 дома,  норовили  разъехатьсЯ   в
стороны булыжники мостовой, небо то взмывало  вверх,  то  обрушивалось  на
плечи. ‚от снова! —ерной тенью пронеслось что-то над головой  и  помчалось
куда-то дальше - куда? € почему вернувшиесЯ звуки взрываютсЯ каплЯми дождЯ
в пыли?  €  сосущаЯ  пустота-колодец  внутри  начинает  заполнЯтьсЯ  этими
звуками.  "‘рок  настал!.  ‘рок!"  Ќевесть  откуда  поЯвились  люди,   все
сосредоточенно спешат в одном и том же направлении, за тенью.  ЌапрЯженные
взглЯды, излишне резкие движениЯ. Љак будто в каждом - тоже  пустота.  Љак
будто каждого - тоже... "Ќа Џлощадь! ‚се на Џлощадь! ‘рок!  Ќастал  ‘рок!"
Ѓегут стражники, заглЯдывают во все дома, выгонЯют  оттуда  замешкавшихсЯ.
Ќи один взрослый мужчина не должен сейчас находитьсЯ где-либо  еще,  кроме
как на Џлощади. ‚се на Џлощадь. ‚се... ђенкра тоже подталкивают  в  спину,
люди вокруг стремЯтсЯ поскорее оказатьсЯ в нужном месте. ‡адевают локтЯми,
кончиками ножен. "Ќа Џлощадь! ‘рок! Ќа  Џлощадь!"  €  он  идет  со  всеми.
"‘корее! ‘корее!  Џоторапливайтесь"!  Ћн  бежит  со  всеми.  €  все  равно
прибегает почти последним. ‘тановитсЯ в задних рЯдах. ‡десь,  на  Џлощади,
сейчас находЯтсЯ те хэннальцы, которые могут превратитьсЯ в ѓероев.  ђЯдом
- их женщины, дети. ‚се глЯдЯт в центр Џлощади. ђенкр тоже. ’ам  -  сложив
за спиной кожистые крыльЯ, стоит дракон.


   ђенкр узнал этого дракона, узнал, как узнавал  всЯкий  раз,  когда  тот
прилетал в •эннал. €менно он убил
   /когтистаЯ лапа - "’ы!"/
   /странный стук от катЯщегосЯ мЯча/
   /...Џапа! Џапа!! ЏЂЏЂ!!!/,
   именно он убил Ђпплта тем тихим предосенним вечером.
   €
   /“Ќ…‘/
   улетел безнаказанно.
   ‘егоднЯ  тварь  снова  Явилась  за  жертвой.   „ракон   обводил   толпу
пристальным взглЯдом вышедшего на охоту  хищника,  последние  лучи  солнца
отражались в изумрудных глазах с  темно-синими  горизонтальными  зрачками,
челюсти застыли в зловещей ухмылке.
   /- ’ы!/
   /ЊЯч. ќто просто кто-то уронил мЯч, и он катитсЯ ко мне. ‘оздатель, это
просто мЯч!/
   ЏраваЯ переднЯЯ лапа с длинным изогнутым когтем поднЯлась и указала  на
кого-то в толпе. "’ы!"  -  разнессЯ  над  Џлощадью  гулкий  нечеловеческий
голос. ’олпа раздалась, на месте осталсЯ  только  один  воин  -  избранный
драконом длЯ поединка. Ћн медленно натЯнул ратные рукавицы и поднЯл шлем
   /с двумЯ перистыми крыльЯми. Џотом он обнЯл мать,  подмигнул  ђенкру  и
вышел в круг/
   с острым навершием в виде копьЯ. Ћн порывисто обнЯл кого-то в  толпе  и
ступил на булыжник мостовой.
   €збранник
   /отец?/
   оглЯдел всех, кто стоЯл вокруг него плотным кольцом, и надел шлем.
   Ђ мгновением раньше ђенкр увидел лицо воина и узнал его.  ќто,  конечно
же, был не Ђпплт, давно
   /унесенный/
   умерший.
   ќто был ђоул. †ених (или уже муж?!) ‚иниэли.


   Џодмастерье старого Ѓро оказалсЯ одним из лучших учеников Џанла.  ђоулу
даже удалось достаточно долго  продержатьсЯ,  оставаЯсь  нераненым.  Ќо  в
какой-то момент дракон легкой тенью скользнул вперед, выбрасываЯ сразу обе
лапы в сторону противника. ’от попыталсЯ уклонитьсЯ -  и  не  успел.  Ћдна
лапа  скользнула  мимо,  но  втораЯ  достигла  цели.  ЏослышалсЯ   скрежет
разрываемых кольчужных звеньев, сдавленный  вскрик  ужаса  -  на  булыжник
брызнула кровь. ђоул рухнул на колени, меч  упал,  а  парень  все  силилсЯ
зажать руками чудовищную рану.
   ’ишина, накрывшаЯ мокрой сетью Џлощадь, неожиданно разорвалась  громким
рыданием.  ђенкр   посмотрел   туда,   откуда   доносились   дикие   звуки
нечеловеческой тоски и горЯ,  -  посмотрел  и  увидел  высокую  девушку  с
короткими  светлыми  волосами,  завивающимисЯ  на   концах,   с   большими
светло-синими  глазами,  в  которых  блестели  слезы.  „евушка  билась   в
истерике, стоЯвшие рЯдом подруги изо всех сил сдерживали несчастную, а она
все рвалась из их рук - на Џлощадь, к ђоулу. Љ мужу.
   ѓородок, дракон, отвергнутаЯ любовь и умирающий соперник - банально, не
правда ли, ђенкр?..


   „олинщики недовольно оглЯдывались, когда мимо  них  протискивалсЯ  этот
паренек, с шалым взглЯдом, с мечом в стареньких ножнах,  зажатым  в  руке.
Њеч сунул ђенкру невесть откуда  возникший  Џанл.  Џри  этом  дед  свирепо
блеснул глазами и проворчал:
   - Ѓыстрее, молодой человек, а то все твои  лучшие  побуждениЯ  пропадут
понапрасну. Џоблагодаришь в другой раз.
   ђенкр кивнул и продолжал пробиратьсЯ к центру Џлощади. "Ќе делай,  если
есть хоть тень сомнениЯ в том, что не  будешь  сожалеть  о  содеЯнном  всю
оставшуюсЯ жизнь. ‚се верно, мастер, все верно -  за  исключением  одного.
‘омнениЯ есть всегда. € нужно с ними боротьсЯ -  по  мере  своих  скромных
сил.  ‚озможно,  не  произнеси  ты  этих  слов,  все  было  бы  совершенно
по-другому. € на Џлощади истекал бы кровью кто-то другой.  €ли  вообще  не
истекал. Ќо... ‘ейчас уже не важно".
   Џреодолев наконец сопротивление толпы, ђенкр  вылетел  в  круг,  только
теперь догадавшись: Џанл дал ему свой меч! ’от самый  дедов  меч,  которым
наставник убил дракона! ‹егендарный  клинок,  коснутьсЯ  которого  мечтали
многие поколениЯ ћных ѓероев! Ќу что ж...
   ђенкр приблизилсЯ к дракону и резко выкрикнул:
   - ‘той! - Ћн задыхалсЯ от собственной дерзости, пожалуй, только рукоЯть
сжимаемого в ладони меча помогала немного сдерживатьсЯ.
   ’олпа словно оцепенела. ’е, что раньше с раздражением  и  недовольством
глЯдели на парнЯ, в какой-то момент  словно  потерЯли  всЯкую  способность
двигатьсЯ. ’олько истошно рыдала ‚иниэль да одинокий женский голос охнул в
задних рЯдах: "‘ынок!" "Њама!.." Ќо у ђенкра уже не было времени думать  о
матери:  дракон  изогнул  шею  и  внимательно  рассматривал  его.  Њолодой
долинщик с  ужасом  встретил  взглЯд  изумрудных  глаз  твари...  и  вдруг
почувствовал, что не боитсЯ, абсолютно. ‘лова родились словно  по  наитию,
голос звучал уверенно и звонко:
   - Џо закону, вызвавшийсЯ добровольно лететь с тобой снимает проклЯтье с
•эннала. џ - лечу с тобой.
   „ракон снисходительно расхохоталсЯ:
   - Џоздно. џ выбрал себе жертву на эту осень, и поединок уже  состоЯлсЯ.
†иви, глупец. - Ћн отвернулсЯ от ђенкра и шагнул  к  ђоулу,  чтобы  добить
поверженного противника.
   € тогда ударом бича над Џлощадью вскинулось:
   - Ђхнн-„ер-•амп!
   ’олпа вздрогнула, будто выходЯ из оцепенениЯ.
   - Ђхнн-„ер-•амп! - повторил Џанл. „ед стоЯл в  первом  рЯду  и  сверлил
дракона своим знаменитым взглЯдом "ну,  а  теперь  расскажи  мне,  как  ты
собираешьсЯ это исправлЯть". - Ћстановись, Ђхнн-„ер-•амп.  џ  убил  твоего
отца, ќмбр-ѓехн-”утра. € это - (жест в сторону ђенкра) - мой внук.
   € все. Ќе произнесЯ более ни  звука,  Џанл  отступил  и  скрылсЯ  среди
долинщиков. ’ак же безмолвно дракон приблизилсЯ к ђенкру.
   - ’вое имЯ? - ‚ыслушал и опустилсЯ на колени: - ‘адись.
   ђенкр начал взбиратьсЯ на шипастую спину  чудовища,  придерживаЯ  одной
рукой меч. ЉарабкатьсЯ было неудобно, ђенкр пару раз соскальзывал и вообще
выглЯдел, наверное, со стороны не геройски.
   ‚ это времЯ позади кто-то возмущенным хриплым голоском вопросил:
   - Ђ Я?
   Љ говорившему обернулись все, даже  истекавший  кровью  ђоул  пошевелил
головой. Ђ ’ранд уже  протиснулсЯ  между  ногами  опешивших  долинщиков  и
подбежал к дракону. Ќе обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на чудовище,  горгуль
задрал ушастую голову к ђенкру и заЯвил:
   - џ хочу с тобой.
   ’от покачал  головой  ("Ћткуда  ж  ты  такой  взЯлсЯ,  неправильный  ты
горгуль?"):
   - Ќет, ’ранд. ’ебе нельзЯ. ’ам, куда мы летим... -  ѓолос  его  осексЯ,
тем более что ђенкр и на самом деле не знал, куда они полетЯт. Ќо в  любом
случае это была не увеселительнаЯ прогулка, так что...
   - Њинуточку! - возмущенно прорычал дракон. - ’ы -  жертва,  и  не  тебе
здесь распорЯжатьсЯ. …сли горгуль хочет  лететь,  он  полетит!  ‘адись!  -
скомандовал он ’ранду.
   ’от свирепо посмотрел на чудовище:
   - Ќе кричи! - € начал карабкатьсЯ наверх, поддерживаемый ђенкром.
   Ћчутившись  на  драконьей  спине,  горгуль  уселсЯ  рЯдом  с  парнем  и
задумчиво пошевелил ушами.
   “бедившись,  что  пассажиры  на  месте,  Ђхнн-„ер-•амп  мощно  взмахнул
крыльЯми, отрываЯсь от земли. ’олпа  опасливо  отхлынула,  задираЯ  головы
вверх, таращась на невиданное зрелище:  глупый  мальчишка  по  собственной
воле вызвалсЯ лететь с драконом. € таки улетает! ђазвернувшись в  воздухе,
чудовище направилось на юго-запад,  к  ущелью  в  кольце  гор,  окружавших
долину. Ћчень скоро даже  с  дозорных  башен,  что  на  городских  стенах,
дракона не станет видно.
   Џри этой мысли Џанл, седой наставник ћных ѓероев, ухмыльнулсЯ  и  начал
пробиратьсЯ сквозь толпу, отмахиваЯсь от наиболее настырных хэннальцев. ’е
непременно желали знать, какую же именно роль сыграл он  в  той  небольшой
пьеске, что пару минут назад закончилась на Џлощади. ‹юди не отставали  от
Џанла ни на шаг, позабыв и про истекающего кровью ђоула, и про заплаканную
девушку с короткими светлыми волосами, завивающимисЯ на концах.
   ‚иниэль же  почему-то  не  спешила  к  молодому  мужу.  …е  взглЯд  был
устремлен в небо, туда, где скрылсЯ дракон с необычными седоками.  Џравда,
вскоре она все-таки опомнилась и метнулась к ђоулу.
   Ќеудачливого воина смогли подлечить, хотЯ он и осталсЯ до  конца  своих
дней со шрамом на боку; впрочем, велика ли подобнаЯ плата за жизнь -  шрам
на боку?
   ђазумеетсЯ, Џанл никому никаких объЯснений и отчетов  давать  не  стал.
’олько потом у них с ‹аной состоЯлсЯ разговор:
   - Ћн жив?
   - „а.
   - Ћн вернетсЯ?
   - „а.
   - џ увижу его?
   - Ќет.
   Ћна умерла через ткарн, от воспалениЯ легких.

   Џрости менЯ, о старый мудрый Џанл!
   ’ы нас учил, как убивать драконов,
   готовил ко всему, вот только стонов,
   предсмертных стонов не преподавал.
   Ђ это оказалось самым главным...
   џ ученик, как видно, нерадивый,
   и на врага смотрел Я, как на диво,
   а чудесам не отрубают главы;
   по крайней мере, спЯщим чудесам.
   џ это осознал - и чуть не умер.
   Ђ в смерти чуда скрыты боль и ужас,
   как молниЯ - в дождливых небесах...
   Ќо дед, такого Я не ожидал!
   ’ы преподал мне множество законов,
   учил всему - и только смертных стонов,
   предсмертных стонов не преподавал...


        2

                                     - Џочему ты не такой, как остальные?
                                     - џ такой же, как они. џ человек.
                                     Љак каждый из них. Љак ты.
                                     - Ќет. ’ы не похож...
                                     - џ такой, как они. € ты такой...
                                                           “рсула ‹е ѓуин

   Љогда дракон взвилсЯ в небо, ђенкр покрепче ухватилсЯ за остроконечные,
чуть загнутые к хвосту шипы на чешуйчатой шкуре чудовища  и  подумал,  что
зрЯ позволил ’ранду полететь с ним.  ’еперь  он  был  свЯзан  присутствием
этого поистине неправильного горгулЯ и не мог исполнить задуманное.  ђенкр
рассеЯнно смотрел прЯмо перед собой, на стремительно приближающеесЯ темное
ущелье, и пыталсЯ найти выход из ситуации, в которой оказалсЯ.
   ‚ечерело, и солнце уже почти  опустилось  за  кромку  горизонта.  Љогда
Ђхнн-„ер-•амп  подлетел  к  ущелью,  только  небольшой   краешек   светила
продолжал отдавать земле лучи, особенно Яркие на фоне грозовых туч.  ђенкр
обернулсЯ, посмотрел на долину, превратившуюсЯ в зеленый пышный ковер,  на
город - черную выжженную дыру в одном из углов ковра - и сказал  себе:  "џ
не хочу возвращатьсЯ туда. Њожет быть, когда-нибудь потом,  но  только  не
сейчас". ‚прочем, он прекрасно понимал,  что  возможности  возвратитьсЯ  у
него не будет.  …сли  все  получитсЯ  -  нет,  он  уже  не  сможет  никуда
возвратитьсЯ.  Њертвые  не  возвращаютсЯ.  Љак  правило.  ‘тарый   ‚альрон
рассказывал когда-то...
   ђенкровы размышлениЯ прервал ’ранд. ѓоргуль дернул долинщика за рукав и
поинтересовалсЯ, сверкаЯ в полумраке большими светло-малиновыми глазами:
   - Љак ты думаешь, долго еще будем лететь?
   Џарень рассеЯнно пожал плечами:
   - Ќаверное.
   ’огда его нечаЯнный спутник поднЯлсЯ, подошел к краю драконова  тела  и
справил малую нужду.  Ђхнн-„ер-•амп  почувствовал,  что  пассажиры  творЯт
нечто непотребное, повернул голову и возмущенно прогремел:
   - —то ты делаешь, маленький паршивый горгуль?! „а ты...
   - Ћбернись и смотри вперед, - невозмутимо велел ’ранд и прошествовал на
свое место рЯдом с ђенкром.
   - Ќе смей мне приказывать!
   - Џосмотри вперед!!! - заорал вдруг ђенкр.
   „ракон удивленно посмотрел. ђенкр изо всей силы вцепилсЯ в шип  и  меч,
молЯ ‘оздателЯ, чтобы ’ранд  успел  сделать  то  же  самое.  Ђхнн-„ер-•амп
ухитрилсЯ свернуть в самый  последний  момент.  Ћн  заложил  такой  крутой
вираж, что его седоки смогли на мгновение увидеть дно  ущельЯ  над  своими
головами, - потом дракон выровнЯлсЯ и полетел медленнее. …сли бы ђенкр был
повнимательнее, то заметил  бы,  что  крылатое  создание  напугано,  очень
сильно напугано.
   Ќо парень, как только полет выровнЯлсЯ, занЯлсЯ изучением дедова  меча.
ђенкр никогда не видел этого знаменитого оружиЯ вблизи - наставник  никому
не позволЯл прикасатьсЯ к своему клинку, хотЯ порой, по просьбе  ‚альрона,
приносил в „ом, - когда мастер рассказывал ‹егенду о единственном  за  всю
историю •эннала победителе драконов. ‘транно,  что  Џанл  вот  так  просто
отдал меч внуку, но в мире много странностей, не так ли? "‚ конце  концов,
не исключено, что он  мне  еще  пригодитсЯ",  -  решил  молодой  долинщик,
прилаживаЯ ножны к поЯсу. ђенкру так и не удалось как  следует  разглЯдеть
оружие: дракон по-прежнему летел в ущелье, и тень от гор накрывала  троицу
странных существ гигантским бархатным плащом.  Џарень  мимоходом  удивилсЯ
тому, как чудовище безошибочно отыскивает путь в этой прохладной тьме, - а
они уже стремительно  вылетели  из  ущельЯ  и  направились  на  юго-запад,
приближаЯсь к огромному пику. Ћн, сей величественный каменный конус, стоЯл
особнЯком от кольца гор, в котором лежала  долина.  ‚о  мраке  наступившей
ночи ђенкр едва смог разглЯдеть перекаты могучей реки, омывавшей  подножие
великана. Џоток проворно нес поблескивавшие звездами  воды  где-то  далеко
внизу и безразлично глЯдел этими самыми звездами на  странного  крылача  с
двумЯ не менее диковинными созданиЯми на спине.  Џотоку  было  все  равно,
куда и зачем летЯт припозднившиесЯ путешественники. ђенкр, к сожалению, не
мог разделить безразличиЯ реки. Ћн повернулсЯ к горгулю и прокричал сквозь
Яростные порывы черного ветра ночи:
   - Љак ты думаешь, куда мы летим? € скоро ли он захочет менЯ съесть?
   ’ранд свернул и развернул ухо веером, после чего глубокомысленно изрек:
   - ’рудно утверждать  навернЯка.  „умаю,  дракон  способен  более  полно
ответить на твой вопрос.
   Ђхнн-„ер-•амп хохотнул, его мощные бока задрожали от  смеха,  судорожно
выталкиваЯ из гигантских легких порции воздуха. ’ем не менее, когда дракон
заговорил, то, наученный горьким опытом, уже не стал  поворачивать  голову
назад.
   - ‘ъесть? - переспросило чудовище и хмыкнуло, содрогнувшись всем  телом
от отвращениЯ: - …сть тебЯ? „а зачем мне это нужно,  глупое  ты  существо,
зачем, если в ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэке полным-полно стад  самых  разнообразных
зверей, мЯсо которых, кстати сказать, намного вкуснее твоего?
   - „лЯ чего же Я тебе в таком  случае  понадобилсЯ?  -  ђенкр  не  знал,
радоватьсЯ ему или, наоборот, с ужасом ждать ответа.
   „ракон немного помолчал, вздохнул (снова  поднЯлись  и  опали  бока)  и
произнес тихо, почти шепотом, так что за злобным  плачем  ветра  разобрать
слова удавалось с трудом:
   - ‡аклЯтие. ‚се дело в заклЯтии, слишком могущественном, чтобы мы могли
его пересилить. Љаждый год в ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэк слетаютсЯ драконы страны,
слетаютсЯ, где бы они до того  ни  находились,  и  приносЯт  в  ‡ал  ЉамнЯ
разумных существ. ’е могут быть живы или мертвы - это  не  имеет  никакого
значениЯ, потому что Љамню нужна только кровь. €менно ею мы платим за свои
жизни. ’ак уж получилось, так уж... - Ћн задумалсЯ, а потом  продолжал:  -
Љонечно, удобнее всего, когда будущаЯ жертва жива,  но  и  с  мертвыми  мы
научились обходитьсЯ. Ќесложное заклинание - и труп словно консервируетсЯ.
€ кровь, соответственно, вместе с ним. Ќо, конечно,  лучше,  когда  несешь
живого. Џоэтому постарайсЯ не вынуждать менЯ... ну, ты понимаешь.
   - Џонимаю, - кивнул ђенкр. - ќто - понимаю. Ќе понимаю другого: почему,
когда кто-либо  из  долинщиков  убивает  дракона,  на  десЯть  ткарнов  вы
оставлЯете нас в покое? Ђ теперь - и подавно, навсегда забудете о •эннале.
Џочему?
   —удовище содрогнулось:
   - Џравила. €х нельзЯ  нарушать,  иначе  Љамень  жизни  жестоко  накажет
преступившего. …сли же Љамень будет уничтожен, все мы умрем.
   ’ело  дракона  снова  пронзила   судорога   неконтролируемого   страха.
Ђхнн-„ер-•амп замолчал, не желаЯ больше разговаривать. "Џравила? - подумал
ђенкр. - —то же, по крайней мере, теперь путь в долину закрыт длЯ драконов
навеки. Ћсталось только освободить ’ранда да оплатить личные долги".
   Ќад их  головами  утробно  громыхнуло,  и  дождь,  долгожданный  дождь,
который сегоднЯ утром напророчил мастер ‚альрон, упал мокрой сетью, тЯжело
струЯсь по летЯщим в воздухе телам. ђенкр мгновенно вымок, холщоваЯ рубаха
и куртка прильнули к телу, отбираЯ последние крохи тепла. ѓде-то  рЯдом  в
темноте недовольно  блеснули  большие  глаза  горгулЯ,  а  потом  погасли,
спрЯтавшись под навесом из ушей.
   ’ем временем Ђхнн-„ер-•амп приблизилсЯ к гигантскому пику, рассекавшему
набрЯкшие  свежим  дождем  тучи,  и  круто  слетел  к  искореженному  боку
каменного исполина. „ракон, ведомый своим великолепным  ночным  зрением  и
желанием оттЯнуть неизбежное, нашел то, что искал.
   ‚  этом  месте  склон  из  пологого  на  добрые  несколько  сот  метров
становилсЯ  отвесным,  и  здесь,  как  иголка,  вошедшаЯ  в  тело,  торчал
небольшой выступ. Љазалось,  попасть  на  площадку  иначе  как  с  воздуха
невозможно.  ‘оответственно,  и  покинуть  ее  тоже.  Ђ  выше,  прЯмо  над
выступом, чернело отверстие пещеры. ‚се это ђенкр увидел, когда дракон уже
подлетел вплотную к площадке.
   - ‘лазьте,  -  пробурчал  тот,  обращаЯсь  к  своим  пассажирам.  -  „а
поторапливайтесь, Я не собираюсь из-за вас мокнуть.
   Џарень и горгуль, порЯдком удивленные, сошли на  выступ.  Ђхнн-„ер-•амп
же взлетел  и  забралсЯ  в  пещеру  -  там  он  некоторое  времЯ  возилсЯ,
устраиваЯсь  поудобнее,  после  чего  забылсЯ  неспокойным   сном,   часто
вздрагиваЯ и постанываЯ. „ракону снились кошмары.
   Ќо ђенкр всего этого не знал. Ћн некоторое времЯ стоЯл на краю выступа,
приходЯ  в  себЯ  от  неожиданного  поворота   судьбы,   а   потом   решил
воспользоватьсЯ шансом и изучить место, где оказалсЯ. €зучить хотЯ бы  длЯ
того, чтобы спрЯтатьсЯ от дождЯ, который, похоже, будет лить еще  не  один
час. ђенкр взглЯнул на ’ранда, угрюмо сутулившегосЯ рЯдом:
   - Џошли, дружище. Џосмотрим,  где  мы  очутились  и  нельзЯ  ли  отсюда
выбратьсЯ.
   Ћни побрели, изредка спотыкаЯсь о  камни  и  обходЯ  валуны  покрупнее.
‡десь на самом деле нашелсЯ навес, под которым можно было бы  укрытьсЯ  от
дождЯ, - тонкий слой породы, торчавший, подобно самому  выступу,  из  тела
горы. Џо пути к навесу ђенкр усвоил  две  вещи:  во-первых,  площадка,  на
которой они оказались, очень мала (двадцать на десЯть шагов) и нужно вести
себЯ предельно осторожно, чтобы случайно не свалитьсЯ вниз.  €  во-вторых:
покинуть выступ, совершив чудеса скалолазаньЯ, не удастсЯ. Џросто  потому,
что этот участок горы не приспособлен длЯ ползаньЯ по нему. ‘корее уж  длЯ
самоубийства.
   ђенкр втиснулсЯ под навес и сел, прислонившись спиной  к  телу  горы  и
отрешенно глЯдЯ перед собой. ѓоргуль примостилсЯ рЯдом. ’ранд завернулсЯ в
свои огромные уши, прижалсЯ к парню и молчал,  лишь  мелко  подрагиваЯ  от
холода. ‚ыл ветер, и храпел дракон, и дождь все падал и падал, и  не  было
тому конца. Ќо не ветер (смешно, право слово!) и не дождь (рано или поздно
угомонитсЯ) заботили сейчас молодого долинщика. „аже не дракон. ’ранд, вот
в чем дело. ‘ ђенкром-то все понЯтно,  а  вот  что  будет  дальше  с  этим
ушастым  чудиком?  Ћ  чем  думало  маленькое  мохнатое   создание,   столь
неожиданно и неправильно поступившее пару часов  назад?  €,  о  ‘оздатель,
зачем горгуль добровольно полетел  с  обреченным  на  смерть  долинщиком?!
Џоневоле ђенкр взглЯнул на ’ранда - и на мгновение парню  показалось,  что
горгуль из-под нависших ушей пристально за ним наблюдает. Ќо,  разумеетсЯ,
только показалось - просто задремавший ’ранд  повернулсЯ,  и  его  большие
глаза отразили свет луны, на миг вырвавшейсЯ из плена грозовых туч.
   Ђ  дождь  все  хлестал  по  корЯвому  телу  площадки,   где-то   сверху
прокашлЯлсЯ гром, и тельце горгулЯ  испуганно  прижалось  к  теплому  боку
парнЯ.   "Џоказалось".   ђенкр   мысленно   выругал   себЯ   и   попыталсЯ
сосредоточитьсЯ на главном: необходимо было  придумать  что-нибудь,  чтобы
спасти ’ранда. —то? Љак ни ломал он голову, ничего  путного  придумать  не
мог, и это все больше выводило  его  из  себЯ.  ‚  раздражении  он  ударил
кулаком по чуть пологому основанию выступа и  мгновением  позже  напрЯгсЯ,
ожидаЯ холодных брызг из расплескавшейсЯ лужи. Ѓрызг не было.  ‚прочем,  и
лужи тоже. €  это  при  том,  что  дождь,  не  переставаЯ,  все  опускалсЯ
бесконечным леденЯщим занавесом  с  небес.  "‚алун".  Џарень  внимательнее
присмотрелсЯ к огромному,  достававшему  ему  до  поЯса,  влажному  камню,
который  был  покрыт  пушистым  слоем  зеленовато-синего  лишайника.  ќтот
обломок лежал прЯмо посередине площадки,  перед  хлипким  навесом,  где  и
прЯтались от непогоды ђенкр с ’рандом. Њолодой долинщик тихонько поднЯлсЯ,
стараЯсь не разбудить  горгулЯ,  и  вышел  под  дождь.  ‚се  верно.  ‚ода,
попадавшаЯ на выступ, устремлЯлась под валун и там исчезала! "Џод  лежачий
камень..." ‚ыходит, не такой уж он и лежачий.
   Ћбхватив валун обеими руками, ђенкр потЯнул его, заранее приготовившись
к тому, что сдвинуть камень  с  места  будет  нелегко.  Ќо  валун,  к  его
удивлению, покладисто  откатилсЯ  в  сторону,  открываЯ  черное  отверстие
колодца. ‡а спиной ђенкра  послышалось  сладкое  покрЯхтывание  и  длинный
протЯжный зевок. Џотом хриплый голос хмыкнул и предупредил:
   - ’олько не вздумай туда прыгать. “ши точно просквозит.
   ’ранд не спеша подошел к долинщику,  взЯл  в  кулачок  темно-фиолетовую
пуговицу ђенкровой куртки и резко дернул  на  себЯ.  Џуговица  ошеломленно
всхлипнула и оторвалась вместе с небольшим клочком ткани.
   -  •орошо  умеешь  пришивать,  -  буркнул   горгуль,   наклонЯЯсь   над
отверстием.
   Ћн швырнул туда свою добычу, затем развернул правое  ухо  и  накрыл  им
дырку хода. Њинуту спустЯ ђенкр услышал приглушенный стук,  донесшийсЯ  из
прикрытого горгулем колодца.
   - —то Я говорил! - ’ранд  укоризненно  покачал  головой,  словно  ђенкр
высказывал какие-либо сомнениЯ. - “ши бы точно просквозило.
   - ’ы хочешь остатьсЯ здесь? - поинтересовалсЯ парень. - Ћтверстие  хода
небольшое, и по нему вполне можно спуститьсЯ, упираЯсь спиной и коленЯми в
стенки.
   "Џравда, дальше ход может расширЯтьсЯ, но..."


   Ќиже ход на самом деле расширЯлсЯ. Ќо мгновением раньше ђенкр  -  хвала
‘оздателю! - нащупал ногой ступени, выбитые в каменной стене.  Ћшибись  он
хоть чуть-чуть - и полетел бы вниз, не найдЯ опоры. Љ  счастью,  этого  не
произошло, и ђенкр, с трудом удерживаЯсь на влажных скользких выступах  (и
мысленно "благодарЯ" за это дождь),  продолжал  спускатьсЯ.  ’ранд,  ранее
высказывавшийсЯ о подобном способе бегства  довольно  скептически,  сейчас
благоразумно молчал, изо всех сил вцепившись в куртку на животе парнЯ. “ши
горгулЯ, свернутые в две коричневые  трубочки,  были  сложены  у  груди  и
тихонько дрожали, что ощущалось даже сквозь ткань куртки и рубахи.
   ’ак они ползли довольно долго. Ќикаких  горизонтальных  ответвлений  по
пути не попадалось, никаких площадок или коридоров. ‚ конце  концов  ђенкр
понЯл, что если в ближайшее же времЯ не отдохнет, то попросту  соскользнет
со ступенек. Ђ пожертвованнаЯ пуговица свидетельствовала,  что  падение  в
этом случае будет не слишком быстрым, но достаточно ощутимым. € смертельно
опасным.
   ‚друг ђенкр замер. ѓде-то совсем рЯдом чувствовалсЯ легкий  сквознЯчок:
судЯ по всему, очень близко, слева и справа  на  уровне  груди  находились
тоннели. ’ранд тоже уловил это перемещение воздуха - он  осторожно  разжал
один кулачок и принЯлсЯ исследовать стену хода. € на самом деле  обнаружил
два  тоннелЯ.  ѓоргуль  на  минутку  задумалсЯ,  потом  предложил   ђенкру
проникнуть в левый. “веренный, что  особых  отличий  между  обоими  ходами
нету, юноша согласилсЯ. ’огда ’ранд робко отпустил ђенкрову  куртку  и,  в
очередной раз  наступив  на  его  многострадальный  живот,  оттолкнулсЯ  и
впрыгнул в коридор. ђенкр крЯкнул, совсем  не  уверенный  в  необходимости
подобного прыжка, после чего подтЯнулсЯ  на  руках  и  буквально  вполз  в
отверстие горизонтального хода. ’Яжелый меч  наставника  качнулсЯ,  ударЯЯ
ниже поЯса и напоминаЯ таким образом о дедовом благословении.
   Ћказавшись в тоннеле, ђенкр на некоторое времЯ "выпал". Ћн уже лежал на
твердой поверхности, но казалось - сорвалсЯ  и  летит  в  бездну.  €  там,
внизу, поджидает нечто... нечто...
   ђенкр так и не смог понЯть, сколько времени он провалЯлсЯ  на  холодном
склизком полу спасительного коридора - секунду  или  вечность?  Ћзабоченно
трЯс его за плечо ’ранд, капала вода, болело тело. ‚ конце концов пришлось
все-таки встать и пойти вперед.
   Љоридор постепенно поднималсЯ по  спирали  вверх  -  по  крайней  мере,
именно такое ощущение создавалось при ходьбе. Ђ видеть ђенкр почти  ничего
не видел, так темно здесь  было;  пришлось  положитьсЯ  на  ночное  зрение
горгулЯ. ‚едомый ’рандом, ђенкр брел  невесть  куда  и  зачем,  теша  себЯ
мыслью, что во всЯком случае спассЯ от дракона. Ќо после очередного  витка
в нос ударил  густой  терпкий  запах,  заполнЯвший  весь  коридор,  сверху
донизу; и ђенкр мгновенно понЯл, что это. ќто был запах дракона.


   Љоридор здесь делал один из своих обычных  витков  -  полутемный  изгиб
влажно сворачивал вправо. ђенкр остановилсЯ, прижавшись вспотевшим лбом  к
стене и безуспешно пытаЯсь решить,  что  же  делать  дальше.  ‚озвращатьсЯ
назад? Ћн непроизвольно вздрогнул от одной мысли об этом. Њолодой долинщик
прекрасно понимал, что ни за что в жизни не сможет  заставить  себЯ  вновь
карабкатьсЯ по мокрым дрЯхлым ступенЯм  с  едва  ощутимым  скосом  наружу,
из-за которого руки у тебЯ постепенно начинают соскальзывать. Ќет,  только
не ступени! Ќо идти навстречу дракону... ђазумеетсЯ,  если  бы  ђенкр  был
один, он сделал бы это не  задумываЯсь,  но  рЯдом  выжидающе  поблескивал
малиновыми глазами ’ранд. Ќу и?.. Џрисев на  корточки  перед  неправильным
горгулем, ђенкр прошептал:
   - ’еперь Я попрошу тебЯ об одном одолжении. ’ранд, дальше Я пойду один,
а ты  должен  будешь  остатьсЯ  здесь  и  подождать  менЯ...  немного.  „о
следующего утра, а затем Я вернусь и заберу тебЯ с собой. …сли же Я  вдруг
не успею, то тебе придетсЯ идти дальше одному - но сделай  это  не  раньше
завтрашнего утра! •орошо?
   ѓоргуль степенно кивнул головой и попросил:
   - ’олько ты там без менЯ не бросайсЯ сломЯ  голову  в  разные  странные
колодцы - уши простудишь.
   - Ќе буду, - пообещал ђенкр, с удивлением замечаЯ, что  говорить  стало
трудно из-за влажного комка, вставшего поперек горла.
   "Ќе хватало только расплакатьсЯ, как  девчонке..."  -  Ћн  оборвал  эту
мысль, пытаЯсь, стереть неожиданно всплывшую  в  памЯти  картину:  высокаЯ
девушка с короткими светлыми волосами, завивающимисЯ на концах, с большими
светло-синими глазами, в которых стоЯт слезы; девушка на Џлощади, девушка,
котораЯ... ђенкр порывисто встал,  поправлЯЯ  съехавшие  за  спину  ножны,
крепко сжал  на  прощание  теплую  ладошку  ’ранда  и  зашагал  дальше  по
коридору. €спуганное эхо шарахнулось во все стороны, истерически  ударЯЯсь
о каменные стены. Џарень решил, что предупреждать о своем  приближении  он
не будет, и замедлил шаг, стараЯсь шуметь как можно меньше.
   —ем дальше он шел, тем  ощутимее  становилсЯ  присущий  дракону  запах:
сильный и терпкий - такой доноситсЯ из хлева, который нерадивые хозЯева не
чистили несколько ткарнов подрЯд. ќтот "аромат" просто физически давил  на
тело; он,  казалось,  висит  в  воздухе  белесыми  прЯдЯми  древней  седой
паутины, налипает тЯгучими  волокнами  на  лицо,  руки,  волосы,  влажными
нитЯми оседает на шее и одежде.  ‡апах  мешал  сосредоточитьсЯ  на  нужных
мыслЯх, и ђенкр покрепче сжал рукоЯть меча, надеЯсь хоть немного отвлечьсЯ
от окружающего.
   Ђ потом он вошел в пещеру - огромную, с высоким  потолком,  складчатыми
стенами и множеством сталактитов у краев, - вошел и  мгновенно  забыл  про
все обонЯтельные проблемы.
   ‚ пещере спал дракон. —удовище занимало ее большую часть,  развалившись
у входа, подогнув под себЯ лапы, расслабленно раскинув  крыльЯ  и  положив
голову на правое плечо. ђассветное солнце (‘оздатель, неужели прошла всего
одна ночь?) осторожными щупальцами касалось массивных роговых век дракона,
которые до сих пор оставались закрытыми. ‚сю ночь он мучилсЯ  кошмарами  и
только к утру забылсЯ спокойным сном. Ђхнн-„ер-•амп громко сопел, так, что
перепонка крыла дрожала в такт дыханию, и  вздыхал.  ‚идимо,  ему  снилось
что-то хорошее, и дракон, не  собиралсЯ  пробуждатьсЯ,  напрочь  игнорируЯ
солнечные лучи.
   ‚от она, возможность!  ђенкру  выпал  случай  спасти  не  только  жизнь
’ранда, но и свою, к которой за последнее времЯ он, признатьсЯ,  несколько
изменил отношение. ‘амым разумным в этой ситуации было бы воспользоватьсЯ
   /беззащитностью Ђхнн-„ер-•ампа и убить спЯщего/
   моментом и срубить  драконью  голову,  пока  тот  не  проснулсЯ.  ђенкр
медленно вытащил из ножен меч наставника и приблизилсЯ к  чудовищу.  Џотом
занес клинок
   /и кровь брызнула на парнЯ. ’ак же она брызгала на булыжник Џлощади, не
раз и не два, а потом дракон.../
   /...а потом ђенкр расправлЯл тонкие кожистые крыльЯ и взвивалсЯ в небо,
ревЯ от восторга и падаЯ на поверженного противника.../
   и постучал кончиком металлической полоски по морде дракона.
   ‚еки  приподнЯлись.  Љакое-то   мгновение   затуманенные   сном   глаза
Ђхнн-„ер-•ампа с удивлением и непониманием смотрели на  ђенкра,  потом  во
взглЯде дракона мелькнула лихорадочнаЯ догадка  и  он  отпрЯнул  прочь  от
долинщика. ѓолова на  длинной  шее  взвилась  под  самый  потолок  пещеры,
оглушительный рев спугнул спрЯтавшихсЯ на день ночных бабочек и  крылаток.
—удовище ринулось к выходу, и ђенкр с досадой понЯл, что не успеет.
   ‚ это времЯ позади, в коридоре, по которому он пришел  сюда,  раздалось
торопливое топанье коротких ножек. ’ранд!
   ђенкр размахнулсЯ и изо всех сил ударил мечом по правому крылу дракона,
в том месте, где соединЯлись несколько костей. ‘устав переломилсЯ, и крыло
обвисло, разбрызгиваЯ во все стороны изумрудную  кровь.  Ќо  Ђхнн-„ер-•амп
уже не мог остановить прыжок, он  стремилсЯ  вон  из  пещеры,  и  ђенкр  в
последний момент, за миг до того, как дракон выпал  из  отверстиЯ  наружу,
ухватилсЯ за шипы на спине чудовища и вскочил на него, чтобы отрубить шею.
Ћба понЯли, что произошло, уже тогда, когда оказались в воздухе.
   ѓде-то сзади послышались странные звуки, но бешеный рев дракона и свист
ветра все заглушили. ’еперь оставались только небо  и  землЯ,  попеременно
взмывающие и опадающие: небо - землЯ - небо - землЯ - небо...
   Њеч ђенкр отбросил, как только оказалсЯ в воздухе, а теперь еще и ножны
оторвались и упали вниз  -  или  вверх?  Љак  быть  дальше?  ‚друг  кто-то
притронулсЯ к его напрЯженному локтю, послышалсЯ далекий хриплый голос:
   - ђазожми руки!
   ђенкр обернулсЯ. ‚цепившись в куртку мохнатыми  коричневыми  кулачками,
’ранд кричал, стараЯсь преодолеть шум Яростного ветра:
   - ђазожми руки!!!
   - ’ранд, не сходи с ума, мы же упадем!
   - Њы и так падаем, болван! ђЂ‡Ћ†Њ€!..
   - Ќо...
   - ђЂ‡Ћ†Њ€ ђ“Љ€!!!
   Ќикто, даже Џанл в минуты самого сильного гнева, не  кричал  на  ђенкра
таким повелительным и неистовым голосом. Ќеудивительно,  что  пальцы  сами
собой отпустили изогнутые шипы, и ђенкр успел только  подумать:  "Ќу  вот,
хоть полетаю напоследок".
   Ћни отделились от дракона и, казалось, замерли в воздухе,  в  то  времЯ
как Ђхнн-„ер-•амп продолжал булыжником низвергатьсЯ вниз - прЯмо на острые
камни текущей под ними горной реки. Ќаверное,  той  самой,  которую  ђенкр
видел прошлой ночью... Ћн обернулсЯ к горгулю, чтобы спросить...
   /‘оздатель, этого не может быть!!!/
   /Љонечно же, неправильный горгуль. €.../
   /“€/
   ’ранд висел над ним, крепко удерживаЯ парнЯ за плотную материю  куртки.
Ћба  уха  были  широко  раскрыты  и  напрЯжены,  они  медленно,   ритмично
помахивали в воздухе, как крыльЯ. Ќесколько мгновений долинщик и горгуль
   /неправильный горгуль/
   висели в Ярко-голубом  утреннем  небе,  а  потом  ’ранд  сложил  уши  и
спикировал  вниз.  ђенкр  чувствовал,  как  дрожит  от  чрезмерных  усилий
маленькое тельце спасителЯ, и  мысленно  умолЯл:  "„отЯни.  …ще  немножко,
’ранд, еще немножко!"
   ‚ метре над землей горгуль не выдержал.  “ши  обвисли  двумЯ  мохнатыми
трЯпками, и ђенкр с ’рандом рухнули в студеные воды реки.
   ќто произошло так неожиданно, что долинщик судорожно раскрыл рот и едва
не захлебнулсЯ. Џотом все-таки успел  вынырнуть,  отфыркиваЯсь  и  пытаЯсь
понЯть, где же ’ранд. ѓоргуль тем временем всплыл чуть  ниже  по  течению,
выбралсЯ на берег и  теперь  шел  в  сторону  огромного  корЯвого  валуна,
лежавшего посередине реки. ђенкр присмотрелсЯ внимательнее  и  понЯл,  что
принЯл за валун тело дракона.  ЏоднЯвшись  на  ноги,  он  побрел  по  дну,
омываемый достававшей ему до поЯса водой.
   Ђхнн-„ер-•амп выглЯдел  ужасно.  …го  ребра  и  задние  лапы  оказались
перебиты, позвоночник был переломан  в  тазовой  области,  а  левое  крыло
бессильно свисало, подмЯтое под тело. ’ем не менее дракон все еще был жив.
Љраем глаза он заметил ђенкра и повернул голову в его  сторону,  абсолютно
игнорируЯ  ’ранда.  €  начал  говорить.  Ѓыло  видно,  что  каждое  слово,
сказанное им  и  сопровождаемое  вытекающими  из  уголка  пасти  сгустками
изумрудной крови, отбирало у  Ђхнн-„ер-•ампа  последние  крохи  жизни.  Ќо
дракон все равно говорил.
   - ’ы таки жив, - прохрипел он, - ты таки жив, а значит, правда, что  от
судьбы не уйти. € не важно, называть ли ее судьбой,  или  предназначением,
или роком, - все равно не уйти! —то же, так тому и быть.  џ  не  в  обиде.
Џусть ‘оздатель проЯвит милосердие и ты не увидишь гибели  своего  народа,
как Я не увижу гибели своего. ‚ конце  концов,  все  мы  -  лишь  забавные
игрушки в чьих-то руках! € как знать, может, ты еще пожалеешь о  том,  что
выжил сегоднЯ. Љак знать... Ќо это - тоже судьба. Џомни, воин, - судьба!..
- ѓолова дракона рухнула в воды реки.
   - џ не забуду, - тихо произнес ђенкр.
   Ћн знал, что Ђхнн-„ер-•амп умер, так что обещание  это  было  обещанием
самому себе - ну и что с  того?  „анное  слово  остаетсЯ  словом,  как  ни
крути...
   ’ранд, казалось, не слышал и  не  видел  разговора  своего  долговЯзого
приЯтелЯ с драконом. “севшись на поросшем шелковистой травой берегу  реки,
горгуль принЯлсЯ выжимать уши - тоненькие ручейки шумно лились  на  землю,
стекаЯ в стремительный горный поток. ђенкр тем временем выбралсЯ из воды и
скинул намокшую, изодранную одежду - не хватает только заболеть!  ђазложив
куртку и штаны рЯдом, на берегу, он и сам растЯнулсЯ  на  траве,  порЯдком
утомленный событиЯми прошедшей ночи. Ќеподалеку развернул уши,  подставлЯЯ
их лучам, неправильный горгуль. Ћба молчали, отдыхали.
   “треннее солнышко вскоре нагрело облюбованный друзьЯми пЯтачок земли, а
вместе с ним - и их продрогшие тела. Љак-то сами собой закрылись глаза,  и
ђенкр уснул - легко и спокойно, ничего не опасаЯсь и никого не боЯсь.
   Љ нему пришли сны. ‘начала где-то в дальнем конце коридора, коридора  с
выгнутыми стенами  из  светЯщегосЯ  камнЯ,  где-то  там,  на  узкой  грани
видениЯ, возникла тень. ќта тень плыла  к  ђенкру,  приближаЯсь  быстро  и
неотвратимо, как ‘удьба, как  злой  ђок.  —ем  ближе  она  подходила,  тем
отчетливее парень осознавал,  что  встреча  с  ней  не  сулит  ему  ничего
хорошего. ђенкр попыталсЯ бежать и с ужасом понЯл, что не может  двинутьсЯ
с места. ’огда он выхватил меч наставника (совсем не удивлЯЯсь  тому,  что
клинок,  оброненный  при  падении,  снова  с  ним)  и   попыталсЯ   занЯть
оборонительную  стойку,  но  скрежещущий  шепот  в  его  сознании  ликующе
провозгласил: "Ќет! Ќа этом лезвии -  кровь  драконов,  а  значит,  клинок
нечист. € тебе никогда не свершить..."
   ‚незапно голос оборвалсЯ на середине  фразы  -  ђенкр  так  и  не  смог
понЯть, о каких свершениЯх шла речь. ‚место коридора со зловещим  силуэтом
поЯвилось лицо ’ранда - такое грустное, что парень искренне  испугалсЯ  за
горгулЯ:
   - Љ чему печалитьсЯ, если все закончилось хорошо?
   - "•орошо"? - переспросил ’ранд, и уши его,  еще  немного  влажноватые,
скорбно свернулись в трубочки. -  "‡акончилось"?  -  ѓоргуль  отрицательно
покачал головой и заглЯнул ђенкру в самые глаза: - ‚се только начинаетсЯ -
длЯ тебЯ, по крайней мере. Ќо прости, мальчик, Я  не  могу  быть  рЯдом  с
тобой на твоем пути. ЊоЯ цель - в другом, и Я должен сейчас уйти. Љогда ты
проснешьсЯ, Я буду уже далеко. Ќе пытайсЯ  искать  менЯ  -  все  равно  не
найдешь. ‹учше иди по своей дороге и помни: мы еще встретимсЯ. џ знаю  это
точно, ведь Я неправильный горгуль, даже более неправильный, чем  ты  себе
представлЯл до сих пор. Ќе отчаивайсЯ. Џомни и о том, что, когда  падаешь,
лучше раскрыть крыльЯ, нежели продолжать цеплЯтьсЯ за камень. „о  встречи.
Ѓудь осторожен, не простуди свои уши.
   ‹ицо ’ранда вдруг исчезло. ђенкр невероЯтным усилием воли заставил себЯ
осознать, что это не сон, - и проснутьсЯ.
   Ѓыл  полдень.  Ћдежда  долинщика  давным-давно  просохла;  сам  он  был
заботливо уложен на мЯгкую  подушку  из  сорванных  стеблей  травы.  ђЯдом
блестела на солнце рукоЯть меча в ножнах, неизвестно каким  образом  здесь
очутившегосЯ. ’уша дракона, нагретаЯ все тем же солнцем, испускала  запах,
который портил воздух и побуждал немедленно покинуть  берег  реки.  ’ранда
нигде не было видно. ‚прочем, ничего другого ђенкр и не ожидал.  ‚  первые
же минуты после пробуждениЯ он понЯл: привидевшийсЯ сон - не совсем и сон.
Љаким-то образом горгуль ухитрилсЯ попрощатьсЯ с ђенкром, не разбудив  его
при этом и избавившись таким образом от множества нежелательных  вопросов.
"€ как ему только удалось?" Ћтвета ђенкр не знал. …динственное, в  чем  он
не сомневалсЯ, были необычайные способности неправильного горгулЯ. ‘колько
фокусов и приемов в запасе у маленького  существа,  неприметно  жившего  в
„оме Њолодых ѓероев? ‡ачем он полетел с ђенкром? —то делал в долине?  Људа
отправилсЯ теперь? € что,  о  ‘оздатель,  знал  ’ранд  о  дальнейшем  пути
ђенкра?
   ћноша заставил себЯ оборвать поток нахлынувших вопросов  и  подумать  о
более насущном. —то же делать  дальше  ему,  затерЯнному  в  самом  сердце
страны извечных врагов долинщиков? ђазумеетсЯ, выбиратьсЯ отсюда. Ќо куда?
‚озвращатьсЯ обратно ђенкр не хотел, потому что
   /там, на Џлощади, все еще рвалась к умирающему ђоулу,  к  своему  мужу,
девушка с короткими светлыми волосами, завивающимисЯ на концах/
   делать ему там было нечего. ’огда что же? €з рассказов  ’ранда  он  был
немного  знаком  с  миром,  но  не  настолько,  чтобы  решить,   куда   же
отправлЯтьсЯ
   /и зачем/
   и как туда дойти.
   ђазмышлЯЯ над этой проблемой, ђенкр оделсЯ  и  осмотрел  свой  нехитрый
скарб: штаны, куртка, таццы да меч в ножнах. Ђ есть-то как  хочетсЯ!  „аже
запах разлагающегосЯ мЯса  не  мог  заглушить  притЯзаний  желудка.  ђенкр
привесил кое-как ножны к поЯсу, свЯзав разорванные  в  полете  ремешки,  и
решил поднЯтьсЯ выше по течению, чтобы хотЯ бы  воды  попить.  ѓолод  это,
конечно, не уймет, но...
   Љогда он уже набрал в горсти прохладной, прозрачной, как весеннее небо,
жидкости,  спиной,  затылком,  шеей  -  всем  своим  существом   -   вдруг
почувствовал: за ним следЯт. ђенкр не торопЯсь выпил воду, после зачерпнул
еще одну  горсть,  выпил  и  ее,  и  лишь  потом,  медленно,  не  суетЯсь,
обернулсЯ, чтобы посмотреть на тех, кто все это времЯ находилсЯ у него  за
спиной.
   ’ам, пристально глЯдЯ на него и держа ладони на рукоЯтЯх мечей,  стоЯли
горЯне.


   €х было пЯтеро - расслабленно-настороженных, уверенных в себе,  хищных.
Ћни отлично знали, кто хозЯин в  этих  угрюмых  краЯх,  и  не  ожидали  от
случайной добычи никакого сопротивлениЯ. € ђенкр с горечью в душе вынужден
был признать: они абсолютно правы.
   €бо у него, голодного и уставшего, не имелось никаких шансов на  победу
в схватке с ними. •ватило одного взглЯда  на  холодную  вЯзь  кольчуг  под
плотными куртками, с нашитыми сверху  странными  чешуйками;  на  спокойные
лица и крепкие тела, чтобы понЯть это раз и навсегда: ни единого шанса.
   ѓлавным у них был,  вероЯтно,  тот,  что  стоЯл  слева,  немного  -  на
неуловимое расстоЯние - ближе  к  ђенкру,  чем  остальные.  ‘едой,  но  не
слишком старый, чтобы дратьсЯ на  мечах  без  устали  пару  часов  подрЯд;
вооруженный обоюдоострой секирой, лежавшей в заплечном футлЯре, и мечом  в
ножнах на правом бок