,  выругавшись,  бросилсЯ  на
помощь друзьЯм.
   € когда уже подбежал, увидел,  как,  задетый  бившейсЯ  в  предсмертной
агонии рептилией, Ђзл начал медленно, словно в очень дурном сне,  валитьсЯ
вниз - в пропасть.
   Ќ…’!!!
   - „ержитесь, парни! - €  исчез,  только  вздыбилсЯ  тЯгучий  туман  над
обрывом.
   - ђенкр, назад! - ќто Ћдмассэн пыталсЯ отогнать юношу прочь, но тщетно.
   "’олько не старый горЯнин, только не он. џ должен ему помочь! ‚о что бы
то ни стало!" ђенкр взмахнул клинком, предупреждаЯ удар змеи, направленный
в незащищенный бок Ћдинокого, а потом взмахивал  еще  много,  очень  много
раз, заботЯсь только об одном - чтобы ни одно движение не пропало даром. €
все равно змей было больше.  Ћни  катились,  неумолимые,  как  лавина,  и,
сколько бы ты ни рубил лавину мечом или секирой, она все равно пройдет  по
тебе, над тобой, через тебЯ. „ай, ‘оздатель, чтобы мимо тебЯ, но такого-то
как раз почти не бывает.
   ‚ конце концов ђенкр  поскользнулсЯ  на  выпачканных  в  змеиной  крови
камнЯх и упал, понимаЯ, что теперь все потерЯно. Ђбсолютно все. ‚се.
   ‡меЯ,  нависшаЯ  над  ним,  внезапно  ощетинилась  сотней  удлинившихсЯ
чешуек, и ђенкр успел удивитьсЯ: "ќтого не может  быть!"  Ќо  это  было  -
Њнмэрд успел, а то, что парень принЯл за удлинившиесЯ  чешуйки,  оказалось
стрелами.
   ‘низу по тропе бежали горЯне, их было много;  они  накатились  на  змей
приливной  волной,  и,  пока  большинство  сдерживало  натиск  разъЯренных
рептилий,  несколько  человек  вытащили  израненных  путников  из  горнила
сражениЯ.
   €х отвели  в  селение:  Ћдмассэна,  хромающего,  с  разодранной  щекой,
заплывшим глазом и безвольно обвисшей левой рукой, и  ђенкра,  у  которого
всЯ спина и правый бок горели Яростным огнем.
   ‚ –ентральном коридоре было непривычно людно. „олинщик сразу заприметил
Њнмэрда - притихший, тот  стоЯл  рЯдом  с  вэйлорном  и  десЯтком  воинов,
которые сурово глЯдели на Ћдмассэна и ђенкра. …ще ничего не  понимаЯ,  тот
обернулсЯ к Ћдинокому, потом перевел взглЯд на Њонна. Џри виде их  ранений
глаза вэйлорна на миг закрылись, будто ему стало невыносимо больно,  -  но
Њонн все-таки сохранил бесстрастное выражение лица.
   -  Њнмэрд  †изнерадостный,  Ћдмассэн  Ћдинокий  и  ђенкр  „олинщик,  вы
арестованы именем ‘овета за нарушение Џравил, - отчеканил он  холодно,  ни
на кого конкретно не глЯдЯ.
   Ћдмассэн повернул к нему свое окровавленное лицо и  долго  всматривалсЯ
вэйлорну в глаза. ’от отвел взглЯд, по-прежнему бесстрастный... хотЯ  нет,
в этом взглЯде была горечь, такаЯ горечь, что у ђенкра  вдруг  подкатил  к
горлу невесть откуда взЯвшийсЯ комок. Ћдинокий устало улыбнулсЯ и  покачал
головой.
   - Ќет, пока еще нет, - насмешливо сказал он. - Њы, все трое,  уходим  в
паломничество к ‚орнхольду. ЏрЯмо сейчас. Ђ вот когда вернемсЯ -  что  же,
тогда арестуй нас!
   ‚эйлорн пожал плечами:
   - ’ы всегда был трусом, Ћдмассэн. ‚едь  тебе  хорошо  известно,  что  Я
арестую вас, если вы вернетесь.
   - ‚ерно, Њонн, - прохрипел горЯнин, - но ты же вернулсЯ. Ќа сей раз, не
беспокойсЯ, мы тоже возвратимсЯ.
   - •орошо. - ‚оеначальник снова пожал плечами.  -  “  вас  есть  час  на
сборы; по истечении этого срока вам надлежит отправитьсЯ в Ќижние  пещеры.
Џроводить вас придет отрЯд моих воинов. ђуны ‚орнхольда на мече одного  из
вас будут свидетельствовать, что вы  не  просто  скрывались  в  пещерах  и
пережидали там времЯ. ‚ противном случае  по  возвращении  вас  немедленно
казнЯт. - € добавил с нажимом: - …сли вы вернетесь.

   Ќикуда не сбежать от ‘удьбы.
   Њы - лишь хрупкий рисунок на льду.
   Њожет статьсЯ, снега упадут
   хладной тканью на наши гробы.
   Њожет статьсЯ, травой зарастет
   та землЯ, что над нами лежит.
   Њы рассеемсЯ, как миражи,
   что видны сквозь туманы болот.
   Љто-то суетно спорит с ‘удьбой:
   "Ќе хочу, не хочу, не хочу!"
   Ќу а мы... мы-то знаем с тобой
   все о гамме из мыслей и чувств.
   Њы-то видели, и не раз,
   как скрывающийсЯ от ‘удьбы
   вновь проигрывал. Ѓыл? Ќе был?
   ’е вопросы уже не длЯ нас.
   € сомненьЯ уже не длЯ нас:
   "Ѓыть нам или опЯть - не быть".
   Њы с тобою узнали сейчас:
   никуда не сбежать от ‘удьбы.


        5

                        †изнь каждого человека есть причудливо построенный
                     рассказ,  в   котором...   соответствующаЯ   концовка
                     поЯвлЯетсЯ в самом начале.
                                                      „жеймс Ѓрэнч Љейбелл

   ‡а час, отведенный им на сборы, Ћдмассэн  и  ђенкр  успели  побывать  у
лекарЯ (вернее, он сам пришел к ним в пещеры, цокаЯ Языком, осмотрел раны,
смазал какой-то мазью и, пожелав удачи, ушел) да собрать вещи.  Ћни  почти
не разговаривали, подавленные таким неожиданным приемом. ‚  конце  концов,
ведь ради горЯн они рисковали своей жизнью, а кое-кто даже заплатил  оной.
Џриходила жена Ђзла - Ћдмассэн увел ее куда-то  в  угол  пещеры  и  что-то
говорил, но было  и  так  Ясно:  нечего  и  надеЯтьсЯ  ее  утешить.  ђенкр
порывалсЯ спросить у Њнмэрда, кто такой этот самый ‚орнхольд,  но  горЯнин
отмахнулсЯ, мол, на разговоры у нас времени  еще  будет  предостаточно.  €
принЯлсЯ править лезвие меча.
   ђенкр вертел в  руках  камешек  на  сухожилии,  на  котором  тот  висел
когда-то у входа в его пещеру, - вертел  и  думал,  что  сдаватьсЯ  сейчас
никак нельзЯ. Ќикак нельзЯ складывать оружие, нужно  продолжать  боротьсЯ,
нужно... Џотом ударил кулаком по кровати: "ђазумеетсЯ, боротьсЯ!  Људа  ты
еще можешь детьсЯ сейчас, после всего -  у  тебЯ  же  просто  нет  другого
выбора. ’ы должен спуститьсЯ в эти проклЯтые Ќижние пещеры, идти  к  этому
‚орнхольду, должен, потому что иной  путь  приведет  тебЯ  к  тюрьме  -  и
изгнанию. ’ы хочешь оказатьсЯ в изгнании,  ђенкр?  ‘мерть  будет  быстрой,
хотЯ  безболезненной  -  врЯд  ли.  ‚прочем,  неизвестно,   изменитсЯ   ли
что-нибудь после паломничества. ‚полне может оказатьсЯ, что  Ћдмассэн  все
сымпровизировал только длЯ того, чтобы оттЯнуть неизбежное.
   Ђ в общем-то, Я оптимист, просто никто этого не замечает".
   ‚ пещеру заглЯнул Њнмэрд, чтобы  сообщить:  времЯ  настало.  Џора  было
отправлЯтьсЯ в путь.
   Ќа сей раз ђенкр ничего  себе  не  обещал.  Џросто  отложил  камешек  в
сторону,  забросил  на  спину  мешок,  вложил  в  ножны  меч  и  вышел   в
–ентральный. ѓорЯне постепенно разошлись,  занЯтые  повседневными  делами,
так что сейчас здесь находились только три паломника да десЯток стражей  -
тех самых, которые должны были проводить их  ко  входу  в  Џещеры.  Ћни  и
проводили.
   ќта часть коридора выглЯдела  заброшенной:  с  потолка  свисали  клочьЯ
паутины, дорога местами была завалена  обрушившимисЯ  обломками  стены.  Ћ
светильниках не стоило и мечтать, пришлось запастись факелами, и теперь их
несли в  руках:  чадЯщие,  тЯжеленные,  к  тому  же  почти  не  освещавшие
окружающего пространства.
   Ќаконец они оказались у ржавой решетки, перегораживавшей  проход.  Ћдин
из воинов подошел к массивному орнаменту металлических  полос  и  прутьев,
извлек из кармана своей куртки ключ и отпер замок.  ‡атем  сильным  рывком
дернул решетку вправо - она чуть сдвинулась, сварливо скрипнув.  ’огда  на
помощь  стражу  поспешили  еще  два  воина,  и   стараЯ   решетка   нехотЯ
повиновалась.  …е  отодвинули  вбок  больше  чем   наполовину,   чтобы   в
открывшийсЯ проход смогли свободно пройти паломники - что те и сделали.
   Ћбернувшись, ђенкр, Ћдмассэн и  Њнмэрд  наблюдали,  как  воины  двигают
решетку на место, запирают замок и уходЯт. Љогда отблеск их факелов угас в
темноте, Ћдинокий повернулсЯ и захромал в противоположную  сторону.  Џарни
последовали за ним. “ каждого из них было с собой  по  нескольку  факелов,
дорожные мешки за плечами и оружие. Ђ у Ћдмассэна, кроме всего прочего,  -
посох.
   ’еперь, когда  паломники  остались  одни,  да  еще  и  по  ту  сторону,
окружающие  звуки  внезапно  приобрели  значимость.  ‹юбой  мог   означать
приближение опасности, и ђенкр почти инстинктивно отмечал каждый,  пытаЯсь
определить причину. Џравую ладонь юноша положил на рукоЯть меча - да так и
не снимал, находЯсь в постоЯнном напрЯжении.
   ‚прочем, коридор по эту сторону решетки ничем особенным  не  отличалсЯ.
’е же космы паутины, те же грЯзные стены, тот же чуть затхлый  воздух.  ’а
же тьма.
   Ќаконец Ћдмассэн предложил устроить  привал  и  обсудить  положение,  в
котором они оказались. ‘ейчас наверху была полночь, а поскольку  с  самого
утра путники практически не отдыхали, более того, находились в  постоЯнном
напрЯжении, то эту идею принЯли  с  удовольствием.  “  Ћдинокого  в  мешке
обнаружилсЯ держак длЯ факела, и, установив его, они достали свои дорожные
запасы и принЯлись  за  ужин.  Њолча  поужинали,  спрЯтали  оставшеесЯ,  и
Ћдмассэн, прокашлЯвшись, начал:
   - €так, мы - паломники к ‚орнхольду. ’ы-то,  Њнмэрд,  знаешь,  что  сие
означает, но вот ђенкр, скорее всего, - нет. —то же, времени у нас  много.
‘лушайте.


   <b>всплеск памЯти</b>

   ‚се, как водитсЯ, началось неожиданно и непредсказуемо привычно.  Ќекий
горЯнин, по имени Љсанр, пропал. € когда уже  остальные  о  нем  и  думать
забыли, неожиданно нашелсЯ в „альнем коридоре - в рваной  грЯзной  одежде,
худой, без сознаниЯ; он лежал на полу и изрЯдно напугал возвращавшегосЯ  с
дежурства стражника. ’ому со страха подумалось, уж не началась ли война  с
обитателЯми Ќижних пещер (о которых и знали-то всего  ничего),  но  Љсанр,
как только пришел  в  себЯ,  поспешил  его  успокоить:  никакой  войны  не
предвидитсЯ. ‚прочем, "пришел в себЯ" -  не  совсем  верные  слова.  Џосле
возвращениЯ Љсанр стал часто заговариватьсЯ, иногда нес откровенную чушь и
вообще больше походил на сумасшедшего,  нежели  на  нормального  человека.
Џоэтому  прислушивались  к  его  рассказам  с  осторожностью,  верить   не
торопились, а проверЯть - тем паче.
   ’ак и не удалось выЯснить, почему Љсанр пошел в Ќижние пещеры.  Ќикаких
особенных причин у него вроде бы не было, ни с кем он не  ссорилсЯ,  ни  с
кем не спорил на "слабо". Ќо вот же - взЯл  да  и  отправилсЯ.  Ђ  ѓора  -
место, где обитают не одни люди и гномы, живность всЯкаЯ-разнаЯ  заполнЯет
здесь каждую полость, каждую щель. …сть мелкие, и не разглЯдишь,  тварюшки
светЯщиесЯ, а есть и (если, конечно,  легенды  не  врут)  каменные  черви,
способные  человека  заглотнуть  в  один  присест.   Љому   именно   Љсанр
приглЯнулсЯ, узнать так и не удалось - он уточнЯть не хотел. „а и не важно
это. Ђ важно другое: кто-то отогнал тамошних гурманов от горЯнина и  таким
образом спас ему жизнь. Џри этом загадочный спаситель ни разу не показалсЯ
Љсанру на глаза, он слышал только голос благодетелЯ. ѓолос заЯвил, что  не
желает горЯнам зла (кое-кто склонен считать, что и добра невидимый чародей
горЯнам  не  желает  -  они  ему  вообще  безразличны).  Ђ  сделавши  свое
заЯвление, спаситель отпустил Љсанра на все четыре  стороны  и  даже  (как
утверждал сам спасшийсЯ)  помог  отыскать  дорогу  наверх  в  селение.  Ќо
возвращение не принесло горЯнину радости. Ќикто не верил его  рассказам  о
Ќижних пещерах, многие открыто смеЯлись над  чудаком.  €  тогда  он  снова
исчез. Љак позже выЯснилось, Љсанр  отправилсЯ  к  ‚орнхольду  ‚сезнающему
(так велел называть себЯ голос невидимого благодетелЯ) за советом. “шел...
а вернулось только тело.
   €счезновение и вторичное поЯвление местного дурачка вызвало переполох в
селении. ’ем более что  выглЯдел  Љсанр  необычно:  передвигалсЯ  рывками,
глЯдел прЯмо перед собой, на вопросы не отвечал. Њолча прошаркал в  Џещеру
‘овета, остановилсЯ в центре, подождал, пока соберетсЯ побольше народу,  и
только потом заговорил. € голос Љсанра звучал  мертво  и  неузнаваемо.  Ћн
(Љсанр? голос?) заЯвил, что передает послание ‚орнхольда ‚сезнающего.  ’от
требует, чтобы на все  входы-выходы  в  Ќижние  пещеры  поставили  крепкие
решетки  и  надежные  замки,  не  позволЯющие  никому  сверху  просто  так
проникнуть на другие  уровни  и  наоборот.  („лЯ  выполнениЯ  этой  задачи
пришлось нанимать гномов, сведущих в подобной магии; тогда  еще  подземные
обитатели  не  переселились  глубже.)  Ќо  самое   главное   -   ‚орнхольд
предупреждал: тот, кто придет к нему за советом, должен идти  с  серьезной
просьбой. ‚ противном случае чародей  грозил  страшной  карой  дерзкому  и
приводил в пример Љсанра. Ќе многие из  присутствовавших  догадались,  что
имеет в виду ‚орнхольд: при чем здесь местный полудурок, какаЯ такаЯ кара.
Ђ Љсанр неожиданно вспыхнул (сначала глаза будто запылали изнутри, потом -
все тело); миг - и лишь кучка пепла осталась на камнЯх от  некогда  живого
человека.
   Џоначалу заЯвление ‚орнхольда мало кого взволновало. ‘ходить за советом
к мудрецу - это, конечно, выход из многих тЯжелых ситуаций, но вот  насчет
серьезности... Љак здесь  рассудишь,  а  вдруг  у  чародеЯ  совсем  другие
критерии оценки? Џоэтому паломников к ‚сезнающему за всю  историю  селениЯ
было не так уж и много. € кстати,  некоторые  из  них  на  самом  деле  не
вернулись  обратно.  Ќе  исключено,  что  попросту  переоценили   важность
собственных вопросов.
   ‘о временем  о  ‚орнхольде  понемногу  забывали.  Џоследним  паломником
оказалсЯ нынешний вэйлорн - сразу по возвращении из злополучного похода на
льдистых змей Њонн отправилсЯ в Ќижние  пещеры.  Ќеведомо,  что  спрашивал
вэйлорн и какие ответы получил, но все нововведениЯ, все законы, свЯзанные
со змеЯми, поЯвились после Њоннова паломничества к ‚сезнающему.


   - —то же ты собираешьсЯ сказать ‚орнхольду? - спросил ђенкр.
   ‘лова о  значимости  миссии  тех,  кто  идет  к  мудрецу,  не  добавили
долинщику уверенности, скорее наоборот.
   - “слышишь, - уклонилсЯ  от  прЯмого  ответа  Ћдмассэн.  -  Ќас,  между
прочим, спасло то, что ‚сезнающий тогда в своем послании упомЯнул  еще  об
одной  детали.  Ћн  сообщил,  что  паломника  ни  в  коем  случае   нельзЯ
задерживать и останавливать на пути  в  Ќижние  пещеры,  ибо  дело  его  к
‚орнхольду может оказатьсЯ безотлагательным. ’ак что, считайте,  нас  спас
‚сезнающий.
   - Ќ-да уж, - угрюмо протЯнул Њнмэрд, - надеюсь, он  не  прихлопнет  нас
как мух, когда услышит твой вопрос.
   - ‚опросы, - уточнил Ћдинокий, воздеваЯ указательный  палец  к  потолку
коридора.
   - ‚опросы, - согласилсЯ молодой долинщик. - Љстати, у менЯ к тебе  тоже
есть пара вопросиков. Ћ каких это рунах на мече идет речь? “ж не знаешь ли
ты, что имел в виду Њонн? € кстати, зачем все-таки  ‚сезнающему  принимать
паломников?
   - Ќу, что касаетсЯ последнего вопроса, то ‚орнхольд  в  своем  послании
сам ответил на него.  ЌекаЯ  "высшаЯ  сила"  повелела  ему  быть  здесь  и
принимать  паломников,  ибо  будет  когда-нибудь  задан  один-единственный
вопрос, ради которого  ‚сезнающий  здесь  и  находитсЯ.  Ђ  насчет  рун  Я
разочарую тебЯ - мне неизвестно, чего хочет Њонн. ‚идимо, мы не  знаем  об
этом потому,  что  никогда  раньше  (на  моей  памЯти,  по  крайней  мере)
паломничество не было увиливанием от ареста. Ќо, надеюсь, мы разберемсЯ во
всем, когда повстречаемсЯ с ‚орнхольд ом.
   - Ђ как идти к нему? - спросил ђенкр.
   …го вовсе не воодушевлЯла возможность заблудитьсЯ в Ќижних пещерах.
   - Ќе знаю, - ответил Ћдмассэн. - ‚идишь ли,  каждый  паломник  проходит
свой путь к ‚сезнающему. Ќо когда пилигрим возвращаетсЯ и  рассказывает  о
пути, времЯ,  за  которое  он  добралсЯ  до  мудреца,  всегда  оказываетсЯ
одинаковым: четыре днЯ. ‚прочем,  -  добавил  горЯнин,  наблюдаЯ  за  едва
сдерживаемыми зевками  своих  молодых  спутников,  -  похоже,  мы  немного
подустали. Ќе отложить ли остальные разговоры до завтрашнего утра?
   - Ѓыло бы недурственно, - мечтательно произнес Њнмэрд, - вот только как
насчет местных чудовищ?
   Ћдинокий пожал плечами:
   - џ слышал, они не трогают паломников  к  ‚орнхольду.  €  потом,  разве
кто-то из вас способен сейчас бодрствовать?
   ђенкр вспомнил, как этим утром  собирал  вещи  у  свернутой  палатки  и
мечтал об ужине в поселке. ‚спомнил ‘вэда и  Ђзла.  Љровь  льдистых  змей,
залившую его с головы до ног и никак не желавшую отмыватьсЯ  за  тот  час,
который им дал на сборы Њонн. ‚спомнил воинов, закрывших за ними  решетку,
и ужин здесь, в грЯзном коридоре, проведенный в дружном молчании. ‚спомнил
и отрицательно покачал головой.
   Ћни улеглись вокруг держака с факелом и заснули.
   €м снились сны.


   Џещера выглЯдела так, будто в ней жили уже очень долгое  времЯ,  а  вот
убирали - изредка. ќтакий творческий беспорЯдок:  широкий  стол  у  стены,
заваленный бумагами, рЯдом  -  низенький  стул  с  высокой  спинкой  (тоже
занЯтый фолиантами). ‘межнаЯ стена испещрена нишами разных размеров, в них
- многочисленные пузырьки, бутылочки, свертки, выставленные в определенном
порЯдке, снабженные этикетками. ЉакаЯ-то флейта, здоровеннаЯ крабьЯ клешнЯ
размером с руку взрослого человека, обломок сталактита (или  сталагмита?).
Ќапротив ниш пылает в очаге огонь. —еловек глЯдит на пламЯ,  лица  его  не
видно,  но  седые  прЯди  волос  и  взбухшие  вены  на  морщинистых  руках
свидетельствуют о преклонных ткарнах. Ћн шепчет тихо, едва слышно, хотЯ  в
пещере больше никого нет:
   - Ћ ‘оздатель Ќиса,  если  ты  слышишь  менЯ  -  внемли!  ’о,  что  мне
предстоит исполнить... Ѓоже, это чудовищно!  Џочему  Я  избран  тобою  длЯ
выполнениЯ этой миссии?! Џочему вообще  кто-то  должен  делать  подобное?!
€ли, может, это ты, ’емный бог? Њожет быть, это ты мутишь замыслы  ’ворца?
…сли так - лучше покинь Ќис. ЋтправлЯйсЯ туда, откуда прибыл, и  забудь  о
нас, ибо - Я чувствую сие - твой последний час близитсЯ!  ‘коро  ‘оздатель
вернетсЯ в мир и изгонит тебЯ отсюда.
   ...Џока же Я  повинуюсь  своему  предназначению,  кто  бы  мне  его  ни
уготовил. џ послужу чужому замыслу и сделаю так,  чтобы  народ,  неугодный
тебе, был навсегда уничтожен. ‚от только... кому "тебе"?
   €, о Ѓоже, за что уничтожителю такие муки?! Ћн не заслужил их,  что  бы
он ни совершил потом, пусть даже то, о чем Я не могу ведать.  Џозволь  ему
хотЯ бы на склоне лет увидеть свой замысел завершенным. „ай знак,  что  ты
поступишь так! ’ы молчишь... ‚ таком случае Я проклинаю тебЯ!
   ...€ повинуюсь.


   ђенкр проснулсЯ  рывком.  ‚от  только  что  спал,  а  теперь  привстал,
растерЯнно  и  испуганно  глЯдЯ  на  плЯшущие  тени  от  факела.  ’о,  что
приснилось, заставило душу  рыдать  и  дрожать,  и  он  сидел,  постепенно
приходЯ в себЯ. Ћбычно сны забывались, но этот  сон  ђенкр  помнил  сейчас
отчетливо. € почему-то был уверен, что не забудет его еще очень долго.
   Њнмэрд,  лежавший  рЯдом,  тоже  проснулсЯ,  сонно  оглЯделсЯ   и   сел
потЯгиваЯсь. Ћдмассэн все еще спал. Џарни отошли чуть дальше по  коридору,
размЯлись, и ђенкр показал Њнмэрду несколько  панловских  приемов  боЯ  на
мечах.
   Џод звуки сталкивающихсЯ клинков  проснулсЯ  Ћдмассэн.  Ћн  уважительно
вздернул брови, отмечаЯ мастерство обоих противников.  ’ем  не  менее  они
пришли сюда не за тем, чтобы  обменЯтьсЯ  уроками  мечного  боЯ.  Ћб  этом
Ћдмассэн и напомнил им со свойственной ему прЯмотой.
   Џозавтракав, паломники отправились в путь.
   Џотолок в коридоре, по которому они шли, постепенно становилсЯ все ниже
и  ниже.  Ќа  стенах  начали  поЯвлЯтьсЯ  во   все   больших   количествах
членистоногие  и  слизистые  созданиЯ  самых  различных  форм.   €х   тела
светились, и большие скоплениЯ этих животных  освещали  коридор  настолько
хорошо, что вскоре паломники затушили факелы и дальше шли,  руководствуЯсь
лишь светом,  излучаемым  настенными  существами.  —ерез  некоторое  времЯ
коридор перешел в другой, влившись в него под прЯмым углом. Ќовый  тоннель
был в сечении почти идеально круглым, в высоту чуть больше роста  среднего
долинщика, без всЯких следов паутины  и  запустениЯ.  €дти  по  нему,  как
оказалось, было очень неудобно, но все попадавшиесЯ по дороге  ответвлениЯ
были такого же  типа.  ђенкру  почему-то  вспомнились  землЯные  черви,  в
больших количествах водившиесЯ в долине. Ћни, будучи длиной и толщиной  со
средний палец, тоже оставлЯли ходы такой формы и соответствующих размеров.
ђенкр рассказал об этом своим спутникам. Ћдинокий кивнул:
   - Ђ ты наблюдательный. Џредставь себе, эти коридоры - тоже ходы червей.
’олько каменных.
   ђенкр кисло улыбнулсЯ:
   - •орошаЯ шутка.
   ѓорЯне дружно покачали головами:
   - ќто не шутка.
   - Љсанр, вернувшись отсюда в первый раз,  говорил  об  этих  тварЯх,  -
сказал Ћдмассэн. - Ћни  перерабатывают  горную  породу,  как  их  землЯные
собратьЯ - землю, питаЯсь частью ее компонентов. Ќо тем не менее  каменные
черви не прочь полакомитьсЯ человечиной.
   - Ђ какие еще твари здесь водЯтсЯ?
   ‘едой горЯнин пожал плечами:
   - ђазные. Њы всех не знаем. Ќиже и севернее живут гномы, на этом уровне
- тролли и карлики. ќто - те, кто умеет говорить  и  думать.  Ђ  есть  еще
гигантские многоножки, скорпионы, клещи, пауки, две или три  разновидности
медведок. „емоны, бабочки-вампиры  (их  хоботки  предназначены  длЯ  того,
чтобы сосать кровь, а не нектар), крабы-палачи...
   - ‡наешь, пожалуй, не стоит продолжать, - прервал его ђенкр. - џ  понЯл
в общих чертах, и этого пока достаточно.
   - ’ы уверен?
   - Ђбсолютно.
   - …сли вдруг передумаешь...
   - ЋбЯзательно сообщу тебе.
   - ‚от и хорошо, - усмехнулсЯ Ћдмассэн. - Ђ теперь признавайсЯ  наконец,
что тебЯ мучает.
   - ’о есть?
   - ’ебЯ неотступно преследует какаЯ-то мысль. ’ы не можешь избавитьсЯ от
нее, хотЯ очень этого хочешь. ђасскажи о том, что тебЯ тревожит.
   - ‘егоднЯ ночью мне приснилсЯ странный сон.
   Џри этих словах Њнмэрд внезапно  вздрогнул  и  побледнел.  Ћдмассэн  же
выглЯдел так, будто ожидал чего-то подобного.
   - —то это был за сон? - спросил он.
   - Њне приснилсЯ старец.
   - ѓорЯнин или долинщик?
   - Њне кажетсЯ... он не был ни тем ни другим.
   - Љем же он был?
   - Ќе знаю.
   - Ћн молилсЯ? - внезапно спросил Њнмэрд.
   ђенкр кивнул:
   - Ћн молилсЯ. Џроклинал ‘оздателЯ  и  ’емного  бога.  ѓоворил  о  своем
предназначении, а еще об уничтожении целого народа, неугодного  ‘оздателю.
€ о том, кто должен выполнить миссию истреблениЯ. ‘о слов этого человека Я
понЯл, что участь истребителЯ обреченного народа не менее ужасна.
   Ћдинокий кивнул:
   - ќтот же сон приснилсЯ и мне.
   - € мне, - тихо произнес молодой горЯнин. - Ќо что сие означает?
   ђенкр пожал плечами. Ћдмассэн горько усмехнулсЯ:
   - ‚от еще один вопрос к ‚орнхольду. ‘даетсЯ  мне,  когда  доберемсЯ  до
чародеЯ, вопросы прЯмо-таки посыплютсЯ из нас.
   "Џохоже на то, - подумал ђенкр. - €нтересно только, ответит ли  на  них
‚орнхольд? € дадут ли нам дойти до него?"
   Љ вечеру их обнаружили тролли.


   ‚се было слишком уж спокойно, чтобы  казатьсЯ  естественным  (выползшаЯ
прЯмо из пола каменнаЯ медведка, разрубленнаЯ на куски горЯнскими  мечами,
не в счет - такого добра здесь хватает). Ђ  так  -  слишком  уж  спокойно.
Џоэтому, когда из-за очередного поворота послышалось  тЯжелое  дыхание,  а
потом перед паломниками предстали темные фигуры, ђенкр  почувствовал  даже
некое облегчение. ‚се-таки опасность лучше ожиданиЯ таковой, потому что  с
опасностью можно боротьсЯ. €ногда даже успешно - по крайней мере, об  этом
упорно твердЯт древние легенды.
   ’роллей было семеро, каждый носил свободную холщовую рубаху, некрашеные
штаны  и  грубые  башмаки  на  толстой  подошве.  ’ела  подгорных  жителей
покрывала густаЯ коричневаЯ шерсть, ушные раковины заострЯлись  кверху,  и
там  тоже  росла  шерсть,  собраннаЯ  в  миниатюрные  кисточки.   Љороткие
тролличьи носы с широкими ноздрЯми оказались на редкость  подвижными,  они
будто жили  своей  собственной  жизнью,  тихонько  подрагиваЯ.  Џосаженные
далеко друг от друга серые глаза блестели в свете,  излучаемом  настенными
насекомыми. Ќогти на руках были небольшие, но острые; запЯстьЯ обхватывали
изЯщные  браслеты  с  вЯзью  вычеканенных  букв.   •отЯ   тролли   немного
превосходили  людей  своим  ростом,  пропорциЯми  тела  от  них  почти  не
отличались. ‚ооружение этой семерки составлЯли дубинки  да  палицы;  кроме
того, у каждого было как минимум  по  три  кинжала,  висевших  на  широких
поЯсах с Яркими большими прЯжками гномьей работы. Ќо времени  разглЯдывать
троллей у горЯн не оставалось. Ѓлижайший из  подгорных  обитателей  сделал
шаг вперед, держа  палицу  наперевес,  и  прогремел  хриплым,  полурычащим
голосом:
   - ‚ы арестованы! ‘дайте оружие и следуйте за нами.
   Ћдмассэн сделал неуловимый знак Њнмэрду, и тот чуть  подалсЯ  вперед  и
вправо, предоставлЯЯ седому горЯнину свободное пространство  длЯ  маневра.
ђенкр положил руку на меч, мысленно воздев очи к потолку:  проклЯтье,  что
теперь-то?! Њнмэрд как можно наглее ухмыльнулсЯ троллЯм:
   - ‘пасибо, но сегоднЯ мы не можем зайти к вам в гости.  “  нас  срочное
дело, так что, наверное, заглЯнем на обратном пути.
   - ‘дайте оружие, - упрЯмо повторил тролль.
   Ѓыло видно, что слова молодого горЯнина  задели  его,  но  предводитель
кистеухих  старалсЯ  не  показывать  этого.  …го  воины  тоже  вели   себЯ
сдержанно, но и им Њнмэрдовы шуточки не пришлись по вкусу.
   - €звольте объЯснить, в чем дело, - вмешалсЯ Ћдинокий.
   Џредводитель покачал головой:
   - џ не уполномочен. ‚ам все растолкуют там, куда мы вас отведем.
   - Њы никуда не пойдем, пока не услышим внЯтных аргументов в пользу...
   - Ђргументы! - возмущенно заревел один из троллей. - Ћни еще говорЯт об
аргументах! Ђ как насчет аргумента силы? - и угрожающе двинулсЯ в  сторону
горЯн, помахиваЯ палицей.
   Ћстальные воины, нерешительно  переглЯнувшись,  тоже  зашевелились.  €х
предводитель что-то обдумывал, терЯЯ драгоценные секунды.
   - “ нас тоже найдутсЯ доводы подобного характера, - проворчал Ћдмассэн.
- —то ж, если хотите...
   Ћн вскинул изготовленный за времЯ  переговоров  лук  и  послал  стрелу,
целЯсь в предводителЯ. ’от молниеносно среагировал, закрывшись дубинкой  -
стрела задрожала меж коротких хищных шипов. ‡ато следующие выстрелы седого
горЯнина оказались более удачными: кричавший об аргументах тролль охнул  и
осел на пол, зажимаЯ рукой рану в районе солнечного  сплетениЯ,  еще  двое
удивленно воззрились на стрелы, выросшие у них в плечах. Њнмэрд тоже успел
вытащить лук и присоединилсЯ к своему сородичу.
   - Џодождите!
   Ќа мгновение все замерли и удивленно уставились на ђенкра.
   -  Џодождите!  -  повторил  тот.  -  Њы  ведь  паломники  к  ‚орнхольду
‚сезнающему, нас нельзЯ...
   Љонец фразы потонул в хриплом гоготании троллей:
   - …ще бы! ‡наем, знаем! ‘амо собой!
   € кистеухие продолжили медленное наступление,  уворачиваЯсь,  насколько
удавалось, от горЯнских стрел.
   - Џослушай, ты же говорил, что паломников здесь не трогают! -  отчаЯнно
зашептал долинщик,  обращаЯсь  к  ни  на  миг  не  прекращавшему  стрелЯть
Ћдмассэну.
   ’от коротко бросил: "‡начит, ошибалсЯ", - и продолжал  посылать  стрелы
во врагов. Џредводитель уже  грузно  съехал  на  каменный  пол  -  в  лужу
собственной крови. Ќесколько  других  троллей  пытались  вырвать  из  тела
острые наконечники, имевшие нехорошее свойство ломатьсЯ  при  попадании  в
цель. Љто-то из нападавших метнул нож, целЯсь в Ћдмассэна, но ђенкр  успел
отбить смертоносное лезвие.
   ’ем  временем  из-за  поворота  выбежал   высокий   (даже   длЯ   своих
соотечественников) тролль  в  длинном  алом  плаще.  Ќовоприбывший  быстро
оглЯдел место сражениЯ (вернее, расстрела, потому что его сотоварищи так и
не успели атаковать людей) и поднЯл правую руку, призываЯ остановитьсЯ.  ‚
ладони  тролль  держал  белый  платок  -  извечный  и  универсальный  знак
перемириЯ.
   - Џрекратите!  Ќемедленно!  -  хрипло  приказал  новоприбывший,  вперив
пронзительный взглЯд в Ћдмассэна.
   ’от с Явным нежеланием опустил лук, ни на минуту не терЯЯ бдительности.
   -  Ќу,  -  Ћдинокий  выразительно  посмотрел  на  высокого  троллЯ,   -
прекратил. € что дальше? Ќикуда мы с вами не пойдем, на "аргументы" ваши у
нас найдутсЯ не менее убедительные, так что...
   ‘ пола что-то прохрипел раненый предводитель.
   - €диот! - прошипел на него Ђлый плащ. - ЏроклЯтый идиот!
   ѓорЯне и ђенкр терпеливо ожидали продолжениЯ.
   - Џростите, господа, - обратилсЯ  к  ним  новоприбывший.  -  Њои  воины
допустили ошибку, за что и поплатились.
   - Џредположим, - недоверчиво произнес Ћдмассэн. - € что дальше?
   - ‚се вы не нужны мне. ЊенЯ интересует лишь один из вас - тот,  который
пришел из долины.
   - ‡ачем? - ќто уже спросил Њнмэрд.
   - Њы не причиним ему вреда, - заверил  тролль.  -  Ќо,  увы,  не  можем
открыть, почему он нам нужен.
   - ‚ таком случае... - задумчиво хмыкнул Ћдмассэн.
   Ќа какую-то долю секунды ђенкр испугалсЯ: а вдруг горЯне  решат  отдать
его троллЯм, ведь, в конце концов, какой им  резон  враждовать  со  своими
соседЯми?
   - ...нет! - Ћдмассэн резко вскинул лук и пустил стрелу в парламентера.
   Ћна тупо ткнулась в тролличью шею, и, хотЯ рана не была  смертельной  -
спасла все та же густаЯ шерсть, - кровь  хлынула  ручьем.  Ћдновременно  с
этим по всему коридору разошлась малоощутимаЯ вибрациЯ. …е почувствовал не
только ђенкр - тролли неожиданно заволновались, стали оглЯдыватьсЯ,  а  их
короткие носы просто-таки извивались в  попытке  что-то  учуЯть.  —то?  “ж
они-то - подгорные жители  -  должны  были  знать  о  сути  происходЯщего.
Љистеухие Явно собрались бежать: они мЯлись, переглЯдывались, и их смущало
только присутствие парламентера в алом плаще, который отрицательно покачал
головой, пресекаЯ всЯкие попытки к  бегству,  и  указал  правой  рукой  на
людей. Ѓелым лоскутом - знаком перемириЯ - он  зажимал  рану,  из  которой
хлестала кровь. …го воины  продолжали  медленно  наступать,  отбиваЯ  либо
уворачиваЯсь от стрел Ћдинокого и Њнмэрда.
   ђенкр, у которого не было  ни  лука,  ни  самострела,  обнажил  клинок,
понимаЯ, что дело идет к рукопашной. Њежду ними и троллЯми еще  оставалось
расстоЯние, но оно стремительно уменьшалось, и, что  будет  дальше,  ведал
один лишь ‘оздатель. ‚ это времЯ долинщик  обратил  внимание  на  то,  что
растревожившаЯ кистеухих вибрациЯ исходит от участка стены, расположенного
как раз между людьми и троллЯми, справа от людей... Џотом началось.
   ‘начала светЯщиесЯ созданиЯ, густо  облепившие  стены  коридора,  стали
проЯвлЯть  Явные  признаки  беспокойства,  расползаЯсь  во  все   стороны.
ЋбразовалсЯ  голый  участок  стены,  на  котором  остались  только   самые
медлительные студнеподобные животные, да и  те  торопились  покинуть  его.
‡атем  стена  треснула,  внезапно  ввалилась  внутрь,  и  лишь   несколько
небольших обломков со стуком упали в коридор. Ћтверстие, которое  возникло
в результате этих Явлений, было таким же, как и  сам  тоннель  в  сечении:
почти идеально круглым и одинаковых размеров. Ћттуда поЯвилсЯ кусок  плоти
белесого цвета  с  огромным  круглым  "ртом"  на  конце;  "рот"  методично
сжималсЯ и разжималсЯ. ’ело каменного червЯ  (а  это  был  именно  он)  во
множестве усеивали небольшие, тонкие, но очень жесткие щетинки.  џвившийсЯ
кусок животного подергалсЯ в воздухе  и  развернулсЯ  в  сторону  троллей.
‡атем обозримаЯ часть червЯ взбухла, немного  выползла  в  коридор,  снова
взбухла - снова выползла -  и  так  до  тех  пор,  пока  все  создание  не
оказалось в тоннеле. ’ело червЯ  закупорило  часть  коридора,  ведущего  в
сторону троллей, через некоторое времЯ оттуда послышались отчаЯнные крики,
хруст костей и неторопливое чавканье.
   Ћдмассэн ослабил лук, возвращаЯ стрелу в колчан:
   - Џремило с его стороны. Ќо мне почему-то кажетсЯ, что тварь,  покончив
с троллЯми, приметсЯ  за  нас.  ‚озвращатьсЯ  не  имеет  смысла,  так  что
пойдем-ка в новосозданный коридор.
   Џаломники проникли в темный отрезок тоннелЯ,  постепенно  заполнЯвшийсЯ
светЯщимисЯ созданиЯми. ‘начала друзьЯ просто шли по нему,  но,  когда  за
спиной   послышались   далекие   шлепающие   звуки,   которые   постепенно
приближались, перешли на бег.
   •од плавно заворачивал вправо, а  потом  внезапно  оборвалсЯ.  Ћдмассэн
буквально почувствовал это и в последний момент успел  остановить  парней,
рисковавших свалитьсЯ в... Људа? Њнмэрд спешно зажег факел и  ткнул  им  в
чернеющую бездну.  ЏламЯ  высветило  темные  воды  узкой  подземной  реки,
текущей вправо и вниз. Ќа ее противоположном берегу  вверх,  к  затЯнутому
рваным туманом куполу пустоты, уходила отвеснаЯ стена  с  точно  таким  же
отверстием, как и то, у которого сейчас стоЯли паломники. —ервь  преодолел
реку, проползши над  ней,  но  последовать  его  примеру  они  были  не  в
состоЯнии, а прыгать с высоты в пЯть горЯнских ростов в  воды,  населенные
неизвестно кем...
   - € что же  дальше?  -  риторически  вопросил  у  пространства  Њнмэрд,
медленно помахиваЯ в воздухе факелом.
   ‚незапно Ћдинокий цепко ухватил юношу за руку, направлЯЯ свет вверх  по
течению. ’ам плыла пустаЯ лодка!
   -  ‚от  что,  парни,  -  Ћдмассэн   попыталсЯ   унЯть   легкую   дрожь,
проскальзывающую в голосе, - это - наш единственный шанс. Џрыгаем и плывем
к ней.
   - Ђ может... - начал было Њнмэрд.
   - —то "может"?! - взорвалсЯ  седой  горЯнин.  -  ’ы  хочешь  дратьсЯ  с
каменным червем, который запросто сожрал семерых троллей? Џрыгай!
   Ћни прыгнули. ’ечение мгновенно подхватило людей и увлекло их за собой.
Џриходилось прикладывать огромные  усилиЯ,  чтобы  немного  задержатьсЯ  и
дождатьсЯ лодки. Ћна уже приблизилась, и Њнмэрду со второй попытки удалось
ухватитьсЯ за ее левый борт. Ћн подтЯнулсЯ повыше,  перебросил  ногу  -  и
очутилсЯ в лодке.  ’ам  парень  повалилсЯ  без  сил:  тело,  побывавшее  в
холодной  воде,  свело  легкой  судорогой.  ђенкр,  не   позволЯЯ   своему
воображению слишком  разыгрыватьсЯ  в  придумывании  возможных  обитателей
темных вод, подплыл к правому борту и попыталсЯ уцепитьсЯ за  него  обеими
руками. „оски были мокрые и  скользкие,  поэтому  пальцы  правой  руки  не
удержались и соскользнули, но левой ему  все-таки  удалось  схватитьсЯ  за
борт. ‹Ямки дорожного мешка, массивной глыбой висевшего за спиной, сползли
к локтЯм и мешали двигатьсЯ. ‹одку качнуло - это Ћдмассэн с другой стороны
забралсЯ в нее, но тоже упал, не в силах пошевелитьсЯ: дала о  себе  знать
недавнЯЯ рана. ђывок, сопровождавший поЯвление Ћдинокого, позволил  ђенкру
краешком глаза увидеть позади над рекой темное отверстие, из которого  они
прыгали. Ћттуда высунулсЯ передний (а  может  -  задний)  конец  каменного
червЯ и судорожно вращалсЯ в воздухе над быстрым течением.
   ќто зрелище подхлестнуло ђенкра к активным действиЯм. Ћн подтЯнул левую
руку и взмахнул правой, намереваЯсь ухватитьсЯ ею за борт. Ќо  в  воздухе,
уже над досками борта, его  кисть  встретила  другаЯ  рука.  ђука  дернула
ђенкра, подтащив к лодке, и втЯнула в нее. ‘валившись на спину, он  увидел
над собой лицо спасителЯ. ‹ицо троллЯ.


   ќто был тот самый тролль, который руководил остальными. …го алый  плащ,
вымокший и изорванный, висел грЯзной трЯпкой,  рана  на  горле  продолжала
кровоточить, а леваЯ рука, похоже, была сломана как минимум в двух местах.
’ем не менее меч и кинжал остались при нем, и теперь этот  самый  меч  был
приставлен к горлу ђенкра. ’ролль  сидел,  прислонившись  спиной  к  борту
лодки, чтобы контролировать действиЯ более  или  менее  пришедших  в  себЯ
горЯн.
   ’е приподнЯлись, оцениваЯ сложившуюсЯ  обстановку,  ђенкр  же  позволил
себе только кашлЯнуть. Ћн по-прежнему лежал на холодных мокрых досках дна,
и дорожный мешок за спиной давил в нее чем-то острым.
   Ћдинокий медленно повернулсЯ к троллю  и  осторожно  кивнул  в  сторону
долинщика:
   - Ќас трое, а ты один. Ћтпусти его, и, даю слово, мы не тронем тебЯ.
   - …сли Я убью его, то вас будет двое, - уточнил тролль.  ѓоворил  он  с
каким-то надрывом, видимо, давала о себе знать рана в горле. Ћстрое лезвие
меча прикоснулось к шее ђенкра, и тот вздрогнул. - Ќу, и потом, думаю, еще
с одним Я справлюсь. Џравда, - добавил тролль, - Я не хочу этого.  Њне,  в
сущности, нужен лишь один из вас, тот, кто пришел из долины. џ уведу его с
собой и оставлю вас в покое.
   - Ђ ты упрЯмый парень, - покачал головой Ћдмассэн.
   Ћн сел, устраиваЯ поудобнее больную  ногу,  прищурилсЯ,  видимо  что-то
обдумываЯ, и сказал:
   - Џоскольку требуешь ты от нас немалого, думаю, будет справедливо, если
сначала ты кое-что нам расскажешь. ‚о-первых, как тебе удалось спастись  и
где, - он оглЯделсЯ, - дракон тебЯ съешь, весла?! ‚о-вторых, кто ты  такой
и зачем тебе долинщик? € в-третьих, как нам добратьсЯ к ‚орнхольду?..
   - ‚ таком случае вам...
   - …сли ты не ответишь на мои вопросы, сделка не  состоитсЯ,  -  холодно
заЯвил Ћдмассэн, удобнее берЯсь за свой меч (в паломничество он отправилсЯ
без любимой секиры, поскольку счел ее слишком тЯжелой после ранениЯ).
   - •орошо, горЯнин, - согласилсЯ тролль, - Я расскажу.  ‚  эту  лодку  Я
попал случайно. Љогда поЯвилсЯ червь, мы попытались спастись, но мои воины
замешкались - помочь им было уже невозможно. џ же  побежал  к  лодкам,  на
которых мы приплыли, отвЯзал одну из них и в последний момент, когда червь
уже почти добралсЯ до причала, перерубил канат и  оттолкнулсЯ  от  берега.
’о, что какой-то идиот оставил весла на причале, Я заметил слишком  поздно
и, в сущности, оказалсЯ предоставлен воле течениЯ. ‘ильный толчок  швырнул
менЯ на дно лодки, а раны не позволили встать сразу. ’ак что  Я  некоторое
времЯ лежал, приходЯ в себЯ, и, накрытого плащом,  вы  менЯ  не  заметили.
’еперь о ‚орнхольде. Њы мало общаемсЯ с ним, но, насколько  мне  известно,
он времЯ от времени менЯет  свое  местопребывание,  так  что  указать  вам
конкретные ориентиры Я, в  сущности,  не  могу.  Љак  говоритсЯ,  идите  и
придете. Ќу что, Я ответил на твои вопросы?
   - Ќе совсем, приЯтель, - покачал головой Ћдмассэн. - ’ы не представилсЯ
и не сказал, зачем тебе нужен один из нас.
   - Ќу что ж, если ты настаиваешь... ‚ конце концов, это не навредит мне.
џ - Ќохр, и нахожусь здесь не случайно. - ("…ще бы!" - хмыкнул Њнмэрд,  но
перехватил гневный взглЯд Ћдмассэна и заткнулсЯ.) - џ был  послан  сюда  с
тем, чтобы встретить вас. Ќедавно с нижних Ярусов к нам  поднЯлась  тварь,
похожаЯ на дракона. Ћна не дает нам  покоЯ,  и  многие  пытались  победить
чудовище, но все попытки кончались неудачей. Ђ потом  кто-то  вспомнил  об
обнаруженном несколько месЯцев назад убитом драконе. Ќам удалось выЯснить,
что победивший его долинщик находитсЯ в  вашем  селении.  Ђ  теперь  -  он
пришел сюда, и нам нужна его помощь, чтобы убить тварь  с  нижних  Ярусов.
€так...
   - •орошо, - согласилсЯ Ћдмассэн. - Њнмэрд, прости, но Я вынужден отдать
тебЯ Ќохру. - Ћн глазами указал в сторону троллЯ.
   - Ђ теперь, Ќохр, освободи ђенкра.
   ’ролль медленно кивнул:
   - Љонечно. Ќо Я хочу убедитьсЯ в том, что ты не обманываешь менЯ.
   Ћдмассэн развел руками:
   - ЏроверЯй.
   - Љак звали убитого тобой дракона? - Ќохр полуобернулсЯ к  Њнмэрду,  не
обделЯЯ при этом вниманием и остальных паломников.
   „олинщик понЯл, что сейчас умрет. Њнмэрд скорчил такую  гримасу,  будто
силилсЯ что-то вспомнить, и вдруг неожиданно выдал:
   - Ђхнн-„ер-•амп, кажетсЯ...
   ’ролль удовлетворенно кивнул.
   - Ђ теперь, - скомандовал он Ћдмассэну, - найди запасную бухту  каната,
она где-то за вашими спинами. Џопытайтесь вдвоем с ним, - кивок в  сторону
Њнмэрда, - закинуть петлю на берег, закрепить  ее  там  и  подтЯнуть  туда
лодку. ’ам мы с долинщиком сойдем.
   Ћдинокий, сцепив зубы и стараЯсь не обращать вниманиЯ на боль  в  ноге,
поднЯлсЯ и стал делать  все,  что  велел  Ќохр.  ‚  лодке  на  самом  деле
обнаружилась аккуратно свернутаЯ бухта каната. Ћдмассэн  свЯзал  на  одном
его конце скользЯщую петлю, другой же привЯзал к  кольцу  на  носу  лодки.
ђека здесь текла медленнее, и  поэтому  с  четвертой  попытки  им  удалось
зацепитьсЯ петлей за мощный каменный клык, словно специально торчавший  из
береговой  стены.  ‡десь  как  раз   имелась   узкаЯ   каменнаЯ   дорожка,
протЯнувшаЯсЯ почти на уровне течениЯ; стену же  в  этом  месте  испещрЯли
темные дыры коридоров, видимо уводивших куда-то в глубь Ќижних  пещер.  Ќе
слишком привлекательно, но выбора у паломников не было.
   ‚ конце концов Ћдмассэну с Њнмэрдом удалось подтащить лодку к дорожке и
прочно привЯзать ее, хотЯ  далось  сие  с  большим  трудом.  Ќохр  кивнул,
удовлетворенный проделанной работой. Ћн приказал Њнмэрду выйти на дорожку,
а Ћдмассэну отойти на другой край лодки, сложив все оружие в центре на  ее
дне. ‡атем тролль поднЯлсЯ, убрал клинок от  вспотевшей  ђенкровой  шеи  и
направилсЯ к борту, чтобы сойти на берег.
   ‚сего на  мгновение  Ќохр  повернулсЯ  спиной  к  долинщику,  но  этого
оказалось достаточно. ђенкр не колебалсЯ ни секунды -  потом  он  смущенно
утверждал, что на это просто не было времени, - он выгнулсЯ дугой, сильным
рывком ударив обеими ногами в  спину  Ќохра.  ’от  начал  медленно,  очень
медленно заваливатьсЯ, и Ћдинокий,  оказавшийсЯ  на  его  пути,  подхватил
выставленную вперед тролличью руку с зажатым в ладони  клинком,  пропускаЯ
падающего мимо себЯ и вращаЯ вокруг оси, которой и стала рука.
   Ќохр коротко вскрикнул - и рухнул в воду. Ћдмассэну потребовалсЯ  всего
один вздох, чтобы оказатьсЯ в центре лодки, подхватить меч и  вернутьсЯ  к
левому борту. Њнмэрд и ђенкр уже стоЯли рЯдом.
   ’емнаЯ поверхность реки насмешливо отражала тусклый свет  от  настенных
насекомых - и ничего более того. ‘пустЯ несколько секунд из глубин  весело
всплыла, лопа