êî  ñèë  íóæíî  ïîòðàòèòü,  ÷òîáû  ñîçäàòü
âñåëåííóþ.
     -- Œîæåò áûòü, ñòîèò ïðîâåðèòü ôàéëû €êàäåìèè, -- ïðåäëîæèëà Šîëîìáèíà.
     -- Œîæåò áûòü, --  ñîãëàñèëñß Šîðäà, -- è ìû  îáßçàòåëüíî  ýòî ñäåëàåì,
òîëüêî ïî÷òè íàâåðíßêà òàêàß ïðîâåðêà çàâåäåò íàñ â î÷åðåäíîé òóïèê.  Œíîãèå
íå âûäåðæèâàþò  è áðîñàþò ó÷èòüñß. à òî, ÷òîáû ñòàòü ñîçäàòåëåì  âñåëåííûõ,
òðåáóåòñß íå îäèí ãîä òßæåëîé, íàïðßæåííîé ðàáîòû.
     -- Ÿ ïðîäîëæàþ  íàñòàèâàòü íà íåîáõîäèìîñòè ïðîâåðêè, -- óïðßìî çàßâèëà
Šîëîìáèíà.
     --  ‹àäíî,  âàëßé,  --  ðàçðåøèë  Šîðäà.  --  Œåíß  íåìíîãî  ðàçäðàæàåò
îùóùåíèå, ÷òî  ìíå  çíàêîì ýòîò  ïî÷åðê.  Šîãäà  áóäåøü êîïàòüñß  â  ôàéëàõ,
ïîñìîòðè, ñêîëüêî ìîèõ ñòóäåíòîâ íå çàêîí÷èëè êóðñà. ‘íà÷àëà çàéìåìñß èìè.
     --  Ÿñíî,  áîññ,  --  îáúßâèëà  Šîëîìáèíà.  --  ‚ñå  ðàâíî  ß íå  ñìîãó
ïðèñòóïèòü ê âûïîëíåíèþ, ïîêà ìû íå îêàæåìñß âî âñåëåííîé-ïðàéì, òàì ß ïîøëþ
çàïðîñ â îôèñ åãèîíàëüíîãî ðåäñòàâèòåëß ’åððû.
     --  •îðîøî,  --   ðàññåßííî  ïðîèçíåñ  Šîðäà,  êîòîðûé   áûë  ïîëíîñòüþ
ñîñðåäîòî÷åí: ðàáîòà ñ êëþ÷îì  îò ìèðà òðåáîâàëà ñëîæíûõ è  àáñîëþòíî òî÷íûõ
ìàíèïóëßöèé.
     Ží ïîòðàòèë  åùå äåñßòü ìèíóò, ÷òîáû óáåäèòüñß â òîì, ÷òî €ðàâèß  âûøëà
èç ñòàñèñà è æèçíü ñíîâà èäåò ñâîèì ÷åðåäîì.
     --  ƒîòîâî! „àâàé  âûïüåì âîëøåáíóþ âîäó  è ïîñêîðåå  óáåðåìñß  îòñþäà.
‚ðåìß âêëþ÷åíî äëß âñåõ -- åñòåñòâåííî, è äëß òåõ, êòî íà íàñ óæàñíî ñåðäèò.
     Ží  ñäåëàë  îäèí  áîëüøîé ãëîòîê  èç  ôëßãè  ’èêî.  Šîëäîâñêîé  íàïèòîê
îêàçàëñß   ÷óòü-÷óòü   ãàçèðîâàííûì   è   ïðèßòíî   ïîêàëûâàë  ßçûê.   Šîðäà
ñîñðåäîòî÷èëñß,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê  "Šîëîìáèíû"  è  ñâîå
óäîáíîå êðåñëî.
     -- ‡àïîìíè,  áîññ, --  ïðîïåëà Šîëîìáèíà, ïîóäîáíåå  ïðèñòðàèâàß –  ó
íåãî â ðóêå, -- â ãîñòßõ õîðîøî, à äîìà ëó÷øå!


        x x x


     Šàê  òîëüêî îíè îêàçàëèñü íà áîðòó  êîðàáëß.  Šîðäà ïðèêàçàë êîìïüþòåðó
çàíßòüñß ñòàðòîì, à ñàì ïîñïåøèë â êàþòó, ãäå ’èêî è €ðàáó íåñëè âàõòó âîçëå
Œèðèàì.
     -- î ñîâåòó Šîëîìáèíû ìû íà÷àëè ïåðåëèâàíèå êðîâè èç òâîèõ çàïàñîâ, --
ñêàçàë ’èêî. -- € êðîìå òîãî, ìû ïîñòîßííî ñ íåé ðàçãîâàðèâàåì -- âäðóã íàøè
ãîëîñà ñìîãóò ïðîíèêíóòü ñêâîçü ãàëëþöèíàöèþ è ïîñëóæèòü äëß íåå óòåøåíèåì.
     Šîðäà  êèâíóë, íå  ñâîäß  ãëàç ñ  äåâóøêè.  …å  äûõàíèå  áûëî íåñêîëüêî
çàìåäëåííûì,  íî óâåðåííûì, îäíàêî  ïîä ãëàçàìè çàëåãëè ÷åðíûå  êðóãè.  ’èêî
âûãëßäåë íå íàìíîãî ëó÷øå.
     --  —åðåç  òðè ìèíóòû ïîêèäàåì  ïðåäåëû  âñåëåííîé  €ðàâèß, -- äîëîæèëà
Šîëîìáèíà,  ïîßâèâøèñü  íà áëèæàéøåé ãîëîïîäóøå÷êå. --  îññ, êàê ðàç  ïåðåä
òåì,  êàê  ñòàñèñ  áûë  ïðåðâàí, íà  äàëüíèõ  ïîäñòóïàõ ê ïëàíåòå  •àðèíã  ß
îáíàðóæèëà êîðàáëü, îêðóæåííûé òåìïîðàëüíûì ïîëåì. Œû õîòèì åãî ïðîâåðèòü?
     -- åò! -- âûêðèêíóë Šîðäà ßðîñòíåå, ÷åì íàìåðåâàëñß. -- Œû ñäåëàëè òî,
çà÷åì  ñþäà  ïðèáûëè.  óñòü  „âèñòîð  ñàì ðàçáèðàåòñß ñî ñâîèìè ãîñòßìè  --
ìîæåò, îí äàæå áóäåò èì ðàä.
     —åðåç ïßòü  ìèíóò ïîñëå òîãî, êàê "Šîëîìáèíà" âûøëà çà  ïðåäåëû €ðàâèè,
ïðîèçîøëè ñðàçó äâå âåùè.
     --  ‘îñòîßíèå  Œèðèàì  çàìåòíî  èçìåíèëîñü,  --  ñîîáùèëà  Šîëîìáèíà  è
ïðèíßëàñü  ïåðåïðûãèâàòü ñ íîæêè íà  íîæêó íà  ñâîåé ãîëîïîäóøå÷êå.  --  Œîè
ìåäèöèíñêèå  ñåíñîðû äîêëàäûâàþò,  ÷òî åå  ñîí  ñòàíîâèòñß  áîëåå ñïîêîéíûì.
àáîòà ñåðäöà è äûõàíèå ïðèõîäßò â íîðìó.
     ’èêî íå âûïóñòèë ðóêè Œèðèàì èç ñâîåé,  íî åãî  ÷åðíûå ãëàçà çàãîðåëèñü
ðàäîñòüþ.
     -- ‡íà÷èò, îíà ïîïðàâëßåòñß? -- ñïðîñèë ìîëîäîé ÷åëîâåê.
     --  îõîæå  íà òî, ’èêî, -- îòâåòèëà Šîëîìáèíà.  --  Šàæåòñß, áîññ  áûë
ïðàâ,  êîãäà  ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  ýôôåêòèâíîñòü  ßäà  ñâßçàíà  ñ  ôèçè÷åñêèìè
çàêîíàìè €ðàâèè. ‡äîðîâî òåáå óäàëîñü ýòî óãàäàòü, âåðíî, áîññ?
     Šîðäà áûë òàê  ñ÷àñòëèâ,  ÷òî  íå ïîñ÷èòàë  íóæíûì  ïðîãëîòèòü íàæèâêó.
€ðàáó ñèßë,  ïî åãî ùåêàì èç  íåâèäßùèõ ãëàç ñêàòèëîñü äâå  ñëåçû. €  ïîòîì,
äîñòàâ   ôëåéòó  èç  íàãðóäíîãî  êàðìàíà,  êóïåö  ïðèíßëñß   èãðàòü  íåìíîãî
íàâßç÷èâóþ, íî âåñåëóþ ìåëîäèþ.
     "Ž‘‘, …  •Ž—“ ‚Œ…˜ˆ‚€’œ‘Ÿ --  “  €‘ ‚‘…-’€Šˆ €‡„ˆŠ, --  ïîßâèëàñü
íàäïèñü  íà  î÷êàõ  Šîðäû,  --  Ž  “  Œ…Ÿ  „‹Ÿ  ’…Ÿ  …‘’œ   ‘ŽŽ™…ˆ…  Ž’
…ƒˆŽ€‹œŽƒŽ …„‘’€‚ˆ’…‹Ÿ ’…›".
     -- Ÿ  ïðèìó  åãî íà  ìîñòèêå, --  ñêàçàë Šîðäà è  âûñêîëüçíóë èç êàþòû,
îñâåùåííîé  ñèßþùèìè ñ÷àñòüåì  ëèöàìè  îòöà  è  ìóæà  è  íàïîëíåííîé çâóêàìè
ýêçîòè÷åñêîé ìóçûêè.


        x x x


     --  Œèñòåð Šîðäà, -- ïðîãîâîðèëà  Šîí÷èòà „ýâåíþ,  óëûáêà êîòîðîé  áûëà
íåñêîëüêî íàïðßæåííîé, -- ìû ïîëó÷èëè èçâåñòèå, ÷òî äèâåðñàíò, ïîãðóçèâøèé â
ñòàñèñ  “ðá è  €ðàâèþ,  âîçìîæíî,  â äàííûé  ìîìåíò íàõîäèòñß  âî  âñåëåííîé
”îðòóíà. …ñëè âàñ èíòåðåñóåò ïðîäîëæåíèå  ðàáîòû, ïóñòü Šîëîìáèíà íåìåäëåííî
ñâßæåòñß ñ ìîèì îôèñîì. Œû óêàæåì êîîðäèíàòû.
     ‚ëàäåëüöà  ”îðòóíû  çîâóò  €ëàêðà.  Ží  ñîãëàñåí  âàñ  ïðèíßòü,  íî  íå
ïðîèçâîäèò âïå÷àòëåíèå ÷åëîâåêà, êîòîðîãî ñèëüíî îáåñïîêîèëî íàøå ñîîáùåíèå.
àñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî,  €ëàêðà ïîëó÷èë  èíôîðìàöèþ  î äèâåðñàíòå  è âàøåé
ïîìîùè ÷åðåç òðåòüè ëèöà, îí íå çíàåò îá ó÷àñòèè åãèîíàëüíîãî ïðàâèòåëüñòâà
’åððû â ýòîì äåëå. Ÿ áû ïðåäïî÷ëà, ÷òîáû òàê îíî è îñòàâàëîñü.
     …ñëè  âû ïðèìåòå  íàøå  ïðåäëîæåíèå,  ß  çàðàíåå  âàñ  áëàãîäàðþ.  …ñëè
îòêëîíèòå åãî -- ìû ïðèçíàòåëüíû âàì çà ïîìîùü. “äà÷è.
     Šîðäà ïîòßíóëñß:
     -- “çíàé êîîðäèíàòû, è, à ïîòîì äîñòàíü ìíå ôàéë ”îðòóíû. îéäó ñïðîøó
íàøèõ ïàññàæèðîâ,  ñîãëàñíû ëè îíè  ê íàì ïðèñîåäèíèòüñß. ’èêî è Œèðèàì, âíå
âñßêîãî ñîìíåíèß, çàñëóæèâàþò ìåäîâîãî ìåñßöà ïîñëå âñåãî, ÷òî îíè ïåðåæèëè,
-- íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ”îðòóíà -- îäèí èç ñàìûõ ðîñêîøíûõ êóðîðòîâ.
     -- ‡äîðîâî, ñîëíöå ìîå!
     Šîðäà óõìûëüíóëñß. óñòü Šîëîìáèíà  ðàçâëå÷åòñß. ‚îò-âîò  îíè äîáåðóòñß
äî äèâåðñàíòà, è òîãäà îí òîæå äîñòàâèò ñåáå íåáîëüøîå óäîâîëüñòâèå.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ 2


     „åòåð óâåë "íäøïèëü"  ñ îðáèòû •àðèíãà. Œîçã, ëèøåííûé òåëà, íå  òåðßë
âðåìåíè,  íàáëþäàß çà ïëàíåòîé.  ‘óäß ïî  âñåìó,  „âèñòîð ïîñòðîèë íåñêîëüêî
ìåñò, óâßçàííûõ ñî ‚òîðîé ìèðîâîé âîéíîé, êàê åå íàçûâàëè íà ‘òàðîé ’åððå.
     ‚îâñå  íå òðåáîâàëîñü ýíöèêëîïåäè÷åñêèõ  çíàíèé  î âîåííûõ  êîíôëèêòàõ,
êîòîðûìè ðàñïîëàãàë  „åòåð,  ÷òîáû  ñîîáðàçèòü, ÷òî áîëüøàß ÷àñòü ìåñò èìåëà
îòíîøåíèå  ê  äåßòåëüíîñòè  ‹îóðåíñà €ðàâèéñêîãî.  àâåðíîå, ïîäóìàë  „åòåð,
êîãäà „âèñòîðó íàäîåñò èãðàòü  â "’ûñß÷ó è îäíó íî÷ü" íà €ðàâèè, îí çàéìåòñß
èñòîðèåé ’.. ‹îóðåíñà.
     Œîæåò áûòü, ïðèãëàñèò „åòåðà ïîó÷àñòâîâàòü...
     Œîçã, ëèøåííûé òåëà, ðàññìåßëñß. Ží  áû ïðåäïî÷åë  èãðàòü  çà òóðîê èëè
íàöèñòîâ.
     Žäíàêî  ïîäîáíûå  ðàçâëå÷åíèß  ïðèäåòñß îòëîæèòü  äî  òåõ ïîð,  ïîêà  ñ
íûíåøíèìè.., çàòðóäíåíèßìè íå áóäåò ïîêîí÷åíî.
     „åòåð  äîæäàëñß,  êîãäà €ðàâèß âûøëà èç ñòàñèñà è  "Šîëîìáèíà" ïîêèíóëà
âñåëåííóþ,  è  òîëüêî ïîñëå  ýòîãî  ñâßçàëñß  ñ  „âèñòîðîì.  åíå  Šîðäà åãî
òðåâîæèë,  è  „åòåðó  áîëüøå  íå  õîòåëîñü  èìåòü íèêàêèõ äåë  ñ  ñîçäàòåëåì
âñåëåííûõ.
     ðàâèòåëü  “ðáà  ïîñàäèë  "íäøïèëü" íà  ïåñ÷àíîì ïîëå,  íåïîäàëåêó  îò
„âîðöîâûõ ‚îðîò, è  ïîñëàë „âèñòîðó ñèãíàë, êîòîðûé  çíàëè  âñåãî  íåñêîëüêî
÷åëîâåê -- øåñòü, åñëè óæ áûòü äî êîíöà òî÷íûì.
     „âèñòîð ñðàçó îòâåòèë:
     --  „åòåð?  -- „åòåð íå  ìîã íå çàìåòèòü, ÷òî  ïåñ÷àíûé  øåéõ  âûãëßäèò
ïàðøèâî. -- —òî ïðèâåëî òåáß ñþäà?
     -- Ÿ  ïðåäóïðåäèë  î ñâîåì ïðèáûòèè,  -- îòâåòèë „åòåð.  -- îõîæå, ÷òî
ïåðåæèòûå ïîòðßñåíèß çàñòàâèëè òåáß çàáûòü î ìîåì ñîîáùåíèè.
     ëåäíîå ëèöî „âèñòîðà íàëèëîñü êðîâüþ. Ží ñâèðåïî ïîñìîòðåë íà „åòåðà.
     --  ‚îçìîæíî, ìåíß çàíèìàëè áîëåå âàæíûå  ïðîáëåìû,  ÷åì òâîå ïðèáûòèå,
„åòåð, -- ìðà÷íî ñêàçàë  îí.  -- Ÿ çàñåê òâîé êîðàáëü. Žñòàâàéñß íà ìåñòå. Ÿ
ñêîðî ê òåáå ïðèáóäó.
     „åòåð   è   íå   ñîáèðàëñß   ïîêèäàòü  "íäøïèëü".   …ãî   ìåõàíè÷åñêèå
ïðèñïîñîáëåíèß  èìåëè òåíäåíöèþ íà €ðàâèè íå ðàáîòàòü, â îñîáåííîñòè åñëè îí
óäàëßëñß áîëåå ÷åì íà ÷åòâåðòü ìèëè îò ñâîåãî êîðàáëß. Ží ïîäîçðåâàë, õîòß ó
íåãî  è  íå  áûëî íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ,  ÷òî „âèñòîð èñïîëüçîâàë âîëøåáñòâî
€ðàâèè, ÷òîáû íàëîæèòü ïîñòîßííîå ïðîêëßòèå íà  îáîðóäîâàíèå „åòåðà. Ží  ñàì
ñäåëàë áû òî æå ñàìîå, åñëè áû ôèçèêà “ðáà äîïóñêàëà òàêóþ âîçìîæíîñòü.
     ‚èõðü, äîñòàâèâøèé „âèñòîðà ê "íäøïèëþ", ïîáëåñêèâàë ÷àñòè÷êàìè ñëþäû.
Žíè  ïîñûïàëèñü  íà ïåñîê ó  íîã „âèñòîðà,  îáëà÷åííîãî â íîâîå  áåëîñíåæíîå
îäåßíèå,  êîãäà âèõðü  ðàñïàëñß.  ‚  ðåçóëüòàòå  íàä ãîëîâîé ïåñ÷àíîãî øåéõà
âîçíèêëî ñèßíèå.
     Šàê  è îáû÷íî,  „âèñòîðà  ñîïðîâîæäàë  ‘ëàéâ. åëûé òàðàíòóë  íåíàâèäåë
„åòåðà, ãëàâíûì îáðàçîì èç-çà òîãî,  ÷òî íå ìîã óêóñèòü ìîçã, ëèøåííûé òåëà.
„åòåð,  êàê è ‘ëàéâ, îáëàäàâøèé òåëåïàòè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè, ïðåêðàñíî  îá
ýòîì çíàë è âñß÷åñêè èñïîëüçîâàë ñâîå çíàíèå.
     „âèñòîð äåðæàë ïîä ìûøêîé ñêàòàííûé â òðóáî÷êó êîâåð. Ží ðàçâåðíóë åãî,
è  íà  ïåñêå  âîçíèê  íåáîëüøîé  ïàâèëüîí  ñî  ñòîëîì,  íà  êîòîðîì   ñòîßëè
ïðîõëàäèòåëüíûå  íàïèòêè. îçâîëèâ ñåáå óñìåõíóòüñß óãîëêîì ðòà, øåéõ óñåëñß
â òåíè, ñêðåñòèâ íîãè.
     îñòàðàâøèñü íè÷åì íå âûäàòü ñâîåãî èçóìëåíèß,  „åòåð  ñðàçó  ïåðåøåë ê
äåëó.
     --  Šòî-òî  ïîãðóçèë   â   ñòàñèñ  îáå  íàøè   âñåëåííûå.  …ñëè  áû  íå
âìåøàòåëüñòâî åíå Šîðäû, îíè áû äî ñèõ ïîð îñòàâàëèñü â òàêîì ñîñòîßíèè.
     --  ’âîß,  ìîæåò  áûòü,  --   îòâåòèë   „âèñòîð,  --  íî  ß  çíàþ,  êàê
ðåàêòèâèðîâàòü €ðàâèþ. Ÿ ïðîñòî ðåøèë ýòîãî íå äåëàòü.
     „åòåð ïîìàõàë ìàíèïóëßòîðîì:
     -- Œíå òîæå èçâåñòíî, êàê ðåàêòèâèðîâàòü “ðá. å÷ü î äðóãîì. …ñëè áû íå
Šîðäà,  ß  áû  îñòàâèë  ñâîþ  âñåëåííóþ  â  ñòàñèñå  è ïîäîæäàë  âîçâðàùåíèß
ïðåñòóïíèêà.
     ‚ìåøàòåëüñòâî Šîðäû äåëàåò ýòó çàäà÷ó òðóäíîâûïîëíèìîé. Ží âûíóäèë ìåíß
-- êàê è òåáß -- ðàñêðûòü íàøè êàðòû.
     îäíßâ õðóñòàëüíûé ãðàôèí, „âèñòîð ïîëþáîâàëñß èãðîé ñîëíå÷íûõ ëó÷åé íà
åãî  ãðàíßõ è íàëèë ñåáå ìàëåíüêèé áîêàë ôèíèêîâîãî âèíà. Ží  äåìîíñòðàòèâíî
íè÷åãî íå ïðåäëîæèë „åòåðó.
     Œîçã,  ëèøåííûé  òåëà,  íå  åë  è íå  ïèë  â  îáû÷íîì  ñìûñëå,  íî  ìîã
ïîòðåáîâàòü  ïðîßâëåíèé  ãîñòåïðèèìñòâà  â äðóãîé  ôîðìå.  ˆ  òîãäà  „âèñòîð
îêàçàëñß  áû  â  íåóäîáíîì  ïîëîæåíèè.  „åòåð  ïðåêðàñíî  çíàë,  ÷òî „âèñòîð
ñîáëþäàåò äðåâíèå  òðàäèöèè ðàáîâ, -- âñßêèé, êòî ïðåëîìèë â òâîåì äîìå õëåá
è ñîëü èëè  âûïèë  âîäû, ìîæåò  ðàññ÷èòûâàòü íà çàùèòó; ïîçäíåå ýòî  ïðàâèëî
ðàñïðîñòðàíèëîñü íà ëþáóþ ïèùó è ïèòüå.
     „âèñòîð  íå  çíàë,  ðàñïðîñòðàíßåòñß  ëè  îíî  íà  ìàøèííîå  ìàñëî  èëè
äèçåëüíîå òîïëèâî, íî åìó íå õîòåëîñü îáñóæäàòü ïîäîáíûå âîïðîñû ñ  „åòåðîì.
…ãî  âïîëíå  óñòðàèâàëî, ÷òîáû  èõ  ñîþç îñòàâàëñß â òîì âèäå,  êàêèì áûë  â
ïîñëåäíèå ïßòüäåñßò ñòàíäàðòíûõ ëåò.
     -- åíå Šîðäà âìåøàëñß  â íàøè ïëàíû -- çà ýòî, åñòåñòâåííî,  îí äîëæåí
óìåðåòü, íî äëß ðåøåíèß  òàêèõ ïðîáëåì ß  íå íóæäàþñü  â òâîèõ ñîâåòàõ,  ìîé
ìåòàëëè÷åñêèé ñîþçíèê. åðåõîäè ïðßìî ê äåëó.
     „åòåð êîí÷èêîì îäíîãî èç ñâîèõ  ìàíèïóëßòîðîâ íàðèñîâàë íà  ïåñêå íå÷òî
íàïîìèíàþùåå êðóãîâóþ äèàãðàììó.
     -- ðåäóïðåæäàòü  €ëàêðó î  òîì, ÷òî ïðîèçîøëî? --  ñïðîñèë îí, è â åãî
ãîëîñå  ïîñëûøàëèñü âèçãëèâûå  íîòêè.  -- ‚õîäèò ëè  ýòî  â  óñëîâèß  íàøåãî
äîãîâîðà î íåíàïàäåíèè è âçàèìíîé çàùèòå?
     --  Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî íàì  ñëåäóåò åãî ïðåäóïðåäèòü, -- îòâåòèë „âèñòîð, --
õîòß, èñõîäß èç íåñêîëüêî èíûõ ñîîáðàæåíèé...  åíå Šîðäó ïîñëàëî ñþäà è  íà
“ðá  íåêîå  àãåíòñòâî.  …ñëè ìû íå ïîñòàâèì €ëàêðó â èçâåñòíîñòü î  òîì, ÷òî
ïðîèçîøëî â íàøèõ âñåëåííûõ,  ýòî ìîæåò ñäåëàòü íàçâàííîå àãåíòñòâî, è òîãäà
åãî  óäèâèò íàøå ìîë÷àíèå.  ‘îîáùèâ  åìó íåïðèßòíóþ  íîâîñòü,  ìû òåì  ñàìûì
ïðîßâèì äðóæåñêóþ èíèöèàòèâó. €ëàêðà áóäåò  ÷óâñòâîâàòü ñåáß îáßçàííûì  -- à
îí ÷ðåçâû÷àéíî ñåðüåçíî îòíîñèòñß ê ñâîèì äîëãàì.
     --  —òî  æ, ïîñòóïèì òàê, êàê òû ïðåäëàãàåøü, -- îòâåòèë „åòåð. -- îêà
ìû ñ òîáîé ðàçãîâàðèâàëè,  ß ïîäãîòîâèë ðàêåòó ñ ñîîòâåòñòâóþùèì ñîîáùåíèåì.
‚îçìîæíî, îíà äîáåðåòñß  äî €ëàêðû  ðàíüøå åíå Šîðäû, à ìîæåò áûòü,  è íåò.
Šòî çíàåò, îí ìîã ïîëåòåòü  è íå íà ”îðòóíó; îäíàêî, ñóäß  ïî êóðñó, êîòîðûé
âçßë åãî êîðàáëü, ïîêèäàß €ðàâèþ, íåãîäßé íàïðàâëßåòñß èìåííî òóäà.
     „âèñòîð äîïèë ïàëüìîâîå âèíî è ñêàòàë êîâåð. àâèëüîí èñ÷åç. ‘ ßòàãàíîì
ó ïîßñà, øåéõ ñòîßë âûñîêèé, ñòðîéíûé è ñìåðòåëüíî îïàñíûé.
     --  ‘àì æå ß âîçüìó "‹îóðåíñà" è îòïðàâëþñü âäîãîíêó çà åíå Šîðäîé, --
çàßâèë „âèñòîð,  è, õîòß â ñëîâàõ  íå ñîäåðæàëîñü âîïðîñà, íàïðßæåííîñòü åãî
òîíà òðåáîâàëà îòâåòà.
     -- Ÿ òîæå,  -- ïðîùåáåòàë  „åòåð.  --  Œîæåò  áûòü, íàì  ñëåäóåò ëåòåòü
âìåñòå. „âèñòîð êèâíóë:
     -- „à, ýòî  áûëî áû  ðàçóìíî. „âà êîðàáëß ãîðàçäî ýôôåêòèâíåå  â àòàêå,
÷åì îäèí.
     -- ˆ "Šîëîìáèíà" ïðåâðàòèòñß â âåñåëûé ñãóñòîê äûìà è îãíß, -- çàßâèë â
çàêëþ÷åíèå  „åòåð,   íåîæèäàííî  èñïîëüçîâàâ   ìåòàôîðó.   --  ‚îò  ìû   âñå
ïîñìååìñß...


        ƒëàâà 14


     -- ðèáûâàåì âî  âñåëåííóþ ïîä íàçâàíèåì ”îðòóíà ÷åðåç  ñîðîê ìèíóò, --
îáúßâèëà Šîëîìáèíà.  --  Ÿ  ïîñëàëà  òâîå ñîîáùåíèå âïåðåä, âîñïîëüçîâàâøèñü
çîíäîì, òàê ÷òî íàñ æäóò.
     ‡àãîâîðùèöêè ïîäìèãíóâ Šîðäå, îíà ïåðåøëà íà  òåêñò; áåãóùèé âíóòðè åãî
î÷êîâ:
     "ˆ  ‡€Š€‡€‹€  ‘…–ˆ€‹œ›‰ ŽŒ… „‹Ÿ ŒŽ‹Ž„Ž†…Ž‚ ‚ Š€‡ˆŽ  "ŽŠ…€ˆŠ" „‹Ÿ
’ˆŠŽ ˆ Œˆˆ€Œ. €€“ ŽŽ‘ˆ‹ ‘Ÿ’œ …Œ“ ŽŒ… ‚ €‰Ž… Ž„ €‡‚€ˆ…Œ  ‘’€›‰
‡€€„ -- Ž •Ž—…’ Ž‚ˆ„€’œ „“ƒ€, ŠŽ’Ž›‰ ’€Œ €Ž’€…’. €˜ˆ ŠŽŒ€’› “„“’ ‚
"—…Ž‰ ˆ€Œˆ„…"..
     -- àøè êîìíàòû? -- Šîðäà óäèâëåííî ïðèïîäíßë áðîâè.
     ˆçîáðàæåíèå íà ãîëîïîäóøå÷êå çàõèõèêàëî:
     -- ó,  ñîëíöå ìîå! Ÿ è íå çíàëà, ÷òî òû  òàê õîðîøî êî ìíå îòíîñèøüñß!
Šîíå÷íî, ß ñîãëàñíà æèòü â òîé æå êîìíàòå, ÷òî è òû.
     Šîðäà âçäîõíóë,  ñîîáðàçèâ, â  êàêîå ïîëîæåíèå ñàì ñåáß âòðàâèë. ‚îò  è
êîíåö ðîìàíòè÷åñêîìó  ôëèðòó,  íà  êîòîðûé  îí ðàññ÷èòûâàë,  íàïðàâëßßñü  íà
”îðòóíó. Šîëîìáèíà  íà÷íåò  îáèæàòüñß, à  åñëè ó÷åñòü, ÷òî äèâåðñàíò âñå åùå
ãóëßë íà ñâîáîäå. Šîðäà íóæäàëñß â åå ïîëíîì ñîòðóäíè÷åñòâå.
     -- àññêàæè íàì î ”îðòóíå, -- ïîïðîñèëà Œèðèàì, êîãäà îí óøåë èç  ðóáêè
óïðàâëåíèß è  âñòðåòèëñß ñî  ñâîèìè ïàññàæèðàìè â êàþò-êîìïàíèè.  -- Ÿ çíàþ,
÷òî ýòî öåëàß âñåëåííàß, ãäå  âñå ïîñâßùåíî  èãðå, íî  íå ïðåäñòàâëßþ, ñ ÷åì
òàì ìîæíî ñòîëêíóòüñß.
     €ðàáó ïîòîðîïèëñß ðàçúßñíèòü Šîðäå ñìûñë åå âîïðîñà. ˆõ áåñïîêîèëî, ÷òî
ñîçäàòåëü âñåëåííûõ ïîñ÷èòàåò æèòåëåé €ðàâèè íåäîñòàòî÷íî êîñìîïîëèòè÷íûìè.
     -- à €ðàâèè èãðàþò -- â îñîáåííîñòè íà âåðáëþæüèõ ñêà÷êàõ, ñîðåâíóþòñß
â  ïðîôåññèîíàëüíûõ  íàâûêàõ.  „îâîëüíî  ïîïóëßðíû  êàðòû,  íî êîñòè  ó  íàñ
ïðàêòè÷åñêè  íåèçâåñòíû. ðè ïîìîùè  âîëøåáñòâà  ìîæíî áåç ïðîáëåì  èçìåíèòü
ïîëåò êóáèêà.
     Šîðäà ïîòåð ïîäáîðîäîê, ïûòàßñü âñïîìíèòü âñå, ÷òî îí  ÷èòàë â çàìåòêàõ
åãèîíàëüíîãî ðåäñòàâèòåëß ’åððû è ðåêëàìíûõ áðîøþðàõ ñàìîé ”îðòóíû.
     --  ”îðòóíà ñòðàííîå ìåñòî,  --  íà÷àë  îí.  -- Šàê è  äðóãèå âñåëåííûå
"Šàðìàíîâ îãà", åå  ïîñòðîèëè ïßòüäåñßò ëåò íàçàä. îêà  ß íå âçßëñß çà ýòî
äåëî, ìíå  íå ïðèõîäèëîñü  íè÷åãî  ñëûøàòü îá  îñòàëüíûõ  --  â  îòëè÷èå  îò
”îðòóíû, êîòîðàß îòêðûòà äëß òóðèñòîâ.
     êîíîìèêà  îñíîâàíà  íà  àçàðòíûõ  èãðàõ  è íè íà ÷åì  äðóãîì.  ˆìååòñß
ïëàíåòà ïîä íàçâàíèåì ’ðýêñ, îíà öåëèêîì è ïîëíîñòüþ îòäàíà ñêà÷êàì. €êâà --
âîäíûé ìèð,  ãäå â ÷åñòè âîäíûå âèäû ñïîðòà è îõîòà çà  êðóïíîé  äè÷üþ. ‘àìà
”îðòóíà ïîêðûòà ñåòüþ êàçèíî. ‚îîáùå ãîâîðß, åñëè ñóùåñòâóåò èãðà, â êîòîðîé
ìîæíî ïîñòàâèòü äåíüãè, -- íà ”îðòóíå âû åå íàéäåòå.
     Šîðäà óæå  äàâíî ïîíßë,  ÷òî ïîä  ýíòóçèàçìîì ’èêî êðîåòñß  öèíèçì,  --
òåïåðü îí âûáðàëñß íàðóæó.
     -- îõîæå, ëþäè ïåðåñòàíóò ïîñåùàòü ìåñòà âðîäå ”îðòóíû, -- çàßâèë îí.
     -- ‚ çàêðûòîì çàâåäåíèè íå ñäåëàåøü âûãîäíóþ ñòàâêó.
     Šîðäà âûçâàë íà ýêðàí ñâîåãî êàðìàííîãî êîìïüþòåðà ðåêëàìíûå îáúßâëåíèß
”îðòóíû.
     --  ‘ìîòðè,  ’èêî.  ”îðòóíà   çàðàíåå  ïóáëèêóåò  ñòàðòîâûå  ñòàâêè  íà
ðàçëè÷íûå ãîíêè. ˜àíñû íà âûèãðûø â èãîðíûõ àâòîìàòàõ ïîñòîßííî ìåíßþòñß, íî
è îíè ïóáëèêóþòñß. Šàê òîëüêî ïîßâëßåòñß ìàëåéøàß âîçìîæíîñòü,  îíè ñîîáùàþò
îáî  âñåõ èçìåíåíèßõ.  à  ”îðòóíå  ýòî ðàâíîñèëüíî  îò÷åòàì  î äåßòåëüíîñòè
áèðæè.
     Œèðèàì âçãëßíóëà íà ýêðàí.
     -- Šàê ñòðàííî, -- ïðîãîâîðèëà äåâóøêà. -- Ÿ âñåãäà  ñ÷èòàëà, ÷òî ëþäè,
îäåðæèìûå èãðîé, íå ìîãóò îò íåå îòêàçàòüñß ïîòîìó, ÷òî âåðîßòíîñòü âûèãðûøà
çàâûøàåòñß.  ‚ñßêèé, êòî ïðî÷èòàåò  ýòè çàìåòêè, ïîëó÷èò âïîëíå ðåàëèñòè÷íóþ
êàðòèíó ïðîèñõîäßùåãî è ïîéìåò, ÷òî êðóïíûé âûèãðûø -- áîëüøàß ðåäêîñòü.
     --  ‘ðàçó âèäíî, ÷òî  òû  íå  èãðîê, -- ðàññìåßëñß Šîðäà.  --  …ñëè  íå
ñ÷èòàòü òâîåé ñòàâêè íà íàøåãî áîðîäàòîãî âëþáëåííîãî...
     ’èêî ñõâàòèë Œèðèàì çà ðóêó:
     -- Ÿ íå îáúåêò èãðû! Ÿ íàäåæåí, êàê äâîéíîå ñîëíöå, ïîñòîßíåí, êàê...
     -- ‚ðåìß? -- ßçâèòåëüíî âñòàâèëà Šîëîìáèíà. ’èêî çàñìåßëñß:
     -- ’û ñëèøêîì áûñòðî ñîîáðàæàåøü, ÷òîáû ñ òîáîé ñïîðèòü, áåñåíîê.
     Šîðäà ïðîäîëæàë ñâîþ ëåêöèþ:
     -- Œèðèàì, ÷åëîâåê èãðàåò âîâñå íå ïîòîìó, ÷òî ðàññ÷èòûâàåò íà îñîáåííî
âûãîäíóþ ñòàâêó. Ží  ïðîñòî âåðèò, ÷òî óäà÷à íà åãî ñòîðîíå. à ”îðòóíå äàæå
ïðèâåòñòâóþò äðóã äðóãà  èìåííî  òàê: "“äà÷è òåáå!" --  èëè åùå ÷òî-íèáóäü â
òàêîì æå ðîäå. ƒîñïîæà “äà÷à -- èõ áîãèíß.
     -- „à çàùèòèò íàñ €ëëàõ! -- âîñêëèêíóë ’èêî. Šîðäà ïåðåâåðíóë íåñêîëüêî
ñòðàíèö íà ýêðàíå.
     -- Ÿ óâåðåí, ÷òî  €ëëàõ  èìåííî òàê  è  ïîñòóïèò, ’èêî, íî íàì  âñåì íå
ïîìåøàåò  âûó÷èòü  ãëàâíûå çàêîíû ”îðòóíû.  ‘óùåñòâóåò äâå îñíîâíûå ïîñûëêè,
îñòàëüíîå ßâëßåòñß ñëåäñòâèåì.
     -- åðâàß, -- ïðî÷èòàëà Œèðèàì âñëóõ, -- "ëþáàß ñòàâêà åñòü  ñòàâêà,  è
îòíîñèòüñß ê íåé ñëåäóåò ñîîòâåòñòâåííî". ó, ýòî î÷åâèäíî.
     €ðàáó óëûáíóëñß îäíîé èç ñâîèõ òàèíñòâåííûõ óëûáîê:
     --  ’àê  îíî è  åñòü,  äî÷ü  ìîß, íî ß  ïðèïîìèíàþ  ñëó÷àé,  ñâèäåòåëåì
êîòîðîãî  ñòàë  âî  âðåìß  ìîåãî  ïåðâîãî  ïîñåùåíèß  ”îðòóíû.  òî  ïðàâèëî
îçíà÷àåò, ÷òî êàæäûé äîëæåí âíèìàòåëüíî ñëåäèòü çà ñâîèì ßçûêîì.
     à €ðàâèè æèë êóïåö, êîòîðûé çàêëþ÷èë ñäåëêó íà ïîñòàâêó ðåäêèõ  ñîðòîâ
âèíà íà âåðáëþæüè áåãà. ‚î âðåìß ïîäïèñàíèß êîíòðàêòà åãî çàêàç÷èê ñ ”îðòóíû
ñïðîñèë, ïðèáóäåò ëè âèíî â ñðîê.  ƒëóïûé êóïåö îòâåòèë: "Ÿ  ãîòîâ ïîñòàâèòü
ñâîþ æèçíü". ‚èíî îïîçäàëî, à îí ëèøèëñß æèçíè.
     Œèðèàì ïåðåïëåëà ïàëüöû è ïîêëîíèëàñü îòöó.
     -- Ÿ  çàïîìíþ âàø ìóäðûé ñîâåò, îòåö. îñòàðàþñü íå äåëàòü íåîáäóìàííûõ
ñòàâîê.
     -- ƒîòîâà ñ êåì óãîäíî ïîáèòüñß îá çàêëàä,  ÷òî  èìåííî òàê è áóäåò! --
çàõèõèêàëà Šîëîìáèíà.
     Šîðäà âçäîõíóë è ïîêà÷àë  ãîëîâîé, ïîñëå ÷åãî ñîîáùèë  ñâîèì ñëóøàòåëßì
âòîðîé çàêîí:
     -- à ”îðòóíå ìîæíî æóëüíè÷àòü äî òåõ ïîð, ïîêà òåáß íå ïîéìàëè.
     -- Šàê ñòðàííî, -- ïðîèçíåñ ’èêî. -- ‘íà÷àëà îíè çàßâëßþò, ÷òî ê ñòàâêå
íåîáõîäèìî îòíîñèòüñß ñ óâàæåíèåì, à ïîòîì ðàçðåøàþò îáìàí. ‡à÷åì?
     -- Šàê ß ïîíßë, -- îòâåòèë Šîðäà, -- æóëüíè÷åñòâî ñ÷èòàåòñß  åùå  îäíîé
ðàçíîâèäíîñòüþ  èãðû --  òîëüêî ìåíåå ñòðóêòóðèðîâàííîé, ÷åì âñå  îñòàëüíîå.
Žäíàêî íàêàçàíèß  ìîãóò áûòü î÷åíü ñóðîâûìè. ˆíîãäà êðóïüå ïðîñòî  íàçíà÷àåò
øòðàô;  â  äðóãèõ  ñëó÷àßõ øòðàô  ñî÷åòàåòñß  ñ âûñûëêîé ñ ”îðòóíû. …ñëè  òû
ïîéìàí íà îáìàíå âòîðè÷íî, òåáß æäåò êàçíü.
     ’èêî îáíßë Œèðèàì çà òàëèþ è ïðèòßíóë ê ñåáå.
     --  ˆ ß ñîãëàñèëñß îòïðàâèòüñß ñî ñâîåé ìèëîé ìîëîäîé æåíîé â ñâàäåáíîå
ïóòåøåñòâèå â òàêîå îïàñíîå ìåñòî?
     -- å âîëíóéñß, ’èêî, -- óñïîêîèëà  åãî Šîëîìáèíà. -- …é ýòî ïîíðàâèòñß
áîëüøå, ÷åì êåòòåðû.
     Œèðèàì  ïîêàçàëà ãîëîãðàììå ßçûê, è  Šîëîìáèíà  ðàäîñòíî çàêðóæèëàñü íà
îäíîé íîæêå. “ íåå äî ñèõ  ïîð íèêîãäà íå áûëî  òàêîãî  êîëè÷åñòâà äðóçåé, ñ
êîòîðûìè îíà ìîãëà áû  îáùàòüñß. Šîðäà ïîäîçðåâàë, ÷òî òåïåðü Šîëîìáèíà âðßä
ëè áóäåò  óäîâëåòâîðåíà  èõ ïðåæíåé çàòâîðíè÷åñêîé æèçíüþ. ˆ âäðóã îí ïîíßë,
÷òî è ñàìîãî åãî òàêàß ïåðñïåêòèâà íå ðàäóåò.
     ‚ïðî÷åì, îá ýòîì åùå ðàíî áåñïîêîèòüñß: ñíà÷àëà íóæíî çàêîí÷èòü ðàáîòó.
Šîðàáëü ïîäëåòàë ê ”îðòóíå.
     -- å áåñïîêîéñß, ’èêî, --  çàâåðèë  Šîðäà ñâîåãî äðóãà.  -- à ”îðòóíå
ìîæíî  çàíèìàòüñß  î÷åíü  ìíîãèì  è íå ó÷àñòâóß  â  àçàðòíûõ  èãðàõ.  Šàçèíî
ïðåäñòàâëßþò ñîáîé çàìå÷àòåëüíûå àðõèòåêòóðíûå ñîîðóæåíèß. Œóçûêàíòû ñî âñåõ
âñåëåííûõ ïðèëåòàþò íà ”îðòóíó,  ÷òîáû âûñòóïèòü â  åå ìíîãî÷èñëåííûõ íî÷íûõ
êëóáàõ.  ‘ïîðòèâíûå çàëû îòêðûòû äëß ëþáèòåëåé  è ïðîôåññèîíàëîâ -- åñëè îíè
íå âîçðàæàþò,  êîãäà  îêðóæàþùèå  äåëàþò ñòàâêè  íà òî,  ïîïàäåò ëè âîò ýòîò
ïàðåíü ïî ìß÷ó èëè óäåðæèòñß ëè òà êðàñîòêà íà âîäíûõ ëûæàõ.
     -- € åñëè  òåáå íàäîåñò èãðàòü, âñåãäà ìîæíî âñïîìíèòü  î ìîëîäîé æåíå,
-- ïîäìèãíóëà Šîëîìáèíà.
     ’èêî è Œèðèàì ïîêðàñíåëè.
     €ðàáó, ñëîâíî óâèäåâ ðåàêöèþ ìîëîäîé ïàðû, ðàññìåßëñß:
     --  € åñëè è  ýòî  íàäîåñò, ìû  ïîìîæåì åíå ïîéìàòü  åãî òàèíñòâåííîãî
äèâåðñàíòà. Šîðäà ïðèêóñèë ãóáó.
     -- „à. „à.., è íåò. Ÿ  íå  õî÷ó  ïîäâåðãàòü âàñ îïàñíîñòè, íî, ó÷èòûâàß
îãðîìíîå íàñåëåíèå ”îðòóíû, ëèøíèå ãëàçà è óøè íå ïîìåøàþò.  ‚åäü, â îòëè÷èå
îò “ðáà è €ðàâèè, ýòà âñåëåííàß ïîêà íå ïåðåâåäåíà â ñòàñèñ.
     --  Œîæåò áûòü,  €ëàêðà ðàçðåøèò  òåáå ïîäæèäàòü  äèâåðñàíòà ãäå-íèáóäü
ðßäîì ñ êëþ÷îì îò ìèðà? -- ñïðîñèëà Œèðèàì. -- ˆëè íàäåßòüñß íà ýòî ãëóïî?
     -- àäåßòüñß  íèêîãäà íå ãëóïî,  --  çàâåðèë åå Šîðäà, --  îäíàêî ß  íå
äóìàþ, ÷òî €ëàêðà ïóñòèò ìåíß â öåíòð  óïðàâëåíèß  ñâîåé âñåëåííîé. „ëß íåãî
ýòî ñëèøêîì áîëüøîé ðèñê.
     -- èñê? -- ïåðåñïðîñèë €ðàáó.
     -- ˆìåííî, -- îòâåòèë Šîðäà. -- Ží ïîáîèòñß, ÷òî ß åãî ïðåäàì, ÷òî âðàã
(à âñßêèé äîñòàòî÷íî áîãàòûé ÷åëîâåê, êîòîðûé ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå êàðìàííóþ
âñåëåííóþ, èìååò âðàãîâ) çàõâàòèò ìåíß è âûóäèò ñåêðåòíóþ èíôîðìàöèþ.., äà è
âîîáùå, ñóùåñòâóåò ìíîæåñòâî äðóãèõ âîçìîæíîñòåé.
     ’èêî íàõìóðèëñß:
     -- „à,  ïîðàáîòàâ  íà øåéõà „âèñòîðà, ß ìîãó  ïîíßòü òðåâîãó  ïðàâèòåëß
âñåëåííîé  ïî ïîâîäó âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè.  ˆ  âñå  æå  €ëàêðà  íàâåðíßêà
çàõî÷åò, ÷òîáû äèâåðñàíò áûë ïîéìàí!
     -- Šîíå÷íî,  -- êèâíóë Šîðäà, --  íî îí íå ñòàíåò îáëåã÷àòü çàäà÷ó  äëß
ïîòåíöèàëüíîãî  íåïðèßòåëß.  —åñòíî ãîâîðß, ìîæåò ïîëó÷èòüñß  òàê, ÷òî ìû íå
óñïååì ïîéìàòü äèâåðñàíòà  äî òîãî, êàê îí ñäåëàåò ñâîå äåëî. ’îãäà ñèòóàöèß
èçìåíèòñß â  íàøó ïîëüçó, ïîòîìó  ÷òî ëèøü íåáîëüøîå ÷èñëî ëþäåé áóäóò èìåòü
êîíñåðâèðîâàííîå âðåìß.
     --  ’û âåäü  äàøü íàì íåêîòîðûé çàïàñ, íå òàê  ëè?  -- ñïðîñèëà Œèðèàì.
Šîðäà ðàññìåßëñß:
     -- Šîíå÷íî.  ðàâäà, ýòî îãðàíè÷èò òåáß â  âûáîðå íàðßäîâ, íî ß ñ÷èòàþ,
÷òî  âû  äîëæíû  ïîñòîßííî  èìåòü  ïðè ñåáå  âîñåìü ÷àñîâ  êîíñåðâèðîâàííîãî
âðåìåíè. € íà  íî÷ü âåøàéòå ðåçåðâ  ðßäîì ñ êðîâàòüþ. Ÿ îáåñïå÷ó âàì ñâßçü ñ
"Šîëîìáèíîé", òàê ÷òî, åñëè ”îðòóíà ïîãðóçèòñß â ñòàñèñ, ìû íå ïîòåðßåì äðóã
äðóãà.
     -- ’û  ïîëàãàåøü, ÷òî ëþäè  €ëàêðû  áóäóò èìåòü çàïàñ êîíñåðâèðîâàííîãî
âðåìåíè, âåðíî? -- ïðåäïîëîæèë €ðàáó.
     --  ‚åðíî, -- êèâíóë Šîðäà. -- îñëå  âñòðå÷è ñ íèì  ß, âîçìîæíî, ñìîãó
ïîëó÷èòü ïðåäñòàâëåíèå î òîì,  ñêîëüêî èõ. ’àê  ÷òî ìû  ñ  íèìè  îáúåäèíèìñß
ïðîòèâ äèâåðñàíòà.
     -- Ÿ  çàìåòèë,  ÷òî  òû  íà÷àë ãîâîðèòü  î íåì â åäèíñòâåííîì ÷èñëå, --
ñêàçàë  ’èêî.  --  Šîãäà  òåáå  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  ìû  èìååì  äåëî  ñ  îäíèì
ïðîòèâíèêîì?
     Šîðäà ïîæàë ïëå÷àìè:
     --  Šîãäà  ß  îñìàòðèâàë  êëþ÷  îò  ìèðà  íà €ðàâèè.  “  ìåíß ñëîæèëîñü
âïå÷àòëåíèå,  ÷òî ýòî äåëî ðóê îäèíî÷êè, ê òîìó æå ìíå çíàêîìîãî. ‚ïðî÷åì, ß
ìîãó è  îøèáàòüñß.  ‚ïîëíå  âîçìîæíî, ÷òî  íàì  ïðîòèâîñòîèò  öåëàß  êîìàíäà
äèâåðñàíòîâ   èëè   êàêîé-íèáóäü   ñîçäàòåëü   âñåëåííûõ,   çàòî   ñ   êó÷åé
òåëîõðàíèòåëåé-íàåìíèêîâ. Žòñþäà âûâîä -- íå òåðßéòå áäèòåëüíîñòè!
     Šîëîìáèíà âçìàõíóëà ðóêîé, ÷òîáû ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå.
     -- ˆçâèíèòå, ðåáßòà, íî ìû âõîäèì â âîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî ”îðòóíû. Œíå
íóæåí áîññ, ÷òîáû âåñòè ïåðåãîâîðû ñ ìåñòíîé àäìèíèñòðàöèåé è âñå òàêîå.
     Šîðäà âñòàë è íàïðàâèëñß â ðóáêó óïðàâëåíèß.
     -- ”îðòóíà âñå åùå íå â ñòàñèñå, è?
     -- €ãà, -- îòâåòèë êîìïüþòåð.  -- àì ðàçðåøèëè ïîñàäêó. îñëå òîãî êàê
òû ñïðàâèøüñß ñî ñòàíäàðòíûìè òàìîæåííûìè äåêëàðàöèßìè, òåáß "ïðèãëàñèëè" íà
êîðîòêóþ âñòðå÷ó ñ €ëàêðîé.
     -- Ž÷åíü õîðîøî, -- ñêàçàë Šîðäà, óñòðàèâàßñü â êîìàíäèðñêîì êðåñëå. --
‘àæàé êîðàáëü.
     -- € òû äåëàé ñòàâêè, ñîëíöå ìîå!
     Šîìïüþòåð çàõèõèêàë  íàä  ñîáñòâåííîé  øóòêîé,  íî ýëåêòðîííàß ðóêà  íà
êîðìèëå îñòàâàëàñü  òâåðäîé,  êîãäà  "Šîëîìáèíà"  ïðîõîäèëà  ÷åðåç ‘îëíå÷íóþ
ñèñòåìó.
     -- ‘þäà ñî  âñåõ  ñòîðîí ñòåêàþòñß  êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè,  --  äîëîæèëà
Šîëîìáèíà. -- Œîãó ñïîðèòü, çäåñü îæèäàåòñß íå÷òî ãðàíäèîçíîå.
     -- Ÿ ñ òîáîé íå ñïîðþ, -- ñ óñìåøêîé îòâåòèë Šîðäà. Ží  áûñòðî çàïîëíèë
äåêëàðàöèè, ïîòîì îòîñëàë  èõ è ïðîâåðèë  ñâîå  ñíàðßæåíèå. à ñåé  ðàç åíå
ïðåâðàòèë “íèâåðñàëüíûé  ˆíñòðóìåíò â  âåðîßòíîñòíûé  äðàéâåð -- óñòðîéñòâî,
êîòîðîå óâåëè÷èâàëî øàíñû  íà ïîáåäó.  ‚ñïîìíèâ  îòíîøåíèå âëàñòåé ”îðòóíû ê
æóëüíè÷åñòâó, Šîðäà  ïîíàäåßëñß,  ÷òî  åìó  íå ïðèäåòñß  èì âîñïîëüçîâàòüñß.
ëàãîäàðß ïîìîùè ’èêî è Œèðèàì íà €ðàâèè “ˆ íå ïðèãîäèëñß. Œîæåò áûòü, çäåñü
îïßòü ïîâåçåò.
     Šîðäà   ïîñìîòðåë  íà   íàâèãàöèîííûé  ýêðàí,  êîãäà  êîðàáëü  ïðîëåòàë
íåïîäàëåêó  îò áåëî-ãîëóáîé  ñôåðû  €êâû  è ðàçíîöâåòíîé ïîâåðõíîñòè ’ðýêñà;
âñêîðå ïðèáëèçèëàñü ”îðòóíà, êîòîðàß âûãëßäåëà âïîëíå ïðîçàè÷åñêè.
     Šîãäà  îíè ñíèæàëèñü â ïîõîæåé  íà çåìíóþ àòìîñôåðå è  Šîëîìáèíà  íàøëà
ïîñàäî÷íûé  áóé. Šîðäà ðàçãëßäåë ìíîæåñòâî çäàíèé, çàëèòûõ íåîíîâûìè îãíßìè.
‚  íóæíûé  ìîìåíò  âåðõóøêà "—åðíîé  èðàìèäû"  îòêðûëàñü,  è  èì  íàâñòðå÷ó
ïîäíßëàñü ïîñàäî÷íàß ïëàòôîðìà.
     "Šîëîìáèíà"  ïðèçåìëèëàñü, äâèãàòåëè ñìîëêëè,  è ïëàòôîðìà ñðàçó íà÷àëà
áåñøóìíî  îïóñêàòüñß,  à  áîêîâûå  ñòâîðêè  ïèðàìèäû  çàêðûëèñü   --  çäàíèå
ïîãëîòèëî êîðàáëü.


        x x x


     Šîðäà  áûë óäèâëåí,  êîãäà âûßñíèëîñü, ÷òî âñòðå÷à  ñ €ëàêðîé ïðîéäåò â
êàáèíåòå  äèðåêòîðà  òðàíñïîðòíîé  êîìïàíèè. î÷åìó-òî îí  îæèäàë ÷òî-íèáóäü
áîëåå ñîîòâåòñòâóþùåå àòìîñôåðå ”îðòóíû -- çàòåíåííóþ êàáèíêó â íî÷íîì êëóáå
èëè  ðîñêîøíûé  îôèñ,  ïîëíûé  êðè÷àùèõ   äèêîâèí  è  ôîòîãðàôèé   €ëàêðû  ñ
ìíîãî÷èñëåííûìè çíàìåíèòîñòßìè.
     Ží íèêàê  íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî îíè îêàæóòñß  â ýòîì  ãîëîì ïîìåùåíèè ïîä
îäíèì èç ãëàâíûõ àíãàðîâ, íî èìåííî ñþäà èõ è ïðèâåë äèðåêòîð.
     -- àçûâàéòå ìåíß ˆðëàíäåö, -- ñêàçàë ðûæèé âåñíóø÷àòûé ÷åëîâåê, àêöåíò
êîòîðîãî ñðàçó îáúßñíèë åãî ïðîçâèùå. -- €ëàêðà ïðîñèë, ÷òîáû  âû  ïîäîæäàëè
åãî  çäåñü.  Ží ñîáèðàåòñß  íà ’ðýêñ, òàì  ñêîðî íà÷íåòñß  ‘îëíå÷íàß ðåãàòà,
îäíàêî îáåùàë íàéòè äëß âàñ íåñêîëüêî ìèíóò ïåðåä îòúåçäîì.
     -- Ÿ åìó çàðàíåå áëàãîäàðåí, -- ñêàçàë Šîðäà. -- ‚û â êóðñå ñèòóàöèè?
     ˆðëàíäåö ïîäìèãíóë:
     -- ó, ß çíàþ ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî ìíå ïîëàãàåòñß, íî äåðæó ïàðè, ÷òî
âû  íàìåðåíû  ðàçîáðàòüñß ñ  ïàðíåì,  ÷åé êîðàáëü  ìû äåðæèì ïîä  îõðàíîé  â
÷åòâåðòîì  àíãàðå.  Žòëè÷íîå  ñóäíî  ñ  ïðåêðàñíûìè   ëèíèßìè  --  è  âåñüìà
óñòðàøàþùåãî  âèäà.  ƒîòîâ ñïîðèòü,  ÷òî  îíî â  ñîñòîßíèè ðàçâèòü  îãðîìíóþ
ñêîðîñòü.
     -- Ÿ áû õîòåë âçãëßíóòü  íà íåãî ïîñëå  ðàçãîâîðà ñ €ëàêðîé,  -- ñêàçàë
Šîðäà.
     -- …ñëè €ëàêðà ïîçâîëèò, òî ß è ïîäàâíî âîçðàæàòü íå ñòàíó. -- ˆðëàíäåö
òàèíñòâåííî ðàññìåßëñß, åãî  ñëîâà ïðîçâó÷àëè êàê-òî óæ  ÷åðåñ÷óð çàãàäî÷íî.
--  •îòß ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  ýòîò  êîðàáëü  ãîëûìè  ðóêàìè íå  âîçüìåøü -- åãî
ïðèäåòñß ñíà÷àëà óãîâîðèòü.
     Šîðäà  õîòåë  çàäàòü  åùå  íåñêîëüêî  âîïðîñîâ,  íî  ñíàðóæè  äîíåñëèñü
íåîáû÷íûå çâóêè,  íàïîìèíàþùèå öîêîò  êîïûò õîðîøî  âûäðåññèðîâàííîé ëîøàäè.
‡àòåì â äâåðíîì ïðîåìå ïîêàçàëàñü âûñîêàß ôèãóðà.
     òî  áûëà æåíùèíà ïî  ìåíüøåé ìåðå ñåìè ôóòîâ ðîñòîì,  îò êîòîðîé âåßëî
íåïðåêëîííîé  ñèëîé.  Šàøòàíîâûå  âîëîñû  ñòßíóòû  íà  çàòûëêå,  ïîä÷åðêèâàß
âûñòóïàþùèå  ñêóëû. —åðíûé, òåñíî îáëåãàþùèé êîìáèíåçîí ñ áåëûìè  ïîëîñàìè ó
ãîðëà è íà ðóêàâàõ.  Šîêåòëèâûé ãàëñòóê-áàáî÷êà è òßæåëûé ïèñòîëåò äîâåðøàëè
íàðßä.
     --  óêè  íà  ïåðåáîðêó,  --  áðîñèëà  îíà  âìåñòî  ïðèâåòñòâèß,  --  è
ðàçäâèíüòå íîãè. € âàøà – ïóñòü äåðæèòñß îò ìåíß ïîäàëüøå, èíà÷å ß æèâî åå
ïðèñòðåëþ!
     ‡àìîðãàâ, ÷òîáû  ñêðûòü ñâîå óäèâëåíèå.  Šîðäà  âûïîëíèë ïðèêàç.  îñëå
òîãî  êàê îí ïîäâåðãñß  ñàìîìó ïðîôåññèîíàëüíîìó îáûñêó â ñâîåé êàðüåðå, åìó
ðàçðåøèëè ñíßòü ðóêè ñî ñòåíû.
     -- Ží ÷èñò,  €ëàêðà, --  ñêàçàëà æåíùèíà, âûãëßíóâ â êîðèäîð. -- “ íåãî
åñòü çàïàñ êîíñåðâèðîâàííîãî âðåìåíè è êîå-êàêèå èíñòðóìåíòû, íî îðóæèß íåò.
     "…‘‹ˆ  …  ‘—ˆ’€’œ ’‚Žˆ•  “Š ˆ  Žƒ, … ’€Š ‹ˆ,  Ž‘‘?" --  íàïå÷àòàëà
îáèæåííàß Šîëîìáèíà íà âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè î÷êîâ.
     Šîðäà  íå  ñòàë   îòâå÷àòü,   íî  óëûáíóëñß  –,  è  ýòî  âåðíóëî  åìó
óâåðåííîñòü,  êîòîðóþ ñëåãêà ïîêîëåáàëà ñòîëü  ñòðàííàß âñòðå÷à.  åîáõîäèìî
ïðîèçâåñòè  õîðîøåå  âïå÷àòëåíèå  íà  €ëàêðó, êîòîðûé  óæå âõîäèë â  êàáèíåò
ˆðëàíäöà ˆíôîðìàöèß, ïîëó÷åííàß îò ðåäñòàâèòåëß ’åððû, íå ïîäãîòîâèëà Šîðäó
ê  òîìó,  ÷òî îí óâèäåë.  ‚îçìîæíî,  òàì  îá  ýòîì  íå  çíàëè èëè  íå  ñî÷ëè
ñóùåñòâåííûì. à ðåêëàìíûõ  ôîòîãðàôèßõ €ëàêðó âñåãäà  ñíèìàëè âûøå ïîßñà --
âåðîßòíî, èç-çà òîãî, ÷òî âñå îñòàëüíîå íå óìåùàëîñü â êàäð.
     Žêàçàëîñü, ÷òî îí  êåíòàâð,  ïî÷òè íà  ôóò  âûøå  ñâîåãî òåëîõðàíèòåëß.
‚åðõíßß ÷àñòü òåëà  ñîîòâåòñòâîâàëà òîðñó ìóñêóëèñòîãî ìóæ÷èíû  ëåò òðèäöàòè
ïßòè. Šîðè÷íåâîå  ëîøàäèíîå  òóëîâèùå çàêàí÷èâàëîñü ðîñêîøíûì áåëûì õâîñòîì.
‚îëîñû íà ãîëîâå áûëè ñáðèòû, çà èñêëþ÷åíèåì äëèííîé ñíåæíî-áåëîé ñ ðîçîâûìè
áëåñòêàìè -- â òîí õâîñòó -- ïðßäè, êàêèå íîñßò èíäåéöû ïëåìåíè ìîãàâêîâ.
     ‚  îäåæäå €ëàêðà  íå  íóæäàëñß, íî  ýòî  âîâñå íå  îçíà÷àëî, ÷òî îí  íå
ñòðåìèëñß óêðàñèòü ñâîå òåëî.  …ãî ðóêè  è òîðñ áûëè  ïîêðûòû  òàòóèðîâêàìè,
ñëóæèâøèìè ìàãè÷åñêèìè àìóëåòàìè, -- òàê ïîêàçàëîñü Šîðäå. Œíîæåñòâî çîëîòûõ
êîëåö  òîð÷àëî   èç  ìî÷åê  óøåé;  åùå  îäíî,   êðóïíîå,  ñâèñàëî  ñ  ïóïêà.
êçîòè÷åñêèé íàðßä  çàâåðøàëà ñèãàðà, çàæàòàß  ìåæäó çóáàìè, êîòîðûå ñäåëàëè
áû ÷åñòü ëþáîé ëîøàäè.
     -- ‚îò ýòî äà! -- ïðîøåïòàëà Šîëîìáèíà, ñïðßòàâ – çà óõîì ó Šîðäû.
     …ìó  äàæå   ïîêàçàëîñü,  ÷òî  Šîëîìáèíà  ñëåãêà  èñïóãàëàñü,  õîòß   åå
ñîáñòâåííîå "òåëî" áûëî ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ó €ë àêðû.
     --  åíå Šîðäà?  --  îñâåäîìèëñß €ëàêðà, âûíóâ ñèãàðó èçî ðòà. -- “äà÷è
âàì. Ÿ íàäåþñü, âû ïîëó÷èòå óäîâîëüñòâèå îò ïðîæèâàíèß íà ”îðòóíå.
     -- “äà÷à ñëåäóåò çà âàìè,  -- âåæëèâî îòâåòèë  Šîðäà. -- Ÿ ïîëàãàþ, ìíå
çäåñü  ïîíðàâèòñß.  ëàãîäàðþ  âàñ  çà   òî,  ÷òî  âû  ïîçâîëèëè  ïðîäîëæèòü
ðàññëåäîâàíèå â âàøåé âñåëåííîé.
     -- èêàêèõ ïðîáëåì, -- ñêàçàë €ëàêðà. -- î ïðàâäå ãîâîðß, ß íå ñëèøêîì
îáåñïîêîåí. Œîß  ñèñòåìà  áåçîïàñíîñòè âñåãäà íà÷åêó. ˆ âñå  æå, åñëè  ’åððà
õî÷åò ïîñëàòü åùå ïàðî÷êó  ñïåöèàëèñòîâ, ÷òîáû îíè ïðèñîåäèíèëèñü ê  ïîèñêàì
çëîóìûøëåííèêà, ìíå ýòî òîëüêî äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå.
     Šîðäà  ñäåëàë âäîõ è òóò æå  ïîæàëåë îá ýòîì.  ‚îíßëà ñèãàðà €ëàêðû  íà
ðåäêîñòü îòâðàòèòåëüíî.
     --  €ëàêðà,  îòêóäà  âû  çíàåòå,  ÷òî  ìåíß   èíòåðåñóåò   èìåííî  ýòîò
çëîóìûøëåííèê?
     ‡àñóíóâ ñèãàðó îáðàòíî â ðîò, €ëàêðà ïðîãîâîðèë ñêâîçü çóáû:
     -- „àé åìó èíôîðìàöèþ, ‡àïàä.
     ’åëîõðàíèòåëü ñâåðõó âíèç ïîñìîòðåëà íà Šîðäó:
     -- Žáû÷íî âñå ãîñòè, ïðèáûâàþùèå íà ”îðòóíó,  äîëæíû  ïðåäîñòàâèòü ñâîé
êîðàáëü äëß ãëóáîêîãî  ðàäàðíîãî ñêàíèðîâàíèß.  òî ñóäíî  -- "‘îðîêîïóò" --
ñêàíèðîâàíèå  ïðîøëî;   íè÷åãî   ïîäîçðèòåëüíîãî   ìû  íå  îáíàðóæèëè.   …ãî
åäèíñòâåííûé ïàññàæèð,  ìóæ÷èíà ïî èìåíè Œîíòãîìåðè  Šðèñòî, ïîëó÷èë "äîáðî"
íà ïîñåùåíèå íàøåé âñåëåííîé.
     Šîãäà  çàïèñü ñêàíèðîâàíèß ïðîñìàòðèâàëàñü âòîðè÷íî, žã,  äåæóðèâøàß  â
òîò äåíü, îáíàðóæèëà íåîáû÷íóþ ïîìåõó. ’îãäà îíà  ïðîñìîòðåëà çàïèñü åùå ðàç
è   ïðèøëà  ê  âûâîäó,   ÷òî   "‘îðîêîïóò"   ñíàáæåí  óñòðîéñòâîì,   êîòîðîå
àâòîìàòè÷åñêè îòêëþ÷àåò ñêàíèðóþùèé ëó÷ è ïîñûëàåò ëîæíûé  ïîòîê èíôîðìàöèè.
…ñëè áû žã íå  çàìåòèëà ìåñòî ñêëåéêè, íàì áû íå óäàëîñü  òàê áûñòðî  ñóçèòü
ñïèñîê  ïîäîçðåâàåìûõ,  ïîñëå òîãî êàê ðåäñòàâèòåëü  ’åððû  ïðèñëàë  €ëàêðå
ïðåäóïðåæäåíèå.
     Šîãäà ‡àïàä çàìîë÷àëà, Šîðäà ñïðîñèë:
     -- ‚àì óäàëîñü íàéòè Œîíòãîìåðè Šðèñòî? ‚û îáûñêàëè åãî êîðàáëü?
     ‡àïàä ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     --  åò -- íà  îáà âàøèõ âîïðîñà. Ží èñ÷åç, à êîðàáëü îõðàíßåòñß ìîùíîé
ñèñòåìîé   ñèãíàëèçàöèè.   Œû  ïðîäîëæàåì  ïîèñêè,  íî,  ó÷èòûâàß   îãðîìíîå
êîëè÷åñòâî ãîñòåé, ïðèáûâøèõ íà ‘îëíå÷íóþ ðåãàòó...
     -- “ âàñ  åñòü åãî ôîòîãðàôèè? -- ñïðîñèë Šîðäà. -- Žíè ìîãóò îêàçàòüñß
ìíå ïîëåçíûìè.
     å ãîâîðß íè ñëîâà, ‡àïàä íàæàëà íåñêîëüêî  êëàâèø íà ñâîåì ïîðòàòèâíîì
êîìïüþòåðå è ïðîòßíóëà åãî Šîðäå. ‘ ýêðàíà ñìîòðåëî ëèöî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñ
òåìíûìè  âîëîñàìè   è  íè÷åì  íå  ïðèìå÷àòåëüíîé  âíåøíîñòüþ.  ’àêîé  ïàðåíü
çàòåðßåòñß â òîëïå èç äâóõ ÷åëîâåê.
     Šîðäà íàõìóðèëñß:
     --  Œíå  ïðåäñòàâëßåòñß,  ÷òî ß  çíàþ, êóäà Šðèñòî íàïðàâèòñß. Ÿ  ïðîøó
ðàçðåøåíèß ïîäîæäàòü åãî òàì.
     Šàê  Šîðäà è ïðåäïîëàãàë,  €ëàêðà ðåøèòåëüíî  ïîêà÷àë ãîëîâîé  è, ñíîâà
âûòàùèâ  ñèãàðó èçî  ðòà, ïðèíßëñß ýíåðãè÷íî  ðàçìàõèâàòü  åþ, ñëîâíî  õîòåë
ïîä÷åðêíóòü ñâîè äîâîäû.
     -- ‘îæàëåþ. å ìîãó òàê ðèñêîâàòü. € âäðóã  îí íå ñóìååò ðàçûñêàòü  ýòî
ìåñòî  èëè, íàîáîðîò, ïîéäåò ïî  âàøåìó ñëåäó  --  òîãäà  ìû ïðîñòî îáëåã÷èì
âðàãó çàäà÷ó. Žñòàâàéòåñü  çäåñü ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ïîæåëàåòå. ‘÷èòàéòå ñâîå
ïðåáûâàíèå ó íàñ îòïóñêîì.  …ñëè âðåìß îñòàíîâèòñß, ïðèíèìàéòåñü çà  ðàáîòó;
åñëè  íåò, ìû ïîäîæäåì, ïîêà íå çàêîí÷èòñß ðåãàòà, à ïîòîì ñïîêîéíî ïðîâåðèì
âñåõ, êòî íàõîäèòñß â íàøåé âñåëåííîé.
     --  € ïî÷åìó íå ñäåëàòü ýòîãî äî èëè âî âðåìß ðåãàòû? -- ñïðîñèë Šîðäà,
õîòß è ïîíèìàë, ÷òî åãî âîçðàæåíèß íèêòî ñëóøàòü íå ñòàíåò.
     €ëàêðà  áûë  ïðîñòî ïîòðßñåí  òåì,  ÷òî Šîðäà ïðåäëàãàåò  åìó  èçìåíèòü
ïëàíû.
     -- òî æå ðåãàòà, -- ñêàçàë êåíòàâð, -- ‘îëíå÷íàß ðåãàòà, èñêëþ÷èòåëüíî
âàæíîå ñïîðòèâíîå ñîáûòèå  íà ”îðòóíå.  Žíî ñòàíîâèòñß îäíèì èç äåñßòè ñàìûõ
ïîïóëßðíûõ ðàçâëå÷åíèé âî âñåëåííîé-ïðàéì!  Ÿ íå  äîïóùó,  ÷òîáû  íîâîñòü îá
îõîòå íà ÷åëîâåêà ñòàëà âñåîáùèì äîñòîßíèåì è ïîìåøàëà  ïðîâåäåíèþ ðåãàòû. Ÿ
íå õî÷ó ðèñêîâàòü, -- ïðîäîëæàë êåíòàâð. -- àññëàáüòåñü. îâåñåëèòåñü. ‚ñåé
âàøåé êîìïàíèè îòêðûò êðåäèò. îèãðàéòå â ðàçíûå èãðû, êîãäà ñòàíåòå èçó÷àòü
îáñòàíîâêó:  ëó÷øèé ñïîñîá ïðèâëå÷ü  ê  ñåáå âíèìàíèå íà  ”îðòóíå è  âûçâàòü
ïîäîçðåíèß -- íè âî ÷òî íå èãðàòü.
     --  ‚û ãîâîðèòå ìóäðûå âåùè, -- ñîãëàñèëñß  Šîðäà. -- Ÿ  ïîñëåäóþ âàøèì
ñîâåòàì.
     -- ‚îò  è îòëè÷íî.  --  €ëàêðà óëûáíóëñß è ïðîòßíóë îãðîìíóþ ëàäîíü äëß
ðóêîïîæàòèß.  -- €  òåïåðü ìíå  íóæíî  çàíßòüñß  ïðèãîòîâëåíèßìè  ê ãîíêå  è
íåìíîãî ïîâîçèòüñß ñ êîðàáëåì. Ží íàçûâàåòñß "‚åñåëûé îäæåð". ‚ïðî÷åì, õîòü
ìíå  è  õî÷åòñß  âûèãðàòü,  ìîè  øàíñû âåñüìà  íåâåëèêè.  ‘îëíå÷íûå  ßõòû íå
åäèíñòâåííîå ìîå õîááè --  êàê è ó äðóãèõ ó÷àñòíèêîâ ãîíêè. Žäíàêî âûãëßäåòü
ñìåøíûì ß íå ëþáëþ.
     --  “äà÷è âàì,  -- ñêàçàë Šîðäà,  ïîæèìàß  â  îòâåò ðóêó  €ëàêðû. --  ˆ
ñïàñèáî çà èíôîðìàöèþ, ‡àïàä.
     -- Ÿ ýòî  äåëàëà ñ óäîâîëüñòâèåì, --  çàßâèëà ‡àïàä,  õîòß  íà åå  ëèöå
íè÷åãî íå îòðàçèëîñü. -- Ÿ áóäó ñ €ëàêðîé, íî çäåñü îñòàíóòñß ìîè êîëëåãè èç
ñëóæáû áåçîïàñíîñòè. Žíè â  ëþáîé ìîìåíò  ïðèäóò  ê  âàì íà ïîìîùü  --  åñëè
âîçíèêíåò  íåîáõîäèìîñòü.   îæàëóéñòà,  íå  çàáûâàéòå,   ÷òî   ó   âàñ  íåò
äèïëîìàòè÷åñêîé  íåïðèêîñíîâåííîñòè,   íåñìîòðß  íà  òî   ÷òî  âû  ðàáîòàåòå
ñîâìåñòíî  ñ  íàìè.  ‡àêîíû ”îðòóíû ðàñïðîñòðàíßþòñß  íà  âàñ -- è  íà âàøèõ
äðóçåé -- òî÷íî òàê æå, êàê è íà âñåõ îñòàëüíûõ ïîñåòèòåëåé.
     -- Ÿ áóäó îá ýòîì ïîìíèòü, -- îáåùàë Šîðäà. Šîãäà  €ëàêðà è ‡àïàä óøëè,
ˆðëàíäåö ïîâåðíóëñß ê Šîðäå:
     -- „à, ‡àïàä -- çàìå÷àòåëüíàß  æåíùèíà, íå òàê ëè?  Žíè âñå òàêèå -- ìû
íàçûâàåì èõ  ‘òîðîíû ‘âåòà. Ž÷åíü  äðóã  íà äðóãà ïîõîæè,  íî  ðàçëè÷èòü  èõ
ìîæíî. Šëîíû, êàê  âèäèòå. ðåâîñõîäíî çíàþò ñâîå äåëî è ïðåäàíû €ëàêðå. ó,
íå óãîäíî ëè âçãëßíóòü íà äðóãóþ óñòðàøàþùóþ ëåäè?
     -- Ÿ íå ñîâñåì âàñ ïîíßë, -- îòâåòèë Šîðäà.
     -- "‘îðîêîïóò", --  ðàññìåßëñß ˆðëàíäåö. --  Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü.  ‚åäü
âñå êîðàáëè -- ëåäè, íå  òàê ëè? € "‘îðîêîïóò" --  âåñüìà âïå÷àòëßþùàß ëåäè,
ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü.
     --  ƒîòîâà  ñïîðèòü,  ÷òî  îíà íå òàêàß  óìíàß,  êàê ß,  --  ïðîøåïòàëà
Šîëîìáèíà  ïðßìî  â óõî Šîðäå.  – òàê è íå  ïîêèíóëà  ñâîåãî  óáåæèùà.  --
ðàâäà, áîññ?
     -- ‚ðßä ëè íàéäåòñß êòî-íèáóäü ñîîáðàçèòåëüíåå òåáß, -- îòâåòèë Šîðäà.
     -- Žñîáåííî åñëè íóæíî îòìî÷èòü êàêóþ-íèáóäü øóòî÷êó.
     --  îññ!  Šàêîé òû ñêó÷íûé è çëîé! ˆðëàíäåö ñ óëûáêîé ñëóøàë èõ  îáìåí
ëþáåçíîñòßìè.
     -- Šàêàß  ó âàñ  óìíåíüêàß  –! îæàëóé,  ìíå  íèêîãäà  íå ïðèõîäèëîñü
âèäåòü òàêóþ. ‚û, êàæåòñß, íàçûâàåòå åå Šîëîìáèíà?
     -- Šàê è ìîé êîðàáëü, -- êèâíóë Šîðäà. -- Šîëîìáèíà, ïîçíàêîìüñß -- ýòî
ˆðëàíäåö, äèðåêòîð òðàíñïîðòíûõ ïåðåâîçîê ”îðòóíû.
     --  ðèâåò, ˆðëàíäåö,  --  îòâåòèëà Šîëîìáèíà,  è  â  òîò  æå  ìèã  –
ïîäñêî÷èëà â âîçäóõ, ÷òîáû ïîôëèðòîâàòü ñ íîâûì çíàêîìûì.
     --  Ž, äà  òû íàñòîßùàß êðàñîòêà,  --  ôûðêíóë ˆðëàíäåö. --  ðåëåñòíàß
êîíñòðóêöèß!
     -- ‚îò ýòî äà...  --  Šîëîìáèíà ïðèêèíóëàñü ñêðîìíèöåé. -- ‚û  ãîâîðèòå
òàêèå ïðèßòíûå âåùè, ˆðëàíäåö.
     Šîðäà  âçäîõíóë è  íå âìåøèâàëñß  â  áîëòîâíþ  Šîëîìáèíû,  ïîêà  îíè íå
äîáðàëèñü äî çàêðûòîé ïîñàäî÷íîé ïëàòôîðìû, íà êîòîðîé ñòîßë "‘îðîêîïóò".
     Šîðàáëü  Šðèñòî  äåéñòâèòåëüíî  ïðîèçâîäèë ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå. ’îíêèå,
ñòðåìèòåëüíûå ëèíèè; è âåëèêîëåïíî âîîðóæåí.  Šîðäà  çàìåòèë ñ äþæèíó ðàçíûõ
îðóäèé, â òîì ÷èñëå è ìîùíóþ ðàêåòíóþ óñòàíîâêó.
     -- “ "‘îðîêîïóòà" îòëè÷íàß ñèñòåìà áåçîïàñíîñòè, -- çàßâèë ˆðëàíäåö. --
ðè÷åì âåñüìà ñïåöèôè÷åñêàß. …ñëè áû íå ýòî, ìû ïîòåðßëè áû íåñêîëüêî ‘òîðîí
‘âåòà, ïðåæäå ÷åì ñîîáðàçèëè áû, ÷òî ñäåëàòü íè÷åãî íåëüçß. ‚îò, ñìîòðèòå.
     ˆðëàíäåö çàøàãàë ê êîðàáëþ. Šîãäà îí  îêàçàëñß ïðèìåðíî â ïßòè ôóòàõ îò
íåãî, äîíåññß ðàâíîäóøíûé æåíñêèé ãîëîñ:
     -- ðåäóïðåæäåíèå!  àçîâèòå ïàðîëü! ˆðëàíäåö âåðíóëñß ê  Šîðäå è ïîæàë
ïëå÷àìè:
     -- Žíà òàêàß -- íå ñòàíåò áîëòàòü, êàê âàøà Šîëîìáèíà. ’îëüêî ïîâòîðßåò
ýòè øåñòü  ñëîâ. …ñëè âû ïðèáëèæàåòåñü  íà ÷åòûðå ôóòà, îíà ñòðåëßåò â çåìëþ
ïåðåä  âàøèìè  íîãàìè.  ‘ëåäóþùèé  âûñòðåë  ðàññ÷èòàí  íà ïîðàæåíèå.  Œû  áû
ïîòåðßëè ‘åâåð, íî  êîñòþìû ‘òîðîí ‘âåòà ñíàáæåíû ñïåöèàëüíûìè îòðàæàòåëßìè.
ˆ âñå ðàâíî îíà ïîëó÷èëà ñåðüåçíûå îæîãè.
     -- —òî ïîêàçûâàþò òâîè ñêàíåðû? -- ïðîøåïòàë â ìèêðîôîí Šîðäà.
     "‘Ž‹–… ŒŽ…, -- îòâåòèëà  Šîëîìáèíà áåãóùåé ñòðîêîé, -- ’› ‡€Œ…’ˆ‹, —’Ž
"‘ŽŽŠŽ“’"  … ˆ‘Ž‘Ž‹… Š ……‚Ž‡Š…  ƒ“‡Ž‚? Œ…‘’€ •‚€’€…’  ’Ž‹œŠŽ  „‹Ÿ
‘’€„€’ŽƒŽ  ŽŽ“„Ž‚€ˆŸ  ˆ ‚ŽŽ“†…ˆŸ,  Ž  …ƒŽ Ÿ‚Ž  …„Ž‘’€’Ž—Ž, —’Ž›
ˆŒ…‹Ž ‘Œ›‘‹ ‡€ˆŒ€’œ‘Ÿ ƒ€…†ŽŒ. …‘‹ˆ ŒŽ’ƒŽŒ…ˆ Šˆ‘’Ž €˜ —…‹Ž‚…Š, ‡€—ˆ’,
“ …ƒŽ …‘’œ „“ƒˆ… ŠŽ€‹ˆ ˆ‹ˆ „Ž›—€ …ƒŽ … ˆ’……‘“…’".
     Šîðäà ñîãëàñíî ÷òî-òî ïðîìû÷àë è ïðîäîëæàë ðàçãëßäûâàòü "‘îðîêîïóò". Ží
íå ñîáèðàëñß ðàçâëåêàòü  ˆðëàíäöà ïîïûòêàìè óãàäàòü  ïàðîëü -- ÷åðò  âîçüìè,
âïîëíå  âîçìîæíî, ÷òî ñèñòåìà ðàññ÷èòàíà  âñåãî  íà òðè çàõîäà, à ïîòîì òåáß
"âû÷åðêèâàëè".  “  íåãî  íå áûëî  íè  ìàëåéøåãî  æåëàíèß êîí÷àòü  ñâîþ æèçíü
ïîäîáíûì îáðàçîì.
     --  åîáõîäèìî  ïðîèçâåñòè  áîëåå  ïîäðîáíûå  èññëåäîâàíèß, ïðåæäå  ÷åì
ïðîáîâàòü ðàçáëîêèðîâàòü ñèñòåìó çàùèòû, -- çàßâèë åíå âñëóõ. -- Šîëîìáèíà,
ïîèùè â áèáëèîòåêå èíôîðìàöèþ íà ñëîâî "ñîðîêîïóò"  è èìß Œîíòãîìåðè Šðèñòî.
Œîæåò áûòü, íàéäåøü ÷òî-íèáóäü ïîëåçíîå.
     -- …ñòü, áîññ, -- âåñåëî îòîçâàëàñü Šîëîìáèíà. Šîðäà ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ‘îçäàåòñß âïå÷àòëåíèå, ÷òî ìû  äîëæíû  ñëåäîâàòü èíñòðóêöèßì €ëàêðû.
„àâàé ïîñìîòðèì íàø íîìåð â êàçèíî è óäîñòîâåðèìñß, ÷òî ó îñòàëüíûõ òîæå âñå
â ïîðßäêå. ˆðëàíäåö, áëàãîäàðþ çà ïîìîùü.
     ûæåâîëîñûé äèðåêòîð óñìåõíóëñß:
     -- “ íàñ  óæå ëåò ñòî íå  áûëî  ïîäîáíûõ ðàçâëå÷åíèé.  Ÿ  ðàä, ÷òî  ìíå
äîâåëîñü  â  íèõ  ïîó÷àñòâîâàòü.  ‘ìåëî  îáðàùàéòåñü,  åñëè  âàì ïîíàäîáèòñß
ïîìîùü. å ñîìíåâàþñü, ÷òî ‘òîðîíû  ‘âåòà áóäóò çíàòü, ãäå âàñ íàéòè, åñëè ó
ìåíß ïîßâßòñß êàêèå-íèáóäü íîâîñòè.
     -- òî óæ òî÷íî, -- âçäîõíóë Šîðäà, êîòîðîãî íå ñëèøêîì ðàäîâàëè  ìûñëè
î ñåìèôóòîâûõ àìàçîíêàõ, ñëåäßùèõ çà  êàæäûì  åãî  øàãîì.  --  Žíè íàâåðíßêà
áóäóò çíàòü.


        x x x


     îçäíåå òîé æå "íî÷üþ"  -- õîòß â  ñîîòâåòñòâèè ñ  òðàäèöèßìè êàçèíî íà
”îðòóíå  íå  äåëàëîñü ðàçëè÷èß ìåæäó âðåìåíàìè ñóòîê  -- Šîðäà  è  Šîëîìáèíà
âñòðåòèëèñü  ñ ’èêî,  Œèðèàì  è  €ðàáó â êàôå  "Žêåàíèêà",  ÷òîáû  ïîåñòü  è
ïîñîâåòîâàòüñß.
     --  Œû  îáíàðóæèëè, ÷òî €ëàêðà âçßë íà ñåáß  âñå  íàøè  ðàñõîäû è  äàæå
îòêðûë  êðåäèò,  -- ñîîáùèëà  Œèðèàì, êàê  òîëüêî îíè  çàêàçàëè âûïèâêó.  --
„âèñòîð íà €ðàâèè âñòðå÷àë íàñ ñîâñåì èíà÷å.
     -- Š òîìó æå çäåñü ïðîõëàäíåå, -- çàìåòèë Šîðäà, îäîáðèòåëüíî îãëßäûâàß
ðåñòîðàí.
     ‚íóòðåííßß  îòäåëêà  íàïîìèíàëà  îãðîìíûé êîðàëëîâûé ðèô.  ˆçãèáàþùèåñß
ïðîçðà÷íûå ñòåíû ñäåðæèâàëè âîäó, íî âñå, äàæå ñòîë è ñêàìåéêè â èõ êàáèíêå,
ßâëßëèñü ÷àñòüþ àêâàðèóìà. Œàëåíüêèå ðûáêè óáåãàëè îò áîëüøèõ,  àêóëû èçßùíî
ñêîëüçèëè ìèìî, ìèíóß  âèäèìûå òîëüêî  èì ïðåïßòñòâèß. ‚îêðóã  îáåäàþùèõ,  â
ïîëíåéøåé òèøèíå, øëà îò÷àßííàß, íåïðåðûâíàß ïîãîíß õèùíèêîâ çà äîáû÷åé.
     Šîðäà ïîäóìàë, ÷òî ýòîò àêâàðèóì ïðåêðàñíî îòðàæàåò ñóòü ñàìîé ”îðòóíû.
     ’ðîå  æèòåëåé  ïóñòûíè  áûëè ïåðåïîëíåíû  ðàäîñòíûìè îòêðûòèßìè. Œèðèàì
ðàññêàçûâàëà  îòöó îáî  âñåì,  ÷òî âèäèò, è €ðàáó ñìåßëñß, ðàäóßñü  âîñòîðãó
äî÷åðè. Ží çàßâèë,  ÷òî  ñïîñîáåí îùóùàòü  âèáðàöèþ  ïëàâàþùèõ  â  àêâàðèóìå
ñóùåñòâ; îäèí ðàç îí òàê óäà÷íî ïî÷óâñòâîâàë ñêîëüçíóâøóþ ìèìî  ìóðåíó,  ÷òî
Œèðèàì äàæå çàõëîïàëà â ëàäîøè.
     Šîðäà  íå  çíàë,  âåðèòü  €ðàáó  èëè  íåò,  íî æèòåëè  €ðàâèè  ñ  òàêèì
óäîâîëüñòâèåì  ïîãëîùàëè  íîâûå âïå÷àòëåíèß, ÷òî îí è ñàì  ñòàë  ñ èíòåðåñîì
ïîñìàòðèâàòü ïî ñòîðîíàì. ˆ âäðóã ïîíßë, ÷òî çàáûë, êàêèì òîíèçèðóþùèì ìîæåò
áûòü  áëèçîñòü ìîëîäûõ ëþäåé, ÷òî çà ïóñòûå  ïîñëåäíèå äåñßòèëåòèß ðàçó÷èëñß
íàñëàæäàòüñß æèçíüþ.
     ’ðàïåçà  ñîñòîßëà  èç ñâåæèõ  äàðîâ ìîðß;  íåêîòîðûå èç íèõ ïîïàäàëè íà
ñòîë ïðßìî èç àêâàðèóìà,  äðóãèå -- èç  îçåð ”îðòóíû  è  áåçáðåæíîãî  îêåàíà
€êâû. Šîðäà  çàêàçàë  êðåâåòêè  ñ ÷åñíî÷íûì  ñîóñîì è ïåðöåì,  €ðàáó -- ôèëå
ëîñîñß  â ñëèâî÷íîì ñîóñå ñ ýñòðàãîíîì è óêðîïîì,  à ìîëîäîæåíû  ñ àïïåòèòîì
íàáðîñèëèñü íà îãðîìíîå áëþäî âàðåíûõ è æàðåíûõ äåëèêàòåñîâ.
     Šîëîìáèíà,  åñòåñòâåííî,  íè÷åãî  íå ìîãëà åñòü, íî Œèðèàì íàñòîßëà  íà
òîì, ÷òîáû îíè íàëèëè äëß – ìàëåíüêèé áîêàëü÷èê âèíà.
     -- îñòóïèòü èíà÷å áûëî áû ïðîñòî íåïðèëè÷íî, -- çàßâèëà äåâóøêà. -- ’û
áûëà ìîåé ñâèäåòåëüíèöåé íà ñâàäüáå è äîëæíà ïðèíßòü ó÷àñòèå â ïðàçäíèêå!
     Šîëîìáèíà íàïðàâèëà –  ê áîêàëó è  ñäåëàëà âèä, áóäòî "ïðîáóåò" âèíî,
-- ñëîâíî ï÷åëêà ïîâèñëà íàä öâåòêîì.
     --  ‚åëèêîëåïíûé áóêåò, -- ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïðîãîâîðèëà  Šîëîìáèíà.  --
‘èëüíûé, íî  íå ñëè