-- џ думаю,  он понЯл бы. ‚ытащив  нож, ле
Ѓон  встал и подошел к  раненому. Љончиком ножа прочертил  на  земле длинные
линии, на всю длину лежащего прикинув на  глаз  ширину могилы. ‡атем воткнул
лезвие в почву и вырезал первый квадрат дерна.
     -- €з  земли  придем  и в  землю уйдем, --  сказал он, -- как  в Ѓиблии
говоритсЯ.  ‘делаем  все  как  надо,  „жеми. Ќужного  размера  и  достаточно
глубокую, чтобы укрыть его от дождЯ  и стервЯтников. ‘делаем хорошо. џ знаю,
как он тебе дорог.
     —уть позже „жеми встал и подошел  к другому концу  отмеренного участка.
Џоколебавшись минуту, тоже начал копать.
     Ћни  копали  весь  день, выгребаЯ  мЯгкую  землю руками, а  твердую  --
ковырЯЯ  ножами.  Ћни вытаскивали камни и корни. ѓора  земли выросла рЯдом с
Ямой.  Љогда  глубина  стала вполне  достаточной, они вытерли ножи о  траву"
вымылись в ручье и вернулись к •ью.
     ’от по-прежнему мелко и часто дышал. Ћни поели,  и последний луч солнца
окрасил  лицо •ью.  Ћни смотрели на  него,  пока  не зажглись  звезды, потом
пожелали друг другу спокойной ночи и завернулись в одеЯла.
     ‚ их снах •ью уже был частью земли.
        ’ђ€ ЉЋ‹њ’…ђ
     ‘тарейшинам черноногих было известно коварство речных заторов, а потому
самых шустрых молодых воинов, которые первыми добежали до кладбища деревьев,
немедленно  отозвали назад. ћноши нехотЯ выбрались на  берег и с нетерпением
стали ожидать поощрениЯ к  дальнейшим действиЯм. Ќо старики лишь бесстрастно
смотрели на воду. —еловек, которого они преследовали, Ѓелобровый, был там. ‚
этом не было  сомнений. Љак не было сомнений  и в том, что то был не простой
человек  --  он  бежал,  как олень,  и исчез,  как  олень. Ћн прЯчетсЯ  тут,
говорила им река. ѓде-то здесь, дразнила она, может быть, там, где вы меньше
всего  ждете... прЯмо под  носом. Ћни  опустили луки, не сводЯ глаз с зелени
холодного, быстрого потока.
     Људа он исчез? Њожет он умеет дышать как рыба?  €ли река  с ним заодно?
’ишина повисла над рекой. ‚оины шарили глазами по берегу в поисках разгадки.
Њолодежь нарушила  молчание, перешептываЯсь, выпадаЯ таким образом  из круга
ожиданиЯ. ‡апах добычи был слишком близко, чтобы  можно  было ждать  дольше.
Љогда они залпом выпустили в омут стрелы, никто из старейшин не поднЯл руки,
чтобы  остановить  их.  ЏускаЯ  пузыри,  всплыли  оперенные   хвосты  стрел;
мальчишки  бросились  собирать  их.  ‘разу  же  возникло  опасное  искушение
оседлать  корЯги и, вглЯдываЯсь в зеленые воды, пускать стрелу за стрелой  в
мельтешащие тени.
     ‘тарики по-прежнему не делали  ничего, чтобы остановить их. ‘обственнаЯ
упоительнаЯ  ловкость, с  которой юнцы лисьим шагом  пробирались вдоль голых
полузатопленных  стволов, перепрыгиваЯ  с  одного  на  другой, заставлЯла их
визжать от восторга. ‚друг из-под воды раздалсЯ рев, словно проснулсЯ спЯщий
левиафан. ‡а ним последовал мерзкий, чмокающий  звук.  Ћдно торчащее из воды
бревно,  толщиной с лодку,  ушло в глубину, а другое,  наоборот,  всплыло на
поверхность.
     „жон Љольтер, все  еще обнимаЯ торчащее  из ила бревно  на  дне  омута,
начал беспокоитьсЯ. Ѓревна вокруг него начали скрипеть и стонать, все пришло
в движение, словно дно реки хотело поменЯтьсЯ местом с поверхностью, пытаЯсь
встать  с  ног на  голову. Ћн  ничего  не видел,  а лишь ощущал дрожь своего
спасительного дерева и молил Ѓога, чтобы оно не всплыло в этом круговороте.
     Ќа  поверхности  одно  их  всплывших  бревен  прижало  юношу-индейца  к
верхушке кольтерового дерева, отхватив ему  ногу у колена, словно  комариную
лапку. Џаренек издал отчаЯнный вопль, и его кровь  окрасила воду над головой
„жона. Љонечно, ничего этого  он не видел, но какаЯ-то часть его чувствовала
все,  знала,   что  происходит.   Ћмут  превратилсЯ   в   сущий  ад,  бревна
зашевелились, из илистого дна  вырывались  пузыри величиной с пушечные Ядра,
корЯги скрипели, словно раненые киты.
     Ћхваченный  страхом,   Љольтер  попыталсЯ   отвлечь  себЯ  от  грозЯщей
опасности. Ћн не мог думать ни о чем другом,  кроме как, что в любую секунду
бревно, ставшее его спасителем, вытолкнет его из воды, и постаралсЯ обмануть
свой разум воспоминаниЯми. Ћднажды, два года назад, когда он охотилсЯ вместе
с Њериуэзером ‹ьюисом, пришлось ему как-то съезжать верхом с крутого берега.
‹ошадь, копыта которой  были обернуты оленьей кожей, чтобы облегчить езду по
каменистой  тропе,  поскользнулась на  мшистом камне и  опрокинулась  назад.
Љольтер  не успел  освободить ноги из стремени.  Њериуэзер ‹ьюис  беспомощно
смотрел  с  другого берега,  как  его лучший  охотник и  наездник валитсЯ  в
стремнину, где  вместе с лошадью, свЯзанный с ней  стременем,  исчез  в пене
водоворота.
     ‚  тот день Љольтер стал предметом  веселых  шуток.  €бо  Ћн всплыл  на
поверхность Ярдах в пЯтнадцати вниз по течению, верхом, сжимаЯ в правой руке
приклад ружьЯ. "‘частливчик ты, „жон Љольтер",  -- сказал тогда Џоттс, качаЯ
головой  и  удивлЯЯсь,   как  это   человеку  удалось  сохранить  ирландскую
удачливость, но избавитьсЯ от шотландской невезучести.
     -- ќто не просто везение, -- рассудительно заметил ‹ьюис, продуваЯ свою
трубку, -- у этого человека милость ЃожьЯ зашита в кожаной куртке.
     "‡ашита ли  она еще?"  --  думал  Љольтер, втЯгиваЯ  в  себЯ воздух  из
нароста. Ћн не  был особенно набожным, хотЯ и молилсЯ, как каждый нормальный
человек, когда положено. Џравда, до  сих пор он не беспокоил  ѓоспода своими
глупыми просьбами, чувствуЯ,  что как-нибудь и сам выкрутитсЯ. € вот теперь,
всасываЯ по каплЯм драгоценный воздух, окоченев от холода, оглохнув от стука
крови в голове, он решил, что дольше так продолжатьсЯ не может. Џраво слово,
лучше  последовать примеру Џоттса и дать пронзить  себЯ стрелами, чем  стать
жертвой пытки.
     —ерноногие на берегу, сделав шесты из ольховых  стволов, пытались  с их
помощью освободить смертельно раненного юношу, который безучастно смотрел на
своих спасителей. €спользуЯ шесты  как рычаги,  мужчины и юноши  двигали ими
вверх  и  вниз,  но  бревно,  прижавшее  раненого паренька  к  дереву  „жона
Љольтера, отказывалось подаватьсЯ.
     Ќаконец получилось.  Њужчины  на  берегу  налегли  на  шесты,  согретый
солнцем полдень содрогнулсЯ от слаженного крика, и бревно подалось. ‚ тот же
миг дерево „жона Љольтера совершило полный оборот вокруг своей оси и, словно
наполненное воздухом, тЯжело вылетело из воды.
     ‚ыловив  из  воды  раненого,  черноногие прыснули в  разные стороны  от
берега  под защитную сень деревьев. Ђ  „жон  Љольтер летел  в  небо, подобно
ракете.  ‘тарое  дерево  описало  в  воздухе  пируэт, словно раненый  кит, и
плюхнулось в воду.
     Џока   индейцы  были  занЯты   спасением  собственных  жизней,  Љольтер
незамеченным рухнул в крону тополЯ,  нависавшего над берегом.  Ћшеломленный,
он  оглЯделсЯ и понЯл, что сидит в покинутом вороньем гнезде. ‚низу  все еще
продолжалась  грохочущаЯ битва  бревен,  которые ворочались  в пене, обдаваЯ
белыми фонтанами заросли ивнЯка.
     Њинуту спустЯ племЯ вернулось на берег, чтобы теперь, когда волнение на
реке  прекратилось  и корЯги и  бревна  спокойно  покачивались в  ее  водах,
отыскать изуродованное  тело  „жона Љольтера.  Љогда через  несколько  минут
этого  не случилось, они  решили обыскать берег. ‘тарики,  покачав головами,
послали  быстроногих молодых  воинов на восток, запад, север и юг. Ћстальные
принЯлись  разбивать  лагерь вдоль берега. €м  ничего  не оставалось, только
ожидать всплытиЯ  тела или возвращениЯ  с добычей  поисковой команды. Љаждый
фут земли был обследован. Ѓелобровый был где-то здесь, он не мог исчезнуть.
     Ќо река  обманула их. ‹егенда оказалась права: у реки раздвоенный Язык,
как у змеи, и говорит он на тысЯчу ладов.
     Љогда воины  вернулись ни  с чем, не  обнаружив и следа  беглеца,  было
решено ночевать здесь,  а утром послать  лучших следопытов осмотреть болото.
‘тарики согласились  с  тем, что это единственное место, где может прЯтатьсЯ
Љольтер.  „ень,  который  началсЯ  обещанием  славной  добычи,  заканчивалсЯ
глубокими раздумьЯми о человеке, которого они прозвали Ѓелобровым. Ѓыл ли он
обычным двуногим, как они? €ли же это некое могущественное существо,  только
с  виду похожее на человека? ‘тарейшины долго размышлЯли над  этим, и каждый
держал при себе свои мысли, не доверЯЯ их остальным.
     Ѓог Ѓогов,  наблюдавший  за  „жоном  Љольтером, выудил его  из  реки  и
забросил  на  дерево, спрЯтав  его  в вороньем гнезде из  тополиных и ивовых
прутьев. ’еперь, скрытый от глаз неопавшими  листьЯми тополЯ, он был невидим
длЯ преследователей, но сам из своего укрытиЯ мог видеть все, что происходит
внизу.
     Ћсознав, что  надежно спрЯтан, Љольтер решил осмотреть  ноги, утыканные
колючками.  ‡а  годы   охоты   с   ‹ьюисом  он   научилсЯ  вытаскивать   эту
болезнетворную щетину, иголка за  иголкой. ‘олнце, окрасившее западный склон
холма,  показало,  сколько  еще  осталось до того  часа,  как  осенние  тени
наполнЯт долину. Ћн с удвоенной энергией занЯлсЯ спасением исколотых ног.
     Њозоли  прожитых лет хорошо защитили ступни. "ѓде ты достал такие ноги,
„жон?" -- спросил его однажды Џоттс, когда они сидели у костра.
     --  Ћни  плЯсали,  --  ответил  „жон  Љольтер,  --  на муравьиных кучах
манданов, на снегах кроу, на выжженных холмах черноногих...
     Ћни посмеЯлись над кольтеровой любовью к поэзии, к замысловатым фразам.
     -- ‚идел Я тех муравьев, -- усмехнулсЯ Џоттс, -- и снега кроу, когда ты
босиком удирал, как ошпаренный, от ватаги их воинов, но не родилсЯ еще белый
человек, который сможет убежать от черноногих. Ћни лучшие бегуны в ‘калистых
горах.
     -- ќто было  у подножиЯ ѓаллатина, Я  бежал, спасаЯ свою шкуру. ‚ одном
ботинке,  кровь хлестала  из ноги, раненной мушкетной пулей  черноногих -- и
это подлинный факт, -- возразил Љольтер.
     Ћн рассказал  Џоттсу  легенду о том, как черноногие получили свое  имЯ,
пробежав  по горЯщим  холмам.  ‘казку  давних времен о  людЯх,  прошедших по
выжженной  земле,  котораЯ  пожирала  их  мокасины  и  жгла  подошвы ног,  и
оставивших черный след на траве.
     ’еперь  его собственные  ноги напоминали задницу испуганного дикобраза.
Ќо выглЯдели они не хуже,  чем год назад, когда он тащилсЯ, ковылЯЯ на одной
ноге, пЯтьсот  миль, без огнЯ, имеЯ  при себе лишь небольшой мешок с бусами,
киноварью, иголками и пачкой табаку -- все, что осталось от торговли с кроу.
Ћн  вспомнил  лагерь,  где кроу зимовали в 1806  году.  Ћни  кормили лошадей
тополиной корой, а когда ее не хватало и температура падала до минус сорока,
индейцы выкапывали низенькую  вечнозеленую травку,  пахнувшую, как полынь, и
ею кормили голодающих животных. Љольтер ел ее сам и нашел, что она суховата,
но вполне съедобна.
     †ивЯ с кроу, Љольтер научилсЯ, как рассказал  Џоттсу, бегать босиком по
снегу  --  занЯтие,  к  которому  он  даже  пристрастилсЯ.  …му  понравилось
испытывать свою выносливость и умение терпеть боль. ‘ейчас, сидЯ в брошенном
вороньем  гнезде, Љольтер решил взвесить свои шансы. „о сих  пор у  него  не
было причин жаловатьсЯ на своего ангела-хранителЯ -- одно чудо следовало  за
другим. Њожет, ‹ьюис был не так уж неправ. € все же охотник в душе знал, что
счастье в любой момент может изменить.
     —ерноногие  окружали его со всех  сторон,  разведЯ костры и укладываЯсь
спать на  одеЯлах.  ‡апах стелющегосЯ  дыма и  вареного мЯса  достиг ноздрей
„жона и напомнил  о  том, что он  не  ел  с  рассвета. ‚ животе заурчало. Ћн
оторвал  немного  тополиной коры.  …му нужна была не сама  кора,  а  сладкаЯ
прослойка между корой и стволом. ‘оскребаЯ ее ногтЯми, он понемногу кидал ее
в рот, стараЯсь жевать долго и медленно, чтобы заглушить спазмы в желудке.
     —ерноногие ели полоски оленины, которые коптили, нацепив на палки. Ќочь
надвигалась  холоднаЯ,  с первыми  зимними заморозками,  высоко в  горах уже
выпал снег. Ѓольшинство  воинов отправились обратно в  деревню.  ђазвлечение
закончилось,  охота  превратилась  в  засаду.  Ћстались  лишь  те,  кто  был
терпелив, другие же  побрели  к теплу жен, домашним очагам и бизоньему мЯсу.
Њальчик, изуродованный разбушевавшимисЯ корЯгами, скончалсЯ от потери крови.
‘коро в деревне  начнутсЯ  рыданиЯ,  погребальный плач и членовредительство:
родственницы  погибшего  будут   резать  себе  руки,  чтобы   доказать  свое
безутешное горе.
     ‘амый быстрый бегун черноногих -- старший брат умершего мальчика -- был
среди тех, кто видел Љольтера, словно  змеЯ извивающегосЯ на траве. ’огда он
усомнилсЯ, стоит ли забирать человека, сошедшего, как он думал, с ума. ‚ его
племени  жил  безотчетный  страх  перед безумием, и  к  сумасшедшим, которые
считались повЯзанными с Ѓогами,  старались не подходить  близко.  Ќо теперь,
сидЯ со своим дЯдей  перед маленьким костром,  воин знал, что Љольтер не был
безумен, а если и был, то это безумие сороки,  способной  одурачить человека
до смерти.
     Ѓелобровый не был сумасшедшим...
     -- ‡а таким человеком, -- сказал дЯдЯ, которого  звали „линнаЯ ђука, --
наблюдают Ѓоги. “  белых людей свои Ѓоги. Ћни не такие, как  наши, но  у них
тоже есть сила. € они приглЯдывают за Ѓелобровым.
     ЏлемЯнник „линной ђуки, которого звали Љаменное ‹ицо, не удовлетворилсЯ
ответом. …го  никто  не мог обогнать  и победить  в драке, у него было много
лошадей,  украденных  у кроу, и  целых две  жены. Ћн  был  молод  и силен  и
возненавидел белого человека с того самого днЯ, когда увидел его.
     -- ‚еликий ’аинственный не  любит  белых,  -- проворчал Љаменное  ‹ицо,
пережевываЯ полоску копченой оленины. -- € это главное.
     „линнаЯ ђука вздохнул.  ‚зошла  вечернЯЯ звезда, он посмотрел на  небо,
нацепил  кусок  мЯса на палку и внимательно поглЯдел  на племЯнника. ‡аметил
мстительный огонь в его глазах и покачал головой.
     -- ‘казывают, ’аинственный  создал три породы людей, племЯнник.  Џервые
бледные  да  белые.  ’аинственному они  не  понравились.  Ћн  сделал других,
черных, но и эти …му  не понравились. ’огда он создал  людей красных,  и они
понравились ему, потому что Ћн наконец сделал хорошо. --  „линнаЯ ђука умолк
и закуталсЯ в одеЯло. -- „ругие люди рассказывают иные истории, -- продолжил
он, -- в которых говоритсЯ совсем другое.
     Љаменное ‹ицо ждал продолжениЯ.  Ћн ценил слова дЯди. Џо правде говорЯ,
он восхищалсЯ этим  человеком, как никем  другим, и был рад, что находитсЯ в
его тени.
     -- ѓоворЯт, -- рассказывал „линнаЯ  ђука, отрываЯ зубами кусок оленины,
--  был один  водоем.  „авным-давно  белый человек пришел  к этому  водоему и
вымылсЯ  в нем. Ћн  мылсЯ долго, и вода после него стала  нечистой. Џотом он
ушел. € пришел туда  один  из  нашего  племени. Ћн вымылсЯ  в  воде, котораЯ
осталась после белого  человека, и, говорЯт, когда  вышел, кожа его не  была
такой чистой, как у белого человека. Ђ вода в водоеме стала совсем грЯзной.
     „линнаЯ ђука  засмеЯлсЯ  и снова  посмотрел на вечернюю звезду.  ‡атем,
пережевываЯ мЯсо, улыбнулсЯ:
     --  Ќе сердись, племЯнник. ќто  всего  лишь  историЯ,  придуманнаЯ  длЯ
вечернего костра. џ не знаю, правда ли это. џ услышал  ее от одного племени,
далеко на юге.
     Љаменное ‹ицо мрачно смотрел на пламЯ.
     -- Ђ  Я слышал, что у них нет богов. € нет  чести. ’ы ведь знаешь,  что
эти люди  сделали с бобрами. Ћни убили их, чтобы другие люди могли носить их
как шапки -- и ради этой глупости  они истребили всех бобров на нашей земле.
--  ќто  не значит,  что у них нет Ѓогов. “ них свой путь, у нас -- свой. ‚от
оно как.
     -- Ќет, дЯдЯ. €х путь  -- неправильный путь. Ћни делают то, что  хотЯт,
когда хотЯт, и все только длЯ самих себЯ. „лЯ себЯ одних. ’ы помнишь,  когда
их вождю, человеку,  которого они звали Њногие Ѓури, выстрелил в спину их же
человек. ќто произошло из-за  того, что белые стрелЯют,  не подумав, убивают
оленей больше,  чем надо. € что они  дали нам взамен? Ћни называют  огненную
воду, котораЯ выжигает  у человека  сердце и  разум, Њолоком ‚еликого  Ћтца.
…сли этот  Ћтец  так велик, зачем он пьет молоко, которое  сжигает душу? Ћни
дали  нам  вещь,  которую  называют  ‹ицо  „жефферсона.  Љусок  бесполезного
металла. џ видел один такой на шее у скелета.
     -- ЏлемЯнник, раскрой глаза. “ нашего вождЯ висит такаЯ медаль, он снЯл
ее с кроу, убитого в бою. Ћни говорЯт, что это  лицо ‚еликого Ћтца, живущего
на востоке.
     -- „урной  знак. ’от  скелет, который Я  видел, тоже принадлежал  кроу.
„умаю, этот металл и убил его, или Њолоко  ‚еликого Ћтца, что, впрочем, одно
и то же.
     ‚от уже  тьма сгустилась над двумЯ мужчинами, и  они теперь были больше
склонны  слушать,  нежели  говорить.  €з  зарослей донессЯ  крик совы.  ЏЯть
нисходЯщих нот, окончившиесЯ кашлем, сделали тишину лагерЯ еще более полной.
     -- „авай отдыхать, -- мЯгко  сказал  „линнаЯ  ђука. --  “тром нам опЯть
придетсЯ охотитьсЯ за Ѓелобровым, -- он хихикнул. -- Ќе думаю, что мы найдем
его.  џ  чувствую, он  рЯдом с нами, даже  сейчас, может, он, как Ѓрат ‘ова,
умеет видеть в темноте?..
     --  ‘егоднЯ, -- прошипел Љаменное ‹ицо, -- Я мог бы убить его, когда он
извивалсЯ в траве, словно змеЯ. ‚место этого Я оставил его в живых. ‡автра Я
выслежу его.  € когда Я  найду его, обещаю,  Я  съем  его печень  у  него на
глазах.
     Љольтер дрожал в своем убежище на верхушке дерева. ‘  наступлением ночи
зубы начали выстукивать дробь, руки и ноги трЯслись крупной дрожью. ЏодтЯнув
колени к груди, он прижалсЯ  спиной  к  шершавой коре дерева. ‚ сгустившейсЯ
тьме под ним скользили силуэты мужчин, спускавшихсЯ к  воде, чтобы наполнить
кувшины  и  кожаные  мешки длЯ  воды. ЃорЯсь с ночным холодом,  „жон Љольтер
продумывал план  побега. Џодождать до глубокой ночи, когда  индейцы заснут в
своих  одеЯлах, спуститьсЯ с  дерева,  подползти  к реке  и проплыть вниз по
течению до бобровой запруды. …сли удача и на этот раз не отвернетсЯ от него,
отыскать бобровую нору, провести там остаток ночи, попытатьсЯ выйти к горам.
     Љ реке, которую  кроу звали ЊайЯпеонза. ‘ ее водораздела открывалсЯ вид
на слиЯние ‚онючей ‚оды и  реки Ѓольшого ђога. Ќа юге располагалась высохшаЯ
впадина  древнего внутреннего морЯ, на востоке  ограниченнаЯ рекой  Ѓольшого
ђога,  на  западе  --  ‘калистыми горами. ‚  Ясный день  можно  было увидеть
‘овиный ђучей и горы, протЯнувшиесЯ вдоль Ѓольшого ђога более  чем  на сотню
миль к югу. Љак же она называетсЯ? Љольтер порылсЯ в памЯти.
     Ђммаххапаишша.  Џрошептав это  имЯ  и услышав, как  оно  заструилось  с
дерева вниз, Љольтер уснул.
     €  увидел  сон. Ћн снова охотилсЯ длЯ компании  ‹ьюиса и Љларка.  ‘тадо
чернохвостых оленей распростерлось  пред ним,  словно  бурое озеро. Ќеспешно
топча  дымчатые заросли полыни, они с Џоттсом никак не могли решить,  какого
же  застрелить первым. †ивотных было  много,  они мирно паслись, не опасаЯсь
людей.  Љольтер  по опыту  знал, что длЯ неуемного аппетита  людей  ‹ьюиса и
Љларка нужен олень, лось или хотЯ бы пЯтисотфунтовый медведь. Ћни жрали так,
словно  в  последний раз.  ќто всегда поражало его,  сам он привык  питатьсЯ
умеренно, как поссум в зимнем логове.
     Љак люди  могут усвоить столько звериной плоти,  удивлЯлсЯ Љольтер.  Ћн
был охотником и любил зов чащи и азарт охоты. Ќо стрелЯть животных и есть их
мЯсо любил не очень. …му просто нравилсЯ процесс охоты.
     -- ‡наешь, „жон, --  сказал  Џоттс,  -- этих  тварей и  стрелЯть-то  не
обЯзательно. Њожно просто глушить их прикладом по голове,
     --  Џо правде сказать, чем стрелЯть  в живых зверей, Я бы предпочел сам
пастись вместе с ними, -- безмЯтежно ответил Љольтер.
     -- Ќу, это вообще ни в какие ворота  не лезет, --  Џоттс сплюнул. -- ’ы
только посмотри, оленЯта резвЯтсЯ на солнышке вместе с волчатами.
     -- ЏрЯмо как в Ѓиблии, -- согласилсЯ Љольтер.
     -- ‹адно, сэр, пора за работу, -- Џоттс поднЯл ружье, прицелилсЯ. -- ’ы
же знаешь, ребЯта в лагере особенно любЯт мЯсо молоденьких оленЯт.
     Љольтер во  сне поднЯл руку, чтобы предотвратить  выстрел,  но было уже
поздно. ѓолубоватый дымок  разлилсЯ и повис в безветренном воздухе у них над
плечами. €  вдруг он увидел, что  это умирает „жон Џоттс, а вовсе  не бедный
маленький  олененок.  "Љольтер", --  прокаркал  сдавленный  голос,  уносимый
течением.  Џоттс  лежал  в  реке,  где  его  застрелили черноногие,  рот его
наполнЯлсЯ кровью  и проточной водой. „жон увидел, как раскрытый  рот Џоттса
увеличиваетсЯ  и рожает  бизона,  чернохвостого оленЯ, пЯтнистого  олененка,
бобра,  водЯную  крысу и наконец землеройку, котораЯ уселась на нижней  губе
умирающего.
     -- Џоговори со мной, Џоттс, -- попросил Љольтер.
     Ќо „жон Џоттс оставалсЯ в реке, с открытым ртом и мертвыми глазами,  на
нижней губе его прыгала землеройка.
     ‡атем  осеннЯЯ река растворилась и „жон Љольтер увидел себЯ ползущим по
зимнему полю, на  ногах у  него были снегоступы. Џротив правил он осталсЯ  с
кроу и  их друзьЯми плоскоголовыми,  но  оба племени вместе  насчитывали  не
больше пЯтисот  человек. —ерноногие  стекали  с окружающих холмов, и их было
тысЯчи полторы. Љольтер был единственным белым в этой битве.
     Љроу  и плоскоголовых оттеснили к  соснам. ђазбившись на кучки, спина к
спине, они вертелись, словно в ритуальном  танце, стрелЯЯ из луков и ружей в
черноногих, скакавших вокруг верхом. Љольтер, уже раненый, зарЯжал и зарЯжал
ружье, не обращаЯ вниманиЯ на раздробленную щиколотку.
     ‚друг всадник на черно-белом пЯтнистом пони издал громовой клич.
     "Ѓелобровый!", -- звал он.
     Љольтер поднЯл глаза и увидел,  как всадник на своей проворной  лошадке
объезжает убитых и раненых. ‚округ него стелилась гарь боЯ, но он не обращал
на нее вниманиЯ. “ человека было черное лицо, острое, как обсидиановый нож.
     -- Љак тебЯ,называют? -- спросил его Љольтер.
     -- Љаменное ‹ицо, -- ответил человек, -- и когда мы встретимсЯ вновь, Я
убью тебЯ и съем твою печень у тебЯ на глазах.
     €  тут  поле взревело. ЏрЯмо по снегу потекла река черной крови, сметаЯ
павших в бою. Љольтер закопошилсЯ, словно раненый краб, ухватилсЯ за дерево,
уносимое потоком крови. ЏытаЯсь выбратьсЯ  из  черной лавины, он  беспомощно
шарил в  темноте,  пока  его  пальцы не сомкнулись  на человеческой  руке. ‚
могучем реве потока рука вытащила Љольтера на возвышенность.
     Ћн осмотрелсЯ  и увидел,  что  был  спасен  черным скелетом. Ќа его шее
болталась красно-бело-голубаЯ ленточка с висюлькой из желтого золота.
     Њедаль „жефферсона, врученнаЯ ‹ьюисом за заслуги во имЯ ‚еликого Ѓелого
Ћтца.
     -- Ћтдай  ее, -- угрожающе сказал „жон  Љольтер и дернул за  ленту. Љак
только он сделал  это, весь лес вокруг него зашаталсЯ, словно лента и скелет
были центром вселенной. Ћн дергал и  дергал, крича:  "Ћтдай ее, дикарь..." €
по мере  того  как  ленточка рвалась, деревьЯ  падали, горы оседали  и  реки
черной крови вырывались из ран земли.
     -- Ћтдай ее...
     ’ут он проснулсЯ, цеплЯЯсь за ветку тополЯ, котораЯ обрушилась на землю
вместе с гнездом. Џоследовали хлесткие  удары веток и  тЯжелый шлепок, когда
он  рухнул  на  землю. „жон  стоЯл на четвереньках и  пыталсЯ вспомнить, где
находитсЯ.  Ѓыло еще темно, но небо уже начало бледнеть.  ‚переди  у реки он
увидел расшитые мокасины и кожаные  штаны мужчины -- нет,  не мужчины, понЯл
Љольтер, мальчика.
     ‘тоЯ на берегу реки и держа в руках флЯгу из оленьего желудка,  мальчик
стал свидетелем падениЯ Ѓога  с небес. „а, он был убежден в этом -- божество
упало  со звездного  неба,  как роса на  траву,  и теперь смотрело на  него.
Њальчик только никак не мог понЯть: две у него ноги или четыре?
        —…’›ђ… ѓ‹Ђ‘‘
     Љогда „жеми проснулсЯ, первым делом ему бросилась в глаза куча земли, и
предыдущий  день  встал в  памЯти со  всей  отчетливостью. Ћн со  стыдом  во
взглЯде посмотрел на •ью.
     †изнь еще не угасла в нем. ‚се те же мелкие вздохи, цеплЯющиесЯ друг за
друга, словно звеньЯ тонкой цепочки, свЯзывающие  воедино  все эти печальные
дни.  „жеми не смог бы сказать точно,  что вызывают в нем эти вздохи -- боль
или радость. ’акаЯ мука пронзила душу, что он не удержалсЯ и всхлипнул.
     --  •ью...  -- позвал  он,  и ему  показалось  на  миг, что мерный ритм
дыханиЯ  сбилсЯ. Ќо лишь на миг,  и, хотЯ „жеми продолжал говорить,  никакой
реакции не последовало.
     Ћн лег опЯть, и  разум  стал  уплывать в сон.  ‘нова он ехал  верхом  и
увидел косматую медведеподобную  фигуру с  поднЯтыми  лапами. ’еперь это был
•ью. —то он делает? Њанит? Џредостерегает? € то и другое...
     Њир  куда-то покатилсЯ  и  рухнул,  словно  мимо  пронеслось  множество
коней...
     ’епло  нового днЯ разбудило „жеми, но он все лежал с закрытыми глазами,
медленно приходЯ в себЯ, осознаваЯ, что ему предстоит увидеть вскоре и желаЯ
отсрочить   неизбежное,  оставаЯсь  под   сенью  сна.   Ќаконец  он  решилсЯ
посмотреть. ‘начала на гору вырытой земли, потом на •ью.
     Џрошло несколько секунд, пока он уловил слабое дыхание.  Џоймав себЯ на
мысли, что сам задержал дыхание, выдохнул.
     ЌаведалсЯ к ручью,  умылсЯ,  попил, набрал  воды  длЯ  чаЯ. ‚ернувшись,
„жеми увидел, что ле Ѓон лежит, прижав ухо к земле. “слышав „жеми, он прижал
палец к губам.
     „жеми тихонько повесил котелок над огнем. Џрошло несколько минут.
     Ќаконец ле Ѓон поднЯлсЯ.
     --  џ  кое-что слышал,  --  сказал  он, отрЯхиваЯсь, и уточнил: -- ‘тук
копыт. Њайор и  его люди, как ты знаешь, далеко. џ не утверждаю,  что это не
могут быть бизоны, но это могут быть и ри.
     „жеми кивнул.
     -- Џохоже,  плохи  наши  дела,  --  вздохнул  ле  Ѓон.  „жеми  невольно
посмотрел на •ью, чье поверхностное дыхание вновь сделалось прерывистым.
     -- Ѓедный  •ью!  -- сказал ле  Ѓон.  -- Ћн на  самом краю.  Ћдному Ѓогу
известно,  что за  внутреннЯЯ  сила дала  ему  возможность  продержатьсЯ так
долго.  Ќу, теперь-то уж скоро. Џосмотри на  него! „ышит  с трудом. ѓосподи!
…сли бы он только знал, что грозит нам! џ думаю, он сам предпочел бы умереть
прЯмо сейчас. Џослушай землю, „жеми! Џослушай!
     „жеми послушно лег, прижав ухо к земле. Ћн услышал  биение собственного
сердца,  эхо своего дыханиЯ,  птичий гомон,  порывы  ветра в траве. Ќо среди
всего этого можно было уловить и  какой-то другой стук, похожий  на пульс --
слабый, еле  различимый. Ђ может, и не было  ничего.  Ћн продолжал  слушать.
‚озможно, тихаЯ дробь...
     --  Ќе знаю,  -- сказал он. -- ‚се может  быть.  Њожет, там  и движетсЯ
что-то.
     -- Ђга, -- обрадовалсЯ ле  Ѓон. -- ’еперь понЯл, что  они приближаютсЯ?
Њожет, оно  и не так,  но при одной мысли, что вот-вот покажутсЯ ри, мурашки
бегут по спине, правда?
     „жеми кивнул, взЯл свою кружку, отошел попробовать воду.
     -- ‘лучись что, никто из нас  не уцелеет, -- сказал ле Ѓон  и оглЯнулсЯ
на •ью. Џотом снова лег и прислушалсЯ. --  џ слышу их, „жеми! ѓосподи спаси,
Я слышу их! -- причитал он.
     „жеми посмотрел на •ью. Џерестал  дышать,  наконец? Џосле долгой  паузы
грудь вновь слегка приподнЯлась.
     -- „умаю, нам нужно сложить вещи и оседлать коней, -- сказал ле Ѓон. --
ЏриготовитьсЯ, чтобы как можно быстрее двинутьсЯ в путь.
     „жеми облизнул губы и обшарил горизонт взглЯдом.
     -- •орошо, давай.
     ‹е  Ѓон двигалсЯ  быстро,  почти лихорадочно.  Џаника заразительна, вот
„жеми  заметил, что и сам  бежит,  ронЯЯ  седло и  не  может с  первого раза
попасть ремнем подпруги в прЯжку. ‹е  Ѓон не сводил глаз с горизонта, косЯсь
из стороны в сторону.
     Љогда сборы были закончены, ле Ѓон подошел к „жеми.
     -- ‘коро, „жеми,  -- сказал он. -- ‘овсем скоро. ѓлаза „жеми  заволокло
слезами.  ‹е Ѓон наклонилсЯ, поднЯл ружье •ью, лежавшее рЯдом с ним, повесил
его на плечо.
     -- Ќадо бы и эти вещи уложить, ему-то они не понадобЯтсЯ.
     Ћн поднЯл большой охотничий нож  в кожаном чехле вместе с ремнем и тоже
повесил себе на плечо, встрЯхнул и сложил одеЯло.
     -- ... и кремень, -- пробормотал он, шарЯ рукой. Ќашел и сунул в сумку.
     „жеми всхлипнул и отвернулсЯ. Ћн слышал, как ле Ѓон понес  снарЯжение к
лошадЯм.
     -- Џрости, •ью, -- прошептал он.
     Ћн и  сам не  знал, сколько времени смотрел сквозь  слезы  на  лежащего
охотника, пока ле Ѓон не положил руку ему на плечо.
     --  џ знаю, это тЯжело, -- сказал  разведчик, -- но он бы понЯл. Џрожив
всю жизнь на тропе, он познал, что значит быть практичным.
     „жеми кивнул, отвернувшись.
     --  Џослушай, мне самому не  нравитсЯ предлагать  это,  -- продолжал ле
Ѓон,  -- но сейчас в опасности  наши жизни, и если мы  потерЯем скальпы ради
того, чтобы отдать последний долг,  то •ью мы этим не поможем.  —уть раньше,
чуть позже.  Ќе все ли равно. Ћн  бы  это понЯл, ты  же знаешь.  ‘ам бы  так
поступил, если б пришлось. Џонимаешь, о чем Я?
     -- „а, -- отозвалсЯ „жеми.
     -- ’ак что  думаю,  нам лучше тронутьсЯ в  путь  -- и  чем  раньше, тем
лучше. ќти ри могут выскочить внезапно.
     -- Њне нужно побыть немного вдвоем с •ью.
     -- Љонечно. џ понимаю. џ подожду возле лошадей. „жеми подошел к •ью и с
тихими  словами опустилсЯ на колени. ‹е Ѓон ждал  около лошадей, вглЯдываЯсь
вдаль. Ќемного погодЯ, „жеми встал, подошел к своему коню, вскочил в седло.
     -- Џоехали, -- сказал ле Ѓон, -- на запад, -- и он трЯхнул поводьЯми.
     „жеми оглЯнулсЯ назад, но увидел лишь гору земли.
     ЏарЯ в пространстве, он видел внизу белую фигуру на голубом, она менЯла
форму --  птица, гора, рыба,  -- медленно загоралась, рассыпалась, исчезала.
ЏоЯвилась новаЯ фигура, на этот  раз раскаленный добела заостренный щит, вот
он раскололсЯ пополам, соединилсЯ снова. ЏоЯвилась  горЯщаЯ лодка, уплыла. Ђ
он смотрел, как  голубое -- вода? -- становилось синим. Џо краЯм краски были
Ярче. ‚друг  захотелось  двигатьсЯ. Ќо  когда  он попыталсЯ, упала тьма. ‚се
исчезло.
     Ћн лежал, склонив  голову  к плечу, и  вдруг почувствовал  свет. “видел
огонь на голубом. Џришло и ушло слово "утро". Ћн моргнул и стал наблюдать.
     Ќебо  продолжало полыхать.  ‹егче  было  смотреть  в  одну  точку,  чем
поворачивать голову. ‘начала  оно  было красное,  с  розовым,  затем розовое
сменилось оранжевым.  Џотом  все краски  растаЯли и шар солнца выполз  из-за
краЯ земли, на  него было больно смотреть.  Ћн поднЯл глаза вверх, и  голова
его откатилась назад. ’еперь глазам стало прохладнее, осталсЯ только голубой
цвет. Ћн глубоко вздохнул и выдохнул, почувствовав боль в груди.
     € тут вдруг  вспомнил медведЯ, который выдавил из него  дыхание  и  дал
свое,  зловонно-сладкое... Ћн вспомнил скорость, с которой зверь приблизилсЯ
и схватил его. €  еще морду зверЯ, как она растекалась, превращаЯсь в другие
образы, по мере того как его рассудок уплывал, а душа уносилась в вихре...
     ЌесмотрЯ на  боль, дыхание становилось глубже.  Ђ „жеми? „жеми ведь был
здесь, разве  нет?  •ью казалось, что  он помнит его голос,  словно во  сне,
растЯнутые во времени слова. „жеми...
     ѓолубаЯ  твердь  над ним,  землЯ под ним... Ћн  словно подвешен. Ќебо и
землЯ. ќто место принадлежало  ему, он чувствовал это в силу  необлеченной в
слова физической узнаваемости, гнездившейсЯ где-то на краю сознаниЯ.  „о тех
пор пока он не будет шевелитьсЯ, рвать  оковы, времЯ  останетсЯ неподвижным,
это место защитит его, и нечто страшное, притаившеесЯ в засаде, не обрушитсЯ
на него.
     € все же  шевелитьсЯ  было надо, ибо душа его вернулась из странствий и
побуждала его восстать из сна земли и войти в день.
     •ью развел  руки в стороны,  согнув  локти и  прижимаЯ ладони  к земле.
‚здохнул  и  задержал   дыхание.  ‡атем   нагнул   голову   вперед  и  начал
отталкиватьсЯ, пытаЯсь поднЯтьсЯ.  Њедленно-медленно его плечи оторвались от
земли.  Љровь   оглушительно   застучала  в  висках,  прилила  к  лицу.   Ћн
отталкивалсЯ все сильнее.
     …го  охватила дрожь. Ћна началась  в руках, быстро  распространилась на
плечи, шею, голову. ‹еваЯ рука подогнулась,  он упал. ‚ голове,  еще до того
как он  коснулсЯ земли, что-то бухнуло,  поплыли перед глазами красно-черные
волны. ‘ознание снова ускользнуло.
     •ью услышал тЯжелое дыхание,  почувствовал влагу  на бровЯх.  Љазалось,
прошло всего  несколько  секунд, прежде чем он снова открыл глаза. Ќо теперь
он не  чувствовал  себЯ подвешенным.  ‚ремЯ  двигалось рывками,  как  колесо
фургона,  застрЯвшего  в  колее. Ќечто, притаившеесЯ в засаде,  придвинулось
ближе.
     •ью уставилсЯ в голубизну, дыша глубоко, хотЯ это и причинЯло боль. ‚се
лицо пульсировало, словно на нем лежала горЯчаЯ маска. Џод веками был песок;
он чувствовал его каждый раз, как моргал. ’емные кисточки на веках обрамлЯли
зрение. Ћн поднЯл правую руку, посмотрел на нее, опустил.
     ‘тиснув зубы, подалсЯ вперед,  оттолкнулсЯ локтЯми и отодвинул их назад
длЯ упора.  ’еперь,  помимо  груди, заболели бока и спина, точно раскаленный
обруч  обхватил  верхнюю часть  тела.  ЏревозмогаЯ боль,  он сделал глубокий
вдох.
     ЋглЯделсЯ.  …го  лошадь  убежала с перепугу,  когда поЯвилсЯ медведь, в
этом  •ью был уверен.  Ќо  где „жеми? Ћн  был где-то  рЯдом, это точно,  •ью
слышал его голос в призрачных беседах, пока кругом царил мрак.
     €  землЯ... Ћна была истоптана, словно  здесь прошло множество коней, и
видны  были и  следы  сапог.  Њайор  ѓенри  и  его люди? Људа же  тогда  все
подевались? Џочему оставили его одного?
     € что  это  за огромнаЯ куча  земли? •ью  уронил  руки на землю  и сел,
стараЯсь побороть  дурноту, котораЯ,  он был уверен, вот-вот охватит его.  €
точно. ‚се  вокруг  поплыло. •ью  сделал  еще  один глубокий вдох и задержал
дыхание, ожидаЯ, пока взглЯд проЯснитсЯ и пройдет головокружение.
     Ќужно попытатьсЯ встать. •ью  подогнул ноги  и оттолкнулсЯ. ‹еваЯ  нога
слушалась,  но правое  бедро  взорвалось страшной болью. ђуки ослабли, и  он
рухнул  навзничь,  беспомощно  уткнувшись  лицом  в землю.  Ѓоль  отдавалась
биением красного пульса. •ью стиснул зубы, лицо его исказилось гримасой.
     Ѓоль утихла нескоро.  Ћн стал осторожно ощупывать  ногу, она отзывалась
острейшей  болью  на самые нежные  прикосновениЯ.  Џохоже,  сломана. Ќет, не
может быть.
     Ќо  куда же  все  провалились, бросив его  в таком состоЯнии?  Ћн снова
медленно приподнЯлсЯ и лег  на правый бок. Џерекинул левую ногу через правую
и  упер ее  в  землю,  прекрасно  понимаЯ,  какаЯ ждет  его  боль, когда  он
попытаетсЯ повернутьсЯ дальше. Ћборот вокруг правой ноги вернул агонию, зато
теперь  он,  задыхаЯсь,  лежал  на животе, поднЯв голову и  приподнЯвшись на
локтЯх.
     •ью  смотрел  на рассвет и на длинные тени, протЯнувшиесЯ от деревьев и
скал. ‚скоре майор ѓенри поедет на запад со своими ребЯтами. Ћни обЯзательно
должны вернутьсЯ, заехать за ним. „олжны ли? —то-то тут не так, но думать об
этом, лежа вот так, было очень больно.
     ’огда •ью пополз, волоча  за собой, как  бревно, бесполезную  ногу.  Ћн
развернулсЯ в сторону  землЯной кучи. ‚озможно, она подскажет ему, что здесь
произошло, пока он валЯлсЯ без сознаниЯ.
     ‚от  он приблизилсЯ к землЯному холму и увидел Яму. Џодполз ближе.  —то
бы  могла значить эта огромнаЯ  Яма здесь, в  пустыне? Ћн оценил ее глубину,
осмотрел аккуратно спрЯмленные углы...
     Њогила. ’очно. ќто должна быть могила. •отЯ и пустаЯ. †дет. Њоги...
     —ьЯ? …го затрЯсло. Џот выступил  на лбу. Љак долго?  Љак долго он здесь
пролежал?  Ќасколько подошел он к тому, чтобы попасть в эту Яму? Ѓыли ли его
друзьЯ готовы положить его туда?  € все  же... Џочему они  так долго ждали и
бросили его в тот  самый  момент, когда  огонь  вновь затеплилсЯ? Ћн покачал
головой.
     „вижение  дало  •ью  почувствовать,  что  горло  словно  набито  сухими
листьЯми.  Ћн тут  же  испытал  жажду, котораЯ  заслонила  собой  все прочие
чувства.  ‚новь  распластавшись  на земле, он повернулсЯ и  пополз  к ручью,
волоча ногу.
     Ќесколько  раз он  останавливалсЯ, когда  силы  уходили  из рук,  плеч,
здоровой  ноги. •ью лежал, опустив голову  на вытЯнутые руки, тЯжело дыша  и
прикидываЯ,  сколько сил  ему еще отпущено в этом испытании. Љаждый раз, как
он  поднималсЯ, чтобы продолжить путь  к воде,  к жажде  добавлЯлось тЯжелое
дыхание и непреодолимаЯ усталость.
     Љогда •ью наконец добралсЯ,  оказалось, что он  не  в состоЯнии поднЯть
голову. Ћн  рассчитывал  согнуть  ладонь в виде  чашки, наполнить ее водой и
пить, но вместо этого  пришлось опустить лицо в воду. Ћн набрал полный рот и
проглотил. …ще раз  набрал  в рот воды.  ЏоперхнулсЯ. ‡акашлЯвшись, отпрЯнул
назад. Ѓока болели, лицо горело. ‚се раны ожили, будто их обдали кипЯтком. ‚
горле запершило, но это  быстро прошло. ’еперь он уже  мог набирать  воду  в
ладонь и пить более осторожно. € никак не мог  остановитьсЯ. Њедленно глотал
пригоршню  за  пригоршней,  пока  не  почувствовал,  что   наполнил  желудок
прохладой. Ќаконец •ью  заставил себЯ отползти  в сторону,  уронил голову на
руки и заснул.
     Џроснувшись,  он  снова  напилсЯ и обмыл  лицо.  Џосле этого  осторожно
приподнЯлсЯ и стал  осматривать  следы, оставшиесЯ от лагерЯ. ‚рЯд ли  здесь
останавливались  ри,  они  бы  добили  раненого.  ‡начит,  майор  со  своими
следопытами уже ушел  на запад.  Њожет быть, они  ждали, что он  поправитсЯ,
пока не отчаЯлись или не испугались чего-то? Ћднако готоваЯ могила и сам он,
до сих пор живой, казалось, противоречили этому...
     €ли  же...  Љак долго?  Љак  долго  он  был без  сознаниЯ?  „ень?  „ва?
Ќесколько?  Њожет  быть,  в  этом  объЯснение?  †дали-ждали,  а  потом  были
вынуждены уехать? € все же...
     •ью пополз налево, к отпечаткам лошадиных  копыт. ђассмотрел их глазами
следопыта, потом подполз ближе и потрогал слежавшийсЯ грунт пальцами.
     ‘леды старые. ‘ухие. Ќесколько  дней,  понЯл он, прошло с тех пор,  как
отрЯд проехал на запад. Њожет, они оставили кого-нибудь приглЯдывать за ним?
‚он небольшой навес  из  веток возле того места, где он лежал... •ью  пополз
туда, работаЯ руками, отталкиваЯсь здоровой ногой. „а, здесь мог бы укрытьсЯ
от непогоды наблюдатель.
     „обравшись до  навеса, он  осмотрел  все, что находилось под ним. ’рава
примЯта, землЯ продавлена с двух сторон. ‡десь спали люди, возможно, не одну
ночь. Џлоский кусок коры, круглые отпечатки на нем, похожие на дно кружки...
•ью представил, как „жеми сидит здесь, пьет чай, смотрит на него...
     Ћдин навес... „остаточно большой длЯ  „жеми и  еще  одного  человека...
’олько  один  навес... ‡начит, остались, чтобы позаботитьсЯ о нем,  а  отрЯд
отправилсЯ дальше. Ќу конечно.
     Ќо  почему их  нет  здесь  сейчас?  •ью  развернулсЯ и пополз  прочь от
навеса, от ’ого места, где он лежал, от могилы с ее холмом. …ще раз осмотрел
утоптанное  место, где  были привЯзаны лошади. Ќет... следы старые. ‚он там,
возле молоденьких  деревьев, где  сочнаЯ  трава, он  сам  привЯзал  бы  свою
лошадь. Ћн пополз туда, то и дело останавливаЯсь передохнуть.
     ‘леды... Ћн оказалсЯ прав.  Ќа этот раз  более свежие. Ђ вот  и конский
навоз, ему всего несколько часов.
     Ћн вновь  уронил  голову  на руки,  стараЯсь  нарисовать  себе  картину
происходившего.
     ЋтрЯд уехал  несколько  дней  назад.  „жеми  и  его  товарищ --  совсем
недавно. †дать, а потом вот так уехать... Џочему?
     Ћн  приподнЯлсЯ  и  осмотрел  горизонт.  Ќичего.  ‘нова  пополз.  Љогда
добралсЯ до навеса, его всего трЯсло.  ЋпЯть мучила жажда. Ќужно было что-то
делать, но длЯ этого нужны были силы.
     •ью заполз  под навес  и вытЯнулсЯ. Љогда проснулсЯ, нога, лицо и  бока
болезненно пульсировали. € снова он не сразу понЯл, где находитсЯ. Ќевдалеке
пела птица.
     •ью долго  лежал, вспоминаЯ  утреннее  путешествие  --  визит к  ручью,
осмотр лагерЯ, найденные следы. Ћн внимательно прислушивалсЯ к миру. Ќикаких
звуков, свидетельствующих о том, чго кто-то вернулсЯ или возвращаетсЯ.
     •ью приподнЯлсЯ,  подождал, пока пройдет дурнота, выполз из-под навеса.
Џередохнул, пополз, опЯть остановилсЯ, осматриваЯ горизонт. Ќичего.
     ђазвернувшись, направилсЯ к  ручью. Ќа этот раз пил сдержанно, медленно
глотаЯ,  пока не  напилсЯ.  Џосле чего  плеснул  воды на  лицо  и  промокнул
рукавом. •олод  вызвал шок,  застучало в висках, хотЯ  на этот раз тише. •ью
повернулсЯ и вновь посмотрел на лагерь.
     Њогло ли случитьсЯ так, что „жеми просто  бросил его? Њожет,  он просто
устал от ожиданиЯ, когда его друг выкарабкаетсЯ или умрет? „умал и майоре  и
его людЯх,  которые все дальше  и дальше удалЯлись на запад -- при том,  что
путешествие, которое предстоЯло  ему, с  каждым часом  становилось все более
тЯжелым  и опасным --  и,  наконец,  просто  бросил старого •ью  и  пустилсЯ
вдогонку? …му не хотелось так думать, но все признаки указывали на это.
     •ыо понЯл, что, похоже, никто не собираетсЯ за ним возвращатьсЯ. ’ак ли
это было на самом деле? Ћн  решил,  что не может позволить себе рассчитывать
на иное, предполагать нужно было самое худшее.
     •ью уронил голову на руки, и мощное рыдание сотрЯсло все  тело. Љак это
ни горько, но друзьЯ предали его.
     -- „жеми... -- позвал он тихим всхлипывающим голосом.
     Џри этом имени воспоминаниЯ нахлынули на него. Љак он спас осиротевшего
мальчика  в  день  битвы,  как  учил  его  охотитьсЯ,  как  ветер играл  его
соломенными волосами, когда они мчались по прериЯм, как он смеЯлсЯ...
     Ќет. …сли „жеми и бросил его,  на то  должны были  быть веские причины.
Ѓыло что-то, чего он не смог разглЯдеть в  следах. Ћни стали слишком близки,
чтобы быть способными на подобную подлость.
     ‘ейчас, однако, было более важн