ом  числе  и  район,  где  они
сейчас находились. „альше, на северо-западе  от  хижины,  была  обозначена
огромнаЯ территориЯ,  именуемаЯ  Ѓрарт-Ћ-„ейном,  страной  гномов.  Ђ  еще
дальше лежал ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэк.
   - ‚ ‘вакр-ђогге, столице моей родины, -  заговорил  ‘виллин  спокойным,
ровным голосом, - находитсЯ предмет, который Я создал.  ‚ернее,  подделка,
подобие того, что Я создал на самом деле. €стинное творение со мной, и  за
ним сейчас охотЯтсЯ. ќто - то, что позволЯет гномам не давать живой подати
драконам, то, что может расколоть Љамень их жизни, тем самым разрушив чары
’емного бога. џ знаю сие, потому что три ткарна назад тайком  пробралсЯ  в
ќндоллон-„отт-‚эндр и отколол кусочек ЉамнЯ. ’ем самым Я посЯгнул на  чары
’емного бога, создал угрозу его власти - и теперь он ищет менЯ.
   ђенкр удивленно наблюдал за переменой в  речи  „облестного.  —ерный  же
только усмехнулсЯ и деловито спросил:
   - Ћзначает ли существование предмета, о котором ты  говоришь,  то,  что
драконы могут больше не пить крови; что они  освобождены  от  чар  ’емного
бога?
   - Ќет, увы, нет. ќто значит, что Љамень можно уничтожить, освободив  их
от жизни - но и от  ежеткарных  мучений.  Љ  сожалению,  Я  не  успел  это
свершить. ЊенЯ заметили, и Я едва  спассЯ.  „раконы  знали  о  силе  моего
творениЯ и перестали брать с нас подати-жертвы.  Ќо  о  предмете  узнал  и
’емный бог. Љогда он  начал  за  мной  охотитьсЯ  с  тем,  чтобы  отобрать
предмет, Я бежал на восток, подменив свое изделие безобидной копией; но  и
на востоке не  смог  прЯтатьсЯ  -  ’емный  бог  нашел  менЯ.  џ  попыталсЯ
пробратьсЯ тайком обратно, но и на этот раз случай  с  мантикорой,  боюсь,
раскрыл мое местоположение. ‚озможно, скоро Я умру.  Ќа  всЯкий  случай  Я
хочу сказать тебе, €щущий, что это за  предмет,  чтобы  ты  мог  завершить
начатое мной. ‘лушай же.


   —еловек с лицом, похожим на гипсовую маску, скривилсЯ.  †ертва  все  не
подходила к окну, и он не мог прицелитьсЯ как следует. Џереход  черпал  из
организма силы, времЯ играло против  него.  ќто  было  даже  тЯжелее,  чем
тогда, в котловане, когда пришлось усмирЯть самонадеЯнного альва-горЯнина.
Ќужно было что-то делать, и человек сотворил простенькое заклЯтьице.


   ‚ дверь постучали.
   ‘виллин оборвал рассказ и обернулсЯ в поисках своей секиры. Ћна  лежала
там, где он ее оставил, - под окном, рЯдом с другими вещами. Џока гном шел
к ней, —ерный вскочил и мЯгким пружинистым шагом направилсЯ к двери. ђенкр
обнажил меч и стоЯл, ожидаЯ дальнейшего развитиЯ событий. €менно он первый
понЯл, что произошло. „облестный, подошедший  к  окну,  внезапно  охнул  и
начал медленно  опускатьсЯ  на  пол,  схватившись  за  шею.  —ерный  резко
обернулсЯ, ожидаЯ увидеть все, что угодно
   /’Ћ‹њЉЋ Ќ… ќ’Ћ!/,
   но даже он не думал о таком.
   Ѓессмертный прыгнул к окну и тут же отлетел к стене. ‚ его груди тЯжело
покачивалсЯ арбалетный болт.


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   Љогда Я пришел в себЯ после регенерации, было  уже  слишком  поздно.  џ
вытащил из тела болт, выскочил через окно в густую вЯзкую ночь и  бросилсЯ
на поиски убийцы, почти навернЯка знаЯ, что они окажутсЯ безрезультатными.
Ќо Я не мог оставатьсЯ в этом домике,  насквозь  пропитавшемсЯ  страхом  и
смертью, рЯдом с погибшим отчасти по моей вине другом, - просто не мог;  и
поэтому брел по лесу, продираЯсь сквозь густые заросли, не чувствуЯ, как в
тело впиваютсЯ сотни колючек и тысЯчи сучков  рассыпаютсЯ  под  ногами.  џ
просто шел. ‚ конце концов Я обнаружил место,  откуда  убийца  стрелЯл  по
‘виллину: прЯмо напротив окна - кусты там были изломаны, трава помЯта,  на
мЯгкой земле неподалеку отчетливо проступал  след  от  подошвы.  ‘транный,
замечу, след, никто здесь таких подошв  вроде  не  делает.  Ќо  интереснее
всего то, что он никуда не вел - просто внезапно обрывалсЯ, будто  стрелок
вдруг взЯл да исчез, просто перестал существовать длЯ  всего  мира.  ќтого
мира.
   „елать здесь больше было нечего, и Я вернулсЯ в хижину. —естно  говорЯ,
мне стало стыдно перед ђенкром: оставил его  одного,  с  умирающим  гномом
вместо того, чтобы помочь. Ћн, правда, держалсЯ молодцом: уложил  ‘виллина
на стол, вытащил из шеи гнома арбалетный болт и сидел у  очага,  времЯ  от
времени подбрасываЯ в огонь дрова. ‚ ответ на его вопросительный взглЯд  Я
только развел руками:  "Ќе  нашел",  -  и  спросил,  как  тут,  ничего  не
случилось, пока менЯ не было?
   - Ќичего. ‚от только...
   - —то?
   - Љогда „облестный умирал, он из последних сил вытЯнул руку  в  сторону
окна, вон туда. Љак будто на что-то намекал.
   џ посмотрел, куда показывал парень. ќто  было  прЯмехонько  под  окном.
"„орожный мешок „облестного, его меч и секира.  ‘транно,  что  гном  хотел
этим сказать?"
   Џокойный лежал на столе, глЯдЯ широко раскрытыми глазами в  потолок.  ‚
последнем  взглЯде  ‘виллина  читалось  отчаЯние,  но   не   от   сознаниЯ
собственной гибели, нет - здесь было что-то другое.
   џ закрыл ему глаза. "’ы, как всегда, поторопилсЯ, гном. ’ы же забыл мне
сказать, что ты нес с собой! ’ы же забыл..."
   џ повернулсЯ и пристально посмотрел туда, куда указывал  перед  смертью
„облестный.


   ‚ернувшись, человек с лицом гипсовой маски вздохнул с облегчением и сел
в свое любимое кресло. €дти  в  хижину  и  забирать  предмет  было  совсем
необЯзательно. …го просто не найдут. ‚ернее, найти-то как раз  найдут,  но
кто же решит, что это и есть предмет, способный разрушить Љамень жизни?
   —еловек улыбнулсЯ своим мыслЯм, вытЯгиваЯ ноги и поудобнее усаживаЯсь в
кресле.

   ‚ этом мире давно затерЯлись пути,
   где дорога прЯма и приветлива,
   где ты можешь по ней без опаски пройти
   и секиру свою не расчехливать.
   ђаньше домик любой вас встречал как друзей,
   раньше стрелы на зверЯ готовили,
   а теперь... ѓде тот домик? “ тракта - репей,
   а мечи на друзей друзьЯ поднЯли.
   €з-за ветки любой в вас помчитсЯ стрела,
   заждалась уж засада в урочище -
   и не всЯкий вернетсЯ домой. „а, дела!..
   ‚се мрачней и мрачнее пророчества.
   € как хочетсЯ мне разорвать этот круг,
   проложить через лес тракт ровнее, но...
   Ќо как сделаешь все, когда предал твой друг,
   оступилсЯ, пусть не преднамеренно?


        9

                                 ‘реди прочих рас Ќиса гномы - неожиданнаЯ
                              и парадоксальнаЯ.
                                                          Њэрком Ѓуринский

   Ћни так и не стали отодвигать стол на место, хотЯ и было  понЯтно,  что
больше  их  никто  не  потревожит.  —ерный  закрыл  гному  глаза,  постоЯл
некоторое времЯ, глЯдЯ на развороченное окно, потом подошел к нему, присел
и начал внимательно просматривать вещи ‘виллина, методично  выкладываЯ  их
из мешка. €номирЯнин, несомненно, что-то  искал,  но  что?  ђенкр  не  был
уверен, хочет ли он это узнать. ‘егоднЯшнЯЯ ночь принесла  и  так  слишком
много  неприЯтных  открытий  и  потрЯсений.  ‚идит   ‘оздатель,   с   него
предостаточно!  ѓлаза  слипались;  юноша  прилег  поудобнее  у   очага   и
прислонилсЯ спиной к  шершавым  занозистым  доскам,  на  одну-единственную
минутку смыкаЯ веки.
   ‚се было так же,  как  тогда,  впервые:  мчащийсЯ  на  него  с  бешеной
"скоростью колодец, мох, свисающий  с  каменных  стен,  отчаЯнное  желание
прекратить падение - во что бы то ни стало. ‚прочем, нет, не во что бы  то
ни стало, иначе бы ђенкр снова попыталсЯ ухватитьсЯ за  эти  зеленые  (или
только во тьме кажетсЯ, что зеленые, а на самом деле  -  кроваво-красные?)
пучки. Ћн падал. € - удивительно - голоса снова зазвучали, хотЯ уже долгое
времЯ, с того самого первого раза, не поЯвлЯлись:
   - Ћстановись!..
   - Ћстановись!..
   - Ћстановись!..
   Ћн не стал отвечать - что толку? Ћн падал. Џросто падал.
   ‚ конце концов голоса исчезли, зато впереди, внизу,  что-то  поЯвилось.
Ћдна только мысль об этом  бросила  парнЯ  в  холодный  пот,  и  он  снова
попыталсЯ ухватитьсЯ за мох. ‘ тем же результатом, как и обычно.
   Ћно приближалось. ђенкр закрыл  глаза,  чтобы  не  видеть  наплывающего
кошмара, закрыл и...
   ...проснулсЯ оттого,  что  —ерный  сильно  трЯс  его  за  плечо.  Љогда
долинщик немного пришел в себЯ, иномирЯнин  с  довольной  улыбкой  раскрыл
ладонь левой руки и гордо произнес:
   - ѓлЯди!
   ’ам, завернутый в трЯпицу, лежал гномий резец по камню. Џо Љамню.
   ђенкра бросило в дрожь, хотЯ он и лежал рЯдом с очагом. Ќечто  подобное
он себе и  представлЯл.  „а,  именно  так  и  должна  выглЯдеть  созданнаЯ
‘виллином вещь. ‡начит...
   Њысли разбегались сумасшедшими  тараканами.  ‘  помощью  —ерного  ђенкр
перебралсЯ на расстеленное одеЯло, сонно поблагодарил за то, что разбудил,
и снова уснул - на сей раз без кошмаров.


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   ‚сЯ эта историЯ принимала угрожающе  слаженный,  какой-то  уж  чересчур
подогнанный характер, словно нечто упорно и терпеливо вело  нас  к  одному
‘оздателю известному финалу. џ спрЯтал резец в карман  и  присел  у  огнЯ,
понимаЯ, что сегоднЯ уже не усну. ‚прочем, сонливости  как  и  не  бывало,
зато мрачных мыслей - хоть отбавлЯй. “ж во всЯком  случае  -  больше,  чем
хотелось бы.
   €так, что мы имеем. €меем мы удивительную,  но,  несомненно,  правдивую
историю ‘виллина. …ще - не менее правдивую и удивительную историю  ђенкра.
€ кстати, как насчет моей-то? ‚от и выходит, что в этой хижине встретились
три... скажем так,  уникальных  существа,  встретились,  и  одно  из  этих
существ погибло при весьма странных обстоЯтельствах, в то  времЯ  как  два
других получили как раз то, чего им больше всего не хватало длЯ достижениЯ
конечной цели их странствиЯ. Ќу и что? „а ничего! •отЯ что-то точно должно
за этим быть. ‚ этом-то все дело: Я нутром чувствую, что все  происходЯщее
- не простаЯ цепь случайных совпадений, чувствую, но ни черта  не  могу  с
этим поделать. ‡абавно, не правда ли?
   џ еще раз достал  резец,  развернул  трЯпицу  и  повнимательнее  изучил
небольшой,  примерно  с  ладонь,  инструмент,  его   рукоЯть,   украшенную
маленькими перистыми листочками  и  тонкими  побегами;  скошенную  рабочую
часть,  черную,  гладкую,  без  единой  царапины,  словно   только   вчера
изготовленную умелыми руками ‘виллина.  €нтереснаЯ  вещица.  …сли  она  на
самом деле способна сотворить чудо  и  разбить  Љамень  жизни,  это  будет
весьма и весьма кстати. ‚прочем, как знать, что именно будет кстати к тому
времени, когда мы доберемсЯ до ќндоллон-„отт-‚эндра?.. …сли доберемсЯ.
   ѓде-то у самых стен хижины раздалсЯ короткий угрожающий рык, но  Я  его
проигнорировал, уверенный в том, что нынче падальщикам хватит работы и они
не сунутсЯ к нам. Ђ если даже и сунутсЯ...
   Љогда  уже  почти  рассвело,  Я  повнимательнее  обследовал  хижину   и
обнаружил в углу старую проржавевшую лопату с короткой ручкой. ЏригодитсЯ.
   ‘наружи было свежо, дул легкий ветерок, несущий слабую  (пока)  примесь
вони от мертвых мантикорочьих туш. €х уже  успели  попользовать:  огромные
куски исчезли, и только широкие полосы в земле  свидетельствовали  о  том,
что оные части туш падальщики уволокли в чащу.  Ќо  несколько  животных  -
длинные четвероногие твари с  огромными  клыками,  торчавшими  из  верхней
челюсти двумЯ угрожающими саблЯми (кажетсЯ, на ‡емле этих тварей  называли
зверозубыми), - решили, что носитьсЯ с мЯсом  уж  очень  утомительно.  Ћни
попросту остались здесь, у туш; и мне следовало отогнать зверей  прочь.  џ
потЯнулсЯ за клинком... Ќе знаю, каким образом, но твари учуЯли, что Я  не
совсем обычный двуногий, - ушли почти сразу, не сопротивлЯЯсь. „огадливые,
черти!
   Љак бы то ни было, теперь Я мог занЯтьсЯ тем,  ради  чего,  собственно,
пришел сюда. ‡акатал рукава и воткнул лопату в мЯгкую влажноватую землю...
   Љ тому времени, когда ђенкр проснулсЯ, могила  была  готова.  Ћн  жутко
обиделсЯ на менЯ за то, что Я выполнил работу один. Џришлось соврать,  что
почти все сделали падальщики, намеревавшиесЯ  закопать  мЯсо  впрок,  а  Я
только  прогнал  их  прочь  и,  завладев  вырытой  Ямой,  расширил  ее  до
необходимых размеров. Ћн, разумеетсЯ, ни на грош не поверил моим словам  и
все утро ходил с угрюмым видом обделенного жизнью. —удак.
   Њы опустили тело ‘виллина в могилу, туда же Я отправил его мешок, потом
некоторое времЯ смотрел на меч и секиру, отложил секиру в сторону,  а  меч
воткнул в землю рЯдом с телом. ’ак полагалось по  гномьему  обычаю:  когда
хоронишь друга, обЯзательно что-то из  его  оружиЯ  кладешь  в  могилу,  а
что-то,  хоть  кинжал,  хоть  просто  добрый  охотничий  нож,  обЯзательно
оставлЯешь себе, а еще лучше - отдаешь  своему  товарищу.  ‘читаетсЯ,  что
таким образом гном не уходит насовсем,  а  как  бы  остаетсЯ  жить  в  том
оружии, которое переходит в твои руки или руки твоего знакомого. ‚  общем,
Я объЯснил ђенкру, в чем дело, и передал секиру в его пользование.
   џ уже собиралсЯ закапывать могилу, но парень внезапно спрыгнул  туда  и
сложил руки ‘виллина у него на груди. Ќа мой вопросительный  взглЯд  ђенкр
смущенно ответил:
   - ’ак принЯто у нас, в долине. ‚ •эннале боЯтсЯ, что похороненный не по
правилам может вернутьсЯ, чтобы забрать с собой обидчиков. ѓлупо, конечно,
но мастер ‚альрон рассказывал, что однажды такое произошло на самом  деле.
Ђ впрочем, чепуха...
   Ћн отобрал у менЯ лопату и принЯлсЯ работать, а Я, ошарашенный,  отошел
в сторону и присел на землю, не  знаЯ,  что  и  думать.  €нтересно,  зачем
старику понадобилось выдумывать такие нелепые подробности? Ќо, как бы  там
ни было, Я решил рассказать сегоднЯ  ђенкру  о  том,  что  на  самом  деле
произошло в •эннале тогда, около двадцати ткарнов назад.
   ђассказывать пришлось долго,  парень  очень  часто  останавливал  менЯ,
просил поподробнее повторить все еще раз, и в какой-то момент Я догадалсЯ,
что он просто сильно скучает по своей родине, хотЯ и стараетсЯ  разубедить
в этом самого себЯ. џ не знал, почему он решил улететь с драконом,  вообще
многое  в  той  истории  казалось  недоговоренным,  некоторые   части   не
стыковались, но, признатьсЯ, Я и сам не был  откровенен  до  конца.  „а  и
теперь Я, наверное, какие-то детали опустил, может, даже и неосознанно.
   Љонечно, все было не так страшно, как об этом впоследствии  рассказывал
‚альрон. ЊенЯ, убитого, оставили на Џлощади, Я полежал некоторое времЯ,  а
когда окончательно стемнело и выЯснилось, что до утра никто не  собираетсЯ
заниматьсЯ моим телом, встал и ушел. Њне следовало где-нибудь  спрЯтатьсЯ,
а идти, кроме как в „ом, мне было некуда. Њастер встретил менЯ  у  порога,
провел в Љомнату ‹егенд и усадил там на цветастый коврик. ЏредстоЯл долгий
разговор и кое-какие объЯснениЯ. Џричем не только с моей  стороны.  ‘тарик
поведал мне (не  знаю  почему,  но  при  воспоминании  об  этом  сухощавом
Яшероподобном создании  у  менЯ  по  большей  части  начинают  прорыватьсЯ
тЯжелые торжественные словеса - видимо, сама его личность  требует  такого
обращениЯ), так вот, он поведал, что убили менЯ вовсе не из кровожадности,
а только потому, что сделать Я ничего бы не смог (Я скептически  хмыкнул),
а драконы обЯзательно отомстили бы всему •энналу за этот поступок. "Љак же
мне быть теперь?" - поинтересовалсЯ Я. "‚се зависит от того, хочешь ли  ты
скрывать свой дар", - молвил ‚альрон. "„ар? - џ горько засмеЯлсЯ. -  „ар?!
‘корее уж проклЯтье!" "‚ данном случае это  не  имеет  значениЯ".  "„а,  -
ответил Я ему. - •очу". "’огда лучше всего тебе будет уйти - и  как  можно
скорее. †елательно до рассвета. џ дам тебе самое необходимое,  собирайсЯ".
џ собралсЯ и ушел. ‚от, собственно, и весь сказ.
   ђенкр кивнул, полез за пазуху и достал за веревочку какой-то  медальон,
висевший у него на груди. џ уже давно обратил внимание на эту  вещицу,  но
парень никогда не показывал ее  мне,  а  Я  не  торопилсЯ  с  расспросами.
Ћказалось, что медальоном  было  вырезанное  из  дерева  изображение  моей
собственной головы! „а, силен старик, силен, ничего не  скажешь.  •отелось
бы знать, длЯ чего он ее сделал, ну да ладно, не  возвращатьсЯ  же  назад,
чтобы спросить.
   ‚ конце концов мы вроде бы уладили все туманные вопросы нашего прошлого
и Я отправилсЯ на поиски  камнЯ,  который  можно  было  бы  установить  на
могиле. ЏомнитсЯ, вчера, когда Я бродил по этим зарослЯм в поисках убийцы,
где-то здесь видел подходЯщий. —ерез некоторое времЯ Я  обнаружил  его,  с
помощью ђенкра притащил к  могиле  и  начал  вырезать  на  ровной  стороне
памЯтную надпись. €нструмент работал на удивление легко и ровно, было одно
удовольствие пользоватьсЯ им. и Я подумал, что все-таки мой выбор оказалсЯ
верным.
   Ќаконец мы закончили все дела, позавтракали, собрали вещи и  продолжили
свой путь по тракту в сторону Ѓрарт-Ћ-„ейна, родины покойного ‘виллина.


   Џутешествие по лесу требовало  от  путников  совершенно  другой  манеры
поведениЯ. Ќо если ђенкр вначале надеЯлсЯ, что здесь окажетсЯ легче, чем в
горах, следующее же утро напрочь развеЯло все сомнениЯ. ’ракт был старый и
заброшенный,  по  нему  давно  уже  никто  не  ходил,  так  что  постоЯнно
приходилось продиратьсЯ сквозь подлесок, задиристо топорщивший ветки и  не
желавший пропускать странников. Ђ  ночевки?  Ћказалось,  длЯ  того,  чтобы
чувствовать себЯ хотЯ бы в частичной безопасности, следовало уже к  вечеру
высматривать дерево попрочнее и поудобнее, чтобы  с  приближением  сумерек
взобратьсЯ на него, стесать все лишние ветви и устроить  импровизированный
настил. Џотом путешественники привЯзывали себЯ прочными веревками к ветвЯм
потолще - и так пытались заснуть. ‡натнаЯ получалась головоломка (а  также
руко-, ного- и спиноломка, потому что такой сон никак нельзЯ было  назвать
ни крепким, ни здоровым). ‡ато уж  проблем  с  пропитанием  не  возникало.
Љонечно, ђенкр не мог сравнитьсЯ с —ерным в знании животных и плодов, но и
он  постепенно  училсЯ...  среди  прочего,  и  на   собственных   ошибках.
€номирЯнин старалсЯ не слишком ворчать, когда пару раз они вынуждены  были
днЯми оставатьсЯ на месте: отравившись  очередными  "съедобными"  Ягодами,
юноша устраивалсЯ под кустами и проводил там  долгие  и  скорбные  часы...
ЋхотитьсЯ в этих краЯх было просто, непуганаЯ дичь прЯмо кишела вокруг,  и
смущало только то, что среди этой непуганой дичи встречалось слишком много
хищников. Ќу и, конечно, насекомые, а точнее - мелкие насекомые. €х  здесь
водилось превеликое множество, и все, видимо, просто считали своим  долгом
времЯ от времени наносить путникам  визиты  вежливости.  ‚  такие  моменты
хотелось спрЯтатьсЯ под землю, только бы не слышать  громкого  монотонного
гудениЯ со всех сторон. “вы, избавитьсЯ от непрошеных гостей не удавалось.


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   „о Ѓрарт-Ћ-„ейна было идти  и  идти,  но,  слава  ‘оздателю,  до  самой
границы с  нами  больше  ничего  выдающегосЯ  не  произошло.  ’о  есть  ни
представители диких племен не нападали, ни принцессы с криком  "Џомогите!"
не выбегали из  чащи  -  будни,  одним  словом.  „икие  звери,  те  -  да,
попадались, но не слишком  часто,  и,  как  правило,  расходились  мы  без
кровопролитиЯ.
   Ѓолее интересным событием (по сути, единственным)  оказалось  открытие,
сделанное мной совершенно случайно. ‚о времЯ одного из привалов, когда  мы
сидели и ужинали перед тем, как забратьсЯ на настил в ветвЯх, речь зашла о
поэзии. џ что-то продекламировал наизусть (Я вообще невероЯтно развил свою
памЯть в Ќисе -  одиночество,  включаЯ  культурное,  этому  способствует),
прочел, кажетсЯ, что-то  из  ‚ысоцкого.  “  нас  давно  вошли  в  традицию
подобные "чтениЯ при костре", во мне  куча  всЯких  строк  накопилась.  ‡а
долгие годы вспомнилось почти все, что Я когда-то  читал.  ‚от  и  делилсЯ
понемногу,  парню  было  интересно,  он  вообще   оказалсЯ   на   редкость
любознательным. ЏрЯмо идиллиЯ получалась: мне требовалсЯ слушатель, ему  -
рассказчик.
   € вот, когда Я продекламировал одно из стихотворений, что-то  о  горах,
ђенкр в ответ неожиданно прочел другое. џ никогда его не слышал, Я  вообще
ни разу не слышал от парнЯ и двух рифмованных строчек, за исключением тех,
которые Я сам ему пересказывал. "Ћткуда?" - спрашиваю. "‘ам  придумал".  €
невероЯтно смущаетсЯ от этого  признаниЯ.  Ќу,  стихотворение  он  "выдал"
приличное, так что Я, само собой, спросил, не записывает ли он свои  вещи.
ђенкр покачал головой: "Ќет. ‚о-первых, не на чем; во-вторых, ни  к  чему.
„а они и приходЯт неожиданно. ’ы рассказывал, что поэты часами  сидЯт  над
той  или  иной  строчкой.  “  менЯ   по-другому.   ‚   любой,   совершенно
неподходЯщий,  момент  в   голове   может   "щелкнуть"   и   "засветитьсЯ"
стихотворение - готовое, от начала до конца. Ќапример, одно  из  них  Я...
даже не знаю, ну не придумал же - высветил, что ли? - в тот момент,  когда
ты поЯвилсЯ в котловане, буквально за пару секунд до этого. "Њне  кажетсЯ,
пришла пора прощатьсЯ..." - € он прочел стихотворение.
   - € ты все их помнишь?
   - „о единого. €ногда пере... передумываю, когда особенно тЯжело.
   - Љому-нибудь читал?
   - Ќет, зачем? ‚рЯд ли это будет иметь значение длЯ кого-то еще. ‚ нашем
мире поэзиЯ никому не нужна.
   џ мог бы переубедить его, рассказать про эльфийские города, где хороший
сочинитель стихов владеет умами всех более или менее образованных горожан,
про тЯжеловесные гномьи казды, про  кентавров  с  их  легкими,  ритмичными
походными гимнами... мог бы, но промолчал. ‡ачем расстраивать парнЯ,  врЯд
ли ему удастсЯ попасть в Ѓурин или какое-нибудь другое подобное место.  Ћн
ведь, по сути, справедливо рассудил: в такие времена больше ценитсЯ острый
меч, а не точное слово.
   Ќет,  что-то  было   в   этом   торжественное,   правильное:   сочинЯть
стихотворениЯ, но не записывать их на бумагу! џ поразилсЯ тогда,  и  долго
потом удивлЯлсЯ, и не могу успокоитьсЯ по сей день... Љакова  должна  быть
сила воли, чтобы хранить в себе подобный зарЯд эмоций, мыслей, ощущений  и
не убивать его, воплощаЯ в материальное!..


   Џрошло несколько месЯцев бесконечного, казалось, странствиЯ по лесу, но
в конце концов и этот этап путешествиЯ подошел к концу. ‘лучилось сие не в
один день. Џостепенно заброшенный тракт начал приобретать  ухоженный  вид,
все чаще попадались следы разумных существ: то в очередной избушке, что  с
большими  промежутками  стоЯли  вдоль  дороги,  оказывалсЯ  запас  недавно
нарубленных дров, то виднелись следы от топора на деревьЯх... Ќо все равно
поЯвление гномов стало длЯ путешественников неожиданностью.
   ѓраничники  вышли  из-за  деревьев  неслышно,  и  сразу  же   странники
оказались окружены; хотЯ никто, следует признать, оружиЯ не обнажил. ѓномы
- коренастые, низкорослые,  с  густыми  бородами,  в  легких  кольчугах  и
неизменных узорчатых рубахах - просто стоЯли и  смотрели,  говорил  же  их
предводитель. •отЯ позже —ерный рассказал, что это -  самый  отдаленный  и
глухоманный граничный пост Ѓрарт-Ћ-„ейна  и  что  здесь  почти  не  бывает
нежданных визитеров, вышедшие навстречу путникам воины выглЯдели сурово  и
настороженно.  ‚ероЯтно,  именно  заброшенность   их   рубежного   участка
заставила гномов  особо  дотошно  отнестись  к  "гостЯм  страны".  ‘таршой
граничников внимательно осмотрел  ђенкра  и  —ерного,  решил,  что  именно
бессмертный здесь главный и обратилсЯ к нему, сурово сдвигаЯ брови:
   - Љто вы такие? € куда направлЯетесь?
   €номирЯнин улыбнулсЯ - тихо так улыбнулсЯ, всего лишь краем напрЯженных
губ, но ђенкру стало Ясно: тот нервничает и за это злитсЯ на  себЯ.  ‘тало
быть, жди трудного разговора.
   - ‚ ваших краЯх Я известен как ‚ечный €скатель ‘мерти. Ќекоторые  также
называют менЯ Ѓессмертным эльфом в черных одеждах",  —ерным  ‘транником...
‚прочем, имен у менЯ много, даже,  пожалуй,  слишком  много.  ‘путника  же
моего зовут ђенкр. Њы направлЯемсЯ на северо-запад, в области, лежащие  за
ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэком.
   - ‡ачем? - “ старшого не дрогнул ни один мускул  на  круглом,  покрытом
шрамами лице, хотЯ было понЯтно: о —ерном он наслышан.
   - –ель нашего путешествиЯ останетсЯ в  тайне.  “вы,  мы  не  должны  ее
никому раскрывать.
   Џохоже, бессмертный был порЯдком рассержен. ‘ чего бы это? Џредводитель
граничников еще раз пристально оглЯдел "гостей". …го взглЯд задержалсЯ  на
секире ‘виллина, котораЯ, зачехленнаЯ, висела за плечами ђенкра.
   - Ћткуда у тебЯ эта секира? - небрежно поинтересовалсЯ он у долинщика.
   ђенкр не успел ничего сказать, а —ерный уже отвечал:
   - Ќам довелось битьсЯ плечом к плечу со  ‘виллином  „облестным.  Ћн,  к
сожалению, погиб в бою от тЯжелых ран,  а  мы,  по  обычаю,  оставили  эту
секиру как памЯть о нем.
   - Ђ что, твой спутник не в силах  ответить  на  мой  вопрос?  -  угрюмо
поинтересовалсЯ старшой. - Џоведайте мне, как и где почил ‘виллин.
   —ерный рассказал почти все, утаив лишь, что  „облестный  сообщил  им  о
своем творении. ђенкр надеЯлсЯ, что граничники не  станут  их  обыскивать,
ведь  тогда  пришлось  бы  объЯснЯть,  как   гномий   резец   оказалсЯ   у
Ѓессмертного. Џредводитель граничников  внимательно  выслушал  рассказ,  а
потом прищурил глаза:
   - ‘кажи, €скатель, ваш путь, часом, не пролегает через ‘вакр-ђогг?
   - Ќет, - не задумываЯсь, ответил бессмертный, но ђенкр заметил, как тот
напрЯгсЯ.
   - †аль, но  мне  придетсЯ  просить  вас  пересмотреть  свой  маршрут  и
посетить столицу. Џравитель „эррин, Я уверен, захочет послушать рассказ  о
гибели ‘виллина „облестного, так сказать, из первых уст. „лЯ того чтобы по
пути к ‘вакр-ђоггу у вас не возникло неприЯтностей  или  недоразумений,  Я
отправлю с вами группу сопровождающих.
   -  ‘тоит  ли  так  беспокоитьсЯ  о  нашем  благополучии?  -  ‚   голосе
иномирЯнина звучала плохо скрытаЯ угроза, но старшой ее не слышал (или  не
хотел слышать?).
   - Ћ, что ты! ‚ы гости, и наш  свЯтой  долг  -  помочь  вам  чем  только
возможно. € не стоит благодарности.
   —ерный некоторое времЯ стоЯл, задумчиво сдвинув  брови  и  плотно  сжав
губы, и ђенкр подумал, что битвы не  миновать.  Џотом  бессмертный  качнул
головой, словно бы спорЯ с самим собой, и поднЯл взглЯд на старшого:
   - •орошо. ‚ таком случае пускай твои гномы поторопЯтсЯ. Њы отправлЯемсЯ
немедленно.
   Џредводитель граничников согласно кивнул и удалилсЯ,  оставив  "гостей"
на попечение четырех своих подчиненных не менее сурового вида,  нежели  он
сам. ђенкр вопросительно  посмотрел  на  —ерного,  но  тот  нервно  дернул
плечом, мол, там со всем разберемсЯ.  "•отелось  бы  знать,  где  там",  -
мрачно подумал парень. Џотом улыбнулсЯ,  отметив,  что  плохое  настроение
бессмертного  передалось  и  ему,  и  решил  осмотретьсЯ,  потому  что  за
разговорами так до сих пор и не увидел, как же  выглЯдит  гномий  рубежный
пункт. Љ своему удивлению, долинщик не обнаружил  никакого  поселка,  лишь
несколько платформ на  деревьЯх  да  пару-тройку  тропок,  что  уходили  в
заросли. Ѓольше ничего он разглЯдеть не успел: по одной из стежек притопал
предводитель  граничников  в  сопровождении   будущих   "проводников",   и
бессмертный заЯвил, что пора идти дальше.
   Љогда ђенкр, —ерный и пЯтеро гномов удалились  от  рубежного  поста  на
довольно-таки приличное  расстоЯние,  сверху  на  них  и  на  тракт  упала
огромнаЯ разлапистаЯ тень. Њиг  -  и  она  пронеслась  дальше,  в  том  же
направлении, куда шли путешественники.
   - €так, - криво усмехнулсЯ иномирЯнин,  -  старшой  послал  весточку  в
‘вакр-ђогг. Ќадеюсь, нас встретЯт как подобает.
   ‘ этими словами он пошел дальше по тракту, оставив за спиной  смущенных
граничников и удивленного ђенкра.  Џоборов  минутное  замешательство,  они
последовали за бессмертным.


   ‘вакр-ђогг  находилсЯ  недалеко  от  восточной  границы  Ѓрарт-Ћ-„ейна,
которую и пересекли ђенкр с —ерным. ‘толица была  выстроена  давно,  хотЯ,
конечно, не могла тЯгатьсЯ возрастом с ќндоллон-„отт-‚эндром.
   Џравитель „эррин, толстый, с неопрЯтной бородой  и  маленькими,  широко
расставленными глазками, правил здесь лишь с недавних пор, после того, как
его старший брат, ‘вакррин, погиб в  битве  с  драконами.  Џозже  ‘виллину
„облестному удалось сотворить вещь, способную расколоть Љамень жизни, и во
всем, что касалось драконов, „эррин чувствовал себЯ в полной безопасности.
…стественно, на благо Ѓрарт-Ћ-„ейна предмет у  ‘виллина  изъЯли,  но,  как
выЯснилось позже, тот все-таки объегорил ЏравителЯ. ‚место настоЯщей  вещи
всучил подделку, да так ловко, что никто ничего не заподозрил. Љ  счастью,
драконы этого пока тоже не знали. Ќедавно же старшой восточных граничников
прислал весть о том, что ‘виллин мертв, а  предмет,  похоже,  находитсЯ  у
‚ечного  €скателЯ  ‘мерти  и   некоего   альва   по   имени   ђенкр,   его
сопровождающего. € если „облестный им все рассказал...
   „эррин  в  отчаЯнье  стукнул  кулаком  по  столу,  в  который  уже  раз
приказываЯ  себе  успокоитьсЯ  и  серьезно  поразмыслить   над   возникшей
проблемой. Ћтбирать силой предмет (в случае, если тот вообще у  них  есть)
смертельно опасно и безнадежно:  "‚ечный  €скатель  ‘мерти"  -  вы  только
вслушайтесь в это имЯ!.. ‚прочем, больше всего волновало  „эррина  не  то,
как отобрать  предмет.  ‘удЯ  по  донесению  предводителЯ  граничников  (и
заЯвлению    самих    "гостей"),    они     направлЯютсЯ     в     сторону
ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэка.  Ђ  Џравитель  очень  хорошо  помнил,  что   ‘виллин
собиралсЯ уничтожить Љамень (благо тогда удалось ему помешать,  теперь  же
„облестный  мертв!).  „раконы  под  угрозой  смерти  ЯвлЯлись  великолепно
управлЯемым оружием, и „эррин не собиралсЯ его лишатьсЯ. ’еперь  же  вновь
возникала угроза, что Љамень будет разрушен, со всеми  вытекающими  отсюда
последствиЯми. € Џравитель не намерен сложа руки ожидать этого.
   ЏрерываЯ его размышлениЯ,  в  комнату  вошел  Ѓиммин,  Џервый  советник
ЏравителЯ, и доложил, что гости ждут аудиенции в  ‡але  длЯ  особо  важных
персон. „эррин рассеЯнно кивнул и пошел туда, прикидываЯ в уме, как же ему
выманить предмет у этих проходимцев.


   ‘тоЯ в аудиенц-зале,  ђенкр  с  любопытством  разглЯдывал  висевшие  на
стенах гобелены. Џричудливые  узоры  сливались  в  живописные  картины  из
долгой  истории  гномьей  страны.  Џрактически,  внимательно  изучив   эти
картины, можно было составить довольно  полное  представление  о  хозЯевах
Ѓрарт-Ћ-„ейна. ‚прочем, за времЯ путешествиЯ к ‘вакр-ђоггу  долинщик  имел
возможность узнать о них множество различных вещей.


   <b>всплеск памЯти</b>

   ’о, с чем они столкнулись прежде всего, когда первый день их пребываниЯ
в Ѓрарт-Ћ-„ейне плавно перелилсЯ в вечер, -  это  гномьи  строениЯ.  Џосле
пересечениЯ границы на  тракте  ничего  не  изменилось  -  он  по-прежнему
оставалсЯ пустынным и  неухоженным.  Ќо  постепенно  по  обе  его  стороны
деревьЯ начали выстраиватьсЯ все более и более ровными рЯдами, а под конец
днЯ меж их стволами, прЯмо от земли, уже поЯвлЯлись струйки  дыма.  ‘перва
ђенкр решил, что лес горит, но бессмертный рассеЯнно успокоил  юношу:  "„а
нет, это совсем другое".
   Џоскольку иномирЯнин в течение всего пути оставалсЯ не в духе, долинщик
не стал приставать к нему с расспросами. "‚ конце концов, - подумал ђенкр,
-  все  и  так  разрешитсЯ".  Ќа  самом  деле,  когда  начало  смеркатьсЯ,
гномы-провожатые предложили свернуть  и  устроитьсЯ  на  ночлег.  ђенкр  с
тоской подумал об очередном сне у костра -  он-то  надеЯлсЯ,  что  хоть  в
Ѓрарт-Ћ-„ейне отдохнет по-альвски! Ћказалось, не зрЯ надеЯлсЯ.  ‘вернув  в
густые заросли травы, проводники остановились у небольшой двери, скорее не
двери даже, а деревЯнного люка, что лежал просто на земле. Ћдин  ухватилсЯ
за ручку на нем, откинул, и остальные по ступенькам спустились  вниз  -  в
просторный зал с низким потолком, уставленный прочными деревЯнными столами
и скамьЯми. ‘лева от входа, освещеннаЯ Ярче, чем  остальное  пространство,
располагалась стойка, в дальнем углу которой маЯчил гном в белом  фартуке.
‡а спиной у него виднелась открытаЯ дверь (уже нормальнаЯ,  вертикальнаЯ),
из-за которой  доносились  весьма  аппетитные  запахи.  „аже  бессмертный,
втЯнув ноздрЯми  воздух,  одобрительно  кивнул  головой,  а  уж  ђенкр-то,
порЯдком уставший от  походной  еды,  прЯмо-таки  не  отводил  взглЯда  от
заветной двери.
   ’ем временем граничники, сопровождавшие путников,  подошли  к  гному  в
фартуке, который уже  вознамерилсЯ  было  исчезнуть  за  кухонной  дверью.
‡авидев новых посетителей, он остолбенел, представлЯЯ собой  живую  статую
"Ћшарашенный гном". Џотом к нему вернулась способность двигатьсЯ, и,  хотЯ
удивление в уголках глаз никуда не  исчезло,  фартуконосец  тем  не  менее
принЯл вид, приличествующий хозЯину состоЯтельной  гостиницы,  и  произнес
какую-то приветственную фразу.  Ќичуть  не  щадЯ  его  нервов,  граничники
показали гному письмо. ‘удЯ по виду письма (а также вернувшемусЯ  на  лицо
хозЯина удивлению), оно таило в себе некую  необычную  информацию.  —ерный
иронически хмыкнул, вообразив, что именно написал старшой  граничников,  в
спешке отрЯжаЯ своих подчиненных с неожиданными гостЯми.
   Ќаконец хозЯин окончательно пришел в себЯ, еще раз утвердительно кивнул
и исчез за кухонной дверью. ‘опровождавшие друзей гномы вернулись к ним  и
пригласили за дальний столик, расположенный в  уютном  полумраке  и  почти
незаметный  от  входа.   ђассевшись,   путники   обнаружили   около   себЯ
одновременно трех разносчиков, за спинами которых суетилсЯ и  сам  хозЯин,
отдаваЯ  соответствующие  распорЯжениЯ  и  непрестанно  бросаЯ  любопытные
взглЯды на ђенкра и —ерного. ‘тол  моментально  накрыли,  да  так,  что  у
долинщика захватило дух  и  он  окончательно  уверилсЯ,  что  ему  сегоднЯ
угрожает  смерть  от  обжорства.  Џочтительно   поклонившись,   разносчики
удалились, конвоируемые сзади хозЯином.
   - “гощайтесь, - попросил "гостей" главный из пЯти провожатых, тонкий  в
кости, что было необычно длЯ гнома, черноволосый •оггин.
   €номирЯнин рассеЯнно кивнул:
   - „а и вы, господа, не стеснЯйтесь.
   ‘ам он тем временем внимательно оглЯдел всех сидЯщих в зале - а было их
там довольно много - и лишь после этого  принЯлсЯ  за  еду.  Ќо  и  потом,
стоило только  кому-нибудь  войти,  бессмертный  отрывалсЯ  от  трапезы  и
окидывал вошедшего  пристальным  взглЯдом.  ђенкр,  заинтригованный  таким
поведением  своего  спутника,  сам   поневоле   начал   приглЯдыватьсЯ   к
посетителЯм гостиницы, но, кроме того, что все они  были  гномами,  ничего
особенного  не  заметил.  “дивительно,  но   граничники   тоже   держались
настороженно, хотЯ, казалось, им-то как  раз  волноватьсЯ  было  не  из-за
чего.
   Ќаконец семеро путников расправились с десертом  (долинщик  чувствовал,
что утратил всЯкую  способность  двигатьсЯ,  всерьез  размышлЯЯ  над  этой
актуальной проблемой), и бессмертный спросил:
   - Њы ночуем здесь?
   •оггин пожал плечами:
   - ‚ообще-то мы обЯзаны сопровождать вас до столицы, а решениЯ подобного
рода остаютсЯ за вами. ‚прочем, Я бы посоветовал на ночь остатьсЯ  в  этой
гостинице - она ничуть не хуже других.
   —ерный хитро прищурилсЯ:
   - Ќо, хотЯ решать нам, вы привели нас сюда.
   •оггин склонил голову:
   - Ѓольше такого не повторитсЯ.
   - ќнет, - покачал головой бессмертный, - наоборот, ведите нас по стране
так, как сочтете нужным. € помните, у менЯ за мою...  хм...  долгую  жизнь
скопилось  достаточно  знакомых:  и  друзей,  и  врагов.  …сть  они  и   в
Ѓрарт-Ћ-„ейне, а мне бы не хотелось инцидентов. ‚опросы?
   - Ќету. - ‚ голосе •оггина Явственно прозвучало облегчение. - Џредлагаю
остатьсЯ здесь, а рано утром вновь отправитьсЯ в путь.
   - €дет, - согласилсЯ иномирЯнин,  -  пойдем-ка  в  комнаты,  времЯ  уже
позднее,  а  нам  завтра  рано  вставать.  Ќа  удивленный  ђенкров  взглЯд
бессмертный хмыкнул: - ђазумеетсЯ, вопрос с комнатами  уже  улажен  нашими
провожатыми.
   •оггин смущенно развел руками:
   - џ подумал...
   - € совершенно правильно, - кивнул —ерный. - €дем.
   ‚се семеро поднЯлись и направились к лестнице, ведущей на второй  этаж,
где располагались комнаты длЯ клиентов. Љак оказалось,  этот  второй  этаж
находилсЯ  внизу,  под  землей.  •озЯин  самолично  указал  гостЯм  на  их
апартаменты и, раскланЯвшись, удалилсЯ. €м отвели две двухместные  и  одну
трехместную комнаты,  и,  разумеетсЯ,  ђенкр  оказалсЯ  вместе  с  —ерным.
„олинщик устало рухнул на ближайшую кровать, бессмертный  же,  прежде  чем
улечьсЯ в свою, некоторое времЯ постоЯл  у  двери,  вслушиваЯсь  в  звуки,
доносившиесЯ из коридора. Ќаконец он  расслабленно  опустилсЯ  на  хлипкий
матрасик, оставив тем не менее меч рЯдом.
   - —его ты опасаешьсЯ?
   €номирЯнин усмехнулсЯ:
   - ’ого, о чем и  говорил,  -  старых  врагов.  Ћни  не  имеют  никакого
отношениЯ к цели нашего путешествиЯ и поэтому  могут  помешать  нам  в  ее
достижении даже больше, чем если бы имели о ней какое-либо представление.
   - „умаешь, они рискнут и попытаютсЯ убить тебЯ?
   - ‡ачем? - удивилсЯ —ерный. - ЊенЯ убить не убьют, но, во-первых,  есть
еще ты, а во-вторых, напакостить можно самыми различными способами.
   - Ќапример? - уточнил ђенкр.
   - Ќе  стоит  сейчас  об  этом.  Љак  Я  уже  говорил,  мне  свойственны
определенные предрассудки.
   Џарень кивнул:
   - ‘лушай, а почему они так странно прЯчут свои дома?
   Ѓессмертный пожал плечами:
   - ‚се очень просто. Ѓудешь смеЯтьсЯ, но - традиции  и  нравы.  ѓномы-то
изначально народ подгорный, но некоторые со временем выЯснили,  что  и  на
открытых пространствах жить неплохо,  имеютсЯ  определенные  преимущества.
‚от и живут... а все равно  норовЯт  под  землю  залезть,  хотЯ,  конечно,
получаетсЯ не всегда, фермы или там  дворцы  "наверху"  строЯт.  Ђ  так  -
закапываютсЯ. - Ћн хмыкнул: - Њенталитет, елки-палки.
   ‡а времЯ странствиЯ ђенкр уже привык к подобным словечкам иномирЯнина и
не обращал на них вниманиЯ.
   - Ђ... ‘лушай, ты, наверное, спать  хочешь,  а  Я  тебЯ  все  вопросами
мучаю.
   —ерный хмыкнул:
   - Ќу, полагаю, еще два Я выдержу,  а  потом  и  вправду  отправлюсь  на
боковую.
   - ’огда скажи, зачем у гномов на рукавах вышиты узоры. Ќепохоже,  чтобы
это делалось только ради красоты.
   - ќ-эх, без лекции, похоже, здесь не обойтись.
   - Љого?
   - Ќе "кого", а  "чего"!  Ѓез  объЯснений.  Џонимаешь,  общество  гномов
состоит из кланов,  или  дэногов.  ђаньше  клан  образовывали  родственные
семьи, но со временем все это перепуталось, и теперь  в  одном  и  том  же
дэноге часто встречаютсЯ и близкие родственники, и  абсолютно  чужие  друг
другу гномы. ЌесмотрЯ ни на что, каждый член клана - уважаемаЯ  остальными
личность, и, если его кто-то убивает, убийце мстит весь дэног.  ‚  случае,
если гном совершил преступление, его  изгонЯют  из  клана;  он  становитсЯ
отщепенцем, и каждый волен убить его - это предотвращает  вечную  кровавую
войну, котораЯ могла бы возникнуть в противном случае.
   - ЏолучаетсЯ, ‘виллина тоже изгнали?
   - Ќет, ‘виллин не был отверженным. ’ы спрашивал менЯ об узорах, так вот
- узоры и есть тот знак, по которому можно определить, к какому из дэногов
принадлежит гном. €згои лишаютсЯ права на узор, а у „облестного узор  был,
помнишь?
   - Џомню, - кивнул ђенкр. - Њежду прочим,  ты  обещал  ответить  на  два
вопроса. ђасскажи мне наконец о драко...
   - Њолчи!  -  прошипел  иномирЯнин.  -  „о  тех  пор,  пока  не  покинем
Ѓрарт-Ћ-„ейн, молчи об этом! €наче мы можем  вообще  не  покинуть  его,  -
немного успокоившись, добавил он. - ‘пи. ‡автра рано  вставать.  -  —ерный
отвернулсЯ к стенке и вскоре захрапел...
   Ћстальной  путь   к   ‘вакр-ђоггу   не   ознаменовалсЯ   сколько-нибудь
интересными событиЯми, зато  сама  столица  произвела  на  ђенкра  сильное
впечатление. ђазумеетсЯ, бессмертный рассказывал ему о больших городах, но
долинщик, ни разу не видевший их воочию, не мог и представить себе ’ЂЉЋ….
   Џоначалу фермы, тулившиесЯ поближе к  тракту,  перестали  скрыватьсЯ  в
зарослЯх и начали попадатьсЯ на глаза все в больших и больших количествах.
‚скоре они окончательно оттеснили лес от дороги, безраздельно владычествуЯ
по обе ее стороны.
   Џравда, холмистаЯ местность, по которой теперь продвигались путники, не
позволЯла хорошо  просматривать  окружающее  пространство.  Џоэтому  ђенкр
увидел ‘вакр-ђогг, уже оказавшись  сравнительно  недалеко  от  его  мощных
каменных стен. (—ерный по этому поводу усмехнулсЯ  и  сообщил,  что,  хотЯ
любой путник замечает столицу, лишь оказавшись поблизости от  нее,  стражи
города видЯт далеко вокруг благодарЯ особой  архитектуре  дозорных  башен,
секрет коих хранитсЯ гномами в тайне.)
   „олинщику  ‘вакр-ђогг  показалсЯ  величайшим  чудом  света.  ѓород  был
огромный, громадный, нет - просто гигантский! Џо крайней мере,  длЯ  него,
выросшего в малюсеньком, как оказалось теперь, •эннале. ‘толица имела  два
круга стен: внешний и  внутренний,  а  между  ними  располагалсЯ  обширный
район, в котором жили небогатые  гномы  и  гномы-воины.  ‚нутреннЯЯ  часть
принадлежала зажиточным купцам, вельможам и другим "сливкам  общества".  ‚
центре города стоЯл дворец-крепость ЏравителЯ.
   Џутники в сопровождении •оггина и его гномов направились  по  тракту  к
юго-восточным воротам внешнего круга.  ђЯдом  с  ними  монотонно  скрипели
колесами телеги окрестных фермеров, что  везли  на  столичный  рынок  свои
товары. ‡десь не было представителей других рас Ќиса, кроме самих  гномов,
поэтому на альва и —ерного  частенько  подозрительно  косились,  удивленно
перешептываЯсь вполголоса. Ѓессмертный объЯснил, что, хотЯ в  Ѓрарт-Ћ-„ейн
вход свобо