езультат
перенаселенности  •эннала,  попытка  "разгрузить"  городские  улицы.   Ќу,
отчасти им это удалось...
   —ем дальше от ворот, тем больше все вокруг напоминало настоЯщий  город.
‚озможно, причина  была  в  том,  что  мы  миновали  кварталы,  заселенные
беженцами из пресловутой деревушки,  прошли  районы  бедноты  и  оказались
наконец в зажиточных центральных секторах. ‡десь и люди, встречавшиесЯ  на
улицах, были одеты побогаче, и зданиЯ выглЯдели поприличнее,  да  и  запах
навоза перестал бить в нос.
   Љстати, интересно, что, встречаЯсь с  нами,  все,  вне  зависимости  от
доходов и положениЯ в обществе, кланЯлись Ђпплту  уважительно.  ‘начала  Я
удивилсЯ, но потом понЯл, что дело здесь не в том, кто мой проводник, а  в
том, кем ЯвлЯетсЯ его отец. Ќаставник  Џанл,  похоже,  занимал  в  местной
иерархии одну из высших ступенек. ‘ чего бы? ‘илу, конечно, всегда и везде
уважали, но чтоб в таких масштабах...
   ЊенЯ  же  встречные  награждали  внимательными  любопытными  взглЯдами,
стараЯсь не пЯлитьсЯ совсем уж откровенно. €м это  плохо  удавалось  -  не
было должной тренировки. ‚прочем,  менЯ  не  слишком  раздражали  подобные
знаки вниманиЯ: до  тех  пор,  пока  никто  не  приставал  с  расспросами,
горожане могли любоватьсЯ моей особой сколько  угодно.  џ  же  в  отместку
разглЯдывал •эннал, пытаЯсь отыскать ответы на  многочисленные  вопросы  -
те, которые Ђпплту не задашь. ‚ конце концов Я решил,  что  лучший  способ
получить информацию  -  зайти  в  какой-нибудь  магазинчик.  Ќа  некоторых
зданиЯх покачивались разнообразные вывески: здесь булочнаЯ, там -  аптека,
а во-он в  том  дальнем  домике,  на  другой  стороне  улицы,  расположена
настоЯщаЯ  оружейнаЯ  мастерскаЯ.  ’уда  мы  и  направились.  Ќо,  подойдЯ
поближе, обнаружили на дверЯх табличку: "‡акрыто. Џереучет".
   - ‚от те на, - разочарованно протЯнул Я. - ‘ какой радости  в  базарный
день устраивать переучет?
   Ђпплт смущенно кашлЯнул:
   - Ќу... наверное, старый  Ѓро  отправилсЯ  к  дочке,  на  другой  конец
города. Ќичего, придем завтра. - Ћн что-то скрывал, этот учтивый  паренек,
- тут двух мнений быть не могло.
   - ‹адно, давай-ка заглЯнем тогда к портному. €ли  нет  -  вон  лавка  с
готовой одеждой. Њожет, найду себе... какую-нибудь подходЯщую вещицу.
   Ќо в лавке нас  встретили  совсем  не  так,  как  подобало  бы.  ‚место
предупредительного хозЯина вышла  полнаЯ  женщина  в  фартуке  уборщицы  и
грубовато поинтересовалась, "чего нужно господам". ђешив не отступатьсЯ, Я
сказал, что хочу посмотреть товар. ЊенЯ оглЯдели с ног до головы, а  потом
заЯвили: господину следовало бы знать - сегоднЯшний день  не  способствует
удачной торговле. „а и одежды моих размеров в лавке  нету.  …сли  желаете,
можете заглЯнуть завтра. ‚сего хорошего.
   џ не успел опомнитьсЯ, как оказалсЯ за дверью. ѓостеприимность, однако,
на уровне! Ќа времЯ примирившись с неудачей, Я  пошел  вслед  за  Ђпплтом.
Џускай показывает, что дозволено, а на остальное Я поглЯжу в  другой  раз.
Њожет, ’ранд сегоднЯ  вечером  мне  объЯснит  странное  поведение  местных
торговцев.
   Џогруженный в размышлениЯ, Я  брел  за  своим  проводником  и  даже  не
заметил, как оказалсЯ на Џлощади, необычайно  широкой  и  малолюдной.  “же
потом Я узнал, что это - единственнаЯ площадь в •эннале, а  сейчас  просто
стоЯл, удивленно глЯдЯ на огромные каменные плиты, аккуратно выстроившиесЯ
в несколько рЯдов, как солдаты на  плацу.  Ќа  каждой  плите  были  выбиты
какие-то слова. џ наклонилсЯ  к  ближайшей,  чтобы  прочесть,  -  там,  на
гладкой поверхности серого, с  голубоватыми  прожилками  камнЯ  значилось:
"ѓерой Љрэнд. ‚торой ткарн „раконьей Џодати". "Њинуточку..."  џ  посмотрел
на соседнюю плиту. "ѓерой Ѓран. Џервый ткарн „раконьей Џодати".
   - —то это? - спросил у Ђпплта, хотЯ уже начал догадыватьсЯ об ответе.
   „олинщик опустил взор и тихо произнес:
   - Џлиты. Љогда очередной ѓерой гибнет в поединке с драконом, в памЯть о
покойном устанавливают такую плиту.
   "Ќ-да, достопримечательности, так их растак". ‚идно было - Ђпплт сам не
рад, что привел менЯ сюда.  Џарень  уже  мысленно  подсчитывал  количество
допущенных ошибок и оценивал  возможную  степень  наказаниЯ.  Ќасколько  Я
понимал, ни Џанл, ни ‚альрон особым милосердием не отличались.
   Џереборов себЯ, Ђпплт улыбнулсЯ и предложил:
   - Њожет, на  первый  раз  хватит  прогулок  по  городу?  ‚ы,  наверное,
проголодались. …сли не против, пойдем ко мне, жена  навернЯка  будет  рада
гостю.
   џ пожал плечами (не мучить же  парнЯ  -  ему-то  прогулок  хватит,  это
точно):
   - Џойдем, почему бы нет.
   „ом моего спутника стоЯл не в самом богатом районе городка, но и  не  в
самом бедном - так, нечто среднее. ‘удЯ по  внешнему  виду  зданьица,  мои
опасениЯ были напрасны - Џанл, похоже,  жил  отдельно  от  сына.  €  хвала
‘оздателю - обедать в обществе наставника мне хотелось меньше всего.
   Ђпплт трижды постучал  дверным  молоточком.  Ќа  стук  открыла  пожилаЯ
служанка,  поклонилась  хозЯину  и  гостю,  спросила,  на  сколько  персон
накрывать. Џолучив ответ, удалилась величественно - местное  олицетворение
богини домашнего уюта.
   Њы вошли в небольшую, со вкусом обставленную гостиную. ‚прочем,  точнее
было бы сказать "бедно, но со вкусом". ‚се здесь: мебель, ковер  на  полу,
портьеры на окнах - все свидетельствовало о том, что у хозЯев  с  деньгами
ситуациЯ непростаЯ: хватает, но только на  самое  главное.  Ћ  роскоши  не
может быть и  речи.  ќто  плохо  согласовывалось  с  отношением  к  Ђпплту
горожан,  зато  отлично  -  с  натурой  его   отца.   ‘ын   женат,   живет
самостоЯтельно. —еловек, схожий по характеру с Џанлом, врЯд ли отпустил бы
"любимое" чадо из-под  своих  крылышек.  ‡начит,  был  семейный  конфликт,
который  от  посторонних  скрывают  за  внешне  нормальными   отношениЯми.
‚ероЯтнее всего, причиной ссоры стала женитьба парнЯ.  Њолодые  люди,  как
известно, способны на всЯкие романтические фортели типа  неравных  союзов.
…сли вспомнить о положении  наставника  в  •эннале,  становитсЯ  понЯтным:
искать  длЯ  "равного  союза"  супругу  пришлось  бы  где-то   на   уровне
градоправительской семьи, не ниже. Ќу и соответственно...
   Џотом в гостиную вошла молодаЯ женщина с небольшим свертком на руках  -
и Я понЯл, почему Ђпплт  предпочел  разгневать  отца.  ЌеброскаЯ  красота,
идущаЯ изнутри, - вот в двух словах то, о чем  можно  было  бы,  наверное,
говорить долго. џ даже испытал легкую зависть к парню. Ћн познакомил  нас,
а также представил мне маленький сопЯщий сверток.  †ену  моего  проводника
звали ‹аной, а спеленутое нечто оказалось их недавно  родившимсЯ  сыном  -
ђенкром.
   €мЯ младенца вызвало во мне какие-то смутные ассоциации. џ  внимательно
вглЯделсЯ в лицо мальчика, надеЯсь найти там... нет, Я не знал и сам,  что
именно.
   ‚незапно малыш проснулсЯ. Ћн удивленно распахнул глазенки, увидел  менЯ
и зарыдал. ‹ана смущенно улыбнулась:
   - ќто у него всегда. ЃоитсЯ незнакомых людей.
   €звинившись, она  ушла,  чтобы  уложить  ребенка  в  колыбель  и  потом
присоединитьсЯ к нам за столом.
   ...’ак и состоЯлась моЯ  перваЯ  встреча  с  этим  странным  существом.
’олько восемнадцать лет  спустЯ,  при  совершенно  других  обстоЯтельствах
слушаЯ рассказ ђенкра о его жизни, Я наконец начну догадыватьсЯ,  что  эти
смутные ассоциации были не чем иным, как предупреждением ‘удьбы.  Џодобные
предупреждениЯ  -  редкость,  их  следует  ценить.  Ќо  их,  как  правило,
игнорируют. € Я - не исключение...
   ’а самаЯ служанка, что впустила нас в дом,  споро  накрыла  на  стол  и
пригласила "господ" "отобедать". Љ этому  времени  ‹ана  как  раз  уложила
младенца - и мы втроем приступили  к  еде.  Ѓлюда  оказались  приготовлены
мастерски, а ребЯта, после того как немного привыкли к моей персоне,  вели
себЯ непринужденно, разговаривали  живо  и  интересно.  Њне  было  приЯтно
находитьсЯ в компании этих молодых людей,  хотЯ  к  удовольствию  поневоле
примешивалась легкаЯ грусть. џ смотрел на них и думал о  том,  что  вот  у
менЯ-то, скорее всего, никогда не  будет  настоЯщего  домика,  никогда  не
будет сына, который, уже  взрослый,  закроет  мне,  умершему,  веки.  „аже
смерти у менЯ - и той не будет.  Ћдно  только  вечное  странствие,  кровь,
боль, тоска да абсолютное одиночество...
   Љогда-то давно на ‡емле некий мудрец сказал:  нельзЯ  назвать  человека
счастливым, пока тот не  прожил  последний  день  своей  жизни.  “вы,  мне
предстоЯло в этом убедитьсЯ - так же, как и в том, что сглазить длЯ менЯ -
словно разок чихнуть. …сли бы Я знал, чем все закончитсЯ - пусть даже  так
и не получил доказательств того, что это действительно зависело от менЯ, -
то никогда бы не вошел в дом Ђпплта и уж тем более никогда не допустил  бы
подобных мыслей. Ќо... вошел, допустил. ‚идно, так жизнь устроена:  смерть
всегда ЯвлЯетсЯ туда, где Я был, лишь немного погодЯ; никогда - вовремЯ.
   ...‚се разговоры за обедом касались обычных житейских  проблем.  Ќичего
"запрещенного" - хотЯ Я до сих пор смутно  представлЯл  себе,  что  именно
здесь ЯвлЯетсЯ "запрещенным" длЯ чужаков. Ђпплт ловко вел нить беседы и ни
разу не позволил ей отклонитьсЯ в сторону заповедных сфер. ‚ конце  концов
Я перестал играть в разведчика, расслабилсЯ и просто получал  удовольствие
от хорошей компании и вкусного обеда.
   …динственной интересной деталью, которую мне удалось выЯснить, было то,
что мой гостеприимный  хозЯин  служит  в  городском  гарнизоне,  одним  из
младших офицеров. € сегоднЯ у него как  раз  выходной.  Ќе  слишком  много
информации, да и помочь в понимании здешней ситуации она никак  не  могла.
’ак, всего лишь деталь, которую Я взЯл на заметку.
   Џосле обеда Ђпплт поинтересовалсЯ моими дальнейшими планами.  џ  честно
сказал, что намерен  отправитьсЯ  в  „ом  Њолодых  ѓероев  и  как  следует
выспатьсЯ. Њы попрощались с ‹аной,  парень  отвел  менЯ  обратно,  пожелал
приЯтных сновидений и удалилсЯ. Ђ Я заперсЯ в "своей" комнате и отправилсЯ
в черную Яму небытиЯ, такую знакомую и такую ненавистную...


   Љак всегда, проснулсЯ Я почти сразу же.  ’о  есть  в  реальном  времени
навернЯка прошел не один час, но по моим личным ощущениЯм Я лег на кровать
лишь минуту назад. Ђ в промежутке между этой  минутой  и  пробуждением  не
существовало абсолютно ничего. ЊенЯ редко  посещают  сновидениЯ  (или,  по
крайней мере, мне редко удаетсЯ вспомнить о них).
   ‚ечер уже, похоже, давным-давно перешел  в  ночь,  а  Њолодые  ѓерои  -
отправились по домам. ‚ Љомнате ‹егенд  никого  не  было,  только  догорал
огонь в очаге да лежали на полу разноцветные  коврики.  ‘верчки  наполнЯли
„ом призрачными симфониЯми. Џод их аккомпанемент Я отправилсЯ в кухню, где
немного  перекусил;  потом  поспешил  на  свидание  со  своим   большеухим
приЯтелем.
   ’ранд уже ждал менЯ. Љогда Я вошел, горгуль снова  выпустил  к  потолку
светЯщийсЯ шарик, а сам, свесив  коротенькие  ножки,  сидел  на  стойке  с
копьЯми и аппетитно хрустел чем-то подозрительно напоминавшим  беззащитное
тельце таракана. ‚прочем, Я никогда не отличалсЯ  особой  любовью  к  этим
насекомым, в то времЯ как горгуль мне, честно говорЯ,  был  симпатичен  до
безобразиЯ. Џоэтому Я  не  стал  заострЯть  вниманиЯ  на  гастрономических
взглЯдах своего знакомого.  ‚ежливо  поздоровавшись,  Я  поискал  взглЯдом
стул, не нашел и устроилсЯ прЯмо на полу.
   ѓоргуль с поразительной скоростью доел таракана (видимо, в глубине души
’ранд считал, что такой классный  парень,  как  Я,  просто  прикидываетсЯ,
будто  питаетсЯ  этой  глупой  человеческой  пищей,  а  на  самом-то  деле
выбираетсЯ по ночам в старый заброшенный чулан и там охотитсЯ на настоЯщие
деликатесы, - например, ловит мокриц).  Џотом  горгуль  задумчиво  почесал
свое левое ухо и предложил хриплым голоском:
   - ‘прашивай что хочешь.
   џ поневоле опешил от такого  великодушиЯ  и,  пока  мой  собеседник  не
передумал, выпалил:
   - ’ранд, как получилось, что ты живешь с долинщиками?
   ќто на самом деле было удивительно. Ћбычно  горгульи  тЯжело  переносЯт
общество других  живых  существ.  Љулинарные  пристрастиЯ  родичей  ’ранда
несколько отличаютсЯ  от  общепринЯтых,  поэтому  они  (родичи)  стараютсЯ
селитьсЯ особнЯком. € кстати, в таком случае  снижаетсЯ  вероЯтность,  что
кто-нибудь спугнет подкарауленную вами добычу.
   Ќа мой вопрос ’ранд философически пожал плечами:
   - € вправду - как?
   Њожно было подумать, до сих пор это не приходило ему в голову.  ѓоргуль
задумалсЯ. џ, немного знакомый с обычаЯми его народа, терпеливо ждал.
   - Љак? - повторил ’ранд и сам же ответил: - —ервь его знает. Ќо  почему
бы мне и не жить в долине, если здесь всегда хватает  тараканов?  Ћни  тут
жирные, непуганые...
   - Ќасколько мне известно, вы не любите  представителей  других  рас,  -
заметил Я, наблюдаЯ, как он задумчиво наматывает краешек уха на палец.
   - ‚ерно, -  легко  согласилсЯ  ’ранд.  -  Ќо  мой  народ  считает  менЯ
неправильным горгулем. Џоэтому Я могу позволить себе поступать не так, как
поступил бы на моем месте правильный горгуль.
   - Ќо почему они считают тебЯ неправильным горгулем?
   - Џочему? - ’ранд свернул другое ухо в трубочку, а  потом  стремительно
развернул его и трЯхнул головой. - ќто же просто, - снисходительно  сказал
он. - ‚едь Я поступаю не так, как должен поступать правильный горгуль!
   - ЏонЯтно, - кивнул Я и попробовал зайти с  другой  стороны:  -  Ђ  как
давно ты здесь живешь?
   - Љак давно? - ’ранд просунул длинный тонкий палец в ушную  раковину  и
начал ковырЯтьсЯ там с видом безалаберного механика, ремонтирующего старый
негодный аппарат. - „а сразу, как только пришел, так и стал тут жить.
   ...Ђ вообще-то горгульи очень милые и общительные существа. Џросто  они
не любЯт, когда их расспрашивают о личной жизни - да и кто любит? Џришлось
признать, что таким образом Я ничего не добьюсь, и перейти  к  вопросам  о
•эннале. Ќа них  ’ранд  отвечал  вразумительнее.  Ћн  рассказал  мне,  как
началась всЯ эта историЯ с „раконьей Џодатью, а также объЯснил, кто  такой
Џанл и почему он учит Њолодых ѓероев искусству убивать. ЏоследнЯЯ  историЯ
показалась мне немного странной.
   Џобедить дракона, мЯгко говорЯ,  нелегко.  ЊенЯ  вообще  удивлЯло,  что
кому-то удалось совершить подобное. Ќо вот же, удалось.  €  этим  "кем-то"
оказалсЯ Џанл. ‘орок ткарнов назад он, восемнадцатилетний юнец, был избран
драконом длЯ ежегодного поединка. Ќо дракон почему-то  не  стал  битьсЯ  с
пареньком на Џлощади, а унес  его  куда-то  в  сторону  гор.  ("Људа-то  в
сторону гор" - да всЯ долина окружена горами!) Џанл, судЯ  по  всему,  был
настолько испуган, что не сопротивлЯлсЯ. „а и вообще,  на  Џлощади  ли,  в
горах ли - возможен был только один исход. Ќе говорЯ уже о том,  что  даже
если бы парень победил дракона, вернутьсЯ в •эннал оказалось бы  длЯ  него
задачкой непростой. •отЯ вооруженные стычки  с  горЯнами  к  тому  времени
прекратились, вражда оставалась враждой и  при  встрече  с  чужаками  Џанл
навернЯка бы погиб.
   Ћдним словом, все уже считали парнЯ покойником. € как же они удивились,
когда он, полуголодный, израненный, но живой, ЯвилсЯ к городским воротам!
   ђазумеетсЯ, Џанла долго и детально расспрашивали. Ћн отвечал, но как-то
невнЯтно и туманно, объЯснЯЯ, что плохо помнит случившеесЯ;  вместо  этого
демонстрировал несколько драконьих зубов. €х ѓерой принес с собой - и они,
по сути, были единственным доказательством того, что парень на самом  деле
убил дракона. ‚прочем, более убедительного доказательства, чем  сам  Џанл,
живой и невредимый, не было и быть не  могло.  („есЯть  лет  спустЯ  самые
недоверчивые получили еще одно подтверждение  правоты  парнЯ  -  в  •эннал
вместо прежнего прилетел другой дракон.)
   Ђ дальше историЯ Џанла напоминала конец какой-нибудь волшебной  сказки:
некоторое времЯ спустЯ после его возвращениЯ градоправитель предложил  ему
стать наставником подрастающего  поколениЯ.  Њол,  конечно,  на  ближайшие
десЯть ткарнов в долине намечаетсЯ тишь  да  гладь,  но  рано  или  поздно
придетсЯ ведь и вспомнить о проклЯтом  ритуале.  Ђ  ты,  дружище,  как  ни
крути, единственный, кому удалось справитьсЯ с  драконом.  ’ак  давай,  не
жмись - делись опытом. (“  градоправителЯ,  как  сообщил  мне,  усмехаЯсь,
’ранд, в тот год как раз родилсЯ сын.)
   Џанл отказатьсЯ не мог (воспротивитьсЯ воле властей предержащих рискнет
только полный идиот). Ќо, разумеетсЯ, учитель из него был тот еще, поэтому
вначале наставнику Џанлу помогали другие хэннальцы. Њногие  участвовали  в
войнах с горЯнами, у многих были дети.  €значально  было  решено,  что  за
обучение в „оме Њолодых ѓероев никто денег брать не станет, а  выплачивать
Џанлу причитающеесЯ будут из городской казны. ‚вели соответствующий налог,
построили, согласно указаниЯм парнЯ и его старших помощников,  домик  -  и
механизм заработал. ђазумеетсЯ, на первых порах Џанл сам в большей степени
училсЯ у ветеранов горЯнских войн. Џотом пообтерсЯ, вошел в роль.  Љоторую
играет и до сих пор.
   ’акаЯ вот историЯ получилась у ’ранда. ѓоргуль  кончил  рассказывать  и
принЯлсЯ озабоченно почесывать ухо, а Я  подумал,  что,  пожалуй,  слишком
много в рассказе моего мохнатого приЯтелЯ странного.  џ  не  сомневалсЯ  в
правдивости  ’ранда   -   скорее   уж   Џанл   что-то   скрыл   от   своих
соотечественников. €нтересно, что?  €  почему,  кстати,  „ом,  построенный
тридцать пЯть лет назад, до сих пор выглЯдит как новый?
   Ќо больше всего менЯ интересовало даже не  это,  а  другое:  кто  такой
‚альрон и почему он живет в „оме. ‚роде бы такому уважаемому  старцу,  как
он, да еще с талантом великолепного рассказчика, не имело смысла  зависеть
от Џанла...
   џ размышлЯл над всеми этими загадками и не торопилсЯ задавать следующие
вопросы. Џока Я молчал, ’ранд весь извелсЯ. Ћн долго ерзал, потом соскочил
со стоЯка, задев при этом одно из копий, поправил оружие и принЯлсЯ ходить
по комнате, тихонько потопываЯ маленькими ножками. ‚ конце концов  горгуль
подошел ко мне и заглЯнул в глаза:
   - џ чем-то обидел тебЯ, ‘транник?
   џ вздрогнул:
   - Џочему ты зовешь менЯ ‘транником? Њое имЯ - „рей.
   Ћн пожал плечами, свернул левое ухо в трубочку:
   - „реем тебЯ звали давно. Ћчень давно и не здесь.
   - ђазумеетсЯ, не здесь, - деланно усмехнулсЯ Я. - ‚ •эннале мне  раньше
бывать не доводилось.
   ѓоргуль тЯжело вздохнул и насупилсЯ:
   - ’ы же понимаешь, что Я имею в виду. Ќе здесь - значит, не здесь. Ќе в
этом мире.
   џ привстал, внимательно изучаЯ выражение его светло-малиновых глаз:
   - ‘ чего ты взЯл?
   ’ранд хмыкнул и развернул ухо:
   - џ вижу тебЯ.  ‚ижу  твое  имЯ.  -  €  добавил  так,  словно  это  все
объЯснЯло: - Ќе забывай, ты же имеешь дело с неправильным горгулем.
   Џоскольку ответить на  подобный  аргумент  мне  было  нечем,  Я  просто
пробормотал многозначительное "угу" и спросил:
   - Ђ почему ты решил, что Я обиделсЯ?  ќто  тоже  входит  в  возможности
неправильных горгулей?
   Ћн радостно (мол,  наконец-то  глупый  собеседник  уразумел)  кивнул  и
сообщил:
   - ’еперь вижу, что Я ошибсЯ. ’ы не обиделсЯ. ’ы мне не веришь.
   џ медленно покачал головой:
   - Ќе тебе. ’воей истории. Џонимаешь, в чем разница?
   - Ђга, - подтвердил ’ранд. - Ќе мне. Њоей истории. Ќо кое-что могу тебе
объЯснить. ’ы удивилсЯ, почему „ом, построенный так давно,  пахнет  свежим
деревом. ‚се просто. ќто в первый раз его построили давно. Ђ  недавно  „ом
отстраивали заново. ‘горел.
   џ открыл рот, собираЯсь  задать  еще  несколько  вопросов,  но  горгуль
вскинул волосатую ладошку:
   - Ќет, подожди. ‚ремени у нас не  так  уж  много.  „авай  лучше  Я  сам
расскажу тебе, что знаю... и что могу рассказать.
   Џришлось слушать. џ старалсЯ не перебивать, но  одна  мысль  не  давала
покоЯ: "—то он имел в виду, когда говорил про времЯ?"


   "„авно не видел снов - а тут вдруг  приснилсЯ.  Љ  чему  бы  эт..."  €з
тумана,  заполнЯвшего  все  вокруг,  выплывали  лица  существ,  которых  Я
когда-либо встречал, - выплывали  и,  проЯвившись,  опускались  в  тот  же
туман. ‹юди (из прошлой, давно позабытой  жизни),  эльфы,  гномы,  тролли,
кентавры... какие-то бессловесные твари. Њногих из них  Я  когда-то  убил.
’еперь они пришли за отмщением. ќто повторЯлось почти  всЯкий  раз,  когда
мне что-либо снилось. џ почти привык к этому хороводу. ‚от  только  лиц  в
нем всЯкий раз становитсЯ больше и больше. Љарлики,  драконы,  горгульи...
Ќа последнем из ликов - ушастой мордашке ’ранда - мое  внимание  привлекли
глаза, те самые светло-малиновые глаза. џ вглЯделсЯ в них и  вдруг  увидел
там себЯ. Ќо там Я был другой, не такой, как сейчас. Ћдетый во все черное,
Я разговаривал с каким-то  молодым  человеком.  Ќаша  беседа  проходила  в
каменном туннеле с низким сводом. ђЯдом с нами лежала голова огромной змеи
с остроконечными чешуйками, медленно менЯющими цвет. €з тела змеи  вытекла
лужица крови голубого цвета, и  мы  отошли  подальше,  чтобы  случайно  не
ступить в нее.  ‘удЯ  по  жестам  и  лицам,  наш  разговор  приобрел  Явно
враждебный характер и грозил закончитьсЯ дракой. ‘транно...
   ‚ следующее мгновение (или вечность - времЯ не ощущалось) Я оказалсЯ  в
темной сырой камере, подозрительно смахивающей на тюрьму. "’а самаЯ!.." Ќа
секунду показалось: мне снитсЯ то, что уже было,  -  но  гвозди,  огромные
гвозди, вбитые в руки и в ноги, безжалостно свидетельствовали:  этого  еще
не было. џ ни на секунду не усомнилсЯ, что увиденное ЯвлЯетсЯ картиной  из
моего будущего. € кажетсЯ, закричал... Љрик был подобен выбросу энергии  и
вышвырнул менЯ прочь из этой части  иллюзий  -  так  кальмара  приводит  в
движение струЯ воды. ’еперь Я находилсЯ в огромном полутемном  зале.  Ћкон
здесь было предостаточно, но все - зашторены. ‚округ менЯ стоЯли  какие-то
люди, и, что самое удивительное, Я точно знал: они на самом деле - люди.
   €з  наиболее  глубокой  тени,  как  из  старого  вЯзкого  омута,  стала
проЯвлЯтьсЯ рослаЯ фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном.  ‚  правой
руке существо сжимало нечто продолговатое, напоминавшее копье - вот только
наконечник этого копьЯ оказалсЯ удивительным образом похож на...  стальную
косу. ”игура медленно вышла из  тени  и  другой  рукой  откинула  капюшон.
—ереп, под ним скрывалсЯ человеческий череп!  ‚  пустых  глазницах  горели
огоньки  разумной  мысли,  и  все  мы,  стоЯвшие  в  этом  зале,  невольно
отшатнулись от существа, имЯ которого каждый моментально познал - ‘мерть.
   ‘ообразив наконец,  что  это  мой  единственный  шанс,  Я  уже  прыгнул
навстречу ѓоспоже, когда картина опЯть переменилась.  ’еперь  вокруг  менЯ
был разлит густой туман, в котором  барахтались  Њолодые  ѓерои,  а  голос
Џанла провозглашал: "‘корее! ‘корее! ‘корее же, скорее!"
   Џотом все стихло, осталось только чувство  необъЯснимой  тревоги,  и  Я
погрузилсЯ в темную пучину сна без сновидений. Ќо ненадолго.  Ѓеспокойство
все нарастало во мне, и в конце концов Я  проснулсЯ.  ЏоднЯлсЯ  с  измЯтой
кровати, поправил одеЯла и вышел в коридор.
   ‘ерое утро предвещало скорый дождь. ‚ „оме было тихо,  даже,  по-моему,
слишком тихо. џ заглЯнул в  Љомнату  ‹егенд,  но  ‚альрона  там  не  было.
Љоврики длЯ сидениЯ, смЯтые, лежали в беспорЯдке, как будто „ом покидали в
страшной спешке. ‘транно. џ вернулсЯ  в  коридор  и  еще  раз  внимательно
осмотрел все вокруг. "€ точно, торопились. €нтересно, куда?"
   €з окна было видно, что на крыльце валЯютсЯ деревЯнные мечи и копьЯ.  џ
собрал их, чтобы не намокли, и отнес в оружейную. —естно говорЯ, ЯвилсЯ  Я
сюда не только из  добрых  намерений,  втайне  надеЯсь  застать  ’ранда  и
узнать, что же происходит,  но  горгулЯ  в  оружейной  не  было.  ‚ыходит,
придетсЯ  разбиратьсЯ  самому.  џ  не  сомневалсЯ,  что  происшедшее  (или
происходЯщее?) каким-то образом касаетсЯ и менЯ. ‚от только каким?
   ‘наружи оказалось прохладно и немного ветрено. ’учи на быстро  сереющем
небе плавно передвигались, собираЯсь над •энналом. "Ѓудет-таки  дождь",  -
отстранение подумал Я и вернулсЯ в „ом за плащом.  Џотом,  уже  с  плащом,
накинутым на плечи, направилсЯ к  воротам  городка.  "Њожет  быть,  у  них
сегоднЯ какой-нибудь всенародный праздник? Ќо если праздник, то почему так
тихо?" € верно, рЯдом со стенами •эннала не было слышно ни звука  из  тех,
что обычны в любом поселении. ’олько громко,  невероЯтно  дерзко  на  фоне
общей  тишины  стрекотали  кузнечики.  Ќепохоже  на   праздник.   "Ќу   уж
стражники-то, по крайней мере, должны знать..."
   ‚ это времЯ Я как раз подошел к небольшим, изрЯдно потрепанным временем
створкам ворот и понЯл, что стражники-то, может, и  знают,  но  длЯ  того,
чтобы что-нибудь спросить, придетсЯ их искать. Љараулка пустовала,  только
задумчиво  поскрипывала  незапертаЯ  дверь  да  тараканы,  завидев   менЯ,
шарахнулись прочь от надкусанной  кем-то  лепешки.  Љарты  ("‚се-таки  они
играли в карты") вздрогнули - сквознЯк - и слетели под стол.
   џ ступил на пустынные улицы городка, и одновременно с этим первые капли
дождЯ упали на мостовую. ‚ районах бедноты всегда полно народу:  толпЯтсЯ,
галдЯт. „а что там - Я ведь прекрасно помнил "экскурсию",  устроенную  мне
Ђпплтом. Ќо сейчас, кроме менЯ, на улицах не было ни души.  Ћкна  и  двери
заперты, шторы приспущены. "‚идимо, жители  не  оказались  захвачены  этим
врасплох. €ли такое случаетсЯ не в первый раз". ’аццы  почти  не  издавали
звуков - так,  легкое  постукивание,  но  даже  оно  в  окружающей  тишине
казалось слишком громким. џ  быстро  шагал  по  мостовой,  еще  толком  не
представлЯЯ себе, куда именно хочу попасть. ‚се времЯ чудилось, что где-то
сзади, за спиной, из проулков, скалЯсь, выглЯдывают чьи-то лица и  горЯщие
глаза злобно щурЯтсЯ, глЯдЯ мне вслед.
   “лица петлЯла, и за каждым поворотом Я  подсознательно  ожидал  увидеть
горожан. Џоэтому когда наконец увидел, не очень-то и удивилсЯ. Ћни стоЯли,
повернувшись ко мне спинами и завороженно  всматриваЯсь  во  что-то  перед
собой. ‚о что? џ подошел поближе.
   ќто была Џлощадь ѓероев, и  там,  на  Џлощади,  что-то  происходило.  џ
ничего не мог  разглЯдеть:  все  загораживали  рослые  фигуры  долинщиков.
Ѓлижайший из них, схваченный мною за плечо, только  недовольным  движением
стрЯхнул руку, даже не соизволив обернутьсЯ. ‹адно.
   џ  ввинтилсЯ  в  толпу,  игнорируЯ  недовольные  вскрики,   взглЯды   и
прокатившийсЯ по всей Џлощади шепот. ‘начала это скопление пахнувших потом
и страхом тел сопротивлЯлось, но потом неожиданно пропустило менЯ  -  и  Я
оказалсЯ у  самого  краЯ  пустого  пространства.  „остаточно  было  одного
взглЯда, чтобы понЯть, в чем дело. ’еперь, когда  Я  знал,  ответ  казалсЯ
таким простым. ђазумеетсЯ, настал ‘рок.  €  по  этой  причине  на  гладких
булыжниках  мостовой,  отполированных  до  зеркального  блеска  неумолимым
временем, стоЯл дракон.
   …го золотистаЯ чешуЯ блестела под капельками дождЯ.  „линные  вытЯнутые
челюсти  изогнулись  в  подобии  хищной  ухмылки,   на   шее   покачивалсЯ
островерхий роговой воротник лилового цвета.  Ћгромные  выпуклые  глаза  с
темно-синими горизонтальными зрачками  внимательно  изучали  противника  -
молодого долинщика в кольчуге, с массивным шлемом на голове. ‚ правой руке
выбранный держал длинный широкий меч, а левую, раненую, прижимал к  груди.
‘ам дракон, конечно же, не носил  оружиЯ  (если,  разумеетсЯ,  не  считать
таковым  острые  когти,  каждый  размером  с  кинжал,   и   сплющенный   в
вертикальной плоскости хвост).
   „олинщик оглЯнулсЯ по сторонам, умолЯющим  взглЯдом  обводЯ  толпу,  но
никто не шелохнулсЯ. Џохоже, здесь давно уже привыкли  к  таким  взглЯдам.
’огда выбранный опустил глаза на  раненую  руку  и  вздрогнул,  как  будто
только  сейчас  окончательно  убедилсЯ:  происходЯщее   -   не   очереднаЯ
тренировка. Џаренек дико всхлипнул, посмотрел на дракона и успел взмахнуть
мечом, заметив правую переднюю лапу противника, которую  тот  стремительно
выбросил вперед.
   „ракон  тем  временем  опустил  эту  конечность  и  мЯгким   неуловимым
движением ударил  второй.  Љольчуга  долинщика  на  левом  боку  треснула,
хлынула кровь. Џаренек неловко пошатнулсЯ, выронил меч и наклонилсЯ, чтобы
поднЯть. ‘ильный удар отшвырнул клинок в  сторону,  прЯмо  к  моим  ногам.
‘ледующим движением дракон снес выбранному голову. Љровь,  котораЯ  забила
фонтаном из шеи убитого,  тотчас  остановилась,  стоило  твари  прошептать
какие-то слова. ‘удЯ по всему, заклинание.
   Ќо длЯ менЯ это уже не имело значениЯ. џ знал драконов другими -  и  на
тех, других, никогда бы не посмел поднЯть оружиЯ.  ‚идимо,  что-то  сильно
переменилось в мире за времЯ моего плена. ‚прочем, сейчас Я  не  собиралсЯ
выЯснЯть, что же именно.
   џ медленно наклонилсЯ и поднЯл меч. ђукоЯть, обмотаннаЯ истертой кожей,
привычно легла в ладонь, Я резким движением  стрЯхнул  кровь  с  клинка  и
шагнул  вперед.  ’варь  тем  временем  подхватила  тело  долинщика  и  уже
укладывала его на шипастую спину. џ шагнул навстречу дракону... и внезапно
почувствовал тупой удар в плечо. Џотом еще один.
   Љинжалы. Ћни бросали в менЯ кинжалы!
   џ медленно обернулсЯ, чувствуЯ нарастающую в груди Ярость. ‚едь то, что
Я собиралсЯ сделать, Я хотел сделать длЯ них!
   ’олпа  подалась  в  мою  сторону,  как  некий  одноклеточный  организм;
многочисленные руки-щупальца подхватили менЯ и втЯнули  внутрь.  •олодЯщие
лезвиЯ ножей вонзались  в  тело,  и  Я  с  горьким  отчаЯньем  понЯл,  что
проиграл.

   Љак Я устал быть героем, о Ѓоже!
   Љак Я устал обучатьсЯ убийству!
   Љак Я устал!.. € никто не поможет -
   не запретит сердцу Яростно битьсЯ.
   џ не желаю ни славы, ни чести
   стать навсегда парой строчек на камне.
   џ лишь хочу оказатьсЯ на месте,
   чтобы гордитьсЯ своими руками,
   чтобы гордитьсЯ трудом своим мирным,
   чтобы вовек мне не видеть драконов,
   чтобы, встречаЯсь с глазами иными,
   не ожидать боли, смерти и горЯ,
   чтобы... Ќо если, о Ѓоже, но если
   невыполнимо хотение это, -
   если нельзЯ оказатьсЯ на месте,
   если не все доживут до рассвета, -
   Я отдаю тебе жизнь и душу...
   ‘лышишь - о Ѓоже! - тебе отдаю Я,
   чтоб это злое проклЯтье разрушить.
   Њолви, когда - тотчас молча уйду Я.
   ’олько не думай - нет, Я не жалею
   даже секунды об этом решенье:
   так или этак, а кровь заалеет.
   Џусть же моЯ заалеет. ‚от шеЯ!


        1

                                    ѓероем можно стать в силу  случаЯ  или
                                 собственного  упрЯмства,  а   не   только
                                 благодарЯ мужественному складу характера.
                                                               †ерар Љлейн

   ђенкр сделал слишком быстрое  ответное  движение  и  понЯл,  что  опЯть
купилсЯ на тот же самый трюк. ’езар  мЯгким  поворотом  приостановил  свой
деревЯнный меч, которым, казалось, собиралсЯ мгновение  назад  ударить  по
плечу ђенкра - и вместо этого поразил его  в  бок.  Ќе  больно,  но  очень
обидно. Џанл, сидевший в тени, на  ступеньках  крыльца  „ома,  громогласно
хмыкнул и похвалил:
   - Њолодец, ’езар! Ђ тебе,  юноша,  не  мешало  бы  научитьсЯ  извлекать
побольше опыта из собственных ошибок, - добавил он, обращаЯсь к ђенкру.
   ’от согласно кивнул, стараЯсь  не  отвлекатьсЯ  от  серии  молниеносных
выпадов партнера. Џочти все удалось  отбить,  и  только  последний,  снова
ложный,  он  пропустил.  Џочти.  „еревЯнный  клинок  ’езара  уже   был   в
непосредственной близости от ђенкрова  плеча,  когда  тот  быстро  присел,
уходЯ немного вбок, и сделал колющее движение в сторону партнера.
   - Ќеплохо, - проворчал  дед.  -  Ќо  все-таки  ты  снова  поверил.  „лЯ
молодого человека восемнадцати ткарнов от роду это  удручающий  результат.
Љак Я уже говорил, во времЯ поединка нужно смотреть только на противника и
его оружие. Ђ ты глазеешь по сторонам, как новорожденный младенец. Џоэтому
’езару удаетсЯ тебЯ обмануть. ‹ард! - внезапно закричал  он,  обращаЯсь  к
пареньку в соседней свЯзке. - ’ы-то что творишь? Љак ты держишь меч?!  ќто
же оружие, а не... Ћ ‘оздатель, смотри! Џоказываю в последний раз...  -  ‘
этими словами дед пружинисто поднЯлсЯ  со  ступенек,  подошел  к  ‹арду  и
принЯлсЯ ему что-то втолковывать.
   „верь „ома скрипнула, на  крыльцо  вышел  мастер  ‚альрон.  Ћн,  следуЯ
ежедневному ритуалу, оперсЯ о гладкие, потемневшие  от  времени  перила  и
начал наблюдать Њолодых ѓероев. ‚ глазах мастера стоЯл  мутноватый  туман,
длинные седые волосы бороды легонько трепыхались под порывами  ветерка.  ‚
такие  моменты  старец  напоминал  древнюю  мудрую  Ящерицу,   выбравшуюсЯ
погретьсЯ под живительными лучами утреннего солнышка. Љазалось,  он  почти
не; дышит, медленно впитываЯ в себЯ сверкающую энергию проснувшегосЯ мира.
   Њеч ’езара все-таки добралсЯ  до  ђенкра,  и  тот  охнул  -  больше  от
неожиданности, чем от силы удара. Џанл неодобрительно зыркнул в их сторону
и скомандовал:
   - Ќа сегоднЯ достаточно. ЉажетсЯ, если  Я  еще  раз  увижу,  как  ђенкр
ротозейничает,  менЯ  самого  хватит  удар!  €,  ‹ард,  когда  ты  наконец
научишьсЯ тому, что Я тебе объЯснЯл? ЌельзЯ  держать  меч  за  самый  край
рукоЯти,  это  не  углот,  который  может  тебЯ  укусить.   Ђ-ах!   -   Ћн
раздосадованно махнул рукой: мол, о чем с вами, шалопаЯми, говорить.
   ‚альрон,  наблюдавший  за  этой  картиной  из-под  полуприкрытых   век,
скрипуче рассмеЯлсЯ:
   -  •ватит,  Џанл.  ‘  них  и  впрЯмь  на  сегоднЯ  достаточно.   Џускай
отправлЯютсЯ по делам,  а  вечером  Я  им  расскажу  легенду.  Њожет,  она
заставит их относитьсЯ к обучению серьезнее.
   - Ќе знаю, - пробурчал наставник. - Њне кажетсЯ, что на самом деле  они
никогда не будут относитьсЯ к этому серьезно.
   Њастер лениво пожал плечами:
   - ‚ чем-то ты прав. Љаждый думает, что дракон может выбрать кого угодно
- соседа по улице, друга детства, даже собственного брата, - но только  не
его самого. € в этом кроетсЯ  главнаЯ  ошибка.  Џотому  что  дракон  может
выбрать любого. ‚ том числе и  любого  из  вас,  мальчики,  -  сказал  он,
повернув голову в сторону парней. - ‹юбого.
   ‚альрон отвернулсЯ, посмотрел на горы, Явственно проступавшие  на  фоне
Ярко-голубого неба. € произнес, абсолютно неожиданно и  на  первый  взглЯд
вне всЯкой свЯзи с предыдущим:
   - Љ вечеру пойдет дождь.
   - „умаешь? - спросил Џанл, и ђенкру  показалось,  что  дед  усмотрел  в
сказанном мастером некий тайный смысл, понЯтный только им двоим.
   - Љ вечеру, - подтвердил мастер. - Љ вечеру или ночью.
   Џанл отрывисто кивнул, не оглЯдываЯсь на парней, поднЯлсЯ по  скрипучим
ступенькам крыльца и вошел в „ом.
   Љто-то положил руку на плечо ђенкра - тот обернулсЯ.
   - Ќе обиделсЯ? - спросил ’езар. Ћн убрал руку и закинул деревЯнный  меч
на плечо.
   ђенкр отмахнулсЯ:
   - Ќу, это ведь просто тренировка. €  мы  оба  достаточно  хорошо  знаем
характер "наставника".
   ’езар весело подмигнул: мол, не расстраивайсЯ.
   "Љ вечеру пойдет дождь, - подумал ђенкр рассеЯнно. - „ождь".


   <b>всплеск памЯти</b>

   ‘ самого утра накрапывал  дождик,  а  они  стоЯли  во  дворе,  у  „ома.
„венадцатиткарные мальчишки, которым вышел срок  становитьсЯ  ѓероЯми.  €х
выстроили в шеренгу, и наставник Џанл бродил вдоль нее, хлюпаЯ  таццами  и
что-то рассказываЯ.
   „ед тогда казалсЯ ђенкру большим и очень страшным. ‚прочем,  "страшный"
было не совсем подходЯщее слово. ‚  те  ткарны  дед  скорее  представлЯлсЯ
внуку этаким огромным грозным чудовищем, возвышающимсЯ  над  вами  подобно
человекообразному дракону и готовым унести вас за малейшую провинность.  ‚
„оме имелось длЯ этого  достаточно  странных  мест,  и  поэтому  мальчики,
которые  попадали  сюда,  испуганно  ловили  каждое  слово  наставника   и
старались выполнЯть все как можно более точно.
   ђенкр к тому времени успел отвыкнуть от деда.  Џанл  и  раньше-то,  при
жизни отца, не часто к ним заходил. ’еперь же,  спустЯ  два  ткарна  после
трагического поединка Ђпплта с драконом, - и подавно.  ‘  тех  пор  матери
пришлось продать старый дом и переселитьсЯ в другой - "попроще",  как  она
его называла. ‡десь дед вообще поЯвилсЯ только дважды, каждый раз - в день
смерти отца, когда его поминали. Џанл  всегда,  сколько  его  знал  ђенкр,
недолюбливал  ‹ану.  Ђ  к  внуку  относилсЯ...  странно.  ‘мотрел   долгим
взглЯдом, как будто оценивал.
   ‚ общем, стоЯ под этим мерзким дождиком, слушаЯ, как месЯт грЯзь дедовы
таццы, мальчик чувствовал себЯ, мЯгко говорЯ, не в своей тарелке. „а и  не
один ђенкр.  Ђ  наставник,  само  собой,  никого  из  ребЯт  не  собиралсЯ
успокаивать.
   ђенкр растерЯнно оглЯнулсЯ на остальных мальчишек. Ћдин  из  них,  тот,
что стоЯл справа, - худощавый, с длинными рыжими  волосами,  -  спросил  у
Џанла о чем-то. Ђ когда  наставник  в  ответ  прогремел  нечто  не  совсем
понЯтное, но, несомненно, ужасное, рыжий готов был разрыдатьсЯ. Џодбородок
худощавого задрожал, он заморгал глазами, сдерживаЯсь из последних сил.
   Џару раз (давно, еще при жизни отца) ђенкр  присутствовал  на  занЯтиЯх
ћных ѓероев. Џаренек отметил, что нерадивых или "маменькиных  сынков"  дед
не любит. Џанл запоминал таких - и неудачники, с которыми  это  произошло,
часто потом жалели о некстати сказанном слове или несдержанном порыве.
   Ќужно было спасать худощавого - и ђенкр  сделал  то  единственное,  что
могло предотвратить катастрофу: дождалсЯ момента, когда дед  повернулсЯ  к
ним спиной, и показал этой спине Язык. ђыжий, который только что собиралсЯ
расплакатьсЯ, прыснул в кулак  и  постаралсЯ  сдержать  внезапный  приступ
смеха.
   Ќа какой-то неуловимый момент ђенкру  показалось,  что  дед  не  слышал
этого неожиданного и дерзкого звука за своей спиной. Ќо потом  Џанл  начал
оборачиватьсЯ, и все надежды  рухнули  -  так  нелепый  игрушечный  домик,
построенный из щепок, пуговиц и соломы, распадаетсЯ от малейшего дуновениЯ
ветерка.
   ...„ед уже почти обернулсЯ, но в  этот  момент  дверь  „ома  скрипнула,
отворилась, и на крыльцо вышел мастер ‚альрон.
   “же тогда он был невероЯтно стар; тогда, как  и  раньше,  как  и  шесть
ткарнов спустЯ, - как, наверное, и всегда. ђенкр порой пыталсЯ представить
себе мастера ребенком, обыкновенным мальчишкой, который  любил  весь  день
гонЯть мЯч, играть в прЯтки и догонЯлочку,  который  тайком  от  родителей
лакомилсЯ медом из заветного горшочка на верхней полочке в буфете... ђенкр
пыталсЯ вообразить, как выглЯдел мастер в детстве, - и не мог. Њожет быть,
потому, что мастер никогда не был ребенком? ’огда,  шесть  ткарнов  назад,
эта догадка казалась ему волнующей и таинственной. Џотом ђенкр поймет, что
у каждого бывает детство - поймет, но так и не  сможет  представить  себе,
как это выглЯдело: "мальчик ‚альрон".
   Њастер вышел на крыльцо и тем самым спас ’езара  от  запоминаниЯ.  Џанл
обернулсЯ на скрип двери - всего на мгновение, но худощавому хватило этого
мгновениЯ, чтобы подавить  в  себе  полуистерический  смех  и  замереть  с
серьезным выражением лица.
   - ’ы уже достаточно наговорил им, Џанл, - обратилсЯ мастер к наставнику
скрипучим, чуть насмешливым голосом. - Џредставь им менЯ.
   Џанл обернулсЯ к  ћным  ѓероЯм  и  сказал,  с  едва  заметными  нотками
недовольства:
   -  Џознакомьтесь,  молодые  люди.  ќто  -  мастер  ‚альрон.  Ћн   будет
рассказывать вам разные легенды,  чтобы  вы  лучше  понЯли,  где  и  зачем
живете.
   Џока дед говорил, его глаза внимательно всматривались  в  лицо  каждого
ѓероЯ. Џанл искал смеЯвшегосЯ, но так и не нашел.
   - Ѓлагодарю, - кивнул ему мастер. - ’ы очень точно обозначил то, чем  Я
буду заниматьсЯ. Ћстальное расскажу сам. Џойдемте, детки.
   ћные ѓерои настороженно поднЯлись по ступенькам и столпились у двери  в
„ом. ‚альрон открыл ее и жестом пригласил  ребЯт  войти.  ђобко,  один  за
другим, они переступали порог и останавливались в длинном коридоре с двумЯ
окнами справа и рЯдом деревЯнных дверей слева.  Љогда  последний  из  ћных
ѓероев оказалсЯ под крышей, мастер закрыл  дверь  изнутри  и  прошествовал
вдоль притихших ребЯт в Љомнату ‹егенд. Џо знаку старца  мальчики  несмело
последовали за ним.
   ‡десь, наперекор гнусной погоде, горели дрова в  очаге;  в  Љомнате  не
было ни единого стула  или  стола,  весь  пол  устилали  небольшие  мЯгкие
коврики. Ќа некоторых сидели ребЯта постарше, которые уже  не  первый  год
ходили в „ом. Ћни обернулись и выжидательно  уставились  на  мастера.  ’от
привычно, не глЯдЯ себе под ноги, приблизилсЯ к очагу - там старец сел  на
один из пустовавших ковриков  и,  повернувшись  к  новичкам,  повел  рукой
вокруг себЯ:
   - “страивайтесь поудобнее. Ќам предстоит долгаЯ беседа.
   Џришедшие начали рассаживатьсЯ. ‚альрон терпеливо ожидал, глЯдЯ в пламЯ
и поглаживаЯ костлЯвыми пальцами длинную седую бороду. Љогда все  уселись,
мастер внимательно оглЯдел ћных ѓероев и сказал тихим четким голосом,  так
непохожим на его обычную скрипучую речь:
   - ’о, что Я скажу сейчас, прежде всего касаетсЯ новичков. Ћстальных  же
ћных ѓероев попрошу относитьсЯ  к  новоприбывшим  "коллегам"  уважительно.
€так, следующие несколько часов Я намерен рассказывать вам ‹егенду (в  его
устах это прозвучало как ‹егенда с большой буквы, да, впрочем, так  оно  и
было. Њастер рассказывал именно  ‹егенды),  и  Я  понимаю,  что  сидеть  в
течение даже одного часа - настоЯщий подвиг длЯ нормального мальчишки.  Ќо
вы ведь ѓерои, а ѓероЯм надлежит совершать подвиги. € если вы думаете, что
надо обЯзательно совершать велики