îí, è
    òîëüêî âûãëßæó ÷åëîâåêîì.
        -î âåäü ýòî ïðåêðàñíî! - íå óäåðæàëàñü îíà. ‘êàé çëî
    ðàññìåßëñß.
        -Ž äà, ýòî ïðåêðàñíî! —åëîâåê çàõîäèò â äîì, è äîì ðóøèòñß!
    èêòî è íå ïîäóìàåò ìåíß çàïîäîçðèòü, ÷òî òû!
    î÷ü õëåñòíóëà ñåáß õâîñòîì.
        -å çíàþ ÷òî òû òàì ïûòàåøñß äîáèòüñß ñâîèìè îïûòàìè, íî
    ýòî áåçíàäåæíîå äåëî. ˆ áåññìûñëåííîå. èêîãäà íå ïîâåðþ,
    ÷òî òû íå äóìàë íàä âîçìîæíîñòüþ ïðîíèêíóòü â òûë âðàãà ïîä
    âèäîì çîëîòîãî èëè ñåðåáðßííîãî äðàêîíà.
    ‘êàé ìðà÷íî óñìåõíóëñß.
        -Ÿ íå òîëüêî äóìàë. Ÿ ëåòàë íà ìàòåðèê ïîä âèäîì
    áðîíçîâîãî äðàêîíà, åäâà îáó÷èâøèñü òðàíñôîðìàöèè òåëà.
    ðîêëßòèå, ß áûë ãëóï è ñàìîíàäåßí!
        -î÷åìó? - î÷ü ïðèïîäíßëàñü â âîçáóæäåíèè.
        -Œîß ìàãèß íå ïîäåéñòâîâàëà íà äðàêîíîâ. Œåíß ñðàçó
    ðàñêðûëè, ïðèøëîñü ïðèíßòü áîé è áåæàòü.
        -î ß âèäåëà ÷åëîâåêà! - âîçðàçèëà î÷ü.
        -‘ òåõ ïîð ß ìíîãîìó íàó÷èëñß. î ïî-ïðåæíåìó, ýòî ëèøü
    ìèðàæ, âèäèìîñòü, èëëþçèß, îáìàí, ëîæü, ãàëëþöèíàöèß è áðåä
    ìîëîäîãî íàãëåöà! - ñòðàøíîå ðû÷àíèå ðàçäàëîñü íàä ïåñêîì.
        -’åïåðü ß ìîãó îáìàíóòü èõ. …ùå íåäåëß - è ß îòïðàâëþñü íà
    ìàòåðèê ïîä âèäîì ìåòàëëè÷åñêîãî äðàêîíà. Ÿ íàéäó •ðàì íà
    îñòðîâå ðãîò, ïðîíèêíó òóäà, è óçíàþ, ïî÷åìó ýòîò îñòðîâ -
    çàïðåòíàß çîíà äàæå äëß äðàêîíîâ àëàäàéíà. ’å, êòî
    ïîïûòàþòñß ìåíß îñòàíîâèòü, óìðóò.
    î÷ü âçäðîãíóëà.
        -î åñëè èì òîæå íåëüçß ëåòàòü íà ðãîò, êàê æå...
        -•âîñòîì ß õîòåë íà çàïðåòû ëþäåé. - ñèíèé äðàêîí ñæàë
    êîãòèñòûå ïàëüöû, ñ òðåñêîì ðàçäàâèâ áîëüøîé êàìåíü â ïåñîê.
        -‘êàé, ýòî îïàñíî!
        -Ÿ ñèëåí è ïîäãîòîâëåí!
        -’û ðèñêóåøü æèçíüþ, èç-çà íåäîñòàòêà òåðïåíèß?
        -ˆìåííî! Ÿ æäàë òðè ãîäà. †äàë ÷óäà. •âàòèò ñ ìåíß ÷óäåñ. Ÿ
    - ‘êàé! Ÿ - ýòî âñå!!!
    ƒíåâíî çàðû÷àâ, ‘êàé äâèíóëñß âïåðåä, ðßâêíóâ:
        -ˆäè çà ìíîé!
        Žíè âîøëè â ïåùåðó, êîòîðûìè áûëî áîãàòî ñåâåðíîå
    ïîáåðåæüå îñòðîâà, è íåêîòîðîå âðåìß îòòóäà äîíîñèëîñü ëèøü
    ãðîìîâîå ðû÷àíèå. åñêîëüêî ÷àñîâ ñïóñòß ñèíèé äðàêîí âûøåë
    íà áåðåã. àñïðàâèë êðûëüß, ïîòßíóëñß.
        -î÷ü, èäè ñþäà.
    „ðàêîíà ïðèñîåäèíèëàñü ê íåìó, ïîëóîáíßâ êðûëîì.
        -’û ñòàíîâèøñß àãðåññèâíûì. - ñêàçàëà îíà, óëûáàßñü. ‘êàé
    íåïðîèçâîëüíî çàøèïåë.
        -‚îçðàñò. ‘óäüáà. ˆ õàðàêòåð.
        -‚îò èìåííî, âîçðàñò! ’åáå òîëüêî äåñßòü ëåò, õîòü òû è
    âûãëßäèøü íà äâàäöàòü! ðîøó, íå íàäî ðèñêîâàòü. ‘ðåäè âðàãîâ
    åñòü íåïëîõèå ìàãè, à çà íåäåëþ òû íå ñìîæåøü óëó÷øèòü
    çàêëèíàíèß!
    ‘èíèé äðàêîí ïîòåðñß ãîëîâîé î ñâîþ ïîäðóãó.
        -‚åðíî. òî ñàìîîáìàí. Ÿ ïîëå÷ó ñåãîäíß.
        -î...
        -ðåäóïðåäè îñòàëüíûõ, ÷òîáû íå ñìåëè óëåòàòü ñ îñòðîâà
    íèêóäà, ïîêà ß íå âåðíóñü... ˆ íå ñïîðü!!!  - âíåçàïíî ðßâêíóë
    ‘êàé, çàìåòèâ æåëàíèå âîçðàçèòü.
        ðîìîë÷àâ, äðàêîíà óøëà. ‘êàé åùå íåñêîëüêî ÷àñîâ ãíåâíî
    ðû÷àë, ïîêðûâàß ïåñîê íà ïëßæå ñëåäàìè ìîùíûõ êîãòåé. ‡àòåì
    îí ïðîòßíóë ðóêó, âçßâ èç âîçäóõà ñâîé ìå÷.
        -ƒîäû, ïîòðà÷åííûå çðß... - ïðîøåïòàë îí. ‚çðåâåâ îò ßðîñòè,
    äðàêîí ðàçëîìàë îðóæèå íà êóñî÷êè.
        -Žáìàí! ‚ñå â ýòîì ìèðå ëîæü! Ÿ ëæåö! - ìîëíèß ðàñùåïèëà
    âåêîâîå äåðåâî íà ÷àñòè, ãðîõîòàë ãðîì. ‚ îòáëåñêàõ ëèëîâîãî
    ïëàìåíè, îáüßòûé ßðîñòüþ ñèíèé äðàêîí âçìûë â íåáî è
    ðàçîðâàë åãî íàäâîå, ïîäîáíî Šîïüþ.


     ƒäå æå âû, áîãè? î÷åìó âû ìîë÷èòå?!...
     Œåíß, ìåíß íàêàçûâàéòå! òî ß ñîìíåâàëàñü!
     òî ß ‡€„€‚€‹€ ‚ŽŽ‘›!
     î âåäü ß âèäåëà ’àðñèñ! Ÿ âèäåëà, êàê óáèâàëè äåòåé!
     îãè, áîãè, êàê æå âû äîïóñòèëè òàêîå?!
     Ÿ ïûòàþñü âåðîâàòü, íî êàê æå íå óñîìíèòüñß, âèäß ïîäîáíîå!!!..

                   ‡îëîòàß ‹óíà, æðèöà áîãèíè Œèøàêàëü


                                 5


        Œîëîäîé áðîíçîâûé äðàêîí ñìåðèë äîëãèì âçãëßäîì òðîéêó
    êîííûõ ðûöàðåé ‘îëàìíèè, ñïåøèâøèõ ê íåìó. “çêèå çåëåíûå
    ãëàçà åùå áîëåå ñóçèëèñü.
        -ðèâåòñòâóþ, - ãëóõî ïðîãîâîðèë îí, ðàçãëßäûâàß ãîëîâíîãî.
    ’îò ñïåøèëñß, îòäàâ ñàëþò.
        -àðàâàñ, äðàêîí.
        -—òî ñëó÷èëîñü?
    ‚îèíû ïåðåãëßíóëèñü.
        -îëàãàþ, òû ñëûøàë î ïðèêàçå ƒîñóäàðß ðàéòà ‚èíàñà,
    îòäàííîì èì äåñßòü ëåò íàçàä ïî óêàçó âåëèêîãî àëàäàéíà... -
    çàìåòèë ñòàðøèé ðûöàðü, íîñèâøèé îòëè÷èß Žðäåíà îçû.
    „ðàêîí óñìåõíóëñß.
        -îëàãàþ, òû ñëûøàë ÷òî íå âñå äðàêîíû èñïîëíßþò ïðèêàçû
    ëþäåé.
    ûöàðü íàõìóðèëñß.
        -’î ñëîâà àëàäàéíà. Ží íå õîòåë, ÷òîáû äðàêîíû ïîñåùàëè
    îñòðîâ ðãîò. †åëàíèå àëàäàéíà - çàêîí äëß âñåõ. îêèíü ýòó
    ìåñòíîñòü.
        ðîíçîâûé ïîäíßë ãîëîâó, îñìàòðèâàß îêðåñòíîñòè. Ží
    ðàñïîëîæèëñß íà ñêëîíå êëûêàñòûõ ãîð, ó ãðàíèöû òðàâû è
    íà÷àëà êàìåíèñòûõ îñûïåé. „àëåêî âíèçó âèäíåëàñü ñåðåáðèñòàß
    ëåíòà ðåêè ’îí-–àëàðèàí, â òðåõñòàõ ìåòðàõ ââåðõ ïî ñêëîíó
    íà÷èíàëèñü ïåðâûå ñëåäû ñíåãà. ûëî õîëîäíî.
         “çêèå çåëåíûå ãëàçà çàìåòèëè ñðåäè ðåäêèõ äåðåâüåâ
    íåñêîëüêî ýëüôîâ Šàãàíåñòè, ñëåäèâøèõ çà ïðèøåëüöàìè.
    „ðàêîí ñ äîñàäîé õëåñòíóë ñåáß õâîñòîì.
        -ðîøó ïîçâîëåíèß ïðîâåñòè çäåñü âñåãî äâà äíß. Œíå
    íåîáõîäèìî ñîáëþñòè äðåâíèé îáðßä, ñâßçàííûé ñ
    îæèäàþùèìñß ïåðåêðûòèåì ëóí ‘îëèíàðè è ‹óíèòàðè, à ñ ýòîãî
    ìåñòà ëóíû âèäíû î÷åíü õîðîøî.
    ‹þäè ïåðåãëßíóëèñü. åðåäíèé ïîäîçðèòåëüíî îñìîòðåë
    äðàêîíà.
        -’û ñòðàííî ãîâîðèøü. ‘ëîâíî ìàã.
        -Ž íåò, ß òîëüêî ìîëîäîé äðàêîí. - îáëàêî ðàñêàëåííîãî
    âîçäóõà âçìåòíóëî áåëûå ïëàùè ðûöàðåé, èõ ñîáåñåäíèê
    ôûðêíóë. ‹þäè âçäðîãíóëè.
        -Œû íå ìîæåì äîïóñòèòü íàðóøåíèß ñëîâ àëàäàéíà. - òâåðäî
    ïðîèçíåñ êîìàíäèð.
        ðîíçîâûé âñòàë, ïîòßíóâøèñü ñëîâíî êîøêà. Œîãó÷èå êðûëüß
    íà ìèã ðàñïðàâèëèñü.
        -•îðîøî, ß óëå÷ó. ’îëüêî îòâåòèòå ëè âû ìíå íà îäèí âîïðîñ?
    ‚çäîõíóâ ñ îáëåã÷åíèåì, ðûöàðü âñêî÷èë íà êîíß.
        -‘ïðàøèâàé.
        -‚ êàêîé ñòîðîíå îòñþäà ‘àíêðèñò?
    —åëîâåê çàäóìàëñß, ïîñëå ÷åãî óâåðåííî óêàçàë íà þãî-âîñòîê.
        -‚îí ïî òîìó ïåðåâàëó øëè ãåðîè, óíîñß Žêî „ðàêîíà â
    ‘îëàìíèþ.
    „ðàêîí óñìåõíóëñß.
        -‡íà÷èò, âîò ýòà òðîïèíêà âåäåò â òó ñàìóþ ëåãåíäàðíóþ
    äîëèíó, ó âûõîäà èç êîòîðîé ñòîèò ìîñò áåç ïåðèë, äàðóþùèé
    ïóòü ê •ðàìó ‘åðåáðßííîé „ðàêîíåññû âñåì, êòî ïðèøåë òóäà íå
    ñî çëîì?
    Žøàðàøåííûé ðûöàðü ìàøèíàëüíî êèâíóë.
        -Žòêóäà òû çíàåøü âñå ýòî, äðàêîí?
        -„à òàê... ˆíòåðåñóþñü èñòîðèåé ñâîåé ðàñû! - âíåçàïíî
    ïðîðû÷àë áðîíçîâûé, ðàñïàõíóâ êðûëüß. ’ðîå ëþäåé ïðîâîäèëè
    âçãëßäîì ñâåðêàþùóþ òî÷êó â íåáå.
        -èêîãäà íå ãîâîðèë ñ äðàêîíàìè... - çàìåòèë ìîëîäîé
    ðûöàðü Šîðîíû. Šîìàíäèð ïàòðóëß ïîâåðíóë ê íåìó äëèííîå
    ëèöî.
        -Ÿ ìíîãî ðàç ãîâîðèë, íî íå ñ òàêèì... - çàìåòèë îí çàäó÷èâî.
          ‘êàé ïàðèë â íåáå €íñàëîíà, ðàçìûøëßß î âñòðå÷å. Ží
    âûßñíèë êàê ìèíèìóì äâà îáñòîßòåëüñòâà: âî-ïåðâûõ, ëþäè íå
    óâàæàëè äàæå ïîääåðæèâàþùèõ èõ äðàêîíîâ, âî-âòîðûõ, åìó
    õâàòèëî âûäåðæêè íå ðàçîðâàòü ðûöàðåé íà ÷àñòè.
        "î÷åìó àëàäàéí çàïðåòèë äðàêîíàì ïîñåùàòü •ðàì?..." -
    ‘êàé ïëàíèðîâàë, ðàñïàõíóâ áðîíçîâûå êðûëüß.
        "…ñëè Žêî îòòóäà óíåñëè... Šîïüß äàâíî ïåðåñòàëè áûòü
    ñåêðåòîì, ß ñàì ñóìåë çíà÷èòåëüíî óëó÷øèòü ýòî àäñêîå îðóæèå.
    ‚åðíåå, ñäåëàòü åãî åùå áîëåå àäñêèì..."
        „ðàêîí óìåíüøèë ïëîùàäü êðûëüåâ, ðåçêî íàðàñòèâ ñêîðîñòü.
    Ží ïèêèðîâàë â çàòßíóòóþ òóìàíîì ãîðíóþ äîëèíó.
        "—òî-òî íå òàê... …ñëè ê •ðàìó ìîæåò ïîäëåòåòü ëþáîé äðàêîí,
    çà÷åì òîãäà âåñü ôàðñ ñ ìîñòîì, ðâîì è Žõðàííèêàìè?... „îëæíà
    áûòü ìàãè÷åñêàß çàùèòà îò ëåòàþùèõ ñóùåñòâ!" - ‘êàé çàìåð íà
    ìåñòå, ðàâíîìåðíî çàãðåáàß âîçäóõ øèðîêèìè âçìàõàìè. ƒóáû
    äðàêîíà ìåäëåííî ðàñòßíóëèñü â óñìåøêå.
        -’û ñ÷èòàåøü, ÷òî òâîè âðàãè äîëæíû áûòü ãëóïåå òåáß... -
    ïðîøåïòàë îí. -î òàê áûâàåò ëèøü â ñêàçêàõ, àëàäàéí.
    ‚çâèõðèâ öåëîå îáëàêî ñíåãà, áðîíçîâàß çâåçäà ïàëà íà òðîïó.
        "Ÿ ìîã áû ðàçðóøèòü òâîè ÷àðû, áîã. î òîãäà òû óçíàåøü ÷òî
    ß çäåñü. € ß ïîêà íå ãîòîâ ê âñòðå÷å ñ òîáîé."
    Œåäëåííî äâèíóâøèñü âïåðåä, ‘êàé ïëîòíî ñëîæèë êðûëüß íà
    ñïèíå.
        -Žáèòåëü ’óìàíîâ... - òèõî ïðîãîâîðèë äðàêîí,
    îñòàíîâèâøèñü íà óòåñå, è îêèíóâ âçîðîì êîëîññàëüíîå ˆçâàßíèå
    „ðàêîíåññû, âûñå÷åííîå èç öåëîé ãîðû. Œîãó÷àß ðóêà òîëùèíîé
    ñ ñîòíþ äåðåâüåâ ïðîñòèðàëà êîãòè íàä âõîäîì, ïàñòü áðîñàëà
    ãíåâíûé âûçîâ íåáåñàì. ˆçâàßíèå âîâñå íå êàçàëîñü ñòàòóåé -
    ñòîëüêî æèçíè âëîæèë íåèçâåñòíûé âàßòåëü â ñâîå òâîðåíèå.
        Ží äîëãî ñòîßë òàì, îùóùàß, êàê â äóøå ïîäíèìàåòñß òåïëîòà
    è ãîðäîñòü çà ñâîé íàðîä.
        -òî ñäåëàëè ìû. - ñêàçàë ‘êàé. -òî ñäåëàëè ìû.
        ‚çäîõíóâ, îí äâèíóëñß äàëüøå, öàðàïàß âëàæíûå îò âå÷íîãî
    òóìàíà ñêàëû êîãòßìè. Œûñëè äðàêîíà áûëè íåâåñåëû.
        "‡íà÷èò áûëî âðåìß, êîãäà ìû âëàäåëè çíàíèßìè è ìîùüþ.
    ‡íà÷èò, äðàêîíû íå âñåãäà áûëè ðàáàìè æàëêèõ ñìåðòíûõ
    çâåðåé. î÷åìó æå, î íåáî, ïî÷åìó ñòàëî òàê?... î÷åìó âðàæäà
    ðâåò êðûëüß áðàò-áðàòó, ïî÷åìó ß èäó â •ðàì ïëàíèðóß ñìåðòü è
    âîéíó, ïî÷åìó íåò áîëåå åäèíñòâà è âçàèìîïîíèìàíèß?... î÷åìó
    •ðàì „ðàêîíà ñòàë íàäãðîáíîé ïèðàìèäîé äëß “áèéöû
    „ðàêîíîâ?!..."
        ‘êàé çàìåð ïåðåä ñêîëüçêèì ïîëóêðóãëûì ìîñòîì áåç ïåðèë.
    ƒîðß÷èå èñòî÷íèêè, íàïîëíßâøèå êàíàë ïîä ìîñòîì êèïßùåé
    âîäîé, áûëè îòâåòñòâåííû çà âå÷íûå òóìàíû.
        -‡à ýòèì ìîñòîì äîëæíà ñòîßòü îõðàíà. - ñêàçàë îí. -ˆ âõîä
    äëß ñìåðòíûõ îòêðûò, ëèøü êîãäà ñâåòèò ñåðåáðßííàß ëóíà.
    „ðàêîí óñìåõíóëñß.
        -Ÿ áåññìåðòåí. ˆ íåò â ìèðå äîñòàòî÷íî ñèëüíîãî îõðàííèêà,
    ñïîñîáíîãî óäåðæàòü ìåíß. Ÿ èäó, àëàäàéí.
    ‘òðåìèòåëüíûì øàãîì ïðîéäß ìîñò, ‘êàé èñ÷åç â òóìàíå.


                                 ***


        åðòðåì çàíèìàëñß ïåðåñ÷åòîì ñòðàíèö â òûñß÷à òðèñòà
    äâàäöàòü ïåðâîì ôîëèàíòå •ðîíèê, êîãäà åãî ïîáåñïîêîèëè.
    Žäèí èç ìëàäøèõ ýñòåòîâ, ðîáêî êîñíóâøèñü ñóòàíû ìîíàõà,
    òèõî ñêàçàë:
        -’àì... ïðèøëè ê äðàêîíó.
        åðòðåì âçäðîãíóë. åñìîòðß íà òðè ïðîøåäøèõ ãîäà è
    ìèðíûé, ñïîêîéíûé íðàâ „àðêà, ìîíàõè Žðäåíà âñå åùå íå
    ïîëíîñòüþ ïðèâûêëè âñòðå÷àòü â çàëàõ èáëèîòåêè äðàêîíà.
        -àäåþñü, íå âòîðîé äðàêîí?
    ñòåò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
        -„åâóøêà... Žíà ñêàçàëà - åñëè íå ïóñòèì, ðàçíåñåò âñþ
    áèáëèîòåêó.
    Œîíàõ ôûðêíóë.
        -—òîæ, íåíîðìàëüíûå - ñïåöèàëüíîñòü „àðêà. ðîâåäè åå â
    ëàáîðàòîðèþ äðàêîíà.
        Žäíàêî ëþáîïûòñòâî ïåðåñèëèëî. €êêóðàòíî çàïèñàâ
    ïîñëåäíèé íîìåð íà ëèñòå äëß âû÷èñëåíèé, åðòðåì ïðîøåë ê
    äâåðè. ‚ûãëßíóâ â êîðèäîð, îí ïðîâîäèë âçãëßäîì òîíêóþ
    ôèãóðêó ìîëîäîé äåâóøêè â ñèíèõ äîñïåõàõ. à ìèã ãëàçà
    ÷åëîâåêà âñòðåòèëèñü ñ ÷åðíûìè, ãîðßùèìè ãëàçàìè
    ïîñåòèòåëüíèöû.
        -àçíåñåò, êàê æå... - óñìåõíóëñß åðòðåì, íåùàäíî ðóãàß ñåáß
    çà íåñåðüåçíîñòü. îäóìàòü òîëüêî, îí ïîçâîëèë îòâëå÷ü ñåáß îò
    ñòîëü âàæíîãî äåëà... îêà÷àâ ãîëîâîé, ýñòåò âåðíóëñß ê êíèãàì.
          „àðê çàâåðøàë ïîäãîòîâêó ê î÷åðåäíîìó îïûòó. Œîëîäîé
    äðàêîí áåðåæíî è îñòîðîæíî îòïóñòèë èç ðóê äâà ìåòàëëè÷åñêèõ
    øàðèêà, ïîäâåñèâ èõ íà ñåðåáðßííûõ íèòßõ. ƒðàíè øàðèêîâ åäâà
    ñîïðèêàñàëèñü.
    ðèâû÷íàß ðóêà ñòðåìèòåëüíî íàáðîñàëà íà ëèñòå ïåðãàìåíòà:
        "Žïûò íîìåð ñòî ñîðîê òðè. ˆñõîäíàß ïîçèöèß:
    ýëåêòðîñòàòè÷åñêîå îòòàëêèâàíèå ðàâíî íóëþ".
        Žòëîæèâ ëèñò, „àðê òùàòåëüíî óêðåïèë ãîðèçîíòàëüíî íà
    óðîâíå øàðèêîâ òîíêèé êëèíîê, íà êîòîðûé ïàðó ëåò íàçàä íàíåñ
    èçìåðèòåëüíûå äåëåíèß. “áåäèâøèñü ÷òî ëèíåéêà
    ãîðèçîíòàëüíà, „àðê ïîäíßë ñ ïîëà ñòåêëßíûé ñîñóä. îëîæèâ
    åãî íà ñòîë, äðàêîí òßæåëî âäîõíóë âîçäóõ, è íà ìãíîâåíèå
    ïðèíèê ê øèðîêîìó îòâåðñòèþ ðòîì. Žòîðâàâøèñü, „àðê
    òùàòåëüíî âûòåð áðûçãè êèñëîòû ñ ÷åøóè.
        "Šèñëîòíàß ñðåäà ïîäãîòîâëåíà ìåòîäîì, íå óêàçàííûì â
    òåîðèè" - ñ óñìåøêîé çàïèñàë îí íà ïåðãàìåíòå.
        ˜àðèêè ñ òèõèì øèïåíèåì ïîãðóçèëèñü â æèäêîñòü,
    íåìåäëåííî ïîêðûâøèñü ïóçûðüêàìè. Šèñëîòà ñòðåìèòåëüíî
    ðàçüåäàëà íåðæàâåþùóþ ñòàëü.
        "’å÷åíèå ðåàêöèè ñîîòâåòñòâóåò ïðåäñêàçàííîìó".
        ˆçâëå÷åííûì èç øêàòóëêè êóñêîì ìåõà „àðê ïîòåð
    ìåòàëëè÷åñêóþ ïîäñòàâêó, äåðæàâøóþ øàðèêè. ’å íå
    øåâåëüíóëèñü, è äðàêîí óëûáíóëñß.
        -Ÿ òàê è äóìàë. Šèñëîòà ïðîâîäèò ýëåêòðè÷åñòâî.
        ˜àðèêè ðàñòâîðèëèñü, áîëåå ñòîéêîå ñåðåáðî ïðîäåðæàëîñü
    íà íåñêîëüêî ñåêóíä äîëüøå. „àðê çàäóì÷èâî ïîìåøàë êîãòåì
    æèäêîñòü, òîëüêî ÷òî ðàñòâîðèâøóþ ìåòàëë ñëîâíî êóñîê ñàõàðà.
        -î÷åìó íà ìåíß ñîâåðøåííî íå äåéñòâóåò ìîß êèñëîòà?... -
    çàäóì÷èâî ïðîáîðìîòàë äðàêîí. -èîëîãèß íè ïðè÷åì. ‚åäü íà
    äðóãèõ äðàêîíîâ ýòà æèäêîñòü î÷åíü äàæå äåéñòâóåò, äàæå íà
    ÷åðíûõ...
    …ìó ïîìåøàë ñòóê â äâåðü. îìîðùèâøèñü, „àðê âñòàë èç-çà
    ñòîëà.
        -‚îéäèòå.
    „âåðü îòêðûëàñü, è â ëàáîðàòîðèþ âîøåë ìîíàõ. „àðê êèâíóë
    åìó.
        -„à?
        -„àðê, ê òåáå ïîñåòèòåëü.
        -Šî ìíå? - îí óäèâèëñß. -—òîæ, âïóñòèòå.
        î÷òè ìãíîâåííî, îòòîëêíóâ ýñòåòà, â ëàáîðàòîðèþ
    ñòðåìèòåëüíî âîøëà ìîëîäàß äåâóøêà, îäåòàß â ñèíèå äîñïåõè
    âîèòåëüíèö Šâàëèíåñòè. „àðê ñ èíòåðåñîì îñìîòðåë åå.
        -žíóþ âîèòåëüíèöó èíòåðåñóåò äðàêîí? - ñïðîñèë îí
    èðîíè÷íî. -…ñëè òû æåëàåøü âûçâàòü ìåíß íà ïîåäèíîê, òî òû
    îøèáëàñü äðàêîíîì.
        „åâóøêà âñêèíóëà ãîëîâó, ãîðäî âçãëßíóâ íà „àðêà. …å ëèöî,
    óçêîå è âëàñòíîå, ïðåêðàñíî ãàðìîíèðîâàëî ñî ñïîðòèâíîé
    ôèãóðîé è ñ áîëüøèì âêóñîì îòîáðàííûìè óêðàøåíèßìè.
    „åâóøêà áûëà êðàñèâà íåêîé âîèíñòâåííîé êðàñîòîé, êóð÷àâûå
    ÷åðíûå âîëîñû ïåðåëèâàëèñü ïî÷òè êàê ÷åøóß „àðêà. à âèä åé
    ìîæíî áûëî äàòü ëåò äâàäöàòü.
        -’û - äðàêîí, êîòîðîãî ïîùàäèë àëàäàéí? - ñïðîñèëà îíà.
    „àðê íàõìóðèëñß.
        -Ÿ äðàêîí ïî èìåíè „àðê ’àíàêà.
    Žíà êèâíóëà, ñëîâíî íå ñîìíåâàëàñü â îòâåòå.
        -’û ïîéäåøü ñî ìíîé.
    …ãî ïîçàáàâèë òîí.
        -Ÿ ïðèâûê, ÷òî âíà÷àëå íàçûâàþò èìß.
    „åâóøêà âñïûõíóëà êàê ôàêåë, íî ñäåðæàëàñü.
        -Œåíß çîâóò €ðàêèòè. îñïåøè, ìû äîëæíû óñïåòü åùå â îäíî
    ìåñòî.
    „àðê ìåäëåííî ðàñïðàâèë è ñëîæèë êðûëüß.
        -—åëîâåê, ß íèêóäà íå ñïåøó. îëåå òîãî, ß äàæå íå ñîáèðàþñü
    íèêóäà èäòè. “ ìåíß åñòü äåëî. ˆäè. ’û ìåøàåøü ìîåé ðàáîòå.
    Žíà îòñòóïèëà íà øàã â èçóìëåíèè.
        -’û âîçðàæàåøü ìíå?!
        -€ êòî òû òàêàß, ÷òî ß íå ìîãó òàê ïîñòóïèòü?
        €ðàêèòè ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè. …å ãîëîñ èçìåíèëñß, âçãëßä
    âïèëñß â çîëîòûå ãëàçà äðàêîíà.
        -ðèêàçûâàþ òåáå ïîä÷èíèòñß.
        „àðê îùóòèë ñòðàííîå ßâëåíèå - ñëîâíî íå÷òî äàâèëî íà íåãî
    èçâíå, ïûòàßñü ñëîìèòü âîëþ. „ðàêîí ïî÷óâñòâîâàë
    ðàçäðàæåíèå.
        -—åëîâåê, òû âåñüìà íåâåæëèâ. - õîëîäíî ïðîãîâîðèë îí.
    -îêèíü ìîþ ëàáîðàòîðèþ.
    ƒëàçà äåâóøêè ïîëåçëè íà ëîá.
        -î?!... î÷åìó òû íå ñëóøàåøü ìåíß?! ‹þáîé äðàêîí ïàäàåò
    íà êîëåíè îò îäíîãî âçãëßäà!
        îíèìàíèå êîëüíóëî „àðêà â ñåðäöå, è îí ðåçêî âûïðßìèëñß.
    €ðàêèòè âçäðîãíóëà.
        -’àê òû îâåëèòåëü... - ïðîøåïòàë äðàêîí. ‡îëîòûå ãëàçà
    ïîëûõíóëè ïëàìåíåì, íà ðóêàõ âûäâèíóëèñü áðèòâåííî-îñòðûå
    êîãòè. „åâóøêà ïîáëåäíåëà.
        -Šàê âîøëà òû â àëàíòàñ? - ñóðîâî ñïðîñèë „àðê, ïîäíßâ
    €ðàêèòè íàä ïîëîì. ’à ßðîñòíî ñìîòðåëà åìó â ãëàçà, íå äåëàß
    ïîïûòîê êðè÷àòü.
        -Œîß ìàòü - Šîðîëåâà „ðàêîíîâ. - ñ óãðîçîé ïðîãîâîðèëà îíà.
    -‹ó÷øå íå óïðßìñß, „àðê. å ß - òàê îíà ïîä÷èíèò òåáß. î åñëè
    îíà ýòî ñäåëàåò, òî ß òåáå íå çàâèäóþ.
    „ðàêîí çàäóìàëñß.
        -’û - äî÷ü Šèòèàðû “ò'Œîòàð, Šîðîëåâû „ðàêîíîâ? - ñïðîñèë
    îí íàêîíåö.
        -€ òû êàê äóìàë? Žòïóñòè ìåíß!
    „àðê òàê è ñäåëàë, ñòðåìèòåëüíî ðàçìûøëßß.
        -Žíà æèâà. Žíà ïðèñëàëà äî÷ü çà äðàêîíîì. ‡íà÷èò, îíà
    ñîáèðàåò îñòàòêè âîéñê ’àêõèçèñ... - ïðîáîðìîòàë „àðê.
    ‚íåçàïíî îí ïîâåðíóëñß ê äåâóøêå.
        -“ òâîåé ìàòåðè áûë äðàêîí ïî èìåíè åáî. ƒäå îí?
    €ðàêèòè åäâà íå çàøèïåëà îò çëîñòè.
        -å çàáûâàéñß, ßùåðèöà! Ÿ íå äîëæíà îò÷èòûâàòüñß ïåðåä
    òîáîé!
    —åðíûé äðàêîí ðàâíîìåðíî ïðîèçíåñ:
        -‚ ÷åëîâå÷åñêîì òåëå äâåñòè ïßòüäåñßò êîñòåé. ðèìåðíî
    òðèäöàòü ïðîöåíòîâ ìîæíî ñëîìàòü, íå óãðîæàß æèçíè
    îðãàíèçìà. ðîòßæåííîñòü íåðâíîé ñèñòåìû ÷åëîâåêà - ñåìüñîò
    òðèäöàòü êèëîìåòðîâ. Žáùåå ÷èñëî íåðâíûõ îêîí÷àíèé íå
    ïîääàåòñß àíàëèçó. ˆçâåñòíî, ÷òî èõ ÷èñëî äîõîäèò äî ñîòíè íà
    êâàäðàòíûé ñàíòèìåòð êîæè. Œîçã ÷åëîâåêà ñïîñîáåí
    âûäåðæèâàòü áîëü ïðè îäíîâðåìåííîì ðàçäðàæåíèè íå áîëåå
    ÷åì äåñßòè ïðîöåíòîâ íåðâíûõ îêîí÷àíèé, ïîñëå ýòîãî òåðßåòñß
    ñîçíàíèå. „àé ìíå êèíæàë.
    îáëåäíåâøàß €ðàêèòè ïðèæàëàñü ê ñòåíå.
        -’û íå ïîñìååøü óáèòü ìåíß... - ïðîøåïòàëà îíà, ïûòàßñü
    ïðèáëèçèòñß ê äâåðè. „àðê ìãíîâåííûì äâèæåíèåì âûõâàòèë
    èç-çà åå ïîßñà êèíæàë.
        -‘ìîòðè. - îðóæèå ïîãðóçèëîñü â êèñëîòó. ‘ òèõèì øèïåíèåì
    êëèíîê èñòîí÷èëñß ïðßìî íà ãëàçàõ, è â ðóêå äðàêîíà îñòàëàñü
    òîëüêî ðóêîßòêà. „åâóøêà ïîñåðåëà.
        -Ÿ äûøó ýòîé æèäêîñòüþ. - ñïîêîéíî ñêàçàë „àðê. -ˆ ìíå
    íè÷åãî íå ñòîèò äîõíóòü íà òåáß îáëàêîì ìåëü÷àéøåãî
    êèñëîòíîãî òóìàíà. ‡íàåøü, ÷òî îñòàåòñß  ïîñëå ýòîãî îò
    ÷åëîâåêà? å ñêåëåò. ‹óæà ùåëî÷è è íåñêîëüêî êèëîãðàìì
    ìèíåðàëüíûõ ñîëåé, à òàêæå ìíîãî êîíäåíñèðîâàíîé H2SO4.
    „ðàêîí óñìåõíóëñß.
        -€ ñàìîå èíòåðåñíîå - ïîêà êèñëîòà ðàçüåäàåò êîæó, òâîé
    ìîçã èñïûòûâàåò ðàçäðàæåíèå ñðàçó îò âñåõ íåðâíûõ îêîí÷àíèé.
    îëü ìãíîâåííî ñâåäåò òåáß ñ óìà, îñëåïèò, ëèøèò îñßçàíèß è
    âñåõ ÷óâñòâ...
        -åò! - €ðàêèòè â óæàñå ïðèæàëàñü â óãîë. -å íàäî!
        -Ÿ íå õî÷ó ýòî äåëàòü, ÷åëîâåê. ’û ñàìà ïðèøëà êî ìíå, è
    ñòàëà îñêîðáëßòü. ’åïåðü îòâåòü íà ìîè âîïðîñû, èëè... - „àðê
    äîâåðèòåëüíî íàãíóë ãîëîâó, ïðèáëèçèâ åå ê äåâóøêå. -...èëè ß
    íà÷íó ñ òîãî, ÷òî ñëîìàþ òðèäöàòü ïðîöåíòîâ âñåõ òâîèõ êîñòåé.
        åëàß êàê ìåë äåâóøêà â óæàñå ñìîòðåëà íà äðàêîíà. „àðê çà
    òðè ãîäà âûðîñ ïî÷òè âäâîå, äîñòèãíóâ ÷åòûðåõ ìåòðîâ â äëèíó è
    äâåíàäöàòè - â ðàçìàõå êðûëüåâ. òî áûëî îäíîé èç ãëàâíûõ
    ïðè÷èí, ïî÷åìó äðàêîí ðåäêî ïîêèäàë èáëèîòåêó, ïèòàßñü â åå
    ñòåíàõ è ñïðàâëßß åñòåñòâåííûå íàäîáíîñòè â ïðåäóñìîòðåííûõ
    äëß ýòîãî óäîáñòâàõ. Œåæäó ïðî÷èì, åäèíñòâåííûõ óäîáñòâàõ
    òàêîãî ðîäà â àëàíòàñå.
        „àðê åäâà ïîìåùàëñß â êîðèäîðàõ äðåâíåãî çäàíèß, à
    ïðèíèìàòü âèä ÷åëîâåêà îí ñòðàøíî íå ëþáèë. …ãî ðàçäðàæàëî,
    ÷òî íè îäíà òåîðèß íå ìîãëà îáüßñíèòü ôàêò ïîëíîé
    òðàíñôîðìàöèè òåëà. î òîé æå ïðè÷èíå, „àðê íå ëþáèë
    êîëäîâàòü. •îòß ìàãè÷åñêàß ñèëà åãî áûëà âïîëíå ïîäñòàòü
    ðàçóìó.
        -—òî òåáå íóæíî?... - ñïðîñèëà íåìíîãî ïðèøåäøàß â ñåáß
    €ðàêèòè.
        -Žòâåòû. ƒäå áîëüøîé ñèíèé äðàêîí ïî èìåíè åáî,
    ñëóæèâøèé Šèòèàðå?
        -Ží ïîãèá â ïîñëåäíåì ñðàæåíèè, ïûòàßñü çàùèòèòü
    ïîäçåìåëüß ñ äåòåíûøàìè.
    „àðê íà ìèã çàæìóðèëñß, ñìèðßß áèåíèå ñåðäöà.
        -“ òâîåé ìàòåðè ñåé÷àñ åñòü äðàêîí?
        -„âà. Žáå ñàìêè, è ïîýòîìó ß çäåñü. àì íóæåí ñàìåö äëß... -
    îíà çàïíóëàñü, ñîîáðàçèâ êàê ýòî çâó÷èò.
        -„ëß ñåëåêöèè è ðàçìíîæåíèß. - äîêîí÷èë „àðê ñòðàííî
    ìåõàíè÷åñêèì ãîëîñîì.
    €ðàêèòè íå íàøëà èíîãî ñïîñîáà çàãëàäèòü îïëîøíîñòü, êðîìå
    êàê ñêàçàòü:
        -Žíè î÷åíü êðàñèâûå.
    ‘ ìèíóòó ÷åðíûé äðàêîí ñìîòðåë åé â ãëàçà, ïîñëå æå
    ðàñõîõîòàëñß.
        -Ÿ ïîéäó ñ òîáîé, ÷åëîâåê. - ñîîáùèë îí €ðàêèòè, êîãäà âíîâü
    ñìîã ãîâîðèòü.
        ‡àãëßíóâ ê €ñòèíóñó, „àðê ïðåäóïðåäèë åãî î ñâîåé íåäîëãîé
    îòëó÷êå. ‘òàðåö íå ïîäíßë âçãëßäà, è äðàêîí òèõî ïðèòâîðèë
    äâåðü.
    à ïåðãàìåíò ëîæèëèñü ñòðî÷êè.
        "‘åãîäíß, â øåñòüäåñßò øåñòîé äåíü 359 ãîäà ýðû Šàòàêëèçìà,
    äðàêîí „àðê ’àíàêà íàâñåãäà ïîêèíóë èëèîòåêó àëàíòàñà,
    ïîëîæèâ òåì ñàìûì êîíåö ‚åêó ‘èëû..."


                                 ***


        ‚èíã íåïðîèçâîëüíî âñêèíóë ãîëîâó. î òóò æå ðàññìåßëñß
    âñëåä çà ýéñòëèíîì.
        -‚íîâü òû ïðàâ, âîëøåáíèê.
        -„à, ß ïðàâ. ëèçèòñß ïîðà, êîãäà òåáå íàäî áóäåò ñòàòü
    äðàêîíîì.
    Œãíîâåíèå àíàëèçà ñëîâ.
        -Ÿ íå òîëüêî ìàã, ß òàêæå è äðàêîí.
        -’û ïîíßë, ÷òî ß èìåë â âèäó.
    ‚èíã âíåçàïíî ïîòóïèë âçãëßä.
        -„à, ß ïîíßë. î ïîêà ðàíî, ýé. Œíå ïßòü ëåò. ðîéäåò åùå
    ìèíèìóì ñåìü, ïðåæäå ÷åì íàñòóïèò òîò ÷àñ.
        -‡à ýòè ñåìü ëåò ìîæåò íå îñòàòüñß òåõ, êòî ïîìîæåò òåáå â
    òîò ÷àñ.
    Œîëîäîé äðàêîí âçäîõíóë.
        -Ÿ ëåòàë ïî âñåìó €íñàëîíó â ïîèñêàõ ñîðîäè÷åé. Ÿ èñêàë èõ
    íà àâíèíàõ ‚îñòîêà è â àêñ ’àðêàñå, â õîëîäíûõ ãîðàõ ‘åâåðà
    è íà áåðåãàõ Šðîâàâîãî ìîðß ˆñòàðà... ˆõ íå îñòàëîñü. ‹èáî âñå
    óíè÷òîæåíû... - äðàêîí õëåñòíóë ñåáß õâîñòîì, -...ëèáî îíè
    íàøëè ïóòü äîìîé, â ’îðìàíñ. Ÿ èññëåäîâàë ñèëîâûå ôîðìàöèè
    íåîáõîäèìûõ äëß ýòîãî çàêëèíàíèé â íî÷ü, êîãäà âñå òðè ëóíû...
        ýéñòëèí ñ óëûáêîé êîñíóëñß ãóá, è ‚èíã ìîìåíòàëüíî
    çàìîë÷àë. Œåæäó ýòèìè äâóìß äàâíûì-äàâíî óñòàíîâèëîñü
    ïîëíîå âçàèìîïîíèìàíèå.
        -ˆíîãäà ñëèøêîì ãëóáîêèé àíàëèç íå ïîçâîëßåò çàìåòèòü
    ßâëåíèå, ëåæàùåå íà ïîâåðõíîñòè.
    à ìèã çàêðûâ ãëàçà, ‚èíã çàìåð.
        -Žíè ïðåçèðàþò, íåíàâèäßò è áîßòñß ìåíß. Ÿ íèêîãäà íå ñìîãó
    ñòàòü îäíèì èç íèõ â ýòîì îáëè÷üå, à ñìåíèâ òåëî, ß ïîòåðßþ ñàì
    ñåáß.
        -€íàëèçèðóé äàëüøå.
    ’åïåðü äðàêîí çàäóìàëñß íàäîëãî.
        -ˆçìåíèòü ñóùíîñòü íåêîåãî ÷åëîâåêà, ñäåëàâ åãî äðàêîíîì?
    - íåóâåðåííî ïðåäïîëîæèë îí. Œàã óëûáíóëñß.
        -Ž÷åâèäíî, òû ïðîñòî çàáûë.
        -‚åðîßòíî.
        -‚èíã, íà èííå ÷åòûðå êîíòèíåíòà. ˆ €íñàëîí íå ñàìûé
    êðóïíûé èç íèõ.
    Œèìîëåòíîå óäèâëåíèå, ëåãêàß äîñàäà, óëûáêà.
        -‚îò âèäèøü. óäü ß âçðîñëûì, ß áû íå ïîçàáûë òàêîé ïðîñòîé
    âåùè.
    Œàã ïîìîë÷àë, ãëàäß ñâåðêàþùóþ ÷åøóþ.
        -’û ñòàë ìíå ñûíîì, ‚èíã. î íå äîëæíî íèêîìó, à òåì áîëåå
    äðàêîíó, ðîñòè â îòðûâå îò íàñëåäèß ñâîåãî íàðîäà. òî
    ïðèâåäåò ê...
        -ñèõîëîãè÷åñêîé òðàâìå è íåïîëíîöåííîìó ðàçâèòèþ
    ëè÷íîñòè. - çàâåðøèë ôðàçó ‚èíã. -Ÿ çíàþ ýòî, îòåö.
        -’û âåäü ïðåêðàñíî ïîíèìàåøü, ê ÷åìó ß çàòåßë ýòîò
    ðàçãîâîð.
    „ðàêîí êèâíóë.
        -Žáñòàíîâêà â àëàíòàñå ñòàíîâèòüñß âçðûâîîïàñíîé. Œåíß
    ñëèøêîì áîßòñß.
        -‚åðíî, - óñìåõíóëñß ýéñòëèí. -’û âïîëíå ñïîñîáåí
    ïðåâçîéòè ìåíß â ìàãèè, ñûíîê.
        -“ òåáß âñå ðàâíî íåèçìåðèìî áîëüøå îïûòà.
        -‡íàé ß òîãäà, êîãî ñïàñàþ îò ñìåðòè... - ýéñòëèí ïîìîë÷àë.
    îòîì, ñîäðîãíóâøèñü, ïðîøåïòàë:
        -åò, ëãó. Ÿ âñå ðàâíî íå äàë áû èì óáèòü òåáß.
    ‚èíã ñ áîëüþ îòâåðíóëñß, âïóñêàß è âûïóñêàß êîãòè.
        -î òû äàë èì óáèòü âñåõ ìîèõ áðàòüåâ è ñåñòåð... - åäâà
    ñëûøíî ñêàçàë äðàêîí.
        -‹îãèêà, ñûíîê. Ÿ íå ìîã ñïàñòè äâà äåñßòêà äðàêîíîâ. ’û ñàì
    âèäèøü, âî ÷òî âûëèëîñü ñïàñåíèå ëèøü îäíîãî. ‚ ðåëèãèîçíûé
    ïñèõîç.
        -‹îãèêà... ‹îãèêà òâåðäèò ìíå, ÷òî â òîé áîéíå íå áûëî
    íè÷åãî óæàñíîãî. îãèáëè òîëüêî äâà äåñßòêà äåòåíûøåé, íà
    ðîäå äðàêîíîâ ýòî ïî÷òè íå îòðàçèëîñü. Žáû÷íûé ýïèçîä
    îáû÷íîé âîéíû. ’îðæåñòâî ïîáåäèòåëåé. ’àê áûëî âñåãäà... ’àê
    äîëæíî áûòü! - ñ áîëüþ âûêðèêíóë ‚èíã, âñêî÷èâ íà íîãè.
        -òî íàø ìèð, òàêèì ñîçäàëè åãî áîãè! - ïðîäîëæèë îí, íå
    îáðàùàß âíèìàíèß íà ñëåçû. -„îáðî è ‡ëî ñðàæàþòñß â âåêàõ,
    ïîñûëàß íà áèòâû ìèëëèîíû ÷óâñòâóþùèõ è ìûñëßùèõ. îãè
    ïåðåäâèãàþò ïåøêè íà äîñêå èíí, ðàçâàëèâøèñü â îáëàêàõ è
    íàñëàæäàßñü òåïëîì áëèçêîãî èì ñîëíöà!
        -Žíè íå ëþáßò íèñõîäèòü âíèç. òî íåèíòåðåñíî è ãðßçíî,
    çäåñü, âíèçó, ïîëíî êðîâè è íåïðèßòíûõ êàðòèí. ‹ó÷øå ïîñòðîèì
    åùå îäèí ñâåòëûé õðàì, èëè òåìíóþ áàøíþ. †åðòâû ãîðßò íà
    àëòàðßõ, ïîñûëàß íåáó ïðîêëßòèå â ñâîåì ñìåðòíîì âîïëå, íî
    íåáó ïëåâàòü íà ïðîêëßòèß ñìåðòíûõ, èáî îíî ê íèì ïðèâûêëî.
        -‹þäè, âñòðåòèâøèñü ñî ñìåðòüþ, áîëüþ, ãîðåì, âçûâàþò ê
    íåáåñàì, èùà â âåðå çàáâåíèå, èùà â áîãàõ îïîðó äëß ãàñíóùåé
    íàäåæäû. Šîñòûëè äëß ñëàáûõ!
        -‚ìåñòî òîãî, ÷òîáû ïðîêëßñòü ýòîò ìèð è ïðèëîæèòü ñâîè
    ñèëû äëß åãî èçìåíåíèß, îíè ñëßâßò áîãîâ, ìîëß èõ î ìèëîñòè!
    Œîëß! ŒŽ‹Ÿ!!! Ž äà, áîãè ùåäðû! Žíè ñ ðàäîñòüþ ïîñûëàþò
    ñìåðòíûì ïîäàðêè â âèäå íàâîäíåíèé, âîéí, ÷óìû, Šàòàêëèçìîâ!
    îãè - âàìïèðû, ïèòàþùèåñß ãîðåì. Žíè åäßò áîëü è ñëåçû, âåäü
    èñïîêîí âåêîâ èì â †…’‚“ ïðèíîñèëè æèâûõ ñóùåñòâ...
    ýéñòëèí ïðèæàë ê ñåáå ïëà÷óùåãî äðàêîíûøà, çàêðûâ ãëàçà.
        -‚èíã, íå ïëà÷ü. ’û íå èç òåõ, êîìó íóæíû êîñòûëè.
        „âîå ñòîëü ðàçíûõ òåëîì, íî èìåþùèõ îäíó è òó æå äóøó,
    äîëãî íå äâèãàëèñü, äóìàß êàæäûé î ñâîåì - è îáà îá îäíîì è
    òîì æå. î íàêîíåö, ÷åëîâåê íåæíî âûòåð äðàêîíó ñëåçû.
        -‘ûíîê, òåáå äåéñòâèòåëüíî ïðèøëà ïîðà íàéòè ñåáå äðóãà.
    îâåðü ìíå: òðè ãîäà ñðåäè äðóçåé - ðàâíîöåííû òðåì âåêàì
    ñðåäè âðàãîâ.
    ‚èíã ïîìîë÷àë.
        -‡àòî ïîòîì, ïîçíàâ äðóæáó, îäèí ãîä ñðåäè âðàãîâ ïîêàæåòñß
    âåêîì.
        -Ÿ çíàþ, ÷òî òû íå âåðíåøñß.
    „ðàêîí âçäðîãíóë.
        -Žòåö, ß íå õî÷ó óëåòàòü.
        -’û äîëæåí. îëü è ãîðå÷ü òû ïîçíàë â ñîâåðøåíñòâå, ‚èíã.
    ðèøëà ïîðà òåáå ïîçíàòü ñ÷àñòüå è ëþáîâü. ‹åòè... - ìàã
    çàïíóëñß. -...ñûíîê.
    îòîì îí äîëãî ñèäåë â îïóñòåâøåì çàëå ñâîåé áàøíè, ñöåïèâ
    ðóêè íà ãðóäè.
        -î÷åìó ìåíß íå ïîêèäàåò ÷óâñòâî, ñëîâíî íåêîãäà ß óæå
    ãîâîðèë ýòè ñàìûå ñëîâà ýòîìó ñàìîìó äðàêîíó?... - ïðîøåïòàë
    ýéñòëèí.
    î íå äîæäàëñß îòâåòà.


     å òðàòü ñèëû ïîïóñòó. Šàæäûé íàø ïîñòóïîê, äàæå ýòîò ãëóïûé
     ðàçãîâîð, èçìåíßåò áóäóùåå.ˆíà÷å ìû îêàçàëèñü áû ïðîñòûìè
     ïåøêàìè íà èãðàëüíîé äîñêå áîãîâ.
     € íå ˆ• €‘‹…„ˆŠ€Œˆ, êàê íàì áûëî îáåùàíî...

                               ýéñòëèí


                                 6


        åðâûì ïðèçðàêîì, êîòîðûé ßâèëñß ‘êàþ íà ïóòè ê âîðîòàì
    •ðàìà, áûë îòåö. ”àëüê ëåæàë íà ñïèíå, èçîãíóâøèñü â ñòðàøíîé
    ìóêå, ðóêà áûëà ïðîòßíóòà ê íåáó, à êðûëüß îòðóáëåíû ó ñàìûõ
    ïëå÷. à ëèöå åãî çàñòûëà òàêàß áîëü, ÷òî ‘êàé â óæàñå
    îòâåðíóëñß, íå â ñèëàõ ñìîòðåòü.
        žíûé äðàêîí äîëãî ñîáèðàë ñèëó âîëè, ÷òîáû ïîâåðíóòü
    ãîëîâó. Ží òßæåëî äûøàë.
        -òî îõðàííèêè... - øåïòàë îí ñàì ñåáå. -Žíè ïîêàçûâàþò ìíå
    ìîè ñòðàõè, ýòî èëëþçèß, ýòî ìèðàæ...
        î îí òàê è íå ñìîã âçãëßíóòü â ëèöî ”àëüêà åùå ðàç. ‡àêðûâ
    ãëàçà, ‘êàé óïîðíî äâèíóëñß âïåðåä.
        å÷òî ïðåãðàäèëî åìó ïóòü, è äðàêîí îòêðûë ãëàçà. ‘ óæàñîì
    ñìîòðåë îí íà ãðîìàäíîãî áðèëëèàíòîâîãî äðàêîíà, âíèç
    ãîëîâîé ïîäâåøåííîãî íà ñêàëå. ƒîðëî áûëî âûðâàíî, è êðîâü
    ñî÷èëàñü ïî ñâåðêàþùåé ÷åøóå, ñìåøèâàßñü ñ ïîòîêàìè
    òåìíî-ïóðïóðíîé æèäêîñòè, ëèâøåéñß èç âûêîëîòûõ ãëàç. à
    ãðóäè äðàêîíà áûëè âûææåíû ñëîâà:
        "’àê áóäåò ñî âñåìè, êòî íå ïàäåò ïåðåäî ìíîé". ˆ ïîäïèñü -
    ‚åðìèíààðä.
        -‘óìðàê! - ïðîøåïòàë ‘êàé, è îòøàòíóëñß, ïîíßâ ÷òî ýòîò
    äðàêîí ’Ž†… áûë åãî îòöîì. Ží çàäðîæàë.
        -‹îæü... ‹îæü - òâîå îðóæèå, áîã! - âûêðèêíóë ìîëîäîé
    äðàêîí, äðîæà îò íåíàâèñòè. -î ß ñèëüíåå òåáß!
        ƒíåâíî çàðû÷àâ, ‘êàé áðîñèëñß âïåðåä... ˆ çàìåð, ñëîâíî
    óäàðèâøèñü î êàìíè, ñëîâíî óìåðåâ íà áåãó, ñëîâíî åãî ñåðäöå
    âçîðâàëîñü â ãðóäè.
        ‘ òèõèì ñêðèïîì âåòåð âðàùàë îãðîìíîå äåðåâßííîå êîëåñî,
    ãîðèçîíòàëüíî óêðåïëåííîå íà øåñòå. ‘ êàæäîé ñïèöû,
    ïîäâåøåííîå íà êðþ÷üßõ, ñâèñàëî òåëî ìàëåíüêîãî äðàêîíà.
        ‘êàé óïàë íà êîëåíè, ïîòåðßâ ñèëû äûøàòü è äóìàòü. Žò
    òîëüêî ñìîòðåë, êàê ðàñêà÷èâàòñß îêðîâàâëåííûå òåëà äåòåé.
    Šðþ÷üß áûëè ïðîïóùåíû ñêâîçü ãëàçà, è êðûëüß íåêîòîðûõ äî
    ñèõ ïîð êîíâóëüñèâíî äåðãàëèñü.
        -Šàòàíà... - âíåçàïíî ïðîøåïòàë äðàêîí, óçíàâ ïîãèáøóþ.
    -’åíü, î÷ü, ‘òèêñ, ‚èíã, •àðèçàíò! ‚û âñå çäåñü! - åãî òðßñëî. ˆ
    òóò îí óâèäåë åùå îäíî òåëî.
        Œàëåíüêèé ñèíèé äðàêîí áûë ïðèáèò çà êðûëüß ê øåñòó, íà
    êîòîðîì âðàùàëîñü êîëåñî. ƒðóäü ñ òàêîé ñèëîé ïðîíçàëî Šîïüå,
    ÷òî îñòðèå òîð÷àëî ñ äðóãîé ñòîðîíû äåðåâßííîãî ñòîëáà.
    Šðàñíàß êðîâü ôîíòàí÷èêàìè âûïëåñêèâàëàñü èç ìíîãî÷èñëåííûõ
    êîëîòûõ ðàíåíèé.
        -òî ß?!... - â îãëóøàþùåé òèøèíå ñïðîñèë ‘êàé.
        “ìèðàþùèé ðåáåíîê ïîäíßë ãîëîâó, è ‘êàé óâèäåë, ÷òî ãëàç
    íå áûëî. ‚ìåñòî ãëàç íà ëèöå çèßëè äâà ïðîâàëà, ïîëíûå
    çåëåíîãî ïëàìåíè.
        -’û óìðåøü èìåííî òàê. - õîëîäíûì ãîëîñîì ñêàçàë ìåðòâûé
    ‘êàé. -‹èøü îäèí øàíñ åñòü ó òåáß èçáåæàòü ïîäîáíîé ó÷àñòè.
        žíûé äðàêîí âçðåâåë, âñêî÷èâ ñ êîëåí è ðàñïàõíóâ
    òðåïåùóùèå îò áåøåíñòâà êðûëüß.
        -‚ï˜œ !!!!! - îí òàê çàðû÷àë, ÷òî òåëà äåòåé ïîêà÷íóëèñü.
        -’û ëæåøü, ìåðçàâåö!!! Ÿ íå ïîâåðíóñü!!! Ÿ âîéäó â ýòîò
    ïðîêëßòûé •ðàì, è óáüþ òåáß!!! Ÿ óáüþ òåáß, óáüþ òîãî, êòî
    ñïîñîáåí íà òàêîå!!! - îñëåïèòåëüíàß ìîëíèß ðàçìåòàëà
    íàâàæäåíèå â ïðàõ. ƒðîì óäàðèë òàê, ÷òî ñîòðßñëàñü çåìëß, è â
    îáëàêå áåëîãî ïëàìåíè ïîäíßëñß äðàêîí íà ñòóïåíè •ðàìà
    ñâîåãî èìåíè.
        -àëàäàéí!!! - âîïëü âîíçèëñß â ïëîòü íåáà, âïåðâûå çà òûñß÷è
    ëåò ñîäðàâ ïîêðûâàëî òóìàíà ñ ˆçâàßíèß.
        -àëàäàéí, ß âûçûâàþ òåáß!!! ðèäè è óìðè, óáèéöà!!! - ‘êàé
    âçìûë â íåáî, îáðàòèâ âñþ çàùèòó êîëäîâñêîé äîëèíû â îãîíü, è
    âïèòàâ òîò îãîíü â ñåáß.
        èêòî íå îòâåòèë íà âûçîâ, è ïûëàþùèé ãíåâîì äðàêîí
    âåðíóëñß ê âîðîòàì äðåâíåãî ñâßòèëèùà.
        -Ÿ âûçâàë òåáß íà áîé, áîã. - ñêàçàë îí ìîíîòîííûì,
    áåçæèçíåííûì ãîëîñîì. -’û åãî íå ïðèíßë. ’åïåðü, ñîãëàñíî
    òðàäèöèßì ìîåãî ïëåìåíè, òû íèêòî. ‹þáîé äðàêîí âïðàâå
    óáèòü òðóñà. Ÿ áåðó íà ñåáß ïðàâî óíè÷òîæèòü òåáß. „à áóäåò òàê.
        ’âåðäûì øàãîì ‘êàé âîøåë â •ðàì, îòáðîñèâ ìåøàâøèå åìó
    Šîïüß „ðàêîíà ñ ïóòè, ñëîâíî îìåðçèòåëüíûõ ãíîéíûõ ÷åðâåé.
        ˜åë îí ñïîêîéíî. Žñìàòðèâàë çàëû, ïîëíûå ïûëè è ïðàõà,
    ãîáåëåíû èçîáðàæàâøèå ñìåðòü åãî áðàòüåâ. Ÿðîñòü îòîøëà
    êóäà-òî â ãëóáèíó, ‘êàé îùóùàë, êàê ñ êàæäûì øàãîì ìåíßåòñß
    åãî äóøà.
        Ží âîøåë â îãðîìíûé çàë, áåñøóìíî ðàñòâîðèâ òßæåëûå
    áðîíçîâûå äâåðè. ‡àë áûë ïóñò. ‹èøü â öåíòðå, âûðåçàííûå èç
    îáñèäèàíà, ñòîßëè èçâàßíèß ÷åòûðåõ ðûöàðåé, äåðæàâøèõ íà
    ïëå÷àõ ïîãðåáàëüíûå íîñèëêè. óñòûå.
        -“ñûïàëüíèöà îáåäèòåëß ’üìû. - ñ ãîðå÷üþ ïðîøåïòàë ‘êàé,
    ãëßäß íà äðåâíåå, ïîòóñêíåâøåå Šîïüå, ëåæàâøåå â èçãîëîâüå
    ïóñòûõ íîñèëîê.
        -•ðàì, ñîçäàííûé äðàêîíàìè äëß äðàêîíîâ, êàê ãèìí ìîùè
    ìîåãî íàðîäà, ñòàë ãðîáíèöåé åãî âðàãà.
    Ží ñ áîëüþ êîñíóëñß ïîòåìíåâøåãî ìåòàëëà íà îñòðèå.
        -òà âåùü çíàëà êðîâü ñîòåí ìîèõ ïðåäêîâ... ˆ òåïåðü åé
    ïîêëîíßþòñß.
    „ðàêîí çàêðûë ãëàçà.
        -Ÿ - ñûí ñâîåãî íàðîäà. - ïðîèçíåñ îí, íàäðåçàâ çàïßñòüå î
    íàêîíå÷íèê Šîïüß. Šðàñíàß êðîâü îáàãðèëà äðåâíåå îðóæèå.
        -Ÿ áðàò èõ ïî êðîâè.
    Žòâåðíóâøèñü, ‘êàé ïîäîøåë ê óçêîìó êîëîäöó â ïîëó.
        -’àì, ÷åòûðå ãîäà íàçàä, ìîè âðàãè îáíàðóæèëè òåáß,
    àëàäàéí.
    Ží çëî ðàññìåßëñß.
        -ðèøëî âðåìß âòîðîãî ïîêîëåíèß. î íå ƒåðîåâ...
        à ìèã âîçíèêëè ñîìíåíèß, âåäü òðè ãîäà ìó÷èòåëüíûõ îïûòîâ
    íå äàëè åìó ñïîñîáíîñòè ìåíßòü îáüåì òåëà. € â ýòîò êîëîäåö è
    ÷åëîâåê åäâà ïîìåñòèëñß áû.
        -Ÿ ìîãó ýòî ñäåëàòü. - ñêàçàë ñèíèé äðàêîí. ˆ óñëûøàë îòâåò
    ñâîåé ìàãèè - äà, ìîæåøü. Œãíîâåíèå ñïóñòß íà êàìíßõ ñòîßë
    ìîãó÷èé ÷åëîâåê ñ äëèííûìè ÷åðíûìè âîëîñàìè è óçêèìè,
    çåëåíûìè ãëàçàìè. ‚ïåðâûå â æèçíè ñóìåë ‘êàé ïðèíßòü îáëèê
    èíîãî ïî âîçðàñòó ñóùåñòâà - ÷åëîâåêó áûëî íà âèä ëåò ñîðîê. ˆ
    êîãäà ýòî ïðîèçîøëî, ïîíßë äðàêîí - îòíûíå îí âçðîñëûé.
    Šîøìàðû íà ïóòè ê •ðàìó ïðåæäåâðåìåííî äàëè åìó ïîíèìàíèå
    ñìåðòè, óáèâ â ‘êàå ðåáåíêà.
        -’àì, â ñåðäöå ñêàë, ãîðèò îãîíü. Šîëîäåö æàðà, ïëàìß òüìû.
    Žòòóäà ñìåðòü ïðèõîäèò â ìèð, è âîò êóäà óõîäèì ìû. ˆç ïëàìß
    â íî÷ü, ñ îãíß íà ñíåã, äðàêîí è ýëüô, è ÷åëîâåê - ìû èñêðû
    èçíà÷àëüíûõ ñèë, îãíåì ìû äûøèì âåñü íàø âåê... - ñëîâíî
    çàêëèíàíèå ïðîèçíåñ ‘êàé.
        -àñïëàâëåííîå ñåðåáðî ñïîñîáíî îñëåïèòü íàâåê - íåâàæíî,
    êåì ðîäèëñß òû, äðàêîí èëü ãíîì, èëü ÷åëîâåê. ‹èøü òîò, ÷üå
    ñåðäöå èç îãíß, ñïîñîáåí æàð òâîé ïîãëîòèòü, íûðíóòü íà äíî è
    ïîáåäèòü, óâèäåòü òüìó ñðåäü áåëà äíß. ’î âûáîð ñìåðòíûõ, íå
    áîãîâ. å âëàñòíû áîãè âûáèðàòü. Žíè ñïîñîáíû ëèøü íà âëàñòü,
    áåçæèíåííóþ àäà ñòðàñòü. Žíè ñ ðîæäåíèß ðàáû, îíè íå ìîãóò
    ïóòü ìåíßòü, è ìîãóò ëèøü îïðåäåëßòü, êîãî è êàê íà ñìåðòü
    ïîñëàòü. î ñìåðòíûå ñèëüíåå âàñ. ‚åäü ìû ñïîñîáíû ñîñòðàäàòü.
    ‘ïîñîáíû áîëü ìû îùóùàòü, ñïîñîáíû âèäåòü è ïðîùàòü! Œû
    òîæå çíàåì ñëîâî - ñòðàñòü! î ìû çîâåì åå ëþáîâü! ˆ ìû íå
    ïëàòèì åé çà âëàñòü, ìû ïðîñòî ëþáèì! ‚îò â ÷åì âëàñòü! å
    ïðèêàçàòü èäòè íà ñìåðòü, à æèçíü ñïàñòè, îòäàòü ñâîþ, íî íå
    óáèòü - âàì íå ïîíßòü. îãàì ëþáîâü íå îñîçíàòü. ’îò, êòî
    ïîçíàåò ñìåðòü ëþáâè - ëèøü òîò ñïîñîáåí áîãîì áûòü. ‹þáîâü
    ðîäèòñß âíîâü, íî áîã - íå âëàñòåí ýòî îùóòèòü.
    ‘êàé çàìåð íà ìèã, òßæåëî äûøà.
        -‘åãîäíß ß ïîçíàë ñìåðòü ëþáâè. - ãëóõî ñêàçàë îí. -Ÿ áîëåå
    íå ñìåðòíûé.
        õî ýòèõ ñëîâ ïîãëîòèëè ñåðûå ñêàëû, ðàç è íàâñåãäà
    çàïå÷àòëåâ ðîæäåíèå íîâîãî áîãà.
        îã âîéíû, ‘êàé ”àëüêîðð ðåøèòåëüíî øàãíóë â òåìíûé
    ïðîâàë, è òüìà ïîãëîòèëà ñèíþþ çâåçäó, ðàñïàõíóâ íàä íåé
    ÷åðíûå ìàòåðèíñêèå êðûëüß.


                                 ***

        -’û î÷åíü ñòðàííûé äðàêîí. - çàìåòèëà ñðåäíèõ ëåò æåíùèíà
    íåîáûêíîâåííîé êðàñîòû, îäåòàß â ñèíèå äîñïåõè. Šóð÷àâûå
    ÷åðíûå âîëîñû áëåñòåëè, ôèãóðà íàïîìèíàëà ãèáêîå òåëî
    ïàíòåðû. ‚ ãëàçàõ ñâåòèëèñü ñòðàñòü è âëàñòîëþáèå.
        -’û ïîñëàëà çà ìíîé ñàìà. ’î áûë òâîé âûáîð.
        „àðê ìðà÷íî îñìàòðèâàë äðåâíèå ñòåíû ðîäîâîãî çàìêà ðîäà
    “ò-Œîòàð, êîòîðûé îòåö Šèòèàðû, ƒðåãîð, íåêîãäà ïðîèãðàë â
    êîñòè. …ãî äî÷ü óáèëà ïîáåäèòåëß, âûðåçàâ âñå íàñåëåíèå
    ñòàðîãî çàìêà, è ïîñåëèëàñü â íåì ñ ïßòüþ äåñßòêàìè âåðíûõ
    âîèíîâ.
        ‡àìîê ðàñïîëàãàëñß íà ñàìîì âîñòîêå íàñåëåííîé ÷àñòè
    êîíòèíåíòà, ãðàíè÷à ñ íåîáüßòíûìè àâíèíàìè €áàíàññèíèè. à
    ðàâíèíàõ æèëè ëèøü âàðâàðû, äà ãîáëèíû òî è äåëî ñîâåðøàëè
    íàáåãè íà ñåëà ìèðíûõ æèòåëåé. Šèòèàðà, ïîñåëèâøèñü â çàìêå,
    ñ òàêîé æåñòîêîñòüþ ïðåñåêëà î÷åðåäíîé íàáåã, ÷òî òåïåðü
    äèêàðè áîßëèñü äûøàòü â ñòà ìèëßõ îò ñòåí. Šðåñòüßíå
    áîãîòâîðèëè ñâîþ îâåëèòåëüíèöó, è íåäîñòàòêà â ïèùå åå
    âîèíû íå èñïûòûâàëè.
        ‡à øåñòü ëåò Šèòèàðà ñòàëà åùå êðàñèâåå è æåëàííåé, ÷åì
    áûëà â ãîäû âîéíû. ’èòóë Šîðîëåâû, êàê è Šîðîíà „ðàêîíîâ,
    îñòàëèñü ïðè íåé. Žäíàêî äâóõ âàæíåéøèõ ñëàãàåìûõ
    îâåëèòåëß îíà ëèøèëàñü.
        ˆñ÷åçëè ñòàè ìîãó÷èõ äðàêîíîâ, êîòîðûìè îíà ïðåæäå
    ïîâåëåâàëà îäíèì äâèæåíèåì êèñòè. ˆ ïðîïàë ‹îðä ‘îò ñî
    ñâîèìè ûöàðßìè ‘ìåðòè. Ž âòîðîì îáñòîßòåëüñòâå Šèòèàðà íå
    ñëèøêîì æàëåëà. ‘åé÷àñ îíà ñî ñòðàííûì ÷óâñòâîì èçó÷àëà
    ìîëîäîãî äðàêîíà, êîòîðîãî ïëàíèðîâàëà ïîäàðèòü äî÷åðè ñ
    öåëüþ íàó÷èòü òó îáðàùåíèþ ñ áîåâûì çâåðåì.
        -‚ïåðâûå âèæó äðàêîíà, êîòîðûé íå ïàäàåò íà êîëåíè êîãäà ß
    òîãî õî÷ó.
        -†åíùèíà, ß çäåñü ïî ñîáñòâåííîé âîëå. ˆ åñëè ß òîãî çàõî÷ó
    - òû óìðåøü ïðßìî ñåé÷àñ. - õîëîäíî çàìåòèë „àðê. Šèòèàðà
    âñïûõíóëà.
        -’û çàáûâàåøñß, äðàêîí. Ÿ...
        -...÷åëîâåê, íå áîëåå. „ëß ìåíß.
        †åíùèíà ìðà÷íî îãëßäåëà „àðêà, ñïîêîéíî ïðèëåãøåãî íà
    êðåïîñòíîé ñòåíå çàìêà.
        -—òîæ, òâîé ðîä ñòàë ñëèøêîì ðåäêèì, ÷òîáû ß ìîãëà
    ïîçâîëèòü ñåáå ïîòåðßòü îäíó òðåòü îò íåãî. —åãî òû õî÷åøü çà
    ñëóæáó? ‡îëîòà? “ ìåíß ìíîãî çîëîòà.
        „àðê ïîìîë÷àë, ðàçãëßäûâàß äâóõ ìîëîäåíüêèõ äðàêîí -
    ñèíþþ è çåëåíóþ, êîòîðûå ãðåëèñü íà áàøíßõ þæíîé ñòåíû.
        -Šàê èõ çîâóò? - òèõî ñïðîñèë îí. Šèòèàðà ïðîñëåäèëà âçãëßä
    äðàêîíà.
        -Šèòàíà - ñèíßß, ”àé - çåëåíàß. Ÿ óñïåëà ñïàñòè òîëüêî ýòèõ
    äâîèõ, ïåðåä òåì êàê ïîãèá ìîé äðàêîí. - æåíùèíà
    ïîìðà÷íåëà.
    „àðê ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
        -’û æàëååøü î íåì?
    Šèòèàðà ïîìîë÷àëà.
        -„à. Ží ëþáèë ìåíß, è ñëóæèë èç óâàæåíèß, à íå èç ñòðàõà. -
    îíà ãîðüêî óñìåõíóëàñü. -Œåíß òåïåðü íèêòî íå áîèòñß, äàæå
    åäâà îïåðèâøàßñß ÷åðíàß ßùåðèöà.
        —åðíûé äðàêîí îòâåðíóëñß. …ãî çîëîòûå ãëàçà ñìîòðåëè íà
    ãîðèçîíò. ‚åòåð ëàñêàë êðûëüß, ãîíß ïî òðàâå âîëíû. ‘òåïü
    óõîäèëà â áåñêîíå÷íîñòü, ïî ñèíåìó íåáó ì÷àëèñü îáëàêà.
    åéçàæ íàâåâàë ãðóñòü, êàê îñåííèå ëèâíè. ‡àêàò, çàêàò ñëàâû è
    ýíåðãèè...
        -Ÿ ïðèìó òâîé çàìîê, Šèòèàðà. - òèõî ïðîèçíåñ „àðê. -Ÿ
    ñëèøêîì äîëãî áûë ïàññèâíûì íàáëþäàòåëåì. ðèøëà ïîðà
    íà÷èíàòü, à ýòî... - îí îáâåë äðåâíèå ñòåíû êðûëîì -...ýòî
    ëó÷øå, ÷åì ïóñòîå ìåñòî.
        -’û ïðèìåøü ìîé çàìîê? - íàñìåøëèâî ñïðîñèëà
    âîèòåëüíèöà.
        -å äóìàåøü æå òû, ÷òî ß íàìåðåí ñëóæèòü â êà÷åñòâå ëîøàäè?
    - íåãðîìêî ñïðîñèë äðàêîí. -Ÿ ïðèíèìàþ âëàñòü â ýòîé
    ìåñòíîñòè, ÷òîáû ïðåâðàòèòü åå â ßäðî áóäóùåé ˆìïåðèè.
    Šèòèàðà êóñàëà ãóáû.
        -‘ òîáîé â êà÷åñòâå ˆìïåðàòîðà, íàäî ïîëàãàòü?
    „àðê óñìåõíóëñß.
        -Ž íåò. Ÿ íå ñòðåìëþñü ê âëàñòè. î èííó íåîáõîäèìî
    åäèíîå ãîñóäàðñòâî è êîíòðîëü. ‡äåñü öàðèò òàêàß àíàðõèß, ÷òî
    âîéíû ñîâåðøåííî íåèçáåæíû. ‘ îñíîâàíèåì åäèíîé ñòðàíû,
    öåíòðàëèçîâàíûå ñèëîâûå îòðßäû ïðèâåäóò èíí â ïîðßäîê åùå
    äî òâîåé ñìåðòè, ˆìïåðàòðèöà.
    †åíùèíà îòâåðíóëàñü.
        -àèâíûé ìàëü÷èøêà... - ìðà÷íî ñêàçàëà îíà.
        -àçâå?
        ƒîëîñ èçìåíèëñß, è Šèòèàðà ðåçêî îáåðíóëàñü. à íåå ñìîòðåë
    ìîãó÷èé ìóæ÷èíà â ÷åðíûõ îáëåãàþùèõ äîñïåõàõ. ‘åðåáðèñòûå
    âîëîñû ñòðóèëèñü ïî ñâåðêàþùåé áðîíå, ðóêè áóãðèëèñü îò
    ìûøö. ‚ëàñòíîå ëèöî ñ óçêèìè çîëîòûìè ãëàçàìè óñìåõàëîñü.
    èêàêîãî îðóæèß ÷åëîâåê íå èìåë.
        -’û?!...
        -îâåëèòåëü „àðê ê òâîèì óñëóãàì.
    Žíà îòïðßíóëà.
        -îâåëèòåëü êîãî?!
    „ðàêîí ìðà÷íî ðàññìåßëñß.
        -„îãàäàéñß ñ äâóõ ïîïûòîê. „ðàêîíû íå ñ÷èòàþòñß.


                                 ***

        ‚èíã ïàðèë íàä âîñòî÷íûì ïîáåðåæüåì €íñàëîíà, íåïîäâèæíî
    ðàñïàõíóâ ñâåðêàþùèå çîëîòîì êðûëüß. å æåëàß èñêàòü
    íåïðèßòíîñòåé, þíûé äðàêîí èçìåíèë ñâîé öâåò íà çîëîòîé.
        îä íèì ïðîñòèðàëîñü Šðîâàâîå ìîðå ˆñòàð. åêîãäà èìåííî
    â ýòî ìåñòî óïàëà ñ íåáåñ îãíåííàß ãîðà, êîòîðóþ áîãè ñáðîñèëè
    íà ñìåðòíûõ, íàêàçûâàß òåõ çà ãîðäûíþ. ’îãäà, òðè ñòîëåòèß
    íàçàä, çäåñü ðàñïîëîãàëñß âåëè÷àéøèé ãîðîä èííà, âåëèêèé
    ˆñòàð, îïëîò äîáðà è çíàíèß...
        ‚èíã ïàðèë íàä ýòèì ìîðåì òðåòèé äåíü, íî òàê è íå
    îáíàðóæèë íè ìàëåéøåãî ñëåäà ñîðîäè÷åé. ‘åé÷àñ îí
    íàïðàâëßëñß íà ñåâåð, æåëàß èññëåäîâàòü ïðèáðåæíóþ çîíó
    ‘åâåðíîãî Žêåàíà.
        ‘ âûñîòû áûëè õîðîøî çàìåòíû ñëåäû âîéíû. ‚î ìíîãèõ
    ãîðîäàõ äî ñèõ ïîð ñîõðàíèëèñü ÷åðíûå, âûææåíûå ðàéîíû. ’î
    è äåëî ïîïàäàëèñü ðóèíû äåðåâåíü, òàì è òóò ‚èíã çàìå÷àë
    ìåðòâûå ïëåøè â ëåñó. ‡äåñü ïðîëåòåëè äðàêîíû...
        "Œû ñòàëè îðóæèåì ìàññîâîãî ïîðàæåíèß" - äóìàë ìîëîäîé
    äðàêîí, ïå÷àëüíî îãëßäûâàß ñëåäû ßðîñòè ñâîèõ ñîðîäè÷åé.
    -"Šòî-òî ïîïëàòèòüñß çà ýòî".
    ‚äàëè ïîêàçàëàñü ìåðöàþùàß òåìíàß òî÷êà. ‚èíã ïðèãëßäåëñß.
        "ðîíçîâûé ñ âñàäíèêîì". - îí ïîìðà÷íåë. ‘ëèøêîì óæ ßâíî
    äðàêîíû íå ñòðåìèëèñü îñîçíàòü, ÷òî îíè - ãîðäûå ñóùåñòâà.
    îäóìàâ îá ýòîì, ‚èíã çàìåäëèë ñêîëüæåíèå. Œûñëè äðàêîíà
    ïîòåêëè ïî íîâîìó ðóñëó, â äåñßòêè ðàç îïåðåæàß ñêîðîñòü
    ìûøëåíèß ëþäåé.
        "—òî ïðîèçîéäåò, íàéäè ß ñîðîäè÷à? Œû ñ íèì èëè ñ íåé
    ñòàíåì áåæåíöàìè, èçãîßìè. Šîíå÷íî, ñî ìíîé èì íå ñîâëàäàòü.
    î íå ìîãó æå ß âå÷íî ñðàæàòüñß? ˆ ðàíî èëè ïîçäíî, íî íàñ
    îæèäàåò ñìåðòü. ˆëè íå÷òî ãîðàçäî áîëåå õóäøåå, ïëåí..." -
    ‚èíã ñòèñíóë çóáû.
        "‘ äðóãîé ñòîðîíû, ß ïîëíîñòüþ ñâîáîäåí è íå ïðèâßçàí íè ê
    êàêîé òî÷êå èííà. ’àê íå ïîðà ëè ìíå ïðèñòóïèòü ê äåëó?.."
        Ží ìíîãî ÷èòàë î ‘óìðàêå. ýéñòëèí ñ÷èòàë, ÷òî òîò îøèáñß
    êîãäà ïîâåë îòêðûòóþ áîðüáó. € ‚èíã ïî÷òè âñåãäà ðàçäåëßë
    ìíåíèå ìàãà.
        "‚íåäðèâøèñü â ñðåäó ìåòàëëè÷åñêèõ äðàêîíîâ, ß ñìîãó
    ìåäëåííî íà÷àòü ïðîñâåòèòåëüñêóþ è àãèòàöèîííóþ ðàáîòó. àíî
    èëè ïîçäíî, äîëæíû æå îíè ïîíßòü âñþ ãëóáèíó âçàìíîé
    íåíàâèñòè è ïðåäðàññóäêîâ? „ðàêîíû îíè, èëè íåò?..."
    àáðàâ ñêîðîñòü, îí ïîì÷àëñß íàâñòðå÷ó áðîíçîâîìó äðàêîíó.
        "“ ïëàíà åñòü òðè ìèíóñà. Ÿ îáåùàë îòöó íàéòè äðóçåé. —òîæ,
    ïîïûòàþñü ïîäðóæèòüñß ñ íèìè. ‚òîðîå. Œíå ïðèäåòñß èãðàòü âî
    ñíå è íàßâó, ìîß æèçíü ñòàíåò ïûòêîé. ó, õóæå ÷åì ñåé÷àñ âðßä
    ëè áóäåò. ˆ òðåòüå..." - öåëü óæå áûëà áëèçêà, è ‚èíã õîðîøî
    ðàññìîòðåë ñîëàìíèéñêîãî ðûöàðß â ñåäëå.
        "’ðåòüå... Œíå ïðèäåòñß ñòàòü ëîøàäüþ. ‡àòî îò ìåíß çàâèñèò,
    ñêîëü äîëãî ïðèäåòñß äðàêîíàì áûòü èìè. åøåíî. ðèñòóïàþ ê
    ðàáîòå."
        ðîíçîâûé äðàêîí áûë îòíîñèòåëüíî ìîëîä, ëåò äâàäöàòè -
    òðèäöàòè. „ëß ñâîåãî âîçðàñòà îí îêàçàëñß äîâîëüíî êðóïíûì,
    íàìíîãî áîëüøå ‚èíãà. ûöàðü íè÷åì íå âûäåëßëñß.
    Žáûêíîâåííûé âîèí Žðäåíà Šîðîíû, ñ äëèííûìè
    ñîëàìíèéñêèìè óñàìè è äîâîëüíî çàóðßäíûìè äîñïåõàìè. Šîïüå
    òàêæå âûãëßäåëî ïîëíîñòüþ ñòàíäàðòíûì.
        ‚èíã ðàñïàõíóë êðûëüß, çàâèñíóâ íà ïàððàëåëüíîì êóðñå.
    ‘êîðî åãî çàìåòèëè. „ðàêîí ñ èíòåðåñîì ïîêîñèëñß íà
    íåçíàêîìöà, ðûöàðü âñêèíóë ðóêó â ïðèâåòñòâèè.
        -àðàâàéñ, õàðàñ! - ïåðâûì ñêàçàë ‚èíã. ‚îèí ñëåãêà óäèâèëñß,
    ïîñëå ÷åãî ñïðîñèë íà ñîëàìíèéñêîì:
        -Šòî òû, âëàäåþùèé íàøèì ßçûêîì?
        -‘ìåðòíûå çîâóò ìåíß „åìîí. - ñîâåðøåííî ïðàâäèâî ñêàçàë
    ‚èíã.
        -—òî äåëàåøü òû â ýòîì ðàéîíå €íñàëîíà?
        -ˆùó ïóòè ïîñëóæèòü àëàäàéíó.
        ðîíçîâûé ïîêîñèëñß íà ñâîåãî âñàäíèêà. ‡àòåì ñïðîñèë
    ‚èíãà íà ðîäíîì ßçûêå äðàêîíîâ:
        -ˆç êàêîé òû ñòàè?
        -Ÿ îäèíî÷êà - îòâåòèë ‚èíã íà òîì æå ßçûêå. -Œîß ìàòü áûëà
    ðàíåíà, êîãäà æäàëà ìîåãî ðîæäåíèß, è åé ïðèøëîñü ñïàñàòüñß
    íà îñòðîâå â ìîðå ˆñòàð. Žíà òßæåëî ïîñòðàäàëà ïðè ðîäàõ, è
    ïî÷òè ãîä íå ìîãëà ëåòàòü. Šîãäà åå çäîðîâüå ïîøëî íà
    ïîïðàâêó, ê íàøåìó îñòðîâó ïðèñòàë êîðàáëü ñ êó÷åé äðàêîíèäîâ
    íà áîðòó. è îäèí èç íèõ íå óïëûë, íî ìàìà äîðîãî çàïëàòèëà
    çà ýòî. ‘ òåõ ïîð ïðîøëî äåñßòü ëåò, è ß ðåøèë âåðíóòüñß ê
    ñâîèì. òè ãîäû ß ïðîâåë â ñòðàíñòâèßõ.
    ‘îáåñåäíèê êèâíó