ìûì íàñòîßùèì ëèöåìåðîì.
     -- —òî æå  òîãäà  äåëàòü, áîññ? -- ƒîëîñ – ñòàë  æàëîáíûì.  --  “ íàñ
êîí÷èòñß êîíñåðâèðîâàííîå âðåìß,  åñëè òû è äàëüøå áóäåøü áåñöåëüíî  áðîäèòü
ïî ïîëþ.
     Šîðäà ïðîâåðèë çàïàñ âðåìåíè íà âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè ñâîèõ çåðêàëüíûõ
î÷êîâ -- òîò çàìåòíî óìåíüøèëñß, íî îñòàâàëîñü åùå âïîëíå äîñòàòî÷íî.
     -- “ ìåíß åñòü èäåß. ‘åé÷àñ óâèäèøü!
     Œåäëåííî, ñòàðàßñü  íå  îáðàùàòü  âíèìàíèß íà  èçðàíåííûå  òåëà,  Šîðäà
âåðíóëñß íà  ïîëå  áîß,  íàøåë  ìåðòâîãî  ñîëäàòà, êîòîðûé  óïàë  íà  çåìëþ,
ïðîäîëæàß ñæèìàòü â ðóêå çíàìß “ðáà. ‡íàìåíîñåö áûë óáèò âûñòðåëîì â ãîëîâó,
è åãî ÷åðíàß ïëàñòîñòàëüíàß ôîðìà îñòàëàñü ïðàêòè÷åñêè íåïîâðåæäåííîé. Šîðäà
îñòîðîæíî ñíßë øëåì è çàãëßíóë â ìåðòâûå ãëàçà.
     --  ‹åéòåíàíò, ìíå íóæíà âàøà  ôîðìà, -- ñêàçàë îí. -- àäè ïðîöâåòàíèß
“ðáà.
     ‘îëäàò ïðîäîëæàë ðàâíîäóøíî ñìîòðåòü âäàëü, íî Šîðäà  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
íåìíîãî ëó÷øå,  è  ñîáñòâåííîå ìàðîäåðñòâî óãíåòàëî åãî íå òàê ñèëüíî, êîãäà
îí ñíèìàë  ñ ìåðòâåöà ôîðìó.  îâèíóßñü èìïóëüñó,  îí  òàêæå  ïîäíßë óïàâøåå
çíàìß. îòîì áåðåæíî çàêðûë ãëàçà ìåðòâîãî ñîëäàòà.
     --  îññ,  îòêóäà  òû  çíàåøü,  ÷òî âçßë  òî,  ÷òî íóæíî?  --  ñïðîñèëà
Šîëîìáèíà.
     -- ‘èìâîëû, -- Šîðäà ïîêàçàë íà íåðîâíûé ïîëóìåñßö ñ  äâóìß  ìàëåíüêèìè
êðóãàìè,  øåëêîì  âûøèòûìè íà çíàìåíè,  -- ñîîòâåòñòâóþò  çíàêàì, êîòîðûå  ß
âèäåë â ”îðòå.
     --  îíßòíî,  -- ñêàçàëà Šîëîìáèíà.  -- ‡äîðîâî òû ñîîáðàçèë! ’åïåðü ìû
ìîæåì âåðíóòüñß íà êîðàáëü?
     -- „óìàþ, äà. å âèæó íèêàêîãî ñìûñëà çàõîäèòü  â ”îðò. Ÿ ñìîãó óáåäèòü
ðîáîòà â òîì, ÷òî ßâëßþñü îäíèì èç çàùèòíèêîâ ”îðòà.
     Šîðàáëü áûñòðî âåðíóëñß â "àðê ‘ëàâû". Šîðäà  åäâà óñïåë ïåðåîäåòüñß â
ñîëäàòñêèé ìóíäèð è ñòðßõíóòü ãðßçü ñî çíàìåíè.
     -- Šàê ß âûãëßæó, Šîëîìáèíà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß îí, ðàçãëßäûâàß  ñåáß â
çåðêàëå.
     -- Šàæåøüñß íåâåðîßòíî îïàñíûì, -- îòâåòèëà îíà. -- Šàê òàì ãîâîðèòñß î
ìóæ÷èíå â ôîðìå? …ìó êàæäûé ðàç äîñòàåòñß äåâóøêà.
     Šîðäà íå ñòàë  ïðèâëåêàòü âíèìàíèå ãîëîãðàììû ê òîìó ôàêòó, ÷òî, ñòðîãî
ãîâîðß, êîðàáåëüíûé êîìïüþòåð âðßä  ëè ßâëßåòñß äåâóøêîé. Ží çíàë. Šîëîìáèíå
òàêîå íàïîìèíàíèå íå ïîíðàâèòñß. ‡àïðîñòî ìîæåò ðàçîáèäåòüñß.
     ˆ çà÷åì òîëüêî îí ñîçäàë ñåáå ñòîëüêî ïðîáëåì?
     ‚îðîí êàðêíóë è íåñêîëüêî ðàç âçìàõíóë êðûëüßìè, êîãäà Šîðäà ïðîøåë ïîä
íèì. îñëå ïîëíåéøåé òèøèíû ýòîò õðèïëûé çâóê çàñòàâèë åãî âçäðîãíóòü.
     -- •îðîøî åùå, ÷òî îí áîëüøå íè÷åãî  íå óñïåë ñäåëàòü, íå òàê ëè, áîññ?
-- ëóêàâî ñïðîñèëà Šîëîìáèíà ÷åðåç –.
     Šîðäà ïðîñòîíàë, íî ðåøèë íå  îòâå÷àòü, ÷òîáû íå òåðßòü ëèöà. îäîéäß ê
ðîáîòó, âñòàë ïî ñòîéêå "ñìèðíî".
     --  „îáðî  ïîæàëîâàòü â "àðê ‘ëàâû"!  -- ïðîãðîõîòàë  ðîáîò. --  ‡äåñü
âñåãäà ðàäû ïðèâåòñòâîâàòü ãåðîåâ ”îðòà.
     Žòëè÷íî, îáìàí óäàëñß. ’åïåðü ñàìîå òðóäíîå.
     -- ’îâàðèù ïî îðóæèþ, -- ñêàçàë Šîðäà. -- Ÿ ïðèíåñ òåáå íîâûé ïðèêàç îò
ëîðäà „åòåðà. ’âîå  ïðèñóòñòâèå íåîáõîäèìî íà  ïîëå  áîß.  Ÿ  ñìåíþ òåáß  íà
ïîñòó.
     îñëûøàëñß ñêðåæåò ìåòàëëà î  ìåòàëë. îáîò ïîâåðíóë ãîëîâó, óâåí÷àííóþ
øëåìîì, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà Šîðäó.
     --  òî  î÷åíü  íåîáû÷íûé  ïðèêàç,   --   çàßâèë  îí.  Šîðäà   ïîñåòèëî
âäîõíîâåíèå, è îí ïîäíßë ââåðõ çíàìß ”îðòà. åñìîòðß íà âñå ïîïûòêè î÷èñòèòü
åãî, çíàìß îñòàâàëîñü äîâîëüíî ãðßçíûì è ïîòðåïàííûì.
     -- ˆäåò ñóðîâàß  áèòâà!  -- âîñêëèêíóë  Šîðäà,  åìó  âäðóã  âñïîìíèëèñü
ñòàðûå ôèëüìû î âîéíå. -- ‚îèíîâ ”îðòà íåîáõîäèìî  ïîääåðæàòü, âäîõíóòü â èõ
óñòàâøèå  ñåðäöà  âåðó  â  ïîáåäó. Ÿ íå  â  ñîñòîßíèè ïðåîäîëåòü  ýòîò  ïóòü
äîñòàòî÷íî áûñòðî, íî, ó÷èòûâàß òâîè ðàçìåðû...
     --  îëüøå ìîæåøü íå ãîâîðèòü  íè÷åãî,  ñîáðàò ïî îðóæèþ,  -- ïðîãðåìåë
ðîáîò.  -- Ÿ îòíåñó çíàìß â  ”îðò. € òû  çàéìè ìîå  ìåñòî  è  äîñòîéíî  íåñè
ñëóæáó!
     --  „à!  -- âîñêëèêíóë Šîðäà.  àäîñòü  îòòîãî,  ÷òî  åìó  íå  ïðèäåòñß
óíè÷òîæàòü ýòîãî ìåòàëëè÷åñêîãî ñîëäàòà, ïðèäàëà åãî ãîëîñó  èñêðåííîñòü. --
Žáåùàþ!
     îáîò ñîøåë ñ ïüåäåñòàëà. Šîðäà ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ, ÷òîáû ðîáîò êàê
ìîæíî äîëüøå íàõîäèëñß â òåìïîðàëüíîì ïîëå è óñïåë îòîéòè â ñòîðîíó, -- âåäü
÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îí ïîïàäåò  â ñòàñèñ  è çàìðåò  íà ìåñòå.  Žäíàêî âñå
ïîëó÷èëîñü ñîâñåì èíà÷å.
     ‚ âîçäóõå  ñâåðêíóë áåëî-æåëòûé  ëó÷ è óäàðèë ïðßìî â áëåñòßùèå äîñïåõè
íà ãðóäè ðîáîòà. Œåòàëëè÷åñêèé âîèí çàñòûë  íà  ìèã, åãî î÷åðòàíèß ïðèîáðåëè
áåëî-æåëòûé  öâåò.  ‚ñïûøêà  îñëåïèëà  Šîðäó  ïðåæäå,  ÷åì óñïåëè  ñðàáîòàòü
ôèëüòðû î÷êîâ. Šîãäà çðåíèå ñíîâà ê íåìó âåðíóëîñü, ðîáîò èñ÷åç.
     -- Šòî-òî åãî óíè÷òîæèë, -- ïðîãîâîðèëà Šîëîìáèíà äðîæàùèì  ãîëîñîì. --
Žäèí âûñòðåë -- è ìîãó÷åãî âîèíà íåò! åíå, îíè ìîãëè ïîïàñòü â òåáß!
     -- Ÿ  çíàþ, --  îòâåòèë Šîðäà. -- ˆì ïîìåøàë ïðèöåëèòüñß ðîñò ðîáîòà..,
èëè ñòðåëßëè èìåííî â íåãî. – çàïðûãàëà ïåðåä ëèöîì Šîðäû:
     -- ’û âåäü ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî çíà÷èò, áîññ? Šîðäà êèâíóë:
     --  ‚  çàñòûâøåé   âñåëåííîé  “ðá  åñòü   êòî-òî,  îáëàäàþùèé   çàïàñîì
êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè.
     --  ðè÷åì  â åãî ðàñïîðßæåíèè èìåþòñß  çäîðîâåííûå ïóøêè,  -- äîáàâèëà
Šîëîìáèíà. -- „àâàé áåðèñü çà ðåçîíàíñíûé èñêàòåëü. —åì áûñòðåå òû îêàæåøüñß
íà áîðòó íàøåãî êîðàáëß, òåì ñïîêîéíåå ß áóäó ñåáß ÷óâñòâîâàòü.
     ‡àáðîñèâ ñóìêó íà ïëå÷î, Šîðäà âûòàùèë ðåçîíàíñíûé èñêàòåëü.
     -- à ýòîò ðàç, Šîëîìáèíà, ß ñ òîáîé ñîâåðøåííî ñîãëàñåí.


        ƒëàâà 5


     ‘íîâà  îêàçàâøèñü íà  áîðòó  "Šîëîìáèíû",  Šîðäà  ïîïîëíèë  ñâîé  çàïàñ
êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè, çàòåì  ñòàðàòåëüíî ñïðßòàë  ðåçåðâóàð ïîä äîáûòîé
ñîëäàòñêîé  ôîðìîé  è ñòàë âûãëßäåòü íåñêîëüêî òîëùå,  ÷åì îáû÷íî, íî ðåøèë,
÷òî ýòî ñîéäåò. åçîíàíñíûé èñêàòåëü ïðèâåë åãî  -- êàê  è ñëåäîâàëî îæèäàòü
--  íàçàä ê ”îðòó. Š åãî âåëèêîìó óäîâîëüñòâèþ,  ñêàíåðû ”îðòà áåç  ìàëåéøèõ
êîëåáàíèé àêòèâèðîâàëè ìåõàíè÷åñêè âêëþ÷àþùèéñß ìîñò.
     --  îøëè,  Šîëîìáèíà,  --  ïîçâàë  Šîðäà,  êîãäà  íà÷àëà  âûòßãèâàòüñß
ìåòàëëè÷åñêàß ïëàòôîðìà. -- àì íóæíî ïîñåòèòü íåñêîëüêî ìåñò.
     -- ˆ  êîå-êîãî ïîâèäàòü, -- íàïîìíèëà Šîëîìáèíà.  --  •îðîøî ó íàñ  âñå
ïîëó÷àåòñß. àâåðíîå,  òîò  âûñòðåë,  ÷òî ðàçíåñ  ðîáîòà, áûë  ñëó÷àéíûì.  Ÿ
óæàñíî çà òåáß  âîëíîâàëàñü,  êîãäà òû øåë  ïî  îòêðûòîìó  ïðîñòðàíñòâó,  íî
íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî.
     Šîðäà  ðåøèë   íå  ãîâîðèòü  åé,  ÷òî  íåâèäèìûé   "óáèéöà  ðîáîòà  ìîã
ñîçíàòåëüíî íå  ñòðåëßòü â íåãî íà ïîëå áîß, ïîáîßâøèñü ïîâðåäèòü ñêàíåð èëè
åùå êàêóþ-íèáóäü ÷àñòü ñëîæíîé äèîðàìû.  Šîëîìáèíà  âåëèêîëåïíî óìåëà äåëàòü
ëîãè÷åñêèå ïîñòðîåíèß è  âûâîäû,  îäíàêî  áûëà  íà÷èñòî  ëèøåíà  ÷óäîâèùíîãî
âîîáðàæåíèß, ïðèñóùåãî ÷åëîâå÷åñêèì ñóùåñòâàì.
     Šîðäà  øàãàë  ïî  ìîñòó, ïëå÷è  åãî  áûëè  íàïðßæåíû  äî  ïðåäåëà,  åìó
êàçàëîñü, ÷òî âîò ñåé÷àñ â òåëî âîíçèòñß ïóëß èëè ëó÷ ëàçåðà. Š ñ÷àñòüþ, âñå
îáîøëîñü.  ‘êàíåð, óñòàíîâëåííûé  ó  ìàññèâíûõ  âîðîò  ”îðòà, óçíàë ôîðìó  è
îòêðûë êàëèòêó ðîâíî íàñòîëüêî, ÷òîáû ìîæíî áûëî âîéòè.
     Žêàçàâøèñü  âíóòðè,   Šîðäà   ñðàçó  äîñòàë   îïðåäåëèòåëü  íàïðàâëåíèß
ðåçîíàíñíîãî èñêàòåëß. ‘àì èñêàòåëü áûë ñëèøêîì ãðîìîçäêèì, ÷òîáû íîñèòü åãî
ñ  ñîáîé, à  âîò îïðåäåëèòåëü  ëåãêî  óìåùàëñß â ðóêå  è âñåãäà óêàçûâàë  íà
ìàãíèòíûé ñåâåð.
     -- î ýòîìó êîðèäîðó  è, âîçìîæíî,  âíèç, -- ñêàçàë Šîðäà è  ïóñòèëñß â
ïóòü, áðîñèâ áûñòðûé âçãëßä ÷åðåç ïëå÷î.
     ’èøèíà ïîãðóæåííîãî â ñòàñèñ çäàíèß áûëà æóòêîâàòîé. Šðîìå òîãî,  Šîðäà
ïðåêðàñíî ïîíèìàë,  ÷òî âðàã,  îáëàäàþùèé çàïàñîì êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè,
ìîæåò áåç  ïðîáëåì ïîäîáðàòüñß ê íåìó íåçàìå÷åííûì.  ‚åäü íè åäèíûé  çâóê íå
âûäàñò,  ãäå îí ïðß÷åòñß, ïîêà îíè íå îêàæóòñß ñîâñåì ðßäîì äðóã ñ äðóãîì  è
èõ òåìïîðàëüíûå ïîëß íå  ïåðåñåêóòñß.  òà  ìûñëü íå ïðèáàâèëà óâåðåííîñòè è
ñïîêîéñòâèß.
     Šîðäà  ìåäëåííî  øåë  âïåðåä  ïî  áåçìîëâíûì  êîðèäîðàì,  èçî âñåõ  ñèë
ñòàðàßñü  êàê  ìîæíî  ðåæå  îãëßäûâàòüñß íàçàä.  Šàæäûé  ðàç,  ïðîõîäß  ìèìî
êàêîé-íèáóäü  äâåðè,  îí ñìîòðåë íà îïðåäåëèòåëü íàïðàâëåíèß. Ÿðêàß  ñòðåëêà
óâîäèëà âñå íèæå è íèæå, â ñàìîå ñåðäöå ”îðòà.
     --  “  òåáß îò  ýòîãî  ìåñòà  ìóðàøêè  íå  áåãàþò,  áîññ?  --  ñïðîñèëà
Šîëîìáèíà.
     -- …ùå êàê áåãàþò, -- ÷åñòíî îòâåòèë Šîðäà.
     -- “ ìåíß òîæå, -- ïðèçíàëàñü îíà.
     --  Šàê  ó êîìïüþòåðà  ìîãóò áåãàòü  ìóðàøêè?  --  íåìíîãî  ðàçäðàæåííî
ïîèíòåðåñîâàëñß Šîðäà.
     --  ‘óùåñòâóåò âåðîßòíîñòü, ÷òî  â ýòîì çäàíèè ñêðûòà óãðîçà äëß òâîåãî
çäîðîâüß è áëàãîïîëó÷èß, -- áûñòðî îáúßñíèëà Šîëîìáèíà, -- ‚îò ïî÷åìó ó ìåíß
áåãàþò ìóðàøêè.
     -- ‡àìå÷àòåëüíî, -- âîñõèòèëñß Šîðäà. -- ‘îîáùè ìíå, åñëè çàìåòèøü, ÷òî
îäíà èç òàêèõ âåðîßòíîñòåé ñòàíîâèòñß ðåàëüíîñòüþ...
     åîæèäàííî  îí çàìîë÷àë, íå çàêîí÷èâ ôðàçû. Žíè ðàçãîâàðèâàëè,  à Šîðäà
òåì âðåìåíåì øåë âïåðåä, íàïðàâëßßñü ê ñàìîìó ñåðäöó ”îðòà. ˆ âîò  â êîìíàòå
ñëåâà ïî êîðèäîðó åãî ãëàçàì ïðåäñòàëî íåîáû÷íîå, óñòðàøàþùåå çðåëèùå.
     ’åìíîâîëîñûé ÷åëîâåê ñ îëèâêîâîé êîæåé, â ðàçâåâàþùåìñß îäåßíèè  æèòåëß
ïóñòûíè, ñî ñâßçàííûìè  çà ñïèíîé  ðóêàìè..,  ó  áðîíèðîâàííîé ñòåíû. „ðóãîé
÷åëîâåê, â  âîåííîé ôîðìå “ðáà, çàìåð ïåðåä íèì êàê ðàç â òîò ìîìåíò,  êîãäà
ñîáðàëñß çàâßçàòü  ïëåííèêó ãëàçà. —åòâåðî ñîëäàò ñ ðóæüßìè ñòîßëè ïî ñòîéêå
"âîëüíî" â ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå êîìíàòû.
     -- òî æå ðàññòðåë! -- âîñêëèêíóë Šîðäà.
     -- îõîæå íà òî, -- ñîãëàñèëàñü Šîëîìáèíà. Šîðäà ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ
è  îêàçàëñß íà ïîðîãå, ñòàðàßñü  äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò  òåõ, êòî íàõîäèëñß â
ïîìåùåíèè, ÷òîáû åãî òåìïîðàëüíîå ïîëå èõ íå àêòèâèðîâàëî.
     -- îññ? —òî òû äåëàåøü? Šëþ÷ îò ìèðà íàõîäèòñß â äðóãîì ìåñòå!
     Šîðäà îñòîðîæíî âîøåë âíóòðü.
     -- Ÿ íå ìîãó îñòàâèòü ýòîãî ÷åëîâåêà çäåñü, îíè åãî ðàññòðåëßþò!
     --  ó è ÷òî? -- âîçðàçèëà Šîëîìáèíà.  -- Œîæåò áûòü, îí çàñëóæèë òàêîé
ó÷àñòè.
     -- Šîëîìáèíà... -- Šîðäà äàæå çàñòîíàë îò âîçìóùåíèß.
     -- ðîøó ïðîùåíèß, áîññ. -- ƒîëîñ, çâó÷àâøèé èç –, áûë è â ñàìîì äåëå
ðàññòðîåííûì.
     Šîðäà ïðèíßëñß âíèìàòåëüíî èçó÷àòü îáñòàíîâêó. ëåííèê íàõîäèëñß ñîâñåì
ðßäîì  ñ ÷åëîâåêîì, çàâßçûâàâøèì åìó ãëàçà. ‡íà÷èò, íåâîçìîæíî  àêòèâèðîâàòü
îäíîãî, íå  îæèâèâ äðóãîãî.  Š  ñ÷àñòüþ, ñîëäàòû  ñ  ðóæüßìè  áûëè  äîâîëüíî
äàëåêî, â  äðóãîì  êîíöå  êîìíàòû; åñëè  ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü,  îíè òàì  è
îñòàíóòñß.
     ‚ïðî÷åì, îíè æå íå èç ãëèíû èëè ïëàñòèêà. òî æèâûå ëþäè; ñòîèò ïðèíßòü
íå ïðàâèëüíîå ðåøåíèå, è îäèí èç íèõ èëè äàæå íåñêîëüêî ìîãóò ïîãèáíóòü.
     Šîðäà ïðèáëèçèëñß  ê  ïëåííèêó, è, êàê òîëüêî åãî âðåìß  ïðèêîñíóëîñü ê
ïàðå,  òîò,  ÷òî  äåðæàë ïîâßçêó,  ïîäíßë ðóêè, ÷òîáû  çàâåðøèòü  ïðåðâàííîå
äâèæåíèå.
     -- € íó-êà, çàìðè  íà  ìåñòå!  -- êðèêíóë  Šîðäà,  îò÷àßííî áëåôóß.  --
ëàñòåð  íàïðàâëåí òåáå êàê  ðàç  â ñåðäöå. ‘îëäàò íàïðßãñß,  ïîòîì ìåäëåííî
ïîâåðíóë ãîëîâó:
     -- Šàê òû ñþäà ïîïàë? ‘òðàæà!
     “ ïëåííèêà  áûë íå ìåíåå  óäèâëåííûé âèä. Šîðäà ïðåäñòàâèë ñåáå, ÷òî áû
÷óâñòâîâàë îí ñàì,  åñëè  áû ïðèãîòîâèëñß ê ñìåðòè, à â ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå
óâèäåë ïåðåä ñîáîé ïðèøåäøåãî íà âûðó÷êó íåçíàêîìöà.
     --  ’âîè  ñòðàæíèêè  òåáß  íå  ñëûøàò,  --  ñîîáùèë  Šîðäà ïîòðßñåííîìó
îôèöåðó, à ïîòîì, íå îòâîäß îò íåãî ãëàç, îáðàòèëñß ê ïëåííèêó:
     -- ‚ñòàíüòå ðßäîì ñî ìíîé.
     ’îò ïîä÷èíèëñß ñ  âïîëíå îáúßñíèìîé ðåçâîñòüþ  ‘îîáðàçèâ, ÷òî  Šîðäà íå
âîîðóæåí,  ñòðàæíèê  áðîñèëñß ê  ñâîåìó  ðóæüþ,  ïðèñëîíåííîìó ê  ñòåíå.  ˆ,
îêàçàâøèñü çà ïðåäåëàìè òåìïîðàëüíîãî ïîëß Šîðäû, çàìåð íà ìåñòå.
     --  ‚ñåìîãóùèé  €ëëàõ!   --  âîñêëèêíóë  ïëåííèê.   --  îòðßñàþùå!  ‚û
âîëøåáíèê?  Ÿ òàêèõ  íèêîãäà  íå âèäåë. ‚àñ  ïîñëàë øåéõ „âèñòîð, ÷òîáû ìåíß
ñïàñòè?
     Šîðäà óõìûëüíóëñß è ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     --  Ÿ  íå  âîëøåáíèê.  ðîñòî  ìíå  óäàëîñü  âîñïîëüçîâàòüñß íåâåäåíèåì
ñòðàæíèêà. …ñëè áû îí íå ïîïûòàëñß íà ìåíß íàïàñòü,  ðåçóëüòàò áûë  áû òàêèì
æå. Ÿ ñäåëàë  áû øàã íàçàä, è ñòàñèñ ñíîâà ïîãëîòèë áû åãî -- õîòß âûãëßäåëî
áû ýòî, íàâåðíîå, íå òàê æèâîïèñíî.
     --  ‘òàñèñ? ‘íîâà? -- ëåííèê ßâíî íå ïîíèìàë, î ÷åì  èäåò ðå÷ü. --  å
äóìàþ, ÷òî âû ïîñëàííèê „âèñòîðà. ’îãäà êòî?
     -- Œåíß  çîâóò åíå Šîðäà,  à  ýòî,  --  îòâåòèë  îí  è ïîêàçàë íà –,
ïàðßùóþ âîçëå ñâîåãî ïëå÷à, -- Šîëîìáèíà. € âû êòî òàêîé?
     -- Ÿ ’èêî •èããèíñ  ñ  €ðàâèè, -- îòâåòèë  ìîëîäîé ÷åëîâåê, ñ óäèâëåíèåì
âçãëßíóâ íà –.
     -- ‘÷àñòëèâ ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè,  ìèñòåð •èããèíñ. Šîðäà ïðîòßíóë ðóêó.
îêîëåáàâøèñü  âñåãî  îäíî êîðîòêîå ìãíîâåíèå,  •èããèíñ óâåðåííî îòâåòèë  íà
ðóêîïîæàòèå, à ïîòîì íèçêî ïîêëîíèëñß.
     -- Ÿ  òîæå ðàä ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñß, ìèñòåð Šîðäà. -- Ží óëûáíóëñß, åãî
ìàíåðû ïåðåñòàëè áûòü ôîðìàëüíûìè, áåëûå çóáû ñâåðêíóëè â ÷åðíîé  áîðîäå. --
î ïðàâäå ãîâîðß,  ß äàæå áîëüøå ÷åì ïðîñòî "ðàä" -- ß  ñ÷àñòëèâ! …ñëè áû âû
ïðèøëè ÷óòü ïîçæå, ß íàâåðíßêà óæå áûë áû ìåðòâåöîì.
     --  ‚îçìîæíî, ýòî ïðîèçîøëî  áû íå òàê ñêîðî, êàê âû äóìàåòå, -- óòåøèë
åãî Šîðäà, âûõîäß èç êîìíàòû. -- ˆíòåðåñíî,  ÷òî ïîäóìàþò ñîëäàòû ñ ðóæüßìè,
êîãäà îáíàðóæàò âàøå èñ÷åçíîâåíèå?
     -- ‘êîðåå  âñåãî ðåøàò, ÷òî ß  âîëøåáíèê è ñïàññß áëàãîäàðß êîëäîâñòâó,
-- îòâåòèë •èããèíñ -- †èòåëè “ðáà âñåãäà íåìíîãî îïàñàëèñü êîëäóíîâ  €ðàâèè.
€ íàì íèêàê íå óäàåòñß óáåäèòü èõ â òîì, ÷òî íàøè ñïîñîáíîñòè íå  âûõîäßò çà
ïðåäåëû îñîáûõ  çàêîíîâ  ôèçèêè,  ïî  êîòîðûì  ñóùåñòâóåò  íàøà âñåëåííàß --
‡íà÷èò, ôèçè÷åñêèå çàêîíû,  äåéñòâóþùèå íà €ðàâèè, äîïóñêàþò âîëøåáñòâî,  --
ïîäûòîæèë Šîðäà, ðàäóßñü òîìó,  ÷òî èìïóëüñèâíîå æåëàíèå ñïàñòè  æèçíü ýòîìó
÷åëîâåêó óæå ïðèíîñèò ñâîè ïëîäû.
     -- ‚åðíî,  -- ïîäòâåðäèë  •èããèíñ. -- àøå  âîëøåáñòâî  íå èìååò íè÷åãî
îáùåãî ñ âû÷óðíîé, öâåòàñòîé ìàãèåé êàááàëû. Žíî ïðîßâëßåòñß â ñóùåñòâîâàíèè
ñàìûõ  ðàçíîîáðàçíûõ  äèêîâèííûõ ñóùåñòâ è â ôèçè÷åñêèõ  àíîìàëèßõ. Žäíàêî ó
íàñ èìåþòñß è ñâîè  êîëäóíû. Ÿ íèêîãäà íå òðàòèë  ñèëû íà òî, ÷òîáû  óáåäèòü
óðáàíèòîâ â òîì, ÷òî ß íå èìåþ ê íèì íèêàêîãî îòíîøåíèß.
     Šîðäà íàøåë  óäîáíóþ  ñêàìåéêó  è  ïðåäëîæèë  ’èêî •èããèíñó ïåðåêóñèòü,
äîñòàâ âîäó  è  åäó  èç  ñâîåãî  ðþêçàêà.  –  ïîäíßëàñü íà  ñàìóþ  ãðàíèöó
âðåìåííîãî êóïîëà è íà÷àëà ìåäëåííî âðàùàòüñß, îãëßäûâàß îêðåñòíîñòè.
     -- Œíå íå äàâàëè åñòü è ïèòü, êîãäà äåðæàëè â òþðüìå, -- ñêàçàë •èããèíñ
ñ  íàáèòûì âèòàõëåáîì ðòîì. -- „óìàþ, îíè ðàññ÷èòûâàëè òàêèì îáðàçîì ñëîìèòü
ìîþ âîëþ ê ñîïðîòèâëåíèþ è çàñòàâèòü ìåíß ïðèçíàòüñß. Žíè çàáûëè, ÷òî æèòåëè
ïóñòûíè  ïðèâûêëè  îáõîäèòüñß  áåç  âîäû  è  ïèùè.  Žäíàêî   ìû  íèêîãäà  íå
îòêàçûâàåìñß  ïîäêðåïèòüñß,   åñëè  íàñ  óãîùàþò,  è  íå  ïîëó÷àåì  íèêàêîãî
óäîâîëüñòâèß, êîãäà ïðèõîäèòñß ãîëîäàòü è òåðïåòü æàæäó.
     -- €  ïî÷åìó îíè äåðæàëè âàñ â ïëåíó, •èããèíñ? -- ñïðîñèë Šîðäà.  -- ˆç
âàøèõ ñëîâ ß ïîíßë, ÷òî âû è ðàíüøå áûâàëè íà “ðáå.
     •èããèíñ ðàçâåë ðóêè â ñòîðîíû è îçàäà÷åííî ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- å èìåþ  íè ìàëåéøåãî  ïîíßòèß,  ìèñòåð  Šîðäà. ˜åéõ  „âèñòîð  ÷àñòî
ïîñûëàåò  ìåíß  ñþäà  ñ  äèïëîìàòè÷åñêèìè  ìèññèßìè.  Œû  òîðãóåì  ïîëåçíûìè
èñêîïàåìûìè   è  ñèëèêîíîâûìè  ÷èïàìè   â   îáìåí   íà  ñàìîå  ðàçíîîáðàçíîå
îáîðóäîâàíèå.  Ÿ  âåë  ïåðåãîâîðû  ñ  ìèíèñòðîì  òîðãîâëè,  êîãäà  ïîßâèëèñü
ñòðàæíèêè, ïîñàäèëè ìåíß íà ðåàêòèâíûé ôëàéåð è äîñòàâèëè â ”îðò.
     -- € âàì ñêàçàëè, â êàêîì ïðåñòóïëåíèè âàñ îáâèíßþò, ìèñòåð •èããèíñ?
     -- ˜ïèîíàæ!  -- •èããèíñ âñêèíóë ðóêè  ê íåáåñàì. -- Œåíß!..  Ÿ  ßâëßþñü
äîâåðåííûì ïðåäñòàâèòåëåì €ðàâèè âîò óæå ìíîãî ëåò!
     -- î âåäü äîëæíà æå ó íèõ áûòü ïðè÷èíà.. -- Šîðäà ïîòåð ïîäáîðîäîê. --
Šàêèå âîïðîñû îíè âàì çàäàâàëè?
     -- •îòåëè  óçíàòü,  --  çàãîâîðèë  •èããèíñ, íàõìóðèâøèñü,  --  ïðî  ìîé
"äðóãîé êîðàáëü". “ ìåíß íåò íèêàêîãî êîðàáëß, êðîìå òîãî, íà êîòîðîì ß ñþäà
ïðèëåòåë èç €ðàâèè; îí îñòàëñß â àíãàðå â ïèöåíòðå.
     -- ƒäå? -- óäèâèëñß Šîðäà.
     -- ‚ ñòîëèöå “ðáà, -- ïîßñíèë •èããèíñ. -- òî îäíî èç ïðîßâëåíèé âåñüìà
ñâîåîáðàçíîãî ÷óâñòâà  þìîðà „åòåðà.  Žäíàæäû  ß ñïðîñèë ìèíèñòðà  òîðãîâëè,
îòêóäà âçßëîñü òàêîå  íàçâàíèå,  è îí  îòâåòèë,  ÷òî âî  âðåìß ßäåðíîé âîéíû
ñòîëèöà  âñåãäà  ßâëßåòñß  ýïèöåíòðîì  ßäåðíîãî âçðûâà. Ž÷åâèäíî,  „åòåð  íå
íàìåðåí çàêðûâàòü ãëàçà íà ýòîò ôàêò.
     --  „åòåð... -- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë  Šîðäà.  -- €  âû åãî êîãäà-íèáóäü
âèäåëè?
     -- Ž ïåñêè! Šîíå÷íî, âèäåë. -- •èããèíñà ïåðåäåðíóëî, òî÷íî âîñïîìèíàíèå
î âñòðå÷å áûëî íå  èç  ïðèßòíûõ.  --  òî  íå  ÷òî  èíîå, êàê  ìîçã -- ìîçã,
íàõîäßùèéñß â àíòèãðàâèòàöèîííîì ôóòëßðå.  Ží îáùàåòñß ñ âíåøíèì  ìèðîì  ïðè
ïîìîùè ðàçíûõ ìåõàíè÷åñêèõ ïðèñïîñîáëåíèé.
     -- Œîçã â êîðîáêå ïðàâèò öåëîé âñåëåííîé... -- Šîðäà èçóìëåííî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé. --  î÷åìó-òî ß îæèäàë ÷åãî-òî èíîãî.., ÷òî ýòî òàíê, áîåâîé ðîáîò,
ðàêåòà... “÷èòûâàß ñòðàñòü óðáàíèòîâ ê âîéíå, ïî÷åìó „åòåð âûáðàë ñåáå òàêîé
ìèðíûé îáðàç?
     -- ‡àäàâàòü  âîïðîñû ïîäîáíîãî ðîäà, -- ïîæàâ ïëå÷àìè, îòâåòèë •èããèíñ,
--  íå  âõîäèò  â  ìîþ  êîìïåòåíöèþ. î  ïðèêàçó  øåéõà „âèñòîðà ß çàíèìàþñü
òîðãîâûìè  ïåðåãîâîðàìè.  …ñòåñòâåííî,  ñèòóàöèß,  ñëîæèâøàßñß  íà  “ðáå, íå
îáëåã÷àåò ìîþ çàäà÷ó.
     Šîðäà ïîäíßëñß ñî ñêàìåéêè è óáðàë îñòàòêè ïðèïàñîâ.
     -- ‚û õîòèòå ïîìî÷ü ìíå ðåàêòèâèðîâàòü ýòó âñåëåííóþ?
     •èããèíñ ïîñìîòðåë åìó ïðßìî â ãëàçà:
     --  „àâàéòå ß îáúßñíþ âàì, êàê  îáñòîßò äåëà. “ ìåíß åñòü îáßçàòåëüñòâà
ïåðåä €ðàâèåé. …ñëè ß îñòàíóñü çäåñü, ÷òîáû îêàçàòü  âàì ñîäåéñòâèå, ß  ìîãó
óçíàòü âåùè, êîòîðûå  ïðàâèòåëüñòâî “ðáà ïðåäïî÷ëî áû óòàèòü îò  èíîñòðàíöà.
‘ëåäîâàòåëüíî, òàêèì îáðàçîì ß ïîñòàâëþ ïîä óãðîçó íå òîëüêî ñâîþ ïîëåçíîñòü
ìîåìó  ïðàâèòåëþ, íî  è ñîáñòâåííóþ æèçíü. Ÿ  ïîìîëâëåí ñ êðàñèâîé äåâóøêîé,
êîòîðàß áóäåò ñèëüíî ãîðåâàòü, åñëè ß íå âåðíóñü. Šàê  âû ñ÷èòàåòå, ß äîëæåí
îñòàòüñß?
     -- € ðàçâå íóæíî âñåì ïîäðßä îáúßâëßòü, ÷òî âû ìíå ïîìîãàëè?
     -- ó, óâåðåííîñòè â ’îì, ÷òî óäàñòñß ñîõðàíèòü â ñåêðåòå ìîå ó÷àñòèå â
âàøåì  ïðåäïðèßòèè, áûòü  íå ìîæåò,  -- âîçðàçèë •èããèíñ. --  åò, ß íå ìîãó
îñòàòüñß ñ âàìè. …ñëè âû  áóäåòå íàñòàèâàòü, óæ  ëó÷øå  âåðíèòå  ìåíß  òóäà,
îòêóäà òîëüêî ÷òî çàáðàëè, -- è ïóñòü ìåíß ðàññòðåëßþò.
     -- å ìîãó, -- ïîêà÷àâ ãîëîâîé, îòâåòèë Šîðäà. -- € âîò  âçßòü è ïðîñòî
óéòè îòñþäà  -- ýòî ïîæàëóéñòà. ‚û  ïîãðóçèòåñü â ñîñòîßíèå ñòàñèñà.  îòîì,
êîãäà  ìíå  óäàñòñß  âûïîëíèòü  çàäàíèå  è  âðåìß  ñíîâà  âêëþ÷èòñß,  ìîæåòå
âåðíóòüñß äîìîé.
     •èããèíñ âíèìàòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåë:
     -- å ïðîñòîå ïðåäïðèßòèå äëß ÷åëîâåêà áåç îðóæèß è êîðàáëß.
     --  ‚åðíî, -- ñîãëàñèëñß Šîðäà, --  îäíàêî âñå ëó÷øå, ÷åì èìåòü  äåëî ñ
ñîëäàòàìè, íàìåðåâàþùèìèñß ðàññòðåëßòü âàñ çà øïèîíàæ.
     -- Ÿ  ñîãëàñåí. --  •èããèíñ ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå. -- •îðîøî. “õîäèòå.  Ÿ
äàæå ïîæåëàþ âàì óñïåõà -- èñêðåííå.
     Šîðäà ïîñòîßë  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, ðàçãëßäûâàß •èããèíñà; îí âñïîìíèë î
ðàêåòíîì çàëïå, âîçíèêøåì íåèçâåñòíî  îòêóäà  è óíè÷òîæèâøåì ðîáîòà â "àðêå
‘ëàâû". Žñòàâëßß ’èêî •èããèíñà çäåñü,  îí ïîäâåðãàåò åãî ñåðüåçíîé îïàñíîñòè
-- ãëóïî, ó÷èòûâàß, ÷òî íåêîòîðîå âðåìß íàçàä îí ñïàñ åìó æèçíü.
     -- „óìàþ, ðàçóìíåå âñåãî áóäåò ïðîâîäèòü âàñ íà âàø êîðàáëü â ïèöåíòð,
-- âçäîõíóâ, ïðîãîâîðèë Šîðäà. -- Ÿ äàì âàì êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè, ÷òîáû
âû ñìîãëè  ïîêèíóòü âñåëåííóþ “ðá. € äàëüøå ïðèäåòñß âàì ñàìîìó ïîçàáîòèòüñß
î ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè.
     •èããèíñ âñêî÷èë íà íîãè è ðàäîñòíî çàóëûáàëñß:
     -- €ëëàõ ìóäð è âåëèêîäóøåí! òî îí ïîñëàë â äèêèé “ðá çàùèòíèêà, ÷òîáû
òîò ñïàñ æèçíü åãî ñëóãå! Šîðäà ñëóæèò âåëèêîìó áîãó!
     „àæå Šîëîìáèíà, êîòîðàß áûëà íåïðèâû÷íî ìîë÷àëèâà, íå  ñìîãëà ïðèäóìàòü
íè÷åãî óìíîãî â îòâåò íà ñòîëü âîçìóòèòåëüíîå çàßâëåíèå.


        x x x


     "Šîëîìáèíà" áåç ïðîèñøåñòâèé äîñòàâèëà èõ â ïèöåíòð, êðàñèâûé, íåìíîãî
ôóòóðèñòè÷åñêèé ãîðîä;  âïðî÷åì,  êàê  è âñå, ÷òî Šîðäà âèäåë  íà  “ðáå, åãî
ïîñòðîèëè íå äëß ìèðíîé æèçíè, à äëß âîéíû.
     €êêóðàòíûå óêàçàòåëè ñîîáùàëè, ãäå ðàñïîëîæåíû áîìáîóáåæèùà. ‘îëäàòû ñî
çíà÷êàìè  “ðáà  íà  ãðóäè  è  çàêèíóòûìè   íà  ïëå÷è  áëàñòåðàìè  ñòîßëè  íà
ïåðåñå÷åíèè  óëèö. €âòîìîáèëè, çàìåðøèå íà äîðîãàõ, áûëè  âñå áåç èñêëþ÷åíèß
âîîðóæåíû èëè çàùèùåíû áðîíåé, ñëîâíî  øëà àêòèâíàß ïîäãîòîâêà ê âòîðæåíèþ è
ìàññîâûì áåñïîðßäêàì.
     „àæå ìîíîðåëüñîâàß  äîðîãà,  êîòîðàß ßðêîé çìååé ñêîëüçèëà ïî ãîðîäñêèì
áàøíßì,  ïîñòðîåííûì  èç ñòåêëà  è ñòàëè  è  ïîõîæèì  íà íèòêè æåì÷óãà,  ÷òî
óêðàøàþò  âîëîñû  þíîé  äåâóøêè   íà  ïåðâîì  áàëó,  áûëà   ñíàáæåíà  õîðîøî
çàìàñêèðîâàííûìè ëàçåðíûìè ïóøêàìè.
     --  ïèöåíòð...  --  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñëà  Šîëîìáèíà  ïî  êîðàáåëüíîìó
èíòåðêîìó. -- •îòß, ïî ïðàâäå ãîâîðß, ìíå ýòî áîëüøå íàïîìèíàåò êëàäáèùå. Œû
îïóñòèìñß  íà ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó íà òîì èç çäàíèé, ïðî êîòîðîå ’èêî ñêàçàë,
÷òî ýòî öåíòð ñòîëèöû, -- è íå âîëíóéñß, ß ïðîâåðèëà, ìèí òàì íåò.
     Šîðäà ïîãëàäèë ðóêîé ðó÷êó êðåñëà.
     --  Žòëè÷íî, è. Ÿ  äîñòàâëþ ’èêî íà åãî  êîðàáëü,  íàâåðíßêà ïî äîðîãå
óäàñòñß óçíàòü ÷òî-íèáóäü ïîëåçíîå, à  ïîòîì âåðíåìñß â  ”îðò è çàêîí÷èì òàì
íàøè äåëà.
     -- •îðîøî! -- – âûñêî÷èëà èç äåðæàòåëß, ãäå íàõîäèëàñü âñå ýòî âðåìß.
     -- € ß áóäó ïðèñìàòðèâàòü çà âàìè.
     ’èêî  •èããèíñ ïðîâåë  èõ ÷åðåç  ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó  íà  êðûøå  ê øàõòå
ëèôòà. à  ïëå÷å ó íåãî âèñåë ðþêçàê ñ çàïàñîì êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè äëß
òîãî, ÷òîáû îí ñìîã çàïóñòèòü ñâîé êîðàáëü.
     -- ‹èôò îáëàäàåò  ñîáñòâåííûì èñòî÷íèêîì ïèòàíèß, -- ñêàçàë  îí.  --  Ÿ
ñëûøàë, êàê îá ýòîì êàê-òî áîëòàë îäèí èç  ëþäåé „åòåðà. “äàð, íàíåñåííûé ïî
öåíòðàëüíîé ñèëîâîé óñòàíîâêå, çàìåäëèò åãî ðàáîòó, íî íå îòêëþ÷èò ñîâñåì.
     -- ‡íà÷èò, -- ñîîáðàçèë Šîðäà, ïîäõîäß ê ïàíåëè óïðàâëåíèß è íàæèìàß íà
îäíó  èç  êíîïîê,  --  íàøå  ñîáñòâåííîå  âðåìß   ñìîæåò  åãî  àêòèâèðîâàòü.
ðåêðàñíî.
     ‹èôò áåñøóìíî  îïóñòèëñß íà íåñêîëüêî óðîâíåé, ïîòîì ïåðåñåê  íåáîëüøîå
ïðîñòðàíñòâî  è  ñíîâà  çàñêîëüçèë   âíèç.  •èããèíñ   ñ  îïàñêîé  ñëåäèë  çà
ïîêàçàíèßìè íà ïàíåëè óïðàâëåíèß, ñëîâíî áîßëñß, ÷òî ñòîèò  åìó îòâåðíóòüñß,
êàê êàêàß-òî íåâåäîìàß ñèëà óíåñåò åãî ñîâñåì â äðóãîå ìåñòî.
     -- Šàæåòñß, âû âîëíóåòåñü? -- çàìåòèë Šîðäà.
     --  “æàñ, --  êîðîòêî îòâåòèë  •èããèíñ.  -- Ÿ  áîþñü,  ÷òî  íèêîãäà  íå
âûáåðóñü îòñþäà æèâûì. à “ðáå  íåò âîëøåáñòâà, íî ìåíß âñå ðàâíî ïðåñëåäóåò
îùóùåíèå, áóäòî ìîé ïîñëåäíèé ÷àñ âîò-âîò íàñòóïèò.
     – ïðèáëèçèëà ñâîþ óëûáàþùóþñß ðîæèöó ê ñàìîìó íîñó •èããèíñà:
     -- å âîëíóéñß, ’èêî. ’û  î÷åíü  ñêîðî âåðíåøüñß â ëþáèìóþ ïóñòûíþ, ãäå
òåáß æäåò òâîß êðîøêà.
     --  àäåþñü.  -- •èããèíñ íåìíîãî  ïîìîë÷àë. --  Œîé îò÷åò íå ïîíðàâèòñß
„âèñòîðó.  Ží  ñïðàâåäëèâûé  ÷åëîâåê,  ïî-ñâîåìó, íî  ñòàíîâèòñß ÷ðåçâû÷àéíî
÷óâñòâèòåëüíûì,  åñëè  åìó  êàæåòñß,  ÷òî åãî  ÷åñòè  íàíåñåíî  îñêîðáëåíèå.
îñ÷èòàâ ìîé àðåñò òàêèì îñêîðáëåíèåì, îí ìîæåò íà÷àòü âîéíó ñ “ðáîì; áîþñü,
íàì åå íå âûèãðàòü.  Œû ñðàæàåìñß ìå÷àìè è  ëóêàìè. “ðá æå òîëüêî  è äåëàåò,
÷òî âîþåò -- ïðè÷åì ñàìûìè ðàçíîîáðàçíûìè ñïîñîáàìè.
     ‹èôò îñòàíîâèëñß ñ ëåãêèì ñòóêîì, è •èããèíñ áðîñèëñß âïåðåä, êàê òîëüêî
äâåðè íà÷àëè îòêðûâàòüñß. Šîðäà òàê æå áûñòðî ïîñïåøèë çà íèì âñëåä.
     -- Œû ïîìîæåì ïîãðóçèòü çàïàñû êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè íà  êîðàáëü. €
ïîòîì  âàì  ëó÷øå óëåòåòü îòñþäà ïîáûñòðåå, ïîñêîëüêó  âðåìåíè ó âàñ íå  òàê
ìíîãî.
     -- ‡àáàâíî,  èíîãäà ìåòàôîðà  ñòàíîâèòñß ïðàâäîé,  --  ïðîêîììåíòèðîâàë
•èããèíñ. --  ‚îò ìîé êîðàáëü  -- ìàëåíüêèé, öâåòà  õàêè, ñ  êðûëüßìè â ôîðìå
áóêâû "V". Ÿ íàçâàë åãî "‚èõðü".
     -- ‘èìïàòè÷íîå èìß äëß ñèìïàòè÷íîãî êîðàáëß, -- çàìåòèë Šîðäà.
     --  ˆ  íàïîìèíàíèå  î  äîìå,   --  äîáàâèë  •èããèíñ.  --  ‚èõðè  èíîãäà
îêàçûâàþòñß  âåñüìà ïîëåçíûì  ñðåäñòâîì  ïåðåäâèæåíèß  --  âàì  ñëåäóåò  ýòî
ïîìíèòü, åñëè âû ðåøèòå êîãäà-íèáóäü íàñ ïîñåòèòü.
     Šîðäà  èçóìëåííî ïðèïîäíßë  îäíó  áðîâü, íî âîïðîñ  çàäàòü  íå óñïåë --
•èããèíñ  óæå îòêðûâàë ìàøèííûé îòñåê. îâèíóßñü óêàçàíèßì Šîëîìáèíû, êîòîðûå
îíà   ïî÷åðïíóëà  èç  áèáëèîòåêè  ñâîåãî  êîðàáëß,   îíè   áûñòðî  ïîñòàâèëè
êîíñåðâèðîâàííîå âðåìß òóäà, ãäå åìó ñëåäîâàëî íàõîäèòüñß.
     -- “äà÷è, -- ïîæåëàë Šîðäà •èããèíñó, êîòîðûé çàáðàëñß â êàáèíó.
     •èããèíñ, íàõîäèâøèéñß  òåïåðü  âíóòðè ñîáñòâåííîãî  òåìïîðàëüíîãî ïîëß,
ïîìàõàë åìó ðóêîé.
     -- ‹ó÷øå  ß  áóäó íàäåßòüñß íà  €ëëàõà.  “äà÷à  -- êàïðèçíîå  áîæåñòâî.
‘ïàñèáî çà âñå, ÷òî âû äëß ìåíß ñäåëàëè. Œîæåò áûòü, ìû åùå âñòðåòèìñß!
     Šîðäà îòîøåë ïîäàëüøå  îò êîðàáëß,  ïðîäîëæàß  ìàõàòü  ðóêîé.  ‚ðßä  ëè
ðàçóìíî íàõîäèòüñß, ñëèøêîì áëèçêî  îò  "‚èõðß" â òîò ìîìåíò,  êîãäà •èããèíñ
çàïóñòèò äâèãàòåëè.
     --  îññ?  --  ñïðîñèëà   Šîëîìáèíà;  îíè  íàïðàâëßëèñü   íà  ëèôòå  íà
íàáëþäàòåëüíóþ ïëîùàäêó,  ÷òîáû  ïðîñëåäèòü çà òåì, êàê •èããèíñ áëàãîïîëó÷íî
ïîêèäàåò “ðá. -- Œîæíî ìíå çàäàòü âîïðîñ?
     -- ’û óæå îäèí çàäàëà, -- îáúßâèë Šîðäà, íî ïîòîì ñìèëîñòèâèëñß. -- ó,
÷òî òû õî÷åøü çíàòü?
     --  î÷åìó  òû  íå  ñêàçàë  •èããèíñó,  ÷òî  €ðàâèß òîæå  ïîãðóçèëàñü  â
ñîñòîßíèå ñòàñèñà? …ñëè îò÷åò  åãèîíàëüíîãî ðåäñòàâèòåëß ’åððû  âåðåí,  îí
âåðíåòñß äîìîé è çàìðåò íà ìåñòå.
     -- ’î÷íî, -- ñîãëàñèëñß Šîðäà, -- íî, åñëè áû ß åìó îá ýòîì ñîîáùèë, îí
ðåøèë  áû,  ÷òî â ýòîì êàêèì-òî îáðàçîì ïîâèíåí “ðá, è çàõîòåë áû îòîìñòèòü.
•èããèíñ ïîêàçàëñß ìíå ñèìïàòè÷íûì ïàðíåì, îäíàêî ëþäè èíîãäà âåñüìà  ñòðàííî
ñåáß âåäóò, êîãäà èì êàæåòñß, ÷òî èõ äîì â îïàñíîñòè.
     -- îíßòíî, --  ñêàçàëà  Šîëîìáèíà. – íåïîäâèæíî  ïîâèñëà â  âîçäóõå,
òî÷íî êîìïüþòåð ïîãðóçèëñß â ñåðüåçíûå ðàçäóìüß. -- ’û ïðàâèëüíî ïîñòóïèë.
     -- ‘ïàñèáî, è,  -- ïîáëàãîäàðèë åå Šîðäà, à ïîòîì ïîêàçàë ðóêîé ââåðõ.
--  €  âîí  è  ’èêî,  óëåòåë  â  öåëîñòè  è  ñîõðàííîñòè,  íåñìîòðß  íà ñâîè
ïðåä÷óâñòâèß...
     Ží íå äîãîâîðèë, ïîòîìó ÷òî â ýòîò ìîìåíò îòêóäà-òî èç îáëàêîâ âîçíèêëè
ßðêèå îãíåííûå ëó÷è. ’èêî •èããèíñ ïîëîæèë "‚èõðü" íàáîê, è  êàê  ðàç âîâðåìß
-- åìó óäàëîñü óâåðíóòüñß, ñìåðòîíîñíûé  ëó÷ ëèøü ÷óòü ñêîëüçíóë  ïî êîðïóñó
êîðàáëß.  Žñòàâëßß  çà ñîáîé ëåãêèé  øëåéô  äûìà,  "‚èõðü"  íàáðàë âûñîòó  è
óì÷àëñß ïðî÷ü.
     îñëåäîâàëî  åùå íåñêîëüêî  âûñòðåëîâ èç  ëàçåðíûõ  ïóøåê,  íî  îíè  íå
ïðè÷èíèëè  êîðàáëþ  íèêàêîãî  âðåäà.  —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä  ’èêî  •èããèíñ
ñêðûëñß èç âèäó.
     --  Œîæåò  áûòü,  ìíå  íå  ñëåäóåò  ïîòåøàòüñß  íàä  ïðåä÷óâñòâèßìè, --
ìåäëåííî ïðîãîâîðèë Šîðäà.
     --  îññ,  êòî  â  íåãî  ñòðåëßë?  --   ‚  ãîëîñå  Šîëîìáèíû  ïîßâèëîñü
áåñïîêîéñòâî.
     -- å èñêëþ÷åíî, ÷òî êîíñåðâèðîâàííîå  âðåìß,  êîòîðîå ìû ïîãðóçèëè  íà
"‚èõðü",  àêòèâèðîâàëî àâòîìàòè÷åñêóþ îðóæåéíóþ ïëàòôîðìó, -- îòâåòèë Šîðäà.
-- “  óðáàíèòîâ  íàâåðíßêà  èìåþòñß âñß÷åñêèå  àâòîìàòè÷åñêèå  âèäû îáîðîíû.
‚åðíî?
     -- ‚åðíî, -- ñîãëàñèëàñü Šîëîìáèíà,  íî åå òîí  ãîâîðèë î òîì, ÷òî åíå
íå óäàëîñü åå óáåäèòü “÷èòûâàß òî, êàê ðàçâîðà÷èâàëèñü ñîáûòèß,  îí è ñàì íå
î÷åíü âåðèë â èñòèííîñòü ñîáñòâåííûõ äîâîäîâ. Šîðäà áðîñèë âçãëßä íà íåáî. ‚
ñîñòîßíèè ñòàñèñà îíî âûãëßäåëî âïîëíå ìèðíî. Žáëàêà ïîâèñëè, òî÷íî ïóøèñòûå
êëî÷êè âàòû, ïðèêëååííûå ìàëûøîì ê êóñêó  ãîëóáîãî  êàðòîíà. Žäíàêî ãäå-òî â
ýòîì áåçìßòåæíîì ïðîñòðàíñòâå ïðßòàëîñü îðóæèå, ñïîñîáíîå  ðàçíåñòè â êëî÷üß
êîñìè÷åñêèé êîðàáëü.
     --  „àâàé-êà  îòñþäà  âûáèðàòüñß,  è,  -- ñêàçàë  Šîðäà, íàïðàâëßßñü ñ
íàáëþäàòåëüíîé ïëîùàäêè  ê ãëàâíîìó çäàíèþ -- Ÿ ïåðåäóìàë, íèêàêîé ðàçâåäêè.
‚îçâðàùàåìñß â ”îðò, íàéäåì êëþ÷ îò ìèðà è çàêîí÷èì ðàáîòó,  ðàäè êîòîðîé ìû
ñþäà ïðèáûëè.
     -- ˆ ÷òî æå ýòî òàêîå? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ÷åé-òî øèïßùèé ãîëîñ.
     --  è,  íàì  íåêîãäà  ðàçâëåêàòüñß, -- ðàññåðäèëñß Šîðäà  è ïîâåðíóëñß
òóäà, îòêóäà äîíîñèëñß ãîëîñ.
     -- îññ, ß íè÷åãî íå ãîâîðèëà. --  –  ñäâèíóëàñü ÷óòü âïåðåä. --  òî
îíî ñêàçàëî!
     Šîðäà èçóìëåííî çàìîðãàë, à åãî ðóêà òóò æå ìåòíóëàñü ê áëàñòåðó.
     Žãðîìíàß äâóíîãàß ðåïòèëèß çàñòûëà â êîíöå êîðèäîðà, ïîëíîñòüþ çàêðûâàß
ïóòü  ê îòñòóïëåíèþ.  ‘òðàøèëèùå  áûëî îäåòî  â  óêðàøåííóþ  ãåðàëüäè÷åñêèìè
ôèãóðàìè è  ýìáëåìàìè  “ðáà  òóíèêó è  ëåãêî  äåðæàëî  ïîä  ìûøêîé  îãðîìíóþ
ëàçåðíóþ ïóøêó  -- òàêèå  îáû÷íî óñòàíàâëèâàþò  íà òðåíîãå,  èíà÷å  ñ íåé íå
óïðàâèòüñß.
     ßäîì  ñ íèì ñòîßëè  äâà  ñòðàæíèêà-÷åëîâåêà,  íî  îíè êàçàëèñü  òàêèìè
ìàëåíüêèìè  è  áåñïîëåçíûìè,  ÷òî Šîðäå ïðèøëîñü íàïîìíèòü  ñåáå,  íàñêîëüêî
îïàñíûìè áûâàþò áëàñòåðû, íàïðàâëåííûå ïðßìî â ãðóäü.
     ‚ñåõ òðîèõ îêðóæàë åäâà  ðàçëè÷èìûé îðåîë òåìïîðàëüíîãî ïîëß. Ž÷åâèäíî,
’èêî áûë  ïðàâ, óòâåðæäàß, ÷òî âîåííûå íà “ðáå ãîòîâû ê ëþáûì íåîæèäàííîñòßì
-- å äâèãàéñß,  à òî ïðåâðàòèøüñß â ïàð,  -- ïðèêàçàëà ðåïòèëèß. -- € ïîòîì
ìû   èçâëå÷åì  âñþ   íåîáõîäèìóþ   íàì  èíôîðìàöèþ  èç  òâîåãî  êîðàáåëüíîãî
êîìïüþòåðà.
     -- € òû ïîïðîáóé, -- ñåðäèòî ïðîøåïòàëà Šîëîìáèíà. --  Ÿ  ïîêàæó  òåáå,
÷òî ïî÷åì!
     --  ’èøå, Šîëîìáèíà, -- ïîïûòàëñß óñïîêîèòü åå Šîðäà. -- „àé-êà ß ñàì ñ
íèì ðàçáåðóñü.
     Ží ïîäíßë ðóêè ââåðõ, ðàçâåðíóâ èõ ëàäîíßìè âïåðåä è ïîêàçûâàß ðåïòèëèè
è åå ãîëîâîðåçàì, ÷òî ó íåãî íåò íèêàêîãî îðóæèß.
     -- “ âàñ ïåðåäî ìíîé ïðåèìóùåñòâî, -- ïðîãîâîðèë Šîðäà ìèðíî. -- îþñü,
ß íå çíàþ, êòî âû è ÷òî ß òàêîãî îñîáåííîãî  ñîâåðøèë, ÷òîáû ïðèâëå÷ü ê ñåáå
âàøå âíèìàíèå.
     åïòèëèß îñêàëèëà îñòðûå, êàê èãëû, çóáû.
     -- Ÿ ƒðí'ñêàë èç ‘îâåòà Œóäðåéøèõ. € òû øïèîí è íàðóøèòåëü ãðàíèö.
     -- Ÿ íå øïèîí, -- ïîêà÷àâ ãîëîâîé, âîçðàçèë Šîðäà.
     --  ’û  íàìåðåí  îòðèöàòü,  ÷òî  ïîìîã  øïèîíó  èç  €ðàâèè  áåæàòü?  --
ïðîñâèñòåë ìåðçêèé ãîëîñ ƒðí'ñêàëà.
     -- ’èêî •èããèíñ ßâëßåòñß òîðãîâûì ïðåäñòàâèòåëåì, -- çàßâèë Šîðäà. -- Ÿ
òîëüêî ïðåäîòâðàòèë òðàãåäèþ, êîòîðàß ïðîèçîøëà áû, åñëè áû åãî ðàññòðåëßëè.
     --  ‡íà÷èò,  òû ïðèçíàåøü,  ÷òî ïîìîã  åìó!  -- ƒðí'ñêàë áûë ßâíî ñîáîé
äîâîëåí.  -- ‡àìå÷àòåëüíî. ‘óäåáíîå ðàçáèðàòåëüñòâî òâîåãî äåëà íå îòíèìåò ó
‘îâåòà Œóäðåéøèõ ìíîãî âðåìåíè.
     -- ‘óäåáíîå ðàçáèðàòåëüñòâî? -- óäèâèëñß Šîðäà. -- î êàêîìó ïîâîäó?
     -- ˜ïèîíàæ, -- îòâåòèë ƒðí'ñêàë. -- Ÿ äóìàë, òû  óæå ýòî ïîíßë,  ãëóïûé
÷åëîâå÷èøêà.
     -- î ß  ñåêóíäó  íàçàä  çàßâèë,  ÷òî  íå  ñäåëàë  íè÷åãî  ïëîõîãî!  --
çàïðîòåñòîâàë Šîðäà.
     ƒðí'ñêàë õîõîòíóë. òîò çâóê ñîâñåì Šîðäå íå ïîíðàâèëñß; âïðî÷åì, îí áû
â  æèçíè  íå  ñîîáðàçèë,  ÷òî ƒðí'ñêàë  ðàçâåñåëèëñß,  åñëè áû ñòðàæíèêè  íå
çàóõìûëßëèñü.
     --  îëîæè  ðóêè  íà  ãîëîâó  è  øàãàé âïåðåä!  --  ïðèêàçàë  ƒðí'ñêàë,
ðàçìàõèâàß äóëîì ëàçåðíîé ïóøêè òàê, ñëîâíî  îíà âîîáùå íè÷åãî íå âåñèëà, --
åëüçß çàñòàâëßòü ‘îâåò æäàòü.
     ƒëßäß  â  òðè  ñìåðòîíîñíûõ äóëà, êàæäîå  èç êîòîðûõ ìîãëî ñ  ëåãêîñòüþ
ïîëîæèòü êîíåö åãî ñóùåñòâîâàíèþ â ýòîé âñåëåííîé -- êàê, âïðî÷åì, è â ëþáîé
äðóãîé, -- åíå Šîðäà ïîëîæèë ðóêè íà ãîëîâó è äâèíóëñß âïåðåä.
     -- îêàçûâàéòå äîðîãó, äæåíòëüìåíû, -- ïîïðîñèë îí. --  Ÿ ñ íåòåðïåíèåì
æäó âñòðå÷è ñ ‘îâåòîì Œóäðåéøèõ.
     -- ‚ðóí! -- ñëîâíî ãîëîñ ñîâåñòè, ïðîøåïòàëà åìó íà óõî –.
     -- Šîíå÷íî, -- ñîãëàñèëñß Šîðäà. -- € ÷òî åùå ß ìîãó èì ñêàçàòü?


        ƒëàâà 6


     ƒðí'ñêàë  îòâåë Šîðäó â  êàìåðó, ãäå åãî ïðîäåðæàëè íåñêîëüêî ÷àñîâ, --
îí äàæå íà÷àë áåñïîêîèòüñß, ÷òî ó íåãî íå  õâàòèò êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè,
÷òîáû äîáðàòüñß äî "Šîëîìáèíû" è ïîïîëíèòü çàïàñ. Šîãäà îõðàííèêè îòêàçàëèñü
äàòü  åìó  âîäû è ïèùè, Šîðäà  ïîíßë,  ÷òî  åãî  õîòßò  âûâåñòè èç ñîñòîßíèß
ðàâíîâåñèß. ‚ îòâåò îí ïðèñëîíèëñß ãîëîâîé ê ñòåíå è ñäåëàë âèä, ÷òî ñïèò.
     àêîíåö ñòðàæíèêè  îòêðûëè  êàìåðó  è îòêîíâîèðîâàëè åãî  â çàë  ‘îâåòà
Œóäðåéøèõ  -- áîëüøîå, îâàëüíîå ïîìåùåíèå.  à ñòåíàõ  ðàçìåùàëîñü ìíîæåñòâî
êîíòðîëüíûõ   ïàíåëåé,  êîòîðûå   êàêèì-òî   óäèâèòåëüíûì  îáðàçîì  êàçàëèñü
êðàñèâûìè.  ‚åñü  öåíòð  çàëà  çàíèìàë òîæå îâàëüíûé  ïîëèðîâàííûé  ñòîë  èç
ñåðåáðèñòîãî ìåòàëëà, âîêðóã íåãî ñèäåëè ñîâåòíèêè.
     Šîðäà   ñ  îáëåã÷åíèåì  çàìåòèë,  ÷òî   êîìíàòà  ñíàáæåíà   ñîáñòâåííûì
ãåíåðàòîðîì  òåìïîðàëüíîãî ïîëß, ïîýòîìó ïåðåâåë ñâîå â ðåæèì îæèäàíèß,  êàê
òîëüêî ïåðåñåê ïîðîã.
     ‹þäè, ñëóãè ƒðí'ñêàëà, ïîñòàâèëè àðåñòîâàííîãî íà íåâûñîêóþ ïëàòôîðìó â
ôóòå îò ñòîëà  è çàùåëêíóëè ó íåãî íà çàïßñòüßõ ýëåêòðîííûå  íàðó÷íèêè  -- â
ðåçóëüòàòå  îí îêàçàëñß ïðèêîâàííûì ê ïåðèëàì ïëàòôîðìû. “÷èòûâàß êîëè÷åñòâî
íàïðàâëåííûõ â åãî  ñòîðîíó ñòâîëîâ, Šîðäà ðåøèë,  ÷òî ñïîðèòü íå ñòîèò. –
ðàçìåñòèëàñü ó íåãî çà  ñïèíîé, âîçëå çàòûëêà, à åíå ïðèíßëñß ðàññìàòðèâàòü
ñîáðàâøèõñß ÷ëåíîâ ‘îâåòà.
     Žíè  ïðåäñòàâëßëè   ñîáîé   âåñüìà  ñòðàííóþ  êîìïàíèþ.  ‘ïðàâà  ñèäåëè
ýëåãàíòíûé ðîáîò-ãóìàíîèä æåëòîãî öâåòà, ÷åëîâåê â  ðßñå ñ êàïþøîíîì ãèëüäèè
ìóäðåöîâ (èç-ïîä êàïþøîíà òîð÷àëà ëèøü äëèííàß áåëàß áîðîäà) è èíîïëàíåòßíèí
ñ òðåìß ãëàçàìè. ‘ ëåâîé  ñòîðîíû  ðàñïîëîæèëàñü  äðóãàß ôèãóðà â  ðßñå,  íî
÷òî-òî â ñòðàííûõ  áóãðàõ è  âûïóêëîñòßõ  ïîä íåé íàâîäèëî íà ìûñëü, ÷òî ïîä
îôèöèàëüíûì  îäåßíèåì ñêðûâàåòñß åùå  îäíî èíîïëàíåòíîå  ñóùåñòâî. ‘ïðàâà îò
íåãî  ñòîßëî  îñîáîå,  ìàññèâíîå  êðåñëî.  Šîðäà íå  ñëèøêîì óäèâèëñß, êîãäà
ƒðí'ñêàë îòñòåãíóë ðàíåö  ñ êîíñåðâèðîâàííûì âðåìåíåì è çàíßë  åãî. åïòèëèß
îïóñòèëà ñâîé ëàçåð íà ñòîë, íàïðàâèâ äóëî ïðßìî íà ïëåííèêà.
     Žäíàêî  Šîðäà  ñìîòðåë íå íà ïßòåðûõ ñîâåòíèêîâ;  âî ãëàâå  ñòîëà ñòîßë
êîíòåéíåð, â êîòîðîì íàõîäèëîñü ñóùåñòâî, êîòîðîå  íå ìîãëî íå áûòü „åòåðîì.
€íòèãðàâèòàöèîííûé ìàòîâûé  ôóòëßð  â çåëåíóþ êðàïèíêó íå äàâàë  âîçìîæíîñòè
ðàçãëßäåòü  ìîçã,  îáèòàâøèé  âíóòðè. ˆç  êîíòåéíåðà  òîð÷àëè  ðàçíîîáðàçíûå
ïðèñïîñîáëåíèß  Žäíî  èç  íèõ äåðæàëî çàïèñûâàþùåå  óñòðîéñòâî; â äðóãîì áûë
çàæàò ïëîñêèé èíôîðìàöèîííûé äèñê.
     †åñòîì ïðåäëîæèâ îáîèì  îõðàííèêàì  ïîêèíóòü  çàë è  âñòàòü  çà äâåðüþ,
ƒðí'ñêàë ïóñòèë âòîðîé äèñê ïî ïîëèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè ñòîëà.
     -- ‚îçüìèòå, ïîæàëóéñòà, ëîðä „åòåð, -- ïðîøèïåë îí. -- ‡àäåðæàííûé ñàì
äàë ïðîòèâ  ñåáß ïîêàçàíèß, êîãäà  ìû  åãî àðåñòîâàëè. Ÿ ïîäóìàë,  ÷òî  ‚àøà
Œóäðîñòü çàõî÷åò ïðèîáùèòü ýòî ê äåëó.
     --  •îðîøàß  ìûñëü,  ƒðí'ñêàë, --  ñêàçàë  „åòåð,  ÷åé  ãíóñàâûé  ãîëîñ
ïðîèçâîäèë   êðàéíå  íåïðèßòíîå   âïå÷àòëåíèå.  --  Œû  ìîæåì  íà÷àòü   ñóä.
€ðåñòîâàííûé, ñîîáùèòå ñâîå èìß.
     -- Œåíß çîâóò åíå Šîðäà, -- îòâåòèë Šîðäà. …ìó âäðóã  ïðèøëî â ãîëîâó,
÷òî  íóæíî áûëî íàçâàòü  êàêîå-íèáóäü äðóãîå èìß, íî  îí òóò æå îòáðîñèë ýòó
èäåþ, êàê íåðàçóìíóþ. ðè æåëàíèè  íè÷åãî íå ñòîèëî  ïðîâåðèòü îòïå÷àòêè åãî
ïàëüöåâ è  ðåòèíó  -- îí æå ãðàæäàíèí ‘òàðîé  ’åððû.  î÷åìó-òî ñêëàäûâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî „åòåð îáßçàòåëüíî òàê è ïîñòóïèò.
     Šàê  òîëüêî  Šîðäà íàçâàë ñâîå  èìß,  ïîäíßëñß èíîïëàíåòíûé  Œóäðåö  è,
ïîêëîíèâøèñü „åòåðó, îáðàòèëñß ê îñòàëüíûì ñîâåòíèêàì:
     --  åíå  Šîðäà  --  ðîäèëñß â  øòàòå  ’åííåññè, â  ‘îåäèíåííûõ  ˜òàòàõ
€ìåðèêè. ëàãîäàðß àêòèâíîìó  èñïîëüçîâàíèþ ïðåïàðàòîâ, ïðîäëåâàþùèõ  æèçíü,
ñåé÷àñ åìó  áîëåå  òðåõñîò ëåò.  Šîðäà  ñïåöèàëèñò  ïî  òåððàôîðìèðîâàíèþ  è
ñîçäàíèþ  êàðìàííûõ âñåëåííûõ,  ñ÷èòàåòñß  îäíèì  èç ëó÷øèõ â ñâîåì äåëå  --
êîðîëåâñêèå  ãîíîðàðû, ïîëó÷åííûå â  ïðîøëûå ãîäû, ñäåëàëè  åãî  ÷ðåçâû÷àéíî
áîãàòûì ÷åëîâåêîì. ðèáëèçèòåëüíî äåñßòü ëåò íàçàä  Šîðäà  óøåë íà  ïîêîé. ‘
òåõ ïîð  æèâåò ïðàçäíî, ïóòåøåñòâóß îò îäíîãî ìèðà ê äðóãîìó íà  ñîáñòâåííîì
êîðàáëå, êîòîðûé íàçûâàåòñß "Šîëîìáèíà".
     Šîðäà îöåïåíåë.  ƒîëîñ èíîïëàíåòíîãî Œóäðåöà áûë ßâíî âðàæäåáíûì. Ží íå
îäîáðßë áîãàòñòâà, ïðàçäíîñòè è äîëãîé æèçíè --  âî âñßêîì  ñëó÷àå, åñëè îíè
âûïàäàëè íà äîëþ ÷åëîâåêà.
     -- ëàãîäàðþ òåáß çà  èíôîðìàöèþ, Šâèë, -- ñêàçàë „åòåð ïîñëå òîãî, êàê
èíîïëàíåòßíèí ïîêëîíèëñß è çàíßë ñâîå ìåñòî. --  îäñóäèìûé, ìîæåòå  ëè âû â
öåëîì ïîäòâåðäèòü èëè îïðîâåðãíóòü ôàêòû, èçëîæåííûå Œóäðåöîì Šâèëîì?
     -- ‚ öåëîì äà, -- ñ íåîõîòîé ïðèçíàëñß Šîðäà, -- íî...
     -- ‡àíåñèòå âñå äàííûå â äåëî êàê èñòèííûå,  -- ïåðåáèë åãî  „åòåð.  --
îäñóäèìûé, îáúßñíèòå, çà÷åì âû ïðèáûëè íà “ðá.
     Šîðäà ïîïàë â çàòðóäíèòåëüíîå ïîëîæåíèå. ðåäñòàâèòåëü ’åððû ôàêòè÷åñêè
çàïðåòèëà  åìó  óïîìèíàòü î  òîì,  ÷òî åãî  íàíßëî  ïðàâèòåëüñòâî.  …ñëè  îí
ðàññêàæåò  „åòåðó è  ýòîìó øóòîâñêîìó ñîâåòó, êòî åãî ïîñëàë, ó ‘òàðîé ’åððû
ìîãóò  âîçíèêíóòü  ñåðüåçíûå íåïðèßòíîñòè, à ñóäß ïî  òîìó, ÷òî îí âèäåë  íà
“ðáå, ïîëèòè÷åñêèìè äåêëàðàöèßìè îòäåëàòüñß íå óäàñòñß.
     åêîòîðîå âðåìß Šîðäà  ðàññìàòðèâàë  òàêîé íåîáû÷íûé âàðèàíò -- íà “ðáå
ñïåöèàëüíî ñîçäàëè ñòàñèñ ðàäè òîãî,  ÷òîáû íà÷àòü âîéíó ñ ’åððîé.  Žäíàêî â
ýòó   òåîðèþ  ïëîõî  óêëàäûâàëñß  ñòàñèñ  íà   €ðàâèè  --  åñëè  òîëüêî   íå
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îáå âñåëåííûå îáúåäèíèëèñü â ÷óäîâèùíîì çàãîâîðå.
     Žòáðîñèâ  ýòè  ìûñëè,  êàê  àáñîëþòíî  áåçóìíûå.  Šîðäà  ðåøèë  ñêàçàòü
ïîëóïðàâäó.  ‹îæü  áóäåò  ñîâñåì  íåòðóäíî  îáíàðóæèòü,  â îñîáåííîñòè  åñëè
ýëåêòðîííûå íàðó÷íèêè ó íåãî íà çàïßñòüßõ íà÷èíåíû ñïåöèàëüíîé àïïàðàòóðîé.
     --  ’îðãîâûå  êîìïàíèè èç ðåãèîíà ’åððû ïîääåðæèâàëè ïîñòîßííûå äåëîâûå
îòíîøåíèß  ñ “ðáîì  è, åñòåñòâåííî, âñòðåâîæèëèñü,  êîãäà  íå ñìîãëè âîéòè â
êîíòàêò ñ âàøåé  âñåëåííîé. „îâîëüíî áûñòðî âûßñíèëîñü,  ÷òî “ðá íàõîäèòñß â
ñòàñèñå. îñêîëüêó èõ íèêòî íå ïðåäóïðåæäàë î ïîäîáíîé âîçìîæíîñòè, òîðãîâöû
ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå.
     ‘  ëåãêèì  ïîêëîíîì  â ñòîðîíó  „åòåðà  ñ ìåñòà ïîäíßëñß  áðîíçîâîëèöûé
ðîáîò. ’åïåðü,  êîãäà  îí  âûïðßìèëñß  âî  âåñü  ðîñò,  Šîðäà  çàìåòèë,  ÷òî
ìåòàëëè÷åñêîå òåëî èìååò æåíñêèå  î÷åðòàíèß. ƒîëîñ ðîáîòà îêàçàëñß íåãðîìêèì
è ìåëîäè÷íûì.
     -- Šîðäà, ïî÷åìó îíè îáðàòèëèñü èìåííî ê âàì?
     -- Šàê  îòìå÷àëîñü â  äîêóìåíòàõ, -- îòâåòèë åíå, -- ß  îäèí èç ëó÷øèõ
ñïåöèàëèñòîâ â ìîåé îáëàñòè. ‚û, íàâåðíîå, çíàåòå, ÷òî ðåàêòèâàöèß âñåëåííîé
òðåáóåò ñïåöèàëüíûõ óìåíèé.
     --  åðåâîä åå â ñòàñèñ --  òîæå, -- çàßâèë „åòåð ïîñëå òîãî, êàê ðîáîò
çàíßë  ñâîå  ìåñòî.  -- î÷åìó ìû  äîëæíû  âåðèòü  âàì íà ñëîâî? Œîæåò áûòü,
èìåííî âû äåàêòèâèðîâàëè “ðá?
     Šîðäà íàõìóðèëñß:
     --  Œîè ñëîâà ëåãêî  ïðîâåðèòü. ‚àøè  çàïèñûâàþùèå  óñòðîéñòâà  ïîêàæóò
âðåìß, êîãäà ß ïîêèíóë âñåëåííóþ-ïðàéì è ïåðåñåê ãðàíèöó âàøåé âñåëåííîé.
     -- Šàìåðû ìîæíî çàìåíèòü, à ïëåíêó ôàëüñèôèöèðîâàòü, -- âîçðàçèë „åòåð.
-- …ñòü ëè âîïðîñû ó äðóãèõ ñîâåòíèêîâ? ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå ïîðà ïåðåõîäèòü ê
ðàññìîòðåíèþ îáâèíåíèß.
     Œóäðåö-÷åëîâåê ïîêëîíèëñß  „åòåðó è  ïîäíßëñß  íà íîãè. Šàïþøîí óïàë íà
ñïèíó,  îòêðûâ   áåëîáîðîäîå  ëèöî.  Žíî  ïîêàçàëîñü   Šîðäå   äàæå  ñëèøêîì
áëàãîðîäíûì è âñåçíàþùèì. „ëèííûå âîëîñû áåëûì âîäîïàäîì íèñïàäàëè íà ïëå÷è.
‚îêðóã ßñíûõ ãîëóáûõ ãëàç ëåæàëè íåìíîãî÷èñëåííûå ìîðùèíû.
     --  „à,  ìèëîðä, --  ñêàçàë  îí. -- Šîðäà, ïîñëåäíåå äåñßòèëåòèå  âû íå
ðàáîòàëè.  î÷åìó  âû  èçìåíèëè  ñâîå  ðåøåíèå?  à  âðåìß  ïîâåðèì  â  âàøè
îáúßñíåíèß... —òî çàñòàâèëî âàñ âåðíóòüñß ê àêòèâíîé æèçíè?
     ˆ ñíîâà  Šîðäà âûáðàë  ïîëóïðàâäó, õîòß  è  ïîäîçðåâàë,  ÷òî åãî  îòâåò
îêîí÷àòåëüíî íàñòðîèò ïðîòèâ íåãî Œóäðåöà Šâèëà, -- íó ÷òî æå òóò ïîäåëàåøü?
‘îâåò áåñïîêîèëñß î áåçîïàñíîñòè ñâîåé âñåëåííîé. Žíè íå áóäóò èñïûòûâàòü  ê
íåìó  ñèìïàòèè,  åñëè  óçíàþò î  òîì, ÷òî  Šîðäà ñîãëàñèëñß  íà  ýòî çàäàíèå
÷àñòè÷íî ðàäè òîãî, ÷òîáû ïîïûòàòüñß ðàñêðûòü çàãàäêó èõ îáîðîíû è äîêàçàòü,
÷òî îí ïî ìåíüøåé ìåðå íå õóæå, ÷åì òàèíñòâåííûé äèâåðñàíò.
     -- Œíå ïðåäëîæèëè áîëüøèå äåíüãè, -- íàêîíåö  îòâåòèë  åíå. --  •îòß ß
äîñòàòî÷íî áîãàò, ìíå âñåãäà õîòåëîñü ñîçäàòü ñîáñòâåííóþ âñåëåííóþ. Ÿ íà÷àë
ïîíèìàòü, ÷òî ó ìåíß î÷åíü äîðîãèå âêóñû.
     Œóäðåö Šâèë ïîêà÷àë  ãîëîâîé  --  èëè  ýòî  áûëè ãîëîâû ïîä  êàïþøîíîì?
Žäíàêî  Œóäðåö-÷åëîâåê êèâíóë, êàê åñëè áû  îòâåò åãî óäîâëåòâîðèë. Ží ñíîâà
ïîêëîíèëñß „åòåðó:
     -- “ ìåíß áîëüøå íåò âîïðîñîâ, ìèëîðä.
     --  ëàãîäàðþ òåáß,  Œàðêóñ, -- ñêàçàë „åòåð.  --  åðåõîäèì  ê  ÷òåíèþ
îáâèíåíèé.  ‘îâåòíèêè,  îáðàòèòåñü ê  ïîëíûì  òåêñòàì çàêîíîâ  è  íàêàçàíèé,
ñîîòâåòñòâóþùèõ ñîâåðøåííûì Šîðäîé ïðåñòóïëåíèßì.
     ‚îñïîëüçîâàâøèñü  òåì,  ÷òî  ñîâåòíèêè  ñîñðåäîòî÷èëè ñâîå  âíèìàíèå íà
ýêðàíàõ êîìïüþòåðîâ,  åíå, áåççâó÷íî  øåâåëß ãóáàìè, îáðàòèëñß  ê Šîëîìáèíå
÷åðåç ìèêðîôîí, âøèòûé â òêàíü âîðîòíèêà:
     -- ‚ñß êîìíàòà íàõîäèòñß ïîä âîçäåéñòâèåì òåìïîðàëüíîãî ïîëß. ’û ìîæåøü
âûßñíèòü, êàê îíî îòêëþ÷àåòñß? ’îãäà ó íàñ ïîßâèòñß øàíñ íà ñïàñåíèå.
     "‚…Ž, --  îòâåòèëà  Šîëîìáèíà,  åå  ñëîâà  ïîßâëßëèñü  íà  âíóòðåííåé
ïîâåðõíîñòè î÷êîâ. -- Ž‘‘, … ‡€“„œ, ’‚Žˆ ‡€€‘› ŠŽ‘…‚ˆŽ‚€ŽƒŽ ‚…Œ…ˆ
‡€Œ…’Ž “Œ…œ˜ˆ‹ˆ‘œ Ž‘‹… …›‚€ˆŸ ‚ Š€Œ……. “ ’…Ÿ  Ž‘’€…’‘Ÿ  Œ…œ˜… —€‘€
„Ž ‚Ž‡‚€™…ˆŸ € ŠŽ€‹œ".
     --  Ÿ çíàþ, --  çàâåðèë åå Šîðäà. -- ðîâåðü â ïàìßòè ïóòü, ïî êîòîðîìó
ìû ñþäà ïðèøëè. Žáðàòíî ïîâåäåøü íàñ êðàò÷àéøåé äîðîãîé.
     "‹€„Ž, -- ïîîáåùàëà Šîëîìáèíà. -- Ž‘‘, ‘ ’ˆŒ ‘Ž‚…’ŽŒ  —’Ž-’Ž … ’€Š.
Ž€’ˆ ‚ˆŒ€ˆ… € ŠŽ’…‰…  „…’…€. ŠŽƒ„€ ƒŽ‚Žˆ’ Š’Ž-ˆ“„œ „“ƒŽ‰, ‘ ˆŒ
—’Ž-’Ž  Žˆ‘•Ž„ˆ’..." Žñòàëüíûå  ñëîâà Šîëîìáèíû çàãëóøèë  ñòóê  ñóäåéñêîãî
ìîëîòêà, êîòîðûé äåðæàë â îäíîì èç îòðîñòêîâ „åòåð.
     --  åíå  Šîðäà,  âû  îáâèíßåòåñü  â  íåçàêîííîì  âòîðæåíèè  â  ÷àñòíóþ
âñåëåííóþ, øïèîíàæå, ñàáîòàæå è âìåøàòåëüñòâå âî âíóòðåííèå äåëà ñóâåðåííîãî
ãîñóäàðñòâà. ‚û ïðèçíàåòå ñåáß âèíîâíûì?
     Šîðäå óæàñíî  õîòåëîñü, ïîäðàæàß ïåðñîíàæó èç âèäåîäðàìû, çàêðè÷àòü  íà
âåñü çàë: "åâèíîâåí!" Žäíàêî îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ýòîãî äåëàòü íåëüçß.
’åõíè÷åñêè îí áûë âèíîâåí ïî ìåíüøåé  ìåðå  â äâóõ èç  ÷åòûðåõ ïðåäúßâëåííûõ
îáâèíåíèé, â ÷åì óæå ôàêòè÷åñêè ïðèçíàëñß.
     Ží ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ:
     --  ‹îðä  „åòåð,  ß ïðèçíàþ ñåáß  âèíîâíûì  â  íåçàêîííîì  âòîðæåíèè  è
âìåøàòåëüñòâå  âî âíóòðåííèå  äåëà. Žäíàêî ß  ïðîòåñòóþ  ïðîòèâ  îáâèíåíèß â
øïèîíàæå è ñàáîòàæå.
     åêîòîðûå ñîâåòíèêè çàøåâåëèëèñü. ‚åðîßòíî, îíè îæèäàëè, ÷òî Šîðäà ëèáî
ïðèçíàåò ñåáß âèíîâíûì, ëèáî íà÷íåò ãðîçèòü âîçìåçäèåì.
     -- ‘îãëàñíî çàêîíàì “ðáà, -- çàßâèë „åòåð, -- îáâèíßåìûé èìååò ïðàâî íà
çàùèòíèêà, âûáðàííîãî èç ÷ëåíîâ ‘îâåòà. Œàðêóñ, ó÷èòûâàß, ÷òî òû  ÷åëîâåê, ß
íàçíà÷àþ òåáß çàùèòíèêîì.
     Šîðäà  íåìíîãî   ðàññëàáèëñß.   Ží   ïðåäïîëàãàë,   ÷òî  „åòåð  âûáåðåò
êîãî-íèáóäü  äðóãîãî -- íàïðèìåð,  ƒðí'ñêàëà, êîòîðûé ïðîäîëæàë  áðîñàòü  íà
íåãî çëîáíûå âçãëßäû, èëè òðåõãëàçîãî èíîïëàíåòßíèíà, ïàññèâíî, êàê âîñêîâàß
êóêëà,  ñèäßùåãî  íà ñâîåì ìåñòå.  Œóäðåöû ïîëüçîâàëèñü  àâòîðèòåòîì âî âñåõ
âñåëåííûõ,   îíè  îòëè÷àëèñü  âçâåøåííîñòüþ  ñóæäåíèé  è  ýíöèêëîïåäè÷åñêèìè
çíàíèßìè.
     ‚ïðî÷åì, åãî îáëåã÷åíèå ìîìåíòàëüíî óëåòó÷èëîñü:
     Œóäðåö Œàðêóñ  áûë  ÷ëåíîì ‘îâåòà  „åòåðà.  ‚ ëó÷øåì  ñëó÷àå Šîðäà  ìîã
ðàññ÷èòûâàòü íà íåéòðàëèòåò.
     Œàðêóñ ïîäíßëñß íà íîãè è ïîêëîíèëñß „åòåðó:
     -- Œèëîðä „åòåð, áëàãîäàðþ âàñ çà îêàçàííîå äîâåðèå. Ÿ ñäåëàþ  âñå, ÷òî
âîçìîæíî, è ïîñòàðàþñü íå íàðóøàòü çàêîíîâ, çàùèùàß ìîåãî êëèåíòà.
     „åòåð ñíîâà ïîñòó÷àë ïî ñòîëó ñóäåéñêèì ìîëîòêîì.
     --  ‘íà÷àëà ïîêîí÷èì ñ ïðåñòóïëåíèßìè, â ñîâåðøåíèè  êîòîðûõ åíå Šîðäà
ï