р  густо.
ЏридетсЯ  восстанавливать  по  памЯти.  џ  ведь  придерживаюсь
теории взаимосвЯзи  всего со  всем ‚селенной,  и значит,  если
что-либо было  придумано, это  никак не  может быть  утрачено.
‚прочем, с  этим будет  слишком много  возни. ‹учше начать все
сначала. Ђ, вот и моЯ сова! Џривет, сова! ѓде мой словарь?
  ‘ова,  державшаЯ   в  клюве   толстый   свиток   пергамента,
перевЯзанный ленточкой,  опустилась  на  плечо  мага.  Ђгриппа
осторожно вынул  свиток у  нее из  клюва, и  сова вернулась на
свое любимое место на высоком шкафу под крутым сводом потолка.
ѓлаза Ђгриппы тем временем забегали по строчкам.
  - Љ...  кобры   Яд...  так...  Њ...  мышь,  летучаЯ...  Ћ...
оборотень,   соответствует   древненемецкому   "вервольф"... -
бормотал он  себе под  нос. - Џосмотрим,  что у  нас  на  "Џ".
Џарки, или  ‚ластительницы судьбы...  ’ак-так...  повешенного,
Язык. Ќе  то. Џосмотрим  дальше.  Џодсвечники,  золотые,  семь
штук... Ђга!  Ќашел!  Ќашел! -  воскликнул  Ђгриппа,  потрЯсаЯ
пергаментом и терЯЯ при этом очки. - ‘емь золотых подсвечников
и в  самом деле  существовали! ‘ейчас  они хранЯтсЯ  вместе  с
остальными малоизвестными  древними  легендами  в  замке  Љрак
ѓеррениум, последнем оплоте манихеев.
  - Ђ где это? - спросил Ђззи.
  - ‚ ‹имбе,  к югу  от нулевого  меридиана —истилища.  ‡наешь
туда дорогу?
  - Љонечно, - ответил Ђззи. - Ћгромное спасибо вам за помощь!
  € он  вихрем помчалсЯ  прочь, впопыхах  сметЯ со стола краем
своего плаща  одну-две колбы  с остатками  выпаренной грЯзи на
донышке.


        ѓлава 6

  Ђ тем  временем  ѓавриил  все  еще  оставалсЯ  в  ‚енеции  и
старалсЯ не  пропустить возвращениЯ  Ђззи, раз  уж он прозевал
его отлет. Ћн нанЯл квартирку неподалеку от особнЯка Ђретино -
крохотную и скромную, однако ангелу, как аскету, большего и не
нужно было.  …ще ѓавриил нанЯл служанку по имени Ђгата, бойкую
старушку со  впалым беззубым ртом и круглыми черными глазками,
так и шнырЯвшими по сторонам. ќта старуха стрЯпала ему - пекла
простой честный  хлеб грубого  помола,  который  ѓавриил,  как
настоЯщий  ангел,   предпочитал  всЯким   сдобным   булкам   и
рогаликам.  Ћна   отмывала  его  кисти  от  краски,  когда  он
возвращалсЯ с  этюдов, обстирывала его и всЯчески заботилась о
нем.
  Џомощь доброй  старушки  не  ограничивалась  одним  домашним
хозЯйством.  …сли   бы  ѓавриил   полагалсЯ  только   на  свои
собственные силы,  он, несомненно,  пропустил  бы  возвращение
Ђззи, Ярким  метеором сверкнувшего  в небе  и  приземлившегосЯ
прЯмо на  крыльце своего  приЯтелЯ-драматурга. Ќо вместе с ним
круглосуточные наблюдениЯ  вели домочадцы  Ђгаты.  Џрестарелый
отец  служанки,   Њенелай,  первым  заметил  необычайно  Яркую
зарницу в  западном полушарии небесной сферы и сообщил об этом
дочери. ‡асветив  лампу, Ђгата  темными  коридорами  прошла  к
комнате, которую  занимал ѓавриил, и, постучавшись, приоткрыла
дверь:
  - ѓосподин! ’от,  кого вы  ожидаете,  только  что  прибыл  в
‚енецию.
  - Ќаконец-то! - вскричал Ђнгел ѓавриил.
  Ћн  заметалсЯ  по  комнате,  стараЯсь  подыскать  подходЯщую
одежду.  ‘орвав  с  вешалки  свой  самый  темный  плащ  (нужно
сказать, что даже самые темные одежды, которые носил служитель
‘ветлых ‘ил,  были не  темнее  крыльев  светло-серого  ночного
мотылька), ѓавриил выскользнул из дома.
  ђешив прибегнуть  к хитрости,  о  которой  он  успел  немало
наслушатьсЯ за времЯ своего пребываниЯ на земле, ѓавриил начал
взбиратьсЯ по стене особнЯка Ђретино, держась за стебли плюща,
густо разросшегосЯ перед домом и поднимавшегосЯ почти до самой
крыши. „обравшись  до маленького  балкончика, он  притаилсЯ  в
тени колонны,  решив немного  передохнуть. €з  комнаты до него
доносились   обрывки    разговора;   один   голос   несомненно
принадлежал его  знакомому рыжему  демону, но  слов ѓавриил не
мог разобрать.
  Ќа  счастье,  мимо  пролетал  маленький  светлЯчок.  “слышав
тоненький голос, произнесший прЯмо у него над ухом: "Њогу ли Я
чем-нибудь вам  помочь, сударь?",  ѓавриил обернулсЯ  и увидел
мерцающую светлую точку, кружащуюсЯ над его головой.
  - Њожешь, - обрадовалсЯ Ђнгел. - Њне необходимо знать, о чем
они там говорЯт.
  - Џоложитесь на менЯ. џ все узнаю.
  € светлЯчок полетел прЯмо к приоткрытой оконной раме, проник
в узкую  щель и  очутилсЯ в  комнате, где  Ђззи и Ђретино вели
разговор. Ћднако  помощник посланца небес несколько опоздал, и
ему удалось подслушать лишь конец разговора.
  - Ќе знаю,  что ты  там придумал,  Ђретино, но мы непременно
попробуем это. Ќачнем сию же минуту!
  ‡атем сверкнуло  ослепительно-Яркое пламЯ,  раздалсЯ грохот,
повалил черный  дым, и  Ђззи  бесследно  исчез.  Ћчевидно,  он
прихватил с  собою Џьетро  Ђретино, так как, когда дым немного
рассеЯлсЯ, хозЯина особнЯка в комнате не оказалось.
  ‘ветлЯчок вернулсЯ  на балкон  и поведал Ђнгелу ѓавриилу обо
всем, что  он слышал  и видел.  ѓавриил, как можно догадатьсЯ,
ничего не  понЯл, однако  из последней  фразы Ђззи  он  сделал
вывод, что ситуациЯ заметно усложнЯетсЯ.
  Ђ вот  что происходило  в доме Ђретино за несколько минут до
того, как  светлЯчок проник  в кабинет, где беседовали демон и
человек.
  - џ ЯвилсЯ  прЯмо сюда,  чтобы сообщить  вам  одну  новость.
Џодсвечники нашлись!
  - ‚ы нашли их? € где же они?
  - Ќу, если верить Љорнелию Ђгриппе, то они находЯтсЯ в одном
замке в  ‹имбе. џ  как раз  намерен слетать за ними. Ђ когда Я
получу золотые  подсвечники,  Я  сделаю  их  призами  в  нашей
маленькой лотерее, котораЯ изменит существующий мир.
  - Џризами? ‚ лотерее?
  - „а ну же, Ђретино, очнитесь! ‚ы прекрасно понимаете, о чем
идет речь.  ‚ы придумали  эти подсвечники -  а точнее, соткали
собственный рассказ  по мотивам  старой легенды.  Џодсвечников
семь - значит, нам потребуетсЯ семь действующих лиц. Џо правде
сказать, им  не придетсЯ  особенно утруждатьсЯ.  ‚се, что  они
должны  будут   сделать, -  это   завладеть  семью  волшебными
подсвечниками.  Џодсвечники   исполнЯт  их  самые  сокровенные
желаниЯ. Ќу, как вам это нравитсЯ?
  - Њне?  Ћчень  нравитсЯ, -  ответил  Ђретино  без  малейшего
раздумьЯ. - Ћ  чем Я  всегда  мечтал -  это  чтобы  мои  самые
заветные желаниЯ  исполнились сами  собою. Љак было бы здорово
найти волшебный  предмет, сжать его в руке, загадать желание -
и чтобы оно исполнилось.
  - €, заметьте,  вы получаете  этот предмет  не  потому,  что
заслуживаете  его, -  веско  добавил  Ђззи, -  а  потому,  что
случайно стали его обладателем. ’ак обычно и делаютсЯ подобные
дела. Џо  крайней мере,  в моей пьесе. џ объЯсню добровольцам,
которые будут  участвовать в  моем представлении, что им нужно
лишь найти  подсвечники. Ћстальное  устроитсЯ  само  собой.  ‚
основном.
  Ѓрови  Ђретино   чуть   приподнЯлись,   затем   он   кивнул,
пробормотав себе под нос:
  - „а. Џо  крайней мере,  в основном...  Ќо  как  они  найдут
волшебные подсвечники?
  - Џри  помощи  магии,  разумеетсЯ.  „лЯ  каждого  из  них  Я
подготовлю  стандартные   заклинаниЯ  и  волшебные  талисманы,
которые приведут их к подсвечникам.
  - Њне нравитсЯ эта идеЯ, - сказал Ђретино. - ’ак, значит, мы
отправлЯемсЯ в ‹имб? „алеко это?
  - Џо человеческим  меркам путь  неблизкий, - ответил Ђззи. -
Ќо мы  доберемсЯ туда очень быстро. ‚ам, как драматургу, будет
интересно посмотреть  на Џреддверие  Ђда, как  обычно  именуют
‹имб поэты.  Ќи одному  из смертных  еще не  удавалось попасть
туда и невредимым вернутьсЯ обратно в Џодлунный мир... никому,
кроме „анте.  Ќу, что,  маэстро, отважитесь  ли  вы  на  столь
рискованное путешествие?
  - џ отдал бы за него все, что имею, - ответил поэт.
  - ’огда в путь! - сказал Ђззи.
  Ђретино был  разочарован, увидев  тоскливый серенький пейзаж
‹имба.  Ћн  ожидал  Ярких  красок -  багрового  света  адского
пламени, черного  цвета  выгоревшей  дотла  земли,  он  жаждал
сильных  ощущений.   Ќо  вместо   адских  вихрей   и   пламени
Џреисподней перед  ним расстилалась  голаЯ каменистаЯ пустынЯ.
Љое-где  росли  чахлые  кустики.  Ђретино  не  мог  достоверно
определить, что  это за  растениЯ -  они  напоминали  ему  все
земные кустарники  вместе. –вета  здесь были какие-то блеклые:
серо-желтый песок, серые камни, серенькое небо над головой. Ќа
горизонте сквозь  дымку угадывались  неЯсные очертаниЯ  то  ли
высоких холмов,  то ли гор, то ли просто далеких грозовых туч,
нависших  низко   над  землею.  ЋглЯдевшись,  Ђретино  заметил
вдалеке небольшую  рощицу, имевшую  столь же унылый вид, как и
все кругом. Ђретино подумал, что он ни за что на свете не смог
бы определить,  какое времЯ  года на  дворе. ‚  ‹имбе было  не
жарко, но  и не холодно. ‹истьев на деревьЯх почти не было, но
чахлаЯ травка  возле небольших  лужиц стоЯчей воды поднЯлась в
полный рост.  ‚ воздухе  не чувствовалось ни малейшего дыханиЯ
ветерка.
  ‚нимание  Ђретино   привлекло  маленькое   черное  пЯтнышко,
поЯвившеесЯ на  горизонте как  раз в  той стороне,  куда они с
Ђззи  ехали   на  вороных  конЯх.  Ќад  их  головами  бесшумно
пронеслось несколько  летучих мышей.  €з-под копыт  лошадей  с
негромким писком разбегались грызуны и прочие мелкие твари.


        ѓлава 7

  Ќад воротами  замка Љрак  ѓеррениум было  начертано: "Ћставь
свои предрассудки всЯк сюда входЯщий".
  €з замка  доносились звуки  музыки.  ЊелодиЯ  была  довольно
живой, но  в ней иногда проскальзывали траурные нотки. Ђретино
не дрогнул -  поэты обычно  ничего не  боЯтсЯ, имеЯ  под боком
знакомого демона. ‚ этом случае, как говоритсЯ, им сам черт не
брат: ведь сам демон куда страшнее окружающего их мира.
  €з-под  низкой   арки  вышел,   чуть  пригнувшись,   высокий
широкоплечий  мужчина  в  плаще,  накинутом  поверх  расшитого
камзола  и   перевЯзи.  Ќа   ногах  у   него  были  остроносые
сандалии.{*10}  ‹ицо   этого  незнакомца   привлекло  внимание
Ђретино: волевой  подбородок и  высокий гордый  лоб говорили о
сильном характере, а живые темные глаза, казалось, пронизывали
человека насквозь. Њужчина шагнул им навстречу и поклонилсЯ:
  - џ ”ат. Ќазовите мне ваши имена.
  - ’ак это замок ”ата, - вполголоса произнес Ђретино. - Ћчень
красиво.
  - џ знал,  что он  вам понравитсЯ, -  улыбнулсЯ  Ђззи. -  Ќа
земле о вас говорили, что вы гонЯетесь за новизной.
  - џ в  основном  ищу  новизну  в  людЯх,  а  не  в  вещах, -
отпарировал Ђретино.
  ’ем временем  ”ат, пристально  вглЯдевшись в  лица демона  и
человека, стоЯщих перед ним, сказал:
  - „обрый день, демон! џ вижу, ты привел с собой друга.
  - ќто Џьетро  Ђретино, - представил  своего спутника Ђззи. -
Ћн из рода людского.
  - Ћчень рад.
  - Њы отважились ЯвитьсЯ к тебе с просьбой и надеемсЯ, что ты
не откажешьсЯ ее исполнить.
  ”ат улыбнулсЯ и пригласил гостей пройти в замок. ’ут же, как
по волшебству  (а, собственно,  без волшебства в этом замке не
делалось ни  одно дело),  поЯвилсЯ столик с вином и заморскими
сластЯми. ‚озле  столика стоЯли  три стула  на изЯщно выгнутых
ножках.
  - Џрошу вас,  угощайтесь, а  потом  побеседуем, -  пригласил
гостей ”ат.
  Ђззи поблагодарил  хозЯина легким  поклоном и  первым сел за
стол.
  ЏотЯгиваЯ старое вино, они вели светскую беседу. ”ат хлопнул
в ладоши,  и в  зал выбежали  искусные фокусники,  жонглеры  и
музыканты. Њузыканты  играли на  струнах человеческой  души, а
жонглеры, будучи  из породы ловкачей, перебрасывались исками и
репрессалиЯми, в  то времЯ  как  фокусники  творили  чудеса  с
разными документами  и официальными актами. Ђззи восхищалсЯ их
мастерством.
  Ќаконец ”ат сказал:
  - „овольно тешить  себЯ иллюзиЯми.  Џо-моему, мы  достаточно
насмотрелись. Џрейдем к делу. —ем Я могу быть вам полезен?
  - „ошло до  менЯ, - начал  Ђззи, - о могущественный владыка,
что в  подвалах своих  хранишь ты  множество редких  и  весьма
занЯтных вещей.
  - ќто действительно  так, - подтвердил  ”ат. - Љакова  бы ни
была судьба  каждой вещи,  в конце  концов все они попадают ко
мне, и  Я помещаю  их в  хранилище. ‚  большинстве  своем  это
просто старый  хлам, но  порой среди  него попадаютсЯ забавные
вещицы.  €,   конечно,  у   каждой  из  этих  безделушек  своЯ
собственнаЯ  судьба,   обЯзательно  свЯзаннаЯ  с  какой-нибудь
легендой. Ѓольшинство  таких легенд - Явный вымысел, но иногда
бывают и  правдивые.  ‚прочем,  мне  все  равно.  џ  не  делаю
различий между правдой и выдумкой, между Ясным и темным, между
тайным и Явным. Џоведай же мне, какое сокровище вы ищете?
  - Ќам нужны  семь золотых  подсвечников, которые  ‘атана дал
Ђдаму.
  - „а, Я  знаю о них. “ менЯ есть несколько неплохих гравюр с
изображением этих  подсвечников, и  Я  охотно  могу  дать  вам
полюбоватьсЯ ими.
  - Ѓлагодарю,  но   нам  нужны  сами  подсвечники,  а  не  их
подобиЯ, - сказал Ђззи.
  - Ђ что ты собираешьсЯ с ними делать? - спросил ”ат.
  - „орогой мой  ”ат, Я собираюсь творить великие дела, и семь
золотых   подсвечников    будут   играть   ключевую   роль   в
разворачивающейсЯ драме. Ќо Я не спросил тебЯ, быть может, они
нужны тебе самому?
  - Ќет, семь  золотых подсвечников  мне ни  к чему, -  сказал
”ат. - џ с удовольствием отдам их тебе.
  - џ задумал  дать семь  подсвечников  смертным -  на  времЯ,
разумеетсЯ, -  чтобы   они  смогли   исполнить  свои  заветные
желаниЯ.
  - ‡амысел твой  велик и  благороден, - похвалил ”ат. - †аль,
что не  все в  вашем мире  способны на  столь широкий жест. Ќе
посвЯтишь ли ты менЯ в подробности своего плана? Љаким образом
ты собираешьсЯ исполнЯть заветные желаниЯ смертных?
  - Џри помощи магии, разумеетсЯ, - сказал Ђззи.
  - Џри помощи  магии! - воскликнул  ”ат. - Џрекрасно!  …сли в
это дело  вмешаетсЯ магиЯ,  из него почти навернЯка что-нибудь
выйдет.
  - „а, - согласилсЯ  Ђззи. - ќтим  магиЯ и  хороша. Ђ теперь,
если, конечно,  ты не возражаешь, о могущественный владыка, мы
заберем подсвечники и отправимсЯ обратно в Џодлунный мир.


        ѓлава 8

  ‘прЯтав волшебные  золотые подсвечники  в глубокой пещере на
берегу ђейна, Ђззи перенес Џьетро Ђретино обратно в ‚енецию, а
сам  отправилсЯ   запасатьсЯ   магическими   принадлежностЯми,
необходимыми  ему  длЯ  постановки  Ѓезнравственной  Џьесы.  ‚
подобное  путешествие   лучше  было  отправлЯтьсЯ  налегке,  а
смертный, хоть  и держалсЯ  молодцом, все-таки  ЯвлЯлсЯ обузой
длЯ демона.
  ‚оспользовавшись сезонным  билетом на ‘екретный Ђдский Џуть,
Ђззи сел  на поезд  прЯмого сообщениЯ между Ќебесной ’вердью и
рекой  ‘тиксом.  Ћн  вышел  на  –ентральном  вокзале,  где  на
огромном  дьЯвольском   табло  красными  огоньками  загорались
строчки с  информацией об  отправлЯющихсЯ поездах.  „линнейшие
составы с  прицепленными к  ним паровозами  стоЯли на запасных
путЯх. Ќа  ступеньках пассажирских  вагонов стоЯли кондукторы,
равнодушно  оглЯдываЯ   толпы  людей  и  скоплениЯ  грохочущих
металлических чудовищ и лениво дожевываЯ свой бутерброд.
  - Њогу ли Я быть вам чем-нибудь полезен, сэр?
  Љ Ђззи  подошел носильщик -  гоблин из  числа тех, что вечно
крутЯтсЯ на  вокзалах в  надежде разжитьсЯ парой-другой монет.
Ћпустив в  карман  мелочь,  гоблин  помог  Ђззи  добратьсЯ  до
нужного ему  поезда и  поднес полупустой  чемоданчик,  который
Ђззи на всЯкий случай взЯл с собой.
  ЃлагодарЯ  помощи  носильщика  у  Ђззи  осталось  достаточно
времени, чтобы  посидеть за чашечкой ароматного кофе в вагоне-
ресторане. Ќаконец  паровоз фыркнул  и  потащил  состав  через
выжженные  солнцем   равнины  ‡лодеии   к  ‘кладищенску,  куда
направлЯлсЯ Ђззи.
  Ќе  прошло   и  часа,   как  Ђззи   уже  стоЯл   на  перроне
‘кладищенска, провожаЯ  взглЯдом уходЯщий  поезд. ЏрЯмо  перед
Ђззи возник типичный пейзаж Ђдской глубинки: низкие невзрачные
домишки,  пыльные   улицы,  всевозможные   притоны  и  киоски,
торгующие теплым  пивом и  пирожками с  тухлЯтиной. Ђ  за этим
маленьким городком  располагались собственно склады - огромный
комплекс  банков   и  товарных   складов,  снабжавший  жителей
Џреисподней всем необходимым длЯ их темных делишек.
  ‘кладские помещениЯ,  как  во  многих  современных  городах,
располагались без  всЯкого порЯдка,  лепились  друг  к  другу,
доходЯ до  самого  берега  реки.  ‚се  нечистоты,  текущие  по
сточным   канавам,    дренажным   и    водопроводным   трубам,
сбрасывались прЯмо  в ‘тикс.  Њестные власти давно должны были
бы принЯть  меры против  подобного  варварства,  если  бы  эти
сточные воды странным образом не способствовали очищению реки,
до того  загрЯзненной и  отравленной, что  вода  из  городской
канализации  разбавлЯла   эту  мутную  зловонную  жижу  свежей
струей.
  Џроблуждав  с  полчаса  среди  беспорЯдочного  нагромождениЯ
металлических ангаров,  деревЯнных сараев  и каменных  домов с
крохотными узкими  окошками, забранными решеткой, Ђззи наконец
набрел  на  тот  склад,  где  хранилось  все  необходимое  длЯ
чародейства и  волшебства. ђекламный щит, вывешенный на стене,
гласил,  что   только  здесь   клиенту   гарантирован   полный
ассортимент волшебных  талисманов. Ќедолго  думаЯ, Ђззи  вошел
внутрь и оказалсЯ в довольно тесном помещении, где за столиком
сидел служащий -  длинноносый  гоблин,  с  головой  ушедший  в
комиксы, лежащие  перед ним.  ‡аметив  посетителЯ,  гоблин  на
секунду оторвал  свой взглЯд от картинки с „эвилмэном, парЯщим
над Ќью-‡лодейским небоскребом, и прогнусавил:
  - ’алисманы нужны? Љакие? € длЯ каких целей?
  - Њне  нужно   привести  семь   человек   к   семи   золотым
подсвечникам.
  - џсненько, - сказал  клерк. -  €  чего  вы  ждете  от  этих
талисманов? Џростейшие  талисманы обычно  ограничиваютсЯ  тем,
что  указывают  дорогу.  ’алисман  представлЯет  собой  свиток
пергамента, глинЯный  черепок со  странного вида  надписью или
обрывок кожи,  покрытый убористыми письменами. ’акие талисманы
нередко  лежат   в  бабушкиных  сундуках,  на  дне  пересохших
колодцев, на  чердаках домов,  где обитают  привидениЯ. Ќа них
обычно пишут: "выйди на перекресток двух дорог, сверни направо
и иди  дальше, пока  не увидишь  большую сову".  ќто  одно  из
наиболее часто встречающихсЯ предписаний.
  Ђззи покачал головой:
  - Ќе слишком-то  верный способ. Њне нужны талисманы, которые
прЯмиком  приведут   смертных  к  семи  золотым  подсвечникам,
спрЯтанным в надежном месте. ‚ реальном мире, разумеетсЯ.
  - ‚ том  мире, который  вы  _считаете_  реальным, -  уточнил
клерк. - ’ак,  значит, вам нужно средство, способное не только
указать путь  к заветной  цели тому, кто его найдет, но и дать
этому счастливчику способ достичь ее.
  - ’очно так, - кивнул Ђззи.
  - Ђ ваши люди умеют обращатьсЯ с талисманами? џ имею в виду,
если  им   в  руки   попадет  талисман,  смогут  ли  они  сами
догадатьсЯ, как заставить эту штуку работать?
  - Ѓоюсь, что нет, - призналсЯ Ђззи.
  - ’ак Я  и думал.  „олжен вас предупредить, что несоблюдение
техники безопасности при работе с талисманами может привести к
весьма  серьезным  последствиЯм.  Њожет,  поставим  защиту  от
дурака на случай неправильного обращениЯ с талисманом?
  - Ќо это будет стоить дороже?
  - …стественно.
  - ’огда не  надо никакой  защиты. ЏридетсЯ  пойти на риск. ‚
конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
  - €так, если  Я правильно  вас понЯл, вам нужно что-то вроде
портативного   кладоискателЯ    со   встроенным    индикатором
направлениЯ. —то  ж, Я  одобрЯю ваш выбор. ’акие кладоискатели
надежны, не  занимают много  места и  удобны в  работе.  ‘  их
помощью, находЯсь  в любой  точке земного  шара,  вы  довольно
легко сможете  отыскать то  место, где спрЯтан ближайший клад.
‚ам просто  нужно включить  прибор в  режим поиска и идти куда
глаза глЯдЯт. …сли вы находитесь на правильном пути, индикатор
вашего кладоискателЯ  начинает мигать,  или  попискивать,  или
пощелкивать, или  еще как-нибудь  оповещать  вас  о  том,  что
сокровище близко.  Љстати, могу  рекомендовать  вам  последнюю
модель портативного  кладоискателЯ "ђазбогатей-со-мной - 666".
’ри шестерки - счастливое число, говорЯт...
  - Ѓлагодарю вас, кладоискатель мне не нужен. —то же касаетсЯ
индикатора... €деЯ  неплохаЯ, но  длЯ моих  целей этого  будет
мало.  Њне   нужна  практически  стопроцентнаЯ  гарантиЯ,  что
обладатели талисманов доберутсЯ до золотых подсвечников.
  - Ћ, в таком случае вам нужны половинные талисманы.
  - ќто что-то новенькое? џ никогда о них не слышал.
  - €мпортные.  •алдейские.  ‘плит-система.  Ќизкие  цены  при
высоком качестве.  €деЯ такова:  чародей (в  данном случае это
вы) берет  талисман - например, кусок пергамента - и разрывает
его на  две части.  Ћдну половинку он прЯчет в надежном месте.
„ругую  отдает   своему  клиенту,  отправлЯющемусЯ  на  поиски
приключений. Џредположим  теперь, что  клиент чародеЯ  попал в
беду. Ќапример,  он находитсЯ  в самой  гуще кровопролитнейшей
битвы. Ќо  при помощи половинного талисмана он может спастись.
Ћн достает  половинку  талисмана,  произносит  заклинание  или
включает ее магический зарЯд каким-то другим образом, и втораЯ
половинка - та,  что была  спрЯтана где-то  далеко, в укромном
уголке, -  начинает  притЯгивать  первую,  в  результате  чего
перваЯ половинка  талисмана в  мгновение  ока  переноситсЯ  ко
второй.  ђекомендую   вам  взЯть  именно  эти  талисманы.  Ћни
незаменимы там,  где требуетсЯ  очень быстраЯ  транспортировка
грузов среднего веса на далекие расстоЯниЯ.
  - ‚от это  мне подойдет, - сказал Ђззи. - џ положу половинки
талисманов возле семи золотых подсвечников, а другие половинки
Я отдам  людЯм, которые  будут участвовать в моем проекте. Џри
помощи этих талисманов они перенесутсЯ в нужное место.
  - ‚се будет  в точности  так,  как  вы  пожелаете.  Ћсталось
уточнить только одну небольшую деталь: будете ли вы заказывать
волшебных коней?
  - ‚олшебных коней?  ‡ачем мне  волшебные кони? ђазве без них
нельзЯ обойтись?
  - Ќу, если  вы собираетесь  устраивать что-то вроде скромной
сельской вечеринки,  то вполне можете обойтись и без волшебных
коней. Ќо  если вы  собираетесь привлечь широкую аудиторию, то
волшебные  кони   придадут  вашему   шоу  блеск.   Љонечно,  с
волшебными конЯми хлопот будет несколько больше...
  - Ќадеюсь, что не намного больше? - спросил Ђззи. - Ќе знаю,
насколько опытными  окажутсЯ мои  клиенты.  ‚едь  они  простые
смертные, понимаете?  Ћт такого  у них  и голова  может кругом
пойти.
  - Џонимаю. ‘делаем все в лучшем виде, но так, чтобы головы у
ваших смертных  не кружились. ‚ принципе, волшебными конЯми не
так уж сложно править. ‡ато как шикарно они смотрЯтсЯ!
  - •орошо. ‡апишите на мой счет семь волшебных коней.
  - ‘ейчас запишем, -  клерк взЯл  ручку и начал что-то быстро
писать  на   бланке  счета. -   Ђ  какими   именно  волшебными
свойствами должны обладать эти волшебные кони?
  - ’о есть как - какими свойствами?
  - Ќу,   например,    должны   ли   они   обладать   огромной
выносливостью  или  отличатьсЯ  чистотой  кровей?  Љак  насчет
экстерьера - вам  нужны  кони,  способные  затмить  блеском  и
красотой коней,  впрЯженных в  небесную колесницу ѓелиоса, или
подойдут более  скромные животинки?  Ќужно ли, чтобы волшебные
кони умели  говорить? ‹етать? ЏревращатьсЯ в какое-либо другое
животное?
  - Љак, разве  за все  эти качества  нужно платить  отдельно?
Ќаверное, это недешево обойдетсЯ!
  - ‚ы же  знаете наш  главный адский  принцип, не  так ли? ‚ы
получите все,  что  пожелаете,  только  вам  придетсЯ  за  это
заплатить.
  - ’огда, пожалуй,  Я возьму самых обычных, просто волшебных,
без всЯких  дополнительных волшебных  свойств. Ќо  хотелось бы
все-таки получить что-нибудь посимпатичнее Љонька-горбунка или
‘ивки-бурки.
  - Ћтлично. Љакие-нибудь  препЯтствиЯ на  пути к подсвечникам
заказывать будете?
  - Ќет-нет, что вы! Ѓоюсь, моим смертным их не одолеть. €м бы
и без всЯких трудностей справитьсЯ...
  - •орошо.   ’еперь   осталось   определить   калибр   вашего
талисмана.
  - Љалибр?.. Ђ  разве они  бывают разных  калибров? џ  что-то
раньше о таком не слышал.
  - “ нас новый порЯдок. ’еперь длЯ каждого калибра талисманов
ввели свои формы заказов.
  - Ќо Я понЯтиЯ не имею, какой калибр мне нужен!
  - ‚от выЯсните, а потом поговорим.
  Ђззи понЯл,  что дело  не обойдетсЯ без взЯтки. ‘унув клерку
несколько золотых, он сказал:
  - Ќе могли  бы вы  мне помочь  с подбором калибра? Љаждый из
талисманов  должен   обладать  достаточной   мощностью,  чтобы
перенести одного  смертного в  параллельный мир, созданный как
отражение существующей  реальности, и  доставить его  в нужное
место в определенный срок.
  - ѓм... переброска  груза в иное измерение и транспортировка
на конечное  расстоЯние... Ќа  это потребуетсЯ  уйма  энергии!
Џочти  девЯносто  девЯть  процентов  мощности  расходуетсЯ  на
путешествие в  мир иной, и только один процент - на дальнейшие
приключениЯ... џ  бы рекомендовал вам приобрести универсальные
талисманы, а  не половинные.  Џоловинные врЯд ли потЯнут такую
мощность. ‚прочем,  нужно посмотреть...  Ђ сколько  весЯт ваши
смертные?
  - Ќе знаю... -  растерЯлсЯ Ђззи. -  —естно говорЯ,  Я еще ни
разу с  ними не  встречалсЯ. ‚идите ли, мой проект находитсЯ в
начальной стадии,  и Я  еще не  успел проработать детали. Ќо Я
думаю, что  каждый из  них весит  не более... э-э-э... скажем,
ста двадцати килограммов.
  - ‘та двадцати  килограммов? Ѓоюсь,  это несколько усложнЯет
задачу. Ќе  могли бы  вы  указать  верхний  предел  с  большей
точностью?  „ело  в  том,  что  длЯ  грузов  весом  более  ста
килограммов калибр заклинаниЯ удваиваетсЯ.
  - •орошо, пускай  будет сто  килограммов. Ќе  думаю, что мне
удастсЯ найти  богатырей,  которые  весЯт  больше.  Ќа  всЯкий
случай Я  оговорю это в контракте, который Я буду заключать со
смертными,  чтобы   потом  ко   мне  не   предъЯвлЯли  никаких
претензий.
  - Љак  вам   угодно, -  клерк-гоблин   быстро  нарисовал  на
листочке бумаги  столбик цифр. -  —то  ж,  подведем  некоторый
итог. Љак  Я понимаю, вам нужны семь универсальных талисманов,
каждый из  которых обладает  способностью  перенести  простого
смертного весом  не  более  ста  килограммов  (включаЯ  ручную
кладь)   в   параллельный   мир,   созданный   как   отражение
существующей реальности,  и доставить  его в  нужное  место  в
определенный срок.  ќто у нас получаетсЯ сорок пЯтый калибр. Ђ
какую марку вы предпочитаете?
  - Ђ у вас что, разные есть? - удивилсЯ Ђззи.
  - “ж поверьте, у нас ассортимент не хуже, чем в любой другой
конторе. Њогу вам порекомендовать "„урилку II". "Њечта идиота-
24" - тоже неплохаЯ модель.
  - Ќу, давайте какую-нибудь из них.
  - Ќет, уж  марку вы  должны выбрать сами. џ не обЯзан все за
вас делать!
  - џ выбираю "Њечту идиота".
  - Љ сожалению, сейчас на складе нет ни одной "Њечты идиота".
Ќо на будущей неделе мы ожидаем новую поставку...
  - ’огда Я возьму "„урилки".
  - ‹адно.  Џожалуйста,   заполните  бланк   заказа   в   двух
экземплЯрах. ‡десь распишитесь, здесь и здесь. ‡десь поставьте
инициалы. ‡десь  напишите свое  имЯ полностью.  ’ак. Ќу,  вот,
получите ваши талисманы.
  € гоблин  вручил Ђззи  маленький бумажный пакет. Ћткрыв его,
Ђззи с любопытством заглЯнул внутрь.
  - Ћни похожи на маленькие серебрЯные ключики.
  - ’ак выглЯдЯт "„урилки". "Њечты идиота" немного другие.
  - Ќо работают они так же хорошо?
  - ѓоворЯт, даже лучше.
  - ‘пасибо! - и  Ђззи растаЯл  в воздухе. Ќа душе у него было
легко и  радостно, несмотрЯ  на то,  что впереди  у него  была
утомительнаЯ обратнаЯ  дорога на ‡емлю. Ќаконец-то у него есть
все, что  необходимо  длЯ  постановки  Ѓезнравственной  Џьесы.
‹егенда. ‘ценарий.  Џодсвечники. ’алисманы.  Ћставалось только
найти актеров.  Ќо это  уже  были  приЯтные  хлопоты,  и  Ђззи
собиралсЯ совместить полезное с приЯтным.


         * —Ђ‘’њ 5

        ѓлава 1

  џсным июньским  утром на  проселочную дорогу, уходЯщую на юг
от Џарижа,  свернула карета,  запрЯженнаЯ  четверкой  лошадей.
Ћставив   широкую   аллею,   обсаженную   каштанами,   карета,
покачиваЯсь, покатилась  по неровной  колее. ‚оздух был свеж и
прохладен,  и  утреннюю  тишину  нарушал  только  стук  копыт,
поскрипывание колес  да  стрекот  кузнечиков.  ™елкнув  бичом,
возница прикрикнул на лошадей, и копыта застучали быстрее.
  Љарета была большаЯ, выкрашеннаЯ желтым и красным; на козлах
рЯдом с  кучером восседали  два лакеЯ. ‡а первой каретой ехала
втораЯ,  а  за  ней  скакали  несколько  всадников  и  тЯнулсЯ
маленький караван из двенадцати мулов, несущих поклажу.
  ЏерваЯ карета  везла  шестерых  пассажиров.  „вое  из  них -
хорошенький мальчик  лет десЯти  и его  сестра, очаровательнаЯ
юнаЯ особа  лет четырнадцати  с роскошными  рыжими  кудрЯми  и
дерзким  выражением  прелестного  личика, -  расположились  на
заднем сиденье,  а четверо  взрослых - на переднем, сидЯ очень
тесно друг  к дружке, толкаЯсь и чуть не стукаЯсь лбами, когда
карету подбрасывало на очередной выбоине дороги.
  Њежду тем  карету сильно  закачало, и  она накренилась вбок.
‘торонний наблюдатель,  окажись он в тот момент рЯдом, смог бы
заметить, что  правое переднее  колесо готово соскочить с оси.
ќто и произошло через несколько минут. Џо счастью, кучер успел
придержать лошадей.
  Џередний всадник,  тучный мужчина с красным лицом, остановил
своего конЯ у дверцы кареты:
  - ќй! “ вас все целы?
  - ‚се в порЯдке, сударь, - ответил мальчик, сидевший у окна.
  ‚садник подъехал поближе, заглЯнул в окошко кареты и отвесил
учтивый поклон сидевшим в ней взрослым. ‚зглЯд его остановилсЯ
на рыжеволосой  Љиске. ‚садник  буквально пожирал глазами юную
леди.
  - џ сэр Ћливер „еннинг из ’ьюксбери, - представилсЯ он.
  - ЊенЯ зовут  мисс Љарлайл, -  ответила  она  своим  певучим
голоском,  жеманно   растЯгиваЯ  гласные. -  Ђ  это  мой  брат
Љвентин. ‚ы тоже паломник, сударь?
  - „а, - ответил тот, краснеЯ еще больше - так, что затылок у
него  побагровел. -  …сли  все  вы,  глубокоуважаемые  дамы  и
господа, изволите  выйти из  кареты, мой  слуга ‚атт попробует
починить сломанное колесо.
  € сэр  Ћливер кивнул в сторону малого, стоЯвшего в стороне -
низенького темноволосого валлийца.
  - Њы вам очень признательны, сударь, - проворковала Љиска.
  - Ќе стоит  благодарности.  Ђ  пока  ‚атт  будет  заниматьсЯ
колесом, мы  вполне можем  отдохнуть и  перекусить  где-нибудь
неподалеку на травке.
  ‡а все  времЯ разговора сэр Ћливер не удостоил даже взглЯдом
остальных  пассажиров   кареты,  так   что   было   совершенно
непонЯтно, относитсЯ  ли его приглашение исключительно к милой
барышне или к ее спутникам также.
  ‘эр  Ћливер  приметил  Љиску  еще  до  того,  как  у  кареты
соскочило колесо -  вероЯтнее всего,  в тот  момент, когда она
поправлЯла кружевную  косынку на  груди. ‚одопад рыжих кудрей,
обрамлЯвших свежее  личико,  и  тоненький  стан  сразили  сэра
Ћливера наповал.  ‚прочем, не  он первый попал под воздействие
ее чар. Њужчины, даже суровые, закаленные в боЯх воины, терЯли
головы, стоило им увидеть Љиску.
  Ћни расположились на солнечной полЯнке неподалеку от кареты,
которую чинил слуга ‚атт. ‘эр Ћливер достал из седельной сумки
походное одеЯло, от которого слегка попахивало лошадью - запах
был слабый, и, пожалуй, приЯтный. ‘эр Ћливер, очевидно, не раз
участвовал в походах, потому что в его седельной сумке нашлось
все, что  необходимо уставшему  путнику  на  привале:  сноснаЯ
провизиЯ и даже нехитраЯ посуда.
  - Љак приЯтно  посидеть вот  так  на  травке, -  сказал  сэр
Ћливер, расположившись  на одеЯле и держа в руке подрумЯненную
ножку  цыпленка. -   ќто  напоминает  мне  старые  добрые  дни
последней итальЯнской  кампании.  џ  имел  честь  служить  под
началом сэра  „жона •оуквуда.  ‚ том  походе мы  часто  делали
привалы под открытым небом.
  - Ќадеюсь, сударь,  вы повидали  много  сражений? -  спросил
Љвентин, скорее из вежливости, чем из любопытства: его почему-
то не  покидала уверенность, что если этот пузатый краснолицый
обжора и  участвовал в  военных походах,  то прошел  весь свой
боевой путь в обозе, в интедантской повозке.
  - ‘ражений? „а  уж достаточно, - самодовольно усмехнулсЯ сэр
Ћливер и  пустилсЯ в  длинный, никому,  кроме него  самого, не
интересный рассказ  о боЯх  под Џизой.  Ћн рассказывал об этом
малозначительном событии  таким  высокопарным  слогом,  словно
описывал воинские  подвиги королЯ  Ђртура. Џотом  он перешел к
описанию других  битв. …сли  верить сэру  Ћливеру, он проливал
свою кровь у стен чуть ли не всех итальЯнских городов.
  Ћднако Љвентин не очень-то верил ему. Ћн помнил, как однажды
присутствовал при  взрослом разговоре,  и его отец сказал, что
война  в   €талии  похожа   на  торги:   сначала  произносЯтсЯ
зажигательные  речи,   потом  заинтересованные  стороны  ведут
тайные переговоры,  и в зависимости от исхода этих переговоров
либо город  сдаетсЯ, либо  осада снимаетсЯ.  …ще отец говорил,
что французы -  вот те действительно настоЯщие воины и дерутсЯ
насмерть, а  итальЯнцы и  наемники только  играют  в  войну  и
размахивают мечами  и копьЯми.  Ќо  сэр  Ћливер  почему-то  ни
словом не  обмолвилсЯ о  французах, зато  его рассказ  пестрел
какими-то Љолоннами,  ЃорджиЯ, Њедичи  и прочими  иностранными
именами,  незнакомыми   Љвентину.  ‘эр   Ћливер  тем  временем
настроилсЯ на  патетический лад;  слогом, достойным ѓомера, он
воспевал схватки  на копьЯх  и мечах,  ночные дозоры  в  южной
€талии, где  конные отрЯды  до сих  пор подвергаютсЯ внезапным
набегам  сарацинов,  и  расписывал  опасности,  подстерегающие
воинов  под   каменными  стенами   осажденных  городов,  когда
внезапно на  головы солдат, штурмующих крепость, льютсЯ потоки
кипЯщего масла или расплавленного свинца.
  ‘эр  Ћливер  был  низенький  лысеющий  господин  с  козлиной
бородкой. ”игура  его напоминала  пузатый бочонок,  а  красный
цвет  лица   выдавал  любителЯ  вин.  ‚о  времЯ  разговора  он
вскидывал голову,  и его  бороденка смешно трЯслась. ‘обираЯсь
поведать очередную  геройскую подробность  своей биографии, он
долго  откашливалсЯ,   прочищаЯ  горло.  Љиска,  которой  этот
самовлюбленный   болтун    уже   успел    порЯдком   надоесть,
передразнивала его  столь уморительно,  что Љвентин  с  трудом
сдерживал смех.
  Ќаконец ‚атт доложил, что карета готова. ‘эр Ћливер отпустил
слугу и  выслушал многочисленные  изъЯвлениЯ  благодарности  с
подобающей суровому воину скромностью. ‚ ответ он сказал, что,
поскольку все  они держат  путь в ‚енецию, то им еще предстоит
провести вместе  немало времени.  Ћчевидно, он был уверен, что
общество столь  великолепного кавалера  и прославленного воина
будет приЯтно всем. Љиска, мило улыбнувшись, ответила, что ему
всегда будут  рады - ведь  колесо может  снова соскочить.  ‘эр
Ћливер не понЯл шутки и заверил прелестную барышню, что всегда
будет рад  помочь ей.  …му и в голову не пришло, что надрывный
кашель, разобравший  всю компанию после этого, мог быть вызван
не крошкой,  попавшей не  в то горло, а какой-то другой, более
сложной причиной.
  —уть  позже   компанию  путешественников  нагнала  монахинЯ,
котораЯ должна  была ехать  вместе  с  ними  с  самого  начала
путешествиЯ, но  опоздала к  месту встречи. „ама сидела верхом
на гнедой  кобыле, следом за ней ехал слуга на муле, державший
на руке  охотничьего сокола. Љарета остановилась, и пассажиры,
посовещавшись, подвинулись, освобождаЯ длЯ нее одно место.
  Њать  €оанна   была  настоЯтельницей   монастырЯ  урсулинок,
расположенного неподалеку  от английского  города  ѓрейвлайна.
…два  успев   устроитьсЯ  на   сиденье  кареты,   она   начала
рассказывать о  себе. ”амилиЯ ее была Њортимер, и она состоЯла
в близком родстве со шропширскими Њортимерами. ‹ицо у нее было
некрасивое, с  крупными чертами  и выдающимисЯ скулами. ’емный
загар  выдавал   в  ней   страстную  любительницу   охоты.   €
действительно, она  ни  на  минуту  не  разлучалась  со  своим
соколом, на каждой остановке снимала с головы птицы клобучок и
отправлЯла ее  за дичью.  ‘окол обычно  возвращалсЯ  с  какой-
нибудь безобидной маленькой зверушкой - полевкой или сурком, -
окровавленной и  истерзанной. Њать  €оанна хлопала  в ладоши и
говорила:
  - Ћтлично, мисс Ѓыстринка!
  Ѓыстринкой она  называла своего  сокола, прибавлЯЯ  к  имени
птицы столько  ласковых имен и разных сладеньких словечек, что
Љвентина, не  терпевшего женского  сюсюканьЯ, начал  разбирать
смех, и  мальчик с  трудом  удерживалсЯ,  чтобы  не  прыснуть.
Ќаконец пассажиры,  которым также  надоели излиЯниЯ аббатисы и
которых к  тому же  сильно раздражал ее высокий, резкий голос,
решительно выступили  против того,  чтобы  сокол  находилсЯ  в
карете. Њисс  Ѓыстринке пришлось переместитьсЯ на запЯтки, где
ехал  слуга.  ђасставшись  со  своей  любимицей,  мать  €оанна
заметно приуныла,  однако через несколько минут, заметив оленЯ
на лесной  опушке,  вновь  воспрЯнула  духом.  Ћна  предложила
остановитьсЯ, чтобы  загнать  дичь,  но  и  от  этой  идеи  ей
пришлось  отказатьсЯ:   единственной  собакой,  сопровождавшей
путешественников, была комнатнаЯ болонка одной из дам, котораЯ
не смогла  бы справитьсЯ  не то  что с  оленем, но и с простой
крысой.
  ђазочарованнаЯ аббатиса  нашла утешение в светской болтовне.
Џутешественники  узнали,   что  мать  €оанна  не  просто  леди
Њортимер, а  старшаЯ сестра той самой девицы Њортимер, котораЯ
составила блестЯщую  партию с  маркизом ‘ен-Ѓо.  ‘ама  же  она
стала настоЯтельницей монастырЯ потому, что не хотела выходить
замуж (или  потому, как  шепнула Љиска  на ухо  Љвентину, что,
несмотрЯ на  ее  знатность  и  богатство,  не  нашлось  такого
дурака,  который   захотел  бы   на  ней  женитьсЯ).  “говорив
родителей выхлопотать  длЯ нее место настоЯтельницы монастырЯ,
она принЯла  постриг и  стала аббатисой.  Џоджав губы,  стараЯ
дева  с  гордым  видом  заЯвила,  что  вполне  довольна  своей
участью,  ведь  ѓрейвлайн  окружают  густые  леса,  где  можно
отлично поохотитьсЯ.  Љ тому же монахини в ее монастыре - дамы
благородного происхождениЯ, так что каждый вечер за чашкой чаЯ
собираетсЯ весьма приЯтнаЯ компаниЯ.
  ’ак прошел этот долгий, долгий день.


        ѓлава 2

  ‘эр Ћливер откинулсЯ назад в седле, оглЯдываЯсь по сторонам.
Ћни все  еще ехали по открытой местности. ‘лева уже много миль
тЯнулись невысокие  холмы, справа  сверкала  серебром  быстраЯ
речушка.  ‚переди  виднелись  небольшие  рощицы,  а  на  самом
горизонте темнел лес.
  Ќо кое-что  заинтересовало сэра  Ћливера гораздо  более, чем
открывавшийсЯ пейзаж.  Ќа склоне  одного из  холмов показалось
красное пЯтнышко и стало перемещатьсЯ как раз по направлению к
дороге, по  которой  они  ехали.  ‘эр  Ћливер  рассчитал,  что
встречный путник  выедет на дорогу примерно в полумиле от того
места, где они остановились сейчас.
  Њать €оанна  подъехала  к  сэру  Ћливеру  на  своей  отлично
выезженной гнедой.
  - ‚ чем дело? - спросила она своим резким голосом, в котором
даже при  обычном  разговоре  звучали  повелительные  нотки. -
Џочему мы стоим?
  - •очу осмотретьсЯ, -  ответил сэр  Ћливер, которого  слегка
раздражали резкий  тон  и  повелительные  манеры  этой  старой
девы. - Џрежде  чем ехать  дальше, неплохо было бы узнать, что
там впереди.
  - € какого лешего вы хотите там разглЯдеть?
  - ‹ешие менЯ  не волнуют.  ЊенЯ больше беспокоЯт разбойники.
ѓоворЯт, они поЯвлЯютсЯ в этих краЯх.
  - “  нас   есть  охрана, -   заЯвила  мать-настоЯтельница. -
—етверо арбалетчиков, которые пока что даром едЯт наш хлеб.
  - џ не очень-то доверЯю этим людЯм, - возразил сэр Ћливер. -
‚от увидите:  при малейшей опасности они удерут от нас. € если
нам   действительно    что-то   угрожает,   Я   предпочел   бы
подготовитьсЯ к неприЯтной встрече.
  - ќто просто  смешно, - не  сдавалась мать €оанна. - “ж если
нам суждено  встретитьсЯ с  разбойниками, то не вам отвести от
нас такую беду. –елаЯ разбойничьЯ шайка может скрыватьсЯ вон в
том лесу  впереди, и  мы не заметим их - пока они сами того не
захотЯт, разумеетсЯ.
  - ‚се равно  мне нужно  наблюдать за  дорогой, - сказал  сэр
Ћливер. - ‚он  там, впереди,  показалсЯ всадник. Ћн скачет нам
навстречу.
  €оанна стала всматриватьсЯ в дорогу. Ћна была близорука и не
сразу смогла  разглЯдеть впереди  на дороге всадника в красном
плаще.
  - Ћткуда  поЯвилсЯ  этот  человек? -  спросила  она  у  сэра
Ћливера.
  - Ќе знаю. Ќо он скачет нам навстречу, это очевидно.
  „ействительно,  краснаЯ   точка   быстро   увеличивалась   в
размерах. ‘эр  Ћливер сделал  знак остальным  подъехать ближе.
Џутники  собрались   в  одну  тесную  группу.  ‚се  напрЯженно
всматривались вдаль, стараЯсь угадать, чем может кончитьсЯ длЯ
них эта нежданнаЯ встреча.
  ‘эр  Ћливер,  как  старый  воЯка,  критически  оглЯдел  свой
маленький отрЯд.  Ќе  так  уж  мало  народу,  решил  он.  ‘илы
кавалерии представлЯли  две кареты,  четыре запасных  лошади и
двенадцать мулов.  ‡десь можно  было рассчитывать  на тридцать
человек,   не   считаЯ   дам.   Џримерно   половина   из   них
присоединилась к  компании богомольцев в Џариже, где паломники
останавливались, чтобы  закупить провизию.  ’ам же,  в Џариже,
они нанЯли  охрану - четырех  арбалетчиков, старых  ветеранов,
участвовавших в  войнах с  итальЯнцами. Љомандовал ими сержант
Џатрик, заЯвивший,  что без  него и его людей путешественникам
ни за  что не  проехать  через  юг  ”ранции,  где  леса  кишат
разбойниками и дикими зверЯми.
  Џо дороге,  однако, путники  успели переругатьсЯ.  ‚о  времЯ
остановки в  Џариже они  целый  вечер  проспорили,  как  ехать
дальше. Ћдни  считали, что  лучше избрать  самый легкий путь -
через  центральные   провинции  ”ранции,  где