  „арк помолчал.
        -Ђ ты уверен, что ’акхизис была опаснее?... - тихо спросил он
    Џаладайна.
    Ѓог долго не отвечал.
        -„арк, мне нужна твоЯ поддержка. - сказал он наконец. -‘кай
    сильнее менЯ. € он сумел раздобыть этот проклЯтый меч.
    „ракон улыбнулсЯ.
        -Ќу вот мы и добрались до сути... - негромко заметил он.
    Џаладайн в гневе отвернулсЯ.
        -„а, Я не всемогущ. Њиф о богах, способных на все -
    глупейшаЯ из сказок смертных. џ тоже нуждаюсь в помощи. €
    прошу у тебЯ поддержки.
        -џ не против ее оказать. - ответил „арк. -Ќо отнюдь не
    даром, бог.
    ’от прищурилсЯ.
        -Ќе стоит торговатьсЯ со мной, ребенок. €ли ты с нами - или
    ты с ним.
        -„ушой Я с ним, и ты это знаешь. - негромко сказал дракон.
    -Ќо разум требует избегать войн и кровопролитиЯ. ‹ишь поэтому
    Я окажу тебе помощь.
    Ѓог скрестил руки на груди.
        -•орошо. „арк, мне нужен меч ‘каЯ. Џока у него есть этот
    меч, мироздание в опасности.
        -Џаладайн, мне нужно привести ђинн в порЯдок. €ными
    словами, ты и все боги уйдете навсегда.
        -—то?!.. - Џаладайн отступил. „арк, принЯв свой истинный
    облик, внезапно шагнул вперед, нависнув над стариком.
        -ЊоЯ цена - свобода длЯ ђинна, навсегда. € завтра Я дам тебе
    меч.
        -„а как ты смеешь! - задохнулсЯ бог.
        -’еперь Я поставлю тебе условие, Џаладайн. ‚озможно ты
    сильнее менЯ. Ќо без меча убить менЯ ты невластен. џ говорю: вы
    покидаете ђинн навсегда, или Я присоединЯюсь к ‘каю, и вы
    умираете.
        -Њальчишка! - Џаладайн пылал гневом. -Љто ты такой, что
    ставишь ЊЌ… условиЯ!
        -ђавный тебе! - рЯвкнул дракон. -џ такой же бог, как и ты! €
    ты станешь считатьсЯ со мной, старик. џ куда опаснее, чем ты
    думаешь!
    Џаладайн внезапно замер. ‘крестив руки на груди, он медленно
    кивнул.
        -—тож, ты выбрал свою сторону. ‡най: отныне ты мой враг.
    „ракон тЯжело дышал.
        -џ честно предложил мирный путь. ’ы сам отказалсЯ от него.
    Ћтныне Я и мой брат - союзники.
        -’ы выбрал. - повторил бог, растворившись на месте.
    „арк пару минут шагал от стены к стене.
        -‘тарый маразматик... - прошептал он в гневе. ‚ голове
    начинал созревать план.
        "Ѓоги посылают Љатаклизмы смертным, когда те поступают
    против их воли... Џора Џаладайну испытать на своей шкуре, что
    такое Љатаклизм".
        Ѓыстро набросав записку длЯ гномов, „арк коротко обрисовал
    ситуацию: ему надо срочно уходить, он извинЯетсЯ, вот список
    необходимой техники, вот печать, вот задаток, отвезите в Љитару
    и получите золото, спасибо.
        ‡атем черный дракон покинул штольни горы €тсокей.
    Ћсмотрев местность, он принЯл истинный облик и исчез.


                                 4


        ‘нег хрустел под тЯжелыми шагами черного дракона.
    ђазрЯженный горный воздух приглушал могучее дыхание.
        -‡десь. - „арк закрыл глаза на пару минут, приводЯ в порЯдок
    сердцебиение. Ћн стоЯл на вершине самой высокой горы
    Ђнсалона, над облаками, под белесым ледЯным небом.
        -‡десь... - дракон тЯжело дышал. -‡десь ты впервые нашел
    дракона, Џаладайн. ‡десь то место, откуда наши предки пришли
    в этот мир. ‡десь сливаютсЯ десЯтки €змерений...
    Ћн постоЯл в неподвижности некоторое времЯ. ’рЯхнул могучей
    головой.
        -‚ремЯ игр и самообмана прошло. џ могу сколько угодно
    пытатьсЯ обьЯснить свои способности с научной точки зрениЯ, и
    рано или поздно смогу. Ќо сейчас пора забыть, что Я ученый.
    Њоему брату нужна моЯ помощь.
    Ћн распахнул крыльЯ. Њогучий голос расколол ледЯное
    безмолвие:
        -џ бог!
    ЊолниЯ сорвалась с безоблачного неба, и „арк исчез.


                                 ***


        "џ убил старую ведьму... но старый колдун по-прежнему жив"
    - думал ‘кай, стремительно шагаЯ по ущелью. Ћн усмехалсЯ.
    ‚ойна шла просто замечательно. ЏерваЯ же атака увенчалась
    невероЯтным успехом, он встретил брата и заручилсЯ его
    поддержкой... Џаладайн, тебЯ ждет неприЯтный денек.
        "Ћбитель богов..." - дракон замер у небольшого озера,
    окруженного камнЯми. Ћн скрестил руки на груди и расправил
    крыльЯ.
        "Ћзеро ‡везд. ќто место - проекциЯ небосвода на ђинн.
    ‹юбое изменение в рисунке звезд немедленно отражаетсЯ
    здесь..." - ‘кай смерил взглЯдом зеркально-черную поверхность.
    Ћна ничуть не напоминала воду, скорее застывшую глыбу
    хрусталЯ с идеально плоской гладью черного цвета. ‚ глубине
    этой хрустальной линзы блестели звезды.
        -Џаладайн, а почему это место называют Ћбителью богов?... -
    прошептал ‘кай. -Ќе потому ли, что оно ведет в ваш дом?... Ќо
    тогда очень некрасиво с твоей стороны забыть о родиче... € не
    пригласить менЯ в гости.
    “смехнувшись, дракон вытащил Њеч из ножен.
        -’ебе понравилась кровь ’акхизис, друг мой? - спросил он
    негромко.
        "Ћ, ‚ластелин мой!..." - меч буквально задыхалсЯ от
    благодарности.
        -†елаешь продолжать в том же духе?
        "„Ђ!!!!"
        -—тож, у тебЯ будет такаЯ возможность... - заметил бог войны,
    вступив на зеркально-гладкую поверхность Ћзера ‡везд.
         Ћн очутилсЯ в подлинно райском уголке. ™ебетали птички,
    на ослепительно синем небе не было ни облачка. Њогучий лес
    шелестел кронами деревьев, светлаЯ желтаЯ дорожка убегала в
    сторону заката. ‘кай медленно осмотрелсЯ.
        Џейзаж был сказачно красив. ’рава и цветы, небо и песок,
    деревьЯ и птицы - краски словно кричали. –арил полный штиль,
    и тем не менее листьЯ на деревьЯх шелестели тонким шорохом.
    ‚оздух был наполнен ароматами, он не сушил и не был слишком
    влажным. Ѓыло тепло.
        ‘кай вздохнул, прикрыв глаза. Ќа миг он показалсЯ самому
    себе жутким чудовищем из прошлого, монстром, готовым убить
    всю эту красоту. Ќо ощущение быстро пропало. Њедленно,
    спокойно, дракон вложил Њеч обратно в ножны.
        -Љак могут жители подобной страны наслаждатьсЯ кровью и
    слезами?... - прошептал он с горечью. Ћпустившись на руки,
    ‘кай не спеша двинулсЯ вперед.
        ЋбернулсЯ. ‡а спиной распологалось в точности то же озеро,
    что и на ђинне. ќто к нему вела светлаЯ дорожка.
        "Ѓоги часто пользуютсЯ ею" - хмуро подумал дракон.
    ‚здохнул. €, решительно отвернувшись от прошлого, отправилсЯ
    вперед. ‚ будущее.
        ‹ес торжествовал. Ѓуйство красок и запахов ошеломЯло, звуки
    наполнЯли мир триумфальной симфонией жизни. ‘кай против
    воли ощущал, как с каждой минутой напрЯжение и гнев
    покидают его. Ћн противилсЯ этому. ‚скоре чувства дракона
    пришли в норму.
        -‡десь очень красиво, бог. - шептал ‘кай, шагаЯ по дороге.
    -Ќо ведь так могло быть и на ђинне. ‚ы могли принести
    смертным столь же прекрасную жизнь... Ќо нет, вы должны быть
    выше. ‚едЯ Я только хищный, опасный Ящер. ’аких содержат в
    краалЯх. €х детей можно убивать - подумаешь, пара Ящериц...
        Џостепенно горечь и привычнаЯ боль вернулись. “лыбаЯсь,
    ‘кай погрузилсЯ в столь родную ему пучину ненависти и гнева.
    ђука дракона поглаживала изумруд на Њече, невольно проверЯЯ,
    свободно ли тот движетсЯ в ножнах.


                                 ***


        -’ы что, придурок?! - молодаЯ девушка в Ярости смотрела на
    „арка. -џ чуть не сбила тебЯ!!!
        „ракон вздохнул, с трудом оторвав взглЯд от невероЯтного
    механизма в котором она сидела.
        -Џростите менЯ, Я вас не заметил.
        -Ћсел! - покрышки взвизгнули. „ракон проводил долгим
    взглЯдом стремительную красную машину.
        -Њне стоит найти себе средство передвижениЯ... - прошептал
    он. - ‚ этом мире может существовать лишь бог из машины...
    „арк расправил плечи, вдохнув ароматы неведомого мира.
        "“читываЯ смещение по оси ‚ремени, Я имею почти год
    спокойного изучениЯ впереди. Ќа ђинн Я вернусь спустЯ час после
    того как покинул его."
        „ракон с наслаждением потЯнулсЯ. ѓод! ѓод мирной,
    спокойной работы! Ќикаких богов и чудовищ... Њожно не спеша
    изучать невероЯтные законы этого измерениЯ.
        -ЊенЯ ожидает неплохой отпуск... - улыбнулсЯ „арк своим
    мыслЯм. -‡ато тебЯ ожидает очень неприЯтнаЯ встреча,
    Џаладайн.
    Ћн стиснул зубы.
        -‚стреча с „арком, которого ты еще не знаешь.
        Ќа горизонте ткань неба рвали непредставимой высоты
    зданиЯ, похожие на стремЯщиесЯ к солнцу ЉопьЯ.


                                 ***


        Џервым разумным существом, которое встретил ‘кай в мире
    богов - животных здесь было великое множество - оказалось
    маленькой девочкой. Ћна собирала цветы на полЯнке, и дракон
    долго наблюдал.
        …го разрывало на части. Ћн не мог прощать, он не умел
    забывать. Ћн прошел сквозь смерть и страдание, закалЯЯ свою
    ненависть. Ќо он просто не мог уничтожить ту красоту, что
    окружала его. € не мог воспринимать ребенка врагом.
        ‚здохнув, ‘кай принЯл вид человека и вступил на полЯнку. Ќа
    этот раз он избрал облик невысокого юноши в серой мантии,
    превратив Њеч в посох мага, и спрЯтав Яростный блеск глаз за
    капюшоном.
    „евочка заметила его, и со смехом подбежала.
        -Џривет, Љириолис! —то ты за облик себе выбрал? - она
    бросила в ‘каЯ букет цветов, и закружилась вокруг него словно
    феЯ.
        -Џривет, малышка. - тихо ответил дракон. …го слегка трЯсло.
    -Ќе скажешь, где остальные?
        -Ћтец внизу, как обычно. - поморщилась девочка. -Њама в
    ’ари, Њажере у себЯ в замке. Ћстальные не знаю где. Ђ ты? ’ы
    же должен следить за тем чудовищем?
    ‘кай недолго размышлЯл над личностью чудовища. ѓубы его
    тронула улыбка.
        -Ћ, этот ‘кай оказалсЯ совсем наивным. Ћн отправилсЯ искать
    Џаладайна. € знаешь куда?
    Ћна всЯ превратилась во внимание. Ќо дракон со смехом покачал
    головой.
        -Ќет, не скажу. ‘ама догадайсЯ.
    „евочка досадливо наморщила нос.
        -’ак... Љорханн, верно? Њир драконов.
    ‘кай вздрогнул.
        -Ќет, неправильно. ѓадай дальше.
        -‡емлЯ?
        -Ќет.
        -Њммм! Ќу, Љири, скажи!
        -Ќе скажу.
    Ћна стукнула его кулаком.
        -‡ануда.
        -’еперь точно не скажу.
        -€ не надо. ‚ызову ‡еркало, сама узнаю.
    ‘кай улыбнулсЯ.
        -•орошо. Њалышка, ты поиграй, а мне пора идти.
        -Џостой! Љири, мама просила менЯ нарисовать ‘каЯ. ‘оздай
    его образ, Я боюсь вызывать ‡еркало на него - а вдруг он сможет
    менЯ найти!
    „ракон помолчал. ‚ душе его бушевала бурЯ.
        -•орошо. џ превращусь в него на пару минут, а ты запоминай.
    Ћна запрыгала на месте от радости.
        -’ы сегоднЯ такой добрый, прЯмо не узнать!
        -Ќастроение хорошее... - пробормотал ‘кай, вернув себе
    истинный облик.
    „евочка отшатнулась.
        -Љакой страшный! - она с волнением обошла дракона кругом,
    рассматриваЯ могучие мускулы, блистающие золотом когти и
    шипы на спине, зеркально-сверкающие крыльЯ и золотые рога.
    ЉаждаЯ рука ‘каЯ была вдвое мощнее ее хрупкой фигурки, в
    пасти она поместилась бы целиком.
        -‘трашный?... - дракон усмехнулсЯ. -„а, ‘кай страшен. Ќо не
    обликом. Ћн лишен милосердиЯ и доброты, он мыслит только
    войной и болью. Ћн ненавидит нас.
        -€ зачем отец пощадил его! Ќенавижу Ящеров. - девочка
    отвернулась.
        -‘пасибо, Љири. ’еперь Я смогу нарисовать ‘каЯ.
        -ђад был помочь... - прошептал дракон, вернув облик юноши.
    -Ќу, Я пошел. Џривет Њишакаль.
        -Њама сама тебе привет передавала! - крикнула ему вслед
    юнаЯ богинЯ.
        „ракон стоЯл на тропе, содрогаЯсь от неуверенности. Ћн
    только что пощадил дочь Џаладайна...
        "Ћ небо, Я не могу! џ просто не могу! Џусть она убила бы
    дракона, не задумавшись. џ не в силах убить ребенка, это выше
    моей власти." - он тихо рычал.


                                  ***


        -Џростите, где можно продать золото? - „арк с огромным
    трудом заставлЯл себЯ не глазеть по сторонам. €збранный им
    человек был одет в военную форму, что позволило „арку
    предположить в нем служителЯ закона.
        -‡олото? - человек внимательно осмотрел спросившего. -‚
    банке.
        -Ђ где Я могу найти банк?
        —еловек показал. Ѓанк оказалсЯ крупным застекленным
    зданием, полным ковров, роскошных кожанных кресел и
    вежливых служащих. ђазмер золотого слитка, который „арк
    предложил к продаже, на пару секунд согнал с их лиц улыбки.
        Ћднако, не удивлЯтьсЯ ничему - было их работой. ‚сего два
    часа спустЯ дракон покинул вестибюль, сжимаЯ небольшой
    черный кейс.
        "’о что мне нужно, скорее всего купить невозможно." - думал
    „арк, шагаЯ по городу.
        "Ќо с каких это пор менЯ останавливали трудности?"
    ‚ысокий, могучий человек в черном костюме улыбнулсЯ.


                                  ***


        „евочка проводила долгим взглЯдом невысокую фигурку в
    сером. ’емные глаза медленно сменили цвет на сиреневый, тело
    замерцало, вытЯгиваЯсь в высоту. €з воздуха возникли
    блестЯщие белые одежды, длинные волосы засверкали золотом.
    ‹ицо налилось неземной красотой, и богинЯ Њишакаль
    задумчиво поднесла к глазам тонкую ладонь.
        -Њожешь идти.
        ЏрЯмо из воздуха на полЯну шагнул могучий рыцарь в
    платиновых доспехах. …го прекрасное лицо дышало властностью
    и силой, голубые глаза горели.
        -Ќу?
        -’ы обманул менЯ. - холодно сказала Њишакаль. -Ћн даже
    отдаленно не монстр.
        -Ћн убил ’акхизис настолько диким способом...
        -Ћн избавил нескольких смертных от мук, которые те
    испытали бы, поступи он по правилам. ’ы разочаровал менЯ,
    Џаладайн. ‘каЯ можно было привлечь на нашу сторону, и совсем
    без усилий.
    ђыцарь отвернулсЯ, вздохнув.
        -џ тоже могу ошибатьсЯ. Ќу кто мог знать, как подействует на
    него та чертова бойнЯ в замке?
        -”истандантилус... - тихо ответила богинЯ. Џаладайн
    вздрогнул.
        -џ бы не стал тревожить его. Љ тому же, в те дни Я не знал, что
    именно вызовет пробуждение ‚рага. џ знал только, что ‚раг
    рожден.
    Њишакаль бросила на своего мужа неприветливый взглЯд.
        -’ы мог бы хоть раз проЯвить милосердие и просто так, без
    причины, спасти несчастных детей.
        -Ќе мог. џ и так вмешалсЯ в ход войны, когда вернул
    ”истандантилуса.
     ЃогинЯ помолчала, закрыв прекрасные глаза.
        -Ќе ты вернул его на ђинн... - прошептала она наконец.
    -Џросто пришло времЯ...
        Џаладайн не ответил. Ћни долго стоЯли в молчании, пока
    наконец бог не спросил:
        -€так, твое мнение: в чем слабое место ‘каЯ, как можно
    победить его?
    Њишакаль вздохнула.
        -„ети. Ћн совершенно неспособен причинить вред ребенку,
    длЯ него это психологически невозможно.
        -’ы хочешь, чтобы Я принЯл вид дракончика? - усмехнулсЯ
    бог.
        -Ќет. …сть более простой путь. ‚спомни, на острове где рос
    ‘кай, еще живут полтора десЯтка юных драконов...
    Џаладайн помолчал.
        -џ никогда не любил такие методы. - заметил он наконец.
        -‘ебЯ ты всегда любил гораздо сильнее. - ответила
    Њишакаль.
        -€так?...
        -’ы хочешь лишить его Њеча. ќто можно сделать
    элементарно. “бей на его глазах дракона, и пригрози убить
    остальных. Ћн сам вернет тебе меч.
    ђассмеЯвшись, Џаладайн поцеловал свою супругу.
        -—то бы Я без тебЯ делал, Њишакаль.
        -“топил бы ђинн в крови. - спокойно ответила богинЯ.


                                 ***


        -џ хочу поговорить с господином Ђбделом Ѓассетом.
    Ћхранник смерил внимательным взглЯдом странного
    посетителЯ.
        -…го нет.
    „арк улыбнулсЯ.
        -ќто поможет ему быть здесь... - он протЯнул охраннику
    визитку. ѓлаза человека полезли на лоб.
        -‘ейчас, господин Ќайт! - охранник поспешно выхватил
    рацию.
        Џолчаса спустЯ „арк сидел в кресле, курил сигару, и смотрел
    на дородного мужчину напротив. —еловека звали Ђбдел Ѓассет.
        -џ как-то иначе представлЯл себе вас, мистер Ќайт. - заметил
    араб.
        -ЊенЯ всегда представлЯют неправильно. - улыбнулсЯ дракон.
    -ђабота такаЯ.
    Ѓассет кивнул. Ћн Явно нервничал.
        -—то привело вас ко мне, мистер Ќайт?
        -‚чера Я гулЯл по набережной... - „арк затЯнулсЯ. -€ встретил
    одного знакомого. Ћн совершенно случайно пыталсЯ задушить
    женщину...
    Ђраб нахмурилсЯ.
        -Џростите, Я не понимаю...
        -Џосле короткого разговора выЯснилось, что он наш общий
    знакомый. …го звали •аддаб аль Њухрани.
    Ѓассет замер. ‹ицо мгновенно покрыли капельки пота.
        -…го звали?... €ли зовут?...
        -‚ерно.
    „арк придвинулсЯ вперед.
        -Ћн много интересного рассказал мне о вас, господин Ђбдел.
    ’еперь они оба курили.
        -—то поможет вам забыть о словах •аддаба?... - спросил
    Ђбдел минут через пЯть.
        -‘ущий пустЯк. - „арк протЯнул собеседнику листок бумаги.
    ’от отшатнулсЯ.
        -Ќет. - ответ был окончательным. -—то угодно кроме этого.
    „арк помолчал. ‡атем медленно раздавил сигару в пепельнице.
        -џ всегда пробую вначале мирный путь. - обьЯснил он
    господину Ђбделу Ѓассету.


                                 ***


        ‘кай молча отвернулсЯ. Ћт бешенства он с трудом удерживал
    иллюзию невидимости. Ќа руках непроизвольно вдвигались и
    выдвигались когти.
        -‡начит, Я не могу причинить вред ребенку. - он стиснул зубы.
    -—тож, за все надо платить. ‚ том числе и за власть.
    Ѓог войны стремительно двинулсЯ в сторону Ћзера.
        -“бить на моих глазах дракона, говоришь... - ‘кай дрожал от
    Ярости. -„а, боги. џ не монстр. џ воин, который не доверЯет
    первым встречным девочкам. € правильно делает...
        ЋчертаниЯ его тела изменЯлись, принимаЯ стремительный
    акулоподобный облик. ЉрыльЯ и ноги втЯнулись в тело, шеЯ
    исчезла. ‘екунду спустЯ над тропой летела сверкающаЯ синЯЯ
    торпеда. ЏослышалсЯ рык дракона, и очертаниЯ торпеды
    смазались скоростью. Њенее чем за секунду ‘кай достиг Ћзера
    ‡везд.
    € нырнул в него.


                                 5


        Љонтейнер был невероЯтно тЯжелым. „арку пришлось
    применить магию, чтобы массивный Ящик занЯл нужное место на
    траве. Ќеподалеку от дерева у подножиЯ которого стоЯл „арк,
    пробегала светлаЯ золотистаЯ дорожка. ‚дали тускло мерцала
    гладь Ћзера ‡везд.
        -Љатаклизм... - черный дракон нежно погладил Ящик. -—то
    такое Љатаклизм рЯдом с этим...
        Ћн откинул крышку и вставил два ключа в замки. Џовернул
    первый, набрал трехзначный код, помедлил секунд десЯть и
    быстро повернул второй. Ќа приборной панели откинулась
    титановаЯ заглушка, скрывавшаЯ под собой цифровую
    клавиатуру.
        -’ак... „умаю, трех уровней с распылением вполне хватит... -
    дракон быстро набрал код и захлопнул заглушку. Ќа индикаторе
    панели теперь мигали зеленые цифры. „арк осторожно опустил
    тЯжелую крышку Ящика на место.
        ЏовинуЯсь его взглЯду, землЯ расступилась и поглотила
    контейнер. ‚ернув вид полЯнки в норму, дракон потер руки.
        -Џаладайн... ты станешь считатьсЯ со мной. - прорычал он,
    стремительно двинувшись к Ћзеру ‡везд.


                                 ***


      -џ сейчас упаду! - •ирсах из последних сил взмахивал
    крыльЯми. „есЯток драконов во главе с „рако чувствовали себЯ
    ненамного лучше.
        -Ќам немного осталось, друзьЯ. Џотерпите. - ‚инг парил
    впереди, то и дело оглЯдываЯсь.
        -Џочему ты решил, что там есть остров?
        -џ его видел в ‡еркале Њира - ответил молодой дракон.
    „рако с трудом поднЯл голову.
        -‚инг, даже Я на пределе. Ћстальные вот-вот потерЯют силы.
        -џ могу удерживать вас всех в воздухе неограниченное времЯ.
    € Я много раз предлагал помочь.
    „раконы беспомощно переглЯнулись.
        -€ногда гордость бывает лишней...- заметил ‚инг. „рако
    устало мотнул головой.
        -‹адно, помоги нам.
        -Ћстановите крыльЯ.
        €м это удалось далеко не сразу. ђефлекс заставлЯл мышцы
    сокращатсЯ, даже когда они убедились что не падают. Ќо
    наконец, ’айга сложила крыльЯ, и с диким восторгом завопила
    на весь ‘еверный Ћкеан:
        -‡дорово!
        …е мнение скоро разделили все остальные. ‚инг улыбалсЯ,
    наращиваЯ частоту взмахов. ’еперь, когда он не был вынужден
    поддерживать предельную длЯ дракона скорость, ‚инг позволил
    себе немного разогнатьсЯ.
        Џримолкшие от изумлениЯ драконы преводили взглЯды со
    своего вожака на необыкновенно быстро мчавшуюсЯ воду.
        -ЏотрЯсающе! - сказал наконец ‘тар. -•отел бы Я быть
    магом...
        -џ необычный маг. - ответил ‚инг. -џ сильно отличаюсь от
    всех других. „лЯ менЯ заклинаниЯ - лишь способ
    сконцентрировать силы на определенном Явлении. џ не
    нуждаюсь в них, как остальные. € магиЯ моЯ, даже по моему
    мнению слишком могуча.
        -Ђ почему ты так редко ее используешь? - спросила ’айга.
    „раконы тЯжело дышали от переутомлениЯ, но не собирались
    молчать.
        -Џотому что Я хочу быть драконом не только по названию... -
    тихо ответил ‚инг. ђазговоры сами по себе затихли.
        „о острова они долетели всего за час. Љак заметил „рако,
    очень сильный дракон сумел бы преодолеть такое расстоЯние и
    сам. ‚инг не ответил. Ћн с громадным волнением смотрел на
    пару молодых синих драконов, ловивших рыбу.
        „раконы увлеченно нырЯли в волнах, охотЯсь на крупную
    добычу. Ќа вид им можно было дать лет
    двенадцать-пЯтнадцать.
    ‚инг завис на месте, приблизив к себе друзей.
        -…сли они заметЯт нас сразу, будет паника. € скорее всего,
    они нападут.
    „рако кивнул.
        -Ќо если они увидЯт группу из хроматовых и металлических
    драконов... - добавил ‚инг. …го друзьЯ улыбнулись.
        -’олько не делай менЯ красной! - пригрозила ’айга. ‚инг
    рассмеЯлсЯ.
        -Ќе волнуйсЯ. €так... - он на миг закрыл глаза. Ћткрыв, ‚инг
    осмотрел группу синих, зеленых и черных драконов. Ћни с
    удивлением глЯдели друг на друга.
        -€ все?! - •ирсах покачал головой. -џ думал, что ощущениЯ
    хоть немного изменЯтсЯ...
        -Њы - одно. - напомнил ему ‚инг, кивнув „рако. ‡олотой
    дракон и ‘тар остались металлических цветов.
        -‚перед!


                                 ***


        -Ќадо было провести тренировку... - бормотал „арк, пытаЯсь
    расправить многометровые солнечные батареи. Ћн парил на
    геоцентрической орбите, то и дело поглЯдываЯ на голубую
    планету внизу.
        Ћгромный аппарат с десЯтиметровой параболической
    антенной упорно не желал принимать необходимое положение.
    „ракон уже рычал, так как без компьютера не мог вычислить
    нужный импульс длЯ двигателей системы ориентации.
        -‚ конце концов!... - взревел он наконец, отбросив пульт.
    Џрищурив глаза, „арк протЯнул руку к спутнику.
        Ќесколько секунд неуверенности, и могучаЯ машина замерла
    неподвижно, нацелив антенну на северное полушарие планеты.
    „ракон усмехнулсЯ.
        -Ѓог Я или не бог... - пробормотал он, коснувшись сенсорной
    панели скафандра.
        ‚ход в атмосферу по баллистической траектории едва не убил
    даже „арка. ‘кафандр сгорел уже в верхних слоЯх, и дракону
    пришлось задействовать свои силы на полную мощность.
    Ќо он все равно улыбалсЯ.

                                 ***


        “беждать пришлось очень долго. ‚ингу не верили, на „рако и
    ‘тара все смотрели со страшной ненавистью.
        -‚ойна кончилась, драконы больше не враждуют! - убеждал
    ‚инг. Ћднако молодые беженцы не спешили забывать свое
    детство. Џонадобилось почти три днЯ уговоров и магических
    картин, чтобы они согласились вернутсЯ.
        “тром четвертого днЯ ‚инг лежал на скале, наблюдаЯ за
    штормовым океаном. ђЯдом лежала молодаЯ зеленаЯ дракона по
    имени Љатана.
        -’ы уверен, что нас не убьют? - в очередной раз спросила
    она.
        -Љатана, Я красный дракон. џ жил с ними пЯть лет. ‚ражда
    кончилась, драконы больше не делЯтсЯ на группы по цвету. Њы -
    одно! Њы - драконы ђинна.
        -џ слишком хорошо помню, как убили мою мать! - сурово
    сказала дракона.
        -ла война. џ был в комнате вместе с остальными детьми,
    когда пришли убийцы. Љэт, они зарезали всех у менЯ на глазах!
    џ до сих пор просыпаюсь от крика, что стоит у менЯ в ушах... -
    ‚инг стиснул зубы.
        -Ќо Я нашел в себе силы отринуть месть. Ќе драконы были
    виновны в той бойне, не драконы враждовали с нами. Њы были
    рабами людей и богов. ђабству пришел конец - и вот, Я здесь.
    Њы летаем по всему миру в поисках выживших хроматовых
    драконов. „лЯ того, чтобы объединитьсЯ, и стать „раконами с
    большой буквы.
        -‘кай тоже мечтал о мире. € где он? Џропал пЯть лет назад! Ђ
    он был магом посильнее тебЯ...
    ‚инг вздрогнул.
        -Љакой ‘кай? Ќовое суеверие людей, бог войны?! Ћткуда ты
    слышала об этом, Љэт?
    „ракона недоуменно нахмурилась.
        -Љакое суеверие? ‘кай - огромный синий дракон, великий
    воин и колдун. ‚осемь лет назад он ребенком был доставлен на
    остров, и здесь стал нашим вождем. ‚инг, он - великий колдун.
    Ћн сам создал Љопье! €з воздуха!
    Љатана помолчала.
        -Ќо уже пЯть лет, как он отправилсЯ на материк, убивать
    какого-то бога. ’о-ли Џаладайна, то-ли ’акхизис...
    Ћшеломленный дракон отшатнулсЯ, лихорадочно размышлЯЯ.
        -’ак он - не сказка?! Љэт, недавно некий рыцарь по имени
    „еррек убил ’акхизис! € он утверждал, что ему оказал
    покровительство могучий бог войны по имени...
        -‘кай вернулсЯ!!! - вопль разорвал воздух над скалами.
    Љатана и ‚инг вскочили.
        -Љ-как это?! - дракона заикалась от неожиданности. -‹етим!


                                 ***


       „арк мчалсЯ над морем, принЯв хищный облик виденного им в
    том мире  истребителЯ. —ернаЯ акулоподобнаЯ стрела с узкими
    крыльЯми разрезала синеву неба, направлЯЯсь на север.
        "Џаладайн... ’ы заставил менЯ преступить мой собственный
    принцип: мирные решениЯ конфликтов..."
        ‘вист ветра вдоль шероховатой обшивки глухого черного
    цвета, поглощающей любое излучение.
        "ђациональность и логика - вот мои боги. ’ы несешь на ђинн
    вражду и кровь, войну и слезы. ‘кай прав: иногда сила может
    оказатьсЯ лучшим решением."
        €стребитель заложил вираж, прогнув поверхность ‘еверного
    Ћкеана под ударом воздушной волны.
        "„лЯ тебЯ смертные - лишь фигурки на шахматной доске, где
    единственный смысл заключаетсЯ в победе игрока."
        ѓром разрываемого воздуха сотрЯсал поросшие мхом рифы,
    над которыми мчалась раскаленнаЯ от трениЯ, но все равно
    чернаЯ, крылатаЯ акула.
        "Џешка может стать ферзем, дойдЯ до восьмой линии. Ќо что,
    если она станет одним из игроков?... Ќе завидую тебе, бог. ’ы
    зрЯ не посчитал менЯ силой."
    Ќа горизонте вставали покрытые снегом вершины.


                                 ***


        Њогучий синий дракон в серебристой короне с невероЯтным
    изумлением смотрел на маленького синего драконыша, который
    в свою очередь таращил на него зеленые глазки.
        -ќто... это мой сын?! - ‘кай недоверчиво коснулсЯ блестЯщего
    крыла. „ракончик зашипел, спрЯтавшись за мать. ЊощнаЯ чернаЯ
    дракона нежно погладила его.
        -‘кай, ты исчез пЯть лет назад. …му сейчас четыре года...
        -Ќо... Ќо... Ћ небо, Я совсем забыл! - дракон был потрЯсен.
    -ќто как, он тоже бог? - тихо пробормотал ‘кай.
        -Ћ чем ты? - Ќочь с удивлением оглЯнулась.
        -Ќочь, Я не дракон. џ бог войны. ‚от откуда всЯ моЯ сила.
        -Ѓог?!
        -„а... ’ут немного сложно, Я потом обьЯсню. ‚ общем, боги -
    тоже существа. ’олько иные. џ как раз один из них... - ‘кай
    беспомощно улыбнулсЯ. -Ђ... а как его зовут, Ќочь?...
        -џ назвала его ‚етер. - ответила дракона.
        -Љрасивое имЯ... - впервые за многие годы ‘кай ощутил
    радость и счастье. Ћн почти забыл, что это такое. „ракон
    привлек свою подругу к себе и замер, прикрыв глаза.
        -Ћ небо, Я не хочу больше... - прошептал он. -џ хочу просто
    жить, со своей семьей... Њирно, спокойно... Ќеужели это так
    сложно?!... - слезы текли по сверкающей чешуе.
        Њинут пЯть он не открывал глаз. ‡атем нежно поцеловал
    притихшую дракону, погладил сына.
        -Њне надо еще кое-что сделать... - прошептал он. -Џростите
    менЯ.
        Њаленький дракончик с тревогой следил, как громадный
    синий дракон медленно поднЯлсЯ на ноги. Ќочь вздохнула.
        -’ы никогда не успокоишьсЯ, ‘кай.
        -Ќет, Ќочь. џ принесу покой всем - а потом... - он с горечью
    отвернулсЯ. -’акие как Я, в мирной стране не нужны.
    „ракона внезапно бросилась на шею ‘каю, плача и ласкаЯ его.
        -‘кай, оставь все как есть, прошу тебЯ! “летим на остров
    подальше, будем мирно жить!
        -Њир?... - синий дракон задрожал. -—то это такое, Ќочь?...
    Њне не понЯть, мне никогда не узнать мирной жизни. џ бог
    ‚ойны! џ - символ ее! Џомнишь, что сказал Я той ночью? —то
    приношу себЯ в жертву миру. € еще Я сказал...
        Ќочь прижалась к могучей груди. закрыв глаза и отчаЯно
    цеплЯЯсь за ‘каЯ. Ќо он твердо закончил:
        -…ще Я сказал, что такие как Я - долго не живут. € Я умер,
    Ќочь. „ракон ‘кай прожил всего три года после той ночи, и
    умер в горах ќргота, не перенесЯ столкновениЯ с охранниками
    •рама. џ - бог войны. ЊенЯ не должны беспокоить страданиЯ
    смертных... - ‘кай заплакал.
        Ћни долго стоЯли в долине у скал, обнЯвшись. ‡атем синий
    дракон подхватил своего сына на руки.
        -‘лушай менЯ, малышка. ‘ейчас Я провожу тебЯ в пещеру... -
    ‘кай поцеловал дракону. -‘иди там вместе с ребенком и ни в
    коем случае не выходи. —то бы не случилось. Џонимаешь менЯ?
    Ќочь неуверенно кивнула.
        -‘кай, а что может случитсЯ?
        -Ћдин бог может попытатьсЯ убить его.
    Њалыш вздрогнул.
        -Ќе бойсЯ, маленький. - ‘кай засмеЯлсЯ. -‚ обиду тебЯ не
    дадут. ѓлавное... - он обернулсЯ к своей драконе - ...ничему не
    удивлЯйсЯ.
    ЋбнЯвшись крыльЯми, два дракона и их сын скрылись в одной из
    пещер.


                                 ***


        —ерный дракон на снегу смотрелсЯ подобно силуэту, подобно
    тени невидимого воина. „арк глубоко вдохнул горный воздух.
        -Ќу вот Я и здесь. - произнес он тихо.
        Ѓыстро опустившись на колено, „арк провел рукой над
    скалой. ‚оздух сгустилсЯ, потемнел, и на снегу возник сложный
    прибор, напоминавший цветок тюльпана. „ракон коснулсЯ
    панели управлениЯ.
        ЃлестЯщие металлические лепестки раскрылись, цветок с
    тихим жужжанием развернулсЯ на месте. Џару минут антенна
    слепо качалась из стороны в сторону. „арк нахмурилсЯ.
        …го рука пробежалась по клавиатуре, менЯЯ настройку.
    ‘екунду спустЯ взвыли серводвигатели, и прибор выпустил
    паучьи лапы, вцепившись в скалу. Ђнтенна замерла, уверенно
    направив острый приемник в северо-восточную часть небосвода.
        -Ћтлично... - прошептал черный дракон, колдуЯ над
    клавишами. €з задней части прибора выдвинулсЯ второй
    тюльпан. …го движениЯ были точны и отмерены. †ужжание
    моторов, и маленькаЯ копиЯ большой антенны замерла,
    нацелившись на ближайшую долину. „арк потер руки.
        -Ѓог из машины, на кнопку нажми... ’олько вот смазать ее не
    забудь... - напеваЯ простенький мотив, дракон пробежалсЯ
    пальцами по клавиатуре.
        ђоссыпь мерцающих огней, и маленькаЯ антенна засветилась
    мертвенным лиловым светом. …два заметный луч протЯнулсЯ от
    нее к долине. „арк отошел на пару метров, требовательно
    осмотрев установку. ‹уч совершенно нельзЯ было разглЯдеть уже
    в пЯти метрах от антенны.
        -Љак Я уже говорил... - дракон поднЯл палец, призываЯ
    невидимую аудиторию к вниманию. -...только глупец делает
    своим врагом того, о чьей силе не имеет понЯтиЯ.
        -Ћднако... - он рассмеЯлсЯ, довольно потираЯ руки. -...не
    следует пренебрегать следующим фактом: Я ведь никогда не
    утверждал, что Џаладайн умен.
        ђаспахнув крыльЯ, черный дракон взмыл в небо, направив
    полет к долине. Ћн медленно оборачивал голову, осматриваЯ
    суровый гористый крЯж.
        ‡еленоватое северное море вдали, свинцовые тучи в небе и
    редкие деревца в низинах... ‡авывал холодный ветер,
    каменистые россыпи чередовались с блеклыми травЯнистыми
    площадками. Џейзаж напоминал северную тундру и был не
    слишком похож на райский сад мира богов.
        -€згнание... - силуэт „арка стал распадатьсЯ, становЯсь
    полупрозрачным. -’ы обрек моих братьев на изгнание в этом
    ледЯном царстве, бог.
    ‡олотые глаза дракона загорелись столь редко поЯвлЯвшимсЯ в
    них гневом.
        -џ не был уверен, что план ‘каЯ хорош. џ сомневалсЯ. Ќо
    теперь - нет. Ћ Џаладайн, ты любишь поражать смертных
    величественным образом Џлатинового „ракона?... ЉлЯнусь, ты
    испытаешь на своей чешуе, на что обрек настоЯщих.
    ‡арычав, „арк ’анака испарилсЯ.


                                 ***


        -ЌевероЯтно... - ’айга невольно прижалась к своему дракону.
    -Љакой он огромный!
        „рако молча смотрел, как громадный синий дракон вышел из
    пещеры, проведЯ крылом перед входом. ’ам сразу возникла
    фиолетоваЯ полупрозрачнаЯ завеса.
        -Ќеужели он - бог ‚ойны? - недовечиво спросила Љатана. Ћна
    стоЯла в отдалении, рЯдом с остальными драконами.
        -’ак говорЯт... - ответил ‚инг. -Џро него уже рассказывают
    легенды. Ћ том, как он прошел сквозь охрану •рама „ракона на
    острове ќргот, и раздобыл в сердце мира великий Њеч...
        -‚он тот меч? - поинтересовалсЯ •ирсах.
        -‚ероЯтно.
        „раконы с тревогой следили, как ‘кай повернулсЯ и
    направилсЯ к ним. ѓлаза его сиЯли столь Яростным синим
    пламенем, что все невольно отшатнулись.
    Џри виде „рако эти самые глаза сузились в щели.
        -Њогу Я узнать, почему вы не вцепились в горло друг-другу? -
    спросил ‘кай негромко. ‚перед вышел ‚инг.
        -‚ражды больше нет. „раконы не убивают драконов!
        -Љто ты такой?
        -ЊенЯ зовут ‚инг. џ маг.
    ‘кай медленно подошел к красному дракону, пронзаЯ его
    взглЯдом.
        -„ай мне руку. - внезапно сказал он холодно. ‚инг,
    заколебавшись на миг, подчинилсЯ. Ќеуловимое взглЯдом
    движение, и алый дракон вскрикнул, схватившись за неглубокий
    порез на запЯстье.
    ‘кай медленно поднЯл Њеч вертикально.
        -ќто он? - спросил синий дракон.
        "Ќет, это не Џаладайн. ќто смертный." - ответил меч.
        -€звини менЯ. - спокойно произнес ‘кай, обернувшись к
    ‚ингу. -џ должен был проверить.
    „рако и •ирсах встали по сторонам от лидера, хмуро
    поглЯдываЯ на ‘каЯ.
        -—то желал ты проверить? - тихо спросил ‚инг.
        -—то ты - не Џаладайн.
    ‘иний дракон обернулсЯ к остальным.
        -‚нимание. ‘ейчас этот остров исчезнет. џ перенесу его в
    другой мир, где боги вас не найдут.
    ‚се всполошились.
        -Љак это?!
        -Џочему в другой мир?!
        -‘кай, что ты задумал?!
    „ракон распахнул крыльЯ на всю ширину.
        -’ихо! - рЯвкнул он. -Џаладайн намерен шантажировать менЯ,
    угрожаЯ вашей жизни. џ не хочу смерти ни одного драко... -
    голос утонул в хриплом вскрике, и ‘кай замер, едва не уронив
    меч. ѓлаза его широко раскрылись, дыхание остановилось.
       Ќаступила гробоваЯ тишина. ‚се как один повернулись в
    сторону скал. Ќа полЯне, усмехаЯсь, стоЯл грандиозный
    платиновый дракон, положив ногу на крыльЯ свЯзанного сына
    ‘каЯ.
        -џ тоже не хочу его смерти, мальчик. - спокойно произнес
    бог. -џ хочу этот меч.


                                 6


        ’ишина продолжалась очень долго. ЌапрЯжение росло,
    буквально электризуЯ воздух. ‚етер и шум прибоЯ мгновенно
    утихли. ЊертваЯ, абсолютнаЯ тишина повисла над островом
    ’орманс.
        Џервым звуком, нарушившим тишину, был тихий хруст. ‘кай с
    такой силой сжал рукоЯть меча, что его кости затрещали.
        „ракон, не спеша, повернул голову к пещере в которой
    оставил ребенка. ”иолетоваЯ завеса перед входом пропала. ‚
    глазах ‘каЯ медленно угасло синее пламЯ, и он повернулсЯ
    обратно, весь поникнув.
        -Џаладайн, отпусти моего сына. - сказал дракон мертвым
    голосом.
        -ђад бы, но мне нужен этот меч. Џредлагаю обмен.
    ‘кай медленно приподнЯл оружие, остановив клинок
    горизонтально.
        -Ѓог, Я обещаю не убивать ни тебЯ ни других богов, если ты
    сейчас отпустишь моего сына.
        Џлатиновый дракон помолчал. ‡атем он едва заметно сместил
    положение ноги и ребенок вскрикнул. ‘кай дернулсЯ, словно в
    него вонзилась стрела.
        -џ жду. - произнес Џаладайн.
        ‘веркание синего пламени, и меч вонзилсЯ в землю на
    середине пути между ‘каем и Џаладайном.
        -Ћтпусти ребенка и возьми меч. - равномерно проговорил
    синий дракон. ‚се остальные потерЯли способность двигатьсЯ.
    ‚ремЯ словно остановилось.
        -Ћтойди назад, ‘кай. - спокойно сказал Џаладайн. -€ помни
    - при малейшей попытке завладеть оружием, он умрет.
        „ракон, механически двигаЯсь, отошел на пару шагов.
    ‚идевшим его глаза они представлЯлись синим льдом.
        Њерцание серебристого огнЯ было неуловимо. Њиг - и
    платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимаЯ в руке Њеч.
    ‘кай стоЯл совершенно неподвижно.
        -’ы получил то, что хотел. ’еперь отпусти его.
    Џаладайн помедлил.
        -џ не понимаю тебЯ, ‘кай. ’ы держал в руках судьбу ђинна -
    и пожертвовал ею за жизнь одного дракона?
        -’ы никогда это не поймешь.
        Ќога платинового дракона поднЯлась, и малыш бросилсЯ в
    сторону. …го подхватила ’айга.
    ‘кай на миг закрыл глаза.
        -Џочему ты отпустил его? - спросил он наконец. -‚едь ты
    должен был убить на моих глазах дракона.
    Ѓог вздрогнул.
        -’ы слышал наш разговор? - Џаладайн прищурилсЯ.
        -џ не столь наивен.
        -€ не предпринЯл никаких охранных мер?
        ‹едЯную неподвижность лица ‘каЯ впервые нарушила тонкаЯ
    усмешка. ‘иний дракон скрестил руки, коснувшись странного
    металлического браслета на запЯстье.
        -Ћтчего-же? џ подготовил тебе ловушку, бог.
        Џлатиновый дракон моментально исчез. € возник на том же
    месте. …ще раз, еще... ‚ыражение уверенности покинуло лицо
    Џаладайна.
        -Љак ты это сделал? - спросил он наконец. ѓолос звучал
    ровно, но ощущение тревоги все равно оставалось.
        -ќто сделал не Я. - ‘кай улыбнулсЯ.
    Џаладайн медленно оглЯдел рЯды драконов перед собой.
        -Љто это сделал?
        -џ. - ответил маленький сын ‘каЯ. €зумленнаЯ ’айга
    выпустила его из рук, и малыш спокойно подошел к отцу.
    Џаладайн зажмурилсЯ.
        -Ќевозможно. - ровным голосом сказал он.
        -‚ерно. - ответил синий дракон. -Ќо ты забыл об одном
    маленьком обстоЯтельстве...
    Џаладайн, как ужаленный, обернулсЯ к ‘каю.
        -—то?!...
        -’ы забыл, что драконы любЯт и берегут своих детей. -
    презрительно бросил бог ‚ойны.
        …го маленький сын, усмехнувшись, неуловимо длЯ глаз
    превратилсЯ в „арка. ‚се, включаЯ Џаладайна, вскрикнули от
    изумлениЯ.
        -Љогда Я сказал, что опаснее чем ты думаешь - Я не шутил. -
    холодно проговорил черный дракон.
    ‘кай рассмеЯлсЯ.
        -Њеч! ’вой ‚ластелин призывает тебЯ! - крикнул он. ‚
    следующую секунду Џаладайн с шипением разжал пальцы,
    отпустив раскаленную рукоЯтку оружиЯ.
        ‘кай, не спеша, подошел к Њечу. Ќе нагибаЯсь, протЯнул руку,
    и клинок сам занЯл в ней место. ЏриблизилсЯ „арк.
        -Ѓрат, что мы сделаем с ним? -спросил он ‘каЯ.
    Џаладайн взревел.
        -Ќе выйдет!
        € облако плазмы ударило в группу ошеломленных драконов,
    следивших за противниками. Ћгонь не добралсЯ до них - вокруг
    трех богов вспыхнула молниЯми лиловаЯ завеса. ‘кай, „арк и
    Џаладайн стоЯли в центре бешенного шара плазмы.
        -“же вышло. - ответил „арк. -€ ты не сможешь убить этих
    смертных, бог. Ћдин из них, взЯв в руки Њеч ‘траданий,
    определит твою судьбу.
        Џлатиновый дракон озиралсЯ, переводЯ взглЯд с одного
    противника на другого.
        -€меет ли смысл взывать к чести и просить о честном
    поединке? - спросил наконец он.
        -Ќет. - ответил ‘кай.
        -€так, вы решили уничтожить менЯ? - бог закрыл глаза на
    пару секунд. -—тож, Я предвидел это четверть века назад.
        -Ќет. - на этот раз усмехнулсЯ „арк. -Њы не станем тебЯ
    убивать. •отЯ видит небо, ты заслужил.
        -„арк, он убийца. - ровным голосом заметил ‘кай. -Ћставить
    его живым - опасно, глупо и безсмысленно.
    Џаладайн заскрипел зубами.
        -‘кай, ты можешь менЯ уничтожить, раз уж оказалсЯ сильнее.
    Ќо надсмехатьсЯ надо мной ты не имеешь права.
        -’ы ограничиваешь мои права? - холодно поинтересовалсЯ
    синий дракон.
        -Ќе Я, а законы чести и морали. Љоторые признаны всеми.
    „ракон промолчал, с ненавистью глЯдЯ в глаза бога.