 -- è÷åãî óäèâèòåëüíîãî. -- Šîðäà ðàññìåßëñß. -- Šîëîìáèíà âïóòàëà ìåíß
â ñîìíèòåëüíóþ èñòîðèþ, ìû  ïðèâëåêëè âíèìàíèå  ñòðàæíèöû. “ òåáß è  â ñàìîì
äåëå åñòü äëß ìåíß èíôîðìàöèß?
     €ðàáó êèâíóë:
     --  …ñòü.  „àâàéòå  íàéäåì   êàêîå-íèáóäü  òèõîå  ìåñòå÷êî,  ãäå  ìîæíî
ïîãîâîðèòü.
     -- •îðîøàß èäåß,  -- êèâíóë Šîðäà. --  ‚ òîì êîíöå  çàëà,  â êàôå, åñòü
âåëèêîëåïíûé  ôîíòàí.  ˜óì âîäû íàâåðíßêà ïîìåøàåò  æåëàþùèì ïîäñëóøàòü  íàø
ðàçãîâîð. Œîæåì äàæå ïåðåêóñèòü, åñëè òû ïðîãîëîäàëñß.
     --  Ÿ òîëüêî ÷òî çàâòðàêàë ñî ñâîèì ïðèßòåëåì  ‘ýìîì, -- îòâåòèë €ðàáó,
ïîçâîëßß  Šîðäå  âçßòü  ñåáß  çà  ðóêó  è  ïðîâîäèòü  â  êàôå.  --  î  ß  ñ
óäîâîëüñòâèåì âûïüþ ÷àøå÷êó ÷åðíîãî êîôå.
     ‚ êàôå  "“ ôîíòàíà" Šîðäà  çàêàçàë äëß  €ðàáó ìàëåíüêóþ ÷àøêó  ãóñòîãî,
ìàñëßíèñòîãî  êîôå,  êîòîðûé  òàê  ëþáèë  ñòàðûé  êóïåö  èç  ïóñòûíè.  —òîáû
ñîñòàâèòü €ðàáó êîìïàíèþ, îí ïîïðîñèë, ÷òîáû åìó ïðèíåñëè êàëàìàðè, òóøåííûå
â îëèâêîâîì ìàñëå ñ äóøèñòûì ïåðöåì.
     îêà îíè æäàëè, êîãäà âûïîëíßò çàêàç, Šîëîìáèíà ïîèñêàëà ïîäñëóøèâàþùèå
óñòðîéñòâà, íî íè÷åãî íå íàøëà. îßâèëàñü  åäà, è, ïðèîáîäðåííûé çàâåðåíèßìè
Šîëîìáèíû, ÷òî èõ ðàçãîâîð íèêòî íå ñëóøàåò, €ðàáó íà÷àë ñâîé äîêëàä:
     -- Šîãäà ß çàâòðàêàë ñî ñâîèì  ïðèßòåëåì ‘ýìîì, òîò ðåøèë ðàçâëå÷ü ìåíß
ðàññêàçîì î  äîâîëüíî  âïå÷àòëßþùåì ïðîèñøåñòâèè  â áàðå, ãäå îí ðàáîòàåò ïî
íî÷àì ïèàíèñòîì è áàðìåíîì. -- €ðàáó ñäåëàë êðîøå÷íûé ãëîòîê êîôå. -- î åãî
îïèñàíèþ ß  ïîíßë, ÷òî òû, åíå, áûë òåì ñàìûì  "ïðîñòàêîì-ãîðîæàíèíîì", ÷òî
ïðèíßë â íåîáû÷íûõ ñîáûòèßõ íåïîñðåäñòâåííîå ó÷àñòèå.
     -- é,  €ðàáó,  ïîäîæäè ìèíóòêó, -- ïåðåáèëà Šîëîìáèíà. åñïîêîéñòâî çà
áîññà çàñòàâèëî åå çàáûòü ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà, ïðèíßòûå ñðåäè ëþäåé. -- ’û
æå ñëåï. Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî ‘ýì ãîâîðèë î åíå?
     Šîðäà íå ñòàë äåëàòü åé  âûãîâîðà. îâåäåíèå Šîëîìáèíû, âîçìîæíî,  áûëî
áåñòàêòíûì, íî åãî òîæå çàíèìàë ýòîò âîïðîñ.
     ‚ïðî÷åì, €ðàáó, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî íå îáèäåëñß. à ñàìîì äåëå îí äàæå
âûãëßäåë äîâîëüíûì.
     -- Ÿ óçíàë åíå áëàãîäàðß  òåáå,  áåñåíîê. Šîãäà ‘ýì îïèñàë ãîðîæàíèíà,
êîòîðîãî ñîïðîâîæäàëà ìàëåíüêàß ñôåðà, ÷òî-òî  ïîñòîßííî øåï÷óùàß åìó íà óõî
è -- òàêîå ó íåãî ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå -- äàþùàß ñîâåòû, ß ñðàçó äîãàäàëñß,
÷òî ðå÷ü  èäåò  î  òåáå, Œèðèàì îïèñàëà ìíå  åíå; â îñíîâíîì òîò æå ïîðòðåò
íàðèñîâàë è  ‘ýì -- ˆçâèíè, ÷òî  çàäàëà  òàêîé íåâåæëèâûé âîïðîñ, -- ñêàçàëà
Šîëîìáèíà, -- ïðîñòî òâîè ñëîâà ïîêàçàëèñü íåìíîãî ñòðàííûìè.
     -- å  ñòîèò èçâèíßòüñß, --  óñïîêîèë åå €ðàáó. -- ’û ïðèñìàòðèâàåøü çà
åíå. Ÿ è íå îæèäàë îò òåáß íè÷åãî äðóãîãî.
     --  ˆòàê,  --  íàïîìíèë  Šîðäà, -- òâîé äðóã  ‘ýì ïîâåäàë òåáå  î  ìîåé
âñòðå÷å ñ êàðòåæíèêàìè-çîìáè. —òî åùå òåáå óäàëîñü óçíàòü?
     -- å÷òî âåñüìà  ëþáîïûòíîå, -- îòâåòèë  €ðàáó. -- ðë,  ñìåíùèê  ‘ýìà,
ïîäîøåë ê íàì êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà îí ðàññêàçûâàë ìíå ñâîþ èñòîðèþ, è
ïîòîìó  ñîîáùèë, ÷òî  ïðîèçîøëî äàëüøå.  …ãî  ïðîñòî  ïîòðßñëà îäíà  äåòàëü:
ñòðàííûé íåçíàêîìåö ïðîèãíîðèðîâàë öåëîå ñîñòîßíèå â ôèøêàõ, ðàçáðîñàííîå ïî
ïîëó, à  ñîñðåäîòî÷èë âñå  ñâîå  âíèìàíèå íà  òîì, ÷òîáû óñòàíîâèòü êàêîé-òî
ïðèáîð  è ñíßòü ñ  íåãî ïîêàçàíèß. “ñëûøàâ ýòî, ‘ýì ñòðàøíî ðàçâîëíîâàëñß --
îêàçàëîñü,  ÷òî íåñêîëüêî äíåé  íàçàä  â  áàðå ïîßâèëñß  ìîëîäîé ÷åëîâåê,  ó
êîòîðîãî âîçíèêëà òàêàß æå ñòû÷êà ñ èãðîêàìè è...
     Ží  çàìîë÷àë,  ñîçíàòåëüíî  íàãíåòàß  íàïðßæåíèå,  è  Šîðäà  ðåøèë  åìó
ïîäûãðàòü:
     -- ˆ ÷òî?
     --  ˆ  òî÷íî òàê  æå, êàê è òû,  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  ïðèíßëñß âîçèòüñß  ñ
íåáîëüøèì ïðèáîð÷èêîì.  -- €ðàáó  óäîâëåòâîðåííî  ñëîæèë ðóêè íà æèâîòå.  --
‚ïðî÷åì, òîò þíîøà âñå-òàêè çàäåðæàëñß, ÷òîáû ñîáðàòü ôèøêè.
     -- àø äèâåðñàíò, -- òèõî ïðîãîâîðèë Šîðäà. -- Ží òàì áûë!
     --  ˆìåííî. -- Šàçàëîñü, €ðàáó íåâåðîßòíî ñîáîé äîâîëåí. --  ˆ íå îäèí.
…ãî ñîïðîâîæäàëà ìîëîäàß äàìà, êîòîðóþ ‘ýì çíàåò. Žíà ñîëèñòêà â äæàç-áàíäå,
âûñòóïàþùåì  â  êàçèíî  "—åðíàß  èðàìèäà".  Ÿ  ðåøèë,  ÷òî  âàñ äîëæíî  ýòî
çàèíòåðåñîâàòü, ïîñêîëüêó åñëè îíà ïî-ïðåæíåìó ñîïðîâîæäàåò ìèñòåðà  Šðèñòî,
òî íàâåðíßêà çíàåò, ãäå îí íàõîäèòñß.
     îíèìàß, ÷òî €ðàáó íå óâèäèò  åãî óëûáêè,  Šîðäà ïîòßíóëñß ÷åðåç ñòîë è
ñæàë ðóêó ñòàðèêà.
     --  ‚åëèêîëåïíî!  Œîæåò áûòü,  Šðèñòî ïðß÷åòñß ó  íåå,  äîæèäàßñü êîíöà
ðåãàòû... îðà îòïðàâëßòüñß â ðàçâåäêó. ‹þáîïûòíî, êàê íàçûâàåòñß îðêåñòð?
     --  "•àí  ’îôèò",  --  îòâåòèë  €ðàáó.  --  Žíè  èãðàþò  íåîäæàç.  Ÿ  ñ
óäîâîëüñòâèåì èõ ïîñëóøàþ,  åñëè âû ïîçâîëèòå  ìíå âàñ ñîïðîâîæäàòü. ƒëèôíîä
ƒàðó, ãëèôíîäèñò, î÷åíü çíàìåíèò, åãî çíàþò äàæå íà €ðàâèè.
     Šîðäà ïîäíßëñß ñ ìåñòà:
     -- îäîæäèòå ìåíß çäåñü.  îéäó-êà âûßñíþ, êîãäà áóäåò  âûñòóïàòü  "•àí
’îôèò" è ìîæíî ëè êóïèòü áèëåòû.
     Ží äîâîëüíî ñêîðî âåðíóëñß.
     -- •îðîøèå íîâîñòè, -- îáúßâèë Šîðäà,  îïóñòèâøèñü â êðåñëî. -- Šîíöåðò
"•àíà ’îôèòà" ñîñòîèòñß ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ. Ÿ ïðèïëàòèë áèëåòåðó è óçíàë,
÷òî  ñåé÷àñ ó íèõ  íà÷èíàåòñß ðåïåòèöèß. Œíå äàëè  ïàðó ïðîïóñêîâ çà  ñöåíó.
‘ìîæåì ïîãîâîðèòü ñ ñîëèñòêîé äî íà÷àëà âûñòóïëåíèß ãðóïïû.
     --  …ñëè Šðèñòî  ñ  íåé ñïóòàëñß,  --  äîáàâèëà Šîëîìáèíà,  --  ìû  åãî
çàãðàáàñòàåì!
     -- ’î÷íî. -- Šîðäà ïîâåðíóëñß ê €ðàáó:
     -- € ‘ýì îïèñàë òåáå Šðèñòî? à  ôîòîãðàôèè ñëóæáû áåçîïàñíîñòè  €ëàêðû
èçîáðàæåí ñàìûé îáû÷íûé òåìíîâîëîñûé ìîëîäîé ÷åëîâåê -- íè÷åãî ïðèìåòíîãî.
     €ðàáó íàõìóðèëñß:
     -- ‚îò ÷òî ñòðàííî...  Ÿ åãî ñïðîñèë, ïîòîìó ÷òî ïîìíþ, êàê  òû âûðàæàë
íåóäîâîëüñòâèå òåì ïîðòðåòîì, êîòîðûé òåáå ïðåäîñòàâèëè  îôèöèàëüíûå âëàñòè.
‘ýì îòâåòèë, ÷òî ó òîãî ìîëîäîãî ïàðíß áûëè ñâåòëûå âîëîñû è ïðèìåòíûå ÷åðòû
ëèöà. Žñîáåííî îí îáðàòèë âíèìàíèå íà íîñ è áðîâè.
     -- ó, --  çàßâèë Šîðäà, ïîäíèìàßñü  íà íîãè,  --  ìîæåò áûòü,  ìû  çðß
ïîòðàòèì âðåìß, íî âñå ðàâíî ýòî ëó÷øå, ÷åì ñèäåòü âîçëå èãðàëüíîãî àâòîìàòà
è  æäàòü, ïîêà ÷òî-íèáóäü ïðîèçîéäåò. ‚ñå,  ß ðàñïëàòèëñß. îøëè,  ïîñëóøàåì
äæàç-áàíä ïîä íàçâàíèåì "•àí ’îôèò"!


        ƒëàâà 16


     Œóçûêàíòû "•àíà ’îôèòà" èìïðîâèçèðîâàëè, êîãäà Šîðäà è  €ðàáó ïîßâèëèñü
â  íî÷íîì êëóáå.  €äìèíèñòðàòîð, êîòîðûé ïîïûòàëñß  âûäâîðèòü  èõ ñî  ñöåíû,
áûñòðî óáðàëñß âîñâîßñè,  óâèäåâ  ïðîïóñêà,  äà è  ãîðñòü  ôèøåê, ïðîòßíóòûõ
Šîðäîé, òîæå îêàçàëàñü âåñüìà êñòàòè.
     Šîðäà ïîäâåë €ðàáó  ê ñòîëó  ðßäîì ñî ñöåíîé è, óñòðîèâøèñü ïîáëèçîñòè,
ïðèíßëñß èçó÷àòü îðêåñòð.
     „æàç-áàíä  ñîñòîßë  èç  ÷åòûðåõ  ìóçûêàíòîâ-íåãóìàíîèäîâ. èàíèñòîì áûë
îãðîìíûé  ëóêîâèöåîáðàçíûé èíîïëàíåòßíèí,  íàïîìèíàþùèé ãîðó  ñåðîãî ïþðå  ñ
ðóêàìè è íîãàìè. Ží ñèäåë âíóòðè ñâîåãî èíñòðóìåíòà, ïîõîæèé íà êàðòîôåëèíó,
çàñóíóòóþ  â  ðàçðåçàííûé  ïîïîëàì  àíàíàñ,  è  äåìîíñòðèðîâàë  óäèâèòåëüíîå
ìàñòåðñòâî -- îòñóòñòâèå ñóñòàâîâ åìó òîëüêî ïîìîãàëî.
     î  ñðàâíåíèþ  ñ  ïèàíèñòîì  óãëîâàòûé  ðîáîò, èãðàâøèé  íà  óäàðíûõ  è
íåîáû÷íîì   ñòðóííîì  èíñòðóìåíòå,   êàçàëñß  ïî÷òè   íîðìàëüíûì.   Ží   áûë
ñêîíñòðóèðîâàí èç òðóá÷àòûõ ìåòàëëè÷åñêèõ ñåêöèé è â öåëîì  èìåë ãóìàíîèäíóþ
ôîðìó. ’ðåóãîëüíàß ãîëîâà êà÷àëàñü  â òàêò ìóçûêå,  à òàêæå èñïîëüçîâàëàñü â
êà÷åñòâå îäíîãî èç èíñòðóìåíòîâ.
     à ñàìîì êðàþ ñöåíû óñòðîèëñß ãëèôíîäèñò. îõîæåå íà ÷åëîâå÷åñêîå  òåëî
ïóðïóðíîãî  öâåòà  èìåëî ÷åòûðå  ðóêè.  ‘âåò  îò  ãëèôíîäà  --  ýëåêòðîííîãî
èíñòðóìåíòà,  íàïîìèíàþùåãî  íåñêîëüêî ïàñõàëüíûõ  ßèö,  ñîåäèíåííûõ  òîíêîé
ïðîâîëîêîé  ñ öåíòðàëüíûì  ñòåðæíåì,  --  îòðàæàëñß â  îðàíæåâûõ  ôàñåò÷àòûõ
ãëàçàõ.
     Šîðäà ñëûøàë çàïèñè  ãëèôíîäà, íî íèêîãäà íå âèäåë, êàê íà íåì  èãðàþò.
‘î÷åòàíèå   ìåðöàþùåãî   ñâåòà   è   äèêîâèííûõ  çâóêîâ  ïðîèçâîäèëî   ïî÷òè
ãèïíîòè÷åñêîå âïå÷àòëåíèå.
     îâåðíóâøèñü  ê ñîëèñòêå, åíå ðåøèë, ÷òî  îíà âûãëßäèò  â òî÷íîñòè êàê
ôåß, èçîáðàæåííàß  õóäîæíèêîì  âèêòîðèàíñêîé ýïîõè ñî  ‘òàðîé  ’åððû, òîëüêî
îäåòàß  â  áåðåò  è ïî÷òè  ïðîçðà÷íîå ðàäóæíîå  îäåßíèå.  ’åìíî-ñèíèå êðûëüß
áàáî÷êè  òðåïåòàëè â òàêò ìóçûêå. ”åß âñòðßõèâàëà  òàìáóðèíîì -- ñòàíäàðòíûé
èíñòðóìåíò äëß ïîäîáíûõ ãðóïï -- è ìåëîäè÷íî ïîäâûâàëà.
     Œóçûêàíòû  èãðàëè,  à  Šîðäà  ïðèíßëñß  íàøåïòûâàòü  íà  óõî  €ðàáó  èõ
îïèñàíèå, îäíàêî êóïåö âåæëèâî ïîïðîñèë åãî ïîìîë÷àòü.
     --  Ÿ  õî÷ó ïîñëóøàòü, --  îáúßñíèë  €ðàáó.  --  ˆõ  àðàíæèðîâêà  î÷åíü
èíòåðåñíà -- ñîçäàåòñß îùóùåíèå, ÷òî îíè ìíîãî ðåïåòèðîâàëè. ƒëèôíîä ƒàðó íå
òàê õîðîø, êàê  ìíå  ãîâîðèëè; âåðîßòíî, ëåãåíäû î  åãî ìàñòåðñòâå íåñêîëüêî
ïðåóâåëè÷åíû.
     Šîðäà äîæäàëñß êîíöà  íîìåðà, à ïîòîì, êîãäà  áûë îáúßâëåí ïßòèìèíóòíûé
ïåðåðûâ, ïîäíßëñß íà ñöåíó.
     -- ˆçâèíèòå, ìèññ, âû  ‘àéìèí ˆøáðåíäó?  --  ñïðîñèë îí,  íàäåßñü,  ÷òî
ïðàâèëüíî ïðîèçíîñèò èìß, óêàçàííîå â ïðîãðàììêå.
     -- „à, ýòî ß, -- îòâåòèëà ñîëèñòêà, ïîäðàãèâàß êðûëûøêàìè. -- €âòîãðàôû
ìû îáû÷íî äàåì ïîñëå ïðåäñòàâëåíèß, íî, åñëè  ó âàñ åñòü  ïðîãðàììêà, ß ìîãó
ðàñïèñàòüñß íà íåé ïðßìî ñåé÷àñ.
     Šîðäà  áûñòðî ïðîòßíóë  åé  ïðîãðàììêó.  ‚  ñàìîì íà÷àëå çíàêîìñòâà  íå
ñëåäîâàëî îòêàçûâàòüñß  îò  àâòîãðàôà -- ‘àéìèí  ìîãëà îáèäåòüñß. „à è €ðàáó
îáðàäóåòñß ñóâåíèðó, êîòîðûé ñìîæåò ïðèâåçòè ñ ñîáîé íà €ðàâèþ.
     ‘àéìèí ˆøáðåíäó ïîìàõàëà ðóêîé äðóãèì ìóçûêàíòàì:
     -- é, ðåáßòà, ïîñòàâüòå ñâîè çàêîðþ÷êè ýòîìó ïàðíþ íà ïàìßòü, ëàäíî?
     èêòî íå  ñòàë êàïðèçíè÷àòü.  ƒëèôíîä  ƒàðó äàæå îòíåñ  ïðîãðàììêó ‹àðè
Šàðòîôåëüíîå þðå, ÷òîáû òîìó íå ïðèøëîñü èäòè ÷åðåç âñþ ñöåíó.
     Šîðäà çàáðàë ó ‘àéìèí ïðîãðàììêó ñ àâòîãðàôàìè è áëàãîäàðíî óëûáíóëñß.
     -- ‘ýì ñêàçàë, ÷òî âû î÷åíü ìèëàß, -- ñêàçàë Šîðäà.
     -- ‘ýì? -- ‘àéìèí, êàçàëîñü, íå ïîíßëà, î êîì ãîâîðèò Šîðäà.
     Žñòàëüíûå ìóçûêàíòû -- çà èñêëþ÷åíèåì ƒëèôíîäà ƒàðó, êîòîðûé ìåíßë îäíî
èç ßèö ãëèôíîäà, -- îòîøëè â ãëóáèíó ñöåíû. ‘àéìèí ñîáèðàëàñü ïîñëåäîâàòü çà
òîâàðèùàìè, íî Šîðäà ïðîäîëæàë èãðàòü ðîëü âîñòîðæåííîãî ëþáèòåëß, à äåâóøêà
áûëà ñëèøêîì õîðîøî âîñïèòàíà, ÷òîáû åãî ïðîãíàòü.
     -- „à, ‘ýì  -- îí èãðàåò íà ðîßëå â  "Šîíöå ðîãóëêè" íà ‘òàðîì ‡àïàäå,
-- íå óíèìàëñß Šîðäà. -- Œû ñïðîñèëè  ó íåãî, êàêîé îðêåñòð ñòîèò ïîñëóøàòü,
è îí îòâåòèë, ÷òî íåïðåìåííî íàäî ñõîäèòü íà êîíöåðò "•àíà ’îôèòà". Œîé äðóã
õîðîøî ðàçáèðàåòñß â âàøåé ìóçûêå, à ß òàê -- äåðåâåíùèíà.
     ’îëüêî   òåïåðü   ‘àéìèí   ñîîáðàçèëà,  ÷òî  €ðàáó  ñëåïîé.  îäðàãèâàß
êðûëûøêàìè, äåâóøêà ñïóñòèëàñü ñî ñöåíû, ÷òîáû ïîæàòü åìó ðóêó.
     -- ‚ñåãäà ïðèßòíî âñòðåòèòü íàñòîßùåãî öåíèòåëß, -- ñêàçàëà îíà. --  ‚û
êîãäà-íèáóäü áûâàëè ðàíüøå íà íàøèõ âûñòóïëåíèßõ?
     -- åò, -- îòâåòèë €ðàáó, -- íî ó ìåíß åñòü âñå âàøè àëüáîìû.
     ‚  òå÷åíèå   ñëåäóþùèõ  íåñêîëüêèõ  ìèíóò  ðàçãîâîð   âåðòåëñß   âîêðóã
ýêçîòè÷åñêîé  ìóçûêè. Šîðäà áûë äîâîëåí,  ÷òî €ðàáó  ïîëó÷àåò  óäîâîëüñòâèå,
îäíàêî îíè íè íà éîòó íå ïðîäâèíóëèñü â ïîèñêàõ Œîíòãîìåðè Šðèñòî.
     àêîíåö ‘àéìèí ïîñìîòðåëà íà ÷àñû:
     --  ûëî î÷åíü  ïðèßòíî  ïîáåñåäîâàòü  ñ âàìè.  €ðàáó.  Žñòàâàéòåñü  íà
ïðåäñòàâëåíèè,  à  ß  ïîçàáî÷óñü î  òîì, ÷òîáû âû  ïîëó÷èëè äåìîíñòðàöèîííóþ
êîïèþ ñëåäóþùåãî àëüáîìà.
     -- ëàãîäàðþ âàñ, þíàß ëåäè, -- ëþáåçíî îòâåòèë êóïåö. -- …ñëè áû  ß íå
çíàë,  ÷òî âû íå îäíà, òî ïðèãëàñèë áû âàñ ñî ìíîé ïîîáåäàòü. Œîæåò áûòü, âû
îáà ñîñòàâèòå ìíå êîìïàíèþ?
     --  ‚û èìååòå  â  âèäó ïàðíß,  ñ êîòîðûì ß áûëà â áàðå â ðàéîíå ‘òàðîãî
‡àïàäà? -- ‘àéìèí ðàññìåßëàñü, ñëîâíî €ðàáó ñêàçàë íå÷òî î÷åíü ãëóïîå. -- Ží
ìîé ïðèßòåëü,  íè÷åãî áîëüøå.  Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì  ïîîáåäàþ ñ âàìè!  ‚û òàêîé
ñèìïàòè÷íûé.
     Šðóãëîå ëèöî €ðàáó ïîêðàñíåëî, íî ñòàðèê áûë ßâíî äîâîëåí.
     -- € âû, ñëó÷àéíî, íå çíàåòå, ãäå ìîæíî íàéòè ïàðíß, êîòîðûé áûë âìåñòå
ñ  âàìè?  --  âìåøàëñß  Šîðäà.  --  Šîãäà ‘ýì  îïèñàë åãî,  ß ïîäóìàë,  ÷òî,
âîçìîæíî, ìû ñ íèì êîëëåãè.
     ‘àéìèí ñëîæèëà êðûëûøêè, à åå ëèöî ïðèíßëî íàñòîðîæåííîå âûðàæåíèå.
     -- ‘îìíåâàþñü,  êåì áû âû íè áûëè è ÷åì  áû íè çàíèìàëèñü. „à è âîîáùå,
íåóæåëè âû íå ìîæåòå ïðèäóìàòü ÷åãî-íèáóäü ïîèíòåðåñíåå íà âðåìß îòïóñêà?
     îêà  Šîðäà  ïûòàëñß íàéòè ïîäõîäßùèé  îòâåò,  îí  âäðóã  çàìåòèë,  ÷òî
ƒëèôíîä ƒàðó  óðîíèë  ñâîé  èíñòðóìåíò è  íàïðàâèëñß ê  áîêîâîìó  âûõîäó  èç
íî÷íîãî êëóáà.
     -- è, çà íèì! -- çàêðè÷àë Šîðäà. -- ƒàðó -- íàø ÷åëîâåê.
     –  óì÷àëàñü.  Šîðäà  ïîñïåøèë  âñëåä çà íåé. ƒàðó  ïîäáåæàë  ê äâåðè,
âûñêî÷èë íàðóæó è çàõëîïíóë åå ïåðåä ñàìûì  íîñîì ó Šîðäû, îäíàêî – óñïåëà
ïðîñêîëüçíóòü âíóòðü.
     "Ÿ ‹…—“ ‡€  ˆŒ, -- äîëîæèëà Šîëîìáèíà. -- Ž “•Ž„ˆ’. Ž‚Ž€—ˆ‚€…’‘Ÿ...
Œ…Ÿ…’  ”ŽŒ“.  ‘€‘›‚€…’  ‹ˆ˜ˆ…  “Šˆ...   “  …ƒŽ   ˆ‘’Ž‹…’!"  åðåäà÷à
ïðåðâàëàñü.
     Šîðäà ðàñïàõíóë  äâåðü è ïîøåë íà çâóê øàãîâ ïî èçãèáàþùåìóñß êîðèäîðó.
àçäàëñß ðåçêèé ùåë÷îê.
     "Ž‘‘! ‚ Œ…Ÿ Ž€‹ˆ..." à ýòîì ïåðåäà÷à ïðåðâàëàñü îêîí÷àòåëüíî.
     Žáîãíóâ  óãîë,  Šîðäà  óâèäåë  îáëîìêè –  Šîëîìáèíû.  …å  ïîðàçèë ëó÷
êàêîãî-òî ýíåðãåòè÷åñêîãî  îðóæèß.  èðþçîâàß è  ïóðïóðíàß  êðàñêè âçäóëèñü,
ñëîæíåéøèå öåïè ðàñïëàâèëèñü.
     åíå çàñòûë íà ìåñòå, êðîâü çàêèïåëà ó íåãî  â æèëàõ.  Šîðäà  ïðåêðàñíî
ïîíèìàë, ÷òî ñ Šîëîìáèíîé âñå â ïîðßäêå, ÷òî óíè÷òîæåíà ëèøü –, íî â ñàìûõ
ñîêðîâåííûõ  ãëóáèíàõ  åãî ñåðäöà, ãäå, êàê è ó âñßêîãî ÷åëîâåêà, íåò  ìåñòà
ðàöèîíàëüíûì   ðàññóæäåíèßì  è  êóäà  ëþáîé  ñîçäàòåëü  âñåëåííûõ  ðåãóëßðíî
ïîãðóæàåòñß, êèïåëà ßðîñòü -- óáèò åãî äðóã.
     "Ž‘‘?  -- ñíîâà  îæèëà áåãóùàß  ñòðîêà. --  ‰,  Ž‘‘?  ‘ ’ŽŽ‰ ‚‘…  ‚
ŽŸ„Š…? Ž’‚…’œ Œ…,  ……!" -- Ÿ â ïîëíîì ïîðßäêå, -- îòâåòèë îí âñëóõ.  Žò
îáëåã÷åíèß Šîðäà äàæå íå ïûòàëñß ãîâîðèòü â ãîðëîâîé ìèêðîôîí. -- åìåäëåííî
ïðèøëè ìíå äðóãóþ –, è.
     "“†…  Ž’€‚‹…€,  ‘Ž‹–… ŒŽ…,  -- îòîçâàëàñü Šîëîìáèíà. -- …  ›’€‰‘Ÿ
Ž‰Œ€’œ ’ŽƒŽ €Ÿ, ŽŠ€ Ž€ „Ž ’…Ÿ … „Ž……’‘Ÿ,  ‹€„Ž?  ‚‹€‘’ŸŒ ”Ž’“›
… Ž€‚ˆ’‘Ÿ, …‘‹ˆ Ÿ ‘€Œ€ Š ’…… ˆ‹…—“".
     -- Ÿ ïîäîæäó, -- îáåùàë Šîðäà.
     “ñëûøàâ   çà  ñïèíîé  øàãè,   îí  áûñòðî  îáåðíóëñß,   äåðæà  â   ðóêàõ
èçóðîäîâàííóþ –. ‘àéìèí ˆøáðåíäó áåæàëà ê íåìó ïî êîðèäîðó, à âñëåä çà íåé
ñïåøèë €ðàáó.
     -- åíå, ÷òî  ñëó÷èëîñü? -- ñïðîñèë €ðàáó. --  ’û íå ðàíåí?  Ÿ ÷óâñòâóþ
çàïàõ ãàðè.
     -- ‘î ìíîé íè÷åãî íå  ñëó÷èëîñü, -- îòâåòèë Šîðäà. Ží ïîêàçàë  íà  –,
õîòß  ïîíèìàë,  ÷òî €ðàáó  åå íå óâèäèò. -- “áëþäîê, ïðèêèíóâøèéñß ƒëèôíîäîì
ƒàðó, ñæåã –  Šîëîìáèíû, ÷òîáû îíà  åãî  íå âûñëåäèëà.  Šîëîìáèíà  ïîñëàëà
çàìåíó. Ÿ îòïðàâëþñü çà íèì, êàê òîëüêî – ñþäà ïðèëåòèò.
     ‘àéìèí  ïîñìîòðåëà  íà  ñãîðåâøóþ  –,  è íà  èçßùíîì ëè÷èêå îò÷åòëèâî
ïðîñòóïèë óæàñ.
     --  òîò ïàðåíü íîñèë  ñ ñîáîé ýíåðãåòè÷åñêîå îðóæèå? € ìíå ñêàçàë, ÷òî
ñêðûâàåòñß îò êðåäèòîðîâ... Ÿ  ïðßòàëà åãî äî îêîí÷àíèß ðåãàòû. Ží  ãîâîðèë,
÷òî ñäåëàë  âåðíóþ ñòàâêó è îáßçàòåëüíî âûèãðàåò. Ÿ ðåøèëà, ÷òî âñå áóäåò  â
ïîðßäêå è îí îòäàñò äîëã.
     --  …ìó äåéñòâèòåëüíî ïðèäåòñß  çàïëàòèòü, --  ñêàçàë Šîðäà,  --  íî íå
ñîâñåì òàê, êàê òû äóìàåøü. ˆíòåðåñíî, â êàêóþ èãðó îí èãðàåò?
     -- Ÿ  áû õîòåëà ïîìî÷ü, -- ñêàçàëà ‘àéìèí, -- òîëüêî ß áîëüøå íè÷åãî  î
íåì íå çíàþ. Œîíòè ïðèøåë íà íàøå øîó, ïîáîëòàë  ñî ìíîé,  ìû ïîòàíöåâàëè...
ó è òàê äàëåå.  Ží êàçàëñß íàïðßæåííûì, íî, êîãäà ðàññêàçàë ìíå î äîëãå,  ß
ïîíßëà, â ÷åì ïðè÷èíà åãî áåñïîêîéñòâà.
     ”åß ïðèñëîíèëàñü ëáîì  ê ñòåíå, åå êðûëûøêè òðåïåòàëè òàê ñèëüíî, ÷òî â
ëèöî Šîðäå ïîäóë ñëàáûé âåòåðîê.
     -- Ÿ ïîïàëà â òðóäíîå ïîëîæåíèå. ƒëèôíîä ƒàðó ñäåëàë íåâîçìîæíî âûñîêóþ
ñòàâêó âî âðåìß èãðû â î÷êî -- çà ýòî åãî âûøâûðíóëè ñ ”îðòóíû. àø êîíòðàêò
äåéñòâóåò äî îêîí÷àíèß  ðåãàòû. Œîíòè  óìååò èãðàòü íà ãëèôíîäå, êîíå÷íî, íå
òàê õîðîøî, êàê ƒàðó, íî âïîëíå ïðèëè÷íî. îëó÷àëîñü, ÷òî ìû ðåøèëè âñå íàøè
ïðîáëåìû, íå òàê ëè?
     -- „à, -- âçäîõíóë Šîðäà.
     …ãî  ãíåâ ïîíåìíîãó  îñòûâàë.  òîò  Œîíòãîìåðè Šðèñòî óìåë ïëàíèðîâàòü
ñâîè îïåðàöèè. ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî èìåííî  îí ïîäñòðîèë âñå  òàêèì îáðàçîì,
÷òîáû ƒëèôíîäà  ƒàðó  äåïîðòèðîâàëè, è  òîãäà  îí çàíßë  åãî ìåñòî.  Žäíî íå
âûçûâàëî ñîìíåíèé:  êîãäà  ïîßâèòñß íîâàß  –, Šîðäà íå ñòàíåò ïðåñëåäîâàòü
Œîíòãîìåðè Šðèñòî ïî êîðèäîðó. ‡à÷åì æå äîáðîâîëüíî ñòàíîâèòüñß ìèøåíüþ?
     €ðàáó ãëàäèë ‘àéìèí ˆøáðåíäó ïî ñïèíå, ãäå ìåæäó êðûëûøêàìè  îñòàâàëîñü
íåáîëüøîå  ïðîñòðàíñòâî.  åâèöà  ïîíåìíîãó   óñïîêàèâàëàñü,  íî  ïðîäîëæàëà
ïðè÷èòàòü:
     --  —òî òåïåðü äåëàòü?  …ñëè  ìû îòìåíèì ñåãîäíßøíåå âûñòóïëåíèå, ó íàñ
áóäóò  ñåðüåçíûå  íåïðèßòíîñòè,  à áåç  ãëèôíîäà  ìû  íå ìîæåì -- âî  âñßêîì
ñëó÷àå, íóæíî õîòß áû íåìíîãî ïîðåïåòèðîâàòü.
     -- ó, ìîß  äîðîãàß, -- ñêàçàë  €ðàáó. -- Ÿ, êàæåòñß, çíàþ,  êàê ðåøèòü
òâîè ïðîáëåìû. ‘êîëüêî âðåìåíè îñòàëîñü äî íà÷àëà ïðåäñòàâëåíèß?
     -- —àñ, -- îòâåòèëà ‘àéìèí. -- ‚û çíàåòå äðóãîãî ãëèôíîäèñòà?
     €ðàáó óñìåõíóëñß:
     -- € ß  ïîäîéäó? Ÿ íå âåëèêèé  ìóçûêàíò, íî  âëàäåþ ýòèì èíñòðóìåíòîì è
ìíîãî ðàç ñëûøàë âàøè êîìïîçèöèè. “ ìåíß àáñîëþòíûé ñëóõ. •î÷åøü óáåäèòüñß?
     ‘àéìèí ïðîñâåòëåëà, åå ñòðàõ è áåñïîêîéñòâî ìãíîâåííî  èñ÷åçëè. ’ðåïåùà
êðûëûøêàìè, îíà ïîòàùèëà çà ñîáîé €ðàáó.
     --  îøëè!  …ñëè Œîíòè íå ñëîìàë  ãëèôíîä, êîãäà  áðîñèëñß  áåæàòü,  ìû
ïîïðîáóåì òåáß  â äåëå.  å  îáèæàéñß,  €ðàáó,  íî  ñëåïîé ãëèôíîäèñò  èìååò
íåìàëûå ïðåèìóùåñòâà. îëüøèíñòâó íóæåí ñâåò, ÷òîáû èãðàòü.
     Šîðäà çàøàãàë  âñëåä çà íèìè. –  Šîëîìáèíû  ïðèëåòèò  â íî÷íîé êëóá è
íàéäåò åãî, òàê ÷òî îñòàâàòüñß â ñëóæåáíîì êîðèäîðå íå áûëî íèêàêîãî ñìûñëà.
     Šðèñòî ñëîìàë –, è åíå  Šîðäà íàìåðåí ðàçðóøèòü òî,  ÷òî  äî ñèõ ïîð
çàùèùàëî ïðåñòóïíèêà,  -- ïðàâèëà, êîòîðûå îí ñ÷èòàë  íåîáõîäèìûì ñîáëþäàòü.
Œîíòãîìåðè Šðèñòî óçíàåò,  ÷òî òàêîå ðàçãíåâàííûé ñîçäàòåëü  âñåëåííûõ  åíå
Šîðäà,  êîòîðûé  èäåò çà íèì ïî ïßòàì.  Ží íå ñîìíåâàëñß, ÷òî Šðèñòî ýòî  íå
ïîíðàâèòñß.


        x x x


     €ðàáó îñòàëñß ðåïåòèðîâàòü. Œèðèàì è ’èêî -- Šîðäà êîðîòêî ðàññêàçàë èì
î ïîñëåäíèõ ñîáûòèßõ -- îáåùàëè  áûñòðî ïðèéòè â íî÷íîé êëóá.  ‘òàðûé ñëåïîé
êóïåö è ‘àéìèí  ˆøáðåíäó áûëè òåìè äâóìß ñâèäåòåëßìè, êîòîðûå çíàëè î Šðèñòî
è  èñõîäßùåé îò  íåãî îïàñíîñòè. Šîðäà íå õîòåë,  ÷òîáû  îíè îñòàâàëèñü  áåç
çàùèòû.
     -- —òî áóäåì äåëàòü, áîññ? -- ñïðîñèëà Šîëîìáèíà.
     -- Œû íàïðàâëßåìñß â ñëóæåáíûé êîðèäîð, áëèæàéøèé ê òîìó ìåñòó, ãäå, ïî
ïîêàçàíèßì îïðåäåëèòåëß íàïðàâëåíèß,  íàõîäèòñß êëþ÷  îò  ìèðà,  --  îòâåòèë
Šîðäà.  --  Ží îõðàíßåòñß, íî, íàäåþñü, òû ñìîæåøü  îòâëå÷ü ñòðàæó, ÷òîáû  ß
óñïåë çàéòè âíóòðü. …ñëè ìû ðàçìèíåìñß, òû ìåíß íàéäåøü. îíßòíî?
     -- å ñîìíåâàéñß, áîññ! -- îòâåòèëà îíà. -- ’û ðåøèë èãðàòü âñåðüåç, íå
òàê ëè?
     --  „èâåðñàíò  â òåáß ñòðåëßë,  --  îòâåòèë  Šîðäà.  --  €  ýòî  ìåíßåò
ñèòóàöèþ.  ’åïåðü ìû  çíàåì, ÷òî îí âîîðóæåí è ãîòîâ ïðèìåíèòü îðóæèå. ˆ åùå
ìû çíàåì, ÷òî îí ïðåêðàñíûé ñòðåëîê, --  – ñîâñåì ìàëåíüêàß öåëü, íî ïîïàë
îí â òåáß ñ ïåðâîé ïîïûòêè.
     --  îýòîìó òû è ãîíèøüñß çà íèì -- òåáå èçâåñòíî, ÷òî âðàã  âîîðóæåí è
îïàñåí, -- ñ ñîìíåíèåì ïðîãîâîðèëà Šîëîìáèíà.
     Šîðäà ìãíîâåííî ïîíßë, ê ÷åìó îíà êëîíèò.
     -- ˆ  äà,  è  íåò. Ÿ õî÷ó åãî ïîéìàòü,  ïîòîìó ÷òî  îí ñòðåëßë  â ìîåãî
äðóãà. Šîíå÷íî, îí ñîîáðàçèò, ÷òî ýòî ïðîñòî –, à – ìîæíî  çàìåíèòü,  íî
âåäü òû èñïûòàëà øîê.
     --  åíå,  --  ìßãêî  ñïðîñèëà  Šîëîìáèíà,   --  çíà÷èò,   òû  îáî  ìíå
áåñïîêîèøüñß?
     -- € òû êàê äóìàåøü? -- ñ óñìåøêîé îòâåòèë Šîðäà.
     ’óò îíè äîáðàëèñü äî ìåñòà, è ðàçãîâîð ïðèøëîñü ïðåêðàòèòü.
     Žíè íàõîäèëèñü  ïî÷òè  â  öåíòðå êàçèíî "—åðíàß  èðàìèäà". ‡à  ñòîëàìè
èãðàëè â êîñòè, ðóëåòêó è î÷êî. •îòß òóò áûëî íå  òàê øóìíî,  êàê â çàëàõ  ñ
èãðîâûìè  àâòîìàòàìè,  îòîâñþäó  äîíîñèëèñü  âîçáóæäåííûå  âîñêëèöàíèß, çâîí
êîëåñà ðóëåòêè è ñòóê êóáèêîâ î ñóêíî ñòîëîâ.
     ‚ êîíöå äàëüíåé ñåêöèè ðßäîì  ñ äâîéíîé äâåðüþ ñòîßëà çà êîíòîðêîé îäíà
èç ‘òîðîí ‘âåòà. à ïîßñå îõðàííèöû âèñåëà êîáóðà ñ  îðóæèåì, ðóêà ëåæàëà íà
êîíòðîëüíîé ïàíåëè ñèñòåìû  áåçîïàñíîñòè, à ãëàçà áåç óñòàëè îñìàòðèâàëè çàë
--  íèêàêàß  ìåëî÷ü  íå  óñêîëüçíåò  îò  òàêîãî  çîðêîãî  âçãëßäà.  Šîðäà íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî îíà ïîääåðæèâàåò  ðåãóëßðíóþ ñâßçü ñ  êîìàíäíûì  öåíòðîì ïðè
ïîìîùè ïåðåäàò÷èêà  íà ìî÷êå óõà  è ìîíèòîðîâ íà  ïàíåëè óïðàâëåíèß  ñèñòåìû
áåçîïàñíîñòè.
     -- ‚îò íàøà  öåëü, è, -- ñêàçàë Šîðäà, óñòðàèâàßñü çà øèðîêîé êîëîííîé
è äåëàß âèä, ÷òî åãî ñòðàøíî çàèíòåðåñîâàë øàðèê, áåãóùèé ïî êîëåñó ðóëåòêè.
-- ’û ñìîæåøü åå îòâëå÷ü, ÷òîáû ß íåçàìåòíî ïðîñêîëüçíóë â äâåðü?
     -- „àâàé  ïîáüåìñß îá çàêëàä,  ÷òî  ó  ìåíß ýòî çäîðîâî  ïîëó÷èòñß!  --
ðàññìåßëàñü Šîëîìáèíà. -- Ÿ ïëà÷ó íåóñòîéêó, åñëè íè÷åãî íå âûéäåò!
     Šîðäà ïðåäïîëàãàë, ÷òî – óñòðîèò ñåàíñ âîçäóøíîé  àêðîáàòèêè, íàäåßñü
îáðàòèòü   íà   ñåáß  âíèìàíèå  îõðàííèöû,  íî  îí  íå  ïðèíßë  âî  âíèìàíèå
èçîáðåòàòåëüíîñòè  ñâîåãî  êîìïüþòåðà  --  ê  òîìó  æå  Šîëîìáèíå  âîâñå  íå
õîòåëîñü, ÷òîáû  â –  åùå ðàç ñòðåëßëè. …å  ãîðàçäî áîëüøå áåñïîêîèëî, ÷òî
âûñòðåë ìîã çàäåòü åíå, à íå ìåõàíè÷åñêóþ –.
     -- Ÿ áåãó è áåãó ïî êðóãó, -- çàâîïèëà Šîëîìáèíà è àêêóðàòíî ïîäõâàòèëà
øàðèê ðóëåòêè, -- è ãäå ß îñòàíîâëþñü, íèêòî íå âåäàåò!
     Žíà ïåðåñêàêèâàëà âìåñòå  ñ øàðèêîì èç îäíîé ëóíêè â äðóãóþ, ÷åðíàß  --
êðàñíàß, çàìåðëà íà ìèã, êîãäà êðóïüå îñòàíîâèë êîëåñî, à ïîòîì âûïðûãíóëà è
ïåðåëåòåëà  â  äðóãóþ  ëóíêó.   ˆãðîêè,  â  çàâèñèìîñòè  îò  ñâîèõ   ñòàâîê,
âîñòîðæåííî âîïèëè  èëè ãîðåñòíî âîçäåâàëè ðóêè ê íåáó è ñïîðèëè ñ êðóïüå. ˆ
âäðóã – óëåòåëà ïðî÷ü.
     îäíßëà  âåòåðîê, êîòîðûé ïåðåìåøàë íà  ñòîëå  êàðòû, ïðèñîåäèíèëàñü  ê
èãðîêàì  â  êîñòè,  ïðîãëîòèëà  êóáèê,  à ïîòîì  ñ âåëè÷àéøåé  îñòîðîæíîñòüþ
ïîñòàâèëà  åãî  òàê,  ÷òî  îáðàçîâàëàñü  ïîáåäíàß  êîìáèíàöèß. Šîãäà  êðóïüå
ïðîòßíóë  ðóêó, ÷òîáû  ñõâàòèòü  åå, –  ïðîáèëà  äûðó â íåîíîâîé  ëàìïå  è
ïîëåòåëà ïðî÷ü.
     ‘òîðîíà  ‘âåòà îñòàâèëà  ñâîé  ïîñò,  êàê  òîëüêî ïîäíßëñß øóì  ó ñòîëà
ðóëåòêè. ‚ íà÷àâøåéñß íåðàçáåðèõå îõðàííèöà ïîòåðßëà – èç âèäó, ñîâåðøåííî
çàáûâ î ñâîåé êîíòîðêå.
     Šîðäà áåç ìàëåéøèõ çàòðóäíåíèé ðàñïàõíóë  äâåðü,  âûñêîëüçíóë èç çàëà è
îñòîðîæíî ïðèêðûë äâåðü çà ñîáîé.  ‘ëóæåáíûé êîðèäîð áûë  âûêðàøåí  â  ñåðûé
öâåò, ìåòàëëè÷åñêèé ïîë ñëåãêà ãóäåë ïîä íîãàìè. € â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå –
âûñêî÷èëà èç íåîíîâîé òðóáêè è îêàçàëàñü ðßäîì.
     -- ó, êàê ß ñïðàâèëàñü, áîññ? -- ðàäîñòíî ñïðîñèëà îíà.
     -- ‚åëèêîëåïíî, -- îòâåòèë åíå, ïîêà÷àâ ãîëîâîé. -- •îðîøî, ÷òî ó ìåíß
îòêðûò êðåäèò â ýòîì êàçèíî. Žíè íå æäàëè îò òåáß ïîäîáíûõ øòó÷åê.
     Ží âûòàùèë îïðåäåëèòåëü íàïðàâëåíèß è ñîðèåíòèðîâàëñß. – òåì âðåìåíåì
îòïðàâèëàñü ïðîâåðßòü, èìåþòñß ëè â êîðèäîðå ñëåäßùèå êàìåðû.
     -- ˜àãàé ïîáûñòðåå, áîññ, --  ñêàçàëà Šîëîìáèíà. -- Šàê  òîëüêî îòîéäåì
ïîäàëüøå îò äâåðè, óâèäèøü, ÷òî ìèñòåð Šðèñòî îêàçàë íàì óñëóãó.
     Šîðäà  ïîñëóøàëñß, ñïóñòèëñß âíèç  ïî ëåñòíèöå, à  ïîòîì ïðîïîëç ñêâîçü
ñëóæåáíûé  õîä  è ïîïàë â êîðèäîð, âûñîòà  êîòîðîãî åäâà ïðåâûøàëà åãî ðîñò.
’åïåðü îí ìîã èäòè áûñòðåå.
     -- ó è  çà ÷òî ß  äîëæåí áûòü áëàãîäàðåí ýòîìó óáëþäêó? -- ñïðîñèë îí,
êîãäà âåðîßòíîñòü âñòðå÷è ñ îõðàííèêàìè ñóùåñòâåííî óìåíüøèëàñü.
     --  Ží  õîðîøî  ïîäãîòîâèëñß  ê  âûïîëíåíèþ ñâîåé  çàäà÷è, --  îòâåòèëà
Šîëîìáèíà. -- Šàìåðàì ñêàðìëèâàåòñß ôàëüøèâàß èíôîðìàöèß. „àæå åñëè  ‘òîðîíû
‘âåòà ÷òî-íèáóäü çàìåòßò,  îíè  óæå íè÷åãî íå ñóìåþò  ñäåëàòü. …ãî  çàùèòíûå
ñèñòåìû âûâåäóò êàìåðû èç ñòðîß.
     -- ‚åðîßòíî, äèâåðñàíò  ðàññ÷èòûâàë  òàêèì îáðàçîì âûèãðàòü  âðåìß,  --
ñêàçàë Šîðäà.
     Ží ïîäîøåë ê ìåñòó, ãäå ñõîäèëèñü äâà êîðèäîðà. ‘ëåäóß çà îïðåäåëèòåëåì
íàïðàâëåíèß, ñâåðíóë íàïðàâî, à ïîòîì ïðèáîð ïîêàçàë íà  âõîäíîé  ëþê. Šîðäà
îòêðûë åãî è ñ íåêîòîðûì òðóäîì âòèñíóëñß â ëàç.
     -- à ”îðòóíå ñëèøêîì ìíîãî âêóñíîé åäû, -- ïîøóòèë  îí. -- †àëü, ÷òî ó
ìåíß  íå áûëî âîçìîæíîñòè  âûáðàòü  áîëåå  öèâèëèçîâàííûé ïóòü.  ’åïåðü  íàì
íåêîãäà èñêàòü îáõîäíûå âàðèàíòû.
     –, ó êîòîðîé  íå  âîçíèêàëî ïðîáëåì ñ íåõâàòêîé ïðîñòðàíñòâà,  òîëüêî
óñìåõíóëàñü. Šîëîìáèíà âåëà áîññà âïåðåä, âêëþ÷èâ ôîíàðèê íà ìàëóþ ìîùíîñòü,
íà ñëó÷àé, åñëè îíè íàñêî÷àò íà îõðàíó èëè èñïðàâíóþ êàìåðó.
     Šîðäà ïîòåðßë ñ÷åò âðåìåíè, ïîäíèìàßñü  ïî  ëåñåíêàì,  âõîäß  â ëèôòû è
âûõîäß èç íèõ, øàãàß ïî  óõîäßùèì  âíèç êîðèäîðàì. Žäíàêî  îáùåå íàïðàâëåíèå
äâèæåíèß îí ñåáå  ïðåäñòàâëßë äîñòàòî÷íî  ÷åòêî.  –  ïîäòâåðäèëà, ÷òî  îíè
íàõîäßòñß ïîä "—åðíîé èðàìèäîé".
     -- „óìàþ, õîðîøàß  íîâîñòü çàêëþ÷àåòñß  â òîì, -- çàìåòèë Šîðäà, -- ÷òî
âðåìß  äî  ñèõ  ïîð íå  îñòàíîâèëîñü;  ñëåäîâàòåëüíî, ìû  ñèäèì íà  õâîñòå ó
ìèñòåðà Šðèñòî èëè äàæå îïåðåæàåì åãî.
     – ïîñâåòèëà íà ñâåæóþ öàðàïèíó.
     -- îëàãàþ, ìû ó íåãî íà õâîñòå, áîññ, õîòß ìíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû áûëî
íàîáîðîò.  ‚ïðî÷åì,  íå  äóìàþ,  ÷òî  ó  íåãî  áóäåò  âðåìß  ïîäñòðîèòü  íàì
êàêóþ-íèáóäü ãàäîñòü, äàæå  åñëè îí è äîáåðåòñß ðàíüøå íàñ äî êëþ÷à îò ìèðà.
‚åðíî?
     -- àäåþñü, òû íå îøèáàåøüñß, -- ñêàçàë Šîðäà. -- ’åì íå ìåíåå íå òåðßé
áäèòåëüíîñòè, îí ìîã ïîñòàâèòü íàì ëîâóøêó.
     „âèæåíèå âïåðåä ïðèøëîñü  íåìíîãî çàìåäëèòü, è Šîðäà  íà÷àë äóìàòü, ÷òî
îíè ïîíàïðàñíó  òåðßþò  âðåìß,  --  èì äî ñèõ  ïîð íå âñòðåòèëîñü íè  îäíîãî
ïðåïßòñòâèß. Žäíàêî îñòàíêè ñîææåííîé –, ïîçâßêèâàþùèå ó íåãî  â  êàðìàíå,
íàïîìèíàëè, ÷òî íå ñëåäóåò çàáûâàòü îá îñòîðîæíîñòè.
     àêîíåö  îíè îñòàíîâèëèñü âîçëå ñàìîé îáû÷íîé äâåðè -- Šîðäà íèêîãäà áû
íå îáðàòèë  íà íåå  âíèìàíèß, åñëè áû íå ïîäñêàçêà îïðåäåëèòåëß íàïðàâëåíèß.
„âåðü, êàê è  âåñü  êîðèäîð,  áûëà âûêðàøåíà  íè÷åì íå  ïðèìå÷àòåëüíîé ñåðîé
êðàñêîé.
     Šîðäà ïîèñêàë çàäâèæêó èëè çàìîê, íî íè÷åãî íå íàøåë.
     -- ’âîé ÷åðåä, è, -- ñêàçàë îí.
     --  ‚åðíî, áîññ!  --  –  îïóñòèëàñü ïîíèæå.  -- ƒîòîâî.  ‘ïðßòàíî ïîä
ìåòàëëè÷åñêîé îáøèâêîé. Œàãíèòíûé çàìîê -- ß ñìîãó...
     „âåðü íåãðîìêî ùåëêíóëà è îòîøëà â ñòîðîíó. ˆõ ãëàçàì ïðåäñòàë êàáèíåò,
îáñòàâëåííûé òðàäèöèîííîé îôèñíîé ìåáåëüþ, --  Šîðäà äàëåå çàìîðãàë. îñðåäè
êîìíàòû ñòîßë ïèñüìåííûé ñòîë ñ óäîáíûì êðåñëîì, íàïðîòèâ íåãî -- äâà ñòóëà.
“ ñòåíû îí  çàìåòèë  äèâàí  ñ  äëèííûì  êîôåéíûì  ñòîëèêîì, íà êîòîðîì  áûëè
ðàçáðîñàíû æóðíàëû.
     ‘òåíû êîìíàòû óêðàøàëè êàðòèíû è  ñêóëüïòóðû,  ïî÷òè  âñå --  áåñöåííûå
ïîäëèííèêè. Žäíàêî, õîòß Šîðäà  è áûë áîëüøèì  öåíèòåëåì èñêóññòâà, íà  ýòîò
ðàç îí íà íèõ äàæå íå âçãëßíóë.  …ãî âíèìàíèå áûëî  ïðèêîâàíî ê ìóñêóëèñòîìó
ìîëîäîìó ÷åëîâåêó, ñòîßâøåìó ó ïèñüìåííîãî ñòîëà.
     ‘âåòëûå âîëîñû  è ñåðûå ãëàçà.  „ëèííûé íîñ è  êóñòèñòûå áðîâè. ‚ ðóêàõ
íåçíàêîìåö äåðæàë  íå÷òî  âðîäå ïèðàìèäû, ñîñòîßùåé  èç  ßðêèõ  ðàçíîöâåòíûõ
ñåêöèé.
     Šîãäà  äâåðü  îòêðûëàñü,  îí  ïîäíßë  ãëàçà,  à  ïîòîì  ïåðåâåë  èõ  íà
ýíåðãåòè÷åñêèé ïèñòîëåò,  ëåæàùèé íà  ñòîëå, íî òàê  è  íå  âçßë åãî â ðóêè.
Œîëîäîé ÷åëîâåê äîæäàëñß, ïîêà Šîðäà âîéäåò è äâåðü çà íèì çàêðîåòñß.
     -- åíå Šîðäà, -- ñêàçàë îí,  -- ß çíàë, ÷òî ðàç óæ âû âçßëè ìîé  ñëåä,
òî  ðàíî  èëè  ïîçäíî  äî  ìåíß äîáåðåòåñü. Žäíàêî  ß  íàäåßëñß,  ÷òî  óñïåþ
îñòàíîâèòü âðåìß, ÷òîáû ìû ìîãëè ïîãîâîðèòü. ‚û ïðèøëè ñëèøêîì áûñòðî.
     -- € ïî÷åìó  ß çàõî÷ó  ðàçãîâàðèâàòü ñ  òîáîé, Œîíòãîìåðè Šðèñòî -- èëè
êòî òû òàì íà ñàìîì äåëå? -- ïðîâîð÷àë Šîðäà.
     Œîíòãîìåðè Šðèñòî íåãðîìêî ðàññìåßëñß:
     --  „à  -- èëè êòî  ß òàì íà  ñàìîì äåëå!..  åóæåëè  âû äî ñèõ  ïîð íå
äîãàäàëèñü?
     Ží çàêðûë ãëàçà,  è â  òîò æå ìèã ÷åðòû åãî ëèöà íà÷àëè ìåíßòüñß. Šîðäà
ïîíßë,  ÷òî Œîíòãîìåðè Šðèñòî âîñïîëüçîâàëñß  ðåä÷àéøåé ïñèîíè÷åñêîé íàóêîé,
êîòîðàß  íîñèëà íàçâàíèå  "ôàëüøèâîå  ëèöî"..,  à â  ñëåäóþùóþ  ìèíóòó óçíàë
ñòîßùåãî ïåðåä íèì ÷åëîâåêà.
     Hoc  óìåíüøèëñß,  ïðîíçèòåëüíûå ãëàçà  ñòàëè êàðèìè. „ëèííûå êàøòàíîâûå
âîëîñû ñîáðàíû â õâîñò íà çàòûëêå.
     -- ‚û óçíàåòå ìåíß, ìîé ó÷èòåëü?  -- íåìíîãî íàñìåøëèâûì  òîíîì ñïðîñèë
ìîëîäîé ÷åëîâåê.
     -- Œèëî! -- ïðîøåïòàë Šîðäà. € ïîòîì çàãîâîðèë áîëåå òâåðäî:
     -- Œèëî! —òî òû çäåñü äåëàåøü?
     Œèëî ïîâåðíóë îäíó èç ñåêöèé ïèðàìèäû, êîòîðóþ äåðæàë â ðóêàõ.
     -- ‘îáèðàþñü ïîãðóçèòü â ñòàñèñ ýòó âñåëåííóþ, ó÷èòåëü. ‚û áû íå õîòåëè
óçíàòü, ïî÷åìó?


        ƒëàâà 17


     -- ’û ïðåêðàñíî çíàåøü, ÷òî õîòåë áû, -- ñóðîâûì ãîëîñîì îòâåòèë Šîðäà.
     Ží ãîâîðèë  àáñîëþòíî  ðîâíûì  òîíîì,  äàæå íåìíîãî  ïåäàíòè÷íûì, íî  â
ãîëîâå ìûñëè ïóòàëèñü è ìåòàëèñü, íàëåòàß äðóã íà äðóãà. Œèëî?..
     Œèëî áûë  îäíèì èç åãî  ëó÷øèõ  ó÷åíèêîâ ïðèìåðíî ëåò  òðèäöàòü  íàçàä,
êîãäà Šîðäà ðåøèë,  ÷òî äîëæåí çàïëàòèòü äîëã ñâîåé ïðîôåññèè è ïîäåëèòüñß ñ
äðóãèìè òåìè çíàíèßìè, ÷òî ñàì ïðèîáðåë áëàãîäàðß ëþäßì âðîäå —àðëè åëëà.
     Ž÷åíü  ìíîãèå   ñòóäåíòû  óõîäèëè  èç  €êàäåìèè,  êàê  òîëüêî  íà÷èíàëè
ïîíèìàòü, ÷òî íåëüçß ïî-íàñòîßùåìó ïîçíàòü èñêóññòâî ñîçäàíèß è ïðîåêòèðîâêè
âñåëåííûõ, åñëè íàïðßæåííî íå çàíèìàòüñß  ïî ìåíüøåé ìåðå ñòîëåòèå, --  õîòß
âîçìîæíîñòü ïîïðàêòèêîâàòüñß  è,  ñëåäîâàòåëüíî,  ïîëó÷èòü  íàãðàäó  çà ñâîè
ñòàðàíèß ïîßâëßåòñß ãîðàçäî ðàíüøå, ÷åðåç ïàðó äåñßòèëåòèé.  ðèðîäà îäàðèëà
Œèëî òàêèìè ðåäêèìè ñïîñîáíîñòßìè, ÷òî áûëî âèäíî ñðàçó -- îí áûñòðî îáîéäåò
áîëüøèíñòâî  ñâîèõ  ñîêóðñíèêîâ  è äîñòèãíåò ìàñòåðñòâà  çà ïîëâåêà. Œîëîäîé
÷åëîâåê  áûë äèñöèïëèíèðîâàí  è  îáëàäàë  îãðîìíûì çàïàñîì  ñàìûõ  íåîáû÷íûõ
çíàíèé, ïîìîãàâøèõ åìó ëåãêî óñâàèâàòü ñëîæíûå çàêîíû ñîòâîðåíèß ìèðîâ.
     ðîøëî  ïßòü  ëåò  ïîñëå íà÷àëà  îáó÷åíèß -- ýòîãî âðåìåíè íåäîñòàòî÷íî
äàæå äëß òîãî, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß â îñíîâàõ; Œèëî  óøåë  èç €êàäåìèè è ïðîïàë
èç  âèäó. îãîâàðèâàëè,  ÷òî îí âñòðåòèë äåâóøêó, ÷òî  îíà áîãàòà -- òî÷íåå,
áîãàòû  åå  ðîäèòåëè, -- ÷òî ó  íåå äîëæåí  ðîäèòüñß ðåáåíîê  è îíè  ñ  Œèëî
ñáåæàëè,  à  åå ðîäñòâåííèêè  ïîñëàëè çà âëþáëåííûìè íàåìíûõ  óáèéö, òàê ÷òî
þíîøå ïðèøëîñü ïðßòàòüñß.
     å ïîâåðèâ â ýòè ðîññêàçíè -- ïðåæäå âñåãî ïîòîìó, ÷òî Šîðäà íè ðàçó íå
âèäåë, ÷òîáû Œèëî îáðàùàë âíèìàíèå íà æåíùèí, âåë ñåáß ñ íèìè âåæëèâî, íî íå
áîëåå   òîãî,  --  Šîðäà  ðåøèë  îðãàíèçîâàòü  ñîáñòâåííîå  ðàññëåäîâàíèå  è
ïîïûòàëñß  íàéòè  ñâîåãî  òàëàíòëèâîãî  ó÷åíèêà,  îäíàêî íå  ñìîã îáíàðóæèòü
íè÷åãî äàæå îòäàëåííî ïîõîæåãî íà ñëåä. ‚ êîíöå êîíöîâ. Šîðäà âñåãäà ñ÷èòàë,
÷òî  êàæäûé ÷åëîâåê  èìååò ïðàâî íà ëè÷íóþ æèçíü, è êðàéíå óâàæàë ýòî ïðàâî,
ïîýòîìó  ïðåêðàòèë äàëüíåéøèå  ïîèñêè. ‚ñêîðå  èñ÷åçíîâåíèå Œèëî ñòàëî  ëèøü
îäíîé  èç òàèíñòâåííûõ çàãàäîê,  êîòîðûå âðåìåíàìè  ïîäñîâûâàëà åìó  ñóäüáà;
èíîãäà îí î íåì âñïîìèíàë, íåìíîãî ðàçìûøëßë è ñíîâà çàáûâàë.
     -- „à, Œèëî, ß  õî÷ó óñëûøàòü òâîþ èñòîðèþ, -- ïîâòîðèë Šîðäà, çàìåòèâ,
÷òî Œèëî  íàáëþäàåò çà  íèì ñ  õîëîäíûì  ðàâíîäóøèåì,  êîòîðîå,  îäíàêî,  íå
ñêðûâàëî õèùíîãî áëåñêà êàðèõ ãëàç.
     --  ‚ òàêîì ñëó÷àå  ïîìîãèòå  ìíå ïîãðóçèòü ”îðòóíó â ñòàñèñ. Œíå íóæíî
âðåìß, ÷òîáû èçëîæèòü âàì âñå â ïîäðîáíîñòßõ. àñ èùóò ‘òîðîíû ‘âåòà €ëàêðû,
íî ãîòîâ ïîáèòüñß  îá çàêëàä, ÷òî îí  íå  îòêðûë  èì òî÷íîãî ìåñòîíàõîæäåíèß
ýòîé êîìíàòû.
     -- Žíè ìîãóò èìåòü êîíñåðâèðîâàííîå âðåìß, -- âîçðàçèë Šîðäà.
     -- Ÿ óâåðåí â òîì, ÷òî êîå  ó êîãî èç íèõ îíî åñòü, -- îòâåòèë Œèëî, --
íî íå ó âñåõ, è äàæå òå, êîãî íàäåëèëè  íåêîòîðûì  çàïàñîì,  áóäóò âûíóæäåíû
êîíòðîëèðîâàòü  åãî  êîëè÷åñòâî, à  ñëåäîâàòåëüíî,  è ñâîå  ïåðåäâèæåíèå. Œû
ìîæåì ñåñòü  âíóòðè  îäíîé  ñôåðû,  ïîêà ß áóäó  ãîâîðèòü,  è òàêèì  îáðàçîì
ñýêîíîìèòü òî, ÷òî èìååòñß ó íàñ.
     Šîëîìáèíà  îñòàâàëàñü  íåïðèâû÷íî  òèõîé,  íî,  êîãäà   Šîðäà  íà   íåå
ïîñìîòðåë, îíà ñäåëàëà âèä, ÷òî ïîæèìàåò ïëå÷àìè.
     --  Ÿ êîíòðîëèðóþ âñå  äîñòóïíûå ìíå êîììóíèêàöèîííûå êàíàëû. î-ìîåìó,
íèêîãî ïîáëèçîñòè íåò.
     -- ‚û ìíå ïîìîæåòå, ó÷èòåëü? -- ñïðîñèë Œèëî. Šîðäà âíèìàòåëüíî íà íåãî
ïîñìîòðåë. …ñëè  ýòî è â ñàìîì äåëå Œèëî... Ží î÷åíü õî÷åò óçíàòü î òîì, ÷òî
ñ  íèì  ïðîèçîøëî, åìó íå òåðïèòñß ïîëó÷èòü îòâåò  íà  òàèíñòâåííóþ çàãàäêó,
ïóñòü è ïðîøëî ñ òåõ ïîð ñòîëüêî ëåò. î ÷òî-òî âíóøàëî áåñïîêîéñòâî, è åíå
êîëåáàëñß, íå çíàß, ñòîèò ëè ïðèíèìàòü ïëàí Œèëî.
     -- € îòêóäà  ìíå  çíàòü, ÷òî òû äåéñòâèòåëüíî Œèëî? -- ñïðîñèë îí. -- Ÿ
âèäåë,  êàê òû  èçìåíèë âíåøíîñòü, --  ÷óòü ðàíüøå  òû  áûë  ƒëèôíîäîì ƒàðó.
î÷åìó ß äîëæåí òåáå  âåðèòü? Œîæåò, òû ïðîñòî ïðåâðàòèëñß â  ìîåãî ó÷åíèêà,
çíàß, ÷òî ß èäó ïî òâîåìó ñëåäó.
     Œèëî  ôûðêíóë.  Šàçàëîñü, îí íåìíîãî  ðàññëàáèëñß,  ñëîâíî áûë óâåðåí â
òîì, ÷òî Šîðäà åãî âûñëóøàåò.
     -- €  åñëè  ß  ðàññêàæó  âàì òî;  ÷òî  íå  èçâåñòíî íèêîìó  äðóãîìó, --
êàêîé-íèáóäü ýïèçîä èç íàøåãî ñ âàìè îïûòà, âñïîìíþ î ñîáûòèè, íå çàïèñàííîì
â áèîãðàôèßõ âåëèêîãî åíå Šîðäû?
     Šîðäà  êèâíóë. Œèëî âñåãäà ëþáèë íåìíîãî ïîäðàçíèòü  ñâîåãî  ó÷èòåëß ïî
ïîâîäó  ïðîøëûõ  çàñëóã  è ñëàâû  ëó÷øåãî  ñðåäè  ëþäåé ñîçäàòåëß âñåëåííûõ.
‚ïåðâûå îí ïîäóìàë, ÷òî,  âïîëíå  âîçìîæíî, Œèëî óæå  òîãäà ïîíèìàë --  åíå
Šîðäà íàìåðåâàåòñß ñâåðíóòü  ñâîþ  äåßòåëüíîñòü è â ñêîðîì  âðåìåíè óéòè  íà
ïîêîé. Œîæåò áûòü, ßäîâèòûå øóòêè áûëè íàïðàâëåíû íà  òî, ÷òîáû  ðàñøåâåëèòü
åãî, çàñòàâèòü  ñíîâà çàõîòåòü  ðàáîòàòü, îòêàçàòüñß  îò ñëèøêîì  óäîáíîé  è
áåçìßòåæíîé æèçíè?
     -- ðîäîëæàé,  Œèëî, --  ñêàçàë îí, èçî âñåõ  ñèë ñòàðàßñü  ñêðûòü ñâîè
ìûñëè è ÷óâñòâóß, ÷òî íà÷èíàåò èñïûòûâàòü ðàñïîëîæåíèå ê ìîëîäîìó ÷åëîâåêó.
     -- Šîãäà ß ó÷èëñß â  âàøåé ãðóïïå -- ïîñëå òîãî, êàê îòïàëè âñå òóïèöû,
--  íà÷àë Œèëî,  -- ó  íàñ áûëà  äåâóøêà.  îéêàß  áëîíäèíî÷êà.  Œíå  âñåãäà
êàçàëîñü,  ÷òî îíà  â  âàñ âëþáëåíà è ÷òî âàì  îíà òîæå  íðàâèòñß, --  õîòß,
åñòåñòâåííî,  âû  íàñòîßùèé  ïðîôåññèîíàë  è íèêîãäà íå  íàçíà÷àëè  ñâèäàíèß
ñòóäåíòêàì.
     Šîðäà ïî÷óâñòâîâàë, êàê èç-ïîä âîðîòíèêà íà ëèöî ïîïîëçëà  àëàß êðàñêà,
îäíàêî íå ñòàë ïåðåáèâàòü Œèëî.
     Œèëî óõìûëüíóëñß:
     -- ‡âàëè åå Šîðòíè, íî âû âñåãäà íàçûâàëè åå "ìèññ". € îíà âàñ...
     -- ðåêðàòè! --  âûêðèêíóë Šîðäà è ïîäíßë ðóêó. -- „îñòàòî÷íî. ’åïåðü ß
ñîâåðøåííî óâåðåí, ÷òî òû Œèëî. Ÿ òåáå âåðþ.
     -- € âû íå õîòèòå, ÷òîáû ß çàêîí÷èë? -- ñïðîñèë Œèëî. -- Šîðòíè  âñåãäà
íàçûâàëà âàñ...
     -- åò, äîñòàòî÷íî, íà ñàìîì äåëå, õâàòèò, -- ñìóùåííî ïðîòßíóë Šîðäà.
     -- ‘îëíöå ìîå? -- ñïðîñèëà Šîëîìáèíà.
     -- ‚  ñàìîå  ßáëî÷êî! -- ñêàçàë  Œèëî, êîòîðûé ïîñ÷èòàë ñëîâà Šîëîìáèíû
ïðîäîëæåíèåì ñîáñòâåííîé ìûñëè, à íå âîïðîñîì, àäðåñîâàííûì åíå.
     -- îæàëóéñòà! -- ’åïåðü Šîðäà îáðàùàëñß ê íèì îáîèì. -- Ÿ âåðþ, ÷òî òû
Œèëî. ’û óæå ãîâîðèë, ÷òî ó íàñ ìàëî âðåìåíè. „àâàé îòêëþ÷èì ýòó âñåëåííóþ!
     îæàâ  ïëå÷àìè  è åäâà  çàìåòíî óëûáàßñü òîìó,  ÷òî åìó óäàëîñü ñìóòèòü
âåëèêîãî åíå Šîðäó, Œèëî ïðîòßíóë ñâîåìó ó÷èòåëþ ðàçíîöâåòíóþ ïèðàìèäó.
     -- Šàêàß-òî íåâîçìîæíàß çàãàäêà. Ÿ çàïóòàëñß  -- îíà ðàçáèðàåòñß âåñüìà
íåîáû÷íûì îáðàçîì. åìíîãî çíàß îáðàç ìûøëåíèß  €ëàêðû,  ìîãó  ïðåäïîëîæèòü,
÷òî çäåñü çàäåéñòâîâàí êàêîé-íèáóäü ðåäêèé âåðîßòíîñòíûé çàêîí.
     Šîðäà ïîñòàâèë ïèðàìèäó íà ñòîë.
     -- ‚íå  âñßêîãî ñîìíåíèß, òû ïðèâûê ïîëüçîâàòüñß äëß ðàçðåøåíèß ñëîæíûõ
çàäà÷  ñîáñòâåííîé  ãîëîâîé, Œèëî, è ïîòîìó  çàáûë î òîì,  ÷òî â íàøåì  äåëå
èíñòðóìåíòû ÷àñòåíüêî îêàçûâàþòñß âåñüìà êñòàòè.
     åíå  âûòàùèë  ñâîé  “íèâåðñàëüíûé ˆíñòðóìåíò  è âêëþ÷èë  âåðîßòíîñòíûé
äðàéâåð.  ðèëîæèâ åãî ê ïèðàìèäå, ïîñëåäîâàë çà  èìïóëüñîì è  ïîâåðíóë îäíó
ñåêöèþ,  âûðîâíßë ñ äðóãîé, ñíîâà ïîâåðíóë  è ïðîäîëæàë  ìàíèïóëßöèè  äî òåõ
ïîð, ïîêà ïèðàìèäà íå ëåãëà íà ñòîë, ñòàâ ïëîñêîé.
     Šàê òîëüêî ýòî  ïðîèçîøëî,  ïîßâèëñß ðßä êíîïîê. Šîðäà ïðèíßëñß íà  íèõ
íàæèìàòü â  ïîñëåäîâàòåëüíîñòè,  êîòîðóþ îí îïðåäåëèë ñêîðåå èíòóèòèâíî, ÷åì
ðóêîâîäñòâóßñü  êàêèìè-òî îïðåäåëåííûìè çíàíèßìè.  îñëûøàëñß ãëóõîé õëîïîê,
ñòåíà çà äèâàíîì èñ÷åçëà, è èõ  ãëàçàì ïðåäñòàëà ïàíåëü óïðàâëåíèß êëþ÷îì îò
ìèðà.
     Šîëîìáèíà áðîñèëàñü âïåðåä.
     -- îë òóò  íåìíîãî  ñûðîé,  òàê ÷òî  ñòóïàéòå  îñòîðîæíî.  „óìàþ,  âñå
ïðîñòðàíñòâî  áûëî  çàïîëíåíî  âîäîé,  ÷òîáû  ñêàíåðû  ïîêàçàëè,  áóäòî  ýòî
ìîíîëèò. ˆì äàæå ìåíß óäàëîñü îáäóðèòü!
     Œèëî  íà  ìãíîâåíèå  çàäåðæàëñß,  ïðåæäå  ÷åì ïîñëåäîâàòü  çà  Šîðäîé è
Šîëîìáèíîé. Šàê òîëüêî îíè  çàïóñòèëè ïîñëåäîâàòåëüíîñòü îïåðàöèé îòêëþ÷åíèß
âñåëåííîé îò âðåìåíè, ìîëîäîé ÷åëîâåê ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ó÷èòåëß:
     -- € âàì íå êàæåòñß, ÷òî  èñïîëüçîâàíèå âåðîßòíîñòíîãî äðàéâåðà áûëî íå
î÷åíü ýëåãàíòíûì ðåøåíèåì çàäà÷è?
     -- Œîæåò áûòü, è òàê, -- ïîæàâ ïëå÷àìè,  îòâåòèë Šîðäà. -- ’îëüêî äàâàé
ß  òåáå îáúßñíþ  ýòî ñ äðóãîé  ïîçèöèè. ’û íàõîäèøüñß íà  ñàìîì íèæíåì ýòàæå
äîìà, è  òåáå  íóæíî ïîïàñòü  íà  ÷åðäàê.  Šàêèì  áóäåò íàèáîëåå  ýëåãàíòíîå
ðåøåíèå  --  ïîäíßòüñß ââåðõ  ïî  ëåñòíèöå èëè íà÷àòü  ïðîðóáàòü îòâåðñòèß â
ïîëó, ÷òîáû çàáðàòüñß íàâåðõ ÷åðåç íèõ?
     -- Ÿ ïîíßë, ÷òî âû èìååòå â âèäó. ëàãîäàðþ âàñ.., ó÷èòåëü. -- ‚ ãîëîñå
Œèëî íå áûëî äàæå íàìåêà íà ßçâèòåëüíîñòü.
     Šîðäà îòâåðíóëñß,  ÷òîáû  ñêðûòü  óëûáêó.  ‚íå  âñßêîãî  ñîìíåíèß, Œèëî
îáëàäàåò áëåñòßùèìè ñïîñîáíîñòßìè, íî èíîãäà îíè äåëàþò ÷åëîâåêà ñëåïûì.
     îñëå  òîãî êàê âñåëåííàß ”îðòóíà  ïîãðóçèëàñü â ñòàñèñ,  Šîðäà è  Œèëî
âåðíóëèñü â îôèñ è óñåëèñü ðßäûøêîì íà äèâàíå, ÷òîáû îäíî òåìïîðàëüíîå  ïîëå
íàêðûâàëî  îáîèõ. Šîëîìáèíà  çàâåðèëà  èõ, ÷òî êîíüßê  â õðóñòàëüíîì  øòîôå,
ñòîßùåì   íà  áóäåòå,  ßâëßåòñß   âåëèêîëåïíûì  íàïèòêîì  --   ñâîåãî   ðîäà
ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà.
     îêà  Œèëî  íàëèâàë  ïî ÷óòü-÷óòü â òîíêèå è  êðóãëûå, òî÷íî  âîçäóøíûå
øàðû, áîêàëû, Šîðäà òèõîíüêî  ïîïðîñèë Šîëîìáèíó  ñâßçàòüñß ñ Œèðèàì, ’èêî è
€ðàáó  è ñîîáùèòü  èì, ÷òî îí æèâ è ïðîäîëæàåò çàíèìàòüñß ñâîåé  ðàáîòîé, --
÷òîáû òå íå âîëíîâàëèñü. € ïîòîì ïîâåðíóëñß ê Œèëî.
     Šîðäà çíàë, ÷òî âñåãäà áóäåò äóìàòü î íåì êàê î þíîøå. ˆ  â ñàìîì äåëå,
Œèëî èñïîëíèëîñü íå  áîëüøå øåñòèäåñßòè èëè ñåìèäåñßòè ëåò, íî  ãëàçà ó íåãî
áûëè  ñòàðîãî  è  î÷åíü  óñòàâøåãî  ÷åëîâåêà,  äàæå  öåëûé êóðñ  ïðåïàðàòîâ,
ïðîäëåâàþùèõ æèçíü,  íå ñìîã áû  íè÷åãî èçìåíèòü. Šàê áû  îí íè  ïðîâåë  ýòè
ãîäû, æèçíü Œèëî âðßä ëè áûëà ìèðíîé è áåççàáîòíîé.
     ‘äåëàâ íåáîëüøîé ãëîòîê êîíüßêó, áåç ëèøíèõ ïðåäèñëîâèé Œèëî íà÷àë ñâîé
ðàññêàç:
     -- Ÿ ðîäèëñß â ñèñòåìå ‘èñâèã, íà ïëàíåòå àñêâà. ‡àìå÷àòåëüíîå  ìåñòî,
â îñîáåííîñòè  äëß ðåáåíêà. Šîãäà  ìîè  ðîäèòåëè áûëè äåòüìè, ñèñòåìó êóïèëà
ãðóïïà áèçíåñìåíîâ, îðãàíèçîâàâøèõ ñîâìåñòíîå ïðåäïðèßòèå è âëîæèâøèõ äåíüãè
â  òåððàôîðìèðîâàíèå   àñêâû,  --   îíè  çàõîòåëè  ïðåâðàòèòü   ïëàíåòó   â
èäåàëèçèðîâàííûé,  ïàñòîðàëüíûé  âàðèàíò  ‡åìëè.  Œíîæåñòâî ëåñîâ,  îãðîìíûå
ñåëüñêîõîçßéñòâåííûå óãîäüß, ãîðû, îêåàíû... “÷èòåëü, íàäåþñü, âû ïîíèìàåòå,
î ÷åì ß.., âû æå è ñàìè ïîñòðîèëè íåìàëî ìèðîâ âðîäå àñêâû.
     -- „à,  ïîñòðîèë.., è. Œèëî..,  ïî÷åìó  áû òåáå íå ïîïûòàòüñß  íàçûâàòü
ìåíß åíå -- ýòî ìîå èìß, è  ß áóäó ðàä, åñëè òû ñòàíåøü  èì ïîëüçîâàòüñß. ‚
êîíöå êîíöîâ, ìû æå äðóçüß.
     …ùå îäèí ãëîòîê êîíüßêó ïîçâîëèë Œèëî ñêðûòü ñâîå ìèìîëåòíîå ñìóùåíèå.
     -- ‘ïàñèáî, åíå. Ÿ ðàä, ÷òî âû ãîòîâû ñ÷èòàòü ìåíß ñâîèì äðóãîì -- åùå
äî òîãî, êàê óçíàåòå, ïî÷åìó ß ñäåëàë òî, ÷òî ñäåëàë.
     --  ó, -- ïåðåáèë  åãî  Šîðäà, -- ß íå ãîâîðèë,  ÷òî ïîëíîñòüþ ñ òîáîé
ñîãëàñåí.  Ÿ  õî÷ó  ñíà÷àëà òåáß  âûñëóøàòü è  òîëüêî ïîòîì äåëàòü ñåðüåçíûå
çàßâëåíèß  íàñ÷åò òîãî,  îäîáðßþ  ß  òåáß  èëè  íåò.  Šàê  òû  äóìàåøü,  ýòî
ñïðàâåäëèâî?
     -- €áñîëþòíî, -- îòâåòèë Œèëî, à ïîòîì, îòêàøëßâøèñü, ïðîäîëæàë:
     --   êîíîìèêà   ñèñòåìû   ‘èñâèã   ãëàâíûì  îáðàçîì  îñíîâûâàëàñü   íà
ýêñïëóàòàöèè  èìåþùèõñß  òàì ïîëåçíûõ èñêîïàåìûõ. î  íå â  îáû÷íîì  ñìûñëå.
‚ëàäåëüöû  êîëîíèè êîå-÷òî ïî÷åðïíóëè èç îïûòà äðóãèõ ìèðîâ. Žíè ðåøèëè, ÷òè
‘èñâèã íå ñòàíåò çàíèìàòüñß ýêñïîðòîì ìèíåðàëîâ, -- çà÷åì äàâàòü âîçìîæíîñòü
ðàçáîãàòåòü ÷óæàêàì? ‚ìåñòî ýòîãî  îíè ïîíàñòðîèëè ôàáðèê è çàâîäîâ íà îáåèõ
ëóíàõ àñêâû, è êîëîíèñòû ñòàëè ïîëó÷àòü ðàáîòó è ãîòîâóþ ïðîäóêöèþ.
     Š  òîìó  ìîìåíòó, êîãäà  ß ðîäèëñß, ñèñòåìà ‘èñâèã ïðîöâåòàëà. Ÿ æèë íà
àñêâå ñ  ðîäèòåëßìè è áàáóøêîé „îëáè, ïîêà ìíå íå èñïîëíèëîñü äâåíàäöàòü. €
ïîòîì âñå èçìåíèëîñü.
     Šîðäà âñïîìíèë, ïî÷åìó íàçâàíèå  ïëàíåòû ïîêàçàëîñü åìó çíàêîìûì, êîãäà
Œèëî  óïîìßíóë àñêâó, íî ðåøèë ïðîìîë÷àòü  è âåëåë Šîëîìáèíå ñäåëàòü  òî æå
ñàìîå. …ñëè åãî äîãàäêà âåðíà. Œèëî íå òîëüêî íóæíî èçëèòü äóøó, íî, ïî âñåé
âèäèìîñòè,  ñåé÷àñ îí âïåðâûå ïîçâîëèë ñåáå ðàññêàçàòü ïîñòîðîííåìó ÷åëîâåêó
îá  óæàñå, ïðî êîòîðûé âåñü öèâèëèçîâàííûé êîñìîñ ìîã ãîâîðèòü ëèøü øåïîòîì.
‚åðîßòíî, Œèëî  -- åäèíñòâåííûé  îñòàâøèéñß â  æèâûõ  ñâèäåòåëü òåõ ñòðàøíûõ
ñîáûòèé.
     -- Šîãäà íà  íàñ íàïàëè ïèðàòû, ìíå êàê ðàç èñïîëíèëîñü äâåíàäöàòü. òó
êðîâàâóþ áîéíþ ïîòîì  íàçâàëè “íè÷òîæåíèåì àñêâû, -- ïðîìîëâèë Œèëî è âäðóã
ñòàë êàêèì-òî áåççàùèòíûì. -- Œîè ðîäèòåëè áûëè íà ðàáîòå:  îòåö -- íà  ëóíå
”åëèêñ,  ìàòü,  êîòîðàß ßâëßëàñü  äèðåêòîðîì îòäåëà ãîðîäñêîãî ïëàíèðîâàíèß,
îòïðàâèëàñü â ñîñåäíèé ãîðîä  ýòò.  Ÿ ñòîßë  âî äâîðå è ñìîòðåë íà íåáî.  ‚
ýòòå åñòü êîñìîïîðò, ïîýòîìó ß ïðåêðàñíî ðàçáèðàëñß â  ìîäåëßõ êîðàáëåé, íî
â ýòîò  äåíü  â  íåáå ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî, âîçíèêëà êàêàß-òî ñóìàòîõà, òàêîãî
ìíå åùå âèäåòü íå ïðèõîäèëîñü.
     Ÿ áûë ìîëîä è ãëóï  è íå ïîíèìàë,  ÷òî íà íàñ íàïàëè, à  ßðêèå âñïûøêè,
âîçíèêøèå ïàðó ÷àñîâ  íàçàä íà ”åëèêñå, îçíà÷àëè: âìåñòå ñ ôàáðèêîé, êîòîðîé
îí  óïðàâëßë,  ïîãèá  ìîé  îòåö. ‘èñòåìà ñâßçè  ïåðåñòàëà äåéñòâîâàòü  ïî÷òè
ñðàçó. „îìà â ‘èñâèãå îáû÷íî ñòðîèëèñü òàê, ÷òî èõ îêðóæàëè îãðîìíûå ó÷àñòêè
çåìëè, -- ìåñòà èìåëîñü ñêîëüêî  õî÷åøü, à ó÷èòûâàß, ÷òî ìàøèíû íà âîçäóøíîé
ïîäóøêå -- ïðîäóêöèß íàøèõ çàâîäîâ -- áûëè âïîëíå äîñòóïíû.., êòî æå â òàêîé
ñèòóàöèè ñîãëàñèòñß ñèäåòü íà  ãîëîâå äðóã  ó äðóãà? ‹èøü  âçãëßíóâ íà  ëèöî
áàáóøêè  „îëáè,  âûøåäøåé  íà  óëèöó ñ ÷åìîäàíîì  â ðóêå,  ß  ñîîáðàçèë, ÷òî
ïðîèñõîäèò ÷òî-òî ñòðàøíîå. "Œèëî, -- ñòðîãî ïðîãîâîðèëà áàáóøêà, -- èäåì ñî
ìíîé. Œû íå ìîæåì æäàòü òâîèõ ðîäèòåëåé".
     --  Ÿ ïîä÷èíèëñß,  --  ïðîäîëæàë  Œèëî,  ÷óòü óëûáíóâøèñü. -- èêòî  íå
îñìåëèâàëñß  ñïîðèòü  ñ áàáóøêîé „îëáè, êîãäà  îíà ãîâîðèëà  òàêèì òîíîì.  ‚
ïðîøëîì   îíà   ñëóæèëà  íà  „èòçåíå  â  äèâåðñèîííî-äåñàíòíûõ   âîéñêàõ  --
ïîëêîâíèêîì -- è  ïðåêðàñíî  çíàëà,  ÷òî  òàêîå êîìàíäíûé ãîëîñ. îãè ó òåáß
ñàìè ñîáîé, åùå äî òîãî, êàê òû ïîíèìàë, ÷òî ïðîèñõîäèò, íà÷èíàëè äâèãàòüñß.
àáóøêà ïîëåòåëà íà  íàøåé ìàøèíå íà  âîçäóøíîé  ïîäóøêå ñíà÷àëà â õîëìèñòóþ
ìåñòíîñòü  íà îêðàèíå  ýòòà,  à ïîòîì  îòïðàâèëàñü  â  ãîðû.  î äîðîãå îíà
îáúßñíèëà ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     à  ‘èñâèã  íàïàëè ïèðàòû, ñêàçàëà  áàáóøêà.  Žíè  óæå íåêîòîðîå  âðåìß
äîñòàâëßëè íàì  îïðåäåëåííûå íåïðèßòíîñòè,  íî æèòåëè  íàøåé  ñèñòåìû âñåãäà
îêàçûâàëèñü íà âûñîòå è  ñïðàâëßëèñü ñ íàëåòàìè.  àø óïîðíûé îòêàç  ïëàòèòü
ïèðàòàì çà îáåùàíèå îõðàíßòü ‘èñâèã è íåæåëàíèå îòäàòü áåç áîðüáû òî, ÷òî ìû
ïðîèçâîäèì,  ñäåëàëè íàñ  ïðèìåðîì  äëß ìíîãèõ  äðóãèõ ìèðîâ.  ‚ñå  áîëüøå è
áîëüøå âñåëåííûõ âîññòàâàëè, íå ñîãëàøàßñü ïîä÷èíßò