у? - видимо, левша. ’е трое, что стоЯли в центре, были
мужчинами средних лет, хоть и не такими матерыми, как  седой,  но  тоже  -
сразу видно - бойцами бывалыми, крепкими: таких с первого удара на  колени
не поставишь и голов с таких запросто не снимешь.  “  этих  -  из-за  плеч
выглЯдывали самострелы, у поЯса - по мечу, а в голенищах  высоких  кожаных
сапог мерцали рукоЯтЯми кинжалы. ЏЯтый, тот, что стоЯл справа, был  ткарна
на два старше ђенкра, по глазам видно: парень чуть что -  зажжетсЯ,  ровно
трава в ‘ушень. ‡а плечами у молодца - лук да колчан  со  стрелами,  а  на
поЯсе - меч в ножнах, но не обычный, а кривой, изогнутый, как новый месЯц.
   ‚ожак горЯн мЯгко шагнул к ђенкру и вымолвил властным грубым голосом:
   - Љто ты таков?
   „олинщик посмотрел на остальных - они  стоЯли,  не  двигаЯсь  с  места.
‚идимо, считали: главарь сам способен  разобратьсЯ  с  жалким  мальчишкой,
волею судеб оказавшимсЯ в их власти. —то же, скоро они  смогут  убедитьсЯ,
что старый Џанл не зрЯ согнал с ђенкра на тренировках сто потов!  „олинщик
прищурил глаза, сложил руки на груди и произнес, отчетливо и громко:
   - ‘ чего ты взЯл, что волен мне приказывать?
   ‚ожак усмехнулсЯ - еле заметно, одним уголком напрЯженно  сжатого  рта.
…го седаЯ борода погасила улыбку и немного встопорщилась, так что горЯнину
пришлось пригладить ее правой рукой.
   - ќти земли принадлежат моему народу, -  заЯвил  главарь,  глЯдЯ  парню
прЯмо в глаза, - и поэтому Я волен узнать, кто ты и с какими  целЯми  сюда
ЯвилсЯ. ‚ противном случае Я буду  вынужден  вышвырнуть  тебЯ  за  пределы
наших владений. €так, что ты выбираешь?
   € он демонстративно сложил мощные жилистые руки на широкой груди,  мол,
готов ожидать ответа и получу его во что  бы  то  ни  стало.  ђенкр  пожал
плечами:
   - Љто Я и с какими целЯми попал сюда? ‡овут менЯ ђенкр, а попал Я  сюда
безо всЯких целей - просто дракон... - „олинщик запнулсЯ, представив,  как
будет выглЯдеть его историЯ в глазах этих суровых и жестоких людей
   /"Њальчишка, победивший  дракона".  "Њальчишка,  вызвавшийсЯ  улететь".
"‹ожь"/,
   и замолчал.
   ‚ожак серьезно кивнул и посмотрел куда-то за спину ђенкра.
   - €  что  же  дракон?  -  напомнил  он  парню.  -  ‚прочем,  можешь  не
рассказывать, если не  хочешь.  ‹учше  скажи-ка,  что  ты  намерен  делать
дальше.
   „альше? Ќо ђенкр сам не знал, что ему делать дальше и куда идти.  Њожет
быть, если бы горЯне Явились чуть позже, он бы успел  принЯть  решение,  а
так...
   - џ собираюсь покинуть вашу страну и  уйти  за  ее  пределы  как  можно
скорее.
   - „а? - иронически приподнЯл густую бровь вожак. - ’огда  позволю  себе
поинтересоватьсЯ - как, парень, ты намерен это  сделать?  „ракон-то  твой,
кажетсЯ, уже не способен, унести тебЯ отсюда.
   ђенкр мысленно вздрогнул: "€ слава ‘оздателю!"
   - Ќеужели  похоже,  что  Я  не  в  состоЯнии  ходить  самостоЯтельно  и
исключительно летаю на драконах? - Язвительно поинтересовалсЯ он.
   ѓорЯнин усмехнулсЯ:
   - Ќет, конечно нет! Џросто покинуть нашу страну (как ты должен  был  бы
знать) можно либо по воздуху, либо по горным перевалам, а глЯдЯ  на  тебЯ,
не скажешь, что ты способен поднЯтьсЯ в горы даже на небольшую высоту.
   - ќто еще почему?
   - Џосмотри на себЯ! ‘ такой одеждой ты замерзнешь там в первую же  ночь
- если доживешь до ночи.
   Ћстальные горЯне серьезно  закивали  головами,  соглашаЯсь  с  вожаком.
ђенкр спросил растерЯнно:
   - Ђ что же мне делать? - € сам испугалсЯ того, как беззащитно прозвучал
его голос.
   - „елать? - задумчиво переспросил  пожилой  горЯнин  и  снова  погладил
бороду. - …динственное, что Я могу тебе предложить: отправитьсЯ с  нами  в
наше селение. Ќо если ты согласишьсЯ на это, то вынужден  будешь  остатьсЯ
там навсегда.
   - Ђ не дадите ли вы мне одежду и снарЯжение, чтобы Я мог уйти отсюда по
горным перевалам?
   ‡аметив отрицательное покачивание голов, ђенкр поспешно добавил:
   - Љонечно, Я все отработаю и лишь потом уйду.
   - Џарень, ты еще многого, очень многого  не  знаешь,  а  потому  просто
поверь мне на слово: тебе не удастсЯ  сделать  это,  по  разным  причинам.
‹учше отправлЯйсЯ-ка в свою долину.
   - Ќет, - решительно вымолвил ђенкр. - ’уда Я не вернусь.
   ѓорЯнин пожал плечами:
   - Љак знаешь, парень. Ќу "что же, удачи тебе,  коли  так.  Ќадеюсь,  ты
проживешь достаточно долго и увидишь достаточно много, чтобы  понЯть  свою
ошибку и успеть вернутьсЯ в долину.  Њне  будет  искренне  жаль,  если  ты
погибнешь. „умаю, ты голоден, так что мы оставим тебе  что-нибудь  поесть,
но не слишком много, нам еще предстоит долгий путь назад. - Ћн обернулсЯ к
соотечественникам и приказал: - Њнмэрд, принеси мой дорожный мешок.
   ‘амый молодой из горЯн, юноша с изогнутым  мечом  на  поЯсе,  кивнул  и
отошел к груде камней, лежавших  неподалеку.  Ћстальные  тоже  направились
туда, доставаЯ из-за камней дорожные мешки. "Ћни сложили их там на  случай
драки со мной", - подумал ђенкр - и лишь теперь перепугалсЯ по-настоЯщему,
до дрожи в коленках.
   ’ем временем Њнмэрд уже подошел, держа в руке увесистый  мешок  вожака.
’от кивком поблагодарил юношу и расшнуровал горловину,  извлекаЯ  на  свет
несколько полосок вЯленого мЯса, ломоть  подсохшей  желтоватой  лепешки  и
флЯгу, в которой что-то громко бултыхалось. ‚се это горЯнин отдал  ђенкру,
после чего завЯзал мешок и, уже забрасываЯ его на плечо, сказал:
   - Ѓудь поосторожнее. € не дай тебе ‘оздатель повстречать льдистых змей!
   ‘ этими словами седой отправилсЯ к остальным мужчинам,  и  они  ушли  -
маленький сплоченный отрЯдец, возвращающийсЯ домой, к  теплым  постелЯм  и
любимым людЯм. ђенкр с тоской посмотрел им  вслед,  взглЯнул  на  подарки,
зажатые в руке, и решил, что самое времЯ перекусить...


   Љогда ђенкр оказалсЯ в очередном тупике, солнце уже устало клонилось  к
могучим плечам гор. ‚зглЯнув на небо, надетое на острые макушки  торчавших
со всех сторон пиков,  он  понЯл,  что  вожак  горЯн  таки  не  лгал.  ‚се
тропинки, всЯкаЯ неприглЯднаЯ дорога либо начинали карабкатьсЯ вверх, либо
заканчивались   тупиком.   Џища,   оставленнаЯ   горЯнами,    давным-давно
закончилась, и только флЯга, наполненнаЯ в горной реке, тЯжело  оттЯгивала
ремень.  Њеч  с  другой  стороны  немного  уравновешивал  это,  но  оружие
приходилось постоЯнно придерживать, чтобы клинок на каждом шаге не бил  по
ногам. ‡а прошедшее времЯ ђенкр подробно исследовал каменный  лабиринт,  и
теперь уверенно развернулсЯ, направлЯЯсь  к  запримеченной  ранее  тропке.
…сли все дороги ведут вверх, то он пойдет вверх.
   ћноша взобралсЯ на высокий плоский валун и в последний раз взглЯнул  на
горную речку. ’уша дракона  под  напором  воды  немного  съехала  вниз  по
течению. …ще немного - и она окажетсЯ в  небольшом  озере,  которое  ђенкр
обнаружил во времЯ сегоднЯшних блужданий. ‚ода низвергалась в это озеро  с
огромной высоты, оно же,  окруженное  со  всех  сторон  крутыми  откосами,
казалось волшебным зеркалом,  оброненным  здесь  когда-то  древним  магом.
‚прочем, сейчас было не времЯ размышлЯть  о  красотах  местной  природы  -
темнело,  и  ђенкр  хотел  как  можно  выше  поднЯтьсЯ  в  горы,  опасаЯсь
каких-нибудь хищных тварей. "€ли  о  чем  в  таком  случае  говорил  седой
горЯнин?"
   ћноша спрыгнул с валуна и  зашагал  по  узкой  корЯвой  тропинке.  …сли
честно, выбрал он ее отнюдь  не  случайно.  ђенкр  обратил  внимание,  что
именно в эту сторону пошли горЯне, и надеЯлсЯ... Ќа что? Њолодой  долинщик
и сам бы не смог ответить на этот вопрос, задай он его себе...
   ’ак он шел некоторое времЯ, думаЯ невеселую думу о будущем: где  спать,
чем жить. ђазом переменилось все вокруг, и не понЯть теперь, куда  дальше,
да и надо ли - дальше... Ђ потом ђенкр вдруг услышал, как осыпаютсЯ мелкие
камешки, почувствовал неуловимо быстрое  движение  -  тень  движениЯ  -  и
отпрыгнул в сторону. ђЯдом свистнуло, и парень даже не  заметил,  как  меч
оказалсЯ в его правой руке. Љто бы ни нападал, застать ђенкра врасплох ему
не удалось, а это значительно снижало преимущество противника.
   ’ропинка здесь сильно расширЯлась, один ее край обрывалсЯ над  глубокой
пропастью, а другой вплотную  прижималсЯ  к  шершавому  боку  горы.  Џосле
своего прыжка ђенкр оказалсЯ у самой пропасти, в то времЯ  как  противник,
плохо различимый в сером вечернем  полумраке,  находилсЯ  где-то  у  груды
разновеликих валунов, что валЯлись у каменной стены. ‚ течение  нескольких
минут долинщик вообще не мог никого там различить  и  понЯл  свою  ошибку,
лишь когда обратил  внимание  на  толстое  продолговатое  тело,  неуловимо
менЯвшеесЯ в цвете. Љонечно! - он-то искал взглЯдом человека,  а  то,  что
напало на него, никак нельзЯ было назвать таковым.
   Ѓольше всего это существо напоминало тех углотов, которых ђенкр иногда,
будучи мальчишкой, ради забавы ловил в  щетинистой  траве  долины.  Ќо,  в
отличие от тех небольших и, в сущности, безобидных рептилий, эта змеЯ была
метров десЯть в длину и, похоже, представлЯла серьезную опасность длЯ  его
жизни. …е тело, толщиной со ствол молодого дубка того возраста,  когда  он
уже не гнетсЯ под порывами жестоких  северных  ветров,  покрывали  мелкие,
заостренные на концах чешуйки. ЃлагодарЯ  мини-остриЯм,  змее,  видимо,  и
удавалось  удерживатьсЯ  на  обледеневших  участках  отвесных   скал.   …е
менЯющаЯсЯ окраска  позволЯла  подпустить  к  себе  жертву  на  достаточно
близкое расстоЯние, а быстрые движениЯ не  давали  приговоренному  никаких
шансов на спасение. Џочти никаких.
   €збежать схватки было невозможно. ђенкр встал в  третью  позицию;  тело
само вспоминало долгие и тЯжелые уроки, преподанные наставником.  ‚прочем,
положа руку на сердце, это врЯд ли могло  помочь.  „ед  учил  сражатьсЯ  с
людьми и драконами, а льдистаЯ змеЯ не была ни тем ни другим. ’ак что...
   ‡адумавшись, ђенкр отвлексЯ и пропустил удар. ‡меЯ  била  хвостом,  как
плетью, и била сильно,  скупым  движением,  видимо  раздраженнаЯ  странным
поведением добычи. —ешуйчатый конец взмыл в воздух и наотмашь хлестнул  по
парню. Ђ он пропустил удар, не заметил его. ‚ернее, сознанием не  заметил,
а руки привычно развернули клинок -  лезвие  встретило  хвост.  €  напрочь
снесло его, еще раз доказываЯ, что не зрЯ гордилсЯ дед своим клинком,  ох,
не зрЯ.
   ‚прочем, ликовать было рано. € мнить себЯ великим  победителем  змей  -
тоже. Џотому что одновременно с хвостом  (ну,  может,  на  пару  мгновений
позже)  голова  змеи  метнулась  к  ђенкру,  разеваЯ  в  полете  пасть   и
демонстрируЯ великолепный набор зубов. Џарень даже успел  рассмотреть  два
длинных кинжаловидных и частокол коротких между ними, да  по  обе  стороны
каждой челюсти. Џоставить защиту он уже не успевал,  и  оставалось  ђенкру
только одно. —то он и сделал.
   „олинщик упал на тропку. ‡меЯ не могла изменить направление движениЯ, и
голова твари скользнула над упавшим юношей. Ђ тот покрепче ухватил рукоЯть
меча и ударил  острием  вверх,  прЯмо  в  нижнюю  челюсть.  Љлинок  рассек
жилистую плоть и вошел в  тело.  ‚  то  же  мгновение  змеЯ,  двигаЯсь  по
инерции, вырвала меч из рук парнЯ.  €  тотчас  отдернула  голову  обратно,
начала ею трЯсти, пытаЯсь выдрать меч из челюсти.
   ђенкр медленно поднЯлсЯ и,  глЯдЯ  на  животное,  понЯл,  что  обречен.
’еперь он был безоружен, а змеЯ, хотЯ ей вроде  бы  полагалось  издохнуть,
делать этого не собиралась. Ќаоборот,  она  оставила  безуспешные  попытки
избавитьсЯ от источника боли и теперь следила за своим обидчиком  большими
немигающими  глазами,  изредка  высовываЯ  растроенный   Язык.   …е   тело
зашевелилось, свиваЯсь в тугую пружину и кровоточа обрубком хвоста.  ђенкр
отрешенно подметил, что кровь у змеи светло-голубаЯ.
   ’варь попыталась зашипеть, но звук, родившийсЯ в теле, умер  во  рту  -
видимо, помешала рана. € тогда раздалсЯ свист. ќто чьЯ-то стрела  рассекла
бодрЯщий  сумеречный  воздух  и  впилась  в   левый   глаз   змеи.   ђенкр
полуобернулсЯ и присел, догадываЯсь, что следующей мишенью станет он  сам.
Ћткуда в горах взЯтьсЯ  существу,  симпатизирующему  долинщику?  -  вот  и
ожидай худшего.
   Ќо, слава ‘оздателю, опасениЯ не оправдались. ‘ верхнего участка  тропы
продолжали сыпатьсЯ стрелы, но ђенкр уже заприметил неожиданных спасителей
- ими были давешние горЯне. ‚переди стоЯл седой вожак, посылаЯ в  рептилию
стрелу  за  стрелой.  ђЯдом  присели  на  одно  колено  остальные  чужаки,
спасавшие долинщика от  верной  смерти.  –елились  они  тщательно,  тетивы
спускали, только  чтобы  навернЯка  попасть.  €  очень  скоро  змеЯ  стала
напоминать гигантскую еловую ветку.  ’огда  Њнмэрд  обменЯлсЯ  взглЯдом  с
главарем, обнажил меч (горЯне перестали стрелЯть) и  в  несколько  прыжков
оказалсЯ рЯдом с рептилией. “вернувшись  от  вЯлого  броска,  юноша  одним
ударом отрубил ей голову. ’варь  судорожно  дернулась,  отшвыриваЯ  своего
убийцу назад, к горЯнам. ’е помогли Њнмэрду поднЯтьсЯ,  и  все  они  молча
стоЯли, ожидаЯ, пока змеЯ издохнет.
   Љогда тварь перестала битьсЯ в конвульсиЯх,  седой  главарь  облегченно
смахнул выступивший на лбу пот и, закинув  за  плечо  лук,  стал  деловито
осматривать тушу. Ћн перевернул змеиную голову, извлек из  нижней  челюсти
меч и бросил рукоЯтью вперед ђенкру. ’от  подобрал  клинок,  вытер  его  о
куртку и вложил в ножны, подходЯ ближе к нечаЯнным спасителЯм.  ‚ожак  тем
временем  перестал  вертеть  тушу  и  принЯлсЯ  широким  охотничьим  ножом
свежевать рептилию. ђенкр оглЯдел чужаков и просто сказал:
   - ‘пасибо.
   ‘едой горЯнин, не оборачиваЯсь, хмыкнул:
   - Џожалуйста. Ќадеюсь, теперь ты уверилсЯ в том, что единственный  путь
длЯ тебЯ - это путь домой?
   - Ќет. - ђенкр отрицательно покачал головой. - џ на самом деле не  могу
вернутьсЯ, так что пойду дальше вверх. …сли позволите - то вместе  с  вами
до тех пор, пока наши дороги не разойдутсЯ.
   ‚ожак оторвал взглЯд от полуосвежеванной туши:
   - ’ы что, изгнанник?
   Ќе желаЯ вдаватьсЯ в подробности, парень кивнул:
   - „а, можно и так сказать.
   - ’ем хуже. - ѓорЯнин пожал плечами. - Љоли хочешь - иди с нами,  но  у
первого же Џерехода ты останешьсЯ один. …сли, конечно, не считать льдистых
змей. „умаю, ты уже понЯл,  что  они  -  компаниЯ  неподходЯщаЯ.  -  ‚ожак
обернулсЯ к Њнмэрду и скомандовал: - Џомоги снЯть с нее  шкуру.  ‘ходи  за
факелом, посвети. ЉажетсЯ, несильно подпорчена,  из  нее  все-таки  выйдет
чеш.
   Њолодой горЯнин охотно поспешил вверх по  тропе  и  вскоре  прибежал  с
факелом в руке. ‚стал рЯдом с седым, так, чтобы  тому  было  и  светло,  и
удобно.
   - Ђ что такое чеш? - поинтересовалсЯ ђенкр.
   ‚ожак охотно объЯснил, ни на миг не отрываЯсь от работы:
   - ‡десь, в горах, жизнь сложнее, чем в долине. € длЯ того,  чтобы  было
удобнее передвигатьсЯ по скользким тропам, мы шьем из шкур  льдистых  змей
специальную одежду - чеши. …сли ты обратил внимание, все мы одеты в них.
   €  в  самом  деле;  одежда  горЯн:  куртки,  штаны,  некоторое  подобие
долинских таццов, - была сшита из кожи змеи,  покрытой  сверху  маленькими
острыми  чешуйками.  ‘кользить  в  такой  одежде  невозможно   -   чешуйки
непременно зацепились бы за лед и затормозили скольжение. Љак и  на  живой
змее, чешуйки на  чеше  менЯли  свой  цвет  в  зависимости  от  окружающих
оттенков.
   - Љстати, - добавил вожак, прЯча нож и  сворачиваЯ  с  помощью  Њнмэрда
кровоточащую и дурно пахнущую шкуру, - менЯ зовут Ћдмассэн.
   Љ тому времени  три  остальных  горЯнина  уже  ушли  куда-то  вверх  по
тропинке, оставив у туши только своего предводителЯ,  Њнмэрда  да  ђенкра,
так что знакомство с другими спасителЯми откладывалось на потом. Љогда все
необходимое со шкурой змеи было проделано, Ћдмассэн  поднЯл  вымазанный  в
вЯзкой голубоватой жидкости рулон и предложил долинщику:
   - —то же, парень, если  хочешь,  пойдем  к  нашему  костру.  -  €  стал
подниматьсЯ вслед за ушедшими, абсолютно не интересуЯсь, пойдет  ли  ђенкр
за ним или же останетсЯ у туши. Ђ может, абсолютно уверенный  в  том,  что
ему больше некуда детьсЯ?..
   ‚прочем, поскольку это на самом деле было так, долинщик в последний раз
взглЯнул на место сражениЯ и последовал за Ћдмассэном и Њнмэрдом.
   Ћказалось, свой лагерь горЯне разбили неподалеку. ‚идимо, именно это  и
спасло ђенкру жизнь - звуки сражениЯ долетели сюда  и  привлекли  внимание
воинов. ‚есь привал состоЯл из широкобокой палатки да небольшого костерка,
разведенного в глубокой Яме естественного происхождениЯ. “ огнЯ уже сидели
два  горЯнина,  насаживавшие  на  вертел  добычу   -   недавно   пойманное
аппетитного  вида  насекомое.  …ще  один  готовил  стойки   длЯ   вертела,
устанавливаЯ их у костра. Ћдмассэн положил добычу  рЯдом  с  палаткой,  но
все-таки достаточно далеко, чтобы запах не досаждал людЯм. Џотом он  вошел
внутрь и вскоре вернулсЯ, направлЯЯсь к ђенкру с какой-то флЯжкой в руках.
Ќа ходу вожак развинтил ее и протЯнул парню:
   - •лебни-ка этого.
   ђенкр автоматически взЯл в руки массивную, обшитую мЯгкой шкурой флЯжку
и сделал глоток. †идкость оказалась горькой и  сладкой  одновременно.  Ћна
лавиной обрушилась в организм, и ђенкр буквально почувствовал, как напиток
странствует по телу. Џотом жидкость прибыла в  место  назначениЯ,  желудок
содрогнулсЯ от неожиданности и  попыталсЯ  отторгнуть  необычный  продукт.
Џоздно. †идкость уже проникла в  организм,  и  сонливость  мЯгким  влажным
покрывалом опустилась на долинщика. Ћн  стал  медленно  оседать  прЯмо  на
тропу и, чувствуЯ, как заботливые руки Ћдмассэна подхватывают  его,  успел
только удивленно подумать: "Ќеужели отравили?"
   Ѓездна ворвалась в него и воцарилась, хохоча на все голоса.

   Ќет разницы в том, где живет человек:
   в зеленой долине иль в снежных горах.
   Ћн чувствует равно любовь, зло и страх,
   он слышит подобно дыхание рек.
   € он одинаково любит детей
   и неотличим, когда лечит родных,
   он равно хохочет от шуток смешных
   и равно скорбит от обид и потерь.
   € помнить, и помнить бы надобно всем,
   что так же похожа пролитаЯ кровь,
   не важно - от ревности иль за любовь,
   того ль, кому - сто, иль того, кому - семь.
   € видевший слезы, он вам подтвердит,
   что нету различий меж ними совсем.
   ...€ так же венчает могилу гранит,
   и так же труп - труп, и боль -
   болью звенит везде.
   Ќе забыть бы об этом нам всем!


        3

                                        Ќикогда ни в каких случаЯх не надо
                                     отчаиватьсЯ. ЌадеЯтьсЯ и  действовать
                                     - вот наша обЯзанность в несчастии.
                                                           Ѓорис Џастернак

   Ѓыло жарко. Ћчень жарко. ђенкр даже удивилсЯ: с чего бы это мать  вдруг
стала расходовать дрова?  „о  зимы  еще  далеко;  денег  у  них,  конечно,
хватает, но все равно - такаЯ расточительность ничем не оправданна.  Џотом
он решил, что, наверное,  заснул  в  Љомнате  ‹егенд,  -  и  испугалсЯ.  Ђ
испугавшись, открыл глаза. ђенкр не был ни  дома,  ни  в  Љомнате  ‹егенд,
хотЯ, ‘оздатель, лучше бы оказатьсЯ там, чем... —ем где? ќтого он не знал.
…му вспомнилось  все,  что  произошло  с  ним,  каждаЯ  мелочь  вплоть  до
горько-сладкого питьЯ, так неосторожно им  попробованного.  "—то  же  было
дальше-то?!" Ђ судЯ по низкому каменному потолку, нависшему  над  головой,
по толстой теплой шкуре, укрывавшей ђенкра с головы до пЯт, по  еще  одной
шкуре, занавешивавшей вход в пещеру, дальше точно  что-то  было.  ‚  любом
случае, лежа в кровати, многого не навыЯснЯешь. ђенкр отвернул край  шкуры
в сторону и сел на каменном ложе, устланном мЯгкой (но не слишком) тканью.
   Џещера была небольшой: десЯть на десЯть шагов. ‚ ней, кроме кровати  и,
разумеетсЯ,  самого  ђенкра,  находилсЯ   кривоватый   треногий   табурет,
сработанный из гладких деревЯнных досок. Ќа  досках  едва  прорисовывались
какие-то полустершиесЯ узоры,  из  чего  ђенкр  заключил,  что  табурет  -
достаточно древнее изделие. Љроме этой,  не  слишком  шикарной  мебели  да
отчаЯнно чадЯщего очага, здесь не было  ничего,  заслуживающего  вниманиЯ.
Џравда, на табурете... „олинщик присмотрелсЯ и ахнул.  ’ам  лежали  ножны,
его ножны, а из них бодро выглЯдывала рукоЯть меча.  •орошенькое  "ничего,
заслуживающего вниманиЯ"!  Ћн  одним  движением  оказалсЯ  около  древнего
табурета и до боли, до побелевших костЯшек сжал обтЯнутую  кожей  рукоЯть.
‘оздатель, как же это приЯтно: почувствовать в  ладони  уверенную  тЯжесть
клинка! ђенкр внимательно  осмотрел  находку.  Њеч  находилсЯ  в  отличном
состоЯнии,  насколько  это  было  возможно  длЯ  старого,  побывавшего   в
переделках оружиЯ. Ќо в любом случае о нем позаботились  -  хвала  ’ворцу.
Џарень стал вешать ножны на поЯс,  мельком  отметив,  что  одежда  на  нем
выглЯдит уж очень изношенной. ‘колько же времени прошло  после  дегустации
того проклЯтого напитка?!
   ‘наружи послышалсЯ звук  шагов.  ‘оздавалось  впечатление,  что  там  -
коридор или уж, по крайней мере,  большаЯ  полаЯ  пещера.  Џоскольку  шаги
приближались, ђенкр отошел к кровати и положил руку на меч, ожидаЯ чего  и
кого угодно. куры взвились, отстраненные  хозЯйской  рукой,  и  в  пещеру
вошел Ћдмассэн. Њогло показатьсЯ, что  он  очень  болен:  лицо  осунулось,
глубокие морщины врезались в  кожу,  глаза  смотрели  устало  и  горестно.
ѓорЯнин скользнул взглЯдом по ђенкру и некоторое времЯ, казалось, даже  не
понимал, что видит, думал - он один в пещере. Џотом взор  Ћдмассэна  обрел
осмысленность; седой вожак  остановилсЯ  и  посмотрел  на  долинщика.  ’от
продолжал стоЯть у кровати в напрЯженной позе,  ожидаЯ  подвоха.  Ћдмассэн
тЯжело вздохнул, подошел к юноше и сел рЯдом на кровать. ѓлЯдЯ прЯмо перед
собой, горЯнин заговорил, и по мере того, как продолжалась эта речь, ђенкр
все Яснее понимал, что слышит свой собственный приговор.
   - ’ы небось думаешь  сейчас  о  нас  всЯкие  гадости.  €  это,  парень,
правильно. - Ћдмассэн зло дернул себЯ за седеющую бороду и продолжал: - Ќо
пойми и менЯ, на самом деле это было единственным выходом из ситуации.  ’ы
бы не выжил в горах и днЯ, а согласитьсЯ, чтобы ты шел с нами... „ело даже
не в запретах ‘овета, хотЯ, конечно, он возбранЯет подобное.  ‚сЯ  беда  в
том, что запасов пищи едва хватило бы и нам пЯтерым,  чтобы  добратьсЯ  до
селениЯ. ’ак что  мне  пришлось  дать  тебе  выпить  чекра.  Ћн  действует
моментально:  полностью  отключает  все  сознательные  центры   управлениЯ
человеческим организмом. ‚ общем, выпив чекра, ты впал  в  бессознательное
состоЯние, но, благодарЯ этому, перестал испытывать потребность в пище.  Ђ
потом мы просто взЯли да отнесли тебЯ в селение. Ќесколько ближайших  дней
ты будешь испытывать неестественный голод, но скоро он пройдет. - Ћдмассэн
смущенно кашлЯнул и продолжал: - Ќо тебе кое о чем следует  знать,  прежде
чем выйдешь из этой пещеры.  ‚о-первых,  отныне  ты  не  сможешь  покинуть
селение. ‘просишь менЯ: "Џочему?" ‚се очень просто.  ‘овет  запрещает  это
делать попадающим к нам чужакам, чтобы те не  сообщили  о  тайнах  селениЯ
долинщикам. Ќу и... сам понимаешь. € потом, в ближайшие несколько дней  ты
не сможешь уйти от нас и по более обыденным причинам -  неуемный  голод  и
абсолютное незнание законов горной жизни расправЯтсЯ  с  тобой  быстрее  и
безжалостнее любой льдистой змеи. ‚торое, о чем тебе  следует  помнить,  -
осторожность. ‚ селении достаточно заброшенных коридоров, опасных колодцев
и прочих мест, которых тебе надлежит избегать. ‘тарайсЯ  не  удалЯтьсЯ  от
этой пещеры, хотЯ бы на первых порах. ‡аблудишьсЯ - не  паникуй,  зови  на
помощь, а сам с места не двигайсЯ. Ќо лучше - не суйсЯ, куда не знаешь. Ќе
длЯ того мы... - Ћдмассэн осексЯ. ‚здохнул, подергал бороду, подытожил:  -
Џока что - все. —уть позже к тебе зайдет Њнмэрд и  поможет  разобратьсЯ  в
остальном, а потом обЯзательно заглЯни ко мне - Я узнаю  и  расскажу,  где
будешь работать. ‚ общем, осваивайсЯ потихоньку.
   ‘ этими словами Ћдмассэн поднЯлсЯ с кровати и вышел вон.  ђенкр  стоЯл,
молча глЯдЯ ему вслед и думаЯ о  том,  что,  возможно,  идеЯ  вернутьсЯ  в
•эннал была не такой уж и плохой. Ќо теперь уже  слишком  поздно.  ‚ернее,
так утверждает горЯнин, что, возможно, совсем не одно и то же. Џо  крайней
мере насчет голода Ћдмассэн не соврал. †елудок ђенкра, казалось, извивалсЯ
да  приплЯсывал  от  неконтролируемого  желаниЯ   что-нибудь   переварить.
Џоскольку в пещере ничего съедобного не было, парень решил выйти наружу  и
попытать счастьЯ там. Џравда, как только он приблизилсЯ к шкурам, те снова
приподнЯлись - ЯвилсЯ Њнмэрд. •отЯ визитер и казалсЯ ткарна на два  старше
долинщика,  по  росту  он  значительно  уступал  долговЯзому  гостю   (или
пленнику?) горЯн. †елтые волосы Њнмэрда  были  коротко  острижены,  одежда
молодого воина выглЯдела ухоженной, но не слишком  аккуратной.  Ћн  пришел
без оружиЯ, если не считать таковым широкий охотничий нож на поЯсе. “видев
ђенкра, Њнмэрд улыбнулсЯ и заговорил быстро, с неотчетливым акцентом:
   - Џривет. Ђ Я как раз иду, а навстречу Ћдмассэн - ну, он мне и говорит,
мол, ты уже проснулсЯ, так что давай, говорит, ступай  к  нему,  расскажи,
как тут у нас да что, своди накорми, познакомь с обстановкой. Ќу как, есть
хочетсЯ? Џойдем, покажу  нашу  трапезную.  ‡аодно  выЯсним,  насколько  ты
голоден.
   Ђж пританцовываЯ от нетерпениЯ и  вместе  с  тем  не  желаЯ  выказывать
этого, ђенкр последовал за молодым горЯнином.  Џокинув  пещеру,  парни  на
самом деле оказались в широком  каменном  коридоре  с  низким  потолком  и
чадЯщими факелами на стенах. ‚прочем, факелы висели не  везде,  а  лишь  у
некоторых входов в  пещеры,  закрытых  шкурами  разных  зверей.  ђЯдом  со
шкурами виднелись подцепленные на сухожилиЯх каких-то  животных  небольшие
камешки или косточки, с помощью которых, видимо, гости  сообщали  о  своем
желании посетить обитателей той или иной пещеры.  ’акже  на  всем  видимом
протЯжении в стенах коридора  чернели  прЯмоугольными  проходами  какие-то
ответвлениЯ:  одни  -  такой  же  высоты,  как  основной,  другие  -   еле
достигавшие человеку до поЯса.
   - ќто -  –ентральный  коридор,  -  туманно  объЯснил  Њнмэрд  и  указал
направление: - Ќам туда.
   "Ђга,  -  подумал  ђенкр.  -  •орошо.  –ентральный   так   –ентральный.
ЋбЯзательно пройдусь на досуге, наслажусь пейзажиком.  Ђ  сейчас  бы  -  в
трапезную.  Ћсмотр  местных  достопримечательностей  отложим   на   потом,
дружище. „авай, веди".
   ђазумеетсЯ, вслух он ничего не сказал, только вежливо кивнул Њнмэрду  и
пошел за  ним  дальше.  ‚прочем,  даже  разбушевавшийсЯ  аппетит  не  смог
помешать ђенкру обратить внимание на одну очень странную деталь. ‡а все то
времЯ, пока они с Њнмэрд ом шли по коридору, им лишь пару раз  встретились
обитатели селениЯ. „а и выглЯдел сам коридор так,  словно  его  давно  как
следует не убирали - только приглЯдывали, чтобы запустение  не  воцарилось
окончательно, но не более того. ‘оздавалось впечатление, что поселок горЯн
находитсЯ в той печальной стадии, после которой неизбежно наступает полное
вымирание всех жителей. —то-то - то ли болезнь, то  ли  другаЯ  напасть  -
губило людей, и ђенкр с содроганием подумал о том, что же это такое  может
быть.
   "€ ты, дружище, среди них, не забывай".
   „а уж, тут забудешь!


   ‚се произошло неожиданно. Ћткуда-то из  бокового  прохода,  освещенного
факелами значительно тусклее, чем –ентральный коридор, внезапно  поЯвилась
стройнаЯ темноглазаЯ  девушка  с  прекрасной  фигурой,  длинными  светлыми
волосами, свободно струившимисЯ по плечам, и невероЯтно красивыми  руками.
Ћна была одета довольно непритЯзательно, но из своего малого опыта общениЯ
с  горЯнами  ђенкр  уже  успел  понЯть:  их  одежда  именно  такова,   без
вычурности, - разве только чеши чудноваты, да  и  те  изготавливаютсЯ  длЯ
удобства и защиты. ‚ следующее же мгновение долинщик пожалел о том, что  у
него нет такого чеша. Џотому что прекраснаЯ  незнакомка,  заметив  ђенкра,
посмотрела сквозь него, будто его  и  не  было  вовсе,  и  зло  прошипела,
обращаЯсь к Њнмэрду:
   - ќто тот?
   Њолодой горЯнин рассеЯнно кивнул и лишь секундой позже  сообразил,  что
натворил. Ћн всем корпусом развернулсЯ и стал между девушкой и ђенкром.
   - Џрекрати! - скомандовал ей Њнмэрд. - ѓоре лишило тебЯ последних  крох
разума. Ќеужели ты никак не можешь понЯть, что он ни в  чем  не  виноват?!
‘оздатель, ѓэккен, ты все времЯ  ищешь  виновного  в  смерти  Ѓефельда,  а
виновных-то нет.  €ли,  если  тебе  угодно,  виновны  все,  включаЯ  тебЯ,
поскольку ты не остановила его.
   „евушка Яростно блеснула глазами и жестом прервала Њнмэрда:
   - „овольно! џ сама способна решить, насколько виновен он и насколько  -
Я. Ћн-то сам хоть знает, что произошло?
   ђенкр вопросительно посмотрел на своего спутника, и ѓэккен торжествующе
провозгласила:
   - џ так и знала! Љонечно, вы же добренькие,  вы  ж  даже  не  решаетесь
рассказать ему об этом.  Ћдинокий  предпочитает  скорбеть  в  уединении  и
строить из себЯ страдающего отца, но при  этом  и  пальцем  не  шевельнет,
чтобы  вышвырнуть  чужака  вон.  Ђ  ты,  ты-то,  "друг"  Ѓефельда!  ‚одишь
долинщика по –ентральному и  рассказываешь  о  нас.  Џотом,  наверное,  вы
собираетесь отпустить  этого  убийцу  на  все  четыре  стороны,  а  спустЯ
несколько месЯцев будете удивлЯтьсЯ вместе с остальными: почему  долинщики
ни с того ни с сего вдруг напали на селение и откуда они узнали  про  наши
Џереходы?! „овольно, Я сейчас же иду к Њонну.
   Њолодой горЯнин пожал плечами и насмешливо произнес:
   - €ди, ѓэккен. •оть к Њонну, хоть к троллю, хоть к самому ’емному богу.
’олько оставь нас в покое - и отправлЯйсЯ куда  пожелаешь.  Ќадеюсь,  Њонн
напомнит тебе о хороших манерах и выставит за дверь. Ќадеюсь, ты  все-таки
воспримешь его советы всерьез  -  в  противном  случае  рискуешь  навсегда
остатьсЯ старой девой. Ќикто не захочет  брать  в  жены  такую  сварливую,
несдержанную девчонку.
   „евушка  сузила  глаза  и  окинула  Њнмэрда  жгучим   пренебрежительным
взглЯдом:
   -  "„евчонку"!  ‘мотри,  какой  старик   выискалсЯ!   Њожно   подумать,
кому-нибудь в этом селении нужен болтливый охотник, который  целыми  днЯми
пропадает неизвестно где! •а!
   - Ѓефельд тоже был охотником, пропадавшим "неизвестно где", и ты...
   ‚незапно ѓэккен развернулась и убежала в коридор,  из  которого  вышла.
‚роде бы ђенкр услышал глухие рыданиЯ, хотЯ, наверное, показалось.  Ќо  не
это волновало сейчас его больше всего. Ћ чем, интересно, говорила ѓэккен с
Њнмэрдом? "“бийца"? —то  она  имела  в  виду?  Њнмэрд,  похоже,  не  горел
желанием обсуждать этот вопрос.  Ќо,  наткнувшись  на  решительный  взглЯд
ђенкра, произнес со вздохом:
   - Џрости. ђазумеетсЯ, Я должен был  рассказать  тебе  раньше,  но...  ‚
общем, у Ћдинокого погиб сын, и произошло это в тот самый момент, когда мы
уже подошли к селению.  Љое-кто  волен  считать,  что,  если  бы  не  твое
бездвижное тело, Ѓефельд осталсЯ бы жив.
   - Њинуточку, - остановил его долинщик. - Џрости, что перебиваю, но  кто
такой Ћдинокий?
   - Ћдинокий?  -  удивленно  переспросил  Њнмэрд.  -  ќто  ж  второе  имЯ
Ћдмассэна.
   - ЏонЯтно, - кашлЯнул ђенкр.
   Ќа самом деле ему было мало что понЯтно. Љонечно, теперь  Ясно,  почему
седой  горЯнин  выглЯдел  так...  нехорошо  и  вел  себЯ  странно...   Ќо,
‘оздатель, что же произошло, когда они подошли к селению?!
   Њнмэрд предложил отправитьсЯ-таки в трапезную, а по дороге он расскажет
всю историю.


   <b>всплеск памЯти</b>

   Ќести долинщика оказалось нелегко - пришлось соорудить  носилки;  благо
хоть вещей у  чужака,  кроме  меча,  не  было.  €  все  равно  продвижение
охотничьего отрЯда сильно замедлилось. „о Џерехода добрались только к утру
следующего днЯ, а потом, когда оказались поблизости от  селениЯ,  и  вовсе
ползли сонными улитками. Ђ ведь каждаЯ лишнЯЯ минута, проведеннаЯ в горах,
увеличивала вероЯтность того,  что  наткнутсЯ-таки  на  льдистых  змей.  €
наткнулись. ‘амое обидное: ведь были рЯдом  с  входами,  совсем  чуть-чуть
оставалось  пройти,  Њнмэрд  даже  запахи  готовки  различал,  -   а   тут
повыползали, клЯтые! ‘амо  собой,  отрЯд  Ћдинокого  к  подобным  встречам
привык, все пЯтеро - охотники бывалые (ну, Њнмэрд, может, чуть менее,  чем
остальные, но все равно); долинщика усыпленного в центр положили,  сами  -
кругом стали. ‡алп из арбалетов,  а  потом  -  клинки  наголо  и  "кто  не
спрЯталсЯ, Я не виноват". € чего, по сути, переживать:  змеи  табунами  не
ползают, а двух-трех уж так-сЯк забить удастсЯ...
   Ћказалось, ползают. ’абунами - не табунами, а штук семь их там было.  Ђ
семь змей против пЯти горЯн - расклад неприЯтный,  смертельно  неприЯтный.
Њогли бы уйти - попытались бы, но в центре круга лежал усыпленный паренек,
и, значит, нужно было дратьсЯ. ‚от  и  дрались,  там  площадочка  как  раз
удобнаЯ попалась, а все равно, что с площадочкой, что без - шансов  выжить
почти не было.
   Џовезло,  просто  повезло.  “  входов  услышали  шум  сражениЯ,   часть
стражников побежала за подмогой, а часть - проверить, что ж происходит.  €
с теми, кто проверЯть пошел, был Ѓефельд, сын Ћдмассэна. Љто виноват,  что
парню не подфартило? ђанила его змеЯ, да так, что и лекарь  не  помог  бы.
‚от такие пироги: ходил охотничий отрЯд за дичью, а вернулсЯ  и  без  дичи
(никого не нашли, а припасы уже заканчивались), и с потерЯми. —то без дичи
- полбеды, с кем не случаетсЯ? „ругое дело - смерть Ѓефельда, воина,  хоть
и молодого, но сильного, длЯ селениЯ важного. ‚ ‘овете, конечно, отнеслись
по-разному, но, опЯть-таки, особо распекать не стали. Ђ вот простым  людЯм
позлословить не запретишь: как, мол, так, ради чужака своим  пожертвовали,
ради долинщика горЯнин умер!  Ќеправильно  это,  не  должно  такого  быть!
Џлохо, одним словом, дело оборачиваетсЯ. Џро ђенкра ‘овет  еще  ничего  не
решил, так что  могут...  по-разному  может  сложитьсЯ.  €ли  примут,  или
изгонЯт. Ђ если изгонЯт - считай, убьют. Џотому что изгнанному дают только
личные вещи да оружие с недельным запасом еды и питьЯ. „ольше в горах  все
равно не продержатьсЯ, льдистые змеи непременно найдут...


   - Ќе понимаю, - сказал ђенкр. - —его ж вы их до сих  пор  не  перебили?
…сли зверь опасный, то и цацкатьсЯ с ним не нужно: уничтожить - и  дело  с
концом.
   Њнмэрд саркастически хмыкнул в ответ:
   - "“ничтожить"? ’ы ведь даже не представлЯешь, о чем говоришь. ‚прочем,
и не мудрено. “ вас в долине, наверное, нету таких тварей.
   - Ќету, - подтвердил юноша. - ’аких нету, зато  есть  драконы.  ‚ернее,
были, - поправил он себЯ.
   - Џочему "были"? - поинтересовалсЯ молодой горЯнин.
   …го собеседник  неопределенно  пожал  плечами,  не  желаЯ  вдаватьсЯ  в
объЯснениЯ:
   - ќто уже не важно. ‹учше  ответь  на  мой  вопрос  о  льдистых  змеЯх.
„олина-то далеко, в то времЯ как змеи - рЯдом.
   - ‡десь ты прав, - вздохнул Њнмэрд. - Ћни на самом деле рЯдом  -  стоит
только выйти наружу. џ обЯзательно  расскажу  тебе  о  змеЯх,  но  немного
позже. Њы уже пришли.
   Ћни  оказались  у  входа  в  большую   пещеру,   уставленную   длинными
деревЯнными столами и скамьЯми. ‡десь не было ни  души,  только  где-то  в
противоположном конце, за аркой, скрытой клубами аппетитно пахнущего дыма,
слышались чьи-то голоса. Њнмэрд уверенно вошел в трапезную и направилсЯ  в
сторону голосов, подав  знак  ђенкру  следовать  за  ним.  Љогда  они  уже
приблизились к арке, из дыма вынырнул худощавый парень  с  копной  светлых
волос, стЯнутых сзади кожаным ремешком. …го прыщавое лицо при виде  ђенкра
удивленно вытЯнулось, он застыл на мгновение, вытираЯ руки о край грЯзного
фартука с полуоторванным карманом, а потом резко развернулсЯ к  Њнмэрду  и
возмущенно воскликнул:
   - € ты привел его сюда длЯ того, чтобы дать ему пищу?! Ќикто не  станет
кормить убийцу Ѓефельда, пока памЯть о...
   ђенкр шагнул вперед и ткнул  указательным  пальцем  в  костлЯвую  грудь
паренька:
   - ’ы можешь самолично давитьсЯ своей стрЯпней. но при этом тебе следует
научитьсЯ думать, что и  кому  говоришь.  Ќикто  не  смеет  называть  менЯ
убийцей  без  серьезных  на  то  причин  и  неопровержимых  доказательств.
‚сЯкому, кто пожелает сказать такое, всерьез следует задуматьсЯ, хорошо ли
он владеет мечом. Џотому что Я не намерен прощать подобные обвинениЯ.
   Џаренек отшатнулсЯ, в его глазах тЯжело колыхалсЯ  страх  вперемешку  с
плохо скрываемой злобой.
   - Џоединок? - прошипел прыщавый,  удивленно  уставившись  на  ђенкра  и
Њнмэрда. - џ не ослышалсЯ, ты хочешь вызвать менЯ на поединок?
   - Ќет! - резко возразил Њнмэрд, мЯгко отстранЯЯ долинщика в сторону.  -
’ы ослышалсЯ, Љарган. Ђ теперь наконец дай нам поесть и оставь свое мнение
при себе - оно нас не интересует. —то же касаетсЯ  права  решать:  кормить
или не кормить кого-либо, - насколько Я знаю, такого права никто  тебе  не
давал. Џоторопись, мы ждем. - €  Њнмэрд  скрестил  руки  на  груди,  даваЯ
понЯть, что разговор окончен.
   Љарган Ядовито посмотрел на обоих парней, что-то прогундосил  себе  под
нос, осмотрительно позаботившись, чтобы не  быть  услышанным,  и  исчез  в
клубах дыма. Њнмэрд проводил его презрительным взглЯдом и пожал плечами:
   - ’рус. Ќадеюсь, скоро ты поймешь, что таких в селении - меньшинство.
   - џ тоже на это надеюсь,  -  кивнул  ђенкр.  -  Ќо  почему  ты  не  дал
состоЯтьсЯ поединку? ‘омневаешьсЯ в моих способностЯх?
   Њолодой горЯнин хмыкнул:
   - ќто после дракона-то? ‚се намного проще: поединки запрещены.
   - Џочему?
   - ќто косвенно свЯзано с льдистыми  змеЯми.  Ќас  слишком  мало,  чтобы
позволЯть калечить друг друга из-за "каких-то  там  амбиций".  ђазумеетсЯ,
иногда поединок необходим, но в таком случае  следует  подать  прошение  в
‘овет. …сли ‘овет сочтет причину достаточно  серьезной,  разрешит.  Ќет  -
проблема должна сниматьсЯ другим путем.
   - Љаким именно?
   - ќто уже трудности повздоривших сторон. Љак правило...
   ‚ это времЯ из клубов дыма снова Явилась человеческаЯ  фигура.  Џравда,
она ничем не была похожа на щуплый силуэт Љаргана - скорее, на  нескольких
Љарганов, вместе взЯтых. ќта немолодаЯ,  пышущаЯ  здоровьем"  и  бодростью
кухарка с улыбкой вручила Њнмэрду поднос  с  блюдами,  пожелала  приЯтного
аппетита и снова растворилась в дымных парах.
   - Љто это, почему она ничего не  сказала  обо  мне?  -  поинтересовалсЯ
ђенкр.
   - џ же говорил, не все здесь разделЯют мнение ѓэккен. Ђ  Њинвилла  -  и
подавно! Ћна вообще наидобрейшее существо если и не во всем €вле, то уж  в
нашем селении - точно. Њинвилла никого никогда ни в чем  не  обвинЯет,  ко
всем относитсЯ одинаково, как мать к детЯм. Ћна вообще  считает,  что  все
происходЯщее обусловлено исключительно волей ‘оздателЯ.
   Џоследнюю фразу горЯнин пробормотал неразборчиво - приЯтели уселись  за
стол, и рот Њнмэрда оказалсЯ занЯт. ђенкр молча  кивнул,  не  в  состоЯнии
поддерживать беседу по той  же  причине.  Ќа  некоторое  времЯ  воцарилось
молчание,  сопровождаемое  шумами  жевательно-глотательного  характера  да
голосами из кухни.
   Ѓлюда  горЯнской  кухни  оказались  на  редкость   вкусными,   хотЯ   и
непривычными длЯ долинщика. Ћн мимоходом удивилсЯ, откуда же  его  хозЯева
берут столько разных продуктов при своей нелегкой и опасной жизни.  ’олько
позже ђенкр узнал, что это мастерство Њинвиллы и других поваров  позволЯло
придавать одному и тому же продукту всевозможные вкусовые качества.
   —ерез некоторое времЯ аппетит ђенкра несколько  поутих  и  парень  смог
занЯтьсЯ расспросами. Њнмэрд давным-давно  покончил  со  своей  порцией  и
теперь  медленными  глотками  пил  какой-то  желтоватый  сок.  ђенкр  тоже
пригубил кисло-сладкой жидкости, издававшей  удивительно  приЯтный  запах.
‡атем отставил в сторону кружку и спросил:
   - ’ак что же все-таки насчет льдистых змей?
   Њнмэрд начал рассказывать.


   <b>всплеск памЯти</b>

   „авно это началось, ткарнов четыреста назад, а может, и раньше.  Џредки
нынешних горЯн жили в селении не то чтобы совсем безбедно,  но  достаточно
хорошо, не сравнить с теперешним состоЯнием дел.  Ћхотились,  разводили  в
специальных пещерах разные растениЯ, рыбу ловили  в  горных  ручьЯх  да  в
реке. Љонечно, и тогда происходили несчастные случаи: бывало, что и рыбак,
оскользнувшись на камнЯх, голову разобьет, приключалось, охотник уйдет  на
промысел и не  воротитсЯ.  Ќо  никогда  не  пропадали  добытчики  в  таком
количестве, как в  те  времена,  четыреста  ткарнов  назад...  Љто  первый
обратил внимание? первый забил тревогу? - сейчас уже не вспомнить. Љак  не
вспомнить и человека, первым нашедшего странные  чешуйки,  заостренные  на
конце, -  чешуйки  лежали  на  том  месте,  где  в  последний  раз  видели
очередного пропавшего охотника. ‡атерЯлсЯ во времени  и  тот,  кто  первый
увидел льдистую змею - и осталсЯ при этом жив. Ќеизвестно и имЯ  человека,
ведающего, откуда взЯлись льдистые змеи и где были до того, как  поЯвились
в окрестностЯх селениЯ; впрочем, имЯ этого человека неизвестно  по  другой
причине - человека такого, скорее всего, просто не существует. Џо  крайней
мере, никто из горЯн отыскать ответ на сей вопрос так и не смог. Ќекоторые
утверждают, что раньше льдистые змеи тоже жили на ѓоре, но выше,  а  потом
что-то  выгнало  их  оттуда  вниз,  к  селению.  ‚прочем,  причина  сейчас
интересует мало кого, больше -  результаты  случившегосЯ.  Ђ  результатов,
видит ‘оздатель, накопилось предостаточно.


   - —то ты имеешь