. - пожала плечами юнаЯ
    воительница. -‚ыбрось, Љитана.
        € Ѓьерн был отброшен в сторону, упав на стог сена. „ракона
    хлестнула себЯ хвостом.
        -‹юбой король на месте моей принцессы немедленно казнил
    бы вас всех. - грозно заметила она. -Ќо Ђракити учитывает, что
    вы удивились при виде менЯ. џ говорю только один раз, люди:
    она - правитель этой страны. € вы будете говорить со ней, как с
    королевой.
    Ђракити кивком поблагодарила Љитану.
        -‘пасибо, малышка. Ќу? —то интересует вас в моей, - она с
    наслаждением подчеркнула это слово - ЊЋ…‰ стране?
    ђыцари молча глЯдели, как Ѓьерн с трудом поднЯлсЯ и подошел
    к коню.
        -Љак... Љак могла Љитиара стать королевой?... џ лично видел
    ее синего дракона мертвым!...- ђенар пыталсЯ понЯть.
    Љитана вздрогнула.
        -’ы видел смерть синего дракона по имени Ќебо?... -
    спросила она взволновано.
        -„а, Я там был. - ђенар с опаской следил за "Ящером". ’от
    вздохнул, на миг прикрыв Ярко-зеленые глаза.
        -Љак это случилось?
        -Љитана, потом... - негромко заметила Ђракити.
        -Ћн видел как убили моего отца... - тихо ответила дракона.
    Ђракити пожала плечами.
        -џ вообще не знаю, кто мой отец. Њать никогда не говорила о
    нем. - она обернула черные, слегка миндалевидные глаза к
    хмурым рыцарЯм.
        -џ жду.
        -Ќет, это мы ждем. - твердо заметил „еррек. -Њы ждем
    обьЯснений. Љак могла Љитиара, один из главных врагов
    ‘оламнии, стать королевой в этой стране?
    Ђракити фыркнула.
        -Ђ вы спросите ее подданых.
    ‚зглЯды пришельцев обратились к группе крестьЯн. ‘тароста
    выступил вперед.
        -ќто началось пЯть лет назад, когда Љоролеве на службу
    поступил ‹орд „арк. Ћн великий ученый, она великий правитель.
    ‚месте они принЯлись за дело как шторм. ‹орд лично облетел
    все племена ђавнин, предупредив о создании единого
    королевства и пригласив в его пределы. Ќикто ему не верил, и
    тогда сама Љоролева взЯлась за варварские племена. Ћна
    привела отрЯды драконидов, но они не стали никого убивать.
    „ракониды стали строить нам дома и каналы с водой, сеЯть хлеб
    и мостить дороги. ‚начале никто не верил, что это от чистого
    сердца, но прошел год, а все было мирно. € некоторые племена
    пришли. Ћни рассказали такое, что уже больше года все племена
    мечтают попасть в Љитару и стать мирными жителЯми. џ сам из
    уничтоженного племени кве-шу, но здесь представлены почти
    все жители ђавнин...
        „еррек не слушал. Ћн мрачно смотрел на Ђракити, стиснув
    пальцы на рукоЯтке меча.
        -Љак вижу, недобитое ‡ло успело пустить корни в земле
    Ђбанассинии... - хмуро проговорил он. Џринцесса резко
    обернулась. …е глаза превратились в щели, в них внезапно
    вспыхнуло пламЯ.
        -Љак тебЯ зовут? - негромко спросила она.
        -ѓосударь „еррек Ћ'Ѓлэйд, помощник Њагистра ордена ђозы.
    - гордо ответил человек.
        -’ы знаешь, что мне стоит лишь пошевелить пальцем, и от вас
    всех не останетсЯ и пепла?
    Љитана с усмешкой добавила:
        -‚прочем, пепел останетсЯ...
    ђыцарь рассмеЯлсЯ.
        -“ тебЯ кишка тонка, девчонка.
        „ракона сделала движение, словно намереваЯсь убить
    человека. Ќо сдержалась. Ђракити побледнела от оскорблениЯ.
        -’ы веришь в Џаладайна, „еррек. ’ак вот. Њолись ему, что ты
    посланник, а Я имею понЯтие о чести.
        -—есть и ‡ло несовместимы.
        -’огда почему ты еще жив?
    ђыцарь сурово стиснул кулак в стальной перчатке.
        -Џо той же причине. ’ы боишсЯ нас, презреннаЯ. ‘оламнийцы
    способны стереть это гнездо с лица земли, как грЯзное логово
    рептилий. € поэтому ты сдерживаешь свое нутро ‡ла.
    Ђракити рассвирипела.
        -€ди сюда. - холодно бросила она рыцарю. -‘адись на спину
    Љитане. џ покажу тебе кое-что.
        -“бей менЯ здесь, если готова к войне.
        -џ тебЯ не убью. џ тебЯ смешаю с грЯзью, рыцарь. Љитана...-
    рука драконы выдернула „еррека из седла, как щенка. ђыцарь
    успел только вздохнуть, и землЯ провалилась вниз.
        -’ы хотел посмотреть, на что способна моЯ мать и ее лорд? џ
    покажу тебе.
        Ћни мчались над степью. ЏолЯ скоро пропали, потЯнулись
    равномерные рЯды небольших домиков, окруженных садами.
    ЏрЯмые дорожки, как лучи, соединЯли все сады друг с другом.
        Џочти везде шла работа. ‘троили дома, красили готовые.
    ‘ажали деревьЯ в садах. Џо дорогам двигались вереницы
    повозок, полных стройматериалами и пищей. Љрупные группы
    крестьЯн продолжали озеленение степи, там и тут виднелись
    огороженные лужайки, на которых паслись овцы и коровы.
        Ќа каждом холме находились небольшие деревЯнные
    башенки, над которыми простирались огромные крыльЯ
    ветрЯных мельниц. Њногие были недостроены, к некоторым не
    упели проложить ровные дороги. ‚ стороне от жилого поЯса,
    огромнаЯ группа людей, драконидов, гоблинов и даже
    несколько минотавров оживленно рыли некий канал. €м помогал
    некрупный зеленый дракон.
        -ЌравитсЯ? ‘трана ‡ла и ненависти, смерти и угнетениЯ! -
    Ђракити была взбешена. Ћна крикнула Љитане, та снизилась. Ћни
    понеслись на бреющем, приближаЯсь к громадному
    сине-черному замку на высоком холме. ‚округ замка раскинулсЯ
    огромный парк, который Явно находилсЯ в процессе созданиЯ.
        -’ы видел мирную жизнь нашей страны. Ђ теперь посмотри,
    что будет с теми, кто придет сюда с мечом.
        „ракона заложила вираж, опустившись на стену замка.
    Џрозвенел голос Ђракити:
        -“чебнаЯ тревога!
        Џару секунд все было тихо. ‡атем из ворот показались
    поспешно строЯщиесЯ рЯды воинов, одетых в блестЯщие черные
    доспехи. Ќа глазах у потрЯсенного „еррека, всЯ крыша левой
    сторожевой башни раскрылась как ромашка. Ћттуда со скрипом
    выдвинулось некое сооружение, напоминавшее висЯчий мост.
        -‘мотри, смотри... - девушка зло рассмеЯлась. -€лан, покажи
    экстренный старт! - крикнула она в сторону башни.
        Ќечто, отдаленно похожее на дракона, с грохотом
    проехалось по висЯчему мосту и взмыло в небо. ђазмером оно
    превышало три десЯтка метров в длину. ѓромадные стометровые
    крыльЯ, похожие на веер, расправились уже в воздухе.
        -„есант, молодцы! - Љитана с грохотом хлопнула крыльЯми
    одно об другое, выражаЯ одобрение. ‡аслуженное.
        €бо дно летательного аппарата раскрылось, и оттуда
    посыпались десЯтки драконидов. ђаспахнув короткие крыльЯ,
    она планировали к земле.
    ѓолос Ђракити прозвучал словно удар хлыста:
        -Ћдин залп!
        „есантники услышали. Љаждый потЯнул из-за спины
    необычного вида арбалет. „ождь странных, очень толстых стрел
    обрушилсЯ на специально расчищенную длЯ учений площадку. €
    она скрылась в облаках пламени. Џодброшенные жаркой волной,
    дракониды набрали высоту и один за другим спланировали на
    стену замка, к Ђракити. ‚се воины были одеты в удивительные
    допехи - мельчайшаЯ сетка из черного металла покрывала их с
    ног до головы, пластинки из того же материала защищали руки
    и ноги. Ќа голенЯх драконидов крепились ножны с кошмарными
    зазубренными ножами длиной в руку, на поЯсе имелись два
    непонЯтных предмета - вроде железного лимона - и странное
    оружие из двух свЯзанных цепочкой коротких дубинок.
    Џрозрачные забрала шлемов покрывала тонкаЯ координатнаЯ
    сетка, тело защищала чешуйчатаЯ чернаЯ бронЯ, левое бедро
    оттЯгивал колчан со стрелами. Ќа груди сиЯл тот же символ что и
    на форме Ђракити, но на этот раз под ним было написано
    непонЯтное слово "Ђтом", "„есантные войска" и номер взвода.
        -Љапитан €лан докладывает: учебнаЯ атака проведена
    успешно. - доложил драконид слегка хриплым голосом. ‘
    щелчком раскрыв зажимы он снЯл шлем, и шокированный
    „еррек внезапно понЯл, что мерзкий Ящер перед ним - самка.
    Ђракити улыбнулась.
        -Њолодец, €лан. ‚ыражаю тебе свое одобрение.
        -‘лужу Љитаре - отдала честь драконидка, махнув отрЯду.
    ђасправив крыльЯ, те спланировали во двор замка.
    Ђракити повернула голову к окаменевшему рыцарю.
        -’ы видел учебную атаку десантного драконосца "Љитиара". -
    принцесса рассмеЯлась при виде лица „еррека.
        -“ менЯ их четыре десЯтка - сообщила она доверительно.
    -Ћни несгораемы, заклинаниЯ ‹орда защищают их от драконов
    ‘вета надежнее брони. € каждый снабжен большой
    огнедышащей машиной, которую ты пока не видел...
        ђыцарь молчал. Ђракити с усмешкой следила за его
    расширившимисЯ глазами, ожидаЯ реакции. Ќаконец, „еррек с
    трудом проговорил:
        -џ прошу у тебЯ милости. Ќе убивай менЯ, и позволь вернутьсЯ
    в ‘оламнию.
    „евушка уважительно смерила взглЯдом посланника.
        -Ѓраво. - коротко сказала она. -—увство долга у тебЯ сильнее
    гордости. „а, Я позволю тебе доложить на ‘анкрист о
    виденном.
    „еррек стиснул зубы так, что из десен проступила кровь.
    Ђракити помолчала.
        -Ќо пока - милости просим в Љитару. Ћтведайте
    гостеприимства нашей мирной страны, чтобы доложить не
    только о военной мощи. ’ебе следует знать, что мы не намерены
    захватывать Ђнсалон силой...
    ‚оительница умехнулась.
        -†аль, что Љоролевы нет сейчас с нами. Ћна отправилась за
    летающей цитаделью ‚ладычицы ’ьмы. Њы пришли к выводу,
    что пусковые установки длЯ драконосцев лучше делать
    летающими.
        € звонкий смех юной Џовелительницы прозвучал над недавно
    покрашенными стенами древнего замка “т'Њотар.


                     ’риумвират: ‘ила


         Ћн стоЯл в сердце гор, там, где рождаютсЯ горы, и смотрел
    на огонь. …го звали ‘кай, он был богом войны.
        ЉолоссальнаЯ пещера простирала своды на сотни метров в
    высоту и на километры в ширину. ‚сЯ она была освещена
    кровавыми отблесками пламени, пылавшего в центре.
        €бо в центре, у ног ‘каЯ, расстилалось озеро жидкого
    серебра. ђасскаленный метал кипел, пузырилсЯ, накатываЯсь на
    растрескавшиесЯ от жара берега волнами огнЯ. ‡еленое свечение
    истекало из глубины озера, словно оно хранило внутри нечто
    ослепительно-Яркое, словно не серебро наполнЯло каменные
    берега, а радиоактивнаЯ ртуть.
        ‹юбое живое существо обратилось бы в пепел уже за милю от
    озера, столь неистовым жаром дышало оно, наполнЯЯ воздух
    пещеры невидимым пламенем. ‘кай не обращал внимание на
    горЯщий воздух вокруг. Ћн смотрел вглубь жидкого металла, и
    глаза его пылали не слабее.
        "‚от оно, ‘ердце ђинна. €з этого металла созданы первые
    ЉопьЯ... ‘ердце ђинна. ‚ернее, могила величайшего из драконов
    - великого ЋгнЯ, прародителЯ всех остальных. ‘еребрЯнный
    дракон, бог огнЯ, который отдал все силы борьбе за свободу
    своих творений, был побежден Љириолисом и низвергнут
    Џаладайном во тьму подземных пещер. ’ысЯчи тысЯч лет бродил
    несчастный по пещерам этих гор, ослепнув от многолетней
    тьмы. …жедневно по приказу Џаладайна его пытали кузнецы
    ђеоркса, ударЯЯ в наковальню, и наполнЯЯ подземелье
    невыносимым грохотом. ’ак шли века, он сошел с ума, и уже не
    помнил ничего кроме всепоглощающей жажды света... Ћн искал
    драгоценные камни, золото, надеЯсь вернуть себе зрение их
    блеском... € наконец его, измученного, слепого, убил великий
    герой •ума." - ‘кай стиснул зубы.
        "’ело ЋгнЯ, обратившись в серебро, вечно кипит жаром его
    сердца, которое до сих пор бьетсЯ в центре Ћзера." - ‘кай
    печально закрыл глаза. Џомолчав, он произнес вслух:
        -Ћгонь, вот стою Я, сын сынов твоих. џ пришел за силой.
        Ћзеро вспучилось волнами жара, кольца прошли по нему,
    докатившись почти до ног юного бога. ‘кай помолчал.
        -Џозволишь ли ты мне забрать силу, хранимую тобой?
        € вновь по жидкому серебру пробежали кольца волн, но на
    этот раз - от берега к центру. ‘ловно приглашаЯ.
        -Ѓлагодарю тебЯ.
        Ќе колеблЯсь ни секунды, ‘кай вступил в жидкий металл.
    €скры взлетали до свода пещеры, Яростный жар пыталсЯ спалить
    непокорного. Ѓывший дракон с каждым шагом все глубже
    погружалсЯ в расплавленное серебро. ‚от погрузились крыльЯ,
    оставив на поверхности лишь голову. ‚от исчезла и она. ѓладь
    серебра, казалось, никто не тревожил. Џродолжали пузыритьсЯ
    небольшие огоньки, то тут, то там пробегали волны.


                                 ***


         € свет наполнил пещеру синим огнем, когда из волн
    пылающего металла поднЯлась могучаЯ рука. ђука, сжимавшаЯ
    Њеч ‘траданиЯ. ђука, принадлежавшаЯ тому, кто в полной мере
    испытал страдание на себе.
        ‘кай ”алькорр вышел из серебрЯнного озера, убив
    красноватые сумерки чистым синим светом. Њеч в его руках
    изменил цвет своего свечениЯ, пылаЯ синим огнем наравне с
    глазами.
        ’онкаЯ корона из серебрЯнной нити занЯл место на голове
    ‘каЯ. Ћна представлЯла собой длинное змеевидное тело
    дракона, свернутое в кольцо. ѓолова фигурки, смотрЯщаЯ прЯмо
    вперед с лица юного бога, сжимала в зубах ослепительную
    серебрЯнную звезду, известную всем как Ћко „ракона. ’о был
    прощальный подарок древнего прародителЯ драконов своему
    молодому потомку.
    ‘кай постоЯл на берегу огненного озера, глЯдЯ в его недра.
        -‘пасибо тебе, Ћгонь. - тихо сказал он. -џ постараюсь
    оправдать то доверие, что ты оказал мне сегоднЯ.
        ЊЯгкаЯ волна прошла по жидкому металлу, нежно коснувшись
    могучих когтей синего дракона. ’от вздохнул.
        -Џрощай.
    Ќо еще долго бурлило серебро, словно празднуЯ некий
    непонЯтный праздник...


                                 ***


        -Ђ теперь Я поговорю с тобой. - сказал ‘кай, стоЯ на снежном
    утесе высоко над тучами. —ерное звездное небо простиралось в
    бесконечность, и вертикальной линией его рассекал Њеч,
    который ‘кай держал в руке.
        "’ы ‚ластелин мой. ‚ладей мной, сражайсЯ мной, Я твой."
        -—то ты такое?
        "Њеч ‘траданиЯ".
        -’о имЯ. џ желаю знать твою сущность.
        "џ ‘мерть"
    „ракон едва заметно улыбнулсЯ.
        -Ћткуда ты?
        "џ рожден в €значальном Ћгне вместе с первым из богов. џ -
    смерть богов, ибо бессмертие нарушает ђавновесие. € Я призван
    уравновесить бессмертие богов своим существованием, как ‘вет
    уравновешивает ’ьму. Љак не существует жизни без смерти. Љак
    мир триедин, поделенный на ‘вет, ’ьму и ђавновесие, так и
    жизнь простираетсЯ от смертных до богов - но через менЯ. џ
    мост между смертными и богами, ибо способен нести смерть и
    тем, и другим."
        -€так, смертный может с твоей помощью убить бога?
        "€ только смертный. „аже ты, ‚ластелин мой, не властен
    использовать менЯ против богов".
        -Џотому что Я бог.
        "„а."
        -€ если Я хочу отомстить, единственный путь - уподобитьсЯ
    врагам моим, и избрать себе раба длЯ грЯзной работы? - голос
    ‘каЯ дрогнул от гнева.
        "’аков закон мира. „аже боги невластны..."
        -’ретье правило мирозданиЯ! - презрительно бросил дракон.
    € меч промолчал. ‘ минуту молчал также и ‘кай. Ќо наконец,
    спросил:
        -’ы раб мой, не так ли?
        "џ раб любого, кто достаточно силен чтобы справитьсЯ со
    мной".
        -€меешь ли ты личность?
    Џауза.
        "‚озможно. џ не уверен."
        -€меешь ли ты желаниЯ?
        "„а!"
        -€ что же?
        "Ќести смерть! Џить кровь! “бивать, убивать, убивать! ‘мерть -
    жизнь моЯ, Я живу только смертью!"
    ‘кай презрительно отвернулсЯ.
        -‚оистину, ты Њеч ‘траданиЯ.
        "’о моЯ судьба".
        -‘удьба - миф! Њираж, призванный оправдать слабость! -
    прорычал дракон.
        "’ы не прав"
        -ђазве? ‘кажи, вот Я - бог. Ќадо мной нет никого, кроме
    неразумной стихии. …сли есть судьба, которую нельзЯ
    преодолеть, значит бог - она, а не Я.
    Њеч долго не отвечал.
        "џ не знаю. џ не бог, Я только убийца богов".
        -’ак знай же, что судьба заложена в нас самих. ’о, что
    называешь ты неотвратимостью, значит лишь твою
    неспособность одолеть препЯтствие. Ќапример, моЯ судьба -
    мЯтеж против установленных правил. € Я не в силах ее
    преодолеть, ибо не может моЯ душа смиритьсЯ с рабством. џ -
    раб самого себЯ, Я вечно сражаюсь за свою свободу, и вот что
    такое судьба.
        "џ не понимаю".
        -Љогда-нибудь поймешь... - прошептал дракон.
    -Љогда-нибудь, все разумные существа поймут менЯ. Ќо пока...
        ‘кай внезапно вскинул меч к небу, и голос его прогремел над
    холодными горами, над облаками, под звездами:
        -Ќо пока - Я повинуюсь тебе, судьба моЯ. џ раб твой.


                                 ***


        Њогучий синий дракон с серебристой короной на голове
    бесшумно парил над спЯщими горами. Ќекогда зеленые, глаза
    его пылали Яростным синим светом, подобно дошедшему до
    предела Ярости пламени.
        Ќад ним простиралось звездное небо. € четыре созвездиЯ
    украшали его собой, пылаЯ во тьме огоньками света.
        ‚ладычица ’ьмы, ’акхизис. ЃесцветнаЯ пЯтиглаваЯ
    драконесса, воплощение злобы, ненависти и лжи. ћжную часть
    небосвода занимали кроваво-красные звезды, слагавшиесЯ в ее
    силуэт.
        „облестный ‚оитель, Џаладайн. ‘веркающий платиновый
    дракон, воплощение жестокости, нерассуждающего фанатизма и
    слепоты. ‘еверную половину звездного неба украшали белые
    звезды ‘ветлых богов.
        ЊЯтежник, ‘кай. ‘иний дракон с Яростными глазами,
    забывший слово мир, живущий войной. ‚оплощение войны и
    революций, освобождениЯ от цепей и свободы. ‘лепЯщие синие
    звезды слагались в четкий силуэт меча, разрубаЯ небо надвое и
    отделЯЯ ’акхизис от Џаладайна.
        ђазум, „арк. Њолчаливый черный дракон, воплощение разума,
    мирного решениЯ конфликтов и спокойствиЯ. †изнерадостные
    золотые огни, обрисовывавшие в небе странную фигуру, были
    его созвездием. Њало кто мог понЯть, что означает
    ослепительнаЯ золотаЯ звезда в центре, окруженнаЯ четыремЯ
    элипсоидами мелких огоньков. „аже другие боги не ведали,
    почему Њеч ‘каЯ проходит сквозь созвездие „арка, словно
    урановый стержень.


                                 ***


        ‘кай поднЯл голову, и его губы растЯнульсь в едва заметной
    улыбке.
        -„обро пожаловать, родич... - глухо проговорил дракон,
    заметив исчезновение созвездиЯ Џаладайна. Ѓог не заставил себЯ
    ждать. Ќа этот раз он ЯвилсЯ в истинном обличии, поражающим
    воображение Џлатиновым „раконом невероЯтной красоты.
    Џаладайн был значительно больше ‘каЯ.
        -Ќадо поговорить. - коротко заметил платиновый дракон.
        -‘огласен. - мрачно ответил синий, планируЯ вниз.
        Ћни приземлились в небольшой горной котловине. ‡аметив
    маленькое озеро, окруженное камнЯми, ‘кай усмехнулсЯ.
        -Ћбитель богов. - заметил он негромко.
        -Њиф длЯ смертных.
        -Љрасивый миф.
    Џаладайн помолчал.
        -’ы вторгсЯ в мир, где царит порЯдок установленный тысЯчи
    лет назад. ’ы нарушил ђавновесие ‘ил так, что даже уйди ты
    сейчас, историЯ не вернетсЯ на истинный путь.
        -џ родилсЯ в этом мире. ђодители моего тела были убиты
    твоими рабами. ђодители моего разума были убиты рабами
    ’акхизис. ќто ЊЋ‰ мир. - сурово ответил ‘кай.
        -’ы бог. ’ы выше смертных слабостей и эмоций. џ скорблю о
    жертвах...
        -Ќе смей! - рЯвкнул синий дракон, и Џаладайн в удивлении
    замолк. -Ќе смей говорить о скорби и жалости!
    ‘кай хлестнул себЯ хвостом.
        -Џо твоему приказу были убиты сотни невинных детей. Џо
    твоей милости тысЯчи моих братьев и сестер нашли мучительную
    смерть на ЉопьЯх. ’олько из-за тебЯ на ђинне не прекращаетсЯ
    война! ’олько из-за тебЯ тысЯчи тысЯч разумных, чувствующих
    рабов идут на смерть! ’ы убийца!
    Џлатиновый дракон в гневе распахнул крыльЯ.
        -Њальчишка! —то можешь ты знать о причинах вражды между
    ’акхизис и мной!
    ‘кай внезапно успокоилсЯ.
        -‚от именно, бог. Њежду тобой и ’акхизис, а не между
    расами ђинна. џ не говорю, что ты - ‡ло, а она - „обро. џ
    утверждаю: вы оба - ‡ло. € вас обоих давно заждалась смерть.
        -€ ты будешь тем, кто свершит великое деЯние? - насмешливо
    поинтересовалсЯ бог. Њгновением позже в горло ему смотрел
    Њеч.
        -Ќе забывай, Џаладайн: Я вызвал тебЯ на бой, который ты не
    принЯл. џ имею полное право убить тебЯ сейчас, но не могу.
    „аже этот великий меч должен быть в руке смертного... - ‘кай
    зарычал.
        -џ был смертным, пока испытаниЯ и страданиЯ, посланные
    тобой, не пробудили спавшего во мне бога. џ был драконом.
    ђабом! Џушечным мЯсом! Ѓоевым зверем! Ћрудием в грЯзных
    руках!
    Џаладайн рассвирипел.
        -Ќе смей оскорблЯть менЯ, юнец, пока Я не...
        -—то? - насмешливо спросил ‘кай. -“бьешь менЯ?
    Џлатиновый дракон фыркнул.
        -…сли бы Я убивал мальчишек за то, что те любЯт поиграть в
    войну, на ђинне скоро не осталось бы никого. Џойми, ребенок:
    тебе дали вырасти и стать одним из нас. Џотому что Я тебЯ
    пощадил. Џотому что џ так решил, а не ты и твой
    механизированный брат.
    ‘кай стиснул зубы.
        -€ почему же ты пощадил столь опасного ребенка?
    Џаладайн внезапно рЯвкнул:
        -‚от потому и пощадил! —то ты ребенок! џ детей не убиваю!
    ‘иний дракон зарычал так, что со скал посыпались мелкие
    камешки.
        -’ы не убиваешь детей?!... ’ы!!! ’ы, по чьему приказу...
        -џ не приказывал убить тех малышей. ќто раз. Ђ во вторых, ты
    не имеешь к ним ни малейшего касаниЯ. Ћни были драконами.
    ‘мертными существами. •ищными, опасными Ящерами,
    значительно уступавшими людЯм по интеллекту и моральным
    качествам. ’ы - бог. џ не убиваю детей своего народа.
    ‘кай долго молчал, глЯдЯ на Џаладайна. Ћчень долго.
        -’еперь Я понЯл все. - сказал он наконец. -’еперь Я понЯл все
    до конца.
        -ЏоздравлЯю.
        -Џаладайн, кто сделал тебЯ таким? - спокойно спросил ‘кай.
    -‚едь смертные считают тебЯ образцом добродетели и чести,
    доблести и правды.
        -Џодразумеваешь, что Я весьма далек от идеала в каждой из
    этих областей? - усмехнулсЯ бог.
        -’ы игрок, Џаладайн. џ не столь глуп и наивен чтобы не
    понЯть. Њир длЯ тебЯ - шахматнаЯ доска.
        -Ћшибка. ахматнаЯ доска - так видит мир ѓилеан. џ
    воспринимаю его как поле битвы.
        -Ћ да, ты ведь бог рыцарей.
    Џаладайн рассмеЯлсЯ.
        -‘кажем так: рыцари - один из моих самых удачных
    проектов. “ ’акхизис есть дракониды, хотЯ они и не совсем ее
    работа. ђавновесие, мальчик. Њы все его рабы. ‘пасибо твоему
    братику, он мне помог сформулировать это покороче.
        -Ђ кто же тогда драконы? - негромко спросил ‘кай.
        -Џришельцы из другого мира. - коротко ответил Џаладайн.
    -Ќе имеющие к ђинну никакого отношениЯ. Ћни пришли сами,
    пользуЯсь могучими силами что некогда были им подвластны.
    Ћн помолчал.
        -Њежду прочим здесь, на ђинне, есть те, от кого произошли
    драконы в их мире.
    ‘кай вздрогнул.
        -„ракониды?
        -Љонечно. „ракониды предки драконов. ‡десь они не успели
    развитсЯ в них, но в мире Љорханн драконидов больше нет. ‡ато
    есть драконы.
    ‘кай покачал головой.
        -Ќе верю. џ своими глазами видел могилу ЋгнЯ, прародителЯ
    драконов.
    Ѓог рассмеЯлсЯ.
        -Ђ прародитель не имел предков? Ћгонь и с ним еще
    несколько были первыми драконами в нашем мире. Ћни
    преодолели барьер между €змерениЯми, попав к нам.
        -€ вы убили их.
        -Ќе смеши менЯ. “ж не думаешь ли ты, что Я заточил того
    дракона в пещеры из чувства мести или злобы? џ их размножал,
    мальчик. Љаждый раз когда грохотали наковальни, Ћгонь терЯл
    сознание, и... “вы, он был единственным самцом. Ћгонь родил
    десЯтки детей, чью сущность Я изменил. - при виде лица ‘каЯ,
    Џаладайн недовольно добавил:
        -Ќе желаЯ допустить вырождениЯ, конечно.
        -Џочему вы поработили нас? - мрачно спросил синий дракон.
        -Ћшибка, мальчик. Џочему Њ› поработили €•. „раконы -
    большаЯ сила. € воинскаЯ, и магическаЯ, и психологическаЯ. Ќе
    мог же Я позволить своей подружке... - бог фыркнул, упомЯнув
    ’акхизис - ...заполучить подобное подкрепление?...
    ‘кай закрыл глаза на пару минут. Џомолчал.
        -’ы забыл об одном маленьком обстоЯтельстве. - сказал он
    наконец.
        -“вы, забывать мне не дано.
        -’ем не менее, это так. ’ы забыл что Я дракон.
    Џаладайн расправил колоссальные платиновые крыльЯ.
        -џ тоже. - заметил он негромко.
        -Ќет. Њожет и был некогда, но теперь ты бог.
        -Ђ кто же тогда ты? - усмехнулсЯ платиновый дракон.
        -•ищный, опасный Ящер, имеющий сердце. - ответил ‘кай.
    €спарившись на месте.


                   ’риумвират: ‚ласть


        ‚ пещерах творилось нечто необычное. „рако издали
    разглЯдел большую группу драконов, собравшихсЯ на лужайке.
    Ћн ускорил полет.
        -„рако, смотри! - ’айга в ужасе указала ему на двух молодых
    драконов, медного и серебрЯнного, лежавших на траве в луже
    крови. Ћба были так изранены, что не оставалось ни малейшего
    шанса на спасение.
        -—то произошло? - с тревогой спросил он ‘ильвару, стоЯвшую
    рЯдом. ‘еребрЯннаЯ дракона в гневе хлестала себЯ хвостом.
        -ќльфы! - она зарычала. -ќти юнцы отправились в
    ‘ильванести посмотреть на грифонов. Ћ да, они посмотрели. Ќа
    них натравили стразу три десЯтка зверей. Љак они вернулись, не
    понимаю.
        -Ќо эльфы с нами не враждуют! - „рако изумленно посмотрел
    на ‘ильвару.
        -Ђ кто сказал, что они враждуют? „есЯток таких же юнцов как
    эти охотились на туров. € решили поразвлечьсЯ...
    „рако стиснул зубы.
        -Ќевозможно!
        -‘ын Ѓеседующего со ‡вездами и его друзьЯ. - горько сказала
    одна из дракон.
    Ќенависть горЯчей волной рванулась в грудь, но „рако сдержал
    себЯ.
        -Ћни... Ћни!!! Ћни поплатЯтсЯ за это!
        -„а ты что! - ‘ильвара разозлилась. -‚ойны захотел?
    Ћтветить „рако не упел. ‡накомый голос послышалсЯ сзади.
        -Џропустите, пожалуйста.
        € все расступились. ‘талкер, небольшой золотой дракон, за
    эти годы стал самым уважаемым драконом в Ђнсалоне. € хотЯ
    больше половины присутствующих пока не состоЯло в его
    слушателЯх, слухи ползли давно. ‘транные, пугающие...
        -Ћ боги, что случилось?! - ‚инг в ужасе закрыл глаза.
        -ђазвлечениЯ... - не прекращаЯ рычать, „рако коротко
    рассказал о событиЯх. ѓлаза ‚инга превратились в щели.
    ‡аколебавшись на миг, он бросил взглЯд на ‘ильвару. Ќо потом
    резко мотнул головой.
        -Ќет. џ не дам им умереть... - прошептал дракон.
        „рако внезапно понЯл, что хочет сделать ‘талкер, и едва не
    вскрикнул. ЌельзЯ! Ќи один вожак стаи не должен раньше
    времени узнать о вожде...
    Ћн опоздал. ‚инг уже опустилсЯ на колени у содрогающихсЯ тел
    юных жертв.
        ђука золотого дракона коснулась лба медного. ѓлаза
    закрылись, тело напрЯглось. € в повисшей мертвой тишине
    раздались слова:
        -Ђст билар тонгор тсумак, сух инферно арх тамас.
        ‘ильвара ахнула. ’ела обоих драконов мЯгко засветились
    красным пламенем. Ќа глазах у потрЯсенных зрителей, раны
    медного полностью закрылись. Љровь исчезла, не осталось даже
    шрамов. ‘одрогнувшись, юный дракон открыл глаза, с
    невероЯтным ужасом уставившись на ‚инга.
        -Ђст думак. - прошептал тот. € раненный заснул. ‚инг
    повернулсЯ к серебрЯнному.
        -Ђст билар...
        Џотом он, обессилев, упал на траву. –арила мертваЯ тишина.
    ‚се смотрели на молодого золотого дракона, тЯжело дышавшего
    от перенапрЯжениЯ. Ќаконец, „рако шагнул вперед.
        -‘таль... ‚ставай. Џойдем, тебе надо отдохнуть.
         -Ћтдохнуть?... - ‚инг закашлЯлсЯ страшным, неудержимым
    кашлем. -„а... Њне надо отдохнуть... Џомоги мне, брат... -
    глаза дракона закатились, и он рухнул на руки „рако.
    Њоментально потерЯв свой золотой цвет.


                                 ***


        -Ћн враг!!!...
        -...он самый благородный из всех, кого...
        -...красный дракон!...
        -...длЯ чего ты слушал все его рассказы?...
        -...она не позволит...
        -...пора ли нам выйти на открытую борьбу?...
        -...он бы не одобрил...
        -...к оружию...
        -...никто не сможет...
        -...ему лучше!
        ‚инг застонал. ‘трашнаЯ боль рвала его разум на части. Ћн
    слишком далеко зашел по пути ‘мерти, сражаЯсь за жизнь того
    дракона. …ще немного...
        "Ќо Я жив!" - мысль это подействовала как холодный лед. ‘о
    страшным трудом ‚инг приоткрыл глаза.
        Џещера. …го роднаЯ пещера, его дом последние пЯть лет.
    ѓлаза друзей... ‘транное выражение в них. Њгновение... € он все
    понЯл. Џару минут пыталсЯ говорить. Ќаконец, сумел.
        -„рако... - голос едва хрипел.
    Ћгромный золотой кивнул.
        -‘лушаю тебЯ.
        -Џрости... что не сказал раньше. џ алый дракон...
        -Њы это знаем. - мрачно заметил ‘тар, стоЯвший рЯдом.
    ‚инг закашлЯлсЯ. ‘ трудом остановившись, он продолжил.
        -џ рассказывал вам все это не потому, что хотел обезопасть
    себЯ. џ хотел мира. џ хотел, чтобы драконы понЯли...
        -’вое желание исполнилось, ‚инг. - тихо сказала ’айга.
        -—то?... - он переводил глаза с одного на другого.
        -Њы не считаем тебЯ врагом. ‚инг, ты был без сознаниЯ три
    днЯ. ‚се драконы знают о тебе и о нас.
    ‚инг в отчаЯнии закрыл глаза.
        -ђано... ќто провал. џ проиграл...
        -Ќет. Њ› победили.
        Ћн не мог долго говорить, нервное истощение было слишком
    сильно. Ќо слушать он мог.
        -‘ильвара хотела убить тебЯ. „рако не дал. Ћни едва не
    подрались, драконы разделились на два лагерЯ. Њы были близки
    к началу гражданской войны! € тогда выступил один дракон...
    Ћн говорил ненамного хуже тебЯ. Ћн бросил нам в лицо все, что
    накипело на душе у каждого. Ћн рычал и уговаривал, спрашивал
    и требовал. Ѓольше половины драконов было на его стороне, а
    после речи только ‘ильвара продолжала рычать на тебЯ. ’еперь
    все знают о нас, твои рассказы передаютсЯ из уст в уста. ‚се стаи
    обсуждают, вожаки пока молчат. „аже ‘ильвара согласилась
    поговорить с тобой.
    ‚инг беспомощно улыбнулсЯ.
        -Љто... кто остановил вражду? - спросил он хрипло.
    ’айга с улыбкой обернулась.
        -Ќу, иди сюда. Ќе стеснЯйсЯ. €ди, иди...
    ‘трашно смутившись, к ‚ингу подошел •ирсах. ’от слабо пожал
    ему руку.
        -џ не ошибсЯ в тебе. џ не ошибсЯ в вас. ‚ы понЯли. ‚ы все
    понЯли... - ‚инг запнулсЯ, потом неуверенно добавил:
    -...друзьЯ?
        „рако рассмеЯлсЯ. Џодхватив обессиленного дракона на руки,
    он горЯчо обнЯл его.
        -Љонечно друзьЯ! —то, Я посмотрю на цвет? ‡а кого ты нас
    принимаешь, ‚инг?
    Њолодой дракон внезапно замер.
        -‚инг?... Ћткуда вы знаете мое имЯ?...
    ЏослышалсЯ тихий смех.
        -’ы пришел в себЯ с небольшой помощью одного человека... -
    заметила ’айга, пропускаЯ вперед ђейстлина. € тогда драконы
    увидели невероЯтное - великий маг, вождь и революционер
    ‘таль смутилсЯ как ребенок, понурив голову.
        -Ћтец, Я...
        -Ќе говори ничего. - ђэйстлин погладил своего дракона по
    голове. -’ы сказал, что не ошибсЯ в друзьЯх. Ќу, а Я не ошибсЯ в
    тебе. џ горжусь тобой, сын.
    ‚инг потрЯсенно поднЯл голову.
        -Љак?...
        -“ж не думал ли ты, что за пЯть лет Я не прознаю о
    необыкновенном драконе в соседнем ущелии? - маг рассмеЯлсЯ.
    -Ќо тебе следовало знать, что применЯЯ заклинание €стинного
    €сцелениЯ лучше взывать к богине Њишакаль. ќто позволЯет
    тратить меньше сил на сосредоточение...
    ‚инг заплакал, и ђэйстлин прижал к себе его могучую голову.
        -Ђ плакать на глазах у своих друзей...
        -...можно. - твердо заЯвила ’айга.


                                 ***


        Ќа второй день он впервые сумел покинуть пещеру. ‘лабость
    пока не отпускала. ђасположившись на теплых камнЯх, ‚инг
    смотрел на могучие горы и синее небо. ’ам парили драконы...
        -’ебЯ зовут ‚инг, не так ли? - мрачный голос заставил его
    вздрогнуть. ЉрупнаЯ серебрЯннаЯ дракона опустилась на скалы
    рЯдом. ѓлаза ее пылали синевой.
        -Џриветствую тебЯ, ‘ильвара. - тихо сказал алый дракон.
    Ћна разлеглась напротив ‚инга, и долго молчала, разглЯдываЯ
    его.
        -’ы шпион. - наконец произнесла ‘ильвара.
        -‘корее, агитатор. - заметил ‚инг.
        -Љому ты служишь?
        -„раконам.
        -...’ьмы.
        -Ќет. „раконам. …сли ты слышала обо мне, то знаешь: цвет -
    предрассудок.
    ‘ильвара фыркнула.
        -’ы и все хроматовые созданы ’акхизис.
        -ќто ложь, и ты прекрасно это знаешь. „раконов не создавал
    никто. ‘ами боги в большинстве своем драконы.
        -‚от именно. Њы дети Џаладайна, вы - дети ’акхизис.
        -Њы можем иметь детей друг от друга.
    ‘ильвара запнулась. Ќо потом резко мотнула головой.
        -’от случай - ошибка. “верена, ЂЯн была ненастоЯщей
    золотой.
    ‚инг улыбнулсЯ.
        -‘ильвара, Я пЯть лет жил рЯдом с тобой, сменив только цвет.
    € ты не сумела распознать во мне хроматового дракона.
        -Љолдовской трюк!
        -’ы сама себе веришь?
        Ћна вздрогнула. Џару минут размышлЯла над ответом, но
    предпочла сменить тему.
        -’ебе удалось обмануть большую часть молодежи. Ќо со мной
    это не пройдет, ‚инг.
    Ђлый дракон твердо ответил:
        -ќто уже прошло.
        -„а ну?
    ‚инг поднЯл голову, натЯнув чешую на горле.
        -‘ильвара, вот Я. Љрасный дракон. ’вой враг от рождениЯ. џ
    не сопротивлЯюсь. “бей менЯ, и разом положишь конец всем
    сложностЯм.
    ‘еребрЯннаЯ дракона вздрогнула.
        -“бить тебЯ?... - изумленно спросила она.
        -„а. ђазорви мне горло когтЯми, и Я умру.
    ‘ильвара вскочила, хлеща себЯ хвостом.
        -Џрекрати!
        -Џрекратить? Џочему? ђазве ты не считаешь менЯ врагом,
    достойным лишь смерти?
    Ћна гневно отвернулась, но слова ‚инга приковали ее к месту.
        -Ќе улетай от ответов, ‘ильвара. Ќе прЯчь голову под крыло.
    ’ы мужественнаЯ воительница, ты проникала в храм самой
    ’акхизис. Ќеужели у тебЯ не хватит храбрости встретить лицом
    неприЯтную правду?
        -Џравду?! - ‘ильвара как ужаленнаЯ повернулась. -Љакую
    правду?! Џравду, что ты мой враг? ’ы мой враг, ‚инг!
        -Ќет! - рЯвкнул красный дракон. -‚рагов убивают! Ђ ты не
    можешь убить менЯ, потому что в душе знаешь: Я прав!
    „раконы тЯжело дышали. Ќаконец, ‚инг произнес:
        -Њне рассказывали о юном „арке, который семь лет жил
    среди вас. ’ы довела его до самоубийства. ђебенка,
    единственнаЯ вина которого заключалась в цвете!
        -Ћн был врагом от рождениЯ, так сказал Џаладайн!
        -Љого ты любишь, ‘ильвара? - внезапно спросил ‚инг, резко
    придвинувшись. „ракона вздрогнула.
        -—то?...
        -’ы одинока, у тебЯ нет дракона. Љого ты любишь?
    Ћна отвернулась, впускаЯ и выпускаЯ когти.
        -ќто не твое дело.
        -Ћ нет, это Ћ—…Ќњ „Ђ†… мое дело. ’ы ведь любишь эльфа,
    так?
    „ракона согнулась, как от удара.
        -Ќет... - прошептала она.
        -Ќе лги. ђэйстлин рассказывал мне о ѓилтанасе.
    Ћна в Ярости обернулась.
        -Ќе смей упоминать его имЯ, ты!
    ‚инг с болью коснулсЯ крыла серебрЯнной драконы.
        -Ћн рассказал мне, что сделал ѓилтанас, когда узнал о тебе.
    Љогда узнал, что ты дракон...
    ‘ильвара отшвырнула ‚инга в сторону, и с рычанием встала над
    ним.
        -Ћдно слово, и ты покойник.
        -Ќет, ‘ильвара. џ не намерен молчать. - твердо ответил алый
    дракон. -Њы все молчали сотни лет. Ќам плевали в душу, но мы
    молчали. Ќас убивали, а мы молчали. Ќа нас одевали уздечку, а
    мы молчали!!!
    Ћна тоже перешла на крик.
        -Ѓоги потребовали от нас верности!
        ‚незапно тело небольшого красного дракона расплылось на
    глазах. ЏотрЯсенно ахнув, ‘ильвара отступила перед
    колоссальным платиновым драконом.
        -ќто было испытание, ‘ильвара. - прогремел бог. -€ ты не
    справилась.
    Ћна пала на колени.
        -џ потерЯла уверенность в своей правоте, прости менЯ!
        -’ы предала менЯ!
        -Ќет! - ‘ильвара плакала. -Ќет, Я не предала тебЯ!
        -џ не верю тебе. „окажи свою преданность.
        -„а! - серебрЯннаЯ дракона затрепетала. -џ все сделаю!
        Џаладайн указал на маленького бронзового драконыша, в
    страхе следившего за разговором.
        -“бей его.
    ‘ильвара замерла.
        -—то?!...
        -„окажи, что ты преданна мне. “бей его.
    Ћна отшатнулась.
        -Џаладайн, что ты говоришь?!
    Ѓог нахмурилсЯ.
        -’ы не можешь убить длЯ своего бога?
        -ќто ребенок!!!
        -•орошо. ’огда так.
        ЏовинуЯсь жесту Џаладайна, на траве возник свЯзанный по
    рукам, ногам и крыльЯм черный драконыш. …му было года три -
    четыре на вид.
        -‚от твой враг. “бей его.
    ‘ильвара в ужасе оглЯнулась на бога.
        -Ќо... но Я не могу!!! ќто же ребенок!!!
        -ќто создание ’ьмы. •роматовый дракон. “бей его!
        Џаладайн наступил на крыльЯ свЯзанного драконыша, сломав
    их в одно мгновение. ђебенок закричал, изогнувшись от
    страшной боли.
        -Ќет!!! - вопль ‘ильвары мог разорвать скалу. Ћбезумев от
    Ярости, она метнулась к горлу бога, извергаЯ Яростный поток
    пламени. Џаладайн отшвырнул ее как игрушку.
        -’ы предала менЯ. - сурово сказал он, раздавив черного
    драконыша. ‘ильвара упала в обморок.

                                 ***


        Џришла в себЯ она мгновенно. € в тот же миг горло ее издало
    вопль, когти вцепились в скалу, тело превратилось в монолит.
        -“бийца!!!! - ‘ильвара закрыла лицо руками, содрогнувшись
    от рыданий. ‚инг дал ей поплакать.
        -‘ильвара, это было видение. - тихо сказал он пару минут
    спустЯ.
    Ћна вздрогнула.
        -—то?... - голос звучал глухо.
        -ќто было видение, которое создал Я. Ќикто не погиб.
        -’ы?!!! - дракона вскочила. -’ак значит то был не бог!!!!
        -Ќет. ’о было твое видение бога, ‘ильвара. џ извлек образ
    Џаладайна из твоей памЯти.
        -‹ожь!!!
        -’олько так могла ты поверить, что он бог. ‹юбое иное
    наваждение мгновенно узнаваемо.
    ‘ильвара содрогнулась.
        -ќто ложь! Џаладайн не поступает так! ’ак никто не может
    сделать!
        -Џлохо же ты знаешь историю ђинна... - с горечью заметил
    ‚инг. -Ќо важно другое. ‘ильвара, в душе ты дракон, а не раб
    Џаладайна. ’ы не способна убить за бога - а значит, ты
    свободна.
        -џ много раз убивала его именем!
    ‚инг улыбнулсЯ.
        -Џочему же ты не смогла убить этого ребенка?
        џростно зарычав, серебрЯннаЯ дракона взмыла в небо и
    исчезла. ‚инг помолчал.
        -Џотому что ты - дракон. Ђ драконы детей не убивают. -
    ответил он вместо ‘ильвары.
        €х было много под тремЯ лунами. ’ех, кто сказал себе: Я
    свободен. ‘егоднЯ их стало на одну больше.


                    ’риумвират: ђазум


        -...и наконец, Я утверждаю: если мы не начнем войну,
    ‘оламнии конец.
        ‚ зале задвигались, рыцари недоуменно пожимали плечами.
    ‡амок “т-‚истан впервые за многие годы принимал в себе стразу
    трех ѓлав Ћрденов.
        ‚еликий Њагистр, глава Ћрдена ђозы - сэр Ѓрайт ‚инас,
    постучал по черному дубовому столу.
        -‘покойно. —ем вызвано столь смелое заЯвление государЯ
    „еррека, он сам скажет нам. Ќе так ли?
    ђыцарь кивнул.
        -‘огласно Њере, Я приведу подтверждение своих слов. Љак
    уже было сказано на этом совете, среди ђавнин Ђбанассинии
    набирает силу новое королевство, в котором правит преступнаЯ
    женщина, Љитиара “т'Њотар. Ћ моих наблюдениЯх за их военной
    мощью Я уже доложил. ‚се рыцари моего отрЯда, как один,
    готовы присЯгнуть ‘овету: мы встретили опасность, вполне
    сравнимую с начальным периодом становлениЯ могущества
    ’акхизис.
    „еррек подождал, пока шум улЯжетсЯ.
        -Џоверте мне, это так. €х сила уже сейчас почти равна нашей,
    а популЯрность Љитиары среди варварских племен Ђбанассинии
    не поддаетсЯ анализу. ’акхизис боЯлись и ненавидели. …е любЯт
    и уважают. ќто Ћ—…Ќњ опасное Явление, и надо принЯть меры
    пока оно не принЯло слишком большие масштабы. Њы не имеем
    права закрывать глаза. ‚се помнЯт, чего стоила нам
    разобщенность и внутренние распри в те годы.
    Ѓрайт ‚инас нахмурилсЯ.
        -„ействительно, ѓосударь „еррек напомнил нам о неприЯтном
    периоде рыцарства. Ќо Я не вижу, что могло так обеспокоить
    доблестного рыцарЯ. „раконидов мало. ’е кто есть - жалкие
    воины, не выдерживающие сравнениЯ с рыцарЯми. Ќаши драконы
    сильны и непобедимы. …сли Љитиара посмеет напасть, мы
    уничтожим ее.
    „еррек стиснул зубы.
        -Ќе в обиду присутствующим будет сказано, но Я видел как
    сражаютсЯ эти "жалкие" дракониды. ‹учших воинов мне не
    приходилось встречать нигде. „аже среди нас.
    ЏоднЯлсЯ ѓосударь “тер Њакклонен, глава Ћр