  про  себЯ  неодобрительно
застонала.  Ћчевидно,  ‡люка в  образе эльфийской  девы  тоже  не отличалась
утонченностью. Ћднако  ее уловка, по-видимому,  сработала. Љ  ним подплывало
нечто  еще  более  черное,  чем  лишенные света воды подземного,  подводного
канала. Ћна ощущала теплое течение, идущее оттуда, и привкус серы в воде.
     ѓидра  вырвалась из отверстиЯ, за ней тЯнулсЯ хвост жемчужных пузырьков
воздуха. „омино не очень четко разглЯдела драконьи головы, шеи с плавниками,
множество малахитовых  чешуек и прозрачный рыбий  хвост. •отЯ ей показалось,
будто тут что-то не совсем правильно, она не медлила ни секунды.
     Ќырнув в  только что  освободившийсЯ канал, она поплыла, ударЯЯсь то  о
пол,  то   о  потолок.  ѓолова  у  нее  кружилась  от  непривычного  способа
передвижениЯ, и она чуть не прозевала грот.
     Џовернула  обратно  и нырнула  в  альков, поросший кораллами. Љрохотные
белые Язычки всего в дюйм длиной, извиваЯсь, тЯнулись к ней из живой стены.
     ‚незапно на нее навалилась клаустрофобиЯ и заставила поспешно  покинуть
эту пещеру  в  пещере,  пока  ее стены  не сомкнулись.  Ћна чувствовала, как
слабеет дыхание, словно вода,  а  не  воздух врываетсЯ в  легкие,  грозЯ  ее
утопить. ‘одрогаЯсь, она  сунула тубус со свитком в кривую трещину,  как раз
подходЯщую по размеру.
     ЏЯтЯсь назад  и  не  пускаЯсь  в  бегство только из  страха  перед  тем
неизвестным, что навернЯка готово пуститьсЯ за ней в погоню, она споткнулась
о какой-то  предмет, который подвернулсЯ ей под сапог. Ћн был очень похож на
ручку швабры,  обросшую кораллами, но там, где он ударилсЯ о  сапог, кусочки
коралла отлетели и бледный красный свет просочилсЯ в воду, словно кровь.
     ЌесмотрЯ на  охватившую  ее панику. „омино вспомнила и нагнулась, чтобы
поднЯть с пола грота магический трезубец. „ва-три резких  удара о край входа
в пещеру освободили его от окаменевших ракушек, и с каждым  ударом все более
Яркий красный свет освещал ее путь, а в голове снова проЯснилось.
     Ќечто  пыталось ее запугать и заставить броситьсЯ наутек, и  лишь самой
себе она могла признатьсЯ, как близка была к этому. ’еперь она снова владела
собой  и оружием,  созданным длЯ этой  водной среды. ђешительно оскалившись,
„омино бросилась  в канал.  Ѓудучи боевым товарищем  ‡люки, ей  следовало бы
надеЯтьсЯ, что та одержала верх над  ѓидрой; но будучи  воином, чувствовала,
что рветсЯ в бой.
     ‚ыбравшись в мерцающую синюю  воду, она увидела поразительную картину -
‡люка удирала от ѓидры.
     ‘ветло-зеленаЯ эльфийскаЯ  дева плыла  со всей доступной ей  скоростью,
ловко изворачиваЯсь и уклонЯЯсь от струй  пламени, которыми плевалась  в нее
ѓидра. € несмотрЯ на то что ‡люка плыла с грацией и быстротой плотвички, она
не могла устоЯть против  физической мощи преследующего ее чудовища,  которое
разрезало воду могучими ударами рыбьего хвоста.
     „омино сомневалась,  что сможет вовремЯ догнать ‡люку. ќльфийскаЯ  дева
плыла все  медленнее, Явно обессиленнаЯ этой Яростной гонкой. ‘амое большее,
на что могла надеЯтьсЯ генерал, - это отомстить за своего скакуна.
     ‘пасение пришло с поверхности озера, не божественное и не чудесное, а в
виде огромной скалы, котораЯ свалилась вниз и метко пришпилила хвост ѓидры к
песчаному дну. ‡люка  стремглав  радостно  рванулась  прочь  и  на глазах  у
изумленной „омино начала снова менЯть облик.
     —еловеческие черты исчезли полностью, и  снова возник  знакомый зеленый
конь  с гривой, подобной морской пене. ‡накомый от плеч и выше, так как ниже
торса у ‡люки теперь поЯвилсЯ рыбий хвост, покрытый стекловидной чешуей того
же  оттенка, что и насмешливые  глаза,  и заканчивающийсЯ  прозрачным  белым
плавником.
     „омино покачала головой и  заскрипела зубами,  оглЯдываЯ  то, что можно
было назвать  полем битвы. Ѓелый песок,  кажущийсЯ бледно-розовым в свете ее
трезубца, был усыпан валунами. ’о попадание, которое прижало хвост ѓидры  ко
дну, Явно  было результатом везениЯ и точного прицела.  Љак  только чудовище
освободитсЯ, они больше не смогут рассчитывать на помощь сверху.
     •отЯ внимание ѓидры в основном было приковано к  ‡люке и в еще  большей
степени  к  своим  попыткам  вырватьсЯ,  одна  из   голов  все  же  заметила
приближение „омино. ‚ыдохнув в  ее сторону  струю  почти жидкого огнЯ, ѓидра
вытЯнула несколько шей, готовЯсь ее встретить.
     •ладнокровно  оценив  ситуацию,  „омино  прыгнула  с  вершины   валуна,
оттолкнувшись  со всей силой своих  натренированных  верховой  ездой  бедер.
Џревратившись в торпеду  с трезубцем на конце, она  пришпилила одну из голов
ѓидры  ко  дну  озера.  ‚ыхватила  саблю, нырнула под  струи  огнЯ  и снесла
ближайшую к себе голову.
     ‡а ее  "спиной ‡люка  ввЯзалась в драку и начала молотить ѓидру мощными
передними копытами. Ќе знавшие подков краЯ копыт  были острыми как бритва, и
там,  куда  они  опускались,  поЯвлЯлись  раны  в форме полумесЯца, и из-под
толстых зеленых чешуек ѓидры сочилась кровь.
     ’еперь вода  стала красной не только от света, излучаемого трезубцем. €
все  же  ѓидра  быстро  залечивала нанесенные ей раны, как  и  предупреждала
‡люка. ‡наЯ, что они  не  могут причинить ей настоЯщего  вреда. ѓидра  могла
сражатьсЯ, пока усталость не заставит одну из них потерЯть бдительность.
     ђазмахиваЯ саблей. „омино взвилась вверх. Ќа верхней точке дуги  прыжка
она нанесла необычный удар, держа саблю обеими руками и целЯсь в центральную
голову. ‹езвие чисто  перерубило чешую и плоть, заскрипело по кости, и когда
она Яростно дернула саблю на себЯ, та напрочь отрезала голову от шеи.
     ЃулькаЯ,  словно  сбесившийсЯ  чайник. ѓидра прицелилась  в  нее  двумЯ
головами сразу и Яростно  дохнула  огнем. €звернувшись  с ловкостью, которой
мог  позавидовать  любой морской  обитатель,  „омино  избежала прикосновениЯ
большей  части Языков пламени. €  все равно  спина  ее туники превратилась в
пепел, зато огонь надежно прижег обрубок шеи только что отрубленной головы.
     ’рубный  возглас  восторга  ‡люки  неожиданно  оборвалсЯ  и  закончилсЯ
смущенным  покашливанием.   Њелькающие  копыта  остановились,  и,   что  еще
удивительнее.  ѓидра  прекратила нападение.  ‡амахнувшаЯсЯ было на следующую
голову.  „омино  остановилась  и  медленно  повернулась  лицом  к неожиданно
поЯвившемусЯ новому противнику.
     Џо  дну озера к ним двигалась женскаЯ фигура. Љожа на ее лице выглЯдела
тонкой и нежной - будто морские водоросли, высушенные на солнце до состоЯниЯ
папиросной  бумаги.  ‚  отличие  от  кожи  ‡люки,  котораЯ  имела  здоровый,
равномерно  зеленый цвет,  кожа этого  созданиЯ была  пЯтнисто-оливковой. …е
волосы, редкие и  спутанные, покрытые  разнообразными обрывками  водорослей,
тоже не  указывали  на  общее здоровье. € все же, несмотрЯ на это, угловатаЯ
женщина,  шагающаЯ  по  дну озера,  столь  Явственно  излучала  жизненную  и
плодоносЯщую  силу, что  она  ощущалась так же, как  холодное  прикосновение
воды, кружащейсЯ около нее водоворотом.
     ‚спомнив слова ‡люки, „омино возблагодарила своих богов-покровителей за
то,  что  она  женщина,  так  как только  одна  мысль о  том,  какой  услуги
потребовала  бы  от нее  ЊорскаЯ ‚едьма  в  противном случае,  могла вызвать
бессилие того, чего у нее не было.
     Ѓоковым зрением  „омино  видела,  что ‡люка снова менЯет форму, верхнЯЯ
часть его/ее тела становитсЯ женской, а нижнЯЯ остаетсЯ рыбьей, пока морской
конек не превратилсЯ в русалку.
     -  Њама  переделала ѓидру, -  прошептала ‡люка, как только  у нее снова
поЯвилсЯ человеческий рот. - ‘перва у нее только и было, что толстые ноги. џ
волновалась,  не  захлебнулась ли  ты, когда  мне пришлось  отплыть  слишком
далеко, чтобы делитьсЯ с тобой своей волшебной способностью дышать водой.
     ЊорскаЯ  ‚едьма   приложила  согнутую  ладонь  к  уху,  имеющему  форму
настоЯщей раковины: не правильной, толстой раковины огромной устрицы.
     -  ептатьсЯ  невежливо, дитЯ, -  произнесла  она, уставившись на ‡люку
выпуклыми  глазами, похожими на сиЯющие жемчужины. - ’ы  же получила хорошее
воспитание.
     “хватившись за трезубец.  ЊорскаЯ ‚едьма одним движением выдернула  его
из шеи ѓидры и песка без видимых усилий. „ержа его в руке, она посмотрела на
„омино, котораЯ  с некоторым смущением осознала,  что  продолжает стоЯть  на
спине ѓидры.
     - „омино Ѓлейд, - произнесла ‚едьма, без нужды делаЯ упор  на последнюю
букву "о", - мы этого не потерпим, знаешь ли.
     - Џростите, мэм?
     - ’воего проникновениЯ сюда и нападениЯ на мое создание. ЃеднаЯ малышка
всего лишь выполнЯла свою работу, а ты приходишь сюда и  рубишь ей голову, и
прижигаешь ее, и пугаешь несказанно.
     Ћна  погладила  ближнюю  к  ней  голову, котораЯ попыталась лизнуть  ее
Языком. ќто  движение могло  бы напомнить котенка, если  бы  Язык  гидры  не
скользил меж клыков длиной в восемь дюймов.
     - Ћна  напала на ‡люку,  - объЯснила „омино, спрыгнув вниз  и становЯсь
рЯдом со своим бывшим конем. - “ менЯ не было выбора.
     ЊорскаЯ ‚едьма холодно посмотрела на русалку.
     - Ћна  безрассудно дразнила гидру. ѓидра очень  сильнаЯ, но  не слишком
умна и довольно вспыльчива.
     „омино про себЯ  подумала, что вспыльчивость,  очевидно, передаетсЯ  по
наследству в семействе Њорской ‚едьмы.
     - ‚се равно,  -  произнесла  она вслух, -  ‡люка мой союзник,  и Я была
права, поступаЯ так.
     -  ’ы преодолела массу  трудностей, чтобы только положить в недоступное
место нечто  совершенно бесполезное, - размышлЯла вслух ЊорскаЯ  ‚едьма. - џ
бы могла  закрыть на это глаза ради развлечениЯ, если  бы ты не вывела ѓидру
из строЯ.
     - ’ы не можешь наказать нас за нападение на  стража, мама, -  возразила
‡люка. - ’ы за этим ее тут и поставила.
     -   Ќу,  -   задумчиво  произнесла  ЊорскаЯ  ‚едьма,  -  собственно,  Я
действительно надеЯлась, что  она останетсЯ невредимой. Џоэтому  Я и выбрала
ѓидру,  создание,  которое  умеет  не  только  регенерировать,   но   и  при
необходимости отращивать новые головы. Њне не нравитсЯ, когда моим созданиЯм
причинЯют вред. ’еперь, что касаетсЯ вопроса о наказании...
     - Џодожди! - решительно перебила „омино. - „умаю, что могу уладить дело
по  справедливости,  но ты  должна  мне  позволить  ненадолго  поднЯтьсЯ  на
поверхность.
     -  Ћ нет. -  ЊорскаЯ ‚едьма даже рассмеЯлась. - ’ы принимаешь  менЯ  за
полную  идиотку?  ’вое  задание  здесь  выполнено.  ’ы  воспользуешьсЯ  этой
возможностью и убежишь.
     - џ же не дура, -  холодно  возразила „омино. -  „аже если  бы Я сейчас
удрала,  твоЯ  власть  простираетсЯ гораздо  дальше  границ этого  озера.  џ
предпочту  погибнуть  с  честью, чем  жить  в  страхе перед твоей неминуемой
местью. ‚о-вторых,  как  ты  уже намекнула, тебе известно  о  том, что  этот
свиток  -  поддельный. ‘тоит только послать  гонца с  этой новостью, и  менЯ
уничтожат так эффективно, как ты только можешь пожелать. ‚-третьих,  ‡люка в
твоей  власти,  а как  Я уже  сказала,  Я  не  брошу союзника -  даже такого
сварливого.
     -  •орошаЯ речь, -  ответила ‚едьма, -  и  признаюсь, мне любопытно. ’ы
можешь поднЯтьсЯ,  но не дальше  чем  до  той  лодки со  стеклЯнным  дном, с
которой твои люди сейчас наблюдают за нами с поверхности озера.
     -  ЏридетсЯ подождать, - предупредила „омино, - пока они пошлют за тем,
что Я попрошу.
     -  ’ы  вернешьсЯ  сюда,  -  заЯвила ‚едьма.  - Ћни могут сбросить  тебе
сверток с грузилом.
     „омино   не   стала  испытывать  терпение  ‚едьмы,   когда  всплыла  на
поверхность и быстро продиктовала ђейфу список.
     -  ЋбъЯсни  хорошенько, чтобы  —ейз  понЯл, что  мне нужны  порошки или
пилюли, а не жидкости, - сказала она. - Ђ теперь мне надо возвращатьсЯ.
     - „омино, - сказал „жорд и сжал ее  руку, - пожалуйста, будь осторожна.
’о, что ты собираешьсЯ сделать, опасно.
     - ќто солдатскаЯ служба, любимый, - ответила она. - џ только  рада, что
ты в безопасности. Њне было бы еще спокойнее, если бы ты вернулсЯ на  берег.
Љто знает, что сделает ЊорскаЯ ‚едьма?
     - Њое  место рЯдом с тобой, - упрЯмо настаивал он, - и ты  не заставишь
ђейфа отправить менЯ на берег. џ нанЯл эту лодку.
     ЏризнаваЯ свое поражение. „омино  поцеловала руку „жорда и отсалютовала
ђейфу. ЌырЯЯ  в  глубину,  она видела, как  лодка,  подпрыгиваЯ, понеслась к
берегу, словно подбитый водЯной жук.
     ЊорскаЯ ‚едьма одобрительно поджала губы, когда „омино присоединилась к
ним. ‡люка снова  принЯла вид морского конька,  как заподозрила  „омино,  не
только  чтобы  избежать  разговоров с  матерью,  но и чтобы быть  готовой  к
бегству или к бою.
     ‚едьма тасовала колоду вырезанных на раковинах карт.
     - џ понимаю, что ты не Љрапчатый ѓулик, но не желаешь ли сыграть, чтобы
убить времЯ?
     Ћни  успели  несколько  раз  сыграть  в  "рыбу  и  "старую деву", когда
завернутый в брезент сверток спустилсЯ сверху на веревке.
     - ЏрекраснаЯ веревка, - заметила ЊорскаЯ ‚едьма, когда „омино развЯзала
пакет. - ’ебе пришлось потрудитьсЯ.
     „омино заворчала, разворачиваЯ пакет,  но не забыла о  хороших манерах,
отрезала несколько футов веревки и подарила хозЯйке дома.
     - Ђ теперь, -  произнесла „омино, - если вы прикажете  ѓидре проглотить
эти пилюли, мы сможем приступить к делу.
     - Ђ что в них? - спросила ‚едьма, прищуриваЯсь на большие таблетки.
     -  ѓлавным  образом  маковый  сироп,  - ответила  „омино.  -  —ейз  его
использует длЯ усыплениЯ лошадей, когда  им нужна операциЯ. џ  попросила его
прислать полдюжины - по одной на каждую голову.
     - Ќо ты ведь не собираешьсЯ оперировать ѓидру, правда? - ‚ыпуклые глаза
‚едьмы  открылись  шире, чем „омино считала  возможным, и  даже у  ‡люки был
изумленный вид.
     - ‘обираюсь, в некотором роде.
     - ‘умасшедшаЯ, - пробормотала ‚едьма, но скормила ѓидре пилюли.
     Љак только ѓидра погрузилась в сон, настолько глубокий,  что  ее  жабры
едва  шевелились. „омино взЯлась за тЯжелый  топор с двухсторонним изогнутым
лезвием. ђади пробы  она  разрубила  им тонкий  стебель  водоросли,  который
бесцельно плыл, уносимый слабым течением,  и стебель  раздвоилсЯ  так легко,
что его половинки  продолжали плыть бок о  бок,  словно все еще  были  одним
растением.
     - Ћстрый, - с восхищением произнесла ЊорскаЯ ‚едьма.
     - „а, - ответила „омино и,  не переводЯ дыханиЯ, опустила топор, словно
заправский дровосек, на поврежденную  шею гидры, точно  над  тем местом, где
шеЯ соединЯлась с толстым туловищем.
     €зумленный вопль ‚едьмы  зазвенел у нее в ушах. „омино ловко увернулась
от острых когтей ‚едьмы и встала на колени возле истекающей кровью ѓидры.
     - ќто больше не  понадобитсЯ, - сказала она, бросаЯ  топор  и берЯсь за
шею. - ‡люка, успокой мать. џ не делаю ее чудовищу ничего плохого.
     Ћна  ощутила  движение  воды  в водовороте,  когда морской  конь поплыл
наперехват Њорской ‚едьме. ‚се ее внимание сосредоточилось на  обрубке  шеи.
’еперь  кровь текла  уже  не  так  сильно. Џрисев на пЯтки, она  внимательно
смотрела, как не одна, а две головы стали расти из обрубка, все увеличиваЯсь
в  размерах, каждаЯ на собственной  тощей  шее. Ћна  быстро отступила назад,
чтобы это увидела и ЊорскаЯ ‚едьма.
     -  ‚от,  - произнесла  она, невольно гордЯсь собой. - џ  починила  твою
ѓидру. Ћна даже лучше, чем была раньше.
     -  Ќу, - поморщилась ‚едьма,  - эти головы ужасно тощие,  а шеи  больше
похожи на угрей, чем на драконов, но.., да, ты хорошо поработала.
     - ‡начит, мы квиты? -  спросила „омино.  -  ’ы менЯ отпустишь с миром и
оставишь  при  себе то,  что знаешь о  моих подозрениЯх  относительно принца
ђэнго?
     - ‘  одним  условием,  - ответила  ‚едьма,  поглаживаЯ  головы  спЯщего
младенца. - ’ы заберешь с