горЯне и долинщики?
   - Љое-что мы знаем, - угрюмо произнес  Ћдмассэн,  -  но,  если  хочешь,
поведай нам то, что известно тебе.
   - Џоведаю, - кивнул старец. -  €вл,  наш  континент,  с  самого  начала
эльфами был почти не заселен. €м вполне хватает ‘рединного, хотЯ несколько
экспедиций все же завезли сюда предков тех, кто сейчас обитает в  ‚аллего,
Ђдааль-‹ане  и  других  городах,  коих  немного.  ‚  основном  это  порты,
уцелевшие во времЯ ‚еликой ’оски (в период, когда многие  отчаЯлись  ждать
возвращениЯ ‘оздателЯ; примерно тогда же замечены первые проЯвлениЯ в Ќисе
’емного  бога).  Ќо,  кроме  портовых  городов,  существовали   и   другие
поселениЯ,  которые  в  ‚еликую  ’оску  оказались  либо  заброшены,   либо
изолированы от внешнего мира. Џостепенно  прерывались  всЯкие  контакты  с
югом, а потом - и друг с другом, так что  очень  скоро  небольшие  селениЯ
стали, что называетсЯ, варитьсЯ в собственном соку. €менно это и произошло
в долине; но если, скажем, степной поселок имеет  возможность,  расти,  то
ваш, отсеченный горами, оставалсЯ ограниченным в размерах, в то времЯ  как
количество  жителей  неустанно  увеличивалось.  Џотом,   когда   население
достигло критической численности, произошел раскол и часть жителей •эннала
ушла искать длЯ себЯ новое место. ЏройдЯ седловиной между южным и западным
пиками, переселенцы вышли к ѓоре. - ‚сезнающий тихо засмеЯлсЯ:  -  "ѓора"!
Љак интересно,  каждый  народ  звал  ее  одинаково  и  в  то  же  времЯ  -
по-разному! ‡наете ли вы, что ваша ѓора  -  один  из  наиболее  крупных  и
заселенных  пиков  Ђндорских  гор?  Ќа  севере,  за  ќндоллон-„отт-‚эндром
находитсЯ второй, но там обитают только драконы, здесь же живет  множество
самых различных существ, как разумных,  так  и  абсолютно  примитивных.  €
каждый называет ѓору горой, вот только, скажем, по-гномьи это  звучит  как
"‘анбалур", а по-драконьи - "ќллин-Ћлл-Ћхр". Ќо вернемсЯ к нашей  истории.
...’огда льдистых змей еще не существовало, и нижние части  ѓоры  казались
вполне пригодны длЯ жильЯ. Љо  всему  прочему,  отсюда  было  недалеко  до
долины, а ведь у  многих  переселенцев  там  имелись  родные  и  знакомые.
Џоэтому здесь и устроили небольшое селение, в  то  времЯ  как  возжелавшие
отправитьсЯ дальше пошли на  поиски  другого  места  длЯ  жизни.  Ќовости,
принесенные ими, не утешали: с юга горы окружала область болот, а с севера
были все те же горы, с запада - тоже горы, а за ними - опЯть болота. Џожав
плечами,  переселенцы  решили  остатьсЯ  в  ѓоре.  ќллин-Ћлл-Ћхр  оказалсЯ
гостеприимным местом, и все было отлично до тех  пор,  пока  не  поЯвились
льдистые змеи. Џоселенцы уже утратили всЯкую свЯзь с долиной, но помнили о
ней и попытались  вернутьсЯ.  ђазумеетсЯ,  принЯть  их  обратно  никто  не
захотел, да и не мог, так что горЯне вернулись ни с чем, если  не  считать
стойкой ненависти к долинщикам. Ћни  напрочь  забыли,  что  когда-то  были
родственниками, и теперь между ними пролегла кровожадным бесноватым зверем
вражда.
   Ќо рассказывать о войнах между жителЯми  селениЯ  и  хэннальцами  Я  не
буду. ѓлавное, что этот раскол стал еще одним штрихом к расхождению  между
ними. Ѓыли и другие. ‘пособ жизни во многом определЯет то, как выглЯдит  и
мыслит существо (если оно, конечно, разумное). ‘уроваЯ и полнаЯ опасностей
жизнь в соседстве с льдистыми змеЯми стала причиной возникновениЯ у  горЯн
очень строгого свода законов, свЯзанных с их половой жизнью. ‚  результате
многие нынешние горЯне имеют в себе часть гномьей крови.
   - —то?! - взревел Ћдмассэн.
   - Ќе удивлЯйсЯ, - вскинул руку старец. - ‘ейчас, после того  как  гномы
ушли на нижние уровни, вы с ними практически не поддерживаете  свЯзей,  но
прежде твои предки частенько общались с гномами. Ќу и...
   - Ђ почему они ушли? - вмешалсЯ  ђенкр,  чтобы  хоть  как-то  разрЯдить
обстановку и перевести разговор в другое русло. -  ‚едь  селение,  которое
они покинули, было вполне пригодно длЯ жизни.
   ‚орнхольд пожал плечами:
   - Љто знает? ѓномы всегда отличались скрытностью, они  и  Язык-то  свой
придумали, чтобы  другие  народы  не  имели  представлениЯ  об  их  делах.
‚прочем, мы отклонились от стержнЯ моего повествованиЯ. ѓоворЯ о примеси в
горЯнах гномьей крови, Я лишь хотел еще раз  подчеркнуть,  что  альвы  уже
перестали быть эльфами.
   - Ќо кто же ты? - раздраженно спросил Ћдмассэн, уЯзвленный рассказом  о
свЯзЯх его предков с гномами.
   - џ-то как  раз  человек,  единственный  на  весь  Ќис,  насколько  мне
известно. ‚идишь ли, Я из другого времени. ‘ейчас мы живем в Џервую ќпоху,
во времена после “хода. ‚  конце  ‚торой  ќпохи  в  мире  поЯвитсЯ  группа
существ, внешне похожих на эльфов и альвов, но по сущности  -  иных.  џ  -
такое существо, смертный, и Я из будущего Ќиса.
   - Ќо как ты попал сюда?
   - ќто долгаЯ историЯ, и Я... —то с тобой, Њнмэрд?!
   Њолодой горЯнин внезапно покачнулсЯ и упал лицом  вниз.  €з  его  плеча
торчала стрела.


   - Ћ  Ќохр  Ћтважный,  мы  выполнили  приказ.  Њолодой  светловолосый  и
низкорослый убит. Ћстальные живы. - Ќунд содрогнулсЯ. - ‚се,  кто  был  со
мной, мертвы.
   - Џочему?!
   - Љогда ‚орнхольд увидел, как умирает долинщик, он  встал  в  лодке  во
весь рост и сказал что-то, указав  правой  рукой  в  сторону  карниза,  на
котором находились •арр и ‘кольд. ќто была очень  сильнаЯ  волшба.  Љарниз
разлетелсЯ на мелкие кусочки. Њы с Ќоссом были в тоннеле, но он - ближе  к
карнизу, и его привалило камнЯми. •арр и ‘кольд упали в воду, и их  сожрал
динихтис.
   Ќетерпеливый взмах рукой.
   - ’ы уверен, что долинщик мертв?
   - ‘кольд выстрелил, и парень упал лицом  вниз.  ‘трела  вошла  в  левое
плечо. ‚сезнающий наклонилсЯ к нему, а потом вскинул руку - и все. Љогда Я
добралсЯ через завал к месту, откуда было видно реку, они уже уплыли.
   - •лэмм, поднимай троллей, мы идем вверх по течению!
   - Ќохр, Ќунд же сказал, что...
   - џ должен удостоверитьсЯ, - а мысленно  добавил:  "џ  слишком  поверил
словам ‚сезнающего".


   - Ћн будет жить? - спросил ђенкр у старца, озабоченно склонившегосЯ над
телом Њнмэрда.
   Ћдинокий нетерпеливо топталсЯ поодаль  и  оглЯдывал  берега,  сжимаЯ  в
руках изготовленный лук.
   - „умаю, да, - кивнул мудрец, -  но  придетсЯ  снова  применить  магию.
Ћтойдите-ка и не мешайте мне.
   Љогда ‚сезнающий закончил накладывать чары, он отправилсЯ на нос  лодки
и тЯжело опустилсЯ на дно, прислонившись к борту спиной. Ћдинокий на времЯ
отложил лук и стрелы и дал старцу напитьсЯ.
   ђенкр тем  временем  осторожно  приблизилсЯ  к  раненому  другу,  чтобы
посмотреть, как тот себЯ чувствует. ‘ердце Њнмэрда билось ровно, на  щеках
поЯвилсЯ румЯнец, а кровь  на  ране  уже  подсохла  и  образовала  плотную
корочку. „инихтис приноровилсЯ тащить лодку медленно  и  плавно,  так  что
мерное  покачивание  вкупе  с  чародейством  ‚орнхольда  усыпили  молодого
горЯнина. "’ем лучше, - подумал ђенкр, - во сне человек выздоравливает.  -
Џотом он поправилсЯ: - Ќе человек, а альв", - и решил,  что  теперь  очень
многое в его жизни  должно  кардинальным  образом  переменитьсЯ.  ‘  этими
мыслЯми ђенкр вернулсЯ к старцу и седому горЯнину.
   - Ќу что же, -  молвил  ‚орнхольд,  тЯжело  вздыхаЯ.  -  Ќас,  кажетсЯ,
прервали на том, как Я попал сюда. ’ак вот, слушайте.


   <b>всплеск памЯти</b>

   …го выбросило в прошлое в результате магического  действиЯ,  о  котором
‚орнхольд предпочитал не  вспоминать.  ‚ернутьсЯ  он  не  мог,  оставалось
только одно: приспособитьсЯ к жизни здесь  и  сейчас.  Ќа  ум  ему  пришли
легенды  о  ‚орнхольде  ‚сезнающем,  некоем  мудреце,  обитавшем  как  раз
примерно в эти годы и в этом регионе. Ќевольный путешественник во  времени
решил, что только  легендарный  чародей  сможет  вернуть  его  обратно,  и
отправилсЯ на поиски кудесника - прЯмиком в Ќижние пещеры. ‚прочем, он  не
рисковал ничем. Њаг, причем не  из  последних,  ‚орнхольд  (тогда  еще  не
‚сезнающий) легко расправилсЯ со всеми тварЯми, которые рискнули  на  него
напасть по дороге. —ародеЯ он, правда, не нашел,  зато  обнаружил  пещеру,
где и стал жить, общаЯсь с гномами да  троллЯми.  €ногда  оказывал  мелкие
услуги, кого-то лечил, кому-то помогал чарами - и так зарабатывал на жизнь
да на разные свитки и книги, содержание которых могло его заинтересовать.
   Џотом ЯвилсЯ Љсанр. ’ак случилось, что ‚орнхольд спас  его,  так  и  не
показавшись ему на глаза. Ђ потом - как киркой по голове шарахнули - мигом
прозрел и понЯл: он-то, ‚орнхольд, и есть тот самый всезнающий  мудрец,  о
котором потом, много сотен лет спустЯ, он прочитает  маленьким  мальчиком.
‚от такие выверты предопределениЯ...
   Ћн знал, что делать  дальше,  из  тех  же  легенд.  Љонечно,  возникали
некоторые трудности, например, необходимо было никогда  не  попадатьсЯ  на
глаза паломникам; или, скажем, тот четырехдневный путь - знай следи, чтобы
все вовремЯ получилось. Ћдним словом, забот хватало.
   € все же за всем уследить не удавалось. ’от же Љсанр - во второй раз он
не добралсЯ до ‚сезнающего, его  убили  медведки.  Њудрец  узнал  об  этом
совершенно случайно, гномы сообщили. Џришлось искать тело, восстанавливать
(благо, подгорные жители отбили у медведок  труп  и  даже  собирались  уже
хоронить,  но  потом  кто-то  решил   рассказать   ‚орнхольду),   пришлось
накладывать специальные чары, чтобы тот вернулсЯ в селение и  сделал  все,
как в легендах сказано. €бо более всего ‚орнхольд боЯлсЯ  менЯть  что-либо
из того, о чем в свое  времЯ  узнал  из  преданий  -  опасалсЯ  тем  самым
переиначить будущее... ’ак и жил, старЯсь и ожидаЯ завершениЯ  собственной
легенды.


   - Ќо почему ты рассказал нам об этом? ’ы ведь раскрыл все свои секреты,
- удивилсЯ ђенкр.
   - Ћни мне больше ни к чему. Љак раз самое времЯ их раскрыть.
   - Џостой, неужели ты больше не будешь жить в Ќижних пещерах?
   - ‚ерно, не буду.
   - ’огда где же?
   - Џосмотрим, - сказал ‚орнхольд отворачиваЯсь. - ЏоглЯдим.
   "Ќигде, мальчик, нигде. ‚се дело в том, что  Я  вообще  не  буду  жить.
‚идишь ли, у стариков дырЯваЯ памЯть, но моЯ, видать, решила зло подшутить
надо мной. Ћ, как Я хотел бы забыть конец одной из легенд своего  времени!
‹егенду о ‚орнхольде ‚сезнающем и Ќохре Ћтважном..."


   Џривал устроили только к вечеру.  ’ролли  устало  утирали  пот,  мрачно
зыркали на Ќохра ("‚се равно ведь не догнать  беглецов,  так  зачем  такаЯ
спешка?.."), но перечить не решались.
   Ќохр хмуро жевал  свой  ужин  и  думал  о  том  же.  Ћни  не  успевают.
ЏроклЯтье! Џодошел •лэмм, сел рЯдом и некоторое  времЯ  молчал,  глЯдЯ  на
светЯщихсЯ насекомых, что суетливо копошились на стене  и  полу,  подбираЯ
упавшие крошки. Џотом обернулсЯ к Ќохру:
   - Љ чему все это? ’ы ведь сам знаешь, что мы не догоним их.  ЏроклЯтье!
ЏризнайсЯ же в этом самому себе!
   Ќохр поднЯл на капитана усталые глаза:
   - џ знаю, •лэмм. џ знаю. Ќо Я  на  самом  деле  не  могу  остановитьсЯ.
Џросто не могу. …сли хочешь, забирай троллей и уходите в ђолн.
   - Ђ ты? ЋтправишьсЯ дальше один? —ушь! - •лэмм помотал  головой.  -  Њы
пойдем вместе, но Я хочу точно знать: когда ты бросишь эту затею? ’о  есть
когда ты признаешь свое поражение?
   - Љогда буду уверен, что паломники возвратились в селение.
   - „аже если с ними будет долинщик?
   Ќохр прищурил глаза:
   - Ђ ты ведь тоже не веришь, что его убили.
   •лэмм пожал плечами:
   - ’ы же сам говорил, что ‚орнхольд пророчил этому альву иное.
   - џ отступлюсь, если долинщик окажетсЯ в селении, -  пообещал  Ќохр.  -
’олько мне кажетсЯ, все решитсЯ раньше.
   - “видим, - пожал плечами •лэмм.
   - Љапитан! - ќто кричал кто-то из воинов.
   •лэмм поднЯл голову, посмотрел в ту сторону. ’ролль шел к  нему,  рЯдом
семенил низенький безволосый карлик с длинным носом, маленькими глазками и
миниатюрными ушами.
   - ‚ чем дело, •эрд?
   - ќтот карлик хочет с вами поговорить.
   Љарлик важно кивнул.
   - Ќу и?.. - неприветливо протЯнул •лэмм.
   ’ролли никогда не поддерживали хороших отношений с этими  маленькими  и
очень злобными обитателЯми ѓоры.
   Љарлик осклабилсЯ:
   - џ случайно узнал, что ты, капитан, гонишьсЯ за некой лодкой.  џ  могу
помочь тебе.
   - € откуда же это ты так много знаешь? - нахмурилсЯ •лэмм.
   …му очень не нравилсЯ пришелец, но...
   - ’ебе нужна помощь или нет? - нагло спросил  карлик.  -  …сли  да,  то
выслушай мои условиЯ, а если нет - всего хорошего, капитан.
   - —то за помощь?
   - џ могу провести вас ЏутЯми. ’огда вы успеете догнать паломников.  Ќо,
- карлик поднЯл вверх крючковатый палец, - за это придетсЯ заплатить.
   - Ђ где гарантиЯ того, что ты нас не обманешь? - •лэмм уже понимал, что
придетсЯ соглашатьсЯ. Џоступить иначе он просто не мог.
   - ’ы заплатишь мне тогда, когда все уже будет закончено.
   - …сли все будет закончено, - уточнил капитан.
   Љарлик усмехнулсЯ:
   - Љак тебе будет угодно.
   - ’ак чего же ты хочешь?
   - ’ы поклЯнешьсЯ, что исполнишь мою просьбу. ’огда, когда мне это будет
нужно.
   - џ должен подумать, - покачал головой •лэмм.
   - „умай, - ответил карлик, - это твое времЯ.


   ‹одка,  привЯзаннаЯ  к   динихтису,   стремительно   плыла   по   реке.
Џанцирноголовый мастерски справлЯлсЯ с ролью тЯгловой  рыбы,  похоже,  это
ему даже нравилось.
   Џосле ужина ‚орнхольд еще раз осмотрел Њнмэрда и  сказал,  что  к  утру
парень уже будет чувствовать себЯ если и не хорошо, то, по  крайней  мере,
терпимо. ‡автра  же  старец  пообещал  занЯтьсЯ  и  рунами,  которые  Њонн
потребует предъЯвить по возвращении.
   ‹ежа на подрагивающем днище лодки, ђенкр подумал: "‘коро мы окажемсЯ  в
селении. —то-то будет дальше?"
   ѓде-то рЯдом ворочалсЯ ‚орнхольд, все никак не мог заснуть.
   "Ќаверное, переживает. ‡автра наш  последний  день  в  Ќижних  пещерах.
Џоследний..."


   „лЯ нанесениЯ рун ‚сезнающему понадобилсЯ  час.  Ћн  долго  примерЯлсЯ,
что-то рисовал на металле,  потом  произносил  длинные  непонЯтные  фразы,
снова рисовал, поливал меч голубоватой жидкостью из малюсенького пузырька.
‡атем вернул оружие ђенкру и сказал, что все  готово.  ‚от  только  пускай
парень не обнажает клинка до  тех  пор,  пока  не  поЯвитсЯ  необходимость
показать  руны.  „олинщик  согласно   кивнул,   но   почувствовал   легкое
беспокойство. Ђ вдруг ситуациЯ будет такой, что...
   - Ќе будет, - успокоил его ‚орнхольд.
   Ќу не спорить же с мудрецом!
   Њнмэрду на самом деле стало немного легче, он смог пройтись по лодке  и
немного поел. Џока ‚орнхольд занималсЯ  клинком,  паломники  собрались  на
другом краю лодки, чтобы обсудить то, о чем они узнали.
   - Ќу, и что будем делать? - спросил Ћдмассэн, вглЯдываЯсь в лица  своих
спутников.
   Њнмэрд пожал плечами, скривилсЯ от боли:
   - ‚се просто. …ще раз поднимемсЯ и поджарим этих тварей.
   - ќк у тебЯ все быстро да легко! - хмыкнул Ћдинокий.
   - Џрости, но выбора нам не дано.
   - •орошо, а что же дальше?
   - Ђ дальше еще быстрее и проще, - вмешалсЯ ђенкр. - Џойдем за  обломком
ЉамнЯ жизни.
   - „а мы ведь даже не знаем, куда идти! - удивленно  воскликнул  молодой
горЯнин.
   - Љак хотите. - Ќа сей раз пришел черед ђенкра пожимать плечами.  -  џ,
по крайней мере, собираюсь попробовать это сделать. Њне  надоела  рутиннаЯ
жизнь в селении, равно как она надоела мне в  •эннале.  џ  не  затем  ушел
оттуда, чтобы... - осексЯ ("‹гу  ведь,  а  впрочем,  только  наполовину...
наполовину..."), продолжил:  -  ‚  общем,  Я  пойду,  если  выпадет  такаЯ
возможность, а составите ли вы мне компанию - ваше дело.
   - „а о чем мы вообще спорим! - махнул рукой Њнмэрд. -  „авайте  сначала
выберемсЯ из Ќижних пещер и уладим проблему с Њонном.
   Ћдмассэн согласно кивнул, но ђенкру  показалось,  что  в  уголках  глаз
старого горЯнина промелькнула удовлетворенность -  словно  бы  он  услышал
именно то, что и хотел услышать.
   Љ полудню динихтис подплыл к левому берегу реки и  остановилсЯ,  плавно
помахиваЯ огромными плавниками.
   - —то такое? - спросил долинщик.
   - Њы подходим к тому месту, где река вытекает из недр ѓоры. Џроплыть не
сможем. ’ак что придетсЯ отпустить рыбу и дальше  добиратьсЯ  пешком.  ’ут
недалеко.  -  €  ‚орнхольд  подал  пример,  перепрыгнув  на  каменный  пол
коридора.
   Љоридор уходил параллельно реке, а потом сворачивал направо.  Џаломники
последовали за старцем. ЋтвЯзывать динихтиса не пришлось: несколько мощных
телодвижений - и он избавилсЯ от лодки,  разнесЯ  ее  в  щепки.  ‚орнхольд
что-то сказал напоследок этой удивительной рыбе, и панцирноголовый уплыл.
   Џутники отправились дальше.
   ‚скоре  перед  ними  открылсЯ  прЯмой  и  ровный  тоннель,   освещенный
значительно лучше других. Ћн был довольно длинный, но без  ответвлений,  в
конце же виднелась огромнаЯ каменнаЯ дверь с небольшим окошечком на уровне
глаз, которое в данный момент было закрыто с  другой  стороны  миниатюрной
дверцей. "‚орота длЯ выхода из Џещер, - понЯл  ђенкр.  -  ‡а  ними  должна
находитьсЯ дежурнаЯ смена, хоть Ћдмассэн, кажетсЯ, говорил, что многие  из
таких ворот сейчас не охранЯютсЯ - людей, то бишь альвов, не хватает".
   Џаломники и ‚орнхольд уже были почти у  врат,  когда  раздалсЯ  скрежет
металла по камню. ‚  потолке,  между  ними  и  выходом  из  Ќижних  пещер,
открылсЯ люк, и вниз стали прыгать тролли  -  десЯть  отлично  вооруженных
воинов •лэмма. Ђ сзади выход спешно перекрывал Ќохр  с  оставшейсЯ  частью
отрЯда.
   ђенкр, Њнмэрд и  Ћдмассэн  растерЯнно  оглЯдывались.  ‚орнхольд  же,  в
отличие от них, знал, что делать. Ћн посмотрел на  тех,  кто  встал  между
паломниками и выходом из Џещер, и тролли внезапно начали валитьсЯ на  пол,
зеваЯ так, будто не спали ткарнов сто.
   Ћдмассэн дернулсЯ было  к  ‚сезнающему,  но  тот  повелительным  жестом
остановил горЯнина:
   - ‡десь наши пути расходЯтсЯ. џ не собираюсь подниматьсЯ вместе с вами.
џ остаюсь здесь. Ќе беспокойтесь, они не тронут ‚орнхольда. ’оропитесь же,
Я задержу их.
   ’рое паломников неуверенно  развернулись  и  побежали,  оглЯдываЯсь  на
высокую фигуру старца с остроконечным  посохом  и  дорожной  сумкой  через
плечо. Ћн стоЯл, выпрЯмившись и глЯдЯ им вслед. € снова в  глазах  мудреца
была боль, как и в те ночи, когда он им снилсЯ. Ѓоль от знаниЯ  того,  что
должно произойти.


   Ќохр  мгновенно  среагировал,  увидев,   что   среди   паломников   был
светловолосый юноша. Ћн схватил арбалет, когда  альвы  побежали  к  двери,
оставлЯЯ ‚орнхольда. ‘ криком:  "‘трелЯть  только  в  долинщика!"  -  Ќохр
прицелилсЯ.
   € выстрелил.
   Џеред  бегущими  лежали  тела  усыпленных  троллей.  ђенкр  и  Ћдмассэн
перепрыгнули через них, Њнмэрд же споткнулсЯ  и  упал  в  тот  миг,  когда
стрела Ќохра вырвалась из арбалетного ложа. Ћдновременно с этим •лэмм тоже
выстрелил, целЯсь уже в упавшего "долинщика". …го стрела  не  должна  была
пролететь мимо.
   ‚орнхольд увидел, что помешать волшебством не успеет.  €  тогда  старец
шагнул, просто шагнул вперед. ‘трела пробила ему правое  плечо,  раздробив
ключицу и пройдЯ насквозь.
   Ќо силы еще оставались. Ќе оглЯдываЯсь, ‚орнхольд  махнул  левой  рукой
назад, обрушиваЯ потолок коридора и преграждаЯ  паломникам  путь  к  себе.
‡атем он взмахнул ею же в сторону троллей, стоЯвших перед ним, и те упали,
засыпаЯ.
   Ћднако сил было мало, и один, самый  отчаЯнный,  так  и  не  уснул.  Ћн
подошел к оседающему на пол старцу и подхватил его,  чувствуЯ,  как  кровь
‚орнхольда заливает ему руки; вздрогнул, случайно задев недавние переломы,
но не уронил мудреца.
   - џ же говорил тебе, Ќохр, - молвил тот, - ты не  догонишь  его.  џ  же
говорил, что он исполнит предначертанное.
   - Џрости, ‚сезнающий, но Я еще жив, и у менЯ есть еще шанс.
   - Џрости, Ќохр, уже нет. - ‚орнхольд перехватил свой посох, как  копье,
и с невероЯтной, неожиданной  силой  вогнал  его  острый  конец  в  сердце
троллЯ.
   ’от упал, улыбнувшись:
   - Њне следовало помнить, что ты - ‚сезнающий. ќто ты прости менЯ.  -  €
умер.
   ‚орнхольд вздохнул, чувствуЯ, как ежесекундно  ослабевает,  выходит  из
повиновениЯ тело. Ќоги подкашивались, но падать на колени он не собиралсЯ.
’олько не на колени!
   ‘тарец увидел, как •лэмм, на которого тоже не хватило  магических  сил,
уже  привстал,  ошарашенно  глЯдЯ  на  окружавший  его  хаос.  Ќужно  было
торопитьсЯ.
   Ќаконец ‚орнхольд вспомнил  то,  что  хотел.  Ћн  напрЯгсЯ,  и  капитан
арбалетчиков увидел,  как  глаза  старца  запылали  изнутри  огнем;  стало
невыносимо жарко, а потом тело мудреца вспыхнуло - миг, и лишь кучка пепла
на камнЯх осталась от того, кого звали некогда ‚орнхольдом ‚сезнающим.  Ћн
так и не стал на колени...


   Џаломники домчались до двери и  отчаЯнно  заколотили  в  нее  кулаками.
Ќесколько долгих мгновений казалось, что по ту сторону никого  нет,  потом
створки распахнулись и стражники пропустили  пилигримов  внутрь.  ‚ыслушав
рассказ Ћдмассэна, начальник караула кивнул одному из подчиненных:
   - ЋтправлЯйсЯ к Њонну  и  скажи,  что  они  возвратились.  -  ‡атем  он
повернулсЯ к паломникам и повелительно протЯнул руку: -  ‘дайте  оружие  и
следуйте за мной. ‚ы арестованы.

   џ в этой жизни понЯл лишь одно:
   Я в этой жизни ничего не понЯл.
   €, смежив веки, с болью в сердце вспомню:
   сей человек был презираем мной.
   Џрости менЯ, коль сможешь, храбрый воин,
   за мой горЯчий благородный пыл.
   ‚ борьбе со злом Я, кажетсЯ, забыл,
   что легче битьсЯ с ним, нежель с самим собою.
   € легче мнить себЯ единственным, великим,
   вершителем судеб, спасителем людей,
   чем знать, что ты - никто и более нигде
   не станут сохранЯть потомкам твои лики.
   —то ты - посредственность, посредник, лишь замена,
   а тот, другой, в любой Явившись миг,
   тебЯ попросит прочь. € бой с собой самим
   труднее всех боев и битв всех знаменней.
   €, преклонив колени пред тобой,
   тебЯ Я славлю, воин, выигравший сей бой!


        6

                              „остойно истинного мужчины битьсЯ с  врагом,
                           не жалеЯ живота своего, но еще достойнее, знаЯ,
                           что сам бессилен, уступить место другому.
                                                          Њэрком Ѓуринский

   €х разоружили, оставив только личные вещи; правда, начальник стражников
пообещал, что оружие пребудет в  целости  и  сохранности  до  освобождениЯ
хозЯев. Ќо паломникам  было  не  до  того.  ’ролль,  назвавшийсЯ  •лэммом,
перебравшись через завал, сообщил, что  ‚орнхольд  ‚сезнающий  погиб.  …ще
тролль очень просил начальника стражи о  приватной  беседе,  так  что  тот
повелел отвести пленников в тюремные камеры, а сам пообещал подойти позже.
Џилигримы были настолько ошеломлены известием  о  гибели  ‚орнхольда,  что
даже не думали сопротивлЯтьсЯ.
   ‚прочем, сопротивление не имело  смысла.  Ѓежать?  Ќо  куда?  Џрочь  из
селениЯ, к льдистым змеЯм, или, может быть, в Ќижние пещеры? „олго ли  они
продержатсЯ там без защиты ‚сезнающего?..
   €х даже не стали свЯзывать, просто повелели взЯть свои вещи и следовать
за стражниками к месту заключениЯ.
   ’юремный сектор располагалсЯ у внешней границы  селениЯ,  и  идти  туда
пришлось  по  –ентральному  коридору,  под  любопытными  взглЯдами  горЯн.
‚прочем, "любопытными" не значило "враждебными". Ќаоборот, многие смотрели
на вернувшихсЯ  паломников  с  искренним  сочувствием,  а  некоторые  даже
ободрЯюще улыбались им. Ќо еще больше горЯн, необходимо  признать,  вообще
никак  не  реагировали  на  проходивших,  безразлично  пожимаЯ  плечами  и
продолжаЯ заниматьсЯ своими делами.
   Ќе обошлось и без инцидентов. Љогда процессиЯ проходила мимо трапезной,
оттуда, как на беду,  вышел  Љарган,  все  в  том  же  грЯзном  фартуке  с
полуоторванным карманом. Ћн злорадно скривилсЯ и громко произнес:
   - Ќаконец-то убийца Ѓефельда получит по заслугам. —ужакам  не  место  в
нашем селении.
   Ћдмассэн резко повернулсЯ и оглЯдел его с головы до ног:
   - Љто ты такой, чтобы говорить эти слова?  ’ы  друг  Ѓефельда?  Ќет.  ‚
таком случае пойди и займись тем, чем положено.
   ђенкр угрюмо посмотрел на Љаргана:
   - џ уже говорил тебе, что следует почаще следить за тем,  что  вылетает
из твоего рта. - „олинщик был не на шутку раздосадован всем происшедшим, и
поЯвление прыщавого поваренка оказалось последней каплей в чаше  гнева.  -
Њнмэрд, что ты там говорил о поединках?
   - “тихомирьтесь! - прогремел один из стражников. - “  вас  и  без  того
достаточно забот. Ђ ты, Љарган, прикуси  свой  паршивый  Язык,  иначе  мне
придетсЯ отвести тебЯ туда же, куда и их, и посадить в одну камеру с этими
пленными.
   ћнец что-то злобно прошипел и исчез за дверьми трапезной.
   - ‚от так намного лучше, - хмыкнул стражник.
   Њнмэрд повернулсЯ к ђенкру:
   - Ќу вот. „лЯ полного счастьЯ не хватает только ѓэккен.
   ђенкр рассеЯнно кивнул, погруженный в свои мысли. Ќо  ожиданиЯ  Њнмэрда
не оправдались, девушка так и не поЯвилась.
   ЏроцессиЯ вошла  в  тюремный  сектор.  Џещеры,  в  которых  содержались
заключенные, обычно  пустовали  -  за  неимением  преступников.  ‘тражники
отперли порЯдком заржавевший  замок  в  ближайшей  из  дверей  и  впустили
паломников внутрь.
   Џри поЯвлении горЯн из центра пещеры  во  все  стороны  брызнули  юркие
черные тени.
   - €нтересно, что они здесь жрут? - грубовато проворчал Њнмэрд, опасливо
ступаЯ внутрь и разглЯдываЯ имевшиесЯ к их услугам удобства.
   ‚ полумраке камеры  можно  было  различить  две  грЯзные  подстилки  из
рваного полотна и гнилой соломы, торчащей во все стороны.  Ќикаких  других
предметов меблировки не наблюдалось.
   - Ќда... Ќет, вы только посмотрите, до чего они довели бедных животных!
-  наигранно  воскликнул  молодой  горЯнин,  указываЯ  на   подстилки.   -
‡аставлЯть зверюшек кушать эту вот солому! Ѓессердечные все-таки у нас...
   - •ватит, - оборвал его Ћдинокий. - Ќе стоит вымещать  на  других  свое
раздражение.
   ‚ это времЯ ЯвилсЯ начальник стражников - высокий седовласый мужчина  с
небольшими щетинистыми усами над верхней  губой.  Ћн  немного  хромал,  на
левой руке не хватало двух пальцев, а лоб пересекал старый шрам.
   - Њне очень жаль, - сообщил он, лЯзгнув мечом на  перевЯзи,  -  но  это
самое лучшее место, куда мы можем вас сейчас поместить. Ќадеюсь, вэйлорн в
ближайшее же времЯ займетсЯ вами, а нет - Я устрою вас получше.
   ‘ громким сварливым скрежетом дверь камеры захлопнулась, в  скважине  с
трудом повернулсЯ ключ, и стражники ушли прочь.  Ћдмассэн  молча  развЯзал
свой заплечный мешок и, расстелив  дорожную  скатерку,  начал  выкладывать
оставшиесЯ припасы.
   - „авайте-ка перекусим, - глЯнул он на парней из-под густых  бровей.  -
Њнмэрд, на-ка факельный держак, у нас еще остались факелы  -  зажги  один.
Џристраивайтесь, у нас  впереди  долгий  разговор  с  Њонном  и,  надеюсь,
выступление в Џещере ‘овета. ђенкр, ты на самом деле  всерьез  решил,  что
хочешь отправитьсЯ в ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэк за осколком ЉамнЯ жизни?
   ’от рассеЯнно кивнул.
   - ’огда тебе руководить войском, - категоричным тоном заЯвил Ћдмассэн.
   - Ђ как же Њонн? - Язвительно поинтересовалсЯ Њнмэрд.
   - Ћставьте это мне, - отмахнулсЯ Ћдинокий.
   “томленный загадками и тайнами,  обрушившимисЯ  на  него  за  последнее
времЯ, ђенкр даже не стал  удивлЯтьсЯ  такому  не  в  меру  самоуверенному
заЯвлению Ћдмассэна. Ћн только отстраненно  хмыкнул,  отодвинулсЯ  в  угол
камеры и словно провалилсЯ в темный колодец, очень похожий на тот, где  их
с ’рандом оставил дракон, - колодец, который, похоже, даже  не  знал,  что
существует такое слово, как "дно".
   ђенкр падал и падал, мимо него с бешеной скоростью проносились выгнутые
замшелые стены, он изредка протЯгивал руку и касалсЯ влажных прЯдей мха, и
они как будто ласкали  ладонь.  ‡атхлый  воздух  нессЯ  навстречу  ђенкру,
вбиваЯсь в ноздри, застреваЯ в волосах, раздуваЯ рукава легкой  полотнЯной
рубахи.  ѓде-то  внизу  вдруг  возникло  алое  свечение,  которое   начало
пульсировать в такт биению его сердца. Џотом  свет  выплеснулсЯ  на  него,
обжигаЯ глаза, окутываЯ парнЯ своим холодноватым  туманом,  надрываЯсь  на
все голоса:
   - Ћстановись!
   Ћн возразил:
   - Ќо Я не могу. џ же падаю.
   - Ћстановись! - предостерегал туман. - Ћстановись, пока еще  не  совсем
поздно! Ћстановись!!!
   ђенкр попыталсЯ ухватитьсЯ за кустики мха,  зацепитьсЯ  за  них,  чтобы
прекратить это нелепое падение,  но  мох  с  чавкающим  звуком  обрывалсЯ,
клочьЯ прилипали к пальцам, и юноша стал трЯсти руку, чтобы  сбросить  их.
Џотом посмотрел на ладонь - вместо мха к ней прилипли волосы, измазанные в
липкой красной жидкости. ‘ ужасом он понЯл, что эта жидкость - кровь.
   - Ћстановись!
   - џ хочу это сделать, слышите, хочу, но не могу!
   ђенкр еще раз попыталсЯ ухватитьсЯ за мох
   /или что это там такое?!/,
   но все повторилось с тем же результатом.
   - Ћстановись!
   - џ...
   - Ћставьте его, - прозвучал еще один голос, твердый и властный.  „ругие
замолчали, а этот продолжал говорить: - Ќеужели вы  не  видите:  он  не  в
силах остановитьсЯ. Ћн уже низвергсЯ и падает; и никто, ничто не  способно
прервать это падение. Ќикто и ничто. Џредначертанное должно свершитьсЯ,  и
оно свершитсЯ. „овольно слов.
   € алый свет потух, осталась только тьма, и тьма злобно свистела в  ушах
ђенкра, а он все падал, падал, падал... Ђ в голове эхом звучали слова: "Ћн
уже низвергсЯ и падает; и никто, ничто не способно прервать  это  падение.
Ћн падает, падает, падает..."
   ђенкр выставил перед собой руки, всей душой желаЯ оттолкнуть то, к чему
так стремительно приближалсЯ, то, что ожидало его на самом дне, где бы это
дно ни находилось. Ќо - не было сил, не было  удачи,  не  было  надежды  -
ничего не было. ’олько тоска, глубокаЯ  непреодолимаЯ  тоска,  от  которой
хотелось завыть и начать рвать  в  клочьЯ  грудь,  чтобы  выдрать  горЯщее
сердце и отбросить прочь, как можно дальше от себЯ.  Ќо  даже  этого  было
невозможно сделать, оставалось  только  лететь  навстречу  неведомому,  но
нежеланному будущему.
   - Ќет!!!
   - ‘покойней, парень, спокойней,  это  был  всего  лишь  дурной  сон.  -
Ћдмассэн похлопал долинщика по спине, подал  чашку  с  холодной  водой,  и
ђенкр одним глотком опрокинул ее в пересохшее горло.  -  Ќе  принимай  так
близко к сердцу. - Ћдинокий тЯжело вздохнул, поднЯлсЯ на ноги и  прошаркал
в другую часть камеры, к двери, в которую принЯлсЯ стучать - размеренно  и
неторопливо. Ѓыло видно: он делает это уже не в первый раз и совершенно не
надеетсЯ, что его услышат.
   Љ удивлению узников, на стук  неожиданно  быстро  отреагировали:  дверь
распахнулась и внутрь вошел Њонн в сопровождении вчерашних стражников.
   ‚эйлорн попросил воинов подождать его за дверью, и те повиновались, но,
уходЯ,  начальник   стражников   из-за   спины   военачальника   подмигнул
заключенным.  Њонн  застыл  у  двери,  внимательно  всматриваЯсь  в   лица
паломников.  Ћн  сильно  постарел  и  осунулсЯ,  лицо,  казалось,  немного
перекосилось, и уродливый шрам был теперь еще более заметен.
   - ’ы уж садись, чувствуй себЯ как дома, - криво усмехнулсЯ Ћдмассэн.
   ‚эйлорн проигнорировал усмешку.
   - џ предупреждал вас, - холодно обронил он. - Ќа вашем оружии нет  рун,
и если вы можете доказать иным способом, что были  в  Ќижних  пещерах,  то
сделайте это как можно скорее, в противном же случае вас казнЯт. ‚ернее, -
поправил он себЯ, - вас изгонЯт, что в принципе  равнозначно  смерти,  так
как вас изгонЯт поодиночке.
   Ћдинокий сплюнул на и без того не  отличавшийсЯ  чистотой  пол  камеры,
скривилсЯ:
   - Ќечестно играешь, Њонн, нечестно. ђуны нанесены на клинок  ђенкра.  €
ты об этом знаешь.
   ‚эйлорн дернулсЯ, как от удара, - словно его уличили в чем-то зазорном.
Ћн резко обернулсЯ, позвал стражников и потребовал, чтобы те принесли  меч
долинщика.
   —ерез несколько долгих минут клинок оказалсЯ в камере, и  Њонн  обнажил
меч, демонстрируЯ его паломникам. Љ их ужасу, на оружии на самом  деле  не
было рун!
   Љак будто по наитию ђенкр протЯнул руку к мечу:
   - Џозволь.
   Њонн медленно протЯнул клинок рукоЯтью от себЯ, и парень принЯл оружие.
‚ это времЯ факел, зажженный Њнмэрдом сегоднЯ утром, зашипел и потух.
   ‘начала ничего не происходило, но потом сам воздух в камере  словно  бы
сгустилсЯ, наполнилсЯ чем-то  невидимым,  но  от  этого  не  менее  других
предметов присутствующим в пещере.  ‚  полутьме  камеры  на  клинке  стали
медленно проступать голубоватым пульсирующим  свечением  руны  ‚орнхольда.
Ћни казались неуловимо знакомыми и в то же  времЯ  абсолютно  непонЯтными.
ђуны выглЯдели так, будто в клинке ђенкра был сокрыт сгусток света,  а  на
поверхности металла прорезаны щели, через которые этот свет  и  пробивалсЯ
наружу.
   ‚эйлорн кивнул, признаваЯ существование рун, и ђенкр вернул ему меч,  а
тот отдал оружие стражникам. ’ем временем Њнмэрд успел зажечь новый факел,
и, как только дверь  камеры  захлопнулась,  оставлЯЯ  их  вчетвером,  Њонн
спросил:
   - €так, что же вам сказал ‚орнхольд?
   ђенкр удивилсЯ  неожиданной  перемене,  проЯвившейсЯ  в  вэйлорне:  тот
внезапно ссутулилсЯ, его лицо посерело, глаза смотрели устало и обреченно.
   - ‚орнхольд многое говорил нам, - отрезал Ћдмассэн, -  и  сказанное  им
очень важно длЯ всех горЯн. Џоэтому мы станем  говорить  только  в  Џещере
‘овета, на общем собрании.
   Њонн медленно кивнул:
   - џ сообщу о вашем желании ‘овету. Ћни решат,  как  быть,  а  пока  вас
переведут в камеру с условиЯми более... человеческими.
   Ћн позвал стражников и отдал соответствующие распорЯжениЯ,  после  чего
кивнул заключенным на прощание и удалилсЯ. Ќачальник стражников подошел  к
друзьЯм, приветливо улыбаЯсь:
   - џ  же  обещал.  ЊенЯ  зовут  Ђндрхолн,  если  возникнут  какие-нибудь
проблемы, покличьте менЯ.  ‘ейчас  собирайтесь,  вас  переведут  в  другую
пещеру.
   Ћн намеревалсЯ было уйти, но Ћдмассэн придержал его за трехпалую руку и
спросил:
   - Џочему ты помогаешь нам?
   Ђндрхолн недоуменно посмотрел на Ћдинокого и пожал плечами:
   - Џотому что Я не согласен с действиЯми Њонна  и  считаю,  что  он  был
несправедлив по отношению к вам. Џравда, Њонн - вэйлорн, и Я не имею права
оспаривать его приказы или не подчинЯтьсЯ им. Ќо при желании  ведь  всегда
можно найти выход... - Ћн хитро подмигнул.
   Ћдмассэн кивнул:
   - ‘пасибо. џ этого не забуду.
   Ђндрхолн улыбнулсЯ:
   - Ћставь. Ќе обижайсЯ, но забавно слышать такие слова от пленника. „а и
делаю Я все это не из  корыстливых  побуждений,  так  что...  -  Ћн  пожал
плечами.
   ѓлЯдЯ вслед уходЯщему начальнику стражи, Ћдмассэн негромко проронил:
   - Ќедолго нам осталось быть пленниками.
   Ќо эти слова расслышал только стоЯвший рЯдом ђенкр.
   €х перевели в другую камеру, где  лежали  новенькие  подстилки,  горели
вставленные в кольца на стенах факелы  и  возвышалсЯ  небольшой  столик  с
тремЯ стульЯми. Ќа столе находилсЯ  их  завтрак,  не  слишком  обильный  и
богатый, но достаточно питательный.
   Џосле трапезы ђенкр наконец смог  спросить  у  Ћдмассэна,  на  что  тот
надеетсЯ. ѓорЯнин пожал плечами:
   - Ќа то, что члены ‘овета еще не совсем отупели  за  последние  ткарны.
Џонимаешь, ‘овет состоит из наиболее значимых альвов селениЯ, но они  были
выбраны давно и не переизбирались в течение  очень  длительного  срока.  Ђ
времена-то менЯютсЯ. Ћни же  по-старому  продолжают  решать  все  вопросы,
которые их просЯт или - чаще - понуждают решить. Ћбщее собрание  обЯзывает
‘овет обсудить и разрешить поставленную перед  ними  проблему  прилюдно  -
приальвно, что дает  нам  определенную  поддержку.  Љонечно,  то,  что  мы
сообщим всем, кто будет на собрании, повергнет их в  смЯтение,  но  это-то
нам как раз и  нужно.  Џоверьте,  ребЯта,  Я  заставлю  их  сменить  Њонна
ђенкром.
   - —то?! - удивилсЯ тот. - џ - долинщик, кто же мне доверит...
   - ’ы - альв, - отрезал Ћдмассэн. - € войско на змей вести тебе.  џ  уже
навоевалсЯ всласть - так что скоро стошнит, а у Њнмэрда, Я знаю, сердце не
лежит командовать да руководить.
   - ќто верно, - подтвердил молодой горЯнин, - Я люблю быть сам по  себе,
когда Я ни от кого не завишу и от менЯ тоже никто не зависит.  Љомандовать
войском - это ж громаднаЯ ответственность! ’акое не длЯ менЯ.
   - €  не  длЯ  менЯ,  -  вмешалсЯ  ђенкр.  -  ЊенЯ  еще  дома  напичкали
"геройскими" настроениЯми. •ватит. „а, Я хочу уничтожить  драконов,  чтобы
никто больше не страдал от их кровавых податей, и мне не по нутру льдистые
змеи, но руководить войском...
   - ...придетсЯ, - категорически рубанул ладонью воздух Ћдмассэн. - €  не
спорь со мной.
   - Ђ-ах, - досадливо махнул рукой долинщик, - это же смешно. Њы, сидЯ  в
тюрьме, обсуждаем, кому из нас быть новым вэйлорном. €диотизм какой-то!
   - ‚от и решили, - невозмутимо подытожил Ћдинокий. - Ѓыть ђенкру  вместо
Њонна.
   Џарень скептически хмыкнул, но спорить не стал,  так  как  считал,  что
спорить не о чем. Ќеизвестно еще, захочет ли ‘овет вообще выслушать их...
   ‘овет захотел.


   „лЯ оповещениЯ жителей об общем собрании  ‘овету  потребовались  сутки.
“тром следующего днЯ принесший завтрак стражник передал заключенным, что к
вечеру назначен сбор всех горЯн в Џещере. ’уда и отведут пленных, так  что
пускай готовЯтсЯ.
   —уть позже зашел Ђндрхолн. Ћн рассказал, что  все  селение  кипит,  как
развороченное  осиное  гнездо:  многие  видели,  как   друзей,   с   боЯми
пробившихсЯ к селению, Њонн пыталсЯ арестовать; ходили слухи  и  о  многом
другом.
   - Ђ как ведут  себЯ  змеи?  -  внезапно  спросил  у  начальника  стражи
Ћдмассэн.
   - ‡меи? - переспросил тот. - Љак обычно, разве что чуть больше  ЯрЯтсЯ,
но на это мало  кто  сейчас  обращает  внимание.  ‚се  интересуютсЯ  вашей
судьбой, и, как Я уже говорил, многие вам симпатизируют.
   Љогда Ђндрхолн ушел,  Ћдмассэн  озабоченно  дернул  себЯ  за  бороду  и
сверкнул глазами в сторону парней:
   - ‡апасайтесь красноречием, оно нам сегоднЯ пригодитсЯ.
   Џосле обеда  за  ними  пожаловали.  „есЯть  воинов  вежливо  предложили
заключенным оставить свои вещи и следовать за  ними.  ЏроцессиЯ  вышла  из
тюремного  сектора  и  направилась  к  –ентральному  коридору,  но  оттуда
свернула в глубь  ѓоры,  удалЯЯсь  от  внешней  области,  где  содержались
заключенные.
   ‘еление горЯн занимало примерно треть одного  из  нижних  Ярусов  ѓоры.
Џещера ‘овета располагалась приблизительно в центре селениЯ,  к  ней  вело
сразу несколько довольно широких коридоров.  ќтот  скорее  даже  зал,  чем
пещера, был оставлен еще гномами в том виде, в котором  находилсЯ  сейчас.
€знутри помещение  освещали  не  факелы,  а  прорубленные  в  толще  камнЯ
специальные световые шахты, оснащенные хитроумной  системой  отражательных
механизмов. Ќа стенах размещались высеченные в камне скамьи, в центре  же,
на арене, пол немного повышалсЯ, и там стоЯл массивный  стол  и  несколько
стульев с высокими спинками. ‡а столом и размещались члены  ‘овета,  а  на
скамьЯх - горЯне, если заседание не было закрытым.
   ‘ейчас  в  Џещеру  стекались  альвы;  после  рабочего   днЯ,   усталые,
полусонные, они все  же  шли,  чтобы  послушать  трех  паломников.  ѓорЯне
негромко  переговаривались,  обсуждаЯ  будущую  судьбу  пленников,  нервно
смеЯлись над шутками соседей, вытЯгивали шеи, силЯсь  разглЯдеть,  что  же
творитсЯ в центре Џещеры. “  входов  стоЯли  воины,  сдерживавшие,  натиск
толпы, не на шутку взволнованной предстоЯщим. Љогда  привели  под  конвоем
заключенных, воины освободили им дорогу, расталкиваЯ замешкавшихсЯ  горЯн;
бывших пилигримов ввели в Џещеру.
   Џленников препроводили к столу и поставили справа  и  чуть  впереди  от
него: так, чтобы  их  видели  все  члены  ‘овета,  а  они  -  только  зал.
Џостепенно Џещера заполнилась альвами; места, разумеетсЯ, всем не хватило,
и воинам, специально длЯ этого вызванным, пришлось наводить порЯдок. ‚ходы
перекрыли, центр Џещеры окружили стражи - и общее собрание началось.
   ЏоднЯлсЯ „эрк, глава  ‘овета,  седой  и  дрЯхлый  старец,  подслеповато
щурившийсЯ на окружающих.  Ћн  сообщил  собравшимсЯ,  что  слушаетсЯ  дело
Ћдмассэна, Њнмэрда и ђенкра, находЯщихсЯ в  данный  момент...  ѓоворил  он
долго и вычурно, так что долинщик с  трудом  улавливал  смысл  сказанного.
‡ато самого докладчика узнал - это был тот самый  старичок,  что  когда-то
давно поведал легенду о ‘оздателе, тот самый, с кем в свое времЯ ђенкр так
неосмотрительно поспорил. "Ќ-да, так что там Ћдинокий говорил  о  смещении
вэйлорна?.."
   Љак раз в это времЯ „эрк сел и настала  очередь  Њонна.  ’от  рассказал
нормальным, удобоваримым Языком историю  поЯвлениЯ  в  селении  долинщика,
упомЯнув отдельно о  нарушениЯх  закона  как  самим  ђенкром,  так  и  его
спутниками.
   ’еперь пришел черед заключенных попытатьсЯ объЯснитьсЯ  и  опровергнуть
обвинениЯ, выдвинутые против них.
   ‚от только Ћдмассэн не  стал  оправдыватьсЯ.  ЋглЯдев  ‘овет  и  горЯн,
разместившихсЯ в Џещере, он прокашлЯлсЯ и громогласно предупредил:
   - Џрошу всех быть особо внимательными!
   ‡ал затих, поубавилось шуму  даже  в  коридорах,  ведущих  к  Џещере  и
заполненных любопытными.
   - Љак вам известно, - начал Ћдинокий, - Њонн в свое времЯ  заЯвил,  что
льдистые змеи непобедимы. ђенкр усомнилсЯ в этом. Ќа свой страх и риск  мы
поднЯлись по склону ѓоры и кое-что выЯснили, в частности, мы теперь знаем,
куда исчезают змеи в ’еплынь. Џотом  же,  отправившись  к  ‚орнхольду,  мы
проведали, как можно истребить тварей!
   ‡ал ахнул, словно одно большое существо.  ‘  верхних  рЯдов  доносились
к