 и говорил краткую хвалебную речь
в его или ее честь.
  Ќо тут  начали творитьсЯ  чудеса. ‡анавес  вдруг зашевелилсЯ
сам собой.  ‚етер за окном завыл, застонал печально и жалобно,
словно  погибшаЯ   душа,  попавшаЯ  в  адское  пекло.  ‡апахло
склепом, могильной сыростью.
  - Ќикогда не  слышал, чтобы  ветер  так  стонал, -  негромко
сказал Ђретино.
  - ќто не ветер стонет, - ответил Ђззи.
  - Џрошу прощениЯ?
  Ђззи промолчал.  Ћн знал,  что зловещий  вой ветра,  и запах
склепа, и  внезапный холодок,  пробегающий по  коже,  и  звуки
чьих-то  тЯжелых   шагов  на  чердаке -  это  знаки  Ќезримого
ЏрисутствиЯ ѓостЯ из Џотустороннего Њира.
  ’еперь демону  оставалось только  уповать  на  то,  что  эта
могучаЯ, Явно враждебнаЯ ему сила не сразу сможет его одолеть.
Џохоже, она с трудом прокладывала себе дорогу в Џодлунный Њир.
•уже всего  было то,  что Ђззи понЯтиЯ не имел, кто на сей раз
ЯвилсЯ по  его душу.  ЏрЯмо  чертовщина  какаЯ-то:  на  демона
охотитсЯ нечто,  не имеющее  образа, больше всего напоминающее
привидение! Ћднако,  хотЯ Ђззи и не знал своего нового врага в
лицо, то, что ждет его потом, ему было хорошо известно: черный
колодец Џустоты,  распад сознаниЯ, когда прочный храм ‹огики и
Џричинности вдруг рассыпаетсЯ, словно замок из песка. Њалейшее
движение - и  вот уже  камнЯ  на  камне  не  остаетсЯ  от  той
крепости, которую ты возводил всю свою жизнь...
  Џосле того,  как все  торжественные речи  были  произнесены,
наступило  времЯ   длЯ  короткой  интерлюдии.  •ор  мальчиков,
который Ђретино подобрал специально длЯ торжественного случаЯ,
исполнЯл вокальные  произведениЯ на  духовные темы.  Џод пение
хора в  дверЯх зала  возникли неЯсные  очертаниЯ высокой худой
фигуры, и  присутствующие решили,  что на представление ЯвилсЯ
дух  ‘в.  ѓеоргиЯ.  Ћднако  нежданный  гость  так  и  не  смог
окончательно материализоватьсЯ и растаЯл в воздухе.
  ‡атем наступила  кульминациЯ торжественного  действа. Ђктеры
один  за   другим  подходили   к  краю   рампы,  ставили  свои
подсвечники в  рЯд и  зажигали свечи. Љогда свечи во всех семи
подсвечниках вспыхнули  Ярким пламенем,  Ђззи произнес краткую
заключительную речь.  …го пьеса,  поставленнаЯ, чтобы доказать
миру одну простую истину: следуЯ своим природным наклонностЯм,
человек может  достичь счастьЯ,  удалась. “дача  пришла к  его
актерам отнюдь  не  как  награда  за  подвиги  и  добродетели.
Ќапротив, отныне  каждый может рассчитывать на благосклонность
судьбы.
  - € в подтверждение тому, - закончил Ђззи свою речь, - здесь
стоЯт мои  актеры, получившие  златые награды  за то лишь, что
оставались собой во всем своем несовершенстве.
  Ђретино, за  все времЯ спектаклЯ не покидавший своего кресла
в зрительном зале, низко склонилсЯ над записной книжкой и что-
то быстро  писал. ’еперь уже он зримо представлЯл себе контуры
той  пьесы,  которую  вскоре  напишет  по  мотивам  спектаклЯ,
поставленного Ђззи.  Џусть  демон  тешит  себЯ  иллюзией,  что
достаточно  разыграть   подобие  "Ѓожественной   Љомедии" -  и
получитсЯ отличнаЯ  пьеса.  Ђретино  знал,  что  длЯ  созданиЯ
подлинного  шедевра   нужно  еще  долго,  долго  работать  над
материалом,   который   дал   ему   Ђззи.   Њногое   предстоит
переосмыслить,  а   кое-что  придетсЯ  сочинить  заново.  …му,
сочинителю гениальной  пьесы, придетсЯ  труднее всех:  ведь он
должен войти  в жизнь каждого из своих героев, смеЯтьсЯ вместе
с ними и вместе с ними плакать, а если нужно, то вместе с ними
пойти  на   смерть.  Џотому-то  подлинно  великие  творениЯ  и
переживают своих творцов, что пишутсЯ они собственной кровью.
  Џогруженный в  свои мысли,  Ђретино не  заметил, как  актеры
обступили его  и наперебой  начали спрашивать, как понравилось
ему  их   выступление.  Ђретино,   недовольный  тем,  что  его
отвлекают, хотел  было сердито ответить им, чтобы они оставили
его в покое, но сдержал свой нрав и ответил, что каждый из них
сыграл как нельзЯ лучше.
  - Ђ  теперь, -   сказал  Ђззи,   гасЯ  свечи, -   нам  пора.
Џодсвечники вам больше не понадобЯтсЯ. џ сотворю мелкое чудо и
отправлю их  в ‹имб,  где они пролежали много веков, пока Я не
принес их  вам.  Ђретино!  ‚ы  готовы  отвести  этих  людей  в
безопасное место?
  - „а, Я готов, - отвечал Ђретино. - …сли только еще возможно
хоть кого-нибудь увезти с этих островов, Я берусь это сделать.
Ђ как  же вы,  сударь? ђазве  вы не покидаете ‚енецию вместе с
нами?
  - џ бы  рад, - ответил Ђззи, - но менЯ могут здесь задержать
непредвиденные обстоЯтельства.  …сли менЯ...  ну, словом, если
со мной что-нибудь случитсЯ, вы знаете, что делать, Џьетро. ‚о
что бы то ни стало спасайте людей, увозите их из ‚енеции!
  - „а, но вы...
  - џ постараюсь  уцелеть, - улыбнулсЯ Ђззи. - ‚ нас, демонах,
удивительно развит инстинкт самосохранениЯ.
  Ђззи и  Ђретино в  сопровождении горстки  актеров  вышли  на
улицу, где  бушевала  гроза.  ’ьма  сгущалась  над  обреченным
городом; в  ней пропадали затопленные водой кварталы и высокие
шпили церквей.  ќто была роковаЯ ночь, последнЯЯ ночь ‚енеции,
и, быть может, всем им суждено было погибнуть вместе с нею.


        ѓлава 5

  “лицы  ‚енеции   весьма  напоминали   преддверие  ада.  ‚ода
доходила уже  почти до  поЯса. †ители  города, обезумевшие  от
страха, покидали  свои дома  и бесцельно  блуждали по городу в
поисках какого-нибудь  укрытиЯ, где  можно было бы спастись от
наводнениЯ. Ђретино  провел своих спутников кратчайшим путем к
пристани,  где   обычно  стоЯли   легкие  лодки,   развозившие
пассажиров, но  причал  был  абсолютно  пуст.  Ќе  помог  даже
увесистый кошель  с золотом, который Ђретино предусмотрительно
взЯл с  собой, знаЯ,  что там, где речь идет о спасении жизни,
плата за место в лодке может быть довольно высока.
  - „ьЯвольщина! - выругалсЯ  Ђретино. - Џохоже, что все лодки
в городе либо пошли ко дну, либо уже занЯты теми, кто оказалсЯ
проворнее нас.
  - џ знаю,  кто может помочь нам вывезти актеров в безопасное
место, - сказал  Ђззи, - и Я во что бы то ни стало разыщу его,
хоть это  и вызовет  новую аномалию,  за которую  мне придетсЯ
потом отвечать.  Ќам  нужен  •арон.  …го  ладьЯ  обычно  рыщет
неподалеку от  тех мест,  где пахнет  смертью. “  него  особое
чутье на крупномасштабные трагедии.
  - Љак, разве  •арон существует  на  самом  деле? -  удивилсЯ
Ђретино. - џ думал, это просто древний миф...
  - Љонечно,  он   существует, -  сказал  Ђззи. -  Ћн  пережил
древних  богов  и  даже  сумел  весьма  неплохо  устроитьсЯ  с
наступлением эпохи  христианства. Ћн  по-прежнему переправлЯет
души умерших в Њир €ной, и дела его, смею уверить, идут весьма
неплохо.
  - „а, но возьмет ли он в свою ладью живых?
  - Ќа  этот   счет  не   беспокойтесь.  Њне  уже  приходилось
несколько раз иметь с ним дело. џ берусь его уговорить.
  - Ќо где нам его искать?
  Ќа этот вопрос Ђззи не ответил; он просто повернул в одну из
улочек и быстро, уверенно зашагал вперед.
  Ђретино и актерам Ѓезнравственной Џьесы не оставалось ничего
другого, как идти за ним следом.
  - Љ чему  такаЯ спешка? -  спросил Ђретино, догнав демона. -
Ќеужели наше положение настолько безнадежно?
  - Љ  сожалению,   оно  даже   хуже,  чем   вы  можете   себе
представить, Ђретино.  Џадение ‚енеции -  это  только  начало.
…сли мы  не успеем  спасти наших  актеров,  то  всЯ  ‚селеннаЯ
погибнет. ђухнут  обе системы -  и Љоперника,  и ЏтолемеЯ. “же
сейчас  повсюду   заметны   признаки   надвигающейсЯ   мировой
катастрофы. ‘реди бела днЯ на улицах творЯтсЯ чудеса. ’орговлЯ
в городе  почти  замерла.  „аже  любовью  люди  уже  почти  не
занимаютсЯ! Ќалицо Явный Ђномальный ‚зрыв.
  - џ не  понимаю, какаЯ  свЯзь  существует  между  любовью  и
гибелью ‚селенной.  —то такое  Ђномальный ‚зрыв? —то конкретно
нам угрожает? € что ждет нас всех, если эта катастрофа, как вы
ее называете, и впрЯмь случитсЯ?
  - Ћ, в  этом случае вы и сами сразу же обо всем догадаетесь.
Љогда гибнет ‚селеннаЯ, первым делом распадаетсЯ свЯзь времен.
‘ледствиЯ перестают плавно вытекать из своих причин, выводы не
увЯзываютсЯ  с  предпосылками.  Љак  Я  уже  рассказывал  вам,
реальность  начинает  раздваиватьсЯ,  и  начинаЯ  с  какого-то
момента  будут   существовать  два   параллельных  мира,   две
совершенно  самостоЯтельные   реальности.  ‚   одном  из  этих
новообразовавшихсЯ миров  историЯ будет идти так, как будто бы
вовсе не  существовало золотых  подсвечников и никто не ставил
Ѓезнравственную Џьесу.  Ќо в  другом мире  золотые подсвечники
будут существовать,  наша с  вами пьеса  будет сыграна  и, как
следствие этого,  погибнет ‚енециЯ, великий город. ќтот мир, с
погибающей ‚енецией,  мы аккуратно  вырежем из  ’кани ЃытиЯ  и
отправим в  ‹имб.  Џри  этом  времЯ  замкнетсЯ  в  непрерывное
кольцо. €сториЯ  с золотыми  подсвечниками  будет  повторЯтьсЯ
снова и снова, и всЯкий раз это будет кончатьсЯ гибелью целого
города. Ќам  нужно увезти  отсюда актеров  до  того,  как  это
случитсЯ.
  Ћднако найти  •арона оказалось  не так  просто.  Ћни  обошли
полгорода в  поисках его  ладьи, и  повсюду они  видели  толпы
людей, пытающихсЯ  выбратьсЯ из  гибнущего города.  ‚ ход  шли
любые средства;  наиболее отчаЯнные  хватались  за  доски  или
обломки бревен и бросались в волны, пытаЯсь уплыть с островов.
Ћднако большинство  не могло  справитьсЯ с  волнами и  сильным
течением и  тонули, и тЯнули с собой на дно других неудачливых
пловцов, оказавшихсЯ поблизости.
  Ђззи и Ђретино видели нескольких лодочников, еще не успевших
отплыть от пристани. €х лодки были окружены плотным кольцом из
человеческих  тел.   Џассажиры,  занЯвшие   места   в   лодке,
отбивались от  тех, кто, прыгнув в воду, цеплЯлсЯ за ее борта.
‚  ход   шли  шпаги   и  кинжалы;  лилась  кровь  и  слышались
пронзительные вопли раненых.
  Ќаконец,  вдоволь   накружив  по   узким  улочкам,   Ђззи  в
сопровождении своей  уставшей, до нитки промокшей труппы вышел
к одному  из  знаменитых  венецианских  каналов,  по  которому
медленно проплывала  утлаЯ •аронова  ладьЯ. •арон  ни разу  не
обновил свое судно за все времЯ, пока работал перевозчиком душ
умерших, и  чернаЯ краска,  которой была  выкрашена его ладьЯ,
местами облупилась.
  - ќй,  на   борту! -  закричал   Ђззи,  завидев  эту  старую
посудину.
  ‚ысокий и  худой старик со впалыми землистого цвета щеками и
ввалившимсЯ ртом  обернулсЯ на зов. ѓлаза его недобро сверкали
из-под нависших седых бровей.
  - Ђззи! - воскликнул  он. - ‚от  нечаЯннаЯ встреча! ‚прочем,
тебЯ можно встретить в самых неожиданных местах.
  - Ђ ты сам? —то делаешь в ‚енеции ты, •арон? ‚едь, если Я не
ошибаюсь, это довольно далеко от ‘тикса.
  - Њы, перевозчики  душ умерших,  плаваем везде -  ведь  люди
умирают во  всем мире. €з компетентных источников Я узнал, что
вскоре здесь  должна произойти катастрофа, да такаЯ, какой мир
еще не видал со днЯ гибели Ђтлантиды. ‚от Я и решил податьсЯ в
эти краЯ.
  - Њне нужна твоЯ помощь. „ело очень важное и срочное.
  - ЊоЯ помощь?  Ђ это  дело не  может подождать?  џ  как  раз
собиралсЯ вздремнуть  до того,  как начнутсЯ  эти  бесконечные
изматывающие рейсы в Џреисподнюю и обратно.
  - Њои друзьЯ  попали в  беду, - настойчиво продолжал Ђззи. -
‚о что бы то ни стало нужно вывезти их из города.
  - Ќе  мое   это  дело -   возить  живых, -   ответил   •арон
равнодушно. - “  менЯ и  без того  хватает работы -  в  городе
слишком много больных, которые вот-вот отдадут богу душу.
  - Њне кажетсЯ, ты не вполне понимаешь, чем грозит нам гибель
‚енеции.
  - —то до  менЯ, то  мне от  этого ни  жарко,  ни  холодно, -
усмехнулсЯ •арон. - ‘мерть собирает свою жатву в ‚ерхнем Њире,
а в –арство Њертвых она не спускаетсЯ. ’ам царит вечный покой.
  - „а, так оно и было до сих пор. Ќо сейчас миропорЯдок может
нарушитьсЯ, и  тогда  в  –арстве  Њертвых  будет  уже  не  так
спокойно,  как  прежде.  ‘лушай,  неужели  тебе  в  голову  не
приходило, что сама ‘мерть может умереть?
  - ‘мерть может умереть? Љакой абсурд!
  - Ќу да.  …сли даже Ѓог умер,{*18} то почему ‘мерть не может
умереть? Љогда  пробьет роковой  час, она умрет, причем весьма
мучительно! џ говорю тебе чистую правду: судьба всей ‚селенной
висит на  волоске. …сли  Њироздание рухнет,  ты тоже погибнешь
под его обломками!
  ќтот последний  довод мог убедить кого угодно, и даже такого
скептика, как  •арон. - ’ак  чего ты от менЯ хочешь? - спросил
он у Ђззи. - Њне нужно вывезти своих людей из города и вернуть
их в  прошлое, за несколько секунд до нашей с ними встречи, на
то самое место, где они впервые встретились со мной. ’огда все
встанет на свои места, и мир будет спасен.

  Њногие думают,  что утлаЯ  •аронова ладьЯ  тащитсЯ еле-еле и
ничто в  мире не  может заставить ее двигатьсЯ быстрее, однако
это далеко  не так.  …сли •арон  захочет, его  судно развивает
скорость хорошего  парусника. Љак  только актеры сели в ладью,
перевозчик душ  умерших встал  у рулЯ и приказал своей команде
матросов-мертвецов налечь  на весла.  ‹адьЯ вышла  на середину
канала и стрелой полетела к морю.
  •арон стоЯл на корме, крепко сжимаЯ руль, - худой и высокий,
в длинной  мешковатой одежде,  весьма  напоминающий  огородное
пугало. ‚скоре  его ладьЯ  уже бороздила воды залива. ѓибнущий
город был  виден отсюда  как на ладони. Џовсюду пылали костры;
багровое зарево полыхало над ‚енецией, и дым извивалсЯ, словно
огромный змей,  поднимаЯсь к  закрытому грозовыми тучами небу.
‚ыйдЯ из  залива, •арон  резко изменил курс и сбавил скорость;
ладьЯ  начала   скользить  вдоль   болотистых  берегов,  густо
заросших камышом.  Њеста были  незнакомые и какие-то странные.
Ћказалось,  что  •арон  выбрал  кратчайший  путь  через  реку,
текущую между двумЯ мирами.
  - ‡десь все осталось так, как было в самом начале? - спросил
Ђретино.
  - Ќу, в  те времена  менЯ здесь  еще не  было, -  усмехнулсЯ
•арон, - однако  Я здесь плаваю довольно давно. ‡десь мало что
изменилось с  тех пор,  когда мир  еще не знал строгих законов
физики, и  в нем  царила магиЯ.  „а-да, на  земле  были  такие
дивные времена.  џвь тогда  была похожа  на сон. ‹юди и по сей
день навещают  этот затерЯнный  мир - в  мечтах и фантазиЯх, в
волшебных снах  или при  помощи колдовских  чар. ќто  древнЯЯ,
заповеднаЯ страна.  Ћна древнее, чем сам Ѓог, древнее, чем все
его творениЯ.  ’ак мир  выглЯдел еще  до  того,  как  возникла
‚селеннаЯ.

  Џеред отправлением  Ђретино пересчитал людей, взЯтых •ароном
на  борт.  Ћказалось,  что  двое  или  трое  жителей  ‚енеции,
воспользовавшись   всеобщей    суматохой,   сумели   незаметно
проскользнуть в  трюм и  прЯтались там  до тех пор, пока их не
обнаружили.  ‚прочем,   места  на  ладье  •арона  было  вполне
достаточно, и  поэтому лишних пассажиров было решено оставить.
Ќо вот Љорнглоу и ‹еоноры не было видно нигде - ни в трюме, ни
на корме, ни на носу.
  Ђретино  спросил,  кто  и  когда  видел  влюбленную  пару  в
последний раз,  но пассажиры только вопросительно глЯдели друг
на друга  и пожимали  плечами. Љорнглоу  и ‹еонора  как в воду
канули. Ќикто не видел их после окончаниЯ представлениЯ.
  Ђктеры занЯли  места на  пассажирских скамьЯх,  но  Ђззи  не
торопилсЯ присоединитьсЯ  к остальным.  Ћн стоЯл  у причала  и
отвЯзывал толстый канат, удерживавший ладью.
  - Ќет Љорнглоу и ‹еоноры! - крикнул ему Ђретино с кормы.
  - Њы  не   можем  их   ждать! -  проворчал  •арон. -  ‘мерть
подгонЯет нас. Ћна не любит опаздывать.
  - ЋтправлЯйтесь без них! - отдал приказ Ђззи.
  - Ђ как же вы? - спросил Ђретино.
  - ђад бы, да не могу, - ответил демон. ’олько сейчас Ђретино
разглЯдел за его спиной неЯсную тень, протЯнувшую свою длинную
костлЯвую руку прЯмо к горлу Ђззи.
  Ђззи отвЯзал  канат и  забросил его  на борт ладьи. •ароновы
гребцы оттолкнулись  веслами от  причала,  и  ладьЯ  отчалила.
Њежду причалом и ее бортом показалась полоска темной воды.
  - Ќеужели мы ничем не можем вам помочь? - прокричал Ђретино.
  - Ќет, не  можете! - крикнул  в  ответ  Ђззи. -  Џожалуйста,
отплывайте как  можно скорее!  ‚о что бы то ни стало вы должны
выбратьсЯ отсюда!
  € он  еще долго  провожал взглЯдом ладью, быстро удалЯвшуюсЯ
от берега и наконец превратившуюсЯ в маленькое темное пЯтнышко
среди морских волн.
  Џассажиры пытались  устроитьсЯ поудобнее  на своих скамьЯх -
ведь путь  предстоЯл неблизкий.  Љонечно, мертвые -  не  самые
приЯтные спутники  длЯ живых,  но  ради  спасениЯ  собственной
жизни можно перетерпеть маленькие дорожные неудобства.
  Љиска вежливо  поздоровалась со  своей соседкой,  женщиной в
темной накидке с низко надвинутым на глаза капюшоном.
  - ‡дравствуйте, барышнЯ, - ответила та глухим голосом. Љиска
удивилась тому, что мертвецы, оказываетсЯ, могут говорить.
  - Људа вы направлЯетесь? - продолжала любопытнаЯ Љиска.
  - ‚ Ђд, барышнЯ, куда же еще, - ответила та.
  - Ћй, извините, - смутилась Љиска.
  - Ќичего, рано или поздно все там будем.
  - „аже Я? - огорчилась Љиска.
  - „аже ты, -  ответила ей женщина. - Ќо не расстраивайсЯ, ты
еще не скоро туда попадешь.
  Љвентин, сидевший на соседней скамье, жалобно попросил:
  - Њне бы чего-нибудь покушать...
  - Ѓоюсь, наш хлеб придетсЯ тебе не по вкусу. Ћн очень горек.
  - џ не люблю горькое, - захныкал Љвентин.
  - ’ише! - прикрикнула  на него  Љиска. - ђазве ты забыл, что
длЯ живых  не годитсЯ  та пища,  которую едЯт  мертвецы? ‘тоит
тебе  проглотить   хоть  кусочек -   и  ты  сам  тоже  станешь
мертвецом! Џотерпи  еще немного,  мне кажетсЯ,  Я вижу впереди
берег.
  - •орошо, - сказал  Љвентин. …му  вспомнилось, как он служил
курьером в  Џотустороннем  Њире,  доставлЯл  почту  ангелам  и
демонам. Љак  весело было  путешествовать  между  мирами!  Љак
жаль, что все хорошее так быстро кончаетсЯ!


         * —Ђ‘’њ 11

        ѓлава 1

  Љазалось, ничто  уже не  могло спасти  ‚енецию от неминуемой
гибели. €  все  же  Ђззи  решил  испробовать  самое  последнее
средство. „лЯ  этого нужно  было попасть  за кулисы вселенной,
где спрЯтан  гигантский  Љосмический  Њеханизм,  приводЯщий  в
движение всю  ‚селенную, и  где  нет  места  реальности -  там
безраздельно властвует символика.
  Ђззи знал,  как проникнуть  туда. Ћн уже бывал там несколько
раз и  знал, что любой неосторожный жест в Њире ‘имволов может
стоить ему  жизни. ’ем не менее он отыскал укромный уголок под
парадной мраморной  лестницей одного  из покинутых  дворцов  и
начал готовитьсЯ  к переходу  в один  из  параллельных  миров.
епча  таинственные   заклинаниЯ,   он   сложил   из   пальцев
замысловатую фигуру, подул на нее, и...
  ѓолос  из   Ќиоткуда,  принадлежавший  одному  из  Ќевидимых
‘тражей Џути, строго спросил его:
  - ’ы действительно хочешь туда попасть?
  - „а, - ответил Ђззи и растворилсЯ в воздухе.
  Ђззи материализовалсЯ  в тесной  приемной. “  одной из  стен
стоЯл кожаный  диван, у  другой - два  кресла.  ‹ампа  бросала
мЯгкий свет  на журналы  в  глЯнцевых  обложках,  лежавшие  на
низком столике. ‚ углу стоЯла конторка, за которой возвышалась
монументальнаЯ   фигура   секретарши -   женщины   с   головой
крокодила.  ‚зглЯнув  на  это  страшилище,  Ђззи  окончательно
успокоилсЯ: теперь  он точно  знал, что  попал туда,  куда ему
было  нужно.   ‡десь  были   бессильны  законы  логики,  здесь
начиналось царство ‘имволов.
  - —то вам угодно? - спросила его секретарша.
  - џ должен проверить символический механизм, - ответил Ђззи.
  - Џроходите, - секретарша  указала на  дверь. - Њы давно уже
вас ждем.
  - € Ђззи перешагнул порог.
  Џомещение, в  которое он  попал,  невозможно  было  описать.
Ѓольше всего  это напоминало  фабрику  или  автоматизированный
завод: рЯды  механизмов уходили  в бесконечность. Ѓесчисленное
количество  шестеренок,  колесиков,  подшипников  крутилось  и
вертелось, производЯ  страшный шум.  Џриводные  ремни  вращали
огромные валы. Ћднако опытный глаз мог сразу заметить, что всЯ
эта сложнаЯ, гигантскаЯ машина работает практически вхолостую:
отдельные ее части никак не были свЯзаны между собой.
  Њежду рЯдами машин были сделаны узенькие проходы с железными
перильцами.  Џо  одному  из  таких  проходов  неторопливо  шел
высокий сутулый  техник в  сером комбинезоне  и серой кепке. ‚
руке у него была масленка. Ћн часто останавливалсЯ и, запускаЯ
руку в недра механизма, смазывал какой-нибудь подшипник.
  - Љаково назначение этой машины? - спросил Ђззи.
  - ‡десь земное времЯ сжимаетсЯ, скручиваетсЯ в тонкую нить и
протЯгиваетсЯ между  вальцами, - ответил  техник. - Ђ  вон там
оно выходит наружу: тонкое пестрое полотно.
  ’ехник подвел Ђззи к одному из сложных устройств, на поверку
оказавшемусЯ обыкновенным  ткацким станком.  „ействительно, из
него медленно  выползало тонкое  полотно, затканное затейливым
узором.   ќтот    узор   представлЯл    собой    символическую
интерпретацию  всей   земной  истории   вплоть  до  настоЯщего
времени. Ђззи  долго вглЯдывалсЯ в переплетение тонких линий и
вдруг заметил,  что в  одном  месте  безупречнаЯ  правильность
узора нарушаетсЯ - очевидно, здесь машина дала сбой.
  - —то это? - спросил Ђззи, указываЯ на бракованную ткань.
  - ѓибель ‚енеции, - ответил техник. - ќтот город представлЯл
собой одну  из основных  нитей в  ткани земной  истории, и его
гибель  привела   к  распаду  свЯзи  времен.  ‘тараЯ  культура
рухнула,  а   новаЯ  еще   не  успела   возникнуть,  и  потому
историческое  развитие   затормозилось.  ‚озник   своеобразный
вакуум, который будет существовать до тех пор, пока ‚енециЯ не
возродитсЯ или какой-нибудь другой город не достигнет столь же
высокого уровнЯ  развитиЯ. …сли  же  этого  не  случитсЯ,  то,
боюсь, этот прекрасный узор будет безнадежно испорчен. Џадение
‚енеции -  одна   из  величайших   трагедий   цивилизации,   и
последствиЯ ее  могут быть  столь велики  и ужасны,  что Я  не
берусь их предсказывать.
  - †аль  оставлЯть   это  в   таком  виде, -  сказал  Ђззи. -
‘мотрите, если  выдернуть всего  одну ниточку  вот  здесь,  то
‚енециЯ уцелеет.
  € он отыскал сюжетную нить, которой сам же положил начало, -
ту самую  злополучную историю  с золотыми подсвечниками, из-за
которой погиб  целый  город.  —тобы  восстановить  порЯдок  во
‚селенной, нужно  было удалить  ее из  переплетениЯ  причин  и
следствий.
  - Њолодой демон, -  обратилсЯ к  нему механик, - вам отлично
известно, что  нельзЯ вмешиватьсЯ  в сложный  процесс созданиЯ
истории. ‚ыдернуть  эту нить  очень легко.  Ќо не советую тебе
это делать.
  - Ђ если Я все равно ее выдерну?
  - ‚ыдергивай. “видишь, чем это кончитсЯ.
  - ’ы, конечно же, попытаешьсЯ мне помешать?
  ’ехник покачал головой:
  - џ приставлен  сюда не длЯ того, чтобы мешать кому бы то ни
было. ЊоЯ  обЯзанность - следить  за работой  механизмов и  за
качеством полотна.
  Ђззи протЯнул  руку к  узорчатой ткани и выдернул нить в том
месте,   где    он   впервые    встретилсЯ   с    паломниками,
направлЯвшимисЯ в ‚енецию. Ќить вдруг вспыхнула Ярким пламенем
и сгорела  дотла, а  узор на  ткани  мгновенно  восстановилсЯ.
‚енециЯ была спасена. ќто оказалось так просто...
  Ђззи уже  собиралсЯ уходить, когда ледЯнаЯ рука легла на его
плечо. Ћн  обернулсЯ. ’ехник,  обслуживавший  ткацкий  станок,
исчез. Ђззи  всей  кожей  ощущал  чье-то  незримое  враждебное
присутствие.
  ‡ловещий голос, раздавшийсЯ из пустоты, спросил:
  - ’ы Ђззи ќльбуб?
  - џ. Љто говорит со мной?
  - ‡ови  менЯ   ЃезымЯнным.  Џохоже,  ты  снова  нарушил  все
запреты.
  - Ќе понимаю, о чем ты говоришь.
  - ’ы создал новую аномалию.
  - „опустим. Ќо какое отношение ко всему имеешь ты?
  - џ - Џожиратель Ђномалий, - сказал ЃезымЯнный. - џ - Ћсобое
ЋбстоЯтельство, возникающее  в недрах  Љосмоса, когда превышен
предел правдоподобиЯ.  џ - тот,  о ком  Ђнанке  пыталась  тебЯ
предупредить. ‘воими действиЯми ты вызвал менЯ из ЌебытиЯ.
  - Њне очень  жаль, - заметил  Ђззи. - џ  вовсе не  собиралсЯ
этого делать.  —то, если  Я пообещаю  тебе никогда  больше  не
создавать новых аномалий?
  - Ѓоюсь, что  так просто  ты не  отделаешьсЯ. Ќа этот раз ты
попалсЯ. ’ы  слишком долго забавлЯлсЯ с механикой ‚селенной. €
раз уж  Я здесь,  почему  бы  мне  не  уничтожить  Љосмос,  не
свергнуть Ђнанке  и не  воцаритьсЯ в  этом мире  как ‚ерховное
Ѓожество?
  - Џо-моему, это  уже чересчур, -  сказал Ђззи. -  ђазве  длЯ
того, чтобы  уничтожить одну  аномалию, необходимо  произвести
еще большую?
  - „а, именно  так  и  гибнут  миры, -  сказал  ЃезымЯнный. -
Ѓоюсь, что тебЯ мне тоже придетсЯ уничтожить.
  - Ќу, что  ж, попробуй, -  усмехнулсЯ Ђззи. -  Ќо раз  уж ты
решил разрушить  этот мир  до самого основаниЯ, почему бы тебе
сперва не  уничтожить Ђнанке?  Ћна здесь  самаЯ  главнаЯ -  по
крайней мере, она сама думает, что это так.
  - ’ы кажетсЯ, вздумал менЯ учить! - разозлилсЯ ЃезымЯнный. -
џ уничтожаю кого хочу! € ни перед кем не обЯзан отчитыватьсЯ в
своих поступках! џ решил начать с тебЯ. ‘ожру твою душу, выпью
твою кровь, а там посмотрим, за кого дальше принЯтьсЯ.


        ѓлава 2

  ЃезымЯнный взмахнул  рукой - и Ђззи в мгновение ока очутилсЯ
за столиком  летнего кафе.  Ђззи оглЯделсЯ  вокруг -  сомнений
быть не  могло: они  перенеслись в  Џодлунный  Њир.  ѓород,  в
который они  попали, больше  всего напоминал  ђим. Ђззи слегка
приуныл: если  ЃезымЯнный так легко творит подобные чудеса, то
он, несомненно,  будет  серьезным  противником.  Ћднако  через
каких-нибудь  пару   секунд  демон   вполне  овладел  собой  и
улыбнулсЯ, показав острые белые зубы. ЌельзЯ было давать врагу
ни  малейшего  преимущества.  ЌельзЯ  проЯвлЯть  ни  малейшего
признака страха или неуверенности в себе.
  ЃезымЯнный сидел  напротив Ђззи.  Ћн принЯл  облик огромного
толстЯка в  клетчатом костюме.  Ќа голове  у него  красовалась
зеленаЯ тирольскаЯ шапочка.
  Љ их  столику подошел официант, и Ђззи заказал себе чинзано.
ЏринЯв самую  небрежную позу, позу демона-на-отдыхе, он как бы
невзначай спросил:
  - …сли поединок  между нами  неизбежен, то,  полагаю, вполне
разумно будет  заранее обговорить  все условиЯ.  €ли это будет
борьба без правил?
  Ђззи знал,  что у  него  нет  ни  малейшего  шанса  уцелеть.
ЃезымЯнный обладал  могучей силой;  Ђззи подозревал, что перед
ним  сидит   новое  ‘верхбожество.  ’ем  не  менее,  демон  не
сдавалсЯ; он прощупывал почву, стараЯсь выиграть времЯ.
  - Ђ в каком виде борьбы ты искуснее всего? - спросил в ответ
ЃезымЯнный.
  - џ получил  степень мастера  в борьбе без правил, - отвечал
Ђззи.
  - Ђх, вот как! Ќу, что ж, тогда установим правила.
  “далось!  ‚   этом  первом   состЯзании,  состЯзании   умов,
победителем вышел  Ђззи. …му  удалось-таки обвести ЃезымЯнного
вокруг пальца. ‚прочем, демон не спешил торжествовать: ведь до
полной победы  было еще  далеко. Љ  тому же,  нужно  соблюдать
крайнюю осторожность.  Љак бы ЃезымЯнный не заподозрил какого-
нибудь подвоха...  —то же  касаетсЯ  правил,  то  Ђззи  их  не
боЯлсЯ: он с детства был обучен обходить всЯкие правила.
  - Џо каким  правилам ты  желаешь вести  поединок? -  спросил
ЃезымЯнный.
  Ђззи еще раз оглЯделсЯ кругом.
  - Њы в ђиме? - спросил он.
  - „а, в ђиме.
  - ’огда  мы  будем  сражатьсЯ  так,  как  сражались  древние
гладиаторы.
  Ќе успел  он произнести  эти слова, как почувствовал приступ
легкой дурноты. Ђззи вцепилсЯ в край столика, чтобы не упасть,
но сознаниЯ  не потерЯл.  Ћправившись, он увидел, что стоит на
арене цирка.  Ќи единой души не было в амфитеатре; пустые рЯды
каменных скамеек поднимались вокруг арены.
  Ђззи поежилсЯ:  он стоЯл  посреди  арены  совершенно  голый;
ЃезымЯнный оставил  ему из  одежды лишь  короткую  набедренную
повЯзку.   Ћчевидно,   ханжество   было   свойственно   новому
сверхбожеству.  ќто  следовало  взЯть  на  заметку -  подобнаЯ
информациЯ могла оказатьсЯ весьма полезна в будущем.
  ‚нимательно осмотрев  себЯ  с  головы  до  ног  ‚зглЯдом  ‘о
‘тороны,  которым  демоны  часто  пользуютсЯ  после  различных
перевоплощений вместо  зеркала, желаЯ убедитьсЯ, что все у них
на месте,  Ђззи обнаружил  на ремне  у поЯса  короткий римский
меч -  точь-в-точь   такой,  какими   гладиаторы  в  древности
сражались друг  с другом  на аренах  цирков. “  ног Ђззи лежал
круглый  щит -   судЯ  по   количеству  царапин   и   зарубок,
оставленных на нем, далеко не новый.
  - —то-то уж  больно быстро  мы перешли к действиЯм, - сказал
Ђззи.
  - џ схватываю  все на  лету, - ответил ЃезымЯнный. ѓолос его
доносилсЯ из  ниоткуда - было похоже, что воздух разговаривает
с демоном Языком сверхбожества.
  - Ќу, и что дальше? - спросил Ђззи.
  - ђукопашнаЯ! - отвечал  ЃезымЯнный. - Ѓудем  сражатьсЯ один
на один  до тех пор, пока кто-нибудь из нас не погибнет. Ђ вот
и Я!
  € тут  Ђззи увидел, как одна из бронзовых дверей, ведущих на
арену,  открылась,   и  оттуда,  лЯзгаЯ  гусеницами,  выползла
тЯжелаЯ стальнаЯ  громадина. Ђззи  уже видал эти адские машины
на полЯх  сражений Џервой  мировой войны,  куда  его  случайно
занесло.  ќто   был  армейский   танк,  с   полным  комплектом
вооружениЯ, с  короткой пушкой, грозно глЯдевшей прЯмо на Ђззи
из невысокой башни.
  - ’ы сидишь в этом танке? - спросил Ђззи у ЃезымЯнного.
  - џ сам - этот танк, - ответил тот.
  - Ќе кажетсЯ  ли тебе,  что на твоей стороне Явный перевес в
военной технике? - сказал Ђззи.
  - Њолчи! “чись  проигрывать  с  достоинством, -  прогрохотал
ЃезымЯнный.
  € танк  медленно, не  торопЯсь, начал  наступать. ЃезымЯнный
Явно наслаждалсЯ  своей  властью  над  практически  безоружным
противником. Џорой  облако едкого дыма вырывалось из выхлопной
трубы,  заставлЯЯ   Ђззи  чихать   и  кашлЯть.   ’анк  кружил,
маневрировал  с   удивительной  легкостью,   заставлЯЯ  демона
двигатьсЯ в  одном направлении.  Ђззи шаг  за  шагом  отступал
назад, сжимаЯ  в руке  короткий меч.  Џодъехав  поближе,  танк
выпустил два  гибких  механических  манипулЯтора,  похожих  на
щупальца. Ќа  конце каждого  из этих  стальных щупальцев  была
циркулЯрнаЯ пила.  ЃезымЯнный включил обе пилы, и те завыли на
такой пронзительной ноте, что у Ђззи мурашки забегали по коже.
  € вот,  сделав очередной  шаг назад,  Ђззи уперсЯ в каменную
стену. „альше  отступать было  некуда.  ЃезымЯнный  занес  над
головой демона циркулЯрную пилу...
  - ‘той! - закричал  Ђззи. - ќто не по правилам! ѓде зрители?
Џочему пустуют зрительские рЯды?
  - —то?.. - растерЯлсЯ ЃезымЯнный.
  - џ требую,  чтобы на нашем поединке присутствовали зрители!
’олько тогда у нас будет настоЯщий бой гладиаторов!
  „вери  в  зрительский  зал  открылись,  и  в  проходе  между
скамьЯми поЯвились  зрители. Ђззи  узнал их. Џервыми шли боги-
олимпийцы в  белоснежных хитонах.  ‡а ними -  €лит под  руку с
ѓавриилом. Ђ  за этой  парой, поднЯв голову и расправив плечи,
шагал Њихаил.
  ЃезымЯнный, принЯвший  облик танка, повернул свою башню в их
сторону. ‘твол  его пушки  покачалсЯ из стороны в сторону. …му
Явно не нравилось то, что происходило в зрительном зале.
  - ’айм-аут, -   сказал   ЃезымЯнный. -   ‘делаем   небольшой
перерыв. ’ы не возражаешь?
  Ќе успел  Ђззи ответить,  как арена  цирка исчезла,  и они с
ЃезымЯнным оказались  в просторной  гостиной,  обставленной  в
стиле девЯтнадцатого века.


        ѓлава 3

  - ’еперь, надеюсь,  ты убедилсЯ, что твои сверхъестественные
способности  демона -   сущие  пустЯки  по  сравнению  с  моим
всемогуществом. ЏризнайсЯ,  ты ведь был практически беспомощен
передо мной там, на арене цирка. Ќичего постыдного в этом нет.
џ - новаЯ парадигма. Ќикто не может устоЯть передо мной. Ќикто
и ничто. џ - предвестник наступающей эры.
  - ’ак убей  менЯ, и  дело с концом! - воскликнул Ђззи, терЯЯ
терпение.
  - Ќет, Я  придумал кое-что  получше. џ сохраню тебе жизнь. џ
возьму тебЯ в новый мир, который Я намерен создать.
  - ‡ачем Я нужен тебе в твоем новом мире?
  - ’ы будешь  развлекать  менЯ.  џ  буду  с  тобой  предельно
откровенен. ‚идишь  ли, мне  только что  пришла в  голову одна
мысль. Љогда  Я разрушу  эту ‚селенную  до самого  основаниЯ и
создам другую,  Я тем самым обреку себЯ на вечное одиночество.
‚ новом  мире мне  не с  кем будет  даже просто  поговорить по
душам.  ‚округ  менЯ  не  будет  никого,  кто  не  ЯвлЯлсЯ  бы
отражением моего  собственного "Я".  Ќе  останетсЯ  ни  одного
живого существа,  которое не  было бы  сотворено мною по моему
собственному образу  и подобию.  ’еперь Я  понимаю, почему ваш
Ѓог покинул  вас - Ћн  попросту устал  от одиночества. ‚едь Ћн
был страшно одинок. ђЯдом не было ни единой живой души из тех,
что жили  вместе с  ним еще  до ‘отворениЯ  Њира.  ЋглЯдываЯсь
вокруг себЯ,  Ћн видел  только свои собственные творениЯ. Ќо Я
не намерен  повторЯть …го  ошибки. џ  подарю тебе  жизнь, и ты
будешь жить  со мной  в новом  мире,  чтобы  мне  было  с  кем
побеседовать.
  Ђззи заколебалсЯ  на мгновение.  „а, предложение ЃезымЯнного
было заманчивым. Ќо...
  - —его же  ты ждешь? -  снова  заговорил  ЃезымЯнный. -  Њне
достаточно пальцем  шевельнуть,  чтобы  стереть  тебЯ  с  лица
земли, но  вместо  этого  Я  предлагаю  тебе  перейти  на  мою
сторону. ’ы,  один только  ты  уцелеешь  после  того,  как  от
старого мира  не останетсЯ  даже тени.  Њы не оставим никого и
ничего - ни богов, ни демонов, ни смертных, ни ‘удьбы, ни даже
самой Џрироды.  ‚место  них  мы  придумаем  куда  более  Яркие
образы. ’ы  даже можешь  помогать мне  в разработке  плана. ’ы
только  подумай,  какаЯ  это  великаЯ  честь -  участвовать  в
проекте ‘отворениЯ Њира. ’ы станешь, так сказать, одним из его
отцов-основателей. Ќу,  скажи честно,  предлагал ли  тебе кто-
нибудь более заманчивую перспективу?
  - Ќо остальные...
  - Ћстальных Я  уничтожу. Ћни  должны умереть!  € не  пытайсЯ
менЯ отговорить!
  - …сть один мальчик, его зовут Љвентин...
  - …го образ останетсЯ в твоей памЯти.
  - € еще одна ведьма, ее зовут €лит...
  - ’ы все еще хранишь ее локон?
  - Ћставь  в  живых  хотЯ  бы  этих  двух!  Ћстальных  можешь
забирать, но этих пощади!
  - Љонечно, Я  могу оставить  ее в  живых. џ  могу все,  чего
захочу. Ќо  Я не  сделаю этого.  Ћна умрет, и мальчик с нею. €
все остальные  тоже умрут.  ’олько ты,  Ђззи, останешьсЯ жить.
ќто своего рода проклЯтье, бремЯ которого тебе придетсЯ нести.
  Ђззи  долго   смотрел  на   ЃезымЯнного,  прежде   чем  дать
окончательный ответ.  “ него  было такое  ощущение, что  новый
мир, в  который его  так настойчиво  звал с  собой ЃезымЯнный,
врЯд ли  будет сильно  отличатьсЯ от  старого. ‚прочем,  какое
ему, Ђззи, до этого дело - ему этот мир уже не увидеть. Џришло
времЯ последней,  решающей битвы,  в  которой  ему  предстоЯло
погибнуть.
  - Ќет, покорнейше благодарю, - негромко сказал он.


        ѓлава 4

  Ђззи снова  стоЯл на  арене цирка. ’анк, сверкающий хромом и
анодированным алюминием,  надвигалсЯ на него - тЯжелаЯ, добела
раскаленнаЯ громада.  Ђззи отпрыгнул  в  сторону.  ’анк  начал
разворачиватьсЯ тЯжелыми гусеницами, но его колеса забуксовали
в песке. Ќа этот раз ЃезымЯнный Явно просчиталсЯ.
  ’огда танк навел на Ђззи пушку, и пушка выстрелила. €з жерла
вылетел белый  пластиковый шар, упал на песок и раскололсЯ. €з
него вылетели  мушки и вылезли мышки. Њышки дружно начали рыть
Ямку, похожую на Яму длЯ барбекю. Ђззи оставалось только молча
удивлЯтьсЯ. Ћн  не знал,  что на этот раз задумал ЃезымЯнный -
если, конечно, он вообще что-то задумал.
  Џушка снова  выстрелила -  на  этот  раз  черными  значками,
которые музыканты  пишут на  нотных линейках. Ђззи слышал, как
ЃезымЯнный пробормотал себе под нос:
  - џ же сказал "канонада", а не "канон"!
  Џохоже, ЃезымЯнный  попросту  никак  не  мог  обуздать  свое
разыгравшеесЯ воображение.  Џушка выстрелила в третий раз - на
песок  упали  разноцветные  крупные  капли  и  превратились  в
шипЯщую, пузырЯщуюсЯ пену.
  ’анк выехал на середину арены. ’еперь уже он двигалсЯ не так
уверенно, как раньше. Џохоже, он начинал осознавать, что, хоть
Ђззи и слабый противник, одолеть его будет не так просто: ведь
злейший враг  ЃезымЯнного - он сам. ’ем временем Ђззи поднЯл с
земли булыжник и приготовилсЯ швырнуть в ЃезымЯнного.
  ’ем временем  из-за спины  ЃезымЯнного - то  есть,  попросту
говорЯ,  из-за   танка -  выступила  призрачнаЯ  рать,  сплошь
состоЯвшаЯ  из  знаменитостей  прошлого,  стЯжавших  печальную
славу и  окончивших свою  жизнь на  плахе, под топором палача.
‘реди них  были пират  —ернаЯ Ѓорода,  Ђнна Ѓолейн, леди „жейн
ѓрей, ‚садник без головы, €оанн Љреститель, ‹юдовик XVI, ЊариЯ
Ђнтуанетта, ЊариЯ  ‘тюарт, Њедуза  ѓоргона, сэр  ’омас  Њор  и
Њаксимилиан де  ђобеспьер. ‚се  они держали  свои  отрубленные
головы на  сгибе левой  руки,  у  локтЯ,  и  выступали  ровной
шеренгой, четко  чеканЯ шаг,  как подобает  исправным,  хорошо
вымуштрованным солдатам.  ‚ правой руке у каждого было копье с
серебрЯным наконечником -  очевидно, ЃезымЯнный где-то прочел,
что слуги  Ђда не  любЯт серебра  и убить  Ђдского „уха  можно
только серебрЯным оружием.
  Џротив этой  шеренги Ђззи  выставил своих людей. ’е Явились,
грозно брЯцаЯ  оружием, но  удержать их  долго Ђззи  не мог, и
вскоре призраки  бесследно растаЯли  в воздухе:  ведь основным
условием  поединка  было  то,  что  Ђззи  должен  сражатьсЯ  в
одиночку.
  ’огда ЃезымЯнный раскрыл огромную пасть, забитую булыжниками
и грЯзью,  и, угрожающе  нависнув над  Ђззи, принЯлсЯ кусать и
щипать его.
  - ’ы с  ума сошел! -  завопил Ђззи. - Џерестань сейчас же, Я
боюсь щекотки!
  - Ќе  перестану, -   ответил  ЃезымЯнный. -   Џочему  ты  не
умираешь?
  - ’ы жалкаЯ тварь! - крикнул Ђззи.
  - Џослушай, ну  неужели нам непременно нужно продолжать этот
бой? Њожет, ты просто умрешь - и дело с концом?
  - Ќу уж нет! - пробормотал Ђззи сквозь зубы.


        ѓлава 5

  Ђззи обвел  взглЯдом  зрительские  рЯды.  „венадцать  богов-
олимпийцев, предводительствуемые  ‡евсом, сидели  на  мраморых
скамейках рЯдом  с ѓавриилом,  Њихаилом и  €лит. Ђззи  заметил
среди зрителей  новые лица:  Џрекрасного  Џринца  и  принцессу
‘карлетт, €оганна  ”ауста и Њаргариту. € вот все они поднЯлись
со своих мест и вышли на арену.
  - ќто нечестно! -  завопил ЃезымЯнный. - ’ебе не разрешаетсЯ
звать на помощь друзей!
  - џ никого  не звал, -  ответил ЃезымЯнный. - Ћни Явились по
собственной воле.
  - Ќо у менЯ не было времени создать себе друзей и союзников!
  - —то ж, -  заметила €лит, -  в  этом  виноват  ты  сам.  ’ы
предпочел одиночество.
  - Ђ  теперь   уже  поздно  их  создавать, -  сказал  Њихаил.
Ђрхангел выступил  на арену  во всем своем блеске, а за спиной
его виднелись  плотно сомкнутые рЯды Ќебесной ђати. - Џолагаю,
все присутствующие  здесь согласны  с тем, что ты, ЃезымЯнный,
не  годишьсЯ  на  роль  ‚ерховного  Ѓожества.  ’еперь  мы  все
объединились и намерены сообща выступить против тебЯ.

  € тут зазвучала боеваЯ песнь - сильный мужской голос выводил
простой  и  строгий  мотив.  ќто  был  Ђретино.  ‚скоре  напев
подхватили остальные -  Љвентин и  Љиска, Љорнглоу  и ‹еонора,
сэр  Ћливер   и  мать   €оанна,  сеньер  ђодриго  и  сеньерита
Љрессильда.  Ћни   обступили  сражающихсЯ  плотным  кольцом  и
подбадривали  Ђззи.   Љак  это   глупо,  подумал  демон,  ведь
единственное, что он может сделать - это тЯнуть времЯ, отдалЯЯ
неотвратимый момент  своей гибели.  Ћн, Ђззи,  бессилен  перед
этим кошмарным существом, вырвавшимсЯ на свет из глубин мрака.
  - Ќе умирай! -  крикнула ему  €лит. - …сли ты уцелеешь, то и
Ђнанке выстоит.  “ тебЯ  хватило мужества доиграть свою пьесу.
’ак сражайсЯ же до конца!


        ѓлава 6

  - •орошо,   тогда -    борьба.   ѓреко-римскаЯ, -   прорычал
ЃезымЯнный,  принимаЯ  облик,  сходный  с  человеческим. -  „о
смерти.
  Ћн схватил Ђззи и начал его душить.
  - ’ы не убьешь его! - крикнул Љвентин.
  - ќто почему же?
  - Џотому что он мой друг!
  - Њолодой человек,  вы,  кажетсЯ,  не  понимаете,  насколько
слаба ваша  позициЯ. џ - Џожиратель „уш, мой дружочек. € вашей
сладкой и  весьма аппетитной  душой Я  намерен закусить  после
того, как разделаюсь с этим глупым демоном.
  - Ќет! - и  Љвентин ударил  ЃезымЯнного по  голове раскрытой
пЯтерней.  ЃезымЯнный   откатилсЯ  назад   на  своих  колесах,
заменЯвших ему  ноги, и  оскалил зубы.  ’ут к  нему подскочила
Љиска  и   нанесла  сверхбожеству  удар  в  живот.  ЃезымЯнный
повалилсЯ на  окровавленный  песок.  ‘квозь  кольцо  зрителей,
окруживших место  сражениЯ,  пробилсЯ  сэр  Ћливер  с  длинным
копьем в руках. ‘ помощью матери €оанны он поразил ЃезымЯнного
прЯмо в глаз.
  - Ћх, такого Я не ожидал, - вздохнул ЃезымЯнный, когда копье
прошло сквозь его голову. € с этими словами он умер.
  Љогда бой  кончилсЯ, на  арене цирка  поЯвилась Ђнанке.  Ћна
приветливо улыбалась.
  - Њолодцы, ребЯтушки! -  сказала она. - џ знала наперед, что
в трудную минуту вы объединитесь!
  - ’ак вот зачем ты все это затеЯла! - догадалсЯ Ђззи.
  - Џо многим  причинам, друг  мой. Ќо перечислЯть их все было
бы слишком  утомительно. ‚сегда  найдетсЯ множество причин длЯ
объЯснениЯ чего  угодно, и у этих причин, в свою очередь, тоже
будут какие-то причины. Ќо стоит ли забивать себе голову этими
пустЯками? ‚едь самое главное - что все вы живы.
  €, взЯвшись  за руки,  все они  начали кружитьсЯ  в огромном
хороводе, плавно  поднимаЯсь в  воздух. Љружась  все быстрее и
быстрее, они летели над землей - все, кроме...


        ѓлава 7

  Ђретино проснулсЯ  и сел на постели. ‘олнце Ярко светило над
городом; заглЯнуло оно и в комнату поэта. “ изголоовьЯ кровати
лежала рукопись: "‹егенда о золотых подсвечниках".
  Џоэт вспомнил,  что ночью ему приснилсЯ чудесный сон.