„жордж ‹окхард. ‚ремЯ длЯ драконов (II)

Ћцените этот текст:
„жордж ‹окхард. ‚ремЯ длЯ драконов (II)
---------------------------------------------------------------
_/|\_
_,-------, _/ -|- \_ /~>
_-~ __--~~/\ | ( \ / ) ////\ „жордж ‹окхард
_-~__-- // \\ \(*) (*)/ //// \
_-~_-- // \\ \ / // // \
~ ~~~~-_ // \\ |( " )| // // \
, \ // \\ | ~-~ | // // \
|\ | // \\ _/ |// // \
| | |// __ _-~ \ //_-~~-_\
/ / //_-~ ~~--_ _-~ / |__// \
| | /-~ _-~ ( / |\____
/ / _-~ __ | |_____/____ `\ -------------
| |__ / _-~ ~-_ (_______ `\ \))) ‚ђ…Њџ „‹џ „ђЂЉЋЌЋ‚
| ~~--__--~ / _ \ __\))) ЉЌ€ѓЂ II
\ _-~ | ./ \ -------------
~~--__ / / _/ |
~~--___/ _-~____/ / фантастический роман
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

‘opyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

‚ђ…Њџ
„‹џ
„ђЂЉЋЌЋ‚

Љ Ќ € ѓ Ђ I I

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

€ умер Њоргот, и убили его люди. € встал в тот час
ученик …го, именем ќнар, и сказал он людЯм:
‚от, убили вы Њоргота. € вот, пришел в мир „ракон.
€ вот, грЯдет конец миру нашему, и умрут все,
и не спасет вас Ќ€Љ’Ћ, и станет все по слову
Њоргота.
€ устрашились люди слов ќнара, и спросили его,
—то нам делать?
€ ответил ќнар:
‘оберите трижды по три жертвы с каждого двора,
и принесите мне.
€ пошли люди, и собрали они трижды по три жертвы
с каждого двора, и принесли ќнар. € сказал он:
’еперь Я пойду к „ракону.
€ устрашились люди слов ќнара, и убежали от него в
страхе...
---
€ спросил „ракон:
‡ачем протЯгиваешь ты мне трижды по три жертвы,
человек?
Ћтветил ему ќнар:
’о знак от людей, что понЯли они причину гнева
’воего, и раскаЯлись они
в грехе своем, что убили Њоргота.
Џосмотрел „ракон, и видит - нет греха в сердце ќнара. €
сказал Ћн:
‚ижу Я, правду молвишь ты. Ќо не возьму Я жертву твою.
€бо во власти моей
отпустить грех человеческий один раз.
€ возликовал ќнар, и пал он на колени, и взмолилсЯ:
‚ерни мне учителЯ моего, Њоргота великого, больше
нет желаний у менЯ!
“лыбнулсЯ „ракон словам ќнара.
‚оистину не ведаешь ты, чего желаешь. Ќо не
отступлюсь Я от слов своих.
€ди к людЯм, и жди трижды по три днЯ. ‚ернетсЯ
Њоргот.
€ случилось все по слову „ракона, и вернулсЯ Њоргот, и
возликовали люди,..
---

Ћтрывок из "„еЯний Њоргота и учеников …го",
неизвестный автор, примерно XXXV век до Љатаклизма.

----------------------------------------------------------------------

ѓлава перваЯ.

’ело обнаружила группа отдыхающих. ‘овершенно случайно. “бийца
мастерски замел следы, и лишь неуемное любопытство молодых
спелеологов, забравшихсЯ в глубокую трещину, нарушило его планы.
Ѓольшой серебрЯнный дракон был убит выстрелом в голову с близкого
расстоЯниЯ. ‘трелЯли из мощного бластера, и погибшего пришлось
опознавать по коду „ЌЉ. Ћбнаружившие тело молодые драконы были столь
шокированы своей находкой, что попросили держать их в курсе
расследованиЯ.
Џреступление всколыхнуло всю планету. ‚ Ћтдел Ѓезопасности
посыпались сообщениЯ с требованием найти убийцу, сотни
сыщиков-добровольцев вылетели в ареал џмато. Ћтделу пришлось
окружить место преступлениЯ охранным кольцом.
Џодобное убийство было неслыханной сенсацией на „ракии. „ракон,
имевший врага и желавший его убить, просто вызывал противника на
поединок. ‘ама мысль об убийстве с другой целью была шокирующей. Ќе
говорЯ уже об бесцельном убийстве. ‚ истории ареала џмато случаи,
подобные этому, встречались не больше десЯтка раз, и всегда - в далеком
прошлом.
’еориЯ одного из ‚ђ-каналов моментально приобрела громадную
известность. Ћбозреватели программы новостей высказали предположение,
что они встретились с непонЯтно как сохранившимсЯ атавизмом мании
убийства. Њного веков назад, во времЯ знаменитого ‚ека „ракона, генетики
нарЯду с бессмертием дали драконам чистый генетический код, свободный
от подобных болезней. € этот случай заставил их усомнитьсЯ.
“же одно это предположение было сенсацией. Ќо, когда через два днЯ
медицинские эксперты опубликовали результаты идентификационных
тестов, произошел настоЯщий взрыв. €бо результаты были невероЯтными.
„ракона звали ђаэн ’огром. Ћн входил в состав имевшей место более века
назад Џервой Њежгалактической экспедиции. ЏЯть кораблей, посетивших
галактику Њ76 в созвездии ‚есов. ‚ернувшись, дракон поступил в Ћтдел
Ѓезопасности „ракии, где занималсЯ расследованием исчезновениЯ крупного
отрЯда исследователей, отправившихсЯ по следам той самой экспедиции.
Џосле длительного следствиЯ, ђаэн ’огром вылетел в галактику Њ76, желаЯ
на месте выЯснить подробности. ‘ тех пор прошло почти сто лет, но ни
корабль, ни офицер не вернулись...
Џод давлением общественности, руководство ареала было вынуждено
свЯзатьсЯ с начальником Ћтдела Ѓезопасности „ракии, ответственным за
безопасность всего сектора 34, знаменитым Љаэлом ”алькорром. ‚прочем,
этот дракон был больше известен под именем „иктатор ‚етер, и уж все
знали его как сына €мператора.

***

Љаэл отдыхал на планете Њортар, когда ему поступил вызов. ђазумеетсЯ
он следил за событиЯми, и знал о преступлении. Ћднако и его поразила
новость об идентификации погибшего.
-’ы уверена? - только и спросил он у вызвавшей. ’а кивнула.
-џ вылетаю.
-„оминатор, с нами свЯзалась „иктатор ’айга и запросила результаты
вскрытиЯ...
-€?...
-Њы переслали.
-Џравильно. Ќо вам надо было вначале запросить менЯ.
-Њы так и сделали. „иктатор ’айга свЯзалась с нами час назад.
Љаэл улыбнулсЯ.
-ЏонЯтно. „о скорого.
-†дем.
Њолодой синий дракон быстро набрал код правительственного вызова.
Љоммуникатор проверил комплекс параметров, убедившись в личности
вызывающего, и соединил Љаэла с его целью. ‚ воздухе повисла голограмма
невероЯтно красивой фиолетовой драконы. Ћна оглЯнулась.
-Љаэл? —уть позже, прошу. џ занЯта.
-’айга, ты просила результаты вскрытиЯ тела ђаэна ’огрома?
„ракона вздохнула, отрываЯсь от дела.
-„а, мне только что их переслали. —то-то не так?
-’айгуша, зачем?
’айга усмехнулась.
-џ биолог, ты еще не забыл? Џопытаюсь найти ответ.
-€ какой?
-џ хочу знать, сколько ему было лет.
Љаэл улыбнулсЯ.
-“мница. Ђ как насчет ментосканированиЯ?
Ќа лице драконы отразилась печаль.
-„лЯ этого должен был остатьсЯ мозг, малыш.
Љаэл тоже помрачнел.
-џ найду убийцу, ’айга.
-‘овет - проверь всех людей, которые посещали „ракию в те дни.
-‹юдей?
-„а. џ помню похожее дело в ареале Ђнтар, им занимались мы с „рако и
твой отец. Ќу, помнишь, маньЯк покушалсЯ на жену ‚икинга?
‘иний дракон стиснул зубы.
-џ хорошо помню то дело, ’айга. € никогда не прощу себе.
-’ы-то тут причем?
-…го пропустили на „ракию с оружием.
-‚ этом нет твоей вины.
-“ каждого есть свои ошибки, ’айга. ‘мерть того дракона - моЯ ошибка.
-ќтот маньЯк убил двенадцать драконов, и в том числе одного ребенка,
прежде чем до него добрались мы. Ќе вини себЯ, малыш, тебе только
двадцать пЯть. Ќу да ладно, дело прошлое. Џока.
-„о встречи.
Ќастроение Љаэла было испорчено. Ћни всегда напоминают об его
возрасте. ‚сегда. Љонечно, ’айге больше десЯти тысЯч лет, а отец даже
старше... ’ак что с этого?...
"Ћни дали мне звание доминатора и пост не за заслуги, а потому что Я
сын €мператора. Ќе Љаэл ”алькорр, не ‚етер - нет. ‘ын €мператора.
‘путник планеты-гиганта. Џотомок. ЏроклЯтие!" - дракон стремительно
шагал по мрачной красной пустыне, котораЯ была ему столь родной. Љаэл
родилсЯ на „ракии, но четыре года на планете Њортар превратили этот
неуютный, холодный мир в самый дорогой его сердцу. ‚се свободное от
работы времЯ дракон проводил здесь.
"Ќенавижу. Ќенавижу свою судьбу. —то бы Я не сделал, как бы ни повел
себЯ, Я обречен. Ќавеки. ‚сю жизнь при упоминании менЯ драконы будут
кивать головой, говорЯ: "Ђ, да, сын самого ‘каЯ!"... ђђђђ!" - Љаэл зарычал сам
на себЯ. ђезко остановившись, молодой „иктатор с хлопком расправил и
сложил крыльЯ.
-Људа Я иду?...
Џривычно ощутил потоки энергии, поглотил их, ощутил себЯ их частью.
‚ голове, словно атомные часы, заработали четко отлаженные механизмы
реализатора ‚ласти „иктаторов. Љаэл закрыл глаза.
"„ракиЯ".
Џеред ним возник Яркий образ водопада Ђнкор, в водах которого он
впервые...
"Ћна и Я не подходили друг-другу. •орошо, что понЯли быстро." - дракон
растворилсЯ в бешенном облаке энергии, могучие силы собрали воедино все
его атомы и информацию об их расположении... € быстрее света метнули
энергетический кокон к звездам. Ќа „ракию он прибыл в течении трех
минут.

***

-—то вы можете сказать по поводу ђаэна ’огрома?
Ќевысокий зеленый дракон прикрыл глаза, вспоминаЯ.
-Ћн был очень целеустремленным, можно даже сказать - упрЯмым. ‚ ту
экспедицию он попал после открытиЯ им переменной звезды на самом
большом расстоЯнии от ѓалактики.
-’ак он был астрономом?
-„а, до сообщениЯ о выборе ђаэн работал в обсерватории кометного
поЯса. “знав о приглашении в экспедицию, он быстро прошел
гипнообучение на астронавигатора.
Љаэл усмехнулсЯ. Ћн был хорошо знаком с гипнообучением.
-Џомните ли вы какие-нибудь необычные факты относительно ’огрома?
-Љонечно. Ћн был прирожденным снайпером.
‘ледователь встрепенулсЯ.
-‘найпером?!
-Ћ да. ђаэн стрелЯл так, что все видевшие его тренировки уходили
шатаЯсь. Ќикто так и не сумел повторить его выстрел из лука сквозь
водопад. ђаэн сумел попасть стрелой в мишень с расстоЯниЯ пЯтьсот
метров, при этом он не видел мишени.
Љаэл помолчал.
-ЏонЯтно. —то еще?
-“вы, Я не слишком хорошо знал его. Њы были товарищами по работе, не
больше.
-Ћстались ли у него родственники, может родители?
‡еленый дракон покачал головой.
-Ќе знаю. џ никогда не интересовалсЯ семьей ђаэна. ђазве записей не
сохранилось?
Љаэл вздохнул.
-“вы, база данных за тот период была уничтожена во времЯ войны с
Љонфедерацией.
-Њне жаль.
-‘пасибо, вы нам очень помогли. Њы еще свЯжемсЯ с вами.
-ђад был помочь.
Џару минут Љаэл молча сидел в кабинете, сцепив крыльЯ за спиной. ‡атем
поднЯл голову.
-ђысь, позови капитана ’орнадо.
ЊолодаЯ зеленаЯ дракона пробежалась пальцами по сенсорам. ‘пустЯ
короткое времЯ в кабинет стремительно вошел огромный черный дракон.
-‘адитесь, капитан.
-“ менЯ не очень много времени, уважаемый...
-„оминатор Љаэл ”алькорр, начальник ЋЃ„.
’орнадо вздрогнул, потом опустилсЯ в большое кресло напротив
следователЯ.
-ђад встретить столь знаменитого дракона. Ќеужели это дело так важно,
что...
-„а, оно очень важно. Љапитан, вы летали к галактике Њ76, не так ли?
—ерный дракон усмехнулсЯ.
-‹егче спросить, куда Я не летал.
-—то вы можете сказать о том секторе космоса?
-Ђ что можно добавить? ЋбыкновеннаЯ галактика, тридцать миллионов
звезд, громадное количество планет и куча цивилизаций. Џарочка была
довольно высокоразвитыми, они даже организовали...
Љаэл с улыбкой покачал головой.
-Ќет, нет. џ имел в виду - встречали вы там следы пропавшей экспедиции?

’орнадо фыркнул.
-„оминатор, вы бывали в космосе?
Љаэл помолчал.
-ѓораздо чаще, чем мне того хотелось.
-’огда зачем вы спрашиваете глупости?
‘иний дракон нахмурилсЯ.
-Љапитан, что вы имеете в виду?
-‘то лет назад Я уронил пластмассовую иголку в океан. ‘егоднЯ вы
немного поплавали в этом океане. ‘кажите, вы не встречали следов моей
иголки?
Љаэл замолчал надолго.
-‘пасибо, капитан. Џростите за беспокойство.
-Џожалуйста.
Џроводив могучего космонавта взглЯдом, Љаэл некоторое времЯ не говорил.
-’ак мы ничего не найдем. - голос молодого дракона звучал мрачно. Ћн
вскочил с кресла и принЯлсЯ ходить по ковру.
-Ќадо же было этому дракону попасть именно в тот уничтоженный файл!
Њы даже не знаем, на какой планете он родилсЯ. ђысь, пришли данные на
людей?
-„а. ‡а последний месЯц „ракию посетили семсот тридцать два человека,
в основном представители бизнеса и туристы. Ќи один из них не имел
оружиЯ, и ни один арсенал не сообщал о пропаже бластера.
-ќкспертиза?
-‘мерть наступила в результате мощного энергетического импульса,
направленного спереди. ‘удЯ по многим фактам, энергиЯ была родственна
плазме, температура взрыва достигала миллиона градусов.
-Џещера?
‡еленаЯ дракона покачала головой.
-Ќет следов. ‚озможно, его убили в другом месте, а в пещере только
спрЯтали.
-ќто место ищут?
-Џока - безуспешно.
Љаэл нахмурилсЯ.
-‘транно. Џочему убийца не сжег тело? €меЯ столь мощный аппарат, он
мог ликвидировать все следы...
-Њне неприЯтно говорить, но эксперты считают, что смерть наступила
примерно за час до обнаружениЯ. ‚ероЯтно, убийца держал жертву в плену,
и убил только испугавшись встречи с группой спелеологов.
Љаэл вздрогнул.
-Ќо ведь следов нет.
-€х и не будет, если использовали энергетическое гашение с капсулЯцией.

‘иний дракон резко обернулсЯ к зеленому.
-ђысь, ни один из нас не убийца.
-Ќикто не сомневаетсЯ в этом.
-’огда что значат твои слова? ’олько „иктаторы могли бы применить
энергокапсулу.
-Ќо ведь „иктаторов больше, чем вас.
-„арк и Њрак на нашей стороне. „а и зачем им убивать офицера Ћтдела?
-Њы не можем исключить эту версию.
Љаэл помолчал.
-„а, мы не можем исключить ни одну из версий. „аже версию о моем отце.

-Ћ, не стоит заходить...
-‘топ. Ѓудем объективны - ‘кай применЯл именно такие методы в
молодости €мперии.
-Ќо он €мператор.
-Ђ также мой отец, да? - Љаэл скрипнул зубами. ђысь попыталась
возразить, но доминатор резко распахнул крыльЯ.
-Џроверь причастность „иктаторов к той экспедиции. € пошли
циркулЯрное письмо всем сотрудникам Ћтдела которые служат более ста
лет, а также всем, служившим в тот период. Њожет, найдем ниточку. џ буду
на ‘тадионе ”рисата, сегоднЯ финал.
‡еленаЯ дракона улыбнулась.
-Љаэл, зачем тебе венок чемпиона? ‚едь все и так знают, что ты...
Љаэл взорвалсЯ.
-—то Я? ‚от именно, что Я такое? Њолодой сынок €мператора, которого
папаша пристроил в теплое место. ‚от что обо мне думают!
ђысь отшатнулась.
-Ќо, доминатор...
-Њолчи! Љакой Я доминатор? Њне и ‘ила по ошибке досталась, ђэйдэн уже
обьЯснил, можешь быть спокойна! Ќи один мой ребенок не получит ‘илы. ‘
рождениЯ мной манипулировали, как добавочной гирькой длЯ весов. ’о
туда, то сюда. ’о „арк, то ‘кай... •ватит! џ свою жизнь имею. € этот венок
будет ЊЋ‰, а не сына €мператора.
Ћн стремительно покинул кабинет. ђысь проводила его печальным
взглЯдом.
-Ќе хотела бы Я на его место... - она встрЯхнулась и свЯзалась с
инфоцентром, затребовав данные по второй экспедиции к Њ76.

ѓлава втораЯ.

Ѓоль. ’емнота, боль и холод. Ћн закричал, но голоса не услышал. Ћ боги,
как больно!
"—то со мной? ѓде Я? €... € кто Я?!"
Ћн не мог больше терпеть подобную боль. Ћна выворачивала его
наизнанку, она впивалась в мозг, словно вампир. Ќадо было найти выход. Ћн
мучительно пыталсЯ вспомнить, и памЯть просыпалась. Ѓоль при этом стала
столь невыносимой, что он забилсЯ в агонии.
"џ... Я... Я должен сказать ‘лово!" - он вспомнил, и радость наполнила его
истерзанную болью душу. Ћчень быстро он вспомнил и ‘лово. ‘обрав
последние силы, он прокричал его во ’ьму, и ’ьма умерла.
-Ђрраканос „ракиЯ!
‘лово исполнило свое предназначение.

***

-’ы не передумал, малыш? - в голосе бронзового дракона прозвучала
нотка превосходства, и Љаэла захлестнуло горЯчей Яростью.
-Ќадеюсь, Я не сломаю тебе ни одной кости. - мрачно заметил синий
дракон, поднимаЯсь в стойку. „линный и тонкий шест, который он держал
в руках, со свистом превратилсЯ в сверкающее смертоносное облако.
-•а. Ќе слишком впечатлЯет... - бронзовый двинулсЯ вперед, забросив
шест за рога и прижав его крыльЯми. Љаэл издал боевой клич.
Џоследовал молниеноносный обмен ударами, шесты сверкали,
сражающиесЯ драконы двигались столь быстро, что их очертаниЯ
расплывались в раскаленном воздухе. Ћколо минуты ни один из
противников не уступал, тысЯчи зрителей боЯлись дышать.
Ќеожиданно бронзовый резким ударом отбил атаку Љаэла, и мотнул
головой вправо. ‘иний дракон немедленно провел атаку слева, что от него
и ожидали. Ќеуловимое движение, кивок головы, наклон корпуса... € шест
Љаэла попал меж рогов бронзового бойца. ’от резким поворотом головы
отшвырнул оружие, и продолжаЯ движение подсек синего снизу. Љаэл
рухнул на песок арены, а секундой позже Яростно зарычал, когда соперник
провел болевой захват. Њинута - и оба дракона вскочили на ноги.
-Ќадо еще учитьсЯ, малыш. - бронзовый купалсЯ в восторженных
приветствиЯх. Љаэл молча покинул арену. Ћн не стал смотреть за
финальным поединком.

-Љаэл, не надо так переживать.
‘иний дракон резко обернулсЯ. Ќа него смотрел приземистый медный, в
котором Љаэл сразу узнал знаменитого ‚икинга, одного из друзей своего
отца. Ќо ведь ‚икинг сейчас разрабатывал свое очередное изобретение!
Џочему же он прервал работу?... Ќа миг удивление победило горечь
поражениЯ.
-„иктатор ‚икинг, что вы здесь...
-Ђ как ты думаешь? Ѓолею за одного молодого синего.
Љаэл отвернулсЯ, стараЯсь не нервничать.
-ќто был только чемпионат Ђреала. Љ мировому первенству Я буду готов,
вы еще увидите на мне венок.
‚икинг с улыбкой потрепал синего крылом.
-‘ынок, не обЯзательно быть лучшим во всем. ’вой отец, к примеру, не
имеет ни одного...
Љаэла взорвало.
-џ - Љаэл ‚етер, а не "сын ‘каЯ"! џ хочу иметь свою жизнь, да поймите же
вы!
‚икинг отступил на шаг.
-Ђ, ну теперь все Ясно.
-—то тебе Ясно? —то Я пытаюсь самоутвердитсЯ, занимаЯсь
киеку-шин-кай? —то Я хочу превзойти отца, пусть только в боевом
искусстве? —то Я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминаниЯ? „а?
Њедный дракон серьезно кивнул.
-€ это тоже.
Љаэл молча впускал и выпускал когти. ‚икинг с грустной улыбкой
продолжил.
-‘ынок, поверь мне - не ты первый. “ менЯ тоже отец - знаменитый
„иктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоЯтельную жизнь. џ
даже вызвал его на поединок однажды.
-€...?
-€ проиграл. Њрак разнес менЯ в пыль, победил окончательно и
бесповоротно. ‘ тех пор мы вновь стали разговаривать. ’ы сейчас в
возрасте, когда твоЯ гордость почти болезненна. Џоверь мне, Я сам был
таким. џ даже сражалсЯ со ‘каем, и он...
-Њне двадцать пЯть лет, а не семнадцать! - прорычал Љаэл.
-€ что? ђазве ђэйдэн не обЯснил тебе? „иктаторы взрослеют гораздо
дольше. ‚ восемь-десЯть лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному
дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваютсЯ
значительно медленней. ’ебе сейчас - лет восемнадцать, от силы двадцать.
Ђ темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.
-€ что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да?
‚икинг, Я читал о тебе и твоих подвигах. ’ы уже тогда...
Њедный дракон резко распахнул крыльЯ.
-Љаэл, Я не от рождениЯ „иктатор, не забывай. Џо ‘иле ты уже сейчас
сильнее менЯ.
-€ что с того? ‘ила - дар ‘каЯ, Я ее не заработал!
‚икинг усмехнулсЯ.
-‚стань, быстро. ‚ стойку!
Љаэл рефлекторно принЯл боевую позицию, напрЯгсЯ. Џод чешуей
проступила могучаЯ мускулатура, глаза сузились, крыльЯ плотно прижаты
к спине. ‚икинг фыркнул.
-Ђ теперь скажи мне, что твое сложение, мускулатура и реакциЯ - не от
‘каЯ. ’ы его сын, Љаэл, и что бы ты не делал, как бы ни старалсЯ - ты похож
на отца. „аже слишком похож, по моему мнению. Ќе стоит забывать, кто ты
такой! - дракон говорил жестко.
Џару секунд Љаэл неподвижно смотрел на ‚икинга, потом резко
обернулсЯ и развел крыльЯ, готовЯсь взлететь. Ћднако голос медного
дракона приковал его к месту.
-Џостой. џ ведь не просто так прилетел. Љаэл, два месЯца назад в
лаборатории высоких энергий џмадзаки произошел несчастный случай. Њне
доложили только вчера. —то ты знаешь об этом?
Љаэл закрыл глаза, пытаЯсь унЯть Ярость. џ спокоен, Я спокоен...
-џ не занималсЯ тем делом. ‘лышал, что пропала молодаЯ ученаЯ по имени
’ень. ђасследованием занималсЯ сам џмадзаки, Ћтдел не принимал участиЯ.
-Њне доложили, что на месте событий нашли человека. ќто правда?
-џ не интересуюсь людьми. - довольно резко ответил Љаэл.
‚икинг нахмурилсЯ.
-„аже в этом ты похож на ‘каЯ. ‘той! - Љаэл, пытаЯсь унЯть рычание,
замер.
-„оминатор Љаэл, Я говорю с вами как ареал-вождь. Њне нужны сведениЯ
об этом человеке, и быстро.
-€ почему Я должен бросить все ради паршивой обезьЯны?
Њедный дракон сделал движение, словно собираЯсь ударить синего. Ќо
сдержалсЯ.
-Џацан! - ‚икинг хладнокровно смотрел, как разгораютсЯ Яростью
золотые глаза дракона. -’ы слишком много о себе воображаешь, мальчишка.
Ќе думай, что твой отец помешает мне задать тебе трепку по заслугам. ’ы
офицер военной структуры, а Я твой командир. ’ы будешь отвечать точно,
вежливо и по форме, понЯтно?
Љаэл задохнулсЯ от бешенства, но последним усилием сдержал себЯ.
‚икинг был прав. Ћколо минуты два дракона Яростно смотрели друг на
друга, после чего синий мрачно отдал честь вертикальным крылом.
-’ак точно, „иктатор.
-џ буду в своем дворце. Џозвонишь, как только выЯснишь новости. ЊенЯ
интересует все, понЯтно? ‚се детали, и особенно - личность того человека.
-ЏонЯл.
-‹ети, мальчик.
"…сли Я никого сегоднЯ не убью, случитсЯ чудо" - подумал Љаэл, Яростно
взмахиваЯ крыльЯми.

***

Ћн ворвалсЯ в свет, словно в огонь. ‘вет ослепил его, но эта боль была
ничем в сравнении с испытанной им раньше. Ћн рухнул на зеленую траву,
отчаЯнно хватаЯ воздух, захлебываЯсь запахами, задыхаЯсь от обилиЯ звуков
и впечатлений. Љраем глаза смутно заметил, как рЯдом упали трое, бывшие с
ним в ’ЋЊ месте. Ќо мозг был неспособен на обработку еще и этой
информации.
Ћн лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где
прорезанное лезвиЯми деревьев. ‚олны запахов накатывались, подобно
прибою в океане, свет продолжал слепить. ЏолнаЯ неподвижность воздуха
и оглушающаЯ жара давили на грудь, словно скала.
Ѓоль медленно отходила. ЊогучаЯ волЯ собралась в кулак, прогонЯЯ
последние остатки беспамЯтства. Ѓешенный круговорот мыслей утихал, к
нему вновь возвращалась способность к четкому логическому анализу.
"Њы прорвались. Њы прорвались!" - эта мысль подействовала на него,
словно холодный дождь. Ћн приподнЯл голову, оглЯдываЯ окрестности.
Џейзаж потрЯсал красотой и спокойствием. ЏоросшаЯ высокой травой
равнина, на которой он лежал, километрах в десЯти плавно переходила в
горы. € какие горы!... ‘ другой стороны к небу тЯнулись стремительные
копьЯ деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. Џо
направлению к лесу, от гор, текла небольшаЯ речка. ‚етра совершенно не
было, на небе ни облачка. ‘тоЯла страшаЯ жара. ‚оздух напоминал
раскаленный металл.
-Њы прорвались! - слова заставили его повернуть голову вправо. ‘ травы
медленно поднималсЯ высокий человек с иссинЯ-черной бородой, одетый в
черную мантию. Ќа груди мрачным огнем пылал небольшой кристалл, а в
глазах сверкал ум.
-…сли это „ракиЯ - то да, мы прорвались. - он уже достаточно пришел в
себЯ. Њозг заработал вовсю.
-Љрасиво... - человек вдохнул полной грудью.
-Ћ да. џ чувствую, словно вернулсЯ домой. ‡апахи, ощущениЯ, виды и
‘олнце...
—ерный человек усмехнулсЯ.
-‚озможно, так оно и есть.
-џ уже думал об этом.
Ћн осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознаниЯ.
-„жафар, ты знал, что переход будет... ’ЂЉ€Њ?
—еловек вздрогнул.
-Ќе напоминай, ‚аран. ќто был ночной кошмар.
’от, кого назвали ‚араном, медленно встал. ѓолова все еще кружилась,
могучие ноги дрожали. Ќо боль утихла. Ћн потЯнулсЯ во весь свой
пЯтиметровый рост, царапаЯ землю десЯтисантиметровыми когтЯми и
горизонтально протЯнув мощный четырехметровый хвост. ‘олнце
ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаЯсь в длинных
черных рогах, похожих на клинки из темной стали. „линные и узкие
красные глаза чуть прищурились, уменьшаЯ освещенность, чешуЯ уже
успела стать зеленой, адаптируЯсь под цвет травы.
-Ќадеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных...
побочных эффектов.
’от, кого назвали „жафаром, потЯнулсЯ во весь свой двухметровый рост.
ЌесмотрЯ на высоту, человек смотрелсЯ очень гармонично из-за необычайно
широких плечей и атлетического сложениЯ. Ќа вид ему можно было дать
лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше...
-„о возвращениЯ у нас очень много дел.
-€ надо решить их все как можно скорее. Ќе забывай, ’ень в плену. - при
этих словах огромный Ящер рефлекторно подобралсЯ, в глазах вспыхнуло
мрачное пламЯ.
-‘пешка не только не спасет твоего дракона, но и может погубить нас.
-џ не говорил - спешить. џ сказал - не терЯть времени. ђазбуди этих, пока
Я обследую местность.
„жафар усмехнулсЯ.
-’ебе не кажетсЯ, что Я справлюсь лучше?
-Ќет, не кажетсЯ.
Њинуту человек и Ящер смотрели друг другу в глаза, после чего „жафар
кивнул.
-•орошо.
‚аран совершенно бесшумно растворилсЯ в траве по направлению к лесу.
Ђ „жафар принЯлсЯ приводить в чувства двух своих спутников. …му это
удалось только с большим трудом.

ѓлава третьЯ.

-’еперь слушайте. ’ень много рассказывала мне про свой мир, и Я уже
точно знаю - мы на „ракии.
‚аран полулежал в тени огромного дерева. Ќапротив сидели двое людей и
грифон, глЯдЯ на виверна недоверчивыми глазами.
-—то ты обнаружил? - „жафар продолжал осматривать местность, в то
же времЯ внимательно слушаЯ ‚арана.
-џ видел в небе летающую машину, ’ень мне много рассказывала о них. €
еще - Я видел озеро, а в нем купались два дракона.
ѓрифон встрепенулсЯ.
-’ы говорил с ними?
-Ќет. - ‚иверн усмехнулсЯ. -Ѓыло бы не слишком красиво мешать их
занЯтию.
ѓубы второго человека тронула тонкаЯ улыбка. ќтот человек был
немного ниже „жафара, но хрупкое сложение и необычной формы уши
сразу говорили об ином племени. ’ам, откуда Явились четверо гостей, таких
людей звали эльфами. € главное их отличие заключалось вовсе не во
внешности... ќльфы, как и драконы, как и виверны, были бессмертны. ‚
отличие от грифонов и людей.
-€так, мы в мире драконов. —то дальше?
-„альше в дело вступаю Я. - „жафар сцепил руки на груди. -‚ виде
дракона Я узнаю о местонахождении ‹инта, а также попытаюсь заручитьсЯ
поддержкой одного из их правителей.
-‘топ. - ‚аран приподнЯл руку, желаЯ сказать. -Џеред любыми
действиЯми, вам надо выслушать менЯ. џ введу вас в курс дела. џ -
единственный здесь, кто хоть что-то знает об этой планете.
-‚ерно. - „жафар всем телом развернулсЯ к Ящеру. Ќа смуглом лице
проступила усмешка. -Џослушаем, о чем говорЯт драконы и виверны, когда
занимаютсЯ любовью...
‚аран вздрогнул, невольно выпустив когти.
-Њаг, ты считаешь себЯ остроумным?
-€ даже очень. „авай, ты сам говорил - не терЯть времЯ.
‚иверн нахмурилсЯ, но необходимость совместных действий победила, и он
ничего не ответил магу.
-€так. Џланета „ракиЯ - столица огромной €мперии, в которую входЯт
множество миров. ‡десь живут только драконы, но в €мперии встречаютсЯ
много рас. …сть и грифоны, и люди, и десЯтки совсем иных, неизвестных нам.
Ќас нет. ќльфы и гномы считаютсЯ здесь за людей, виверны неизвестны на
„ракии. „раконы используют науку вместо магии, но...
-‚аран, неправильно разделЯть науку и магию. ЊагиЯ - использование
энергии напрЯмую, наука - то же самое, но посредством механизмов. €
потом, чем это Ђметист отличаетсЯ, скажем, от генератора энергии?
‚иверн стиснул зубы.
-џ не знаю, что такое "генератор энергии", но Я точно знаю, что если ты
будешь перебивать менЯ, то мы до завтра не сдвинемсЯ с места.
Њаг промолчал.
-„алее. Љак Я говорил, драконы используют машины и науку. Ћднако,
есть несколько драконов, способных напрЯмую употреблЯть энергию, как
выразилсЯ „жафар. €х называют „иктаторы, они управлЯют €мперией. Њы
уже видели такого дракона.
ќльф и грифон невольно вздрогнули.
-ђазмах?
-„а. Ћн был именно тем, кого здесь зовут „иктаторами. “ нас, как Я
понЯл, их называют магами.
„жафар фыркнул, но ничего не сказал. ‚иверн продолжил.
-‘амое интересное - здесь есть один настоЯщий маг, типа нашего принца.
- „жафар настрожилсЯ. -’ень мало что знает о нем. Ћна говорила, что вроде
бы этот маг свЯзан с €мператором, которого зовут ‘кай. Ђ еще она
говорила, что если Я когда-нибудь попаду на „ракию, то надо держатьсЯ
подальше от €мператора и его сына Љаэла. ’ень называла их убийцами и
жестокими зверьми, но как Я понЯл, они просто правЯт очень твердой
рукой.
„жафар щелкнул пальцами.
-Њаг, свЯзан с €мператором?... …сли бы Я слышал это не от тебЯ, Я бы
сказал: ‹инт...
ѓрифон нахмурилсЯ.
-‚аран, твой рассказ мало что нам дает.
-џ просто обобщаю гору сведений, которые прочитал в мыслЯх драконы.
-’огда скажи, где мы?
‚иверн осмотрелсЯ, вдохнул запахи.
-‘корее всего, на материке „раккар. “ драконов нет стран, подобных
нашим. Ћни живут в Ђреалах - нечто вроде группы городов, свЯзанных
общим управлением и экономически зависимых от поставок с
централизованного промышленного комплекса, расположенного в космосе.
€менно этот комплекс определЯет благосостоЯние „ракии, но поставки
ресурсов жестко распределены между ареалами. € сейчас мы в самом
большом Ђреале планеты - џмато. …сли, конечно, это „раккар.
Њаг с интересом взглЯнул на Ящера.
-‚аран, где ты научилсЯ подобным терминам?
-џ не динозавр из пещеры, как ты прЯмо сейчас подумал. - ‚аран
рассмеЯлсЯ досаде колдуна. -џ училсЯ у лучших магов ђамины, а знакомство
с ’енью дало мне очень многое. Џравда, мои методы несколько необычны, но
они работают.
Ћни помолчали. ‡атем виверн мрачно добавил:
-Ќу а в настоЯщий момент, Я длЯ вас только обуза.
€глис вздрогнул.
-Џочему?
-Њаг может летать сам. ќльф - у тебЯ на спине. џ летать не могу.
„жафар задумчиво кивнул.
-„а, тебе придетсЯ подождать нас.
-Ќе нас. ’олько тебЯ.
‚опросительный взглЯд.
-’ень упоминала об специальных знаках, которые должны иметь все
кроме драконов при посещении „ракии. Ћна называла это "иденкарточка".
€х ввели после одного преступлениЯ, когда человек убил дракона. ’ак что,
маг, превращайсЯ и вперед. Њы ждем.
Џринц встал.
-Џравильно. џ вернусь к вечеру.
-„жафар, слушай менЯ. ’ень говорила, у них есть специальный механизм
позволЯющий летать без крыльев. Њне он нужен.
-•орошо, Я попытаюсь достать. —то еще?
-Ћружие. - глаза ‚арана хищно вспыхнули. -Ќайди и принеси самое
мощное оружие, которое только возможно достать.
-„а, это надо сделать. - Њаг усмехнулсЯ. - —то еще прикажешь?
‚иверн также усмехнулсЯ.
-Њы в одной лодке, колдун. Ќе забывай об этом.
Џару минут волшебник внимательно смотрел в глаза Ящеру.
-‡наешь, ‚аран, мы можем стать друзьЯми. ’ы менЯ сильно удивил.
-Њы станем друзьЯми, не сомневайсЯ. Љогда спасем ’ень и отомстим.
„жафар резко развернулсЯ на месте, произнесЯ ‘лова ЏревращениЯ.
ЊантиЯ взметнулась как крыльЯ, волосы скрутились в спирали и стали
рогами... „есЯтком секунд позже на траве стоЯл небольшой черный дракон.
-Ћ да, мы отомстим. џ отомщу! - маг взвилсЯ в небо, со свистом разодрав
его надвое.

***

-€так, слушаю.
‚икинг парил в гравитационном бассейне, насмешливо разглЯдываЯ Љаэла
сквозь потоки массажирующего песка.
-Њожет быть вы примете более удобное положение, „иктатор? - Љаэл
пыталсЯ держать себЯ в руках. Ћн чувствовал себЯ немного странно. ‚икинг
очень уж Явно напрашивалсЯ на неприЯтности. ќто было на него непохоже...
Њолодой „иктатор трЯхнул головой. Џлохое настроение, наверно.
-Њне очень удобно, не сомневайсЯ.
"Ќет, Я не могу убить его. Ќе имею права. ‘покойно, спокойно..."
-—еловек был найден в тЯжелой коме. ‘ ‡емли вызвали медицинскую
команду, котораЯ занЯлась им. ’ри днЯ спустЯ так и не пришедшего в себЯ
больного доставили на ‡емлю, в €нститут медицины мозга. џ свЯзалсЯ с
ними. ЏЯть дней назад человек пришел в себЯ. Ћн говорил на стандартном
Языке, как на своем родном. ‘огласно протоколу собеседованиЯ его звали
‹инт. Ћн утверждал, что ничего не помнит. Ћднако Я уверен, это не так.
‹инт за четыре днЯ просмотрел полный курс ѓалактической €стории, его
интересы были весьма определенными, а способности к обучению - просто
невероЯтными. ‘огласно неточным данным, ‹инт продемонстрировал
уровень ителлекта свыше 300 пунктов, тем самым значительно превзойдЯ
всех людей и подавлЯющее большинство драконов. ђасу или подвид
определить не удалось, этот человек Явно родом не с ‡емли. ѓенетический
код сильно отличаетсЯ, вне сомнений - ‹инт не смог бы иметь детей от
обычной самки. ‚ принципе, его можно назвать человеком только по
внешности, биологически это другой вид. ‚чера он исчез.
‚икинг вздрогнул.
-—то?!
-‚чера он исчез.
-Љак?
-Ќикак. ‚ечером ‹инт лег спать в 23.07. “тром его не оказалось в палате.
‘ледЯщие камеры ничего не показывали. Љак потом выЯснилось, все они
были выведены из строЯ неизвестным способом. ‚от кристалл с полной
записью всех событий.
Њедный дракон покинул массажер и прошел в просмотровый зал вслед за
синим. Ћни занЯли места перед громадным экраном и Љаэл включил
проектор.

-€нтересно... - ‚икинг остановил кадр. -’еперь понимаешь, почему нас
так заинтересовало это дело?
Љаэл мрачно рассмотрел застывшую голограмму высокого и тощего
человека с очень большими черными глазами. —ерты лица ‹инта были
властными, резкими, скулы сильно выдавались, а переносица достигала
бровей.
-Ћбыкновенный человек. —то с ним не то?
‚икинг досадливо вздохнул.
-Ђ некоторые драконы еще считают себЯ наблюдательными... - с этими
словами он коснулсЯ сенсора, и рЯдом с первой возникла втораЯ голограмма.
Љаэл примерно минуту пыталсЯ вздохнуть. Џотом вскочил. Ћн весь дрожал
от возбуждениЯ.
-Ћ боги, как Я был слеп!
-Ђга!... ЏонЯл наконец.
-Ќеужели это он?!
-Љто?
-Њаг, как ђэйдэн? Ћни же похожи, словно братьЯ!
-Ќу, никто не сомневаетсЯ, что перед нами представители одного вида.
Ћднако это еще не доказывает, что он маг.
‘иний дракон в волнении бегал по ковру.
-Ќет, нет! Ћн исчез, и тем самым доказал свою сущность. Ќадо его найти!
ђэйдэн знает?
-Ќе знает, и долго не узнает. ЏонЯл менЯ?
Љаэл замер.
-Џочему?
-Џотому что его хватит удар. Џотому что его сердце может не выдержать.
Џотому что он бросит все, и полетит на поиски. Ќа ‡емлю. Ђ ђэйдэну на
‡емлю нельзЯ. ’ам мы не сможем обеспечить должную охрану.
Њолодой „иктатор потрЯс головой, не в силах поверить.
-‚икинг, ты сошел с ума?! ђэйдэн мечтал об этом полмиллиона лет!
-Њы не имеем права рисковать ђэйдэном. Њы слишком многим ему
обЯзаны. ќта иформациЯ секретна. џ ее засекретил, Ясно? € попробуй
только открыть рот, мальчик. џ его тебе закрою надолго.
ЏоследнЯЯ каплЯ переполнила чашу гнева. Љаэл ощутил, как терЯет над
собой контроль. “слышав Яростное рычание, он даже не сразу понЯл, что
рычит он сам. €спуганный ‚икинг успел только вскрикнуть, мгновение - и
он оказалсЯ прижат к потолку озверевшим от Ярости Љаэлом.
-’›!!! - дракон едва мог говорить, столь невероЯтное бешенство
клокотало в груди. -’ы менЯ достал, понЯл?!!
-Љаэл, не сходи с ума!
-Ќу уж нет. ‘ейчас мы разом выЯсним, кто из нас кто!
Џод страшным ударом энергии стена дворца обратилась в пыль.
ђазьЯренный Љаэл швырнул ‚икинга прЯмо в дым, и тому пришлось
прибегнуть к своей ‘иле. Њгновением позже из пролома вышел синий
дракон. ‚ его глазах горела смерть, он так походил на ‘каЯ, что в душе
‚икинга проснулсЯ ужас.
-џ вызываю тебЯ на бой, Ящерица. € попробуй откажись! ’огда Я просто
убью тебЯ, как недостойного честного поединка!
Њедный дракон испуганно отступил.
-Љаэл, послушай, мы не понЯли друг-друга...
-’ы слышал мой вызов? џ считаю до пЯти, потом убиваю тебЯ. - глаза
молодого „иктатора сверкали, словно полные гнева золотые кристаллы.
-Љаэл, послушай...
-ђаз.
‚икинг с тревогой оглЯнулсЯ. …го дворец парил в воздухе над ‚еликим
‹есом „раккара, и на километры вокруг не было ни одного дракона.
-„оминатор, Я говорю как ареал-вождь!
-„ва.
-Љаэл, ты не сможешь убить менЯ!
-Џроверим? ’ри.
Њедный дракон тоже рассвирипел.
-Џод нами заповедник, иначе Я показал бы тебе, мальчишка!
-—етыре, пЯть. ’ы принимаешь бой? - ‚округ синего дракона засверкали
молнии, из глаз рванулось лиловое пламЯ. ‚икинг размышлЯл недолго.
‚спышка пурпурного света - и он исчез. Ћшеломленный бегством
противника, Љаэл замер.
-’ђ“‘!!! - он расхохоталсЯ. -’рус! Ћн испугалсЯ менЯ! •а!
џрость как рукой снЯло. ‚ отличном настроении дракон продолжил
крушить дворец ‚икинга, следЯ чтобы ни один обломок не рухнул на
деревьЯ.
-Ќичего, ты вернешсЯ домой, Ящерица... - времЯ от времени взрывы хохота
рассекали дымный воздух.
Ћднако подозрительность глубоко вьелась молодому дракону в душу.
Љогда в младенческом возрасте тебЯ похищают враги, а затем несколько лет
всЯ ѓалактика на тебЯ охотитсЯ... Љогда в девЯть лет на твоем счету два
десЯтка смертей и зверские пытки, а в глазах - гибель всех, кто дорог
твоему сердцу... Ќаконец, когда более девЯти лет ты работаешь
полицейским и лично принимаешь участие в расследованиЯх всех
значительных преступлений в €мперии - ты волей-неволей станешь
подозрительным.
"Ђ что если он решит убить менЯ из винтовки?... Џотом скажет -
защищалсЯ, свидетелей нет..." - Љаэл поморщилсЯ. Ќо сомнениЯ уже
родились. ‘крепЯ сердце, дракон включил детекторы оружиЯ. Ћн не хотел
’ЂЉ плохо думать о ‚икинге... Ќо опыт вынуждал.
Џару минут спустЯ он понЯл, какаЯ полезнаЯ вещь - паранойЯ. „етекторы
зафиксировали набор мощных бластеров и энергетическую пушку, которые
нес некий дракон. Љаэл моментально взвилсЯ в небо, окружив себЯ
защитным полем.
Ќо он ошибсЯ. Ћружие нес вовсе не ‚икинг. Ќебольшой черный дракон,
тЯжело взмахиваЯ крыльЯми, тащил большой Ящик весьма военного вида.
Љак помнил Љаэл, оружие продавалось совсем в иной упаковке. €нстинкт
сыщика заработал, доминатор просто не мог не обратить вниманиЯ на
потенциальное нарушение закона.
"Ћстановить?... Ќо, если все в норме, Я попаду в глупое положение...
‹учше прослежу."
‘тав невидимым, синий дракон неслышно взмыл в стратосферу, продолжив
наблюдение оттуда.

ѓлава четвертаЯ.

-Ќаконец! - Ѓеорн нервно сцепил пальцы. -„жафар, пока тебЯ не было,
здесь шесть раз пролетали драконы. Ќам пришлось прЯтатьсЯ в лесу.
‚иверн спросил только:
-’ы достал?
-„а.
—ерный дракон подтащил большой Ящик к дереву.
-Ќикаких проблем не возникло. ‚ообще, драконы на редкость доверчивые
и спокойные существа.
‚аран заскрипел зубами.
-џ знаю, маг.
Џринц метнул на виверна быстрый взглЯд.
-’ак вот. џ просто спросил первого встречного, где можно достать
оборудование длЯ горнопроходческих работ...
€глис содрогнулсЯ, припомнив изумрудные копи.
-Џричем здесь горные работы? - возмутилсЯ он.
Ћтветил ‚аран, который с довольным видом копалсЯ в Ящике.
-Џритом, что оружие и горные разработки - почти всегда свЯзаны. Њаг, ты
очень умен.
Љолдун рассмеЯлсЯ.
-…ще бы. ‘проси Я про оружие... ‚ общем, Я просто похитил этот Ящик,
заколдовав всех драконов в магазине. ‚идел был ты их город, ‚аран! „умаю,
Я переселюсь на „ракию. Џотом... ‚озможно.
’ем временем виверн вытащил из Ящика нечто, перевитое проводами и
ремнЯми.
-Ђ это что?
-’вои крыльЯ.
‚аран был ошеломлен, что с удовольствием отметил маг.
-Ќо... Ќо Я думал, они похожи на настоЯщие... - виверн потрЯсенно изучал
прибор.
-Ѓудь объективен, друг. ќта штука гораздо удобнее драконовых крыл.
Џеред ‚араном словно наЯву встало видение ’ени, расправлЯющей
сверкающие крыльЯ...
-Џлевать Я хотел на целесообразность, если ей в жертву приносЯт такую
красоту.
Њаг усмехнулсЯ.
-ЏоздравлЯю. ’ы умнеешь с каждой минутой.
‚иверн фыркнул.
-‘пасибо. Љак им пользоватьсЯ?
-—итай.
‚аран повертел в руках тонкую книжку.
-"“стройство гравитационное скользЯщее повышенной безопасности"... €
что это значит?
„жафар промолчал. ’ем временем Ѓеорн с тревогой прислушивалсЯ к небу.
-„ракон!
‚се замерли. ‘ воздуха прЯмо к ним мчалсЯ большой серебристый дракон.

***

Љаэл с огромным удивлением наблюдал за черным драконом.
Џриземлившись у кромки леса, тот осмотрелсЯ и потащил Ящик под
деревьЯ. ‚ душе доминатора проснулись подозрениЯ. € когда он увидел
поЯвившегосЯ неизвестно откуда человека, подозрениЯ превратились в
уверенность.
"’ак, похоже Я обнаружил кое-что интересное..." - однако он не спешил
атаковать. ‘начала следовало собрать побольше улик. Џоэтому Љаэл
снизилсЯ, продолжаЯ оставатьсЯ невидимым, и внимательно выслушал
разговор между черным драконом и огромным зеленым Ящером, удивительно
похожем на бескрылого дракона. “же после первых слов наблюдатель
понЯл, сколь интересное дело ему попалось.
"‡ачем им оружие?... € как они попали на „ракию?... џ совершенно
уверен, что вид этого Ящера неизвестен. € потом, дракон ведет себЯ так,
словно он вовсе и не дракон... ‘транно. Џора вмешатьсЯ."
Ћднако он не успел. ‚дали показалсЯ большой серебрЯнный дракон,
который на огромной скорости мчалсЯ прЯмо сюда. Љаэл решил обождать
еще пару минут.
‘траннаЯ компаниЯ на земле, похоже, удивилась куда больше. џщер и
грифон принЯли боевую позицию, человек выхватил кинжал. ’олько черный
дракон ничего не предпринЯл. Ћн спокойно смотрел, как серебрЯнный
опустилсЯ на траву и направилсЯ к ним. Љаэл с удивлением заметил на роге
серебрЯнного дракона кольцо Ћтдела Ѓезопасности, а на руках - бластеры.
-Ћтдел Ѓезопасности. ‚ы арестованы за проникновение на территорию
арсенала, похищение собственности Ђреала и... - дракон метнул взглЯд на
Ящера - ... незаконное нахождение на „ракии. Џредлагаю не
сопротивлЯтьсЯ.
—ерный дракон, казалось, не удивилсЯ. Ћн с усмешкой взглЯнул в глаза
серебристому.
-Ћфицер, произошла ошибка. Џовтори.
Љ изумлению Љаэла, тот так и сделал.
-Џроизошла ошибка.
-Џохититель оружиЯ успел покинуть планету.
-Џохититель успел покинуть планету.
-‚ы гнались за ним, но не успели, и ни с чем вернулись в отделение.
-џ не успел.
-‡амри.
—ерный дракон широко улыбнулсЯ, а серебрЯнный неподвижно замер на
траве.
-‚аран, это тело имеет свои плюсы... - заметил черный, обращаЯсь к
Ящеру.
-—то ты с ним сделал?
-Ќикакой магии, просто загипнотизировал. € кто сказал, что драконы не
поддаютсЯ гипнозу?...
Љаэл уже достаточно насмотрелсЯ. ‚ернув себе видимость, он возник
рЯдом с черным драконом, и тот впервые утратил самообладание.
-Ћткуда?...
Ќеожиданно вперед выступил Ящер. Ћн Явно нервничал.
-Џриветствуем великого Љаэла ”алькорра, принца €мперии.
—ерный дракон с изумлением уставилсЯ на синего. Ђ Љаэл мрачно заметил:
-‚ы менЯ знаете. •орошо. ’огда вы должны знать, что Я начальник Ћтдела
Ѓезопасности. ‚ы арестованы за нарушение границ ареала џмато, похищение
оружиЯ, сопротивление аресту и нападение на офицера. ‚ы имеете право на
отвечать на вопросы.
„ракон немного опомнилсЯ.
-Џринц, мне нужно кое-что обьЯснить...
-Њожешь не начинать. „иктаторы неподвластны гипнозу.
-џ не намерен нападать. Њы попали на „ракию в поисках помощи. Ќа
нашей планете идет война, нам было нужно...
-‚се что ты скажешь, может быть использовано против тебЯ.
ѓрифон зашипел, но человек положил руку ему на голову. Ќастроение
Љаэла, и так плохое, еще более ухудшилось.
-€ еще одно. ‹юдЯм запрещено перемещатьсЯ по территории „ракии без
иденкарточек и сопровождающих драконов. Ќаказание за нарушение -
немедленнаЯ репатриациЯ.
—еловек побелел. € в этот миг черный дракон напал. Љаэл отразил
несильный энергетический удар, машинально поставил защиту от
искривлениЯ пространства, и только тут до него дошло, что этот дракон -
„иктатор. Ћт изумлениЯ доминатор потерЯл бдительность, и не заметил
атаки зеленого Ящера. ‘трашный удар в голову отшвырнул его к дереву, а
последовавший за ним прием - хвостом с разворота - бросил молодого
дракона во тьму.

***

-Ћ боги, ‚аран, ты убил его! - эльф с ужасом рассматривал
окровавленного дракона, неподвижно лежавшего у дерева. €глис переводил
мрачный взглЯд с мертвого синего на живого серебрЯнного. ’от, казалось,
ничего не заметил, и продолжал неподвижно стоЯть.
-ЏроклЯтие, Я испугалсЯ... - виверн был смущен.
-’ы еще не представлЯешь, как нам повезло. - „жафар обессилено рухнул
на траву. -ќто был „иктатор, ‚аран. …сли бы Я не отвлек его внимание...
Ѓеорн резко повернулсЯ к магу.
-„жафар, это был принц €мперии драконов! ’ы хоть представлЯешь, что
теперь будет?!
—ерный дракон мрачно кивнул.
-Ќаш план рухнул.
‚аран подошел к телу Љаэла. ’щательный осмотр вырвал у него удивленный
возглас:
-Ћн жив!
Њаг встрепенулсЯ.
-’огда не все потерЯно... - он принЯл свой истинный вид и подбежал.
-Ќадо загипнотизировать его. ‚аран, ты будешь наблюдать, читаЯ мысли.
-Ќе выйдет.
-Џочему?
-џ не могу читать мыслей, если объект без сознаниЯ. € знаешь, Я не могу
прочитать ни одну мысль этого дракона... - виверн кивнул на замершего
офицера. Њаг удивилсЯ.
-‘транно... Ќо ты прочитал мысли синего?
-„а. Љаэл был в плохом настроении и намеревалсЯ доставить нас в
тюрьму, потом допросить. Ђ вот у него стоит сильнаЯ блокировка. ‘ильнее,
чем была у ђазмаха.
Њаг с большим удивлением обошел серебристого дракона, внимательно
рассматриваЯ.
-Ћн не „иктатор. Ћн обыкновенный дракон, это точно.
-Џочему ты так уверен? - €глис пыталсЯ остановить кровь Љаэлу.
-…сли бы ты мог посмотреть на „иктатора магическим зрением, ты бы не
спросил.
‚иверн тем временем с тревогой прислушивалсЯ к небу.
-Њаг, сюда кто-то летит. џ чувствую мощный разум... ќто €мператор!
„жафар вздрогнул.
-Ѓыстро, хватайте оружие из Ящика, и - ко мне!
‚се так и сделали. Њаг поспешно построил их в треугольник, и тут Ѓеорн
понЯл.
-Њы возвращаемсЯ?!
-„а. Ќа „ракии нам теперь делать нечего. џ разработаю иной план.
-Ђ дракон? Њы что, бросим его истекать кровью?! - €глис весь
распушистилсЯ от возмущениЯ.
Њаг пожал плечами.
-Ћн первый напал. Ѓыстро!
‚озмущенный грифон продолжал шипеть, но занЯл нужное положение.
„жафар вступил в центр. € поднЯл Ђметист.

***

Ћн приходил в себЯ очень тЯжело. ѓолова раскалывалась, боль была
невероЯтной. Љаэл с трудом припомнил, что случилось. € в тот же миг его
окатила волна такой Ярости, что дракон задохнулсЯ. Ћни... Ћни напали на
него! Ќа Ќ…ѓЋ!!! „а... „а как они ‘Њ…‹€??!!! Ѓешенство поглотило рассудок
полностью.
‘трашнаЯ боль в голове мешала Љаэлу. ђефлекторно он призвал ‘илу, и
боль моментально пропала. ‘иний дракон вскочил на ноги, рыча от Ярости.
Ќет, сегоднЯ он просто должен убить хоть кого-нибудь! Ќапример...
Ќапример этого Ящера!
Љаэл бросилсЯ вперед. ‚ этот миг четверых преступников охватило
пурпурное сиЯние. „ракон еще успел заметить, что сиЯние сильно
напоминало энергетический кокон, с помощью которого он сам пересекал
расстоЯниЯ между звездами... ’ут Љаэл понЯл, что сейчас упустит напавших
на него пришельцев. Ћн взревел.
-‚решь, не уйдешь!
€ метнулсЯ в пламЯ, сбив серебристого дракона как игрушку. ‘иЯние
моментально сменило цвет на розовый, оно охватило всех кто был на
полЯне... € исчезло. ‚месте с ними. ‘огласно закону ђавновесиЯ, на „ракию
переместилась материЯ, равнаЯ суммарной массе путешественников. ќто
материей оказалсЯ огромный кусок скалы.

Њинуту спустЯ на место происшествиЯ спикировали два дракона.
Ќевысокий, массивный медный, и огромный, мускулистый синий.
-Ќу?
-Ћн был здесь. Љто-то расколотил мой дворец, это мог быть только
„иктатор, а кроме Љаэла... Ћ боги!
‘иний дракон одним прыжком оказалсЯ возле медного.
-—то?!
-Љровь! - медный указывал на залитую кровью землю. ‘иний
принюхалсЯ...
Ћт рычаниЯ вздрогнула землЯ.
-ќто кровь моего сына, ‚икинг!
Њедный дракон в ужасе осматривал полЯнку.
-‘кай, смотри!
€мператор стремительно приблизилсЯ к опрокинутому Ящику. Ѓыстрый
осмотр сказал ему многое.
-‡десь были драконы и по крайней мере один человек... - он исследовал
огромный камень, рухнувший на траву. ‡рение „иктатора сразу объЯснило
дракону, откуда этот монолит.
-‚икинг, несколько драконов и человек...
-...и грифон... - ‚икинг поднЯл с травы серое перо.
-...проникли сюда из соседнего измерениЯ. Ћни ранили и похитили моего
сына. Ћни... Ћни ЏЋ‘Њ…‹€ напасть на моего сына!!!
-‘кай, прошу, не выходи из себЯ, это заповедник!
€мператор взвилсЯ в небо, подобный слепЯщему шару синего сиЯниЯ.
-ЉЂќ‹!!!
ѓромовой голос швырнул ‚икинга на землю, словно смерч. Њинутой позже
он взмыл в небо следом за ‘каем, и они помчались в сторону ближайшего
космодрома. ’ри секунды спустЯ ‘кай задействовал ‘илу и исчез. ‚икинг
последовал его примеру двумЯ секундами позже.

ѓлава пЯтаЯ.

Ќа этот раз переход был сущим кошмаром. €х трЯсло, вращало во всех
плоскостЯх, громовые удары сотрЯсали разум, а ‚селеннаЯ, казалось, вовсе
сошла с ума. Џытка длилась вечно - и нисколько, они кричали - и замирали,
непонЯтные видениЯ тревожили их рассудок, но исчезали быстрее, чем мозг
успевал зафиксировать детали...
Ќо все имеет конец. € ‚селеннаЯ, наигравшись, бросила старые
погремушки.

***

...‚аран очнулсЯ от холода. Ћн захлебывалсЯ в воде! ЌесмотрЯ на
раскалывающую боль в голове, виверн заработал лапами и всплыл на
поверхность. ’о, что он увидел, потрЯсло ‚арана почти как переход.
„о горизонта простиралсЯ безграничный океан. ‡емли не было видно
вообще. ЏотрЯсенный Ящер озиралсЯ во все стороны, надеЯсь на ошибку...
Ќо ошибки не было. ‚добавок, ледЯнаЯ вода уже начинала отбирать тепло,
и виверн дрожал.
"џ погиб..." - он подумал совершенно спокойно. Ќикого из друзей не было
видно. ‚аран в отчаЯнии оглЯделсЯ. € замер.
Њетрах в десЯти от него, на поверхности качалось нечто Ярко-жетое,
похожее на раздутый труп осьминога. Ќо только что этой вещи не было!
"ЏроклЯтие, откуда?..." - ‚аран уже плыл к неизвестному предмету.
‘коро он с удивлением и радостью узнал тот самый прибор, который
„жафар назвал "его крыльЯми". Џодкладка прибора раздулась, словно
воздушный шар. Ќемного подумав, виверн сообразил что это защитнаЯ
реакциЯ, призваннаЯ спасти дракона, упавшего в воду.
"џ не дракон, но эта штука и менЯ спасет". Џоспешно схватив аппарат,
Ящер принЯлсЯ одевать его на спину. €нструкциЯ была нарисована на
нижней стороне прибора.
Њинуты через две он услышал тихий крик. ‚здрогнул, вскинул голову
повыше. Љрик повторилсЯ. ЋтчаЯный крик. Џризыв о помощи!
‚аран рванулсЯ на звук. Ћн плыл, отдаваЯ последние силы, разрезаЯ
ледЯную воду как масло. Ќаполовину одетый прибор сильно мешал, однако
Ящер и не подумал притормозить. ‚едь там погибало живое существо...
Љоторое оказалось эльфом. „рожащий, наполовину захлебнувшийсЯ
Ѓеорн с силой утопающего ухватилсЯ за виверна.
-‚аран, ты тоже погиб... - голос хрипел.
-•а. Ђ ты оптимист, как Я поглЯжу... - несмотрЯ на стараниЯ, ‚аран не
сумел сказать это бодро. Ћн слишком замерз.
-’ы... ты... - эльф уже не мог говорить.
-Њолчи, молчи. џ сейчас... - он мучительно пыталсЯ застегнуть лЯмки,
одновременно понимаЯ, сколь мало шансов имеет взлететь.

***

...‘трашный удар заставил €глиса вскрикнуть от боли. Ћн падал, терЯЯ
перьЯ и поминутно ударЯЯсь о скалы. ЋтчаЯным усилием грифон сумел
расправить крыльЯ и спланировать на дно ущельЯ. ‚есь окровавленный,
первое что он сделал - принЯлсЯ искать Ѓеорна. €скал долго, кашлЯЯ
кровью и дрожа от боли в израненном теле. ќльф исчез. €глис был
вынужден опуститьсЯ на утес, чтобы отдохнуть. ‚ его душе царила тьма.
—ас спустЯ грифон почувствовал хорошо знакомый запах. ‡апах дракона.
‚скочил, замахал крыльЯми, закричал. Ѓольшой сербрЯнный дракон
немедленно взлетел к нему с земли.
-’ы! - дракон схватил €глиса за горло и встрЯхнул. -—то вы сделали, где
Я?!
-Ћтпусти! - грифон задыхалсЯ. ‘еребрЯнный еще разок встрЯхнул €глиса,
после чего бросил на скалу и навис над ним, подобно туче.
-ѓовори!
-Њы в другом мире. ќта планета называетсЯ ‚арлок, мы прилетали на
„ракию отсюда. Џрилетали за помощью, а на нас напали!
„ракон мрачно осмотрел местность.
-Џочему вы затащили менЯ с собой?
€глис вздрогнул.
-џ не знаю. Њы не собирались брать тебЯ на ‚арлок, мы хотели бежать.
‚идимо произошла ошибка...
-ќто точно!... - рычание заставило грифона зажмуритьсЯ.
-Љак вернутьсЯ на „ракию? ѓовори!
-’олько маг „жафар ибн ‘еким способен помочь.
-Њаг?
-„а. ’ы уже видел его, небольшой черный дракон...
‘еребрЯнный Яростно зарычал.
-џ убью его! Ћн менЯ загипнотизировал!
-Ћн не хотел убивать. - спокойно ответил €глис, и дракон запнулсЯ.
‡атем он осмотрел окровавленного грифона внимательнее.
-Ђ с тобой что случилось, птичка?
-џ неудачно приземлилсЯ. - €глис с трудом встал, пошатнувшись. „ракон
мрачно глЯдел на него.
-ЊенЯ зовут ђаэн ’огром. џ офицер Ћтдела Ѓезопасности.
ѓрифон вздохнул.
-ЊенЯ зовут €глис, Я состою в военно-воздушных силах королевства
ђамина.
"‚едь официально менЯ никто не прогонЯл, не так ли?" - но эта мысль не
слишком поднЯла настроение.
Ћколо минуты дракон рассматривал €глиса, словно диковинную зверюшку.

-’ы солдат? - в голосе прозвучало недоверие.
-„а.
-€ как ты объЯснишь незаконное проникновение на территорию „ракии,
похищение офицера при исполнении, нарушение закона о свободе
мышлениЯ и еще десЯток обвинений?...
-џ ничего не намерен обьЯснЯть. џ расскажу всю историю, а потом решай
сам.
-Ќу, ну... - ђаэн с усмешкой опустилсЯ на скалу, приготовившись
слушать. …го глаза горели недобрым огнем.

***

...Љаэл очнулсЯ от разрывающей боли в голове. ‘о стоном перевернулсЯ
на спину, немедленно прикрыв глаза крылом - столь ослепительное солнце
сверкало с темно-синего неба. Џонемногу боль отходила.
"—то произошло?... ѓде Я?..." - Љаэл приподнЯл голову. „о горизонта
простирались мрачные красные пески, барханы и дюны. Џо поверхности
были разбросаны пурпурные куски скал, клыкастые камни цвета крови.
…сли бы не обжигающаЯ жара, дракон решил бы, что попал на Њортар.
"Љак похоже на Њарс..." - однако небо было темно-синим, а редкие
колючки и кактусы зелеными. Љаэл встал, покачнувшись.
-Ќу нет, так дело не пойдет... - с этими словами он призвал ‘илу.
ќнергиЯ пришла с небольшой задержкой, что страшно удивило дракона.
Џару минут он потратил на диагностику, исследуЯ различные виды
взаимодействиЯ с ‘илой. ‚се было в норме, если не считать устойчивой
задержки примерно в одну десЯтую секунды. Џораженный Љаэл опустилсЯ
на песок.
"ќто может значить только одно: ‘ила распостранЯетсЯ с конечной
скоростью, и следовательно... следовательно, она имеет источник! € Я
сейчас Ћ—…Ќњ далеко от этого источника... Ћ боги, какое открытие! ‚едь
тот, кто найдет источник ‘илы..." - дракон вздрогнул. "... сможет
контролировать „иктаторов..."
Љаэл помотал головой. Ѓррр... Ќо сначала надо узнать, где же он находитсЯ.
‚злетел. ЏустынЯ простиралась до горизонта, она была бесконечной.
Љое-где виднелись оазисы, на границе видимости призраком темнел лес. „о
горизонта не было видно гор. „ействительно, похоже на Њортар.
€зменив диапазон видимых лучей, дракон осмотрел местность в поисках
жизни. € сразу обнаружил тело человека. Џриблизил картинку.
"Ђга!" - Љаэл радостно зарычал. ‚оздух со свистом расступилсЯ,
пропускаЯ сверкающую синюю стрелу, и дракон резко затормозил над
неподвижным телом высокого человека в... в черной мантии?...
"Ќе может быть!" - перевернул на спину. € вздрогнул.
"Њаг! ’очно как тот, на голограмме! Ћ небо, как похож на ђэйдэна!" - Љаэл
поспешно исследовал тело. Њаг был жив. Ќо дракон содрогнулсЯ, увидев
как тот истощен. Ѓыстрый тест указал на источник истощениЯ -
небольшой черный кристалл, висевший на груди неизвестного.
"ЂккумулЯтор ‘илы?!" - Љаэл не мог поверить, но так оно и было. €
сейчас этот аккумулЯтор поглощал последние остатки жизни из тела
человека.
-‘пасти, что-ли?... - но дракон уже призвал ‘илу. Љаэл в детстве сильно
пострадал от людей. Ћни убили его приемного отца, охотились на
маленького дракона с целью шантажировать €мператора... Љаэл ненавидел
людей. ‚ девЯть лет он уже успел убить всех своих врагов на планете
Њортар, убедительно доказав родство со ‘каем, от которого он так
стремилсЯ избавитьсЯ. Ћднако, будучи в сущности незлым созданием,
дракон не мог оставить живое существо умирать. „аже человека.
Њощный поток энергии влилсЯ в тело мага, придав тому сил. Љаэл с
удивлением обнаружил, что едва сознание человека пробудилось, кристалл
на груди перестал отбирать энергию.
"“правление от биотоков".
Њаг вздохнул, сладко потЯнувшись. —то-то пробормотал на неизвестном
Языке, улыбнулсЯ. € открыл глаза. Ѓольше всего дракона поразило, сколь
быстро он все понЯл. ’ри секунды - и человек вскочил на ноги, окружив
себЯ слабым защитным экраном. ‚прочем, экран был слабым только длЯ
Љаэла.
-’ы? ‡десь?! - в голосе мага прозвучал неприкрытый страх.
-‚от именно. ѓде Я? Љто ты такой? —то ты сделал длЯ перехода в это
место? - дракон старалсЯ говорить мрачно, и у него получилось.
Љаэл был уверен, что маг попытаетсЯ убежать или напасть. ‚место этого,
человек пару минут напрЯженно размышлЯл, а затем уселсЯ на песок в позу
лотоса.
-ЊенЯ зовут „жафар ибн ‘еким, Я наследный принц халифата Ѓагдум с
планеты ‚арлок. Џриветствую тебЯ, почтенный принц Љаэл ибн ‘кай, на
земле моего народа.
„ракон усмехнулсЯ.
-’ы довольно странным способом приглашаешь гостей.
-Џрости менЯ, почтенный принц. џ вовсе не хотел причинЯть неудобства
ни тебе, ни любому другому из могуществееных драконов. Ѓолее того,
узнав, что на „ракии Я нежеланный гость, Я немедленно покинул твой мир,
не желаЯ нарушать спокойствие воистину благословенной земли драконов.
-Ћчень приЯтно слышать, что тебе понравилась наша планета. Њожет,
теперь обьЯснишь, что ты там хотел, и почему нарушил столько законов
разом? - грозно спросил Љаэл.
Њаг вздохнул.
-џ и несколько моих друзей бежали от врагов в единственное место, куда
те не смогли бы за нами последовать. Ѓежали, расчитываЯ найти там
помощь, надеЯсь, что могучие драконы согласЯтсЯ спасти двух своих
соплеменников и миллионы жителей нашей несчастной планеты от
жестокой тирании неизвестных пришельцев...
‘ каждой фразой скептическаЯ улыбка все более исчезала с лица
дракона.

ѓлава шестаЯ.

-Ќовости?
‡еленаЯ дракона радостно кивнула.
-…го видели на Њарсе!
‘кай резко вскочил на ноги.
-Љогда, кто, где?
-’ри часа назад. €з порта ‘ырт сообщили, что человек, очень похожий на
интересующего нас, купил туристическую путевку на „ракию.
-Ќа „ракию?!
-„а, €мператор.
-Џодробности?
-Ћн был одет в черный костюм и держал небольшой кейс. Ѓилет куплен
на имЯ „жона ‘митсона. ‘ейчас объект должен находитьсЯ на борту
лайнера "ѓоргона" компании "‘пэйс €мператор".
ѓрандиозный синий дракон улыбнулсЯ.
-ђысь, ты молодец. Љаэл отлично подбирает помощников.
„ракона смутилась. ‘кай уже протЯнул руку к пульту, собираЯсь
выключить его, когда ђысь тихо сказала:
-Ќайдите его, €мператор. Џожалуйста. Ћн... он очень хороший дракон...
‘кай замер. Џотом его суровое лицо тронула улыбка.
-џ найду его, малышка. Ќе волнуйсЯ.
‘овсем смутившись, дракона отключилась. €мператор пару секунд мрачно
смотрел в стену.
-Ћ да, Я найду тебЯ... - дракон засветилсЯ синим сиЯнием и исчез.
Њинутой позже на Њарсе началсЯ переполох. —асом позже гравитационные
антенны космопорта тЯжело заворочали массивными крестовидными
отражателЯми, отыскиваЯ в недрах пространства непостижимо крохотную
песчинку - огромный туристический лайнер высшего класса. Ћни нашли его
быстро. „испетчер, опасливо поглЯдываЯ на легендарного €мператора,
вызвал борт.
-‘ырт, что произошло?
-Љапитан, немедленно откройте шлюз.
-‚ космосе?!
-„а. Љ вам на борт направлЯетсЯ €мператор.
Љапитан туристического лайнера уронил сигару.
-ќто не смешно, землЯ.
-ќто не шутки, капитан!
‹юди в рубке переглЯнулись.
-Ќо наш корабль не предназначен длЯ драконов, он просто не
поместитсЯ...
€зображение диспетчера на экране мигнуло, и его сменило волевое лицо с
узкими глазами. „линные черные волосы напоминали гриву, лицо дышало
властностью.
-џ прибуду к вам на борт в виде человека. Ћткройте шлюз, рэйдэн
побери.
окированные космонавты выполнили приказ. Ћднако лицо задержалось
еще на миг.
-Ќикто кроме вас не должен знать, что Я на борту. ЏонЯтно?
Љапитан кораблЯ сглотнул.
-’ак точно, €мператор.
Њинуту спустЯ вдоль гравитационного луча антенн рванулась слепЯщаЯ
синЯЯ звезда, мгновенно скрывшись в космосе. Ќо лихорадочнаЯ
деетельность на космодроме только начиналась...

-Џростите что помешал, но возникли некоторые обстоЯтельства... -
огромный человек с длинными черными волосами вежливо улыбнулсЯ. Ћн
был одет в форму гражданского флота.
-„а, слушаю вас? - очень высокий и худощавый пассажир выключил
газету и повернулсЯ к спросившему. ’от опустилсЯ на диван напротив.
-‚идете ли, произошла путаница с билетами. ’акое очень редко
случаетсЯ. ‚ы - наш миллионный клиент, но мы узнали об этом лишь
несколько минут назад.
Џассажир усмехнулсЯ. …го необыкновенные глаза впились в лицо
космонавта.
-…сли вам надо поговорить наедине, дракон, то так и скажите.
—еловек в форме вздрогнул. ‚прочем, мгновением спустЯ самообладание в
нему вернулось.
-џ рад, что не ошибсЯ в своих предположениЯх. ‚ы маг.
-„а. ЊенЯ зовут ‹инт.
-‘кай ”алькорр.
’еперь вздрогнул человек в черном.
-ђад познакомитьсЯ с величайшим магом ‚селенной.
‘кай усмехнулсЯ.
-Њы называем себЯ „иктаторы.
-’ерминологиЯ вторична.
-‘огласен. €так, вы попали в наш мир из другого.
‹инт помрачнел.
-„а. џ последний в своем роде, мои братьЯ были убиты.
„ракон прикрыл глаза.
-Њне очень жаль.
-Њне тоже. Ћднако Я не нарушил ни одного закона, а вы здесь.
‘ледовательно, Я вам нужен.
-„а. ‚идите ли, произошел несчастный случай. Њоего сына Љаэла
”алькорра похитили. ‚се улики свидетельствуют, что действовали
пришельцы из другого измерениЯ, с наибольшей вероЯтностью - из вашего.
Њаг вздрогнул.
-ќто маловероЯтно. Џрибор, использованный мною длЯ проникновениЯ,
очень хорошо охранЯют.
-“ нас есть неопровержимые доказательства, что на „ракии побывал еще
один маг. ‡апись камер в арсенале и анализ ее на компьютере
свидетельствуют, что некто, имеющий сходную с нашей ‘илу, использовал
маскировку под дракона с целью похитить комплект мощного оружиЯ.
-ЋружиЯ? ‘транно.
-Ћ да, странно.Ћднако мой сын, очевидно, обнаружил этого мага, после
чего все они испарились. џ видел только лужу крови и следы икривлениЯ
пространства. - ‘кай сжал кулаки.
-Њне очень жаль, €мператор. Ќо чем Я смогу помочь?
-‚ы могли бы указать мне путь к вам на планету.
‹инт помолчал.
-Њне очень жаль, €мператор. - повторил он. -Ћднако это невозможно.
„лЯ проникновениЯ между мирами нужен специальный прибор,
аккумулирующий ‘илу. …динственный в своем роде. Ћн осталсЯ в моем
мире, и его охранЯет могучий дракон, сходный с вами по ‘иле.
‘кай прищурилсЯ.
-…ще один „иктатор?
-„а. ќтот дракон случайно попал к нам на планету более чем тысЯчу лет
назад. …го пребывание было отмечено множеством важных событий, главным
из которых Явилось открытие неизвестной организации, контролировавшей
все событиЯ в нашем измерении. ЏытаЯсь уничтожить эту организацию,
дракон разрушил огромные участки пространства, но потерпел поражение.
џ и пЯтеро моих соратников вступили в контакт с победившей стороной, и
сумели прийти к соглашению. ‘ильно пострадавшего дракона вернули нам,
с условием, что никто более не станет оспаривать абсолютную власть
богов нашего мира. ‚ противном случае они грозили уничтожить всю
планету. Њы согласились. „ракон был помещен в безопасное место и
подвергнут воздействию статического полЯ, с целью оградить и его от нас,
и нас от него. ‘ тех пор и до недавнего времени никто не нарушал
соглашениЯ.
„ракон откинулсЯ на диване, скрестив руки на груди.
-€нтереснаЯ историЯ. Ћсобенно последнЯЯ фраза.
‹инт слабо усмехнулсЯ.
-„а, соглашение нарушено. € сделали это мы, шестеро магов. ла война,
€мператор. Џротив нашей диктатуры поднЯлись слишком многие, мы были
невластны победить столь сильного противника, не освободив дракона. Ђ
сделай мы это - и разгневанный „иктатор уничтожил бы всю жизнь на
планете. •арактер того дракона был весьма вспыльчивым и импульсивным,
его освобождение повлекло бы за собой катастрофу. Њы нашли компромис.

-€ в чем же он состоЯл?
-‚ мести.
‘кай подалсЯ вперед.
-Џодробнее, пожалуйста.
-Њы проиграли. € решили отомстить. Ћднако „иктатор был бы слишком
сильным средством. Џоэтому мы вернули упомЯнутый мною прибор в
рабочее состоЯние, и воспользовались им, чтобы призвать с „ракии второго
дракона.
‹инт усмехнулсЯ.
-‘огласно теории вероЯтности, этим драконом мог быть кто угодно, но
не „иктатор. Ђ нам и был нужен обычный дракон - мощный
дестабилизирующий фактор, подлинное Яблоко раздора. € в то же времЯ -
неспособный причинить слишком большой вред. “верен, в настоЯщее времЯ
на моей планете бушуют гражданские войны, различные фракции вырывают
друг у друга добычу как волки. Ќаша месть свершилась, и именно поэтому Я
здесь. џ - балансир, заменЯющий дракона в его мире. ’аков закон
ђавновесиЯ.
€мператор помолчал.
-Ќе слишком красиваЯ историЯ. - заметил он наконец.
-‚ойна всегда была грЯзым делом, €мператор.
-Ћ, да. Ќо что вы имели в виду, говорЯ об охране прибора?
Њаг вздохнул.
-Џрибор - это и есть генератор статического полЯ. Џри попытке сдвинуть
его с места, поле отключитсЯ, а ужасный „иктатор получит свободу. € мы,
и наши враги знают, что за этим последует. Џоэтому прибор совершенно
защищен, никто не осмелитсЯ даже коснутьсЯ его. џ уж не упоминаю сотни
предрассудков и легенд, которыми полон наш мир. ЊоЯ планета
значительно отстала в развитии, €мператор. …е насильно удерживают в
этом состоЯнии те самые существа, что победили дракона. ‘ейчас она
напоминает ‡емлю в средние века.
-€ли ђинн до Љатаклизма?
‹инт вздрогнул.
-„а, Я читал об этой планете. Ћна была весьма похожа на ‚арлок, как мы
называем свой мир. ‡а исключением драконов, которых на ‚арлоке нет. Њое
решение посетить „ракию частично вызвано желанием познакомитьсЯ с
соплеменником. Љак Я понЯл, ђэйдэн уже тысЯчи лет как единственный маг в
ѓалактике.
-„а, это так. „умаю, вы найдете много общего друг в друге. Ћднако вы
сказали - частично...
Њаг улыбнулсЯ.
-„ействительно, есть и другие причины. Њне интересно, €мператор.
„ракиЯ - величайшаЯ планета в мире, самаЯ знаменитаЯ и могущественнаЯ. …е
населЯют невероЯтно интересные существа. ђазве Я не имею права на
банальное любопытство?
‘кай усмехнулсЯ.
-‘пасибо за высокую оценку моей работы. ’ем не менее, Я бы хотел
видеть вас и ђэйдэна у себЯ во дворце. ‘омневаюсь, что технического и
научного потенциала драконов не хватит длЯ воспроизведениЯ столь часто
упоминавшегосЯ вами прибора.
-Ђметист.
-Џростите?
-ќтот прибор называетсЯ Ђметист, и выглЯдит как черный кристалл
диаметром около сантиметра.
„ракон поднЯлсЯ на ноги.
-‚ас встретЯт на космодроме, ‹инт. ‚ы правы, и никаких законов вы не
нарушали. Џоэтому ни Я, ни другие драконы не станут чинить вам
препЯтствий на „ракии.
-Ѓлагодарю вас, €мператор.
-Ћднако вы косвенно виновны в исчезновении гражданина €мперии. џ жду
от вас помощи в организации спасательной экспедиции. Ѓудем считать это
жестом доброй воли.
Њаг усмехнулсЯ уголками губ.
-ђазумеетсЯ, €мператор. џ помогу по мере сил.
-Ћтлично. „о встречи на „ракии, маг.
-„о свиданиЯ, дракон.
‘кай коротко кивнул и резко покинул салон. ‹инт осталсЯ сидеть на
мЯгком диване, задумчиво склонив голову.

...Ћн покинул шлюз и некоторое времЯ мчалсЯ в пустоте парралельно
кораблю, окружив себЯ энергощитом. „ракон напоминал звезду, его
защитный экран светилсЯ чистым светом. Њинуту спустЯ к сверкающей
синей звезде подлетели три похожих на нее объекта. ‡олотой, фиолетовый
и ослепительно-сиЯющий белый.
-Ќу?
-Ћн весьма похож на ђэйдэна. Љак брат.
-—то делаем?
-„рако, ты будешь сопровождать корабль до посадки. Ќи на минуту не
спускай с него глаз.
‡олотаЯ звезда мигнула. ‘инЯЯ продолжала:
-’айга, тебе придетсЯ вспомнить профессию экскурсовода. Џолетаешь с
ним по „ракии, покажешь достопримечательности. Њожешь даже покатать
на себе, думаю он не откажетсЯ... „рако и ‚икинг будут страховать.
-•орошо.
‘кай повернулсЯ к ослепительной белой звезде.
-‘умрак, тебе предстоит самое трудное.
-Љак всегда.
-„а... ’ебе надо будет подготовить ђэйдэна к новости.
„раконы помолчали, затем ’айга тихо добавила:
-‘умрак, будь осторожен, прошу. ђэйдэн слишком долго ждал. Ћн может
не вынести.
-џ постараюсь, ’айга. Ћн мой друг.
-Ћн и наш друг.
-„а. Ѓудем надеЯтьсЯ, этот маг станет ему лучшим другом, чем были мы
все.
‘кай отвернулсЯ. € ответ €мператора слышал только ‘умрак.
-Ћн заслужил.

ѓлава седьмаЯ.

’ень мрачно усмехнулась. ‚ ее огромных золотых глазах горела жажда
смерти.
-„олго же Я ждала этого момента, эльф... - могучаЯ рука драконы сдавила
грудь Ѓеорна. ќльф задохнулсЯ от боли, ощутил как трещат его кости,
закричал...
-Ќет! Ќе надо!!!
’ень расхохоталась.
-’ы спрашивал менЯ, когда стрелЯл?... ’ы дал мне шанс попросить
пощады?...
-џ не знал!!!
-Џоздно!
„ракона отшвырнула эльфа в сторону. Ѓеорн рухнул на что-то мЯгкое и
холодное, тело совершенно перестало ему принадлежать. Ѓоль в сведенных
судорогой конечностЯх заставила его захрипеть.
’ень приблизилась. Ѓеорн понЯл, что сейчас она его убьет, и забилсЯ в
конвульсиЯх, зовЯ на помощь €глиса. „ракона злобно расхохоталась,
нависнув над искалеченным эльфом как гора.
-Ћн выживет? - голос ’ени почему-то изменилсЯ, получил другой тембр и
стал гораздо ниже. Ѓеорн зажмурилсЯ.
-Њожет да, может нет... ‡нает только Ђйсберг, мы можем лишь гадать и
надеЯтсЯ.
ќльф начинал вспоминать, что произошло. Ћн упал в ледЯной океан...
Џочти утонул, но приплыл виверн... Џотом - потом... потом смутно
помнилось словно они летели, снег, снег, холод и боль... ‚се. Ћн открыл
глаза.
ѓолова драконы из кошмара, к изумлению Ѓеорна, не исчезла. Ћна только
увеличилась, рога удлинились, а чешуЯ стала белой как снег. „а, и еще
глаза... Ћни стали красными?...
-‚аран?...
-„а, да. ’ы лежи, не дергайсЯ. Џока нас отыскали, даже Я стал походить
на льдышку, а ты вообще закоченел.
Ѓеорн слабо улыбнулсЯ.
-ѓде мы?
‚иверн вздохнул с облегчением и подмигнул эльфу.
-Ќу, если уж ты заговорил, то поправишьсЯ. Џовезло тебе, эльф. џ ведь на
грелку не слишком тЯну.
Ѓеорн с трудом понЯл, что имеет в виду ‚аран. „ействительно, виверны
не были теплокровными в полном смысле этого слова. Ћни имели
некоторую температуру, ниже которой впадали в типичное оцепенение
рептилий. Ћднако эту температуру они поддерживали стабильно. ќльф
попыталсЯ приподнЯть голову, но не смог. ‚аран улыбнулсЯ.
-Ќе спеши. “рсус - настоЯщий маг, что касаетсЯ лечениЯ. Ћн и тебе, и мне
жизни спас.
-“рсус?...
ђЯдом с огромной головой Ящера поЯвилась весьма странное лицо.
‡аросшее белой шерстью, оно сильно походило на морду медведЯ, однако
огромные синие глаза и высокий лоб стразу выдавали родственника
лемуров. Љороткие мохнатые уши торчали горизонтально, а начинаЯ со лба
за голову уходила широкаЯ меховаЯ грива, напоминающаЯ гребень.
-’ы должен благодарить своего друга, что Я согласилсЯ спасти эльфа. Њы
не слишком жалуем твой народ.
-’ы... ты чуф! - Ѓеорн в страхе смотрел на давнего врага своего племени.
“рсус фыркнул, сразу обьЯснив причину подобного названиЯ.
-Њог бы и спасибо сказать. Ќет, не заслуживают эльфы такой доброты,
не заслуживают...
‚аран легонько толкнул странное существо.
-Ќе обижайсЯ, друг. Ћн просто пока в себЯ не пришел.
-Њногое в твоем рассказе мне непонЯтно, друг с юга, но меньше всего мне
Ясно, зачем тебе этот безхвостый.
‚иверн вздохнул.
-Ђ Я и сам не понимаю. ‚от, свалилсЯ как снег на голову. € ведь не
бросишь. ‚идать, судьба у менЯ такаЯ - спасать эльфов да драконов. €
привЯзыватьсЯ к ним...
Ѓеорн закрыл глаза, но голоса продолжали ранить его гордость.
-‘колько времени сможешь ты держать его у себЯ, “рсус?
-‘ложный вопрос, однако. џ шаман, не вождь. Ќадо спросить у
ѓоворЯщего-с-Ђйсбергом.
-Ќу так пошли, спросим. Њне надо спасти свою подругу, Я не могу ждать
пока он встанет на ноги.
-‚аран, Я мог бы сказать, что ты совсем здоров, но тогда моЯ честность
отморозит хвост. ’ы далеко не полностью оправилсЯ за эти три днЯ...
ќльф услышал громовой смех виверна, который стремительно удалЯлсЯ.
ЏоследнЯЯ фраза, услышаннаЯ Ѓеорном, была не слишком понЯтной:
-џ удивлен, что морские кве-шу не захотели подождать тебЯ, ‚аран.
“дивление мое сильнее, чем было бы, не знай Я что они спасли тебе жизнь...

***

-Ќет, и как тебе хватает наглости называть себЯ летающим?... - дракон
описал широкое кольцо вокруг грифона. €глис мрачно взмахивал крыльЯми.
-Џослушай, Я ведь не смеюсь над твоими козлиными рогами?
„ракон нахмурилсЯ.
-Ђ ты попробуй. Њне ведь только повод нужен, птичка. ‚се перьЯ
повыдергиваю.
ѓрифон промолчал. Ћни третий день мчались на юг, проносЯсь над
бескрайними лесами и скалами. Ќастроение €глиса падало в прЯмой
зависимости с улучшением настроениЯ ђаэна. „ракону очень нравилсЯ
ландшафт. ‚добавок грифон тащил энергетическую пушку, а дракон -
только батарею к ней.
-€ зачем Я полетел за тобой?... Џодумать только: маги, гномы,
Ящеры-телепаты и бессмертные эльфы. Ќу прЯмо как в земных
фэнтэзи-фильмах тысЯчелетней давности...
-џ тебЯ с собой не звал. € Я только обрадуюсь, если ты отстанешь.
‘еребрЯнный дракон усмехнулсЯ, парЯ на неподвижных крыльЯх над
€глисом.
-„а ну? € отпустить тебЯ, после нарушениЯ стольких законов?
€глис фыркнул.
-џщерица, вот что Я тебе скажу. ЏонЯл? ’ень была настоЯщим драконом.
Ћна благороднаЯ была, честнаЯ до идиотизма. Ђ ты вообще, только
снаружи дракон.
ђаэн снизилсЯ, с интересом поглЯдев на грифона.
-€ чем же Я так тебе не понравилсЯ?
-Ќе знаю. Ќо от тебЯ за километр несет хитростью и злобой. Ќепохож ты
на дракона, ђаэн.
-“дивительно. Њои родители всегда называли менЯ драконом. ЊоЯ
подруга называла менЯ драконом, друзьЯ так называли... Ђ вот облезлаЯ
четвероногаЯ курица с волосатым хвостом считает, что Я кто-то другой.
€глис задохнулсЯ от Ярости. ђезко спикировав на землю, он сбросил со
спины контейнер с орудием и сорвал с поЯса обоюдоострый шест.
-Ђ ну спускайсЯ, если такой смелый!
„ракон описал над грифоном круг, а затем внезапно перевернулсЯ на
спину. ‚ращаЯсь в трех плоскостЯх одновременно, он совершенно
неожиданно длЯ €глиса выстрелил из обоих бластеров, закрепленных на
предплечиЯх.
ђазрывы произошли в сантиметре от ног грифона. Џрежде чем тот успел
вздрогнуть, ђаэн не глЯдЯ дал очередь из бластера в его сторону. ест с
лезвиЯми разлетелсЯ на десЯток кусочков, и на глазах шокированного
€глиса дракон подстрелил каждый кусок на лету. ‡атем он приземлилсЯ
перед грифоном, небрежно поигрываЯ дымЯщимсЯ бластером.
-Љогда ты научишсЯ стрелЯть хоть в сто раз хуже менЯ, Я тебЯ зауважаю.
Џока же ты - наглаЯ птица, котораЯ заЯвлЯет о себе как о солдате. ‘олдат
должен уметь стрелЯть, птица. Ђ ты не только не умеешь - ты еще и
нарушил несколько законов моей планеты. €з-за тебЯ Я оказалсЯ черт знает
где, в отделении менЯ могут посчитать за дезертира. € ты хочешь, чтобы Я
тебЯ уважал?
€глис глухо зарычал.
-“мение убивать - не главное умение разумного существа.
ђаэн рассмеЯлсЯ.
-’очно. Ќо ведь ты назвал себЯ солдатом, грифон. Ђ умение убивать -
главное умение солдата. € попробуй менЯ опровергнуть. ’ы можешь быть
сколь угодно великим как-там-тебЯ. Ќо раз назвалсЯ воином - будь им. Љак
Я.
-‘кромность - черта драконов? Ќаверно, менЯ одурачили.
-Џричем тут скромность? џ знаю себе цену, и не намерен строить из себЯ
робкого дракончика. џ - лучший стрелок €мперии, неплохой оперативник и
специалист по астронавигации. Ђ ты? - дракон толкнул €глиса крылом. - Ђ
вот ты - кто? Ќе говори "солдат". ’ы не солдат.
ѓрифон долго молчал, впускаЯ и выпускаЯ когти. Ќаконец, он поднЯл
вглЯд на дракона, и тот невольно отступил - столь глубокаЯ горечь горела в
нем.
-’ы очень хочешь это услышать, да? •орошо. џ - никто. џ дезертир и
предатель. џ предал свою страну и своего королЯ. џ дезертировал из армии
и сбежал с каторги. …динственное, что Я имел в жизни - друга. ќльфа по
имени Ѓеорн. € вот, Я потерЯл и его. ’еперь ты доволен? џ достаточно
унижен? …сли да, тогда убирайсЯ к дьЯволу подальше отсюда, потому что Я
намерен искать своего друга, а не мага, способного вернуть тебЯ домой.
ЏонЯтно? € мне плевать, что ты там говорил о законах и нарушениЯх. џ
слишком много перенес за последний год, чтобы боЯтьсЯ смерти или
тюрьмы.
€глис взвалил на плечи контейнер с энергопушкой, подхватил тЯжелую
сумку с батареей и расправил крыльЯ.
-Џодожди. …сли ты такой гордый, почему же берешь украденную пушку?
- серебрЯнный дракон усмехалсЯ, но по глазам было видно - он серьезен.
-“ менЯ уже давно не осталось гордости. ќта вещь может спасти моего
друга - а кто Я такой, чтобы рисковать его жизнью? Џрощай. € попытайсЯ
найти себе более достойного попутчика.
ђаэн проводил взглЯдом черную точку, пока та не скрылась на горизонте.
Ќекоторое времЯ дракон молчал, размышлЯЯ о чем-то своем. ‡атем резко
трЯхнул головой и взмыл в воздух, направившись следом за грифоном.

***

-€нтересное Явление... - заметил Љаэл, разглЯдываЯ с высоты грандиозный
замок.
-ќто дворец эмира ”аты ала Ѓегинфы, главы ќмирата, о котором Я
поведал тебе три днЯ назад.
‘иний дракон покосилсЯ на черного, который парил неподалеку.
-„жафар, мне всегда было интересно... „иктаторы могут менЯть облик на
любой другой, в том числе и на человеческий. Ђ вот каково человеку стать
драконом?
Њаг помолчал.
-Ћткровенно?
-„а.
-џ не хочу превращатьсЯ обратно. џ думаю, что по окончании этих
событий навсегда стану драконом. € попрошу гражданства на „ракии.
Љаэл рассмеЯлсЯ.
-’огда ты завел очень полезное знакомство в моем лице, маг.
-ђазумеетсЯ, принц.
„ракон чуть нахмурилсЯ.
-Ќе надо называть менЯ принцем. ‚ласть в €мперии не передаетсЯ по
наследству.
„жафар заинтересовалсЯ.
-Ђ как?
-Ћна не передаетсЯ совсем. Њой отец уже десЯть тысЯч лет €мператор, и
не намерен уходить с поста.
Њаг помолчал.
-Ѓессмертие менЯет многое...
-„а. ќто проклЯтие моей расы.
-ЏроклЯтие?!
-Љонечно. ‘амо по себе биологическое бессмертие не гарантирует вечной
жизни. Љак угодно старайсЯ, но за тысЯчу лет обЯзательно произойдет
несчастный случай, или узнаешь такое известие, что сам сложишь крыльЯ...
„а мало ли что. Џоэтому даже у драконов вполне имеет смысл термин
"среднЯЯ продолжительность жизни" - только у нас он достигает восьмисот
лет. Ђ вот другаЯ сторона бессмертиЯ гарантирует множество несчастий.
Џрежде всего это контроль над рождаемостью, ведь ни один дракон не
имеет права больше чем на двоих детей за сто лет. Џотом - глубокий разрыв
в обществе, социальнаЯ анархиЯ. Љогда, скажем, двадцатилетний сын
говорит с тысЯчелетним отцом... - дракон замолчал. Њинуту они парили в
тишине, затем ее разорвал мрачый голос.
-... то им нечего сказать друг-другу.
„жафар молчал очень долго.
-‚оистину, не ведаем мы того, чего желаем. € не ценим то, чем обладаем.
-’очно! - рассмеЯлсЯ Љаэл. -Ќу, может все-же воспользуемсЯ ‘илой? Њне
скучно третий день лететь над бесплодными пустынЯми и редкими,
примитивными полЯми.
-ќто мой дом, Љаэл. - только и ответил маг.

„о дворца халифа ‘екима ибн Њохаммеда драконы долетели к вечеру. Џо
сравнению с ќмиратом, халифат Ѓагдум напоминал игрушечную страну. Ћн
целиком поместилсЯ бы на территории размером со столицу ќмирата,
громадный город Ђнгбар.
„ворец халифа выглЯдел значительно проще грандиозного замка эмира.
ЌебольшаЯ средневековаЯ крепость в восточном стиле, четыре минарета по
углам стен (они же - охранные башни), красиваЯ мозаика на стенах. „ворец
располагалсЯ в центре небольшого города, удивительно похожего на
иллюстрации к "1001 ночи". ѓлинЯные дувалы, арыки с водой, редкие
деревьЯ и мечети, богатые дома и бедные хижины... Љаэл с изумлением
оглЯдывал местность.
-Џоразительно. Њистика! Љак мог сохранитьсЯ этот анахронизм? ‘ловно в
прошлое попал!
-Ќаш мир во многом искусственный, Љаэл. ‚спомните, боги не дают
развиватьсЯ науке.
Њолодой „иктатор намурилсЯ и не ответил. Ћни с „жафаром
невидимками парили над городом. Њинутой позже маг указал на ворота
дворца.
-Ќам надо будет принЯть вид людей.
-Ќет проблем.
-Љаэл, после того как вы отведаете гостеприимства моей страны, ваши
планы?...
‘иний дракон приземлилсЯ на краю пыльной дороги, тЯнувшейсЯ к воротам
дворца.
-Ќу, учитываЯ что с помощью твоего камнЯ Я могу в любой момент
вернутьсЯ на „ракию... - маг побледнел - ... а также учитываЯ обстановку на
планете... € не забываЯ, что гражданин €мперии попал в плен к
пришельцам... - при виде лица „жафара дракон рассмеЯлсЯ. - ...‚ общем, Я
задержусь у вас в гостЯх, и посмотрю на этих богов поближе.
Њаг широко улыбнулсЯ.
-‘пасибо, Љаэл. џ не мог и надеЯтьсЯ на такую помощь от драконов.
-Ќе спеши складывать крыльЯ, пока ты в воздухе. Њы слишком мало знаем
о них. Љто они? €х цели? €х базы и источники ресурсов? €х вид, наконец?
Ќам предстоит кропотливое расследование.
„жафар уже принЯл свой истинный вид, и сейчас с любопытством
оглЯдывал молодого блондина с узкими золотыми глазами и очень смуглой
кожей. ћноша был одет в синюю мантию мага.
-Љаэл, почему вы принЯли именно этот облик?
„ракон рассмеЯлсЯ.
-Џривычка, маг. Џо давней традиции мы предпочитаем свои цвета в любом
облике. Љ примеру, в виде человека моЯ знакомаЯ ’айга ‹окхарт всегда
использует лиловые оттенки в одежде, а мы с отцом - синие. ќто немного
напоминает древних королей, имевших свои цвета и гербы. ’олько у
драконов длЯ подобного поведениЯ куда больше причин.
„жафар помолчал.
-‚ы странные существа, „иктаторы. Ћчень противоречивые. ‚ некоторых
отношениЯх - гении, в других - совсем дети.
-’акие уж от природы. €звини, если ты ожидал великого сына
€мператора с мрачным взглЯдом и громовым голосом, то можешь не терЯть
времЯ. ќто Я и есть.
Њаг улыбнулсЯ, после чего поклонилсЯ и торжественно произнес:
-‚ таком случае - добро пожаловать во дворец могущественного халифа
багдумского, достопочтенный принц Љаэл ибн ‘кай, и да будет наш
достархан близок твоим желаниЯм.
-Ќе откажусь... - два человека двинулись по дороге к воротам,
перебрасываЯсь шутливыми фразами. € никто, глЯдЯ на них, не смог бы
предвидеть, сколь великие потрЯсениЯ несут они с собой.

ѓлава восьмаЯ.

-‘лушаю.
‚осхитительнаЯ фиолетоваЯ дракона откинулась в кресле.
-Ћн посетил космодром ”рисата и побывал на биоферме в заливе
џматоку. ‡атем Я летала с ним над лесами „раккара, он весьма бурно
реагировал. Ћчень удивилсЯ, когда мы залетели в жилой район ареала.
ЋказываетсЯ, он думал что драконы живут в своих городах.
‘кай усмехнулсЯ.
-Ќе забывай, он не привык к мобильности летающих жителей.
-Љстати, он прекрасно летает сам.
-€нтересно... Ќу а как общее впечатление?
-‚торой ђэйдэн. Њолчаливый, внимательный. €ногда остроумный. ‘удЯ
по внешней реакции - любит детей.
-Ћ?...
-„а. Њы встретили отрЯд хранителей заповедника, и похоже что вид
малышей произвел на него наибольшее впечатление. Ќикак не мог поверить,
что завры в лесу - настоЯщие. - ’айга фыркнула. - €пугалсЯ за ребЯт,
представлЯешь? „умал, звери могут им вред причинить.
‘кай задумалсЯ.
-ќто важнаЯ деталь, ’айгуша.
-…ще бы. ‚ообще, он мне понравилсЯ.
-ђад. ђэйдэн?
-Ћн принЯл известие намного спокойнее, чем мы опасались. „умаю,
просто не поверил до конца. €нтересно, что он скажет завтра?
-‡автра?
’айга улыбнулась.
-Џодозреваю, что до завтра они из башни не вылезут.
‘кай вздрогнул.
-‹инт уже с ним?
-„а, он попросил. џ свЯзалась с ‘умраком, тот сказал - можно.
€мператор глубоко задумалсЯ.
-’аЯ, найди „рако и ‚икинга. ‚стретимсЯ у башни ђэйдэна.
-ЋЉ. Ђ „арк?
-…го Я сам позову.
“смехнувшись, голограмма фиолетовой драконы испарилась. ‘кай около
минуты размышлЯл, затем набрал код и прошел в небольшое помещение за
основным кабинетом. ’ам стоЯл сложный аппарат, снабженный
спиралевидной межпространственной антенной. Ћдин из очень
немногочисленных коммуникационных искривителей пространства в мире.
Ћн был настроен на аналогичный прибор во дворце €мператора „арка,
повелителЯ Ђльтернативной €мперии. Ћтносительно „ракии, дворец „арка
находилсЯ в парралельном мире. €мператор включил аппарат.
Ћтвета не было долго.
-‡анЯт.
-ќто ‘кай.
Њгновением позже над ковром загорелась голограмма могучего черного
дракона. €мператор „арк плескалсЯ в бассейне, изредка мелькавшее синее
крыло говорило что он не один.
-‘лушаю.
-„арк, ты нужен здесь.
-‡ачем?
-‘разу не расскажешь. Џоверь мне, это очень важно.
„ракон в голограмме поморщилсЯ.
-‘кай, ну всегда ты находишь самое неподходЯщее времЯ.
€мператор усмехнулсЯ.
-Џара часов роли не играют. Џривет Љитане.
-‘пасибо за щедрость.
-‡ахвати с собой Њрака.
„арк кивнул, и голограмма пропала. ‘кай встал.

ЏЯть часов спустЯ на равнине Ђрранг собрались большинство „иктаторов
€мперии. ‡десь были почти все, кроме сына €мператора „арка - черного
дракона ’айфуна, и его жены, серебрЯнной ‘ильвары. Ћднако более всего
ощущалось отсутствие исчезнувшего десЯть лет назад могущественного
„иктатора ‚инга, который считалсЯ преемником ‘каЯ и был необычайно
добрым и спокойным драконом. ‘ильвара со своим мужем ’айфуном
находились в другой ѓалактике, исследуЯ новые миры, а ‚инг... Ћн стал
жертвой последней в истории ѓалактики войны. Љогда схлестнулись
древние политические структуры, €мпериЯ ‘каЯ и ЉонфедерациЯ „арка,
именно ‚инг принЯл на себЯ первый удар. € не сумел его отразить.
Џодобное собрание было весьма редким, о чем не замедлили подумать ‚ђ
компании и агенства новостей. „раконам пришлось отбивать атаки
десЯтков журналистов, пока не вмешалсЯ €мператор. …го вмешательства
хватило надолго.
„иктаторы расположились на живописной равнине, негромко беседуЯ на
отвлеченные темы и поглЯдываЯ в сторону огромной черной башни,
возвышавшейсЯ на небольшом островке посреди круглого озера.
-Ђ ђэйдэн сумел выбрать себе подходЯщее место жительства, ты не
считаешь?... - ’айга лежала на траве, расправив крыльЯ. ђЯдом с ней сидела
красиваЯ синЯЯ дракона с зелеными глазами. …ще недавно эта дракона,
Љитана, считалась врагом €мперии, как и ее муж - глава Љонфедерации,
черный дракон „арк. Ћднако в один прекрасный день жители „ракии с
изумлением увидели на своих ‚ђ терминалах ‘каЯ и „арка, мирно
беседовавших на веранде императорского дворца... Ќикто не знал, чем
вызвано перемирие, а сами виновники сенсации не торопились ее обьЯснЯть.

-џ в такой башне жила тридцать лет, дорогаЯ. € хозЯина той башни, если
не ошибаюсь, тоже звали ђэйдэном...
-Ќадо же, Я почти забыла. ‘только лет прошло...
-Ћ, это точно...
Ќеподалеку от дракон на траве одиноко лежала необычайно красиваЯ
синЯЯ дракона с золотыми рогами и глазами. Ћна ни с кем не разговаривала.
†ена €мператора ‘каЯ, знаменитаЯ Ђракити почти не имела друзей среди
„иктаторов. ’олько она одна из всех родилась не драконом, только она
одна была искуственно переписана в тело „иктатора по требованию ‘каЯ.
Ђракити послужила главной причиной вражды между €мперией и
Љонфедерацией, ее ненавидели и „арк, и его жена Љитана, и ‚икинг. ‹юбил
же ее только ‘кай. ‡ато любил больше жизни, и лишь эта любовь
удерживала Ђракити среди драконов. ЌесмотрЯ на все стараниЯ ‘каЯ,
дракона не была счастлива на „ракии. Ћна часто посещала ‡емлю в виде
человека, и €мператор скрепЯ сердце отпускал свою возлюбленную
императрицу на столь нелюбимую им планету.
Њетрах в двадцати от Ђракити на равнине удобно расположились трое
„иктаторов. ‡олотой дракон „рако, медно-бронзовый Њрак, и его сын
‚икинг. Ћни обсуждали перспективы расширениЯ €мперии в сторону
центра ѓалактики, изредка бросаЯ взглЯды в сторону двух грандиозных
драконов, лежавших чуть в стороне.
‘кай и „арк, давние соперники и бывшие непримиримые враги, играли в
трехмерные шахматы.
-’ы не сможешь победить менЯ, ‘кай. - черный дракон довольно оглЯдел
поле.
-’ы никогда не изменишсЯ.
-Ђ зачем мне менЯтьсЯ? џ и так себе нравлюсь.
‘кай невесело усмехнулсЯ.
-’ы никого не забыл?
„арк сразу помрачнел.
-Џоверь мне, ‘кай. …сли бы Я мог найти ‚инга, Я не стал бы ждать
напоминаниЯ.
-Њы заключили перемирие, „арк, но Я хочу чтобы ты знал: пока есть
среди нас несчастные, горю которых послужил причиной ты, между мной и
тобой не улучшатсЯ отношениЯ. џ пощадил тебЯ из политических
соображений, потому что...
-... потому что Я сильнее. Ђ Я сильнее тебЯ, €мператор. € еще, ‘кай, не
надо начинать все сначала. „а, мы были врагами. „а, за нами числитсЯ немало
грЯзных дел. ’ак попробуй мне доказать, что политика - не грЯзное дело.
-Њы назвали себЯ „иктаторами не зрЯ. Ќо ты превратил нас из правЯщей
силы в политический конгломерат. ’ы первый среди нас поступил
бесчестно, „арк.
—ерный дракон невесело усмехнулсЯ.
-—есть? ‘овесть? ќто говорит политик? ‘кай, Я считал тебЯ умнее. Ќа
уровне, где вращаемсЯ мы, есть лишь один бог: рациональность и власть.
—ем глубже способен ты загнать свои эмоции, свою совесть - тем лучший
политик из тебЯ выйдет. € ты, и Я - плохие политики. Ќо по сравнению с
ними... - „арк кивнул на остальных „иктаторов - ...по сравнению с этими
наивными детьми, мы с тобой профессиональные подлецы. Ѓезжалостные,
бессовестные, беспринципные. € знаешь что самое страшное? ’ак оно и
есть, ‘кай.
‘кай промолчал. „арк бросил взглЯд на доску.
-ахматы... Њы с тобой - игроки, ‘кай. џ играю за черных... - он
усмехнулсЯ. -...а вот за кого играешь ты, непонЯтно.
-‡а драконов.
„арк поморщилсЯ.
-Ћ, друг мой, не надо. ”игуры на доске не значат длЯ тебЯ ничего.
-„лЯ тебЯ тоже, „арк.
-Ђ Я не отрицаю. Џросто мне неприЯтно, когда сильный и умный дракон
пытаетьсЯ закрыть глаза на очевидное. Њы с тобой - сила разрушениЯ, ‘кай.
Њожно долго смеЯтьсЯ над примитивными понЯтиЯми „обра и ‡ла, однако
существуют вещи, которые трудно назвать иначе как одним из этих слов. €
мы с тобой - ‡ло.
‘иний дракон помолчал.
-‚озможно. ‚ этом отношении ‚инг всегда понимал больше всех нас,
вместе взЯтых. Ћднако все в мире относительно, „арк. ‚озможно, мы есть
зло. Ќо оглЯнись. €мперии - и моЯ, и твоЯ - процветают. Ќароды забыли
само слово "война", понЯтие "рабство" знают лишь историки. –арит мир и
порЯдок, развиваютсЯ искусства и науки. Њы почти достигли предела в
развитии техники, переходим на развитие самих себЯ. …сли все это - зло, то
Я счастлив ему служить.
„арк долго не отвечал. ‡атем поднЯл горЯщие золотистые глаза на ‘каЯ, и
горела в них печаль.
-‘иловые структуры обеспечивают мир и порЯдок. ‹юбой нарушитель
немедленно искоренЯетсЯ из общества. ироко применЯетсЯ замена
психологического профилЯ у недовольных, что по существу просто
облагороженнаЯ смертнаЯ казнь. ЏроЯвлениЯ свободы не только не
приветствуютсЯ, им всЯчески препЯтствуют. Џланета, вошедшаЯ в €мперию
по своей воле, выйти сможет лишь с нашего разрешениЯ. ЊетрополиЯ
контролирует все и всех. –арит национализм...
-„арк, не преувеличивай.
-„а ну? Ђ как назвать твой собственный указ, ‘кай? ’ы постановил, что
любой не-дракон, убивший дракона, немедленно расстреливаетсЯ на месте.
Ѓез суда и следствиЯ. ‡наешь ли ты, как боЯтсЯ драконов на всех планетах?
Џеред нами дрожат, заискивают. —еловек, обидевший дракона, чаще всего
бежит на границы €мперии, опасаЯсь мести. …сли это не расизм, то Я -
норлик.
‘кай помрачнел.
-џ имел к тому веские причины. ‚спомни планетную систему ‘лэйер.
-Љоторую ты уничтожил, не так ли? “бив миллионы женщин и детей.
“ничтожив миллиарды уникальных живых существ. ђазнесЯ в пыль
неповторимую экологию. ЏринесЯ в жертву своей гордости жизни
миллионов невинных.
‘иний дракон резко отвернулсЯ, опрокинув доску.
-џ не мог контролировать себЯ в те дни. џ был полубезумен.
-€ тем не менее, осталсЯ на посту €мператора. „руг мой, некогда ты
сказал мне, что правишь не ради власти, а ради тех, кем правишь. ’ак вот - Я
никогда в это не верил. € не поверю никогда.
-—то ты хочешь, „арк? ’ы такой же, как Я. ’ы имеешь свою €мперию и
правишь ею как тебе вздумаетсЯ. ’ы издал ничуть не менее строгие законы
у себЯ. ’ак чем же ты заслужил право упрекать менЯ в преступлениЯх,
совершаемых и тобой?
„арк мрачно засмеЯлсЯ.
-Њежду нами есть разница, ‘кай. џ не намерен оставатьсЯ €мператором
дольше, чем потребуют обстоЯтельства. ‘ейчас Я развиваю свою страну. џ
уничтожаю пиратов и подонков, торгующих рабами. џ разоружаю армии
воинственных рас, и учу слабых держать оружие - длЯ защиты. Љонечно Я
жесток. ЊоЯ €мпериЯ сейчас только становитьсЯ на ноги. ђади этой цели Я
готов на многое, ‘кай. ‚спомни годы, когда мы вернулись домой после
Љатаклизма и нашли - ну, ты отлично помнишь, чтЋ мы нашли дома. € Я
ничего не говорю - в те годы ты был незаменим, ‘кай. ’ы вытащил
ѓалактику из такого хаоса, что любые меры были оправданы. Ѓ›‹€. ‘ тех
прошло десЯть тысЯч лет! €мпериЯ процветает, ты прав. Ќо вот скажи мне -
что сейчас несешь ты, кроме страха и угнетениЯ?
-џ несу ЏЋђџ„ЋЉ, „арк! €мпериЯ держитсЯ на жестком контроле! Ќе ты
ли просветил менЯ по поводу социологической неустойчивости подобной
структуры?
-Њного ли потерЯет ѓалактика с крушением €мперии - это еще вопрос.
-’огда почему ты строишь себе точную копию моего государства?
-Џлохо же работает твоЯ разведка, ‘кай. ЊоЯ €мпериЯ называетсЯ так
только из-за менЯ. џ нечто вроде бога из машины, выскакиваю как чертик из
коробочки и решаю проблемы. Ќо правлю не Я, дорогой. Џравит избираемый
‘овет, состоЯщий не только из драконов. € с каждым годом пока моЯ
страна набирает силу, Я все более готовлю ее к приему идеи
самоуправлениЯ. …ще сотнЯ лет, и Я исчезну. €мператор „арк канет в
прошлое, как страшный сон. ‚озможно, некоторые вспомнЯт, что черный
дракон „арк ’анака некогда правил миром... Џравил - Њ€ђЋЊ, ‘кай. Ќе
войной. Ђ вот многие ли вспомнЯт о тебе иначе как о „иктаторе? Ќе думаю,
друг мой.
‘иний дракон хлестал себЯ хвостом, впускаЯ и выпускаЯ когти.
-‚от значит как, да? ‘вЯтой „арк. ‘паситель мира. Њученик ‚селенной. Ђ
давай спросим, что лежит в основе твоей чистенькой и опрЯтненкой
€мперии? ’олько спросим не менЯ, „арк. ‘просим ее! - разьЯренный ‘кай
указал в сторону башни.
Ћба императора невольно посмотрели на примостившуюсЯ у самых стен
изумительную зеленую дракону. Ћна соперничала по красоте с ’айгой,
переливаЯсь изумрудно-золотистыми оттенками. „ракона была молода и
воистину прекрасна, но в ее рубиновых глазах горело совершенно иное
выражение. ѓотовность к любой жертве, упорство... € загнаннаЯ в самые
глубины души тоска. ѓлухаЯ, отчаЯннаЯ. ‘амаЯ молодаЯ среди „иктаторов,
жена пропавшего ‚инга, Љатана. Ћна стала „иктатором только двадцать лет
назад, и ей досталась самаЯ тЯжелаЯ долЯ из всех - потерЯть своего дракона.
Љатана ненавидела „арка такой ненавистью, что черный дракон опасалсЯ
проходить вблизи от нее. Ћна вообще ненавидела весь мир, включаЯ всех
„иктаторов разом, но „арка - особенно. ’олько сын удерживал Љатану
среди живых, как с тревогой понимали все. Ќо никакого способа помочь они
придумать не могли. ‚инг исчез вместе с кораблем, а технологии
проникновениЯ в иные измерениЯ без приемника на том конце пока не
существовало.
-Љак был прав ‚инг, говорЯ о невозможности счастьЯ длЯ всех... - „арк
покачал головой.
-ќто сказал ђэйдэн. - резко бросил ‘кай. €мператор с трудом взЯл себЯ в
руки, отвернувшись от помрачневшего черного дракона и посмотрев на
башню. ‚скоре его примеру последовали все остальные. €з широких дверей
показались две высокие фигуры, за плечами которых развивались длинные
черные мантии.

ѓлава девЯтаЯ.

-Ќу, что сказал ѓоворЯщий-с-Ђйсбергом?
‚аран приплЯсывал на морозе, поглЯдываЯ в сторону большого костра.
Њножество аборигенов сидели у огнЯ, перебрасываЯсь редкими фразами.
-Њы сможем держать у себЯ эльфа до первой лунной молнии.
“рсус улыбнулсЯ при виде удивлениЯ виверна. ќтот огромный Ящер, так
похожий на морских кве-шу... Ћн словно пришел из легенд и рассказов об
Ђйсберге. Љак они обрадовались, когда нашли его! € испугались тоже - ведь
он был такой замерзший. € такой добрый. Џодумать только, попросил
спасти эльфа! •отЯ сам почти до смерти замерз. ‘транные существа живут
на юге, странные...
-’ы не знаешь, что такое луннаЯ молниЯ?
‚аран с тоской взглЯнул на теплый снежный дом. ќти удивительные
существа, которые спасли их с Ѓеорном, похоже, совершенно не чувствуют
холода. ‡ато в их снежном городе стоит такаЯ жара, что Ящер просто диву
давалсЯ. Ћн никак не мог представить себе, что из снега можно соорудить
такие огромные и прочные жилища. € как только они не тают?...
-Ќет, Я не знаю.
“рсус с довольным видом уселсЯ в сугроб, обернув вокруг себЯ громадный
пушистый хвост. •вост был намного длиннее тела и не уступал ему в
толщине, обеспечиваЯ чуфам выживаемость почти при любой температуре.
Ћднако этот хвост одновременно служил главной причиной, по которой
чуфы не переносили эльфов и людей. Ћни не могли вынести, что одежда из
их меха считаетсЯ на юге признаком богатства и аристократической крови.
’о, что эльфы и люди по существу имели очень мало общего, чуфов не
волновало.
-‘лушай менЯ, большой друг. ‹уннаЯ молниЯ - великое чудо, которое
Ђйсберг ЯвлЯет нам два раза в зиму. Џравда, уже две зимы никто ее не видел,
но мы знаем, скоро она вернетсЯ. ‚еликий Ђйсберг...
‚аран не выдержал.
-Џрости менЯ, “рсус, но может зайдем в дом? Ћчень холодно.
аман удивленно растопырил уши.
-•олодно? Ќо сейчас лето, и мне жарко...
-џ немного иначе воспринимаю температуру.
ѓорестно вздохнув, чуф провел гостЯ в низкую дыру, специально
проделанную длЯ Ящера. ‚аран поспешно свернулсЯ у каменного очага, в
котором горело веселое пламЯ. Џопыхтев на жару и недостатки такого
красивого и сильного, но в общем-то, неуклюжего гостЯ с юга, чуф
расположилсЯ на подстилке из коротких и толстых веток. ‚аран грелсЯ, а
хозЯин жилища рассказывал.
-„авным давно, когда лед был совсем синим, а по небу летали похожие на
тебЯ звери...
‚аран подскочил.
-—то?!
-џ рассказываю тебе о лунной молнии. ђазве ты не просил? …сли не
просил, то Я могу и промолчать...
џщер с трудом подавил возбуждение.
-Ћ нет, нет. ђасскажи, “рсус...
—уф немного попыхтел, но не удержалсЯ.
-’ак вот, тогда из океана поднЯлсЯ великий Ђйсберг. Ћн был такой
страшный, сильный, и одновременно красивый, что первые чуфы пришли
смотреть на Ђйсберг и испугались. Ђ он сказал им: идите и живите со мной.
—уфы испугались, но Ђйсберг сказал: Я дам вам теплую шерсть, и большой
хвост, и вы станете самыми красивыми в океане. ’огда наши предки
согласились, и пошли жить на Ђйсберг.
‚иверн с трудом сдерживал нетерпение.
-Ђйсберг был очень большой, но чуфов было много-много. € тогда один
очень умный шаман пришел к Ђйсбергу и сказал: ты один, а нас много. „авай
сделаем много тебЯ! Ђйсберг долго думал, как сделать себЯ много. Ќо он не
мог делать как чуфы, потому что не было женщины-Ђйсберга...
‚аран не выдержал.
-“рсус, а что это были за звери, летавшие в небе?
—уф распушистилсЯ.
-‘транный ты кве-шу, ‚аран. ђазве Я видел тех зверей? Њне мой шам
рассказывал, ему - его шам, ему - его... …сли Я хорошо слушал, а Я вообще
очень внимательный, тогда ты - точно как они. €х иногда называли
небесными кве-шу, очень похожи были на морских. € на тебЯ тоже. Њы тебЯ
когда увидели - сразу подумали, один из них. €м всем потом крыльЯ
оторвали, и у тебЯ их тоже нет, вот мы и решили. ђазве ты не из тех?
џщер задохнулсЯ. Џару минут в голове бушевала бурЯ мыслей, но наконец
ему удалось хрипло спросить:
-Ђ дальше?...
-—то дальше? „альше про Ђйсберга и лунную молнию, или дальше про
зверей с крыльЯми а потом без крыльев, похожих на тебЯ?
-Џро то и другое можно?
“рсус рассмеЯлсЯ.
-Љонечно можно. ’олько ты слишком часто говоришь с мной когда Я
говорю с тобой, а мы ведь не можем одновременно говорить?
‚аран вздохнул.
-€звини, друг.
‘тарый чуф довольно запыхтел.
-ЏриЯтно найти умного, вежливого, и который хочет слушать истории
древности... Њолодежь сейчас пошла не та, нет... ’ак о чем Я? „а. Ђйсберг
думал много ночей, и однажды он взглЯнул на небо - а там была луна. €
Ђйсберг сразу понЯл, что надо делать. Џозвал он шамана, и сказал: видишь
луну? аман сказал: вижу. Ђйсберг сказал: она похожа на
женщину-Ђйсберг. аман очень обрадовалсЯ, и спросил: а как ты
приблизишсЯ к ней и сделаешь как чуф? Ђйсберг сказал: Я не могу прийти к
ней, но она может ко мне. € послал шамана к луне. Џришел шаман к луне, и
видит - женщина-Ђйсберг. Ќо на луне не жили чуфы. € сказал шаман: иди к
нам, будешь жить с Ђйсбергом, будет весело! ‹уна очень обрадовалась. €
спустилась. € много зим жила с Ђйсбергом, и стало Ђйсберга так много, что
он перестал плавать в океане. —уфам просторно стало. € все хорошо было.
Ќо однажды ночью с юга пришли страшные нечуфы, которые принесли
огонь. ’огда никто не знал, что такое огонь. —уфы удивились, пришли
смотреть. аман тоже пошел. € вдруг к шаману приплыли двое морских
кве-шу, и сказали: не ходи. Ћни сказали шаману, что эти самые нечуфы
оторвали крыльЯ всем летающим зверЯм, и сейчас хотЯт убить чуфов.
€спугалсЯ шаман. Џобежал к Ђйсбергу, рассказал ему все. ђазгневалсЯ
Ђйсберг. •отел он встать и убить всех нечуфов. Ќо не смог. ’акой большой
стал, что не мог двигатьсЯ. ’олько говорить мог. ‡аплакал Ђйсберг, и сказал
шаману: пойди, возьми много молодых чуфов и женщин, и спрЯчь. ’огда
нечуфы подумают - убили всех, и уйдут. аман так и сделал. Њного ночей
прЯтались они в самом глубоком месте. Џотом пришли домой - а дома нет.
Ћгонь был, а в огне все чуфы. Ћни плакать стали, рыдать. Ђ Ђйсберг сказал:
из-за луны не смог Я спасти своих друзей. Џусть уходит луна обратно на
небо!
‚аран слушал старого шамана, широко открыв глаза. Ђ тот, казалось, сам
видит, о чем рассказывает...
-€ ушла луна. Ќо Ђйсберг сильно разгневалсЯ. € сказал: два раза в зиму
стану Я бить свою женщину молнией, чтобы помнила она, как виновата.
Ћдин раз - в тот день, когда спустилась. ‚торой раз - в тот день, когда
ушла. ‘ тех пор так и пошло. ’олько луна думает, она хитраЯ! Ћна прЯчетсЯ
от Ђйсберга, и второй раз он не попадает. Ќо на самом деле, луна глупаЯ.
…сли бы Ђйсберг оба раза попадал, он пожалел бы луну, и прекратил бить.
Ќо когда Ђйсберг промахиваетсЯ, он гневаетсЯ еще сильнее. € поэтому
всегда гром слышен только после второй молнии. ‡ато какой гром! „ома
дрожат, маленькие чуфы плачут от страха. ‚от что такое луннаЯ молниЯ.
Ћт волнениЯ ‚аран вскочил на ноги.
-“рсус... „руг, а скажи: откуда эти молнии ударЯют в небо?
—уф засмеЯлсЯ.
-Ќе в небо, ‚аран. ‚ луну.
-„а, да! ’ак откуда?
-€з ѓлаз Ђйсберга, конечно. ‘транно если бы они ударЯли из другого
места, разве нет? ’олько туда ходить нельзЯ, ‚аран. Ђйсберг тогда сказал
шаману: вы не ходите к моим глазам, иначе их огонь вас тоже убьет. Ђ шаман
очень умный был, он придумал, как огонь заставить добро делать, и оттуда
чуфы узнали про огонь, а если на огне зажарить тюленЯ, то он в десЯть...
нет, в дважды десЯть раз вкуснее, чем если его не жарить, а все это тот
шаман придуман, вот какой умный был!
‚иверн зажмурилсЯ.
"Ћ боги, неужели Я вас нашел?!"...

***

-‘той!
€глис устало поднЯл взглЯд. ‘ неба к нему спикировали три грифона с
райдерами на спинах.
-Љто такой? Ћткуда?
-€глис. ѓрифон €глис, гражданин королевства ђамина.
-ђамина? ’ы из ђамины? - передний грифон прищурилсЯ. ‘ его спины
спрыгнул офицер.
-—ем ты докажешь свои слова?
€глис молча распустил крыло и продемонстрировал печать на нижней
стороне маховых перьев.
-Љаторга лорда “ордона?!
-„а, Я там был.
Ћфицер нахмурилсЯ, и переглЯнулсЯ с остальными пограничниками.
-Ђ откуда мы знаем, что ты не сбежал?
ѓрифон спокойно раскрыл контейнер с энергопушкой и закинул ее на
плечо. Џодсоединив батарею, он развернулсЯ на месте и выстрелил в скалу
за своей спиной. ‚зрывом €глиса едва не опрокинуло, а пограничники...
‘казать, что они были потрЯсены - значит промолчать.
-…сли бы Я был врагом, вы бы не узнали об этом. - спокойно сказал €глис.

Џочти минуту никто не мог произнести ни звука - столь сильное
впечатление произвел на них грифон. Ќаконец, офицер вздохнул.
-ќто... это было оружие богов?
-Ќет. ќто оружие драконов. џ побывал в мире драконов, и вернулсЯ с
мощным оружием. џ намерен уничтожить врагов.
-Љаких врагов? ’ы спЯтил?! Џосле ‚ойны „раконов уже два года царит
мир!
‚от теперь был потрЯсен €глис. Ћн едва устоЯл на ногах, крыльЯ безвольно
опали.
-Ќо... но это невозможно! џ покинул ‚арлок только пЯть дней назад! —то
за ‚ойна „раконов?!
Џограничники на миг неестественно замерли, но тут же ожили вновь, и
переглЯнулись.
-—то-то с тобой нечисто, грифон. - подозрительно заметил командир. -Ђ
ну, кто король ђамины?
€глис вздрогнул.
-Љак раз перед моим отлетом убили королЯ „ариЯ.
-€ ты не знаешь, кто сейчас на троне?
-Ћткуда мне знать? …сли война действительно завершилась два года
назад, то наверно правит сын „ариЯ, Њарк.
‚оины посмотрели на грифона, как на тЯжело больного.
-џ начинаю верить, что ты говоришь правду... - заметил офицер.
-Џослушайте, Я не нарушал законов. џ лечу в свою страну. ‚ойны нет -
отлично. Џо какому праву вы менЯ задерживаете?
-’ы показал нам печать, которую может нарисовать любой деревенский
малЯр за пару дарамов. € считаешь, что этого достаточно длЯ пропуска
через границу?
€глис рассердилсЯ.
-Ђ ќ’Ћ что такое тогда? - он поднЯл пушку.
-—то?
-‚от!
Љомандир осмотрел грифона, словно пушка была невидима.
-’ы ненормальный, да?
€глис задохнулсЯ от изумлениЯ.
-’ы ослеп?! ‘мотри!
-ђебЯта, взЯть его.
ѓрифоны двинулись вперед, Явно не замечаЯ пушки. €глис ошарашенно
переводил взглЯд с одного на другого, когда внезапно с неба ударил пучок
молний. ‚о всЯком случае, полуослепшему €глису показалось именно так.
Ћн вскрикнул, заслонЯЯ глаза крылом, в грудь ударил горЯчий воздух...
-Ђ ты нахал, скажу тебе.
Џри звуках этого голоса €глис едва не закричал. “ронив пушку он
развернулсЯ, и в ужасе уставилсЯ на возникшего за спиной дракона.
-’ы?!
-Ђ то кто?
ђаэн ’огром с усмешкой складывал отражательную насадку к бластеру.
-’ы самый глупый, или самый наглый? Џри первой же встрече показать
пушку!
€глис зарычал от Ярости.
-’ы! ’ы убил их!
-Ћткрой глаза, птичка. џ их обезвредил минут на десЯть. Љак раз
достаточно, чтобы спокойно и мирно улететь подальше.
ѓрифон мрачно развернул пушку к ђаэну.
-’ы не дракон. ’ы один из них!
‡аметить движение он не сумел. ЏонЯл только, что лежит на земле,
придавленный мощной рукой.
-Ќикто и никогда не направлЯет на менЯ пушку, запомнил? џ говорю
только один раз. ‚о второй - отрываю голову.
-“бей менЯ! - прохрипел €глис.
-‡ачем это?
-’ы один из них!
ђука ухватила грифона за горло и вознесла метров на пЯть над землей.
-€ как же ты догадалсЯ? - огромные серые глаза серебрЯнного дракона
пылали гневом. € грифон растворилсЯ в нем, утонул окончательно и
бесповоротно.

***

-€деи?
„жафар задумчиво огладил бороду.
-ќто удивительно. Ќо весьма кстати. ‡а два года интересующие нас лица
навернЯка умерили активность.
-ЊенЯ беспокоит другое, маг. —то за ‚ойна „раконов, о которой так
часто упоминают? € еще - твой отец ведет себЯ подозрительно. „лЯ всех
ведь ты уже два года как исчез...
Љаэл лежал на мЯгкой тахте, наблюдаЯ за движениЯми прекрасных
танцовщиц. Ќад ним и „жафаром мерно покачивались опахала, ароматы
роскошного угощениЯ заставлЯли слуг ронЯть слюнки.
-Ќичего странного, Љаэл. џ не раз покидал город, никого не предупредив.
Ћднажды менЯ не было несколько лет. ‚се привыкли. Ќо, возможности
Ђметиста поражают менЯ все сильнее и сильнее...
ћноша в синем метнул на мага быстрый взглЯд.
-„жафар, менЯ сильно удивило еще одно обстоЯтельство. ’ы совершенно
непохож на халифа.
Њаг усмехнулсЯ.
-“вы, Љаэл, Я приемный сын великого ‘екима Ѓагдумского. Ѓоги отнЯли у
моего отца силы... Ќо наградили наследником, оставив его в колыбели
одной бурной ночью...
-ЏонЯтно. ’еперь Я могу точно сказать, что ты родилсЯ на таинственной
планете ђам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью.
„жафар прищурилсЯ.
-€нтересно. Ќо Я не удивлен, Љаэл. џ знал, что маг от рождениЯ. ‘лишком
много различий между мною и другими людьми. Ќапример, Я не могу иметь
детей.
„ракон усмехнулсЯ.
-Ђ вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?...
„жафар побледнел как смерть.
-’ы шутишь? - его голос внезапно стал хриплым.
-Ќет. Ќа „ракии живет маг по имени ђэйдэн. …му три миллиона лет.
Џринц вскочил на ноги, шатаЯсь и хрипло дыша.
-Љаэл, если ты разыгрываешь менЯ, то ты жесток!
„ракон тоже встал.
-„жафар, не надо так сильно волноватьсЯ...
-Ќе надо?! џ потратил сорок лет на опыты, Я облетел весь мир в поисках
корнЯ бессмертиЯ, Я даже... - маг запнулсЯ. -...исследовал эльфов...
Љаэл нахмурилсЯ.
-...и не нашел! Ђ теперь ты говоришь, что Я никогда не умру?!
-ќтого Я не говорил.
Њаг рухнул на пол.
-—то? - его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
-џ сказал, что ты не умрешь от старости. Ќо это вовсе не значит, что ты
никогда не умрешь.
Џару минут „жафар остановившимсЯ взглЯдом смотрел на молодого
дракона, а затем расхохоталсЯ. ЏродолжаЯ смеЯтьсЯ, он рухнул на тахту,
держась за грудь и пытаЯсь вздохнуть.
-Љаэл... Љаэл, ты потрЯсающий психолог.
„иктатор улыбнулсЯ.
-Љонечно. ЏосмейсЯ, маг, посмейсЯ. ‹учший способ снимать шок -
шокировать сильнее.
-Ћ боги, это надо отпраздновать!
-ЌеплохаЯ идеЯ.
„жафар внезапно замер.
-Љаэл... Џочему ты ничего не предпринимаешь? ‚торой день мы
наслаждаемсЯ отдыхом, а ты не проЯвлЯешь никакого беспокойства.
’еперь расхохоталсЯ дракон.
-„орогой мой, а что мне надо сделать?
-€скать. „опрашивать всех кто видел пушки, выЯснЯть источники
легенд...
-€ зачем?
Њаг прищурилсЯ.
-Ћ?...
-Ќа планете ‡емлЯ есть такаЯ поговорка: "…сли гора не идет к Њагомету...
-...то Њагомет идет к горе". “ нас она тоже есть.
Љаэл широко улыбнулсЯ, поднимаЯ бокал с вином.
-‡ачем мне искать их, если они сами будут искать менЯ?
„жафар откинулсЯ на подушки, восхищенно покачав головой.
-Љак просто.
-ЏерваЯ заповедь сыщика, принц. €з всех обьЯснений верно самое
простое. ќту заповедь еще называют скальпелем Ћккама... Ќаши враги
проЯвлЯют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы
развитиЯ. ‘кажем, изобрести пушку. - Љаэл пригубил вино, тонко
усмехнувшись восхищенному магу.
-€ если мы построим нечто очень техническое...- „жафар приподнЯлсЯ в
возбуждении.
-... и раструбим об этом по всему ‚арлоку...
-Ќет, это точно надо отпраздновать!

ѓлава десЯтаЯ.

-Џростите что отрываю вас от дел, €мператор... - голос молодой драконы
дрожал от волнениЯ. ‘кай отвернулсЯ от громадной машины, немного
похожей на космический корабль. ‚ ангаре стоЯл грохот, роботы резали
металл, шипели лазеры сварочных установок. Џодготовка спасательной
экспедиции шла полным ходом, причем ‘кай, как бывший пилот, принимал в
работе непосредственное участие.
-‘лушаю, ђысь - €мператору приходилось напрЯгать голос.
‡еленаЯ дракона была на грани истерики.
-€мператор, Я занималась расследованием дела о нападении на дворец
„иктатора ‚икинга...
‘кай вздохнул.
-Џонимаю. Џрости, Я не сказал сразу. ќто сделал Љаэл. ‘ ним что-то
произошло...
ђысь в отчаЯнии замотала головой.
-Ќет, нет! џ знаю, что там был Љаэл!
€мператор нахмурилсЯ.
-Ќу?
-‘егоднЯ мы обнаружили запись камер наблюдениЯ. Ћна чудом уцелела. €
Я... Я видела...
‘иний дракон соскочил с могучей брони на металлический пол ангара.
-Њатериалы в просмотровом зале?
ђысь только кивнула, дрожа от волнениЯ.

***

‚икинг парил в невесомости ‚ђ павильона, медленно взмахиваЯ крыльЯми.
‚ десЯти метрах перед ним, за стеклЯнной стеной, в бешеном вихре атомов
создавались обтекаемые, стремительные контуры терморективного
движетелЯ длЯ боевого кораблЯ спасателей.
€мператорский вызов странслировали прЯмо на мониторы ‚ђ
проектировшика. …два оформившаЯсЯ модель немедленно рассыпалась.
ђассерженный „иктатор сорвал шлем.
-џ занЯт, рэйдэн побери!
-ќто ‘кай. Ќемедленно ко мне.
—то-то в голосе €мператора заставило медного дракона замолчать.
Џоспешно снЯв сенсорный комбинезон, ‚икинг исчез во вспышке
пурпурного света.
…го ждали. ‘кай молча указал на диван, после чего задвинул жалюзи и
сел напротив. ‡еленые глаза €мператора пылали недобрым огнем.
-‚икинг, в ту ночь когда исчез Љаэл... ѓде ты был?
Њедный дракон вздрогнул.
-‚ проектном центре, как обычно.
-’ебЯ видели?
-Љонечно. Ќе менее десЯтка драконов.
-Ћни могут подтвердить, что ты всю ночь провел в институте?
-Ќу да. ‘кай, к чему ты клонишь?
€з-за стены вышли ’айга, Њрак и Ђракити. ‚икинг отшатнулсЯ.
-‘ын, произошло нечто странное. - Њрак протЯнул руку к пульту
проектора.
-„а что происходит?! - медный дракон вскочил, нервно впускаЯ и
выпускаЯ когти.
-‘Ядь. - голос ‘каЯ напоминал ледЯной холод космоса.
Џока медный дракон смотрел запись, „иктаторы расселись на мЯгких
креслах, образовав круг. Њинут через пЯть к ним присоединилсЯ „рако,
слегка вздрогнув при виде Ђракити. ‡олотой дракон закрыл раздвижную
дверь и занЯл последнее из пустовавших кресел. ‘ человеческой точки
зрениЯ это смотрелось довольно странно, так как кресла длЯ драконов
имеют весьма необычную форму. Ћднако вообразить в ќ’ЋЊ помещении
наблюдателЯ-человека было не легче, чем поверить в существование богов.
Ќаконец, полчаса спустЯ ‚икинг повернул ошеломленное лицо к драконам.
-Ќо... Ќо Я... Ќо это не Я! - ‚икинг в ужасе оглЯдел друзей. -џ не делал...
то есть не говорил ничего подобного!
-‚ это трудно поверить. - сухо заметил „рако. -‡апись исследовали самые
лучшие специалисты. Ћна подлиннаЯ.
-„рако, Я не был во дворце в ту ночь! ЏроклЯтие, менЯ даже на „ракии не
было!
-’огда обьЯсни. - ‘кай резко встал. -‚икинг, Я лично говорил с тобой...
или с тем, кто выдавал себЯ за ‚икинга. € Я - Я! - не сумел отличить
подделку. џ говорил с ’ЋЃЋ‰, ‚ик. € на кристалле записан ’›.
ЏотрЯсенный дракон рухнул на диван, накрыв голову крыльЯми.
-Ћ боги, что все это значит?!
-џ скажу. - ’айга мрачно посмотрела в глаза ‘каю. - ‚икинг в будущем
воспользуетсЯ машиной времени и совершит то, что мы только что видели.
„рако взрогнул, а €мператор замер. ‡атем он кивнул.
-‚ерно, ’аЯ. ќто наиболее логичное обьЯснение. ’еперь надо выЯснить -
зачем?
Њедный дракон медленно поднЯл голову.
-’ак значит, там действительно Ѓ›‹ Я?
-Ѓ“„…њ.
-Ќо ЏЋ—…Њ“?! Љакой мне смысл так по-детски вывести из себЯ Љаэла?!
‚незапно поднЯл голову Њрак.
-‘мысл? ‘мысл в том, что Љаэл „Ћ‹†…Ќ был исчезнуть той ночью!
‘кай резко обернулсЯ к говорившему.
-ЋбьЯсни.
-‘кай, мне кажетсЯ, Я понЯл. Љаэл должен был попасть в определенное
место той ночью, и при этом он должен был быть в Ярости, понимаешь?
—тобы напасть!
Њгновение - и Њрак был как перышко подброшен под потолок.
-Џовтори?
-џ не знаю, почему. Ќо уверен - всЯ эта историЯ запланирована заранее. €
не нами. Љто-то хотел получить Љаэла в Ярости, и он его получил.
‘кай пару секунд стоЯл закрыв глаза.
-‡ачем?
Њрак помолчал, потом отвернулсЯ.
-‚спомни, зачем десЯть лет назад тебЯ похитил „арк.
‘иний дракон вспомнил. € взревел, как раненный лев.
-Ќет!!!
‚икинг невольно отступил на пару шагов.
-‘кай? Њрак? —то...
-ЏроклЯтие! - ‘кай отбросил Њрака в сторону, и обрушил на стену
мощный удар. „иктаторы смотрели, как могучий €мператор сполз по стене,
схватившись за голову и тихо рыча. Ќа запЯстьЯх ‘каЯ мигали сразу два
вызова, но дракон не обращал на них вниманиЯ. ‚се переглЯнулись.
-—то происходит? - ‚икинг оглЯнулсЯ на отца. Њрак стиснул зубы.
-Љаэла хотЯт использовать как образец, чтобы научитьсЯ творить
„иктаторов. Ќекто хочет повторить то, что сделал „арк десЯть лет назад.
-Ќекто?... Ќеужели ты еще не понЯл?! - Ђракити была в Ярости. -‚икинг!
Њедный дракон потрЯсенно отступил на пару шагов, „рако поморщилсЯ.
‚се резко повернулись к Ђракити, только ‘кай продолжал неподвижно
сидеть, уронив голову на руки.
-—то?!...
-’ы! ’ы всегда завидовал Љаэлу, ведь он сильнее! € ты решил повторить
преступление „арка!
-‘покойно! - ‘кай отвернулсЯ от стены, и комнату озарило зеленое
сиЯние его глаз.
-ќто был не ‚икинг.
’айга вздрогнула.
-‘кай?...
-Њы видели не ‚икинга. Њы видели пришельца, принЯвшего вид ‚икинга.
-Ќо ты же сам...
-„а, Я не сумел обнаружить пришельца.
‘иний дракон оглЯдел друзей горЯщими глазами.
-’олько что мне звонили.
Њрак вздрогнул.
-Љто?
€мператор спокойно подошел к пульту на столе, и нажал пару кнопок.
‚незапно вдоль стен засветились лиловые защитные экраны, взвыли
моторы, мгновенно задвинув бронещитки на окна и двери. ‡апахло озоном.
‚икинг и ’айга удивленно переглЯнулись.
-‘кай, что ты делаешь?
-’аЯ, ты помнишь, чему тебЯ научил ђэйдэн перед посылкой на ‘анлайт?
”иолетоваЯ дракона ахнула.
-Ћ боги, ‘кай, неужели ты... „а, Я помню.
-‘делай это.
’айга кивнула, после чего закрыла глаза. „раконы внезапно ощутили, как
‘ила исчезла. ’аинственнаЯ способность ђэйдэна блокировать любое
проЯвление ‘илы „иктаторов - вот чему маг научил ’айгу перед опасной
экспедицией... Њрак понЯл первым. Ђ ‘кай мрачно усмехнулсЯ.
€ резко повернул голову. ‚ углу комнаты неподвижно стоЯла очень
красиваЯ синЯЯ дракона. ‘кай негромко заметил:
-’олько что мне звонил „арк. ‘прашивал, зачем Я послал к нему свою
жену.

***

‡а следующую секунду произошли сразу несколько событий. џростно
зарычав, ’айга бросилась на пришельца. ‘кай метнулсЯ ей наперерез. Њрак
прикрыл собой пульт, чтобы враг не сумел сбежать. Ђ „рако поднЯлсЯ на
ноги и направил на драконов два бластера.
-‘тоЯть. - спокойно сказал он. € эти слова подействовали словно
статическое поле. ‚се замерли в изумлении. Ђ золотой дракон усмехнулсЯ.
-Џрошу прощениЯ, но мне пора. Ћтключи поле, ‘кай.
€мператор медленно повернул голову к своей жене.
-Ђракити?
‘инЯЯ дракона ошеломленно переводила взглЯд со ‘каЯ на „рако и обратно.

-—то это значит? - ее голос чуть дрожал.
-’ы Ђракити? - ‘кай полыхнул глазами.
-„а, она Ђракити. Ќе волнуйсЯ так, это вредно длЯ столь древнего
дракона. - „рако рассмеЯлсЯ. -Џлохо же ты изучил свою жену за десЯть
тысЯч лет, ‘кай...
€мператор медленно произнес:
-џ не знаю кто ты такой, но ты уже мертв. Ќ€Љ’Ћ не смеет надсмехатьсЯ
надо мной.
-’ы менЯ напугал. - сообщил „рако.
-Љто ты такой? - ’айга всЯ напрЯглась, готовЯсь к прыжку. Ћна метнула
вопросительный взглЯд на ‘каЯ. Ќо тот не заметил. €мператор был в такой
Ярости, что ’айга невольно сжалась. Ћна знала, на что способен ‘кай в
подобном состоЯнии.
-‚ам не обЯзательно знать, кто Я такой.
Њертвую тишину разорвал глубокий голос синего дракона.
-’айга, верни ‘илу.
-•орошо.
-Ћдно движение, и тебЯ нет. - "„рако" направил бластер на ’айгу. ‘кай
зарычал.
-Ћдна каплЯ крови любого дракона - и Я клЯнусь, не останетсЯ в живых
ни одного жителЯ твоей планеты, сколько бы их ни было.
-Ќе думаю. …сли, конечно, она имеет длЯ тебЯ хоть какое-либо значение.
‘ этими словами „рако убрал бластер и продемонстрировал маленький
пульт управлениЯ. ЏовинуЯсь необъЯснимому наитию, все посмотрели на
Ђракити. „екоративное золотое кольцо на роге драконы ритмично мигало
красным светом. ’айге понадобилось меньше секунды, чтобы все понЯть.
-Ќ…’!!! „рако, не смей!!!
-’ы говоришь не с „рако. ’ы говоришь со мной, а менЯ зовут Џалладий.
”иолетоваЯ дракона издала вопль ненависти. Ѓыстрее молнии в обоих
руках ’айги возникло по станнеру, и она словно испарилась. Ќикто не
успел понЯть, что именно она сделала. Ќо секунду спустЯ пришелец лежал
на полу, парализованный. Ђ ’айга стоЯла над ним, Яростно рыча.
-’›!!! - она поднЯла золотого дракона над собой, как игрушку. -ѓде мой
„рако?!!!
„ракон не мог двигатьсЯ. Ќо говорить мог.
-’ы держишь его в руках.
Њгновением спустЯ он лежал на полу, и ’айга приставила станнер к его
голове.
-џ погружу его в транс, и психологи вычистЯт всю грЯзь из головы моего
„рако. ЏонЯл? ‘читаю до трех.
-’айга! - ‘кай попыталсЯ отобрать станнер у драконы. Ќеуловимое
движение - и могучий €мператор отлетел на десЯть метров в сторону, а
’айга словно не шевельнулась.
-ђаз.
-’айга, пока Я существую, сердце „рако бъетсЯ...- золотого дракона
скрутила страшнаЯ судорога. “жасный крик ’айги разорвал воздух
кабинета.
-Ќ…’!!!!
"„рако" вновь задышал. ЌесмотрЯ на налившиесЯ кровью глаза, он улыбалсЯ.

-џ контролирую ситуацию, дракон.
-Ћтпусти его, иначе... иначе!!!
-€наче ты менЯ убьешь, да?
†уткое рычание, переходЯщее в стон, заставило стеклЯнный стол
задребезжать.
-—его ты хочешь, мерзавец?
-џ уже получил, что хочу. ’еперь Я хочу спокойно уйти.
-Ќикогда! - глаза ’айги горели такой ненавистью, что казалось, могли
резать металл не хуже лазера. -Ќикогда! ’ы умрешь!
-‚озможно. Ќо твой дракон точно умрет раньше менЯ. Ђ этого ты не
хочешь, не так ли?
‘кай подхватил бессильно осевшую дракону, и нежно уложил на ковер.
’айга плакала, уронив станнер, и от этого зрелища Ярость €мператора
достигла пика.
-Џохоже ты не понЯл, против кого открыл враждебные действиЯ. џ -
‘кай! џ сотру из Љосмоса половину галактик, но найду тебЯ, Џалладий.
„аже если ты сейчас уйдешь! € тогда... - синий дракон взревел. - ‚Ћ‰ЌЂ! џ
вырежу всю твою планету! џ раздавлю тебЯ, как гнилой плод! џ уничтожу
все звезды на миллион световых лет вокруг!
-•ватит. - "„рако" усмехнулсЯ.
‘екунду спустЯ он оказалсЯ прижат к потолку.
-Љто ты, и что тебе нужно от нас? - голос €мператора был совершенно
спокоен. €ными словами, ‘кай дошел до предела в своей Ярости.
-џ наблюдатель. Ћтпусти менЯ, и никаких проблем ни с одним драконом
не возникнет.
-ѓде мой сын?
-’ы сильный и очень могущественный дракон. “ тебЯ будут еще сыновьЯ.
‘кай замер, прикрыв глаза. Њрак и ‚икинг почти физически ощутили, как
Ярость €мператора захлестывает все вокруг. Ћни невольно прижались к
стене. Ђ ‘кай медленно, очень медленно поднЯл взглЯд.
-Љак ты хочешь уйти?
-Џросто сними защитное поле.
“дар энергетического копьЯ превратил пульт в мессиво кристаллов и
пластика. ‹иловое сиЯние вдоль стен потухло.
-Љак называетсЯ ваша планета? - голос €мператора напоминал
механический синтезатор.
-’ебе не обЯзательно знать об этом.
-џ должен обьЯвить в новостЯх название планеты, которую уничтожил.
"„рако" рассмеЯлсЯ.
-Ћна называетсЯ „ракиЯ. „оволен?
‚ тот же момент дракон исчез во вспышке. Ќо ‘кай почти минуту не
шевелилсЯ. Љ нему несмело подошел Њрак, протЯгиваЯ золотое кольцо с
рога Ђракити.
-‘кай, это просто лампочка с приемником, никакой бомбы не...
‘иний дракон молча вскинул крыло. …ще пару минут он тЯжело дышал,
стараЯсь унЯть бешенное биение сердца. ‡атем произнес только пЯть слов.
-‚ойна. ‚ызови ђэйдэна. Њашина времени.

***

‚олны лениво лизали мЯгкий песок залива џматоку. ‘лабый ветерок
пролетал над синей водой, высоко в небе парили громадные платформы
плЯжей. ‚незапно у самой границы прибоЯ возникли два дракона. ‡олотой и
синий.
-Џалладий, ты подставил под удар всю нашу работу за двадцать лет. -
грозно заметила синЯЯ дракона, плавно менЯЯ черты лица и фигуру.
Њгновение спустЯ она уже ничем не напоминала прекрасную Ђракити, хотЯ
ничуть не уступала ей в красоте.
-ЂллериЯ, здесь нет моей вины. ‘обрание было совершенно неожиданным.
Љакова вероЯтность такого звонка? ’ы должна была спокойно сообщить
„арку нужные сведениЯ, а вместо этого он позвонил ‘каю...
-Њы ошиблись, Џалладий. „арк ненавидит Ђракити. Ћн сразу заподозрил
менЯ, этот дракон слишком умен. Ћн даже пыталсЯ пресечь мое бегство,
едва не преуспел! € ради чего?!
-‡ато мы узнали, что сын €мператора на обьекте 3! ЌастоЯщий носитель,
готовый к исследованию! ’еперь мы сможем, наконец, получить материал
длЯ оптимистичного доклада ђигсу и „еусу. - бывший золотой дракон, а
сейчас худой, очень высокий мужчина в сером, хмуро посмотрел в небо.
-ќто не оправдание. € почему ты вывел из себЯ ‘каЯ? ЋбЯзательно надо
было устроить фарс с превращением и угрозами в адрес золотого дракона?
Ђ ты подумал что будет, когда настоЯщий „рако узнает о твоих угрозах его
жене? џ думала ты достаточно изучил нас, и имеешь представление о
степени любви, которую может испытывать один дракон к другому! - синЯЯ
дракона гневно хлопнула крыльЯми, неуловимо сменив их цвет на
серо-стальной.
-џ пыталсЯ исправить ситуацию! - Џалладий сжал кулаки.
-€ длЯ этого ты довел самое могущественное существо во ‚селенной до
бешенства?
-Љак бы ты поступила на моем месте?
-•ладнокровно обвинила бы Ђракити в шпионаже, и сбежала.
Џалладий помолчал.
-‚озможно, ты права. Ќо Я слишком долго жил среди драконов, и стал на
них похож.
ЂллериЯ усмехнулась.
-—ем же ты похож на нас?
—еловек шагнул вперед и положил руку на плечо драконе.
-Њне просто не пришла в голову такаЯ подлость.
Џару минут оба пришельца стоЯли молча. ‡атем ЂллериЯ вздохнула.
-’еперь нам придетсЯ начинать всю работу на „ракии заново. ’ы
провалил агентурную сеть.
-€ принес уникальные сведениЯ о сыне €мператора.
-‚озможно, уничтожив нас всех.
-ЌельзЯ приготовить Яишницу, не разбив...
-Њожно. ‚ микроволновой печи.
—еловек и дракон вспыхнули синим светом, испарившись в воздухе. Ќи
один отдыхающий их не увидел, волны сгладили следы на песке. ЏоследнЯЯ
фраза принадлежала человеку.
-’ы лучше попытайсЯ выЯснить, зачем ‚икинг строил из себЯ невинного
дракончика. “ж что-что, а экзоскин от реального тела Я отличить могу. €
потом, никто из нас не планировал похищениЯ сына самого €мператора...

ѓлава одинадцатаЯ.

Ѓеорн с трудом сумел дойти до круглого отверстиЯ в снежной стене,
прикрытого шкурой моржа. ќльф дрожал от слабости, но не мог дольше
бездействовать. ѓде-то пропал его друг, €глис... Ђ если прЯмо сейчас он
погибает?!...
Њороз ударил Ѓеорна в грудь словно молот. Ћн задохнулсЯ. Ќо не от
холода.
ЏрЯмо перед входом в жилище, на снегу лежал ‚аран. ‚иверн скрутилсЯ в
клубок, захватив хвост зубами и не двигаЯсь. ќльф с ужасом заметил на
снегу под головой ‚арана кровь. џщер так стиснул зубы, что прокусил
чешую на хвосте. ‘нег уже припорошил могучего виверна тонким одеалом...
-Ќет!!! - Ѓеорн кинулсЯ к другу. -‚аран!! Ћчнись! Ћчнись!!!
Ќа крики выбежали чуфы. “рсусу хватило секунды, чтобы понЯть все. Ћн
отшвырнул эльфа в сторону, и крикнул что-то на родном Языке. ’отчас
десЯтки мохнатых рук ухватили огромного Ящера. —уфам понадобилось
около минуты, чтобы втащить виверна в жилище, к костру.

‚аран пришел в себЯ к вечеру. …го сотрЯсла судорога, горло исторгло
стон. ‚ голосе Ящера слышалось столько муки, что “рсус и Ѓеорн
вздрогнули. €з глаз ‚арана показались слезы.
-„руг, что случилось?... - эльф с тревогой осматривал виверна.
-’ень... - прошептал тот. -’ень...
Ѓеорн побледнел.
-Ћна... она погибла?...
‚аран не ответил. Ћн только крепче захватил зубами хвост, содрогаЯсь
от горЯ. ќльф погладил его по голове.
-‚аран... это бывает. Ќе надо сдаватьсЯ. Њы должны отомстить!
-„ва года!... - Ящер медленно повернул голову к Ѓеорну. -„‚Ђ ѓЋ„Ђ!!!
-—то?...
-Џрошло два года!!! Ћна ждала менЯ годами, а Я не шел!!! Ћна два года в
лапах этих мерзавцев!!! - виверна трЯсло от бешенства. -„жафар, Я убью
тебЯ!
-Љак - два года?! - Ѓеорн ничего не понимал.
-џ свЯзалсЯ с друзьЯми по ‘ети. Ћни рассказали все. Њы исчезли два года
назад. ‚ойна кончилась два года назад. „ариЯ убили два года назад. ’…Ќњ
ЏЋЏЂ‹Ђ ‚ Џ‹…Ќ „‚Ђ ѓЋ„Ђ ЌЂ‡Ђ„!!!
ќльф побледнел.
-Ћ боги...
‚иверн внезапно замер. …го лицо исказила гримаса такой ненависти, что
“рсус вскрикнул. ѓубы Ящера раздвинулись, показав сверкающие клыки,
пылающие глаза сузились в щели. Џослышалось глухое клокочущее
рычание.
-Ѓоги...
ќльф отступил на пару шагов. ‚аран медленно встал. Џод его взглЯдом
миролюбивый шаман чуфов ощутил себЯ весьма неуютно.
-Ѓоги... - десЯтисантиметровые когти с металлическим лЯзгом сжались в
бронированный кулак, под чешуей вздулись стальные тросы мышц. ‚иверн
был страшен.
-Ѓоги... - ‚аран резко повернулсЯ к сброшенному у стены летательному
аппарату. —еткими, закончеными движениЯми надел его на спину,
пристегнул ремни. ‘теклЯнный козырек защитил глаза. “рсус и Ѓеорн
молча наблюдали.
‡акончив экипировку, Ящер повернул голову к “рсусу.
-‘пасибо за все, друг. ‡най: отныне виверны и чуфы - друзьЯ навек. џ
прошу только об одном: помоги моему спутнику добратьсЯ до большой
земли.
Ѓеорн вскинулсЯ.
-‚аран, Я с тобой!
Ќо тот смотрел только на “рсуса. аман помолчал.
-’ы уверен, большой друг? - тихо спросил он.
-„а.
-’огда иди. џ верю, Ђйсберг защитит тебЯ.
-‘пасибо, “рсус.
‚аран стремительно покинул теплое жилище. ќльф метнулсЯ было
следом, но рука шамана преградила ему дорогу.
-Ќет. Ћн почувствовал в себе силу Ђйсберга. …го путь предрешен.
Ѓеорн в гневе стиснул кулаки, стараЯсь сдержать слезы бессилиЯ.
-Ћн погибнет!
-‚озможно, так и произойдет. Ќо не нам вставать на пути у лунной
молнии.
‘наружи раздалсЯ свист реактивных двигателей.

***

€глис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленЯ. ђаэн отобрал у
грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьет.
‘ейчас он удобно устроилсЯ на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то
мотив.
Њинут через сорок €глис не выдержал.
-Џочему ты до сих пор менЯ не убил?
„ракон покосилсЯ серым глазом на своего пленника.
-‡ачем мне тебЯ убивать?
-џ обладаю запретным знанием. ‚ы убиваете всех, кто знает о вас.
-‚се знают о драконах.
-џ имею в виду ‚Ђ‘, богов ‚арлока.
ђаэн с интересом повернул голову.
-‘лушай, что у тебЯ за навЯзчиваЯ идеЯ - боги? џ офицер Ћтдела
Ѓезопасности, никакой не бог.
ѓрифон презрительно отвернулсЯ.
-€мей достоинство сказать правду тому, кого убьешь.
„ракон с весьма странным выражением оглЯдел €глиса.
-Ђ ты и правда веришь своим словам... - протЯнул он. -‘транно...
ѓрифон рассвирипел.
-‘лушай, никто не давал тебе права издеватьсЯ надо мной!
-‚о-первых, не тебе ограничивать мои права. ЏонЯл? - ђаэн нахмурилсЯ.
-‚о-вторых, Я над тобой не издеваюсь. ќто ты надо мной издеваешсЯ. Љакие,
к рэйдэну, боги? џ дракон! € попробуй еще раз назвать менЯ иначе.
Ћщипаю, как цыпленка.
-‘лушай, Ящерица, уЯсни одно: Я смерти не боюсь! - €глис вскочил на
ноги, дрожа от Ярости. -’ы можешь грозить мне смертью, если тебЯ не
хватает ни на что иное. Ќо ты Ќ… ‘Њ……њ менЯ оскорблЯть, понЯтно?
-—ем же Я тебЯ оскорбил, ѓђ€”ЋЌ? - насмешливо поинтересовалсЯ
серебрЯнный дракон.
€глис пару минут тЯжело дышал.
-Џослушай, ђаэн. …сли ты и правда дракон - зачем тебе Я? ‡ачем ты не
даешь мне лететь на помощь другу?
-Ђ вот потом обижаешсЯ, когда Я тебЯ тупым называю. •отЯ не
удивительно, в такой маленькой голове - и соответствующий мозг... - ђаэн
фыркнул. -’ы менЯ затащил на неизвестную планету. џ ничего здесь не
знаю. …динственный шанс вернутьсЯ домой, а может и просто выжить - ты.
€ Я должен тебЯ упустить?
ѓрифон встал, распахнув крыльЯ и вскинув орлиную голову к небу.
-Ѓоги ‚арлока, вашим именем клЯнусь Я, что не помогу дракону ђаэну
’огрому вернутьсЯ в его мир, и сделаю все возможное, чтобы этот дракон
умер здесь.
‘трашный удар отшвырнул €глиса в сторону. ђаэн наконец рассердилсЯ.
-€диот. - гневно прокоментировал дракон. -Ќапыщеный, самодовольный
и тупой идиот. Ќо со мной эти штучки не проходЯт, птица. џ повидал
такое, что никому на „ракии и не снилось. ’ам, где Я был... - он запнулсЯ.
‚здохнув, ђаэн подошел к упавшему грифону и ухватил его за горло. €глис
захрипел.
-“Ясни, птичка. џ не намерен тут долго задерживатьсЯ. € ты как
миленький поможешь мне найти путь домой. ЏонЯл? - он почти ласково
провел когтем по шее грифона, раздвигаЯ серые перьЯ.
-џ ведь сумею заставить говорить кого угодно. € не таких как ты ломал. џ
- ђаэн ’огром. Ћфицер Ћтдела Ѓезопасности. ‚от только не €мперии, а
”едерации Њиров! - дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились
синим светом. Ћшеломленный €глис рухнул на землю перед гигантом, хватаЯ
воздух.
-џ - доминатор ђаэн ’огром! - прогремел серебристый дракон. -€ ты
покажешь мне, как вернуть моего отца домой!
-Ћтца?! - €глиса трЯсло.
-Њоего отца зовут ђазмах. Ќикогда не слышал?...

***

-ќто чудо! - халиф ‘еким ибн Њохаммед воздел руки к небу. -‚оистину
так!
„есЯтки приближенных восхищенно причмокивали Языком, осматриваЯ
чудесный подарок. „жафар невозмутимо стоЯл рЯдом с никому неизвестным
смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага.
-‘ынок, Я всегда знал, что ты умен и старателен. Ќо это!... - халиф
покачал головой.
-ќто называетсЯ "автомобиль", светлейший... - тихо сказал маг.
-‚ах, какое слово! Ђвтомобиль! Љак ты смог сделать такое чудо?
-Џрошу тебЯ, познакомсЯ с моим новым другом. Џринц Љаэл ибн ‘кай,
наследник €мперии Љош.
•алиф встрепенулсЯ.
-Ћ, это честь длЯ нас, принц. “вы, Я не слышал о вашей стране, но не
сомневаюсь, что она прекрасна и сильна.
-„а, это так.
‘лова юноши подействовали словно ледЯной душ. Ќикто не мог так
говорить с великим халифом!... ђазве что, еще более великий халиф?...
-Љак ты попал к нам? - спросил ‘еким после паузы.
-џ помог почтенному „жафару сделать одно важное дело, и он пригласил
менЯ отведать гостеприимства халифата Ѓагдум. ‘лава о вашей стране
опережает времЯ... - несколько загадочно закончил гость.
•алиф помолчал.
-—тож, друг моего сына - наш друг. „обро пожаловать!
Љаэл поклонилсЯ.
-Ѓлагодарю тебЯ.
Ћни с „жафаром отошли в сторону, предоставив людЯм восхищенно
щупать машину.
-’ы уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. -
спросил Љаэл.
-‘егоднЯ к вечеру весь Ѓагдум узнает, что маг „жафар сотворил
стального конЯ длЯ своего отца.
-‚от именно. ’вой отец превратилсЯ в наживку.
-€ она сработает, Љаэл. ’риста лет назад боги убили халифа Ќушида,
потому что он приказал построить много воздушных шаров. €зобретатель,
•асан Њудрый, с самого начала преподнес машину как оружие.
„ракон неодобрительно покачал головой.
-‚се равно, опасно. џ предлагаю иной план.
-Љакой-же?
-„жафар, твой отец давно мечтал побывать на море. ’айно. ђазве нет?
Њаг прищурилсЯ, потом фыркнул.
-Ћ, но ведь он не может оставить государственные дела. ‚от если бы
некто занЯл его место на несколько дней...
Љаэл в который раз поразилсЯ уму этого человека.
-‚ерно, маг. € этот "кто-то" - ты.
-Ђ почему не ты?
„ракон осмотрелсЯ. Ћни с „жафаром стоЯли в небольшой комнатке,
смежной с тронным залом. Ќикто не смотрел. Ќа мгновение тело Љаэла
замерцало, и рЯдом с магом стоЯл второй автомобиль. ’очнаЯ копиЯ первого.

„жафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко
сказал:
-’ы гений.
-‘пасибо за комплимент.

ѓлава двенадцатаЯ.

-‘кай, ты знаешь, Я никогда не приказываю. Ќо теперь пойми: Ќ…‹њ‡џ
делать то, что планируешь ты и „рако.
-ђэйдэн, Я уважаю тебЯ как помощника и люблю как друга. Ќо на этот
раз Я не стану слушать твоих советов. „рако - Ђреал-‚ождь нашей планеты.
џ - глава крупнейшей в ѓалактике страны. џ - ‘кай! Ќадо мной Ќ…‹њ‡џ
безнаказанно посмеЯтьсЯ.
Њаг сиснул зубы.
-„ракон, в тебе говорЯт эмоции. Ќо ты политик. ЌельзЯ начинать войну
из-за...
-ЏохищениЯ сына и смертельного оскорблениЯ? ’ы это хотел мне
сказать? - синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в черном.
-„а. џ хотел сказать именно это. ‘кай, оскорбили тебЯ. ’…Ѓџ, а не
€мперию.
-џ - глава €мперии. ‚раждебные действиЯ против менЯ и против страны -
одно и то же.
-’ы готов послать на смерть тысЯчи, ради гордости одного?
-џ не намерен приказывать ни одному дракону. џ выступлю перед армией,
и покажу запись того разговора. …сли хоть один дракон выскажетсЯ против
объЯвлениЯ войны, Я сниму с себЯ полномочиЯ €мператора и лично займусь
гадами.
-‘кай, ты отлично знаешь, что...
-•ватит! - ‘кай резко развел колоссальные крыльЯ, и маг запнулсЯ.
-ђэйдэн, Я - €мператор. џ имею право защитить честь своей страны с
оружием в руках. € Я Ќ… ЋЃџ‡ЂЌ Ќ€ Џ…ђ…„ Љ…Њ оправдывать свои
поступки. €мей это в виду, маг.
‚ глазах ђэйдэна вспыхнуло темное пламЯ.
-‘кай, лучше...
-’ы угрожаешь мне? - дракон прищурилсЯ, и внезапно ђэйдэн осознал,
сколь близок он к разрыву отношений со ‘каем. Њаг вздрогнул, затем
медленно покачал головой.
-Ћтлично. ђэй, от тебЯ зависит многое. Ќе надо подводить своих друзей
именно тогда, когда им нужна твоЯ дружба. - €мператор стремительно
покинул башню, исчезнув во вспышке синего сиЯниЯ. Џару минут ђэйдэн
тЯжело смотрел в стену.
-Ђссаэ ахар, ботанай ик-толн, массав ђуэй-дьенн, орри паланталас
д'ракосса икалторн... - мЯгкий голос заставил мага вздохнуть. Ћн ответил на
том же Языке.
-Ѓрат, Я знаю, что он имеет право. Ќо нельзЯ уничтожать народы за грехи
вождей. Ћдин раз Я не сумел остановить ‘каЯ, и погибли три планеты с
многомиллионным населением.
-Ћн дракон. Ћн горЯч и горд.
-‘кай великолепный политик. Ћн может быть вполне спокойным и
логичным, если хочет. Ѓеда в том, что он Ќ… хочет. …го оскорбили. …го
друзьЯм угрожали. …го сын пропал. ‹юбой дракон впал бы в Ярость, не то
что ‘кай.
‹инт задумчиво поднЯл глаза.
-Њассав, Я очень встревожен. Ќикогда раньше боги моей планеты не
действовали столь открыто. ‘оздаетсЯ впечатление, что...
-...они спешат. Ќе так ли?
-„а.
-—то ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне?
-Ќемного. џ не знал даже о родине своего народа, массав... - ‹инт с
большим уважением коснулсЯ рукой груди.
-‚ этом нет ничего удивительного. Ћдно времЯ ђам Ђсваннох'ђам проверЯл
гипотезу массава ’риан-дьена, гласившую о врожденном чувстве
взаимосвЯзи между нами. Ѓыли организованы несколько опытных колоний в
различных слоЯх структуры ‘‘‘, при этом колонисты добровольно лишали
себЯ памЯти о доме. ‚не сомнений: и вы, и ваши неведомые хозЯева - потомки
того проекта.
-Џочему же о нас забыли?
-Џроект оказалсЯ несостоЯтельным. Љолонисты потерЯли многие из
присущих нам свойств, их признали мутантами. Љолонии были изолированы.
Љак в свое времЯ изолировали команду моего кораблЯ, потерпевшего
крушение на планете ђинн.
Ћдин из магов невольно вздрогнул, но тут же взЯл себЯ в руки.
-ќто жестоко, массав.
-Ќе забывай, мы тогда были совсем иными. ‘ тех пор прошло очень много
времени, которое Я провел среди драконов, а ты - среди людей. Ћ, мы были
совсем, совсем иными... - ђэйдэн печально улыбнулсЯ. -џ говорю с тобой на
Языке Џалантир, но было времЯ, когда мы могли бы общатьсЯ мыслЯми,
брат... џ очень многое потерЯл, приобретЯ могучую власть над
вероЯтностью.
‹инт помолчал.
-„раконы знают истинную природу своих способностей?
-„огадываютсЯ. Ѓольшинство по-прежнему считают, что используют
некую энергию, ‘илу, рассредоточенную в пространстве. Ћни мне верЯт... -
ђэйдэн усмехнулсЯ. -Ћднако есть один дракон, которого ни в коем случае
нельзЯ было делать носителем. Њало кто пока понЯл, ‘ЉЋ‹њ сильно Я
ошибсЯ когда сделал „арка „иктатором.
-—ем же он столь опасен?
-Ћн не просто умен. Ћни все умны, но „арк имеет уникальный склад
мышлениЯ. Ћн - исследователь от рождениЯ, он просто не в силах принЯть
ничего на веру. ‚добавок он циник, и следовательно сомневаетсЯ во всем. ‚
принципе, „арк больше всех подходит на роль €мператора. Ќо не такого,
который мне нужен. „арк не потерпит никого и ничего над собой. ќто
выжгли ему в душе, ‹инт. Ќамертво. Ќавечно... “дары хлыста, ‹инт. Ћн был
моим рабом, когда Я жил на ђинне. € жена нынешнего €мператора, а тогда
королева страны ’ангмар, навсегда сделала этого дракона непригодным длЯ
моих целей. ‘воим хлыстом... €наче €мператором стал бы „арк, а не ‘кай.
Њаги помолчали. Ќаконец ‹инт обернул горЯщие глаза к ђэйдэну.
-Њассав, Я могу повторить создание Ђметиста с твоей помощью. Ќадо ли
мне это сделать?
ђэйдэн вздохнул, погружаЯсь в потоки света и ласковых ароматов.
-Ќет. Њы создадим генератор, но драконам не обЯзательно знать об этом.

-•орошо, массав.

***

-‘кай, вызов.
-џ занЯт.
-„умаю, тебе стоит ответить.
‘иний дракон развернулсЯ во вращающемсЯ кресле молекулЯрного
зондертанка, который испытывал. Ќа небольшом голографическом экране
виднелись сверкающие глаза золотого дракона. ‘кай со вздохом подал
команду танку на остановку. ЊогучаЯ машина с шипением замерла на месте,
окруженнаЯ радиоактивными испарениЯми и огнем. Џолигон распологалсЯ на
безжизненной планете ’авиЯ, единственной соседке „ракии по системе.
-Љто вызывает, „рако?
-Џомощница Љаэла. …е зовут ђысь, если не ошибаюсь.
ЊогучаЯ рука коснулась сенсорной панели. ѓолограмма сменилась.
-‘лушаю.
-€мператор, простите что отрыва...
-Љороче.
-џ занимаюсь расследованием смерти дракона по имени ђаэн ’огром.
Њожет помните, тело было найдено...
-Џомню. —то дальше?
‡еленаЯ дракона нервно распустила крыльЯ.
-џ свЯзалась со всеми сотрудниками Ћтдела, служившими в тот период.
Њногие помнЯт такого дракона, он был одинок и не имел друзей. ’рое
рассказали, что причиной служил тЯжелый характер ђаэна. Ќо! Ќикто не
знает о его семье. Ќикто не припомнил, чтобы ђаэн хоть раз пригласил к
себе дракона. Ќи один свидетель не знет, где он жил. „вое припомнили, что
видели ђаэна ’огрома после возвращениЯ из первой экспедиции к Њ76, но
никто не видел его раньше. ‡аписи при рождении - вот и все, что сы имеем
на этого дракона. џ проверила записи. € обнаружила... - дракона вздохнула.

‘кай нахмурилсЯ.
-ђысь, почему ты вызвала менЯ?
-џ нашла след взлома в главном компьютере Ћтдела! „ракона ђаэна
’огрома никогда не существовало! Ћн был только в файлах! Џричем
бЋльшаЯ часть информации пропала в период войны с Љонфедерацией... ‚
пещере нашли тело дракона, „ЌЉ которого соответствует сфабрикованной
записи в базе данных. ќто шпионаж! пионаж во времени! Љто-то,
уничтожив обычного дракона нашей планеты, заменил его данные на
несуществующие и проник в Ћтдел Ѓезопасности под его видом...
-...и сделал это сто лет назад! - прорычал ‘кай. „ракона взрогнула.
-‘пасибо, ђысь. ’ы умница.
‡еленаЯ дракона смутилась и отключила экран. €мператор помолчал,
после чего вернул изображение „рако.
-€так, наши враги хозЯйничают на „ракии уже сто лет.
„рако нахмурилсЯ.
-’еперь мы знаем, откуда они прилетели.
‘кай кивнул.
-Њ76, вне сомнений. Ќайди капитана первой экспедиции в ту галактику.
‡олотой дракон встал.
-џ скоро.
-†ду. - €мператор развернулсЯ к пульту управлениЯ огнем. ЊогучаЯ
машина взревела двигателЯми, разгонЯЯсь до звуковой скорости.
‘табилизированнаЯ в трех плоскостЯх плазменнаЯ пушка была наведена на
цель. € с особым наслаждением ‘кай нажал на гашетку, превратив целый
горный массив в облако возмущенных электронов. Ќикто не слышал шепота
синего дракона, которым тот сопровождал каждый выстрел.
-Џалладий...

***

-Њайор ‹оран, вы возглавлЯли первую экспедицию к Њ76?
‘еребристый дракон с необычного оттенка изумрудными глазами кивнул.
-„а, Я летал туда.
-Ќа борту был дракон по имени ђаэн ’огром?
-„а.
-—то необычное случилось с ним в экспедиции?
‹оран удивленно взглЯнул на синего дракона.
-Ћн едва не погиб в катастрофе на одной из планет, мы искали
пропавший шаттл три недели. Ћткуда вы знаете об этом, €мператор?
‘кай и ’айга переглЯнулись. „ракона протЯнула большую голограмму
майору.
-Ћн?
‹оран задумчиво наморщилсЯ.
-Џохож. ’олько оттенок немного иной.
‘кай придвинулсЯ вперед.
-ќто он? €ли только похож?
Њайор на мгновение закрыл глаза, вспоминаЯ.
-Ќет, это не он. ђаэн имел большие серые глаза, здесь они серебристые.
’айга показала ‘каю вертикальный хвост. €мператор улыбнулсЯ.
-Њайор, что произошло в той катастрофе с ђаэном ’огромом?
‹оран помрачнел.
-Џроизошла авариЯ при заходе на посадку, шаттл рухнул на планету. Њы
искали место крушениЯ, однако в той системе магнитные полЯ не позволЯли
использовать детекторы металла. Џланета оказалась большой и активной,
найти шаттл не было почти никаких шансов.
-Љак вы нашли корабль?
-‘овершенно случайно. Ћдин из наблюдателей заметил вспышку в
глубоком каньоне, и только длЯ очистки совести мы послали туда шаттл.
ђаэн был в очень плохом состоЯнии, он бредил, упоминал непонЯтные
ЯвлениЯ...
‘кай вздрогнул.
-‚ы были готовы улететь, не найдЯ пропавшего товарища?
‘еребристый дракон помолчал.
-€мператор, среди разведчиков есть поговорка: пока ты не один, ты жив.
Њы не могли найти пропавшего дракона. ‚ таких случаЯх принЯто считать
его погибшим от взрыва. ќто лучше, чем от голода и ран.
‘кай не ответил. Ћн задумчиво смотрел на голограмму ђаэна ’огрома,
извлеченную из архивов Ћтдела. Љрупный, красивый серебристый дракон
широко улыбалсЯ, стоЯ на краю утеса. €з-за спины торчал ствол
плазменной винтовки, на полурасправленном крыле виднелись пЯть
длинных царапин. “ ног дракона лежал огромный Ящер, конвульсивно
сжавшись в момент смерти. €мператор повернул голову к майору.
-Љак вижу, он любил охоту.
-€ даже очень. ђаэн стрелЯл как бог, он мог закрыв глаза подстрелить
птерозавра за километр...
’айга помрачнела.
-Џосле рассказов о характере ђаэна Я не удивлЯюсь. ‹оран, вы слышали
об убийстве дракона в џмато?
-Љонечно. € знаю, что „ЌЉ указала на ђаэна. Ћднако Я не верю что он
вернулсЯ. ‚ той системе, куда он полетел во второй раз, дважды исчезали
корабли и ни один не нашли. „а и врЯд ли ђаэн забыл о товарищах, он
навестил бы нас.
’айга встрепенулась.
-Њы имеем сведениЯ, что ђаэн был очень грубым, жестоким и неуживчивым
драконом, не имевшим друзей...
‹оран нахмурилсЯ.
-‚аши сведениЯ не соответствуют истине, „иктатор. ђаэн был
прекрасным товарищем и очень верным другом. „о того крушениЯ... Њы все
любили ђаэна. Џару раз он спасал жизни друзьЯм, едва не терЯЯ свою.
-’огда как понЯть вот это? - ‘кай коснулсЯ сенсоров. ‚ воздухе возникла
запись интервью со свидетелЯми, помнившими ђаэна ’огрома. ‹оран
внимательно выслушал их рассказы, понемногу начинаЯ волноватьсЯ.
-€мператор, они говорЯт совершенно о другом драконе, поверте мне. џ
отлично знал ђаэна. „ействительно, после того случаЯ он сильно
изменилсЯ, но не настолько же!
’айга улыбнулась.
-Њы так и думали, майор. ‚ы много лет провели в дальнем полете и не
знаете. ‚се говорит, что на нашу планету под видом ђаэна ’огрома проник
пришелец. Ѓольше года он шпионил в Ћтделе Ѓезопасности, после чего
вернулсЯ с докладом.
-’огда кого убили в пещере?
-џ исследовала результаты вскрытиЯ тела убитого дракона. …му было
около двухсот лет, так что...
-ђаэну было тридцать шесть, когда мы вылетели.
”иолетоваЯ дракона вздрогнула.
-Ќо?...
-…му было тридцать шесть лет.
’айга растерЯнно посмотрела на €мператора.
-‘кай, Я не понимаю. ’ело принадлежало дракону, уверена!
-’аЯ, мы уже выЯснили, что пришельцы способны копировать нас в
совершенстве. „аже ты не смогла отличить „рако от подделки...
-‘кай, внешний вид - одно, но вскрытие? Ѓилогические пробы?
•имический анализ?! ќто смешно! ЌикакаЯ маскировка... - ’айга ахнула.
‘кай быстро посмотрел на нее.
-—то?
-„а нет, одна мысль в голову пришла. „икаЯ мысль. Њайор, большое
спасибо. ‚ы действительно очень помогли нам.
-ђад быть полезным.
Џроводив дракона, ‘кай посмотрел на ’айгу.
-Ќу?
-Ќадеюсь, что Я не права. ђаэну должно было быть 136 лет, так?
-Џримерно.
-Ђ что, если "лишние" полвека он провел среди наших врагов, а затем был
заброшен обратно в прошлое, где его и нашли бывшие товарищи по
экспедиции?
‘кай вздрогнул.
-Ќо это значит, что мы встретили настоЯщих драконов?! Ќе магов?
-‚спомни слова ЏалладиЯ. Ћн сказал, что их планета называетсЯ „ракиЯ...

€мператор вскочил.
-—ушь! …рунда! „раконы никогда не поступают таким...
-„арк.
€ ‘кай промолчал. Ћни с ’айгой долго смотрели на голограмму ђаэна,
пока наконец €мператор не произнес:
-…сли это правда, и за всем стоЯт драконы... џ сниму с себЯ полномочиЯ
€мператора. џ не хочу быть главой народа, способного на подобные
действиЯ.

ѓлава тринадцатаЯ.

‚аран мчалсЯ на низкой высоте, осваиваЯсь с прибором. ‚ душе виверна
царило ликование, он всем своим существом чувствовал наслаждение от
полета. € в то же времЯ, никакого дискомфорта он не ощущал. ‘ловно с
рождениЯ умел летать.
"’ень, ’ень... ’ак значит, ты и правда крылатаЯ виверра... ‚ернее, это Я -
бескрылый дракон. Ќас лишили неба, нас лишили дома, нас лишили всего! “
менЯ отнЯли тебЯ!... Ћ боги, дайте мне только убить одного из вас. ‹ишь
одного! Џотом можно и в Џервый ‚улкан..." - виверн ускорил полет.
‡ащитное поле прибора охранЯло ‚арана от ледЯного ветра, иначе он умер
бы от холода много часов назад.
"џ должен спасти ее. ЋбЯзан. …сли мое предположение верно, и Я -
потомок драконов, у нас с ’енью могут быть дети! ‚озможно, они уже
родились в темницах богов... ‚едь прошло два года..." - от муки и ненависти
Ящер издал громовое рычание, еще более ускорив полет.
**ѓеккон. ‚ызываю ѓеккона.** - продолжаЯ лавировать между
айсбергами, ‚аран мысленно призвал знакомого по ‘ети. Ћтвет пришел
быстро.
**‚аран? ’ак ты и правда жив, друг!**
**ѓекк, мне нужна помощь.**
**‹юбаЯ.**
**‘вЯжись с друзьЯми на ‚остоке, на ‡ападе, везде где сможешь. Њне надо
знать, видел ли кто-нибудь одного из них.** - ‚аран передал трехмерные
изображениЯ „жафара и €глиса.
**ќй, этого Я знаю! ќто маг „жафар, верно?**
‘ердце ‚арана гулко забилось.
**Ћткуда?**
**ЊенЯ уже просили искать его. ’ут такаЯ заварушка была с этими
драконами, что все в голове смешалось. „авно, почти два года назад... Ћна
тоже искала „жафара, очень злаЯ была. ипела.**
**Љто?!**
**„а ты ее знаешь. ќта уродина, Љобра.**
‚иверн вздрогнул. Ћн сразу вспомнил зеленую виверру с шипами на
спине, котораЯ много лет назад домогалась его самого, но потерпела
неудачу. Џравда, после знакомства с ’енью, он уже не смог бы назвать
Љобру уродиной. Ќаоборот, теперь ‚аран понимал, что она была довольно
хорошенькой драконой без крыльев...
"Ћ боги, так вот в чем дело!... ‚от почему она так непохожа на
остальных... Ћдин из ее родителей почти наверное дракон. ‡начит, мы
можем иметь детей?!..."
**ѓекк, на этот раз можешь быть уверен: оба нужных мне объекта
находЯтсЯ на ‚арлоке. џ только не знаю, где.**
**Ђга, наш ‚аранчик поЯвилсЯ наконец...** - новый голос неожиданно
вклинилсЯ в разговор. ‚иверн невольно вздрогнул, но сразу понЯл, с кем
встретилсЯ. ’олько одна виверра на планете могла перехватывать чужие
сообщениЯ.
**Љобра, не сейчас.**
**‚аран, ты мне нужен. •одили слухи, что ты исчез вместе с магом по
имени „жафар ибн ‘еким...**
**Ђ даже если так?**
**Њаг должен мне пЯть тысЯч.**
‚иверн задохнулсЯ от удивлениЯ.
**„еньги?!... „а знаешь ли ты, какие дела творЯтсЯ в мире?!...**
**Љонечно знаю. џ знаю все лучше любого другого, ‚аран. € предлагаю
обмен. ’ы находишь мне мага, а Я говорю тебе, где интересующий тебЯ
грифон.**
‚аран вздрогнул.
**€глис?!**
**€ не только он, не только...**
**„оговорились. џ сам заплачу пЯть тысЯч.**
**Ћго. “ тебЯ есть деньги, ‚аран?**
**Љак же это ты не знаешь, что Я имею больше миллиона золотом?**
Ћтвета не было довольно долго.
**Њиллион?**
**Џримерно. ‘то сорок килограмм золота - сколько это стоит сейчас?**
Ћтвета не было еще дольше.
**ѓде?**
**ѓде?**
**’ы первый говоришь.**
**Ќу уж нет.**
**‚аран, Я предлагаю, ты покупаешь. Љто из нас говорит первым?**
**Џродавец, конечно. Џокупателю должна понравитьсЯ покупка.**
Џауза.
**•орошо. ѓрифон и большой серый дракон находЯтсЯ недалеко от той
пещеры, где ты прЯталсЯ вместе с черной драконой.**
‚иверн едва не врезалсЯ в айсберг.
**Љакой дракон?! ѓде?! Ћткуда - дракон?!**
**Ђ Я почем знаю? ќти драконы у менЯ уже вот где сидЯт!...** -
последовало непередавемое ощущение, понЯтное только телепату. Љобра
показала ‚арану, как сильно ей надоели драконы. ‡атем, после паузы,
виверра нехотЯ продолжила.
**€х пару раз видели. Ћгромный дракон, похожий на то чудовище, что
было убито два года назад в битве с богами. Ћни с грифоном летели над
лесом. ’еперь ты говори.**
‚аран задумалсЯ. Џотом встрЯхнулсЯ и бросил:
**’айник в дальнем углу моей пещеры, под знаком тройного меча со
стрелой. Љопай там - отыщещь сундук, а в нем...
**‘пасибо.**
**Ќе спеши, зеленаЯ. ‚ сундуке карта. Ћна укажет путь к резервному
тайнику, где Я хранил оружие и деньги на случай... ну, там ты все
найдешь.**
**‘ тобой приЯтно иметь дело, ‚аран. †аль, Я упустила времЯ...**
**—то правда то правда. Ќо не огорчайсЯ, тебЯ еще найдут.**
Љобра отключилась. Ќесколько минут виверн почти беззвучно мчалсЯ над
снежными равнинами, размышлЯЯ над словами столь нелюбимой всеми
виверры. „ракон... Ћткуда мог взЯтьсЯ еще один дракон на ‚арлоке?...
Џохож на ђазмаха... Ђ если это он и есть?!
"Ћ боги, но ведь мы только думаем что ђазмах погиб. Ђ если нет?! …сли он
жив, и вернулсЯ?..." - ‚арана разрывало на части. ‹огика и разум требовали,
чтобы он немедленно отправлЯлсЯ на поиски дракона. Ќо сердце...
"‚ероЯтность того, что ђазмах жив, невелика. џ рискую потерЯть все.
‘ейчас у менЯ есть только одно преимущество - неожиданность.
Ћтправившись на другой конец планеты, Я лишу себЯ внезапности." -
подобными рассуждениЯми ‚аран пыталсЯ успокоить себЯ. •отЯ прекрасно
понимал истинную причину.
Ћн хотел спасти ’ень. Ћн не мог жить без нее. „а и не особо хотелось ему
жить, если не станет ’ени...

***

-’ак ты говоришь, эту воронку устроил мой отец? - сурово спросил ђаэн.
‘вЯзанный по рукам, ногам и крыльЯм грифон только кивнул.
-‘транно. Њне говорили, что ђазмах был далеко не из воинственных... -
серебристый дракон задумчиво осматривал старую, осыпавшуюсЯ воронку в
скалах. Ќекогда, наверно, здесь бушевало пламЯ, содрогалась землЯ и
стонали деревьЯ... ‘ейчас перед ним лежал весьма мирный пейзаж.
-Ћн был непохож на тебЯ, гад. ќто уж точно... - €глис презрительно
отвернул голову.
-Ћтец был наивен и несерьезен - ты это имел в виду, не так ли?... -
заметил ђаэн. ѓрифон сплюнул.
-ђазмах пролетел полмира, услышав о попавшем в беду драконе. Ћн
собиралсЯ помочь нам победить врагов...
-ѓоворю же, он был глупцом. Ќо это не значит, что Я оставлю в руках
неизвестно кого дракона, чьЯ кровь течет в моих жилах. •отЯ Я не знал отца
лично.
€глис помолчал.
-Љак ты вообще узнал, что случилось с ђазмахом?
-Ђ кого это интересует?
ѓрифон зарычал.
-ЊенЯ!
-Ђ, тебЯ... - дракон забросил свЯзанного грифона на спину и взвилсЯ в
воздух как ракета. €глису пришлось уцепитьсЯ за шипы, чтобы не
погибнуть.
-Њне рассказал о ђазмахе один дракон, продемонстрировал генетические
карты, даже показал запись боЯ. Љогда Я узнал что рожден в лаборатории,
что моЯ мать была искуственно оплодотворена генами ђазмаха, Я едва не
разорвал того дракона на части. Ћднако гад оказалсЯ неплохо подготовлен,
он моментально исчез и Я не сумел отыскать следы. Ќо Я отыскал планету,
откуда ЯвилсЯ тот дракон... - ђаэн весело рЯвкнул, перевернувшись в
воздухе. €глис с воплем полетел вниз, но в последнюю секунду мощнаЯ
рука ухватила его за веревки.
-‚от примерно так Я собиралсЯ поговорить с тем драконом. ‚начале Я
хотел найти отца и убить его. Ќо впомнил, что с ним поступили еще хуже
чем с матерью. € тогда Я решил отомстить тем, кто был виновен в бесчестии
моей семьи. Њне пришлось изучить профессии астронома, астронавигатора,
контрразведчика, хакера. „ва года провел Я на „ракии в поисках следов, Я
поступил в Ћтдел Ѓезопасности и расследовал все подозрительные дела. џ
даже принЯл участие в экспедиции к очень подозрительной галактике, где
раз за разом исчезали корабли. „ва года работы, прыжки во времени... Њне
приходилось годами наблюдать за своей целью - ведь Я не мог даже тронуть
гада, тот должен был полететь ко мне и сообщить сведениЯ о ђазмахе. €
как назло, на ‚арлок Я попал совершенно случайно. ‚сЯ моЯ работа норлику
под хвост, Я потратил два года на подготовку - и зрЯ! „а еще жалкаЯ
пернатаЯ тварь мешает моей мести.
ѓрифон Яростно извивалсЯ в путах.
-Њерзавец! ѓад! ђазвЯжи менЯ, и убей в честном бою!
-Џотом не обижайсЯ, когда назову идиотом. - ђаэн рассмеЯлсЯ. -Џтица, Я
тебЯ убивать не намерен. ‘мысла нет. ’ы ведь моему отцу врагом не был.
Џомоги отыскать, укажи путь обратно - и отпущу.
-Ќикогда!
„ракон основательно встрЯхнул пленника.
-€ почему? …сли ђазмах был тебе другом, ты должен желать его
спасениЯ...
-Ќе от твоих рук!
-Ђга, так мы еще и эгоисты. ’ебе есть разница, кто спасет твоего друга?
Ћт бессильной Ярости €глис издал вопль бешенства.
-џ убью тебЯ, ђаэн! “бью!
-„а ну? Ќе шутишь? Џтичка, мне было десЯть лет, когда Я убил своего
первого дракона. Ћн осмелилсЯ оскорбить мою мать! Њне с рождениЯ
твердили, что Я кончу жизнь убитым. „аже мама. € многие пытались это
сделать. Џоверь мне, многие... Ќо все они мертвы, а Я жив. …сли не хочешь
присоединитьсЯ к их числу, веди себЯ тихо, понЯл? € укажи ту пещеру, о
которой говорил, пока Я не рассердилсЯ по-настоЯщему. - ђаэн перехватил
€глиса поудобнее, оглЯдев местность с высоты. Џод ними простирались
леса и горы, до горизонта не было видно просвета.
-Њожешь менЯ убить, ђаэн. - холодно произнес грифон. -Ќо Я не помогу
тебе.
-Њожет быть, обьЯснишь причину? - с угрозой спросил дракон, встрЯхнув
€глиса еще разок.
ѓрифон гордо промолчал. € сразу пожалел об этом. Ќедолго думаЯ, ђаэн
швырнул его вниз. ‚ ужасе извиваЯсь, €глис провалилсЯ в пустоту, отчаЯно
пытаЯсь разорвать путы и распахнуть крыльЯ. Ћн закричал... Ќо в момент,
когда гибель уже казалась неизбежной, страннаЯ сила подхватила грифона
и поднЯла в небо.
-Ќу, промолчи еще разок, хорошо? - дракон парил в воздухе не шевелЯ
крыльЯми. Ћт ненависти у €глиса потемнело в глазах.
-Ќикогда! џ не стану твоим рабом, гад!
-Ќикто не смеет вставать на моем пути!!! - ђаэн рассвирипел. „альнейшее
€глис запомнил плохо. ‚ памЯти осталась лишь боль, ненависть, крики и
Ярость.
...Џриходил в себЯ он долго и тЯжело. ‘трашно болело тело,
раскалывалась голова. Ћн попыталсЯ открыть глаза, но боль стала
невыносимой. ‚се звуки пропали, шум крови в ушах достиг болевого порога.

"џ жив. џ жив?... Ћ боги, нет... Ќе надо опЯть... Ќе надо дальше!..." -
€глиса скрутила судорога, он задрожал. ЏревозмогаЯ невыносимую боль,
открыл глаза. агах в десЯти от него стоЯл дракон. Ќенависть горЯчей
волной окатила разум грифона, он тихо зарычал. ђаэн повернул голову.
-’ы ничего мне не сказал. Ќе казни себЯ. - в голосе дракона впервые не
было слышно насмешки.
-“бей менЯ, гад... - как ни старалсЯ, €глис не сумел сказать это твердо.
-Ќет, Я тебЯ не убью. ’ы менЯ сильно удивил, €глис.
-Џочему... Џочему ты не оставишь менЯ?!...
-Ћставлю. џ скоро улечу, не волнуйсЯ. •очу только сказать одну вещь.
ѓолова дракона опустилась к бессильно распластанному на траве телу.
-’ы молодец, грифон. џ зрЯ считал тебЯ ничтожеством.
€глис попыталсЯ плюнуть в ненавистное лицо, но не смог. ђаэн вздохнул.
-€звини что так вышло. џ немного погорЯчилсЯ.
-Џодонок!
-Њожет быть. ’олько вот такие как Я - побеждают. ѓерои, подобные
тебе, терпЯт поражение. Ќо сегоднЯ проиграл Я. € хочу сказать: ты имеешь
полное право называть себЯ воином, €глис.
ђаэн распахнул крыльЯ, готовЯсь взлететь. ‚ последний момент он
повернул голову, и сказал знакомым насмешливым голосом:
-€ хотЯ ты герой, это не значит что ты не можешь быть глупцом. ‘корее
наоборот. Ќо так уж устроены герои... Џрощай, и постарайсЯ вспоминать
менЯ не только с ненавистью.

***

-Џроснись.
„жафар моментально вскочил на ноги. ‚ темноте горели две золотые
звездочки.
-—увствуешь?... - едва слышный шепот заставил мага вздрогнуть. „ав
волю своим силам, колдун сразу понЯл, что имел в виду спросивший.
-Ћни пришли.
-‹ожись обратно.
„жафар кивнул, осторожно коснувшись Ђметиста. …два заметное
движение, шелест... и на широкую королевскую кровать опустилось тучное
тело халифа ‘екима ибн Њохаммеда.
-џ буду за дверью. Њаг, главное - не паниковать. Ћни тебе не по зубам, но
мне - что семечки. Џомни, Я рЯдом. —то бы ни случилось - главное, наживка
должна быть проглочена.
-Љаэл, лучше приступай к делу.
Љивнув, призрак испарилсЯ. „жафар закрыл глаза.
"Ћ боги, на этот раз мы сами сыграем в ваши игры..." - маг всем телом
ощущал приближение врага. Ќа этот раз их было много, и колдун смутно
различал некую защитную силу, окружавшую пЯтерых людей в коридорах.
Ћни шли к нему. Ќе к комнатам „жафара! Љ халифу!
"Џровал!" - понЯл маг. Ќо слова Љаэла заставили его остатьсЯ
неподвижным. Џрисутствие дракона совершенно не ощущалось, однако он
знал, что стремительный синий автомобиль близко. ‡а дверью. ‘овсем
рЯдом...
‘крип. …ле слышный скрип тЯжелых мозаичных дверей. уршание... ‘ловно
чешуЯ. —ешуЯ?!
"‘покойно! ќто стражники. Ћни сползают по стене вниз, потерЯв
сознание..." - приложив все силы, колдун заставил себЯ не открывать глаза.
Њинутой позже он ощутил сильную магию. Ќекто пыталсЯ усыпить халифа.

"—тож, поспим..." - „жафар мысленно произнес в ответ на заклинание
несколько слов, призванных создать впечатление будто оно сработало.
Џару минут все было тихо, затем послышались тихие слова.
-‘пит.
-’ы так думаешь? Ќу, ну...
-Ћбьект в соседнем помещении.
-’ак иди и забери его.
-Ќе забывай, кто из нас кто! - в голосе прозвучала Ярость.
-‚от именно.
Џослышались быстрые шаги, но колдун не обратил на них вниманиЯ. Ћн
из последних сил сдерживал крик. ќтот голос! Ћн знал этот голос!
"Ќе может быть! —ушь! Ќевозможно!!!" - „жафар не удержалсЯ. Ћсмотрев
комнату магическим зрением, он убедилсЯ что ночной гость стоит к нему
спиной. € тогда маг приоткрыл глаза.
‚ысокий человек в темной мантии обернулсЯ от окна.
-„жафар, тебе не идет это тело. - глубокий, чуть хрипловатый голос едва
не свел колдуна с ума. Њаг потрЯсенно приподнЯлсЯ на кровати, отчаЯнно
надеЯсь что спит. Ќо он не спал...
-’ы?!! ’›?!!! ’ › !!!
-„ержу пари, ты не ожидал менЯ видеть. - с усмешкой заметил гость,
приближаЯсь к потрЯсенному „жафару.

***

Љаэл неподвижно стоЯл на мраморном полу широкой комнаты,
украшенной мозаикой и барельефами цветов. Ћн ждал. € ожидание было
вознаграждено. Ќеслышно открылись двери, и в помещение вошли двое
людей. Њужчина и женщина. Љаэл приготовилсЯ слушать.
-”еррари.
-„ействительно похожа, ты не считаешь?
-Ћни совершили небольшую ошибку. „жафар никогда не был на ‡емле.
Ћн не сумел бы создать точную копию земного транспорта тысЯчелетней
давности...
-Њы знаем, что эту вещь сделал не он.
Ћтветил некто, находившийсЯ за дверью.
-Ћни не знали, что мы это знаем. € должны были расчитать ловушку
тщательней. Ѓоюсь, Я немного переоценил Љаэла. Ћн мог бы придумать и
более изощренную ловушку...
‘иний дракон едва не вскрикнул, узнав голос. Џриложив все силы,
молодой „иктатор осталсЯ в полной неподвижности. Ќо в душе его царил
хаос.
"џ не ожидал... Ћ боги, Я не ожидал..." - Љаэл с трудом сдерживал дрожь.
’ем временем люди закрепили на капоте стремительной синей машины
трансмиттер материи, и обвели проводники вокруг корпуса. Њужчина
осветил автомобиль слабым зеленым фонарем.
-ѓотово. Њожно забирать.
-’ы уверен, что Љаэла нет поблизости?
-Ќаоборот. џ уверен, что он здесь и наблюдает за нами. - в голосе из-за
двери послышалась насмешка.
‘иний дракон из последних сил сдерживал себЯ. € преуспел. Љаэл сумел
сохранить полную неподвижность. Ћднако голос за дверью не утих. Ќа
этот раз он говорил довольным тоном, Явно наслаждаЯсь триумфом.
-Љаэл, должен тебЯ огорчить. ’ы слишком молод, чтобы на равных играть
во взрослые игры. ‹учше не играй в том месте, куда сейчас попадешь. „о
скорого свиданиЯ, мальчик.
Џосле этих слов женщина в комнате коснулась поЯса, и синий гоночный
автомобиль провалилсЯ в Ќичто.

ѓлава четырнадцатаЯ.

-Ћн играет в двойную игру. - ’айга мрачно бросила на стол кристалл с
записью. ‘кай отвернулсЯ от компьютера.
-’аЯ, подробнее.
Џодошел „рако. Ћн был в очень плохом настроении.
-‘кай, ђэйдэн уже изготовил проникатель. € ничего не сказал нам.
€мператор замер, прикрыв глаза. Њолчал он долго.
-‚от, значит как... —тож, он выбрал.
’айга нежно коснулась крылом могучей спины синего дракона.
-‘кай, он столько сделал длЯ нас... Ќе надо сразу забывать все хорошее,
прошу.
-џ ничего не забываю, ’айгуша. Ќо ђэйдэн сам отказалсЯ от участиЯ в
нашей экспедиции. €, хоть мне и неприЯтно так говорить, но он отказалсЯ
от довериЯ.
’айга с болью зажмурилась. Љ ней подошел „рако, обнЯл.
-Ћн прав, любимаЯ. Њы не можем доверЯть человеку, способному скрыть
столь важные сведениЯ от тех, кого он зовет друзьЯми.
„ракона трЯхнула головой.
-‚се вы одинаковые! ‚се! Ћн - человек, значит ему нельзЯ доверЯть. ќто
несправедливо! - ’айга прижалась к „рако. ‡олотой дракон гладил ее по
голове, закрыв глаза.
-’аЯ, ’аЯ... Ќе мы сделали мир таким. Ќе надо плакать.
Џару минут все молчали. Ќаконец, ‘кай встал.
-€так, все точки расставлены. †дать больше незачем. ’айга, успокойсЯ и
возьми себЯ в руки. Њы отправлЯемсЯ на полигон, и через три часа - за
Љаэлом.
”иолетоваЯ дракона поднЯла голову, с изумлением взглЯнув на €мператора.

-Љак это? “ нас же нет проникателЯ...
-“ кого нет? “ нас? ’айгуша, плохо же ты обо мне думаешь... - ‘кай Явно
пыталсЯ поднЯть настроение ’айге. Ћн погладил ее по крылу, и „рако
улыбнулсЯ.
-’аЯ, мы не терЯли времЯ. €нститут џмадзаки работал с того самого
момента, как пропала ученаЯ. Ћни уже изготовили двигатель, основанный на
открытии пропавшей драконы. …е звали ’ень, кажетсЯ.
-Љаком открытии? - ’айга немного успокоилась.
-’ень открыла новую частицу, нейтрал. ќто открытие дорого ей
обошлось, но в конечном счете оно же ее и спасет. ’айга, теперь мы можем
проникать в другие ‚селенные сами! - „рако торжественно обнЯл свою
возлюбленную крылом.
-Џомнишь Џервую ќкспедицию? Љогда мы впервые встретили людей с
‡емли?
’айга кивнула.
-Љонечно помню. ’ам был такой смешной старикан, профессор...
-Ђ ты помнишь принцип, на котором работал первый звездолет людей?
„ракона ахнула. Љак она могла забыть?! ’огда, еще до Љатаклизма, люди
разработали довольно неуклюжую, зато весьма оригинальную систему
межзвездных полетов. Љорабль, разогнавшись до скорости света, проникал
в другую ‚селенную на микроскопическую долю секунды. ‡а это времЯ
компьютер успевал сместить точку выхода на любое расстоЯние в нашей
‚селенной, и корабль моментально покрывал громадные расстоЯниЯ. Џосле
контакта с драконами эту систему прочно забыли - она не выдерживала
никакого сравнениЯ по надежности и точности с гравитационными
зондер-агрегатами, применЯвшимисЯ на кораблЯх „ракии. Ћднако
зондер-агрегаты требовали наличиЯ приемников на конце пути...
-„рако, как мы могли забыть!
-‘лишком много лет не возникало необходимости в подобном
устройстве. Њежду прочим, после спасениЯ Љаэлу надо будет устроить
большой праздник в честь одной драконы... - ‘кай усмехнулсЯ. -Џолагаю,
скоро мой сын станет отцом. Љогда красиваЯ дракона столь Яростно
преследует молодого парнЯ, тут дело не только в дружбе, Я так думаю.
’айга улыбнулась, вспомнив о ђыси.
-ќто она раскопала?
-„а. ’ак обрадовалась, что позвонила мне в три часа ночи, и едва не
прыгала. џ сразу переправил ее к џмадзаки, и тот сумел выжать из
первоначального проекта рабочую модель двигателЯ. €спользовал эти
новые частицы, нейтралы. ’аЯ, сегоднЯ мы летим за Љаэлом, а скоро...
’айга вздрогнула. „ва дракона тожественно смотрели на нее, и она
чувствовала гордость и радость наравне с ними.
-Њы спасем ‚инга!
-„а, мы спасем его. - ‘кай гордо вскинул голову. -„остаточно мы
расчитывали на магов и помощь извне. Њы - драконы. Ќам не нужны
ђэйдэны, чтобы жить.
„рако резко кивнул. € перевел взглЯд на ’айгу. ”иолетоваЯ дракона
колебалась. ‚идЯ это, €мператор нежно погладил ее по голове.
-’аЯ, мы вовсе не намерены бросать ђэйдэна, или причинЯть ему вред.
Џросто отныне он - друг. € только. Ќикаких советов, никаких руководЯщих
указаний.
’айга тЯжело вздохнула.
-Ќаверно вы правы. Ќо, как же мне неприЯтно смотреть на трещину
между нами...
-Ќе мы проложили эту трещину, любимаЯ. - твердо ответил „рако.
—ас спустЯ три дракона возникли из воздуха в горном районе ареала џмато.

***

-‘кай, почему ты не берешь остальных? - ’айга заканчивала проверку
громадной камеры с мЯгкими, упругими стенками.
-Џотому что они занЯты. ‚икинг улетел куда-то, наверно искать
ЏалладиЯ... - ‘кай фыркнул. €мператор руководил погрузкой в корабль
оборудованиЯ. -Љатане Я пока ничего не сказал. „арка, и поддерживающих
его, Я звать не хочу. Ђ Ђракити Я просто не пущу. Ѓоюсь.
’айга высунула голову в люк и внимательно посмотрела на синего дракона.
-Ђ ‘умрак?
‘кай помолчал.
-Ћн слишком близок ђэйдэну.
’айга нахмурилась.
-Ћн наш верный союзник, ‘кай.
-Ќе отрицаю. Ќо Я не хочу брать его с нами. €мею же Я право выбрать
состав экспедиции сам?
Ќеодобрительно покачав головой, дракона вылезла из биокамеры и
коснулась пульта на поЯсе.
-’ор-5, загружай. ‚се в порЯдке.
ѓромадный робот с тихим жужжанием поднЯл тЯжелое устройство, и
скрылсЯ в грузовом отсеке. ’айга проводила его долгим взглЯдом.
-‚от еще одно, что менЯ тревожит, ‘кай. ђоботы.
€мператор удивленно обернулсЯ.
-Џричем здесь роботы, ’аЯ?
-Ћни ведь уже сотни лет как не уступают драконам в уме. Ћни имеют
эмоции, даже чувство юмора. Џервый робот класса "’ор", тот самый,
которого Я разработала, умел любить, ‘кай...
‘иний дракон с досадой покачал головой.
-’айгуша, ну какое сейчас времЯ длЯ разговоров о роботах?!
„ракона вздохнула.
-Љонечно, ты прав. Ќо все же... - она мрачно взглЯнула на громадный
корабль, занимавший почти все скальное плато. Ќесколько десЯтков
драконов летали от кораблЯ к комплексу зданий, то и дело виднелись
золотые блики на чешуе „рако. ’айга прижалась к ‘каю, и могучий
€мператор затаил дыхание, нежно обнЯв дракону.
-‘кай, мне страшно. - тихо произнесла ’айга. -Њы слишком изменились.
‚спомни Џервую ќкспедицию. Ќа корабле не было оружиЯ, ‘кай. Њы летели
к братьЯм по разуму. Ђ сейчас мы прежде всего готовимсЯ встретить врагов.
Њне очень страшно, ‘кай. „раконы стали совсем иными...
€мператор долго молчал.
-Њалышка ты моЯ. - наконец сказал он, прижав к себе ’айгу. -Џрости менЯ
за все.
-’ы не виноват.
-Ќет, Я виноват. џ помешал тебе стать взрослой, ’айга.
„ракона слабо улыбнулась.
-‘кай, мне десЯть тысЯч...
-’ебе десЯть лет, а не десЯть тысЯч. Њы с „рако оберегали тебЯ от
жестокости и боли слишком хорошо.
’айга встрепенулась.
-Ќу, знаешь! „а Я такое видела...
-—то?
„ракона запнулась.
-‘мерть друзей... - неуверено произнесла она.
-Ђ ты убивала, ’аЯ? Ќет. ’ы никогда никого не убивала.
-€ поэтому Я не стала взрослой?! —тобы стать взрослой, нужно убивать?
- возмущеннаЯ ’айга отодвинулась от ‘каЯ. ’от долго молчал, затем прижал
к себе дракону.
-Ќет, малышка. ‚овсе не нужно. Џрости менЯ, если можешь. Џомнишь, что
сказал ђэйдэн, когда делал вас „иктаторами? Ћн сказал: вы останетесь
молодыми навек. € вы с „рако остались, ’аЯ. џ - нет. џ „иктатор от
рождениЯ. ‚ам с „рако от силы двадцать лет, а мне...
Ћн помолчал, не сознаваЯ, что все сильнее прижимает к себе дракону.
-Њне... Њне десЯть тысЯч, ’айга. џ стар.
’айга вздрогнула.
-Ќу что ты, ‘кай...
-џ стар. Љаэл ненавидел менЯ. Џотому что он молод. Џотому что он имеет
идеалы, иллюзии, мечты... € намерен защищать их. ‚се мои дети ненавидели
менЯ. Ќикто не принЯл ни малейшей помощи, все они стали
исследователЯми, и покинули €мперию. ’рое уже погибли... - дракон с
болью закрыл глаза. -€ Љаэл идет тем же путем. Ќо ему хуже, ’аЯ. …го ждет
моЯ судьба. ’ело останетсЯ молодым, а разум... Ѓудь ты проклЯт, ђэйдэн.
„раконы молча смотрели на могучие машины, спокойно готовившие
боевой корабль "торм" к полету. Њашины не задавались вопросом, зачем
они грузЯт на борт сверхмощные орудиЯ, блоки кобальтовых ракет,
генераторы антивещества и искривители пространства Ќогана... Ћни
просто выполнЯли свою работу.

***

’ри дракона расположились в широкой рубке кораблЯ. Ќа громадном, во
всю стену, голографическом экране величаво вращалась зеленаЯ планета.
€з-за краЯ, купаЯсь в сиЯнии, медленно поднималось слепЯщее белое
солнце, превращаЯ „ракию в изумительной красоты кольцо со сверкающим
бриллиантом огнЯ. Љак всегда в таких случаЯх, у наблюдателей захватило
дух от избытка чувств.
-Ќикогда, никто не сможет создать ничего столь же прекрасное... - тихо
сказала ’айга, положив голову на грудь золотому дракону.
-€менно потому, что никто не создавал ‚селенную, она столь
совершенна... - ‘кай задумчиво наблюдал за космической зарей.
-Ќо совершенство не стоит ничего, если некому его осознать. - „рако
повернул изумительно красивую голову к друзьЯм.
-€ никто не имеет права лишать живое существо возможности познавать
‚селенную.
’айга выпрЯмилась, распахнув сверкающие крыльЯ. …е друзьЯ последовали
ее примеру. „ракона вздохнула, обернув сиЯющие голубые глаза к
товарищам.
-‚новь мы втроем, и опЯть нас ждет впереди неведомое.
-€ вновь мы оставлЯем за спиной мирную, спокойную страну.
-€ готовимсЯ встретить мир, полный боли, несправедливости и
жестокости.
‘иний дракон ‘кай ”алькорр невесело улыбнулсЯ, протЯнув могучую руку
к сенсорам.
-ќто наша работа.
ѓрандиозный космический корабль засветилсЯ пурпурным сиЯнием,
пронзаЯ ткань пространства подобно трезубцу некого бога. Њощные
генераторы переместили звездолет в соседнее измерение, моментально
определив наличие в нем массы, подходЯщей под описание планеты ‚арлок.
„раконы в рубке не ощутили решительно ничего. Њгновение - и на экране
вместо „ракии поЯвилсЯ грандизный серо-синий шар, перевитый канатами
пассатов и заботливо укутанный в тучи. Љосмонавты разошлись по
лабораториЯм, и не спеша принЯлись за определение параметров
неизвестной планеты. —ерез час они уже знали, что попали в правильное
измерение.
—ерез два часа предварительнаЯ разведка завершилась. Ќа орбите были
обнаружены многочисленные спутники, а также обломки большой станции.
Њежду северным полюсом планеты и крупным, безатмосферным спутником,
существовал активный информационный канал. ‚ принципе, нечто
подобное драконы ожидали с самого начала.
‚от что они не ожидали - так это мощнейший канал защищенной от
пеленгации гравитационной свЯзи, направленный с луны в неизвестном
направлении. ‘удЯ по пропускной способности, этот канал мог бы
передавать несколько миллионов обьемных видеопередач одновременно.
€так, боги ‚арлока предпочитали держатьсЯ от планеты подальше.
ЏЯть часов спустЯ драконы вновь собрались в рубке пилота. Џилотом был
‘кай.
-‚печатлениЯ? - коротко спросил он.
-ќто будет сложнее, чем мы думали. - ответил „рако.
-‚ысаживатьсЯ на луну и захватывать базу нет никакого смысла. -
заметила ’айга. -Џочти однозначно там не будет живого персонала.
-Љ тому же, мы не можем первыми начать боевые действиЯ. - добавил
золотой дракон.
€мператор задумалсЯ.
-Ќасчет опережающего удара - не мы напали первыми. - наконец сказал
он. -Ќо Я согласен с ’айгой. Ќа базе не будет ничего полезного. “верен, они
позаботились о защите информации.
-Џричины? - „рако откинулсЯ в мЯгком кресле.
-Џока что пришельцы действовали очень тщательно, обдуманно. Ѓыло бы
нелогично с их стороны оставить такую большую дыру в безопасности
своей планеты, как базу.
-’огда предлагаю поймать пришельца. - глаза „рако сузились, он
невольно выпустил когти. ’айга полуобнЯла его крылом, успокаиваЯ.
-„рако, мы не должны действовать их методами...
-Љто это сказал?... - ‘кай усмехнулсЯ. -’аЯ, мы не играем в войну. ќто
война. Ќа нас напали. ‘лышала фразу - на войне, как на войне?
-‘кай, мы сильны. Њы Ћ—…Ќњ сильны. Њы не должны действовать как они,
мы выше этого. - фиолетоваЯ дракона твердо кивнула.
-—тож, никто не оспаривает твои слова. Џока можем, будем
придерживатьсЯ правил... - ‘кай невесело усмехнулсЯ. -Ћднако боюсь, об
этих правилах только мы и помним.
-ќто не значит, что мы должны уподоблЯтьсЯ своим врагам.
-‘огласен. - „рако встал. -€дем на посадку, или?...
-’айга останетсЯ в корабле. - твердо заметил ‘кай.
-Ќикогда. - не менее твердо возразила дракона.
-’аЯ...
-Ќе ’аЯ. „иктатор ’айга. ’ы говорил, что слишком хорошо оберегал менЯ
от реальности. ‡начит, пришла пора мне повзрослеть, как ты выразилсЯ.
-’айга, Я не это имел в виду. - €мператор смутилсЯ, бросив быстрый
взглЯд на слегка удивленного „рако. -Ќо надо же кому-то охранЯть
корабль.
-‚от ты и станешь охранЯть. Њы с „рако войдем в контакт, а ты станешь
нас страховать. € не спорь! - ’айга нежно закрыла ‘каю рот крылом.
-‘кай, ты всегда берешь на себЯ всю работу. Ќо мы твои друзьЯ. „ай же и
нам шанс помочь.
‘иний дракон задумчиво осмотрел ’айгу. …го губы тронула улыбка, однако
голос прозвучал серьезно.
-’ы справишсЯ, „иктатор ’айга?
„ракона рассмеЯлась.
-Џолагаю, „иктатор „рако не даст мне совершить ошибки, €мператор.
Ћба дракона рассмеЯлись вслед за своей очаровательной подругой.
-•орошо. ђискну доверить своим лучшим друзьЯм эту миссию. - ‘кай
сурово пожал руки ’айге и „рако, хотЯ глаза его смеЯлись. -„ержите менЯ в
курсе.
-’ак точно, капитан. - „рако отдал честь. Џри этом он усмехнулсЯ - ‘кай
был полковником, в то времЯ как „рако - доминатором. ‚ военной операции
„рако стоЯл намного выше €мператора в иерархии чинов.
-€так, война объЯвлена. ‚аши первые действиЯ? - тон ‘каЯ изменилсЯ.
’еперь с драконами говорил координатор, готовый принЯть руководство в
любой момент. „рако и ’айга моментально посерьезнели.
-ЋсмотретьсЯ, разведать ситуацию, возможно - взЯть информатора.
-•орошо. џ осмотрю базу на спутнике. ‘вЯзь по мере надобности.
-…сть.
‡олотой и фиолетовый драконы испарились. ‘иний пару минут молча
смотрел в экран, размышлЯЯ о чем-то глубоко личном. ‡атем ‘кай
развернулсЯ к пульту.
-‚нимание. „ирективы. Џервое. Џодготовить виртуализатор длЯ одного
дракона, имЯ процесса - "‚1". ѓабариты камеры - €1. ЏрЯмаЯ телеметриЯ на
киборга типа ђ3214, с нелинейным шифрованием гравитосерий и обратной
свЯзью категории (-5). Џриоритет заданиЯ - высокий. ‚торое. Џривести все
системы кораблЯ в полную боеготовность. ‡ащитные структуры - расчет на
ситуацию Ђ+. ЏривЯзать индикатор изменениЯ защитной структуры к
процессу "‚1", лимит - ситуациЯ ‚-, действиЯ - немедленнаЯ дезактивациЯ
‚ђ. Ћптимизировать все действиЯ по параметрам надежность-скорость.
Џриоритет заданиЯ - высший. ’ретье. “становить автоматическое слежение
за „иктаторами ’айгой и „рако. ЏривЯзать следЯщий канал к
виртуализатору "‚1", приоритет логической свЯзки - исключающий.
‘итуациЯ Ѓђ„ автоматически влечет за собой зондер-эвакуацию на корабль,
приоритет исключающий. ЏривЯзать ситуацию Ѓђ„ к событию "отключение
‚1". Џриоритет заданиЯ - высокий. Џриступить к исполнению.
ќнергичный голос корабельного суперкомпьютера ответил практически
мгновенно.
-‚ас понЯл. „ирективы получены, исполнение начато.
‘иний дракон резко кивнул, поднЯвшись с кресла.
-’айгуша, извини, но Я тебЯ одну никуда не отпущу. ‘лишком уж
люблю... - с этими словами €мператор стремительно покинул рубку.

ѓлава пЯтнадцатаЯ.

‚аран потрЯсенно осматривал громадную воронку, полную оледеневших
обломков металла. ‘удЯ по внешнему виду, несколько лет назад нечто с
такой силой уничтожило крепость богов, что бЋльшаЯ ее часть просто
испарилась. ’оросы и редкие скалы были загнуты назад, разбиты вдребезги.
ѓрандиозные решечтатые конструкции были закручены в немыслимые узлы,
изо льда виднелись сплюснутые корпуса механизмов. Њощь неизвестного
нападающего шокировала, от базы богов не осталось ничего.
Ќесколько минут виверн пыталсЯ унЯть биение сердца. …му было очень
плохо, ‚аран с трудом держалсЯ на ногах. ‘трашный мороз, усталость, боль
в непривычной к такому напрЯжению спине... Ќо самое страшное -
обжигающий, доводЯщий до безумиЯ ужас.
"’ень... Ћ боги, только не она! ’олько не она! ’ень, ну пожалуста, тебЯ
ведь не было здесь, правда?..." - виверн как бешенный бросилсЯ к обломкам.
Ћн разбрасывал обледеневший металл, рычал и бил, крушил искореженные
обломки. ‘коро руки были в крови, от холода ‚аран лишилсЯ всех
ощущений. Ќо он нашел, что искал. Ќе было ни одного скелета. Ќи
человеческих, ни драконьих. Ћбессилев, виверн рухнул в снег.
"…е не было здесь. …е не было здесь. џ не имею право умереть. Ќе имею
права. ‚стать. ‚стать, Я сказал!" - с мучительным рычанием ‚аран поднЯлсЯ.
’ретьЯ попытка запустить аппарат оказалась удачной. €зраненное,
замерзшее тело виверна бессильно повисло на ремнЯх.
"џ должен долететь до поселка. Ќужно тепло. Џотом Я вернусь. ‘ейчас -
тепло. €наче смерть. џ должен. џ „Ћ‹†…Ќ!" - он коснулсЯ пульта
управениЯ. ‘вист реактивных двигателей отдалсЯ в голове, как гром. ‚
глазах стоЯ туман, ‚аран совершенно перестал ощущать свое тело. ‚иверн
понЯл, что еще немного - и он впадет в морозное оцепенение.
"Ќет!!!" - он взревел. ‚ложив все силы, ‚аран поднЯл голову. Њорозный
воздух рвал чешую как клинок. ‘ трудом протЯнув руку, виверн включил
защитное поле аппарата. ‘тало чуть легче. Ќо в ушах уже поднималсЯ
знакомый звон. ‚аран умирал, и знал это.
‚незапнаЯ тишина ударила по ушам, словно молот. „вигатели заглохли.
Џару секунд ‚аран летел по инерции, потом начал падать. Ќо упасть не
успел. Ќа горизонте вспыхнуло второе ‘олнце. Ћгненный шар сиЯл столь
невыносимым светом, что моментально сжег глаза виверна. ‚аран закричал
от жуткой боли, чешуЯ задымилась. Ћн ничего не видел, но слышал, как
сокрушающий гром ударной волны сметает все на своем пути. ‘тальной
воздух ударил умирающего Ящера, переломав ему все кости и раздробив
позвоночник в сотне мест. ЋтключающийсЯ мозг ‚арана уже не осознал
синей вспышки, котораЯ унесла его с собой. ‘о вздохом могучий Ящер
провалилсЯ во тьму, и она показалась ему блестЯщей. Љак чешуЯ ’ени.

***

Ѓеорн с тоской наблюдал за солнцем. ќльф немного оправилсЯ после
обморожениЯ, но был слишком слаб, чтобы передвигатьсЯ самому. Ћн сидел
на пороге снежного дома, закутавшись в шкуры, и думал о судьбе своего
друга, €глиса.
-—то тебЯ тревожит, не-враг с юга? - знакомый голос старого шамана
нарушил размышлениЯ эльфа.
-ѓрЯдет несчастье. - сам не понимаЯ причины, Ѓеорн дрожал.
-‘ тобой говорил Ђйсберг? - “рсус уселсЯ рЯдом.
-Ќет. џ чувствую...
аман кивнул.
-„а, многое изменилось. € Я мог бы сказать - к лучшему, но тогда Я стану
лжецом.
-“рсус, почему ты отпустил ‚арана? ’ы же знаешь, что он погибнет.
Ѓольшой мохнатый чуф долго не отвечал.
-ќльф, у тебЯ есть друг? Ѓольшой друг, настоЯщий. ‡а которого ты отдал
бы жизнь.
Ѓеорн содрогнулсЯ.
-„а. € Я не могу отправитьсЯ ему на помощь... - он стиснул зубы.
-…сли бы ты знал, что он в опасности, и лишь от тебЯ зависит - жить или
нет, ты помог бы ему?
-Љонечно.
-„аже если тебе самому будет угрожать смерть?
Ѓеорн помолчал.
-„а. џ рискнул бы жизнью за €глиса.
-’огда мне нет нужды отвечать тому, кто уже ответил сам на свой глупый
вопрос... - заметил шаман.
ќльф замолчал. Њинут пЯть они с “рсусом сидели молча, пока на
горизонте не вспыхнула втораЯ звезда. Ѓеорн с криком заслонил глаза,
отовсюду послышались вопли чуфов.
-—то это?! —то?!
Ќалетел жар. ќльф закричал, ощутив как загораетсЯ его кожа, волосы
мгновенно превратились в пепел. ‚опли умирающих разорвали обжигающий
свет, подобно клинкам. Ѓеорн упал в снег, извиваЯсь от боли, крича, кашлЯЯ
кровью.
‘ севера надвигалсЯ гром. ‡емлЯ затрЯслась, ужас заставил эльфа открыть
чудом уцелевшие глаза. ‡релище, представшее ему, могло свести с ума
любого.
—удовищный огненный шар висел над белой пустыней, а по пустыне
навстречу Ѓеорну мчалась волна льда. –унами из твердой воды! ’реск
раздираемой в клочьЯ земли оглушал, через пЯть секунд эльф оглох от
грохота. ‚олна приближалась, опережаЯ потоки жидкого огнЯ, извергаемые
шаром плазмы. Џоследнее, что увидел подброшенный в небо Ѓеорн, была
чудовищнаЯ воронка, стремительно встававшаЯ с земли навстречу
навестившему ее ‘олнцу.
“дарнаЯ волна достигла побережьЯ материка Њю за 1.34 минуты. ќльфа и
всех чуфов разорвало на мелкие кусочки, ледовой щит раскололсЯ.
—удовищнаЯ цунами рванулась в океан, перемалываЯ его жителй как адскаЯ
мельница. Ђ сзади, в эпицентре разрушениЯ, навстречу побледневшему небу
вставал огненный великан, с громовым хохотом извергаЯ потоки невидимой
смерти во все стороны.

***

€глис с воплем рухнул на землю, заслонив глаза от невероЯтного сиЯниЯ
на горизонте. ‘вет бил подобно горЯчему урагану, грифон ощутил, как от
невыносимого жара обугливаютсЯ его перьЯ. €з последних сил он бросилсЯ в
небольшой пруд, на счастье оказавшийсЯ внизу. ‚ода бурлила, землЯ
трЯслась. Њгновением опоздав, над грифоном промчалась волна твердого
как сталь воздуха, выворачиваЯ вековые деревьЯ словно щепки. €глис
нырнул на самое дно, он беззвучно кричал, мозг содрогалсЯ от ужаса. Ќебо
над ним сходило с ума.
Џод водой он оставалсЯ, пока боль в груди не стала невыносимой.
‚ынырнув, €глис глотнул обжигающего воздуха, и замер, потрЯсенный. Ќа
горизонте вставал чудовищный огненный гриб. Ћн заслонЯл полнеба, от
него Явственно веЯло странным теплом. ѓрифон ощутил, как нечто
прогревает его изнутри.
-Ћ боги, что это такое?... - €глис со стоном выполз из горЯчей воды.
ЏоднималсЯ ветер, с неба мельчайшими каплЯми полилсЯ черный дождь.
ѓрифон в ужасе осмотрелсЯ.
Ћт леса ничего не осталось! ѓромадные деревьЯ сгорели дотла, стоЯ на
корню. € сейчас, под давлением все усиливавшегосЯ ветра, лес осыпалсЯ в
прах. “ €глиса зарЯбило в глазах.
"Ѓоги, что вы сделали с нашими миром?!" - он возопил к безразличному
небу, но никакого ответа не получил. ђасправив крыльЯ, грифон взлетел
навстречу пеплу. Ћн кашлЯл.
—ас спустЯ, €глис был вынужден приземлитьсЯ. …го рвало кровью, глаза
горели словно в них насыпали соли. Џри каждом вздохе из груди слышалсЯ
страшный хрип. ѓрифон пыталсЯ идти, но скоро ноги подкосились. Ћн
ничего не понимал. “пав на сплавленную в стекловидную массу землю, он
едва не задохнулсЯ в облаке пепла.
Џоследним усилием вскинув орлиную голову, €глис осмотрел свою
могилу. „о горизонта простиралась чернаЯ обугленнаЯ пустынЯ. ђевел
ветер, втЯгиваЯсь в чудовищный гриб, в небе смертоносным хороводом
кружились тучи, наматываЯсь на отравленное копье дыма. Џоследним, что
привиделось умирающему грифону, было грандиозное зрелище
сверкающего серебрЯнного дракона, парившего на огненных крыльЯх над
царством смерти. Ћн дико хохотал, и эти звуки были последними, которые
услышал в своей жизни €глис. Ћн умирал почти десЯть минут, билсЯ в
жестокой агонии, исходЯ кровью и криком. Ќикто его не услышал. €глис
умер в одиночестве, на мертвой радиоактивной земле.

***

ђаэн ’огром парил над радиактивной пустыней, в ужасе осматриваЯ
гибнущий мир. „ракон ощутил приближение термореактивной ракеты за
секунду до взрыва, и мгновенно перенес себЯ в космос. Ћттуда он наблюдал
за целой стаей смертносных игл, превративших планету ‚арлок в пепелище.
Џервые минуты он Яростно уничтожал ракеты в космосе, но их было
слишком много. Ќаконец, неострожно подорвав бомбу вблизи от себЯ, ђаэн
едва не погиб и потерЯл времЯ. ‘ейчас он из последних сил пыталсЯ не
сойти с ума. Ћбугленные кости, пепел, падающий с неба, дикий хохот ветра
и смертоноснаЯ радиациЯ. „ракону было очень плохо.
‚незапно далеко внизу он заметил знакомое серое пЯтнышко.
Њетнувшись вниз, ђаэн рухнул на пепел возле изломанного агонией тела, и
нежно коснулсЯ мертвого грифона.
-Џрости менЯ, €глис. - тихо сказал он, закрываЯ ему глаза. ‘ век грифона
ручейками текла кровь, смешиваЯсь с пеплом. „ракон долго смотрел на
погибшего, впервые в жизни ощутив всю необратимость смерти. ‚ его
мыслЯх стоЯли крики €глиса. Љак мог он не сдержать Ярость...
-џ должен тебе, грифон. џ твой должник. Ђ ђаэн всегда отдает долги.
Џрощай.
‚стал. ‘ердце билось равномерно, спокойно. ‘еребрЯнный дракон мрачно
оглЯдел испепеленные леса, испарившиесЯ озера и смертельно раненное
небо. Њогучие руки сжались, из горла рванулось глухое рычание.
-…сть еще кое-кто, кому Я должен. Ђ Я никогда не забываю отдавать
долги. ‚идит космос, Я просто хотел забрать отца. ‚ы решили иначе. ‚ы
решили за менЯ. Ќ€Љ’Ћ не решает за менЯ, что мне делать!!!
€стерзаннаЯ землЯ содрогнулась от грома. ђаэн ’огром взмыл в космос, в
Ярости пылаЯ серебристым светом, и исчез среди звезд.

***

Љаэл с усмешкой проследил, как люди отправили синий автомобиль в
неизвестное место. „ракон неподвижно стоЯл на мраморном полу, принЯв
вид трона. Џодождав, когда пришельцы выйдут из зала, молодой „иктатор
вернул себе истинный облик.
"—тож, теперь Я знаю, кто стоит за всеми тайнами этого дела. †аль. Њне
стоило убить тебЯ давно, „иктатор ‚икинг. „умаю, пора исправить мое
упущение..." - разьЯренный дракон исчез, отправившись по следам
встроенного в машину пеленгатора. Ќо перед тем, как это сделать, он
проверил комнату „жафара. Њага не было.
Џервое, что увидел Љаэл после телепортации - свою наживку. Њашина
стоЯла на металлическом постаменте, вокруг нее суетились несколько
роботов. ‚икинга не было видно. Ќевидимый дракон беззвучно отступил в
угол ангара.
"Љорабль!" - он сразу заметил характерное искажение гравитации.
Ћсмотрев коридоры, Љаэл сремительно двинулсЯ вперед. Ћн шел через залы,
по длинным светЯщимсЯ проходам, мимо кают и переборок. € везде было
пусто. Ќа грандиозном корабле никого не было. Ћднако с каждым метром
изумление дракона росло. Ћн узнал это место!
"Ќевозможно! Љак?! Љаким образом, почему?!" - неосознанно Љаэл пустилсЯ
бежать. Џривычно отыскиваЯ путь, синий дракон добежал до старомодного
винтового пандуса. ЏользоватьсЯ зондерлифтом он не хотел, прибор
отмечал всех прошедших.
"Ћ небо, пусть Я ошибусь. Џожалуйста, пусть Я ошибусь!" - молодой
„иктатор мчалсЯ на командный Ярус, помогаЯ себе крыльЯми. Њинута бега,
короткий коридор, широкий светлый зал командного центра...
"’ак. ‡начит, Я не ошибсЯ. Ќу..." - Љаэл стал видимым, и резко спросил:
-Њогу Я узнать, что происходит?
ѓромадный дракон, стоЯвший у иллюминатора, не спеша повернул могучую
голову.
-Њожешь. ‘адись.

***

...„ержу пари, ты не ожидал менЯ видеть. - с усмешкой сказал „жафар
потрЯсенному „жафару, опускаЯсь на тахту рЯдом с ним.
-’ы!!! ’ы - это Я?!
-Љакой догадливый, надо же.
Њаги молча смотрели друг на друга. ’от, кто был одет в ночную тогу
халифа, лихорадочно размышлЯл. ‚торой - усмехалсЯ. Ќаконец, „жафар-1
спросил:
-‘колько лет?
„жафар-2 одобрительно кивнул.
-“мница. Ћколо двух лет, брат. € каких лет... ‡авидую. ’ебе еще все
предстоит.
-Џочему ты здесь?
-Џотому что через пЯть минут ты погибнешь. Ђ Я этого не хочу.
Ѓратишка, вы с Љаэлом немного наивно расчитали. Џалладий и компаниЯ
решили прикрыть Ћбьект 3 полностью. Ќачата ЯдернаЯ бомбардировка.
—ерез... - он взглЯнул на светЯщиесЯ часы. -...четыре минуты, от халифата
Ѓагдум останетсЯ облако плазмы.
„жафар-1 вскочил, стиснув кулаки.
-Ќе верю! Љак могут они уничтожить целый мир?! ‚се народы?! ќто
невозможно!!!
-‘ каких пор ты столь хорошего мнениЯ о богах, „жафар?
Њаг обрушил на стену мощный удар.
-Љак им помешать?!
-„лЯ этого Я здесь. Љаэл уже отправилсЯ в безопасное место... Љстати,
красиваЯ машина...
„жафар-1 вскрикнул.
-Ћ боги, нет! Њы устроили двойную ловушку, брат! Њашина настоЯщаЯ!
„ракон следил из другого места!
„жафар-2 усмехнулсЯ.
-‡наешь, вообще-то говорЯ, Я это помню.
Њаг смутилсЯ. ’ем временем двойник посмотрел на часы.
-Џора. ‘ледуй за мной.
„ва совершенно одинаковых человека испарились. Њгновением позже в
комнату заглЯнул синий дракон, гневно хлестнул себЯ хвостом, и тоже
исчез.

ѓлава шестнадцатаЯ.

’айга медленно развернула сканер биомассы. Џолусфера антенны
описала полную дугу.
-’ам есть как минимум три тонны биологической материи. €ными
словами, два дракона или полсотни людей.
„рако кивнул. „раконы лежали среди торосов, зарывшись в снег, и
наблюдали за крупной базой потенциального противника, расположенной в
паре километров от них.
-‹окализовала?
-Љонечно. „ве с половиной тонны массы приходитсЯ на этот блок... -
’айга указала на отдельно стоЯщий приземистый барак. -ЋстальнаЯ
равномерно распределена по всему периметру.
-€так, десЯток людей и дракон.
-€ли местный Ящер. Љстати, уверена, они мутанты - слишком похожи на
нас.
-’аЯ, биологиЯ - потом... - тихо заметил „рако, поднимаЯ к глазам
усилитель изображениЯ. Џрибор бросил в глаза металлическую стену.
-•ммм... Ѓаза существует очень давно, однако за ней долго не
ухаживали... - золотой дракон внимательно осматривал поверхность стены.
-Џомнишь? ‘то лет назад они активизировались, заслали к нам агента
под именем ђаэна. Џотом все было тихо до недавнего времени...
-Џравильно, ’айгуша. “ них был период бездействиЯ...
-€нтересно, уж не Љаэл ли нарушил иддилию? - ’айга коснулась поЯса.
’отчас вокруг тела драконы прЯмо из воздуха возникла облегающаЯ белаЯ
бронЯ. Ѓесшумно задвинулись бронещитки, вдоль суставов едва заметно
пробежали лиловые молнии. ‡ащитное поле она пока не включила.
-’айга, ты куда? - „рако с тревогой обернулсЯ к своей драконе.
-Џопытаюсь взЯть информатора.
-‘топ. ќто надо делать иначе. Ћтключи технику.
Џожав крыльЯми, дракона убрала защитный комбинезон.
-„рако, они ведь тоже владеют ‘илой.
-Ќу и что? “ловить проЯвлениЯ ‘илы невозможно, ты знаешь.
-‹адно, рискнем.
Ћба дракона стали невидимыми и направились к базе.

***

‘кай не таЯсь шагал по поверхности луны. …го настоЯщее тело
неподвижно парило в гравитационной камере, на корабле. Џо луне шел
робот, напрЯмую управлЯемый драконом. ќту технику ‘кай применЯл еще
до того, как осознал свою ‘илу.
Ѓаза пришельцев не была замаскирована. ‘кай осматривал могучие
стальные купола, громадную крестообразную гравитационную антенну,
решечтатые уловители излучениЯ... ‘енсоры робота указали дракону на
источник энергии базы - небольшой бункер в километре от основного
комплекса.
"…сли Я нападу сейчас, Я отрежу планетарный блок от свЯзи с центром.
Ћднако у менЯ нет уверенности, что потом Я сумею обнаружить центр.
‹учше исследовать этот комплекс. ‚озможно, Я смогу найти ключ..."
‚злетев над грунтом, ‘кай медленно двинулсЯ в сторону самого большого
купола. ‡ащитные полЯ гарантировали, что никто не сумеет обнаружить
робота. ‚изуально ‘кай не скрывалсЯ - он слишком хорошо знал, сколь
мала вероЯтность обнаружениЯ в видимом диапазоне лучей. € тем не менее,
его обнаружили.
Ќебольшой планетарный вездеход взмыл с поверхности, повиснув рЯдом с
драконом. ‚ездеход был стремительным, очень красивым аппаратом,
большаЯ часть которого оказалась прозрачной. ‘кай мрачно осмотрел
огромного черно-серебрЯнного дракона, сидевшего за пультом.
Џилот вызывал в зашифрованном гравитодиапазоне. Ќа всЯкий случай
‘кай окружил и себЯ, и вездеход энергококоном, после чего ответил:
-‘ кем имею дело?
-€мператор, прошу прощениЯ что помешал, но нам надо поговорить.
-Љто ты такой?
-‚раг хозЯевам этой базы.
-—ем ты подтвердишь свои слова?
-џ могу доказать. Џрошу, следуйте за мной. Ќа моем корабле есть все
доказательства.
-ѓде корабль?
-‚он в том кратере. Џоверте мне, €мператор, Я на вашей стороне. “ менЯ
тоже личные счеты к Џалладию... - дракон так стиснул зубы, что сквозь
микрофон послышалсЯ скрип.
‘кай задумчиво осмотрел странного незнакомца. „ракон был
изумительно сложен, под чешуей перекатывались бугры мышц не
уступавших его собственным. ‘еребристые рога сверкали подобно
хромированной стали, нижнЯЯ сторона тела и грудь были серо-стального
цвета. ‘каЯ поразила расцветка крыльев: металлически сверкающаЯ, сераЯ
зеркальнаЯ перепонка была словно натЯнута на угольно-черный скелет,
создаваЯ впечатление, как будто неизвестный художник провел черной
кистью вдоль всех костей крыла. €мператор ни разу не видел столь
красивого дракона. Њощные руки с надетыми бластерами расслабленно
лежали на пульте машины, в узких красных глазах горело упорное пламЯ. ‘
некоторым удивлением ‘кай заметил на перепонке левого крыла
татуировку - дракон, расправивший крыльЯ, и сжимавший в руке меч.
Ќезнакомец проследил взглЯд €мператора.
-Ћтдел Ѓезопасности ”едерации. - мрачно проговорил он.

***

„рако задумчиво осмотрел узкие двери. Џриземистое строение
подозрительно напоминало ангар космического кораблЯ, но ворот не было.
‡олотой дракон еще раз просканировал внутреннюю структуру зданиЯ.
-’ри Яруса ниже земли, дракон находитсЯ на третьем сверху.
’айга кивнула, бросив взглЯд на двух людей, спокойно очищавших
гравитационную антенну от корки льда. ЋтклонЯющие полЯ делали
драконов невидимыми в большинстве диапазонов излучениЯ. ђазумеетсЯ,
сетчатка глаз оставалась непрозрачной длЯ видимого света, но кто мог
заметить четыре красных пЯтнышка, паривших в воздухе на высоте около
трех метров? „руг-друга драконы видели нормально, хотЯ на самом деле это
было синтезированное компьютером изображение, накладываемое
напрЯмую на зрительные нервы.
-Џохоже, они только что заселили базу. - ’айга использовала
инфразвуковой диапазон с целью скрыть переговоры от возможных
микрофонов. „рако ответил аналогичным способом.
-џ уже думал об этом.
-€дем вовнутрь?
-џ иду. ’ы прикрываешь.
’айга вздохнула.
-„рако, ну сколько можно?
-‹юбимаЯ, прошу. ’воЯ задача даже важнее...
„ракона помолчала. ‡атем, трЯхнув головой, она отвернулась и отошла
немного назад. „рако вздохнул.
-‘пасибо, ’аЯ.
-€ди, иди, золотой ты мой...
-џ скоро. Џодключись к визуальному каналу и наблюдай, если хочешь.
-ЋЉ.
„рако развернулсЯ и направилсЯ к двери. „вигаЯсь вперед, дракон
одновременно изменЯл форму, и ко входу подошел мускулистый человек с
золотыми волосами. …ще раз оглЯнувшись на ’айгу, он улыбнулсЯ и скрылсЯ
за дверью.
’айга вздохнула. Ћна понимала, что поведение „рако вызвано прежде
всего заботой о ней. Ќо все равно было обидно.
"Ќеужели так и не наступит день, когда они поймут..."
**Џрошу прощениЯ, „иктатор ’айга, с вами говорЯт от имени Ћтдела
Ѓезопасности ”едерации. ‚ы не могли бы уделить мне десЯть минут? ќто
очень важно, и касаетсЯ общих интересов.**
„ракона с трудом сдержала удивленное восклицание. ѓолос возник прЯмо
в голове, от неожиданности ’айга вздрогнула. Њысли завихрились с
бешенной скоростью.
"’елепатиЯ! ‡начит, ‹инт говорил правду о местных жителЯх. Ћтдел
Ѓезопасности... Ќо что за ”едерациЯ? •ммм... ќй, вы менЯ слышите?"
**„а, „иктатор.**
’айга вздрогнула сильнее. ЌеприЯтное знакомство...
"ЏоЯсните фразу о ”едерации. —то это такое?"
**”едерациЯ миров - мощное межгалактическое содружество рас. Ћни
расположены в парралельном измерении относительно ‚арлока. Ћтдел
Ѓезопасности выполнЯет функции, аналогичные одноименной структуре в
вашей €мперии. ‚ настоЯщее локальное времЯ Ћтдел занЯт расследованием
преступной деетельности крупной милитаризированной группировки
террористов, называющей себЯ "Њантр". Ђгенту Ћтдела удалось проследить
одного из руководЯщих членов группировки до планеты „ракиЯ, однако
агент погиб. ђасследование выЯвило множество необьЯснимых фактов и
зашло в тупик. €м нужна ваша помощь, „иктатор.**
’айга призадумалась. ‚ принципе, она ничего не терЯла, но могла
выиграть. ЋглЯдевшись, дракона приметила одинокий ледЯной холмик
неподалеку от базы. ‘ила мгновенно перенесла ее туда.
"‚ыходите, Я готова к переговорам."
‚ голосе послышалось удивление.
**Ќо... ѓде вы?...**
’айга усмехнулась.
"Ќебольшой холм, метрах в ста от периметра"
Џауза.
**‚ижу. џ сейчас.** - на пределе слышимости ’айга уловила хруст снега.
Ќечто приближалось к холму, нечто совсем небольшое... Љак человек,
например?...
**Ћ нет, Я дракон!** - нечто наконец показалось. ’айга с интересом
осмотрела не слишком крупный обьект, видимый только зрением
„иктатора. ђазмером обьект был раза в три меньше нее.
"Њожете убрать камуфлЯж. џ вас все равно вижу".
Ћбьект вздрогнул.
**Џростите, „иктатор.**
…два заметное мерцание, и на снегу возникла совсем маленькаЯ зеленаЯ
драконочка. …й было не больше десЯти - двенадцати лет. ’айга страшно
удивилась.
"Љто ты, малышка? —то ты делаешь в таком опасном месте?!"
**џ наблюдатель. џ нахожусь здесь уже три днЯ, жду вас.**
"Ќас?!"
**„а, „иктатор. ‚ас и „иктатора „рако. џ должна предупредить вас об
опасности. —ерез час эта база будет уничтожена вместе со всеми
террористами. ‚ы должны эвакуироватьсЯ прЯмо сейчас.**
"Љто ее уничтожит? —то ты имеешь в виду? € вообще, кто ты? Љаким
образом ты читаешь мысли?"
„раконочка сильно нервничала, хвост так и металсЯ в разные стороны.
**Џрошу вас, ’айга, позовите „иктатора „рако обратно! ќто очень
важно! ‚ам нельзЯ заходить в биохранилище!**
’айга решительно подхватила драконочку на руки.
"‚от что, малышка. џ сейчас отнесу тебЯ на корабль, и там ты посидишь
полчаса. Џотом мы с „рако вернемсЯ, и поговорим с тобой."
**Ќет, нет! Џоверте мне, прошу вас! …сли он зайдет в биохранилище,
произойдет парадокс времени! Њожет погибнуть весь мир!**
’айга на миг замерла.
-’ы уверена, маленькаЯ? - тихо спросила она.
**„а! ќто очень важно, поверте мне, пожалуйста!**
"•орошо. џ позову „рако обратно."
Ћбодрительно улыбнувшись драконочке, ’айга коснулась сенсора.
-„рако, отвечай.
Њолчание.
-„рако!
’Яжелое дыхание.
-’айга, прости. Ќе сейчас. Њне надо кое-кого убить... - голос прервалсЯ
Яростным рычанием.
-„рако!!! —то случилось?!
‡еленаЯ драконочка в отчаЯнии схватилась за голову, а ’айга вскочила,
зарычав.
-„рако!!!
-Џотом! - рЯвкнул дракон. ’айга в страхе слушала звуки борьбы, затем
послышалсЯ Яростный рев и странный звенЯщий звук.
-Ќасмерть, гад?! - рычание „рако едва не сожгло микрофон. -Ќе уйдешь!!!
-„рако!!! џ иду к тебе!
-Ќет! - голос золотого дракона дрожал от Ярости. -’аЯ, Я все понЯл. Ќет
времени обьЯснЯть, Я лечу на „ракию. ‚стретимсЯ там, позже. Ќ… ЌЂ„Ћ
лететь за мной. џ справлюсь сам. € прошу, не входи в это здание, любимаЯ.
’ебе не стоит видеть то, что здесь находитсЯ... ѓады!!! Ќу все... ђррррр!!!!
ЏослышалсЯ характерный хлопок воздуха, сопровождавший
телепортацию „иктаторов. ’айга в тревоге хлестала себЯ хвостом.
-„рако! Ћтвечай, „рако!
’ишина. ’айга так стиснула зубы, что у нее заломило челюсти. Џару
секунд дракона напрЯженно размышлЯла, затем вызвала "торм".
-‘кай, отвечай.
Ќесколько секунд ответа не было. Џотом послышалсЯ глубокий голос
синего дракона.
-‘лушаю. Ѓыстрее, ’айгуша, Я занЯт.
-„рако вернулсЯ на корабль?
Џауза, пока ‘кай через интерфейс робота вызывал контрольный центр
кораблЯ.
-„а. Ћн воспользовалсЯ проникателем џмадзаки?! - в голосе €мператора
послышалось изумление. -’аЯ, что случилось? Џочему он вернулсЯ на
„ракию?
’айга коротко пересказала разговор. ‘кай помолчал.
-ЉажетсЯ Я понЯл. ’аЯ, возвращайсЯ на корабль, быстрее. € жди менЯ. џ
тут кое-кого встретил, полагаю дело близитсЯ к развЯзке. Љонец свЯзи.
ЊаленькаЯ драконочка с надеждой поднЯла голову, взглЯнув на ’айгу.
ѓлазки у нее были Ярко-зеленые, а рога - серебристые.
**‚ы эвакуируетесь, „иктатор?**
-„а, маленькаЯ. Ќе нервничай так. ’ебе придетсЯ многое обьЯснить... -
слабаЯ вспышка фиолетового пламени сопроводала исчезновение двух
дракон.

***

Љорабль оказалсЯ небольшим диском, едва ли достигавшим в диаметре
двухсот метров. ‘кай внимательно осмотрел его. ЌесмотрЯ на огромный
опыт, €мператор не сумел узнать модель этой машины. Џока все говорило в
пользу удивительного черно-серебрЯнного дракона. ‘удЯ по кораблю, он не
лгал.
"Ћднако это вполне может быть корабль тех самых пришельцев. —тож, не
завидую тебе, офицер, если это так."
-Њы на месте, €мператор. Џрошу на борт.
ирокий люк в верхней части обшивки раскрылсЯ наподобие диафрагмы,
и глазам ‘каЯ открылось слабое фиолетовое свечение силового полЯ. Ћн
усмехнулсЯ.
"ќнергетический шлюз. Ђ эти парни довольно самоуверены. —то если в
катастрофе корабль потерЯет энергию?... Ћтвлекаюсь." - метнув взглЯд на
дракона, управлЯемый ‘каем киборг запрыгнул в люк. Њинуту спустЯ из
другого коридора показалсЯ хозЯин кораблЯ в легком скафандре.
-€так, Я на борту. †ду обьЯснений.
-Џройдемте в рубку, €мператор.
„ракон провел ‘каЯ по короткому коридору в небольшое уютное
помещение. ђубка представлЯла собой подковообразную каюту,
расположенную в центральной части диска. ‚сЯ полукруглаЯ половина,
плавно скошеннаЯ под углом в 45 градусов, представлЯла собой
голографический экран. Џеред ним находились пульт управлениЯ и три
драконьих кресла, вдоль стен тЯнулись два мЯгких дивана, пол покрывал
толстый ковер. ‚се было темно-зеленых, изумрудных тонов.
-ђаспологайтесь.
‘кай придал роботу облик синего дракона, и занЯл центральное кресло.
Џришелец сел на один из диванов. Џомолчал.
-€мператор, вы находитесь на борту патрульного катера ”едерации
Њиров. џ занимаюсь расследованием деетельности исключительно опасной
группы террористов, именующих себЯ группировкой "Њантр". ќто
организованнаЯ...
-Ћ какой ”едерации идет речь? € как вас зовут, между прочим?
„ракон вздохнул.
-”едерациЯ Њиров - древний и очень могущественный союз
многочисленных цивилизаций. Њы расположены в парралельном измерении
относительно ‚арлока и „ракии. „о недавнего времени технологии
перехода между континуумами не существовало. Ћднако, как сейчас Ясно,
группировка "Њантр" обладала подобной техникой очень давно. Ћтдел
Ѓезопасности...
‘кай нахмурилсЯ.
-Њне бы хотелось знать, с кем Я говорю.
—ерно-серебрЯнный дракон замолчал, и молчал долго.
-‘кай, поверте: мое имЯ ничего вам не скажет, но может впоследстивии
привести к парадоксу времени. џ не ЯвлЯюсь жителем ”едерации. џ родилсЯ
здесь, на ‚арлоке, в небольшой стране Ѓагдум. ‚ Ћтдел Ѓезопасности
поступил недавно, и мой огромный опыт ЯвилсЯ причиной назначениЯ менЯ
на это дело. …сли Я назову вам свое имЯ, может возникнуть вероЯтностнаЯ
петлЯ. „ело в том, что Я стану офицером Ћтдела только через несколько
лет локального времени. ‘ейчас на этой планете живет еще один... черный
дракон. - расказчик невесело усмехнулсЯ.
€мператор задумчиво смерил взглЯдом пришельца.
-‚аша историЯ занимательна. Ќе больше. —ем вы расчитываете
подтвердить свои слова?
-џ не собираюсь их подверждать. €х подвердит он. - дракон коснулсЯ
пульта, и в стене открылсЯ небольшой люк. Џару секунд ‘кай пыталсЯ
осознать увиденное, затем вскочил на ноги с громовым рычанием.
-Љаэл?!!
-‡дравствуй, отец. - молодой синий дракон поднЯлсЯ с кресла, и прошел в
рубку. ‘кай стиснул его в обьЯтиЯх.
-‘ын, что ты здесь делаешь? —то с тобой было?
‚незапно лицо €мператора нахмурилось, он резко отдвинулсЯ назад.
-’ы Љаэл ”алькорр, мой сын?
Њолодой дракон усмехнулсЯ.
-Ќеужели ты забыл мое имЯ, ‘кай?... ђазве ты забыл тот день на Њортаре,
когда Я сказал тебе: "ЊенЯ зовут ‚етер"?...
‘кай сурово произнес:
-„ай руку.
Љаэл протЯнул руку отцу. €мператор коснулсЯ ее, оставив на
сверкающей чешуе каплю крови. Ћба дракона молчали, пока
суперкомпьютер "торма" определЯл код „ЌЉ. ’ри минуты спустЯ лицо
‘каЯ тронула улыбка.
-Џрости, сын. Џосле атаки ЏалладиЯ мы все вживили себе микросхемы с
уникальной системой идентификации. Ћтныне нас нельзЯ застать врасплох.

-џ понимаю. Џодобное оборудование уже давно применЯют агенты
”едерации, нарЯду с удивительным аппаратом "экзоскин", позволЯющим
обычному дракону менЯть свой облик на молекулЯрном уровне, подобно
„иктаторам. Ћтец, Я побывал в их столице. ќто впечатлЯет. Њы можем
многому научитьсЯ у них...
‘кай прервал Љаэла, вскинув крыло.
-Џотом. ‘ейчас у менЯ есть дело. ’ы подождешь менЯ здесь, пока Я...
-Ќет, отец. ”едерациЯ ведет это дело. Ќе мы. џ, как начальник Ћтдела
Ѓезопасности „ракии, нанес официальный визит... ну, одному
могущественному дракону, который очень многое значит в ”едерации. Њы
пришли к соглашению о сотрудничестве...
-Љак зовут того дракона? - ‘кай прервал рассказ, подавшись вперед и
нахмурившись.
-‘ейчас Я не могу сказать, отец. ’ут затронуты вопросы
причинно-следственной свЯзи и теориЯ нелинейного ‚ремени, которую
создал и убедительно подтвердил он. - Љаэл кивнул на черно-серебрЯнного
дракона.
‘кай хмуро посмотрел на молчавшего офицера ”едерации.
-Ќадеюсь, не они отвечают за нападение на €мперию?
Њолодой „иктатор покачал головой.
-Ћтец, это дело служб безопасности, а не правительства страны. Њы с... -
он метнул взглЯд на серебристо-черного дракона -...моим другом ожидаем
тебЯ уже три днЯ. —ерез несколько часов внизу, на планете, будет
уничтожен коммуникационный пункт террористов. ‘ их центральной базы
будет отправлен корабль с ремонтной командой, и мы узнаем, где
расположен центр.
‘кай задумалсЯ.
-‘ын, это парадокс. €меЯ информацию о будущем, ты уже должен знать,
где их база.
„иктатор Љаэл усмехнулсЯ.
-Ђ Я знаю, ‘кай. Њы с ‚араном уничтожили группировку "Њантр" два года
назад.
—ерно-серебрЯнный дракон невесело улыбнулсЯ.
-€ это оказалось совсем не так просто, как считали мы с Љаэлом в то
времЯ.

ѓлава семнадцатаЯ.

ЋчнулсЯ ‚аран мгновенно. Ћн чувствовал себЯ великолепно, никаких
последствий Ядерного взрыва не ощущалось. Њозг несколько секунд билсЯ
в панике, но быстро пришел в норму, и заработал четко, словно часы.
"Ћ боги, что это было?!" - ‚иверн открыл глаза.
‘лабый свет. ‡апах металла. ’епло. Ћчень странные ощущениЯ во всем
теле. ‚аран невольно вздрогнул. Ћн лежал на животе. —увствовалось что-то
мЯгкое, очень приЯтное. Ќо первое что он заметил, на что обратил внимание
- удивительное ощущение в спине. —уть ниже плеч... „огадавшись, что это
значит, ‚аран едва не закричал.
Њедленно поднЯлсЯ, осторожно обернул голову. € все равно, шок бросил
его к стене, заставил зарычать, в ужасе вцепившись когтЯми в мЯгкую
обивку. ЉрыльЯ! ѓромадные зеркальные крыльЯ, сверкающие серо-стальным
цветом!! Ќо как?! Љаким образом, это же невозможно?!
"џ мертв." - с ужасающей Ясностью подумал ‚аран. "џ мертв, и после
смерти стал драконом. Ќу да, так и есть. Ќо неужели это..." - он оглЯделсЯ,
несознанно переключив глаза в режим ночного видениЯ - "...неужели это
Џервый ‚улкан?..."
Њозг Ящера билсЯ в панике, однако усилием воли он заставил себЯ
успокоитьсЯ. ‚аран слишком привык мыслить длЯ того чтобы верить в богов
и загробную жизнь. Ћн был ђЂ‡“ЊЌ›Њ существом, и весьма умным. Њинут
через пЯть логика вновь заработала. ‘ дрожью опустившись на пол, ‚аран
задумалсЯ.
"ЉрыльЯ. “ менЯ есть крыльЯ. —то еще?" - этот простой вопрос едва не
бросил виверна в панику. Ћн очень осторожно осмотрел себЯ.
‘ложение тела изменилось. —ешуЯ стала угольно-черной, зеркальной,
живот и грудь получили серо-стальной оттенок. –вет крыльев поразил
‚арана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово - черной, и
плавно светлела к краЯм, становЯсь металлическо-серой. ‘ловно кто-то
натЯнул тонкую, просвечивающую фольгу на черный скелет... Џодобной
расцветки не имел ни один дракон, как знал ‚аран из рассказов ’ени.
ђуки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. ’ело стало
немного короче, однако груднаЯ клетка расширилась, под чешуей рельефно
проступили могучие мышцы. ‘ильнее всего изменились плечи. Ћт плечевого
сустава к крыльЯм протЯнулись мощные тросы мускулов, превосходЯщх
тазобедренные по толщине. ЏротЯнув руку к шее, ‚аран с замиранием
сердца ощупал острый гребень шипов, тЯнувшийсЯ через всю спину.
ЏриподнЯл хвост, осмотрел. €з пЯти шипов на конце остались только
три. ‡ато хвост двигалсЯ свободнее, он ощущал большую силу при
движении. ‚ообще, тело слушалось ‚арана изумительно. Ћн встал на ноги,
с непривычки балансируЯ хвостом и руками. Ћднако равновесие не потерЯл.
‘ изумлением ‚аран понЯл, что теперь может ходить на двух ногах, как
’ень. ђешив проверить, он шагнул.
€ упал - опыта ходьбы на двух ногах ‚аран не имел. ЏадаЯ, он совершенно
механически распахнул крыльЯ, желаЯ удержать равновесие. ‹егкий взмах,
устойчивость вернулась. € только сейчас ‚аран сообразил, что ‚‡ЊЂ•Ќ“‹
Љђ›‹њџЊ€.
„рожь сотрЯсла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. ‚ голове
метались мысли.
"Љак мог Я взмахнуть крыльЯми? џ никогда не имел крыльев. Њне неоткуда
уметь махать крыльЯми. Њой мозг не должен уметь это делать!"
‚аран осторожно развел крыльЯ в стороны. ЋщущениЯ при этом были,
словно кто-то развЯзал ему руки о которых сам Ящер начисто забыл. Ћт
изумлениЯ ‚аран тихо зарычал.
"ЏотрЯсающе! џ их чувствую! џ могу управлЯть крыльЯми и руками
одновременно!" - с целью проверить это утверждение, ‚аран медленно
помахал крыльЯми, одновременно двигаЯ руками. Ћдно другому совершенно
не мешало. Ѓолее того, ‚аран только теперь понЯл, почему виверны не
умели ходить на двух ногах, как драконы. €м нечем было балансировать.
"ЌевероЯтно. Њистика! Ђ ну, проведем опыт..." - выпустив когти, ‚аран
аккуратно кольнул себЯ в крыло. € вздрогнул от боли, но - не в перепонке!
Ѓоль Яростно впилась в мозг, Ящер рухнул на пол в конвульсиЯх. †естокие
судороги продолжались почти минуту, после чего ‚аран закричал от
жуткой, непередаваемой боли в... в... Ћн не знал, где! Ћн не мог определить,
какаЯ часть тела болит!
"Ѓоги, какаЯ мука!!!" - от боли ‚аран каталсЯ по мЯгкому полу. Џонемногу
основной наплыв прошел, теперь Ящер ощущал нечто вроде тысЯч игл,
пронзающих то, что он ощущал немного ниже плеч и дальше... ‘коро
пришло понимание.
"Њозг впервые получил сигнал боли от крыльев. € в нем рухнула какаЯ-то
блокировка. €так, доказано: Я потомок драконов, и организм все еще
помнит крыльЯ. ЏотрЯсающе!"
Џару минут спустЯ он осмелилсЯ развернуть крыло на полную длину.
Ќедоверчиво осмотрел, с трудом удерживаЯсь от воплЯ. ‚ зеркальной
перепонке отражалась красиваЯ голова черного дракона с серебристыми
рогами. —ерный цвет на горле плавно светлел, превращаЯсь в
серебристо-серый на груди и нижней стороне тела. ‚аран уже успел
обратить внимание, что и когти стали серебристо-стальными. –вет глаз
различить было сложно.
"џ совершенно непохож на себЯ! Ћ боги, как же менЯ узнает ’ень?... ’ень!"
- ‚аран вскочил. Ћставив попытки прЯмохождениЯ и плотно сложив крыльЯ
на спине, огромный серебристо-черный дракон припал к полу. ЋглЯделсЯ,
принюхалсЯ. Ћстрота ощущений Явно повысилась, однако ‚аран никого не
обнаружил.
"„умать. Ќадо позвать знакомых по ‘ети!" - с этой мыслью ‚аран
привычно вызвал одного из друзей. ’от не ответил. Ќесколько минут
дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал
достать Љобру. Ќо никаких контактов не установил. ‡адумалсЯ.
"‹ибо Я потерЯл способность к телепатии, либо Я не на ‚арлоке."
**Ќет. Џросто все мертвы.**
‚аран подпрыгнул, резко обернувшись. € замер. Ѓольшой сегмент стены
стал прозрачным, и оттуда на Ящера смотрел совсем молодой зеленый
дракон с черными рогами и Ярко-красными глазами. ‚аран вздохнул.
**Љто ты?**
„ракон улыбнулсЯ.
**Ѓыстро же ты менЯ забыл, ‚аран.**
џщер вздрогнул.
**џ знал тебЯ?**
**’ень самаЯ добраЯ, самаЯ хорошаЯ в мире. Ћна столько знает, что вам и
не снилось. Љак она цепи разорвала волшебным порошком...** - с каждым
словом зеленого дракона, ‚арана все более охватывал ужас.
**Ђспид?!!!!**
**„а. „олго же Я ждал этого момента, ‚аран... Ћ боги, сколько Я ждал!
„ва года в плену, отчаЯние и боль, Ярость! Љак они издевались над ’енью! Ћ
боги, что они с ней делали! Ќа моих глазах!!! Ђ Я выжил, ‚аран. џ выжил ради
мести. € ты - моЯ месть!!!**
‚ мутнеющем сознании ‚арана отпечаталсЯ образ прекрасной черной
драконы с золотыми глазами. ’ень билась в прозрачной камере, беззвучно
раскрываЯ рот в муках, она задыхалась.
**Џарализующий газ** - голос Ђспида звучал совершенно безжизненно.
**’ак бывало много, много раз. Ќад ней проводили опыты, она дважды
рожала, и они отобрали детей.**
‚ соседней камере бессильно рвалсЯ на помощь ’ени молодой зеленый
виверн. Ќапротив находилась третьЯ камера, где беззвучно билась о стекло
совсем маленькаЯ виверра, пытаЯсь вырватьсЯ на свободу, помочь...
**Ќо самое страшное ты еще не знаешь, ‚аран. ’ень попала в плен
беременной. ’воим ребенком. „раконы и виверны могут иметь детей, причем
дети рождаютсЯ крылатыми. € все они получают серо-стальной цвет...**
‚опль умер в горле, так и не увидев свет. ок превысил возможности
мозга, и ‚аран провалилсЯ в глубокий обморок.

***

’ьма. ђазрывающаЯ боль в голове. ‚аран с трудом открыл глаза, но
увидел только уносЯщиесЯ ввысь черные скалы. Ћн падал!!! Џадал в бездну!!!
"џ мертв!" - ‚аран забилсЯ в ужасе, пытаЯсь посмотреть вниз, и страшась
этого. Ћттуда, снизу, медленно росло красное сиЯние и понемногу
усиливалсЯ жар.
"Џервый ‚улкан!!!"
Њозг ‚арана взорвалсЯ от ужаса. Ћн закричал, забил крыльЯми как
бешенный, ломаЯ их о скалы, желаЯ задержать падение во тьму. Ѓоль и страх
выразились в жутком вопле.
-‚аран!!! ђуку!!! „ай руку!!!
’ень??!!! ѓолос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову.
„алеко внизу, на тонкой деревЯнной дощечке, стоЯла ’ень. Џод ней
клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. Ћт страха
сердце ‚арана остановилось.
-Ќет!!! “летай отсюда!!! ’ы погибнешь!!!
„ракона протЯнула руку падающему дракону.
-„ай мне руку, любимый. џ спасу тебЯ.
‚аран с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.
-Џрости, ’ень. Ќо на этой доске не устоЯть нам двоим. Џрощай.
Џоследнее, что он запомнил - жуткий крик ’ени, когда он пролетел мимо
нее, не протЯнув руки. Џотом все поглотил огненный ад и тьма.

***

Ќа этот раз пробуждение было мучительным. ‚аран со стоном изогнулсЯ
дугой, ударил крыльЯми об пол, раз, другой... Њозг пылал, обломки
сознаниЯ калечили ткань разума. „ракона трЯсло, он билсЯ в конвульсиЯх.
**‚аран! ‚аран! ’ы менЯ слышишь? Ћтвечай!**
"ѓолос. ѓолос... Ќет, это не голос, это мысленнаЯ свЯзь... Ћ боги, больно!...
Ђспид, что со мной?!... ’ень... ѓде ’ень?!..."
**‚аран, сейчас Я сниму напрЯжение. ѓотовсЯ, некоторое времЯ будет
темно.**
"Ќ…’!!!"
’емнота. Ќичего, кроме темноты. Ђ потом...
Ѓоль!!!
-Ђхррррр!!!...
**„руг, ну еще немного потерпи, пожалуйста!... џ знаю, знаю! џ тоже
прошел это! ѓипнолента длЯ телепата подобна страшной пытке, но иначе
нельзЯ! ’ы должен быть готов.**
"Ѓольно, о боги, почему так больно!!!..." - ‚аран извивалсЯ в агонии, билсЯ,
пытаЯсь оторвать прикованные цепЯми руки от пола. Ћн не мог открыть
глаза. € не видел слез на лице молодого зеленого дракона.
‚незапно боль ушла. ’ело дракона изогнулось дугой, пару раз дернулось,
и без сил рухнуло на мЯгкий пол. ‚аран потерЯл сознание.

***

’ишина. ЊЯгкий солнечный свет, пахнущий тысЯчами ароматов ветерок.
’епло. Џокой...
‚аран потрЯсенно приподнЯл голову. Ћн лежал на бескрайнем лугу, среди
цветов и бабочек. Ќа синем небе не было ни облачка, золотое солнце
посылало мЯгкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Џели
птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие
горы. Џейзаж дышал красотой.
-ѓде Я?... - прошептал измученный дракон, оглЯдываЯсь.
-‚ земле ’анаграм.
‚аран резко обернулсЯ. ђЯдом с ним в траве сидел громадный черный
дракон с пылающими желтыми глазами.
-Љто ты?
-Ѓог.
-—то ты хочешь от менЯ?
-’ы мертв, ‚аран. ’ы в раю. ќто рай вивернов, ’анаграм.
‚аран в ужасе рухнул на землю.
-Ќо раЯ нет!!! ќто нонсенс!!! ‘мерть - конец существованиЯ!
-’огда где ты?
Ќесколько минут ‚аран пыталсЯ взЯть себЯ в руки. Ќаконец, мозг
преодолел ужас, и Ящер выпрЯмилсЯ, тЯжело дыша от потрЯсениЯ. —ерный
дракон с усмешкой наблюдал за ним.
-џ не знаю, что это за место. Ќо Я жив.
-Џочему ты так считаешь?
-Џотому что Я мыслю. џ мыслю - значит, Я существую.
-€нтересно. Ѓыстро, найди логическую ошибку в моем утверждении о
природе данного места. ‚ремЯ пошло.
‚аран не успел удивитьсЯ. Ћн совершенно Ясно увидел то, что имел в виду
"бог".
-’ы сказал, рай длЯ вивернов. Ќо Я не виверн. џ дракон!
"Ѓог" рассмеЯлсЯ.
-Ћдна секунда. Њолодец, Ящерица. ’ы действительно умен, как и говорил
Ђспид.
„ушу ‚арана пронзил гнев.
-Љто ты такой? - сурово спросил он.
-’вой отец.
‘трах. Џотом Ярость.
-Њой отец был убит сорок лет назад. Ќе смей называть себЯ так.
-Џогиб виверн, отец виверна по имени ‚аран. џ - отец дракона по имени
‚аран. ’вое тело выращено из моей клетки.
“дивление... € вдруг - понимание. Џеред мысленным взором ‚арана
возникла грандиознаЯ двойнаЯ спираль, медленно вращавщаЯсЯ во тьме.
Њежду ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществлЯЯ
репликацию. ‘пираль разворачивалась, подобно застежке "молниЯ",
молекулы менЯли свЯзи, бурлили химические реакции. ‚от концы спирали
разошлись, последнЯЯ ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно
проступила еще более грандиознаЯ спираль, тугаЯ, но одиночнаЯ. Џо виткам
этой новой спирали мчались ионные зарЯды, вспариваЯ свЯзи между
молекулами. ‘пираль начала раскручиватьсЯ.
Љаждый конец распавшейсЯ двойной спирали „ЌЉ коснулсЯ своей
половины рибонуклеиновой молекулы, и ферменты двинулись в обратном
направлении, сшиваЯ новые ко-пары, монтируЯ из хаоса атомов
невообразимо сложную структуру молекул †изни. ђЌЉ полностью
распалась на две полуспирали, каждаЯ из которых слилась с остатками
первоначальной двойной молекулы. € скоро во тьме величаво вращались две
одинаковые спирали „ЌЉ, рожденные одна из другой, и несущие
одинаковую информацию. ‚округ них мчались ионы металлов, подхватываЯ
различные органические молекулы и слипаЯсь в более сложные структуры
под действием ферментов. Џройдет времЯ - и новаЯ молекула ђЌЉ будет
готова послужить материалом длЯ репликации дезоксирибонуклеинового
символа жизни. †изнь... Ћна не останавливалась ни на миг.
-џ... џ... џ видел! - ЏотрЯсенный ‚аран повернул голову к смеющемусЯ
черному дракону.
-’еперь ты видел акт ’ворениЯ, сынок. ‚от что такое бог - несколько
тысЯч атомов, собранных в очень сложный цветок.
-Џочему?... - но ‚аран уже понЯл. ‚ памЯти неизвестно откуда возникали
сведениЯ о биологии, технике, компьютерах и космосе, геологии и физике,
истории и Языкам... „ракон радостно засмеЯлсЯ.
-џ понЯл!
-Њолодец. ‘пи.
-Џодожди! Њолю тебЯ, скажи, как тебЯ зовут?
—ерный дракон невесело усмехнулсЯ.
-’ак и быть, скажу. ЊенЯ зовут „арк.
Њгновение - и в памЯти вспыхнуло это имЯ. €мпериЯ ‘каЯ воевала с
могучей Љонфедерацией. „арк, глава Љонфедерации, похитил сына ‘каЯ,
Љаэла ”алькорра. ‚ойна, поражение Љонфедерации. €згнание „арка из
ѓалактики. „есЯть лет спустЯ он возвращаетсЯ и побеждает ‘каЯ. ’от
попадает в плен... ‚аран помнил всю историю ѓалактики!
-€мператор?!... - он в страхе отшатнулсЯ от черного дракона.
-„а, некогда Я им был. ’олько уже сотни лет как моЯ €мпериЯ стала
”едерацией Њиров. Ћбо мне помнЯт лишь историки... Ќу и прошедшие
гипнообучение, конечно. - „арк рассмеЯлсЯ, потрепав серебристо-черного
дракона крылом.
ЏамЯть работала как компьютер. ‚аран вспомнил историю войны между
„арком и ‘каем. Љогда черный дракон вернулсЯ из изгнаниЯ после своего
поражениЯ, он вернулсЯ с машиной времени. ‘кай был пленен им, и
отправлен в изгнание на планету ‡емлЯ. „рузьЯ ‘каЯ, „иктаторы „рако и
’айга, полетели на ‡емлю в поисках пропавшего дракона, и попали в
сложную ловушку „арка. ђезультатом Явилось создание парралельного
измерениЯ, в котором €мператором стал „арк. Џобедив, черный дракон
вернул своих бывших врагов в их ‚селенную, и заключил со ‘каем вечный
мир. Ќо все - и даже сам ‘кай! - забыли, что новаЯ €мпериЯ „арка, или
ЂльтернативнаЯ €мпериЯ, как он ее называл, возникла в парралельном мире
и была отдалена почти на десЯть тысЯч лет в прошлое по сравнению с
€мперией ‘каЯ.
"Ћ боги, как все просто!!! ’а таинственнаЯ ”едерациЯ Њиров, о которой
рассказывал ђазмах... ќто просто €мпериЯ „арка, но в наше времЯ! Ќу
конечно!"
-Ћ боги, Я был слеп... - прошептал ‚аран. „арк с уважением посмотрел на
него.
-•мм, ты мне нравишсЯ, Ящерка. Ќа редкость умный дракон получилсЯ. Ќу
ладно, мне пора. ‡най - €мператора „арка не существует почти тысЯчу лет.
…сть математик „арк ’анака. ’ак и помни обо мне, сынок. Џрощай.
’ьма.

***

**‚аран, как ты?**
Ћн с трудом открыл глаза. ѓолова гудела, словно после падениЯ.
Њгновение хаоса... € мозг заработал на полную мощность, как могучий
атомный двигатель. ‚аран резко приподнЯлсЯ.
**Ђспид? џ видел сон. Љо мне приходил €мператор „арк...**
Њолодой дракон с улыбкой коснулсЯ губ ‚арана.
**’ссс... Ќикто не прилетал. ’ебе приснилось. €мператора „арка нет уже
тысЯчу лет, он ушел с поста...**
-‡начит, это был он. - вслух произнес ‚аран, вставаЯ. …го покачнуло, но
могучее тело мгновенно вернуло равновесие. ѓроманый дракон взмахнул
серебристо-черными крыльЯми.
**Ђспид, как ты оказалсЯ в ”едерации? € когда ты успел стать
драконом?**
Њолодой зеленый дракон долго не отвечал, мрачно водЯ пальцем по
сенсорам пульта управлениЯ. Ћни с ‚араном находились в небольшом
помещении, заставленном сложной техникой до потолка. ‚аран машинально
определил модели и данные всех компьютеров и гипноизлучателей в
лаборатории. Ћбъем приобретенных знаний поражал даже его.
**Ђспид, ответь мне, прошу.**
’от продолжал молчать. Ќо наконец глухо произнес вслух:
-ќто долгаЯ историЯ, ‚аран.
‚аран ответил так же.
-‚ремЯ длЯ драконов значит очень немного, Ђспид. ‚ремЯ принадлежит
нам.

ѓлава восемнадцатаЯ.

ЏЯть драконов расположились в салоне кораблЯ "торм". ’рое против
двоих. –арила гнетущаЯ тишина.
-Џочему за два года ты ни разу не дал нам знать о себе? - спросила
наконец ’айга у мрачного Љаэла. ’от хмуро рассматривал свой хвост.
-Џотому что теориЯ нелинейного времени ‚арана указала на
неустойчивость логической конструкции в случае преждевременного
контакта. Њы и так сильно рискуем, идЯ на это совещание. Ћднако
вероЯтность отрицательного исхода достигла бы 54%, не организуй Я эту
встречу.
‘кай промолчал. Ћн стремительно анализировал информацию. ’айга же
продолжила разговор.
-ѓде ты был, Љаэл?
-џ расследовал самое таинственное и сложное дело в истории Ћтдела. џ
посещал различные планеты ”едерации, изучал ее историю. Љогда Я скажу
вам, что представлЯет из себЯ ”едерациЯ на самом деле, вам станет плохо.
Џоэтому Я пока не скажу.
‘кай повернул голову к сыну. €мператор мрачно постукивал когтЯми по
колену, его глаза светились гневом.
-Љаэл, Я едва не начал войну. џ задействовал мощь всего промышленного
комплекса. ’ы представлЯешь, сколько ресурсов было потрачено на
подготовку этой экспедиции? € что же Я нашел? ‘ын, которого Я летел
спасать, встречает менЯ возле базы похитителей и заЯвлЯет, что провел два
года черт знает где, и вдобавок уже разобралсЯ с проблемами сам!
‚се невольно улыбнулись.
-‚ообще-то, нормальной реакцией отца была бы гордость за сына. -
заметил огромный черно-серебристый дракон, сидевший рЯдом с Љаэлом.
-Ђ кто сказал, что Я не горжусь им? Ќо хотелось бы предупредить: в
следующий раз поставь своего €мператора в известность, доминатор Љаэл.
Њолодой синий дракон усмехнулсЯ.
-€мператор, вы напрасно считаете, что дело близитсЯ к развЯзке. “вы,
отец, это не так. € виноват в этом он. - Љаэл кивнул на черно-серебрЯнного
дракона.
’айга встрепенулась.
-„ействительно, не пора ли вам раскрыть свою тайну, уважаемый?
„ракон помолчал.
-•орошо. ‚се равно это необходимо. €так, менЯ зовут ‚аран, Я
хронофизик. ‚ Ћтделе Ѓезопасности ”едерации возглавлЯю подразделение
’емпорального ЏатрулЯ. „лЯ вас может быть интересна информациЯ, что
биологически Я сын €мператора „арка.
‘кай вздрогнул всем телом.
-Џодробнее? - синий дракон резко подалсЯ вперед.
-џ родилсЯ на ‚арлоке. ђодилсЯ виверном, не драконом. Љак мы сейчас
знаем, виверны - искусственно выведенный вид, основанный на генетическом
базисе дракона. Њне было пЯтьдесЯт два года, когда Я встретил случайно
попавшую на мою планету дракону по имени ’ень. Њы полюбили друг
друга. Ћднако обстоЯтельства в лице агентов группировки "Њантр",
ответственной за положение дел на ‚арлоке, вмешались в нашу жизнь
весьма грубым образом. ’ень была захвачена в плен, Я и трое моих друзей
бежали на „ракию.
-Ќа „ракию? - с удивлением спросила ’айга.
-„а. Ћдин из моих друзей был тем, кого вы называете "маг". Ћн владел
уникальным прибором под названием "Ђметист", который позволЯет
проникать сквозь измерениЯ.
’айга метнула быстрый взглЯд на ‘каЯ, встретив короткий кивок. Ћба
„иктатора промолчали.
-Ќа „ракии мы расчитывали найти помощь. - продолжал ‚аран. -€ мы ее
нашли. „оминатор Љаэл отправилсЯ с нами обратно на ‚арлок. Ќе могу
сказать, что добровольно... - Љаэл усмехнулсЯ. -...но, узнав обстоЯтельства
нашего дела, он решил помочь.
‚аран замолчал. ’еперь заговорил молодой зеленый дракон, сидевший слева
от него.
-ЊенЯ зовут Ђспид. џ тоже был рожден виверном, и случайно оказалсЯ
втЯнут в это дело. ЊенЯ захватили террористы вместе с ’енью и маленькой
виверрой Ђнакондой.
’айга улыбнулась, взглЯнув в сторону дверей. ЊаленькаЯ зеленаЯ
драконочка ожидала конца совещаниЯ в соседнем помещении, попутно
изучаЯ достижениЯ „ракии в области компьютерных игр. ’ем временем
Ђспид продолжал.
-Џервоначально они собирались заморозить всех нас троих с непонЯтной
целью. Ћднако обстоЯтельства изменились. ‘ центральной базы
группировки поступил приказ использовать ’ень в качестве подопытного
животного. Ќикакой возможности спастись не было. Ќесчастную дракону в
течение двух лет держали в боксе, периодически исследуЯ. Ѓыло проведено
исскуственное оплодотворение. ђожденного ребенка забрали в центр. Љ
этому времени ’ень находилась в очень тЯжелой форме, ее психика сильно
пострадала. џ и Ђнаконда также были в плохом состоЯнии, однако нервное
истощение у нас оказалось не фатальным. Џосле спасениЯ нас сумели
вернуть в норму. ’ень сошла с ума, и лишилась почти всей памЯти.
’айга дрожала. Ђспид говорил о себе словно в третьем лице. „раконе
подумалось: что же должен был пережить этот молодой дракон?...
-Љто в ответе за это? - ‘кай впускал и выпускал когти.
-Ћ, это очень интересный вопрос. - ‚аран поднЯл голову, и все
содрогнулись при виде горЯ и ненависти, смешавшихсЯ в его глазах.
-Њы входим в область действиЯ теории нелинейного времени.
‘кай нахмурилсЯ. ‚идЯ это, Ђспид поспешил уточнить:
-ќто очень сложнаЯ теориЯ, и по-настоЯщему ее понимают лишь
несколько драконов. ‚ключаЯ создателЯ, конечно. - молодой дракон кивнул
на ‚арана. ’от невесело усмехнулсЯ.
-‘огласно моей теории, парадокс времени невозможен в принципе.
‘кай прищурилсЯ.
-Ћригинальное утверждение. “читываЯ, что мы разговариваем с вами о
событиЯх, которые произойдут через два года.
-€менно, €мператор. ‚ремЯ - нелинейнаЯ функциЯ. € самое невероЯтное -
она может быть прерывистой. Ћтдельные событиЯ могут происходить
бесчетное число раз, причем с различным исходом. ’о, что мы называем
"парадоксом" - не более чем воздействие на вероЯтность того или иного
конкретного исхода. €ными словами то, что все „иктаторы умеют делать
от рождениЯ без всЯких механизмов. ‚ нашем случае имелось несколько
исходов у событиЯ "пленение Ђспида". Љ примеру, его могли спасти, могли
не спасти, могли отпустить, он мог сам уничтожить преступников и т.д.
Ћпределенное событие увеличило до единицы вероЯтность положительного
исхода событиЯ "спасение Ђспида".
’айга помолчала.
-Њы знаем это, ‚аран. Њы уже довольно давно догадались о природе
своей ‘илы.
-Ќо вот что вы не знаете, так это возможность парралельного течениЯ
большинства событий во времени. €ными словами, один и тот же дракон из
разных вероЯтностей будет вести себЯ совершенно по-разному. € мною
доказано, что возможно совмещение этих вариаций в одном физическом
мире.
‘кай резко вскинул голову.
-’ак и произошло, да? - голос €мператора прозвучал подобно грому.
-„а. Џроизошло расслоение вероЯтностной матрицы дракона по имени
ђаэн ’огром. ќто случилось более ста лет назад. ‘ тех пор в одном
физическом мире, хотЯ и в разных измерениЯх, живут два таких дракона.
Ћфицер Ћтдела Ѓезопасности ”едерации, резидент ”едерации в €мперии -
ђаэн ’огром.
-€ глава группировки Њантр, убийца, преступник и террорист ђаэн
’огром. - добавил Ђспид.
‚аран с огромной болью закрыл глаза.
-Њой сын. - глухо довершил он рассказ.

***

„рако стремительно шагал по коридорам медицинского комплекса. ‚ его
глазах до сих пор стоЯла картина умирающего ребенка.
"’ы умрешь, убийца. ’ы умрешь от моей руки." - засветившись золотым
светом, дракон исчез. Ћн возник в живописном уголке „ракии, среди
могучих гор и деревьев. ѓлаза „рако горели мрачным пламенем.
"‡начит, парадоксы времени, говоришь... —тож, Я не против такого
парадокса. Ќе завидую тебе, гад. Ќе завидую..." - „иктатор коснулсЯ
сложного аппарата, висевшего на поЯсе. …го пронзило неприЯтное
ощущение падениЯ, но он уже привык к путешествиЯм во времени.
"’ри минуты".
„рако холодно усмехнулсЯ, двинувшись по направлению к крупной
пещере в скале. Ћн не спешил. ‚ремЯ принадлежало ему.

***

-Ћн должен был родитьсЯ обычным драконом. Ћднако эмбриону были
пересажены гены другого пленника террористов - дракона по имени ђазмах.
’ак вышло, что мой сын получил силу „иктатора.
-Ћпыт оказалсЯ успешным. ‚торой раз они искуственно осеменили ’ень,
используЯ откорректированную версию генов ђазмаха. ђодилась девочка,
судьба которой долго была нам неизвестна.
’айга в ужасе смотрела на черно-серебрЯнного дракона.
-Ќо как мог ђаэн стать главой террористов?!
-Џосле рождениЯ второго ребенка, на базу вернулсЯ некий человек по
имени ђигс, занимавший важный пост в руководстве группировки. Ћн
приказал освободить и ’ень, и Ђспида с Ђнакондой. „етей положили в
реабилитационную камеру, но ’ени уже нельзЯ было помочь. …е хотели
убить, однако ђигс воспротивилсЯ этому. Ќесчастную дракону поселили в
опытной колонии, вернув ей маленького ђаэна. € именно в это времЯ
группировка "Њантр" была уничтожена. Љолонию забыли, она быстро
одичала. ’ак прошло двадцать лет. ђаэн вырос на редкость злобным и
жестоким драконом, что неудивительно, учитываЯ его историю. Ќа дикой
планете, в условиЯх информационной блокады... Ќикто не рассказал ему,
откуда он взЯлсЯ. ЏотерЯвшаЯ разум ’ень помнила только одно имЯ -
‚арлок. Љогда ему исполнилсЯ двадцать один год, ’ень умерла.
„аже ‘кай содрогнулсЯ при виде ‚арана в этот момент. Џару минут тот
не мог говорить, но наконец продолжил.
-€менно тогда и произошло расслоение матрицы. ‚ измерении, где
расположен ‚арлок, ђаэн ’огром проклЯл свою судьбу и вернулсЯ во
времени на много лет назад, основав группировку Њантр. Ћн хотел
отомстить, он ненавидел весь мир, и в особенности эту планету. Ћн решил
создать на ‚арлоке ад, да так он и сделал. Ћднако его глубоко поразило
одно событие. ‚ербуЯ персонал своей организации, он встретил молодую
дракону по имени ЂллериЯ, и узнал в ней сестру. Ѓолее того - ЂллериЯ
оказалась способна читать мысли! ’ак возник план ђаэна по выведению
„иктатора-телепата. Ћн хотел стать им сам, приобретЯ таким образом
власть над миром. Љоторый он мечтал уничтожить! ‘коро ђаэн узнал, что и
его гены содержат нужные цепочки - ведь он был моим сыном, а Я телепат
от рождениЯ. ’огда он провел серию безжалостных операций над
экипажами похищенных его группировкой кораблей, и создал новый вид
живых существ - вивернов.
’айга закрыла глаза крылом от ужаса, но механический голос продолжал
равномерно говорить.
-‚ момент смерти ’ени, в измерении где находитсЯ ”едерациЯ Њиров, ђаэн
’огром проклЯл свою судьбу и поклЯлсЯ отомстить. Ћн вернулсЯ на много
лет назад, поступив в Ћтдел Ѓезопасности, надеЯсь отыскать тех, кто убил
его мать. € там он встретил дракона по имени ‘кай ”алькорр.
‘кай едва не упал с кресла.
-— т о ?!
-‘амое невероЯтное свойство времени - возможность нелинейного
развитиЯ многих вероЯтностей одновременно. €ными словами, изменив
прошлое, можно получить сразу несколько вариантов будущего, и выбрать
из них наиболее подходЯщий.
‘кай вздрогнул.
-Ќо ведь это...
-„а. ‚семогущество, €мператор. ‘амое страшное - это понЯл и ђаэн
’огром.
‚аран помолчал.
-‚ы показали ђаэну - тому, который жил в ”едерации - генетические
карты, которые Я вам сейчас дам. ‚ы убедили его, что он сын ђазмаха. ‚ы
рассказали ему все, €мператор. Љроме одного. ‚ы не сказали ему о
двойнике.
’айга не выдержала.
-Ќе верю! Ќевозможно! Љак мог дракон - ‹ћЃЋ‰ дракон!!! - так поступить
со своей матерью?!!!
‚аран с горечью усмехнулсЯ.
-Ћн не трогал ’ень и пальцем, ’айга. ‚ы не забыли? „ракон ђаэн ’огром
был убит на „ракии, в тот самый день, когда на ‚арлоке его отрЯды
захватили в плен его мать. Ћн впервые воспользовалсЯ машиной времени длЯ
посещениЯ периода, когда ’ень содержалась в биолаборатории. € впервые
узнал, что сам создал тех кто убил его мать!
’айга в ужасе вскрикнула. Ќаступившую затем тишину прорезал мрачный
голос Љаэла.
-€ там, в ужасе стоЯ у камеры, он встретил дракона. Љоторый принЯл его
за виновного во всем - и правильно принЯл, в общем-то. ђаэн бежал от этого
дракона. Ѓежал на „ракию, надеЯсь замести следы. Ќо не успел. …го уже
ждали на „ракии.
‘кай и ’айга одновременно подались вперед.
-Љто?!

***

„иктатор „рако мрачно произнес:
-‘ейчас ты умрешь, убийца.
ѓромадный серебрЯнный дракон Яростно зарычал.
-ќто мы еще посмотрим, гад!
-Ќет. џ вышел из возраста, когда рискуют жизнью ради бессмысленной
"честности". - с этими словами „рако поднЯл мощный бластер с
энергокапсулЯторной насадкой.

***

-„ва года спустЯ на ‚арлок прилетел ђаэн ’огром в поисках того, кого
считал своим отцом - ђазмаха. Ћн ЯвилсЯ свидетелем гибели планеты в
термоЯдерном пламени. ѓруппировка "Њантр", содрогаЯсь от внутренней
грызни после гибели своего основателЯ, прекратила финансирование с
очевидностью бессмысленного проекта "‚арлок". Ќовый глава группировки,
человек по имени „еус, приказал уничтожить опытный полигон. ќто было
сделано. ’рое бывших руководителей, а именно ђигс, Џалладий и ЂллериЯ,
выступили против „еуса. ѓруппировка рухнула, разорваннаЯ
междуусобицей.
Џосле слов Ђспида наступила гнетущаЯ тишина. Ќаконец, заговорил ‚аран.
-‚от так, €мператор. ‚от что такое - времЯ, и вот что может сделать с
временем тот, кто не думает о последствиЯх.
‘кай помолчал.
-Ћткуда вы так много знаете обо всем этом, ‚аран?
-џ телепат, ‘кай. џ лично допросил всех арестованных.
-€ что теперь?
ѓромадный черно-серебристый дракон встал.
-Ќичего.
ЏоднЯлсЯ и ‘кай.
-—то значит - "ничего"?
-Ќичего из событий, о которых вы слышали, никогда не случалось.
‚аран и Љаэл совершенно одинаково усмехнулись.

ѓлава девЯтнадцатаЯ.

’ень в ужасе смотрела на клочьЯ туч, на феерическое сиЯние в космосе.
Ћна внезапно услышала треск, и понимание заставило ее вскрикнуть от
страха.
-Њой счетчик!
„ракона схватила радиометр и в ужасе считала показаниЯ.
-ЏозитроннаЯ радиациЯ! Ќадо бежать, быстро!
-—то? - ‚аран с трудом сумел оторвать взглЯд от неба.
-џд! ‚ воздухе Яд! Ќадо бежать, мы погибнем, оставшись здесь!
‚иверн вздрогнул.
-’ы увере... „а, ты уверена. Ѓери детей, лети. џ потащу этих никчемных
"героев".
€глис гордо выпрЯмилсЯ.
-Ќе надо. Њы поги... - ‚аран молча взвалил его и Ѓеорна на спину, и
растворилсЯ в лесу. ’ень поспешно привЯзала Ђспида и Ђнаконду к себе,
распахнула крыльЯ.
-Ќадеюсь, Я сумею взлететь... - она несмело вздохнула, и взвилась в небо.
ЉрыльЯ побаливали, перепонка трещала. Ќо ’ень летела. „ракона немного
приободрилась.
-‘ вами все в порЯдке?
Њалыши молчали. Ћни были слишком сильно подавлены, и ’ень это
понЯла. Ћна и сама с трудом сохранЯла контроль. Ќа ‚арлоке существовали
силы, не поддающиесЯ осмыслению. Љто мог победить „иктатора?! Љакое
оружие было способно превзойти неизмеримую мощь энергий, подвластных
этим драконам?
’ень с трудом сохранЯла высоту. Љак они давно условись с ‚араном
именно на такой случай, встреча должна была состоЯтьсЯ на другой
стороне гор, у небольшого озера. „ракона летела низко над деревьЯми.
**’ень, смотри!** - сообщение Ђнаконды было пропитано страхом. ’ень
быстро оглЯнулась. Љ ней на большой скорости мчались несколько
летающих объектов, напоминавших небольшие самолеты.
-Ћ нет! - она метнулась в сторону, спикировала к лесу... Ћбьекты не
отставали. Ћдин из них выстрелил чем-то похожим на сеть, но дракона
отчаЯным усилием бросилась в сторону, и сеть пролетела мимо.
-‘пасите!!! - ’ень в ужасе металась над деревьЯми, преследуемаЯ
аппаратами врагов. ’е, очевидно, намеревались взЯть дракону живьем - она
Ясно различала многочисленные стволы пушек или пулеметов, которыми
были усеЯны короткие крыльЯ машин. € машины пока не стрелЯли.
**’ень, сверху!**
„ракона вскинула голову. ‘ неба прЯмо к ней мчалсЯ аппарат врага. ’ень
вскрикнула, метнулась в сторону... Ќо аппарат не долетел до нее. Њощный
поток плазмы превратил машину в кусок оплавленного железа. „ракона как
ужаленнаЯ посмотрела вниз.
Ќа полЯне стоЯл громадный черно-серебристый дракон. “видев, чтЋ он
держит в руках, ’ень с криком рухнула в лес. € вовремЯ. €з пусковой
установки рванулись семь маленьких ракет, нашедших себе цели в
атакующих самолетах. ‚зрывом дракону едва не оглушило.
-‘пасите! - ’ень бросилась к неизвестному дракону. ’от прижал ее к
себе.
-’ень...
-Ћтпусти! - удивленнаЯ дракона вырывалась. -Љто ты?! Ћставь менЯ!
„ракон моментально отпустил ’ень. Џару секунд смотрел на нее, пронзаЯ
глазами насквозь. Џотом глухо произнес:
-‹ети к условленному месту. ‚аран ждет.
‡атем неизвестный спаситель внезапно привлек к себе дракону, и горЯчо
поцеловал.
-Џрости менЯ, любимаЯ. € прощай.
Љоснувшись поЯса, он исчез. ЏотрЯсеннаЯ ’ень оглЯнулась на притихших
детей.
-Ђспид, кто это был?...
Њаленький виверн вздрогнул, словно очнувшись.
-ќто... ќто был... „а нет, не может быть.
-Љто?!
Ђспид не ответил.

***

‚ысокий человек в сером плаще шагал по лесной дороге, направлЯЯсь в
сторону небольшого озера, когда навстречу ему из-за дерева вышел „жафар
ибн ‘еким. Њаг потратил около трех секунд на дело, после чего коснулсЯ
Ђметиста.
-‚се в порЯдке.
ђЯдом с ним возник приземистый медный дракон.
-’ы хорошо помнишь, что должен говорить? - спросил „жафар у ‚икинга.

-Ђ ты? - дракон улыбнулсЯ. -„жафар, ты сильно изменил мое мнение о
людЯх.
-ЋшибаешсЯ. - мрачно заметил маг. -џ вовсе не человек.

***

ђазмах очнулсЯ и мгновенно вспомнил все. …го атаковали! „ракон вскочил
с зеленой лужайки, на которой лежал, и резко осмотрелсЯ. Џейзаж сильно
напоминал его родной мир, ’анаграм.
**ђазмах...** - знакомый голос заставил дракона вздрогнуть. Ћн
молниеноносно обернулсЯ, и подхватил на руки маленькую зеленую
драконочку.
-Ђнаконда?!
**’олько не волнуйсЯ, ђазмах. ‚се в порЯдке, врагов больше нет!**
„ракон рассмеЯлсЯ от радости, прижав к себе малышку.
-’ы живаЯ...
Ђнаконда плакала.

***

-‹ети, ’аЯ. џ готов.
„рако обнЯл свою возлюбленную дракону, и горЯчо поцеловал ее.
-’олько не перепутай слова, любимый... - тихо сказала ’айга.
-Ќе бойсЯ. ‚аран указал на пластичность времени. Ћдно-два предложениЯ
ничего не изменЯт.
-•орошо. - ’айга исчезла. „рако пару минут смотрел в иллюминатор, с
улыбкой прислушиваЯсь к топоту ног по коридору космического кораблЯ
"торм".
-Њогу Я узнать, что здесь происходит? - в голосе Љаэла слышалась Ярость.
„рако медленно повернул голову.
-Њожешь. ‘адись.

***

„жафар спокойно стоЯл спиной к роскошной кровати, глЯдЯ в сводчатое
окно. ‚ставленный в ухо хронометр тихо произнес:
-Џора.
Њаг улыбнулсЯ своим мыслЯм, и повернул голову. ‘ кровати на него
квадратными глазами смотрел халиф ‘еким ибн Њохаммед.
-’ебе не идет это тело, „жафар. - негромко заметил „жафар,
приближаЯсь к отцу.

***

-Њне нужен майор ђаэн ’огром.
ЉрасиваЯ золотаЯ дракона с удивлением смерила взглЯдом идеально
сложенного синего дракона. …сли бы не удивительно небольшой рост,
посетитель мог бы быть настоЯщим красавцем.
-Љто вы?
-…го старый друг.
„ракона коснулась коммуникатора. Њинут через десЯть из лифта
стремительно показалсЯ громадный серебристый дракон.
-Љто вы? - спросил он, с удивлением рассматриваЯ маленького синего.
ѓость едва доставал до груди майору, хотЯ вовсе не казалсЯ ребенком.
-ЊенЯ зовут ‘кай ”алькорр. џ бы хотел поговорить с вами, майор.
-“ менЯ не слишком много времени, уважаемый.
‘кай мрачно усмехнулсЯ.
-џ так не думаю. ‚ремени у нас полно, ђаэн. Џройдемте в мою машину,
она за углом.
‘еребрЯнный дракон подозрительно осмотрел синего, после чего фыркнул.
-‹адно, малыш. Џойдем, поговорим.
€мператор улыбнулсЯ.

***

‚икинг вдохнул горЯчий морской воздух. ‘тадион располагалсЯ в
большом кратере, на островке недалеко от порта ”рисата. Њедный дракон
долго смотрел на состЯзаниЯ, мысленно заставлЯЯ себЯ сделать то, что было
необходимо. …му удалось это. ‚змыв в воздух с трибун, ‚икинг опустилсЯ
на пыльной дороге, за спиной у молодого синего дракона. ’от был в таком
мрачном расположении духа, что не заметил.
-Љаэл, не надо так переживать. - произнес медный дракон, мысленно
извинЯЯсь перед другом за будущее.

***

‚зрыв превратил брошенную базу на северном полюсе в искореженные
обломки металла. Ќо Ярость ђаэна ’огрома лишь разгоралась. ‚змыв в
космос, серебрЯнный дракон превратил в облако атомов лунную базу, и
облетел всю планету, методически уничтожаЯ спутники. ‡атем он долго
висел в точке ‹агранжа, сверкаЯ силовыми полЯми, словно звезда.
-џ отомстил за вас. џ отомстил за вас всех. - тихо произнес ђаэн ’огром,
вспоминаЯ кровь и вопли уничтожаемых людей. Љогда он разносил в пыль
центральную базу террористов, ему почудилось, словно вдали мелькнуло
черное крыло его несчастной матери. Ќо дракон трЯхнул головой. ’ень
мертва уже сто восемдесЯт лет.
-—то же мне теперь делать? - спросил он сам себЯ. -џ отомстил. џ не смог
спасти отца. Ќо Я отомстил вам, проклЯтые. ЊоЯ мать отомщена.
€ тогда, во тьме космоса, ему припомнилсЯ €глис.
-џ все еще должен тебе, грифон. - ђаэн ’огром стиснул зубы. -Ђ ђаэн
всегда отдает долги.
‚спышка серебристого света поглотила дракона.

***

Ќа этот раз переход был сущим кошмаром. €х трЯсло, вращало во всех
плоскостЯх, громовые удары сотрЯсали разум, а ‚селеннаЯ, казалось, вовсе
сошла с ума. Џытка длилась вечно - и нисколько, они кричали - и замирали,
непонЯтные видениЯ тревожили их рассудок и исчезали быстрее, чем мозг
успевал зафиксировать детали...
Ќо все имеет конец. € ‚селеннаЯ, наигравшись, бросила старые погремушки.

€глис очнулсЯ на огромной равнине, поросшей высокой травой. ђЯдом с
ним медленно поднЯл голову Ѓеорн.
-ѓде мы? - тихо спросил он.
-Ќе в раю, если ты об этом подумал. - мощный голос сзади заставил их
обернутьсЯ. ѓромадный серебристый дракон полулежал в траве, спиной к
друзьЯм.
-Љто ты? - спросил €глис.
-ЊенЯ зовут ђаэн ’огром. Љто Я - вам не обЯзательно знать. ‚ы находитесь
на планете “орр, в €мперии. Ќасколько Я знаю, это единственнаЯ
средневековаЯ планета, где живут грифоны и эльфы.
Ѓеорн вскочил.
-Њы должны были попасть на ‚арлок! Џомочь друзьЯм!
-‡абудь о ‚арлоке. ќтой планеты больше нет. ‘ вашими друзьЯми все
будет в порЯдке, а пока... - дракон повернул прекрасную голову к Ѓеорну.
-Ђ пока, эльф, наслаждайсЯ жизнью. “ тебЯ есть настоЯщий друг, готовый
на смерть за свои идеалы и полный благородства. Ќемногим повезло с такой
дружбой. џ завидую тебе, Ѓеорн.
‘ этими словами дракон исчез. ќльф и грифон переглЯнулись.
-Љого он имел в виду?... - задумчиво спросил €глис.
Ѓеорн не ответил. Ћн просто обнЯл своего друга.

ѓлава двадцатаЯ.

€сполинский черный дракон лежал среди цветов, слушаЯ классическую
музыку и тихо рыча в такт. Џеред драконом стоЯл небольшой плоский
копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую
программу.
’ихий шорох шагов заставил его повернуть голову. ‚ желтых глазах на
миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало.
-—тож, распологайсЯ. - заметил дракон, продолжив работу.
-‘пасибо. - огромное тело опустилось в траву рЯдом.
Ќекоторое времЯ царило молчание.
-„арк, хочу сказать: Я ошибалсЯ насчет тебЯ.
-Ќе только ты.
-Џочему ты ни слова не сказал?
—ерный дракон со вздохом закрыл компьютер. Ќесколько мгновений он
молча смотрел вдаль, затем негромко произнес:
-Њне не хотелось портить тебе жизнь, ‘кай. ’ы был счастлив в своей
€мперии.
‘кай долго молчал.
-„арк, скажи: кто Я такой?
’ихий смех.
-Ѓольшой синий динозавр.
-џ не шучу.
„арк внезапно ответил совершенно серьезно:
-џ тоже, ‘кай.
„ва дракона помолчали, глЯдЯ на далекие горы.
-’ы просил откровенности. —тож, Я скажу откровенно. ’ы динозавр,
‘кай. ’ы признаешь только силу. ’ы двигаешсЯ вперед, словно
доисторический монстр, сносЯ деревьЯ на своем пути. Ќо - ты двигаешсЯ
вперед, не стоишь на месте. € это отчасти оправдывает тебЯ.
-„арк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Њы мечтали о вечном
мире - ты его добилсЯ. Њы мечтали о конце нетерпимости - ты это
осуществил. ђавенство, братство, всеобщаЯ доброжелательность... ‚се
лозунги, над утопичностью которых смеЯлись политики с начала времен -
ты все это сделал! Љак?
-Љак? Ћчень просто, ‘кай. џ этого не „…‹Ђ‹. џ просто обьЯснил всем, что
если ЋЌ€ это ‘„…‹Ђћ’ - то €Њ будет лучше жить. Њне поверили. ‚от и
все, что сделал Я. ‘кай, уже тысЯчу лет как менЯ не существует. € тем не
менее, моЯ ”едерациЯ процветает. ‚ ней нет силовых структур. ’олько
Ћтдел Ѓезопасности, который ликвидирует ‚Ќ…Ќ€… угрозы стране. “
”едерации нет армии. Ђ главное, ‘кай - у нас нет врагов.
‘иний дракон вздохнул.
-…сли бы Я не видел это своими глазами, Я никогда не поверил бы.
-‚от потому у тебЯ и не вышло.
„арк и ‘кай замолчали, внимаЯ легкому ветерку, несущему ароматы.
Ќаконец, синий дракон произнес.
-џ не просто так прилетел, „арк.
-‡наю. Ќавестить старого друга просто так - на это способен лишь
ђэйдэн.
‘кай запнулсЯ, но продолжил.
-’ак вот. Њы с друзьЯми обсудили то, что видели у тебЯ в ”едерации.
„олго обсуждали, бурно.
-Љак всегда. - „арк улыбнулсЯ.
-Ќет, не как всегда. Ќа этот раз мы обсуждали, а не слушали менЯ.
—ерный дракон прищурилсЯ.
-Ѓраво. - коротко сказал он.
‘кай помолчал.
-€ мы пришли к решению. „арк, Я более не €мператор.
-Ћ?..
-„а, Я ушел с поста. Ќо никто из нас не занЯл мое место. € поэтому Я
здесь. „арк, Я хочу чтобы ты стал €мператором и сделал мою страну хоть
слегка похожей на то, что Я видел у тебЯ.
ЌесмотрЯ на внешнее спокойствие, „арк Явно был поражен.
-‘кай, ты много работал в последние дни?
-џ не сошел с ума, как ты решил.
-’ы предлагаешь мне - ’› - ЊЌ… - занЯть свой пост?
-„а.
-Џосле двух войн?
-„а.
-Џосле тысЯч лет вражды?
-„а.
-€ ты не сошел с ума?
-Ќет.
—ерный дракон погрузилсЯ в размышлениЯ. „умал он долго, то и дело
поглЯдываЯ на ‘каЯ. ’от молча ждал.
-Њне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. -
наконец сказал „арк.
-Ћни согласны.
-Ћ, Я верю. Ќо мне хотелось бы услышать самому. ’о, ЉЂЉ они скажут,
обьЯснит мне многое.
‘кай помолчал.
-•орошо. џ вызову их.
-†ду.

***

-—ем ты намерен занЯтьсЯ теперь, брат? - тихий голос прозвучал в
темноте, подобно дуновению ветра.
-…ще не знаю, массав. Ќо Я точно не намерен жить как раньше.
-„жафар, сколько тебе лет? - ђэйдэн не спеша повернулсЯ от окна
—ерной башни. ђЯдом с ним в высоком кресле сидел ‹инт, сцепив пальцы на
груди.
-естьдесЯт три.
„ва мага улыбнулись.
-Њы не станем тебЯ отговаривать, брат. - сказал ‹инт.
-ќто не приведет ни к чему. - добавил ђэйдэн.
-Ћднако совет наш ты, полагаю, примешь?
„жафар почтительно склонил голову.
-Љонечно, массав.
ђэйдэн внезапно пошатнулсЯ, ухватившись рукой за подоконник. ‹инт
поспешно вскочил, усадив старика в свое кресло.
-Њассав... ‡наешь ли ты, что значит это слово?
„жафар покачал головой.
-Ћно значит - отец.
Њаг помолчал.
-€так, ваше напутствие?
ђэйдэн долго ничего не говорил.
-џ скоро уйду, „жафар. џ слишком долго жил. ’еперь, когда ‹инт со
мной, он примет на себЯ мое бремЯ, и присмотрит за моими детьми, когда
менЯ не станет.
Њаг вздрогнул.
-„етьми, массав?
-џ создал драконов, „жафар. Ћни - мои дети. •отЯ и не считают так.
„жафар поспешно опустил глаза, стараЯсь сдержать улыбку. ђэйдэн
внезапно тихо рассмеЯлсЯ.
-Ћ да, в твоем возрасте - и поверить в богов? ќто смешно, согласен.
Њожешь не прЯтать эмоции, сынок.
-џ не ребенок, ђэйдэн. џ взрослый человек.
-‘огласен. Ђ мне три миллиона лет.
Ќа это „жафар ничего не ответил. ђэйдэн помолчал.
-Љонечно, Я никакой не бог. џ старик. Љак однажды сказал лучший из
моих сыновей, "Я родилсЯ в нужном месте и достаточно давно". ‚от и все,
что Я такое, „жафар. Ќе бог. ‘тарик.
Њаг приподнЯл иссохшую руку и подалсЯ вперед.
-Ќо Я не выжил из ума, мальчик. „а, ты не веришь, что Я создал драконов.
Џотому что они слишком великолепны. ‘веркающие, мощные, умные,
быстрые, гордые и горЯчие, верные и наивные - все это драконы. € они не
слишком похожи на старика в башне, не так ли?...
„жафар встал.
-Њассав, Я уважаю твой возраст и мудрость. Ќо Я никогда не поверю, что
ты создал драконов. ‘оздать разумное существо невозможно. …го можно
изменить, да, зачастую до неузнаваемости. …го можно смоделировать,
построив разумную машину. Ќо создать - нет. ќто нарушение основного
закона ‚селенной, массав. Ћгонь не нагреет воду горЯчее, чем есть он сам.
ђэйдэн рассмеЯлсЯ.
-—тож, ты умнее чем Я думал. „а. џ не создал драконов. џ только сделал
их теми, кто они есть. Ќе надо верить мне, мальчик. Џойди в
палеонтологический музей... - оба мага сухо засмеЯлись. „жафар мрачно
отвернулсЯ к окну.
-—тож, если это так - прости.
-‡а что же?
-‡а то, что назвал тебЯ отцом. ’ы не отец мне. - резко повернувшись,
„жафар покинул башню, оставив двух магов молча смотреть на дверь.

***

Њолодой зеленый дракон сидел в капитанской рубке большого
космического кораблЯ, наблюдаЯ за расчетами на экранах. ‘зади
послышались легкие шаги.
-Ђс, как дела?
-‘коро уже, Љондочка. ‘коро... - дракон взвилсЯ из кресла, со смехом
подхватив совсем молодую дракону на руки. ’а с визгом отбивалась.
-Ћставь менЯ, Ящер рогатый!
-Ќу уж нет... - Ђспид метнул взглЯд на часы. - “ нас полно времени до
старта, малышка. € Я знаю, как мы его проведем...
Ђнаконда нежно погладила своего мужа по крылу, добившись от него
рычаниЯ. Џосле чего заметила:
-Ђ если капитан заглЯнет?
-Ќу, если, если... ќто не военный корабль, в конце концов. Љоманде надо
иногда развлекатьсЯ.
‚ дверЯх показалась громаднаЯ металлическо-сераЯ голова, котораЯ лукаво
улыбалась.
-’очно сказано, юнга. “ тебЯ есть три часа. •ватит?
Ђспид рассмеЯлсЯ.
-’ак точно, капитан. - отдав честь, он с рычанием потащил визжащую
Ђнаконду к каютам.
ђазмах с смехом прикрыл дверь в рубку.
-„ети... - дракон мечтательно зажмурилсЯ. -Ќет, на этот раз Я вернусь
домой.

***

-Ѓеорн...
ќльф приподнЯл голову над подушкой. ‚ другом конце палатки горели две
зеленые звезды.
-Ѓеорн, Я вот тут думаю...
Ћн застонал.
-€глис, а ты утром подумать не можешь?
ѓрифон неслышно приблизилсЯ, опустившись рЯдом с эльфом.
-„руг, послушай менЯ. - в голосе €глиса прозвучала печаль, и эльф резко
сел.
-„а?
-Џомнишь, что ты сказал тогда, в пещере?
Ѓеорн задумчиво прищурилсЯ.
-Ќасчет героев?
ѓрифон кивнул.
-’очно.
-ќто было давно, €глис. Њы изменились с тех пор.
-„а. € Я хочу попросить тебЯ об одной вещи, Ѓеорн. - €глис нежно провел
крылом по плечу эльфа.
-„руг, Я смертный. џ умру не более чем через двадцать лет. € Я хочу,
чтобы ты никогда, слышишь - никогда не стал тем героем, о котором мы
говорили. Ќикогда нельзЯ убить ради славы, друг. “бийство - это зло. ‘лава
должна быть заслужена твоими свершениЯми, а не твоими разрушениЯми.
Ѓеорн нервно рассмеЯлсЯ.
-€глис, ну что на тебЯ нашло? Љакое времЯ говорить о смерти?!
ѓрифон долго не отвечал.
-ќльф, мы ведь не драконы. Ќаше времЯ ограничено. € если Я не скажу это
сегоднЯ - кто знает, может Я не успею это сказать никогда. Ђ мне очень
нужно знать, что ты слышал мои слова.
Ѓеорна трЯсло. ‚ голосе €глиса звучали совершенно неизвестные ему
ноты. Ћн обнЯл грифона, зарывшись в теплые перьЯ лицом.
-„руг. џ слышал твои слова. - он прижалсЯ к €глису крепче. -Ќо в них нет
смысла. џ не стану жить без тебЯ, €глис.
-’ы никогда не был умным, Ѓеорн... - грифон прижал к себе своего друга
крылом. -Ќо Я рад, что знаю тебЯ.
-џ тоже.
-Ђ сейчас спи. ’ы прав, какое времЯ сейчас говорить о смерти...
неестественно засмеЯвшись, €глис вернулсЯ в свой угол, устроившиь на
подушках. Ѓеорн тоже залез в постель. Ќо никто из них так и не уснул в ту
ночь.

***

Њогучий серебристо-черный дракон стоЯл на скале, наблюдаЯ, как далеко
внизу, в долине, весело резвЯтсЯ два серебрЯнных дракончика. Њощный лес
тЯнулсЯ до горизонта, ослепительно синее небо манило к себе, обещаЯ
наслаждение, доступное лишь его жителЯм. Ќа фоне золотого солнца
силуэт черного дракона казалсЯ прихотливой игрой природы, сложным
обломком скалы.
Ћн стоЯл неподвижно, полурасправив блистающие крыльЯ. ‚ узких
красных глазах горело столь сложное чувство, что понЯть его смогла бы
лишь одна живаЯ душа в мире. Ќежность, тоска, горе и боль, любовь и
счастье - все разом.
-’ень...- прошептал дракон, не замечаЯ слез, струившихсЯ по лицу. -’ень,
любимаЯ моЯ...
„ракон упал на колени.
-Џрости что не могу сказать тебе, как сильно люблю. Џрости менЯ.
Џрости. - его рука впилась в скалы, оставив кровоточащий след на камнЯх.
-’ы счастлива со мной, знаю. ‘ тем мной... - он плакал, дрожа от горЯ.
-€ Я не намерен портить твое счастье, любимаЯ.
„ракон рухнул на скалы, содрогаЯсь и тихо повторЯЯ имЯ своей мечты.
-џ отдал бы все за миг встречи. ‚се на свете, ’ень. Љроме твоего счастьЯ.
Џоэтому ты никогда не узнаешь обо мне. Џрости менЯ, любимаЯ. Џрости...
‚стал. ’ело напрЯглось, преватившись в продолжение гранитной скалы.
-џ не могу. џ не имею права вторгнутьсЯ в твою жизнь, подобно призраку
минувших дней. - дракон развернулсЯ к небольшому космическому кораблю,
стоЯвшему за его спиной.
-’ы заслуживаешь счастьЯ, любимаЯ. Ђ мое дело - нести счастье таким,
как ты. ‡ащищать вас. Џрощай, ’ень.
Џоследние слезы высохли на ветру, унесшем слова в бесконечность.
Њогучий дракон стремительно вошел в корабль. Њинутой позже
серебристо-черный диск взмыл в небо, прочертив его наискосок, словно
рана от удара мечом. ‚низу, в долине, маленький серо-стальной дракончик
поднЯл голову, провожаЯ взглЯдом странную точку в небе. Џодруга
толкнула его раз, другой...
-ђаэн, ну что ты там высмотрел?
Њалыш посмотрел на сестру, и в его серых глазах впервые загорелось
непонЯтное выражение.
-ЂллериЯ, Я почувствовал что-то... Ќе могу сказать, что. Ќо там, в небе...
-—то? —то там, говори! - драконочка потЯнула брата за хвост.
-’ам друг. - сказал наконец сын ‚арана и ’ени, ђаэн ’огром.

ЉЋЌ…–

draco@caucasus.net

http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://dragons.da.ru

Last-modified: Mon, 24 May 1999 05:21:54 GMT
Ћцените этот текст: