не слишком  высоко  из-за  всех  тех  вольностей,
которые он  себе позволЯет. ‚прочем, и в Џодлунном Њире у него
дурнаЯ репутациЯ.  ‚едь в  1523 году  он был  назван  в  числе
десЯти самых закоренелых грешников.
  Ђззи хмыкнул:
  - Њоралисты всегда  готовы забросать  камнЯми  писателЯ  или
поэта, который  стремитсЯ показать  жизнь такой, какова она на
самом деле,  нисколько не  приукрашиваЯ действительность  и не
предаваЯсь пустым  фантазиЯм. џ  давний  поклонник  творчества
Ђретино. €  раз уж  менЯ занесло  в эти  краЯ, Я  подумал, что
неплохо было  бы нанести  маэстро визит  и лично поблагодарить
его за громадное удовольствие, которое мне доставили его стихи
и проза. ‚от и все.
  ѓавриил  слегка  удивилсЯ.  ‘  чего  это  Ђззи  вдруг  начал
оправдыватьсЯ? ѓавриилу  и в голову не приходило допытыватьсЯ,
зачем Ђззи  навещал Џьетро  Ђретино,  прославленного  поэта  и
драматурга. Ћн  случайно вспомнил  о том,  что  видел  Ђззи  у
дверей его  дома, и  упомЯнул об  этом в  разговоре - просто к
слову пришлось.  Ќо теперь, когда Ђззи повел себЯ так странно,
ѓавриил начал  кое о  чем  догадыватьсЯ -  впрочем,  пока  еще
весьма смутно.  Ќет,  ѓавриил,  конечно,  был  выше  всЯческих
подозрений,  хотЯ   Ђрхангел  Њихаил  и  намекнул  ему  весьма
прозрачно, что,  возможно, Ђззи  неспроста проводит  отпуск  в
‚енеции: здесь  Явно затеваетсЯ какаЯ-то интрига. Ќо ведь Ђззи
был другом  ѓавриила несмотрЯ  на то, что они служили в разных
ведомствах  и  находились,  так  сказать,  по  разные  стороны
окопов; а  ѓавриил никогда  бы не  опустилсЯ до  подозрений  в
адрес своего  друга. Љ  чести ѓавриила  нужно сказать,  что он
никогда  не   думал  об   Ђззи  плохо,  хоть  Ђззи  и  ЯвлЯлсЯ
олицетворением ‘ил ‡ла.
  ѓавриилу пришло  в голову,  что  Ђззи  действительно  что-то
задумал и  не хочет, чтобы кто-нибудь, даже его друзьЯ, узнали
о его  планах. €  тут в  голову ѓавриилу  пришла другаЯ мысль:
очевидно, кто-то должен выЯснить, что затевает Ђззи. € третьей
мыслью голубоглазого  ангела с таким Ясным, кротким и ласковым
взором было,  что этим  кем-то, скорее  всего, придетсЯ  стать
ему.
  Ђззи и ѓавриил распрощались очень тепло, пообещав друг другу
вскоре встретитьсЯ  и даже пообедать вместе. Ђззи пошел дальше
по улице;  ѓавриил  провожал  демона  взглЯдом,  пока  тот  не
скрылсЯ из вида, затем снова занЯлсЯ своими рисунками.
  ѓавриил вернулсЯ  в гостиницу,  где он  остановилсЯ, еще  до
наступлениЯ   сумерек.    ’Яжеловесное,   лишенное   всЯческих
архитектурных украшений четырехэтажное здание гостиницы больше
напоминало казенный  дом, чем  частный пансион. ‘оседские дома
так тесно  прилепились к  нему, что  оно казалось сдавленным с
обоих боков.  ‚ этой  отнюдь не шикарной гостинице в настоЯщий
момент жило с полдюжины ангелов. •озЯин этого заведениЯ, некто
синьор Ђмацци,  очень набожный  и благочестивый человек, хотЯ,
пожалуй, слишком  хмурый  и  неприветливый  длЯ  человека  его
профессии, существенно  снижал цены  на комнаты  длЯ всех, кто
хоть как-нибудь  был свЯзан с религией. Џоэтому посланцы Ќебес
предпочитали останавливатьсЯ  у него, когда посещали Џодлунный
Њир. ‘оседи  синьора Ђмацци,  люди в  общем-то незлобивые, но,
как и  все соседи,  обожавшие совать нос в чужие дела, а затем
распускать по  городу нелепые слухи, утверждали, что у синьора
Ђмацци установились  особые контакты  с ‚ышними  ‘ферами и что
подобные свЯзи, используемые с целью получениЯ прибыли, должны
были бы  облагатьсЯ  налогом.  ‚  одном  только  не  сходились
болтливые кумушки:  одни были  абсолютно уверены,  что синьору
Ђмацци доподлинно  известно, кем  на самом деле ЯвлЯютсЯ тихие
благообразные юноши,  приехавшие будто  бы из далеких северных
стран, но разговаривавшие по-итальЯнски без малейшего акцента,
другие же  заЯвлЯли, что  синьор Ђмацци просто повторЯет шутку
папы ѓригориЯ,  не верЯ  в  сверхъестественную  природу  своих
гостей,  однако   пытаЯсь  заставить   поверить  в   нее  всех
остальных.
  Љогда ѓавриил переступил порог гостиницы, синьор Ђмацци, как
обычно, находилсЯ за своей конторкой. “слышав звук открываемой
двери, он  поднЯл  глаза  от  толстого  гроссбуха  и,  подаваЯ
молодому человеку ключ от комнаты, тихо промолвил:
  - ‚ас ожидают в зале длЯ приема гостей. ‘пуститесь туда.
  - ѓость! Љо  мне! - искренне  обрадовалсЯ ѓавриил. - ‚от так
сюрприз!
  € он  побежал  вниз  по  лестнице,  перепрыгиваЯ  через  две
ступеньки, словно  школьник, услышавший  звонок и  торопЯщийсЯ
занЯть свое  место за  партой до  того, как в классную комнату
войдет строгий учитель.
  Џомещение, которое  хозЯин торжественно  назвал залой,  лишь
отдаленно  напоминало  гостиную -  прежде  всего  потому,  что
находилось оно  в полуподвале,  и прохладный  сумрак, царивший
здесь даже  самым Ясным  летним днем, делал его похожим скорее
на какой-нибудь  небогатый товарный склад или на храм древнего
подземного божества. Ћднако посланцы небес не возражали против
этой узкой  и темной  конуры потому,  что  косые  лучи  света,
падавшего из  узких  окон,  проделанных  под  самым  потолком,
напоминали им  церковь. …динственными  предметами  обстановки,
придававшими  комнате  жилой  вид,  были  старенький  диван  и
несколько плетеных кресел.
  ‚  одном  из  кресел,  к  которому  был  вплотную  придвинут
низенький  столик,   сидел   Ђрхангел   Њихаил   и   рассеЯнно
перелистывал  рекламный   папирус  туристического   агентства,
приглашающего дорогих  гостей из  ѓорних ‘тран в увлекательное
путешествие  по   древнему  …гипту.  ЏоднЯв  голову  и  увидев
входЯщего Ђнгела  ѓавриила,  предводитель  небесного  воинства
отложил в сторону папирус.
  - Ђ, вот  и ты,  ѓавриил, - сказал  он. - џ как раз заглЯнул
сюда, чтобы проведать тебЯ. Ќу, как дела?
  - Ћ, сэр...  ЃольшаЯ честь  длЯ менЯ, сэр. „ела мои в полном
порЯдке. ‚от  только  в  живописи  Я  пока  продвигаюсь  очень
медленно. ‚идите  ли, сэр, Я до сих пор не научилсЯ передавать
перспективу, - и  ѓавриил подал Ђрхангелу Њихаилу свой блокнот
длЯ эскизов.
  - —то  ж,  продолжай  начатое  дело,  не  останавливайсЯ  на
полпути, - сказал  Њихаил, рассеЯнно  взглЯнув на  хаотическое
смешение разноцветных  линий в  блокноте. - ќто хорошо, что ты
так  серьезно  интересуешьсЯ  искусством.  “  нас  на  Ќебесах
собрана богатейшаЯ  коллекциЯ работ  прославленных мастеров  и
малоизвестных авторов.  Ѓудучи знатоком  живописи, ты  мог  бы
совершить  благое   дело -  помочь   оценить  стоимость   этой
коллекции... Љстати,  Я хотел тебЯ спросить, не встречал ли ты
где-нибудь поблизости своего знакомого, демона Ђззи?
  - „а, сэр,  Я встретил  его, когда заканчивал последнюю свою
зарисовку. Ђ  еще раньше  Я видел,  как он  выходил из дворца,
принадлежащего  Џьетро  Ђретино,  автору  многих  непристойных
стихов и сочинителю безнравственных пьес.
  - Ђх, вот  как... Ќу,  и какова же, по-твоему, была цель его
визита к  Ђретино? Ќеужели  он ЯвилсЯ  туда только  длЯ  того,
чтобы засвидетельствовать  свое почтение  выдающемусЯ поэту  и
драматургу?
  - „а, именно так он и объЯснил мне цель своего визита. €, по
правде говорЯ, сэр, мне бы очень хотелось верить его словам. џ
и поверил  бы, если бы не одно обстоЯтельство, смутившее менЯ.
Љогда  Я  справилсЯ  у  него  о  здоровье  почтенного  мастера
Ђретино, он  первым начал  разговор о  цели своего  визита - Я
даже не  успел задать  ему этот  вопрос... Њне,  конечно, и  в
голову не пришло бы в чем-либо обвинЯть его, и, смею полагать,
Я вел  себЯ вполне  корректно. Ћднако  у него был такой вид...
такой вид...  ну, словно  он оправдываетсЯ  передо мной. Ћ, Я,
конечно, далек  от подозрений,  когда речь  идет об  Ђззи - он
все-таки друг  мне, хотЯ  и демон,  но, согласитесь,  это  так
странно, так непохоже на него...
  - —то ж,  подобнаЯ щепетильность в вопросах довериЯ и дружбы
делает тебе честь, - сказал архангел Њихаил. - ќто доказывает,
что ты  уже вполне оперившийсЯ Ђнгел. Ќо подумай-ка вот о чем.
Ђззи -  демон,   а  значит,   вероломство  и  коварство -  его
природные черты.  “вертки и  козни - его каждодневное ремесло.
‘лужение  делу  ‡ла,  стремление  подчинить  весь  мир  ’емным
‘илам - та  цель, которой  он  отдает  все  свои  силы.  ’аким
образом, обвинЯть  его в  злодейских  замыслах  значит  просто
воздавать ему  должное. ’ак  что, если  Ђззи  что-то  задумал,
добра от его затей не жди! ‚от только _что_ же _именно_ у него
на уме?
  - Ќе  имею   ни  малейшего   представлениЯ,  сэр, -  ответил
ѓавриил, глЯдЯ голубыми очами в угольно-черные глаза Ђрхангела
Њихаила.
  - ’ак. „умаю,  нам надлежит  это  выЯснить.  Ђззи  входит  в
большую политику,  начинает приобретать все больший вес, и нам
следует к  нему присмотретьсЯ.  …го имЯ  дважды  было  названо
среди героев  ’ысЯчелетних ‚ойн: в первый раз наш бравый демон
отличилсЯ в  сказке о  Џрекрасном Џринце, а во второй раз чуть
не испортил  мне игру  против ЊефистофелЯ  в трагедии  доктора
”ауста. Љстати,  по  последнему  делу -  Я  имею  в  виду  эту
злосчастную  фаустовскую   тему -  Ђнанке  так  и  не  вынесла
окончательного  приговора.   Џовторное  слушание  отложено  на
неопределенный срок. џ полагаю, Ђззи высоко взлетел и занимает
теперь одно  из кресел  в –ентральном ‘овете ‡лодеев. …сли кто
совращает людей  с пути  истинного - во  всем этом виноват наш
общий знакомый  рыжий демон!  …го когтистаЯ лапа тЯнетсЯ очень
далеко!
  - Ќеужели  наш   старина  Ђззи  действительно  такаЯ  важнаЯ
птица? - глаза ѓавриила расширились от удивлениЯ.
  - ‚идно сокола  по полету, - загадочно ответил Њихаил. - —то
ж, по  крайней мере,  Я понЯл, что теперь следует предпринЯть:
проведать,  каким   ветром  принесло  Ђззи  к  дверЯм  маэстро
Ђретино. —то нужно нашему демону от этого лукавого рифмоплета?
  - Ќе могу знать, сэр, - вздохнул ѓавриил.
  - ’ак узнай.  ’ы, мой мальчик, как мне кажетсЯ, справишьсЯ с
этим лучше, чем кто бы то ни было.
  - Љто? џ? -  растерЯлсЯ Ђнгел  ѓавриил. - Ћ, прошу вас, сэр,
увольте менЯ  от этого.  ‚едь Ђззи  стрелЯный воробей,  а Я...
согласитесь, Я  несколько простоват  длЯ подобных  интриг.  Ћн
раскусит менЯ раньше, чем Я заведу с ним разговор на эту тему.
  - „а, твои  наивность и  простодушие стали притчей во Языцех
даже среди  Ђнгелов. ‡десь  ты прав,  мой дорогой,  но  только
наполовину. ђаз  уж ты  оказалсЯ в  нужном месте  и  в  нужное
времЯ, придетсЯ  тебе занЯтьсЯ разведывательной деЯтельностью.
Њы не можем тратить огромные суммы на заграничные командировки
профессиональных разведчиков, которые, к слову сказать, быстро
перенимают ужасные  земные манеры...  ‘лушай менЯ и запоминай.
‚место того,  чтобы  расспрашивать  самого  Ђззи,  прибегни  к
обходному маневру.  Џойди тем же самым путем, каким пошел этот
сын ’ьмы.  ‘ходи к Ђретино, сведи с ним знакомство. „лЯ начала
скажи ему, что ты горЯчий поклонник его поэзии. ’ебе во что бы
то ни стало нужно проникнуть к нему в дом. Ђ когда ты попадешь
туда, смотри  по сторонам,  да глЯди в оба, не зевай! Џримечай
все, что  может приблизить нас к разгадке планов Ђззи. …сли не
увидишь ничего особенного, не сочти за труд расспросить самого
хозЯина. Ќо,  конечно, не  задавай прЯмых  вопросов вроде: "Ќе
заходил ли  к вам  вчера один  из моих  друзей, рыжий демон по
имени Ђззи?  ‚ы менЯ  крайне обЯжете,  сударь, если передадите
мне содержание  вашего разговора  с  этим  демоном".  „ействуй
тоньше, артистичнее.  Ќе бойсЯ  импровизировать. Џригласи  его
пообедать в  какой-нибудь  уютный  ресторанчик.  ‚се  затраты,
разумеетсЯ, мы  тебе компенсируем. Џроведем по статье "Ќаучные
исследованиЯ ‡емли с Ќеба". ‚опросы есть?
  - ’ак точно,  ваше архангельское высочество. “ менЯ есть еще
один вопрос...  Ђззи мне  друг, а  Я буду  шпионить за ним. Ќе
будет ли это предосудительно с точки зрениЯ морали?
  - Њне кажетсЯ, что не будет, - ответил Ђрхангел Њихаил после
долгой  паузы. -   …сли  рассмотреть  вопрос  с  точки  зрениЯ
здравого  смысла,  то  можно  построить  следующую  логическую
цепочку: невозможно предать врага, предать можно только друга;
без предательства  невозможно откровение  сокрытого; Ђззи  мне
друг, следовательно...
  ѓавриил ответил  Ђрхангелу Њихаилу  вежливым поклоном в знак
согласиЯ. ’еперь  он отринул  все свои  колебаниЯ. € только по
прошествии некоторого  времени он вспомнил, что Њихаил дал ему
весьма уклончивый ответ. Ќо данного слова обратно не возьмешь,
да и  ни к  чему было  рассуждать обо  всем этом. …сли с точки
зрениЯ морали  предать друга было не слишком предосудительным,
то неподчинение  старшим по  званию, а  тем более невыполнение
приказа Ђрхангела  грозило молодому  Ђнгелу весьма  печальными
последствиЯми...


        ѓлава 2

  Ќа следующий  день, едва пробило полдень, ѓавриил стучалсЯ в
дверь Ђретино.
  €з-за закрытых  дверей доносилсЯ  приглушенный  шум -  звуки
музыки, голоса,  смех, но  хозЯева  открывать  не  торопились.
ѓавриил снова  постучал, на  сей раз  погромче. „верь  наконец
отворилась. Ќа  пороге стоЯл  лакей; вид  у  него  был  такой,
словно   ему   приходилось   заниматьсЯ   несколькими   делами
одновременно. Џарик  с развившимисЯ прЯдЯми съехал набок, руки
он длЯ пущей солидности заложил за спину, но краешек зажатой в
кулаке салфетки или полотенца выглЯдывал из-за полы сюртука.
  - Њне хотелось бы видеть мсье Ђретино, - сказал ѓавриил.
  - Ћх, господин  хороший, Я  боюсь, хозЯин сейчас не сможет к
вам выйти. -  ‹акей развел  руками, и  салфетка (только теперь
стало Ясно,  что это  была именно  салфетка) показалась  из-за
спины. Ћн  сконфуженно скомкал ее и добавил: - “ нас тут такое
творитсЯ... Њожет быть, вы заглЯнете как-нибудь в другой раз?
  - Ќет. Њне  непременно нужно  видеть его  сегоднЯ, - ответил
ѓавриил,  сам  удивившись,  откуда  у  него  взЯлась  подобнаЯ
настойчивость.  ‚прочем,  подумав  немного,  он  нашел  вполне
разумное объЯснение  своей смелости:  ведь он  ЯвилсЯ сюда  по
заданию  Ђрхангела  Њихаила,  а  …го  Ђрхангельство  Ясно  дал
понЯть, что  дело предстоит  серьезное и  с исполнителЯ  будут
спрашивать весьма строго.
  ‹акей, несколько смущенный напористостью стоЯвшего перед ним
незнакомца с  упрЯмым выражением  лица  и  неземным  светом  в
голубых глазах,  отступил на  несколько  шагов,  даваЯ  дорогу
незваному гостю.  Џоколебавшись несколько  секунд,  он  провел
ѓавриила в гостиную:
  - Ѓудьте добры,  подождите здесь  несколько минут.  џ спрошу
хозЯина, сможет ли он принЯть вас.
  —тобы как-нибудь  скоротать времЯ, ѓавриил отошел в сторонку
и  стал  вертетьсЯ  взад-вперед  на  каблуках -  старый  трюк,
которому он  научилсЯ еще  в незапамЯтные  времена. Ћн  быстро
оглЯдел комнату.  Ќа низеньком  столике лежали листы рукописи.
ѓавриил подошел  поближе, но  смог разобрать только два слова.
ќти слова были: "Ћтец Ђдам". Ќе помнЯ себЯ, ѓавриил кинулсЯ на
рукопись, словно коршун на цыпленка.
  ’ут за  дверью  послышалсЯ  какой-то  непонЯтный  шум,  и  в
комнату вошло  несколько человек. ЃоЯсь, как бы его не поймали
с  поличным,   Ђнгел  ѓавриил   отскочил  от  столика,  словно
ошпаренный. Ћднако боЯтьсЯ ему было нечего: вошедшие оказались
всего-навсего музыкантами.  ‘нЯв темные  фраки, они остались в
одних рубашках  и спускались  по лестнице  с  верхнего  этажа,
наигрываЯ на  своих инструментах  отнюдь не  церковные гимны -
легкие мелодии, под которые ноги сами пускались в плЯс.
  Њузыканты прошли  мимо ѓавриила,  как мимо пустого места, не
удостоив ангела даже взглЯдом. Ќе успели музыканты исчезнуть в
дальней комнате, откуда доносились пронзительные взвизгиваниЯ,
смех и  звуки шумной возни, как ѓавриил опЯть вернулсЯ к столь
заинтересовавшей его рукописи. Ћтыскав глазами начало, он стал
читать: "Ћтец  Ђдам, изгнанный  из ќдема  за то,  что  отведал
плода с „рева ЏознаниЯ..."
  Ќо  ему   снова  помешали -  на  этот  раз  взрывы  громкого
девичьего смеха.
  ЏоднЯв глаза  от рукописи,  ѓавриил увидел,  как  в  комнату
вбежали две  юные прелестницы - блондинка и брюнетка, ЯвлЯвшие
собою  очаровательный   контраст.  ’емные   волосы   одной   в
беспорЯдке рассыпались  по плечам,  а  растрепавшиесЯ  светлые
локоны другой,  напротив, были  завЯзаны  в  подобие  узла  на
затылке. Ќа  обеих девушках  были одинаковые  длинные блузы из
тончайшей шелковой ткани; их одежды развевались, когда одна из
них, играючи, погналась за другой. ѓавриил заливалсЯ румЯнцем,
как только  в пылу  погони низко  обнажались белоснежные груди
или из-под  высоко взлетевшего  подола  выглЯдывали  розоватые
коленки.
  ‡аметив, что  они не одни в комнате, шалуньи прекратили свою
игру и подошли к Ђнгелу ѓавриилу.
  - ќй, - дерзко  сказала блондинка,  и в  ее певучем  голоске
отчетливо прозвучал  французский акцент. - ќй, ты не видел его
здесь?
  - Љого? - спросил  ѓавриил, весьма  смущенный видом их ничем
не прикрытых прелестей.
  - Ќу, этого  гадкого Џьетро!  Ћн ведь  обещал потанцевать со
мной и ”ифи.
  - Ќет, Я  его не  видел, - ответил  ѓавриил, подавлЯЯ в себе
сильное желание  перекреститьсЯ. ‹ишь  мысль о  том, что дамам
это может показатьсЯ неучтивым, удержала его руку.
  - Ђх, он  должно  быть,  спрЯталсЯ  где-то  здесь, -  игриво
продолжала  блондинка. -   Џойдем,  ”ифи,   устроим  на   него
настоЯщую облаву. Њы найдем его и накажем!
  € красотка  подарила  ѓавриилу  такой  взглЯд,  что  беднЯгу
охватила дрожь.
  - Џойдем с  нами, - предложила  она, подаваЯ  ему свою белую
ручку.
  ѓавриил отпрЯнул  от нее,  словно это  была змеЯ,  и  потрЯс
головой:
  - Ќет, нет. Њне... Њне велено подождать здесь.
  ”ранцуженка  по-птичьи   склонила  набок   свою  хорошенькую
головку:
  - Ђ ты всегда делаешь только то, что тебе велЯт? ”и, как это
скучно!
  €, смеЯсь и щебеча, девушки выпорхнули из гостиной. Љогда их
голоса затихли где-то в длинном коридоре, ѓавриил вытер со лба
обильный пот и попыталсЯ сосредоточитьсЯ на рукописи, лежавшей
на столике.  Ќа  этот  раз  ему  удалось  прочитать  название:
"‹егенда о семи золотых подсвечниках". Ќо тут опЯть послышалсЯ
звук шагов, и ѓавриил поспешил убратьсЯ от стола.
  ‚  гостиную,   пошатываЯсь,  вошел  Ђретино,  держа  в  руке
полупустой бурдюк  с вином.  Љамзол его  был расстегнут, чулки
спущены, на  тонкой полотнЯной  рубашке краснели винные пЯтна.
Џод глазами  залегли глубокие  тени.  Ћднако  взглЯд  Ђретино,
пронзительный и цепкий, не помутнел от выпитого вина. ќто были
глаза человека,  много повидавшего  в  жизни  и  стремившегосЯ
повидать еще больше.
  Ќе без некоторого труда добравшись до того угла комнаты, где
стоЯл  Ђнгел  ѓавриил,  он  остановилсЯ  напротив  ѓавриила  и
несколько мгновений молча смотрел на непрошеного гостЯ.
  - Љто вы такой, черт возьми? - спросил он наконец.
  - ‘тудент, -  не  без  робости  ответил  ѓавриил,  с  трудом
сдержав желание  перекреститьсЯ при  упоминании о  черте. -  џ
простой   студент   из   ѓермании,   студент   филологического
факультета.  џ   приехал  сюда,  в  ‚енецию,  чтобы  лицезреть
великого Ђретино, молва о котором разнеслась по всей …вропе. џ
восхищаюсь вашим  талантом - нет, лучше сказать, вашим гением,
дорогой мастер. џ хотел бы пригласить вас на скромный обед, за
которым Я  мог бы  поговорить с  вами о  поэзии и  литературе.
Ѓеседа с  вами стала  бы длЯ  менЯ выдающейсЯ  минутой  жизни,
воспоминание о которой Я увез бы с собой в ѓерманию.
  ѓавриил отнюдь не был льстецом, но непривычнаЯ обстановка, в
которую он  попал, и  переживаниЯ  последних  минут  произвели
неожиданную метаморфозу  со скромным,  застенчивым  ѓавриилом.
‚прочем, ѓавриил  вращалсЯ в различных кругах, в том числе и в
довольно высоких,  и мог  при случае  сказать комплимент.  …му
оставалось только  надеЯтьсЯ, что Ђретино не относилсЯ к числу
людей, ненавидЯщих  лесть и  льстецов,  и  что  он  ничуть  не
переборщил по  части фимиама.  Ћднако Ђретино  отнессЯ  к  его
восторженным излиЯниЯм  довольно благосклонно. ‚озможно, в том
было повинно выпитое им вино.
  - •м, - сказал он. - ‚ам и вправду нравЯтсЯ мои безделки?
  - Ћ, дорогой мастер, Я восхищаюсь вами, вы - мой кумир, нет,
лучше сказать - мое божество.
  - —то ж,  мой мальчик,  раз тебе нравЯтсЯ мои стихи, значит,
по крайней  мере, у тебЯ есть вкус, - сказал Ђретино, борЯсь с
отрыжкой. - џ  бы с удовольствием пообедал с тобою и поговорил
бы тоже  с не меньшим удовольствием, но... как-нибудь в другой
раз, ладно?  —естно говорЯ, мы тут празднуем... отмечаем новую
пьесу, которую  мне заказали...  —ерт побери, а где мои гости?
Људа  все  подевались?  Ќебось  уже  разбились  на  парочки  и
разошлись по  спальнЯм. Ќу  что ж,  раз так,  то Я  от них  не
отстану!
  Ђретино повернулсЯ  и сделал  несколько  нетвердых  шагов  к
двери.
  - Ћдну   минуточку,    дорогой   маэстро!    Њогу    ли    Я
поинтересоватьсЯ, что  за новый  божественный замысел созрел у
вас? Џоклонники ждут с нетерпением!
  Ђретино остановилсЯ в дверЯх. Џодумав с минутку, он вернулсЯ
в комнату  и забрал  рукопись со  столика. ‡асунув  бумаги под
мышку, он пробормотал себе под нос:
  - Ќет, нет.  ќтого никто не должен знать. џ поклЯлсЯ хранить
тайну. Ќо  когда пьеса будет написана... Ћ, Я удивлю этот мир!
Њасштабы моего  нового произведениЯ...  Ќо ни  слова больше. џ
обещал хранить тайну.
  ‘ этими  словами он  вышел из  комнаты,  стараЯсь  держатьсЯ
прЯмо и гордо.


        ѓлава 3

  „обыв, таким  образом, вполне определенную информацию, Ђнгел
ѓавриил тотчас  же вознессЯ  на небеса,  сразу же  попав в  ту
загородную местность,  где у Ђрхангела Њихаила был трехэтажный
каменный особнЯк.  Ћн влетел  в комнату  как раз  тогда, когда
Њихаил разбирал  свою коллекцию  марок, склонившись  с лупой в
руках над резным столиком розового дерева. Њарки, подхваченные
сквознЯком, закружились, словно бабочки. ѓавриил ловко схватил
одну, котораЯ  уже собиралась  упорхнуть в приоткрытое окно, -
это  оказалсЯ   Љейптаунский  ’реугольник.  Ќа  всЯкий  случай
придавив  злосчастную   марку  тЯжелым   пресс-папье,  ѓавриил
смущенно пробормотал:
  - џ очень извинЯюсь...
  - Џросто будь  сдержаннее в следующий раз, - произнес Њихаил
недовольным тоном. - ’ы даже не представлЯешь себе, как трудно
бывает иной  раз вывезти из Џодлунного Њира редкие экземплЯры,
и на  сколько глупейших вопросов приходитсЯ при этом отвечать.
Ќу, какие у нас новости? Љак Я понимаю, твои поиски увенчались
успехом?
  ѓавриил, слегка  путаЯсь от  волнениЯ,  рассказал  Ђрхангелу
Њихаилу о  рукописи, найденной им в доме у Ђретино, и о первых
строчках, которые ему удалось прочитать.
  - Ђретино устроил  пирушку по случаю получениЯ нового заказа
как раз  в тот  день, когда  Я нанес ему визит. ‘удЯ по всему,
ему неплохо заплатили.
  - "‘емь золотых подсвечников", - задумчиво произнес Ђрхангел
Њихаил. - Њне  это название ничего не говорит. Џойдем-ка сЯдем
за компьютер -  может быть,  он даст  нам ключ  к разгадке. Џо
милости  ‚серайского   департамента  по   допущению   Ќаиболее
Џривлекательных …ресей  на Ќебеса  у нас  наконец-то  поЯвилсЯ
доступ к глобальной земно-небесной сети.
  ѓавриил прошел  следом за своим начальником по просторному и
светлому коридору  в рабочий  кабинет, где  за  рЯдом  офисных
шкафов, оформленных  в готическом  стиле, на  огромном дубовом
письменном   столе   опалесцировал   огромный   экран   нового
суперсовременного компьютера. Ћпустившись в просторное кожаное
кресло, архангел  водрузил  на  кончик  носа  очки  в  роговой
оправе. Џальцы  его забарабанили  по клавиатуре  со скоростью,
котораЯ сделала  бы честь любому выдающемусЯ земному пианисту.
Ћн вводил  пароли,  дожидалсЯ  ответа -  и  снова  нажимал  на
клавиши, затем,  получив доступ  к базе  данных, ввел ключевые
слова и откинулсЯ на спинку кресла в ожидании результатов.
  „анные строчка  за строчкой  замелькали по  экрану. ѓавриил,
стоЯвший  рЯдом,  часто-часто  заморгал  глазами:  он  не  мог
считывать информацию  с дисплеЯ  с такой  скоростью,  как  его
начальник.  „лЯ  Ђрхангела  Њихаила  же  это,  наоборот,  было
привычным делом.  ЃегаЯ глазами  по  строчкам,  он  то  хмурил
брови, то  довольно кивал,  и наконец, когда последнЯЯ строчка
пробежала по  экрану,  он  выключил  дисплей  и  оглЯнулсЯ  на
подопечного, замершего за спинкой его кресла.
  Џо поводу  применениЯ компьютеров  в Ќебесных  ‘ферах велись
долгие дебаты.  ѓлавным аргументом  в  пользу  этих  последних
изобретений техники  было то, что по своей внутренней сущности
они мало  чем отличались  от глинЯных  табличек, на  которых в
древности писали  заостренными палочками. ѓлинЯные же таблички
были рекомендованы  к употреблению  в ‚ысших  ‘ферах: они были
практически вечными,  и потому ‘крижали было решено изготовить
из подобного  материала. Љомпьютеры, не слишком далеко ушедшие
от  примитивных   технологий  письма,  имели  перед  глинЯными
табличками по  крайней мере  одно бесспорное преимущество: они
занимали  меньше   места.  •ранение   глинЯных  табличек  было
сопрЯжено   с    дополнительными   трудностЯми;   в   огромных
хранилищах, доверху  забитых записЯми,  приходилось  укреплЯть
полы и  стены, чтобы  они не  рухнули под  страшной  тЯжестью.
Љонечно, неоднократно  раздавались голоса, призывавшие перейти
от  глинЯных  табличек  к  более  прогрессивным  технологиЯм -
папирусным свиткам, однако папирус не отличалсЯ долговечностью
и вдобавок требовал особых условий хранениЯ.
  - —то выдал  компьютер? -  спросил  ѓавриил  с  нескрываемым
любопытством.
  - Џохоже, это  древнЯЯ гностическаЯ легенда о ‘атане, давшем
Ђдаму семь  волшебных золотых  подсвечников, с помощью которых
он мог попасть обратно в ќдем.
  - € что, ему это удалось? - полюбопытствовал ѓавриил.
  - ’ы что, с луны свалилсЯ? Ќет, конечно! - ответил Њихаил. -
‘ам подумай,  если бы он все-таки попал туда, неужели бы ты до
сих пор  не узнал об этом? €сториЯ всего человечества основана
на том  простом факте,  что Ђдаму  так и  не удалось  войти  в
потерЯнный рай.  ‹юди до  сих пор  тоскуют об  ќдеме, куда  им
никогда более не попасть.
  - „а, сэр. џ как-то не подумал...
  - „а... - размышлЯл  вслух Ђрхангел  Њихаил. - ‡начит,  ‚раг
пытаетсЯ играть  с этой древнейшей из легенд, написанной еще в
те времена,  когда могучие  „ухи и  люди жили  в  одном  мире,
управлЯемом едиными  законами... ќти сведениЯ представлЯют длЯ
нас величайший интерес. ‘емь золотых подсвечников!
  - Ђ существовали  ли  они  на  самом  деле? -  задал  вопрос
ѓавриил.
  - Њожет быть, да, но скорее всего, нет.
  - …сли так,  нам не  о чем  беспокоитьсЯ. ‚едь  подсвечников
нет, значит, они ничем не могут быть опасны длЯ нас.
  - џ бы  на твоем  месте не  был столь  спокоен, - усмехнулсЯ
Њихаил. - Њифы -  вещь весьма  опаснаЯ. …сли волшебные золотые
подсвечники все-таки  существуют, то,  попав в худые руки, они
могут наделать  немало бед.  ђиск слишком  велик, и у менЯ нет
иного выхода,  кроме как предположить, что золотые подсвечники
существовали - до  тех пор, разумеетсЯ, пока не будет доказано
обратное. Ќам следует быть начеку...
  - „а,  сэр.   Ќо  что   Ђззи  собираетсЯ   делать  с   этими
подсвечниками?
  - ќто пока еще скрыто от менЯ, - покачал головой Ђрхангел. -
Ћднако  долго  морочить  нам  голову  этому  хитрому  лису  не
удастсЯ. џ займусь этим делом сам. ‹ично.
  - Ђ что  мне делать,  сэр? - спросил ѓавриил. - ЋтправлЯтьсЯ
обратно в ‚енецию шпионить за Ђззи?
  Ђрхангел кивнул:
  - €менно так. ЉажетсЯ, ты начинаешь кое-что соображать.
  € ѓавриил снова спустилсЯ на ‡емлю. Ќо, сколько бы времени и
сил он ни тратил на розыски Ђззи, ему так и не удалось напасть
на след рыжего демона. Ђззи попросту покинул ‚енецию.


        ѓлава 4

  Ђззи в  буквальном  смысле  слова  выдернули  из  ‚енеции  и
отозвали обратно  в Ђд. Љогда демон, окончательно придЯ в себЯ
после головокружительного  полета, оглЯделсЯ кругом, он понЯл,
что находитсЯ  в прихожей  самого ‘атаны, в загородном домике,
где адский босс любил заниматьсЯ делами, требующими не спешки,
а вдумчивого  подхода. ѓолова  у Ђззи  еще слегка кружилась, в
глазах было темно, а в ушах нестерпимо звенело.
  ‚ дверЯх  поЯвилсЯ молодой демон в скромной голубой униформе
и скромном однотонном галстучке.
  - …го превосходительство готов принЯть вас.
  € Ђззи  тотчас очутилсЯ  во внутренних  покоЯх.  ‘атанинскаЯ
приемнаЯ была  оформлена в  том стиле,  в котором отделывались
гостиные  элегантнейших   домов  на  ‹онг-Ђйленде.  Ќа  первый
взглЯд, в  этом обыкновенном  загородном доме  не было  ничего
сатанинского - кубки  гольф-клуба, охотничьи  трофеи,  строгие
старинные гравюры  с изображениЯми  псовой и  соколиной охоты,
запах старой дорогой кожи.
  Љонечно,  у   ‘атаны   имелсЯ   полный   набор   дьЯвольских
приспособлений.  ЋрудиЯ   пыток,  записи  черных  месс,  маски
ужаса - все  эти  изысканные  дорогие  безделушки,  выдававшие
страстного коллекционера,  хранились в  другой половине  дома,
куда обычно  приглашали гостей.  Ђззи же  провели  в  западное
крыло, отведенное хозЯином длЯ деловых встреч.
  ‘атана - а точнее, одна из личин, которые он мог с легкостью
менЯть, когда  и как  ему заблагорассудитсЯ, - был мал ростом.
‚ысокий лоб  казалсЯ еще  более высоким из-за того, что ‘атана
начинал лысеть.  “ него было узкое, бледное лицо с правильными
мелкими  чертами.   €мидж  этакого  невзрачного  джентльмена -
заурЯдного выпускника  Ћксфорда  или  Љембриджа -  как  нельзЯ
лучше дополнЯли очки, сидевшие высоко на переносице. Љазалось,
‘атана вообще  очень мало  заботилсЯ о  том, как он выглЯдит -
это объЯснЯлось его чисто аристократической нелюбовью ко всему
показному и  претенциозному. Ћдет  он был  просто -  в  желтый
халат. Ќа шее был повЯзан кашемировый платок.
  - Ђх,  Ђззи!   „авно  не  виделись! -  приветствовал  ‘атана
молодого демона. -  Њне кажетсЯ, не один век прошел с тех пор,
как Я  вел в  вашем университете  этику ‡ла.  Љак быстро летит
времЯ!
  - „а, сэр,  то были золотые времена, - вежливо ответил Ђззи.
Ћн всегда  восхищалсЯ своим  учителем.  ‘атана  был  одним  из
светил теории  ‡лодейства  и  кумиром  золотой  молодежи  Ђда,
достойным примером длЯ подражаниЯ.
  - Ќу, что  ж, - сказал  ‘атана, -  перейдем  к  делу.  •одЯт
слухи, что ты задумал поставить пьесу. ’ак ли это?
  - „а, сэр, это правда, - подтвердил Ђззи. Ћн был уверен, что
его бывший учитель не будет возражать против такого проЯвлениЯ
инициативы с его стороны. ‚едь ‘атана всегда советовал молодым
демонам  не   сидеть  сложа   руки,  а   использовать   каждую
возможность творить зло, выходЯ на поверхность земли.
  - €деЯ поставить  безнравственную пьесу  пришла мне в голову
во  времЯ   спектаклЯ,  на   котором  Я   присутствовал.   ќто
театральное действо  было превращено в сплошное нравоучение, и
Я подумал, как хорошо было бы сделать все наоборот. ‚идите ли,
сэр, наши небесные конкуренты все времЯ пытаютсЯ доказать, что
единственный путь  к успеху лежит через добродетель и разумное
поведение. ќто  чистейшаЯ пропаганда,  и  на  самом  деле  все
совсем не  так. ‚от  Я и  решил показать им, как это бывает на
самом деле.
  ‘атана рассмеЯлсЯ, но очень невесело:
  - —то ж,  Я горжусь  тобой, мой  мальчик, однако  лично Я не
стал бы  делать столь  далеко идущих  выводов. ‚едь  „обро  не
всегда противоположно ‡лу. …сли ты помнишь, Я упоминал об этом
парадоксе в своих лекциЯх по инфернальной логике.
  - „а, сэр.  Ќо разрешите обратить ваше внимание на то, что Я
не собираюсь  попросту заменить  „обро ‡лом  и  таким  образом
вывести противоположную  мораль. џ хочу заставить моих актеров
поработать длЯ  того, чтобы  получить желаемую награду. Ћднако
они получат ее совсем не за то, что вступили на путь ‡ла.
  - Џравильно, -  одобрил  ‘атана. -  Љ  слову  сказать,  наши
оппоненты придерживаютсЯ  противоположной точки  зрениЯ. џ  же
всегда говорил,  что это  твое личное  дело,  хороший  ты  или
плохой, и  твой жизненный  успех отнюдь не свЯзан со служением
одной из этих могущественных сил. Љаждый выбирает длЯ себЯ, по
какой дороге идти.
  - Љонечно, сэр.  Ћднако Я  вижу эту  проблему несколько  по-
иному. џ  хочу сказать,  разве  мне  нельзЯ  поставить  пьесу,
котораЯ выставлЯла бы ‡ло в выигрышном свете?
  - ђазумеетсЯ, можно!  Ќо почему  бы  не  пойти  еще  дальше?
Џочему  бы   не  показать  смертным,  что  со  злом  прекрасно
уживаютсЯ такие вещи, как ум и изЯщество? Џочему бы не сказать
им, что ‡ло вполне современно?
  - ђазве?.. Ћ,  да, сэр,  разумеетсЯ, вы  правы! џ  как-то не
задумывалсЯ над этим. џ просто хотел поставить безнравственную
пьесу. Џопросту  говорЯ, фарс.  Њне показалось,  что это будет
забавно. ‚  конце концов,  там, на  Ќебесах, все настроены так
серьезно...
  - Ќадеюсь, ты  не считаешь,  что мы  здесь,  в  Џреисподней,
настроены чересчур легкомысленно? - перебил ‘атана. - …сли это
так, то ты сильно ошибаешьсЯ.
  - Ћ, нет, сэр, Я совсем не то имел в виду!
  - ‡наешь, Я  бы на  твоем месте  трижды подумал,  прежде чем
братьсЯ за  эту затею.  Ќе хочу  принуждать тебЯ,  просто  даю
совет не  играть в  подобные игры. Џослушай, почему бы тебе не
подождать немного? џ бы нашел тебе другое дело...
  - Ќо свернуть  этот проект уже невозможно, сэр. Ћн находитсЯ
в  работе.   џ  нанЯл   людей.  џ  свЯзал  себЯ  определенными
обещаниЯми. Њне  отнюдь  не  хотелось  бы  идти  на  попЯтный.
Љонечно, если только мне не прикажут...
  - Ќу что  ты, конечно,  нет, - усмехнулсЯ  ‘атана. - џ  ни в
коем случае  не стану  препЯтствовать твоей  дальнейшей работе
над этим проектом. „а надо мной просто смеЯтьсЯ станут, если Я
запрещу своему  демону ставить пьесу в защиту ‡ла! Ќо помни: с
этой  минуты   ты  несешь   полную  ответственность   за   все
последствиЯ своей  довольно глупой  затеи. ’ак что действуй на
свой  страх   и  риск.   Џравда,  мы  советуем  тебе  отложить
окончательное решение и подумать еще немного.
  Ђззи был  настолько  потрЯсен  только  что  услышанным,  что
покинул резиденцию  ‘атаны, даже не спросив, правду ли говорит
стариннаЯ легенда  о семи  золотых  подсвечниках  или  же  это
только красиваЯ  выдумка.  Ќо  к  чести  нашего  демона  нужно
сказать, что он нисколько не колебалсЯ и не думал отказыватьсЯ
от своей затеи. Ћн решил отправитьсЯ к тому, кто мог бы помочь
добыть семь  золотых подсвечников -  неважно, существовали они
на самом деле или нет.


        ѓлава 5

  Ђззи покинул  приемную ‘атаны с твердым намерением выЯснить,
существовали ли на самом деле семь золотых подсвечников или же
это всего  лишь красиваЯ выдумка. € на тот, и на другой случай
у него  уже имелсЯ  достаточно четкий план: если подсвечники -
не вымысел, то он, конечно, использует их в качестве реквизита
длЯ своей  пьесы, поставленной  в назидание смертным и могучим
духам,  если   же  в   материальном  мире   никаких  волшебных
подсвечников нет, то Ђззи найдет искусного мастера, способного
изготовить их по чертежу.
  Ћднако  чутье   подсказывало  демону,   что  подсвечники   в
действительности существовали.
  Љаждый чертенок в преисподней знает, что если тебе как можно
скорее  нужно   получить  ответ  на  трудный  вопрос,  следует
обращатьсЯ к —еловеку - Љорнелию Ђгриппе. …му не было равных в
минувшие времена,  хотЯ с началом эпохи ‚озрождениЯ его земнаЯ
слава  несколько  поблекла  и  репутациЯ  уже  не  была  столь
блестЯщей. Љорнелий  Ђгриппа, выдающийсЯ  маг, отгородилсЯ  от
мира идеальной сферой, имеющей не вполне материальную, но и не
совсем  духовную   природу -  сферой,  созданной  им  самим  и
вызывавшей  среди   исследователей  тех  времен  долгие  споры
относительно материала,  из  которого  она  была  изготовлена.
‘амое забавное  было то, что и сам Љорнелий Ђгриппа не смог бы
разрешить их  спор, обратись  они к  нему с вопросом о природе
сего  загадочного  объекта.  ќта  сфера  возникла  внезапно  в
результате одного  из  многочисленных  экспериментов  ЉорнелиЯ
Ђгриппы, однако  вследствие природной рассеЯнности он никак не
мог вспомнить,  откуда она  взЯлась, а  за недостатком времени
никак не  мог проникнуть  в тайну  ее сотворениЯ. Ќо что более
всего огорчало  великого мага,  так это  невозможность вписать
окружавшую его сферу в построенную им систему мирозданиЯ.
  ‘истема, построеннаЯ  им после  глубоких  размышлений,  была
довольно   проста   и   основывалась   на   вполне   очевидном
утверждении, что  все компоненты  Љосмоса тесно  свЯзаны между
собой  и,   следовательно,  могут  взаимопревращатьсЯ.  Ћднако
применение этой  универсальной теории  превращений на практике
оказалось делом  гораздо  более  сложным,  чем  предполагалось
вначале. Љорнелий  Ђгриппа, проЯвлЯвший  логический склад ума,
когда речь  шла о  теории, на практике предпочитал действовать
вслепую. ‚оздействуЯ  на множество  веществ  и  предметов  при
помощи других  предметов и  веществ, он  приходил к совершенно
неожиданным результатам.  ‚ероЯтно, он  никак  не  мог  учесть
воздействие случайного  фактора, зачастую проваливавшего самый
блестЯщий из  экспериментов  бедного  ученого.  Љ  чести  сего
ученого мужа  нужно сказать,  что иногда результаты его опытов
все-таки укладывались в имевшуюсЯ у него картину мира, но чаще
Љорнелий Ђгриппа  попросту творил  чудеса, сам  удивлЯЯсь, как
такое могло получитьсЯ.
  Ђззи  проник   сквозь  полуматериальную   светЯщуюсЯ  сферу,
окружавшую старинный  дом с островерхой крышей, где жил маг, и
объЯвилсЯ в рабочем кабинете ЉорнелиЯ Ђгриппы.
  ‚еликий магистр  Ѓелой и  —ерной магии был одет в подобающую
его сану  длинную мантию и высокий колпак, к которому зачем-то
была   прикреплена   оловЯннаЯ   прЯжка.   ‚нешне   ничем   не
примечательный сухонький  человечек неопределенного  возраста,
Љорнелий Ђгриппа,  как полагаетсЯ  всЯкому древнему  философу,
носил окладистую  бороду и  усы. Ћднако  прическа у  него была
весьма страннаЯ:  подражаЯ хасидским  раввинам, с  которыми он
любил поговорить  о жизни  в адских притонах, Љорнелий Ђгриппа
отпустил себе пейсы, смешно торчавшие из-под колпака.
  - Ђззи! ђад  тебЯ видеть! -  воскликнул маг,  оторвавшись от
пузатой колбы  с  бурлЯщей  в  ней  жидкостью. -  ’ы  как  раз
вовремЯ, потому что мне ужасно не хватает лишней пары рук. Ќу-
ка подержи  вот это.  ‡наешь, Я  нахожусь на  пороге  великого
открытиЯ. Њне почти удалось превратить золото в черный дым.
  - ‚ черный дым? - переспросил Ђззи, с опаской принимаЯ колбу
из рук мага. - Ђ зачем?
  - Љак зачем?  —тобы потом  превратить черный  дым обратно  в
золото.
  - ‘транно. …сли  тебе нужно  золото, зачем же превращать его
во что-то, а затем это что-то превращать обратно в золото?
  ‚  колбе,   которую  держал   Ђззи,  забулькало,  прозрачнаЯ
жидкость слегка  помутнела, сначала  окрасившись в грЯзновато-
зеленый, затем в охристый цвет, и начала густеть.
  - —то это? -  спросил Ђззи,  наблюдаЯ  за  переливами  цвета
кипЯщей массы.
  - ‹екарство от насморка, - ответил Љорнелий Ђгриппа.
  - —то Я  слышу! - изумилсЯ  Ђззи. -  Ќеужели  вам,  с  вашим
выдающимсЯ интеллектом,  не  жаль  размениватьсЯ  на  подобные
пустЯки?
  - Ќу, Я просто стараюсь не отстать от жизни, - пожал плечами
маг. - „лЯ волшебника практика значит очень много. …сли в ходе
важнейшего эксперимента у тебЯ получитсЯ, скажем, средство длЯ
выведениЯ тараканов, ты вполне можешь занЯтьсЯ этим на досуге.
€ногда на  этом можно  создать весьма  прибыльный бизнес. ‚от,
например, мой  последний замысел - ‚еликое Џревращение ѓрЯзи в
‡олото. џ  уже почти  осуществил его, превращаЯ золото в грЯзь
путем последовательных  трансформаций. ‘хема  проста:  Я  беру
кусок чистого  золота,  превращаю  его  в  черный  дым,  затем
осаждаю полученную  субстанцию и  превращаю ее в жидкую грЯзь,
затем  упариваю   эту  грЯзь   до  нужной   консистенции,  и -
пожалуйста -  получаетсЯ   великолепнаЯ  густаЯ  грЯзь,  грЯзь
самого высокого качества! ’аким образом, ты видишь, проблема в
принципе решена,  и  остаетсЯ  пустЯк -  осуществить  обратное
превращение грЯзи в золото.
  - ‘колько  же   золота  можно   получить,  обладаЯ  секретом
подобного превращениЯ! -  вздохнул Ђззи,  думаЯ о том, сколько
грЯзи ему довелось видеть в своей жизни.
  - Њного, - согласилсЯ  Љорнелий Ђгриппа. - €менно это менЯ и
привлекает. џ хочу поставить алхимию на службу человечеству. Ђ
людЯм нужно  золото. „а,  кстати,  если  уж  мы  заговорили  о
службе, чем Я могу быть полезен тебе?
  - Ќу, вообще-то у менЯ есть один забавный пустЯчок, - сказал
Ђззи довольно  небрежным тоном.  ЊенЯ интересуют  семь золотых
подсвечников, которые  ‘атана дал  праотцу Ђдаму, чтобы помочь
беднЯге найти  дорогу в  потерЯнный ђай.  Ќе слыхали  ли вы об
этом чего-нибудь, уважаемый мастер?
  - ЉажетсЯ, слышал. Ќу-ка, где моЯ сова?
  ЃольшаЯ  полЯрнаЯ   сова,  во   времЯ  разговора  неподвижно
сидевшаЯ  на   шкафу,  почти  под  самым  потолком,  захлопала
крыльЯми и слетела вниз.
  - ‘ова,  сова,  принеси-ка  мне  словарь, -  проговорил  маг
нараспев.
  ‘делав широкий  круг по  комнате, сова  вылетела в раскрытое
окно. Ђгриппа  несколько озадаченно  поглЯдел ей  вслед, затем
снова  забегал   вокруг  стола,   заставленного   алхимической
посудой.
  - Џодай-ка вот  это сюда! -  приказал он  Ђззи, заметив, что
тот все  еще держит  в руках колбу с мутноватой кашицеобразной
субстанцией. - —удесно!  …сли эта  штука не  будет  излечивать
насморк, то  вполне сгодитсЯ от чесотки. ‚ообще, очень скоро Я
синтезирую универсальное  лекарство.  Џанацею.  Ќу,  а  теперь
посмотрим, что там у нас творитсЯ с грЯзью.
  Ћн заглЯнул  в  маленький  горн,  где  плавилось  золото,  и
нахмурилсЯ:
  - ’ак  и   есть!  Џередержал.   Џолучилось  чересчу