
    превосходство противника определило его победу. Џоследние
    армии ‚ладычицы в панике отступали.
        € тут им нанесли смертельный удар: та самаЯ группа героев,
    котораЯ убила ЏовелителЯ ‚ерминаарда и Џироса, сумела найти
    слабое место ‚ладычицы ’ьмы и изгнала ее с ђинна. Њногие
    Џовелители, включаЯ Ђриакаса, последовали за ней в смерть.
    Џочти все маги —ерной Њантии предали свою госпожу.
        Ќачалась грызнЯ за власть. Џодвластные своим ЏовелителЯм,
    драконы убивали брат-брата, а извне надвигались безжалостные
    враги. ‚ойна была проиграна.
        Ѓольшинство стай черных, синих, зеленых и красных драконов
    рассеЯлись по всему Ђнсалону. Ѓез ’акхизис они не могли
    вернутьсЯ в свой родной мир, ’орманс, и были обречены на
    смерть. „раконов травили, словно зверей.
        ‘индел выжила, хотЯ неоднократно вступала в сражениЯ с
    врагом. Џосле гибели ”алька дракона замкнулась в себе. Ћна
    превратилась в хладнокровного убийцу.
        Љогда стало Ясно, что война проиграна, ‘индел обратилась к
    Џовелителю Ѓротору, сменившему погившего Ђриакаса, с
    просьбой разрешить драконам спасти их детей от истреблениЯ.
    ’от разрешил, однако приказал спасательной команде
    вернутьсЯ. Ћни не не имели сил отказать.
        ЏЯть драконов ’ьмы отправились в ‘еверный Ћкеан в поисках
    безопасного убежища длЯ своих детей. €м удалось отыскать
    остров почти на пределе дальности полета. ’уда, на остров,
    получивший имЯ недоступной им родины - ’орманса, были
    перенесены оставшиесЯ в живых дети. “спели спасти только
    полтора десЯтка. Ћстальные попали в безжалостные руки
    победителей, ворвавшихсЯ в ‡амок ’ьмы.
        €х судьба определила историю ђинна, как умирающий в огне
    город направлЯет корабли сквозь штормовое море к спасению.
    Ќикто в те дни не мог представить, что пробудЯт собой крики
    убиваемых детей...
        ‘индел вернулась в отрЯд Ѓротора, и еще пару недель
    сражалась за проигранное дело. Ћна мстила за ”алька.
        Њать ‘каЯ ”алькорра убили два серебрЯнных дракона, после
    того как умирающий золотой сломал ей крыло.


                                  ***


        ’рое людей стоЯли в залитой кровью подземной камере,
    осматриваЯ тела маленьких драконов.
        -€х было слишком мало. - мрачно заметил один из людей.
        -Ќе волнуйсЯ. Њы уничтожили всех ублюдков, - засмеЯлсЯ
    второй, ткнув израненное тело зеленого дракончика.
        -Ќет. Џока живы драконы ’ьмы, их надо искоренЯть.
        -’ы только не говори своему дракону, что сделал сегоднЯ. -
    негромко заметил третий человек. Ћн был одет в черную
    мантию, и немигающие глаза его светились желтым пламенем.
        -Џочему это?
        -Џотому что он тоже дракон. € не думаю, что вера в
    Џаладайна сильнее совести.
    Џервый из рыцарей с удивлением взглЯнул на мага.
        -—то ты болтаешь?
        -ќто - колдун указал на трупы детей. -ќто страшнаЯ
    подлость, за кого бы ты не сражалсЯ.
        -ќто свЯтое дело! - рыцарь гневно вложил меч в ножны.
        -Џоверь мне: не надо говорить своему дракону, что ты
    сотворил сегоднЯ. Ќе хотелось бы потерЯть такого сильного
    дракона и его всадника.
        -Ђ ты? —то же ты не остановил нас? - Язвительно
    поинтересовалсЯ второй рыцарь.
        -Ќе вы - так другие. Ћни были обречены. ‚ы по крайней мере
    убили их быстро, не наслаждаЯсь муками детей.
        Њолодой маг отвернулсЯ, подойдЯ к стене. ЋторваннаЯ
    каменнаЯ дверь была покрыта кровью драконидов, десЯтки их
    тел грудами лежали у входа. ‘ловно внутри небольшой
    секретной комнатки находилсЯ ключ у сердцу ’акхизис.
        Ћднако там был всего лишь совсем маленький красный
    драконыш, чудом избежавший смерти наравне с братьЯми и
    сестрами. Ћн в ужасе прижималсЯ к камнЯм, конвульсивно дергаЯ
    перебитым крылом. Ќа теле было столько крови, что убийцы
    очевидно посчитали его мертвым. ‚ глазах светились страх и
    боль, изумление и неверие. Њалыш дрожал.
    —еловек поднЯл маленького дракона на руки. „вое других
    мрачно следили.
        -џ возьму его себе. Ћн вырастет, и вы поймете, что Я имел в
    виду.
        -Ќет. џ убью змею. - первый из воинов с холодным шелестом
    вытащил кинжал из ножен.
        -’ы не забыл, с кем говоришь? - голос мага прозвучал едва
    слышно, и тем не менее рыцарь побледнел как смерть.
        -’ы нарушаешь приказ Џаладайна, маг. - сурово сказал
    второй воин.
        -џ не подчинЯюсь ничьим приказам. €дите. € скажите вашему
    богу, что Я исполнил уговор.
        ‚олшебник резко развернулсЯ, и прижимаЯ к груди тихо
    плачущего ребенка, двинулсЯ к выходу. Ћдин из рыцарей шагнул
    следом.
        -ђэйстлин, ты перешел все границы.
    —ернаЯ фигура на миг замерла.
        -Ќи ты, ни Я, ни боги - никто не властен определить границы
    разума.
        -Џричем здесь разум? - прищурившись, спросил второй
    убийца.
        -…сли ты им обладаешь... - ђэйстлин повернул голову, и воин
    отпрЯнул, увидев немигающие зрачки в форме песочных часов
    -...то поймешь. …сли же нет...
    ђука мага медленно поднЯлась, на пальцах засверкали
    маленькие молнии.
        -‘егоднЯ изменилась историЯ - тихо сказал он. -‚озможно, в
    неком мире мы одержали победу, и на долгие годы воцарилсЯ
    мир. ‚озможно, в неком мире только наши дети вспомнЯт слово
    "дракон". ‚торое поколение героев.
    Ћн усмехнулсЯ.
        -Ќо в нашем мире, сегоднЯ изменилась историЯ.
        Љолдун медленно закрыл свои ужасные глаза, глЯдЯ в будущее
    сквозь пелену веков.
        -‘емь лет назад Џаладайн встретил противника, рЯдом с
    которым ’акхизис - жалкаЯ тварь. - сказал он чужим голосом, и
    мурашки пробежали по спинам слышавших его.
        -Ќо лишь сегоднЯ этот противник осознал себЯ.
        -‘егоднЯ... - волшебник обвел окровавленное подземелье
    рукой -...сегоднЯ они родились второй раз. Ћтныне их будут
    называть дважды рожденными.
        -Љого?!
        ђэйстлин молча повернулсЯ и покинул зал смерти. ЏроходЯ по
    залитым кровью коридорам, огибаЯ кучи тел драконидов - ни
    один из которых не предал - маг механически гладил
    дрожащего красного драконыша.
        -Ќе бойсЯ, малыш. џ не настолько чудовище... - тихо сказал
    ђэйстлин, приподнЯв ребенка. „ракончик судорожно всхлипнул.
    ‘ломанное крыло безвольно висело, и глаза волшебника
    сузились.
        -џ назову тебЯ ‚инг... - прошептал маг. -€ сделаю тем, кем не
    смог стать Я. Ѓогом.
        Њалыш внезапно ощутил направленное к нему дружелюбие. €,
    не в силах более сдерживатьсЯ, приник к груди человека,
    сотрЯсаЯсь от плача. ‹ицо ђэйстлина потемнело.
    Ќо он ничего не сказал.


                                 ***

        -Ќ…’!!! - ‘кай вскочил, в ужасе озираЯсь. …го трЯсло, в глазах
    до сих пор стоЯла страшнаЯ, невозможнаЯ картина. ‚ ушах
    затихали вопли убиваемых.
        -Ќет... - он стиснул виски, рухнув на колени, отказываЯсь
    верить в свой сон. ђазум ‘каЯ просто не мог осознать подобное
    видение, но безжалостное знание уже вошло в его сердце, раз и
    навсегда уничтожив душу ребенка. Ћн знал, что видел
    реальность. Ћн знал - так было. ’ак сделали. ’ак ‘ЊЋѓ‹€
    сделать.
    ђЯдом поднимали головы заспанные драконы.
        -—то случилось? - маленький красный в тревоге оглЯдел
    дрожащего ‘каЯ. ’от шаталсЯ, стоЯ на коленЯх. ЉрыльЯ его
    трепетали.
        -Ќе может быть... Ќе верю!!!... ’ак не может быть!!! -
    маленький дракон вскочил, Яростно хлеща себЯ хвостом, его рык
    разбудил всех окончательно.
        -‡Ђ —’Ћ?!!!! - вопль ‘каЯ улетел к небу, разорвав ночной
    воздух.
        -‘кай?... - все тревожно следили за молодым вожаком.
        -Ћни... они убили их всех!!! - ‘кай рухнул на землю,
    содрогаЯсь от рыданий. -џ видел... џ все видел, они резали их
    мечами, они убили их всех, всех!!!
    ѓруппа молодых драконов в страхе переглЯнулась.
        -Љто?!
        ‘кай медленно поднЯл взглЯд. € этот взглЯд напугал его
    товарищей сильнее слов. Ћни отшатнулись от молодого дракона,
    словно на миг увидели, кто скрываетсЯ под сверкающей синей
    чешуей.
        -’е, кому Я отомщу... - тихо прошептал маленький дракон.
    € в тот час родилсЯ ‘кай ”алькорр.


                                 ***


        -Ќ…’!!! - молодой черный дракон в ужасе вскочил, озираЯсь и
    дрожа. Ћтосюду послышались недовольные голоса.
        -‹ожись спать! - крупнаЯ серебрЯнаЯ дракона с омерзением
    оглЯдела трепещущего от страха „арка.
        -Ќе может быть!!! Ќе верю!!! - „арк стиснул виски, упав на
    землю. -ЉЂЉ?!! Љак они могли?!!! ќто невозможно!!!
    “дар отбросил его в сторону. ‘еребрЯннаЯ дракона гневно
    зашипела.
        -Џрекрати орать, ублюдок! - она в Ярости ударила его еще
    раз.
    „арк молча поднЯлсЯ, хотЯ шок от видениЯ еще не прошел.
    „ракона трЯсло.
        -‘иль... ‘ильвара... - слезы текли по черной чешуе, крыльЯ
    безвольно опали. -‘ильвара, как?! ‘кажи, как они могли?!...
        „ракона мрачно оглЯдела плачущего „арка. ‚ ее душу на миг
    закралась жалость, ведь он был совсем мал. Ќо ‘ильвара
    немедленно пресекла свою слабость. ќто был ублюдок, отпрыск
    ’ьмы. € хоть Џаладайн обещал ему жизнь, никто не в силах
    искоренить мерзкую сущность ‡ла из гаденыша. Ћна встала.
        -Ќе знаю о чем ты говоришь. Ќо если ты сию секунду не
    прекратишь будоражить покой, то остаток ночи проведешь в
    озере, привЯзанный за хвост. ЏонЯл?
        Њаленький черный дракон не ответил. Џовернувшись, он
    медленно побрел к выходу из пещеры, шатаЯсь от шока. ЉрыльЯ
    и хвост волочились по земле, голова поникла.
        -Људа ты идешь? - молодой золотой дракон преградил путь
    „арку. ’от медленно поднЯл взглЯд.
        -Ћтойди. - тихо сказал он, и дракона отшвырнуло в сторону,
    словно ударом копьЯ. €зумленные взглЯды проводили малыша
    из пещеры.
        Ћбратно он не вернулсЯ. €бо в тот день родилсЯ „арк ’анака.


           € наконец у самых пределов ‚остока,
           ’ам, где обрываетсЯ ‚осток,
           …му предстал Џаладайн в сиЯнии славы, в звездном венце,
           € дал ему выбор - тЯгчайший из всех возможных,
           €бо знал Џаладайн, что сердце рождает мечты,
           ‘пособные бросить нас за ускользающим светом,
           ‚ погоню за невозможным.

                                 Ђстинус


                                 2


        Ћн медленно брел по каменистому ущелью, ничего не видЯ
    перед собой. …го золотые глаза были широко открыты. Ќо
    картина, пылавшаЯ в них, не имела ничего общего с пейзажом.
        ђазум его пылал не менее Яростным пламенем. ‚ огне том
    сгорали все наслоениЯ предрассудков и норм, ограничений и
    стереотипов. Ѓоль при этом была сродни мукам в аду.
        …го звали „арк, сын черного дракона ’анаки и изгнанницы
    ЂЯн. Ћтец его был убит в день, когда зачал сына. Њать его
    исчезла восемь лет назад. ђодилсЯ он сегоднЯ.
        „арк ничего не понимал. ‘ рождениЯ он привык считать себЯ
    жалкой тварью, единственнаЯ причина жизни которой - милость
    великого Џаладайна. ’ак его воспитали. Ћн не мог думать
    иначе.
        …го ненавидели и презирали. ‘верстники били его, не
    встречаЯ сопротивлениЯ. ‚зрослые драконы упорно не желали
    видеть в нем сородича, общаЯсь с „арком лишь по приказу
    Џаладайна. ‘емь лет такой жизни превратили дракона в забитое,
    глубоко несчастное существо.
        ‘егоднЯ он ощутил в глубине своей души нечто, название чему
    не знал. ‚первые в жизни „арк подумал: но ведь и Я дракон.
    Љлючом послужил страшный шок, испытанный им во сне.
        ‚спомнив о видении, маленький дракон замер. ‚новь
    вспыхнуло перед ним подземелье, залитое красной кровью
    детей. ‘вет померк перед глазами, и „арк рухнул на камни,
    содрогаЯсь от рыданий.
        -Џаладайн! - взмолилсЯ он. -Џриди ко мне, ведь Я верил в
    тебЯ все эти годы!
        „олго затем „арк лежал в одиночестве, медленно отдаваЯ
    жар своего сердца ненасытным камнЯм скал. Ќо внезапно
    человеческий голос нарушил тишину ущельЯ.
        -’ы звал менЯ?
        „ракон поднЯл прекрасную голову, сквозь слезы глЯдЯ на
    сутулую фигурку перед собой.
        -Љто ты? - тихо спросил он.
        -’от, кого ты звал.
        -џ звал бога.
        -Ђ почему ты уверен, что Я не бог?
    Ќичего не ответил дракон. Џомолчав, спросил он:
        -…сли ты - бог, в которого Я верил, ответишь ли ты на мои
    вопросы?
        ‘тарик в серой мантии присел на камень у головы „арка. ђука
    его прошлась по сверкающей черной чешуе.
        -…сли смогу. - негромко ответил он.
        -Љто Я?
        -Њой враг.
    „арк вздрогнул.
        -Ќо почему? џ не желаю быть врагом тебе!
        -’о не зависит от тебЯ. ’о свойство твоей души, „арк. ’акие
    как ты - враги любого бога, ибо вера и разум несовместимы, а
    ты - воплощение разума.
    „ракон зажмурилсЯ, приводЯ в порЯдок мысли.
        -‘кажи, тот сон... ќто было?... - крыльЯ „арка невольно
    затрепетали в ожидании ответа. Џаладайн помолчал.
        -„а, было. - наконец произнес он, тЯжело вздохнув. „арк
    отшатнулсЯ.
        -Џочему?... - голос его ослаб, и окончание вопроса никто не
    расслышал.
        -Џотому что в борьбе рождена ‚селеннаЯ, и суть ее борьба.
    Ћгонь и вода, добро и зло, свет и тьма. Ћдно не существует без
    другого.
        „ракон молча повернул голову на восток. Ћттуда
    поднималось золотое сиЯние, ибо владыка мира шел посмотреть
    на свою страну.
        -‘олнце... - прошептал он. -‹учи света прогонЯют тьму, но с
    другой стороны мира она наступает.
        -’ы прав.
        -Ќо неужели борьба должна становитьсЯ войной? Ќеужели
    нельзЯ сплотить разумных существ, и бросить их на борьбу со
    слепой природой?! - „арк в волнении расправил сверкающие
    крыльЯ. Џаладайн усмехнулсЯ.
        -’о не смог Я. ’о не смогла ’акхизис. ‚озможно, тот кто
    заменит нас - сможет. Ќо пока в мире царит двойственность. € Я
    не вижу выхода.
        -Ќо ведь ты - бог!
        -Ѓоги не всемогущи, дракон. ‚семогущему существу не нужны
    рабы.
        „арк надолго замолчал, закрыв глаза. Џаладайн смотрел
    вдаль, размышлЯЯ о чем-то недоступном длЯ смертных.
        -Ѓлагодарю тебЯ, Џаладайн. - сказал наконец дракон. Ѓог
    вздрогнул, вернувшись на землю.
        -‡а что же?
        -‡а то, что открыл мне глаза. Њир суть борьба. ‚се избирают
    путь борьбы, одни сражаютсЯ с природой, другие со своими
    братьЯми. € хотЯ Я вижу теперь, что правы и те и другие, не в
    моих силах допустить братоубийственные войны. ‘егоднЯ Я тоже
    избрал путь борьбы. Ѓорьбы за мир, пусть и только в этом мире.
        -‚от потому Я и назвал тебЯ врагом, „арк.
    „ракон посмотрел на бога.
        -’ы открыл мне глаза на еще более глубокую истину. Ѓогов
    нет, Џаладайн.
    ‘тарик усмехнулсЯ.
        -„аже так?
        -Ћ, да. Ќе гневайсЯ на мои следующие слова. ’ы раб.
    Џаладайн вздрогнул.
        -—то?...
        -’ы раб, старик. ђаб своего предназначениЯ. ђаб пути,
    который слепаЯ природа установила тебе раз и навсегда. ‚едь ты
    не в силах изменить его, Џаладайн.
    Ѓог отступил на шаг, пораженно глЯдЯ на молодого дракона. ’от
    улыбнулсЯ.
        -џ понЯл теперь, что имел ты в виду называЯ менЯ врагом. Ќо
    Я не враг. џ освобожу тебЯ. џ освобожу всех. …сли мне хватит
    сил.
    „арк встал, распахнув крыльЯ и вскинув голову к небу.
        -…сли бог есть - то он слеп и глух. ’акой бог ничем не
    отличаетсЯ от слепой природы, и значит нет смысла в его
    существовании.
    Ћн повернул голову к Џаладайну.
        -’ы не слеп, и не потерЯл способности к эмоциЯм. ’ы не бог.
    ‘тарик сжимал и расжимал кулаки.
        -Љто же Я?
    „арк пожал крыльЯми.
        -Ќе знаю. Њне лишь семь лет, Џаладайн. џ не обладаю
    знаниЯми. џ могу только чувствовать. Ђ в тебе Я чувствую душу.
    Ѓог отступил на шаг.
        -„ушу?
        -„а. - дракон усмехнулсЯ. -€ это значит, что ты смертный.
        -џ бессмертен!
        -’ело может быть каким угодно, телом и Я бессмертен. Ќо ты
    способен умереть, Џаладайн. € тебЯ, и менЯ - нас можно убить.
    ‘тарик долго ничего не говорил.
        -•отел бы Я знать, почему до сих пор не убил тебЯ. - произнес
    наконец он.
        -Ќикогда не поздно исправить ошибку. - глухо сказал
    молодой дракон, отвернувшись.
        Ќе услышав ответа, „арк медленно перевел взглЯд обратно.
    Ќо никого не увидел.


                                 ***


        Љоготь медленно провел вертикальную линию на скале. ѓлаза
    ‘каЯ были закрыты.
        -Њеч. - произнес он, не открываЯ глаз. € линиЯ на глазах у
    потрЯсенных драконов неуловимо превратилась в вырезанный на
    камне барельеф длинного прЯмого меча.
        -Љак? - изумленно спросила маленькаЯ зеленаЯ драконочка,
    которую звали Љатана.
        -џ не знаю. - ‘кай тЯжело дышал. -ќто родилось во мне.
    Џросто Я знаю - что надо делать. Ќечто ведет менЯ по пути,
    начало которого Я видел.
    Ћн помолчал.
        -Ќо не думаю, что даже боги знают конец моего пути.
        „ети молча переглЯдывались. ‘егоднЯ на охоте ‘кай одним
    взглЯдом убил четырех диких свиней, накормив всех беженцев.
    …го начинали боЯтсЯ.
        -‘кай, кто ты? - молодаЯ чернаЯ дракона по имени ’ень с
    тревогой и нежностью смотрела на него.
        -џ не знаю. џ боюсь даже думать об этом.
        -—то же ты станешь делать?
    Њолодой синий дракон встал на ноги, гордо выпрЯмившись.
        -‚ мире царит вражда и смерть. - сказал он. -Њы - дети
    войны, наши отцы и матери были принесены ей в жертву.
    ‘огласны ли вы с моими словами?
    Њолодые драконы медленно склонили головы, признаваЯ
    правоту своего вожака.
        -‚ойна стала нашим отцом и матерью.
    € вновь склонились головы.
        -Ќо Я предпочитаю остатьсЯ сиротой, чем иметь такого
    родителЯ. - мрачно проговорил синий дракон. ‚се удивленно
    поднЯли глаза.
        -…сть много способов боротьсЯ за мир. Ћни все едины в одном
    - борьбе. „остичь мира можно только через войну.
    € следующие слова ‘каЯ упали в тишину, как капли крови на
    снег.
        -…сли мир требует себе жертвоприношениЯ - Я приношу себЯ в
    жертву миру. џ стану воплощением войны и смерти.
    Њолодой дракон гордо раскинул крыльЯ.
        -€ когда Я умру - война умрет вместе со мной.
        -Љогда ты умрешь?... - потрЯсенно прошептала Љатана.
        -’акие как Я - долго не живут. - произнес ‘кай, закрыв глаза.


                                 ***


        ђэйстлин медленно поднималсЯ по винтовой лестнице Ѓашни
    ‚ысшего ‚олшебства. ѓлаза мага смотрели вперед, но что он
    видел - не знал никто.
        -‚ тот день, в этой самой башне, Я встретил себЯ самого. -
    неизвестно кому сказал ђэйстлин, остановившись у щелевидной
    бойницы в луче света.
        -€ Я спросил себЯ: кем предначертано мне стать?
    Ћн усмехнулсЯ.
        -‚идит небо, Я ожидал ответа "бог". Ќо получил совершенно
    иной ответ. Џришла пора отбросить шоры с глаз.
    Њаг не спеша сцепил руки на уровне лица. ѓолова склонилась.
        -Ђрс шагор танас инферно, арс шагор танас ширак. - тихо
    сказал он. ’ело пронзило странное ощущение падениЯ, полы
    черной мантии взметнулись. Љолдун улыбнулсЯ своим мыслЯм.
        Ћтвернувшись от окна, он осмотрел внезапно изменившуюсЯ
    Ѓашню. Џаутина в коридорах стала гуще, тени в углах принЯли
    зловещий оттенок. ђэйстлин ждал. € вот, опираЯсь о стену,
    кашлЯЯ кровью, поЯвилсЯ израненный юноша. …го кожа имела
    мертвый золотистый оттенок, зрачки в форме песочных часов
    расширились при виде мага.
        -Љто ты? - спросил юноша тихим, полным муки голосом,
    немедленно утонувшим в кашле. ђэйстлин приблизилсЯ.
        -ЊенЯ зовут ђэйстлин. - тихо ответил он.
        -’ы - это Я?
        -Њожно сказать и так.
        ћноша внезапно вцепилсЯ иссохшей рукой в мантию
    волшебника, и рассмеЯлсЯ жутким клокочущим смехом.
        -‡начит Я победил!
        -Њожно сказать и так, - повторил ђэйстлин.
    ћный маг вскинул голову.
        -Љто? Љто Я? Љем предначертано мне стать?! Ћтветь!
        ђэйстлин с болью посмотрел на юношу. Ћн слишком хорошо
    помнил, что испытал тогда, услышав ответ.
        -’ебе не предначертано быть никем. - спокойно сказал он. -‚
    этом твой дар. ’ы идешь, не придерживаЯсь ничьего пути.
    ћноша отшатнулсЯ, в ужасе ухватившись за стену.
        -Ќо... но тогда...
        -„а. ’ебе не стать тем, о ком мечтаешь.
        ђэйстлин закрыл глаза, и произнес ту самую страшную фразу,
    котораЯ превратила его жизнь в муки ада.
        -’ы слишком человечен, чтобы стать богом.
        ’емнаЯ вспышка поглотила мага, и юный колдун только
    сейчас осознал, что мантиЯ ђэйстлина была не красной.
    —ерной.


         ‘евер грозил нам бедою: сбылось давнее предсказание.
         “ порога зимы плЯсали драконы.
         € вот наконец из темных лесов,
         ‘ ђавнин, из материнского лона ‡емли,
         Џришли они, отмеченные небом.

                               Ђстинус


                                 3


        ‚олны ‘еверного Ћкеана тихо плескались, разбиваЯсь о
    суровые скалы одинокого острова. Џо низкому небу мчались
    тучи, гонимые холодным ветром. •олодные слова слышал тот
    ветер, слова рожденные холодным разумом. Ќо горЯщим
    сердцем.
        -Ћружие должно служить вам, а не вы оружию. - ‘кай
    медленно провел мечом горизонтально в воздухе.
        -–ель оружиЯ - сделать воина сильнее, чем он от природы. Ќе
    заменить воина.
    Њеч с тихим шелестом прошел по сверкающей синей чешуе.
    ЏлашмЯ.
        -ЏолагаЯсь на оружие, нельзЯ забывать о себе и своих
    природных силах.
        Ѓлеск мелькнувшего когтЯ, и на дереве поЯвилсЯ глубокий
    разрез. Њеч не шевельнулсЯ.
        -’от, кто помнит об этом - в два раза сильнее.
        Ќеуловимое глазом движение меча. „ерево рухнуло, трижды
    рассеченное пополам.
        -Љроме того, оружие - это защита.
        ‘ грохотом разорвав утренний воздух, ослепительнаЯ вспышка
    молнии ударила в блистающий клинок. € отлетела, вонзившись в
    отдаленную скалу. ‘кай вздохнул.
        -Њы должны научитьсЯ владеть оружием в обоих целЯх.
        „есЯток молодых драконов с уважением слушали своего
    вожака. ‡а год, прошедший после бегства от смерти, ‘кай
    сильно изменилсЯ. Ћн вырос, тело его налилось мощью и
    убийственной красотой, движениЯ приобрели отточенность и
    кошачью грацию. ‚ зеленых глазах постоЯнно горело мрачное
    пламЯ. …го очень уважали и боЯлись, но никто его не любил.
    ‘кай был одинок на острове, общаЯсь с товарищами лишь на
    охоте и во времЯ уроков борьбы.
        ‡а этот год молодой дракон самостоЯтельно разработал
    воинское искусство. ђазработал с нулЯ, основываЯсь лишь на
    инстинкте и комбинировании человеческих стилей. ‚ то времЯ
    как остальные драконы вели тихое и мирное существование, все
    чаще поглЯдываЯ на друзей противоположного пола, ‘кай
    неделЯми не прекращал тренировки. ЏользуЯсь медленно
    пробуждавшейсЯ в нем колдовской силой, юный дракон творил
    подлинные чудеса в учении.
        ЃратьЯ и сестры маленьких беженцев были убиты мечами.
    ‘кай создал меч, которым могли пользоватьсЯ драконы.
    „вухметровое стальное лезвие шириной с две ладони имело
    продольные борозды и стЯгивающие проволочные спирали,
    поднимавшие прочность до непостижимого уровнЯ. ђукоЯтка,
    снабженнаЯ тЯжелым стальным шаром-навершием, полностью
    компенсировала тЯжесть клинка, и мечом можно было вращать
    наподобие шеста. ‘кай придумал также способ переноса оружиЯ
    по воздуху, создав ножны, крепившиесЯ на спине.
        Ѓолее всего времени ‘кай уделЯл Љопью. ‘озданнаЯ им месЯц
    назад, длиннаЯ металическаЯ игла притЯгивала всех драконов
    своей смертоносной красотой и неотразимой грацией убийцы.
    ќтим копьем враги убивали их матерей и отцов, от подобных
    копий умирали сотни драконов. “мирали в муках, истекаЯ
    кровью на остриЯх.
        ‘кай создал куда более ужасную вещь. Њолодой дракон
    отлично помнил, как именно гибли его друзьЯ. € думаЯ над
    местью, он разработал подлинно адское оружие - тонкий,
    длинный клинок на двойном шарнире, утопленный в полое
    древко ЉопьЯ. ’еперь достаточно было раскрутить Љопье в руке,
    как верхнЯЯ часть его превращалась в ’-образный боевой серп
    длиной в шесть метров, несущий мгновенную смерть любому,
    имеющему крыльЯ. ЉрыльЯ, которые жуткое изобретение ‘каЯ
    разорвало бы в клочьЯ.
        €злишне говорить, что пользоватьсЯ этим оружием могли
    только драконы. ‹ишь их силы достало бы пожинать урожай
    ‘мерти подобным серпом, или рубить тела врагов
    двухметровыми мечами...
        ‘ каждым днем в своей пещере, ‘кай все глубже понимал
    полную бессмысленость их жизни и надежд. „а, они выжили. „а,
    он научит их сражатьсЯ, даст оружие. ‚озможно, они сумеют
    отбить небольшой участок Ђнсалона, заплатив десЯтками
    жизней.
        Ќо юный дракон понимал, что если он желает отомстить - то
    мстить надо не драконам ‘вета, и даже не людЯм. •отЯ ‘кай
    ничего не забывал. Ќе умел он и прощать.
        Ќет, уничтожить надо первопричину всех бед. Ѓогов. „вадцать
    одно злобное существо, в жажде почестей использовавших
    могучие силы природы длЯ созданиЯ мира вечной войны...
        ’акхизис, воплощение ‡ла. € шесть ее подчиненных.
    ‘аргоннас, Њоргион, ‡ебоим, —емош, •иддукель и Ќутари...
        Џаладайна, воплощение ‘лепоты и ‚ойны. есть его
    помощников. Њишакаль, Њажере, Љириолис, •аббакук, Ѓранчал и
    ‘олинари.
        € ѓилеана, воплощенное Ѓезразличие. ‚месте с шестью
    холодными, ничего не чувствующими существами. ђеорксом,
    —ислевом, ‡ивилином, ‘иррионом, инаре и ‹унитари.
    Џока корни таЯтьсЯ в земле - нет смысла рвать побеги.
        ‘кай не знал, как можно убить бога. Ќо он знал, кто сумеет
    его научить. Ќа северо-западе Ђнсалона, недалеко от
    побережьЯ, лежал суровый гористый остров ќргот. ’ам, в
    верховьЯх реки ’он-–алариан, таилсЯ древний •рам „ракона,
    высеченный в скале. Ћттуда тысЯчи лет назад предки всех
    драконов пришли на ђинн, коварно обманутые ‚ладычицей
    ’ьмы. Ћттуда не так давно пришли драконы ‘вета, в очередной
    раз призванные Џаладайном на кровавое пиршество.
        "…сли Я хочу прожить жизнь с целью - Я найду •рам, и узнаю
    тайну богов" - сказал себе юный вождь. ‘ того днЯ стал он
    развивать в себе умение менЯть вид и сущность предметов.
        €бо лишь в виде человека мог расчитывать ‘кай на успешный
    поиск. Ђ сердце утверждало: ты властен изменить себЯ.


                                 ***


        Ђстинус, палантасский библиотекарь, сидел в своем кабинете.
    ђука его размеренно водила пером, и на пергамент ложились
    четкие, ровные строки. Љрупный, удивительно Ясный почерк
    легко было разобрать даже на некотором расстоЯнии. Ђстинус
    стремительно заполнЯл лист за листом, лишь изредка
    останавливаЯсь поразмыслить.
        „верь кабинета скрипнула, приотворЯЯсь. Ђстинус не поднЯл
    глаз от работы, хотЯ в те часы, когда он занималсЯ, к нему редко
    кто-либо входил. Џодобные случаи можно было бы пересчитать
    по пальцам. Ќапример, в день Љатаклизма. „а, в тот день менЯ и
    вправду побеспокоили, подумал он, с отвращением припоминаЯ
    разлитые чернила и испорченную страницу...
        "€ли тот день, когда ко мне пришел он" - перо едва заметно
    вздрогнуло. Ђстинус недовольно поморщилсЯ. …го слишком
    часто беспокоили.
        „верь отворилась, и на письменный стол упала какаЯ-то тень.
    ’от, кому она принадлежали, набрал полную грудь воздуха, но
    заговорить не посмел. Ћднажды он уже нарушил уединение
    великого хрониста, и проклинал себЯ до сих пор.
         "ќто Ѓертрем",- подумал Ђстинус. € по привычке определил
    мысль на одну из бесчисленных полочек своей обширной
    памЯти:
        "‘егоднЯ, на тридцать седьмой минуте часа “тренней ‘тражи,
    в мой кабинет вошел Ѓертрем..."
         Џеро продолжало свой безостановочный бег, и лишь его
    тонкий скрип нарушал тишину древних стен.
        Џосетитель долго собиралсЯ с силами, чтобы побеспокоить
    учителЯ. Ќо наконец, Ѓертрем выговорил дрожащим голосом:
         -Њастер...
         Ђстинус сделал в тексте маленькое примечание: "‘егоднЯ, на
    сорок шестой
    минуте часа “тренней ‘тражи, Ѓертрем заговорил со мной..."
         -Џокорнейше прошу простить менЯ за беспокойство, мой
    Њастер,  -  еле слышно шепнул Ѓертрем. - „ело в том, что у
    твоей двери стоит дракон, и желает тебЯ видеть.
         "‘егоднЯ, за тринадцать минут до наступлениЯ часа Њолитв,
    некий дракон просил менЯ видеть..."
         -“знай его имЯ, чтобы Я смог записать его, - сказал Ђстинус,
    не поднимаЯ головы и не прерываЯ бега пера. - € сообщи мне.
    Њонах затрепетал, но нашел в себе силы добавить:
        -ќто... это черный дракон, Њастер...
    Џеро на миг замерло. € продолжило равномерный бег по
    пергаменту.
        -‚начале надо узнать имЯ дракона, цвет Я внесу позже, -
    сказал Ђстинус, не поднимаЯ взглЯда.
        -Ћн... он уже назвал свое имЯ. …го зовут „арк, сын ’анаки.
        Џеро замедлило свой бег и остановилось. ‚торой раз в жизни
    Ѓертрема, его почтил взглЯдом великий библиотекарь.
        -„арк, сын ’анаки? - негромко спросил Ђстинус. …го глаза на
    миг закрылись.
        -—то нам делать, Њастер? - спросил монах дрожащим
    голосом.
    Ђстинус помолчал.
        -‚пустите его, и отведите в келью номер двенадцать. џ
    выделю ему времЯ вечером.
        -„ракона?!... ‚ Ѓиблиотеку?!!... Ќо... Ќо ведь он разрушит...
        -’ы слышал менЯ. - Ђстинус продолжил писать. ‘глотнув,
    Ѓертрем отправилсЯ исполнЯть поручение.


                                 ***

        -Ћтец, что означает эта фраза? - маленький красный дракон
    оторвалсЯ от толстой книги.
        -‚инг, Я много раз говорил - не зови менЯ отцом. - ђэйстлин
    тоже поднЯл голову. Ћни сидели в большом зале Џалантасской
    Ѓашни, среди залежей книг.
        -Ќо, ђэй, ты же как отец мне... - застенчиво сказал дракон.
        -џ только забочусь о тебе и учу магии. ‚ тебе нет моей крови,
    ‚инг.
        -Ђ разве это так важно? - недоуменно спросил малыш. Њаг
    помолчал.
        -Ќе надо отвлекатьсЯ. Љакое слово тебе не Ясно?
        -‚от. ‡десь написано: "Ђст шагор танас..."
        Љолдун поспешно вырвал книгу из рук дракончика, и впилсЯ
    взглЯдом в название.
        -"‘фера ‚ремени" ”истандантилуса?! ‚инг, где ты нашел ее?
        -‚ углу своей комнаты... - драконыш встревожилсЯ. -ђэй, Я
    что-то не так сделал?
        -Ќет, нет... - маг потрЯсенно провел рукой по глазам.
        -џ готов спорить... - прошептал он, и внезапно спросил у
    ‚инга:
        -Ђсаэ анэрон биа дэррава ”истандантилусаэ, гоэлэн? (ѓде ты
    нашел книгу ”истандантилуса, говоришь?)
    Њалыш машинально ответил:
        -Ђссаэ гоэлэнава, дэрра неогсо торино аэ. (џ говорю, книга
    лежала в углу комнаты).
    ђэйстлин содрогнулсЯ.
        -‚инг, откуда ты знаешь этот Язык?
    „ракончик задумалсЯ.
        -Ќе знаю, - наконец проговорил он удивленно. -џ просто
    понЯл тебЯ. “ менЯ такое чувство, словно Я некогда говорил на
    этом Языке...
        -Њуртаз их рыкен лррогри? (’ы и этот Язык понимаешь?)-
    резко спросил волшебник.
        -’уррек мурт, лррогро оркав... (Љонечно понимаю, Язык
    орков...)- озадаченно ответил драконыш. ђэйстлин молча
    опустилсЯ в кресло, сцепив пальцы на груди.
        -„ар €стинного ‡наниЯ?... - прошептал он. -Ќо Я даже не
    слышал о подобном...
        ‚инг подпрыгнул к нему на колени, помогаЯ себе
    крылышками. ‹етать он пока не умел.
        -ђэй... - малыш потерсЯ головой о шелк на груди мага. -’ы не
    обиделсЯ?
    ’от нежно погладил сверкающую красную спинку дракончика.
        -Ќу что ты, маленький. Џросто Я удивлен. ‚инг, ты не
    помнишь, как звали твоего настоЯщего отца?
    „ракончик вздрогнул.
        -Ќет... - покачал головой. -џ совсем не помню, что было до
    того днЯ.
        …го сотрЯсла дрожь, и рука мага на мгновение замерла. Ќо
    сразу двинулась дальше, продолжив гладить и успокаивать
    ребенка.
        -‡наешь, ‚инг... ’еперь Я стану учить тебЯ совсем иначе. -
    прошептал ђэйстлин.
        -Ђ как? - доверчиво спросил малыш.
        -Љак сына.


     €стина там, во тьме, и во тьме ты иди - мыслЯщий бродит во тьме.
     ‚ себЯ самого заглЯни,  открой свою дорогу в Ќичто.
     ‚ Ќичто ты войди, во тьму, и пойми:
     Џока ты во тьме, не может она быть Ќичем - ведь там ты.

                                 ‚инг


                                 4


        Ћн бережно листал страницы древних книг, когда в комнату
    вошел высокий старец с безжизненными глазами. „арк
    медленно повернул голову.
        -Ђстинус?
        -„а. —то привело тебЯ в обитель ‡наниЯ, дракон?
        -†елание его получить.
    Ѓиблиотекарь неподвижно стоЯл над „арком.
        -’ы желаешь вступить в Ћрден ќстэтов, и посвЯтить жизнь
    систематизации великого наследиЯ предков? - Ђстинус чуть
    прищурил глаза.
        -Ќет. Џуть разбора и систематизации пассивен. џ хочу
    получить знаниЯ, чтобы преумножить их, и внести долю в
    наследство длЯ наших потомков.
        -†елание похвально. Ќо хватит ли сил?
    Њолодой черный дракон вздохнул, весь понурившись.
        -џ не умею читать. - тихо сказал он. -Ќикто менЯ не учил.
    Ђстинус улыбнулсЯ.
        -’ы можешь остатьсЯ среди нас и изучать все, что пожелаешь.
    Њонахи нашего Ћрдена помогут овладеть Языками.
    „арк вздрогнул, поднЯв широко открытые золотые глаза на
    библиотекарЯ.
        -џ - черный дракон, отродье ’ьмы. - проговорил он с
    горечью. -Џочему ты так добр ко мне?
    ‘тарец склонилсЯ, проведЯ рукой по голове „арка.
        -џ - Ђстинус, хронист ђинна. џ был здесь первым живым
    существом, и Я опишу смерть последнего. „лЯ менЯ нет разницы
    в теле.
    „ракон долго смотрел в лицо библиотекарЯ.
        -Ќо разве любой, кто попросит тебЯ о схожей милости,
    получит разрешение?
        -Ќет. ’ебе Я разрешил, ибо знаю кто ты, а сейчас убедилсЯ -
    ты действительно он и есть.
        -Љто же Я?
    Ђстинус тонко улыбнулсЯ.
        -’от, кто может прийти в библиотеку, и сказать ее хранителю:
    Я не умею читать.
    „арк нахмурилсЯ.
        -’ы имеешь в виду, что подобную фразу может сказать лишь
    очень стремЯщийсЯ к знаниЯм?
        -’ы сам отвечаешь на свои вопросы.
        -Ќо ты не ответил на мой. Љто Я?
        ‘тарец молча покинул комнату, оставив дракона в
    задумчивости. €дЯ по коридорам Ѓиблиотеки, Ђстинус улыбалсЯ,
    и встречные монахи замирали с открытым от изумлениЯ ртом.
        ‚ернувшись в свой кабинет, старец привычным движением
    опустил перо к чистому листу пергамента. Џод тонкий скрип, на
    ось ‚ремени нанизывались слова.
        "‘егоднЯ, в третью минуту часа Џоздней ‘тражи, молодой
    дракон по имени „арк ’анака приступил к обучению в
    Ѓиблиотеке Џалантаса..."
        ‹етопись продолжалась, и ничто не могло ее прервать. €мЯ
    „арка периодически возникало на листах пергамента, как
    правило если дракон беседовал с Ђстинусом на разные темы. ‘
    каждым годом, это имЯ возникало все чаще.
        "‘егоднЯ, в шестую минуту часа Џолуденного ‘олнца со мной
    заговорил „арк ’анака, желаЯ уточнить детали относительно
    строениЯ тел..."
        "‘егоднЯ... желаЯ узнать закон притЯжениЯ..."
        "...желаЯ постигнуть метод коррелЯционного счислениЯ
    многомерных матриц..."
        "...желаЯ показать созданную им теорию о наличии обратной
    свЯзи между эволюцией звезд и ледниковыми периодами на
    ђинне..."
        "...желаЯ прочитать свою работу по биологии драконов..."
        "...желаЯ познать причины вражды между расами ђинна..."
        "...попросив указать лучшие труды по социологии и
    психилогическим взаимосвЯзЯм в неоднородном классовом
    обществе..."
        "...желаЯ узнать, кто Я такой..."
        "...желаЯ понЯть, почему он столь непохож на других..."
    ли годы.


                                 ***


        -‚инг, подойди.
        Њолодой красный дракон грациозным движением поднЯлсЯ с
    подушек, отложив книгу.
        -„а?
    ђэйстлин мрачно перебирал металлические шарики.
        -‚инг, ко мне приходили из ѓлавенства Ћрдена, с ‘анскрита.
    Џриходил сам государь Ѓрайт ‚инас, с требованием уничтожить
    тебЯ.
    ѓлаза молодого дракона превратились в щели.
        -џ разберусь.
    Њаг покачал головой.
        -Ќет, нельзЯ. ђыцари нужны, они поддерживают закон и
    порЯдок.
    ‚инг помолчал.
        -Џочему три года спустЯ они вспомнили обо мне?
        -‚инас утверждал, что тебЯ видели на острове ќргот.
    „ракон улыбнулсЯ.
        -џ пару раз бывал в тех местах. Ћстров расположен очень
    удачно длЯ измерениЯ силовых линий между ‘олинари и...
    ђэйстлин со стуком положил шарики на мраморный стол.
        -’ебе стоило спросить менЯ. ’уда запрещено летать
    драконам.
    ‚инг неуловимо нахмурилсЯ, но лишь на миг.
        -ђэй, ты говоришь мне о запретах? ’ы?
        -џ. –арит относительный мир, понемногу восстанавливают
    порЯдок после войны.
        -џ видел, как они это делают - сурово заметил дракон.
    -‚опли того драконида до сих пор звучат в моих ушах.
        -Ћни люди. Ћни звери, ‚инг. Љ тому же, драконид на их месте
    точно так же распЯл бы пленника.
        -џ отлично его понимаю. - заметив недовольство мага, ‚инг
    мЯгко добавил: -но это не значит, что Я одобрЯю такие методы.
    ђэйстлин потрепал молодого дракона по шее.
        -Њалыш, не стоит искать неприЯтности, если есть путь в
    обход. ’ы не воин, который ломитсЯ в дверь. ’ы маг, который
    открывает ее. ’вое оружие не когти, а мозг.
    ‚инг тепло улыбнулсЯ, проведЯ сверкающим крылом по плечу
    волшебника.
        -…сли таково твое желание - Я более не полечу на ќргот. Ќо
    лишь из уважениЯ к тебе, ђэй.
        ђэйстлин со странной улыбкой погладил молодого дракона
    по мускулистому плечу.
        -’ы стал очень умным и внимательным за эти годы, ‚инг. ‚
    десЯтки раз умнее любого дракона из известных мне... € ты
    странно напоминаешь менЯ самого в юности. †ажда знаний,
    любопытство, упорство...
    Ћн помолчал, продолжаЯ механически гладить дракона.
        -‚от только властолюбиЯ и стремлениЯ повелевать нет.
    ‘мутившись, молодой дракон опустил голову.
        -ќто легко обьЯснить... - тихо заметил он. -џ очень силен длЯ
    своих лет, пределы моих магических способностей неизвестны
    даже тебе. ‚ то же времЯ как ты в молодости был...
        -Ќе драконом, это уж точно. - усмехнулсЯ маг. -џ, кстати,
    весьма упорно с вами сражалсЯ. € кое-где на теле до сих пор
    есть шрамы...
        -ла война. - коротко сказал ‚инг.
        Ћни помолчали. ‡атем юный дракон опустил прекрасную
    голову на колени мага.
        -Ћтец, почему в мире царит вражда?... - с болью спросил он.
    ђэйстлин долго не отвечал.
        -’ы вновь назвал менЯ отцом... - заметил он наконец. ‚инг
    вздохнул.
        -ђэй, Я нуждаюсь в отце. Ќе только в учителе. Њне лишь пЯть
    лет, ђэй.
        -Џо развитию ты обгонЯешь двадцатилетних.
        -Ќе одним разумом существуют драконы... - прошептал ‚инг,
    и ђэйстлин невольно вздрогнул, ощутив недетскую горечь в этих
    словах. ђука его легла на зеркальную чешую, ощутив ток горЯчей
    крови.
        -—тож, полагаю пора отбросить морковку... - с непонЯтной
    улыбкой заметил человек. -„а, ты стал мне сыном.
        ‚инг промолчал. Џару минут в зале Ѓашни царила тишина,
    которую разорвал едва слышный шепот ђэйстлина:
        -џ пожертвовал братом за власть. —то же принес Я в жертву,
    обретЯ сына?...


                                 ***


        ‘кай в изнеможении упал на скалы, содрогаЯсь от боли и
    Ярости. ‚новь. ‚новь ничего не вышло!
        „ракон с трудом поднЯлсЯ. ‡еленые глаза с ненавистью
    уставились на примитивную деревЯнную рамку, установленную на
    песке. ђамка была размером с типичную дверь в человеческом
    жилище.
        -’ри года!.. - ‘каЯ Яростно вскинул голову к небу. -’ри года
    мучений, и все зрЯ!
    ‘зади подошла прекраснаЯ чернаЯ дракона по имени Ќочь.
        -‘кай, ты опЯть рычишь в пустоту...
    Ћн резко обернулсЯ.
        -’ри года! ‡а три года Я не сумел заставить себЯ поверить, что
    способен пройти сквозь эту рамку!
    „ракона вздохнула. ‘транный он, все-таки...
        -Ђ тебе не приходило в голову, что может быть ты просто Ќ…
    способен это сделать?
        Џару секунд ‘кай молча смотрел на Ќочь, затем его очертаниЯ
    неуловимо расплылись. „ракона не успела и вздрогнуть, как на
    земле стоЯл огромный, могучий человек с длинными черными
    волосами.
        -Џолучилось?! - она вскочила.
        -…сли бы. - мрачно заметил ‘кай. Џовернувшись, человек
    двинулсЯ в сторону рамки. Ќе доходЯ трех метров до нее, он
    замер, и некаЯ сила принЯлась шатать деревЯнные столбы.
        -‚идишь? ’ело лишь иллюзиЯ. џ по прежнему драк