ë, ïðèíèìàß ðàññêàç.
        -Œåíß çîâóò •èðñàõ, äëß ñìåðòíûõ - Žãíåêðûëûé. Šàê òâîå
    èñòèííîå èìß?
        -‘òàëêåð. - ñïîêîéíî îòâåòèë þíûé äðàêîí.
    åêîòîðîå âðåìß îíè ïàðèëè â ìîë÷àíèè, çàòåì ðûöàðü ñïðîñèë:
        -Šàêîâà öåëü òâîåãî ïîßâëåíèß èìåííî çäåñü?
    ‚èíã óëûáíóëñß.
        -Ÿ áû õîòåë âñòóïèòü â ðßäû çàùèòíèêîâ ‘âåòà, è ïîìî÷ü
    âîññòàíîâèòü €íñàëîí.
        -’îãäà òåáå íàäî ëåòåòü ê âîæàêó ñòàè, â ãàðíèçîí àëàíòàñà.
    î â ëþáîì ñëó÷àå, òû ñëèøêîì ìîëîä. ’åáß îòïðàâßò íà
    îáó÷åíèå.
    „ðàêîí ïîìîë÷àë.
        -‚û íàïðàâëßåòåñü â àëàíòàñ?
        -„à.
        -Ÿ ïîñëåäóþ çà âàìè.
    •èðñàõ øèðîêî óëûáíóëñß.
        -àä çíàêîìñòâó, ‘òàëü.
    ‚èíã îòâåòèë ñîâåðøåííî èñêðåííå:
        -Ÿ òîæå.


                             Šîíåö ïåðâîé ÷àñòè


        ******----------**********----------**********----------******


                                —àñòü  âòîðàß:

                                  ‚îçìóæàíèe


                                ’ðèóìâèðàò: ‘èëà


        ˜èðîêèé è íèçêèé çàë áûë âûðóáëåí â ñêàëå. ‚ûðóáëåí
    òùàòåëüíî, ñ ëþáîâüþ. ‘òåíû ïîêðûâàëè ãðàâþðû, íà êàìåííîì
    ïîëó áûë âèðòóîçíî íà÷åðòàí ñëîæíûé ëàáèðèíò. ‚ öåíòðå çàëà,
    íà çîëîòîé ïîäñòàâêå, ìßãêèì çåëåíûì ñâåòîì ïûëàëî Žêî
    „ðàêîíà.
        ‚ çàë âåëè òðè êîðèäîðà. „âà èç íèõ óõîäèëè âíèç, âî òüìó, ê
    íåèçâåñòíûì íåäðàì ìèðà. ’ðåòèé áûë çàêðûò òîëñòîé
    ïðîðæàâåâøåé ðåøåòêîé.
        ‡à ýòîé ðåøåòêîé íåïîäâèæíî ñòîßë ìîëîäîé ñèíèé äðàêîí.
    ‡åëåíûå ãëàçà ìåäëåííî îñìàòðèâàëè çàë Žêà, ñâåðêàþùèå
    êðûëüß íå øåâåëèëèñü. „ðàêîí ìîë÷àë.
        -ˆòàê, âîò ÷òî òàèëîñü â íåäðàõ •ðàìà. - ñêàçàë íàêîíåö
    ‘êàé. ƒóáû òðîíóëà ãîðüêàß óëûáêà.
        -’àëèñìàí, ñïîñîáíûé ïîâåëåâàòü äðàêîíàìè.
    Ží âçäîõíóë, êîñíóâøèñü ðåøåòêè. ‚ òîò æå ìîìåíò ðàçäàëñß
    ãëóõîé ãîëîñ:
        -óòü çàêðûò.
    ‘êàé íå âçäðîãíóë.
        -Šòî òû? - ñïðîñèë îí ñïîêîéíî.
        -•ðàíèòåëü ýòîãî ïóòè â •ðàì.
        -î÷åìó çàêðûë òû ïóòü?
        -’àê ñêàçàë àëàäàéí, ïåðåíåñß ìåíß ñþäà èç ‡àìêà ‹åäßíîé
    ‘òåíû, ãäå ðàíåå íàõîäèëîñü Žêî.
        -Ží ñêàçàë - íå ïðîïóñêàé äðàêîíîâ?
        -„à.
    ‘êàé óñìåõíóëñß.
        -•ðàíèòåëü, òû íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ìàëåíüêîå
    îáñòîßòåëüñòâî.
        -Šàêîå?
        -’û ñòàë ó ìåíß íà ïóòè. - ðàâíîìåðíî ïðîãîâîðèë ñèíèé
    äðàêîí. àðîé ñåêóíä ïîçæå ðåøåòêà óïîëçëà â ñòåíó. è÷åãî íå
    ñêàçàâ, ‘êàé ïðîøåë â çàë.
        Žêî âñòðåòèëî åãî âñïûøêîé çåëåíîãî îãíß, êîãäà ‘êàé
    îñòàíîâèëñß ðßäîì ñ íèì.
        -’û ñëûøèøü ìåíß. - çàìåòèë äðàêîí.
        -ðèâåòñòâóþ òåáß, ‚ëàñòåëèí. - íåîæèäàííî ìßãêî ñêàçàëî
    Žêî. ‘êàé ïîìîë÷àë.
        -ˆ òû çíàåøü ìåíß. - äîáàâèë îí ðàâíîìåðíûì ãîëîñîì.
        -Ÿ äàë òåáå æèçíü, ‚ëàñòåëèí. Ÿ äàë òåáå ñèëó. Ÿ äàë
    îáîëî÷êó äëß òâîåé äóøè.
        -Œîß ìàòü ãîâîðèëà ïðàâäó.
        -“ òåáß äâå ìàòåðè.
        -’åïåðü ß ýòî çíàþ.
    Žêî íå îòâåòèëî. ‘êàé ñïðîñèë ñàì:
        -’û çíàåøü, çà÷åì ß çäåñü?
        -„à.
        -’îãäà äàé ìíå îòâåòû.
        -Šîñíèñü è óâèäü. ‡àäàé âîïðîñ, è ïîëó÷è îòâåò, èáî òû ìîé
    õîçßèí.
        „ðàêîí ìåäëåííî ïðîòßíóë ðóêó, êîñíóâøèñü õîëîäíîé
    ïîâåðõíîñòè òàëèñìàíà. ûëàþùèå çåëåíûå ãëàçà çàêðûëèñü.
        -Šòî ß òàêîé? - çàäàë îí âîïðîñ.
        -îã ‚îéíû.
    ‚îò òåïåðü äðàêîí âçäðîãíóë.
        -Ÿ ðîæäåí îò äðàêîíà, ðîæäåí äðàêîíîì.
        -’û áîã. „ðàêîí â òåáå, íå òû â äðàêîíå. ’û áîëüøåå.
    ‘êàé çàæìóðèëñß, ñòèñíóâ çóáû.
        -Šàê èìß ìîå?
        -‘êàé. ‘ûí ‘óìðàêà è ”àëüêà. îæäåííûé ‘èíäåë è ‘àðàìè.
        -’àêîãî áîãà íåò. …ñëè ß áîã, ß äîëæåí áûòü âîïëîùåíèåì
    îäíîãî èç ñóùåñòâóþùèõ.
        -‡íàíèß òâîè íå ïîëíû.
    „ðàêîí ïîìîë÷àë.
        -’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî áîãîâ áîëüøå? ˆ ß íåêòî ñîâñåì
    èíîé?
        -‡íàíèåì î áîãàõ òû íå îáëàäàåøü âîâñå.
        -„àé ìíå ýòî çíàíèå.
        -‘ëóøàé æå. ‚ñåëåííàß - ìíîãîìåðíîå ñòðîåíèå, è â íåé
    áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî ìèðîâ. àçëè÷íûõ ìèðîâ, è èíí - âñåãî
    ëèøü îäèí èç íèõ. àø ìèð - ñóòü Žãîíü. ‚å÷íàß îãíåííàß ‘èëà,
    íàïîëíßþùàß ìèðîçäàíèå è ñëóæàùàß ïèùåé äëß çâåçä, â íàøåì
    ìèðå íîñèò èìß Œàãèè. Žíà íå èìååò íà÷àëà è íå èìååò êîíöà.
    …å âû çîâåòå îãîì ñ áîëüøîé áóêâû, èçíà÷àëüíîé ‘èëîé. î îíà
    ñëåïà, îíà íå îáëàäàåò ðàçóìîì. àçóì - ïîðîæäåíèå Žãíß. Œû
    ëèøü ïåñ÷èíêè, íåñîìûå ýòîé ñèëîé. îãè òîæå.
    ‘êàé óëûáíóëñß, ïðîìîë÷àâ. Žêî ïðîäîëæàëî.
        -àçóì - íîâîå èçìåðåíèå âî ‚ñåëåííîé, èáî òîëüêî ðàçóì
    ìîæåò åå îñîçíàòü. àçóìîì îáëàäàþò ìíîãèå ñóùåñòâà è
    ïðåäìåòû, íî âñå íîñèòåëè ðàçóìà â íàøåì ìèðå äåëßòñß íà òðè
    êàòåãîðèè. åðâàß, è ñàìàß áîëüøàß - ñìåðòíûå. òî òå, êòî
    ëèøü ïèòàåòñß ‘èëîé, íå èìåß âëàñòè ïîâåðíóòü ïðîòèâ òå÷åíèß.
    ‚òîðàß ãðóïïà - ìàãè. Žíè èìåþò âëàñòü èçáèðàòü òîò èëè èíîé
    ïîòîê. Œàãè òàêæå áûâàþò äâóõ ðàçëè÷íûõ ãðóïï - ñîáñòâåííî
    ìàãè, ÷üß ñèëà îñíîâàíà íà çíàíèè, è æðåöû, êîòîðûå ïîëó÷àþò
    ‘èëó îò áîãîâ, è çàâèñßò îò íèõ. ’ðåòüß ãðóïïà íîñèòåëåé ðàçóìà,
    áîãè, ñïîñîáíû ìåíßòü òå÷åíèå ñàìîãî ïîòîêà. å èäòè ïðîòèâ
    òå÷åíèß, êàê ìàãè è æðåöû, à ïîâåðíóòü ðåêó âñïßòü.
    ‘èíèé äðàêîí ìåäëåííî ñêëîíèë ãîëîâó, ñîãëàøàßñü.
        -‡íà÷èò, áîãè òîæå ñóùåñòâà...
        -ˆõ î÷åíü ìàëî. ‘ëóøàé äàëüøå. ’ðè âàæíåéøèõ ñâîéñòâà
    ìèðîçäàíèß.
    åðâîå è ãëàâíåéøåå - â íàøåì ìèðå öàðèò âñåîáùèé çàêîí
    àâíîâåñèß, ïðèìåíèìûé íå òîëüêî ê ìàòåðèàëüíîìó ìèðó, íî è ê
    ìûñëßì è ïîñòóïêàì åãî áîãîâ. ‹þáîé èõ ïîñòóïîê ïîðîæäàåò
    ïðîòèâîïîëîæíûé ïî ñìûñëó ãäå-òî íà èííå. ˆ ïîýòîìó
    àëàäàéí âå÷íûé âðàã ’àêõèçèñ, îíè îäèíàêîâû, è ëèøü èìåþò
    ðàçëè÷íûé îáëèê - îí ëàòèíîâûé „ðàêîí, îíà - åñöâåòíàß
    „ðàêîíåññà. „àæå â ýòîì îíè ïðîòèâîïîëîæíû îäèí-äðóãîé. ˆ
    êàæäûé áîã èìååò ïðîòèâîïîëîæíîãî ñåáå - çà èñêëþ÷åíèåì
    áîãîâ àâíîâåñèß. ‘òîß â ñåðåäèíå, îíè ëèøåíû àíòèïðîåêöèé.
    ‘êàé îòêðûë ãëàçà.
        -—åìó ïðèíàäëåæó ß? ‘âåòó, ’üìå, èëè àâíîâåñèþ?
        -’üìå. ’âîé áðàò ïðèíàäëåæèò ‘âåòó.
        -Œîé áðàò?
        -îæäåííûé â ýòîì •ðàìå â ÷àñ òâîåãî ðîæäåíèß, îí ñèìâîë
    Œèðà è àçóìà, è ïðèçâàí óðàâíîâåñèòü ‘èëó è ‚îéíó, íåñîìûå
    òîáîé.
    ‘êàé ïîìîë÷àë.
        -Šàêîâî âòîðîå ãëàâíîå ñâîéñòâî ìèðà?
        -îãè íåâëàñòíû äðóã íàä äðóãîì. ’îëüêî ñìåðòíûå è ìàãè
    ìîãóò ïîðàáîòèòü ëèáî óáèòü áîãà. ˆ ïîýòîìó èñïîêîí âåêîâ
    âðàæäóþùèå áîãè ñîçäàþò ñåáå ñìåðòíûå àðìèè, íàñûëàß èõ
    îäíó íà äðóãóþ. …ñòü ëèøü îäèí ñïîñîá óáèòü áîãà - èçáðàòü
    ñìåðòíîãî âîèíà äëß ýòîé öåëè. åðâûìè ñìåðòíûìè,
    ïîáåäèâøèìè áîãà, áûëè ÷åëîâåê ïî èìåíè •óìà. äðàêîíåññà ïî
    èìåíè ƒâèíåñ, è ìèíîòàâð ïî èìåíè Šýç. Žíè áûëè èçáðàíû
    àëàäàéíîì, è ñóìåëè èçãíàòü ’àêõèçèñ â èíîé ìèð íà òûñß÷è
    ëåò.
    „ðàêîí óëûáíóëñß.
        -ëàãîäàðþ òåáß. ’û îòêðûë ìíå ãëàçà íà î÷åíü ìíîãîå. ‚ ÷åì
    æå ñîñòîèò òðåòüå ñâîéñòâî ìèðà?
    Žêî âíåçàïíî çàñìåßëîñü òèõèì õðóñòàëüíûì ñìåõîì.
        -’ðåòüå?... ’ðåòüå... ’ðåòüå ñâîéñòâî î÷åíü ïðîñòîå. ˆç âñåõ
    çàêîíîâ åñòü èñêëþ÷åíèß.
    ‘êàé çàìåð. ƒëàçà åãî øèðîêî ðàñêðûëèñü.
        -’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ïóòü ìîé íå ïðåäíà÷åðòàí çàðàíåå?
    —òî ß ñâîáîäåí?!
        -—òî åñòü ñâîáîäà?
        -ðàâî îïðåäåëßòü ñâîè ïîñòóïêè, íå ñîãëàñóßñü íè ñ ÷üåé
    âîëåé êðîìå ñâîåé. - òâåðäî îòâåòèë äðàêîí.
        -’îãäà âñå áîãè ñâîáîäíû, èáî íàä íèìè íåò íèêîãî êðîìå
    ‚å÷íîãî Žãíß, à îí íå îáëàäàåò ðàçóìîì è âîëåé.
        -—òî æå çíà÷àò òâîè ñëîâà î ìîåé ïðèíàäëåæíîñòè ’üìå?
        -’âîß äóøà îïðåäåëßåò òâîè ïîñòóïêè. î òû, êàê è âñå áîãè,
    íåâëàñòåí èçìåíèòü ñâîþ ñîáñòâåííóþ äóøó. € äóøà òâîß - ñóòü
    ìßòåæ, áóíò è îòðèöàíèå ïðîøëîãî. òî ñâîéñòâà ’üìû. ’û ðàá
    ñàìîãî ñåáß, êàê è âñå áîãè íàøåãî ìèðà.
    „ðàêîí ãëóáîêî âçäîõíóë.
        -‡íà÷èò, ñâîéñòâà ìîåãî áðàòà - ñïîêîéñòâèå,
    ðàññóäèòåëüíîñòü è ïîêîðíîñòü ñóäüáå?
        Žêî âíåçàïíî çàñâåòèëîñü ëèëîâûì îãíåì, è âíóòðè åãî ‘êàé
    ðàçãëßäåë ìîëîäîãî ÷åðíîãî äðàêîíà, ïàðèâøåãî íàä ñòåïüþ.
        -’ðåòüå ñâîéñòâî ìèðîçäàíèß. - êîðîòêî çàìåòèëî Žêî,
    ïîãàñíóâ.
        -Ÿ íå êîí÷èë ãîâîðèòü ñ òîáîé. - õîëîäíî ñêàçàë äðàêîí. ˜àð
    ìîìåíòàëüíî âñïûõíóë.
        -—òî òû òàêîå, Žêî? - ñïðîñèë ‘êàé.
        -Ÿ ñóùíîñòü äðàêîíîâ, ïëåíåííàß ìíîãî ñòîëåòèé íàçàä.
        -Šåì?! - âîïðîñ ïðîçâó÷àë êàê óäàð õëûñòà.
        -Ÿ íå â ïðàâå ðàñêðûòü òåáå ýòî.
    ‘èíèé äðàêîí âçäðîãíóë.
        -Šòî îãðàíè÷èë òâîè ïðàâà?
        -’îò, ÷üå èìß ß íå â ïðàâå íàçâàòü. Œîé ñîçäàòåëü. ’îò, êòî
    ïëåíèë äðàêîíîâ âî ìíå.
        -îã? - ‘êàé íàõìóðèëñß.
        -åò. - îòâåòèëî Žêî.
    „ðàêîí ïîìîë÷àë.
        -—åìó ïðèíàäåæèøü òû? ‘âåòó, ’üìå, èëè àâíîâåñèþ?
        -Ÿ ïðèíàäëåæó òîëüêî òåáå.
    ‘êàé âçäîõíóë. ƒëàçà åãî îáâåëè ïå÷àëüíûì âçîðîì èçóìèòåëüíî
    êðàñèâûé çàë.
        -òîò •ðàì áûë ñîçäàí äðàêîíàìè äëß äðàêîíîâ. î÷åìó æå
    òåïåðü îí ñòàë óñûïàëüíèöåé íàøåãî âðàãà?
    Žòâåòà äîëãî íå áûëî.
        -Ÿ ïîêàæó òåáå. Žòêðîé ñâîé ðàçóì.
    ˆ âîçíèêëî âèäåíèå.


                                 ***


        -Ž àëàäàéí!.. - ìîëîäîé ðûöàðü Šîðîíû ñ óæàñîì è
    âîñõèùåíèåì ñòîßë íà êîëåíßõ, áëàãîãîâåéíî ãëßäß íà
    îãðîìíûé, èçóìèòåëüíî êðàñèâûé ìå÷ ñ êðóïíûì èçóìðóäîì íà
    ðóêîßòêå. Šàìåíü ïûëàë çåëåíûì ïëàìåíåì, òóñêëî âûñâå÷èâàß
    íåâåðîßòíîãî ðàçìåðà ãîëîâó äðàêîíà, ãîðëî êîòîðîãî áûëî
    ïðîáèòî ýòèì ìå÷îì. ƒîëîâà ñâåðêàëà ñåðåáðîì è áûëà â øåñòü
    ðàç áîëüøå ðûöàðß.
        -Ÿ ïîáåäèë åãî! Ÿ ñóìåë ýòî ñäåëàòü! - ðûöàðü âñêî÷èë, èçäàâ
    ïîáåäíûé êëè÷. -Ÿ ïðîøåë âñå òðè èñïûòàíèß!
        îòîì îí ïàë íà êîëåíè, íà÷àâ ìîëèòüñß àëàäàéíó. Œîëèëñß
    äîëãî è ãîðß÷î, íî âåçàïíî òèøèíó îãðîìíîé ïåùåðû, ïîëíîé
    çîëîòà è äðàãîöåííûõ èçäåëèé, ðàçîðâàë ìåðòâûé ãîëîñ.
        -‚îçüìè ìåíß. ‚ëàäåé ìíîé.
    ûöàðü âçðîãíóë, â èçóìëåíèè âçãëßíóâ íà ìå÷.
        -’û?!...
        -‚îçüìè ìåíß. Ÿ ïðèíàäëåæó òåáå.
        óêà ÷åëîâåêà êîñíóëàñü ïûëàþùåãî çåëåíûì ñâåòîì ìåòàëëà,
    è ñëîâíî ñêâîçü ìàñëî âûòàùèëà ìå÷ èç òåëà äðàêîíà. à ëåçâèè
    êðîâè íå îêàçàëîñü. Œåðöàþùèå çåëåíûå ðóíû ñòðóèëèñü ïî
    êëèíêó, ñêëàäûâàßñü â íåâåäîìûå çàêëèíàíèß, ìå÷ çàâîðàæèâàë è
    ìàíèë.
        -Šàêîé ìå÷! - ðûöàðü ðàäîñòíî çàñìåßëñß. -Ž áîãè, êàêîé
    ìå÷!!!
    Ží âçìàõíóë îðóæèåì, ðàçîðâàâ ïîëóìðàê çåëåíûìè êîìåòíûìè
    õâîñòàìè ñèßíèß.
        -’åïåðü ß ìîãó ñðàçèòüñß õîòü ñ ‚ëàäû÷èöåé ’üìû!
        ’âåðäûì øàãîì ïîêèíóë ÷åëîâåê ïîäçåìåëüå äðàêîíà, äàæå
    íå ïîñìîòðåâ íà ãîðû çîëîòà. Ží ñìîòðåë òîëüêî íà ìå÷,
    ñòðåìèòåëüíî øàãàß ïî ñâîä÷àòîìó êîðèäîðó. åðåä ãëàçàìè
    âèòàëè êàðòèíû áóäóùåãî.
        ...Ží, ðûöàðü •óìà, âîçãëàâèò áîðüáó ñ ’àêõèçèñ. ‚åðõîì íà
    ñâîåé ñåðåáðßííîé äðàêîíå, ñ ìå÷îì â ðóêàõ, îí ïðîíçèò ÷åðíîå
    ñåðäöå ‚ëûäû÷èöû ’üìû, è íàâñåãäà èçáàâèò ìèð îò äðàêîíîâ è
    èõ...
        -Žñòàíîâèñü. è øàãó âïåðåä.
        ûöàðü åäâà íå óïàë îò íåîæèäàííîñòè, çàâèäåâ ïåðåä ñîáîé
    ñòàðèêà â ñåðîé ìàíòèè. ’îò ñïîêîéíî ñòîßë íà êàñåííîì ïîëó
    êîðèäîðà, äåðæà ïðîñòîé äåðåâßííûé ïîñîõ.
        -‚û?! òî âû, êîòîðûé ïîêàçàëè ìíå ïóòü! - •óìà îáðàäîâàëñß.
    -Ÿ ïîáåäèë! Ÿ ïðîøåë âñå èñïûòàíèß!
        -„à. îäðàâëßþ. ’åïåðü îñòàâü ìå÷, è èäè äàëüøå.
    —åëîâåê îòïðßíóë.
        -—òî?!...
        -‡äåñü ïëîõàß àêóñòèêà? Ÿ äóìàë, òû ìåíß ñëûøèøü.
        -î ïî÷åìó?! - þíûé âîèí áûë ïîðàæåí. ˆ òóò åìó â ãîëîâó
    ïðèøëî î÷åâèäíîå îáüßñíåíèå. ‘òàðèê ñëóæèò ‚ëàäû÷èöå ’üìû.
    ó êîíå÷íî! ‚îò ïî÷åìó îí, •óìà, ñòîëüêî âðåìåíè áëóæäàë â
    ãîðàõ ðãîòà...
        -òèì îðóæèåì íåëüçß ñðàæàòüñß çäåñü. …ãî âîîáùå íåëüçß
    ïðèìåíßòü.
    „à êàê îí ñìååò! òî êëþ÷ ê ïîáåäå ‘âåòà!
        -‚û îøèáàåòåñü. òî êëþ÷ ê íàøåé ïîáåäå, îí ïðèâåäåò íàñ ê
    ìèðó!
    ‘òàðåö äîñàäëèâî âçäîõíóë.
        -’î, ÷òî òû äåðæèøü â ðóêàõ, íîñèò èìß Œå÷ ‘ëåç è
    ‘òðàäàíèé. ˆìåííî èì ’àêõèçèñ ïîêîðèëà ñâîåé âîëå äðàêîíîâ,
    è èìåííî ñ ýòèì ìå÷îì â ðóêàõ ‚îèí ’üìû âûéäåò íà áîé ñ
    àëàäàéíîì â äåíü åøàþùåé èòâû.
    •óìà ëþáîâàëñß ìå÷îì.
        -Ÿ íå âåðþ òåáå. îñìîòðè, êàê îí ñèßåò! ‘âåò è ’üìà
    íåñîâìåñòèû!
        -Ÿ ñîòíè ëåò ñìîòðþ, êàê îí ñèßåò. ƒëàçà áîëßò óæå.
    ûöàðü íàõìóðèëñß.
        -€ ìîæåò, îïàñåí íå ìå÷? € òû? Œîæåò ëþáîé ñâåò ææåò òâîè
    ãëàçà?
        -‚èäåë áû òû ñâîå ëèöî.
        -Œîå ëèöî?... - •óìà ñ ãîðäîñòüþ âñêèíóë ìå÷. -’û ñêàçàë,
    Œå÷ ‘ëåç è ‘òðàäàíèé. Ž äà! ’àêõèçèñ ïðîëüåò ãîðüêèå ñëåçû,
    ñòðàäàß îò ðàí, íàíåñåííûõ ýòèì ìå÷îì!
    ‘òàðèê ñ äîñàäîé çàìåòèë:
        -Šàê âèæó, ñèëà ìå÷à íå îñëàáëà çà òå âåêà, ÷òî îí õðàíèëñß â
    òåìíèöå äðàêîíà...
    ûöàðü øàãíóë âïåðåä.
        -ðîïóñòè ìåíß.
        -‘ ìå÷îì - íèêîãäà.
        •óìà ðàññìåßëñß, óäàðèâ ìå÷îì êàìåííóþ ñòåíó. ‚ñïûøêà
    çåëåíîãî ñâåòà, è ìå÷ âîøåë â ñêàëó êàê â ìàñëî. åçêèì
    äâèæåíèåì âîèí âûðâàë îðóæèå îáðàòíî. èêàêèõ ñëåäîâ íà
    êëèíêå íå îñòàëîñü.
        -“äàðü åùå ðàçîê. Œîæåò, ñïîêîéíåå ñòàíåò. - ñêàçàë ñòàðèê.
        -îñëåäíèé ðàç ïðåäóïðåæäàþ: ïðîïóñòè ìåíß.
        -‘ ìå÷îì - íåò.
        -’îãäà ß ðàñ÷èùó ñåáå ïóòü ýòèì ñàìûì ìå÷îì.
        -„àâàé. …ñëè ñìîæåøü.
        "“áåé åãî!" - ãîëîñ óäàðèë â ðàçóì ÷åëîâåêà, è òîò âñêèíóë
    ìå÷ íàä ãîëîâîé. Žäíàêî ñòàðèê íå îòîøåë. Ží ïðîñòî îòáðîñèë
    ïîñîõ.
        -“äàðü ìåíß, óáåé - è ïóòü ñâîáîäåí.
    "“áåé åãî!"
    •óìà çàêîëåáàëñß. “áèòü áåçîðóæíîãî ñòàðèêà?...
        -Žòîéäè... - íåóâåðåííî ñêàçàë îí.
        -„àé ìíå ìå÷.
        -…’!!! - âîïëü ðûöàðß íàïîìèíàë ðû÷àíèå äðàêîíà. Œå÷
    âñïûõíóë çåëåíûì ñèßíèåì.
    "“áåé åãî! óñòè åìó êðîâü!"
        -åò! - íà ýòîò ðàç ãîâîðèë ñàì •óìà. Ží âíåçàïíî ïîñìîòðåë
    íà ìå÷ ñ óæàñîì. -åò!!!... - ïîâòîðèë ÷åëîâåê.
        "„à!!!" - âçðåâåë ìå÷, è •óìó ïðèæàëî ê ñêàëå. ‘î ñòîíîì òîò
    óõâàòèë îðóæèå âòîðîé ðóêîé, ïûòàßñü óäåðæàòü óäàð.
    "“áåé åãî! ’û âîèí, âëàäåé ìíîé! Ÿ çàâîþþ âåñü ìèð äëß ñâîåãî
    ãîñïîäèíà!"
        ‘òðàøíàß áîëü ïðîíçèëà ìîçã •óìû. Ží çàêðè÷àë, ïûòàßñü
    ïðåîäîëåòü âëàñòíûé ïðèêàç ìå÷à.
        -åò!!! - ðóêà åãî äðîæàëà. -Ÿ íå ìîãó óáèòü áåççàùèòíîãî!!!
    "Œîæåøü!!! ’û ìîé ðàá!!! “áåé åãî!!!"
        -ðîñü ìå÷! ‚ûáðîñü åãî! - ñòàðèê ñòèñíóë êóëàêè, íàáëþäàß
    çà áîðüáîé ðûöàðß. •óìà òåì âðåìåíåì ïàë íà êîëåíè. Žäíàêî
    åãî âîëè õâàòèëî íà òâåðäûé îòâåò:
        -Ÿ îòðåêàþñü îò òåáß.
    ˆ ìå÷ ïîãàñ. ’åïåðü åãî ãîëîñ çâó÷àë ìßãêî, íåæíî.
        "ƒîñïîäèí ìîé!... ’û - ìîé ãîñïîäèí, âëàäåé ìíîé, ß ïîêîðåí
    òîáîé!..."
    ‘îìíåíèå øåâåëüíóëîñü â äóøå âîèíà. Œå÷ ïîáåæäåí, ìîæåò
    òåïåðü...
        -åò. - îí âñòàë. -’û - ‡ëî!
        ‘î çâîíîì, ïîõîæèì íà âîïëü, ìå÷ îòëåòåë â ñòîðîíó è óïàë
    íà êàìíè. •óìà ñòèñíóë ðóêàìè âèñêè.
        -òî... ýòî áûëî èñïûòàíèå?... - ïðîøåïòàë îí.
        -„à. - îòâåòèë ñòàðèê. …ãî ðóêà ëåãëà íà ïëå÷î ðûöàðþ. -Œå÷à
    ‘ëåç è ‘òðàäàíèé áîëüøå íåò. îíßë ìåíß? …ãî íåò, îí ïðèçðàê.
    “ñïîêîéñß.
        ‚îèí îòêðûë ãëàçà. ’àì, ãäå òîëüêî ÷òî ëåæàë ìå÷, òåïåðü
    ãàñëî çåëåíîå ñèßíèå.
        -ƒäå... ãäå îí?
        -„àëåêî. àäåþñü, íà ýòîò ðàç ß ñóìåë çàïðßòàòü åãî
    äîñòàòî÷íî íàäåæíî. òà âåùü èìååò ñîáñòâåííûé ðàçóì, è äàæå
    áîãè íåâëàñòíû åå óíè÷òîæèòü.
        -îãè?!... - •óìà îòøàòíóëñß. -’û àëàäàéí?!...
    ‘òàðèê õèòðî óëûáíóëñß.
        -Ÿ ìîã áû ñêàçàòü - äà... î íå ñòàíó. ˆäè, òåáß æäåò êóçíåö è
    Šîïüå „ðàêîíà.
        -Šàêîå åùå Šîïüå?
        -“âèäèøü.


                                 ***


    ‘èíèé äðàêîí î÷íóëñß. ƒëàçà åãî ãîðåëè òîðæåñòâîì.
        -‚îò îíî!!! - ‘êàé ñ òðèóìôîì ðàñïàõíóë êðûëüß.
        -‚îò îíî! - ãëàçà äðàêîíà ãîðåëè â òî÷íîñòè òåì æå îãíåì,
    ÷òî è Œå÷. Ží ðàäîñòíî ðàññìåßëñß.
        -‚îò îíî... - è ðåçêî ïðèêàçàë:
        -’û ñêàæåøü ìíå, ãäå ëåæèò ýòîò ìå÷!
        -‚ðåìß â òîì ìåñòå òå÷åò ïî èíûì çàêîíàì, ‚ëàñòåëèí. ‚ ìèðå
    ïðîéäåò íåìàëî ëåò, ïðåæäå ÷åì òû âåðíåøñß...
    ‘êàé ðàññìåßëñß.
        -•âîñòîì ß õîòåë íà âðåìß! îêàçûâàé ïóòü!
        -•îðîøî, ‚ëàñòåëèí. - ïîêîðíî îòâåòèëî Žêî „ðàêîíà.


                   ’ðèóìâèðàò: ‚ëàñòü


        ˜èïåíèå íàðóøèëî òèøèíó ñïßùèõ ãîð. Šðóòûå êàìåíèñòûå
    ñêëîíû òßíóëèñü ê íåáó, ìíîãî÷èñëåííûå ïåùåðû óêðàøàëè èõ
    ëåîïàðäîâûì óçîðîì. ˆç îäíîé èç ýòèõ ïåùåð è ïîñëûøàëîñü
    øèïåíèå.
        Šðóïíûé áðîíçîâûé äðàêîí âñêî÷èë ñ ìßãêîé òðàâßíîé
    ïîäñòèëêè, ìîòàß ãîëîâîé. Ží íåïðîèçâîëüíî øèïåë. ßäîì
    ïîäíßëà ãîëîâó þíàß çîëîòàß äðàêîíà.
        -•èðñàõ?...
    ðîíçîâûé òèõî çàðû÷àë.
        -Žïßòü ýòîò ñîí...
    îäðóãà ïîãëàäèëà åãî ïî ñïèíå.
        -—òî íà ýòîò ðàç?
    ‘èíèå ãëàçà îáåðíóëèñü ê íåé. ƒëàçà, ïîëíûå íåäîóìåíèß.
        -‚ñå êàê ðàñêàçûâàþò äðóãèå. òè ñíû ïðåñëåäóþò âñåõ
    äðàêîíîâ óæå íå ïåðâûé ãîä. åóæåëè ìû ïðîãíåâèëè
    àëàäàéíà?... - •èðñàõ ñ òîñêîé ïîãëßäåë íà çâåçäû. ‘
    íåêîòîðûõ ïîð òàì ïîßâèëèñü äâà íîâûõ ñîçâåçäèß, è âñå ìàãè â
    âîçáóæäåíèè òâåðäèëè î ïðèõîäå íîâûõ áîãîâ. “æå ïîßâèëèñü
    äàæå æðåöû åèçâåñòíûõ áîãîâ, ñòàâèâøèå ñåáå öåëüþ îòûñêàòü
    èõ.
    ðîíçîâûé îïóñòèëñß îáðàòíî íà ïîäñòèëêó, ïðèæàâ ê ñåáå
    äðàêîíó.
        -‹àéò, ìíå ñíèëèñü äåòè...- ïðîøåïòàë îí. -Œíîãî ìàëåíüêèõ,
    ïðåêðàñíûõ äåòåé. î âñå îíè áûëè õðîìàòîâûõ öâåòîâ!
    ‡åëåíûå, ñèíèå, êðàñíûå, ÷åðíûå! Žíè ñòîßëè è ñìîòðåëè íà
    ìåíß. € ïîòîì ïðèøëè ðûöàðè, è ñòàëè èõ óáèâàòü! Ÿ íå ìîã
    ñìîòðåòü íà ýòî, ß êðè÷àë, ß õîòåë ñïàñòè, íî ñëîâíî ïðèìåðç ê
    òîìó ìåñòó... ˆ êðîâü, ‹àéòè! - •èðñàõ ïîòðßñåííî ðàñïðàâèë
    êðûëüß. -Šðîâü! Šðîâü ëèëàñü íà ìåíß, ß òîíóë â êðîâè, à âîïëè
    íåñ÷àñòíûõ áèëè ìåíß â ãðóäü ïîäîáíî ñòðåëàì!...
    ‹àéò ñîäðîãíóëàñü, íåæíî ãëàäß ñâîåãî äðàêîíà.
        -Œíå òîæå ñíèëèñü òàêèå êîøìàðû íåñêîëüêî ðàç... - òèõî
    ñêàçàëà îíà. -’àì ìíå äàâàëè âûáîð: óáèòü äåòåé âðàãîâ, èëè
    ïðåäàòü ñâîå äåëî è ñïàñòè èõ...
        -ˆ ÷òî òû äåëàëà? - •èðñàõ çàìåð.
    Žíà äîëãî ìîë÷àëà. ƒëàçà äðàêîíû ïðèêðûëèñü, õâîñò íåðâíî
    äåðíóëñß.
        -„àâàé ïîëåòàåì. - ñêàçàëà íàêîíåö ‹àéò. •èðñàõ ñ
    íåæíîñòüþ îáíßë åå êðûëîì.
        -å êàçíè ñåáß. Ÿ òîæå íå ñìîã.
        -€ êòî ñìîæåò?! - ‹àéò âíåçàïíî âñêî÷èëà. -Œíå ðàññêàçàë
    ‘òàëêåð î äíå çàõâàòà ‡àìêà ’üìû. Ží ãîâîðèë, åìó ýòî ñîîáùèë
    ïëåííûé äðàêîíèä. ’àê âñå è áûëî, •èðñàõ! ‹þäè ïåðåáèëè âñåõ
    äåòåé â ‡àìêå, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïåðåâîñïèòàòü... - îíà
    çàïëàêàëà.
        -å ïëà÷ü, íå ïëà÷ü... - áðîíçîâûé äðàêîí ñòèñíóë çóáû.
    -Œîæåò, ‘òàëü îáìàíóëè. Œîæåò, âñå áûëî èíà÷å?...
        -’û ñàì ñåáå âåðèøü? - ñêâîçü ñëåçû ñïðîñèëà äðàêîíà.
    •èðñàõ ïîìîë÷àë.
        -„àâàé ïîëåòàåì. - ñêàçàë îí íàêîíåö.


                                  ***


        ‹åòàëè îíè äî óòðà. ‚ñòðåòèëè ìíîãèõ äðóçåé, è îáñóæäàëè ñ
    íèìè ìðà÷íûå ñíîâèäåíèß, òðåâîæèâøèå âñåõ. Šàê îêàçàëîñü,
    ýòîé íî÷üþ áîëåå òðåõ äåñßòêîâ äðàêîíîâ âèäåëè îäèíàêîâûé
    ñîí. ˆ íèêòî íå ñòàë ðàññêàçûâàòü, êàê îí ïîñòóïèë.
        îä óòðî •èðñàõ çàìåòèë íà óòåñå çîëîòóþ çâåçäî÷êó. Žíè
    ñðàçó óçíàëè þíîãî ‘òàëêåðà ïî ïðîçâèùó „åìîí, êîòîðûé óæå
    äâà ãîäà æèë âìåñòå ñ îñòàëüíûìè äðàêîíàìè, õîòß è íå ñëóæèë
    ëþäßì ïî ïðè÷èíå ìîëîäîñòè ëåò. Ží åæåäíåâíî ëåòàë íà
    îáó÷åíèå â îêðåñòíîñòè ‘àíêðèñòà.
        -ðèâåòñòâóþ, äðóã. - ãëóáîêèé ãîëîñ þíîãî äðàêîíà íå
    âßçàëñß ñ åãî âèäîì. ‘òàëü áûë ñîâñåì íåáîëüøèì, ñòðîéíûì
    çîëîòûì äðàêîíîì ñ ÷åðíûìè ðîãàìè è ãëàçàìè. ƒëàçà... •èðñàõ
    âçäðîãíóë, ïîäóìàâ î íèõ. åò, â ãëàçà ‘òàëè ëó÷øå íå
    ñìîòðåòü.
        -„îáðîå óòðî è òåáå. - ‹àéò îïóñòèëàñü íà ñêàëó ðßäîì ñî
    ñâîèì äðàêîíîì. Žíè ïîìîë÷àëè, ãëßäß íà âîñõîä ñîëíöà.
        -å ñïèòñß? - òèõî ïîèíòåðåñîâàëñß •èðñàõ.
        -Œíå ñíèëñß êîøìàð... - íåãðîìêî îòâåòèë ‘òàëêåð. ‹àéò
    âçäðîãíóëà.
        -’åáå òîæå?
    ‘òàëêåð ìåòíóë âçãëßä íà äðàêîíó.
        -îíßòíî... - ïðîòßíóë îí. -Œíåíèß åñòü?
    •èðñàõ âçäîõíóë.
        -„îëæíî áûòü ìû ïðîãíåâèëè áîãîâ.
        -ˆ ÷åì?
        -å çíàþ. - áðîíçîâûé ïîêà÷àë ãîëîâîé. -Œû âåäåì òèõóþ è
    ìèðíóþ æèçíü. ‚îéíà äàâíî çàêîí÷èëàñü...
        -î æóòêèå êàðòèíû òåõ ëåò íå æåëàþò óìèðàòü ïîäîáíî
    äåòßì âðàãîâ íàøèõ... - ïðîøåïòàë çîëîòîé äðàêîí. …ãî
    ñîáåñåäíèêè âçäðîãíóëè.
        -‘òàëü?...
        -åò, ß òàê. - îí âçäîõíóë. -„ðóã, à òåáå íå ïðèõîäèëî â
    ãîëîâó, ÷òî ìîæåò öâåò - íå òàê è âàæíî?
    •èðñàõ ïîìîë÷àë.
        -‘åãîäíß ìíå áûëî ïëîõî, ‘òàëü. - îòâåòèë îí íàêîíåö. -Ÿ íå
    ìîã ñìîòðåòü íà íèõ êàê íà âðàãîâ. Žíè äåòè, îíè äðàêîíû, êàê ß
    è òû. ðîñòî ñóäüáà ïîñòàâèëà íàñ ïî ðàçíûå ñòîðîíû ñòåíû. î
    óáèâàòü äåòåé, çà öâåò?!.. - äðàêîí ñîäðîãíóëñß.
    ‘òàëêåð ñòðàííî óëûáíóëñß.
        -Œîëîäåö. - íåèçâåñòíî ê ÷åìó ïðîèçíåñ îí. ‡àòåì, áðîñèâ
    ìèìîëåòíûé âçãëßä íà ïàðó äðàêîíîâ, ñêàçàë:
        -‚û ñëûøàëè íîâîñòü?
        -Šàêóþ?
        -‚÷åðà â •ðèçîëèòîâûõ ãîðàõ ‘òàð âñòðåòèë ìàëåíüêîãî
    ñèíåãî äðàêîíûøà, êîòîðûé ïðßòàëñß â ïåùåðå îò ëþäåé.
    •èðñàõ è ‹àéò âñêî÷èëè.
        -Ží... —òî îí ñäåëàë?... - íåîæèäàííî õðèïëûì ãîëîñîì
    ñïðîñèëà ‹àéò.
        -Ží åãî îòïóñòèë.
    •èðñàõ îòøàòíóëñß.
        -Žòïóñòèë?!
        -„à. Ží íå íàøåë â ñåáå ñèë óáèòü ðåáåíêà.
    ‹àéò ïðèæàëàñü ê •èðñàõó.
        -Ž áîãè... —òî ïðîèñõîäèò â ìèðå, ïî÷åìó âñå ñòàëî òàê
    ñëîæíî?!...
        -‘òàëî?... - ‘òàëêåð âíåçàïíî âñêî÷èë íà íîãè. -‘òàëî?! åò,
    ‹àéò! å ñòàëî! ‚ñå áûëî î÷åíü ñëîæíî, íî ìû ñïàëè! Œû æèëè
    êàê çâåðè! …ëè, ïèëè, ëþáèëè äðóã äðóãà. •îçßåâà çàñòàâëßëè íàñ
    óáèâàòü ñâîèõ áðàòüåâ. î ñ ìåíß õâàòèò, ïîíßòíî? Ÿ íå íàìåðåí
    âåñòè æèçíü ëîøàäè áîëüøå íè ÷àñà!
    •èðñàõ íàõìóðèëñß.
        -‘òàëü, òû ïðåóâåëè÷èâàåøü. Šàêèå ìû ëîøàäè?! Œû äðàêîíû!
        -„à? „ðàêîíû? •èðñàõ, îïèøè ìíå ñâîé äåíü.
    ðîíçîâûé âçäðîãíóë.
        -å ïîíßë?
        -Žïèøè ìíå, ÷òî òû äåëàåøü êàæäûé äåíü ñ óòðà äî íî÷è.
    •èðñàõ ïîòåð êðûëî îá êðûëî íåóâåðåííûì æåñòîì.
        -ó... “òðîì ìû ñ ‹àéò ëåòèì íà ïðîãóëêó, ïîòîì îõîòèìñß.
    Žòäûõàåì íà ñêàëàõ. „íåì ïàòðóëèðóåì ãðàíèöû. ‚å÷åðîì
    âîçâðàùàåìñß â ïåùåðû...
        -...‹þáèòå äðóã äðóãà è çàñûïàåòå, ÷òîáû íà óòðî ïîâòîðèòü
    âñå ñíà÷àëà.
        -ó äà. - ‹àéò íåäîóìåííî ïîæàëà êðûëüßìè. -€ ÷òî â ýòîì
    íåîáû÷íîãî?
    ‘òàëêåð òßæåëî âçäîõíóë.
        -è÷åãî, ‹àéò. - òèõî ñêàçàë îí. -‘îâñåì íè÷åãî íåîáû÷íîãî â
    ýòîì íåò. ‚îò òîëüêî ñðàâíè ñâîþ æèçíü ñ æèçíüþ ïîðîäèñòîãî
    ðûöàðñêîãî êîíß.
    •èðñàõ ãíåâíî âñêî÷èë íà íîãè.
        -‘òàëü, òû ïåðåõîäèøü ãðàíèöû øóòîê.
        -ˆçâèíè, åñëè îòêðûâàòü ãëàçà - áîëüíî. - îòâåòèë çîëîòîé
    äðàêîí. -î îò òîãî, ÷òî òû ïðß÷åøü ãîëîâó ïîä êðûëî, ñèòóàöèß
    íå èçìåíèòñß. ˆ âû ïî ïðåæíåìó áóäåòå ïîêîðíî îäåâàòü ñåäëà è
    ñáðóþ, íîñèòü ëþäåé íàä âàøåé ñîáñòâåííîé ñòðàíîé, óáèâàòü
    ñâîèõ áðàòüåâ ïî ïðèêàçó è âåñòè æèçíü íåðàçóìíûõ ñêîòîâ.
    Žíè ßðîñòî ñìîòðåëè íà þíîãî ‘òàëêåðà, êîòîðûé ðàñïàõíóë
    êðûëüß.
        -•èðñàõ, òû äîñòàòî÷íî ïîóìíåë. ’åïåðü ß ìîãó ñäåëàòü òåáå
    îäíî ïðåäëîæåíèå.
    ‘òàëêåð âïèëñß ÷åðíûìè áåçäîííûìè ãëàçàìè â ëèöî äðóãà.
        -‘åãîäíß, â ÷àñ êîãäà ñîëíöå îïóñòèòñß çà ãîðû, ïðèëåòàéòå â
    óùåëüå Šàðõàðîò. Ÿ è íåñêîëüêî äðóçåé ïðîâîäèì ñîáðàíèå. ‚û ñ
    ‹àéò ïðèãëàøåíû.
        ˆ âèõðü âçìåòíóë ïûëü ñ óòåñà, îñòàâèâ äâóõ ìîëîäûõ
    äðàêîíîâ â çàäóì÷èâîñòè.
        -’åáå íå êàæåòñß, ÷òî ýòî íàïîìèíàåò çàãîâîð? - òèõî
    ñïðîñèëà ‹àéò.
        -‘êîðåå íà÷àëî ðåâîëþöèè. - íåâåñåëî çàìåòèë •èðñàõ.
        -’û ðàññêàæåøü ‘èëüâàðå?
        -åò. Ÿ ïîëå÷ó òóäà ñåãîäíß, è òû ñî ìíîé.


                                  ***


        -’û ñåãîäíß íåîáû÷íî ìîë÷àëèâ, •èðñàõ. - ðûöàðü Šîðîíû
    ñîñêî÷èë ñ ñåäëà. -‡à âåñü äåíü íå ïðîðîíèë íè ñëîâà.
    ðîíçîâûé äðàêîí ïîêîñèëñß íà ñâîåãî âñàäíèêà.
        -Šàê-òî íå íàøåë òåì äëß ðàçãîâîðà. - çàìåòèë îí íåâåñåëî.
    ûöàðü ïîãëàäèë äðàêîíà ïî øåå.
        -—òî-òî ñëó÷èëîñü. å îòðèöàé, ß òåáß íàñêâîçü âèæó.
        •èðñàõ ïîìîë÷àë. î íàêîíåö ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó ê
    ÷åëîâåêó. ˆ îïóñòèëñß íà òðàâó, òßæåëî âçäîõíóâ.
        -àäî ïîãîâîðèòü, ’àðàí.
        -Ÿ ñëóøàþ.
    „ðàêîí âçäîõíóë åùå ðàç.
        -‘êàæè ìíå: åñëè òû âñòðåòèøü ìàëåíüêîãî ñèíåãî
    äðàêîí÷èêà, ÷òî òû ñ íèì ñäåëàåøü?
    ûöàðü çàïíóëñß. îñìîòðåë íà •èðñàõà, çàäóì÷èâî îãëàäèë
    óñû.
        -åïðèßòíûé âîïðîñ. - ñêàçàë îí íàêîíåö.
        -‚îò èìåííî.
        -Ží âðàã, •èðñàõ. Ží âûðàñòåò è ìîæåò óáèòü äåñßòêè íàøèõ
    äðóçåé.
        -Ží âðàã íå ïîòîìó, ÷òî ñèíèé. - çàìåòèë äðàêîí. -€ ïîòîìó,
    ÷òî åãî âîñïèòàëè âðàãîì.
        -•ðîìàòîâûå äðàêîíû ñîçäàíû ’àêõèçèñ. ‘îçäàíû íàøèìè
    âðàãàìè, îò ðîæäåíèß.
        -’àðàí, òû çíàåøü ÷òî ìû ìîæåì èìåòü äåòåé îò õðîìàòîâûõ
    äðàêîíîâ?
    ûöàðü îòøàòíóëñß.
        -å ïîíßë?
        -Œíîãî ëåò íàçàä çîëîòàß äðàêîíà ïî èìåíè €ßí ïðåäàëà
    àëàäàéíà, è ðîäèëà ðåáåíêà îò ÷åðíîãî äðàêîíà ’àíàêè. Œû -
    îäíî, ’àðàí. Œåæäó ñèíèì è áðîíçîâûì äðàêîíàìè íå áîëüøå
    îòëè÷èé, ÷åì ìåæäó çîëîòûì è ñåðåáðßííûì.
        -‘òðàííûå âåùè òû ãîâîðèøü. - ñóðîâî ñêàçàë ÷åëîâåê.
        -Žò òîãî ÷òî îíè ñòðàííûå, èõ ïðàâäà íå òóñêíååò. ˆ òû óáèë
    áû ðåáåíêà ëèøü ïîòîìó, ÷òî öâåò åãî ÷åøóè ñèíèé.
        -Ÿ íå óáèë áû åãî. Ÿ ñâßçàë áû åãî è äîñòàâèë â ‘îëàìíèþ.
        -ˆíûìè ñëîâàìè, óáèë áû ìåäëåííî è ìó÷èòåëüíî.
    ’àðàí òðåâîæíî îñìîòðåë ïîìðà÷íåâøåãî äðàêîíà.
        -—òî ñ òîáîé, •èðñàõ? ’û î÷åíü èçìåíèëñß.
    ðîíçîâûé äðàêîí íåâåñåëî óñìåõíóëñß.
        -’àê... ðîñíóëñß íåìíîãî. î òåïåðü ß çàäàì òåáå âîïðîñ,
    ’àðàí. ðåäïîëîæèì, ðûöàðè çàõâàòèëè íåêèé çàìîê. ˆ âîò,
    âðàãè óíè÷òîæåíû, íî â îäíîé èç êîìíàò êîìàíäèð îáíàðóæèë
    äåñßòîê ìàëåíüêèõ äåòåé. îâîðîæäåííûõ, ñîâñåì ìàëûøåé. Ží
    âûòàùèë ìå÷ è çàðåçàë èõ âñåõ. òî ïðàâèëüíî?
    ûöàðü ãíåâíî ñòèñíóë êóëàêè.
        -’àê íå áûâàåò, äðàêîí. ûöàðè íå ïîñòóïàþò êàê îðêè!
        -€ êàê áû îí ïîñòóïèë?
        -Ží ïðèâåç áû èõ â ‘îëàìíèþ, è îíè âûðîñëè áû íàøèìè
    ñîþçíèêàìè à íå âðàãàìè.
    •èðñàõ ïîìîë÷àë.
        -åêèé çàìîê íàçûâàëñß Žïëîò.
    ˆ ’àðàí îòøàòíóëñß, ïîáëåäíåâ êàê ìåë.
        -’àê âîò òû î ÷åì... - ïðîøåïòàë îí.
        -‚ñåãî-òî óáðàëè ñëîâî "äðàêîí". ˆ êàê, áëàãîðîäíîìó
    ðûöàðþ íå÷åãî ñòûäèòüñß?
    —åëîâåê îòâåðíóëñß, êóñàß ãóáû.
        -’àê ñêàçàë àëàäàéí. - îòâåòèë îí íàêîíåö.
        -…ñëè çàâòðà áîã ïðèêàæåò âûðåçàòü äåòåé â ñîñåäíåé
    äåðåâíå?
        ƒíåâíî îòáðîñèâ Šîïüå, ’àðàí óøåë. •èðñàõ äîëãî ìîë÷àë.
    ‡àòåì îí ìåäëåííî ðàññòåãíóë ðåìíè ñâîåãî ñåäëà. ‘íßë ñáðóþ.
    ‘áðîñèë ïåòëþ, çà êîòîðóþ êðåïèëîñü êîïüå. îñìîòðåë íà âñå
    ýòî.
        -Šîãäà âîèíû çàõâàòûâàþò êîíåé âðàãà, èõ æåðåáßò íå ðåæóò
    íà ìßñî. ˆõ ïðîäàþò. „ðàêîíà íèêòî íå êóïèò, è çíà÷èò ñìûñëà â
    æèâûõ äðàêîíàõ íåò. àëàäàéí ïðèêàçûâàåò - âåðóþùèå
    ïîä÷èíßþòñß.
        Ží ìåäëåííî ïîäíßë Šîïüå „ðàêîíà, è ðûâêîì ñîãíóë â
    ïåòëþ. ‘òàëü ñî çâîíîì ëîïíóëà.
        -Ÿ íå âåðþ â òåáß, àëàäàéí. - ñïîêîéíî ñêàçàë •èðñàõ íåáó.
    -îãè, òðåáóþùèå â æåðòâó äåòåé, íàì íå íóæíû.
    ðîíçîâûé äðàêîí âçìûë â ñèíåå íåáî è ðàñòâîðèëñß â íåì.


                                 ***

        ˆõ áûëî äåâßòü ïîä òðåìß ëóíàìè. „åâßòü ìåòàëëè÷åñêèõ
    äðàêîíîâ. ‚ òîò äåíü èõ ñòàëî îäèíàäöàòü.
        Šàæäûé äåíü ïðèëåòàëè îíè â óùåëüå Šàðõàðîò, ãäå èõ
    îæèäàë ìîëîäîé çîëîòîé äðàêîí. à÷àë îí ñ âîïðîñîâ, íà
    êîòîðûå îíè íå èìåëè îòâåòîâ. ˆ ÷àñòî íî÷íîé âîçäóõ ðàçðûâàëî
    ãíåâíîå ðû÷àíèå çàãíàííîãî â ëîâóøêó äðàêîíà.
        î ñ êàæäûì äíåì, îòâåòîâ ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå. ˆ
    áëèçèëñß ÷àñ, êîãäà îíè ñàìè ñóìåþò îòâåòèòü íà ìíîãèå
    âîïðîñû.
        Žáû÷íî îíè ëåæàëè íà òåïëûõ ñêàëàõ, è ñëóøàëè þíîãî
    çîëîòîãî äðàêîíà, êîòîðûé íåãðîìêî ðàññêàçûâàë î æèçíè èõ
    áðàòüåâ. —àñòî îíè ïåðåãëßäûâàëèñü, íà÷èíàß ïîíèìàòü îòêóäà
    îí òàê õîðîøî çíàåò îá ýòîì.
        ‚ òîò äåíü îíè êàê îáû÷íî ïðèëåòåëè âå÷åðîì. î íà ýòîò ðàç
    èõ îæèäàë íå òîëüêî ðàññêàç. Ž÷åâèäíî, ‚èíã ðåøèë ïåðåéòè íà
    ñëåäóþùèé ýòàï.
        à÷àë îí êàê îáû÷íî, ðàññêàçîì. àññêàçûâàë äîëãî. î ïîòîì
    ãëàçàì ïîòðßñåííûõ äðàêîíîâ ïðåäñòàëî ïîëóïðîçðà÷íîå
    âèäåíèå, ñëîâíî ïðèçðàê ñâåòèâøååñß â ïîëóìðàêå.
        ‚íà÷àëå îíè èñïóãàëèñü. Žäíàêî ìíîãèå âèäåëè ìàãè÷åñêèå
    èëëþçèè, è ïîíßëè áûñòðî. Šîãäà ýòî ïðîèçîøëî, ‚èíã íà÷àë.
        Ží ïîêàçûâàë äðóçüßì èëëþçèè, â êîòîðûõ äðàêîíû æèëè â
    ìèðå è ðàäîñòè. Ží ïîêàçûâàë ìîãó÷èå ãîðû, íà êîòîðûõ
    ðàñïîëîãàëèñü åùå áîëåå ìîãó÷èå çàìêè - è îíè ïîíèìàëè, ÷òî
    òî çàìêè äðàêîíîâ à íå ëþäåé. ‘êîðî èõ ãëàçà ãîðåëè òåì æå
    òåìíûì ïëàìåíåì, ÷òî è áåçäîííûå ãëàçà ‚èíãà.
        -‘òàëü, êòî òû òàêîé? - ñïðîñèë íàêîíåö îãðîìíûé çîëîòîé
    äðàêîí ïî èìåíè „ðàêî.
        -‘òàëü - ìîå ïðîçâèùå. - îòâåòèë ‚èíã. -Œåíß çîâóò èíà÷å, è ß
    ìàã.
        -òî ìû óæå ïîíßëè... - çàìåòèëà ïðåêðàñíàß äðàêîíà ’àéãà,
    ÷üå êðûëî îáíèìàëî „ðàêî. Žíà áûëà íåîáû÷íîãî
    ôèîëåòîãî-çîëîòîãî öâåòà, åäèíñòâåííàß ñðåäè âñåõ. …ñëè áû íå
    öâåò ðîäèòåëåé, çîëîòîãî è ìåäíîãî äðàêîíîâ, åå óáèëè áû ïðè
    ðîæäåíèè.
        -Ÿ íå âñå ðàññêàçàë âàì î ñâîåì äåòñòâå. - íåãðîìêî ñêàçàë
    ‚èíã. -’å ãîäû, ÷òî ïðîâåë ß íà îñòðîâå, ß ïðîâåë â îáùåñòâå
    ìîãó÷åãî ìàãà. Ží îáó÷èë ìåíß ìàãèè è èñêóññòâó âèäåòü ìèð
    îòêðûòûìè ãëàçàìè. Ží ñòàë ìîèì îòöîì.
        -Ží... áûë õðîìàòîâûì äðàêîíîì? - òèõî ñïðîñèëà ‹àéò.
    ‚èíã óëûáíóëñß.
        -åò. Ží áûë ÷åëîâåêîì.
    „ðàêî âíåçàïíî âñêèíóë ãîëîâó.
        -òè ñíû... ’û ïîñûëàë íàì èõ?
        -„à.
    ‚ñå ïåðåãëßíóëèñü.
        -îíßòíî... - ïðîòßíóë îãðîìíûé ñåðåáðßííûé ‘òàð.
        -àçâå ß íå ïðåóñïåë? Šîøìàð, óâèäåííûé âî ñíå, çàñòàâèë âàñ
    ïðîñíóòüñß... - ïðîøåïòàë ‚èíã.
        ˆ îíè íè÷åãî íå ñìîãëè âîçðàçèòü. ‘îáðàíèå ïðîäîëæàëîñü
    äî óòðà. „ðàêîíû ñïîðèëè, äîêàçûâàëè äðóã äðóãó ðàçëè÷íûå
    òî÷êè çðåíèß. åîæèäàííî äëß âñåõ •èðñàõ îêàçàëñß îòëè÷íûì
    îðàòîðîì. Ží ðàññêàçàë î ðàçãîâîðå ñ ’àðàíîì, è ïîìðà÷íåâøèå
    äðàêîíû âûñëóøàëè åãî â òèøèíå.
        àçëåòàëèñü óæå ïðè ñâåòå óòðåííåé çàðè. ‚ñå ïî î÷åðåäè
    ïîäõîäèëè ïîæàòü ðóêó ‚èíãó. îñëåäíèì ïîäîøåë •èðñàõ.
        -‘ïàñèáî. - êîðîòêî ñêàçàë îí.
        -å çà ÷òî. - òâåðäî îòâåòèë ‚èíã.
        -—òî òåïåðü? - ñïðîñèë „ðàêî.
        -Ÿ ðàññêàçàë âàì î ðåâîëþöèßõ è ïîäïîëüíîé ðàáîòå. - ‚èíã
    ïîëîæèë êðûëî íà ïëå÷î çîëîòîìó äðàêîíó. -Žäèí ß íå ñìîãó
    íè÷åãî. ˆ õîòß ß ìîãó ìíîãîå, òîëüêî âû ñàìè ñïîñîáíû îòêðûòü
    ñâîè ãëàçà è ïðîñíóòüñß. èêòî íå ïîìîæåò âàì â ýòîì, íè áîãè,
    íè ìàãè.
        -Œû ñäåëàåì ýòî. - ñóðîâî êèâíóë „ðàêî. ˆ êèâîê ýòîò, ñëîâíî
    âîëíà, çàòðîíóë âñåõ äðàêîíîâ.
        -Šàê òåáß çîâóò, ‘òàëü? - ñïðîñèëà ’àéãà.
        -„åìîí. - îòâåòèë ‚èíã, ãðóñòíî óëûáíóâøèñü.


                    ’ðèóìâèðàò: àçóì


        ˜åñòåðî ïîãðàíè÷íèêîâ íà áàøíå èãðàëè â êîñòè. „âà
    äðàêîíèäà, êåíäåð è òðè ÷åëîâåêà.
        -’û îïßòü æóëüíè÷àåøü... - âßëî çàìåòèë îäèí èç ëþäåé,
    ïðåõâàòèâ êåíäåðà â ìîìåíò êîãäà òîò ïûòàëñß ïîäìåíèòü
    êîñòè.
        -Ÿ?! „à êàê òåáå íå ñîâåñòíî, îíàðî. - êåíäåð èìåë âèä
    îñêîðáëåííîãî ñâßòîãî.
        -àðåíü, òû ïîêà âåðíè íîæ, êîòîðûé òîëüêî ÷òî ñòàùèë ó
    íåãî... - øèïßùèì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë äðàêîíèä. îíàðî
    ñõâàòèëñß çà ïîßñ.
        -€õ òû ìàëåíüêèé... - îí ïðèïîäíßë íåâîçìóòèìî ìîë÷àâøåãî
    êåíäåðà íàä ïîëîì.
        -’ñññññ... - âòîðîé äðàêîíèä âñêî÷èë íà íîãè. -Šîíè!
        ‚ñå ìãíîâåííî îêàçàëèñü íà íîãàõ. à÷àëüíèêîì çàñòàâû áûë
    äðàêîíèä ïî èìåíè €ðõðàñ. Ží ïðèëîæèë ðóêó â ñòàëüíîé
    ïåð÷àòêå ê ãëàçàì, ðàññìàòðèâàß òó÷ó ïûëè.
        -Žòðßä... îëòîðà äåñßòêà, ìîæåò áîëüøå... ‚îèíû... ûöàðè.
    - íàêîíåö ñêàçàë îí. îãðàíè÷íèêè ïåðåãëßíóëèñü. Žäèí èç
    ëþäåé ïîñïåøíî îïóñòèë ñ ïîòîëî÷íîé áàëêè ñëîæíîå
    óñòðîéñòâî. Žíî ïðåäñòàâëßëî ñîáîé òðè ðû÷àãà íà
    ìíîãî÷èñëåííûõ øàðíèðàõ. —åëîâåê âèðòóîçíî çàâåðòåë ýòèìè
    ðû÷àãàìè.
        àä êðûøåé ñòîðîæåâîé áàøíè îãðîìíûå ìàòåð÷àòûå
    ïëîñêîñòè ïîâòîðèëè äâèæåíèß ñèãíàëüùèêà. €ðõðàñ, ñëåäèâøèé
    çà ãîðèçîíòîì, óäîâëåòâîðåííî êèâíóë.
        -Žíè ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå.
        -€ íàì òåïåðü ÷òî äåëàòü? - ñïðîñèë îíàðî.
        -Œû ñ ‚àðõèññîì ïîäîæäåì íàâåðõó. ûöàðè î÷åíü íå ëþáßò
    íàñ... - ìðà÷íî ñêàçàë äðàêîíèä.
        -€ âû ïîãîâîðèòå. è â êîåì ñëó÷àå íå íàïàäàòü, íå óãðîæàòü,
    íè÷åãî! - âòîðîé äðàêîíèä çàøèïåë. -„àæå åñëè îíè íàïàäóò íà
    íàñ! îìíè ïðèêàç ‹îðäà. ’îëüêî ìèðíûå ïåðåãîâîðû.
        -€ åñëè îíè íàñ çàõâàòßò? - íåðâíî ñïðîñèë ñèãíàëüùèê.
        -‹îðä ïîëó÷èë òâîå ñîîáùåíèå? - ñïðîñèë ‚àðõèññ.
        -„à.
        -’îãäà ÷åãî æå òû áåñïîêîèøñß? Ží òåáß âûòàùèò äàæå èç
    òåìíèö ‘àíêðèñòà... òî íàì ñ ‚àðõèññîì íàäåßòñß íå íà ÷òî, íàñ
    â ïëåí íå áåðóò. - íåâåñåëî çàìåòèë €ðõðàñ. Žòðßä óæå áûë
    áëèçêî, è îíàðî, ïîêîñèâøèñü íà êîìàíäèðà, îòêèíóë
    ïðåäîõðàíèòåëüíûé ÷åõîë ñ âîñüìèñòâîëüíîãî ñêîðîñòðåëüíîãî
    àðáàëåòà, óñòàíîâëåííîãî íà øàðíèðíîé ïîäñòàâêå ñ
    ïðîòèâîâåñàìè.
        -€ ìîæåò... - îí ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîõëîïàë ïî ñòðàøíîìó
    îðóæèþ. „ðàêîíèä ïîêà÷àë ãîëîâîé.
        -Œû íå íàïàäàåì ïåðâûå.
        -Žíè óæå çäåñü. ˆäèòå!... - ïðîøèïåë ‚àðõèññ. Žíè ñ
    €ðõðàñîì ïðèãíóëèñü, ÷òîáû ñíèçó èõ íåëüçß áûëî ðàçëè÷èòü.
    ‚ûðóãàâøèñü, îíàðî ïîäîøåë ê òîíêîìó ñòàëüíîìó ñòîëáó è
    ñüåõàë âíèç. ‡à íèì íåìåäëåííî ïîñëåäîâàë áûëî êåíäåð, íî
    êîãòèñòàß ðóêà ìîìåíòàëüíî ñõâàòèëà åãî çà õâîñò âîëîñ.
        -ˆ íå äóìàé îá ýòîì... - òèõî ïðîøèïåë €ðõðàñ.


                                 ***

        ûöàðåé áûëî øåñòíàäöàòü. ‚ñå ïðèíàäëåæàëè îðäåíó îçû è
    ñèäåëè íà ëîøàäßõ çíàìåíèòîé âèíãààðäñêîé ïîðîäû, ÷òî
    ãîâîðèëî î äàëüíåì ïîõîäå ýòîé ãðóïïû. ‚îèíû áûëè çàïûëåíû
    äî áðîâåé, êîíè â ìûëå. ˆõ ïóòü áûë äîëãèì, ïîíßë îíàðî.
        -‘òîéòå. Šòî âû, è ïî êàêîìó äåëó íàïðàâëßåòåñü â Šèòàðó? -
    ÷åëîâåê îòîøåë íà ïàðó ìåòðîâ îò áàøíè.
        ûöàðè îñàäèëè êîíåé, òå çàãàðöåâàëè íà ìåñòå. ‘î ñïèíû
    îäíîãî èç íèõ ñïðûãíóë âûñîêèé è òîùèé ñîëàìíèåö.
        -ðèâåòñòâóþ, âîèí ñòðàíû, èìåíóþùåé ñåáß Šèòàðîé. Œû
    ïîñëàíöû ãîñóäàðß ðàéòà ‚èíàñà èç ‘îëàìíèè. Œû ïðèøëè ñ
    ìèðîì.
    îíàðî îáëåã÷åííî âçäîõíóë. òî íå íàáåã...
        -Šàêîâà ïðè÷èíà, ðàäè êîòîðîé íàïðàâëßåòåñü âû â íàøó
    ñòðàíó?
        -åðåãîâîðû.
        -…ñòü ëè ó âàñ äîêóìåíòû, ïîäòâåðäàþùèå âàøè ñëîâà?
    ‚îèíû ïåðåãëßíóëèñü.
        -‘ëîâî ðûöàðß íå íóæäàåòñß â ïîäòâåðæäåíèè. - ñóðîâî
    çàìåòèë êîìàíäèð.
    îíàðî ïîñïåøíî ïðîèçíåñ:
        -ˆçâèíèòå, ß íå ïîäóìàë. „îáðî ïîæàëîâàòü.
    ûöàðü âçëåòåë â ñåäëî.
        -ƒäå ìîæåì ìû ïåðåäîõíóòü è íàïîèòü êîíåé?
        -‚äîëü ýòîé äîðîãè íà òðè ÷àñà ïóòè íåò íè îäíîãî
    ñòðîåíèß... - îíàðî ïîêà÷àë ãîëîâîé. -îòîì íà÷èíàåòñß
    ïðîäîâîëüñòâåííûé ïîßñ.
        -—òî?... - ãîñòè íåïîíèìàþùå ïåðåãëßíóëèñü.
        -àéîí ïîëåé, ñàäîâ è âèíîãðàäíèêîâ. - ïîßñíèë ïîãðàíè÷íèê.
    -’àì ìíîãî ðàáîòíèêîâ, îíè äàäóò ïèùó è âîäó, à òàêæå ïîêàæóò
    ïóòü ê ñòîëèöå.
        ûöàðè ñíßëèñü ñ ìåñòà ãàëîïîì, è èñ÷åçëè â êëóáàõ ïûëè.
    îíàðî ïðîâîäèë èõ íàñìåøëèâûì âçãëßäîì.
        -‚ñþ æèçíü îíè íàçûâàëè æèòåëåé àâíèí âàðâàðàìè... -
    çàìåòèë îí ñïëàíèðîâàâøåìó ñ áàøíè ‚àðõèññó. -îñìîòðèì, ÷òî
    îíè òåïåðü ñêàæóò.
    „ðàêîíèä îñêàëèë îñòðûå êîíè÷åñêèå çóáû â óëûáêå.
        -ßòü ëåò - íåáîëüøîé ñðîê äëß âàðâàðà, ÷òîáû çàáûòü ñâîè
    ïðåäðàññóäêè.
        -—òîæ, òåì õóæå äëß íèõ. - ïîæàë ïëå÷àìè âîèí.


                                 ***

         -‘òîé... - „åððåê íàòßíóë ïîâîäüß. …ãî îòðßä êàê ðàç âçëåòåë
    íà õîëì, è ãëàçàì îòêðûëàñü êàðòèíà ñòåïè. òè ñàìûå ãëàçà ñ
    êàæäîé ñåêóíäîé ðàñêðûâàëèñü âñå øèðå.
        -åíàð, êî ìíå.
    Žäèí èç ðûöàðåé ïðèáëèçèëñß.
        -’û âèäèøü òî æå ñàìîå, èëè ìíå ìåðåùèòñß?
    ‚îèí ïîìîë÷àë.
        -àâåðíî, êîëäîâñòâî. - çàìåòèë îí íàêîíåö. „åððåê êèâíóë.
        -„îëæíî áûòü òû ïðàâ.
        Žíè ïðîäîëæàëè ìîë÷à ñìîòðåòü. åçãðàíè÷íàß ñòåïü, ãäå
    èñïîêîí âåêîâ íå ðîñëî íè÷åãî êðîìå òðàâû è ðåäêèõ àêàöèé,
    èçìåíèëàñü äî íåóçíàâàåìîñòè. îëüøàß ÷àñòü ïåéçàæà òàê è
    îñòàëàñü áåñïëîäíîé ðàâíèíîé, íî îñòàëüíîå...
        ðèìåðíî ÷åðåç êàæäóþ ìèëþ ðàñïîëàãàëèñü êðóãëûå
    âîçäåëàííûå ïîëß íåîáû÷íîãî âèäà. „èàìåòðîì ìèëè äâå
    êàæäîå, îíè áûëè îêðóæåíû èçãîðîäüþ èç âåòîê è êîëþ÷åê. ‚
    öåíòðå êàæäîãî ñòîßë áîëüøîé êàìåííûé äîì, îò êîòîðîãî ïî
    ñïèðàëè ðàñêðó÷èâàëèñü äâà îïßòü-æå êàìåííûõ êàíàëà ñ âîäîé.
    îëüøå âñåãî íàáëþäàòåëåé ïîðàçèëî, ÷òî íà ïîëßõ ðîñëè ñðàçó
    âñå êóëüòóðû ðàçîì. Šðóãè áûëè ïîäåëåíû íà ñåêòîðû, è
    ïøåíèöà ÷åðåäîâàëàñü ñ êàïóñòîé, îâîùè ñ ßáëîíåâûìè ñàäàìè.
    åíàð îáðàòèë âíèìàíèß „åððåêà, ÷òî âîäîëþáèâûå êóëüòóðû
    ïîëó÷àþò âîäó ïî äâóì êàíàëàì âìåñòî îäíîãî.
        Œåæäó ïîëßìè ïðîñòèðàëèñü ïðßìûå, ñâåòëûå äîðîãè,
    ïîñûïàííûå êðàñíûì ïåñêîì. Žòäåëüíî îò êðóãëûõ, âñòðå÷àëèñü
    òàêæå êâàäðàòíûå ëóæàéêè, îãîðîæåííûå âûñîêèìè çàáîðàìè.
    ’àì ïàñëèñü ëîøàäè, ïðè÷åì áîëüøèíñòâî  áûëî â îòëè÷íîì
    ñîñòîßíèè. ‚ûïðßæåííûå èç îãðîìíûõ ïîâîçîê áûêè çàíèìàëè
    îòãîðîæåííóþ ïîëîâèíó êðààëß. ‘óäß ïî âñåìó, íà ýòèõ ïîâîçêàõ
    ðàáîòíèêè ïðèåçæàëè íà ïîëß.
        ûöàðè, ìåäëåííî äâèãàâøåñß âïåðåä, ñ êàæäîé ìèíóòîé
    çàìå÷àëè âñå áîëüøå ïîäðîáíîñòåé.
        ‚îò ñòðàííàß öåïü îãðîìíûõ êàìíåé âäîëü êàæäîé äîðîãè.
    ðèáëèçèâøèñü, îíè óâèäåëè, ÷òî ýòî ãðóáî ñäåëàííûå áî÷êè,
    ðàññòàâëåííûå ïðèìåðíî êàæäûå ïîëìèëè.
        -å ïîíèìàþ. òî ïðîñòî âîäà? - ñïðîñèë îäèí èç âîèíîâ,
    çàãëßíóâ â î÷åðåäíóþ.
        -‚åðîßòíî, âî âðåìß çàñóõè áî÷êè îïîðîæíßþò, íå äàâàß ïîëßì
    çàñûõàòü... - çàìåòèë ðûöàðü ïî èìåíè üåðí, íåêîãäà
    çàíèìàâøèéñß çåìëåäåëèåì.
        -€ êòî èõ íàïîëíßåò?
        -àçóìååòñß, äîæäè.
    „åððåê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
        -“äèâèòåëüíî. ‚û òîëüêî ïîñìîòðèòå íà ýòî.
        "òî" áûëî ãðóïïîé êðåñòüßí, çàíèìàâøèõñß î÷èñòêîé ïîëß îò
    ñîðíßêîâ. ‚ñå îíè áûëè îäåòû â îäèíàêîâûå îðàíæåâûå ôàðòóêè
    ñ áîëüøèìè êîðçèíàìè íà ñïèíå. ‘ïåöèàëüíûìè ïàëêàìè ñ
    êðþ÷üßìè íà êîíöå ðàáîòíèêè âûäèðàëè ñîðíßêè è îòïðàâëßëè â
    êîðçèíû. ˆì íå íàäî áûëî äàæå íàãèáàòüñß.
        -‚û ëó÷øå òóäà ïîñìîòðèòå... - ìðà÷íî ïðîøèïåë îäèí èç
    ðûöàðåé. …ãî ïàëåö óêàçûâàë íà ãðóïïó äðàêîíèäîâ, ÷èñòèâøèõ
    êàíàë ñ âîäîé. Œãíîâåííî ó âñåõ â ðóêàõ îêàçàëèñü ìå÷è.
        -òî êàê ïîíèìàòü?.. - „åððåê ïðèùóðèëñß. „àâ øïîðû, îí
    ïîäñêàêàë ê ßùåðàì. ’å ïåðåïóãàëèñü.
        -‘òîßòü, òâàðè! - ïðîãðåìåë ðûöàðü.
    „ðàêîíèäû â ïàíèêå áðîñèëèñü áåæàòü. „åððåê çëî ðàññìåßëñß.
        -åðåáèòü âñåõ. - ïðèêàçàë îí. Žäíàêî íà ïóòè îòðßäà
    âîçíèëè íåñêîëüêî êðåñòüßí.
        -‘òîéòå! Šòî âû? - äåâóøêà â îðàíæåâîì ôàðòóêå ñáðîñèëà
    êîðçèíó, ïðåãðàäèâ äîðîãó „åððåêó.
        -‚ ñòîðîíó! - ðßâêíóë òîò.
        -åò! - îòâåòèëà îíà, ãíåâíî ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè. -‚û
    óáüåòå áåçîðóæíûõ? ‚û, ðûöàðè ‘îëàìíèè?
    ‚îèíû ïåðåãëßíóëèñü.
        -òî äðàêîíèäû! - åíàð ñòèñíóë çóáû. -ˆõ íàäî óáèâàòü!
        -‚îéíà êîí÷èëàñü ìíîãî ëåò íàçàä. - ñïîêîéíî çàìåòèë
    âûñîêèé è òîùèé ñòàðèê â êðàñíîì ôàðòóêå. -€ âû íå â
    ‘îëàìíèè.
        -Šòî òû òàêîé? - ñóðîâî ñïðîñèë „åððåê, íå óáèðàß ìå÷.
        -‘èíèé „ûì, ñòàðîñòà ýòîãî ó÷àñòêà. ‚û ïðèøëè ñ âîéíîé èëè
    ñ ìèðîì íà çåìëþ Šèòàðû?
    ûöàðü òßæåëî äûøàë. Žäíàêî ìå÷ ìåäëåííî âåðíóëñß â íîæíû.
        -‘ ìèðîì. î ß íà÷èíàþ äóìàòü, ÷òî íàïðàñíî... - ìðà÷íî
    çàìåòèë åíàð.
        -…ñëè âû ïîñëû, òî îñòàâòå îðóæèå â ýëåâàòîðå. - òâåðäî
    çàßâèë ñòàðèê.
    ‚îèíû ñõâàòèëèñü çà ìå÷è.
        -„à êàê òû ñìååøü! - çàäîõíóëñß „åððåê.
    ‘òàðèê íàõìóðèëñß.
        -‚û íà çåìëå Šèòàðû. ‡äåñü ïðàâèò êîðîëåâà Šèòèàðà
    ðåêðàñíàß, è ëîðä „àðê. ˆõ óêàç ãëàñèò: íîñèòü îðóæèå èìåþò
    ïðàâî òîëüêî âîèíû ðåãóëßðíîé àðìèè. ‚û íå ñîñòîèòå â íåé.
        -Œû ðûöàðè ‘îëàìíèè! Œû íèêîãäà íå ñíèìàåì îðóæèß. -
    ãíåâíî îòâåòèë üåðí.
        -’îãäà ïîãîâîðèòå ñ ïðèíöåññîé, â îòñóòñòâèå Šîðîëåâû îíà
    ïðàâèò ñòðàíîé. ‚îí îíà ëåòèò... - ñòàðèê ñ óñìåøêîé óêàçàë íà
    þã.
        -àëàäàéí... - ïðîøåïòàë „åððåê, íåïîñëóøíîé ðóêîé
    íàøàðèâàß ðóêîßòêó ìå÷à. Žñòàëüíûå ïîáëåäíåëè êàê ñìåðòü.
    Šîíè, ïî÷óßâ ïðèáëèæåíèå îïàñíîñòè, òðåâîæíî çàäâèãàëèñü.
        îëüøàß ñèíßß äðàêîíà èçßùíî ñïëàíèðîâàëà ê ãðóïïå
    ðûöàðåé, îïóñòèâøèñü íà äîðîãó. ‘ åå ñïèíû êîøà÷üèì
    äâèæåíèåì ñïðûãíóëà ìîëîäàß äåâóøêà â ÷åðíîé îáëåãàþùåé
    ôîðìå ñ ýìáëåìîé ÷åòûðåõ ïåðåêðåùåííûõ ýëèïñîèäîâ âîêðóã
    áðèëëèàíòà.
        -Šîãî ß âèæó... - íàñìåøëèâûì òîíîì ïðîãîâîðèëà €ðàêèòè.
    -åóæòî íà ‘àíêðèñòå çàèíòåðåñîâàëèñü ñëóõàìè î òàèíñòâåííîé
    ñòðàíå íà âîñòîêå?
        îáëåäíåâøèå ðûöàðè ìîë÷à ñìîòðåëè íà äðàêîíó.  €ðàêèòè
    òåì âðåìåíåì îáåðíóëàñü ê êðåñòüßíàì.
        -‚îçâðàùàéòåñü ê ðàáîòå. Žíè âàñ íå òðîíóò.
    „åððåê çàñêðåæåòàë çóáàìè.
        -Šòî òû òàêàß? - ñïðîñèë îí, ñòàðàßñü óäåðæàòü ìå÷ â íîæíàõ.
        -ðèíöåññà €ðàêèòè “ò'Œîòàð, èñïîëíßþùàß îáßçàííîñòè
    êîðîëåâû Šèòàðû... - çàìåòèâ âûðàæåíèå èõ ëèö, €ðàêèòè
    óñìåõíóëàñü.
        -„à, ß äî÷ü òîé ñàìîé ’åìíîé ƒîñïîæè, Šèòèàðû.
    ûöàðè ñîìêíóëè ñòðîé ïëîòíåå.
        -Žíà æèâà?! ˆ êîðîëåâà ýòîé ñòðàíû? - ïîòðßñåííî ñïðîñèë
    åíàð.
        -Žíà è åå... ïîìîùíèê ñîçäàëè ýòó ñòðàíó.
    üåðí ïðåçðèòåëüíî áðîñèë:
        -Œû ìîãëè áû äîãàäàòüñß, óâèäåâ ýòî îòðîäüå... - îí êèâíóë
    íà ñèíþþ äðàêîíó. Œãíîâåíèå ñïóñòß ðûöàðü çàõðèïåë,
    ïîäíßòûé íà òðè ìåòðà â âîçäóõ.
        -Šàê òû ìåíß íàçâàë?! - ðßâêíóëà äðàêîíà.
    Žòðßä „åððåêà îáíàæèë îðóæèå.
        -ðèêàæè åé îòïóñòèòü åãî! - êðèêíóë êîìàíäèð. €ðàêèòè ñ
    äîâîëüíûì âèäîì îñìîòðåëà áëåäíîãî üåðíà. ’îò õðèïåë,
    ïûòàßñü ðàçæàòü ñòàëüíûå ïàëüöû.
        -Žòïóñòèòü? - ìåäëåííî ïðîòßíóëà äåâóøêà. „ðàêîíà ìåòíóëà
    íà íåå âçãëßä.
        -€ðàêèòè?...
        -„à ÷òî ñ âàðâàðà âîçìåøü..