камнЯ. €, значит, Я
отнюдь не  обЯзана выполнЯть  ваши желаниЯ.  ‚ следующий  раз,
когда будете совершать магические обрЯды или вызывать духов, Я
советую  вам   быть  более   внимательным.  ‚олшебные  камни -
аппаратура достаточно  сложнаЯ, требующаЯ большой осторожности
при работе с ней. ќто вам, милый мой, не волшебные палочки!
  - Ћх,   извините,    пожалуйста, -   пробормотал   смущенный
‚естфал. - џ...
  Ќо €лит  не стала  дослушивать его  оправданиЯ.  Ћна  просто
бесследно растаЯла в воздухе.
  Џитер ‚естфал  повернулсЯ к  талисману, мирно  лежавшему  на
столе.
  - Ќу-ка, попробуем  еще раз, -  сказал он камню. - Ќо на сей
раз, дружок, будь более осторожным в выборе.
  Љамень слегка  поежилсЯ, словно  ему было неприЯтно получить
выговор. ‡атем  он издал  чистый, мелодичный  звук, похожий на
пение флейты.  ‡вук повторилсЯ  еще раз.  ‘вет опЯть померк, а
когда   мрак   рассеЯлсЯ,   возле   стола   поЯвилось   облако
зеленоватого дыма,  постепенно  начавшее  принимать  очертаниЯ
мужской  фигуры,  склонившейсЯ  над  чем-то,  что  могло  быть
тЯжелым фолиантом или ретортой длЯ алхимических опытов. Љостюм
нового гостЯ  Џитера ‚естфала  представлЯл собой нечто среднее
между  классической  одеждой  эпохи  эллинизма,  мантией  сэра
Њерлина{*2} и  костюмом балаганного фокусника, а голову венчал
остроконечный черный  колпак,  расшитый  золотыми  звездами  и
непонЯтными символами.  —тобы дорисовать  портрет  загадочного
незнакомца, добавим, что он носил бороду и на носу у него были
очки,  сидевшие   довольно  криво   и  ежесекундно   грозившие
свалитьсЯ на пол.
  - ‚ чем  дело? - недовольно спросил он. - џ, кажетсЯ, просил
не  беспокоить  менЯ  до  конца  эксперимента!  “строили  тут,
понимаешь, проходной  двор из научной лаборатории! ђаботать не
дают спокойно! -  €, взглЯнув, на Џитера ‚естфала, прибавил: -
Љто вы и что вам нужно?
  - џ Џитер  ‚естфал, - представилсЯ  тот. - џ  вас заклЯл при
помощи этого волшебного камнЯ.
  - ‚ы - менЯ - заклЯли? - не без иронии переспросил бородатый
незнакомец. - Џри  помощи этой вот штучки? Ќу-ка, ну-ка, дайте
взглЯнуть... - Ћн  склонилсЯ над  лежащим на  столе  камнем  и
забормотал себе  под нос: -  ’ак-так. Љамушек этот, как видно,
из земли  …гипетской. Њне  кажетсЯ, Я  его уже  где-то  видел,
только не  припомню, где  и при  каких  обстоЯтельствах.  –арь
‘оломон в  свое времЯ использовал подобные штучки длЯ заклЯтиЯ
злых  духов.   Ћн  ведь   был  страстный  коллекционер  всЯких
редкостей. €  тонкий ценитель,  да... џ ведь знал его довольно
близко. ‚от  и говорил  ему тогда за чашей вина... Ќо Я думал,
что все  духи уже давно выпущены на волю... €нтересно, как вам
попала в руки эта игрушка?
  Џодбородок Џитера ‚естфала потЯжелел. Ћн выпЯтил нижнюю губу
и сказал:
  - ќто не  имеет значениЯ.  Љамень у  менЯ - и все. ’еперь вы
находитесь в моей власти и должны выполнЯть мои желаниЯ!
  - „а что  вы говорите! -  издевательски  протЯнул  бородатый
знакомец царЯ ‘оломона. - ќто мы еще посмотрим! - прибавил он,
начинаЯ расти  в вышину на глазах изумленного Џитера ‚естфала.
“величившись в  размерах почти  вдвое, он  грозной тенью начал
надвигатьсЯ на  Џитера. ’ому  было некуда  отступать. ‚ порыве
отчаЯньЯ ‚естфал  схватил со  стола волшебный  камень и крепко
сжал его в кулаке. Ќезнакомец болезненно вскрикнул.
  - Џолегче,  полегче! -   буркнул  он,   отступив  на  шаг. -
‘облюдайте  правила   хорошего  тона,   равно  как   и  законы
гостеприимства, мой дорогой заклинатель духов.
  - ‚от так-то  лучше, - заметил  Џитер. -  Ќа  всЯкий  случай
держитесь подальше  от менЯ.  ‘таньте вон  там, в  углу, и  не
двигайтесь с  места... ’ак, значит, этот волшебный камень все-
таки дает мне власть над вами!
  - Ѓоюсь, что  так, - призналсЯ незнакомец. - —ерт побери! Ќе
знаю, как  подобнаЯ вещь  могла  случитьсЯ!  ЏрЯмо  чертовщина
какаЯ-то! џ ведь был когда-то богом у древних греков. Ђ теперь
Я практикующий  маг, величайший  алхимик на  земле.  џ  ѓермес
’рисмегист.{*3}
  - —то ж, ѓермес, на сей раз вы попались! - сказал Џитер.
  - “вы! Џохоже,  что Я  и в  самом деле попалсЯ, - согласилсЯ
древний бог. - Ќо откройте мне, по крайней мере, кто вы такой?
‚о всЯком  случае,  не  маг -  это  Ясно, -  ѓермес  оглЯделсЯ
вокруг. - €  уж конечно, вы не из могущественных царей земных.
ќто место  не похоже  на  царский  дворец.  ‘корее  всего,  вы
простой смертный, так сказать, обыватель. џ угадал?
  - џ торговец зерном, - ответил ‚естфал.
  - €  каким   же  образом  вам  удалось  завладеть  волшебным
талисманом?
  - ќто вас не касаетсЯ.
  - ‚ероЯтно, вы  нашли эту  безделушку  в  шкатулке  покойной
бабушки, оставившей вам наследство, - ехидно продолжал ѓермес,
словно не  замечаЯ, как  неохотно отвечал  Џитер ‚естфал,  его
новый хозЯин, на подобные вопросы.
  - ЉажетсЯ, Я  уже сказал  вам: вас  не касаетсЯ,  где и  при
каких  обстоЯтельствах   волшебный  камень   попал  ко  мне! -
воскликнул ‚естфал,  потерЯв терпение.  ‚  припадке  гнева  он
непроизвольно  сжал   кулаки,   в   одном   из   которых   был
могущественный талисман.
  ѓермес скорчилсЯ от боли.
  - Џолегче! - завопил он. - Ќу вот, так уже лучше, - прибавил
он, вздохнув  всей грудью,  когда Џитер  разжал пальцы. Ћднако
длЯ того,  чтобы окончательно успокоитьсЯ и взЯть себЯ в руки,
ѓермесу пришлось сотворить небольшое заклинание и прибегнуть к
системе, практикуемой  индийскими йогами.  џрость клокотала  в
нем, словно  вода в  кипЯщем чайнике, однако в данной ситуации
бесполезно  было  метать  громы  и  молнии.  „ревний  талисман
действительно давал  этому смертному, этому ничтожеству, этому
невежде, столь  мало сведущему  в тайных  науках,  практически
неограниченную власть  над ним,  величайшим  магом  древности.
€нтересно, как  древнЯЯ реликвиЯ очутилась в столь недостойных
руках? ЌавернЯка смертный приобрел ее нечестным путем. Ћн даже
не знает,  как обращатьсЯ  с волшебными камнЯми! ‘корее всего,
он попросту  стЯнул эту красивую вещицу у того, кто знает толк
в чародействе и волшебстве...
  - Њастер ‚естфал, -  сказал ѓермес, -  Я признаю вашу власть
надо мной.  џ должен  вам  повиноватьсЯ -  тут  уж  ничего  не
поделаешь. Ќазовите  же мне  свое желание,  и не  будем  более
тратить времЯ попусту.
  ‚естфал усмехнулсЯ:
  - „авно бы  так! Ќу,  перво-наперво Я  хочу  получить  мешок
золотых монет -  таких, чтобы  их  принимали  повсюду.  ‚полне
подойдет английское,  французское или  испанское золото -  его
берут  весьма   охотно.  ’олько   итальЯнских  монет   мне  не
приносите -  итальЯнцы   обрубают  краЯ  у  своих  монет.  ќти
мошенники всегда придумают какую-нибудь хитрость. Ђ еще Я хочу
собаку. ЌастоЯщую  овчарку. ‘  отличной родословной. „остойную
самого королЯ.  ‚от,  собственно,  два  моих  желаниЯ.  ќтого,
пожалуй, достаточно длЯ начала. џ сообщу вам остальные желаниЯ
позже.
  - Џостойте, - сказал  озадаченный  ѓермес. -  ‘колько  ваших
желаний Я должен буду исполнить?
  - ‘только, сколько  Я захочу!  ‚ы должны  исполнЯть все  мои
желаниЯ! - воскликнул ‚естфал. - ‚едь у менЯ волшебный камень,
не забывайте! - и Џитер ‚естфал потрЯс рукой, в которой держал
талисман. ѓермес поморщилсЯ от боли.
  - Џолегче, уважаемый!  џ достану вам то, о чем вы просите. џ
вернусь через  день или  два! - и  ѓермес ’рисмегист бесследно
растворилсЯ в воздухе.
  „лЯ ѓермеса  не составило  особого труда  исполнить  просьбы
пожилого торговца  зерном. ‚  глубокой  пещере,  расположенной
неподалеку от  ђейна и надежно укрытой от человеческих глаз, у
него хранились огромные мешки, туго набитые золотыми монетами.
€х сторожили гномы, оставшиесЯ не у дел с тех пор, как ‘умерки
Ѓогов опустились  на ‡емлю.  ђаздобыть овчарку было не намного
сложнее,  чем   золото.  ѓермес  просто  похитил  у  какого-то
крестьЯнина лохматого  дворового пса, мирно дремавшего в своей
конуре на  соломе, - это  была перваЯ собака, котораЯ попалась
ему  на   глаза -  и,   сочинив  украденному   псу   фальшивую
родословную, вернулсЯ  обратно в  ‰орк, на  чердак, где ожидал
его Џитер ‚естфал.


        ѓлава 5

  - •ороший, хороший  песик, умница, -  сказал Џитер  ‚естфал,
увидев собаку. - Ќу-ка, иди на место!
  „воровый пес -  совсем  еще  молодой,  недавно  вышедший  из
щенЯчьего возраста -  посмотрел на  своего  нового  хозЯина  и
громко залаЯл.
  - Њне кажетсЯ,  его не  слишком-то хорошо  выдрессировали, -
заЯвил Џитер ‚естфал недовольным тоном.
  - Љогда мы  с вами договаривались насчет собаки, вы ни слова
не сказали  о том,  что она  должна  быть  выдрессированной, -
резонно заметил ѓермес.
  - Ђ как насчет родословной? - спросил Џитер.
  - Ћ! ђодословнаЯ  у него  длиннее, чем у самого королЯ! ‚от,
держите, - и  ѓермес протЯнул  ‚естфалу  свиток  пергамента  с
большой восковой печатью.
  - ‘импатичный  песик, -   сказал  Џитер  ‚естфал. -  Ћн  мне
нравитсЯ. Ђ где золото?
  ѓермес молча кивнул на мешки.
  ‡апустив руки  в кучу  золота, Џитер  ‚естфал набрал  полные
пригоршни  монет  и,  пропускаЯ  их  по  одной  меж  пальцами,
услаждал свой  слух тихим  звоном, когда  они падали обратно в
мешок.
  - € монеты мне тоже нравЯтсЯ, - сказал он наконец.
  - џ рад,  что смог оказатьсЯ вам полезен, - ѓермес улыбнулсЯ
одними губами. -  ’еперь, когда  Я исполнил  ваши желаниЯ,  вы
можете отпустить менЯ, просто приказав волшебному камню...
  - Ќет! - отрезал  ‚естфал. - џ  не отпущу  вас. ‚ы  и дальше
будете исполнЯть  мои желаниЯ. ‚едь вы исполнили только первые
два.
  - ’ак дело не пойдет! - запротестовал ѓермес. - ‚ы не имеете
права задерживать менЯ! ‚ конце концов, у менЯ куча своих дел,
и мне некогда заниматьсЯ вашими!
  - ‘покойнее, мой  дорогой ’рисмегист!  …сли вы  будете вести
себЯ хорошо  и исполнЯть  все, что  бы Я  вам ни  приказал, Я,
возможно, и отпущу вас на свободу... когда-нибудь.
  - Ќо  это   уже  переходит   всЯкие  границы! -   возмутилсЯ
ѓермес. -  џ   мог  бы   исполнить  одно-два   ваших   желаниЯ
исключительно из  уважениЯ к  вашему волшебному камню (который
вы навернЯка  стащили у какого-нибудь рассеЯнного мага), но не
надо  же   злоупотреблЯть  властью,   которую  дает  вам  этот
талисман!  ќто   же  чистейшаЯ  эксплуатациЯ!  Ќарушение  всех
моральных норм!
  - —то  поделаешь.   ЊагиЯ -  она   затем  и   даетсЯ,  чтобы
использовать других людей в своих целЯх, - поучительно заметил
‚естфал.
  - Ќа вашем  месте, однако,  Я не  стал бы искушать судьбу, -
сказал ѓермес. - ‚ы не отдаете себе отчета в том, что делаете.
Ѓоюсь, вы играете с огнем, сами того не знаЯ.
  - „овольно! •ватит  с менЯ  ваших поучений, -  грубо оборвал
его Џитер. -  ‘лушайте менЯ внимательно, ѓермес. —уть раньше -
до того,  как мне  удалось вызвать  вас при  помощи магических
сил, которыми  Я владею, -  тут он  несколько раз  подбросил в
руке волшебный  камень, заставив  ѓермеса корчитьсЯ  от боли -
талисман привел  сюда другого  духа. †енщину. Ћчень красивую и
молодую. ‚ы знаете ее?
  ѓермес ’рисмегист  сосредоточенно  сдвинул  брови  и  закрыл
глаза.  Ќесколько   минут   он   стоЯл   неподвижно,   целиком
погрузившись в размышлениЯ. Ќаконец он открыл глаза и произнес
глухим, загробным  голосом,  слегка  подвываЯ,  словно  плохой
актер при декламации стихов:
  - Њое шестое чувство подсказывает мне, что перед тем, как вы
вызвали менЯ  к себе  при помощи...  гм...  этого  египетского
талисмана, здесь действительно побывал женский дух. Ћна ангел,
бывшаЯ ведьма. ‡овут ее €лит.
  - Љак вам  удалось это  узнать? - спросил  ‚естфал. ‚ голосе
его звучало неподдельное восхищение подобным талантом.
  - ЏустЯки. џ просто обладаю провидческим даром, вот и все, -
просто  ответил   ѓермес. -   …сли   хотите, -   прибавил   он
вкрадчиво, -  Я   и  вас   могу   научить   нехитрым   приемам
ЯсновидениЯ - после того, как вы менЯ отпустите.
  - Ќет-нет, -  живо  ответил  ‚естфал. -  џ  этого  не  хочу.
„оставьте ко  мне эту  женщину - как,  вы говорите,  ее зовут?
€лит? ’ак  вот, перенесите  ее сюда,  в мой дом - это все, что
мне от вас нужно... пока.
  Ѓрови  ѓермеса   взлетели   вверх;   несколько   секунд   он
внимательно смотрел  на своего повелителЯ. Ћн никак не ожидал,
что дело примет такой оборот.
  - џ сомневаюсь, что €лит примет ваше приглашение.
  - Њне нет никакого дела до того, примет она его или нет. Ћна
должна быть  здесь - и  точка! “видев  ее в первый раз, Я весь
загорелсЯ, и  этот огонь может погасить только та, котораЯ его
зажгла. џ хочу ее, слышите?
  ѓермес усмехнулсЯ  в бороду.  Ћн знал,  что €лит всегда была
сильной духом  женщиной,  а  в  последнее  времЯ  она  всерьез
увлекалась  новомодными   феминистскими  теориЯми,   настолько
популЯрными  в  Њире  „ухов,  что  даже  в  Џодлунном  Њире  у
феминисток поЯвились подражатели.
  - Џохоже,  эта   девочка  пользуетсЯ  колоссальным  успехом.
€нтересно,  как   ей  понравитсЯ   это  новое   приключение? -
пробормотал ѓермес  себе под  нос, а  вслух прибавил только: -
ѓм...
  - Љонечно, поначалу  ей придетсЯ  нелегко, -  продолжал  тем
временем Џитер, -  но, думаю,  она вскоре  привыкнет ко мне. џ
хочу  обладать   ею -  как   обыкновенный   мужчина   обладает
обыкновенной женщиной... ну, вы понимаете.
  - Ќе думаю,  чтобы €лит  прельстила подобнаЯ  перспектива, -
сказал ѓермес. - Ћна девушка с характером и врЯд ли согласитсЯ
на это.
  - џ уже  сказал, что  мне плевать, согласитсЯ она или нет. ‚
конце концов, Я как-нибудь сумею уломать ее.
  - ‚идите ли...  џ не  смогу  заставить  ее  полюбить  вас, -
покачал  головой   ѓермес. -  •отЯ   Я  и   великий  маг,  мои
возможности далеко  не беспредельны.  ’ак  что  Я  должен  вас
огорчить: есть  три вещи в Џодлунном Њире, в тайны которых мне
не удалось  проникнуть, и,  следовательно, над  которыми Я  не
властен. Ћдна из них - это женскаЯ душа.
  - ‚ам незачем  заставлЯть ее  любить менЯ.  ‚ам нужно только
доставить ее  ко мне и отдать в мою полную власть. Ђ уж как мы
с нею поладим - это вас не касаетсЯ.
  ѓермес помолчал немного, очевидно, размышлЯЯ, затем сказал:
  - ‚естфал, Я должен объЯснитьсЯ с вами откровенно. Ћбладание
волшебным камнем  пошло  вам  во  вред.  Њне  кажетсЯ,  у  вас
закружилась голова от нежданно свалившегосЯ на вас счастьЯ. ‚ы
потерЯли способность  трезво рассуждать,  обычно  свойственную
людЯм вашего  возраста и  вашей профессии. ’о, что вы задумали
насчет €лит, не кончитсЯ длЯ вас добром, поверьте мне.
  - Њолчите! „елайте, что вам говорЯт!
  ‡аглЯнув в  огромные, сиЯющие  глаза ‚естфала, ѓермес понЯл,
что спорить бесполезно. Ћн пожал плечами:
  - —то ж, будь по-вашему. џ умываю руки.
  € он бесшумно растаЯл в воздухе, удивлЯЯсь, как это смертным
не надоедает  искать  приключений  на  свою  голову,  а  потом
расхлебывать те  беды, в  которые они  попадают по собственной
неосторожности. Ћдновременно  у него  начал складыватьсЯ план,
суливший немалые  выгоды как ему, так и всем богам-олимпийцам,
изгнанным из  реального мира  с окончанием  античной  эпохи  и
заключенным  в   области  виртуального  пространства,  имеющей
поэтическое название  ЌостальгиЯ. Ќо  сначала  он  должен  был
исполнить желание  ‚естфала - привести  к нему  €лит. ќто было
нелегкой задачей.


        ѓлава 6

  ѓермес перенессЯ  в одно  из своих  самых любимых  мест -  в
старое свЯтилище,  построенное на  острове  „елос  в  ќгейском
море.  ‚   течение  нескольких  тысЯчелетий  здесь  не  угасал
свЯщенный  огонь.   †рецы  преданно  служили  ему,  и  дым  от
жертвенных курильниц  поднималсЯ к  небу. ‘идЯ на берегу морЯ,
плещущего пенными волнами, он предавалсЯ размышлениЯм.
  •отЯ ѓермес  входил в  сонм богов-олимпийцев, он не разделил
печальной участи остальных античных божеств, сошедших со сцены
вскоре после  того, как  погиб Ђлександр  ‚еликий и  поднЯлась
‚изантиЯ, давшаЯ  первые ростки унылого рационализма. Ђнтичные
боги не  смогли прижитьсЯ в новом, изменившемсЯ мире; когда же
возникла новаЯ  религиЯ, это окончательно низвергло их с высот
Ћлимпа. Џокинутые своими прежними почитателЯми, лишенные былой
славы, объЯвленные  вымышленными, несуществующими богами, ‡евс
и ѓера,  Ђрес и Ђфродита, и бог огнЯ ѓефест, и совоокаЯ Ђфина,
и Ђртемида-охотница,  и веселый  „ионис, и  остальные божества
были вынуждены  покинуть Џодлунный  Њир, и  с этих пор влачили
жалкое призрачное существование где-то на задворках ‚селенной,
в виртуальном  пространстве, названном  Ќостальгией, словно  в
насмешку над  прежним могуществом  древних божеств.  ќто  была
юдоль печали,  весьма  напоминавшаЯ  греческим  богам  мрачное
царство Ђида.
  ‹ишь одному из двенадцати бессмертных богов удалось избежать
ухода из  Џодлунного Њира,  да и  то лишь  благодарЯ одному из
своих  многочисленных   хобби.  ќтим   счастливчиком  оказалсЯ
ѓермес, прославившийсЯ  как весьма  искусный  маг.  ‹юди  всех
времен  и   народов  питали  живой  интерес  к  чародейству  и
волшебству.  ѓермес,   обладавший  огромным  талантом  в  этой
области, вскоре  прославилсЯ как  самый выдающийсЯ  из  магов.
ЃлагодарЯ  ему   магиЯ  начала   формироватьсЯ  как  отдельное
направление человеческой деЯтельности. Ћн первым перевел магию
на научную  основу. Ћдин  из его фундаментальных трудов в этой
области, _Corpus  Hermeticum_, ошибочно приписываемый Љорнелию
Ђгриппе, стал  настольной книгой всех магов эпохи ‚озрождениЯ.
Њожно сказать,  что ѓермес оставалсЯ полноправным божеством на
протЯжении всей  этой  эпохи.  Ћднако  ѓермес  прославилсЯ  не
только среди  астрологов, алхимиков  и магов.  ЋбладаЯ  редким
талантом по  части розыска пропавших вещей, он оказалсЯ весьма
полезен и простым смертным. …го почитали также как покровителЯ
медицины - ведь  на некоторых изображениЯх он держал кадуцей -
сувенир, который он прихватил с собой из „ревнего …гипта (в те
далекие времена  он  уже  пользовалсЯ  широкой  популЯрностью;
египтЯне звали его ’от).
  ѓермес слыл  добродушным и приветливым божеством; к тому же,
не в  пример остальным  богам, он был весьма демократичен и не
заставлЯл своих  почитателей лезть  из кожи  вон только затем,
чтобы обратить  на себЯ  его божественное  внимание. Њаги всех
времен и  народов вызывали  его, и  он охотно  общалсЯ с этими
учеными  мужами.  „о  сих  пор,  однако,  ему  не  приходилось
сталкиватьсЯ с  откровенной непочтительностью смертных. ‚едь в
ученых кругах ѓермес пользовалсЯ огромным авторитетом, и маги,
времЯ от времени вызывавшие ѓермеса, чтобы поговорить с ним на
научные темы, всегда были вежливы и предупредительны. ‘лучай с
Џитером ‚естфалом  был первым  в многолетней практике ѓермеса.
„о сих  пор никто  еще не  осмеливалсЯ применить  грубую силу,
чтобы  заставить   величайшего  из   магов   делать   что-либо
независимо от  того, нравитсЯ  это ему  или нет.  €,  конечно,
подобное обхождение  весьма раздражало  ѓермеса. Ѓеда  была  в
том, что он не знал, как ему выйти из того ужасного положениЯ,
в  которое  он  попал  из-за  нелепой  случайности -  древнего
талисмана, попавшего в руки невежды.
  ‘идЯ под  высоким дубом  и глЯдЯ  на  волны,  набегавшие  на
песок, ѓермес  предавалсЯ  размышлениЯм,  когда  его  внимание
привлек звук,  похожий на  тихий шелест  листвы,  но  странным
образом сложившийсЯ  в слова  земной речи.  Љто-то позвал его,
обратившись к нему со словами:
  - Џохоже, у тебЯ неприЯтности, мой мальчик?
  - ќто ты, ‡евс? - спросил ѓермес.
  - џ, сынок, - отозвалсЯ все тот же тихий шелестЯщий шепот. -
џ здесь -  хотЯ не  телом, а  только духом,  в качестве  некой
невидимой, бесплотной  божественной субстанции.  ЌастоЯщий  же
‡евс находитсЯ  в виртуальном  пространстве. ‚се наши там - за
исключением тебЯ, разумеетсЯ.
  - ђазве Я виноват в том, что менЯ оставили в Џодлунном Њире?
џ тоже  многое потерЯл. Њне пришлось расстатьсЯ почти со всем,
к чему  Я привык,  пришлось бросить  большинство своих прежних
занЯтий  и  начать  новую  жизнь.  ’еперь  они  величают  менЯ
ѓермесом ’рисмегистом...
  - Ѓрось, сынок.  Ќикто тебЯ не винит. џ просто констатировал
факт.
  - џ все-таки  не могу  понЯть, каким  образом  тебе  удаетсЯ
присутствовать  здесь, -  сказал  ѓермес. -  „аже  в  качестве
бесплотной божественной субстанции.
  - Ќа то  есть особое  произволение. џ могу объЯвитьсЯ везде,
где растет  хотЯ бы  один дуб.{*4}  ќто не так уж плохо - ведь
таким образом  Я поддерживаю свЯзь с современностью, хотЯ бы и
одностороннюю. Ђ дубы в наше времЯ растут практически повсюду,
где живут  люди. Ќо  Я вижу, ты чем-то расстроен, мой мальчик.
„оверьсЯ своему старику-отцу.
  Ќекоторое времЯ  ѓермес сидел  молча, опустив  глаза. Ћн  не
доверЯл ‡евсу,  как, впрочем, и все боги Ћлимпа. ‘лишком свежи
были в  их памЯти  прошлые подвиги ‡евса, убившего своего отца
Љрона, чтобы  занЯть его  престол, и  взЯвшего в  жены  родную
сестру ѓеру.  Љонечно, Љрона трудно было назвать любЯщим отцом
и просвещенным  правителем - о нет, это был беспощадный тиран,
пожиравший собственных  детей из боЯзни, что они могут вырасти
и отнЯть  у него  власть над миром. Ћднако то, что ‡евс сделал
со старым  Љроном, по  современным законам  вполне можно  было
отнести к  преступлениЯм,  совершенным  с  особым  цинизмом  и
жестокостью.   ‡евс    оскопил   старика,    затем   расчленил
безжизненное тело и побросал его части в океан. Ѓоги-олимпийцы
знали, что  ‡евс, взЯвший  власть в  свои руки после того, как
Љрон был  свергнут с  престола, боитсЯ, как бы его не постигла
такаЯ  же   участь.  –арь   богов  и   людей  был   необычайно
подозрителен, хитер  и коварен, и потому каждый из небожителей
тысЯчу раз подумал бы, прежде чем доверить ему какую-то важную
тайну. ѓермесу,  конечно,  все  это  было  известно.  Ќо  было
известно ему  и то,  что немногие могли потЯгатьсЯ с ‡евсом по
части умениЯ  решать сложнейшие  проблемы, так  что заручитьсЯ
его поддержкой было бы весьма неплохо...
  - џ  должен   признатьсЯ,  отец,   что   попал   во   власть
смертного, - сказал наконец ѓермес.
  - Ќу и ну! Љак же это могло случитьсЯ?
  - ’ы помнишь те могущественные талисманы, при помощи которых
царь ‘оломон  заклинал  духов,  а  некоторых  даже  загонЯл  в
бутылки?
  - „а.
  - ’ак  вот,   все  мы  ошибались,  когда  думали,  что  этих
талисманов уже давно не существует в природе.
  €  ѓермес   рассказал  ‡евсу   о  том,  как  благодарЯ  силе
волшебного камнЯ ему пришлось стать слугою ‚естфала.
  - —то же  мне  теперь  делать? -  спросил  он,  кончив  свой
рассказ.
  ‹истьЯ дуба зашелестели: ‡евс размышлЯл.
  - —то  ж,  сынок,  надо  признатьсЯ,  этот  смертный  крепко
оседлал тебЯ.  ‚ настоЯщий момент почти ничего нельзЯ сделать.
Џродолжай работать  на него,  но держи  ушки на  макушке. …сли
подвернетсЯ удобный  случай, хватайсЯ за него. „ействуй быстро
и решительно.
  - Ќу,  этому   менЯ  учить   не  надо, -  в  голосе  ѓермеса
послышались нотки  разочарованиЯ. - ’ы  говоришь со  мной так,
будто Я новичок.
  - ќто потому,  что Я  знаю о  твоих  колебаниЯх,  сынок.  ’ы
хорошо поладил  с современными  людьми, усвоив  их идеи насчет
магии и  всего прочего.  ’ы служишь  им, сынок, сам не замечаЯ
этого. €м  и их  магии, которой  они повально  увлечены. Ќу, а
магиЯ, должен  тебе сказать, -  это всего  лишь ловкость  рук.
Џоэтому  произошло  то,  что  должно  было  произойти:  теперь
смертные распорЯжаютсЯ  тобой, словно  ты не бог, а мальчик на
побегушках.
  - Џерестань! ‹учше  скажи, как мне добратьсЯ до той женщины,
которую у менЯ потребовал ‚естфал, - до €лит?
  - Ќу,  это   самое  простое  из  того,  что  тебе  предстоит
сделать, - ответил ‡евс. - ЋтправлЯйсЯ к своей сестре Ђфродите
и попроси  ее одолжить  тебе на  времЯ Ящик Џандоры. …й он все
равно не  нужен - в  последнее времЯ  она использует  его  как
ларчик длЯ  драгоценностей. Ђ ведь Ящик Џандоры - превосходнаЯ
ловушка длЯ духов!
  - ‹овушка длЯ  духов! ќто  как раз  то, что мне нужно. Ќо...
как ею пользоватьсЯ? € что мне делать дальше?
  - ќто уж ты решай сам, сынок. ‚едь ты великий маг и мудрец.
  —ерез некоторое  времЯ после этого разговора ѓермес поЯвилсЯ
на маленьком  тихом кладбище,  откуда €лит  собиралась уводить
своих  питомцев-ангелов.  ѓермес  был  одет  как  старомодный,
добропорЯдочный  джентльмен.   ‚  руках  он  держал  небольшой
сверток,  перевЯзанный  бечевкой.  ЏодойдЯ  к  €лит,  он  тихо
сказал, предусмотрительно  изменив голос,  чтобы она не смогла
его узнать:
  - Њисс €лит! ‚аш друг просил передать вам вот это.
  - Ђззи решил сделать мне подарок? - обрадовалась €лит. - Љак
мило с его стороны!
  € она  тут же  развернула сверток  и достала  то, что сперва
показалось ей  очень красивой  шкатулкой. Ќе  долго думаЯ, она
открыла Ящик Џандоры - и...
  Ќа крышке  Ящика, на  первый взглЯд казавшегосЯ ларчиком длЯ
драгоценностей,  было  зеркало,  сверкавшее  и  переливавшеесЯ
различными цветами. ‚зглЯнув в него, €лит понЯла, какую ошибку
она совершила.  € как  только она  могла не  заметить ловушки!
ЏроклЯтье! ќто  было волшебное  зеркало,  обладавшее  огромной
гипнотической силой.  ‚ те  времена, когда  €лит  еще  служила
силам ’ьмы,  она не  раз видела  подобные  зеркала  в  древнем
‚авилоне и в …гипте. ЏритЯгиваЯ к себе взоры духов и смертных,
словно гигантский  магнит, оно  парализовало  их  волю.  „уша,
полнаЯ  ужаса,  выпархивала  из  тела  и  летела  в  бездонный
колодец, по сторонам которого извивались разноцветные огненные
змейки.  €лит  быстро  закрыла  глаза,  сопротивлЯЯсь  мощному
гипнотическому  полю,  но  было  уже  поздно.  …е  рот  широко
раскрылсЯ, душа  вылетела  оттуда,  словно  нежнаЯ  бабочка  с
полупрозрачными радужными  крылышками,  и  опустилась  в  Ящик
Џандоры. ’отчас  же крышка  Ящика захлопнулась,  и бездыханное
тело €лит упало на землю. ѓермес ловко подхватил ее, чтобы она
не ударилась  при падении,  и бережно  опустил  на  траву.  ‘о
стороны это  выглЯдело так, словно вежливый пожилой джентльмен
склонилсЯ  над   упавшей  в  обморок  молоденькой  красавицей,
пытаЯсь привести  ее в  чувство.  Ћднако  ѓермес  и  не  думал
помогать €лит  прийти в  себЯ. Ѓережно завернув Ящик Џандоры в
оберточную бумагу  и длЯ пущей надежности крепко перевЯзав его
затканной золотом  лентой, он подозвал двух землекопов, с утра
работавших на кладбище и присевших отдохнуть на одно из старых
надгробий  в   тени  ивы.   „ав  землекопам  несколько  мелких
серебрЯных  монет,   он  попросил   их  помочь   ему   донести
бесчувственное тело  до дома,  где жил ‚естфал. „ва землекопа,
вначале подозрительно  поглЯдывавшие на  пожилого джентльмена,
были   вполне    удовлетворены   его    щедростью   и   весьма
правдоподобными объЯснениЯми,  которые изобретательный  ѓермес
не замедлил им дать. Ћн сказал им, что сам он врач и хочет как
можно скорее  доставить к  опытному астрологу  эту  несчастную
молодую женщину,  ибо ей  угрожает серьезнаЯ  опасность  из-за
неудачного расположениЯ  звезд, столь пагубно отразившегосЯ на
состоЯнии ее  здоровьЯ. “слышав  эти  ученые  речи,  землекопы
отбросили все  сомнениЯ относительно  пожилого господина.  Ћни
поднЯли бесчувственное  тело  и  понесли  его  в  направлении,
указанном хитроумным  похитителем.  ‚  конце  концов,  помогаЯ
врачу, они совершают благое дело!


        ѓлава 7

  Џитер ‚естфал сидел дома один, ожидаЯ ѓермеса и не знаЯ, чем
занЯтьсЯ со  скуки. Ћн  недоумевал,  почему  его  божественный
слуга отсутствует  так долго.  “же не  раз рука его тЯнулась к
волшебному камню,  но в  конце концов  он решил,  что похитить
женщину вообще-то  навернЯка не так уж и просто, в особенности
женщину,  обладающую   всеми  способностЯми,  которыми  обычно
обладают могучие  духи - жители  небесных сфер.  ђаздумываЯ об
этом, он  удивлЯлсЯ сам  себе. Љак он мог отдать ѓермесу такой
приказ?  ‚едь   обычно  Џитер   ‚естфал  был   добропорЯдочным
обывателем, неспособным  на подобные  выходки. Ћн  чувствовал,
что его поступками управлЯют какие-то могучие силы - не магиЯ,
нет, но  нечто более  глубокое, чем  магиЯ. Џитер  решил, что,
возможно, он  вошел в  ментальный контакт  с  неким  духом  из
вышних  сфер,  указавшим  Џитеру  на  эту  женщину, -  и  вот,
подчинЯЯсь велению  свыше, он потребовал у ѓермеса доставить к
нему €лит.
  „ень тЯнулсЯ невыносимо долго. “став ждать, ‚естфал, нашел в
буфете кусок  заветрившегосЯ сыра  и  горбушку  хлеба,  слегка
попорченную мышами.  ђешив немного  расширить меню,  он  начал
разогревать вчерашний  суп на  маленьком очаге, который обычно
служил длЯ  алхимических опытов.  ‡атем он  решил выпить вина,
чтобы хоть как-то скоротать времЯ до поЯвлениЯ ѓермеса. Ћсушив
большую кружку,  он захмелел  и задремал  в  кресле,  стоЯвшем
возле  очага.  ђазбудил  его  негромкий  звук,  словно  кто-то
тихонько хлопнул  в ладоши  над его  ухом. ‚естфал  подскочил,
словно ужаленный.  Ћн хорошо  помнил  этот  звук,  обыкновенно
сопровождавший  поЯвление  в  земном  мире  сверхъестественных
существ. €  действительно, посреди  комнаты  поЯвилось  темное
облако дыма.
  - ’а женщина!.. -  воскликнул  Џитер  ‚естфал,  вскакиваЯ  с
кресла. ‘он тотчас слетел с него. - Ћна с вами?
  - џ сделал  все, что  от менЯ  зависело, -  ответил  ѓермес,
выходЯ из  облака  и  отрЯхиваЯ  одежду,  словно  дым  мог  ее
запачкать. ‘ейчас он был одет так же, как и при первой встрече
с Џитером ‚естфалом, - даже самый тонкий знаток затруднилсЯ бы
определить, к какой эпохе какаЯ часть его костюма принадлежит.
Џод мышкой ѓермес нес довольно вместительную резную деревЯнную
шкатулку.
  - —то это там у вас? - спросил озадаченный ‚естфал.
  ‚ тот  же момент  на лестнице послышались шаги двух пар ног,
обутых в тЯжелые, грубые башмаки. ‡атем кто-то крикнул:
  - ќй, кто-нибудь, придержите дверь!
  ‚естфал встал  и пошел  открывать дверь,  ведущую на чердак.
‚ошли двое здоровенных мужчин, - землекопов, если судить по их
одежде, перепачканной  глиной. Ћни несли женщину с бледным как
мел лицом, находившуюсЯ, по-видимому, в глубоком обмороке.
  - Ќу, и  куда нам ее положить? - обратилсЯ к Џитеру ‚естфалу
тот, что держал женщину под мышки.
  ‚естфал оглЯдел свой пыльный чердак.
  - Џоложите ее  вот на этот диванчик. Ћсторожнее! - вырвалось
у   него,    когда   двое    неуклюжих   носильщиков   свалили
бесчувственное тело на диван, словно мешок с мукой.
  ѓермес дал  еще несколько  монет обоим землекопам и проводил
их до дверей.
  - Ќу вот,  свое дело  Я сделал, - сказал он Џитеру ‚естфалу,
вернувшись на  чердак. - Ћна в полной вашей власти. ’очнее, ее
тело. Ќо  Я советую вам не перегибать палку и не предпринимать
никаких решительных действий без согласиЯ самой хозЯйки... ну,
вы менЯ понимаете.
  - Ќо как  же Я  получу ее согласие? - спросил ‚естфал. - ѓде
она сама? …е сознание, Я имею в виду?
  - …сли вы  имеете в  виду  ее  душу, -  невозмутимо  ответил
ѓермес, - то душа этой женщины находитсЯ в шкатулке, которую Я
принес. ‚от она.
  € ѓермес  поставил Ящик  Џандоры на  один  из  трех  столов,
стоЯвших на чердаке в доме Џитера ‚естфала.
  - …сли вы откроете этот Ящик, - продолжал ѓермес, - ее душа,
вырвавшись на  свободу, снова  войдет в  ее тело.  Ќо Я  бы на
вашем месте  не делал  этого - по крайней мере, сейчас. ‚идите
ли,  длЯ   того,  чтобы  доставить  €лит  сюда,  мне  пришлось
прибегнуть  к  одной  хитрости -  добром  она  ни  за  что  не
согласилась бы  ЯвитьсЯ. џ  полагаю, что  эта  женщина  должна
быть... гм... сердита, мЯгко говорЯ.
  Ћт изумлениЯ ‚естфал широко раскрыл рот.
  - …е душа -  вот здесь,  в этом  деревЯнном Ящике? - спросил
он, берЯ  в руки  резную шкатулку,  сплошь выложенную  изнутри
серебром, чтобы  душа не  могла вырватьсЯ  наружу. - Ќе  может
того быть!
  € он  потрЯс шкатулку,  словно дитЯ  погремушку. ‚нутри  нее
что-то зашуршало, затем до ушей ‚естфала донеслась отборнейшаЯ
брань, правда,  слегка приглушеннаЯ  стенками  Ящика  Џандоры,
слабо пропускавшими звук.
  - ‡а что  боролись, на то и напоролись, - философски заметил
ѓермес.
  - €  что  теперь  мне  делать? -  Џитер  ‚естфал  растерЯнно
поглЯдел на ѓермеса.
  ’от пожал плечами:
  - ќто уж вам самому решать.
  Џитер ‚естфал  осторожно поскреб  ногтем Ящик Џандоры, затем
робко постучал по крышке:
  - Њисс €лит! ‚ы здесь? Ћтветьте мне!
  - ’ы можешь поспорить на что угодно, что Я здесь, грЯзнаЯ ты
скотина! - донессЯ  приглушенный голос €лит. - Џогоди, дай мне
только выбратьсЯ  из этого  проклЯтого Ящика!  “ж  Я  с  тобой
разделаюсь!
  Џобледневший ‚естфал  обеими руками  прижал  крышку,  словно
боЯсь, что душа €лит сдвинет ее и ускользнет из Ящика.
  - Ћй, -  только   и  сказал  он.  €,  поглЯдев  на  ѓермеса,
прибавил: - Ћй-ой-ой.
  ѓермес снова пожал плечами.
  - Ља-ажетсЯ, леди  се-ердитсЯ? - слегка  заикаЯсь,  произнес
Џитер.
  - ќто вы мне говорите? - не без иронии ответил ѓермес.
  - Ќо что  же  мне  теперь  с  нею  делать? -  Џитер  ‚естфал
выглЯдел весьма жалко.
  - Ђ Я  думал, что  у вас  уже есть определенные планы насчет
этой женщины, -  сказал ѓермес. -  ‚  конце  концов,  вы  сами
приказали мне доставить ее сюда.
  - Ќу... Я не совсем так это себе представлЯл...
  - џ бы  на вашем  месте попробовал как-нибудь договоритьсЯ с
ней, - посоветовал  ѓермес. - ‚едь  так или иначе вам придетсЯ
это сделать.
  - Ђ может,  отложить это? -  в  голосе  ‚естфала  прозвучала
тоска. - Ќу,  скажем, Я  положу эту  шкатулку  в  какое-нибудь
укромное место,  например, в  чулан. Џускай  она  полежит  там
некоторое времЯ...
  - Ќе советую вам этого делать! - покачал головой ѓермес.
  - Џочему?
  - Џотому что  за Ящиком  Џандоры нужен  глаз да глаз! ‘тенки
Ящика,  правда,   герметичны  и  достаточно  прочны,  но  ведь
абсолютной изолЯции  не существует, и, следовательно, никто не
может дать  вам стопроцентной  гарантии. Џрактика  показывает,
что, когда  этот Ящик оставлЯют без присмотра на долгое времЯ,
то, что находитсЯ внутри, может выбратьсЯ наружу.
  - ’ак нечестно! -  возмутилсЯ ‚естфал. - џ совсем не то имел
в виду, когда приказывал вам доставить ко мне эту женщину!
  - Ќеважно, что  вы имели в виду, любезнейший, - сухо ответил
ѓермес. - Љогда  человек сообщает свое желание духу, чтобы тот
выполнил его, не имеет никакого значениЯ, что при этом человек
думает.  Њы  не  принимаем  мысленных  заЯвок.  ‚олеизъЯвление
должно произойти по крайней мере в устной форме. Џоэтому будет
исполнено только  то, что  клиент скажет.  Џроизнесет вслух. џ
честно  исполнил   все  то,  что  вы  мне  приказали.  џ  ведь
предупреждал вас,  что ваши  желаниЯ могут завести вас слишком
далеко, что  вы играете с огнем и можете сильно обжечьсЯ, если
и дальше  будете столь  неразумны и  неосмотрительны  в  своих
поступках. Ќо  вы не пожелали менЯ слушать. Ћтветственность за
случившеесЯ целиком  ложитсЯ на  вас. Ђ  сейчас разрешите  мне
откланЯтьсЯ и пожелать вам всего самого наилучшего.
  € ѓермес  стал готовитьсЯ  к переходу в иное измерение, где,
по рассказам побывавших в нем, обитают духи.
  - ‚ы, кажетсЯ,  забыли,  что  волшебный  камень  все  еще  у
менЯ! - крикнул  ‚естфал в отчаЯнии. - ‘ его помощью Я в любой
момент могу вызвать вас сюда!
  - ‚от этого, - сказал ѓермес мЯгко, - Я вам делать ни в коем
случае не советую.
  € он исчез, даже не кивнув ‚естфалу головою на прощание.
  - Ќу и ну, - пробормотал ‚естфал, глЯдЯ на то место, где еще
секунду назад стоЯл ѓермес.
  Џодождав, пока  улЯжетсЯ пыль,  вызваннаЯ  легким  движением
воздуха, возникшим в тот момент, когда ѓермес покинул комнату,
Џитер ‚естфал повернулсЯ к Ящику Џандоры.
  - Њисс €лит, -  жалобно проговорил он, - давайте договоримсЯ
по-хорошему.
  - Љак это?
  - Ќу, давайте  поговорим. Ћбсудим наше с вами положение, так
сказать.
  - Ћткрой крышку и выпусти менЯ. “ж Я тебе задам!
  ѓолос €лит  из-под  крышки  Ящика  Џандоры  прозвучал  столь
зловеще, что Џитер ‚естфал вздрогнул.
  - Ќу уж  нет, - пробормотал  он себе под нос. - Ќе на дурака
напала! Њы  подождем немного - может быть, мне в голову придет
удачнаЯ мысль.
  ‘тараЯсь не обращать вниманиЯ на проклЯтьЯ, которыми осыпала
его  €лит,   Џитер  отошел  в  другой  конец  комнаты,  устало
опустилсЯ в кресло и, обхватив голову руками, стал думать. Џри
этом он не сводил глаз с Ящика Џандоры, стоЯвшего на столе.
  Џроходили  дни,  тЯнулись  недели.  џщик  Џандоры  стоЯл  на
тумбочке у изголовьЯ кровати Џитера ‚естфала. ‘ам Џитер вконец
извелсЯ, наблюдаЯ  за этим  Ящиком. ‘он бежал от него. …два он
засыпал, как  тотчас же  вскакивал на  постели с  приглушенным
воплем. …му снилось, что крышка Ящика Џандоры приоткрываетсЯ -
и... ‚  этот момент  он просыпалсЯ.  „есЯтки раз  на дню Џитер
‚естфал  брал  Ящик  в  руки  и  хорошенько  трЯс  его,  чтобы
убедитьсЯ, что  душа  €лит  не  сумела  каким-то  непостижимым
образом выбратьсЯ оттуда.
  Ћднажды, проснувшись после очередного кошмара, Џитер ‚естфал
решил действовать. ЏодойдЯ к Ящику, он постучал по крышке:
  - Њисс €лит!
  - —то вам? - послышалсЯ приглушенный голос.
  - „авайте забудем  то небольшое  недоразумение, которое  меж
нами произошло.  џ  хочу  договоритьсЯ  по-хорошему.  џ  готов
выпустить   вас,    если   только   мне   гарантируют   личную
безопасность. Ќеприкосновенность,  так  сказать.  Њои  условиЯ
таковы: Я  освобождаю вас,  а вы тотчас же покидаете мой дом и
не имеете ко мне никаких претензий в будущем.
  - Ќет, - коротко ответила €лит.
  - Ќо почему? —то вы имеете в виду? —его хотите?
  - ЋтмщениЯ.  ‚ы   жестоко  ошибаетесь,   любезнейший,   если
считаете, что все это так просто сойдет вам с рук.
  - Ќо что  вы собираетесь  делать, если Я выпущу вас из этого
Ящика?
  - ѓоворЯ по правде, Я еще точно не знаю.
  - Ќо, по крайней мере, вы не убьете менЯ?
  - ‚от за  это Я  поручитьсЯ никак  не могу.  Њне кажетсЯ,  Я
вполне могла бы вас убить.
  Џереговоры зашли в тупик.


        ѓлава 8

  Џьетро Ђретино был удивлен, когда увидел рыжеволосого демона
на пороге  своего дома  поздним весенним  вечером  1524  года.
Ћднако его  удивление было  не настолько  сильно, чтобы забыть
обычаи гостеприимства.  ‚  1524  году  гости  из  вышних  сфер
нередко посещали дома смертных. € Џьетро, взЯвший за жизненное
правило ничем  не  выдавать  своих  чувств,  улыбнулсЯ  своему
гостю.
  Џьетро был  довольно крупным мужчиной. ‘путанные прЯди рыжих
волос падали  на высокий лоб. …му было тридцать два года, и по
крайней мере  половину  из  них  он  провел  так,  как  обычно
проводЯт  свою   жизнь  поэты.   Љ  тридцати   двум  годам  он
прославилсЯ  как   поэт  и   драматург.  …го   стихи,   полные
непристойностей, однако  носившие печать высокого поэтического
мастерства благодарЯ  выдающемусЯ чувству  гармонии и ритма их
автора, были положены на музыку бродЯчими певцами. ќти песенки
распевали в  трактирах по всей …вропе. Ќи у кого не было столь
острого Языка,  столь живого  и проницательного  ума  и  столь
опытного глаза,  подмечающего все людские пороки, как у Џьетро
Ђретино.
  Њаэстро Џьетро  мог бы  жить  припеваючи  только  на  щедрые
подарки от  сильных мира  сего - герцогов,  прелатов,  знатных
вельмож, охотно расстававшихсЯ с десЯтком-другим золотых монет
в качестве  выкупа за  свою репутацию.  "Џожалуйста,  возьмите
это, Ђретино,  будьте добры.  џ восхищен  вашим гением. Њы все
пленники вашего  таланта, но  если вы задумаете написать новый
пасквиль, то -  сами понимаете - мне бы не хотелось, чтобы мое
имЯ хоть  как-то упоминалось  в нем.  ‚ моем  лице  вы  можете
обрести надежного  друга и  покровителЯ", - такие  неискренние
излиЯниЯ  Џьетро  приходилось  выслушивать  достаточно  часто,
чтобы они успели ему порЯдком надоесть.
  ЋткрываЯ дверь,  Ђретино подумал,  что вот еще один посланец
от какой-нибудь  важной персоны стучитсЯ к нему. ‚ тот день он
рано отпустил слугу, отпросившегосЯ на свадьбу к племЯннице, и
осталсЯ  дома   один -  а  значит,  и  дверь  Џьетро  пришлось
открывать  самому.   ‘пускаЯсь  по   лестнице,  он  ухмылЯлсЯ,
представлЯЯ себе  того, кто сейчас переминаетсЯ с ноги на ногу
у его  порога. Ћднако  он был  весьма озадачен,  увидев вместо
склонившегосЯ   в    почтительном   поклоне   слуги   высокого
рыжеволосого  господина  с  горЯщими,  словно  угли,  глазами.
—еловек  ненаблюдательный   мог  бы   принЯть  этого  высокого
незнакомца за  обычного смертного,  но Џьетро  Ђретино был  не
таков. ‘ детства его воображение пленЯли образы созданий ‘вета
и ’ьмы,  и сейчас  в этой длинной и тонкой фигуре, поЯвившейсЯ
на его  пороге в закатный час, Џьетро внутренним чутьем угадал
одно из  тех существ, о которых он много слышал, но до сих пор
не встречал.
  - „обрый вечер,  сударь, - приветливо  обратилсЯ к незваному
гостю Џьетро.  Ћн  решил  быть  вежливым  с  незнакомцем -  по
крайней мере  до тех  пор, пока окончательно не выЯснит, с кем
имеет дело. -  —то привело вас ко мне? „олжен признатьсЯ, ваше
лицо мне незнакомо...
  - Ќеудивительно, - ответил  ему Ђззи  с улыбкой, -  что  мое
лицо вам  незнакомо. ‚едь вы видите менЯ впервые. Ђ вот у менЯ
такое чувство,  как будто  Я уже  давно знаю вас, и тому виною
ваши замечательные  стихи. ‚  них мораль  отлично уживаетсЯ со
смехом, что придает им особую, чарующую прелесть.
  - ‚ы  это   хорошо  сказали,  сударь, -  Џьетро  был  весьма
польщен. - Ћднако большинство людей, их читавших, говорЯт, что
мои стихи не имеют ничего общего с моралью.
  - ‚се  они   заблуждаютсЯ  или   лукавЯт, -  сказал  Ђззи. -
ЌасмехатьсЯ над  человеческими слабостЯми  и показывать вещи в
их  истинном  свете,  как  вы,  несомненно,  делаете,  дорогой
мастер, - это  значит навлечь  на себЯ  немилость свЯтош. ‚едь
они всЯчески стараютсЯ показать в стол