äåíà Šîðîíû.
        -îþñü, ÷òî ïðåáûâàíèå â ñðåäå âðàãîâ íåñêîëüêî ðàññòðîèëî
    íàøåãî äîáëåñòíîãî òîâàðèùà. îëàãàþ, ÷òî çàßâëåíèå î
    ìîãóùåñòâå äðàêîíèäîâ ìîæíî îòíåñòè íà ñ÷åò óñòàëîñòè è
    íåðâíîãî èñòîùåíèß...
    „åððåê õëîïíóë ðóêîé îá ñòîë. ‚ñå óäèâëåííî ïðèìîëêëè.
        -‡àêðûâàòü ãëàçà íà îïàñíîñòü, âìåñòî òîãî ÷òîáû âñòðåòèòü
    åå ëèöîì, íåäîñòîéíî ðûöàðß!
    ‹åäßíîé ãîëîñ ‚èíàñà ðàçîðâàë ïîâèñøåå ìîë÷àíèå.
        -ƒîñóäàðü „åððåê, âû óñòàëè è âçâîëíîâàíû. Œû îòëîæèì
    ñîâåò íà äâà äíß, ïðåäîñòàâèâ âàì âîçìîæíîñòü îòäîõíóòü. ‚ñå
    ñâîáîäíû.
        îáëåäíåâøèé îò ãíåâà ðûöàðü ïðîìîë÷àë, ãëßäß íà
    Œàãèñòðà. îâåðíóâøèñü, îí ÷åêàííûì øàãîì ïîêèíóë çàë
    çàñåäàíèé.


                                 ***


        ƒíåâ ïûëàë â åãî äóøå. ‘ëåïöû! †àëêèå, ìåëî÷íûå ñêëî÷íèêè!
    ƒëàâíîå äëß íèõ - íå ïðîïóñòèòü èíòðèãó îäíîãî ëèáî äðóãîãî.
    Šòî ñìîòðèò, ÷òî ‡ëî íàáèðàåò ñèëó?!
        -üåðí! - ðßâêíóë „åððåê.
    ‚îèí ïîñïåøíî ïîäáåæàë ê êîìàíäèðó.
        -‘îáåðè ìîé îòðßä. Žíè... Žíè óâèäßò ÷òî ß ïðàâ!
        ûöàðü íåðâíî õîäèë ïî äâîðó çàìêà, èñêîñà ïîãëßäûâàß íà
    ïàðó äðàêîíîâ, îòäûõàâøèõ íà ñòåíå. „ðàêîíû î ÷åì-òî òèõî
    ãîâîðèëè.
        -Œû çäåñü, ãîñóäàðü. - åíàð è åùå òðîå îòäàëè ÷åñòü.
        -Žíè íå ïîâåðèëè ìíå. Žíè íå ïîâåðèëè ìíå!
    åíàð âçäîõíóë.
        -Œû ïðåäâèäåëè ýòî, êîìàíäèð.
    „åððåê ìðà÷íî êèâíóë.
        -—òî òû ïðåäëàãàåøü? - ñïðîñèë üåðí.
        -Ží íè÷åãî íå ïðåäëàãàåò. ðåäëàãàþ òîëüêî ß,- îòâåòèë
    îãðîìíûé ÷åëîâåê ñ äëèííûìè ÷åðíûìè âîëîñàìè. “çêèå ñèíèå
    ãëàçà ãîðåëè ßðîñòíûì ïëàìåíåì, èç-çà ñïèíû âèäíåëàñü
    ðóêîßòêà èçóìèòåëüíîãî ìå÷à. —åëîâåê áûë îäåò â ßðêî-ñèíèå
    äîñïåõè ñ ñèìâîëîì Œå÷à íà ãðóäè. ëàù åãî ñâåðêàë ÷åðíûì
    áàðõàòîì.
        ûöàðè ñ èçóìëåíèåì ðàçãëßäûâàëè íåçíàêîìöà. èêòî íå
    çàìåòèë, êàê îí ïîäîøåë.
        -Šòî òû òàêîé? - õìóðî ñïðîñë „åððåê.
    ‚îèí â ñèíåì ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
        -àíèìàòåëü. - êîðîòêî îòâåòèë îí.
        -ˆ ÷òî ýòî çíà÷èò?
        -Œíå íóæåí óáèéöà. ‚û ïîäõîäèòå.
    ûöàðè ïåðåãëßíóëèñü, ñ òðóäîì óäåðæèâàß óñìåøêè.
        -Šîãî æå íàì íàäî áóäåò óáèòü? - èðîíè÷íî ïîèíòåðåñîâàëñß
    „åððåê.
        -’àêõèçèñ.


                                 ***


        -Ÿ äîëæåí çàëåòåòü íà ‘àíêðèñò. - çàìåòèë „àðê. Šèòèàðà
    åäâà íå ïîïåðõíóëàñü âèíîì.
        -îâòîðè?!
        -Šèòè, ìíå íàäî íà ‘àíêðèñò. ’àì åñòü öåëûé íàðîä
    èíæåíåðîâ è òåõíèêîâ, èìåíóþùèé ñåáß ãíîìû-ìåõàíèêè. Žíè
    æèâóò â ãîðå ˆòñîêýé. Œû äîëæíû çàêëþ÷èòü ñ íèìè ñîþç è
    ïåðåìàíèòü íà ñâîþ ñòîðîíó. “ íàñ âñåãî òðè çàâîäà è äâà
    ðóäíèêà, Šèòè. ‡àâîäû íå óñïåâàþò ïðîèçâîäèòü âñå íóæíûå
    ìàòåðèàëû è òîâàðû. Šèòàðå ãðîçèò äåôèöèò ìåòàëëà...
        Šîðîëåâà îòñòàâèëà áîêàë â ñòîðîíó. Žíà áûëà îäåòà â
    îáëåãàþùóþ âîåííóþ ôîðìó èç áëåñòßùåãî ìåòàëëè÷åñêîãî
    âîëîêíà. îãîíû ñ áðèëëèàíòîâûì ñèìâîëîì Šèòàðû ïðèäàâàëè
    åé âåëè÷åñòâåííûé âèä. ƒðóäü íàèñêîñü ïåðåñåêàëà òîíêàß
    çîëîòàß öåïî÷êà, íà ãîëîâå áûëà îäåòà èçßùíàß ÷åðíàß ôóðàæêà,
    íà íîãàõ - áëåñòßùèå êîæàííûå ñàïîãè. ‚ûñîêèé âîðîòíèê
    ïëàâíî ïåðåõîäèë â äëèííûé ÷åðíûé ïëàù, óñûïàííûé çîëîòûìè
    áëåñòêàìè, ðóêè ñêðûâàëèñü ïîä òîíêèìè ÷åðíûìè ïåð÷àòêàìè.
    ˆç îðóæèß ïðè íåé áûëà òîëüêî èçßùíàß ñåðåáðßííàß øïàãà.
        -„àðê, ß ïðèçíàþ ÷òî ýòî íåïëîõàß èäåß. î íà÷èíàòü âîéíó
    òàê ðàíî?... - Šèòèàðà çàäóì÷èâî ïðîáåæàëàñü ïàëüöàìè ïî
    ìðàìîðíîìó ñòîëó. Šîìíàòà åäâà óëîâèìî ïîêà÷èâàëàñü,
    –èòàäåëü âåëè÷àâî äâèãàëàñü íàä ìîðåì.
        -èêàêîé âîéíû. ’àêõèçèñ óæå ïûòàëàñü çàâîåâàòü ìèð ñèëîé,
    ìû áóäåì äåéñòâîâàòü èíà÷å.
        òî ñêàçàë ìîãó÷èé ìóæ÷èíà â òîé æå ôîðìå, ÷òî è Šèòèàðà.
    ƒëàäêèå ñåðåáðßííûå âîëîñû äîñòèãàëè ñåðåäèíû ñïèíû, òåëî
    áóãðèëîñü îò ìûøö. “çêèå çîëîòûå ãëàçà ñèßëè íåîáû÷íûì
    ñâåòîì. Ží ñèäåë íàïðîòèâ Šîðîëåâû.
        -Œû ìíîãî ðàç îáñóæäàëè ýòî, „àðê. Ÿ ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàþ,
    ÷òî îäíîé äåìîíñòðàöèè ñèë íåäîñòàòî÷íî.
        -…ñëè íà íàñ íàïàäóò, íèêòî íå ïîìåøàåò òåáå ïðåâðàòèòü
    ‘îëàìíèþ â ôàðø. î åñëè åñòü âîçìîæíîñòü èçáåæàòü
    êðîâîïðîëèòèß... Œû âåäü íå áîãè ‡ëà, â êîíöå-êîíöîâ. Œû
    ïîëèòèêè.
        -€ ß-òî äóìàëà, ÷òî îäèí èç íàñ áîã... - íåãðîìêî ïðîèçíåñëà
    æåíùèíà. „àðê âçäîõíóë.
        -òî ñîçâåçäèå áåñïîêîèò ìåíß íå ìåíüøå, ÷åì òåáß. „à, ß
    èìåþ íåèçìåðèìûå ìàãè÷åñêèå ñèëû. „à, ß ìîãó÷ è íåïîáåäèì.
    î ðàçâå ýòî çíà÷èò, ÷òî ß áîã? îëàãàþ, áóäü ß áîãîì - ß
    ÷óâñòâîâàë áû ýòî.
        -€ ìíå ïðèßòíî ñ÷èòàòü ñâîåãî ïîìîùíèêà áîãîì. - çàìåòèëà
    Šèòèàðà. -Œíå âñåãäà ïîìîãàëè ìîãóùåñòâåííûå ñóùåñòâà.
    „ðàêîíû, ûöàðè ‘ìåðòè... ‘ëåäóþùèé íà î÷åðåäè êàê ðàç áîã.
    „ðàêîí óñìåõíóëñß.
        -å áóäåì óòî÷íßòü, êòî ÷åé ïîìîùíèê. ˆòàê, ß íàïðàâëßþ
    –èòàäåëü â “ò'Œîòàð, à ñàì ëå÷ó íà ‘àíêðèñò.
        -‚ìåñòå ñî ìíîé.
        -Šèòè, ýòî íå ïðîãóëêà. ’àì îïàñíî.
        -òî ãîâîðèò ìîãó÷èé è íåïîáåäèìûé ‹îðä „àðê, ÷üß ìàãèß
    ïîäíßëà ïîëóðàçðóøåííóþ –èòàäåëü ñî äíà îêåàíà?
        -Šàê áû ñèëåí òû íè áûë, èñêàòü íåïðèßòíîñòè ãëóïî.
        -‡îëîòûå ñëîâà, - ðàññìåßëàñü Šèòèàðà. -îòîìó ß è õî÷ó
    ïîëåòåòü ñ òîáîé. „àðê, òû õîðîøèé... õììì, äðàêîí, íî òû
    íåìíîãî íàèâåí. ’åáå âåäü òîëüêî ïßòíàäöàòü.
    Œîãó÷èé âîèí óñìåõíóëñß, íàêëîíèâøèñü âïåðåä.
        -òî ãîâîðèøü òû?
    †åíùèíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
        -’åëî íè÷åãî íå çíà÷èò. •îòß òû ñåáå ñäåëàë íåïëîõîå... - îíà
    îáâîðîæèòåëüíî óëûáíóëàñü. -’åì íå ìåíåå, ïåðåãîâîðû ß âåäó
    ãîðàçäî ëó÷øå òåáß. Šòî ñóìåë çàïîëó÷èòü ïëåìß îäæèáóýåâ áåç
    åäèíîé óãðîçû?
    „ðàêîí ïåðåáðàë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
        -Œû íåïëîõî äîïîëíßåì äðóã-äðóãà, çäåñü òû ïðàâà. î íà
    ‘àíêðèñò ß îòïðàâëþñü îäèí. ’åáß òàì ñëèøêîì õîðîøî çíàþò.
    Šîðîëåâà ìðà÷íî íàëèëà ñåáå âèíî.
        -Žíè íàäñìåßëèñü íàäî ìíîé... - ñóðîâî ñêàçàëà îíà. -Žíè
    óíè÷òîæèëè ìîè àðìèè, ìîèõ äðàêîíîâ. Ÿ õî÷ó ñìåøàòü èõ ñ
    ãðßçüþ, „àðê.
        -’û ñåé÷àñ â ñîòíè ðàç áîëåå ìîãóùåñòâåííà, ÷åì áûëà ïðè
    ’àêõèçèñ... - çàìåòèë äðàêîí. -îäèí îòðßä íàøèõ ÷åðíûõ
    áåðåòîâ ñòîèò âñåé àðìèè ðûöàðåé. ƒëàâíîå - íå ïîâòîðèòü
    îøèáêè áîãèíè. å ñïåøèòü, íå äåéñòâîâàòü êàê âàðâàðû.
    „èñöèïëèíà è êîíòðîëü, ÷åòêîå ðàçäåëåíèå îáßçàííîñòåé è
    ãëàâíîå - ïîëíàß âíóòðåííßß ñîëèäàðíîñòü.
    Šèòèàðà ïîìîë÷àëà.
        -’âîè öåëè ìíå òðóäíî ïîñòè÷ü. - çàìåòèëà îíà íàêîíåö. -î
    òâîèì ðàññêàçàì, òû èñïûòàë â ‘îëàìíèè íå ìåíüøå ãîðß, ÷åì ß.
    ’û äîëæåí èõ íåíàâèäåòü, „àðê. Žíè âåäü óíè÷òîæèëè ïî÷òè
    âñåõ òâîèõ ñîðîäè÷åé, âêëþ÷àß äåòåíûøåé...
        -Ÿ íåíàâèæó èõ, Šèòèàðà. - õîëîäíî îòâåòèë äðàêîí. -è
    íåíàâèæó ñòðàøíî. î òåì óæàñíåé áóäåò ìîß ìåñòü, êîãäà âñå èõ
    èäåàëû, âñß èõ âåðà è âñå èõ íàäåæäû ðóõíóò â ïûëü. Šîãäà
    íàðîä îòâåðíåòñß îò ðûöàðñòâà ê íàì, êîãäà âîéíà ñòàíåò
    áåçâêóñèöåé - òîãäà ß âêóøó ìåñòü, âîèñòèíó äîñòîéíóþ èõ
    ïðåñòóïëåíèß. “áèòü ìîæåò äàæå ïðèäóðêîâàòûé òðîëëü. àçâå
    ìíå íàäî îáüßñíßòü òåáå, ñêîëü ñëàäêà ìåñòü æèâîìó âðàãó? ’û
    ëè íå çíàåøü, êàêîå ýòî íàñëàæäåíèå, óâèäåòü ðûäàþùåãî âðàãà
    ó íîã ñâîèõ, è îòïóñòèòü åãî, çíàß, ÷òî äî êîíöà äíåé îí
    ïîãðóæåí â àä...
    Šèòèàðà ñîäðîãíóëàñü.
        -ˆíîãäà òû ìåíß ïóãàåøü... - òèõî ñêàçàëà îíà.
        -ƒîðàçäî ÷àùå ß áîþñü ñàì ñåáß. - îòâåòèë „àðê.
        ‚ êîìíàòó âëåòåë ìàëåíüêèé ÷åðíûé äðàêîí÷èê, îïóñòèâøèñü
    íà ïëå÷î ‹îðäà. “ëûáêà òðîíóëà ëèöà Šîðîëåâû è „àðêà.
        -’àéôóí, ñåé÷àñ íå âðåìß... - ìßãêî çàìåòèëà Šèòèàðà.
        -Žòåö, òû óëåòàåøü? - ñïðîñèë äðàêîíûø. „àðê ïîãëàäèë åãî
    ïî êðûëó.
        -Ÿ ñêîðî âåðíóñü. ‘ìîòðè, ñëóøàé Šèòèàðó.
        -€ êóäà? € ìíå ñ òîáîé ìîæíî?
        -åò, òåáå ñ íèì íåëüçß. Œàëûø, ïîèãðàé ñ ‹îêè, íàì íàäî
    ïîãîâîðèòü.
        ‚ êîìíàòó âáåæàëà äðàêîíèäêà â ÷åðíîé ôîðìå ñïåöâîéñê.
    îêëîíèâøèñü Šîðîëåâå è „àðêó, îíà ñìóùåííî ñíßëà
    äðàêîíûøà ñ ïëå÷à ‹îðäà.
        -ðîøó ïðîùåíèß, îí òàê áûñòðî ëåòàåò ÷òî ß íå óñïåëà
    óñëåäèòü...
        -è÷åãî. ‘ëåäè çà íèì õîðîøî, “éìàñ. - „àðê ïîãëàäèë
    ñâîåãî ñûíà åùå ðàçîê.
    Šèòèàðà äîëãî ìîë÷àëà, ïðîâîæàß âçãëßäîì äðàêîíèäêó è
    ìàëûøà.
        -îäóìàòü òîëüêî, ß âñþ æèçíü ñ÷èòàëà âàñ çâåðüìè... -
    çàìåòèëà îíà òèõî.
        -å òîëüêî òû. - íåâåñåëî îòâåòèë äðàêîí.


                                 ***


        -—òî çíà÷èò ýòà íåóìåñòíàß øóòêà? - õîëîäíî ñïðîñèë
    „åððåê.
        -Ÿ î÷åíü ðåäêî øó÷ó, ÷åëîâåê.
        -Šòî òû òàêîé? - åíàð ïîëîæèë ðóêó íà ìå÷. àãëûé
    íåçíàêîìåö íà÷èíàë åãî òðåâîæèòü.
        -Ÿ ‘êàé. îã âîéíû.
        Žíè ðàññìåßëèñü. ‚ ñëåäóþùèé ìèã îíè ñ óæàñîì óõâàòèëèñü
    îäèí çà äðóãîãî, èáî ïîâèñëè â íåáå íà âûñîòå â ïîëìèëè.
    ‘êðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, ïåðåä íèìè ïàðèë ãðàíäèîçíûé ñèíèé
    äðàêîí â ñåðåáðßííîé êîðîíå.
        -—òî ýòî?! - „åððåê åäâà íå òåðßë ñîçíàíèß.
        -Ÿ áîã. - îòâåòèë ‘êàé. -Ÿ âðàã ‚ëàäû÷èöû ’üìû. ˆ âû
    ïîìîæåòå ìíå óíè÷òîæèòü åå.
        -Šàê?! - åíàð öåïëßëñß çà üåðíà. -’àêîãî áîãà íåò!
        -’û âèäåë ñîçâåçäèå ìå÷à? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‘êàé. -‚îò ýòîò
    ìå÷.
    Žíè óìóäðèëèñü íå ïîòåðßòü ñîçíàíèå îò øîêà.
        -—òî òû õî÷åøü îò íàñ?!
        -îìîùè.
        -Žò íàñ?!
        -Ÿ íå àëàäàéí, êîòîðûé âûáèðàåò ñåáå ðàáîâ äëß ãðßçíîé
    ðàáîòû. - ‘êàé ãíåâíî çàðû÷àë. -Ÿ ðàññêàæó âàì âñå è ñäåëàþ
    ïðåäëîæåíèå. ‚àøà âîëß, ïðèíßòü èëè íåò. àçóìååòñß, ß íàãðàæó
    - è ùåäðî.
        -î... íî áîãè íå äåëàþò òàê!!!
        -ˆç êàæäîãî çàêîíà åñòü èñêëþ÷åíèß. - ìðà÷íî îòâåòèë
    äðàêîí. -€ ß íà ðåäêîñòü áîëüøîå.


                             ŠŽ…– ‚’ŽŽ‰ —€‘’ˆ


       ******----------**********----------**********----------******


                                —àñòü òðåòüß:

                             ‚ðåìß ïëàòèòü äîëãè


                                      1


        Žíè ñòîßëè âäâîåì íà äèñêå èç ñèíåãî ìðàìîðà. „èñê ì÷àëñß
    ñêâîçü íî÷ü, ïðîíîñßñü íàä êîøìàðíîé ÷åðíîé ïóñòûíåé ñ
    ðåäêèìè êàìíßìè. à àáñîëþòíî ÷åðíîì íåáå ñèßëà îäíà
    åäèíñòâåííàß çâåçäà, ßðêî êðàñíàß, ïîõîæàß íà ãëàç.
        -‚îèñòèíó, ýòî ñòðàíà ‡ëà... - ïðîãîâîðèë „åððåê, ïîêðåï÷å
    ñæàâ ðóêîßòêó ÷óäåñíîãî ìå÷à.
        -òî ñòðàíà íåíîðìàëüíîé ñòàðóõè. - ðåçêî îòâåòèë ‘êàé,
    ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè. Ží ìðà÷íî îñìàòðèâàë ìåñòíîñòü, âñå
    óñêîðßß ïîëåò ñâîåãî äèñêà.
        -åóæåëè îíà òàê ïðîñòî ïîçâîëèò íàì óáèòü åå? -
    íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ðûöàðü.
        -‘îâñåì íåïðîñòî. - îòâåòèë áîã âîéíû. -î òåáß ýòî íå
    çàòðîíåò. Šîãäà ß ñêàæó, òû ïðîñòî ïðèðåæåøü ñâîþ ëþáèìóþ
    æåðòâó, äðàêîíà. Šàê ñâèíüþ.
        -àëàäàéí íèêîãäà íå ãîâîðèë òàê ñ •óìîé... - ñòàðàßñü
    ñäåðæàòü ãíåâ, çàìåòèë ðûöàðü.
        -Ÿ íå àëàäàéí. …ñëè áû ß ìîã óáèòü åå ñàì, ß íèêîãäà íå
    ïîïðîñèë áû ïîìîùè ó ÷åëîâåêà! - ‘êàé ñòèñíóë ìîãó÷èå êóëàêè.
    „åððåê ïîêîñèëñß íà ñâîåãî íåâåðîßòíîãî ïîïóò÷èêà.
        -î÷åìó òû òàê íåíàâèäèøü ëþäåé, ‘êàé? - ñïðîñèë îí.
        -Œîé îáëèê äðàêîíà - íå óêðàøåíèå, êàê ó âàøåãî áîãà. Ÿ
    äðàêîí.
        -’û æå áîã.
        -Ÿ ðîæäåí äðàêîíîì, ß ðîñ äðàêîíîì. Œîèõ áðàòüåâ è ñåñòåð
    áåçæàëîñòíî óíè÷òîæèëè â èõ äîìå, õîòß òå áûëè ìàëåíüêèìè
    äåòüìè. Œîèõ ðîäè÷åé òðàâèëè, ñëîâíî êðûñ. ˆ âñå ýòî äåëàëè
    âû, ðûöàðè ‘îëàìíèè.
    „åððåê âçäðîãíóë.
        -î... íî øëà âîéíà.
        -‚û íå ïîáåæäàëè, à óíè÷òîæàëè äðàêîíîâ. - ‘êàé ìðà÷íî
    óñìåõíóëñß. -‚àì ñèëüíî ïîâåçëî, ÷òî ß ñïîñîáåí ñäåðæèâàòü
    ßðîñòü. ‚ ìîåé âëàñòè ñðîâíßòü ‘îëàìíèþ ñ ëèöîì çåìëè îäíèì
    ñëîâîì.
    ûöàðü îòøàòíóëñß.
        -î÷åìó æå òû òàê íå ñäåëàë?
        -îòîìó ÷òî, â îòëè÷èå îò âàñ, ß íå óáèéöà. ˆ íå óáèâàþ
    íåâèííûõ äåòåé! - ïðîðû÷àë äðàêîí, ïîâåðíóâ ïûëàþùèå ãëàçà
    ê ÷åëîâåêó.
        -Ÿ ìîã áû óíè÷òîæèòü âàñ âñåõ! ˆ îòîìñòèòü ñïîëíà... Ž íåáî,
    êàê ß õîòåë òàê ïîñòóïèòü!!! î ß íå ìîãó. ’îãäà ß óïîäîáëþñü
    âàì, è ïðåâçîéäó âàøè ïðåñòóïëåíèß.
        „åððåê ïîòðßñåííî çàìîëê. ‘êàé â ßðîñòè ïðîäîëæàë óñêîðßòü
    äèñê, ñæèãàß äåñßòêè ìèëü çà ìèíóòó.
        -î÷åìó æå òû èçáðàë ìåíß ñâîèì âîèíîì? - ñïðîñèë íàêîíåö
    ðûöàðü.
        -ˆðîíèß ñëèøêîì õîðîøà. - îòâåòèë áîã. -àá àëàäàéíà
    óáüåò åãî ãëàâíîãî âðàãà âî ñëàâó äðàêîíà. •îðððîøî, ÷åðò ìåíß
    äåðè! - îí ðàñõîõîòàëñß.
    „åððåê ñòèñíóë çóáû.
        -Ÿ íà÷èíàþ äóìàòü, ÷òî òû âðàã è àëàäàéíó.
    ‘êàé ïîêîñèëñß íà íåãî.
        -‚îçìîæíî. î ìíå ñ íèì íå ñïðàâèòüñß, „åððåê. € òâîåé
    ïîìîùè ß íå äîæäóñü. ’û íå ñ÷èòàåøü ñåáß ðàáîì, ÷òîáû æåëàòü
    ñìåðòè óãíåòàòåëß.
        -Œû ñëóæèì àëàäàéíó ïî ñâîåé âîëå! - ðûöàðü ãíåâíî
    óäàðèë êóëàêîì î ëàäîíü.
        -Šîíå÷íî, êîíå÷íî. - ‘êàé îòâåðíóëñß, èãðàß ìóñêóëàìè.
    „îëãî öàðèëî ìîë÷àíèå.
        -Œû ïðèáëèæàåìñß ê åå äâîðöó. - ïðåäóïðåäèë áîã. -‘åé÷àñ ß
    ñêðîþ òåáß çàùèòíûì çàêëßòèåì. ‡àïîìíè, êàê òîëüêî óâèäèøü
    ñâåò, ñðàçó äîñòàâàé ìå÷, è áåé âïåðåä. å îòêðûâàé ãëàç!
    „îñòàòî÷íî åé âçãëßíóòü íà òåáß, è òû îáðàòèøñß â ïåïåë, à ìíå
    ïðèäåòñß èñêàòü äðóãîãî óáèéöó.
    „åððåê åäâà íå çàðû÷àë.
        -Ž, åñëè áû íå îáùàß öåëü... Ÿ íèêîãäà, íèêîãäà...
        -å ëãè. ’û óáèë áû ìåíß, èìåé òû òàêóþ âîçìîæíîñòü. ‚ñå,
    ìû ó öåëè.
        ˆ òüìà ïîãëîòèëà ÷åëîâåêà. Ží ñóäîðîæíî ñòèñíóë ðóêîßòêó
    ÷óäåñíîãî ìå÷à. àðó ìèíóò öàðèëà òèøèíà, çàòåì ðàçäàëñß
    ãðîõîò, ñïîñîáíûé îáðàòèòü â ïûëü ãîðîä. „åððåê åäâà íå
    îãëîõ.
        -’›!!!! - â ãðîõîòå ñëûøàëîñü æóòêîå çàâûâàíèå, ðû÷àíèå,
    ñòîíû è ñîñóùèå çâóêè, êàïàíüå êðîâè è òðåñê êîñòåé - âñå
    ðàçîì. ûöàðü ïîíßë, ÷òî þíûé áîã âîéíû âñòóïèë â ñõâàòêó ñ
    áîãèíåé ‡ëà.
        …ãî çàùèòíóþ êàïñóëó íèêòî íå òðåâîæèë. ‚ ïîëíîé
    íåïîäâèæíîñòè îí çàòûêàë ñåáå óøè, êðè÷àë, íî íå ñëûøàë
    ñâîèõ âîïëåé... € ñíàðóæè ãðåìåë ãðîì àäà! ’àì ñîêðóøàëèñü
    ñêàëû, õîõîòàëè èñïîëèíñêèå ëåòó÷èå ìûøè è ãðîìîãëàñíî
    ñìåßëñß äðàêîí ïî èìåíè ‘êàé. ëàìß òðåùàëî âîêðóã ðûöàðß, à
    ìãíîâåíèå ñïóñòß æóð÷àëà âîäà, ïëàêàëè æåíùèíû è ðåâåëè
    äèêèå ãîëîñà. ˜îðîõ ÷óäîâèùíîé ÷åøóé÷àòîé òóøè ñìåíßëñß
    ïîñòóêèâàíèåì êîïûò, ñìåõ ‘êàß çàãëóøàëè ñòîíû ïðèâèäåíèé è
    ìåðòâûõ âîèòåëåé ’üìû. àçóì „åððåêà òðåùàë ïî øâàì, îí áûë
    íà ãðàíè ñóìàñøåñòâèß.
        ˆ âíåçàïíî âñå ïîãëîòèë âîïëü, íî òàêîé, ÷òî ÷åëîâåê ðóõíóë
    íà êîëåíè, íå â ñèëàõ óñòîßòü îò óæàñà. Œóêà âñåõ æåðòâ â ìèðå
    ñëûøàëàñü â ýòîì âîïëå, ñòîíå, êðèêå, ñòåíàíèè, ìîëüáå è
    ðû÷àíèè ðàçîì.
        î ñòîí çàãëóæèë òîðæåñòâóþùèé ðåâ ìîëîäîãî äðàêîíà.
    ‘êàé ðû÷àë, è ðóøèëèñü ñêàëû ÷åðíîãî çàìêà. Ží ðû÷àë, òðèóìô
    ñîòðßñàë ìèðîçäàíèå, „åððåê çàêðè÷àë âìåñòå ñ íèì. ‘òîëü
    íåâîîáðàçèìîå òîðæåñòâî ñëûøàëîñü â ýòîì âîïëå ïîáåäèòåëß,
    ÷òî ðûöàðü íà ìèã óñîìíèëñß, à ïîáåäèë ëè ‘êàé, èëè ’àêõèçèñ
    óáèëà åãî è ñåé÷àñ ðåâåò îäíà èç åå äðàêîíüèõ ãîëîâ?...
        ‘âåòëàß ïîëîñêà ïîêàçàëàñü â ñòåíå ìðàêà, è çà íåé
    çàøåâåëèëîñü íå÷òî ÷åøóé÷àòîå, ïåðåëèâàþùååñß âñåìè öâåòàìè
    ðàäóãè.
        "’àêõèçèñ!!!" - ïîíßë âîèí. ˆ óäàðèë, âëîæèâ âñå ñèëû ñâîåãî
    ôàíàòèçìà â ýòîò óäàð.
        Œå÷ ëèêóþùå âîçîïèë, ïîãðóæàßñü â ïëîòü áîãèíè, ñâåòßùàßñß
    êðîâü áðûçíóëà ïîòîêîì íà ëèöî „åððåêà. Œèð ñîäðîãíóëñß îò
    âîïëß, ïîëíîãî ñòðàäàíèß è ìóêè. èêòî è íèêîãäà íå ñìîæåò
    ïåðåäàòü âñþ áîëü, çâó÷àâøóþ â òîì âîïëå.
        ‚îêðóã Œå÷à âîçíèêëî ñèíåå ñâå÷åíèå, îí ñàì ïîãðóæàëñß â
    òåëî, ïðîäîëæàß æå÷ü ‚ëàäû÷èöó ’üìû. Žíà áèëàñü, êðè÷àëà,
    èñõîäèëà êðîâüþ è ïëàìåíåì, ëîìàëà êðûëüß î ïóòû
    çàêëèíàíèé. ˆ íàêîíåö, êîãäà „åððåê óæå ëåæàë íà ãðàíè
    îáìîðîêà, êëèíîê íàùóïàë ñåðäöå ‚ñåáåñöâåòíîé „ðàêîíåññû...


                                 ***


        Ž÷íóëñß îí, êîãäà ‘êàé ïëåñíóë íà íåãî âîäîé. „ðàêîí,
    ïðèíßâ èñòèííûé îáëèê, òßæåëî äûøàë ïîñëå áèòâû. î
    òîðæåñòâî ãîðåëî â åãî ãëàçàõ. ’ðèóìô, æåñòîêîå íàñëàæäåíèå
    óáèéñòâîì è ðàäîñòü îò ñìåðòè âðàãà.
        -Ÿ ñäåëàë ýòî! - êðèêíóë îí, âîãíàâ Œå÷ ‘òðàäàíèß â
    ñõîäßùåå ñ óìà íåáî.
    ûöàðü ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå, è åãî âûðâàëî. ‘êàé ñî ñòðàííûì
    âûðàæåíèåì ñìîòðåë, êàê ÷åëîâåê ñ äðîæüþ ïîäíèìàåòñß íà
    íîãè, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà ãîðó ñâåðêàþùåé ïëîòè, ïîêðûòîé
    îñëåïèòåëüíîé êðîâüþ.
        -Žíà... îíà ìåðòâà?... - ñïðîñèë îí, øàòàßñü.
        -„à! - ëèêóþùèé ‘êàé ïîäáðîñèë åãî â âîçäóõ. -„à, ß ñóìåë
    ýòî ñäåëàòü! Ÿ ïîáåäèë!!!
    „åððåê ñïëþíóë.
        -îçäðàâëßþ. - ñêàçàë îí íåîæèäàííî ñåâøèì ãîëîñîì. Šàê
    îíà áûëà ïðåêðàñíà...
        -„à, ñïàñèáî çà ïîìîùü... - çàìåòèë ‘êàé. -åç òåáß ß íå ñìîã
    áû ýòî ñîâåðøèòü. ƒîðäèñü, ìßñíèê! ‘åãîäíß òû çàðåçàë ñàìó
    ’àêõèçèñ!
        —åëîâåê ñ òàêîé íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåë íà äðàêîíà, ÷òî òîò
    ïðåêðàòèë óëûáàòüñß.
        -’û ïîäîíîê, ‘êàé. - íåãðîìêî ïðîèçíåñ „åððåê.
        -Ž íåò... - ‘êàé óñìåõíóëñß. -Ÿ âñåãî-íàâñåãî òâîå îòðàæåíèå,
    ãåðîé. ðèßòíî ïîñìîòðåòü íà ñåáß â çåðêàëî?
        -Ÿ... - îí çàêàøëßëñß. -Ÿ ñîãëàñèëñß òîëüêî èç ÷óâñòâà äîëãà!
    ’àêõèçèñ - ‡ëî, îíà äîëæíà áûòü óáèòà. î ìû íå ðåæåì âðàãîâ,
    êàê ñâèíåé! Œû ðûöàðè!
    „ðàêîí âíåçàïíî ñòèñíóë çóáû òàê, ÷òî „åððåê ßñíî óñëûøàë
    ñêðèï.
        -ûöàðè... ‚ñïîìíè ñîòíè ëîâóøåê, êóäà ïîïàäàëè äðàêîíû.
    „à è íå òîëüêî äðàêîíû, âñå æèâûå ñóùåñòâà. ‘åòè, ßìû ñ
    êîëüßìè, îòðàâëåííûå êîïüß... ‚ñïîìíè äðàêîíèäîâ, êîòîðûõ âû
    ðåçàëè ïðîñòî çà âíåøíîñòü, êîãäà âîéíà óæå äàâíî
    çàâåðøèëàñü. ‚ñïîìíè òîò äåíü, êîãäà äâà òâîèõ ñîáðàòà ïî
    Žðäåíó çàðåçàëè äåñßòêè íîâîðîæäåííûõ äðàêîíîâ, íå æåëàß
    ñëûøàòü èõ ìîëüáû î ïîùàäå!
        ‘êàé ñ òàêîé áîëüþ ïðîèçíåñ ïîñëåäíþþ ôðàçó, ÷òî „åððåê
    ñîäðîãíóëñß. Ží ìîë÷à ñìîòðåë, êàê äðàêîí ïûòàåòñß ãîâîðèòü,
    íî íå ìîæåò ñêàçàòü íè ñëîâà. àêîíåö, ‘êàé ñïðàâèëñß ñ ñîáîé.
    ˆ ñóìåë ïðîäîëæèòü. î ãîëîñ åãî òåïåðü çâó÷àë ãëóõî, ñëîâíî
    ñåðäöå áèëîñü ñ ïåðåáîßìè.
        -‚ñïîìíè âñåõ íåïîõîæèõ íà ëþäåé ðàçóìíûõ ñóùåñòâ, ÷üß
    ñìåðòü íå ñ÷èòàåòñß âàìè çà ïðåñòóïëåíèå, - òèõî ñêàçàë îí.
    -Šîãî òû âñïîìíèøü ïåðâûì?...
    Œîëîäîé äðàêîí ñ ãîðå÷üþ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
        -å îãîð÷àéñß, ñýð „åððåê. ’û âñåãî-òî äîáèë ïîéìàíóþ
    äðàêîíåññó. àäóéñß, ðûöàðü.
        -‹ó÷øå óáåé ìåíß ñåé÷àñ, áîã. - îòâåòèë ÷åëîâåê. -‚ñå ðàâíî ß
    íå ïðèìó íèêàêîé íàãðàäû.
        -àãðàäû? - ‘êàé, êàçàëîñü, áûë ïîðàæåí. -î ß óæå íàãðàäèë
    òåáß, ÷åëîâåê. Ÿ ñäåëàë òåáß âåëè÷àéøèì ãåðîåì ñâîåé ñòðàíû.
    ’û óáèë ‚ëàäû÷èöó ’üìû! å èçãíàë, íå ïîáåäèë íà âåêà - “ˆ‹,
    íàâå÷íî. …å áîëüøå íåò âîîáùå! •óìà ðßäîì ñ òîáîé -
    íè÷òîæåñòâî.
        ˆ ïîä õîõîò ìîëîäîãî äðàêîíà, ðûöàðü „åððåê Ž'ëýéä
    ïî÷óâñòâîâàë ñåáß óáèéöåé. ‚ïåðâûå â æèçíè.


                                 ***


        èíí ñîäðîãàëñß îò çåìëåòðßñåíèé è óðàãàíîâ. î íåáó îäíà
    çà äðóãîé ïðîíîñèëèñü ïàäàþùèå çâåçäû, áûâøèå íåêîãäà
    ÷àñòüþ ñîçâåçäèß ’àêõèçèñ. Žíè íå èñ÷åçàëè, êàê ðàíüøå, êîãäà
    îíà ñïóñêàëàñü íà èíí. ‡âåçäû âçðûâàëèñü, îçàðßß íåáîñâîä
    âñïûøêàìè êðàñíîãî ïëàìåíè. òî ïëàìß âïèòûâàëî â ñåáß
    ñîçâåçäèå Œå÷à, ðàçðàñòàßñü ñ êàæäîé ìèíóòîé. Žíî ñèßëî âñå
    ßð÷å, âñå áîëåå ÷èñòîé ñèíåâîé, è ê óòðó íà ñîñòàâëßþùèå åãî
    çâåçäû áûëî áîëüíî ñìîòðåòü.
        àâíîâåñèå áûëî íå ïðîñòî íàðóøåíî. …ãî óíè÷òîæèëè
    ïîëíîñòüþ è îêîí÷àòåëüíî, ðàç è íàâñåãäà. ‡àêîíà àâíîâåñèß íå
    ñòàëî.
        åðâûå äíè ïîñëå ïîòðßñåíèß, ìèð ìåäëåííî ïðèõîäèë â
    íîðìó. ‡åìëåòðßñåíèß ïðåêðàùàëèñü, óðàãàíû ïîíåìíîãó
    ñòèõàëè. åáî ïîëíîñòüþ èçìåíèëîñü. ’åïåðü òðåòü âñåãî
    íåáîñâîäà çàíèìàëî îãðîìíîå ñîçâåçäèå Œå÷à, ñëåïßùå-ñèíèå
    çâåçäû êîòîðîãî íàïîìèíàëè ãëàçà äðàêîíîâ. ˆ â öåíòðå
    ñîçâåçäèß, òàì, ãäå êëèíîê ïåðåõîäèë â ðóêîßòü, òåïåðü ñèßëà
    îäèíîêàß ïóðïóðíàß çâåçäà. ‘ëîâíî îòìåòêà îá îäåðæàííîé
    ïîáåäå íàä âðàãîì.
        ‘îçâåçäèå àëàäàéíà íåñêîëüêî óìåíüøèëîñü, ïîòóñêíåëè è
    åãî çâåçäû. ‘àìîå ìàëåíüêîå ñîçâåçäèå, €òîì „àðêà, íå
    èçìåíèëîñü.
        îãèáëè âñå ñòðàøíûå ïîðîæäåíèß ’üìû, áðîäèâøèå ïî
    èííó. †óòêèå ìîíñòðû, íå èìåâøèå îðãàíîâ ÷óâñòâ è ìûøëåíèß,
    ÷åðâè ñîñóùèå êðîâü, íåâîîáðàçèìî ìåðçêèå ñëèçèñòûå
    ÷óäîâèùà ïîäçåìíûõ ãëóáèí. ‚ñå ýòè ñëåäû áåçóìèß ’àêõèçèñ
    èñ÷åçëè âìåñòå ñ íåé. ˆ êîãäà ýòî ïðîèçîøëî, äàæå ñàìûå
    íåâåðóþùèå èç æèòåëåé ïîíßëè: ‚ëàäû÷èöû ’üìû áîëüøå íåò.
    àçóìååòñß, ïî âñåé ïëàíåòå íà÷àëñß ïðàçäíèê.


                                 ***

        ‘ýð „åððåê ìîë÷à ñòîßë ó ñòåíû çàìêà “ò-‚èñòàí, íàáëþäàß çà
    ñèíåé çâåçäîé âûñîêî â íåáå. ‘êàé âåðíóë åãî â òî æå ñàìîå
    ìåñòî, îòêóäà çàáðàë, è äðóçüß ñ íåäîâåðèåì è âîñòîðãîì
    ñìîòðåëè íà ïßòü ãðîìàäíûõ äðàêîíüèõ ãîëîâ, âûìàçàííûõ â
    ñâåòßùåéñß êðîâè. ‹èøü „åððåê íå ïðàçäíîâàë ïîáåäó. Ží
    ñìîòðåë â íåáî, ãäå ôåéåðâåðêîì ïûëàëè çâåçäû, è äóìàë î
    ñëîâàõ áîãà âîéíû.
        ‚ïåðâûå â æèçíè ïîïûòàëñß ÷åëîâåê âçãëßíóòü íà ñåáß ñî
    ñòîðîíû. Ží ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü, ÷òî ÷óâñòâóåò, ê ïðèìåðó,
    ëþáîé äðàêîíèä, âèäß ñìåðòü ñâîåãî áðàòà íà êîïüßõ âðàãîâ. Ží
    ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü, êàê ìîã îùóòèòü ñåáß äðàêîí, ïîïàâøèé
    â ñåòè è áåñïîìîùíî íàáëþäàþùèé çà ïðèáëèæåíèåì âðàãà ñ
    òîïîðîì â ðóêå.
        -ƒîñóäàðü „åððåê! - ïîëíûå âîñòîðãà ìîëîäûå ðûöàðè
    ïðåêëîíèëè ïåðåä íèì êîëåíè. -ðèìè íàñ â ñâîé îòðßä, õîòü
    îðóæåíîñöàìè!
    ûöàðü ñîäðîãíóëñß.
        -—òî?... - ñïðîñèë îí, ïðèõîäß â ñåáß.
        -’û âåëè÷àéøèé èç ãåðîåâ, ìû õîòèì ñëóæèòü ïîä òâîèì
    êîìàíäîâàíèåì!
        -Ÿ - ƒ…Ž‰?! - îí ïîøàòíóëñß, óõâàòèâøèñü çà ñåðäöå. ‚
    ãîëîâå âñïûõíóëà îñòåïèòåëüíàß ñèíßß çâåçäà, äûõàíèå
    îñòàíîâèëîñü.
    Œîëîäûå âîèíû íåïîíèìàþùå ïåðåãëßíóëèñü.
        -‘àìûé âåëèêèé! - ïðîèçíåñ îäèí èç íèõ.
        ‹åêàðè, ñðî÷íî ïðèãëàøåííûå â çàìîê, íå ñóìåëè ñïàñòè
    æèçíü ðûöàðß „åððåêà Ž'ëýéäà. „èàãíîç ãëàñèë: ðàçðûâ ñåðäöà
    îò ðàäîñòè, âûçâàííîé ïîáåäîé íàä ‡ëîì.


                                 2


        Ží îñìîòðåë ñîòíè ìåòàëëè÷åñêèõ äðàêîíîâ, íàïîëíèâøèõ
    äîëèíó. „ðàêîíû ëåæàëè íà òðàâå, íà óòåñàõ, ìåæäó äåðåâüåâ.
    ‡åìëè íå áûëî âèäíî çà ñâåðêàíèåì çîëîòûõ, ñåðåáðßííûõ,
    ìåäíûõ è áðîíçîâûõ áëèêîâ.
        €ëûé äðàêîí, ñòîßâøèé íà ïîñïåøíî âûñòðîåííîì
    âîçâûøåíèè, ðàñïàõíóë øèðîêèå êðûëüß, ïðèçûâàß ê òèøèíå.
    †äàòü ïðèøëîñü î÷åíü äîëãî.
        -åñêîëüêî äíåé íàçàä áûëà óáèòà ‚ëàäû÷èöà ’üìû. - íà÷àë
    ‚èíã, êîãäà ãîìîí óòèõ. î ðßäàì ñëóøàòåëåé ïðîáåæàëà âîëíà
    øåïîòà.
        -‚ìåñòå ñ íåé ñãèíóëè âñå ïîðîæäåíèß áîëüíîãî ðàçóìà
    áîãèíè ‡ëà. ‚ñå ìîíñòðû, âñå ìåðçêèå ÷óäîâèùà, âñå êòî æèë
    òîëüêî óáèâàß - îíè íàâñåãäà èñ÷åçëè ñ èííà. ˆñ÷åçëè ‚‘…, êòî
    áûë ñîçäàí ‚ëàäû÷èöåé ’üìû.
    ‚èíã ïîìîë÷àë, ïðîíçàß âçãëßäàìè çðèòåëåé.
        -Ÿ õðîìàòîâûé äðàêîí. - ïðîèçíåñ îí ïðîñòî.
        ’åïåðü ïåðåæèäàòü áóðþ ïðèøëîñü ãîðàçäî äîëüøå. Œíîãèå
    äðàêîíû âñêî÷èëè, íåêîòîðûå äàæå âçëåòåëè. ˆ âñå ðàçîì
    ãîâîðèëè, ãîâîðèëè, êðè÷àëè... ‚ïðî÷åì, òåðïåíèß ‚èíãó áûëî íå
    çàíèìàòü. Šîãäà øóì ïîóòèõ, îí ïðîäîëæèë.
        -’åïåðü íèêòî íå ñìîæåò îòðèöàòü, ÷òî õðîìàòîâûå äðàêîíû
    íå èìåþò íè ìàëåéøåãî îòíîøåíèß ê ’àêõèçèñ. ‚àì ëãàëè.
    Ží ïîìîë÷àë.
        -’å èç âàñ, êîãî ß ó÷èë ïðèåìàì àíàëèçà - à òàêèõ, óâû, ïîêà
    î÷åíü ìàëî - óæå äîãàäàëèñü î ìîåì ñëåäóþùåì âûâîäå. „ëß
    âñåõ îñòàëüíûõ, ß ñêàæó.
    ‚èíã âçäîõíóë.
        -‚àì ëãàëè î ïðîèñõîæäåíèè õðîìàòîâûõ äðàêîíîâ. òî
    çíà÷èò, ÷òî âû íå ìîæåòå âåðèòü è â ñâîå. àëàäàéí íå ñîçäàâàë
    âàñ.
    €ëûé äðàêîí ïåðåæäàë áóðþ.
        -‘ëóøàéòå ìåíß. Œû ïðèíàäëåæèì ìèðó, íîñßùåìó äðåâíåå
    èìß Šîðõàíí. Œû ‚‘… ïðèíàäëåæèì åìó, è ìåòàëëè÷åñêèå è
    õðîìàòîâûå. ‚ íåçàïßìßòíûå âðåìåíà íàøè ïðåäêè ïðèøëè íà
    èíí. ðèøëè ñàìè, èáî â òå ãîäû äðàêîíû âëàäåëè ìîãó÷èìè
    ñèëàìè è çíàíèßìè...
    ‚èíã ïðèêðûë ãëàçà.
        -ˆ áîãè ýòîãî ìèðà ðàçäåëèëè íàñ íà äâå ãðóïïû, îòîáðàâ äëß
    àëàäàéíà ìåòàëëè÷åñêèå öâåòà, à äëß ’àêõèçèñ - õðîìàòîâûå.
    Žíè ðàññåëèëè íàñ ïî ðàçíûì ìèðàì, ’îðìàíñó è ’àíàãðàìó,
    ñëîâíî ìû áûëè íå ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè à ïîðîäèñòûìè
    æèâîòíûìè. ˆ îíè ïðèíßëèñü âûâîäèòü èç íàñ áîåâûõ çâåðåé.
    Ží òåðïåëèâî ïåðåæäàë âîëíó âîçìóùåíûõ ãîëîñîâ.
        -’àê áûëî. îëåå òîãî, òàê äî ñèõ ïîð è îñòàëîñü. •èðñàõ,
    ïîäîéäè.
        à âîçâûøåíèå ïîäíßëñß ìîëîäîé áðîíçîâûé äðàêîí â
    ïîëíîì áîåâîì îáëà÷åíèè. ˆíûìè ñëîâàìè ïîä ñåäëîì, ñæèìàß
    çóáàìè óçäå÷êó è ïîêà÷èâàß äëèííûìè ïîâîäüßìè. Šîïüå
    „ðàêîíà ïåòëåé êðåïèëîñü ê åãî øåå. •èðñàõ ñïåöèàëüíî øåë íà
    âñåõ ÷åòûðåõ êîíå÷íîñòßõ, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü áîåâîå
    ïîëîæåíèå äðàêîíà ñî âñàäíèêîì.
        -Œíîãèå çíàþò ýòîãî äðàêîíà, íå òàê ëè? - ñïðîñèë ‚èíã.
    ‚îëíà êèâêîâ ïðîêàòèëàñü ïî äîëèíå. €ëûé äðàêîí óëûáíóëñß,
    ïðåäñòàâèâ, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò.
        -„ðàêî, äàâàé. - òèõî ñêàçàë îí. ˆ â ïîâèñøåé ãðîáîâîé
    òèøèíå çîëîòîé äðàêîí ââåë íà âîçâûøåíèå ìîãó÷åãî
    ðûöàðñêîãî êîíß â ïîëíîé ñáðóå. îñòàâèâ åãî ïàððàëåëüíî
    •èðñàõó, „ðàêî îáâåë âçãëßäîì ñîáðàíèå. ˆ ìîë÷à ñïóñòèëñß
    îáðàòíî.
        „ðàêîíû ìðà÷íî ñìîòðåëè íà âîçâûøåíèå. Šîíü, ÷óß áëèçîñòü
    òàêîãî êîëè÷åñòâà õèùíèêîâ, òðåâîæíî âñõðàïûâàë è ìîòàë
    ãîëîâîé.
        •èðñàõ ñ óñìåøêîé ïîêà÷àë ãîëîâîé, èìèòèðóß äâèæåíèß
    ëîøàäè. ðèïîäíßâ ðóêó, îí ïîñêðåá êîãòßìè áðåâíà. Œîë÷à.
        -€ òåïåðü òîò, êòî íå ñîãëàñåí, ïóñòü âñòàíåò. - íåãðîìêî
    ñêàçàë ‚èíã.
        ’èøèíó íå íàðóøàëî íè÷òî. Ž÷åíü äîëãî. àêîíåö, îãðîìíûé
    ñåðåáðßííûé âîæàê ïî èìåíè Œàððàí ïîäíßëñß ñ óòåñà.
        -Ÿ ñ âàìè. - ïðîñòî ñêàçàë îí, è ñëåòåë ê òðèáóíå.
        ‚èíã øèðîêî óëûáíóëñß. åîæèäàííî ðåçêèì äâèæåíèåì îí
    îòêèíóë êðûøêó äëèííîãî ßùèêà, ñòîßâøåãî íà ïîìîñòå. å
    íàãèáàßñü, íîãîé ïîäêèíóë ëåæàâøåå òàì Šîïüå „ðàêîíà.
    îäíßë åãî íàä ãîëîâîé, ãëßäß ãîðßùèìè ãëàçàìè íà çðèòåëåé.
    ’å áîßëèñü äûøàòü.
        -Šîïüå, ñîçäàííîå ïðîòèâ äðàêîíîâ. - ñêàçàë ‚èíã. Œóñêóëû
    åãî íàïðßãëèñü ïîäîáíî ñòàëüíûì òðîñàì, è áëåñòßùàß
    ñìåðòíîñíàß èãëà ìåäëåííî èçîãíóëàñü ñåðïîì.
        -àì íå íóæíû Šîïüß, ÷òîáû âñòðå÷àòü ñâîèõ áðàòüåâ. - òâåðäî
    ïðîèçíåñ âîæäü, è Šîïüå ñî çâîíîì ðàçëåòåëîñü íà ÷àñòè.
        à ïîìîñò ïîäíßëñß „ðàêî. …ãî ðóêè áûëè êóäà áîëåå
    ìîãó÷èìè, íåæåëè ó ‚èíãà. ƒðîìàäíûé çîëîòîé äðàêîí
    íåóëîâèìûì äâèæåíèåì íîãè ïîäáðîñèë Šîïüå â âîçäóõ. îéìàë
    çà ñåðåäèíó. ˆ îãëßäåë ñîáðàíèå.
        -Ÿ - çîëîòîé äðàêîí. - ïðîèçíåñ îí íåãðîìêî. -Œåíß íåëüçß
    îáâèíèòü â ðîæäåíèè ñðåäè âðàãîâ.
    Ží ìðà÷íî ïîñìîòðåë â ãëàçà áëèæàéøèì çðèòåëßì.
        -ˆ íåëüçß îáâèíèòü çà öâåò ìîåé ÷åøóè.
        Šîïüå ñî çâîíîì ëîïíóëî ñðàçó â òðåõ ìåñòàõ, êîãäà „ðàêî
    çàõâàòèë åãî ñëîæåííûìè êðûëüßìè è ðâàíóë ïîñåðåäèíå.
        -€ îòíûíå, íåëüçß íàçâàòü áîåâûì æèâîòíûì ëþäåé.
    åîæèäàííî •èðñàõ âñêî÷èë, ñîðâàâ ñ ñåáß ñåäëî è óçäå÷êó.
        -ˆ íèêîãäà áîëüøå íåëüçß áóäåò íàçâàòü äðàêîíà - ëîøàäüþ!
    - ßðîñòíî ïðîðû÷àë îí, ðàçîðâàâ ñåäëî íà êóñî÷êè.
        -ˆ íèêòî íå ñìîæåò çàñòàâèòü íàñ... - ‚èíã ñòèñíóë êóëàêè.
    -...âû ñëûøèòå, €‘, óáèâàòü äðóã äðóãà ðàäè ÷åñòîëþáèâûõ
    êàïðèçîâ ëþäåé!
        Žäèí çà äðóãèì ïîääåðæèâàþùèå ‚èíãà äðàêîíû ïîäõîäèëè
    ê òðèáóíå, ëîìàß Šîïüß ó åå ïîäíîæèß. €ëûé äðàêîí ñëåäèë çà
    íèìè ãîðßùèìè ãëàçàìè, íå çàìå÷àß ñëåç. ‡àòî èõ çàìå÷àëè
    äðóãèå.
        ˆ ïîäíèìàëèñü äðàêîíû, ÷òîáû ñáðîñèòü ñåäëî è ñëîìàòü
    Šîïüå. Š âå÷åðó ïîñðåäè äîëèíû âûñèëàñü ãðóäà ñåäåë è
    îáëîìêîâ. ßäîì ñòîßë ‚èíã.
        -‘èìâîëû ðàáñòâà. - ñêàçàë îí òèõî. ˆ âïåðâûå, íå
    ìàñêèðóßñü, äîõíóë ïëàçìåííûì îáëàêîì êàê óìåþò òîëüêî
    êðàñíûå äðàêîíû.
        ëàìß ìãíîâåííî îõâàòèëî ãðóäó îáëîìêîâ, âçìåòíóâøèñü â
    íåáî. „ðîæàùåå êðàñíîå ñâå÷åíèå îçàðèëî äåñßòêè äðàêîíîâ,
    íåïîäâèæíî ñëåäèâøèõ çà îãíåì.
        ‚èíã âûøåë âïåðåä, ñòàâ ñðåäè ñâîèõ äðóçåé, íà ôîíå îãíß.
    ‚èäåâøèì åãî ãëàçà, îíè êàçàëèñü îòâåðñòèßìè - ñëîâíî ïëàìß
    ïðîñâå÷èâàëî íàñêâîçü. î òî áûëî èíîå ïëàìß.
        -Šòî èç âàñ ïåðâûì äàñò èìß òîìó, ÷òî îáðåëè ìû ñåãîäíß?! -
    êðèêíóë îí, ðàñïàõíóâ êðûëüß.
        åñêîëüêî ñåêóíä öàðèëî ìîë÷àíèå. Šîòîðîå ðàçîðâàë
    çâîíêèé ãîëîñ ïðåêðàñíîé ’àéãè.
        -‘âîáîäà!
    ˆ âîò òîãäà íà÷àëñß ïðàçäíèê ó äðàêîíîâ.


                                  ***


        ëåäíûé êàê ìåë ÷åëîâåê ñòðåìèòåëüíî øàãàë ïî êîðèäîðàì
    çàìêà “ò-‚èñòàí. îïàäàâøèåñß íàâñòðå÷ó ðûöàðè áûëè
    âîçáóæäåíû, ðàäîñòíû èëè ïîäàâëåíû - êòî êàê âîñïðèíßë
    äîëãîæäàííóþ ïîáåäó. î âñå óëûáêè ãàñëè ïðè âèäå ëèöà
    áëåäíîãî ÷åëîâåêà.
    “ êàáèíåòà Œàãèñòðà åãî îñòàíîâèëè äâîå ñòðàæåé.
        -—òî ñëó÷èëîñòü?
        -ûöàðü Šîðîíû ’àðàí “ò'’îíãîë. “ ìåíß ñâåäåíèß
    âûñî÷àéøåé âàæíîñòè äëß ñýðà ðàéòà.
        Žäèí èç ñòðàæåé âîøåë ñ äîêëàäîì. àðó ìèíóò ñïóñòß ’àðàíà
    âïóñòèëè. ðàéò ‚èíàñ, Œàãèñòð ‘îëàìíèè, ãëàâà Žðäåíà îçû,
    íàñëàæäàëñß òðàïåçîé.
        -‘ëóøàþ. - ñêàçàë îí.
        -‘ýð, èçìåíà. - ìðà÷íî äîëîæèë ðûöàðü.
    ðàéò ðàññìåßëñß.
        -Žïîìíèòåñü, äðóã ìîé. ˆçìåíà êîìó? ‚ðàãà áîëüøå íåò!
        -„ðàêîíû ïðåäàëè íàñ. ‚ñå. Ÿ ñàì íàáëþäàë, êàê îíè ñëîìàëè
    Šîïüß „ðàêîíà è ñåäëà. Žíè ñîæãëè âñå ýòî â äîëèíå
    ’èíàê-Œîðãîí.
    ‚èíàñ íàõìóðèëñß.
        -òî òî÷íî?
        -“âû, ñýð.
        -‚îçìîæíî îíè ïîñ÷èòàëè, ÷òî ñî ñìåðòüþ ’àêõèçèñ èõ ñëóæáà
    çàâåðøåíà?
    ’àðàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
        -ˆõ âîæäü - ìîëîäîé êðàñíûé äðàêîí ïî èìåíè ‚èíã. Ÿ
    ñëûøàë åãî ðå÷ü, ñýð ‚èíàñ.
    ûöàðè ïåðåãëßíóëèñü.
        -Šàê - êðàñíûé äðàêîí? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ‚èíàñ.
        -‘ýð, ß ëè÷íî íàáëþäàë çà íèì. òî òîò ñàìûé äðàêîí,
    êîòîðîãî äåðæàë ïðè ñåáå ýéñòëèí è ßêîáû óíè÷òîæèë ïî
    âàøåìó íàñòîßíèþ. à ñàìîì äåëå îí ïåðåêðàñèë åãî â çîëîòîé
    öâåò è âíåäðèë â ñðåäó íàøèõ äðàêîíîâ êàê àãèòàòîðà.
    ‹þäè ìðà÷íî ñìîòðåëè íà ’àðàíà.
        -åïðèßòíàß íîâîñòü. - çàìåòèë íàêîíåö Œàãèñòð.
        -òî íå íîâîñòü. òî ðåâîëþöèß. - õìóðî îòâåòèë ðûöàðü.
    -Žíè ãîòîâèëè åå ãîäàìè, è ñåãîäíß ïðîâåëè ïåðâîå îáùåå
    ñîáðàíèå. åò íè îäíîãî äðàêîíà, ïîääåðæèâàþùåãî íàñ. Œîé
    ñîáñòâåííûé •èðñàõ - îäíî èç ãëàâíûõ äåéñòâóþùèõ ëèö, îí
    åäâà ëè íå çàìåñòèòåëü ‚èíãà.
    Œîë÷àíèå.
        -àäî ïîãîâîðèòü ñ íèìè.
        -òî ìîæåò áûòü îïàñíî.
        -—óøü. å ñòàíóò æå îíè óáèâàòü ñâîèõ...
        -‚îò èìåííî, Œàãèñòð. •îçßåâ.
        ’àðàí íåâåñåëî îòäàë ÷åñòü, ïîêèíóâ çàë ïèðøåñòâ. î
    ïðàçäíèê áûë èñïîð÷åí èì ïîëíîñòüþ.


                                 ***


        •èðñàõ òðåíèðîâàëñß âëàäåòü îðóæèåì, êîãäà åãî îòûñêàë
    ’àðàí. Œîëîäîé äðàêîí, ñòîß íà íîãàõ, ïûòàëñß ïîâòîðèòü
    ïðèåìû ôåõòîâàíèß, âèäåííûå èì ó ðûöàðåé.
        —åëîâåê ïàðó ìèíóò ñòîßë ìîë÷à, íàáëþäàß çà ñâîèì
    äðàêîíîì. ’îò çàìåòèë åãî.
        -ðèâåò, - íåãðîìêî ïîçäîðîâàëñß ðûöàðü.
        -ðèâåò è òåáå. - îòâåòèë •èðñàõ.
    ’àðàí ðèíóëñß â àòàêó.
        -•èðñàõ, ñåãîäíß ß áûë íà ñîáðàíèè â äîëèíå.
    ðîíçîâûé óëûáíóëñß.
        -’åáß ïðîïóñòèëè ïî ìîåé ïðîñüáå.
    ûöàðü âçäðîãíóë.
        -’û... ’û çíàë, ÷òî ß òàì?
        -Šîíå÷íî.
        -ˆ... ˆ ÷òî?
    „ðàêîí ñ óëûáêîé îòëîæèë ìå÷.
        -€ âîò ýòî òû ìíå ñêàæè. —òî äóìàåøü?
    ’àðàí ïîìîë÷àë.
        -ëîõî âû ïîñòóïèëè, âîò ÷òî. - îòâåòèë îí íàêîíåö. -‚û íàñ
    ïðåäàëè.
    •èðñàõ óäèâèëñß.
        -òî åùå ïî÷åìó?
        -€ êàê íàçâàòü âàøå ñîææåíèå Šîïèé?
        -Žñâîáîæäåíèå îò ðàáñòâà. - íåãðîìêî ñêàçàë äðàêîí.
    ûöàðü íàõìóðèëñß.
        -‚û íèêîãäà íå áûëè ðàáàìè.
        -ˆ íèêîãäà íå áûëè ðàâíûìè.
        -…ñëè áû âû õîòåëè...
        -‚îò è çàõîòåëè, ’àðàí. - ñêàçàë •èðñàõ. -‚îò âçßëè, è
    ðåøèëè: õâàòèò ñ íàñ ñåäåë è óçäå÷åê.
    —åëîâåê îòâåðíóëñß.
        -‡ëî åùå íåäîáèòî. - ãëóõî ñêàçàë ðûöàðü. -ðîñèòü íàñ
    ñåé÷àñ - íå ñëèøêîì äîñòîéíî.
    „ðàêîí òîæå íàõìóðèëñß.
        -’àðàí, êòî-íèáóäü èç íàñ ñêàçàë, ÷òî áðîñèò ñîëàìíèéöåâ?
    ûöàðü îáåðíóëñß.
        -€ êàê ïðèêàæåøü âàñ ïîíèìàòü?
        -Šòî äëß âàñ ýëüôû? - âíåçàïíî ñïðîñèë •èðñàõ.
    —åëîâåê âçäðîãíóë.
        -‘îþçíèêè.
        -‚îò òû è îòâåòèë. „ðàêîíû ñòàíóò ñîþçíèêàìè ëþäåé. Œû
    ñîçäàäì ñâîþ ñòðàíó, ’àðàí! „ðàêîíû ïîëó÷àò ìåñòî â ‘îâåòå,
    ïðàâî ãîëîñà. Œû ñòàíåì êîìàíäîâàòü ñâîèìè îòðßäàìè ñàìè. ˆ
    ðàçóìååòñß, íèêàêèõ ñåäåë áîëüøå íå áóäåò.
    ’àðàí ñòèñíóë çóáû.
        -€ êàê æå âàøè ñëîâà î ñëèßíèè ñ õðîìàòîâûìè?
    •èðñàõ ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó.
        -„ðàêîíû ñ äðàêîíàìè íå âðàæäóþò. ‚ðàæäîâàëè íàøè
    õîçßåâà, âðàæäîâàëè áîãè. •îçßåâ ó íàñ áîëüøå íåò. ‚ áîãîâ ìû
    áîëüøå íå âåðèì.
        -€ åñëè îíè íàïàäóò?
        -Žíè íå íàïàäóò. ‘êîðî ‚èíã è íåñêîëüêî íàøèõ îòïðàâßòñß â
    ðýéä íàä €íñàëîíîì. Œû îòûùåì âñåõ âûæèâøèõ õðîìàòîâûõ
    äðàêîíîâ, ìû ïðèãëàñèì èõ ñþäà. ˆ ñòàíåì åäèíû, âïåðâûå çà
    òûñß÷è ëåò.
    ûöàðü ãíåâíî ñæèìàë è ðàñæèìàë êóëàêè.
        -àëàäàéí íå äîïóñòèò ýòîãî.
    •èðñàõ øèðîêî óëûáíóëñß.
        -•âîñòîì ß õîòåë íà àëàäàéíà! - âåñåëî ñêàçàë ìîëîäîé
    áðîíçîâûé äðàêîí.


                                 3


        ‚åòåð çàâûâàë íàä ïîáåðåæüåì õîëîäíîãî îñòðîâà ‘àíêðèñò.
    ‚îëíû óäàðßëè â ïåñîê, äåðåâüß ðàñêà÷èâàëè êðîíû. î äîðîãàì
    íåñëî ïûëü.
        ‚ûñîêèé ÷åëîâåê â äîðîæíîì êîñòþìå øàãàë ïî ïûëüíîé
    äîðîãå, íàïðàâëßßñü ê ãðîìàäíîé ãîðå íà ïîáåðåæüå. ƒëàäêèå
    ñåðåáðèñòûå âîëîñû ðàçâèâàëèñü ïî âåòðó, ïîäîáíî ÷åðíîìó
    ïëàùó âñòðå÷íîãî ïóòíèêà.
        Žíè îñòàíîâèëèñü íàïðîòèâ, è äîëãî ñìîòðåëè äðóã-äðóãó â
    ãëàçà. Žäèí èç íèõ áûë ìîãó÷èì âîèíîì â ñèíèõ äîñïåõàõ,
    âòîðîé - âûñîêèì ÷åëîâåêîì â ñåðîé îäåæäå. —åðíûå âîëîñû
    îäíîãî ñîïåðíè÷àëè ïî äëèíå ñ ñåðåáðèñòûìè ó âòîðîãî. ‹èöîì
    îíè áûëè ïîõîæè, êàê áðàòüß.
        ‹èøü ãëàçà âûäàâàëè ðàçëè÷èß. “çêèå, ñèíèå ãëàçà âîèíà
    ãîðåëè ìðà÷íûì ïëàìåíåì è ñêðûòûì òîðæåñòâîì. “çêèå,
    çîëîòûå ãëàçà ïóòíèêà ãîðåëè èíòåðåñîì è ëþáîçíàòåëüíîñòüþ.
        -ðèâåòñòâóþ òåáß. - ñêàçàë íàêîíåö „àðê.
        -‡äðàâñòâóé, áðàò. - îòâåòèë ‘êàé.
        Žíè çàìîë÷àëè, îöåíèâàß îäèí äðóãîãî. àêîíåö, ìîë÷àíèå
    ïðåðâàë ÷åëîâåê â ñåðîì.
        -àäî ïîíèìàòü, ß ðàçãîâàðèâàþ ñî ‘êàåì ”àëüêîððîì,
    èçâåñòíûì â êà÷åñòâå áîãà ‚îéíû è àçðóøåíèé?
        -Šàê âèæó, áðàò ìîé „àðê ’àíàêà, ìû ñëûøàëè äðóã î äðóãå. -
    îòâåòèë âîèí.
    „àðê ïîìîë÷àë.
        -’àê çíà÷èò, ß âñå-æå áîã? - ñïðîñèë îí.
        -Œû ñ òîáîé áîãè. î ìû òàêæå è äðàêîíû.
        Œãíîâåíèå, è íà ïûëüíîé äîðîãå ñòîßëè äâà ãðîìàäíûõ
    äðàêîíà. ‘èíèé è ÷åðíûé. à ãîëîâå ñèíåãî ìåðöàëà êîðîíà, íà
    ñïèíå êðåïèëñß èçóìèòåëüíûé ìå÷. „ðàêîíû ñòîßëè íåïîäâèæíî,
    îñìàòðèâàß äðóã-äðóãà.
        -îõîæå, ìû äåéñòâèòåëüíî áðàòüß. - çàìåòèë „àðê.
        -òî òàê. Œû ñîçäàíû â ïðîòèâîâåñ äðóã-äðóãó, ÷òîáû
    êîìïåíñèðîâàòü àâíîâåñèå ‘èë.
        -’îãäà ìû äîëæíû áûòü âðàãàìè.
    ‘êàé ðàññìåßëñß.
        -Ÿ íå äîëæåí áûòü íèêåì. Ÿ òîò, êåì õî÷ó áûòü ñàì. ˆ òû
    òîæå, „àðê.
    —åðíûé äðàêîí çàäóìàëñß.
        -‘ëèøêîì ïðîñòî. - îòâåòèë îí íàêîíåö.
        -„à. Œèð îêàçàëñß äîâîëüíî ïðîñòîé ñòðóêòóðîé, è íàðóøèòü
    åå îêàçàëîñü ñîâñåì íåñëîæíî.
        -’û òàê ñ÷èòàåøü?... - ïîêà÷àë ãîëîâîé „àðê.
        -Ÿ ýòî ñäåëàë. Ÿ óáèë ’àêõèçèñ.
        -Ÿ ñëûøàë îá ýòîì.
        -àâíîâåñèß áîëüøå íåò. Žòíûíå âñå ñâîáîäíû ïîñòóïàòü, êàê
    èì - ˆŒ, à íå áîãàì! - æåëàåìî.
        -‘òðàííî ñëûøàòü ïîäîáíîå îò áîãà.
    ‘êàé óñìåõíóëñß.
        -Ÿ áîã ëèøü ïî ñóòè. àçóìîì, õàðàêòåðîì, òåìïåðàìåíòîì - ß
    äðàêîí.
    „àðê òîæå óñìåõíóëñß.
        -—òîæ, ß óçíàë î ñâîåì áîæåñòâåííîì ïðîèñõîæäåíèè òîëüêî
    ñåé÷àñ.
    Žáà äðàêîíà ðàññìåßëèñü. àïðßæåíèå èñ÷åçëî, îíè îáíßëèñü.
        -àä âñòðåòèòü òåáß, áðàò. - ñêàçàë ‘êàé ñîâåðøåííî äðóãèì
    òîíîì.
        -‚çàèìíî. - îòâåòèë „àðê.


                                 ***


        „î âå÷åðà ïðîñèäåëè îíè â áëèæàéøåé ðîùå, ðàññïðàøèâàß
    äðóã-äðóãà î ðàçíûõ ñîáûòèßõ. ˆ ñ êàæäûì ÷àñîì ïîíèìàëè îíè,
    ÷òî áðàòüß íå òîëüêî ïî íàçâàíèþ.
        ‚å÷åðîì þíûå áîãè âûøëè íà ïîëßíó, ïîãëßäåòü íà çâåçäû.
    ‘îçâåçäèå Œå÷à ïûëàëî ñèíèìè îãíßìè, ñòðåìßñü ê ñîçâåçäèþ
    €òîìà ðóêîßòêîé. à ôîíå ßðêèõ çâåçä, òóñêëûé ëàòèíîâûé
    „ðàêîí ñîâñåì íå ñìîòðåëñß.
        -Šàê äóìàåøü, íàì ñòîèò îáüåäèíèòü óñèëèß? - ñïðîñèë ‘êàé.
        -åò. àçäåëåíèå òðóäà âñåãäà áûëî ýôôåêòèâíåé. Š òîìó æå,
    ìû ïî-ðàçíîìó ïîíèìàåì öåëü.
        -Œû íå îäèíàêîâû, „àðê. Œû òîëüêî áðàòüß. Ÿ âîèí, òàêèì
    ìåíß ñäåëàëà ñóäüáà. ’û ó÷åíûé.
        -„îëæåí áûòü òðåòèé. - ñêàçàë „àðê.
    ‘êàé âçäðîãíóë.
        -—òî?
        -Œû ðîäèëèñü, êîãäà àâíîâåñèå ñóùåñòâîâàëî. ‡íà÷èò âìåñòå
    ñ íàìè äîëæåí áûë ðîäèòüñß òðåòèé áîã, îëèöåòâîðßþùèé
    àâíîâåñèå.
    ‘èíèé äðàêîí çàäóìàëñß.
        -€ â ýòîì ÷òî-òî åñòü. - çàìåòèë îí íàêîíåö.
        -î ñîçâåçäèß íåò.
        -‚îçìîæíî, ìû åãî íå âèäèì?
        -îíñåíñ. ‚åðîßòíî, òðåòèé - íå áîã. Ží ñìåðòíûé.
        -‚îò ýòî è åñòü íîíñåíñ.
        -Žòíþäü. ‚ñïîìíè ”èñòàíäàíòèëóñà, ñîçäàòåëß Žêà „ðàêîíà.
    Ží áûë ìîãóùåñòâåííåé áîãîâ.
    ‘êàé âçäðîãíóë.
        -’àê Žêî ñîçäàë ñìåðòíûé... - ïðîøåïòàë îí.
        -’û íå çíàë?
        ‘èíèé äðàêîí ñíßë êîðîíó. îâèíóßñü åãî âçãëßäó,
    ñåðåáðßííàß çâåçäî÷êà çàñâåòèëàñü çåëåíûìè ïåðåëèâàìè.
        -’âîé ñîçäàòåëü - ”èñòàíäàíòèëóñ? - ñïðîñèë îí. „àðê ñ
    èíòåðåñîì íàáëþäàë.
        -„à. - ïðîçâó÷àë òèõèé ãîëîñ.
        -Šåì îí áûë?
        -Œàãîì.
    „àðê óëûáíóëñß.
        -‚îò è îòâåò, ‘êàé. ‚îèí, Œàã, è... - îí ôûðêíóë. -...è
    Œóäðåö.
    „ðàêîíû ðàññìåßëèñü.
        -ðåêëîíßßñü ïåðåä ìóäðîñòüþ òâîåé, îñìåëþñü ñïðîñèòü:
    êóäà íàïðàâèøü òû êðûëüß ñâîè ýòîé íî÷üþ? - ñïðîñèë ‘êàé.
    “ëûáàþùèéñß „àðê îòâåòèë:
        -„îêëàäûâàþ: ïî ïðåäâàðèòåëüíûì äàííûì, â êâàäðàòå
    ‘àíêðèñò îáíàðóæåí âîåííî-ïðîìûøëåííûé êîìïëåêñ
    ïðîòèâíèêà. ‡àäà÷à - çàõâàò è ïåðåîðèåíòàöèß
    ïðîèçâîäñòâåííûõ ìîùíîñòåé. àçðåøèòå èäòè?
    àñõîõîòàâøèñü, ìîëîäûå äðàêîíû îáíßëèñü åùå ðàçîê.
        -å òåðßéñß, „àðê. - çàìåòèë ‘êàé íàïîñëåäîê.
        -Œåíß îòûñêàòü ïðîñòî. ˆùè ëåòàþùóþ –èòàäåëü ’àêõèçèñ.
    Šèâíóâ, ñèíèé äðàêîí èñïàðèëñß. „àðê âçäîõíóë.
        -—òî îí íàòâîðèò, ïîêà íå óñïîêîèò ãîðäîñòü... - ïîêà÷àë
    ãîëîâîé ÷åðíûé äðàêîí. ˆ òóò æå ñ äîñàäîé äîáàâèë: -‘ëîâíî ß
    ñàì ëó÷øå.


                                 ***


        ƒîðà ˆòñîêåé áûëà èçðåçàíà òóííåëßìè è øòîëüíßìè, êàê
    êóñîê ñûðà. ƒíîìû ïðåäïî÷èòàëè ïðîáèòü øåñòèìåòðîâûé ñëîé
    êàìíß è ñäåëàòü îêíî, ÷åì óñòàíîâèòü îñâåòèòåëü.
        „àðêà âñòðåòèë ãíîì ïî èìåíè
    Šîðâîíèëèíðòîãàííåâóñèíàòåêàâàíîãè... è ò.ä. îñëå ìèíóòû
    âåæëèâîãî ìîë÷àíèß (ìîë÷àë òîëüêî „àðê), ÷åðíûé äðàêîí
    çàìåòèë:
        -Ÿ áóäó çâàòü òåáß Šîðâ.
    ‘ëåãêà îáèæåííûé ãíîì ïîèíòåðåñîâàëñß:
        -ðîøóïðîùåíèßàêòîâûòàêîéè÷òîæåëàåòåâèäåòüâíàøåé...
        -îìåäëåííåé, ïîæàëóéñòà.
        -ˆçâèíèòå, êòî âûòàêîé è ÷òîæåëàåòå âèäåòüóíàñ?
        -Ÿ áû õîòåë çàêëþ÷èòü äîãîâîð íà ïðîèçâîäñòâî íåêîòîðûõ
    ìåõàíè÷åñêèõ äåòàëåé...
    Šîðâ ïðèøåë â âîçáóæäåíèå.
        -’îãäàèäåìòå ñêîðåéíàâåðõ...
        -ˆäó. - ïîñïåøíî ñêàçàë „àðê, ïîäíßâøèñü.
        ðîõîäß ïî êîðèäîðàì, îí ñ îãðîìíûì èíòåðåñîì îñìàòðèâàë
    ïàðîâûå êàòàïóëüòû, ïðóæèííûå çàìêè íà äâåðßõ, ðàçëè÷íûå
    ìåõàíè÷åñêèå óäîáñòâà è íåóäîáñòâà.
        -‚åëèêîëåïíî... - ïðîøåïòàë äðàêîí, îñòàíîâèâøèñü ó ìîäåëè
    ïàðîâîé ìàøèíû. ƒëàçà åãî çàãîðåëèñü.
        -òî âåëèêîëåïíî! - îí áåðåæíî êîñíóëñß ìàêåòà. -î÷åìó ß
    ñàì íå äîãàäàëñß!
    —ðåçâû÷àéíî ïîëüùåííûé Šîðâ çàìåòèë:
        -Œîé êëàí çíàìåíèòñâîèìè îãíåííûìèìàøèíàìè íà âñþ
    ˆòñîêåé.
        -„óìàþ, ìû ñðàáîòàåìñß... - ïîòåð ðóêè „àðê. …ãî îõâàòèëî
    âîçáóæäåíèå, ðîäñòâåííîå çîëîòîé ëèõîðàäêå.
        -‘ êåì ß ìîãó ïîáåñåäîâàòü íà ýòó òåìó?
        -‘î ìíîé. - øèðîêèé, ïðèçåìèñòûé ãíîì ñ äëèííîé áîðîäîé
    íåïðèâåòëèâî îñìàòðèâàë ïîñåòèòåëß.
        -Žòëè÷íî. Œåíß çîâóò ’åì îòà, ß ïðåäñòàâèòåëü ñòðàíû
    Šèòàðà. Œû áû õîòåëè ïîñòðîèòü ó íàñ áîëüøîé çàâîä íàïîäîáèå
    âàøåãî, è ïðèãëàñèòü îò âàñ ñïåöèàëèñòîâ...
        „àðê ïðîâåë â ãîðå ˆòñîêåé äâà äíß.


                                 ***


        à òðåòèé äåíü åãî ïîæåëàë âèäåòü íåêèé ñòàðèê. „ðàêîí ñ
    òðóäîì çàñòàâèë ñåáß îòîðâàòüñß îò ÷åðòåæåé ìíîãîâèíòîâîãî
    ëåòàòåëüíîãî àïïàðàòà, êîòîðûé ïðîåêòèðîâàë.
        -ó êòî òàì åùå... - îí çàìåð. åñêîëüêî ñåêóíä ìîë÷à
    ðàññìàòðèâàë ïîñåòèòåëß, ïîòîì îòëîæèë ëèíåéêó.
        -Ÿ ìîã áû äîãàäàòüñß.
        -‡äðàâñòâóé, „àðê. - àëàäàéí óñåëñß íà ñòóë. îâèíóßñü åãî
    æåñòó, äâåðè çàòâîðèëèñü, îòñåêàß ëþáîïûòíûõ ãíîìîâ îò
    ðàçãîâîðà.
        -ðèâåò è òåáå, ñòàðûé çíàêîìûé... - íåãðîìêî ñêàçàë äðàêîí.
    Ží ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè, îáëîêîòèâøèñü î ÷åðòåæíûé ñòîë.
        -„àâíåíüêî òû íå âñïîìèíàë îáî ìíå. ‹åò äåâßòü.
        -„åëà, äåëà... - ñòàðèê ïîêà÷àë ãîëîâîé. -Šàêîé áàðäàê â
    ìèðå òâîðèòñß! - íåîæèäàííî ßðîñòíî ïðîãîâîðèë îí.
        -å ß ñîòâîðèë åãî. àîáîðîò, ß áîðþñü çà ìèð è ïîðßäîê.
        -îòîìó ß è ïðèøåë. „àðê, òû äåéñòâèòåëüíî íå ñòàë ìîèì
    âðàãîì, õîòß íå ñòàë è ñîþçíèêîì.
        -Ÿ ïðåäïî÷èòàþ ñàìîñòîßòåëüíî âûáèðàòü ñåáå ïóòü.
        -’âîé ïóòü íå óñòðàèâàåò áîãîâ. èíí äîëæåí îñòàâàòüñß
    òàêèì, êàêîé åñòü.
    —åðíûé äðàêîí ðàâíîìåðíî îòâåòèë:
        -å òåáå ðåøàòü, ÷òî è êàê ß äåëàþ. ‡àïîìíè ýòî ðàç è
    íàâñåãäà, áîã.
    àëàäàéí åäâà íå âñêî÷èë, íî ñäåðæàëñß. ƒëàçà åãî çàãîðåëèñü.
        -Œàëü÷èê, òû ñî ìíîé íå øóòè. Ÿ òåáß ïîùàäèë òîãäà, íî íå
    äóìàé, ÷òî ß çàêðîþ ãëàçà íà ëþáóþ òâîþ ïðîäåëêó.
        -Ÿ íå âîèí. - ñïîêîéíî îòâåòèë „àðê. -ˆ íå ñòðåìëþñü ñ
    òîáîé âðàæäîâàòü. î ó ìåíß åñòü áðàò, êîòîðûé æåëàåò òåáß
    óáèòü.
    îã íàõìóðèëñß, ïîñòóêèâàß ïàëüöàìè ïî ïîñîõó.
        -îêà ÷òî ‘êàé ìíå ñèëüíî ïîìîã, óáèâ ’àêõèõèñ.
        -Ží óíè÷òîæèë çàêîí àâíîâåñèß.
        -è÷åãî ïîäîáíîãî. Ží ïðîñòî çàíßë ìåñòî ’àêõèçèñ íà ÷àøå
    âåñîâ.