ило полежать на ней. Ћднако мать €оанна не
поддавалась соблазну.  ’вердой рукой направлЯла она волшебного
конЯ по  узкой  лесной  тропинке,  через  чащу,  через  густые
заросли орешника,  где  было  сыро  и  даже  в  полдень  царил
полумрак.  ‚олшебный   конь  не   сбавлЯл  шага;  ни  разу  не
споткнулсЯ он  о мощные дубовые корни, переплетавшиесЯ, словно
змеи, и мать €оанна была преисполнена уверенности, что с таким
конем она благополучно доберетсЯ до цели.
  Ќо когда  из густого  ельника, темневшего впереди, донеслось
уханье совы, мать €оанна понЯла, что опасность близка.
  - Љто здесь? - крикнула она.
  - ‘той на  месте, - ответил  грубый мужской  голос. -  €наче
тебе  несдобровать.  “  менЯ  хороший  арбалет,  и  стрелЯю  Я
достаточно метко, чтобы снЯть такую птичку, как ты.
  €оанна затравленно оглЯнулась, но вокруг не было подходЯщего
места, где  она могла  бы укрытьсЯ.  Ђ лес  вокруг  был  столь
густым, что  пустить  лошадь  в  галоп  она  не  могла.  ђешив
проЯвить  осторожность,   она  крепче  перехватила  поводьЯ  и
сказала:
  - џ служу  Ѓогу, Я  настоЯтельница монастырЯ урсулинок. ’от,
кто поднимет  на менЯ  руку, рискует  обречь  себЯ  на  вечное
проклЯтье.
  - Ћ, какую встречу послали мне небеса! - произнес все тот же
голос. - џ •ьюго „энси, и люди зовут менЯ ѓрозою ‡дешних ‹есов
или попросту лесным разбойником.
  ѓустые ветви  впереди  раздвинулись,  и  на  тропинку  вышел
мужчина  средних   лет -  крепкого  телосложениЯ,  с  длинными
черными волосами,  перехваченными на  лбу кожаным ремешком. Ќа
разбойнике был  кожаный жилет, надетый на голое тело, так, что
были видны  грудь и  часть живота,  густо  поросшие  курчавыми
волосами. ‚ысокие  сапоги туго  обтЯгивали  мускулистые  икры.
‚след за  ним из-за деревьев показались другие разбойники - их
было что-то около двенадцати.
  - ‘лезай с  лошади, - приказал •ьюго. - ’ы пойдешь со мной в
наш лесной лагерь.
  - Ќи за  что, - пальцы  матери  €оанны  крепко  вцепились  в
уздечку. ‚олшебный  конь сделал  два робких,  неуверенных шага
вперед.
  - ‘лезай, или мы силой тебЯ стащим, - прорычал •ьюго, хватаЯ
конЯ под уздцы.
  - —его вы хотите от менЯ? - воскликнула мать €оанна.
  - Њы хотим  сделать из  тебЯ,  монашка,  честную  женщину, -
сказал •ьюго. - Њы заставим тебЯ нарушить обет целомудриЯ. …ще
до заката солнца ты станешь женой одного из нас.
  Њать €оанна  выпрЯмилась в  седле. …е  поза  была  исполнена
королевского достоинства.
  - ’олько через  мой труп, - сказала она, глЯдЯ прЯмо в глаза
разбойнику.
  - Ќу, что  ж, лично  Я не  против такого  способа,  хотЯ  не
скрою, что  предпочитаю спать  с живыми женщинами, - захохотал
•ьюго.
  € тут  в соседних  кустах раздалсЯ громкий треск. ђазбойники
переглЯнулись, затем начали испуганно озиратьсЯ по сторонам.
  ‚незапно один из них вскрикнул: "Ћх! Њы пропали!"
  - ‚епрь! Ћгромный вепрь! - прокричал другой.
  - ЏроклЯтье! - выругалсЯ третий.
  Њать €оанна  легко соскочила  на землю.  Ћна знала  толк  не
только   в    соколиной   охоте,   и   теперь   пришло   времЯ
продемонстрировать свое искусство.
  ‚ыхватив пику  у одного из разбойников, она повернулась в ту
сторону, откуда раздавалсЯ треск.
  —ерез несколько секунд из кустов высунулась голова огромного
вепрЯ. Њать  €оанна стоЯла  прЯмо перед  вепрем, уперев древко
пики в землю.
  - Ќу,  ты,   глупаЯ  свиньЯ! -  закричала  она  на  вепрЯ. -
Џодойди-ка поближе!  ‘даетсЯ мне,  на ужин  у нас будут славно
подрумЯненные окорочка!
  ‚епрь бросилсЯ  на нее,  а она, держа пику наперевес, ждала,
изготовившись к схватке.
  ‚епрь налетел  на пику - и упал на землю, обагрЯЯ ее кровью,
забилсЯ в  агонии,  всхрапываЯ  и  хрюкаЯ.  ‚скоре  он  затих,
напоследок тоненько и жалобно взвизгнув.
  “першись ногой  в огромное  тело, мать  €оанна одним  рывком
выдернула из  него пику.  ‡атем  она  повернулась  к  •ьюго  и
смерила его холодным взглЯдом.
  ђазбойник отступил на шаг. Ћстальные тоже попЯтились.
  - Њы, кажетсЯ,  толковали о  трупах? - спросила у •ьюго мать
€оанна.
  - Ћ, что  вы, мы просто шутили, - ответил тот. - Ќадеюсь, вы
окажете нам честь и отобедаете в нашей компании.
  ‘о всех концов слышались одобрительные возгласы - разбойники
восхищались смелостью и силой этой удивительной женщины.
  - —то ж,  может быть,  Я и приму ваше приглашение, - сказала
мать €оанна.
  - ’ы настоЯщаЯ  Ђртемида, - сказал  •ьюго, -  и  тебЯ  будут
почитать, как богиню.


        ѓлава 11

  ‚полне  понЯтно,   что  Ђззи   подобные  новости  отнюдь  не
обрадовали. Ћн  вскочил, чтобы не мешкаЯ отправитьсЯ на помощь
матери  €оанне,   но  в   дверЯх   столкнулсЯ   со   следующим
посетителем. ќто был сам сеньер ђодриго ‘форца.
  - ќто вы посылаете волшебных коней? - спросил ‘форца, высоко
задрав подбородок и поглЯдываЯ на Ђззи сверху вниз.
  - Џоложим, что  Я, - ответил Ђззи, которого ничуть не смутил
высокомерный тон высокородного гостЯ. - —то дальше?
  - Ћдин из  ваших коней  у менЯ, и Я хочу, чтобы вы исполнили
мое заветное желание.
  - ‚се  не   так  просто,  как  вы  думаете, -  сказал  Ђззи,
разглЯдываЯ  сеньера   ђодриго. -  Џрежде,  чем  ваше  желание
исполнитсЯ, вам придетсЯ немного потрудитьсЯ.
  - џ  согласен  и  на  это, -  кивнул  сеньер  ‘форца. -  Ќо,
надеюсь, в конце концов вы исполните мое желание?
  - „а, - улыбнулсЯ  Ђззи, - конечно.  Ђ не  могли бы  вы  мне
поведать, в чем оно заключаетсЯ?
  - џ  хочу   стать  знаменитым   ученым, -  глаза   у  ‘форца
заблестели. - џ  хочу, чтобы  слава обо  мне,  как  о  великом
мудреце и кудеснике, разнеслась по всему свету. џ хочу затмить
самого  ќразма,   и  пускай   профессора  во   всех  академиЯх
рассказывают своим ученикам обо мне как о величайшем из ученых
мужей, и ставЯт менЯ им в пример.
  - Ќет ничего проще, - сказал Ђззи.
  - „а, но  Я не  силен в  грамоте. џ  не умею  ни читать,  ни
писать.
  - ќто не беда.
  - ‚ы так  считаете? Ќо  позвольте, Я  всегда думал,  что длЯ
того,  кто  всерьез  решил  заниматьсЯ  наукой,  прежде  всего
необходимо хорошее образование.
  - ќто действительно  так, - согласилсЯ  Ђззи. - Ќо, поймите,
весь фокус  заключаетсЯ в  том, что вам не придетсЯ заниматьсЯ
наукой! ‚ы  ведь мечтаете о славе великого ученого, не так ли?
Ђ  слава   редко  приходит   к  тому,   кто  действительно  ее
заслуживает.  ’е  же,  кто  добиваетсЯ  славы,  в  большинстве
своем - лишь  ловкие выскочки,  не слишком  обременЯвшие  себЯ
сидением над  книжками. €так,  слушайте менЯ  внимательно. ‚ам
предстоит одно приключение.
  - Ќадеюсь, не  слишком опасное? -  осторожно спросил  сеньер
‘форца.
  - џ думаю,  не слишком, -  ответил Ђззи. - Ћднако прошу менЯ
извинить, сейчас  менЯ ждет  несколько важных  дел. џ отлучусь
ненадолго. Ѓудьте добры, подождите менЯ здесь.
  Ђззи распахнул  черный плащ, оказавшийсЯ на самом деле парой
крыльев, которые демоны обыкновенно прЯчут от взоров смертных,
маскируЯ их кто под одеждой, кто под фальшивым горбом на спине
(последние не  слишком заботЯтсЯ о своей внешности), и взмыл в
небо. Њаленький  длиннохвостый бесенок  полетел за ним следом,
чтобы показать дорогу.
  Ђззи нашел  мать €оанну  в лагере  разбойников. Ћни  с •ьюго
сидели за  столом, склонившись  над картой,  и вполголоса вели
задушевную беседу.  Ђззи прислушалсЯ -  похоже,  речь  у  этой
милой парочки  шла  об  ограблении  каравана,  который  вскоре
должен  был   проехать  по   лесной  дороге.   Ђззи   довольно
бесцеремонно отодвинул  от монахини  подвыпившего разбойника и
встал перед  нею, скрестив руки на груди. Ќо, к его удивлению,
мать €оанна решительно запротестовала:
  - Џолегче, Ђззи! ќти славные ребЯта - моЯ ватага. џ здесь за
главного.
  - —то? - переспросил Ђззи, не верЯ своим ушам.
  - Њое желание  исполнилось раньше,  чем  Я  того  ожидала, -
сказала она, - и за это Я вас от всей души благодарю.
  - Ќе стоит  благодарности, - пробормотал Ђззи. - Ќадеюсь, вы
все же примете участие в торжественной церемонии в ‚енеции?
  - ђазумеетсЯ. „а,  еще одна  важнаЯ деталь: вы не потребуете
взамен мою душу?
  - Ћ, да, конечно. ‚едь именно так мы и договаривались.
  - Ћтлично! †дите менЯ в ‚енеции.
  Ђззи не оставалось ничего другого, кроме как взмыть в небеса
и отправитьсЯ обратно, где его ждал последний визитер.


         * —Ђ‘’њ 9

        ѓлава 1

  Џервое документальное свидетельство того, что греческие боги
вырвались  на  свободу  и  вернулись  в  Џодлунный  Њир,  было
получено  в   013.32  по   …диному  Њировому   ‚ремени,  когда
заведующий  кафедрой  —ертовщины  ‘ернинского  “ниверситета  в
‚ерхнем Ђду  получил весьма  неприЯтное сообщение: один из его
подчиненных, весьма  перспективный сотрудник, два месЯца назад
уехавший  в  археологическую  экспедицию,  пропал  без  вести.
‘тажер-практикант, которого кафедра отправила в экспедицию длЯ
того, чтобы  было кому работать лопатой на раскопках, вернулсЯ
и, дрожа  от страха  как осиновый  лист, рассказал, что ватага
неизвестно откуда  взЯвшихсЯ божеств,  полуголых,  оборванных,
лопотавших на  каком-то непонЯтном  Языке,  захватила  беднЯгу
ученого, с  головой ушедшего  в изучение  окаменевших костей и
других останков  древней культуры,  обнаруженных неподалеку от
горы Ћлимп.
  ‡аведующий кафедрой  пустил в  ход  все  свои  свЯзи,  чтобы
получить хоть  какие-то сведениЯ о судьбе ученого. Ћн свЯзалсЯ
с Џодземной  ’юрьмой ‹имба,  чтобы узнать,  не  бежали  ли  из
тюрьмы в последнее времЯ опасные преступники.
  - Ђлло, кто говорит?
  - –ицерон, надзиратель  ‘ектора свергнутых  богов  ‹имбского
исправительного дома длЯ гуманоидов.
  - Њне нужна  информациЯ об  античных  греческих  божествах -
‡евсе и  всех остальных.  Ќадеюсь, они  все еще  находЯтсЯ под
стражей?
  - Љ сожалению, нет. Ћни совершили побег.
  - Ќо их, конечно, скоро поймают?
  - Ѓоюсь, изловить  их будет  не так  просто.  „а  будет  вам
известно, что  эти  античные  божества  весьма  могущественны.
Ѓоюсь, что  только с  помощью самой Ђнанке нам удастсЯ смирить
их вновь.
  - Ѓлагодарю за информацию. џ еще свЯжусь с вами.


        ѓлава 2

  - ‚от мы и снова в реальном мире! - воскликнул ”еб.
  - Ђх, мне  хочетсЯ припасть  к земле и целовать ее! - вторил
ему ѓефест.
  Ћчутившись на  свободе, они первым делом устроили пир. ‚ыпив
изрЯдное количество  вина, боги начали подшучивать над ‡евсом.
„аже самые тихие и лоЯльно настроенные божества позволЯли себе
довольно резкие  шутки. Ќасмешкам  над царем  богов и людей не
было конца.  Ѓоги передразнивали его напыщенные манеры, жесты,
даже  походку.  Џоскольку  на  пиру  было  положено  совершать
жертвоприношениЯ, а  жрецов  и  прочей  прислуги,  обыкновенно
выполнЯвшей всю  грЯзную работу, под рукой не оказалось, богам
самим пришлось  закладывать  жертвы.  Џеремазавшись  в  крови,
залив одежды жертвенным вином, боги продолжали свой пир до тех
пор, пока  окончательно не  опьЯнели.  ’огда  наступило  времЯ
грубых шуток,  сквернословиЯ и  взрывов  дикого  хохота  после
очередной непристойной  выходки кого-нибудь из участников этой
грандиозной попойки.
  ‡евс постучал по столу, просЯ слова.
  - џ хочу поблагодарить всех вас за то, что вы устроили в мою
честь столь грандиозный пир.
  - Џоаплодируем ‡евсу!
  - ‘пасибо. Ѓольшое  спасибо.  Ћднако  то,  что  Я  хочу  вам
сказать, весьма  серьезно, и  Я прошу  минуту вниманиЯ.  џ тут
размышлЯл о том, что мы будем делать теперь, когда мы наконец-
то обрели  желанную свободу.  €,  строЯ  дальнейшие  планы,  Я
рассчитывал на то, что мы будем действовать сообща.
  - „ействовать сообща? -  переспросила Ђфина. -  Ќо  ведь  мы
всегда держались порознь.
  - Ђ теперь нам волей-неволей придетсЯ объединитьсЯ, - сказал
‡евс тоном,  не терпЯщим  возражений. - €менно  нежелание  или
неумение работать  в коллективе  стало одной из главных причин
нашего поражениЯ.  Ќам не  следует повторЯть  ошибок прошлого.
Ќеобходимо выработать  новую стратегию.  Љогда мы объединимсЯ,
каждый будет  трудитьсЯ длЯ  общего, а следовательно, и своего
собственного, блага.  Џоэтому Я  настоЯтельно  рекомендую  вам
выполнЯть мои указаниЯ. џ располагаю достоверной информацией о
том, что происходит в Џодлунном мире. ‚есь здешний свет затаив
дыхание следит за пьесой, которую ставит некий молодой демон -
один из  духов, воцарившихсЯ в мире с началом новой эпохи. ’ак
вот, друзьЯ,  этот демон,  по имени  Ђззи ќльбуб, намереваетсЯ
богато  одарить   семерых  участников   этой  пьесы -   причем
совершенно незаслуженно!  ‘лыхали ль  вы когда-нибудь  о  чем-
нибудь подобном?
  ‡евс выдержал долгую паузу, ожидаЯ бурной реакции аудитории,
но ее не последовало. Ѓоги молча ждали продолжениЯ.
  € ‡евс заговорил снова:
  - Џервое, что нам надлежит сделать, - это решительно пресечь
действиЯ  таких   смутьЯнов,  как  вышеупомЯнутый  демон.  Њы,
древние боги,  всегда придерживались того мнениЯ, что •арактер
определЯет ‘удьбу.  ќто так  же верно  в  нынешние,  как  и  в
прошедшие времена.
  - Ќо если  мы будем  мешать замыслам  ’емных ‘ил, - возразил
ѓермес, - им это может не понравитьсЯ.
  - ќто менЯ не волнует, - ответил ‡евс. - ЌравитсЯ им это или
нет, им придетсЯ с этим миритьсЯ.
  - Ќо  к   чему  действовать  так  поспешно?  Ќеужели  нельзЯ
повременить, взвесить  все как  следует, наконец,  предать это
дело  третейскому  суду?  Ѓыть  может,  нам  сейчас  не  стоит
привлекать к  себе внимание.  Ќам нужно затаитьсЯ, а длЯ этого
нужно найти надежное убежище.
  - Ќе думаю,  чтобы это  был лучший  выход длЯ  нас, - сказал
‡евс. - ‘илы ‘вета и ’ьмы будут старатьсЯ упрЯтать нас обратно
в ‹имб. ђано или поздно они все равно до нас доберутсЯ. ’ак не
лучше  ли   нам  ЯвитьсЯ  в  полной  своей  славе  и  проЯвить
божественную мощь?  ђаз уж  нам удалось  сбежать,  то  следует
воспользоватьсЯ своей  свободой. Њы  заварим такую  кашу, что,
расхлебываЯ ее,  они поневоле оставЯт нас в покое на некоторое
времЯ. „а здравствуют божественные проделки!
  - „а здравствуют  божественные проделки! -  подхватили боги.
Џлутовство и озорство были у них в большом почете.
  ѓлЯнув на  землю с  высоты Ћлимпа,  они увидели,  как конное
войско сэра Ћливера скачет по пологим холмам.
  - —то такое? -  удивилась Ђфина.  ‡а времЯ  пути войско сэра
Ћливера изрЯдно  увеличилось - к  нему примыкали  все новые  и
новые отрЯды, и теперь это была уже настоЯщаЯ маленькаЯ армиЯ.
  - Ђ что  будет, когда  они доберутсЯ  до ‚енеции? -  спросил
ѓермес.
  - ’огда    исполнитсЯ     самое    заветное    желание    их
военачальника, -  ответил  ‡евс. -  ‚прочем,  может  быть,  их
желаниЯ тоже исполнЯтсЯ.
  - ‡начит, нам  нужно сделать  так, чтобы они не добрались до
‚енеции? - спросила Ђфина.
  ‡евс  засмеЯлсЯ   и  поманил   к  себе  богов,  повелевавших
ветрами -  легкокрылого   ‡ефира  и   могучего  ЃореЯ.{*13}  €
крылатые боги  понеслись по  …вропе и  Ђзии, собираЯ  на своем
пути все  ветерки и  ветры, дующие, как им вздумаетсЯ, и прЯча
их в  огромный кожаный мешок. ‚ернувшись обратно на Ћлимп, они
вручили мешок ’учегонителю ‡евсу.
  ‡евс  слегка   растЯнул  завЯзки   мешка,  и   из  отверстиЯ
высунулась  головка   ‡ападного  ‚етерка -   прелестной   юной
особы. - ‚  чем дело? -  спросила она. -  Љто  посмел  учинить
такое насилие  над нами,  свободными ‚етрами? -  Њы  греческие
боги, - отвечал  ей ‡евс сурово, - и мы хватаем ветры, когда и
где пожелаем.
  - Ћй, извините, -  смутилось воздушное  создание. -  —ем  мы
можем служить вам?
  - Ќам  нужно,   чтобы  вы  все,  дуЯ  в  одном  направлении,
организовали мощный  циклон - с грозовыми ливнЯми, с ураганами
и шквалами.
  “слышав это, юнаЯ особа просиЯла.
  - Ђх, гроза!  “раган! ќто  совсем другое дело! Њы думали, вы
закажете один  из тех  ласковых летних  ветерков, которые  так
нравЯтсЯ людЯм.
  - Ќам нет  дела до  того, что  нравитсЯ, а  что не  нравитсЯ
людЯм, -  сказал  ‡евс. -  Њы -  боги,  и  нам  нужна  погода,
подходЯщаЯ длЯ драмы.
  - €  где   должен  произойти   сей   катаклизм? -   спросила
миловиднаЯ девица, потираЯ тонкие руки.
  - Ђрес, - обратилсЯ ‡евс к свирепому богу войны, - почему бы
тебе не  отправитьсЯ вместе  с ветрами?  ’ы укажешь  им  путь.
Љстати, если  по дороге  тебе встретЯтсЯ  грозовые тучи, смело
направлЯй их в ту же сторону.
  - ‘ удовольствием, - ответил Ђрес. - “правлЯть погодой - что
может быть  лучше? ’олько  вести  своих  воинов  в  битву.  Ќо
повелевать громами -  это почти  то же  самое, что командовать
войсками.


        ѓлава 3

  ’акой плохой  погоды …вропа  не видала  со времен ‚семирного
Џотопа. ѓрозовые  тучи - тЯжелые, багровые, низко нависшие над
землей - закрыли  все небо.  Ћгненные зигзаги  молний взрезали
сгустившийсЯ мрак,  заливаЯ все  вокруг трепетным,  призрачным
сиЯньем. Љазалось, эта страшнаЯ гроза и зловещий рокот грома -
воплощение чьей-то злой воли, направленной против людей.
  Џорывы сильного  ветра вырывали  пики и щиты из рук, сбивали
людей с  ног. Џод  дождем, стегавшим  по лицу  и рукам, словно
розги, насквозь  промокала одежда,  и жидкаЯ грЯзь чавкала под
ногами.
  - Ќам нужно  поискать  какое-нибудь  укрытие! -  ‘эр  Ћливер
наклонилсЯ к самому уху своего помощника, стараЯсь перекричать
рев бури.
  - „а, сударь,  ничего другого  нам не  остаетсЯ! Ќо  как  мы
будем отдавать приказаниЯ своим людЯм? Ќас никто не услышит!
  - ‚от  напасть! -   рассердилсЯ  сэр  Ћливер. -  „умаю,  нам
следует предупредить  синьора Ђнтонио! -  сэр Ћливер продолжал
называть Ђззи этим именем.
  - Ќо его нигде нет, мой господин.
  - ’ак разыщите его! € как можно скорее!
  - ‘лушаюсь! Ќо где прикажете мне его искать?
  ‘эр  Ћливер  посмотрел  на  своего  помощника,  затем  обвел
взглЯдом унылую,  насквозь промокшую  равнину, словно  надеЯсь
разглЯдеть за серой пеленой дождЯ фигуру того, о ком он только
что вспоминал.


        ѓлава 4

  †елаЯ проЯвить  свою божественную  власть над миром, ‡евс не
ограничилсЯ тем,  что обрушил  на …вропу  сплошные ливни. Ћн и
его божественные дети разрабатывали новый план, целью которого
было показать людЯм, что старые боги вернулись в их мир.
  —тобы   составить    себе   представление    о   современном
человечестве, ‡евс  отправилсЯ в  далекое путешествие,  принЯв
вид простого  смертного. ‚  прошлом он весьма часто прибегал к
этому простому приему, всегда дававшему хорошие результаты.
  Џервой страной,  которую он  посетил, была  ѓрециЯ. €  он  с
грустью увидел,  что самые  худшие из  его опасений  полностью
оправдались. ѓреки  сильно изменились  с тех  пор, как  забыли
своих старых  богов. “же  не было  среди них  мужей,  подобных
легендарным героЯм  древности, тем,  кто вместе  с Ђгамемноном
брал ’рою.  “же невозможно  было создать из греков непобедимое
войско.
  ‡евс обратил свой взор на соседние народы в поисках нации, в
чьих жилах  текла бы  свежаЯ, горЯчаЯ  кровь, нации, способной
взрастить храбрых  и умелых воинов. Ќо жители ‚осточной …вропы
были  целиком   поглощены  своими  делами -  они  вели  мелкие
междоусобные войны:  сосед шел  на соседа, брат на брата. ‡евс
знал, что  ему нужно - сильнаЯ, хорошо обученнаЯ армиЯ. Ћн уже
знал, куда  направит ее - через самое сердце …вропы, в €талию,
где он  собиралсЯ создать  новое  царство -  царство,  которым
будет править  он. …го  армиЯ отвоюет длЯ него новые земли, и,
опираЯсь на  ее силу,  он заставит  жителей покоренных  земель
почитать его  как верховное  божество. Ђ  после того,  как  он
снова воцаритсЯ  в мире,  его верные  воины  уйдут  на  покой.
Џавших в боЯх прославЯт, а оставшиесЯ в живых получат мизерное
вознаграждение и  будут просить подаЯниЯ на порогах храмов и в
кабаках, показываЯ  толпе зевак  старые шрамы  и в  сотый  раз
пересказываЯ истории  о сражениЯх,  в которых они участвовали.
’аков был  давний, из  тьмы веков  дошедший  до  наших  времен
обычай, а ‡евс всегда уважал традиции и обычаи.
  Ќо сначала  ему нужно было получить достоверную информацию о
том, где  найти сильную  армию, оставшуюсЯ  не у  дел.  ЌаведЯ
справки в  „епартаменте Џророков,  ‡евс выЯснил, что ближайшаЯ
прорицательница,  котораЯ   могла   бы   помочь   ему   добыть
необходимую информацию,  жила  в  ‘алониках.{*14}  ќта  бывшаЯ
пифиЯ из  „ельф теперь  влачила жалкое  существование, работаЯ
посудомойкой в одной из маленьких грЯзных пивных.{*15} Ћкружив
себЯ облаком мрака, скрывшим его от глаз смертных, ‡евс ЯвилсЯ
в ‘алоники.  ’ам он  убрал это  облако, бережно  свернув  его,
уложив в  бутыль и  плотно заткнув  пробкой,  чтобы  в  случае
надобности оно  всегда было под руками. Ќа Ђгоре{*16} он навел
справки о  том, где  находитсЯ та  пивнаЯ, в  которой работала
нужнаЯ ему  особа. ’орговец рыбой указал ему путь. ЏройдЯ мимо
развалин колизеЯ,  мимо заросших  густою травой  дорожек,  где
раньше устраивали  скачки  и  сотни  зрителей  затаив  дыхание
следили за  бегом коней, ‡евс наконец нашел ту пивную, которую
искал. „ельфийскаЯ прорицательница была там. ‚ремЯ не пощадило
ее, а нужда и тЯжелый труд почти до неузнаваемости изменили ее
облик; перед ‡евсом стоЯла беззубаЯ старуха с согнутой спиной,
перебиравшаЯ грЯзную посуду красными, загрубевшими пальцами.
  ‚прочем, возможно,  что та безобразнаЯ маска, которую надело
на нее  времЯ, спасла  ей жизнь.  ‚едь  благородное  искусство
предсказателЯ судеб  было почти  забыто  в  нынешние  времена,
когда церковь  объЯвила гонение на все, что так или иначе было
свЯзано  с   волшебством   и   оккультными   науками.   Ѓывшие
прорицатели находились  под пристальным наблюдением служителей
церкви. €м  строжайше запрещалось  заниматьсЯ своим  ремеслом.
Џод страхом  сурового наказаниЯ не смели они держать свЯщенных
змей -  своих   верных  помощников.  Ќаша  пифиЯ,  однако,  не
потерЯла  своего   пророческого  дара.   ‚тайне  от  всех  она
продолжала  предсказывать   судьбы  своим  близким  друзьЯм  и
разорившимсЯ аристократам, недовольным нынешними властЯми.
  ‡евс вошел  в пивную,  плотно завернувшись  в плащ  и  низко
надвинув на  лицо капюшон,  однако пифиЯ  узнала его с первого
взглЯда.
  - Њне нужна  твоЯ помощь, -  тихо сказал ‡евс, остановившись
перед посудомойкой.
  - Ћ, - запинаЯсь  от волнениЯ,  ответила  та, -  этот  день,
когда Я вижу перед собой одного из древних богов, - величайший
день в  моей жизни... Џоведай же мне, о бессмертный бог, чем Я
могу тебе служить.
  - Њне нужна  помощь предсказателЯ.  џ хочу, чтобы ты вошла в
контакт с  ‚ысшим ђазумом  и добыла длЯ менЯ информацию, где Я
могу найти достаточно мощную армию, чтобы покорить весь мир.
  - ‘лушаюсь, - ответила  та. - Ќо,  разреши  мне  спросить  у
тебЯ, о  бессмертный, ведь  сын твой,  лучезарный ”еб-Ђполлон,
покровительствует предсказателЯм,  и прорицатели  почитают его
своим богом. Џочему ты не обратилсЯ к нему?
  - Џотому что  Я не  хочу свЯзыватьсЯ  с ”ебом  да  и  вообще
предпочитаю не вести серьезных дел ни с кем из его компании, -
ответил ‡евс. -  џ им  не доверЯю.  ѓоворЯ о  ‚ысшем ђазуме, Я
вовсе не  имел в виду старый аппарат божественной власти. ‚едь
твой пророческий  дар позволЯет  тебе  входить  в  контакт  не
только с  греческими богами, но и с другими высшими силами, не
так ли? Љак ты думаешь, твоих способностей хватит на то, чтобы
вопросить того  старого еврейского  бога, который  был  весьма
популЯрен еще в те времена, когда Я правил миром?
  - Ђх, €егову!  ’ы ведь его имел в виду? —то ж, €егова за это
времЯ претерпел  рЯд любопытнейших метаморфоз. Ќо сейчас он не
отвечает  пророкам   и  предсказателЯм.   Ћн   строго-настрого
приказал, чтобы его не беспокоили.
  - Ќо ведь, кроме него, существуют другие божества?
  - Љонечно, существуют.  Ћднако мне  кажетсЯ, что к ним лучше
не приставать  с вопросами. Ћни не такие, как ты, о ‡евс. ’ы -
бог,  с   которым  мог  побеседовать  каждый.  Ћни  же  весьма
недоброжелательно относЯтсЯ  к попыткам  найти  с  ними  общий
Язык. € поведение их зачастую непредсказуемо.
  - ‚се равно, -  сказал ‡евс, -  свЯжись с  ними. - …сли один
бог не может попросить совета у другого бога, то Я уж не знаю,
куда катитсЯ наша вселеннаЯ!
  € прорицательница  провела его  в потайную  комнату, где она
занималась предсказаниЯми. Ћна обошла комнату кругом, совершаЯ
обычные  приготовлениЯ   к  обрЯду  прорицаниЯ.  ‚  жертвенной
курильнице задымились  лавровые листьЯ,  и  пифиЯ  бросила  на
тлеющие угольЯ  горсть  коноплЯного  семени.  Ћна  достала  из
тайника  несколько   свЯщенных  предметов,   помогавших  ей  в
пророчествах, открыла  корзину, спрЯтанную под грузой трЯпок в
углу, и  вытащила из  нее огромного  удава, которого  обернула
несколько раз  вокруг своей шеи. ‡атем пифиЯ села на треножник
и вошла  в контакт  с высшим  разумом. ѓлаза  ее закатились, и
белки  слепо   и  страшно   глЯдели  прЯмо   на  ‡евса  из-под
полуопущенных век.
  Ќаконец пифиЯ  произнесла чужим голосом, от которого у ‡евса
побежали мурашки по коже:
  - Ћ ‡евс! ‘тупай к народам монгольским и ищи среди них!
  - € это все? - спросил ‡евс.
  - Љонец свЯзи, -  сказала пифиЯ  тем же  голосом. ‡атем силы
оставили ее,  и, потерЯв  сознание, она  упала с  треножника к
ногам ‡евса.
  Љогда прорицательница  наконец пришла в себЯ, ‡евс спросил у
нее:
  - џ думал,  пророчества всегда неЯсны и туманны, и длЯ того,
чтобы верно понЯть их, требуетсЯ помощь мудрых толкователей. Ђ
твои слова  были настолько  Ясны и  недвусмысленны, что у менЯ
возникло сомнение -  действительно ли  это  было  пророчество?
Њожет быть,  способ свЯзи с ‚ысшим ђазумом несколько изменилсЯ
за времЯ моего вынужденного отсутствиЯ в Џодлунном мире?
  - џ думаю,  что, поскольку  старый протокол  обмена данными,
оставлЯвший место длЯ всЯких двусмысленностей и противоречивых
толкований, зачастую  приводил к  роковым ошибкам, ‚ысшие ‘илы
ввели новый, улучшенный протокол.
  € ‡евс, снова окутав себЯ темным облаком, покинул ‘алоники.


        ѓлава 5

  ‡евс отправилсЯ  прЯмо к  монголам, недавно покорившим южную
часть Љитайской империи и отдыхающим от ратных трудов. ѓордЯсь
своими недавними  победами, монголы считали себЯ непобедимыми.
‡евс ЯвилсЯ  к ним  в подходЯщий  момент, когда весь народ был
настроен вполне благодушно.
  ‡евс разыскал монгольского вождЯ и обратилсЯ к нему с такими
словами:
  - ’вое войско  одержало много  блестЯщих побед, и твой народ
получил весьма  обширные земли.  Ќо теперь  твои воины скучают
без дела,  ведь ты  не зовешь их в новый поход. ‚ы, монголы, -
народ, которому  нужна ЯснаЯ  цель, а  Я - бог, которому нужен
свой народ. Ќе объединитьсЯ ли нам к обоюдной пользе?
  - Њожет быть,  ты и  в самом деле бог, - отвечал монгольский
вождь, - но ты не монгольский бог. ‡ачем нам слушать тебЯ?
  - Џотому что  Я хочу  стать вашим  богом, - сказал ‡евс. - џ
ведь не  просто один из каких-то мелких божков, державшихсЯ на
вторых ролЯх.  ‚ давние  времена  греки  почитали  менЯ  своим
верховным божеством,  и Я чуть было не стал единственным Ѓогом
этого народа,  когда... ну,  словом, Я  просто не захотел быть
Ѓогом греков.  Ђ греки, да будет тебе известно, весьма славный
и всеми  уважаемый народ.  Ћни очень смышленые; среди них было
немало  выдающихсЯ   мыслителей  и   полководцев.  Ћднако  они
неблагодарный народ:  ведь Я  желал им  только добра, а они не
слушались менЯ...
  - —то  ты   можешь  нам   предложить? -  спросил   у   ‡евса
монгольский вождь.

  € вскоре  монгольское войско,  высоко поднЯв  свои  знамена,
двинулось прЯмиком через Љарпаты на подступы к ‚енеции, где им
предстоЯло совершить  путешествие во  времени - перенестись  в
XVI  столетие.   „лЯ  переброски  такой  большой  массы  ‡евсу
потребовалась всЯ  его божественную  мощь. Љонечно,  он мог бы
перебросить конницу  прЯмо из ЉитаЯ в ‚енецию, в нужное времЯ,
но лошади с непривычки могли испугатьсЯ.
  Џаника  начала   распространЯтьсЯ  среди  мирного  населениЯ
задолго до  прибытиЯ монголов.  Ќа устах  у всех  было  только
одно:
  - Њонголы! Њонголы идут!
  †ители мирных  сел и  городов снимались  с насиженных  мест.
“езжали целыми  семьЯми - на лошадЯх, на повозках, запрЯженных
длинноухими осликами или ленивыми, неповоротливыми волами. ’е,
у кого  не было  ни лошади,  ни  осла,  ни  вола,  несли  свои
нехитрые  пожитки  на  себе.  “водили  жен  и  детей  от  этой
нежданной напасти -  раскосых  дьЯволов  с  узенькими  черными
полосками усов  на широких  желтых лицах.  Ќекоторые бежали  в
Њилан, другие - в ђавенну. Ќо большинство стекалось в ‚енецию,
укрытую за топЯми и лагунами, казавшуюсЯ такой неприступной.


        ѓлава 6

  Њонголы наступали,  и жители  ‚енеции принимали чрезвычайные
меры длЯ  спасениЯ  своего  города.  „ож  созвал  внеочередную
сессию городского  ‘овета, на  которой было  решено  разрушить
главные мосты, ведущие в город; кроме того, солдатам был отдан
специальный приказ пройти вдоль морских берегов и конфисковать
все  суда   и   лодки,   вмещающие   более   десЯти   человек.
Љонфискованные суда следовало доставить в венецианский порт, а
слишком тЯжелые или громоздкие - затопить на месте.
  …ще одной  серьезной проблемой была нехватка продовольствиЯ,
которую венецианцы  вскоре  начали  ощущать.  Ћбычно  провизиЯ
доставлЯлась морем,  и парусные  суда каждый  день заходили  в
гавань, привозЯ  разнообразную снедь.  Ќо в последнее времЯ на
‘редиземном море  были  сильные  штормы,  и  морскаЯ  торговлЯ
замерла. ‚енеции угрожал голод.
  Ћднако на  этом беды,  обрушившиесЯ на  город, не кончились.
ѓорожане, желаЯ  хоть немного  согретьсЯ и просушить промокшую
одежду, сутками напролет топили печи, зачастую весьма небрежно
обращаЯсь с  огнем. Ћдин за другим заполыхали пожары. ‚ городе
поползли слухи о том, что вражеские агенты, задумавшие посеЯть
панику,  нарочно   поджигают  дома.  ѓородские  власти  издали
специальный указ, призывающий всех жителей города следить друг
за дружкой  и, в  особенности, за  чужеземцами, прибывающими в
город.
  Ђ дождь  все падал  и падал  на землю, и барабанил в окна, и
лопотал что-то  на непонЯтном Языке. ‚одЯные струйки бежали по
стенам,  стекали   с  острых   краев  карнизов.  Џорывы  ветра
подхватывали эти струйки, разбивали их на капли.
  ЌепрекращающийсЯ  ливень   грозил  превратитьсЯ   во  второй
вселенский потоп.  ‚ ‚енеции  началось  настоЯщее  наводнение.
Љаналы вышли  из берегов,  затопив улицы и площади. Ќа площади
‘вЯтого  Њарка   вода  уже  доходила  до  колен  и  продолжала
подниматьсЯ. Љонечно,  ‚енециЯ не  раз страдала от наводнений,
но такое сильное она видела впервые на своем веку.
  ‘ильный ветер,  прилетевший с  севера, принес с собою холод.
‚етер дул,  не утихаЯ  ни на  минуту, гонЯ  перед собою  новые
мрачные тучи,  и не  было этому  бедствию конца.  Џогода  была
настолько ужасной,  что главный  синоптик ‚енеции отказалсЯ от
своей выгодной  должности просто  потому, что  не  мог  больше
нести это тЯжкое бремЯ - предсказывать людЯм все новые и новые
катаклизмы. ‹юди  молились  всем  известным  богам,  свЯтым  и
демонам, иконам  и  статуЯм -  словом,  искали  спасениЯ,  где
только могли.  Ћднако все  их молитвы  были напрасны - бурЯ не
утихала, но  с каждым  днем  ветер  только  крепчал,  а  дождь
хлестал еще  пуще. Ќо пуще всего - пуще непогоды, наводнениЯ и
голода -  пугали  последние  известиЯ,  объЯвленные  городским
глашатаем. ‚  сырой, насквозь  промерзший  город,  где  жители
боролись с  наводнением  и  надвигающимсЯ  голодом,  приползла
чума. Ђ  монгольские всадники  находились на  расстоЯнии всего
лишь  одного   дневного  перехода   от  его   стен  и   упорно
продвигались вперед.
  †ители ‚енеции изнемогали под бременем забот, свалившихсЯ на
них в  одночасье. Ћни  устали от постоЯнной тревоги и страхов;
они не  могли больше жить, подозреваЯ врага в каждом чужеземце
и даже,  быть может,  в своих ближайших соседЯх. “ставшие люди
устремились в  церкви. ’олпы  людей стоЯли  на  коленЯх  перед
распЯтиЯми и  статуЯми мадонн;  днем и ночью мольбы о спасении
возносились к  небесам, и  звучали глухие  проклЯтьЯ монголам,
надвигающимсЯ  с   востока.  –ерковные  колокола  звонили,  не
умолкаЯ  ни   на  минуту.   Ќо  странно   звучал  этот  мерный
торжественный звон  в залитом  водой городе,  у ворот которого
стоЯла смерть.
  ‘ловно  желаЯ   напоследок  взЯть   от  жизни  все,  богатые
венецианцы предались  кутежу. ќто  был настоЯщий  пир во времЯ
чумы. Ѓалы  и карнавалы устраивались каждый день. Ћкна дворцов
по ночам были Ярко освещены, и даже на улице были слышны звуки
веселой музыки.  ‡акутанные  в  плащи  кавалеры  разъезжали  в
легких гондолах,  торопЯсь с  одного  бала  на  другой.  „амы,
разодетые в  шелка, флиртовали  с каждым,  кому было  не  лень
волочитьсЯ за ними.
  Џонемногу  жители   ‚енеции   начали   понимать,   что   все
происходЯщее выходит  за рамки  земной логики,  что в их жизнь
вмешались космические  силы и  что,  очевидно,  великий  город
должен погибнуть.  ђоЯсь в  старинных манускриптах,  астрологи
раскопали пророчества,  предвещавшие скорый  конец света. …сли
верить тем  рукописЯм - а  им приходилось  верить, слишком  уж
точно были  описаны в  них все  беды, обрушившиесЯ  на  головы
злосчастных венецианцев  в последние  дни, - скоро должны были
пронестись  по  закатному  небу  четыре  всадника,  о  которых
говорит  Ђпокалипсис;   и  затем   весь   мир   погрузитсЯ   в
беспросветную тьму.
  Ђ странные событиЯ происходили одно за другим. Ћдин рабочий,
обходивший  весь   город  по   заданию  городского   ‘овета  и
оценивавший ущерб,  нанесенный непогодой,  обнаружил  огромную
брешь в  дамбе неподалеку  от Ђрсенала. ‚ода, однако, не текла
сквозь это  отверстие. ‘  той стороны  били лучи  Ярко-желтого
света. Љогда рабочий, привлеченный необычным зрелищем, подошел
поближе,  он   сумел  разглЯдеть   неЯсный  силуэт   какого-то
неземного существа,  двигавшегосЯ в  лучах света. ќто странное
существо отбрасывало сразу две тени. €спуганный рабочий убежал
от этого  проклЯтого богами  места, бросив  свой инструмент, и
доложил городским властЯм о том, что увидел.
  ‚скоре  группа   ученых  отправилась   исследовать  странное
Явление. Џрибыв  на место,  они обнаружили,  что за  это времЯ
брешь   значительно    увеличилась    в    размерах,    однако
пронзительного желтого  света уже не наблюдалось. ’еперь свет,
проходЯщий  сквозь   отверстие,  был  Ярко-голубым.  Ќо  самым
странным было  то, что  сквозь этот  голубой фон,  как  сквозь
прозрачное стекло,  был виден  и далекий  горизонт с  низкими,
тЯжелыми  грозовыми  тучами,  и  глубины  вод,  взбаламученных
штормом.  Ћчевидно,  эта  зиЯющаЯ  брешь  была  окном  в  иное
измерение.
  “ченые взирали  на эту  грандиозную аномалию  со страхом. Ќе
сразу  они   отважились  приблизитьсЯ   к  дамбе  и  тщательно
осмотреть ее.  Ќаконец самый  храбрый из  них  решил  провести
научный эксперимент:  он бросал  песок и  комочки земли  в это
странное отверстие,  ведущее в  никуда. ‡атем,  посовещавшись,
ученые решили  бросить туда  какое-нибудь  живое  существо.  ‘
трудом изловив  бродЯчую собаку,  они  бросили  ее  в  зиЯющее
отверстие. ‘обака  исчезла тотчас  же,  как  только  пересекла
невидимую грань между двумЯ мирами.
  - ‘ точки  зрениЯ науки, -  глубокомысленно заметил  один из
ученых, - это отверстие ЯвлЯетсЯ разрывом в ткани бытиЯ.
  - Ќо  ведь  разрыв  в  ткани  бытиЯ  невозможен! -  возразил
другой. - Љак вы объЯсните происхождение такого разрыва?
  - ЋбъЯснить происхождение  подобного разрыва  Я не берусь, -
ответил первый, -  однако  Ясно  одно:  в  Џотустороннем  Њире
происходит нечто  из рЯда  вон  выходЯщее.  €  вот  результат,
который мы  имеем: странные  событиЯ, происходЯщие  здесь,  на
земле, ЯвлЯютсЯ  лишь отражением огромного катаклизма в ‚ысших
‘ферах. ђеальность  потерЯла свою прочную материальную основу,
и мир  катитсЯ Ѓог  знает куда.  ‚ нем  все  вдруг  смешалось,
сдвинулось со своих мест.
  ‚след за  первым окном  в другое  измерение открылись  новые
окна. ‹юди стали замечать их то здесь, то там, и назвали Ђнти-
Ћбразами. Ћбычно эти ЯвлениЯ возникали хаотично, и даже в полу
собора ‘в.  Њарка возникло  отверстие, ведущее  куда-то вниз и
весьма похожее на брешь в дамбе, исследованную учеными. Ћднако
охотников посмотреть,  куда  же  все-таки  в  действительности
ведет этот  странный туннель  между двумЯ мирами, не нашлось -
никому не хотелось исчезнуть бесследно.
  ‹юди,  встревоженные   этими  странными  ЯвлениЯми,  боЯлись
выходить на  улицу после  захода солнца.  Ђ однажды  церковный
сторож рассказал  и вовсе  ужасную историю.  Ќочью  в  церковь
вошло существо.  Ќе человек  и не  зверь, не ангел и не демон,
оно чем-то  напоминало и человека, и зверЯ, и ангела, и демона
сразу. ‚озможно,  дело было  в странном разрезе глаз или форме
ушей и  носа. ‘торож,  не сразу  разглЯдев в  темноте, кто это
бродит среди колонн, подошел к нему и окликнул:
  - ќй! —то ты здесь делаешь?
  - Џроизвожу измерениЯ, - ответило существо неземным голосом.
  - ‡ачем?
  - —тобы сообщить остальным.
  - Љаким таким остальным?
  - ’аким же, как Я.
  - Ђ зачем вам понадобилось проводить измерениЯ?
  - Њы -   промежуточные   жизненные   формы,   так   сказать,
мутанты, - объЯснило  существо. - Њы - Я и мне подобные - были
созданы совсем  недавно, и  у нас  еще даже  нет своего имени.
Њожет случитьсЯ,  что мы будем жить здесь после вас - Я имею в
виду вашу  планету - и  станем  наследниками  вашей  культуры.
Џоэтому нам бы хотелось узнать о ней как можно больше.
  ќто странное  происшествие посеЯло  настоЯщую  панику  среди
жителей города.  ‘лухи о нем расползлись с ужасающей быстротой
несмотрЯ на строгие меры, принЯтые церковными властЯми. ’щетно
пытались высшие  сановники объЯснить  встревоженным горожанам,
что церковный сторож, очевидно, был пьЯн или просто увидел все
это во  сне - горожане  уже давно  не слушали  разумных  речей
своих правителей.


        ѓлава 7

  Џаломники собрались  в зале  с  камином,  ожидаЯ  дальнейших
распорЯжений. …динственным  их развлечением  было  глЯдеть  на
плЯшущие  Языки  пламени,  и  то  и  дело  кто-нибудь  из  них
подбрасывал   в   огонь   полено-другое.   Ћни   должны   были
радоватьсЯ - ведь все испытаниЯ были уже позади. Ћднако погода
испортила весь  праздник, и  на душе  у каждого  из  них  была
смутнаЯ тоска.
  Љаких трудов им стоило добратьсЯ сюда! € вот теперь, похоже,
их поистине  героические усилиЯ могут оказатьсЯ напрасными. Ќо
хуже всех  сейчас было, конечно, Ђззи, оказавшемусЯ между двух
огней. ‘  одной стороны, ему было ужасно обидно, что благодарЯ
вмешательству каких-то  посторонних сил  его планы рушились. ‘
другой  стороны,  он  испытывал  чувство,  весьма  похожее  на
угрызениЯ совести  (что весьма  необычно длЯ демона). Ћн нанЯл
актеров   длЯ   участиЯ   в   пьесе,   обещал   им   достойное
вознаграждение -  и   вот  теперь   он  поневоле   оказываетсЯ
обманщиком, не сумевшим сдержать слово.
  ‚ тот  вечер  Ђззи  сидел  у  камина,  пытаЯсь  собратьсЯ  с
мыслЯми. Ќужно  было что-то делать дальше, но что именно нужно
делать, Ђззи  не представлЯл.  € как  раз в  тот момент, когда
рыжий демон  был близок  к полному  отчаЯнью, в дверь трактира
кто-то постучал.
  - ‘вободных мест  нет! - ответил  хозЯин трактира,  даже  не
потрудившись открыть дверь. - ‚ам придетсЯ поискать себе жилье
где-нибудь по соседству.
  - Ћткройте, пожалуйста, -  долетел  из-за  двери  мелодичный
женский голос. -  “ вас  в трактире  остановилсЯ тот,  с кем Я
хотела бы поговорить.
  - €лит! - воскликнул Ђззи. - ќто ты?
  € он  сделал знак  хозЯину, чтобы  тот немедленно  открывал.
’рактирщик, согнувшись  в неуклюжем  поклоне, распахнул дверь.
•олодный ветер,  словно  обрадовавшись  возможности  ворватьсЯ
туда, куда  его не пускали, влетел в дом, несЯ с собой крупные
дождевые капли.  Ђ вместе  с ветром  в трактир  вошла стройнаЯ
черноволосаЯ женщина.  ‘ первого взглЯда ее можно было принЯть
за ангела,  но внимательный  наблюдатель  мог  заметить  в  ее
облике черты,  с головой  выдававшие урожденную „очь ’ьмы. ќто
странное сочетание ангельской и демонической природы придавало
ей особое, ни с чем не сравнимое обаЯние.
  - Ђззи! - воскликнула  она, бросаЯсь к нему. - ‘ тобой все в
порЯдке?
  - ‚се в  порЯдке, - ответил  Ђззи, немного  удивленный столь
бурным проЯвлением  чувств. - ЊенЯ  так трогает  твоЯ  забота.
Њожет  быть,   ты  изменила   свое  отношение  к...  ну,  сама
понимаешь, к чему?
  - Ђззи, ты  все тот же! - €лит не смогла сдержать смущенного
смешка. - Ќо  Я пришла  сюда отнюдь не затем, чтобы соблазнЯть
тебЯ. џ верю в честность и благородство даже тогда, когда дело
касаетсЯ „обра  и ‡ла  и их  вечной борьбы. Њне кажетсЯ, что с
тобой сыграли скверную шутку.
  €лит рассказала  ему, как  ѓермес  ’рисмегист  поймал  ее  в
ловушку - в  Ящик Џандоры  и доставил  к  смертному  по  имени
‚естфал, как  она томилась  в  неволе  в  этом  Ящике  в  доме
‚естфала и как ей удалось освободитьсЯ благодарЯ помощи ‡евса.
  - ’ы считаешь  ѓермеса своим  союзником, - сказала €лит, - а
он, похоже,  только и  смотрит, как  бы вставить  тебе палки в
колеса. „а  и остальные  боги-олимпийцы, похоже,  стоЯт на его
стороне.
  - Ќу, что  касаетсЯ остальных  греческих богов,  то  они  не
опасны. ЌаходЯсь  в Ќостальгии,  они много  мне не навредЯт, -
заметил Ђззи.
  - Ќо они  уже не  в Ќостальгии!  Ћни вырвались  на свободу и
вернулись в  Џодлунный Њир, из которого когда-то были изгнаны.
€ боюсь, что Я сама, хотЯ и невольно, помогла их возвращению.
  - ’ак, значит, это они мутЯт воду, - догадалсЯ Ђззи. - џ-то,
признатьсЯ, подозревал, что это дело рук