êî •èããèíñ ïðèíßëñß ñìóùåííî äåðãàòü ñåáß çà áîðîäó.
     -- Ž €ëëàõ, ß âûñêî÷èë çà ïðåäåëû, äà? èêàê íå ìîãó ïðèâûêíóòü ê òîìó,
÷òî âðåìß ó íàñ îòêëþ÷åíî.
     -- € òû ïîñòàðàéñß íå çàáûâàòü, ïðèßòåëü! -- ïîñîâåòîâàëà Šîëîìáèíà. --
“ òåáß ïîñòîßííî êîí÷àåòñß âðåìß, ïîòîìó ÷òî òû ïûòàåøüñß ñýêîíîìèòü âðåìß!
     Žíà çàõèõèêàëà,  è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ’èêî ê íåé ïðèñîåäèíèëñß. ‚ñß
òðîèöà ìåäëåííî äâèíóëàñü âíèç ïî ñòóïåíßì.
     ’èêî íà ìãíîâåíèå çàìåð â äâåðßõ,  íå ñâîäß òîñêóþùåãî âçãëßäà ñî ñâîåé
âîçëþáëåííîé, êîòîðàß ñïàëà, ñëîâíî ïðèíöåññà èç âîëøåáíîé ñêàçêè.
     --  Žíà òàê ïðåêðàñíà,  --  ïðîøåïòàë  îí. -- ’àê  ñèëüíà è ìóäðà,  ìîß
Œèðèàì òàêàß  íåæíàß! € êàêàß  õðàáðàß! Žíà âïîëíå  ìîãëà ïðîñòî  ðàññêàçàòü
âàì, êàê ìåíß  îòûñêàòü, íå ïîäâåðãàß ñåáß  îïàñíîñòè,  íî Œèðèàì --  ëüâèöà
ñðåäè æåíùèí!
     -- Šàæåòñß, ìåíß ñåé÷àñ ñòîøíèò, -- øåïíóëà – íà óõî Šîðäå.
     --  ’èøå, -- ïðîøèïåë îí. --  ’èêî, åñëè òû  ïîäîéäåøü âìåñòå ñî ìíîé ê
Œèðèàì  è  ñßäåøü   ñ  íåé   ðßäîì,  òû  îêàæåøüñß  â  ðàäèóñå  äåéñòâèß  åå
òåìïîðàëüíîãî  ïîëß, êîãäà ß  åãî çàïóùó.  …ñëè òû,  êîíå÷íî, -- â ñîñòîßíèè
íàõîäèòüñß òàê áëèçêî îò íåå, ïîêà åùå äåéñòâóåò ßä.
     ’èêî áûë âîçìóùåí.
     -- ‚ ñîñòîßíèè!.. „à ß áóäó  ðåøåòêîé,  íà  êîòîðóþ  ìîé öâåòîê ïóñòûíè
ñìîæåò îïåðåòüñß, ïîäíèìàßñü  ê ñâåòó. Ÿ  ñòàíó íå  òîëüêî  åå ïîääåðæêîé, ß
çàñëîíþ åå îò ñîëíöà, äàì åé òåíü, ß áóäó...
     Šîðäà ïîäíßë ðóêó:
     -- ’èêî, ïðåæäå ÷åì ß ñíîâà àêòèâèðóþ âðåìß, ñêàæè ìíå îäíó  âåùü. ’åáå
èçâåñòíî ÷òî-íèáóäü îá óêóñàõ áåëîãî òàðàíòóëà?
     Žò ýòîãî, êàçàëîñü áû, íåâèííîãî âîïðîñà êðîâü îòõëûíóëà îò ëèöà, ’èêî.
Œîëîäîé ÷åëîâåê ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå è òóïî óñòàâèëñß íà Šîðäó.
     --  åëûé òàðàíòóë? -- ïðîøåïòàë îí.  -- ’û ñêàçàë, ÷òî îíà çàáîëåëà îò
óêóñà ïàóêà! ’û íå ãîâîðèë, ÷òî ýòî áûë áåëûé òàðàíòóë!
     Šîðäà ïîñìîòðåë íà íåãî è ñêàçàë:
     -- ‡íà÷èò, ýòî ñåðüåçíûé ïðîìàõ ñ ìîåé ñòîðîíû?
     --  ‘ëàéâ!  -- ïðîøèïåë  â  îòâåò ’èêî. -- ‘ëàéâ!  òîò áåëûé  òàðàíòóë
ñëóæèò øåéõó „âèñòîðó, êîòîðûé ïðàâèò âñåëåííîé €ðàâèß.
     -- îõîæå, ïëîõèå íîâîñòè, áîññ, -- ïðîêîììåíòèðîâàëà Šîëîìáèíà.
     ’èêî ïðîäîëæàë ãîâîðèòü, òî÷íî íå ñëûøàë ñëîâ –:
     --  åðâûé óêóñ  ‘ëàéâà  âûçûâàåò  ñîí,  î÷åíü  ãëóáîêèé  è íàïîëíåííûé
ñíîâèäåíèßìè,  â êîòîðûõ  ïîêàçàíî,  êàêèå ñòðàäàíèß òåðïßò ãðåøíèêè,  êîãäà
ïîêèäàþò ýòîò ìèð. €  âîò âòîðîé óêóñ.., ïî÷òè âñåì ïðèíîñèò ñìåðòü, à èíûì,
îñòàâøèìñß â æèâûõ, ãðîçèò áåçóìèåì!
     -- € òû îòêóäà çíàåøü? -- ñïðîñèë Šîðäà. -- Œîæåò áûòü,  ýòî âñåãî ëèøü
ñëóõè, ðàçãîâîðû è ïðåäïîëîæåíèß.
     -- ‘ëàéâà ïîäíåñ øåéõó „âèñòîðó, -- ïîêà÷àâ ãîëîâîé, ïðèíßëñß îáúßñíßòü
’èêî, -- ñóìàñøåäøèé Œåððèâèíä ’ýò÷åò, ïðàâèòåëü âñåëåííîé ‚åðäðè. ’àì ó íèõ
âñå,  ÷òî  áåçóìíî,  ñ÷èòàåòñß  íîðìàëüíûì,  à   âñå  íîðìàëüíîå  ñòàíîâèòñß
áåçóìíûì.  å çíàþ, çà÷åì Œåððèâèíä  ’ýò÷åò  ñäåëàë  ýòîò ïîäàðîê,  çàòî ìíå
äîïîäëèííî èçâåñòíî âîçäåéñòâèå óêóñà áåëîãî òàðàíòóëà.
     Šîðäà óñòàâèëñß íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, îí óæå çíàë, êàêèì áóäåò îòâåò íà
åãî ñëåäóþùèé âîïðîñ:
     -- Žòêóäà, ’èêî?
     -- Ÿ îäèí èç ñàìûõ áëèçêèõ ïîä÷èíåííûõ øåéõà „âèñòîðà, -- îòâåòèë ’èêî.
--  ‘óùåñòâóåò   èåðàðõèß  ñðåäè  òåõ,  êòî  ñëóæèò  íàøåìó  ìîãóùåñòâåííîìó
ãîñïîäèíó  è  ïðàâèòåëþ.  Žáû÷íûå ãðàæäàíå €ðàâèè óïîðíî òðóäßòñß è ñïîêîéíî
æèâóò ïîä îñëåïèòåëüíûì ñèßíèåì äâóõ  ñîëíö. ˆõ æèçíü íå îòëè÷àåòñß îò æèçíè
òåõ, êòî ïîñåëèëñß íà äðóãèõ  ïëàíåòàõ,  --  ðàçâå ÷òî  ÷óòü  áîëüøå ìàãèè è
ïîðßäêà; äëß  ìíîãèõ â  òàêîé îáñòàíîâêå äàæå ðàáîòà ñàìîãî ïîñëåäíåãî ñëóãè
êàæåòñß ÷óäåñíûì äàðîì.
     ’å æå, êòî äîëæåí âîïëîùàòü â æèçíü âîëþ „âèñòîðà, çàíèìàþò ïîëîæåíèå â
ñîîòâåòñòâèè ñ ñåêðåòàìè, êîòîðûå îí ïîçâîëèë èì óçíàòü, -- à ãëàâíûì èç íèõ
ßâëßåòñß  òàéíà äâîðöîâîãî ìèðàæà. ’å, êîãî „âèñòîð â íåå ïîñâßòèë, ïîëó÷àþò
âûñî÷àéøèå  òèòóëû,  îíè  ñêàçî÷íî  áîãàòû,  âûïîëíßþò  ñàìûå  èíòåðåñíûå  è
ïðåñòèæíûå  îáßçàííîñòè è ïîðó÷åíèß.  Žäíàêî íàø øåéõ èì òîæå äîâåðßåò íå äî
êîíöà.  …ñëè òåáå ïðåäëîæåíî ñòàòü ÷ëåíîì ñàìîãî òåñíîãî, âíóòðåííåãî êðóãà,
òû äîëæåí ïîäïèñàòü äîãîâîð...
     Ží çàìîë÷àë, òî÷íî ñëîâà çàñòðßëè ó  íåãî â ãîðëå, è  Šîðäà çàêîí÷èë çà
íåãî:
     --  „îëæåí ñîãëàñèòüñß íà óêóñ ïàóêà, ‘ëàéâà, è, åñëè òû  ýòî ñäåëàåøü,
øåéõ  ïîëó÷àåò  íàä  òîáîé  íåîãðàíè÷åííóþ  âëàñòü,  ïîñêîëüêó  âòîðîé  óêóñ
îçíà÷àåò ñìåðòü èëè áåçóìèå... Šàêîé óæàñ, -- ïðîøåïòàë Šîðäà.
     -- „à, -- ñêàçàë ’èêî. -- òî ïåðåæèâàíèå íàñòîëüêî ñòðàøíî, ÷òî ìíå íå
õâàòàåò êðàñíîðå÷èß, ÷òîáû  îïèñàòü  åãî  ñëîâàìè. ˆ  âîò  ß  óçíàþ, ÷òî ìîß
ëþáèìàß,  ìîé  öâåòîê  ïóñòûíè,  ìîé ñëàäîñòíûé àíãåë-ñïàñèòåëü, ìîß  Œèðèàì
ïîïàëà â ïëåí áåçóìíûõ, îòâðàòèòåëüíûõ ñíîâ! ˆ ïî÷åìó?
     -- Œû æå  òåáå ãîâîðèëè, ÷òî òâîé ãîñïîäèí ïîæåëàë çàïîëó÷èòü åå â ñâîé
ãàðåì, -- ñóðîâûì ãîëîñîì íàïîìíèë åìó Šîðäà. -- ‚èäèìî,  ñîîáðàçèâ, ÷òî  îí
íå â ñîñòîßíèè åå îòûñêàòü, „âèñòîð ïîâåëåë ‘ëàéâó  íàáëþäàòü çà òâîèì äîìîì
â íàäåæäå, ÷òî îíà ñþäà ïðèäåò. Šîãäà ìèð ïîãðóçèëñß â ñòàñèñ, ïàóê îêàçàëñß
â ëîâóøêå, à Œèðèàì íå÷àßííî âûïóñòèëà åãî íà âîëþ.
     ’èêî âûïðßìèëñß.  ‚ûçîâ,  ïðîçâó÷àâøèé  â ãîëîñå Šîðäû, çàñòàâèë åãî íà
âðåìß ïåðåñòàòü ñåáß æàëåòü.
     -- ’û ñîâåðøåííî ïðàâ, åíå. î  òû íå çíàåøü ñàìîãî  õóäøåãî. ƒîâîðßò,
÷òî ‘ëàéâ è „âèñòîð  ìîãóò  îáùàòüñß äðóã ñ  äðóãîì òåëåïàòè÷åñêè. …ñëè â òå
ñåêóíäû, ÷òî îí íàõîäèëñß â òåìïîðàëüíîì ïîëå, ‘ëàéâ ñâßçàëñß  ñ  „âèñòîðîì,
çíà÷èò, åìó  èçâåñòíî î òâîåì ïðèñóòñòâèè íà €ðàâèè.  Ží ìîæåò  íå  çíàòü  î
òâîèõ ñïîñîáíîñòßõ, íî îí äîâåðßåò  ÷óæàêàì  íå áîëüøå, ÷åì „åòåð, ïðàâèòåëü
“ðáà. ’åáå ïðèäåòñß ðåøèòü, ñòàíåøü ëè òû âñòðå÷àòüñß ñ íàøèì øåéõîì, ïðåæäå
÷åì âåðíóòü ýòîò ìèð ê æèçíè.
     Šîðäà çàäóìàëñß.
     -- ðåæäå âñåãî ß äîëæåí äîñòàâèòü òåáß è Œèðèàì íà "Šîëîìáèíó". ’àì ìû
âîçîáíîâèì  òâîé  çàïàñ  êîíñåðâèðîâàííîãî  âðåìåíè, à Šîëîìáèíà  ïîïûòàåòñß
îòûñêàòü ïðîòèâîßäèå äëß Œèðèàì. Ž äðóãèõ çàäà÷àõ ïîãîâîðèì ïîòîì.
     -- ˆ ñïëàíèðóåì ñâàäüáó! -- âñòàâèëà Šîëîìáèíà. -- ’û  íå  çàáûë, áîññ!
’û  îáåùàë €ðàáó, ÷òî,  êàê òîëüêî íàéäåøü ’èêî, ñäåëàåøü âñå, ÷òîáû ñâßçàòü
èõ íàâåêè!
     Šîðäà ïîòåð ãëàçà è ñêàçàë:
     -- ‘ïàñèáî, è. ’óò ñòîëüêî âñåãî ïðîèñõîäèò,  ÷òî ß è  âïðàâäó ÷óòü íå
çàáûë.  ó  õîðîøî,  òû èùè  ñïîñîá  ðàçáóäèòü íàøó  ‘ïßùóþ  Šðàñàâèöó,  à ß
ïîñìîòðþ, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü, ÷òîáû âûäàòü åå çàìóæ çà ðåêðàñíîãî ðèíöà.


        ƒëàâà 10


     ‚åðîßòíî, ýòî áûëà ñàìàß óäèâèòåëüíàß ñâàäüáà èç âñåõ, íà êîòîðûõ Šîðäå
äîâåëîñü ïðèñóòñòâîâàòü çà äîëãèå ñòîëåòèß ñâîåé äëèííîé æèçíè. Žòöà íåâåñòû
ïðèøëîñü  â  áóêâàëüíîì ñìûñëå  âûíèìàòü èç áóòûëêè  -- ñëûõàííîå  ëè  äåëî?
îäðóæêîé  íåâåñòû áûë êîìïüþòåð, à  ñâèäåòåëåì ñî ñòîðîíû æåíèõà ñàì Šîðäà.
Žäíàêî, åñëè  îòáðîñèòü â ñòîðîíó íåêîòîðûå  ñòðàííîñòè,  âñå ïðîøëî  ïðîñòî
âåëèêîëåïíî.
     Šîëîìáèíà  íàøëà â îáøèðíîé  áèáëèîòåêå  êîðàáëß  îïèñàíèå  ïðîòèâîßäèß
ïðîòèâ óêóñà ‘ëàéâà.
     -- ‘ðåäñòâî íå âïîëíå èäåàëüíîå, ñîëíöå ìîå, --  ïðèçíàëàñü  îíà, -- íî
ïîìîæåò Œèðèàì ïðèéòè â  ñåáß è èçáàâèò îò êîøìàðîâ.  ðàâäà,  ïðè ïîâòîðíîì
óêóñå âåðîßòíîñòü  ëåòàëüíîãî èñõîäà íå  èñêëþ÷àåòñß, äà è  âîîáùå, âîçìîæíû
ñåðüåçíûå ïîñëåäñòâèß -- íî ìåíüøå, ÷åì ó ’èêî.
     Šîðäà  ïîñìîòðåë íà Œèðèàì.  „åâóøêà ìèðíî ñïàëà, òîëüêî ùåêè ïîêðûëèñü
ëèõîðàäî÷íûì ðóìßíöåì.
     -- Ÿ  óâåðåí, ÷òî îíà ëþáîé öåíîé ïîñòàðàåòñß  èçáåæàòü âòîðîãî  óêóñà.
‚ðßä ëè êòî-íèáóäü äîáðîâîëüíî ñîãëàñèòñß äâàæäû ïåðåæèòü òàêîé êîøìàð.
     Šîãäà ’èêî óáåäèëñß  â òîì, ÷òî Œèðèàì  áîëüøå  íå ãðîçèò îïàñíîñòü, îí
âçßë  ñâåæèé çàïàñ êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè è íà  êîâðå-ñàìîëåòå îòïðàâèëñß
çà €ðàáó.
     î ëèöó ñëåïîãî  òîðãîâöà  ïîáåæàëè ñëåçû  îáëåã÷åíèß,  êîãäà îí  ñíîâà
îáíßë  ñâîþ äî÷ü è åå æåíèõà. å çíàß, êàê „âèñòîð îòíåñåòñß ê òîìó, ÷òî åãî
ëèøèëè  ïðåäìåòà  ñâîèõ  äîìîãàòåëüñòâ,  ’èêî  è Œèðèàì  ïîñ÷èòàëè  ðàçóìíûì
çàêëþ÷èòü áðàê ïî çàêîíàì ‘òàðîé ’åððû. ’åì  ñàìûì îíè èçáàâèëè îò ñòðàøíîãî
ãíåâà øåéõà ðåëèãèîçíûõ äåßòåëåé,  êîòîðûì ïðèøëîñü  áû çàðåãèñòðèðîâàòü  èõ
ñîþç.
     Šîðäà  âûâåë "Šîëîìáèíó" èç êàðìàííîé âñåëåííîé, à ïîòîì âîñïîëüçîâàëñß
ñâîèìè êàïèòàíñêèìè ïîëíîìî÷èßìè  è îáâåí÷àë Œèðèàì è ’èêî.  †åíèõ è íåâåñòà
ðåøèëè óñòðîèòü ìåäîâûé ìåñßö, êîãäà Šîðäà ïîêîí÷èò  ñî ñòàñèñîì â €ðàâèè. ˆ
ïðåäëîæèëè åìó ñâîþ ïîìîùü.
     ˆ  õîòß Šîðäà íå  õîòåë, ÷òîáû ãðàæäàíñêèå  ëèöà  ïóòàëèñü  ó  íåãî ïîä
íîãàìè, îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî íóæäàåòñß  â èõ ñîâåòàõ. Šàïèòàí âçßë êóðñ
òóäà, ãäå ìîæíî áûëî  çàïðàâèòü "Šîëîìáèíó", à ïîòîì -- êîãäà ñî ñòîëà  áûëè
óáðàíû  îñòàòêè ñâàäåáíîãî çàâòðàêà -- íàëèë ñåáå ÷àøêó êîôå  è ïîãðóçèëñß â
ðàçäóìüß.
     -- 'àññêàæèòå  ìíå, ÷òî  âàì èçâåñòíî î øåéõå „âèñòîðå, -- ïîïðîñèë îí
ñâîèõ  àðàâèéñêèõ  ñîþçíèêîâ.  --  ‚ñå, ÷òî  ïðèäåò â ãîëîâó,  ëþáûå,  ñàìûå
íåçíà÷èòåëüíûå  äåòàëè ìîãóò  îêàçàòüñß ïîëåçíûìè. ‚äðóã ß  äîãàäàþñü, êàê è
ãäå îí ñïðßòàë êëþ÷ îò €ðàâèè.
     -- € êàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå? -- ñïðîñèëà Šîëîìáèíà. î ñëó÷àþ ñâàäüáû
îíà óñîâåðøåíñòâîâàëà ñâîé àðàáñêèé êîñòþì, äîáàâèâ çîëîòîå  êîëüöî íà ïóïîê
è ñâßçêó ñâåðêàþùèõ ìîíåò  âîêðóã ëáà. Žäíàêî íà ñîâåùàíèå ôèãóðêà ßâèëàñü â
ñâîåì îáû÷íîì  êëîóíñêîì íàðßäå. -- àçâå  íå èççèì îêòàð óïðßòàëà êëþ÷ îò
ìèðà, êàê ýòî ñäåëàë —àðëè åëë íà “ðáå?
     Šîðäà îäîáðèòåëüíî êèâíóë:
     -- ˆ äà è íåò. „à,  èççèì îêòàð ñäåëàëà ñâîþ ðàáîòó, íî ß ïîäîçðåâàþ,
÷òî íà €ðàâèè, òàê æå êàê è íà “ðáå, íåêîòîðûå äåòàëè âñåëåííîé îïðåäåëßëèñü
çàêàç÷èêîì -- â äàííîì ñëó÷àå „âèñòîðîì.
     àñòóïèëî  ìîë÷àíèå.  ‚ñå  îáäóìûâàëè  âîïðîñ Šîðäû.  åðâûì  çàãîâîðèë
€ðàáó:
     -- Ÿ  ðîäèëñß íå  íà  €ðàâèè. Œíå  áûëî íåìíîãèì áîëüøå äâàäöàòè, êîãäà
çäåñü íà÷àëè ïðèíèìàòü ýìèãðàíòîâ. îâàß âñåëåííàß  --  ïðåêðàñíûé ðûíîê äëß
êóïöà.  Œåíß  çàõâàòèëà  ìûñëü  î òîðãîâëå  â  ìèðå,  ãäå åùå íå óñòàíîâëåíû
òâåðäûå ïðàâèëà, ïîýòîìó ß è îòïðàâèëñß íà €ðàâèþ.
     ‚  òå âðåìåíà ýìèãðàíòîâ ïðèíèìàëè íà ñàìîé ïëàíåòå €ðàâèß;  íà •àðèíã,
õîòß òîò ìèð áîëüøå ïîõîäèë íà  ‡åìëþ ïî êëèìàòó, íèêîãî íå ïóñêàëè.  Œíîãèå
òîãäà  îòêàçàëèñü   îò  ìûñëè  ïåðåñåëèòüñß  â  íîâóþ  âñåëåííóþ,   íî  ìåíß
çàâîðàæèâàëè   ðàññêàçû  î  ïåñ÷àíûõ  ïóñòûíßõ,  óäèâèòåëüíûõ   æèâîòíûõ   è
âîëøåáñòâå. Ÿ  ïðèåõàë  ñþäà â íàäåæäå íàéòè ðàáîòó,  à â  ðåçóëüòàòå €ðàâèß
ñòàëà ìîèì äîìîì.
     €ðàáó  çàìîë÷àë è  ïîøàðèë  ðóêîé â ïîèñêàõ  ñâîåãî ñòàêàíà  ñ ñîêîì. ‘
ìîë÷àëèâîé  çàáîòîé Œèðèàì âëîæèëà  ñòàêàí  â ðóêó  îòöà.  ‘äåëàâ  íåñêîëüêî
ãëîòêîâ, îí ïðîäîëæàë:
     --  ‚ òå äàâíèå äíè ñàì  „âèñòîð  âñòðå÷àëñß è  ðàçãîâàðèâàë ñ  ëþäüìè,
êîòîðûå õîòåëè æèòü  â åãî  âñåëåííîé. Œåíß  ïîðàçèëî  ñâîåîáðàçíîå  îáàßíèå
ýòîãî  ÷åëîâåêà. Ží ìîã ïîâåñòè çà  ñîáîé àðìèè -- íàâåðíßêà òàê îíî è áûëî,
-- îäíàêî ñîëäàòû, ïîñëåäîâàâøèå çà íèì, âðßä ëè ñìîãëè áû îáúßñíèòü, ïî÷åìó
îíè âåðíî ñëóæàò ñâîåìó ïîëêîâîäöó.
     Œíå äàëè  âúåçäíóþ  âèçó,  ðàññêàçàëè î  ïðàâèëàõ  òîðãîâëè è ðàçðåøèëè
ââåçòè  òîâàðû  èç  âñåëåííîé-ïðàéì.  îòîì   ß  íà÷àë  ïîëó÷àòü  ðåãóëßðíûå
ïðèãëàøåíèß íà ñîáèðàþùóþñß ðàç â äâà ãîäà êîíôåðåíöèþ, ãäå îáñóæäàëèñü ïóòè
äàëüíåéøåãî ðàçâèòèß €ðàâèè. Ÿ âñåãäà èõ ïîñåùàë -- è íà ýòèõ ñáîðèùàõ óçíàë
î  íåêîòîðûõ  îñîáåííîñòßõ  õàðàêòåðà  øåéõà  „âèñòîðà. Žíè  ïîêàçàëèñü  ìíå
ïóãàþùèìè.
     ‘òàðûé òîðãîâåö ïîíèçèë ãîëîñ, ñëîâíî è çà ïðåäåëàìè €ðàâèè „âèñòîð ìîã
óñëûøàòü åãî ñëîâà. ‚ñå ñèäßùèå çà ñòîëîì íàêëîíèëèñü âïåðåä.
     -- „âèñòîð ñîâåðøåííî  áåçæàëîñòåí. ‘ëåïîé ëåãêî  çàìå÷àåò æàëîñòü è åå
ñåñòðó -- ñî÷óâñòâèå. „âèñòîð íè ê êîìó íå èñïûòûâàåò æàëîñòè, äàæå ê ñàìîìó
ñåáå. € ñëåäîâàòåëüíî,  îí  íå â  ñîñòîßíèè ßâèòü  ìèëîñåðäèå,  ñî÷óâñòâèå è
ëþáîâü. àø øåéõ  íå ïîíèìàåò, ÷òî  ëþäè â  íèõ  íóæäàþòñß. Ží ÷òèò çàêîíû è
äàæå èìååò ïðåäñòàâëåíèå î âåðíîñòè, íî æàëîñòè íå çíàåò.
     Šîðäà  ñîäðîãíóëñß.  €ðàâèß, íåñìîòðß  íà äâîéíûå  ñâåðêàþùèå  ñâåòèëà,
âäðóã ïîêàçàëàñü åìó î÷åíü õîëîäíîé âñåëåííîé. ’èêî, ñèäßùèé íàïðîòèâ, îáíßë
Œèðèàì çà ïëå÷è è ïðèâëåê ê ñåáå.
     Žíà  íåæíî êîñíóëàñü  áîðîäû  ñâîåãî ìóæà  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ -- â ýòîì
êîðîòêîì äâèæåíèè áûëî ÷òî-òî î÷åíü ëè÷íîå.
     -- Œîè âîñïîìèíàíèß  î øåéõå  „âèñòîðå íå  òàêèå äàâíèå, êàê ó îòöà, --
íåãðîìêî çàãîâîðèëà Œèðèàì, -- îäíàêî ß ðîäèëàñü ïîä äâîéíûì ñîëíöåì €ðàâèè,
è âñåëåííàß „âèñòîðà âîøëà â ìîþ ïëîòü  è êðîâü. „î òîãî êàê  íåñêîëüêî  ëåò
íàçàä óìåðëà ìîß ìàòü, â íàøåì äîìå  ÷àñòî ñîáèðàëèñü åå ïîäðóãè, îíè âìåñòå
òêàëè êîâðû è ÷àñòåíüêî ðàññêàçûâàëè ðàçíûå èñòîðèè.
     ‘èäßùàß íà ñâîåé ãîëîïîäóøå÷êå Šîëîìáèíà ïîäíßëà ðóêó:
     -- îäîæäè ñåêóíäî÷êó. ’û, êàæåòñß, ãîâîðèëà, ÷òî ó âàñ íåò äîìà.
     à êðàñèâîì ëèöå Œèðèàì ïîßâèëîñü ãîðåñòíîå âûðàæåíèå.
     --  îñëå ñìåðòè ìàìû  ìû ñ  îòöîì  ïðîäàëè  äîì. ‚ íåì  ñëèøêîì ñèëüíî
îùóùàëîñü åå  ïðèñóòñòâèå.  Œû  ïðåäïî÷ëè ïåðåáèðàòüñß  ñ  îäíîãî  áàçàðà íà
äðóãîé.
     -- îíßòíî. -- Šîëîìáèíà ñìóùåííî çàåðçàëà íà ñâîåé ïîäóøå÷êå.
     -- ’åáå íå ñëåäóåò ðàññòðàèâàòüñß, ýëåêòðîííûé áåñåíîê, -- ñêàçàë ’èêî.
     -- ’åïåðü ó Œèðèàì è åå îòöà åñòü äîì -- îíè áóäóò æèòü ñî ìíîé.
     Šîëîìáèíà ïðîñèßëà:
     -- ’û  õîðîøèé ÷åëîâåê,  ’èêî. åñìîòðß  íà  ñâîþ èìïóëüñèâíîñòü.  ’èêî
ïîêðàñíåë:
     -- „àâàé íå áóäåì ïðåðûâàòü ìîþ ìèëóþ, Šîëîìáèíà.
     Œèðèàì ïðîäîëæàëà ñâîé ðàññêàç:
     -- ’àê èëè èíà÷å æåíùèíû îáßçàòåëüíî íà÷èíàëè îáñóæäàòü ñåðäå÷íûå äåëà:
ñâàäüáû,  ðàçâîäû,  ïîìîëâêè... € âîò íîâîñòü î òîì, ÷òî øåéõ „âèñòîð âûáðàë
î÷åðåäíóþ æåíùèíó äëß ñâîåãî ãàðåìà, âñåãäà âûçûâàëà îæèâëåííûå ñïîðû.
     îäðóæêè ìîåé ìàòåðè îáû÷íî ðàçäåëßëèñü íà äâà ëàãåðß: îäíè óòâåðæäàëè,
÷òî  ïîïàñòü  â  ãàðåì  --  íåâåðîßòíàß  ÷åñòü,  äðóãèå  óòâåðæäàëè, ÷òî ýòî
òðàãåäèß äëß íåñ÷àñòíîé èçáðàííèöû.  …ñëè  ó äåâóøêè óæå áûë âîçëþáëåííûé, â
êîíöå  êîíöîâ  âñå  ñîãëàøàëèñü, ÷òî ýòî  íåñ÷àñòüå. î  äàæå åñëè  âíèìàíèß
„âèñòîðà óäîñòàèâàëàñü æåíùèíà, ÷üå ñåðäöå îñòàâàëîñü ñâîáîäíûì, ìíîãèå áûëè
óâåðåíû, ÷òî íåò ñóäüáû óæàñíåé, ÷åì ïîïàñòü â ãàðåì „âèñòîðà.
     Œèðèàì ñïëåëà èç ïàëüöåâ ðåøåòêó.
     -- Šîå-êòî  ãîâîðèë, ÷òî æåíùèíû èç  ãàðåìà  ïîëüçóþòñß óñëóãàìè ëó÷øèõ
âðà÷åé, â òîì ÷èñëå è ëåêàðñòâàìè, ïðîäëåâàþùèìè æèçíü è ñîõðàíßþùèìè þíîñòü
è  êðàñîòó.  “  íèõ  îäíà çàáîòà: óáëàæàòü øåéõà „âèñòîðà, à ïîñêîëüêó îí íå
ñêëîíåí  âûäåëßòü  îäíèõ ïåðåä  äðóãèìè,  òóò è  ïðîáëåìû íèêàêîé  íåò. ˆíûå
ïîäðóãè ìîåé ìàòåðè,  òå, ÷òî âñþ æèçíü íàïðßæåííî ðàáîòàëè, --  èõ  êðàñîòà
áûñòðî óâßëà ïîä  áåçæàëîñòíûì ñîëíöåì, -- ñ÷èòàëè, ÷òî æèçíü ìíîãî÷èñëåííûõ
æåí øåéõà äîñòîéíà çàâèñòè.
     Žäíàêî  äðóãèå  âîçðàæàëè,  ÷òî  îíè âåäóò  ïóñòóþ æèçíü. ˆì  çàïðåùåíî
ðîæàòü äåòåé, ïîòîìó  ÷òî „âèñòîð íå õî÷åò èìåòü íàñëåäíèêîâ,  êîòîðûå ñòàëè
áû  ïðåòåíäîâàòü íà ïðåñòîë. ˆõ ðàçâëå÷åíèß ïðèìèòèâíû è ôðèâîëüíû, ðàçóì íå
ïîëó÷àåò ïèùè, è îíè ïåðåñòàþò ðàçâèâàòüñß.
     Žäíà  æåíùèíà  --  ïîäðóãà ìîåé  òåòè -- ðàññêàçàëà íàì, êàê åå  ñåñòðó
çàáðàëè  â ãàðåì „âèñòîðà. „âà ðàçà â  ãîä åé ðàçðåøàëè  íàâåùàòü ñåìüþ. Žíà
ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü þíîé è  êðàñèâîé,  íî ñòàíîâèëàñü âñå  áîëåå ïóñòîé è
ãëóïîé,  è âñêîðå âñåì ðîäñòâåííèêàì  ñòàëî  êàçàòüñß, ÷òî èõ ïîñåùàåò  ëèøü
áëåäíûé ïðèçðàê  êîãäà-òî âåñåëîé è óìíîé äåâóøêè. Šàê-òî ðàç  îíà öåëûé ãîä
íå ïðèåçæàëà, íèêòî äàæå íå ñïîõâàòèëñß, ïîòîì íà÷àëè íàâîäèòü ñïðàâêè, è âî
äâîðöå èì ñîîáùèëè, ÷òî îíà ïîñêîëüçíóëàñü â âàííå è óòîíóëà.
     -- ‚îò ýòî äà! -- âîñêëèêíóëà  Šîëîìáèíà, êîãäà Œèðèàì çàêîí÷èëà. --  Ÿ
óæàñíî ðàäà, ÷òî ìû èçáàâèëè òåáß îò òàêîé æèçíè.
     Œèðèàì óëûáíóëàñü. Š äåâóøêå âåðíóëàñü åå îáû÷íàß æèâîñòü, è îíà îáíßëà
’èêî.
     -- Ÿ òîæå, Šîëîìáèíà! Ÿ òîæå!
     Šîðäà  ñäåëàë   íåñêîëüêî  çàïèñåé  ñâåòîâûì   êàðàíäàøîì  â  áëîêíîòå.
“ñëûøàííîå óáåäèëî åãî â òîì, ÷òî êëþ÷ îò ìèðà äîëæåí áûòü ñïðßòàí ãäå-òî âî
äâîðöå. ’àêîé ÷åëîâåê, êàê „âèñòîð, êîòîðûé íèêîìó  íå äîâåðßåò, íå  ïîëîæèò
êëþ÷ îò ñâîåé âñåëåííîé â ìåíåå íàäåæíîå ìåñòî.
     ’èêî äîæäàëñß, ïîêà Šîðäà çàêîí÷èò äåëàòü çàïèñè, è  òîëüêî ïîñëå ýòîãî
íà÷àë ðàññêàçûâàòü ñâîþ èñòîðèþ.
     --  óäó÷è  äîâåðåííûì   ëèöîì  „âèñòîðà,  ß  óçíàë  ìíîãî   èíòåðåñíûõ
ïîäðîáíîñòåé  î   âåðõîâíîì  ïðàâèòåëå  €ðàâèè,  äðóãèå  î  íèõ  ìîãëè  ëèøü
ïîäîçðåâàòü.  „âèñòîð  î÷åíü  ñòðàííûé   ÷åëîâåê.  ˆíîãäà  îí  áûâàåò  òàêèì
îò÷óæäåííûì,  ÷òî  êàæåòñß,  êàê ñêàçàë €ðàáó, áóäòî îí  âîîáùå  íå ñïîñîáåí
èñïûòûâàòü íèêàêèõ ÷óâñòâ.
     €ðàáó ïðîòåñòóþùå ïîäíßë ïàëåö:
     --  Ÿ ñêàçàë  ëèøü, ÷òî  îí  íå  ñïîñîáåí èñïûòûâàòü æàëîñòü  è åãî  íå
âîëíóþò çàáîòû è òðåâîãè äðóãèõ ëþäåé.
     -- Ÿ âîâñå íå ïðîòèâîðå÷ó âàì, ìîé òåñòü, -- ñêàçàë ’èêî, -- ïðîñòî ìíå
õî÷åòñß ïîêàçàòü „âèñòîðà ñ èíîé òî÷êè çðåíèß.
     -- ðîäîëæàé, ñûí, -- êèâíóë €ðàáó.
     -- ˜åéõ  „âèñòîð ÷àñòî ïîêèäàåò  äâîðåö è åãî óäîáñòâà, ïåðåîäåâøèñü  â
îáû÷íîãî  êóïöà  èëè ðåìåñëåííèêà,  ÷òîáû  ïîæèòü ñðåäè  ïðîñòûõ  ëþäåé,  --
ïðîäîëæàë ñâîé ðàññêàç ’èêî. -- …ãî êàìåðãåð ïîâåäàë ìíå, ÷òî  ÷àùå âñåãî îí
âûäàåò ñåáß çà êî÷åâíèêà ïóñòûíè. ðèñîåäèíßåòñß ê êàðàâàíàì, äåëàß âèä, ÷òî
ïðèíàäëåæèò ê  îäíîìó  èç  êî÷åâûõ ïëåìåí, îñòàåòñß  òàì íåíàäîëãî,  ñëóøàåò
ðàçãîâîðû, îõîòèòñß íà ñâèðåïûõ êåòòåðîâ, à ïîòîì èñ÷åçàåò.
     -- —òî-íèáóäü âûíþõèâàåò? -- ñïðîñèëà Šîëîìáèíà.
     ’èêî òîëüêî ðóêàìè ðàçâåë.
     -- å çíàþ, áåñåíîê, -- îòâåòèë îí -- Žäíî âðåìß ìíå êàçàëîñü,  ÷òî òàê
îíî è åñòü,  è òîãäà ß çàíßëñß  êî÷åâíèêàìè. Œíå óäàëîñü âûßñíèòü, ÷òî ó íèõ
èìååòñß ñîáñòâåííàß êóëüòóðà, -- îíè ðàññìàòðèâàþò ãîðîäà  ëèøü êàê ïîëåçíîå
ìåñòî, ãäå ìîæíî êóïèòü íóæíûå òîâàðû, íî èì íàïëåâàòü íà ïîëèòèêó è òî, ÷òî
åþ äâèæåò. ‚î ìíîãèõ îòíîøåíèßõ îíè íàïîìèíàþò öûãàí ñî ‘òàðîé  ’åððû: íàðîä
âíóòðè íàðîäà, æèâóò ñàìè ïî ñåáå.
     -- ‡íà÷èò, âðßä  ëè øåéõó „âèñòîðó óäàåòñß óçíàòü îò íèõ ÷òî-íèáóäü äëß
ñåáß èíòåðåñíîå, íå òàê ëè? -- äîãàäàëàñü Œèðèàì.
     --  „à, åñëè òîëüêî  îí  íå ðàññ÷èòûâàåò,  ÷òî  îíè ñîãëàñßòñß äîáûâàòü
íóæíóþ  åìó  èíôîðìàöèþ, -- îòâåòèë  ’èêî.  --  Œíå  êàæåòñß,  øåéõ  „âèñòîð
èñïîëüçóåò ýòî  âðåìß äëß îòäûõà  -- íèêòî  íè÷åãî î íåì íå  çíàåò, à ñàì îí
äîâîëüñòâóåòñß òåì, ÷òî çàðàáàòûâàåò ñîáñòâåííûìè ðóêàìè.
     Šîðäà ñäåëàë ïîìåòêè â áëîêíîòå, à ïîòîì ïîâåðíóëñß ê ’èêî:
     -- ˜åéõ „âèñòîð êîãäà-íèáóäü ïîêèäàåò €ðàâèþ? ’èêî êèâíóë:
     -- „à,  âðåìß  îò âðåìåíè. àç â ãîä  îí îòïðàâëßåòñß  âî âñåëåííóþ ïîä
íàçâàíèåì ”îðòóíà, ãäå ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â ãîíêàõ íà âåðáëþäàõ â ñïåöèàëüíîì
äåðáè. à €ðàâèè ïðîâîäßòñß êðóïíûå  ñîðåâíîâàíèß ñ ñîëèäíûìè ïðèçàìè, ÷òîáû
„âèñòîð  ìîã âûáðàòü  ñàìûõ áûñòðûõ  âåðáëþäîâ, êîòîðûõ  îí  ïîòîì  áåðåò íà
”îðòóíó. •îçßèí âåðáëþäà-ïîáåäèòåëß ñòàíîâèòñß íàöèîíàëüíûì ãåðîåì €ðàâèè.
     --   ƒîíêè  íà  âåðáëþäàõ,   --  ïðîáîðìîòàëà  Šîëîìáèíà.  --  ‚îò   óæ
äåéñòâèòåëüíî äèêîâèííûå íðàâû. Œèðèàì ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     --  ‚îâñå íåò. Šîëîìáèíà.  ‘êà÷óùèé âåðáëþä  âûãëßäèò î÷åíü ýôôåêòíî, à
ó÷èòûâàß, ÷òî ãîíêè ïðîâîäßòñß íå òîëüêî íà ñêîðîñòü, íî  è íà âûíîñëèâîñòü,
ýòî çàìå÷àòåëüíîå æèâîòíîå.
     Šîðäà çàïèñàë: "‚åðáëþäû  äëß  ñêà÷åê  íà  ”îðòóíå".  ’óò åìó â  ãîëîâó
ïðèøëà èäåß.
     -- Šîëîìáèíà, ïðîâåðü èíôîðìàöèþ, êîòîðóþ ìû ïîëó÷èëè îò  ðåäñòàâèòåëß
’åððû. …ñëè ß íå îøèáàþñü, ”îðòóíà è  òî ìåñòî,  êîòîðîå óïîìßíóë ’èêî ðàíåå
-- ‚åðäðè,  --  ÷èñëßòñß  ñðåäè  âñåëåííûõ,  çàðåãèñòðèðîâàííûõ  â  êà÷åñòâå
èìóùåñòâà "Šàðìàíîâ îãà".
     Šîëîìáèíà  ñäåëàëà  âèä,  ÷òî ðîåòñß ñðåäè  ìíîãî÷èñëåííûõ ïàïîê,  õîòß
Šîðäà ïðåêðàñíî çíàë, ÷òî îòâåò íà åãî âîïðîñ áûë ãîòîâ â òó æå ñåêóíäó.
     --  ‚ñå ïðàâèëüíî, ñîëíöå ìîå, -- çàßâèëà  îíà,  çàõëîïûâàß  ïàïêó.  --
‘îçäàåòñß   âïå÷àòëåíèå,   ÷òî  âëàäåëüöû  ýòèõ  âñåëåííûõ   è  òàèíñòâåííûå
ôèíàíñèñòû èç "Šàðìàíîâ îãà" ìîãóò îêàçàòüñß îäíèìè è òåìè æå ëèöàìè.
     ’ðîå æèòåëåé  €ðàâèè íå ïîíßëè, î ÷åì èäåò ðå÷ü, íî áûëè ñëèøêîì õîðîøî
âîñïèòàíû,  ÷òîáû  çàäàâàòü âîïðîñû. îòèðàß ðóêè, Šîðäà  ñíîâà îáðàòèëñß  ê
’èêî:
     -- Šàê îäèí èç ìèíèñòðîâ òîðãîâëè, òû äîëæåí çíàòü,  ñ êàêèìè ïëàíåòàìè
âåäåò äåëà €ðàâèß. ’èêî ïîòåð áðîâü.
     --  ‘  “ðáîì  è  âñåëåííîé-ïðàéì,  êîíå÷íî.  ‘ ”îðòóíîé  â îñíîâíîì ýòî
ýêñïîðò; íà ”îðòóíå íè÷åãî íå  ïðîèçâîäßò, òàì ïðîöâåòàþò òîëüêî èãðû. Šðîìå
òîãî, ìû  ßâëßåìñß  ÷ëåíàìè  òîðãîâîé ñèñòåìû  êàðìàííûõ  âñåëåííûõ, êîòîðàß
ïîçâîëßåò ðàçëè÷íûì ïðåäñòàâèòåëßì ìèðîâ  âñòðå÷àòüñß â íåéòðàëüíîì  ìåñòå è
âåñòè  òîðãîâëþ, íå âûäàâàß ñâîåãî èñòèííîãî ïðîèñõîæäåíèß. î-, æàëóé,  ìíå
áîëüøå  íå÷åãî  ðàññêàçàòü --  ïî  îôèöèàëüíûì êàíàëàì äðóãîé  èíôîðìàöèè íå
ïðîõîäèò.
     -- €ðàáó!  --  ñêàçàë  Šîðäà.  --  ’û  íå  ïîìíèøü  åùå  ÷òî-íèáóäü  èç
ðàçãîâîðîâ, êîòîðûå âåäóòñß íà áàçàðàõ?
     -- à ïîñëåäíåì  ïðàçäíèêå  Šèáåðäóøè, --  êèâíóë  €ðàáó, -- ß  êîå-÷òî
ñëûøàë.  „àéòå ìíå âðåìß,  ß âñïîìíþ äåòàëè. “ íàñ áîëüøå  íå îñòàëîñü ýòîãî
çàìå÷àòåëüíîãî ñîêà ìàíãî?
     -- ‘êîëüêî óãîäíî, -- çàâåðèëà åãî Šîëîìáèíà. -- ‘åé÷àñ àâòîìàò  íàëüåò
âàì ñòàêàí÷èê. ‹üäà äîáàâèòü?
     --   îæàëóéñòà,  --  ñêàçàë  €ðàáó.  Ží  ðàçäóìûâàë  íåñêîëüêî  ìèíóò,
ïîòßãèâàß ñîê, à ïîòîì ïðîèçíåñ îäíó çàãàäî÷íóþ ôðàçó:
     -- ‘èëèêîíîâûå ÷èïû è ýëåêòðîííîå îáîðóäîâàíèå. -- Ží îòîäâèíóë  ñòàêàí
ñ ñîêîì. -- ‚û çíàêîìû ñ ïðàçäíèêîì Šèáåðäóøè?
     -- Šîíå÷íî, çíàêîìû, -- îòâåòèëà  Šîëîìáèíà. …å ìàëåíüêîå ëè÷èêî  ñòàëî
íåïðèâû÷íî  ñåðüåçíûì. -- òî  ïðàçäíèê,  íà  êîòîðîì îòìå÷àåòñß  óíèêàëüíîå
èíòåëëåêòóàëüíîå åäèíåíèå âñåõ ìûñëßùèõ ìàøèí. Ÿ ïðàçäíóþ åãî êàæäûé  ãîä --
à áîññ äàðèò ìíå öâåòû. Šîðäà, ñëåãêà ñìóòèâøèñü, ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ó, îíà ëåäè -- âî âñßêîì ñëó÷àå. Šîëîìáèíà âîñïðèíèìàåò ñåáß èìåííî
òàê, à ìåíß ýòî âïîëíå óñòðàèâàåò.
     -- à €ðàâèè ìû òîæå îòìå÷àåì  „åíü  Šèáåðäóøè, --  ïðîäîëæàë €ðàáó. --
òî îäíî èç ñàìûõ ãðàíäèîçíûõ ñîáûòèé â ãîäó. ’àê âîò, âî âðåìß ïîñëåäíåãî ß
ïîøåë íà  ïðèåì ê —î  åäè, î÷åíü  òàëàíòëèâîìó àíäðîèäó-áóõãàëòåðó, êîòîðûé
âåäåò  ìîè  äåëà.  Šàê  âû  äîãàäûâàåòåñü,  áîëüøèíñòâî ãîñòåé  --  ó÷èòûâàß
ëè÷íîñòü õîçßèíà  è ñóòü ïðàçäíèêà  -- íå áûëè ëþäüìè èç ïëîòè è  êðîâè. ’àì
ñîáðàëèñü àíäðîèäû, êîìïüþòåðû, êèáîðãè è íåñêîëüêî  îáû÷íûõ  ïðåäñòàâèòåëåé
÷åëîâå÷åñêîé ðàñû.
     ‡àøåë ðàçãîâîð î  ìîåé ñëåïîòå.  Œíîãèå íå ìîãëè  ïîíßòü, ïî÷åìó  ß  íå
çàõîòåë  âîñïîëüçîâàòüñß  ñîâðåìåííûìè âîçìîæíîñòßìè  êèáîðãîâ  è  ïðåäïî÷åë
îñòàòüñß  áåç  çðåíèß.  àçãîðåâøèéñß   ñïîð  îêàçàëñß  âåñüìà   ëþáîïûòíûì.
åêîòîðûå  óòâåðæäàëè,  ÷òî  èñêóññòâåííûå  ãëàçà  íå  ìîãóò  ñðàâíèòüñß   ñ
åñòåñòâåííûìè,  à  äðóãèå,   â  îñîáåííîñòè  ïàðî÷êà  êîìïüþòåðîâ,  ñ  æàðîì
óòâåðæäàëè,  ÷òî  àíàëîãè ñîâåðøåííî  èäåíòè÷íû "íàñòîßùèì" îðãàíàì  çðåíèß.
åñêîëüêî  êèáîðãîâ,  èñïûòàâøèõ  íà  ñåáå  îáà âàðèàíòà, ïðèíßëèñü  ßðîñòíî
ñïîðèòü ìåæäó ñîáîé -- èõ ìíåíèß òîæå ðàçîøëèñü.
     ‚àì ìîæåò ïîêàçàòüñß, ÷òî ß íåñêîëüêî îòêëîíèëñß îò òåìû, íî ïîñëóøàéòå
äàëüøå. ðåíèß ãðîçèëè  âîò-âîò ïåðåéòè â  îòêðûòóþ  ññîðó, è òîãäà —î  åäè
çàßâèë:
     "Ÿ  íå  ïîíèìàþ,  î  ÷åì  ìû  äèñêóòèðóåì. …ñëè  áû äàæå €ðàáó è  ðåøèë
èñïðîáîâàòü èñêóññòâåííîå çðåíèå, ñåé÷àñ îí âñå ðàâíî íå  ñìîã áû íàéòè ñåáå
ãëàçà".
     Šîðäà ñäåëàë ó ñåáß â áëîêíîòå åùå îäíó ïîìåòêó.
     -- Ž÷åíü ëþáîïûòíî. ðîäîëæàé, ïîæàëóéñòà, €ðàáó. €ðàáó îòêàøëßëñß.
     --  Œíîãèå èç ãîñòåé,  ïðèøåäøèõ  íà âå÷åðèíêó —î,  áûëè  êóïöàìè.  Žíè
íà÷àëè ðàññêàçûâàòü îäíó èñòîðèþ  çà äðóãîé î  òîì, êàêîå ñòðàííîå ñëîæèëîñü
ïîëîæåíèå íà ðûíêå  ýëåêòðîíèêè. ’å, êòî çàíèìàëñß ïðîèçâîäñòâîì, âñïîìíèëè,
êàê  òàèíñòâåííûå  àãåíòû  --  íèêîìó  íå  äîâåëîñü  âñòðåòèòüñß  ñ  íèìè  â
äàëüíåéøåì -- ïåðåêóïàëè öåëûå ïîòî÷íûå  ëèíèè. Šóïöàì ïðåäëàãàëè ïðåêðàñíóþ
öåíó çà âñþ ïàðòèþ, à ïîñëå îíè íå ìîãëè íèãäå îòûñêàòü àíàëîãè÷íûõ òîâàðîâ,
ïîñêîëüêó çàâîäû áûëè óæå ïîëíîñòüþ çàãðóæåíû çàêàçàìè.
     îñëå âå÷åðèíêè ß ïðåäïðèíßë  ñâîè îñòîðîæíûå  ðàññëåäîâàíèß è âûßñíèë,
÷òî  óñëûøàííûå  ìíîé èñòîðèè --  ÷èñòàß ïðàâäà,  íî  ìíå òàê  è íå  óäàëîñü
óçíàòü,  êòî  æå ýòè çàãàäî÷íûå  íåçíàêîìöû. îòîì,  ÷åðåç  äâà  ìåñßöà, âñå
çàêîí÷èëîñü.   åñêîëüêî    áèçíåñìåíîâ   ðàçîðèëèñü;    äðóãèì,   íàîáîðîò,
ïîñ÷àñòëèâèëîñü ñêîëîòèòü ñîëèäíûå ñîñòîßíèß. ‚îò, ñîáñòâåííî, è âñå.
     Œèðèàì ïîòßíóëàñü è  âñòàëà èç-çà  ñòîëà, ÷òîáû  íàïîëíèòü  ñòàêàí îòöà
ñîêîì. Šîãäà îíà âåðíóëàñü, òî óâèäåëà ñåðüåçíûå ëèöà òðîèõ ìóæ÷èí.
     --  ‚û  äóìàåòå,  ÷òî  òàèíñòâåííûì  ïîêóïàòåëåì  áûë øåéõ  „âèñòîð? --
ñïðîñèëà  äåâóøêà. -- î÷åìó  âàñ  òàê  ñèëüíî  ýòî òðåâîæèò?  àçâå ÷àñòíûå
âñåëåííûå  çàâîäßò  íå  çàòåì, ÷òîáû  èìåòü  âîçìîæíîñòü  ïîëó÷àòü  òî,  ÷òî
õî÷åòñß, è íå îòâå÷àòü íà âîïðîñû?
     --  ˆìåííî!  -- âîñêëèêíóë  ’èêî. -- Œîß Œèðèàì  ñòîëü  æå óìíà,  ñêîëü
ïðåêðàñíà.  €ëëàõ  áëàãîñëîâèë  ìåíß!..  ‹èøü  „âèñòîð ìîã  îðãàíèçîâàòü ýòè
çàêóïêè  è èçáåæàòü îôèöèàëüíûõ  çàïðîñîâ, íî íàøåìó øåéõó íåò íèêàêîé íóæäû
äåéñòâîâàòü òàéíî. Šàæäûé èììèãðàíò, íàìåðåâàþùèéñß ïîñåëèòüñß  íà €ðàâèè, è
êàæäûé ãðàæäàíèí,  äîñòèãøèé  ñîâåðøåííîëåòèß,  äîëæåí ïîäïèñàòü  õàðòèþ,  â
êîòîðîé óäîñòîâåðßåòñß,  ÷òî  ìû çäåñü íàõîäèìñß  òîëüêî ñ  ñîãëàñèß  ñàìîãî
„âèñòîðà. Ží âïðàâå äåëàòü âñå, ÷òî ïîæåëàåò. î÷åìó æå îí òàê ïîñòóïèë?
     €ðàáó ïîòåð âèñêè.
     -- å çíàþ, ñûí ìîé, è îò ýòèõ ìûñëåé  ó ìåíß íà÷èíàåò áîëåòü ãîëîâà. ‚
ïðîøëîì „âèñòîð óæå íàêëàäûâàë ðóêè íà  ïëîäû ÷àñòíîãî  ïðåäïðèíèìàòåëüñòâà.
à ìîåé ïàìßòè --  äâàæäû. Žäèí ðàç ïîçàèìñòâîâàë êîñìè÷åñêèé êîðàáëü, ÷òîáû
äîñòàâèòü ñêàêîâûõ  âåðáëþäîâ  íà  ”îðòóíó. Ÿ  ñëûøàë, ÷òî  îí âîîáùå  èìååò
îáûêíîâåíèå çàáèðàòü ñåáå òî, ÷òî åìó ïîíðàâèòñß.
     -- ‚ðîäå æåíùèí äëß ãàðåìà? -- íåâèííî çàìåòèëà Šîëîìáèíà.
     €ðàáó  íå ïîääàëñß íà ïðîâîêàöèþ, à  ïðîäîëæàë  ðàñòèðàòü âèñêè.  Šîðäà
ïîñìîòðåë â ñâîè çàïèñè.
     -- Œîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  øåéõ „âèñòîð  äåëàë çàêóïêè òàéíî òîëüêî  â
îäíîì  ñëó÷àå  -- åñëè  íå õîòåë, ÷òîáû êòî-íèáóäü óçíàë, ÷òî åìó  òðåáóþòñß
áîëüøèå   ïàðòèè   ýëåêòðîííîãî  îáîðóäîâàíèß.  „âèñòîð  ëèáî  ðàçðàáàòûâàåò
ãðàíäèîçíûé ïðîåêò, è åìó íåîáõîäèìî îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî  ýëåêòðîíèêè, ëèáî
áîèòñß, ÷òî î çàïàñàõ, êîòîðûå îí  êîíöåíòðèðóåò íà €ðàâèè, êòî-òî ðàçíþõàåò
è ñóìååò åìó íàâðåäèòü.
     Šîëîìáèíà ñäåëàëà ïèðóýò íà ñâîåé ãîëîïîäóøå÷êå.
     -- îññ, ß íå óâåðåíà, ÷òî ïîíßëà òåáß. Šîðäà óñìåõíóëñß:
     --  ‚ñå  ýòî âåñüìà  çàïóòàííî.  ‹àäíî,  áóäåì ðàçáèðàòüñß  ïîñòåïåííî.
‚åäåòñß  ëè  íà  €ðàâèè  ñòðîèòåëüñòâî,  äëß   êîòîðîãî  òðåáóåòñß  îãðîìíîå
êîëè÷åñòâî ýëåêòðîíèêè?
     -- åò, ß íå ñëûøàë î ïîäîáíûõ ïðîåêòàõ, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé  ’èêî. -- €
ìèíèñòð âíóòðåííåãî  ðàçâèòèß -- îäèí èç ìîèõ áëèæàéøèõ äðóçåé. Œû ñ íåé ðàç
â íåäåëþ èãðàåì â ïîêåð è îáìåíèâàåìñß èíôîðìàöèåé. Ÿ óâåðåí, ÷òî îíà áû ìíå
îáßçàòåëüíî ðàññêàçàëà î òàêîì ãðàíäèîçíîì ïðîåêòå.
     -- ‡íà÷èò,  -- ñäåëàë  âûâîä Šîðäà, -- èëè ïðîåêò íàñòîëüêî çàñåêðå÷åí,
÷òî äàæå åé íè÷åãî î íåì íå èçâåñòíî...
     -- åò,  ß äóìàþ, ýòî íåâîçìîæíî, -- ïåðåáèë  åãî ’èêî.  -- Žíà êèáîðã,
ïðè÷åì êèáîðã î÷åíü óïðßìûé. Žíà çíàåò äàæå òî, ÷òî åé çíàòü íå ïîëîæåíî.
     -- ˆëè,  --  ïðîäîëæàë Šîðäà, áëàãîäàðíî  êèâíóâ,  -- „âèñòîð  ñîáèðàåò
ýëåêòðîíèêó  äëß êîãî-òî åùå. ‘îáèðàåò òàéíî.  Œîæåò áûòü,  îí áîèòñß  ýòîãî
÷åëîâåêà.
     -- îèòñß? „âèñòîð?  -- çâîíêî ðàññìåßëàñü Œèðèàì. --  Šîíå÷íî, ß áû íå
õîòåëà  îêàçàòüñß  â  åãî ãàðåìå, íî â  äàííîì ñëó÷àå ß äîëæíà  âûñòóïèòü  â
çàùèòó øåéõà. òîò ÷åëîâåê ñðàæàåòñß ñ êåòòåðàìè  ðàäè ðàçâëå÷åíèß,  äåðåòñß
íà äóýëßõ  ñ íàñòîßùèìè ìàñòåðàìè -- è ïîáåæäàåò. …ãî õðàáðîñòü  íå âûçûâàåò
ñîìíåíèé. ’èêî ïîãëàäèë æåíó ïî ðóêå:
     --  Ÿ  ñîãëàñåí  ñ  òîáîé., ìîé õîðîøåíüêèé óðàãàí.  ‚ îáû÷íîé ñèòóàöèè
ñìåëîñòü „âèñòîðà  íå ïîäâåðãàåòñß ñîìíåíèþ, òóò è  ãîâîðèòü íå î  ÷åì.  …ãî
õðàáðîñòü,  ñ  òî÷êè çðåíèß  æèòåëåé  €ðàâèè, -- òàêàß æå íåîòúåìëåìàß ÷àñòü
íàøåé âñåëåííîé, êàê ïåñîê è ñîëíöå.
     -- îñòîßííî  ïðèñóòñòâóþùèå íåïðèßòíîñòè?  -- ßçâèòåëüíî  îñâåäîìèëàñü
Šîëîìáèíà. ’èêî ìèìîëåòíî óëûáíóëñß:
     -- Žäíàêî ß  ïîìíþ äåíü,  êîãäà øåéõ „âèñòîð  áûë  íàïóãàí, êàê êðîëèê,
óâèäåâøèé êîáðó, -- è ìîãó â ýòîì ïîêëßñòüñß.
     Œîëîäîé  ÷åëîâåê ïîìîë÷àë, íàëèë ñåáå ñòàêàí âîäû ñî ëüäîì è, âèäß, ÷òî
íèêòî íå ñîáèðàåòñß çàäàâàòü åìó âîïðîñîâ, ïðîäîëæàë:
     -- Ÿ ïðèíèìàë ó÷àñòèå â ñîâåùàíèè âûñøèõ ìèíèñòðîâ €ðàâèè. ˜åéõ „âèñòîð
òîæå ïðèñóòñòâîâàë: ñëóøàë, äåëàë êîììåíòàðèè, íî íå ïðåäñåäàòåëüñòâîâàë. Ží
÷àñòî òàê ïîñòóïàë. ˆ âäðóã  åìó ïðèíåñëè êàêîå-òî ñîîáùåíèå. „àæå çàãàð  íå
ñêðûë ìåðòâåííîé  áëåäíîñòè, ïîßâèâøåéñß íà  åãî ëèöå. Šàçàëîñü, áåëêè  ãëàç
ñòàëè åùå áåë åå...
     -- ’èêî, òû ïðåóâåëè÷èâàåøü... -- òèõîíüêî ïîæóðèëà åãî Œèðèàì.
     -- ó, ìîæåò áûòü, ñîâñåì  ÷óòü-÷óòü, -- îòâåòèë ’èêî è ñæàë åå ïàëüöû,
ñòàðàßñü  ïîêàçàòü, ÷òî ïðåóâåëè÷åíèå áûëî  íåçíà÷èòåëüíûì. -- Ÿ  íè  ðàçó â
æèçíè íå  âèäåë, ÷òîáû ÷åëîâåê áûë  òàê  íàïóãàí.  åç åäèíîãî ñëîâà „âèñòîð
âñòàë è ïîêèíóë  ñîâåùàíèå.  Ží òàê è íå  âåðíóëñß.  Šîãäà ß â ñëåäóþùèé ðàç
âñòðåòèë øåéõà, îí âûãëßäåë êàê îáû÷íî,  íî åùå ìíîãî  äíåé ß  æäàë  óæàñíîé
êàòàñòðîôû  êîñìè÷åñêèõ  ðàçìåðîâ  -- ìíå ïðåäñòàâëßëîñü, ÷òî  òîëüêî  òàêîå
ìîæåò óñòðàøèòü øåéõà „âèñòîðà.
     Šîðäà ñíîâà âçãëßíóë â ñâîè çàïèñè.
     -- ’èêî, òû íå ïîìíèøü, êòî äîñòàâèë ñîîáùåíèå? ‚îçìîæíî, òàêèì îáðàçîì
íàì óäàñòñß õîòü ÷òî-íèáóäü óçíàòü ïðî  äèâåðñàíòà. …ñëè áû ß ìîã ïîãîâîðèòü
ñ ýòèì ÷åëîâåêîì...
     -- „à, ïîíèìàþ, -- çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë  ’èêî. --  Œíå  íóæíî  íåìíîãî
ïîäóìàòü. òî áûë íå îáû÷íûé êóðüåð. „à! ‘îîáùåíèå äîñòàâèë ‘ëàéâ!
     -- ‘ëàéâ? -- óäèâèëñß Šîðäà. -- ’àðàíòóë?
     --  ˆìåííî,  --  îòâåòèë  ’èêî.  --  Ÿ  óâåðåí,  ïîòîìó  ÷òî  âèä ýòîãî
îòâðàòèòåëüíîãî  ÷óäîâèùà  âñåãäà  äåéñòâóåò  ìíå  íà  íåðâû.  Ÿ  åùå  òîãäà
óäèâèëñß: çà÷åì ‘ëàéâ ïîæàëîâàë íà ñîâåùàíèå?
     --  î÷åìó ‘ëàéâ  ïðîñòî  íå  ñâßçàëñß  ñ  „âèñòîðîì òåëåïàòè÷åñêè?  --
ñïðîñèëà Šîëîìáèíà.
     -- ‘îîáùåíèå áûëî íà æåñòêîì  äèñêå,  --  ïîßñíèë  ’èêî.  --  Œàëåíüêàß
ñòåêëßííàß ïëàñòèíà äëß ðèäåðà. Ÿ ñîìíåâàþñü, ÷òî ïàóê óìååò ÷èòàòü.
     -- Šàê äàâíî ýòî ïðîèçîøëî? -- ñïðîñèë Šîðäà.
     --  Žêîëî  ãîäà  íàçàä,  --  îòâåòèë  ’èêî.  --  ’î÷íåå,  òðè  ÷åòâåðòè
ñòàíäàðòíîãî ãîäà.
     -- Šàê ðàç  ïåðåä  òåì, -- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë €ðàáó, -- êàê  íà÷àëèñü
ïðîáëåìû ñ ýëåêòðîííûì îáîðóäîâàíèåì. Šàêîå ëþáîïûòíîå ñîâïàäåíèå...
     Šîðäà óòî÷íèë ÷òî-òî â ñâîèõ çàïèñßõ.
     -- Œû äîâîëüíî äàëåêî  óøëè îò âîïðîñà, ãäå øåéõ „âèñòîð ìîæåò  ïðßòàòü
êëþ÷ îò ñâîåãî  ìèðà,  íî ìíå êàæåòñß,  íàì  óäàëîñü ðàñêîïàòü êîå-÷òî î÷åíü
ïîëåçíîå.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  „âèñòîð âåäåò  äåëà  ïî  ìåíüøåé  ìåðå  ñ òðåìß
êàðìàííûìè âñåëåííûìè: “ðáîì,  ”îðòóíîé è  ‚åðäðè. ˆ õîòß îí ñëàâèòñß  ñâîèì
áåññòðàøèåì, ñóùåñòâóåò  íå÷òî, ïóãàþùåå åãî  íàñòîëüêî,  ÷òî îí ïîêðûâàåòñß
ñìåðòåëüíîé áëåäíîñòüþ åùå äî òîãî, êàê óñïåâàåò ïðî÷èòàòü ñîîáùåíèå. Šòî-òî
èìååò íà íåãî òàêîå ñåðüåçíîå âëèßíèå, ÷òî „âèñòîð ãîòîâ ðàäè íåãî ïîäîðâàòü
ñâîþ ýêîíîìèêó.
     Œèðèàì ðàçâåëà ðóêàìè:
     --  î òîò,  êîãî  îí òàê  áîèòñß, è  äèâåðñàíò, ïîãðóçèâøèé  €ðàâèþ  â
ñòàñèñ, -- ýòî îäíî è òî æå ëèöî èëè íåò? è êîãî ìîæåò ñòðàøèòüñß âëàñòèòåëü
öåëîãî ìèðà?  Šîðäà âûêëþ÷èë ñâîþ çàïèñíóþ êíèæêó. -- Ÿ íå çíàþ. ˆ åñëè áûòü
÷åñòíûì äî êîíöà, íå óâåðåí, ÷òî õî÷ó óçíàòü. Žäíàêî ó ìåíß åñòü ïîäîçðåíèå,
÷òî âñå ïðîßñíèòñß ãîðàçäî ðàíüøå, ÷åì íàì êàæåòñß.


        ƒëàâà 11


     —åðåç  íåñêîëüêî  ÷àñîâ "Šîëîìáèíà" ñíîâà âîøëà  â êàðìàííóþ  âñåëåííóþ
€ðàâèß.
     ‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî íè÷åãî íå èçìåíèëîñü. ëàíåòû  ïî-ïðåæíåìó
âèñåëè  íåïîäâèæíî  íà  ñâîèõ îðáèòàõ,  à  äâà  ñâåòèëà çàìåðëè íà  ñåðåäèíå
êàêîãî-òî ïðè÷óäëèâîãî ïà ñâîåãî íåáåñíîãî òàíöà.
     --  ‡àìåòíû óëó÷øåíèß â ñèñòåìå ïîòðåáëåíèß  òîïëèâà, áîññ,  -- äîëîæèë
êîìïüþòåð. -- îõîæå, èçìåíåíèß, êîòîðûå òû âíåñ, ðàáîòàþò ïðîñòî îòëè÷íî.
     --  ‘ïàñèáî,  --  îòâåòèë  Šîðäà.  --  ’èêî, ñêàæè  Šîëîìáèíå, êóäà íàñ
äîñòàâèòü.
     ‘ëåäóß  óêàçàíèßì ’èêî, êîðàáëü ïðèçåìëèëñß â ðàéîíå  ïóñòûíè,  êîòîðûé
ñâåðõó  íàïîìèíàë êóñîê èç äåòñêîé ãîëîâîëîìêè. Žñòðîêîíå÷íûå ÷åðíûå  ñêàëû,
èçóêðàøåííûå  âêðàïëåíèßìè  ñëþäû,  ñâåðêàëè  íà  ñîëíöå,  áóäòî äüßâîëüñêîå
îáðó÷àëüíîå êîëüöî.
     -- åíå, ïîëàãàþ, òû íå ïîìíèøü, êàê íàçûâàåòñß ìîé ëè÷íûé  êîñìè÷åñêèé
êîðàáëü? -- êàê îáû÷íî èçäàëåêà, íà÷àë ’èêî.
     -- ’û íàçâàë åãî "‚èõðü" è ïðîñèë íàñ íå çàáûâàòü, ÷òî âèõðè íà  €ðàâèè
ßâëßþòñß òðàíñïîðòíûì ñðåäñòâîì.
     --  €ëëàõ  íàãðàäèë  òåáß  ïîðàçèòåëüíîé ïàìßòüþ,  äðóã,  --  óëûáàßñü,
ïðîãîâîðèë  ’èêî. --  à ýòîé  ïëàíåòå âèõðè è â  ñàìîì äåëå  èñïîëüçóþòñß â
êà÷åñòâå  îäíîãî  èç âèäîâ  òðàíñïîðòà.  àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ,  øåéõ „âèñòîð
çàõîòåë ïîëó÷èòü äëß  ïåðåäâèæåíèß  â ïðîñòðàíñòâå  ñîâðåìåííûå óäîáñòâà, íå
ðàçðóøàß  âîñòî÷íîãî   î÷àðîâàíèß   íàøåãî   ìèðà.   îýòîìó   ó   íàñ  åñòü
êîâðû-ñàìîëåòû, êðûëàòûå âåðáëþäû è âèõðè.
     Œèðèàì ïîìàõàëà â âîçäóõå óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì:
     -- Žïðåäåëåííûå âèõðè ïóòåøåñòâóþò ïî îïðåäåëåííûì ìàðøðóòàì -- ãëàâíûì
îáðàçîì  ìåæäó  ãîðîäàìè èëè îàçèñàìè.  ‚îñïîëüçîâàâøèñü  òàêèì òðàíñïîðòîì,
ïóòíèê  äîáèðàåòñß äî  ìåñòà íàçíà÷åíèß  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò,  è  åìó  íå
ïðèõîäèòñß òðàòèòü íà äîðîãó ÷àñû.
     --  € ÷òî íóæíî  ñäåëàòü  --  ïðîñòî âîéòè  â âåòåð?  -- ñïðîñèë Šîðäà,
âñïîìèíàß ñâîé äàëåêèé îò ïðèßòíîãî îïûò îáùåíèß  ñ  ïåñ÷àíîé áóðåé â ðàéîíå
ìàãíèòíîãî ñåâåðà.
     -- ˆ äà  è íåò, -- îòâåòèë ’èêî.  -- ‚íà÷àëå òû ïîêóïàåøü áèëåò.  îòîì
òåáå äàþò  àìóëåò, êîòîðûé çàùèòèò òåáß îò  ßðîñòè âåòðà. åç òàêîãî àìóëåòà
-- êàê íå ðàç óáåæäàëèñü æåëàþùèå ïðîêàòèòüñß çàéöåì -- âåòåð èñòðåïëåò òåáß
äî ïîòåðè ñîçíàíèß èëè âîâñå ïðèêîí÷èò.
     -- € ß äîãàäàëàñü, êàêîå ýòî èìååò îòíîøåíèå ê êëþ÷ó îò âàøåãî ìèðà, --
õèòðî óëûáàßñü, âñòàâèëà Šîëîìáèíà.
     --  å ñîìíåâàþñü, ÷òî  òû óæå  ñîîáðàçèëà,  ýëåêòðîííûé áåñåíîê.  ’âîè
ìûñëèòåëüíûå  ïðîöåññû  ìîãóò  ïîñîðåâíîâàòüñß  â  áûñòðîòå  ñ   äëèííîíîãîé
ãàçåëüþ, -- ñ äîâîëüíûì âèäîì ñêàçàë ’èêî.
     -- ‚îò  ýòî äà! -- âîñõèòèëàñü Šîëîìáèíà.  -- îññ, à ïî÷åìó òû ìíå  íå
ãîâîðèøü òàêèõ ïðèßòíûõ âåùåé?
     --  Ÿ ìîã áû, -- çàßâèë  Šîðäà, --  â îñîáåííîñòè åñëè áû  òû ïåðåñòàëà
íàçûâàòü ìåíß "ñîëíöå ìîå".
     -- òî øàíòàæ! -- âîçìóòèëàñü Šîëîìáèíà.
     --  •âàòèò,  è, -- ñòðîãî îñòàíîâèë åå  Šîðäà.  --  „àé ’èêî çàêîí÷èòü
ðàññêàç.
     -- Šîëîìáèíà ñîâåðøåííî  ïðàâà,  -- ïðîäîëæàë  ’èêî,  --  äîáðàòüñß  äî
äâîðöà  ìîæíî  òîëüêî  ïðè ïîìîùè âïîëíå  îïðåäåëåííîãî âèõðß -- à ÷òîáû  èì
âîñïîëüçîâàòüñß,  íóæíî  èìåòü  îñîáûé  àìóëåò.  “  ìåíß  îí  åñòü,  íî  íàì
ïîíàäîáßòñß åùå äâà.
     -- „âà? -- óäèâèëñß €ðàáó.
     --  Ÿ  ïîéäó  ñ  íèìè,  îòåö, --  òâåðäî ñêàçàëà  Œèðèàì, --  à âîò  òû
îñòàíåøüñß. „âîðåö „âèñòîðà -- ìåñòî îïàñíîå.
     -- Ÿ æå áîëüøå íå ìîëîä, -- ãðóñòíî çàêîí÷èë €ðàáó, -- äà åùå è ñëåï.
     -- Ÿ óâåðåí,  ÷òî òâîß ñëåïîòà íàì áû íå ïîìåøàëà, -- ñîâåðøåííî ÷åñòíî
ñêàçàë  Šîðäà. --  Œèðèàì ãîâîðèëà ìíå,  ÷òî òû  ïîáûâàë âî âñåõ, äàæå ñàìûõ
îòäàëåííûõ óãîëêàõ €ðàâèè, äà è â äðóãèõ âñåëåííûõ òîæå. Žäíàêî ß íóæäàþñü â
ïîìîùè ’èêî, à Œèðèàì çàßâèëà, ÷òî íå îòïóñòèò åãî îäíîãî.
     --  ‡àùèòè íàñ  €ëëàõ îò  óïðßìîé æåíùèíû, -- âñòàâèë ’èêî  è ñ ëþáîâüþ
ïîñìîòðåë íà æåíó.
     Œèðèàì  ïîêðàñíåëà,  íî  íå  ñäàëà ñâîèõ ïîçèöèé --  îíà  òâåðäî ðåøèëà
ñîïðîâîæäàòü ìóæà âî äâîðåö „âèñòîðà.
     --  Ÿ îáëàäàþ îïðåäåëåííûì äàðîì ßñíîâèäåíèß, -- íàïîìíèëà  äåâóøêà, --
íå ñîìíåâàþñü, ÷òî ïðèãîæóñü âàì.
     €ðàáó ïîâåðíóë íåâèäßùèå ãëàçà ê äî÷åðè:
     -- Ÿ îñòàíóñü,  ïîñêîëüêó íå ïðåäñòàâëßþ, êàêèì îáðàçîì ñìîãó îêàçàòüñß
ïîëåçíûì. Ÿ íè ðàçó íå áûâàë âî äâîðöå è íå èìåþ íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß î òîì,
êàê ñëåäóåò ñòðîèòü âñåëåííûå.
     -- ’û íå òàê áåñïîëåçåí, êàê äóìàåøü, -- ñêàçàë åìó Šîðäà. -- ëàãîäàðß
ìîåìó  êîðàáëþ   êàæäûé  èç   íàñ   ñìîæåò  âçßòü  ñ  ñîáîé   âîñåìü   ÷àñîâ
êîíñåðâèðîâàííîãî  âðåìåíè.  òîãî  äîëæíî  õâàòèòü  --  íî,  åñëè  âñå-òàêè
÷òî-íèáóäü ïðîèçîéäåò,  âîçìîæíî, ìû  áóäåì  íå  â  ñîñòîßíèè  âåðíóòüñß äëß
ïåðåçàðßäêè. ’û íàéäåøü íàñ ïðè  ïîìîùè  – Šîëîìáèíû. …ñëè ìû ïîãðóçèìñß â
ñòàñèñ,  òû  óëåòèøü íà  "Šîëîìáèíå"  è îò  ìîåãî  èìåíè  îò÷èòàåøüñß  ïåðåä
åãèîíàëüíûì ðåäñòàâèòåëåì ’åððû.
     -- € Šîëîìáèíà äîëæíà áóäåò âûïîëíßòü ìîè ïðèêàçàíèß, äàæå åñëè ß  âåëþ
åé òåáß áðîñèòü? -- êèâíóâ, ñïðîñèë €ðàáó.
     --  „à,  -- îòâåòèë Šîðäà, ïðåêðàñíî çíàß,  êàêèå  ðàçúßðåííûå  âçãëßäû
áðîñàåò íà íåãî Šîëîìáèíà, ñèäßùàß íà ãîëîïîäóøå÷êå.
     ’èêî ïðèíßëñß ðèñîâàòü íà ñåðåäèíå ñòîëà ãðóáóþ êàðòó.
     --   Ÿ   óçíàë  îò   ìèíèñòðà  âíóòðåííèõ  äåë,  ÷òî  çàïàñ   àìóëåòîâ,
ïðåäíàçíà÷åííûõ äëß ïóòåøåñòâèß íà äâîðöîâîì âèõðå, ñïðßòàí â  ïåùåðàõ âîò â
ýòèõ ñêàëàõ. Šðîìå òîãî,  ÷òî íèêòî  ïðî õðàíèëèùå  íå çíàåò, îíî èìååò  òðè
óðîâíß  çàùèòû. -- Œîëîäîé ÷åëîâåê  ïîêàçàë  íà  êàðòó. -- åðâûé -- ñëîæíûé
ëàáèðèíò ñàìèõ ïåùåð. „âèñòîð ðàñïîðßäèëñß çàêîëäîâàòü èõ òàêèì îáðàçîì, ÷òî
ëàáèðèíò  ïîñòîßííî ìåíßåòñß,  ïîýòîìó  ëèøü  ïîñëå íåñêîëüêèõ âèçèòîâ ìîæíî
óëîâèòü ïðèíöèï, íà êîòîðîì  îí îñíîâàí. Ÿ  íàðèñîâàë òî, ÷òî ïîìíþ.  Šàæäûé
äîëæåí âçßòü ñåáå ýêçåìïëßð.
     -- Ÿ ñäåëàþ äëß âàñ êîïèè, -- ïðåäëîæèëà Šîëîìáèíà.
     -- ‚òîðîé óðîâåíü çàùèòû,  -- ïðîäîëæàë ’èêî, -- ñòðàøíûé çâåðü êåòòåð,
êîòîðûé ðàçãóëèâàåò ïî ëàáèðèíòó. ’ðåòèé -- ïîþùèå êðèñòàëëû.
     -- îþùèå êðèñòàëëû? -- ïåðåñïðîñèë åãî Šîðäà.
     --  òè êðèñòàëëû  èçäàþò  òàêèå  ñëàäîñòíûå  çâóêè,  ÷òî òîò,  êòî  èõ
óñëûøèò, êàê çà÷àðîâàííûé çàìèðàåò íà ìåñòå è çàáûâàåò îáî âñåì íà ñâåòå, --
îáúßñíèë  ’èêî.  -- Ÿ ñëûøàë  îäíàæäû ïåíèå  òàêîãî  êðèñòàëëà, êîãäà èçó÷àë
ïåùåðû. Žíî áûëî ïî÷òè òàê æå ïðåêðàñíî, êàê ãîëîñ ìîåé Œèðèàì.
     --  ’èêî,  òû  èíîãäà ïåðåáàðùèâàåøü â ñâîèõ âîñòîðãàõ è  ïîõâàëàõ,  --
õèõèêíóâ, óïðåêíóëà åãî äåâóøêà.
     --  è÷åãî  ïîäîáíîãî,  öâåòîê  ïóñòûíè,  -- çàßâèë ’èêî è  ñæàë ëàäîíü
Œèðèàì. -- Šàæäîå ìîå ñëîâî --  ÷èñòàß ïðàâäà. …ñëè áû òâîé ãîëîñ íå áûë äëß
ìåíß ñàìûì ïðåêðàñíûì çâóêîì â ìèðå, ß îñòàëñß áû òàì íàâñåãäà. ˜åéõ „âèñòîð
óæàñíî áû ðàçîçëèëñß èç-çà òîãî, ÷òî ß îáíàðóæèë åãî ñåêðåòíûå ïåùåðû.
     Šîðäà ïðèíßëñß çàäóì÷èâî ïîñòóêèâàòü ïàëüöåì ïî ïîäáîðîäêó.
     --  …ñëè ìû ïîñòàðàåìñß  íå ðàçáóäèòü êðèñòàëëû, îíè íå ñìîãóò çàìàíèòü
íàñ  â  ëîâóøêó.  Šàê  è âñå îñòàëüíîå íà €ðàâèè, îíè íàâåðíßêà  íàõîäßòñß â
ñîñòîßíèè ñòàñèñà.
     -- Šåòòåðû  ñëàâßòñß  ñâîåé  çëîáíîñòüþ,  íî  îíè ãëóïû,  --  ïðèáàâèëà
Œèðèàì. -- ˆ âñåãäà ãîëîäíû.
     -- •îòèòå,  ß  ñèíòåçèðóþ  äëß  íèõ  ñïåöèàëüíûå  çâåðèíûå  ïèðîæêè? --
ïðåäëîæèëà Šîëîìáèíà. -- ˆ ñäåëàþ êàðòû. Šàê ñêîðî îíè âàì ïîíàäîáßòñß?
     --  —åì  áûñòðåå,  òåì  ëó÷øå, -- îòâåòèë  Šîðäà, ïîäíèìàßñü. --  îéäó
íàäåíó ñàíäàëèè, è âïåðåä!


        x x x


     Žíè  ïðîáðàëèñü  â  ïåùåðû  ñêâîçü  óçêóþ  ùåëü ìåæäó  äâóìß  íàâèñøèìè
ñêàëàìè,  íà  êîòîðûõ  âåòåð,  ñëîâíî  ñêóëüïòîð,  âûðåçàë  ïå÷àëüíûå  ëèöà.
Šîëîìáèíà ïîêàçûâàëà äîðîãó; ðîò – áûë îòêðûò, èç íåãî âûðûâàëñß ßðêèé ëó÷
ñâåòà.
     ‹þäè îñòîðîæíî ñëåäîâàëè çà  íåé. ‘  òðóäîì ïðîòèñíóâøèñü â ùåëü  ìåæäó
êàìíßìè, îíè  âîøëè  â ïåðâûé  êîðèäîð. Šîðäà âêëþ÷èë ìîùíûé  ôîíàðèê, ÷òîáû
îñìîòðåòüñß, è ñðàçó ñäåëàë øàã íàçàä.
     -- Žñòîðîæíî! ’óò ïðîïàñòü. à ýòîì óñòóïå ìû â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, íî
íóæíî  î÷åíü  âíèìàòåëüíî  ñëåäèòü,  êóäà  âû ñòàâèòå  íîãè,  --  íè  îäíîãî
íåâåðíîãî øàãà.
     -- Ÿ òåáß ïîíßëà, áîññ, -- ñêàçàëà Šîëîìáèíà è ïðèêàçàëà – ïðîèçâåñòè
ðàçâåäêó.
     åùåðà   áûëà  óìåëî   ïîñòðîåíà  òàêèì  îáðàçîì,   ÷òîáû  ñêëàäûâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, áóäòî â ëîâêî ñêîíñòðóèðîâàííûå âðåìåíà ãåîëîãè÷åñêîãî ïðîøëîãî
€ðàâèè  ðåêà ïðîëîæèëà ñâîé  ïóòü ñêâîçü ñâåðêàþùèé  èçâåñòíßê. Žíà îñòàâèëà
ñëåä â ñàìîì ñåðäöå ñêàëû, óõîäßùåé êóäà-òî â òåìíîòó íàâåðõó è òåðßþùåéñß â
ãëóáèíàõ, ãäå æèâåò ýõî.
     ‘àìûå  ðàçíîîáðàçíûå  îáëîìêè  ñêàë  êàçàëèñü  êðîøå÷íûìè  â   îãðîìíîì
ïðîñòðàíñòâå  ïåùåðû,  õîòß  êàæäûé  èç íèõ ñîñòàâëßë  â  äèàìåòðå íå ìåíüøå
íåñêîëüêèõ  ìåòðîâ, òóò  è  òàì èç  áåçäîííîé  ïðîïàñòè  âîçíèêàëè  êàìåííûå
îñòðîâà, ÷üå  îñíîâàíèå èñ÷åçàëî  ãäå-òî â  ÷åðíîé áåçäíå. ‘  òîãî ìåñòà  íà
óñòóïå, ãäå  ñòîßëè ïóòíèêè, áûëè ïðåêðàñíî âèäíû  ïðîòßíóòûå  ìåæäó êàìíßìè
òîëñòûå  íèòè  ïàóòèíû, íà êîòîðûõ  áëåñòåëà  êàêàß-òî æèäêîñòü  -- âðßä  ëè
ñîïðèêîñíîâåíèå  ñ íåé ñóëèëî  ÷òî-íèáóäü õîðîøåå. ‚ðåìß  îò âðåìåíè ñ íèòåé
ñðûâàëèñü ïîõîæèå íà æåì÷óæèíû êàïëè è ïàäàëè âíèç.
     -- òà ïåùåðà  èçìåíèëàñü ñ  òåõ  ïîð,  êàê ß ïîáûâàë çäåñü â ïîñëåäíèé
ðàç, --  ñêàçàë ’èêî,  âêëþ÷èâ ñâîé ôîíàðèê.  -- ’îãäà íå áûëî ïàóòèíû, à ïî
êðàþ  øåë  óçêèé  óñòóï. ‡íàß  ïðî  íåãî,  òû  ìîã  ïðîáðàòüñß  ê  òóííåëßì,
ðàñïîëîæåííûì íà äðóãîé ñòîðîíå.
     – Šîëîìáèíû îáëåòåëà âñå ñòåíû.
     -- è÷åãî ïîõîæåãî, ’èêî. Œîé  ëè÷íûé ðàäàð óòâåðæäàåò òî æå ñàìîå, ÷òî
è âèçóàëüíîå íàáëþäåíèå. …ñëè óñòóï è áûë, åãî óáðàëè.
     -- àóòèíà íåñåò  â ñåáå  çëî, -- ïðîãîâîðèëà Œèðèàì. -- Œîæåò áûòü, åå
ñïëåë îáû÷íûé ãèãàíòñêèé ïàóê, íî âïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî øåéõ  „âèñòîð ïîñëàë
‘ëàéâà, ÷òîáû îí íàñ òóò ïîäæèäàë.
     Šîðäà ðåøèë, ÷òî íå èñïûòûâàåò íè ìàëåéøåãî æåëàíèß âûßñíßòü, êàêèå åùå
ãèãàíòñêèå  ïàóêè âîäßòñß  íà €ðàâèè.  Ží  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè  è òèõîíüêî
ïîòßíóë çà íèòü.
     -- ‹èïêàß, -- ñêàçàë åíå, -- íå äóìàþ, ÷òî îíà íàñ âûäåðæèò, äàæå åñëè
áû ß è ðèñêíóë åþ âîñïîëüçîâàòüñß.
     Ží  ñèëüíåå  ïîòßíóë  çà íèòü  ïàóòèíû,  à ïîòîì  îñâåòèë  âíóòðåííîñòü
ïåùåðû.
     -- àóê íàâåðíßêà  ïðèøåë áû, ÷òîáû âûßñíèòü, êàêàß äè÷ü ïîïàëàñü â åãî
ñåòè, ïðàâèëüíî? -- ñïðîñèë îí ’èêî è Œèðèàì.
     ’èêî ïðèíßëñß äåðãàòü ñåáß çà áîðîäó.
     --  ‚åðîßòíî,  õîòß  âîâñå  íå  îáßçàòåëüíî.  à  €ðàâèè æèâåò  âåëèêîå
ìíîæåñòâî   âîëøåáíûõ  ñóùåñòâ.   Žãðîìíûé   ïàóê   ìîæåò  áûòü   äîñòàòî÷íî
ñîîáðàçèòåëüíûì è íàáëþäàòü çà íàìè èç êàêîãî-íèáóäü óêðûòèß.
     --  ‘ëàéâ ïîñòóïèë áû èìåííî òàê,  -- ñîãëàñèëàñü ñ íèì Œèðèàì, êîòîðóþ
íåâîëüíî ïåðåäåðíóëî. -- ˆ òåì  íå ìåíåå íå ñòàíåì æå ìû ïîâîðà÷èâàòü íàçàä.
‘óùåñòâóþò ëè åùå êàêèå-íèáóäü âõîäû â ïåùåðó, ’èêî?
     -- Œíå îíè íåèçâåñòíû, -- ïðèçíàëñß ìîëîäîé ÷åëîâåê.
     -- ‚ òàêîì  ñëó÷àå ïðèäåòñß èñêàòü âûõîä,  âîñïîëüçîâàâøèñü  òåì, ÷òî ó
íàñ èìååòñß; íà êîðàáëü âîçâðàùàòüñß íåò íèêàêîãî ñìûñëà.
     ‚åñåëàß óëûáêà  çàæãëà  îñëåïèòåëüíûå  çâåçäû â òåìíûõ ãëàçàõ  äåâóøêè.
Œèðèàì  ñáðîñèëà  ñâîé  ðþêçàê íà  çåìëþ è  âûòàùèëà  îòòóäà êàêîé-òî  êóñîê
ñâåðíóòîé òêàíè.
     --  Ÿ  ÷àñòåíüêî  ñî