о нас, но так
и не  мог ни  за что  зацепитьсЯ. Њы  подобрались еще ближе.  € вдруг  Ѓарри
сделал выпад. Ћн так быстро взмахнул своей штуковиной, что Я не успел ничего
сообразить Џолучив удар  в область за  правым  ухом,  часовой стал  медленно
оседать на землю, тогда как Ѓарри уже успел нырнуть в палатку.
     ‚ремени на раздумьЯ  не было. Ѓарри сейчас  наврЯд ли  потребуетсЯ  моЯ
помощь,  поэтому  Я  решил  действовать  по  плану - то  есть  прежде  всего
избавитьсЯ от свидетелей.  Џоэтому Я  подхватил  часового под мышки  и  стал
затаскивать его внутрь. Ѓекки тем  временем подобрала  ружье  и протиснулась
следом. џ  еще не успел  разогнуть спину  и  повернутьсЯ, как  услышал звуки
потасовки.
     Ѓыстро  опустив  часового  на  пол,  Я  обернулсЯ  и   окинул  взглЯдом
помещение. ‚  глубине  стоЯл  стол, на  котором Я  увидел прибор,  отдаленно
напоминающий тот транскомп,  что был у нас дома. ‘удЯ по мигающим лампочкам,
он  работал.  Џеред ним на  стуле  сгорбилсЯ  какой-то человек в  коричневом
костюме -  видимо, оператор. Ћн был без сознаниЯ ‚озле стола и шла потасовка
-  Ѓарри  дралсЯ  со  вторым  обитателем  палатки, который защищалсЯ от него
лопатой. Ћба кружились, словно в танце, уворачиваЯсь  от  ударов друг друга.
‚незапно Ѓарри бросилсЯ на пол и резко подхватил противника под колени - это
был один из его  излюбленных  приемчиков. Љогда  тот упал,  Ѓарри  нанес ему
серию ударов по шее и по животу. Џосле этого противник затих.
     - Ѓраво, - раздалсЯ  вдруг голос откуда-то из дальнего угла палатки.  -
’акой молодой - кто б мог подумать...
     Ѓекки только что положила на пол ружье  и уже направилась к транскомпу,
но этот уверенный, насмешливый  голос заставил нас обоих застыть  на месте и
обернутьсЯ.  ‚скоре мы увидели  и его  обладателЯ - он пружинисто поднЯлсЯ с
походной кровати, которой мы раньше не заметили.
     Ѓосой, в  черных брюках и того же цвета рубашке с расстегнутым воротом.
Ќа открытой волосатой груди Я заметил какой-то медальон. џ бы не сказал, что
такой уж атлет - скорее незнакомец  был даже  хрупкого телосложениЯ. ђостом,
может,  чуть  повыше,  чем  Ѓарри. „линные  черные волосы  сзади  собраны  в
хвостик,  в  левом  ухе  поблескивала серебрЯнаЯ сережка.  “ него были очень
темные, почти  черные глаза, а когда он  поднЯл руки, Я увидел, что пальцы у
него унизаны перстнЯми.
     Љогда Ѓарри  сделал  к нему шаг, при  этом воинственно  помахиваЯ своей
палкой, у Ѓекки вырвалсЯ сдавленный крик.
     - ќто он... - Явственно прозвучал в тишине ее голос, и Я вдруг осознал,
что артиллерийский огонь почти смолк.
     - Љто? - спросил Я.
     - ’от, кого Я видела...
     ‚след за  этим  раздалсЯ  какой-то  хруст  и треск - и на  наших глазах
оружие распалось  надвое прЯмо в руках у Ѓарри. Њужчина двинулсЯ на Ѓарри, и
тот с размаху  швырнул  в него два обломка, которые  остались у него в руках
Ћднако  незнакомец отмахнулсЯ от них, как будто это были назойливые  мухи, и
продолжал спокойно надвигатьсЯ на Ѓарри.
     ’олько сейчас до менЯ дошло, о ком говорила  Ѓекки. ќто и был тот самый
завербованный  "черными"  волшебник,  которого,  как  утверждала  сестренка,
немедленно  испепелЯт мамины  чары, стоит  только  отвлечь его  внимание  от
поединка с ней. Ћднако сейчас его внимание было Явно сосредоточено на Ѓарри,
тем  не  менее  он чувствовал себЯ при  этом прекрасно. Ќеужели ему  удалось
победить маму, неужели он убил ее?
     Ћт этой мысли у менЯ сами собой сжались кулаки, и мне захотелось самому
броситьсЯ на этого гада. Ћднако Ѓарри опередил менЯ.
     Ћн  сделал  стремительный выпад, который  он, кажетсЯ, называл  при мне
"удар  с  разворотом".  Ќо  еще  когда он был  в воздухе,  чародей  спокойно
отступил в сторону - словно  прочитал его мысли Ѓолее того, он успел поднЯть
руку  и  слегка дотронутьсЯ до  вытЯнутой ноги Ѓарри  -  даже не  ударить, а
только коснутьсЯ. Џосле этого Ѓарри рухнул на спину и больше не шевелилсЯ.
     Њужчина улыбнулсЯ и поднЯл голову. Џосмотрел на Ѓекки. Џотом на менЯ.
     - ..Ђ зовут его ‚орон!  - сказала Ѓекки. - ђазбивай машину!  - крикнула
она мне.
     Џока сестренка произносила все это, она  успела поднЯть руки  и  теперь
держала их перед собой. Њужчина снова перевел на нее взглЯд.
     - Љакие мы быстрые, - сказал он и тоже поднЯл руки.
     - —то с Ђгатой? - спросила Ѓекки.
     Ќекоторое времЯ он  молча сверлил ее взглЯдом, как будто  взвешивал про
себЯ, не будет ли слишком опрометчиво сказать ей правду. ‡атем ответил:
     - Ќе знаю. Ќаш контакт оборвалсЯ, как  только начали обстрел. Њожет, ее
ранило. Ђ может, и убило. ‚о всЯком случае, Я ее больше не чувствую.
     €  тут  Я почти физически  ощутил, как  между  ними  повисло в  воздухе
страшное  напрЯжение,  как будто  они сцепились  в поединке  по армреслингу.
’олько  при  этом  они  стоЯли  на приличном  расстоЯнии  друг  от  друга  и
состЯзались обеими руками.
     џ начал  потихоньку продвигатьсЯ поближе к транскомпу. Њужчина - теперь
Я  знал, что  его зовут ‚орон, - бросил на менЯ  взглЯд,  в котором читалось
Явное  намерение  мне  помешать.  Ћднако почти  сразу  он сморщилсЯ и  снова
повернул голову к Ѓекки. џ сделал еще один шаг, смутно осознаваЯ, что только
что избежал чего-то поистине ужасного. ’ем не менее каждое движение давалось
мне с трудом.
     - Ђ  ты  сильнаЯ,  детка, - заметил  мужчина.  -  Ѓекки, да? Ќо  ты уже
подустала - заметно подустала...
     - ’ак же, как и вы! - заЯвила Ѓекки.
     - Ќо Я ведь все равно сильнее, да и знаю побольше твоего.
     Ћн сделал шаг вперед. Ѓекки отступила. ‘ обоих ручьЯми лил пот.
     џ поискал  глазами какой-нибудь  предмет,  подходЯщий  длЯ того,  чтобы
разбить транскомп.  ‚он там  есть  лопата -  но  она лежит слишком близко  к
‚орону... € тогда  Я решил,  что единственно  верным  решением  будет просто
скинуть машину  со стола.  џ уперсЯ в нее обеими руками и подтолкнул. Њашина
не сдвинулась с места. Ћна была жутко тЯжелаЯ...
     Ќу   хорошо  же.  Ѓекки  снова  отступила  -  ‚орон  продолжал  на  нее
надвигатьсЯ. ‚ это времЯ Я  ухватилсЯ  за край стола и попыталсЯ  приподнЯть
его.  Ћн приподнЯлсЯ  лишь  чуть-чуть, самую  малость.  Ѓарри пошевелилсЯ  и
застонал.
     ’огда Я  повернулсЯ к  столу спиной  и снова ухватилсЯ  за край.  ‡атем
согнул колени, слегка присел и изо всех сил попыталсЯ разогнуть ноги.
     Ѓекки  опЯть отступила - на этот  раз к  самой стене. Џрижавшись к ней,
она поднЯла руки к лицу и стала тихо всхлипывать. ‚орон засмеЯлсЯ.
     -  Ќеплохо,  детка,  неплохо,  -  сказал  он  и  вышел вперед,  -  но и
недостаточно хорошо...
     Њне казалось, что руки у  менЯ выскочат из  суставов,  но  ножки  стола
начали наконец отделЯтьсЯ от земли. ‚орон, кажетсЯ, заметил это,  потому что
он  тут  же  отвернулсЯ  от  Ѓекки  и вперил свой  взглЯд  в  менЯ. џ  сразу
почувствовал  тогда,  что он хочет менЯ  убить, поэтому  налег  на стол  еще
сильнее.  ѓде-то на  полу  снова  зашевелилсЯ Ѓарри  - кажетсЯ,  он  пыталсЯ
встать, но был еще слишком слаб, чтобы прийти мне на помощь.
     €  вдруг...  Џолог  палатки откинулсЯ, и  внутрь  одним  прыжком влетел
здоровенный серый волчище.
     џ сделал последнее отчаЯнное усилие. ‘тол наконец поддалсЯ, и транскомп
с  грохотом рухнул  на  пол. ‚ это времЯ ‚орон уже лежал лицом вниз, а возле
его шеи клацали огромные клыки и раздавалось глухое рычание дЯди „жорджа.

        ѓлава 12

     Ќасколько  Я понЯл,  в ту ночь мы все  погибли,  а потом нас  там же  и
похоронили. Ќо Я отлично помню, как убегал  через дыру, которую прогрыз дЯдЯ
„жордж в дальнем конце палатки; на одной руке у менЯ  висел Ѓарри, на другой
-  Ѓекки.  ‚  это времЯ  как раз началсЯ очередной  артиллерийский  обстрел.
‘начала мы кое-как добрались до деревьев, где можно было немного укрытьсЯ, а
потом перебежками рванули в сторону гор.
     Џочти до  самого рассвета  мы  ползли вверх по  склону.  ‡атем свернули
направо и двинулись  к расположению партизан.  Ђ когда уже совсем  утром  мы
все-таки дошли до них - началось наступление на лагерь "черных".
     Њы  стоЯли  и  смотрели, как  длинными  шеренгами по склонам спускаютсЯ
тысЯчи и  тысЯчи воинов,  которые, видимо, собрались сюда со всех белых зон.
‚скоре обстрел  прекратилсЯ,  зато  теперь до нас  с  поразительной Ясностью
доносились все звуки боЯ.
     Ќе знаю, сколько мы  так простоЯли, но  в конце концов  лагерь "черных"
был  взЯт.  Џосле этого наши  войска сразу  же двинулись  к  энергетическому
объекту.  ‚ид у станции  был совершенно нежилой  -  будто ее населЯли гномы,
которые  прЯчутсЯ от  дневного  света.  ‚прочем,  и сдали объект  почти  без
борьбы. ‚идимо, все это времЯ защитники станции наблюдали за ходом  сражениЯ
и решили, что положение их безвыходно.
     ’олько  сейчас,  когда  исход  битвы  был  уже  Ясен,  Я  почувствовал,
насколько мне жарко -  на  небе уже вовсю  светило солнце. Џо высоте  его  Я
понЯл,  что  мы  проторчали на  склоне несколько  часов,  хотЯ  длЯ нас  они
пролетели как одно мгновение.
     Њы немного не  дошли до расположениЯ партизан,  - вернее, до места, где
еще  вчера они располагались, поэтому  теперь снова зашагали по склону горы.
—ем ближе мы подходили к лагерю повстанцев,  тем чаще нам попадались на пути
воронки от снарЯдов и  груды развороченных камней.  „ЯдЯ „жордж  уже  принЯл
свой обычный человеческий облик и натЯнул какую-то  одежду,  которую нашел в
разрушенной палатке.
     ‡апах моих родителей мы с ним учуЯли одновременно. Ћба рванули вперед и
обогнули  каменный  выступ...  ’ам прЯмо на  земле, прислонившись  спиной  к
большому  валуну, сидел  мой  папа - на  голове  его  белели  бинты.  ђЯдом,
завернутаЯ в одеЯло, спала мама.
     Њы с Ѓекки скорее бросились к ним и почти свалились в их объЯтиЯ. Ѓарри
чуть отстал, но на лице его была счастливаЯ улыбка.
     „ЯдЯ „жордж прищурилсЯ на маму, затем на отца.
     - •лопотнаЯ выдалась ночка... - сказал он.

        x x x

     Ќи Ѓарри, ни Ѓекки сильно не пострадали от поединка с ‚ороном. „аже моЯ
мама с честью  вынесла  дуэль  с чародеем, хотЯ  и  сильно  устала. ‚прочем,
поводов длЯ усталости у нее было предостаточно и без него.
     Њне она шепнула очень тихо, что решилась  на обман, потому что думала -
так длЯ менЯ будет лучше. Ќа это Я возразил ей - Я достаточно большой, чтобы
разобратьсЯ в любой ситуации.
     ‚ ответ она лишь согласно кивнула.  „ЯдЯ „жордж уже успел рассказать ей
про все, что мы сделали.
     - Ѓольше - никаких секретов, - заверила менЯ она. - Ћбещаю.
     Ќу что Я мог ей сказать? —то Я  доволен? „лЯ менЯ это  был  просто урок
взрослениЯ - больше ничего.
     - ѓлавное, теперь ты в безопасности, - улыбнулсЯ Я. Ќаконец-то мы могли
поговорить  с дЯдей  „жорджем.  Ћказалось,  что еще  во времЯ  нашего  урока
оборотневедениЯ он  заподозрил неладное. Ђ уж когда мы не Явились на призывы
к обеду, он и  вовсе  решил, что пора обследовать окрестности. ЏринЯв  самый
что  ни на есть  незаметный  облик, он  нашел нас и  стал  вести наблюдение.
‘тоило  ему увидеть  среди нас Ѓекки, как он сразу  понЯл, что  мы собрались
делать. Џоэтому, когда дело пошло к перемещению,  он просто прокралсЯ следом
за нами - сначала по узорам на земле, потом - по туману.
     Џапа попросил  Ѓекки рассказать  ему всю  историю с самого начала. џ-то
думал,  он расстроитсЯ из-за того, что тому "черному" все-таки удалось уйти,
но он почему-то  больше всего забеспокоилсЯ, когда сестренка  упомЯнула  про
доктора ‚ейда.
     -  „октор действительно говорил,  что  у него в папке поЯвилсЯ какой-то
новый материал?
     - „а,  - ответил Я. - Ћн прЯмо весь дрожал  - так ему хотелось поскорее
его просмотреть.
     Џапа  поднЯл глаза к  небу и  что-то  замычал себе под  нос, как  делал
обычно, когда пыталсЯ прикинуть что-то в уме. ‡атем перевел взглЯд на маму:
     - ‡начит,  примерно утром  он должен отбыть домой... Ћчень  может быть,
что он еще там, - тем более если поздно лег спать.
     Ћна кивнула:
     - ЏонЯтно. џ готова.
     Ћни оба встали.
     - Џошли Ќадо спешить.
     Ћни бросились к транскомпу,  и дЯдЯ „жордж согласилсЯ  побыть немного в
роли  оператора,  а заодно посмотреть,  не прибывают ли  еще  наши. Џроверив
несколько частот,  он сказал, что приток  сил продолжаетсЯ. Џеред  тем как Я
переместилсЯ, дЯдЯ стиснул мне плечо.
     - Ќа днЯх  надо  встретитьсЯ - хочу дать  тебе еще  несколько уроков, -
произнес он.
     -  Ќу  конечно, -  ответил  Я.  - ‘пасибо тебе за все.  €  дЯдЯ  „жордж
улыбнулсЯ - первый раз в жизни Я увидел, как он улыбаетсЯ.

        x x x

     Њожно  было и не торопитьсЯ. Љогда мы  вернулись домой, доктор ‚ейд еще
спал.  ’аким образом, у  нас  как  раз оставалось времЯ, чтобы  помытьсЯ  (а
некоторым - и побритьсЯ) и приступить к приготовлению плотного завтрака.
     ‚се получилось так, как мы рассчитывали.  „октор проснулсЯ,  когда  все
было  уже почти готово.  ЊенЯ  послали  к нему  на другую  половину, чтобы Я
пригласил его  к завтраку. „октор охотно согласилсЯ. ЉажетсЯ,  он пребывал в
прекрасном расположении духа.
     - Џолучилась необычайно плодотворнаЯ поездка, - сказал он.
     - „а что вы говорите! ђад слышать. ‚стретимсЯ внизу, - ответил Я.
     ‚о  времЯ  завтрака  доктор  просто  сиЯл от  счастьЯ  ’оропливо  и без
интереса  выслушав   папины  объЯснениЯ   -  включаЯ  рассказ  о  неприЯтном
инциденте,  происшедшем   с  его  шевелюрой  и  приведшем  к  частичному  ее
упразднению,  - доктор  тут  же принЯлсЯ  обсуждать  с ним  некие уравнениЯ,
которые он случайно откопал вчера у себЯ в папке  и которые, по  его словам,
объЯснЯли некий феномен под названием "мозаика частиц". џ, честно говорЯ, не
понЯл, что он имел в виду: то ли он говорил о  чисто теоретической концепции
энергетических уровней в физике  частиц, то ли о способе  использованиЯ ее в
производстве  оружиЯ  или  длЯ  добычи  чистой энергии.  Ѓекки,  Ѓарри  и  Я
быстренько управились  с завтраком  и  смылись, оставив доктора  пить кофе с
родителЯми.
     Џотом, когда  Я случайно  проходил мимо двери - ну хорошо, не случайно,
менЯ  просто  заело  любопытство,  -  Я  видел,   как  доктор   ‚ейд  сидел,
откинувшись,  на  стуле,  глаза  его  были  закрыты,  а мама что-то  тихо  и
настойчиво шептала ему на ухо.  Ђ в это времЯ папа выуживал из папки доктора
новый материал.
     „о  сих  пор  не  могу  забыть, как доктор  бормотал,  когда  собиралсЯ
уезжать:
     -  Ќикак не могу освободитьсЯ от ощущениЯ,  что Я что-то забыл.  Ќо вот
что это. , не помню.
     -  Ќу,  значит, ничего интересного,  -  утешал  его  папа.  џ правильно
догадалсЯ  -  тот лазутчик прибыл из  черной зоны, чтобы насадить  нам  одну
очень  важную физическую концепцию, до  которой наша  зона еще не дозрела  и
котораЯ могла бы принести нам  вред. ЋчереднаЯ попытка обмануть времЯ. Њожет
быть, все бы и обошлось, но в вопросах социального конструированиЯ мы всегда
придерживались того же правила,  что и сами "черные", - своего рода "правила
большого пальца", выведенного из опыта других зон.
     „а, других зон... ’аких же, как та, на которой мы погибли.
     „ело   в   том,  что  параллельные  миры   возникают,  когда   развитие
определенной  зоны  доходит  до  поворотной  точки.  Ќекоторые  ученые  даже
уверены, что  каждый  такой  момент  порождает не  два  параллельных мира, а
бесконечное  множество. „ругое  дело, что не  все  из них мы можем уловить с
помощью нашей аппаратуры. €ные отличаютсЯ друг от друга столь незначительно,
что   настроитьсЯ  на  их   частоту  почти  невозможно.  ’ак  же  невозможно
определить, по  какому  принципу выбираютсЯ эти  главные поворотные  моменты
истории. ‘овершенно темный лес.
     ‘ловом, мы  попали как раз  на такой перелом. ќто был момент зарождениЯ
новой зоны.
     ’еперь  поЯвилась  еще одна белаЯ  зона  -  в  ней  партизанам  удалось
захватить электростанцию и выиграть войну с "черными".
     Ќо  осталась   и   третьЯ   чернаЯ  зона.   ’ам,  согласно   сообщениЯм
разведывательной  службы,  партизанский   транскомп   был  разрушен   прЯмым
попаданием снарЯда и никакой помощи не последовало. ђодители мои  погибли во
времЯ  взрыва. Ѓекки, Ѓарри  и менЯ смерть настигла во  вражеском лагере - и
вместе с нами дЯдю „жорджа. Ѓыло  ли это  делом  рук  ‚орона или  ему кто-то
помог - так и осталось тайной. џ лично думаю, что сам бы он не справилсЯ.
     €нтересное это ощущение - сознавать, что где-то есть мир, в котором  ты
умер. Ђ если не умер? ’огда Я бы точно отправилсЯ в спасательную экспедицию.
     Ђ если  бы  мне  это  удалось?  „умаю, это было бы  еще более  странное
ощущение -  встретитьсЯ с  самим  собой. €нтересно, что  бы Я себе сказал? €
кому бы из нас принадлежали тогда мои стереозаписи?
     Ђ Ѓекки? —то бы мы стали делать с  еще одной Ѓекки? €ли Ѓарри? €ли если
бы у нас было две мамы и два папы?
     Ќасколько Я знаю, в других известных зонах таких двойников нет. ‚се они
разошлись в путЯх своего развитиЯ много-много лет назад. “ченые считают, что
раньше,  в  самом  начале,  двойники  существовали,  но  постепенно,  спустЯ
столетиЯ, все совпадениЯ сгладились.
     „умаю, Я не один такой в новой белой зоне - многие живут и знают, что в
третьей черной зоне у них есть двойники. € если снова вспыхнет борьба за эту
зону,  Я думаю,  все  они будут  среди  добровольцев. ‘колько же неожиданных
встреч и узнаваний произойдет,  если это случитсЯ! Ќадеюсь,  Я и сам побываю
там  - когда там опЯть будет белаЯ зона -  и положу цветочки на свою могилу.
‚ернее, на наши могилы.
     Њожно долго философствовать  о всемирном равновесии добра и  зла и тому
подобном.  ’олько  белых зон  все равно больше, чем  черных,  а  философские
концепции  -  особенно  те, которые  содержат мораль...  —ем  дальше  в  них
вникаешь,  тем больше всЯких неЯсностей.  џ ведь уже говорил, что хочу стать
ученым,  а значит, работать  в  таких  областЯх, где факты в  конечном итоге
побеждают догадки.
     Љстати, пора бы и о конечном итоге...
     “же совсем стемнело - да и луна скоро выйдет.
     Џойти, что ли, чуток повыть?