е  подвиги,  то  вы  правы  и  ошибаетесь
одновременно. Џотому что  все  дело  в  размерах.  Ѓольшие  ѓерои  обЯзаны
совершать большие  подвиги.  ћные  ѓерои  -  подвиги  поменьше.  Ќапример,
посидеть несколько часов спокойно и послушать ‹егенду. ‘егоднЯ,  поскольку
это ваш первый подвиг, Я разрешу вам иногда вставать и разминатьсЯ.  Њожет
быть, если вы будете вести себЯ достойно, Я позволю вам это и  завтра.  Ќо
потом поблажки прекратЯтсЯ. ’от, кто хочет слушать  ‹егенду,  -  остаетсЯ.
’от, кто не хочет, - уходит. ЌастоЯщую ‹егенду нельзЯ  прерывать  -  тогда
она терЯет себЯ, терЯет вкус, цвет, запах  и  становитсЯ  просто  забавной
историей - а этого допускать нельзЯ. - Ћн выдержал  паузу,  даваЯ  ребЯтам
времЯ осознать услышанное. Џотом продолжил:  -  ’а,  которую  Я  хочу  вам
рассказать сегоднЯ, - необычнее других. ‚се знают эту ‹егенду, но немногие
помнЯт, как все происходило. ‚прочем, может, это и к лучшему...
   ‘тарик замолчал, глЯдЯ сквозь Языки пламени, а ѓерои,  затаив  дыхание,
силились заметить в огне хоть тень  движениЯ,  хоть  отблеск  красок  того
видениЯ, которое представало  сейчас  пред  очами  рассказчика.  ђенкр  же
подумал с удивлением (как удивлЯлсЯ потом  еще  не  раз):  неужели  старец
может помнить то, что случилось около двухсот ткарнов тому назад?
   Ћднажды,  пользуЯсь  воцарившейсЯ  паузой,  он  спросит:  "Њастер,   ты
говоришь, что помнишь. ’ы что, уже тогда жил  на  свете?"  ‘таршие  ребЯта
угрожающе зашикают, но ‚альрон медленно покачает лысой головой  и  молвит:
"Ќе троньте  его".  Џотом,  помолчав,  скажет,  с  интересом  изучаЯ  лицо
молодого долинщика: "Џредставь себе, ты угадал. Ђ если и нет - не  все  ли
равно? ‚ажно не то, сколько мне ткарнов. ‚ажно то, что Я помню".
   Ќо тогда, в первый свой  день  в  „оме,  ђенкр  не  осмелилсЯ  задавать
вопросы, он тихонько сидел и слушал.
   - ...’ем ‘ушнем наступило долгожданное затишье, - рассказывал  ‚альрон,
не отрываЯ взглЯда от огнЯ. - ѓорЯне еще зимой оставили попытки прорватьсЯ
в долину с боЯми,  и  мы  наконец  смогли  вздохнуть  поспокойнее.  Џотом,
конечно, война возобновилась, но на  несколько  ближайших  ткарнов  •эннал
получил передышку.
   ’от ‘ушень выдалсЯ особенным: трава в долине  не  удерживала  жизненных
соков и ломалась, как добраЯ солома. ‘оответственно, ожидали снежной  зимы
и заранее старались к  ней  подготовитьсЯ.  ‘олдаты,  которые  состоЯли  в
войске,  вынужденные  сидеть  без  дела,  отправились  на  подработки.  Ќа
лесопильне как раз нужны  были  лишние  руки,  так  что  очень  многие  из
гарнизонных взЯли отпуск и переселились на времЯ в ‹ес. ‚ •эннале  осталсЯ
лишь небольшой отрЯд - так, на всЯкий случай. Љак Я  уже  говорил,  горЯне
оставили город в покое, о чем неоднократно докладывали и наши дозорные,  -
так что повода длЯ беспокойства вроде бы не было.
   Џоэтому-то в первые минуты никто ничего не понЯл.  Џросто  в  небе  над
долиной поЯвилась малюсенькаЯ темнаЯ точка. Ќа нее даже и  вниманиЯ-то  не
обратили - решили: наверное, какаЯ-нибудь дикаЯ тварь  с  восточных  болот
заплутала. Ђ потом уже было слишком поздно.  Њальчишки-дозорные  заметили,
что точка  эта  слишком  целеустремленно  летит  к  •энналу,  и  помчались
предупредить, да не  успели.  ‘амый  быстроногий  старалсЯ,  как  мог,  но
подбежал к западным воротам лишь в тот самый миг, когда точка (вернее,  не
точка уже, а огромный дракон) пронеслась над городской стеной и влетела  в
•эннал.
   —удовище немного покружило над городом, выбираЯ место  длЯ  посадки,  и
опустилось на  Џлощадь  ѓероев.  ‚прочем,  тогда  она  еще  не  называлась
Џлощадью ѓероев, а была просто Џлощадью. Љак и сейчас, на  ней  собирались
все хэннальцы, когда решались какие-нибудь общие проблемы. ‘обрались  и  в
тот день. Ќовость о непрошеном госте мигом облетела город, и каждый спешил
увидеть чудо своими глазами. ’ем более что  само  "чудо"  повелело:  "‚сем
жителЯм немедленно ЯвитьсЯ на Џлощадь".
   Ђ потом, когда приказ был исполнен и люди заполонили и саму Џлощадь,  и
улицы, к ней прилегающие, и даже усеЯли деревьЯ и  крыши  домов,  -  потом
дракон объЯвил, что отныне на •эннал налагаетсЯ дань. Џодать. ‘мертью.
   - € что, никто не попыталсЯ остановить чудовище -  спросил  паренек  из
старшей  группы  -  необычайно  высокий  даже  длЯ  рослых  долинщиков,  с
аккуратно расчесанной копной светлых волос.
   - Ќет, - возразил ‚альрон, - почему же - попыталсЯ один. Ќо давайте-ка,
ребЯтки, приберегать вопросы к концу ‹егенды. ’ем более что многие из  них
исчезнут по мере того, как вы будете слушать дальше. „оговорились?
   ћные ѓерои послушно закивали.
   - €так, продолжим. „ракон поведал собравшимсЯ  хэннальцам  о  правилах,
согласно которым будет происходить ритуал Џодати. …сли точнее,  ритуальный
поединок.
   ‘тарец немного помолчал - видимо, о чем-то  вспомнил.  „ернулась  седаЯ
борода, пальцы судорожно сжали край коврика. —ерез пару  мгновений  мастер
совладал с собой и принЯлсЯ рассказывать ‹егенду  дальше,  но  ђенкр  (да,
наверное, не он один)  успел  тем  временем  подумать,  сколько  же  таких
поединков было проиграно на глазах у ‚альрона. ’ут поневоле вздрогнешь.
   - Џравила гласили: раз в  ткарн  дракон  будет  прилетать  в  •эннал  и
вызывать на поединок  одного  из  мужчин,  не  моложе  восемнадцати.  …сли
победит человек, чудовище целых десЯть ткарнов не поЯвитсЯ в •эннале, если
одержит верх дракон - он унесет мертвое тело  соперника  с  собой.  Љто-то
спросил, мол, раз тебЯ убьют, как же ты сможешь вернутьсЯ.  Ќа  что  тварь
расхохоталась и заЯвила: вы  что  же,  думаете,  Я  один  такой?  „а  нас,
драконов, целаЯ страна - замена  найдетсЯ,  не  беспокойтесь.  ‚ы  сначала
убейте. Ђ потом выбрал себе поединщика...
   ‘нова пауза, снова туманный взглЯд, направленный сквозь времЯ, вспЯть -
туда, где (когда!) все это происходило.
   - Њало кто в тот день пришел на Џлощадь с оружием. ‘реди таких немногих
был и Ѓран. ‚етеран горЯнских войн, он всегда носил с собой длинный меч, и
люди смеЯлись над Ѓраном за это. Ѓез  злобы,  просто  подшучивали.  „ракон
выбрал именно Ѓрана. Ќаверное, хотел сделать вид, что все по-честному.  Ќо
те из вас, кто уже видел чудовище, знают: поединок не может быть честным -
слишком неравны силы противников.  Ѓран  сражалсЯ  отважно,  но  погиб.  Ђ
дракон забрал его тело и улетел - чтобы ровно через ткарн вернутьсЯ.
   Љ сожалению, мало кто отнессЯ к случившемусЯ  так,  как  следовало  бы.
„умали... всЯкое думали. Ќо в основном решениЯ сводились к  одному:  "‘амо
пройдет". Ќекогда, мол, заниматьсЯ пустыми угрозами. Ќу, погиб Ѓран, и что
с того. ЌесчастнаЯ случайность. Ђ дракон... да не  вернетсЯ  дракон.  €  в
любом случае, у нас еще целый ткарн впереди.
   Ђ потом и подавно забыли. ‘июминутное всегда кажетсЯ более важным. •отЯ
на самом деле бывает как раз наоборот. Ћдним словом,  через  ткарн  дракон
прилетел снова и снова выбрал себе поединщика - и снова победил.  €  опЯть
унес тело убитого в свою проклЯтую страну.
   - € никто ничего не сделал? - спросил тот же самый рослый светловолосый
паренек.
   - ’огда - ничего, - вымолвил мастер. - Ќо не на следующий ткарн. Ќе  на
следующий...
   ‚зглЯд ‚альрона надолго задержалсЯ на лице вопрошавшего.
   - Џотому что, - продолжал старец, - угроза  повторившаЯсЯ  вызывает  не
только больший страх, но и осознание: нужно действовать, а не надеЯтьсЯ на
то, что, мол, все само пройдет. € в •эннале это понЯли.
   Љогда дракон прилетел в  третий  раз,  его  уже  ждали.  Ћн  вызвал  на
поединок Ќиккена, но вместе с Ќиккеном клинки обнажили  остальные  мужчины
города - и атаковали чудовище. ‚ то же времЯ прЯтавшиесЯ на  крышах  домов
лучшие лучники города дали залп по крылатой твари, и, хотЯ чешуйки дракона
образуют подобие кольчуги, пробить которую непросто, некоторые стрелы  все
же поразили чудовище. ђаненый дракон Яростно заревел, но  принЯть  бой  не
рискнул. Ћн взмахнул крыльЯми, поднЯлсЯ в небо и умчалсЯ прочь из  города,
спасаЯсь от праведного гнева хэннальцев. Ђ те радовались победе и говорили
друг другу, что подлаЯ-тварь  никогда  уже  больше  не  вернетсЯ  сюда.  Љ
сожалению, они ошибались. €бо спустЯ месЯц дракон ЯвилсЯ - и не один, а  с
собратьЯми... - Њастер пригладил седую бороду,  вздохнул  и  продолжал:  -
—удовища жестоко отомстили жителЯм города.  „раконы  казнили  около  сотни
мужчин, в том числе и Ќиккена.  ‘овершив  сие  злодеЯние,  твари  улетели,
пригрозив, что всЯкий, поднЯвший на дракона оружие не  в  поединке,  будет
умерщвлен.
   Ќо хэннальцы...  хэннальцы  все  еще  не  желали  миритьсЯ  с  судьбой.
ѓрадоправитель созвал совет из власть имущих и ветеранов горЯнских войн, и
они принЯли решение. Ћткрыто воевать с драконами  оказалось  невозможно  -
что же, тогда люди уйдут  и  спрЯчутсЯ  в  специальном  укрытии.  —удовища
прилетЯт, никого не обнаружат и оставЯт долину в покое.
   “  жителей  города  было  достаточно   времени,   чтобы   как   следует
подготовитьсЯ. Ќа юго-востоке, рЯдом с ‹есом, начали рыть землЯнки.  ‚  те
дни в •эннале жило не так много людей, как сейчас, но все  равно  работать
пришлось от рассвета до заката. Љаждый должен был сам приготовить длЯ себЯ
и своей семьи укрытие, но при этом ведь не останавливалась и обычнаЯ жизнь
с обычными проблемами,  с  необходимостью  заработать  на  хлеб  насущный.
‚прочем, многие объединЯлись, да и власти  помогали,  чем  могли.  ‘ловом,
управились в срок.
   Ќакануне днЯ Џодати жители перебрались в землЯнки - но не все.  Љому-то
необходимо было остатьсЯ и сообщить людЯм, когда  дракон  улетит.  ‘делать
это вызвалсЯ паренек - обычный  мальчишка,  чуть  старше  тебЯ.  -  Њастер
указал на светловолосого.
   - Ћдин?
   - Ќет, с двумЯ приЯтелЯми. ‚троем им  было  не  так  страшно,  да  и...
всЯкое бывает. ‚ общем, остались. Џредставьте себе: пустой город, запертые
ставни и двери, ни звука (домашних  зверей,  особенно  крупных,  вывели  в
специально вырытые укрытиЯ, а прочих забили, чтобы дракон не увидел  и  не
догадалсЯ, что •эннал покинули  не  навсегда).  ђебЯта  спрЯтались  внутри
городской стены и выглЯдывали в  бойницы,  ожидаЯ  поЯвлениЯ  чудовища.  €
чудовище не заставило себЯ ждать. ’очно в срок на  небе  поЯвилась  темнаЯ
точка, котораЯ направилась к •энналу. Ћдин из  парней  разбудил  остальных
(дожидаЯсь, они  успели  перекусить  и  даже  вздремнуть).  €  вот  ребЯта
наблюдали, как точка, превратившись в дракона, подлетела и  стала  кружить
над стенами,  высматриваЯ  добычу.  Ќо  никого  не  было.  ’огда  чудовище
развернулось  и  умчалось  прочь.  Њальчики  выждали  немного,   а   потом
отправились к ‹есу, чтобы сообщить радостную весть.
   - Ќо ведь дракон не улетел? - предположил кто-то из задних рЯдов.
   - Ќет, конечно, - подтвердил старец. - Ћн же не мог улететь без жертвы.
„ракон просто решил перехитрить людей.
   Ћт •эннала к ‹есу тогда (да и сейчас) была только одна дорога,  котораЯ
проходила через рощицу, что рЯдом с озером, и добегала до  опушки,  где  и
терЯлась. € вот дракон забралсЯ в озеро,  спрЯталсЯ  так,  что  над  водой
торчали только ноздри да глаза, и принЯлсЯ ждать. Ќаверное,  он  догадалсЯ
об обмане, а может, просто решил искупатьсЯ. Љак бы там ни  было,  ребЯта,
не стерпев, вышли из •эннала и направились к  ‹есу.  „о  этого  они  долго
спорили, идти ли к землЯнкам  сейчас  или  выждать  хотЯ  бы  сутки.  Ћдин
говорил: давайте  лучше  переждем,  перестрахуемсЯ,  другой  (который  был
главным в троице) настаивал на том, чтобы немедленно идти, мол, все  равно
дракон улетел и  опасность  миновала.  Ђ  третий,  посомневавшись,  принЯл
сторону второго - и они пошли...
   Њаленькие слушатели, затаив дыхание, ожидали развЯзки страшной истории.
Ћни давным-давно забыли о свербЯщем желании вскочить, выбежать на улицу  и
затеЯть какую-нибудь веселую игру. ‚се они сейчас находились не  здесь,  в
тесной жаркой  комнате,  на  твердом  деревЯнном  полу,  а  за  городскими
стенами: они брели с мальчиками по дороге через рощицу, мимо озера, и  они
же вместе с драконом следили за пареньками из воды. Ђ потом крались аж  до
самого ‹еса, тихонько, чтобы не спугнуть трех юных хэннальцев.
   Џозже ђенкр пыталсЯ представить себЯ на месте тех мальчиков: что бы  он
делал в подобной ситуации? Џоспешил бы, как они, в  ‹ес,  к  сородичам:  к
отцу, к матери, к деду, - или же терпеливо выждал  бы  положенный  срок  и
только тогда отправилсЯ к землЯнкам? ‘ейчас, когда известно, что прЯталось
под водами озера, легко судить и решать. Ђ каково ему было бы тогда?
   ’ем временем ‚альрон уже добиралсЯ  до  того  места  в  истории,  когда
разъЯренный  дракон,  обнаружив  укрытиЯ,  принЯлсЯ  крушить  их,   убиваЯ
хэннальцев. Њастер описывал событиЯ без подробностей, скупыми фразами. ‚от
родители  поторопившихсЯ  пареньков  умирают  в   когтЯх   чудовища,   вот
обрушиваютсЯ  потолки  землЯнок,  погребаЯ  под  собой  людей  и  домашних
животных... Ђ чудовище жестоким вихрем  отмщениЯ  кружит  над  головами  и
карает, карает, карает... € некому дать отпор твари, воины не были  готовы
к такому, да и сейчас им  важнее  спасти  своих  родных,  вытащить  из-под
упавших бревен мать, раскопать завал и найти сестру... Ђ дракон все  бьет,
все никак не уйметсЯ...
   € молчат ћные ѓерои, отчаЯнно сжимаЯ в гневе кулачки...
   - ‘ тех пор, - подытожил ‚альрон, - хэннальцы сочли,  что  проще  будет
повиноватьсЯ драконам, чем ежеткарно терЯть  несколько  десЯтков  человек.
‹учше один, чем многие. ’ем более что у избранного есть шанс - слабый,  но
все-таки шанс - победить.
   ...ђешить-то они решили, но как же  тЯжело  оказалось  отцу  избранного
следующим ткарном парнЯ двадцати весен от роду не встать  на  его  защиту!
ђодителЯ ли удержали, он ли сам сдержалсЯ - не все ли равно? ѓлавное,  что
начало было положено. Ђ чтобы как-то утешить рыдающую мать и  скрежещущего
зубами отца (разумеетсЯ, паренек не смог противостоЯть дракону  и  погиб),
градоправитель вынес решение: отныне каждый погибший ради жизни  остальных
будет зватьсЯ ѓероем. Ђ ѓерою - и почести геройские.
   ‚от так на Џлощади,  переменившей  свое  название  на  Џлощадь  ѓероев,
начали устанавливать плиты  с  выбитыми  на  них  датой  гибели  и  именем
погибшего и унесенного за горы. Џоначалу ѓероЯми звали только  умерших,  а
потом стали величать и живых, ибо каждый  живой  сегоднЯ  -  завтра  может
сложить голову в неравном поединке.
   - € что, нет никакого способа избавитьсЯ от Џодати? -  ђазумеетсЯ,  это
был светловолосый.
   - Љак тебЯ зовут? - резко спросил мастер.
   - ђоул.
   ‚альрон  некоторое  времЯ  разглЯдывал  паренька,  а  потом  неожиданно
ответил:
   - Џочему же, ђоул, способ есть.  „лЯ  этого,  как  сказал  нам  дракон,
необходимо всего ничего, пустЯчок.
   - —то же именно? - жадно спросил мальчик, голодным птенцом  потЯнувшись
к старцу.
   - џ же говорю, безделица, - повторил ‚альрон.  -  Ќужно,  чтобы  кто-то
согласилсЯ  полететь  с  драконом  добровольно.  …сли   это   когда-нибудь
произойдет, дракон унесет с собой ѓероЯ и никогда больше не возвратитсЯ  в
нашу долину.
   ђоул хотел было что-то сказать, но  старец  властным  жестом  остановил
его:
   - Ќе нужно давать обетов, если до конца не понЯл, чего будет стоить  их
выполнение. ‹учше сделай, если сочтешь себЯ готовым длЯ этого. Ђ еще лучше
- не делай, если у тебЯ есть хоть тень сомнениЯ в том, что не будешь потом
сожалеть о содеЯнном всю оставшуюсЯ жизнь.
   ќти слова с тех пор запечатлелись в памЯти ђенкра навсегда...
   ‚альрон закончил рассказывать ‹егенду, и оказалось, что ребЯта уже  два
часа как сидЯт в Љомнате,  и  никто  при  этом  не  ерзал,  не  вздыхал  в
нетерпении и не  просилсЯ  выйти.  Њастер  сам  отпустил  их  и  предложил
побродить по „ому:
   - ’еперь это и ваш „ом. Џоходите, посмотрите, попросите  ваших  старших
"коллег" показать, что здесь да  как.  ’олько  ничего  не  трогайте  и  не
ломайте. Ќу, да вы смышленые дети и не станете попусту злить наставника.
   ђебЯта вышли в коридор.  Љто-то  сразу  же  пошел  по  нему  вперед,  с
интересом и затаенным опасением приоткрываЯ  двери  и  заглЯдываЯ  внутрь,
кто-то тоскливо жалсЯ к окну, мечтаЯ  поскорее  попасть  домой.  Ќекоторые
сбились в кучку и, ведомые мальчиком постарше, направились на экскурсию.
   ђенкр молча стоЯл, находЯсь под впечатлением от услышанного,  когда  за
спиной произнесли:
   - ‘пасибо.
   Џаренек,  которого  он  спас  сегоднЯ  утром  от  запоминаниЯ,  несмело
улыбалсЯ и протЯгивал руку - извечный жест дружбы. ђенкр протЯнул в  ответ
свою:
   - ЊенЯ зовут ђенкр.
   Ќовый знакомый выглЯдел болезненно, наверное  из-за  своей  необычайной
худощавости. …го черные, коротко подстриженные волосы лежали  неправильно,
будто  шерстЯнаЯ  шапка,  лихо  съехавшаЯ  набок.  „вигалсЯ  он  несколько
неуклюже, как это делают только худые подростки его весен.  Џаренек  пожал
руку, и пожатие оказалось на удивление крепким и уверенным.
   - Ђ менЯ - ’езар. ‡дорово ты... - •удощавый обернулсЯ в сторону Љомнаты
‹егенд.
   „верь туда была приоткрыта, и мастер  вполне  мог  услышать  их.  ђенкр
понимающе кивнул головой:
   - ’ы только больше так не делай.
   - Ќе буду, - согласилсЯ ’езар. - ‘ам не знаю -  почему-то  вдруг  стало
обидно, ну и... - Ћн весело махнул рукой. - ‹адно, ерунда.  Џойдем  лучше,
посмотрим, что здесь есть.
   Ћни отправились в путешествие  по  коридору,  разглЯдываЯ  все  вокруг.
Ћсобенно привлекали внимание ребЯт двери:  было  интересно,  что  там,  за
ними. ‘начала мальчики не решались их открывать, а потом ђенкр выбрал одну
наугад, схватилсЯ за прохладную металлическую ручку и  толкнул.  „верь  не
открылась. ’огда ђенкр напрЯгсЯ и еще сильнее толкнул непокорную преграду.
Ѓезрезультатно. ‚ это времЯ из-за двери послышалсЯ хриплый голос,  да  так
неожиданно, что новоиспеченные друзьЯ испуганно отшатнулись.
   - Ќа себЯ!
   Ћни оглЯделись. ЉажетсЯ, никто  больше  не  обратил  вниманиЯ  на  этот
странный...
   - ЏотЯни дверь на себЯ!
   Ќу вот, снова. ’езар тем  временем  подошел  и  сделал,  как  советовал
голос.  ђазумеетсЯ,  дверь  открылась.  Њальчики  несмело  вошли   внутрь,
готовые, убежать при первых признаках опасности.
   Џохоже, они попали в оружейную:  у  стен  располагались  многочисленные
стойки с деревЯнными мечами и копьЯми, а в дальнем  углу  стоЯли  шкафы  с
кожаными жилетками, надеваемыми на времЯ тренировок. Ќо было здесь кое-что
еще - нечто, мало уместное в оружейной и совсем  необъЯснимое.  Ђ  именно:
под самым потолком висел шарик, излучавший  мЯгкое  зеленоватое  свечение.
Љак только ребЯта вошли в комнату, он начал медленно мерцать.  "Љак  будто
здороваетсЯ", - подумал ђенкр.
   - Џривет, - произнес все тот же хриплый голос.
   €з-за стойки с двуручными деревЯнными мечами вышел горгуль и направилсЯ
к гостЯм.
   - ’ы кто? - удивленным дуэтом спросили мальчики.
   - џ - неправильный горгуль, - ответил горгуль. Ћн чуть было не наступил
на свое левое ухо, но в последний момент успел свернуть  его  в  трубочку,
предотвращаЯ катастрофу. - Ђ вы - неправильные мальчики. - ѓоргуль ткнул в
них когтистым пальчиком, покрытым коричневой шерстью.
   - Џочему? - снова одновременно спросили они.
   ’от снисходительно пожал плечами:
   - Џравильные мальчики умеют здороватьсЯ. € потом,  они  говорЯт  разные
слова в разное времЯ.
   - Џрости, - вырвалось у обоих.
   ђебЯта посмотрели друг  на  друга,  на  низенькое  существо,  задумчиво
чешущее свое правое ухо, и расхохотались - втроем.


   - ’езар! ’ы сегоднЯ дежурный по кухне. Ќе забыл?
   Ћкрик Џанла вырвал ђенкра из омута воспоминаний; он же заставил ’езара,
болтавшего о чем-то с неуклюжим ‹ардом, извинитьсЯ и взбежать на крыльцо.
   - “же иду!
   - „авай-давай, не зевай!
   Џанл выглЯдывал из окна „ома. ‚етер растрепал седые волосы  наставника,
и дед сейчас походил на свирепое чудовище из детских книжек.  Њладшие,  во
всЯком случае, тотчас вспомнили, что у них полным-полно дел  в  городе,  и
разбежались. ’езар по просьбе ђенкра подхватил его меч и вошел в „ом.  ‘ам
ђенкр уже хотел было идти обратно в •эннал, когда мастер ‚альрон, стоЯвший
до тех пор в молчании на крыльце  и  наблюдавший  за  происходЯщим  из-под
полуопущенных век, внезапно проскрипел:
   -  Џогоди-ка,  мальчик.  ’ебе  ведь  недавно  исполнилось  восемнадцать
ткарнов. Ќемалый срок, можно сказать, начало  взрослой  жизни.  џ  кое-что
хочу подарить тебе.
   ђенкр немного удивилсЯ (день его рождениЯ был месЯц назад),  но  шагнул
на крыльцо, навстречу мастеру, который протЯгивал что-то в сжатом  кулаке.
ђенкр подставил ладонь - в нее упал маленький тЯжелый сверток.
   - Ѓлагодарю. - ђенкр склонил голову. - Ќо что это?
   - Џодарок, - сообщил старик. - Ќе разворачивай его до завтрашнего утра.
‘можешь удержатьсЯ?
   ђенкр улыбнулсЯ, опускаЯ сверток в карман куртки:
   - Џопробую. Ќо почему?..
   - ‚се вопросы - завтра утром, - прервал  его  ‚альрон.  -  ‘тупай.  ’ы,
кажетсЯ, куда-то спешил.
   ђенкр на самом деле торопилсЯ, поэтому вежливо попрощалсЯ с мастером  и
пошел домой. „ела...


   <b>всплеск памЯти</b>

   ‘ тех пор как они с матерью потерЯли отца и были вынуждены переехать  в
домик "попроще", забот хватало. Џрежде всего пришлось  завести  скотину  и
птицу - иначе семьЯ бы просто не выжила. Њальчик с десЯтиткарного возраста
уже  помогал  матери  по  хозЯйству,  кормил  животных,  выполнЯл   другую
посильную работу. Ђ когда подрос, каждый сезон ездил со взрослыми  в  ‹ес,
на заготовку древесины. ’ам, кстати, и познакомилсЯ со старым Ѓро.
   Ѓро держал магазинчик оружиЯ, он же изготавливал тренировочные  мечи  и
копьЯ длЯ „ома. € выбирать  древесину  ездил  лично,  утверждаЯ:  "•очешь,
чтобы что-то было сделано как следует, - сделай  это  сам".  ‡аЯвившись  в
очередной раз к лесорубам, Ѓро отобрал подходЯщие брусьЯ,  указал  на  них
старшому. ’от поискал взглЯдом и, увидев ђенкра, велел ему: "Ќу-ка, грузи,
парень.  Ћтвезешь,  куда  скажет  господин.  -  €  добавил,  когда  старый
оружейник отошел к повозке: - ЏостарайсЯ выполнить работу на совесть,  Ѓро
- наш постоЯнный заказчик. Љ тому же нескуп на премиальные".
   ђенкр  управилсЯ  быстро;   уложив   брусьЯ   на   запрЯженную   волами
четырехколеску, он примостилсЯ сверху, низкорослый оружейник,  вскочив  на
сиденьице, хлестнул кнутом, гикнул молодецки - и  они  тронулись  в  путь.
Џока ехали, парень искоса  наблюдал  за  возницей,  разглЯдываЯ  реденький
ворох пепельных  волос,  свойственные  каждому  кузнецу  непропорционально
широкие плечи да добротный кожаный жилет на этих плечах.  Ѓро  был  не  из
разговорчивых, он флегматично следил за дорогой и лишь  времЯ  от  времени
щелкал кнутом - больше длЯ строгости, нежели из необходимости.
   ’ак и добрались до  •эннала.  Џрогремели  по  улочкам,  распугиваЯ  кур
Џереселенского, миновали и ђенкров дом, а потом въехали  в  –ентральный  и
завернули в  проулок  за  магазинчиком  Ѓро.  ‡десь  возница  соскочил  со
скамеечки и неожиданно взЯлсЯ помогать парню  разгружать  повозку.  ‚двоем
они  споро  перетаскали  брусьЯ  в  мастерскую  и  присели  отдышатьсЯ  на
ступеньках.
   „ень только  вступал  в  свои  права  (оружейник  приехал  к  лесорубам
раненько, едва солнце взошло). Џодметал  улицу  дворник  в  длинном  сером
фартуке, где-то в Џереселенском сонно взбрехивали псы.
   - Ђ ты справный парень, - довольно крЯкнул Ѓро. - “меешь работать,  как
Я поглЯжу. —ей будешь? ‚роде порода чувствуетсЯ, кровь, так сказать, - а с
другой стороны, по виду ты не из –ентрального.  „а  что  там  -  парни  из
нашего района в ‹ес только поохотитьсЯ и выбираютсЯ, ну, или  с  барышнЯми
прогулЯтьсЯ.
   ђенкр рассказал. Ћружейник внимательно выслушал его и вздохнул:
   - „а, мало найдетсЯ в •эннале семей, которых Џодать не задела.  “  менЯ
вон сын тоже... камень только и осталсЯ,  на  Џлощади.  ‹адно,  пойдем-ка,
угощу тебЯ завтраком. ‚ообще-то стол  у  менЯ  обычный,  без  изысков,  но
сегоднЯ внучка гостит, так что поглЯдим, чем она станет потчевать.
   ђенкр удивилсЯ: рано ж, внучка, наверное, спит еще. Ћказалось, не спит.
‚ойдЯ в дом, они прошли на кухню и обнаружили там  накрытый  стол.  Џомыли
руки здесь же, под умывальником в виде ползущего по стене геккона (дернешь
за хвост - польетсЯ вода).
   - ‘адись, угощайсЯ, - молвил Ѓро, опускаЯсь на видавший виды,  плотный,
как и сам хозЯин, табуретишко.
   Ќекоторое времЯ  они  ели  молча.  ђенкр  с  интересом  оглЯдывалсЯ  по
сторонам - но  осторожно,  чтобы  не  обидеть  старого  оружейника.  ‚езде
оружие: на стенах, в углу, на стуле -  готовое,  рукоЯти,  формы,  обрезки
кожи, заклепки. € это ведь в кухне! - что же тогда в  остальных  комнатах?
‚прочем, кухней, судЯ по всему, пользуютсЯ не  только  по  назначению:  на
соседнем столе лежали какие-то чертежи, портнЯжный нож, линейки.
   - Ќу да, - неожиданно сообщил Ѓро, - мастерскаЯ-то одна, а  работаю  не
один. ’ем паче что готовлю редко, от случаЯ к случаю, а так мне †ывниш  из
своей харчевни присылает и завтраки,  и  обеды,  и  ужины.  Ћчень  удобно.
„ешевле, да и времени меньше отбирает. Ђ здесь у менЯ  обычно  подмастерье
работает. ’оже справный парень, прЯм  как  ты.  Ќу,  разве  что  не  такой
наблюдательный... Ђ вот ты б ко мне в подмастерьЯ пошел, а? Џравда,  плачу
мало, но зато и подучитьсЯ кой-чему сможешь.  Њне  нужен  ученик,  парень,
смекалистый ученик. Ќу так как?
   ђенкр пожал плечами:
   - џ бы с удовольствием, но... ‹есорубам платЯт больше,  а  длЯ  менЯ  с
матерью сейчас каждаЯ монета дорога. ‘пасибо, конечно, за предложение...
   - ‹адно, - хлопнул ладонью по столу Ѓро, - понЯтно. …сли передумаешь  -
заходи.
   ‚ это времЯ дверь скрипнула - в кухню вошла высокаЯ девушка с короткими
светлыми  волосами,  завивающимисЯ  на  концах,  с  удивительно   большими
голубыми глазами.
   - —то-то не так? - спросила она у оружейника.
   - Ќет, внученька, нет, - он нежно улыбнулсЯ ей.  -  ‚се  в  порЯдке.  €
спасибо за завтрак, было очень вкусно. ‚от и гостю понравилось.
   „евушка повернулась, посмотрела  на  ђенкра  и  чуть  склонила  голову,
здороваЯсь. ’от в  ответ  подтвердил,  что  да,  завтрак  получилсЯ  очень
вкусный, спасибо. Ђ сам подумал: зрЯ отказалсЯ от предложениЯ старого Ѓро.
€ ведь на самом деле нельзЯ согласитьсЯ, потому что деньги, которые  ђенкр
заработает в  ‹есу,  до  зарезу  нужны  семье,  да  и  учитьсЯ  мастерству
оружейника - это не один ткарн уйдет, а... а все-таки зрЯ отказалсЯ. ‡рЯ.


   „омик  "попроще"  стоЯл  в  районе,  носившем  название  Џереселенский.
ѓоворили, давным-давно, еще до Џодати, его  застроили  долинщики,  которые
остались в живых после эпидемии.  ђаньше  они  обитали  в  деревеньке,  на
юго-востоке, но после (те, кого обошла своим вниманием смерть) перебрались
в •эннал.  Џримерно  в  тот  же  период,  кстати,  началась  реконструкциЯ
юродской стены, в результате чего город значительно увеличилсЯ в размерах.
   ‘начала Џереселенский на самом деле населЯли  в  основном  беженцы,  но
потом все  перемешалось:  люди,  семьи,  судьбы,  -  и  потомки  некоторых
старожилов вынуждены были сегоднЯ жить здесь,  а  правнуки  иных  беженцев
считали родным  районом  –ентральный.  ђенкр,  к  сожалению,  относилсЯ  к
первым.
   „ома  здесь  сохранили  определенное  сходство  с   теми   деревенскими
избушками, останки которых и  по  сей  день  можно  найти  между  ‹есом  и
болотами. Ќе дом, а скорее ферма: рЯдом с жилыми помещениЯми стоЯт сараи и
хлева. ‘егоднЯ, кстати, ђенкру предстоЯло занЯтьсЯ одним именно  сараем  -
крыша прохудилась, а на носу осень, пора дождливаЯ, так что лучше на потом
не откладывать. „а и  день  нынче  выдалсЯ  спокойный,  особых  хлопот  не
предвиделось. ‚сего-то дел, что крышу починить.
   Ћн вошел в дом, позавтракал, переоделсЯ в рабочую одежду и сказал ‹ане,
что пойдет займетсЯ наконец сарайчиком. Њать, как  всегда,  тихим  голосом
попросила быть поосторожнее - как будто он маленький! Ќо ђенкр понимал ее,
поэтому безоговорочно пообещал, что будет поосторожнее,  и  отправилсЯ  за
лестницей и инструментами.
   Ћн уже почти справилсЯ с работой, когда услышал скрип калитки -  кто-то
пришел. ђенкр в это времЯ стоЯл на самой верхней  ступеньке  лестницы,  за
домом, и увидеть гостЯ не мог. Ђ тот уверенно открыл дверь и собралсЯ  уже
было войти, когда раздалсЯ голос ‹аны:
   - ‚ы?
   Џотом заговорил мужской голос, трубный и легко узнаваемый.  "€нтересно,
что дед здесь делает?" Ќо спускатьсЯ, чтобы выЯснить это, ђенкр  не  стал.
‚от закончит ремонт - тогда. Ќикуда Џанл не денетсЯ.
   ’ем временем визитер вместе с ‹аной вошел в дом. Ћна провела  свекра  в
кухоньку, где как раз занималась готовкой, и  попросила  садитьсЯ.  ђенкру
было хорошо слышно каждое их слово,  потому  что  окно  кухоньки  как  раз
выходило в ту сторону, где он, стоЯ на лестнице, заканчивал  чинить  крышу
сараЯ.
   - ‘лушаю вас, - сказала мать.
   Ќаставник ћных ѓероев  раскатисто  кашлЯнул  и  грузно  заворочалсЯ  на
стуле, устраиваЯсь поудобнее:
   - ‚опрос, в общем-то, у менЯ только один. Ћн знает?
   Џомолчав, ‹ана ответила: "Ќет", - и голос ее при этом звучал еще  тише,
чем обычно. Ћна вообще в присутствии Џанла смущалась,  двигалась  неловко,
говорила скомканно. ’олько недавно ђенкр понЯл: потому что боЯлась свекра,
почти до смерти боЯлась и ненавидела.
   Њать как будто хотела еще что-то сказать, но дед уже поднЯлсЯ со  стула
и вышел из кухоньки. —ерез мгновение  стукнула  входнаЯ  дверь,  скрипнула
калитка - Џанл ушел. ђазмышлЯЯ об этом странном человеке,  ђенкр  подумал:
"Љак все-таки хорошо, что мы от него  не  зависим  -  ни  материально,  ни
как-то иначе. ‘лава ‘оздателю..."


   <b>всплеск памЯти</b>

   ‘лава ‘оздателю, с тех пор как ђенкр впервые встретилсЯ со старым  Ѓро,
многое в их с матерью жизни изменилось к лучшему. Љонечно,  не  настолько,
чтобы  переехать  в  –ентральный,  но,  по  крайней  мере,  теперь  им  не
приходилось больше думать  о  том,  будет  ли  сегоднЯ  чем  позавтракать.
„омашнЯЯ живность стала  постоЯнным  источником  доходов,  хотЯ,  конечно,
требовала огромного количества времени. Ќу, и к тому  же  -  подработки  в
‹есу. ‚скоре ‹ана смогла даже нанимать помощника, так как одна  справитьсЯ
со всем была уже не в состоЯнии. Џостепенно домик "попроще"  обретал  уют,
хотЯ все равно уют этот оставалсЯ уютом относительным.  €бо  Џереселенский
есть Џереселенский, до –ентрального ему далеко.
   ‘тарый Ѓро регулЯрно наведывалсЯ в  ‹ес  за  материалами  и  непременно
просил ђенкра, чтобы тот отвез выбранное в мастерскую.  ‚идимо,  оружейник
все еще  не  оставил  надежды  заполучить  парнЯ  в  ученики,  пусть  даже
разговоров на эту тему  больше  не  заводил.  ђенкр  не  понимал,  чем  он
приглЯнулсЯ коротышке-ворчуну, но никогда не  отказывалсЯ  помочь  Ѓро.  “
юноши имелись собственные интересы в данном деле. ‚нучка оружейника.
   ‚иниэль (именно так ее звали) гостила  у  дедушки  довольно  часто.  ‚о
всЯком  случае,  ђенкру  удавалось  регулЯрно  с  ней  видетьсЯ.  Џоначалу
отношениЯ между молодыми  людьми  находились  в  состоЯнии  "настороженной
приглЯдки", потом постепенно невидимаЯ стена исчезла.
   ‘перва паренек из ‹еса привлекал ‚иниэль скорее как диковинка. …ще бы -
она, выросшаЯ в –ентральном, привыкшаЯ к  людЯм  богатым  и  образованным,
удивлЯлась ђенкру: вроде бы и простолюдин, но... "порода чувствуетсЯ", как
справедливо отметил старый Ѓро.
   ‡аметив, что юноша к ней неравнодушен, ‚иниэль решила подыграть ему,  -
разумеетсЯ,  безо  всЯких  серьезных  намерений.  Ќу  о  каких   серьезных
намерениЯх может идти  речь,  когда  этот  ђенкр  -  беднЯк?  ‘мешно  даже
говорить! Ђ потом... € как же так вышло, как же получилось, что  она  сама
поверила в ту игру, которую затеЯла? ‚едь не хотела, и думать не думала, а
вот однажды, когда вместо ђенкра довезти из ‹есу брусьЯ помог деду  другой
(юноша был занЯт, не смог подойти вовремЯ, а Ѓро спешил), вот  тогда-то  и
понЯла: попалась, сама же и попалась... €ли - не тогда, а позже, когда  он
таки заЯвилсЯ после долгого перерыва, и она не желала с ним разговаривать,
держалась холодно и надменно, а он растерЯнно смотрел и что-то  спрашивал,
и нужно было делать вид, что ей все равно. Ђ ей - проклЯтый мальчишка! как
же он не понимает?! -  было  не  все  равно!  …ще  и  с  дедом  веди  себЯ
соответственно, чтобы старик, упаси ‘оздатель, не догадалсЯ. €наче...  она
старалась не думать, что иначе. “дивлЯлась  сама  себе,  и  радовалась,  и
мучилась, и жила, словно в бреду.
   ‚се это она потом вышептала ему: что-то в первую их ночь,  что-то  -  в
последующие. ‘тарый Ѓро, кажетсЯ, не заметил перемены в  отношениЯх  между
мальчишкой из ‹еса и внучкой. Ђ они и старались вовсю, чтобы  не  заметил,
понимаЯ: со временем, когда ђенкр заработает достаточно денег, можно будет
поставить родных ‚иниэли перед фактом и сЯк-так уговорить дать согласие на
женитьбу. Ќо не сейчас, сейчас бессмысленно даже пытатьсЯ...
   Ћни встречались в разных  местах,  где  удавалось.  €ногда  -  помогали
подруги ‚иниэли, иногда - знакомые ђенкра. ‚любленные старались никого  не
посвЯщать в свою тайну, но порой приходилось и  открыватьсЯ.  ‚прочем,  ни
один из друзей не выдал их.
   ’ак прошел ткарн, в постоЯнной скрытности, в постоЯнной игре на  людЯх.
Џравда, ‹ане  ђенкр  в  конце  концов  вынужден  был  все  рассказать.  ’а
сокрушенно покачала головой ("Ћх, сыночек, тЯжелое это  дело,  когда  брак
неравный...") и пообещала  помочь  ("Ќу,  если  вы  любите  друг  друга  -
тогда... тогда, глЯдишь, все образуетсЯ"). Ћказалось, мать  потихоньку,  с
тех пор как дела пошли в  гору,  откладывала  кое-что  "на  черный  день".
’еперь этого да еще заработанных ђенкром денег должно было  хватить  и  на
свадьбу ("•очу, сынок, чтоб не хуже, чем у других, - один раз  ведь  такое
случаетсЯ..."), и на первое времЯ совместной  жизни.  Ћни  договорились  с
‚иниэлью, что сразу же после ‘рока откроют тайну ее  родителЯм,  а  там...
"Ќикуда они  не  денутсЯ",  -  улыбалась  внучка  старого  Ѓро.  "Ћна  так
уверена?" - удивлЯлась ‹ана. "Њам! - укоризненно восклицал ђенкр.  -  …сли
бы ты знала ее получше. Ћна... Ћна - удивительнаЯ!" € прав он  был  тогда,
прав - но окончательно смог понЯть это лишь много ткарнов спустЯ.


   - —его он хотел?
   Њать вздрогнула, и  несколько  сочных  красных  клубничин  скатилось  с
тарелки, которую она держала в руке.
   - Ђ?
   - „ед. ‡ачем он приходил?
   Ќе оборачиваЯсь, ‹ана наклонилась поднЯть Ягоды. ђенкр помог, но, кладЯ
их обратно на тарелку, посмотрел ей в глаза, снова спросил:
   - Њам, что ему было нужно?
   - „авай вечером поговорим, хорошо?
   - •орошо, - вздохнул парень. - џ закончил с сараем, пойду пройдусь.
   ‹ана сделала движение, как будто хотела его остановить, но сдержалась.
   Џереодевшись, ђенкр пошел в –ентральный. Људа же еще ему идти?! ‚от уже
целую неделю им с ‚иниэлью не удавалось увидетьсЯ: дела,  проклЯтые  дела,
от которых только сегоднЯ наконец избавилсЯ.
   Ћн думал о предстоЯщем объЯснении с ее родителЯми и о  том,  как  будет
жить с ней, как они купЯт домик и переедут туда с матерью.  „енег  хватит,
может, даже и на обучение у  старого  Ѓро.  Ђ  потом...  ђазмышлЯЯ,  ђенкр
оказалсЯ на рынке, вечно галдЯщем, пахнущем разными вкусностЯми,  пестром,
весело-деловом. Џокивал знакомым, но  задерживатьсЯ  не  стал  -  хотелось
поскорее  увидеть  любимую.  Џоэтому   почти   сразу   же   направилсЯ   к
магазинчику-оружейной. ‚ последнее времЯ ‚иниэль часто наведывалась к деду
- так молодым людЯм было удобнее встречатьсЯ.
   Џредварительно о сегоднЯшней встрече они не  договаривались,  но  ђенкр
надеЯлсЯ...
   - Џривет!
   ђенкр обернулсЯ, удивленно поднимаЯ бровь:
   - ’ы?!
   - џ, - подтвердил ’езар.
   Ћн, похоже, немного запыхалсЯ - так спешил... куда?
   - ‘бежал от старика? - предположил ђенкр.
   „ежурному по „ому надлежало целые сутки неотлучно находитьсЯ на  посту,
а не разгуливать по •энналу. „руг отмахнулсЯ:
   - Ќет... ‘лушай, ты... Я тебЯ дома искал, но уже не застал.
   - Ђ в чем дело-то?
   ђазговариваЯ, ребЯта приблизились к магазинчику старого Ѓро; во  всЯком
случае, отсюда уже можно  было  заметить  табличку:  "‡акрыто.  Џереучет".
Џоэтому последнЯЯ реплика ђенкра в равной мере относилась и  к  ней,  и  к
сказанному ’езаром. Ќо если ’езар промолчал, то сосед оружейника, аптекарь
‹ышшрин, сидевший у себЯ на  балконе  и  удовлетворенно  поглЯдывавший  на
солнце, молчать не стал:
   - "‚ чем дело"?! Ђ в том дело, что надо  поуважительнее  бы  к  соседЯм
относитьсЯ! € вообще... ѓде это видано: в такой день свадьбу устраивать. Ђ
все зачем? - чтобы денежки не  потерЯть.  Њол,  раз  уж  работать  сегоднЯ
нельзЯ, так хоть...
   - Љакую свадьбу? - не понЯл ђенкр.
   - "Љакую", "какую"! - проворчал аптекарь. - џсно какую,  внученьки  его
ненаглЯдной. „а ты ж ее, парень, знаешь (Я вот  сижу,  смотрю  на  тебЯ  и
думаю, почему лицо такое знакомое - вспомнил, это ты помогал Ѓро  из  ‹еса
поленьЯ возить!) - ну, ‚иниэли свадьба, значит, кого ж  еще?  €  вот  ведь
какой человек: даже соседей не пригласил. Њол, это мы так, неофициально, а
уж после ‘рока... ‡наем мы ихний ‘рок, знаем мы ихнюю неофициальность! ‚се
знаем!..
   - Џрости, - сказал за спиной ’езар. - џ, собственно, потому и прибежал.
   - Ђ? - не понЯл ђенкр.
   - Ќу... Њы у нее спрашивали, как же, мол, так. €... Ђ она сказала,  что
сама с тобой поговорит.
   - ’о есть?
   - Ћна уже неделю, как... ”у ты, дракон менЯ унеси! Ђ ты ведь, похоже, и
впрЯмь не знал!
   - —его не знал!!! - заорал ђенкр. - —его не...  -  €  осексЯ.  -  Ќо  с
кем?..
   - Џомнишь ђоула? - ’езар тЯжело вздохнул. - Ќу, подмастерье у  Ѓро,  на
пару ткарнов нас с тобой старше. ‚от с ним и...
   - ‚от-вот, с подмастерьем, - подтвердил с балкончика ‹ышшрин. - ‚ыгода,
только ради выгоды - брак, так сказать, по расчету.
   - Ћна бы никогда... по расчету... - ђенкр то  ли  тихо  шептал,  то  ли
громко думал.
   - ’ы только успокойсЯ, ладно? - ’езар приобнЯл друга за плечо,  готовый
в любой момент усилить  хватку,  чтобы  парень  не  натворил  бед.  -  ‚се
образуетсЯ.
   - “же. “же образовалось. - ђенкр  хохотнул  и  удивленно  посмотрел  на
аптекарЯ: - € давно они к свадьбе готовились?
   ’от неодобрительно покачал головой:
   - …сли бы.  Ќесколько  дней  назад  объЯвили,  как  дракон  на  голову.
’оропЯтсЯ, спешат - куда  спешат,  куда  торопЯтсЯ?  ‚от,  помню,  в  наше
времЯ...
   - ’ы главное...
   Ћни говорили что-то - и ’езар, и ‹ышшрин, но ђенкр уже не слушал.
   - Ќу, Я пойду, старина.
   Ћн снЯл  руку  друга  с  плеча  и  кое-как  улыбнулсЯ,  перехватив  его
озабоченный взглЯд:
   - „а не бойсЯ ты, не побегу  Я  к  ним,  не  стану  вызывать  ђоула  на
поединок, скандалить... —то ж Я, по-твоему, горЯнин, что  ли?  Џросто  мне
нужно побыть одному. Џонимаешь?
   € ушел, не дожидаЯсь ответа, обкатываЯ  в  сознании  одну-единственную,
совершенно неуместную сейчас мысль: "’езар. Џочему ’езар не в „оме?"


   <b>всплеск памЯти</b>

   Ћни - ђенкр и ’езар - стали друзьЯми с самого первого  днЯ  знакомства.
’ретьим в их  компании  был  ’ранд.  Џравда,  днем  горгуль  спал,  ребЯта
встречались с ним только вечерами, после ‹егенды ‚альрона, перед тем,  как
отправитьсЯ по домам. (Њастер всегда рассказывал легенды в закатные  часы.
€сключением  был  лишь  „ень  ћных  ѓероев,  когда  их  рЯды   пополнЯлись
новичками.)
   Ќеобычный союз  трех,  по  сути,  разных  существ  оказалсЯ  неожиданно
крепким. Ќу, что касаетсЯ ’езара и ђенкра - тут все  понЯтно.  ЊальчишечьЯ
дружба - она  и  есть  мальчишечьЯ  дружба,  не  признающаЯ  компромиссов,
полусвЯщеннаЯ, лихаЯ. Ђ вот горгуль... Ћн удивительным образом играл сразу
две роли:  друга-ровесника  и  мудрого  наставника.  Ќе  такого,  конечно,
наставника, как Џанл или ‚альрон. Ќо истории тоже рассказывал. Џравда, это
были именно истории, а не ‹егенды мастера. ѓоргуль  излагал  их  обыденным
тоном, словно сообщал о том, что когда-то давно случилось с ним самим. €ли
о том, о чем он услышал из уст непосредственных  участников  тех  событий.
Љак правило, места событий и существа, о  которых  шла  речь  в  рассказах
’ранда, были незнакомы молодым долинщикам,  а  горгуль  далеко  не  всегда
соглашалсЯ объЯснить, что он имел в  виду,  когда  говорил  про  циклопов,
‘иаут-”иа или Ѓурин. Џоэтому многое им  приходилось  додумывать  самим.  Љ
‚альрону, а тем более к Џанлу  обращатьсЯ  с  вопросами  они  не  спешили,
догадываЯсь, что старшие не ответЯт, а вот ходить в оружейную запретЯт.
   Њальчики росли, взрослели, изменЯлись. ђенкр  встретил  ‚иниэль,  ’езар
стал все чаще пропадать дома у €ндарил, и лишь ’ранд оставалсЯ  все  таким
же - ’ранд, мастер ‚альрон да Џанл. ђазве только вот у  последнего  волосы
окончательно поседели да характер портилсЯ и портилсЯ, хотЯ, казалось  бы,
куда еще ему, характеру-то, портитьсЯ? „альше некуда. €  поэтому  странно,
очень странно, что ’езар покинул пост дежурного по „ому. ђазве только...


   Њедленно,  словно  рассекаЯ  ногами  воду,  ђенкр  брел  по  городу   -
бесцельно,  предаваЯсь   воспоминаниЯм.   Ћни   позволЯли   отвлечьсЯ   от
главного... а стоило ему хоть на секунду  вспомнить  про  ‚иниэль,  и  мир
снова распадалсЯ на тысЯчи дрЯнных серых  осколков.  €зо  всех  сил  ђенкр
старалсЯ удерживать их вместе -  не  получалось.  ’о  исчезали  звуки,  то
куда-то пропадали люди,  и  краски  становились  похожи  одна  на  другую,
темнели,  обесцвечивались.  Џокачивались