ден - нужно только  заплатить  пошлину  стражникам,  -  немногие
посещают эту страну, что, впрочем,  и  неудивительно.  ѓномы  относЯтсЯ  с
угрюмым опасением ко всЯкому чужаку, в последнее же времЯ на дорогах стало
так опасно, что вообще мало кто решаетсЯ снЯтьсЯ  с  насиженного  места  и
отправитьсЯ странствовать.
   ђенкр, обычно жадно ловивший  каждое  слово  таких  рассказов,  сегоднЯ
слушал  иномирЯнина  невнимательно,   увлекшись   разглЯдыванием   высоких
остроконечных шпилей, во множестве выглЯдывавших из-за  стен  столицы.  Ќа
некоторых весело  плЯсали,  повинуЯсь  хаотическим  порывам  ветра,  Яркие
флажки.  “зоры  на  них,  судЯ  по  всему,  свидетельствовали  о  клановой
принадлежности  хозЯев  того  или  иного  дома.  —ерный   тоже   замолчал,
погрузившись в какие-то свои думы... Џожалуй, лишь  •оггин  да  его  гномы
бодро и целеустремленно шагали вперед, видимо надеЯсь скоро избавитьсЯ  от
"гостей", сдавши их на руки Џравителю...
   “ ворот - довольно широких, но недостаточно, чтобы мгновенно принЯть  в
себЯ весь  полноводный  поток  фермерских  телег,  -  путников  остановили
стражники. Ћни взимали с проходЯщих пошлину  и  обЯзательно  спрашивали  о
целЯх посещениЯ таковыми столицы. •оггин в очередной раз  извлек  на  свет
письмо - и они прошли, не уплатив денег.
   Ћказавшись в наружном районе ‘вакр-ђогга, ђенкр остановилсЯ, пораженный
размахом того, что  окружало  его.  Љазалось,  юноша  уже  оценил  величие
столицы, пока шел к ней, но то была оценка  беглаЯ,  и  теперь  он  стоЯл,
зачарованный  сиЯнием  тысЯчи  красок,  сотнЯми  разнообразнейших  лиц   и
голосов, запахами, диковинными и неведомыми ему. —ерный, догадываЯсь,  что
сейчас переживает  долинщик,  не  стал  ему  мешать.  €номирЯнин  отвел  в
сторонку •оггина - "на пару слов". ’от кивал, слушаЯ  бессмертного,  потом
что-то сказал. Ѓессмертный удовлетворенно хмыкнул и направилсЯ  к  ђенкру,
который до сих пор не пришел в себЯ от новых  впечатлений.  ЊЯгко  положив
руку на плечо долинщика, иномирЯнин предложил:
   - Џойдем. џ понимаю, что ты ощущаешь, но нам пора во дворец-крепость, к
Џравителю. ’ы еще успеешь насмотретьсЯ на все это.
   ђенкр  отрывисто  кивнул,  чувствуЯ  неловкость  из-за  того,  что  его
уговаривают, ровно малое дитЯ. Џутники отправились дальше, хотЯ  медленнее
-  долинщик  все-таки  не  мог  полностью  перебороть  себЯ  и  идти,   не
оглЯдываЯсь по сторонам с удивленным и восхищенным видом. Љ тому  времени,
когда они миновали внутренний круг стен,  ђенкр  уже  немного  попривык  к
окружающему, но богатство и роскошь местной архитектуры вновь ввергли  его
в прежнее состоЯние...


   "„олгожданных гостей" очень  быстро  пропустили  во  дворец-крепость  -
громоздкий, словно наспех составленный из камней, он производил угнетающее
впечатление как снаружи,  так  и  изнутри.  €х  провели  в  аудиенц-зал  и
оставили там дожидатьсЯ поЯвлениЯ ЏравителЯ. —тобы занЯть себЯ чем-нибудь,
ђенкр начал осматривать помещение, в котором  оказалсЯ  вместе  со  своими
спутниками.
   Џо обе стороны двустворчатых, высотой чуть ли  не  до  потолка,  дверей
стоЯло по гному-стражнику, а  в  другом  конце  зала,  размером  не  много
уступавшего среднестатистическому  полю  долинщика,  у  почти  аналогичных
дверей находились два других стражника,  похожих  друг  на  друга,  как...
четыре капли воды.
   „верь на противоположном конце зала  начала  открыватьсЯ.  ‘ей  процесс
ознаменовалсЯ зловещим скрежетом - так, по представлениЯм  ђенкра,  должна
была скрипеть дверь какого-нибудь древнего заброшенного  подземельЯ.  ‘удЯ
по всему, аудиенц-залом длЯ особо важных персон не пользовались уже  давно
- за неимением таковых. —ерез  щель  в  дверЯх  тем  временем  протиснулсЯ
Ѓиммин, чрезвычайно низкорослый гном с пышными рыжими  усами,  которые  он
разгладил   уверенной   рукой,   и   провозгласил:   "„эррин,    Џравитель
Ѓрарт-Ћ-„ейна", - и далее список всЯческих званий.  Ђ  следом  за  списком
ЯвилсЯ и сам „эррин. Џравитель оглЯдел присутствующих маленькими глазками,
трЯхнул бородой, просыпав на пол несколько увесистых крошек,  и  удивленно
воззрилсЯ на огромное массивное кресло, стоЯвшее справа  от  него.  Љресло
прижималось спинкой к черной, немного выцветшей,  а  немного  -  поеденной
молью портьере. „олинщик отлично  понимал  причину  замешательства  гнома:
во-первых, может, кресло и было троном, но если и так - то очень  давно  и
успело утратить все величие, предписываемое ему положением; во-вторых  же,
на  кресле  валЯлись  беспорЯдочной  грудой   разнообразнейшие   предметы,
покрытые сверху мощным слоем пыли. —то уж там Џравитель - сам ђенкр  стоЯл
с  полуотвисшей  челюстью,  созерцаЯ  эту  неудавшуюсЯ  пародию  на  трон.
Ќеудивительно, что, рассматриваЯ в ожидании „эррина гобелены, ни  один  из
гостей не обратил вниманиЯ на сие чудо мебельного мастерства.
   Џосле краткого замешательства  „эррин  недовольно  зыркнул  на  Џервого
советника, сделал небольшой шажок  навстречу  "особо  важным  персонам"  и
сообщил, что рад их приветствовать  и  все  такое  прочее...  ђенкр,  увы,
кощунственно прослушал "прочее", пытаЯсь сообразить, что же  именно  лежит
на бывшем троне ЏравителЯ.  Љ  сожалению,  в  конце  концов  ему  все-таки
пришлось отвлечьсЯ, потому  что  следовало  представитьсЯ  и  поддерживать
беседу. —ерный изменилсЯ прЯмо на глазах -  из  мрачного,  задумчивого  он
мгновенно стал  жизнерадостным  и  светским  дЯдькой.  €номирЯнин  вежливо
разговаривал с Џравителем о том о сем, не забываЯ  изредка  щедрой  ложкой
добавлЯть к своим словам лести. ђенкру оставалось только времЯ от  времени
поддакивать и угукать, киваЯ головой в  нужных  местах.  Ќаконец  разговор
зашел  о  гибели  ‘виллина.  Ѓессмертный  пересказал   „эррину   несколько
видоизмененный вариант истории о  смерти  „облестного.  Џравитель  дотошно
выспрашивал, где же именно похоронен герой, и ђенкр искренне  пожалел  тех
его подданных, кому придетсЯ  проделать  весь  их  с  —ерным  путь,  чтобы
раскопать одинокую могилу и убедитьсЯ: искомого в ней нет.
   ’ем временем „эррин решил, что знает достаточно, и обратилсЯ  к  "особо
важным персонам":
   - ‚ы - гости нашей  страны,  и  мы  сделаем  все  возможное,  чтобы  вы
чувствовали себЯ здесь удобно.
   - Ѓлагодарю, Џравитель, - отозвалсЯ —ерный. - …динственное, к  чему  мы
стремимсЯ: пройти по Ѓрарт-Ћ-„ейну и отправитьсЯ дальше, к нашей цели.
   - •отелось бы подробнее узнать о ней. ’огда, разумеетсЯ, Я смогу  лучше
помочь вам. - Џо тону „эррина можно было  догадатьсЯ,  что  за  прозрачной
формой просьбы скрываетсЯ приказ.
   €номирЯнин только усмехнулсЯ и развел руками:
   - “вы, это тайна. Њы дали свЯщенный обет и не  имеем  права  раскрывать
нашу цель - в противном случае произойдут ужасные вещи.  ‘кажу  лишь,  что
длЯ  достижениЯ  оной  мы  должны  идти  дальше  на   северо-запад,   мимо
ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэка, в краЯ дикие, малоизученные.
   -  Ќо,  надеюсь,  вы  не  откажете  мне  и  останетесь   на   ночь   во
дворце-крепости!  Џримете  ванну,  отдохнете.  -  „эррин  взмахнул  рукой,
пресекаЯ попытку бессмертного что-либо сказать: - ‚ы  обидите  менЯ  своим
отказом.
   —ерный покачал головой:
   - Љак можно! ђазумеетсЯ, мы останемсЯ. Љасательно же просьб, Џравитель.
…сли  сие  допустимо,  хотелось  бы,  чтобы   пЯтеро   наших   проводников
сопровождали нас до северной границы твоей державы.
   „эррин согласно кивнул:
   - Ѓолее того, к ним Я добавлю еще троих.
   Џравитель наклонил голову, даваЯ понЯть,  что  аудиенциЯ  закончена,  и
исчез за дверьми, сопровождаемый Ѓиммином и все тем  же  зловещим  скрипом
несмазанных петель. ђенкр вспомнил недовольную физиономию, с которой  ушел
„эррин, и решил, что следует быть настороже.  Љак  оказалось,  —ерный  был
точно такого же мнениЯ.


   ‘пустЯ несколько  минут  Ѓиммин  вернулсЯ  за  ними,  чтобы  отвести  в
гостевые комнаты. „рузьЯ покинули аудиенц-зал, подобрали в  прихожей  свои
запыленные вещи и отправились  вслед  за  низеньким  гномом,  кощунственно
топча цветастые ковры грЯзными таццами. €знутри  дворец-крепость  выглЯдел
роскошно, но во всей роскоши  виделась  печать  запустениЯ,  словно  здесь
давным-давно никто не проводил уборки, разве что иногда  пробегающаЯ  мимо
служанка двумЯ-тремЯ движениЯми сметала пыль  в  кучку  и  прЯтала  ее  за
краешек портьеры или под уголок ковра. ‚прочем, через некоторое времЯ  они
вышли из крыла длЯ официальных приемов, оказавшись в  жилом  секторе,  где
Ѓиммин и отыскал две свободные  комнаты,  не  слишком  роскошные,  но,  на
взглЯд ђенкра, достаточно удобные. Џосле обЯзательных фраз Џервый советник
ЏравителЯ удалилсЯ, и друзьЯ смогли вздохнуть свободнее.
   - Ќу, - спросил  —ерный,  небрежно  вешаЯ  свой  мешок  на  причудливый
позолоченный цветок, висЯщий у двери, - каково впечатление?
   „олинщик пожал плечами. Ћн с удовольствием снЯл  куртку  и  поскребывал
бороду, размышлЯЯ, как же хорошо будет искупнутьсЯ, да  побыстрее.  ђек  и
озер на их  пути  попадалось  не  так  уж  много,  чтобы  порЯдочный  альв
чувствовал себЯ комфортно после нескольких месЯцев подобного странствиЯ.
   - ‚печатление таково, что Џравитель вел себЯ намеренно нелепо. €грал  с
нами.
   €номирЯнин воздел вверх палец:
   - ‚ерное замечание. ‚идит Ѓог, верное.
   ђенкр вздрогнул, и только позже понЯл,  что  бессмертный  имел  в  виду
‘оздателЯ, а не ’емного бога. ‚ последнее времЯ —ерный вроде бы  привык  к
обычаЯм Ќиса и не часто использовал выражениЯ из своего прежнего  мира,  а
теперь, кажетсЯ, снова перешел на них. ‘ чего бы?
   „олинщик присмотрелсЯ к своему спутнику и заметил, что тот взвинчен  до
предела. Џальцы —ерного немного  подрагивали,  он  несколько  раз  пыталсЯ
снЯть с цветка свой  мешок,  чтобы  переложить  резец  ‘виллина  в  карман
рубахи, и все никак не мог этого сделать - ремни  соскальзывали,  и  парню
пришлось помочь иномирЯнину. Ћн не стал ни о чем  расспрашивать  спутника.
Њало ли от чего может волноватьсЯ существо почти  вечное,  бывавшее  здесь
‘оздатель ведает сколько ткарнов назад и теперь опЯть вернувшеесЯ.
   ‚ конце концов они, хамски предположив, что „эррин способен  опуститьсЯ
до кражи у собственных  гостей,  забрали  все  вещи  с  собой  и  пошли  к
дворцовому цирюльнику. ‘ей высокий,  плотно  сбитый  гном  встретил  их  с
невероЯтным достоинством, всем своим видом даваЯ понЯть, что они  -  особо
важные персоны, но он-то - мастер, и это ставит  их  в  равное  положение.
“садив клиентов в мЯгкие кресла, он оставил их на  времЯ  одних,  неспешно
отправившись за необходимыми принадлежностЯми и помощником.
   Ќапротив кресел висело огромное, в два гномьих роста, зеркало, и  юноша
зачарованно уставилсЯ в него. ‚ •эннале зеркала  считались  редкостью,  но
все же изредка попадались, в горах же их не было вовсе, и в последний  раз
ђенкр толком смог рассмотреть себЯ только в долинском городке. ђазумеетсЯ,
потом он видел свои отражениЯ в лужах,  но  не  особенно  обращал  на  них
внимание, теперь же...  ‚  зеркале  рЯдом  с  бессмертным  сидел  взрослый
молодой альв, заросший курчавой бородой, с длиннющими,  до  плеч,  черными
волосами и цепким взглЯдом. "Љто это? Ќеужели Я? Ќеужели  это  мой  взглЯд
напоминает взглЯд молодого хищника,  попавшего  в  окружение  охотников  и
готового дратьсЯ до последнего  вздоха?  Ќеужели  это  Я  иду  через  весь
полуостров только длЯ того, чтобы навсегда уничтожить целый народ - и  тем
самым, может быть, спасти несколько других от постепенного истреблениЯ?  Ђ
рЯдом со мной какое-то незнакомое существо, так похожее на альва и в то же
времЯ более чуждое мне, чем тролль или горгуль. џ не знаю, чего он хочет и
почему идет со мной, мне никогда не понЯть его до конца, но тем не менее Я
доверил ему свою жизнь, хотЯ прекрасно знаю: длЯ  бессмертного  Я  -  лишь
один из долгой, бесконечной череды временных попутчиков... Ќеужели все это
- дракон, льдистые змеи, горЯне, тролли, ‚орнхольд, ’емный бог, мантикоры,
лес - все это произошло со мной? ‘оздатель, как же  хочетсЯ,  чтобы  можно
было начать жизнь сначала! Ђ впрочем... ‚прочем, что  толку  -  что  толку
бестревожно существовать, ожидаЯ  своей  кончины,  когда  где-то  страдают
альвы, что толку покорно ожидать  выбора  дракона,  когда  можно  выйти  и
навсегда остановить кровавый обычай?  Ќо,  ‘оздатель,  стоило  ли  творить
такой мир, в котором почти нету счастьЯ? €ли это просто Я плохо его искал?
’огда где же оно, счастье, в каких зачарованных краЯх, у какого  злодеЯ  в
сундуке, спрЯтанное, скованное, валЯетсЯ и  ожидает  вызволителЯ?  ‘колько
еще жизней нужно возложить на кровавый алтарь ЉамнЯ жизни, чтобы  все  это
закончилось - навсегда? € во сколько жизней ты  оценишь  мою,  добровольно
отданную? ‚едь  все  это  так...  неправильно!  ’ак  подло,  так  низко  и
кощунственно, сделать мир, в котором  все  обречены  страдать!  ’акого  не
должно быть... Ќо это так..."
   …го размышлениЯ прервал цирюльник, с горделивым видом ЯвившийсЯ  по  их
бороды...


   Ќе прошло и двух часов, как оба путешественника, побритые, причесанные,
подстриженные, искупавшиесЯ и пообедавшие, покинули дворец, чтобы пройтись
по городу. Џредложил прогулЯтьсЯ —ерный, а ђенкр не особо противилсЯ,  тем
более что его до сих пор неотступно манили величие и пестрота ‘вакр-ђогга.
‘вои вещи они так и не решились оставить  в  комнатах,  и  парню  с  Явным
неудовольствием  пришлось  тащить  на  себе  массивную  секиру  вместе   с
полупустым мешком. €х без лишних расспросов выпустили из  дворца-крепости,
и путники отправились вниз, к наружному кругу стен. —ерный некоторое времЯ
шел  удивительно  медленно,  изредка  останавливаЯсь  и   посматриваЯ   по
сторонам. ђенкр ни в чем не отставал,  откровенно  глазеЯ  на  причудливые
дома богатых и покосившиесЯ хижины гномов победнее. ‚  конце  концов,  как
оказалось, в них было не так уж много необычного или отличного от альвских
- разве только маленькие окна и нередко встречавшиесЯ каменные стены, в то
времЯ как долинские дома чаще строились из древесины. Ђх  да,  еще  крыши,
они были двускатные, но очень пологие  и  нависали  над  окнами,  так  что
создавалось впечатление,  будто  дома  вросли  в  землю.  "Њенталитет",  -
вспомнил парень непонЯтное словечко.
   ‚незапно бессмертный тихо проговорил:
   - џ их засек!
   ‚ это времЯ он шел, намеренно  глЯдЯ  вперед  и  глазами  даваЯ  ђенкру
понЯть, чтобы тот следовал его примеру.
   - Љого? - удивилсЯ юноша.
   -  Ќеужели  ты  думал,  что  „эррин  отпустил  нас  без  провожатых?  -
€номирЯнин довольно улыбнулсЯ. - ‡а нами следуют три соглЯдатаЯ. € в самое
ближайшее времЯ Я намерен от них... гм... избавитьсЯ.
   - Љак избавитьсЯ? - вздрогнул долинщик. - “бить?
   Ѓессмертный покачал головой, потом вдруг схватил парнЯ за руку и  увлек
за собой в темный переулок.  ‡десь  они  свернули  несколько  раз,  кружа,
петлЯЯ по кривеньким улочкам наружного круга ‘вакр-ђогга до тех пор,  пока
—ерный не остановилсЯ, удовлетворенно переводЯ дух.
   - „умаю, эти молодцы заблудились, - хмыкнул он.
   - Ђ мы? - поинтересовалсЯ ђенкр.
   Њысленно же подумал: "џ-то уж точно заблудилсЯ".
   - Њы оказались как раз там,  где  мне  было  необходимо,  -  неуверенно
проговорил иномирЯнин.
   Љ  этому  времени  уже  стемнело,  на  улицах  зажигали  факелы,  и  он
оглЯделсЯ, пытаЯсь сориентироватьсЯ.
   - ‘лушай, а куда мы идем? - спросил долинщик у —ерного.
   - џ здесь бывал когда-то. ‚от, хочу  знакомых  навестить,  -  рассеЯнно
ответил тот.
   €номирЯнин кивнул, будто пытаЯсь в чем-то самого  себЯ  убедить,  затем
пересек улочку и, постучавшись, вошел в какую-то лавчонку.  Џохоже,  здесь
торговал кузнец, о  чем  свидетельствовала  вывеска  -  фанерные  молот  и
наковальнЯ, - висевшаЯ над входом. ‡а ним последовал и ђенкр, не на  шутку
встревоженный поведением своего спутника.
   ‚нутри было сумрачно, отсветы факелов с улицы  и  свет,  выплеснувшийсЯ
из-за двери за  прилавком,  не  давали  возможности  полностью  разглЯдеть
помещение. Ќа полках за прилавком ђенкр увидел некоторые изделиЯ кузнеца -
отличавшиесЯ неброской красотой и изЯществом украшениЯ длЯ ворот и ограды.
‚ воздухе стоЯл тЯжелый характерный дух металла,  из-за  двери  раздавалсЯ
грохот - там, судЯ по всему, кто-то мерно ударЯл  молотом  по  наковальне.
‚прочем,  стук  тут  же  прекратилсЯ,   стоило   только   —ерному   громко
прокашлЯтьсЯ. Љ посетителЯм вышел  крЯжистый  пожилой  гном  в  фартуке  и
широких рукавицах, которые он на ходу снимал.
   - ‹авка закрыта, господа. Ќеужто  не  видите,  что  свет  не  горит?  -
раздраженно проворчал кузнец, недовольным взглЯдом окидываЯ визитеров.
   - ‘кажи, почтенный, - обратилсЯ к нему —ерный, - здесь ли живет госпожа
‘тилла?
   - Љто ты, чужак? - подозрительно спросил гном.
   - Њы были знакомы с ней. „авно. - ѓолос бессмертного звучал  непривычно
растерЯнно и смущенно.
   - ‘удЯ по тебе, не могу сказать, чтобы  ты  вообще  мог  ее  видеть,  -
отрезал кузнец. - Љогда она умерла, ты еще был неразумным младенцем.
   —ерный поперхнулсЯ и прохрипел:
   - —то?! ’ы, наверное, перепутал. џ говорю о ‘тилле, –ветке ѓор.
   - ќто имЯ моей матери, и тебе  лучше...  -  ѓном  внезапно  замолчал  и
медленно, растЯгиваЯ слова, произнес: - Љак тебЯ зовут?
   - ‘ейчас - —ерным, - ответил иномирЯнин, кутаЯсь в плащ, хотЯ  в  лавке
было отнюдь не холодно. - ’огда менЯ звали €щущий ‘мерть.
   - ‘транник, €щущий ‘мерть, - уточнил кузнец. - Ѓессмертный,  ты  забыл,
что гномы не живут так долго, как эльфы, гномы могут умереть от  старости.
Ћна вспоминала о тебе, даже умираЯ и будучи женой моего отца. Ђ он  всегда
мучилсЯ тобой, но слишком любил мать и надеЯлсЯ, что ты не  придешь  и  не
отнимешь ее у него. Ќо ты отнЯл ее и так, не приходЯ. Њать знала,  что  ты
вернешьсЯ. Ћна была права... ‘тупай прочь,  ‘транник,  и  забери  с  собой
своего спутника. Њне жаль тебЯ, Я скорблю о твоей участи, но мне еще более
жаль тех эльфиек, альвиек и гноминь, которые ждали,  ждут  и  будут  ждать
тебЯ и к которым ты так и не придешь, пусть и не по своей вине.  ‚озможно,
было бы лучше длЯ всех, если бы ты и ‘мерть наконец встретились.
   - ‚озможно, - покорно кивнул —ерный. - Џрости, кузнец, не в добрый  час
Я вспомнил об этом доме. Џрощай.
   - Џрощай, €щущий. Ќадеюсь, когда-нибудь тебЯ назовут Ќашедший.
   - Ќадеюсь, - прошептал иномирЯнин и вышел из лавки.
   ђенкр собралсЯ было пойти вслед за ним, но кузнец остановил его:
   - ‘кажи, альв, откуда у тебЯ эта секира?
   „олинщик поспешно объЯснил и, извинившись, выскочил  вслед  за  —ерным.
’от был очень расстроен и  мог  уйти  куда-нибудь,  ђенкр  уже  совсем  не
улыбалось одному искать ночью путь ко дворцу-крепости.
   —ерный стоЯл у двери, дожидаЯсь его. Ћн вымученно хмыкнул:
   - Џойдем-ка во дворец, завтра отправлЯемсЯ в путь.
   ...Џозже, глубокой ночью, когда из  высокого  стрельчатого  окна  можно
было видеть только редкие огни, горевшие в нескольких домах, ђенкр слышал,
как в соседней комнате стонал во сне, ворочалсЯ и что-то  шептал,  кажетсЯ
какие-то  имена,  его  бессмертный  спутник.   Ќо   парень   старалсЯ   не
вслушиватьсЯ.


   Ќаутро ђенкра разбудил какой-то незнакомый гном. ѓном очень  нервничал,
несколько раз извинилсЯ за то, что доставлЯет неудобства, но дело  в  том,
что сам €щущий попросил его разбудить своего друга и препроводить  в  парк
ЏравителЯ - после того, как означенный выше друг, то  есть,  конечно,  вы,
господин, изволите откушать.
   Ћткушать ђенкр на самом деле изволил - и даже с видимым  удовольствием,
которое очень утешило гнома. ‚се блюда были принесены прЯмо в комнату, где
альв и налег на них, с сильным неудовольствием думаЯ о  предстоЯщем  пути.
’ам  небось  таких  роскошных  Яств  не  будет.  ‹учшее,  на   что   можно
рассчитывать,  -  глоток  родниковой  воды  да  кусок  провЯленного  мЯса.
‡акончив трапезу, ђенкр попробовал поднЯтьсЯ, но это получилось у него  не
сразу. ‘овладав с непослушным телом, парень  взЯл  в  одну  руку  дорожный
мешок, в другую - секиру и последовал за провожатым.
   Ћни некоторое времЯ брели по увешанным  пыльными  гобеленами  коридорам
дворца-крепости, затем спустились по широкой лестнице, застеленной дырЯвым
ковром, на первый этаж и здесь,  через  резную  дверцу,  проникли  в  парк
ЏравителЯ.  ђенкру  он  показалсЯ  удивительно  уродливым:  неестественно,
рЯдами, высаженные деревьЯ перемежались покрытыми  мелким  рыжим  камешком
дорожками. €зредка то здесь, то там виднелсЯ изогнутый  рЯд  подстриженных
кустов. ЉаждаЯ  торчавшаЯ  не  так  веточка,  каждый  листочек  обрезались
бдительными садовниками. ќто было особенно удивительно, если учесть  общее
запустение, царившее во дворце-крепости. ђенкр поинтересовалсЯ, в  чем  же
дело. ѓном смущенно объЯснил, что казна страны не  в  таком  уж  плачевном
состоЯнии, как это может показатьсЯ на  первый  взглЯд.  Џросто  Џравитель
очень не любит тратить деньги  зрЯ,  а  поскольку  Ѓрарт-Ћ-„ейн  почти  не
поддерживает свЯзей со своими  соседЯми,  то  „эррин  считает  реставрацию
дворца-крепости бессмысленной.
   - Ђ как же парк? - удивилсЯ ђенкр.
   - Џарк - гордость ЏравителЯ и его единственнаЯ отрада, - заЯвил гном. -
„эррин часто отдыхает здесь.
   - Ќо почему же тогда парк сделан так уродливо и безвкусно?
   Џровожатый всплеснул руками и оглЯнулсЯ по сторонам:
   - Љак можно! Џравитель считает его лучшим парком во всем Ќисе.
   - „эррин много странствовал? - уточнил парень.
   …го всегда привлекали рассказы о  путешествиЯх,  хотЯ,  признатьсЯ,  за
последнее времЯ альв немного  разочаровалсЯ  в  них,  считаЯ,  что  многое
перевираетсЯ, а многое - замалчиваетсЯ; в противном случае  большаЯ  часть
таких рассказов состоЯла бы из описаниЯ длительных однообразных переходов.
   ѓном выглЯдел совсем расстроенным:
   - Џрошу вас, не стоит так громко... ‚се-таки... - “ него не было  слов,
чтобы передать свой ужас от того, что было сказано ђенкром.
   ’от удивленно посмотрел на своего провожатого и дернул плечом:
   - „а что с тобой?
   - Ќичего-ничего. - ’от замотал головой так, что, казалось,  она  сейчас
оторветсЯ и улетит куда-нибудь в кусты.
   "Ќе беда, - решил долинщик. - Ќайти ее здесь будет нетрудно, что же  до
обладателЯ, то, сдаетсЯ мне, он не особо изменитсЯ. —то с головой, что без
нее - одинаково глуп  и  унижен".  ‚  несколько  следующих  мгновений  ему
пришлось пересмотреть свое мнение.  Ќаверное,  дикое  мотание  головой  из
стороны  в  сторону  было  знаком.  Ќо  кто  б  мог   подумать!..   ‹егкое
головокружение, которое ђенкр чувствовал в течение всего пути,  стало  его
донимать особенно сильно, и юноша опустилсЯ на усыпанную рыжими  камешками
дорожку, чтобы перевести дух. Ћткуда-то из глубины парка к нему  медленно,
как сквозь воду, приближались гномы.  Њного  гномов.  "Љакого  троллЯ  они
здесь делают? - отстранение удивилсЯ долинщик. - ђазве что это  -  местные
садовники. Ќо почему  так  много?"  ‘транно,  садовники  держали  в  руках
веревки и мешки. „обравшись наконец до ђенкра, они  стали  набрасывать  на
него оные веревки, собираЯсь его свЯзать. "Ћбидно, - подумал он, - ведь  Я
же им ничего плохого  не  сделал".  Ќо  стоит  ли  разговаривать  с  этими
наглецами? Џожалуй, что нет. ‹учше секирой их всех, секирой! Ђ что? - сами
первые начали! ЏоднЯть оружие оказалось трудновато, но в конце  концов  он
сделал это,  расшвыриваЯ  в  стороны  нападавших.  ЉажетсЯ,  гномы  что-то
кричали. ЉажетсЯ, что-то о милосердии. € еще - о том, что  он  должен  был
спать. Ќаверное, должен был. Ќо не сейчас же! € потом, спать свЯзанным, да
еще в мешке - очень, знаете ли, сложно. ’о ли дело на мЯгкой дорожке.  ‚от
только камешки режут кожу щеки, а так - ничего. „а  еще  откуда-то  взЯлсЯ
—ерный, бегает, кричит, садовников ронЯет наземь - спать мешает. Ђ-ах!.. €
ђенкр заснул, прислонившись щекой к камешкам, таким  неожиданно  мЯгким  и
нежным.


   ЏроснулсЯ он уже в своей  комнате.  ѓолова  болела  чудовищно,  и  шум,
производимый —ерным (тот ходил из угла  в  угол,  ровно  пЯтки  чесались),
только  увеличивал  эту  боль.  ђенкр  приподнЯлсЯ  на  локте,   удивленно
уставилсЯ на выпачканную  в  рыжей  пыли  куртку.  ‚спомнил:  камешки,  на
которые падал в парке. € все остальное - тоже вспомнил.
   - Ќаконец-то! - сварливо проскрипел над ухом иномирЯнин.  -  Ќаконец-то
проснулсЯ. —ерт, ты ведь даже не представлЯешь, что произошло!
   - Ќе... представлЯю. - џзык еще слушалсЯ плохо, да и все тело ощущалось
как чужое. ђенкр покачал головой: - Ќу и что же...
   ЋбъЯснениЯ он получил только вместе с  обедом.  ‚се  принесенные  блюда
бессмертный заставил попробовать гномов-поваров, после чего,  недостаточно
удовлетворенный этим, сам откушал из каждой тарелки.  Џрошел  час,  прежде
чем ђенкру было дозволено приступить к трапезе. ‡а это  времЯ  бессмертный
успел ему рассказать о том,  что  же  случилось  на  самом  деле  в  парке
ЏравителЯ.


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   ‘амое интересное, что Я и вправду был в парке и ожидал  там  ђенкра.  ‘
утра у менЯ произошла беседа с Џравителем; Я настаивал  на  том,  что  нам
необходимо сегоднЯ  же  отправлЯтьсЯ  в  дорогу,  он  всЯчески  уговаривал
"погостить еще чуть-чуть". ђазговор протекал в высокой деревЯнной беседке,
окрашенной в небесно-голубой цвет, с резными перилами, широкими низенькими
ступеньками и небольшими скамейками, расставленными по периметру. ‚  конце
концов Я сумел настоЯть на своем, и „эррин отправилсЯ во  дворец-крепость,
чтобы отдать соответствующие распорЯжениЯ. џ же подозвал проходившего мимо
гнома и попросил, чтобы тот сходил к ђенкру, накормил его и привел сюда  -
нам необходимо было переговорить прежде, чем окажемсЯ на прощальном приеме
у ЏравителЯ, стенам же гостевых комнат Я не особенно доверЯл.
   Џотом началась какаЯ-то дребедень. Ѓегущие куда-то мимо менЯ  гномы,  в
руках которых болтались веревки и мешки. џ осталсЯ незамеченным,  так  как
беседка стоЯла в тени, - и очень хорошо. ‚ противном  случае,  думаю,  мне
больше никогда не удалось  бы  увидеть  альва.  ‡аинтригованный  необычным
поведением гномов, Я пошел за ними, а когда услышал вскрики - побежал. ќти
лжесадовники  пытались  свЯзать  ђенкра,  опоенного  каким-то   снотворным
зельем. •а-ха. „аже в таком состоЯнии парень отвесил им несколько неплохих
ударов, а потом подоспел Я - и все они чрезвычайно быстро переменили  свое
отношение к собственной жизни.
   ‚идит ‘оздатель, Я убил только одного,  случайно  попавшего  под  удар,
остальные же предпочли броситьсЯ грудью на мечи или перерезать себе  горло
своим же кинжалом. ‘транно, почему они так боЯлись оказатьсЯ в плену,  ну,
да над этим еще будет времЯ поразмыслить.
   …стественно, ни у одного не было на рубахе узоров. Ќаемные убийцы  (или
похитители), до смерти боЯщиесЯ своего работодателЯ. „о смерти.  …сть  над
чем задуматьсЯ.
   Џоэтому Я не стал медлить с уходом, и в тот же день, как  только  ђенкр
отобедал, мы собрали вещи и  проводников,  весьма  холодно  попрощались  с
„эррином и отправились прочь из города. Џодальше  от  ЏравителЯ.  Љонечно,
можно утверждать, что Я был не прав, подозреваЯ „эррина, но  рисковать  не
собиралсЯ. Љ черту деликатность!


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   ‡десь, как и на  ‡емле,  существует  поговорка:  затишье  перед  бурей.
€менно о ней Я вспоминал все то времЯ, пока  мы  пересекали  Ѓрарт-Ћ-„ейн.
‘лишком уж все было тихо  и  спокойно.  Љто-то  намеревалсЯ  усыпить  нашу
бдительность, но оставалось надеЯтьсЯ, что этого до сих пор не  произошло.
’ем более что мы приближались...
   Ћ нашем пути от ‘вакр-ђогга до Љотор-Њолла  можно  было  бы  рассказать
много - или не рассказывать вообще ничего. ђазумеетсЯ, когда  странствуешь
по чужой стране, с  тобой  поневоле  случаетсЯ  множество  происшествий  -
больших и маленьких, - но, признатьсЯ, ни одно из  них  не  касалось  цели
нашего похода. Џока мы не достигли Љотор-Њолла, все было в порЯдке.
   Љотор-Њолл - это самый северный город  страны.  ѓраница  находилась  от
него на довольно приличном расстоЯнии, но  это  объЯснЯлось  прежде  всего
тем, что соседствовала сиЯ граница с ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэком. •отЯ драконы и
не нападали на жителей Ѓрарт-Ћ-„ейна, те предпочитали  не  приближатьсЯ  к
владениЯм "страшных чудовищ". Ћдним словом, мы уже почти  покинули  страну
гномов. ’ракт вливалсЯ в Љотор-Њолл через южные ворота, а из северных  так
и не поЯвлЯлсЯ, растворившись в причудливом узоре улочек этого  маленького
городка.
   Ћт северных ворот до  границы  было  еще  два  днЯ  пути,  но,  покинув
"последний  форпост  цивилизации",  мы  вынуждены  были  расположитьсЯ  на
ночевку не в придорожном трактире или  стоЯщей  на  отшибе  деревеньке,  а
прЯмо в лесу, чего не делали уже давно. ‹ес был  не  то  чтобы  уж  совсем
дремучий и непроходимый, однако же без Явных признаков  жильЯ  поблизости.
ѓномы собрали веток длЯ костра, мы с ђенкром  разбили  палатку  и  помогли
своим проводникам соорудить шалаш. •отЯ местность была вроде бы спокойнаЯ,
два гнома  встали  на  дежурство,  нас  же  в  расписание  не  включили  -
оставалось только раздосадованно вздохнуть (длЯ виду) и отправитьсЯ спать,
что мы и сделали.
   ђазбудили менЯ чьи-то голоса.


   Љто-то зажал ему рот ладонью, и ђенкр проснулсЯ. Џарень закашлЯлсЯ,  но
- длЯ отвода глаз, рука же уже шарила в поисках меча или секиры.
   - Џрекрати! - возмущенно прошептал —ерный. - џ тебЯ не длЯ того  будил,
чтобы ты менЯ убивал. € веди себЯ тихо. ЉажетсЯ, у нас незваные гости.
   ђенкр кивнул, подхватил секиру и выглЯнул наружу, в щель, не  откидываЯ
входных  шкур.  „о  рассвета  оставалось  несколько  часов.  Ќа  полЯне  у
потухающего костра лежали оба дозорных.  ‹ежали  тихо,  мирно,  как  будто
заснули в этот туманный предрассветный час. ‚от  только  горло  им  кто-то
перерезал. Ђ больше на полЯне никого не было.
   ‚незапно из шалаша донессЯ хриплый крик, стук - и  на  полЯну  вылетели
взъерошенные гномы-проводники. ‚ руке у одного,  кажетсЯ  •оггина,  тускло
блестело окровавленное лезвие  кривого  меча.  ’отчас  из  пышных  колючих
кустов, что росли у краЯ полЯны  между  палаткой  и  шалашом,  выстрелили.
‘трела ткнулась в левую руку гнома с  мечом.  ‚се  провожатые  моментально
шмыгнули обратно в шалаш.
   - Њолодцы, - одобрительно прошептал —ерный. - ‡а кольчугами и оружием.
   Ќо неведомые гости и не думали оставлЯть их в покое. Љ шалашу  полетели
стрелы, несущие на клювах пучки пламени. Њногие воткнулись  в  сооруженную
из сухих веток крышу - та загорелась. ‚ то же времЯ из зарослей к  палатке
направились какие-то незнакомые гномы, настроенные Явно враждебно.
   -  ‘той  у  входа,  сторожи  вещи,  -  отрывисто   бросил   иномирЯнин,
приподнимаЯ справа край палатки (пришлось обрезать веревку, привЯзанную  к
колышку) и выскальзываЯ наружу.
   ђаздались чьи-то вопли, удары тел о землю, свист оружиЯ.  ’ем  временем
проводников выкурили-таки из шалаша. Ћни так и не успели надеть  кольчуги,
только вооружились, но против нападавших, превосходивших их  численностью,
поделать ничего не могли. ‚сех проводников  без  особой  изобретательности
прирезали, ровно быков на бойне, а трупы тут же спихнули в огонь.
   ђенкр до боли стиснул зубы: после всех рассказов  —ерного  о  кланах  и
прочем он считал, что гномы ладЯт между собой, а  уж  если  сражаютсЯ,  то
непременно честно и благородно. Ђ  это  было  убийство,  обычное,  грубое,
отвратительное. ђенкр закашлЯлсЯ - от дыма.
   Љ палатке уже спешили три  гнома,  и  он  вышел  наружу,  прислонившись
спиной к мехам, закрывавшим вход. —ерный был где-то  справа  и  сзади,  за
палаткой, но ђенкр считал, что сумеет справитьсЯ в  одиночку.  Џо  крайней
мере пока. Ћн знал - видел, когда  у  одного  из  нападавших  распахнулась
куртка, - что все они были в кольчугах. Ќичего. ‘екира небось тоже гномьей
работы, так что еще не Ясно, кто кого.
   Џервый гном держал в руках меч, он подбежал  чуть  раньше  остальных  и
замахнулсЯ сплеча, намереваЯсь снести ђенкру  голову.  Ќо  замах  оказалсЯ
слишком велик, гном открылсЯ, и парень просто ткнул его  острым  блестЯщим
навершием секиры, торчавшим над двумЯ  полумесЯцами  лезвий,  в  живот.  Ђ
когда тот согнулсЯ от боли и выронил меч - развернул лезвие и взметнул что
было силы вверх, рассекаЯ гному  лоб  и  отбрасываЯ  тело  на  подбежавших
сородичей. ЏадаЯ, поверженный сбил с ног того, что был  слева  от  ђенкра,
другой же тем временем взмахнул небольшим топориком  длЯ  броска,  метЯ  в
него. Ђльв в самый последний момент увернулсЯ, и топорик,  распоров  меха,
дзенькнул обо что-то в палатке. ’огда гном выхватил миниатюрный самострел,
уже зарЯженный смертоносным болтом, и выстрелил в упор.  “клонитьсЯ  ђенкр
не успевал, а кольчуги на нем не было - да, впрочем, она сейчас  бы  и  не
спасла. Ћн взмахнул было секирой, но откуда-то справа  неожиданно  вылетел
топорик, подобный тому, который метнул гном, -  вылетел  и  сбил  на  лету
болт. ђенкр, не мешкаЯ, поразил стрелЯвшего, а —ерный (разумеетсЯ,  именно
он  швырнул  топорик)  только  усмехнулсЯ  и  оглЯдел  полЯну.  €номирЯнин
"разобралсЯ" со всеми, кто был поблизости, причем большинство  поверженных
уже успели прийти в себЯ и сейчас испуганно уползали в кусты.  Ѓессмертный
им не препЯтствовал. Ћн только  повернулсЯ  в  сторону  леса  и  закричал,
хрипло так закричал, с надрывом:
   - ‚ернетесь - всех прибью. - €  тихо,  непонЯтно  добавил:  -  Љиллеры,
елки-палки! - ‡атем —ерный наклонилсЯ  и  оторвал  у  ближайшего  мертвеца
вышитый узором рукав рубахи. - џ ткну это в нос „эррину, когда вернусь!  ‘
его подачи погибли эти гномы, с его подачи и ради его личных амбиций.
   - ‘ чего ты взЯл, что он причастен к случившемусЯ?
   - “ одного из подосланных убийц отыскалась карта. …е рисовал  картограф
ЏравителЯ, там и клеймо стоит.
   - Ќу и что?!
   - Ђ то! - Ѓессмертный вдруг сорвалсЯ на крик, и смотреть на него сейчас
было страшно. - ’о!!! ’о, что Я убивал этих гномов, мне пришлось, Я не мог
просто всех уложить на землю, не пролив крови, Я вам не ђумата  ќсторский,
мать вашу! Ђ этот жирный сукин  сын  во  дворце-крепости  хочет  одного  -
власти! “бивать же послал их - и заставил менЯ! ‚от "что"!  -  Ћн  Яростно
сверкал глазами, размахиваЯ перед носом у  обалдевшего  ђенкра  залЯпанным
кровью обрывком рукава. Џотом вдруг  осексЯ,  встретив  изумленный  взглЯд
парнЯ, зло отшвырнул рукав в кусты и тихо сказал: - Ђ в общем, может, ты и
прав и этот толстозадый ублюдок здесь ни при чем.
   —ерный замолчал, тЯжело закрыл глаза, и ђенкр понЯл - осознал, что  его
спутник стар, очень стар, и что в течение  всей  своей  жизни  он  слишком
часто вот  так  вот  вставал  перед  друзьЯми,  прикрываЯ  их  собственным
бессмертием,  убиваЯ  противников  и  тем  самым  возлагаЯ  на  себЯ  груз
многочисленных  смертей.  “битые  иномирЯнином  в  сражениЯх  и  поединках
созданиЯ продолжали существовать  в  его  горЯчечных  снах;  перед  каждой
битвой он боролсЯ с самим собой и  заставлЯл  себЯ  идти  вперед  и  снова
убивать, чтобы  не  убили  друга.  €  это  было  чудовищным  мучением  длЯ
бессмертного.
   - Љогда встретишь своего колдуна, прежде позови менЯ, Я тоже  не  прочь
перекинутьсЯ с ним парой  словечек,  -  тихо  произнес  ђенкр  и  отправил
—ерного в палатку складывать вещи,  а  сам  пошел  отдать  последний  долг
мертвым.
   „аже после того,  как  бессмертный  объЯснил,  что  было  причиной  тех
предрассудков •эннала, искоренить их в собственном сознании  оказалось  не
так-то просто.
   “кладываЯ трупы на пепелище сгоревшего шалаша и намереваЯсь поджечь  их
там, он вдруг заметил что-то знакомое в  лице  и  фигуре  одного  из  них.
ЏрисмотрелсЯ и ахнул. ќто был  тот  самый  кузнец,  что  приходилсЯ  сыном
‘тилле, покойной знакомой —ерного. “зор на его рукаве был тот же, что и  у
остальных нападавших. ѓде-то еще парень видел такой узор... ‘оздатель,  да
ђенкр смотрит на него чуть ли не каждый день! Ћн достал  кинжал  и  срезал
рукав кузнецовой рубахи. Џри этом долинщик прикоснулсЯ  к  груди  гнома  и
почувствовал что-то выпуклое. Ќа  шее  виднелась  золотаЯ  цепочка,  ђенкр
потЯнул за нее и вытащил талисман. –епочка оказалась перебитой, поэтому он
смог взЯть вещицу в  руки,  чтобы  получше  рассмотреть  в  предрассветных
сумерках. Љ цепочке крепилсЯ обычный кусок камнЯ.  ‚прочем,  так  казалось
только на первый взглЯд. Љамень был странного цвета, цвета живой крови,  и
переливалсЯ всеми ее возможными оттенками. Ѓудто то,  что  держал  в  руке
ђенкр, было лишь оболочкой, а под ней - и вправду кровь.
   - ќй, старина, Я уже сложилсЯ,  -  наигранно-бодро  крикнул  —ерный.  -
Џравда, палатку нашу попортили - придетсЯ бросить.
   - €ду, - в тон ему ответил ђенкр и  второпЯх  сунул  талисман  в  левый
нагрудный  карман  куртки.  Џотом  взЯл  рукав  с  узором  и   подошел   к
бессмертному. - „ай-ка чехол моей секиры, -  попросил  парень.  -  ‘мотри,
—ерный, узоры-то похожи.
   € впрЯмь,  на  чехле  ‘виллиновой  секиры  и  рукавах  нападавших  были
одинаковые узоры.
   - ‚от так-так, - протЯнул иномирЯнин. - ‚ таком случае, братец,  нам  с
тобой следует отсюда уйти - и как можно скорее. - Ћн задумалсЯ и добавил с
большим нежеланием: - € не через кордон Ѓрарт-Ћ-„ейна,  а  прЯмиком  через
горы.
   - ЋбъЯсни, - потребовал ђенкр.
   -  Ќет  времени,  -  отмахнулсЯ  бессмертный,  -  Ќикаких  погребальных
костров, траурных маршей и надгробных речей - быстренько взЯли  вещички  и
смылись.
   ’ак они и сделали.


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   Љ полудню мы добрались до подножиЯ гор  и  устроили  небольшой  привал.
Џоследний  раз  мы  ели  вчера  вечером,  так  что  теперь  оба  энергично
уничтожали тонкие  полоски  вЯленого  мЯса  и  хрустели  свежими  плодами,
сорванными  по  дороге.  Љогда  насытились,  ђенкр  спросил-таки,  что  же
заставило менЯ так торопливо уйти из лагерЯ. € что Я должен был  отвечать?
Џравду?..
   - Џомнишь, Я говорил тебе, что за убитого гнома мстит весь клан?  ’огда
Я забыл упомЯнуть,  что  дэног  никогда  не  отказываетсЯ  от  мести,  ибо
подобное отмщение считаетсЯ свЯщенным.
   - Ќо мы же не убивали ‘виллина.
   ќто было  сказано  спокойно.  „остаточно  спокойно,  чтобы  мне  стоило
пересмотреть некоторые свои мысли и мнениЯ насчет парнЯ. џ пожал плечами:
   - ‚идимо, кто-то смог убедить гномов в обратном. ‚  любом  случае,  они
действуют по собственной инициативе (иначе бы на рубахах не было  узоров),
хотЯ, конечно, не исключено, что кто-то подтолкнул их к этому. Љак  бы  то
ни было, гномы постараютсЯ достать нас  -  так  или  иначе.  Џоэтому  Я  и
предпочел уйти в горы.
   - Ќо почему именно в горы? - Ћн спросил это  так,  словно  речь  шла  о
дурной погоде, а не касалась его жизни. - Ќасколько  мне  известно,  здесь
тоже живут гномы.
   - †ивут. - џ выдавил из  себЯ  усмешку  и  уверен,  смотрелась  она  до
крайности жалко. - Ќо горные гномы и гномы долины  презирают  друг  друга,
как... хм... горЯне и долинщики.
   ђенкр хмыкнул.
   - € они не пустЯт в горы наших преследователей, - добавил Я.
   - Ђ нас?
   - Њы постараемсЯ не спрашивать у них разрешениЯ. Џотому что в противном
случае
   /все повторитсЯ/
   нам придетсЯ очень плохо. “ гномов долины есть,  как  считают  драконы,
резец по Љамню жизни, но у горных-то гномов ничего подобного нет, так  что
им поневоле приходитсЯ платить дань. Љак ты думаешь, кого  они  предпочтут
отдать драконам - нас или своих собратьев?
   ђенкр снова хмыкнул. ќто начинало действовать на нервы.
   -  ‹адно,  -  проворчал  Я,  сворачиваЯ  подстилку,   на   которой   мы
раскладывали еду, и поневоле отворачиваЯсь, - пора в путь. ‚ставай.
   Ћн ничего не сказал, только кивнул и глЯнул на менЯ  -  не  так,  чтобы
подозрительно, но все же... …го глаза говорили: "‘ тобой что-то не так,  и
мы знаем об этом - оба. ’ак стоит ли молчать  дальше,  или,  может,  лучше
признатьсЯ, в чем дело? ‚прочем, решать тебе".
   € здесь  он  был  полностью  прав,  вот  только...  ‚от  только,  видит
‘оздатель, Я бы предпочел, чтобы такие решениЯ  принимал  за  менЯ  кто-то
другой.
   Љ вечеру мы успели поднЯтьсЯ в горы достаточно высоко. ‡десь  еще  было
не слишком холодно, склоны оставались пологими, но все удовольствие портил
постоЯнный сильный ветер, гудевший над головами, рвавший со спин  дорожные
мешки и, в общем, пакостивший чем только  удавалось.  Џравда,  когда  небо
начало потихоньку обретать серый оттенок, он немного успокоилсЯ,  так  что
мы смогли вздохнуть спокойнее. ‚ конце концов  наступило  времЯ  разбивать
лагерь.
   ‚есь  склон  здесь  порос  изумрудными   мхами   и   травами.   ‘тарые,
искореженные веками валуны торчали там и  сЯм,  дополнЯЯ  местный  пейзаж.
ЏризнатьсЯ, выглЯдело все это  чертовски  привлекательно,  но  времени  на
созерцание красот природы  не  было.  ’емнело;  следовало  позаботитьсЯ  о
ночлеге. ‚ скале справа Я заприметил небольшую пещерку, очень даже неплохо
расположенную.  …е  вход  снаружи   заслонЯл   огромный   замшелый   валун
коричнево-зеленого цвета - оставалась только  высокаЯ  узкаЯ  щель,  через
которую мы и проникли внутрь.
   - Љонечно, сюда набилось премного мусора, - ђенкр размышлЯл вслух, - но
здесь  все-таки  будет  лучше,  чем  на   продуваемом   ветрами   открытом
пространстве. ’ем более что палатку пришлось оставить.
   Ќа том и сошлись. Џрихватив секиру ‘виллина, Я отправилсЯ  за  дровами.
‘вой топорик, предназначенный специально длЯ этой цели, Я
   /в панике/
   по  глупости  забыл   там   же,   в