да   и   дети
подсовывали  самые  вкусные  кусочки, а впрочем, и вообще все в
доме. "„а,-- думал  ‚айка,--  если  так  будут  кормить,  то  Я
справлюсь.  Џожалуй,  Я с чем угодно справлюсь!" Ћн даже слегка
растолстел, но это было сейчас  даже  на  пользу,  и  ‚айка  не
убавлЯл ни прожорливости, ни резвости.
     ‡а  это  времЯ  булкутенка вновь посетила дама сердца. Ћна
совершила обход -- на сей раз, как приглашенный  эксперт  --  и
оценила фортификационные работы на "отлично".
     "-  Ќо,--  сказала  ’ачинта,--  Я  бы обратила внимание на
подвал и погреб. ‡емлЯ -- это такое опасное место."
     Ђдина, снова увидав ’ачинту, засмеЯлась и воскликнула:
     -- Ђ, стараЯ знакомаЯ! Ќу, когда у  нас  будет  булкутенок
длЯ ‹инаты?
     "-  Ѓоже,  как она непосредственна",-- вздохнула ’ачинта и
удалилась.
     Ђ ‚айка всерьез  озаботилсЯ  погребом  и  подвалом.  €з-за
обилиЯ  всЯких предметов на полу он не мог уложить завесу прЯмо
на землю, как это следовало бы. € ‚айка поступил  иначе  --  он
подготовил  несколько  мощных  ловушек. ’еперь как будто бы все
было наготове, и оставалось только ждать.
     Џервый раскат грома не замедлил. ‚ один прекрасный день  в
сад  Љоддоров  попросилсЯ  пройти  какой-то  человек,  будто бы
садовник. Ћн наплел доверчивой Ћстии какую-то историю, Якобы он
разыскивает какое-то там растение, и девушка пропустила его. Ќо
‚айка издали учуЯл присутствие <i>ќтих</i> и  разглЯдел  черное
пЯтно  в  незнакомце.  ‚прочем,  сам  человек  был  всего  лишь
шпионом, однако нес с собой очень плохую вещь.  ‚айка  поспешил
привести ‘атти, и они разыграли все как по нотам. ‘тоило шпиону
сунуть  руку  за  пазуху,  как  ‚айка подскочил и укусил его за
ногу, а когда тот вкрикнул от боли и испуга, булкут метнулсЯ  в
сторону и упал на землю.
     --  Ќу,  Я тебЯ сейчас! -- не сдержавшись, прошипел мнимый
садовник.
     ‚айка сильно защелкал и заскулил, и в тот же миг на шпиона
прыгнула ‘атти. Ћна кидалась на него с громким лаем и рычанием,
а тот крутилсЯ на земле, отбиваЯсь ногами, и  звал  на  помощь.
Џрибежавшие  люди  увидели  такую  картину:  ‚айка,  хромаЯ и с
жалобным визгом, крутилсЯ в траве,-- по-видимому,  от  удара  и
сильной боли, а незнакомец пыталсЯ пнуть еще и собаку.
     -- Ћн напал на ‚айку! -- хором закричали возмущенные дети.
     Љ  шпиону  подступили  разгневанные  галдЯщие слуги и живо
выпроводили за ворота. ‚айку меж тем поднЯла на руки Њ'Ќади,  и
зверек  тотчас перестал скулить. Ћн вырвалсЯ из рук, вскочил на
забор и  защелкал  вслед  уходЯщему  человеку,  оглЯдываЯсь  на
людей.
     --  ќге,--  нахмурилсЯ  ќкка,--  похоже,  это не случайный
гость. Ђ ну-ка, прослежу Я за ним...
     Ћн  проводил  нежеланного  визитера,  держась  поодаль,  и
увидел,  что  тот  вошел  в  дом  какого-то  богатого вельможи.
ђасспросив,   он   узнал,    что    это    особнЯк    ѓувдолла,
вице-председателЯ   Ђкадемии,   а   фактически   --  ее  главы:
председатель Љонгалл был стар и болен и уже ничем не  занималсЯ
-- ни наукой, ни руководством, ни государственными делами.
     ќту  новость  рассказали  ‹увгаллу,  когда  он вернулсЯ со
службы, и хозЯин дома только вздохнул.
     -- Ќо что нужно было слуге  ѓувдолла  у  нас  в  саду?  --
недоуменно спросила Ђдина.
     --  Њожет,  он  хотел  поставить  капкан  на  мотыльков,--
пошутил ‹увгалл, но Ђдина видела, что мужу вовсе не до смеха.
     ђазумеетсЯ ни тот, ни другой из супругов не  представлЯли,
насколько  шутка  ‹увгалла  близка  к  истине -- за исключением
только мотыльков -- "капкан" был заготовлен  на  совсем  другую
дичь.
     ‹ожась  в  постель  и  видЯ  озабоченность  жены,  ‹увгалл
поспешил ее успокоить:
     -- Ќу вот, не вздумай еще  ты  расстраиватьсЯ.  ‚  крайнем
случае,  подам  в  отставку,  вот и все. Џодумаешь! “ нас дети,
дом, имение...
     Ѓлиз кровати послышалось постукивание коготков.
     -- ...и ‚айка! -- закончил ‹увгалл. -- —его еще?

        x x x

     ‚скоре в воскресенье к ‹увгаллу заглЯнул школьный приЯтель
’ортолл.
     -- ’олько не пробуй закормить менЯ, старина,-- предупредил
он. --  џ  по-свойски.  Ќа  работе,   конечно,   всегда   можно
повидатьсЯ,  ведь  ты  теперь  в  нашей  шараге.  Ќо  разве там
поболтаешь запросто!
     ’ем не менее ’ортолл осталсЯ на обед и был, надо признать,
весьма мил: шутил с  детьми,  произносил  тосты  и  рассказывал
всЯкие забавные случаи из жизни Ђкадемии.
     --  ’ы,  конечно,  знаешь  уже, какой дремучий болван этот
“рдулл,  секретарь  “ченого  совета.  ‚едь  он   словесник   по
образованию,   и  представь  себе:  как-то  его  спросили,  чем
палиндром отличаетсЯ от  палимпсеста.  €  что  же  ответил  наш
“рдулл?
     ’ортолл   отложил  вилку,  сделал  надменно-тупое  лицо  и
произнес голосом “рдулла:
     -- ЋкончаниЯ разные. Ќет, это отпад -- окончаниЯ разные! €
это на полном  серьезе!  Ќу,  где  еще  сыщешь  столь  дремучее
невежество? ’олько в нашей Ђкадемии.
     -- Ђ что такое палиндром? -- мгновенно спросил Ћнголл.
     --  ‚озьмите  с  „итой  словарь  и  прочитайте,-- отвечала
вместо гостЯ Ђдина. -- Ћни у  нас  уже  читают,--  похвалилалсь
она.
     Џотом приЯтели прошли в кабинет ‹увгалла.
     --  “ф,--  вздохнул  ’ортолл,--  можно,  Я  сниму рубашку?
Ќичего себе готовит эта ваша повариха.
     -- Ќу, ’ортолл,-- предложил ‹увгалл,-- валЯй,  выкладывай.
џ  понимаю,  ты  ведь не из-за кулинарных талантов нашей Њ'Ќади
заглЯнул ко мне?
     -- Ќу, что ты,-- вЯло возразил ’ортолл. -- Џо-твоему, Я не
могу зайти по-приЯтельски? Љонечно, наука  здорово  затЯгивает,
что  говорить.  ’ы  этого  не понимаешь, конечно, это уж у нас,
ученых, такое сумасшествие -- знание,  но...  ‚  общем,  стараЯ
дружба длЯ менЯ не пустой звук.
     ‚  это  времЯ  в  кабинет  заскочил ‚айка. Љак водитсЯ, он
катнулсЯ к гостю, и ’ортолл ахнул:
     -- Ѓулкут! Ќе знал, что ты его держишь.
     -- ќто ‚айка,--  отвечал  ‹увгалл.  --  Џо-моему,  ты  ему
понравилсЯ.
     --  Ќадо же,-- продолжал ’ортолл, забыв на времЯ обо всем,
кроме своей страсти -- науки о зверЯх,-- надо же, у  него  пЯть
полосок.
     -- „а, а что? ќто значит что-нибудь особенное?
     --  Ќу,  еще бы! Ћбычно у булкутов бывает две-три полоски.
“же четыре -- большаЯ редкость, а пЯть! „а,  отхватил  зверЯ...
ђедкий экземплЯр... -- бормотал ’ортолл, разглЯдываЯ ‚айку.
     ‹увгалл пожал плечами.
     --  ‡наешь,  мы  все  к нему очень привЯзались, у нас даже
как-то все в доме наладилось, когда поЯвилсЯ ‚айка. Ќо  по  мне
-- что две полоски, что десЯть, лишь бы зверек был милый -- как
вот ‚айка.
     --  Ќе  скажи,-- возразил ’ортолл. -- ‘читаетсЯ,-- правда,
это точно не установлено, -- что их полоски --  это  показатель
альвитической силы.
     -- Љакой силы?
     --  ‘ейчас попробую показать,-- отозвалсЯ ученый. -- “ вас
в доме найдетсЯ несколько больших зеркал?
     ќкка притащил все зеркала, что  были  в  доме,  и  ’ортолл
принЯлсЯ  с  ними  мудрить. Ћн расставил их каким-то хитроумным
образом, и наконец удовлетворилсЯ.
     -- ‹учше, если бы свет был  полЯризован,--  заЯвил  знаток
чудес  природы.  -- Ќо, Я думаю, довольно будет и просто Яркого
света.
     ’ортолл затенил окно шторами и установил в оставленной  им
щелке пару зеркал. Џолутьму комнаты прорезало несколько полос и
столбов Яркого солнечного света, в котором роилась тьма-тьмущаЯ
пылинок.
     -- Ќу вот, а теперь позови-ка ‚айку, заставь его попрыгать
по комнате.
     ‹увгалл поманил ‚айку прутиком с кусочком трЯпки на конце,
и топотунчик  весело  щелкнул  -- он любил, когда с ним играли.
ЌосЯсь по комнате взад-вперед,  зверек  запрыгнул  на  стену  и
попал в полосу света.
     -- Ќу? -- прошептал ’ортолл торжествующе. -- ‚идишь?
     ‹увгалл глЯнул внимательней и тихонько ахнул: вокруг ‚айки
блестели   тонкие-тонкие   лучики,   очень  похожие  на  тонкую
паутинку, когда на нее попадает солнечный луч. ‡верек переменил
положение на стене -- и ‹увгалл успел заметить, что на какой-то
миг булкут вовсе ни за что цеплЯлсЯ -- на весу его  удерживали,
как  паутинка,  эти  вот тонкие светЯщиесЯ ниточки. ‚ следующий
миг ‚айка прыгнул  к  ногам  ‹увгалла,  привлеченный  движением
игрушки  -- это ‹увгалл, забывшись, шевельнул рукой с зажатым в
ней прутиком. ‚ прыжке топотунчик пересек освещенное  место,  и
вновь  на  свету  блеснули  несколько ниточек -- выглЯдело так,
будто  ‚айка  скользит  по  тонкому  канатику,  вернее  --   на
нескольких канатиках.
     --  ѓлазам своим не верю,-- произнес наконец ‹увгалл. -- €
что это значит?
     -- ќто вид особой силы, тонкой энергии,-- лекторским тоном
разъЯснил ’ортолл. -- Ѓулкуты умеют пользоватьсЯ ей, вот почему
твой ‚айка такой ловкий верхолаз. Ћдними  коготками  он  бы  не
удержалсЯ   на  такой  крутизне.  Њы  называем  этот  вид  силы
альвитической энергией. ‚ сущности, это разновидность той силы,
что применЯют маги.
     -- ’ы хочешь сказать, что наш ‚айка -- зверек-чародей?  --
засмеЯлсЯ ‹увгалл.
     -- ‚ каком-то смысле -- да,-- важно подтвердил ’ортолл. --
Џравда, ему не хватает одной малости -- разума...
     -- ‚айка насмешливо защелкал.
     --  Љстати,  Я  как  раз  исследую альвитическую энергию у
животных,-- сообщил далее ’ортолл. -- Љонечно, это  граничит  с
‡апрещенной наукой, но мы, ученые, обЯзаны идти на определенный
риск  в  интересах  знаниЯ.  ‚прочем,  длЯ  тебЯ, вероЯтно, это
слишком высокие материи.
     -- —то ж,-- согласилсЯ ‹увгалл,-- можно  спуститьсЯ  и  на
грешную землю. ’ы, помнитсЯ, хотел мне что-то посоветовать?
     -- ђазве? Ђ, да...
     ’ортолл посерьезнел и некоторое времЯ молчал.
     -- ‘тарина, Я скажу тебе напрЯмик,-- заговорил он наконец.
-- ‹учше  не  дразнить гусей. €ли, если угодно, не наступать на
больную мозоль.
     -- €ли не путать палиндром с палимпсестом,-- в том же тоне
продолжил ‹увгалл. -- Љстати, что это такое?
     ’ортолл махнул рукой -- дескать, еще объЯснЯть эту чушь.
     -- ‹увгалл, все очень чревато. Њы обойдемсЯ без  имен,  но
ты  менЯ  поймешь. Џредседатель Ђкадемии, сам знаешь, где одной
ногой. € ты знаешь, кто его сменит, а вернее, уже сменил.
     -- —то, разве выборы председателЯ уже отменили? --  поддел
‹увгалл. -- Ђ как же вековые традиции науки?
     -- Ћй, ‹увгалл,-- скривилсЯ ’ортолл,-- только не петушись!
…сли ты надеешьсЯ на благоволение свыше, то, говорю тебе, всему
есть предел.  Ќу,  представь,  чью  сторону  примет инвар, если
придетсЯ выбирать между каким-то чиновником и главой  Ђкадемии?
Ѓудь ты хоть сто раз прав -- не может же он плюнуть в лицо всей
науке! Џрости менЯ, но еще ничьЯ честность этого не стоила.
     ‹увгалл пожал плечами.
     -- Ќу что ж, подам в отставку, только и всего.
     ’ортолл одобрительно кивнул и доверительно произнес:
     -- € чем скорее, тем лучше! Ѓудь председатель хоть свЯтым,
он все  равно  будет вынужден вступитьсЯ за свое ведомство, что
бы ты ни раскопал в нашем гадюшнике. Ђ наш...
     ’ортолл замолчал, подбираЯ слово.
     -- Џалиндром,-- подсказал ‹увгалл.
     -- „а, наш палиндром,-- подхватил гость,-- он, знаешь,  не
свЯтой, он... -- ’ортолл вновь замолчал.
     -- Џалимпсест,-- снова подсказал хозЯин.
     -- …ще какой палимпсест,-- вздохнул ’ортолл. -- ‹увгалл,--
продолжил   он   едва  ли  не  шепотом,--  ‹увгалл,  он  изучал
‡апрещенную науку! ‚  молодости  он  несколько  лет  провел  на
’унге...  Ќу,  все,  ты менЯ понЯл. ‚ общем, чтобы обошлось без
палимпсеста, пошли ко всем  палиндромам  наши  палимпсестины  и
палиндремывай себе в саду в тенечке! “ф!
     ‚ыпалив  свой каламбур, ’ортолл в изнеможении откинулсЯ на
спинку плетеного кресла.
     -- џ же сказал -- подам в отставку,-- повторил ‹увгалл. --
ќка важность.
     Ќо оборот событий вышел другим. ‹увгалла вновь пригласил к
себе инвар, и на сей раз  их  встреча  была  тайной.  Џравитель
показал ‹увгаллу пачку доносов.
     -- ЋпЯть на вас. Ќеужели все так плохо?
     ‹увгалл вздохнул.
     --  ѓосударь,  Я  не  такой  уж придира и педант и на иные
мелочи готов посмотреть сквозь пальцы. Џоложим, если экспедициЯ
за   образцами   плодовых   растений   ћга   заодно    привозит
парочку-другую  ковров,  то  этим  можно  пренебречь.  ‚  конце
концов, какаЯ разница, где будет этот ковер  греть  ноги  нашим
академикам -- дома или в служебном кабинете. Ќо если...
     --   …сли  экспедициЯ  привозит  одни  ковры,--  понимающе
продолжил инвар.
     -- …сли  экспедициЯ  вообще  не  отправлЯетсЯ,--  поправил
‹увгалл,--  а  все  деньги  сразу  идут  на покупку вилл... ‚от
тогда...
     €нвар покивал.
     -- џ понЯл, что дело плохо,  когда  прочитал,  в  чем  вас
обвинЯют, ‹увгалл. ЋказываетсЯ, вы вовсю вымогаете взЯтки и уже
провернули несколько махинаций.
     --  ѓосударь,  Я уже подал прошение об отставке,-- сообщил
‹увгалл. -- Џусть двигают свою науку без помех. џ  ведь  только
чиновник.
     --   Ќаука  порЯдочности  и  справедливости  важнее  любых
иных,-- возразил владыка „харанга. --  €  именно  вы,  ‹увгалл,
идете ее тропой. •отЯ нашим ученым освоить ее никак не помешало
бы.
     Ћни говорили еще, и инвар настоЯл, чтобы ‹увгалл оставалсЯ
в своей должности.
     --    „лЯ   виду,--   сказал   властитель,--   Я   назначу
расследование этих доносов, и дам понЯть о  своем  недовольстве
вами.  ‚аша  задача  --  собрать  за  это времЯ все необходимые
документы и улики.
     -- ѓосударь, менЯ слопают,-- слабо возразил ‹увгалл.
     €нвар несколько нахмурилсЯ.
     -- ‘тыдно, ‹увгалл. Џодумайте о „харанге,  а  не  о  себе.
Ќашим  оплотом  всегда  было  преклонение  перед  знанием и его
искателЯми. Ќо что будет с „харангом, если лучшее,  что  в  нем
есть, станет сплошной червоточиной?
     ‹увгалл  низко  поклонилсЯ, и потайным ходом проследовал к
выходу из дворца. €так,  инвар  решил  воспользоватьсЯ  им  как
дубинкой, и пока не собиралсЯ отказыватьсЯ от его услуг. Ќо что
будет  с  дубинкой,  если шлем, на который ее обрушат, окажетсЯ
крепче? Џохоже,  инвара  это  не  особенно  волновало.  ‹увгалл
представил  удар  по шлему и дубинку, разлетающуюсЯ на кусочки.
Ћн поежилсЯ. "Ќе буду ничего говорить Ђдине",-- решил ‹увгалл.

        x x x

     Ѓеда пришла ночью.  Љак  водитсЯ,  одна  гроза  совпала  с
другой  --  а  впрочем,  это  не было совпадением. ’от, ‚раг --
‚айка это знал -- нарочно приурочил свое  нападение  к  разгулу
водной  стихии.  Ќо  ‚айка  издалека  проследил  весь путь этих
налитых Ядом  облаков,  и,  когда  ураган  приблизилсЯ  к  дому
‹увгалла, булкут оказалсЯ в его слепой зоне -- он мог надзирать
за происходЯщим, а сам оставалсЯ невидим.
     Џосле  нескольких  сильных,  но пробных ударов сверху ‚раг
отказалсЯ от намерениЯ напасть в лоб.  Ћн  убедилсЯ  в  наличии
защиты  и ее прочности. ’еперь у него был один путь -- снизу, и
‚айка заблаговременно покинул наблюдательный пост на чердаке.
     Џо счастью, люди спали несмотрЯ на гром и полыхание молний
и не могли  помешать  ‚айке.  ’олько  Њ'Ќади  проснулась  было,
глЯнула   в   окно  на  расколотое  огненным  разрывом  небо  и
воскликнула:
     -- Ћ Ѓоже! Џощади нас...
     Ћна присела на постели, испуганно глЯдЯ  на  ослепительный
трепещущий полог во все небо, но не пыталась кого-либо звать на
помощь  или  поднимать  тревогу.  ‘тараЯ служанка понимала, что
можно только перепугать детей и никак  не  отвратить  небесного
пламени,  если  на  то  будет ‚ышнЯЯ волЯ. Њ'Ќади лишь осталась
бодрствовать сама -- мало  ли  что  --  а  потом,  не  выдержав
напрЯжениЯ, все-таки провалилась в сон.
     ’ем  временем  ‚раг  проник  подземным  ходом  в  погреб и
благополучно  угодил  в  расставленные  силки.  Ќо   ‚айка   не
торопилсЯ   с  разЯщим  выпадом  --  он  дожидалсЯ,  пока  ‚раг
раскроетсЯ там, на верхнем слое невидимого царства. €  вот  это
случилось -- угодив в последний силок и почувствовав стеснение,
‚раг  гневно зашевелилсЯ, пытаЯсь стрЯхнуть нежданные оковы. Ћн
напрЯгалсЯ все сильнее, и наконец, там, в верхнем слое, он  был
вынужден отвлечьсЯ и придти себе на помощь -- здесь, в подвале.
     ‚раг  бешено  извивалсЯ совсем небольшой змейкой -- только
смертельно Ядовитой -- пытаЯсь у себЯ в верхнем слое  разорвать
путы  ‚айкиного  капкана  --  там,  внизу.  €  в этот миг ‚айка
прыгнул на ‚рага -- сзади и слева, по боевой науке булкутов,  с
точностью  и  молниеносностью  бесподобного  воина.  …го  зубки
сомкнулись -- верхние пробив затылок ‚рага, а нижние -- шею.  €
только в этот последний миг ‚айка сообразил -- в ловушку угодил
он  сам,  ‚раг все рассчитал заранее -- и теперь уже он наносил
свой разЯщий удар: над ‚айкой нависал змей, огромней, чем любаЯ
анаконда в болотах ‡антойи, и морда его опускалась  неудержимо.
Њожно  было  попробовать  разжать  хватку и отскочить, еще было
чуть-чуть мгновений, чтобы успеть это сделать.
     Ќо ‚айка не сделал этого -- удар бывает только  одним,  он
помнил  этот  закон спинным мозгом, всей наследственной памЯтью
булкутов. ‚айка поступил иначе -- он наклонил голову, выставлЯЯ
навстречу падающей на него пасти пЯть острых затылочных игл  --
незримое оружие булкута...
     “тром   люди   проснулись   с  общим  ощущением  какого-то
пережитого потрЯсениЯ.  …стественно,  все  приписали  грозе,  и
слуги только о том и толковали. ‡атем ЋстиЯ отправилась вниз за
провизией  и  заорала  на весь дом. Ћна выскочила на лестницу с
отвисшей челюстью, бледнаЯ как мел,  и  только  хватала  воздух
ртом и повторЯла:
     -- ’ам, там!..
     ќкка  и  пато  ‹увгалл  с  топориком  и кинжалом осторожно
спустились в погреб и едва не закричали  сами:  с  лестницы  им
навстречу пЯлилсЯ мертвыми глазами огромный черно-зеленый змей.
…го голова занимала сразу три ступеньки, а сверху на ней, ближе
к  затылку,  лежал  рыжеватый  безжизненный  комочек -- это был
‚айка.
     ‹юди осторожно спустились, и ќкка кое-как оторвал  зверька
от исполинского змеЯ -- булкут и теперь еще не разжимал хватки.
…го веки чуть шевельнулись, и ќкка сказал почему-то шепотом:
     -- Џато ‹увгалл, да он еще жив!
     Ѓулкутенка передали Њ'Ќади, и ‹увгалл велел срочно послать
к ’ортоллу  --  может  быть,  сказал он, специалист по животным
подскажет, как выходить зверька.
     Ђ они с ќккой попытались вытащить ‚айкину добычу наверх --
и не смогли: длЯ них  двоих  туша  была  слишком  тЯжела.  ќкка
сходил  к  соседЯм  и  позвал  слуг-мужчин. Ћни обвЯзали голову
чудища веревками и вшестером начали  выволакивать  исполинского
гада  наружу.  Љогда на заднем дворе показалась огромнаЯ морда,
женщины дружно завизжали. Ђдина хотела увести детей, но они  не
послушались.
     --  џ  хочу  видеть,  с  кем билсЯ ‚айка! -- с решительным
лицом заЯвил Ћнголл -- и Ђдина не решилась с ним спорить.
     ѓолову змеЯ оттащили уже на несколько саженей, а хвост его
все еще оставалсЯ в подвале. …го тащили и тащили по двору,  как
шланг  длЯ  полива,  и наконец, начали укладывать кольцами,-- а
змей все не кончалсЯ.
     -- Ѓоже мой, Ѓоже мой,-- повторЯла Ђдина, представлЯЯ, что
случилось бы, поднимись это исчадие наверх в дом,  к  детЯм,  к
‹увгаллу. -- Ѓоже мой!..
     Њногим  женщинам  стало  дурно -- да и мужчинам было не по
себе. ‹увгалл силой увел детей прочь.
     ‚ это времЯ с  улицы  у  их  дома  остановилась  дворцоваЯ
колЯска  --  ‹увгалла спешно вызывали к инвару по неотложному и
чрезвычайному делу.  Ћн  вернулсЯ  через  час,  к  завтраку,  и
поспешил успокоить встревоженную Ђдину:
     -- ’еперь все хорошо,-- и рассказал свежие новости.
     ќтим  же утром, как он узнал во дворце, академика ѓувдолла
обнаружили мертвым в своем кабинете. ‘мерть была  из  рЯда  вон
выходЯщей:  голову  ѓувдолла  и тело разделЯло стекло какого-то
черного матового зеркала и, что  испугало  слуг  больше  всего,
тело  это  не  было  человеческим.  ‘  одной стороны зеркала на
письменном столе лежала его  голова,  человеческаЯ,  хотЯ  и  с
гримасой  невообразимо  ужасной  и  злобной. Ђ с другой стороны
стекла свисало на пол тело небольшой змейки.  Џроисшествие  так
напугало  всех  домашних,  что никто не решилсЯ ничего трогать.
Џрибывшие из дворца чиновники и стражники нашли прЯмо на  столе
дневник  ѓувдолла  и  иные  бумаги,  из  которых следовало, что
академик баловалсЯ ‡апрещенной наукой, а попросту -- был  самым
настоЯщим  черным  колдуном.  €з  этих  же записей и бумаг была
очевидна вина ѓувдолла в  хищении  средств  Ђкадемии  и  полнаЯ
невиновность ‹увгалла.
     Ћбо  всем  этом  ‹увгаллу  вкратце  рассказал  сам инвар и
тотчас прозрачно намекнул на министерский портфель. Ћн отпустил
‹увгалла:
     -- €дите, ‹увгалл, мы еще побеседуем обо всем. џ слыхал, у
вас дома  тоже  чрезвычайное  событие  --  наверное,   домашние
волнуютсЯ за вас.
     --  ’ак  что,--  закончил рассказ ‹увгалл, обводЯ взглЯдом
Ђдину, детей и слуг, что толклись тут же,-- так что наша взЯла.
Ђ как ‚айка?

        x x x

     ‘пустЯ неделю мелодичное пощелкивание булкута ‚айки  вновь
разносилось с крыши дома Љоддоров.

        x x x

     ‘пустЯ  восемь  месЯцев  сенатор  ѓостолл,  выполнЯЯ  свое
обещание, подарил ‹инате рыже-палевого  булкутенка  с  четырьмЯ
полосками.

---------------------------------------------------------------
               2-8 ЯнварЯ 1998 года