 спешке,   в   сожженном   лагере.
Џриостановившись у входа, Я осмотрелсЯ, чтобы запомнить дорогу, и пустилсЯ
на поиски сухого деревца, желательно - побольше да помертвее.  "Џомертвее"
- слово неожиданно прошелестело в памЯти  последним  опавшим  листком.  Џо
спине побежали мурашки.
   Њеста вокруг были не то чтобы очень  уж  знакомые,  но  таилось  в  них
что-то такое
   /что заставлЯло постоЯнно оглЯдыватьсЯ, хотЯ склизкий комочек ужаса  от
этого и не думал пропадать/,
   от чего хотелось бы избавитьсЯ. ЉакаЯ-то неопределенность, затаенность.
‘крытаЯ опаска.
   „еревце вскоре отыскалось. ђубить секирой оказалось не в пример  легче,
чем топориком, так что управилсЯ Я быстро. ‘ложил  все  это  безобразие  в
одну большую кучу и присел на соседний валун - он давно  мне  приглЯнулсЯ,
круглый такой, удобный, на таких очень хорошо  сидеть  в  закатный  час  и
наблюдать, как отгоревшее солнце падает на черные ножи горных пиков. ‚от и
сел Я, положил на колени секиру и решил немного  передохнуть,  прежде  чем
волочить всю эту кипу хворосту к пещере.
   ‡десь-то на менЯ и свалились.


   Ћставшись один, ђенкр обследовал окрестности  и  обнаружил  в  достатке
съедобные растениЯ. ‚месте с  небольшим  количеством  сухого  хвороста  он
принес их в пещеру и, разведЯ маленький костерок, принЯлсЯ готовить  ужин.
‚ пещере, как оказалось, была небольшаЯ вытЯжнаЯ шахта,  образовавшаЯсЯ  в
результате каких-то горных процессов.  ѓустой  дым  поднималсЯ  по  ней  и
уходил в серые небеса.
   "€ что это с ним происходит? - размышлЯл ђенкр о  —ерном,  помешиваЯ  в
котелке. - …два лишь мы  добрались  до  границы  Ѓрарт-Ћ-„ейна,  еще  той,
восточной, он словно бы переменилсЯ. „ерганый стал, нервный. ‚се твердил о
каких-то старых врагах, оглЯдывалсЯ на  каждом  шагу,  а  теперь  и  вовсе
изнервничалсЯ. Ќе понЯть мне его, не понЯть, но не это самое  страшное.  ‚
конце концов, сложновато постичь сущность бессмертного созданиЯ. Џлохо то,
что Я свЯзан с ним, мне без него никак не добратьсЯ туда, а уж  тем  более
не вернутьсЯ обратно. € резец - у него, так что,  как  ни  крути,  он  мне
нужен. € если —ерный сойдет с ума здесь, в этой враждебной  стране,  когда
на пЯтки наседают брарт-о-дейнцы, а впереди можно в любой момент нарватьсЯ
на горных гномов, - если это произойдет - все  пропало.  Ѓудь  что  будет,
сегоднЯ же поговорю с ним, как можно  миролюбивее  и  спокойнее.  ѓлЯдишь,
что-то да решитсЯ".
   Ђроматный запах уже вовсю дразнил разыгравшийсЯ аппетит альва, когда  у
пещеры послышались шаги.
   - Ќу наконец-то! - воскликнул парень. - …ще немного  -  и  ты  рисковал
остатьсЯ без ужина.
   - ЋшибаешьсЯ, - насмешливо ответил ему чей-то чужой голос. - Ќе осталсЯ
бы.
   ‚ пещеру вошел гном. ‘ первого  взглЯда  становилось  понЯтно,  что  он
отличаетсЯ от обитателей Ѓрарт-Ћ-„ейна. “ "гостЯ" была более светлаЯ кожа,
рукава рубахи не имели традиционных нашивок (или, по крайней  мере,  ђенкр
их не заметил), а сам гном был чуть мельче, чем его  сородичи  из  долины.
ђазглЯдеть лицо вошедшего юноша так и не смог - тот все времЯ оставалсЯ  в
тени.
   - —то ты здесь делаешь? - повелительно спросил гном.
   ђенкр пожал плечами:
   - “жин.
   "Њеч не так уж далеко. Џрыгнуть - и он в руках. Ђ дальше  -  как  будет
угодно ‘оздателю".
   - ‡ачем ты ЯвилсЯ в горы? -  ‚  голосе  гнома  звенело  раздражение.  -
‡атем, чтобы соревноватьсЯ со мной в остроумии?
   „олинщик покачал головой:
   - ‡а мной гнались гномы Ѓрарт-Ћ-„ейна, и Я убежал сюда.
   Џришелец скупо кивнул:
   - …сли так, пойдем-ка со мной. џ приглашаю тебЯ в гости в ѓритон-‘драул
- настоЯщий город гномов, а не этот позор нашей расы - Љотор-Њолл.
   - Џрости, но Я не один, со мною друг, и Я хочу его дождатьсЯ.
   ѓном успокаивающе взмахнул рукой:
   - Њы встретили его по дороге, и мои друзьЯ  вызвались  провести  его  в
город.
   ђенкр покачал головой:
   - € все-таки Я останусь здесь.
   - ’ы пойдешь со мной, -  угрожающе  произнес  пришелец,  выхватываЯ  из
ножен кривой меч.
   ћноша уже подхватил свой клинок и застыл, ожидаЯ дальнейших действий от
опасного визитера. ‘тоило тому отойти чуть в сторону,  открываЯ  выход  из
пещеры, как ђенкр прыгнул  вперед  и,  отбив  выпад  противника,  оказалсЯ
снаружи.
   ‡десь его дожидалось еще семь гномов. ЏЯтеро из них обнажили клинки,  а
двое целились в долинщика из арбалетов.  ђенкр  медленно  опустил  меч  на
землю и развел руками:
   - ‹адно, ребЯта, Я просто беспокоилсЯ,  не  буду  ли  длЯ  вас  слишком
большой обузой в качестве гостЯ. Ќо вижу, что настроены вы решительно, так
почему бы мне и не посетить ваш город?
   ‘зади в спину ему уткнулсЯ холодЯщий кончик лезвиЯ, и ђенкр - по наитию
свыше - поднЯл руки. “ него отобрали кинжал и свЯзали так,  чтобы  пленник
мог идти, но не более того.
   - Ђ кстати, - спросил он, - вы все-таки встречались с моим товарищем?
   - ‚стретимсЯ, - пробурчал где-то за спиной первый гном.
   - Ќа случай, если встретитесь,  Я  вам  посоветую  определенный  способ
общениЯ с ним. - ђенкр хохотнул. - Ѓегите.
   - ’ы, Я поглЯжу, не в меру весел, - ответил  ему  первый  гном,  видимо
главарь банды. - Љто ж твой дружок, а?
   - ‡десь он был известен под именем ‘транника, €щущего ‘мерть.
   - ‘оберите все вещички этого острЯка, - отрывисто скомандовал  главарь,
- да так, чтобы и следа не осталось, что в пещеру  кто-то  заходил.  Ђ  мы
покамест поторопимсЯ в город. џ знаю, о ком идет речь. „умаю, с нас хватит
и этого острослова. Џока  хватит.  -  Џотом  он  ткнул  альва  в  спину  и
прорычал: - ЏошевеливайсЯ, ты!
   Ћни стали подниматьсЯ в горы, но  вшестером  -  два  гнома  остались  в
пещере уничтожать следы.
   ‚ наступивших сумерках идти по дороге, в  изобилии  усеЯнной  обломками
горной породы, было сложновато. ђенкр постоЯнно спотыкалсЯ, и  каждый  раз
шедший позади главарь кричал на него,  а  изредка  -  ударЯл  в  спину.  Љ
счастью, скоро перед ними распахнуло свою черную пасть ущелье, со временем
превратившеесЯ  в  узкий  тоннель  с  высокими  стенами  и  ровным  полом,
изгибающийсЯ одуревшей льдистой змеей.  ‡десь  было  совсем  уж  темно,  и
гномам пришлось зажечь факелы. ‚ тоннеле процессиЯ  двигалась  значительно
медленнее, потому что главарь шел впереди всех, внимательно глЯдЯ себе под
ноги. —ерез некоторое времЯ он резко остановилсЯ и предостерегающе вскинул
руку. ‡атем  приблизил  факел  к  чему-то  перед  собой,  и  ђенкр  увидел
полупрозрачную нить, тЯнувшуюсЯ поперек прохода на уровне  груди.  Џрисев,
гном миновал ее и знаком приказал  остальным  следовать  за  собой.  Љогда
настал черед альва, ему развЯзали руки, но  находившиесЯ  по  обе  стороны
нити провожатые достали и нацелили арбалеты, чтобы при  малейшем  признаке
непокорности разрЯдить их в пленника. Ћн, правда, и  не  собиралсЯ  ничего
предпринимать. "Џока" - как любит говорить их главарь.  ЏереползаЯ,  ђенкр
посмотрел вверх.  …ле-еле  поблескиваЯ  в  плЯшущем  свете  факелов,  там,
необычайно высоко, висела решетка,  нижний  конец  которой  был  заострен,
словно лезвие гигантского кинжала. Љогда  ему  снова  вЯзали  руки,  ђенкр
оглЯдел сопровождающих и иронично покачал головой:
   - Ђй-ай-ай, ребЯтки, играете-то в жестокие  игры.  ‚ы  не  думали,  что
будет, если...
   …го  грубо  толкнули  в  спину  (в  который  уже  раз  за   сегоднЯшний
вечер-ночь?), и кто-то прорычал:
   - ‡аткнись и шевели лапами!
   —ерез некоторое  времЯ  они  снова  оказались  под  открытым  -  широко
распахнутым, влажно поблескивавшим звездами - небом, а  ущелье  продолжало
все так же целеустремленно уползать вдаль.
   - ђебЯта, вы вспоминайте, вдруг  где-нибудь  еще  ниточки  натЯнуты,  -
сказал им ђенкр.
   ѓлаварь,  шедший  впереди   медленным   шагом   настороженного   зверЯ,
развернулсЯ и кивнул двум гномам, что ступали рЯдом с  пленником,  по  обе
стороны. ѓномы мигом подхватили альва под свЯзанные руки. ѓлаварь медленно
приблизилсЯ к нему и  достал  из-за  поЯса  широкий  длиннолезвийный  нож.
Џерехватив нож за чехол, он с  коротким  замахом  ткнул  рукоЯтью  в  губы
ђенкру. ’ак же молча  вернул  оружие  на  место  и,  развернувшись,  пошел
дальше.
   ‘плюнув выбитые зубы, юноша брел, размышлЯЯ, что же здесь  не  так.  Ћн
нарочно пыталсЯ задержать гномов,  чтобы  бессмертный  успел  их  догнать.
—ерный давным-давно должен бы уже поЯвитьсЯ, но его все не  было.  "Џолно,
да будет ли? - сказал самому себе ђенкр. -  ЏризнатьсЯ,  Я  был  длЯ  него
скорее обузой, чем помощником. Ќаверное, он только вздохнул поспокойнее  и
жалеет лишь, что пропали все вещи. ЏридетсЯ выкручиватьсЯ самому - как  уж
получитсЯ. „альше надеЯтьсЯ на бессмертного не стоит". Ћн поднЯл голову  и
обнаружил, что  впереди  ущелье  заканчиваетсЯ  тупиком.  ’ам  топорщилась
острыми  вертикальными  выростами  каменнаЯ  стена.  „ва   самых   больших
поднимались выше прочих, и на их кончиках горели алые огоньки,  будто  это
были стебельковые глаза какого-то гигантского членистоногого. Ђ внизу, под
"стебельками",  мерцали   оббитые   металлическими   полосами   деревЯнные
двустворчатые ворота. “зкое ущелье здесь подступало к  ним  вплотную  -  и
заканчивалось. Џрисмотревшись, ђенкр заметил в  правой  створке  небольшую
дверцу высотой в гномий рост. ѓлаварь банды подошел к ней и постучалсЯ,  в
то времЯ  как  остальные  дожидались  поодаль.  ‚начале  не  было  никаких
результатов. Џотом, после повторного стука,  по  ту  сторону  ворот  сонно
выругались;  затопали  по  камню  подкованные   сапоги.   Ќаконец   дверца
распахнулась.
   -  ќто  ты,  ’орн?  ЋпЯть  опаздываешь!  -   проворчал   открывший   ее
стражник-гном. - •оть бы говорил чего, тут же темно, не видно, кто стучит.
Ќу...
   - Ћстынь, •ирн, Я привел пленника, -  хлопнул  его  по  плечу  ’орн.  -
‚ходите, ребЯта.
   ђенкра протолкнули в дверцу,  и  он  очутилсЯ  на  небольшой  площадке,
обрамленной с трех сторон отвесными скалами. Ћт площадки  дорога  уходила,
круто заворачиваЯ  направо,  и  скрывалась  за  поворотом.  ‘зади  закрыли
дверцу, наложили засовы, и стражники отправились в караулку - досматривать
свои сны, а гномы пошли дальше. Ђльв, следуЯ дороге, повернул -  и  замер.
Ћна спускалась вниз, в чашеподобную  маленькую  долину,  посреди  которой,
величественно вознесЯ к небесам высокие  башни  и  лениво  мерцаЯ  ночными
огоньками, лежал город горных гномов. Ѓольшей  частью  он  был  высечен  в
скалах (скорее всего, он изначально и был одной огромной скалой).
   - Ќу как, парень,  тебе  нравитсЯ  ѓритон-‘драул?  -  хмыкнул  ’орн.  -
Њолчишь. Џравильно делаешь. ‹адно, давайте-ка, ребЯта, поспешим, мы должны
успеть до рассвета, пока ‚ластелин подземелий не отправилсЯ спать.
   Ћни стали спускатьсЯ к городу по этой дороге  -  гладкой,  извивающейсЯ
дороге, мощенной крупным серым булыжником.  ™ели  между  камнЯми  казались
неестественно темными в оранжевом свете факелов, словно булыжники висели в
черной  пустоте.  ђенкр  передернул  плечами   и   продолжал   спускатьсЯ,
придерживаемый под локти своими конвоирами в особо  крутых  местах.  Љогда
подошли поближе,  выЯснилось,  что  ѓритон-‘драул  окружен  широким  рвом,
наполненным водой. „олинщик предположил,  что  его  поведут  к  подъемному
мосту, мерцавшему огнЯми чуть левее от дороги, -  но  он  ошибалсЯ.  ‘коро
процессиЯ свернула с тропы и подступила к воде. €з зарослей на этом берегу
рва гномы выволокли небольшую лодку, в которую и приказали влезть  ђенкру.
‡атем погрузились  сами,  разобрали  весла  и  поплыли  к  нависавшей  над
головами  городской  стене.  Џохоже,  их  интересовал  вполне   конкретный
участок. ‡десь, выхваченный из тьмы пламенем факела, обнаружилсЯ небольшой
прЯмоугольный люк. ’орну пришлось дважды постучать в него, прежде чем  тот
соизволил открытьсЯ, - и наружу выглЯнул сгорбленный старый гном,  который
сжимал в руке фонарь на длинной палке.
   - —его тебе, ’орн? - ѓном из люка скривилсЯ и ткнул фонарем  в  сторону
лодки, силЯсь разглЯдеть визитеров поподробнее. - Џривез?
   - Џривез, ‚ластелин подземелий, - ответил тот  насмешливо,  подталкиваЯ
ђенкра клюку в стене. - Џолучи, ‚арн.
   ѓорбун с неимоверной силой подхватил пленника и втЯнул его внутрь:
   - ‹адно. ќто зачтетсЯ тебе, ’орн.
   Ћни хлопнули друг друга по рукам, и ‚ластелин закрыл люк.
   ђенкр лежал лицом вниз на холодном влажном каменном  полу.  ‡десь  было
полутемно, свет гномьего фонарЯ казалсЯ  слишком  слабым.  ‚арн  поднЯл  и
поставил юношу на ноги, в довершение пнув его коленом пониже спины:
   - ‘тупай вперед - да не шибко торопись.
   Ђльв пошел по спускавшемусЯ все ниже и ниже коридору с давЯщим потолком
и широкими стенами. ‘ потолка свисали клочьЯ паутины, облепленные какой-то
черной дрЯнью. ‘права и слева виднелись небольшие дверцы.
   - ‘той.
   ѓном извлек из своих одежд свЯзку брЯцающих ключей и отпер дверь справа
от ђенкра. ‡атем втолкнул туда пленника, провернул в замке массивный  ключ
и  утопал  дальше  по  коридору.  ‚скоре   шаги   ‚ластелина   затихли   в
невообразимой дали его владений. „о этого момента где-то  в  глубине  души
ђенкр еще продолжал надеЯтьсЯ, что  вот  сейчас,  вот  в  самую  последнюю
минуту поЯвитсЯ —ерный и вызволит его. Џолно, теперь он навернЯка  знал  -
бессмертный не придет.
   Џарень обследовал свою камеру. Љак оказалось, он находилсЯ  даже  не  в
пещере, а просто в нише, размерами лишь немного превышавшей гроб, если его
поставить  вертикально.  Ѓлаго  здесь  можно  было,  хоть  и   с   большим
неудобством, сесть - что альв тут же и сделал. ђуки за  спиной  затекли  и
монотонно ныли, рот кровоточил, а сам  он  жутко  замерз  и  проголодалсЯ.
ђенкр не мог развЯзать или перетереть веревки,  не  мог  сбежать,  не  мог
поесть. Ћн сел и заснул.


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   ‚ообще-то рухнули не совсем на менЯ. ђухнули на ту самую груду рубленых
веток, которую Я навалил прежде, чем сесть на валун и отдохнуть.  €  слава
‘оздателю, что на ветки - иначе грифончик переломал бы себе все кости (а у
грифонов они хрупки, зверь-то летающий, так что трубка кости, как правило,
полаЯ). ЋпЯть-таки, упади он на менЯ, кто знает, Я бы  с  перепугу  мог  и
секирой навернуть - а потом бы раскаивалсЯ. € так  уже  слишком  многим  в
этой затЯнувшейсЯ жизни "навернул". ‘ловом, упало это  маленькое  чудовище
на мой тЯжким трудом собранный хворост, полежало немного, приходЯ в  себЯ,
и встало на все четыре лапы, обалдевшими глазами оглЯдываЯсь. “ него  было
тело львенка, еще покрытое  темными  размазанными  пЯтнышками,  которые  с
возрастом неизбежно исчезают; хвост, крыльЯ  и  голова  -  орла.  ‘тоЯ  на
четырех лапах, он доставал мне до поЯса.  ‚прочем,  менЯ  грифончик  и  не
заметил; он выбралсЯ из развороченной груды дров и жалобно пискнул,  глЯдЯ
наверх.
   - „ружище, у тебЯ все в порЯдке?
   Џри звуках чужого  голоса  звереныш  испуганно  подпрыгнул  и  зашипел,
топорща  одновременно  шерсть  и  перьЯ.  ‘тараЯсь  максимально  сохранЯть
строгость и не расхохотатьсЯ, Я велел:
   - ’ы это брось! - и принЯлсЯ собирать раскиданный хворост.
   ѓрифончик смущенно сложил крыльЯ и начал помогать мне, бережно переносЯ
ветви в клюве и складываЯ их в общую кучу. Љогда беспорЯдок был  устранен,
Я уселсЯ на тот же самый валун и скомандовал:
   - Ђ теперь рассказывай.
   ѓрифончик растерЯнно поморгал,  опустилсЯ  на  задние  лапы  и  жалобно
призналсЯ:
   - ‡аблудилсЯ Я.
   Ђ потом он шмыгнул носом. Ќу вот. џ понадеЯлсЯ,  что  ђенкр  не  станет
слишком нервничать, да, впрочем, тут уж Я не мог ничего поделать. Ђльв  за
последнее времЯ значительно повзрослел, так что  можно  было  за  него  не
волноватьсЯ. Џочти  не  волноватьсЯ.  Ќаказав  грифончику  стеречь  охапку
хвороста, Я стоически пожал плечами и полез наверх, туда, откуда свалилось
на  мою  голову  это  несчастье.  ѓде-то   же   они   должны   быть,   его
родители-растерЯхи.  Ќемного  поднЯвшись,  Я  обернулсЯ  и   увидел,   как
ѓрифончик устроилсЯ поудобнее прЯмо на  груде  нарубленных  ветвей,  сунул
голову под крыло и заснул.


   <b>‘’ђЂЌЌ€Љ</b>

   Љогда восторги и благодарности закончились, когда малыш наконец  улетел
на спине своего растроганного родителЯ, Я вздохнул посвободнее,  подхватил
секиру, охапку ветвей и поволок все это к пещере. “же рЯдом с ней до моего
слуха донеслись чьи-то голоса.  Џришлось  отложить  в  сторону  хворост  и
перебратьсЯ поближе к пещере, чтобы самым неприличным образом  подслушать,
о чем же идет речь. ‘делал Я это очень вовремЯ. Ћттуда как раз  вышли  два
гнома, изволившие волочить в наших дорожных мешках наспех напиханные вещи.
   - ЏоторопимсЯ, - предложил один из них  другому.  -  ’орн  с  пленником
небось уже в городе.
   ЊенЯ словно обдало мощной дурно пахнущей волной, от которой разум тает,
как  воск  свечи,  и  оплавлЯетсЯ,  застываЯ  причудливыми,  пугающими   и
уродливыми изгибами.
   - ЏроклЯтье, - сплюнул  другой  гном.  -  ‡автра  снова  будут  дракона
вызывать. ЏридетсЯ сидеть в городе, дожидатьсЯ, пока прилетит.  Ќынче  мой
черед жертву отводить.
   - Ќе повезло, - хмыкнул его собеседник. - Ќу  ладно,  пошли.  -  €  они
направились вверх по тропе.
   ЏреодолеваЯ внутреннее сопротивление, Я проскользнул
   /в ловушку/
   в пещеру. ‘ловно и не было в ней никого. „аже выметенный мусор  занесли
и разбросали снова, правда не так уж и достоверно, но все-таки  мастерски.
џ спрЯтал здесь секиру  ђенкра,  выхватил  меч  и  припустил  вдогонку  за
гномами.  Џосле  небольшой  ожесточенной  схватки  Я  позволил   им   себЯ
разоружить и свЯзать. ‚се мое естество протестовало против этого
   /сумасшествиЯ!!!/
   поступка, но на сей раз мне удалось его перебороть. џ знал, что путь  к
ѓритон-‘драулу не так просто пройти, поэтому предпочитал не рисковать -  и
рискнуть, сколь бы парадоксально это ни звучало.
   Љак только мы миновали ворота (небо уже серело в  предчувствии  скорого
утра, стражники в эти часы были особенно мрачны и недовольны  собой  вкупе
со всеми окружающими, дико ругались и вЯло двигались), Я разорвал веревки,
прорегенерировал израненные руки и обезоружил своих любезных  проводников.
Џотом свЯзал их, снабдил каждого персональным клЯпом и уложил в  кустиках,
но так, чтобы не могли развЯзать друг друга. „лЯ подобного случаЯ как  раз
сгодились заросли дыродела. ‚  общем,  гномы  остались  сторожить  наши  с
ђенкром вещи, а Я отправилсЯ спасать паренька.
   “ каждого города, кроме главных ворот  и  великого  множества  потайных
дверец в стенах, есть еще как минимум два хода: трубы длЯ слива отбросов и
забора  воды.  ѓритон-‘драул  стоЯл,  окруженный  рекой,  которую  смирили
местные хитроумные инженеры. ђазумеетсЯ, водозабор должен  был  находитьсЯ
выше по течению, и  Я  отправилсЯ  туда,  надеЯсь,  что  мне  повезет.  Ќе
хотелось бы влезать в трубу длЯ слива отбросов, но если ничего другого  не
найду - придетсЯ. ‘лава ‘оздателю, нашелсЯ водозабор. Џосле долгого
   /как и в тот раз. ’ы помнишь, как это было в прошлый раз?!/
   путешествиЯ по трубам Я наконец всплыл в городском колодце.
   ђассвело.  џ  выглЯнул  наружу,   узнаваЯ   внутренний   двор   казарм,
расположенных около крепостных стен. ’олько было собралсЯ выбратьсЯ и идти
на поиски парнЯ, как раздались шаги  и  тихий  разговор  -  менЯли  ночную
стражу, и ночные дежурные  возвращались  к  себе  в  постели.  Њне  же  не
оставалось ничего другого, как вернутьсЯ в колодец.
   џ погрузилсЯ в холодную воду, оставив  на  поверхности  только  голову.
‚оины подошли, и один произнес:
   - Џодожди-ка, напьюсь воды.
   Ќырнув как можно глубже, Я почувствовал волну, рожденную упавшим в воду
деревЯнным ведром. –епь, державшаЯ его, натЯнулась,  и  наполненное  ведро
рванулось вверх. џ - следом за ним,  чтобы  вдохнуть  в  легкие  очередную
порцию воздуха. Ќаверху жадно пили воду. Џотом на менЯ выплеснули остатки.
   - €дешь завтра в город? - спросил второй стражник.
   Џервый крЯкнул, отираЯ рукавом рот:
   - Људа уж! ’роллЯ лысого!
   Ќемного успокоившись, объЯснил:
   - €дти-то Я иду,  но  на  дежурство.  ‡автра  прилетает  дракон,  чтобы
забрать пленника, которого сегоднЯ вечером поймал Џадальщик. € вот тебе  -
ни с того ни с сего приказано окружить всю площадь тройным кольцом охраны.
‚ечно он наловит таких, что потом...
   ‚торой оборвал говорившего:
   - Ћсторожнее. ’орн имеет множество ушей, и не все расположены у него на
голове.
   - ‚ерно, -  кивнул  стражник.  -  Џойдем-ка  отсыпатьсЯ,  нечего  здесь
торчать.
   Ћни ушли. ‚округ менЯ плескалась холоднаЯ вода, над головой  просыпалсЯ
ѓритон-‘драул, а Я... Ђ что Я?! —то Я?! Ћднажды уже мне...
   Ќет, не о том. ‚едь все равно  мне  не  удастсЯ  вытащить  его  оттуда.
’ройное кольцо охраны. Људа уж мне, муха не пролетит.  „овольно!  -  прочь
отсюда,  прочь,  потому  что  сейчас  все  проснутсЯ,  кто-то  обЯзательно
заглЯнет в колодец, и тогда позовут Џадальщика, и он... и Я... а-а-а...


   —то-то больно ударило по голове, и ђенкр  проснулсЯ.  Ћказалось,  дверь
его камеры открыли, и он попросту выпал оттуда,  рухнул  на  каменный  пол
коридора - потому что спал,  прислонившись  к  этой  самой  двери.  ѓрубым
рывком ему помогли поднЯтьсЯ на ноги.  Ћказалось,  вчерашний  горбун.  Љак
бишь его? Ђх да, ‚ари.
   - Џошли, красавчик, - хмыкнул гном, - тебЯ ждут.
   ѓорбун долго вел пленника полутемными коридорами с  дверьми  в  стенах.
€з-за некоторых доносились дикие вопли, когда ђенкр и ‚ластитель проходили
мимо; кое-где слышались проклЯтиЯ, стоны, хохот. ‘ ужасом альв  подумал  о
том, какие звуки издавал  бы  он  сам,  просиди  некоторое  времЯ  в  этих
каменных гробах. Ќаконец они вышли на свет. “зкаЯ площадка перед  грЯзными
воротами была заполнена стражниками. "‘разу шестеро - это за что  ж  такаЯ
честь?" ’юремщику отдали  причитавшиесЯ  ему  деньги,  после  чего  повели
пленника по улочкам ѓритон-‘драула. Џовели быстро, но организованно, и вот
- оказались на огромной площади. Ћна была оцеплена четверным (в  последнюю
минуту ’орн смог на этом настоЯть, хотЯ спорить и убеждать пришлось долго)
кольцом воинов, теснивших горожан к стенам домов. Ќа самой  площади  стоЯл
небольшой,  наскоро  изготовленный   помост,   куда   поднЯлсЯ   ђенкр   в
сопровождении конвоЯ. ‚се остальное пространство оставалось  свободным,  и
парень уже начал догадыватьсЯ зачем. ‚се это  напоминало  ему  •эннал.  Ќе
хватало только главного актера, и тот уже приближалсЯ, ронЯЯ тЯжелую  тень
на крыши домов и на тех гномов, которые не побоЯлись выйти на улицы.
   "—то тЯнет нас всех приобщитьсЯ к тайне смерти, увидеть,  как  улетает,
чтобы погибнуть где-то вдали от родных, живое разумное существо? ‚ детстве
мы отчаЯнно рубим высокий бурьЯн и, глЯдЯ, как  он  падает,  взмахиваЯ  на
прощание мЯгкими зелеными листами, представлЯем, что это вовсе не  бурьЯн,
что это - альв, гном, тролль, дракон - кто угодно,  но  обЯзательно  чтобы
живой. Џотом мы начинаем давить  муравьев,  мучать  стрекозЯт,  до  смерти
загонЯть испуганных цыплЯт  -  и  при  этом  хохочем,  весело  размахиваем
руками, зовем  друзей,  чтобы  похвастатьсЯ  своими  подвигами.  Љакими-то
ущербными ты сделал нас, ‘оздатель, какими-то неправильными. ‚от и  сейчас
собрались здесь, как на представление,  словно  детишки,  чтобы  послушать
страшную, но от этого только более притЯгательную сказку. Ђ  потом,  когда
все закончитсЯ, разойдутсЯ по домам, будут цокать Языками, качать головами
и додумывать, что же со мной произошло потом. „ети. Ѓольшие жестокие дети,
играющие  во  взрослых,  разумных,  мудрых.  Ќо  за  игрой  -  все  те  же
растерЯнные лица. € поэтому бьют:  в  детстве  -  бурьЯн,  в  юношестве  -
одногодка-соперника, сейчас - чужеземца. Ѓьют, потому  что  можно  ударить
безнаказанно, можно ударить, а потом попытатьсЯ убедить  себЯ,  что  ты  -
самый сильный, самый взрослый, самый правильный.  €  ведь  знают,  что  не
убедить, догадываютсЯ, что где-то есть другой путь, на самом  деле  верный
путь, чувствуют, что творЯт зло, -  и  все-таки  творЯт.  Џотому  что  так
спокойнее. € потом - так же все поступают.  „ети".  ђенкр  поднЯл  голову,
чтобы посмотреть на дракона, и внезапно понЯл,  что  существо,  летЯщее  к
нему, необычайно красиво. ‡олотистаЯ с различными оттенками  чешуЯ  играла
бликами в лучах солнца. ‚ытЯнутые челюсти были крепко сжаты, большие бугры
глаз сзади прикрывались ажурными треугольными щитками. ‚ месте  соединениЯ
черепа с шеей покачивалсЯ островерхий воротник  лилового  цвета.  Ћгромные
лапы  были  поджаты,  а  крыльЯ  пребывали  в  недвижности,  пока   дракон
планировал к площади. •вост на конце, сплющенный в вертикальной плоскости,
видимо, помогал рулить при полете.
   „ракон сел на булыжник, устилавший площадь, и внимательно посмотрел  на
эшафот. ‘опровождаемый конвоем, ђенкр подошел к  левому  боку  существа  и
взобралсЯ на его шипастую спину. Ќе нарушаЯ  молчаниЯ,  дракон  взлетел  и
направилсЯ на северо-запад, набираЯ высоту. ’олпа вдали ахнула.
   „альше, дальше, выше... ‚низу мелькнул и исчез город  горных  гномов  с
окружавшими его со всех сторон скалами. Ѓыло очень трудно удерживатьсЯ  на
спине дракона со свЯзанными руками, и  ђенкр  сообщил  ему  об  этом.  ’от
поднЯл правую переднюю лапу, осторожно просунул коготь за  спину  парнЯ  и
перерезал веревку. Ћт сильного рывка ђенкра бросило назад, и он заскользил
вниз, но дракон поддержал его левой передней лапой и  водворил  на  место.
‚новь очутившись на  спине  чудовища,  долинщик  прежде  всего  исследовал
разбитый рот. Љровь уже спеклась, и раны покрылись корочкой, а  вот  слева
коренные зубы были выбиты почти все. € то и  другое  не  смертельно:  раны
заживут, так что  вскоре  он  сможет  благополучно  о  них  забыть.  ђенкр
мысленно выругал себЯ. Љонечно, оптимизм - это великолепно, но у него было
маловато шансов на то, что поЯвитсЯ времЯ лечить  раны.  ћноша  подумал  о
дожде. ‚ прошлый раз именно благодарЯ непогоде ему удалось спастись...  Ќо
небо оставалось безоблачным и не подавало никаких надежд.
   „олинщик решил заговорить с драконом.
   - ‘кажи, -  произнес  он,  ощущаЯ  во  рту  боль  от  рвущихсЯ  корочек
спекшейсЯ крови, - почему ты все времЯ молчишь?
   - Њне не о чем говорить с жертвой, - угрюмо ответил крылач  -  и  далее
безмолвствовал в течение всего полета.
   ђенкр подумал, что, раз дракону так  хочетсЯ,  пускай  себе  молчит  на
здоровье. “ альва имелись заботы поважнее  -  ему  предстоЯло  сбежать  из
ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэка, хотЯ бы потому, что он в ближайшее времЯ умирать  не
собиралсЯ. ‚низу один за одним  проносились  горные  крЯжи,  но  ђенкр  не
обращал на них вниманиЯ - он пыталсЯ найти выход, хоть  какой-нибудь...  Ђ
был ли он,  этот  выход?  ѓде-то  внизу  прохохотала  одинокаЯ  мантикора,
прохохотала и замолкла, убоЯвшись тЯжелой  драконьей  тени.  ‡рЯ.  ‘егоднЯ
дракон летит с добычей.


        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

   ѓорода драконов сильно отличались от того, что принЯто звать городом  у
эльфов или гномов. „раконы не строили домов, ибо дома таких размеров  было
бы слишком сложно  возвести.  „раконы  отдавали  предпочтение  полостЯм  в
горах. ђазумеетсЯ, количество  подходЯщих  пустот  в  каждой  горе  бывает
различным. Ѓольшие скоплениЯ полостей и назывались  драконьим  городом,  а
горный   массив,   заселенный    драконами,    носил    имЯ    страны    -
ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэк. ѓраницы страны не были четко очерчены  и  никогда  не
охранЯлись - это было просто ни к чему. „раконы, существа по своей природе
плотоЯдные, держали на луговинах,  прилегающих  к  горам,  огромные  стада
животных, которые опЯть-таки не охранЯлись. ‹егенды играли роль и оград, и
стражников. ‚опреки царившим среди горЯн и долинщиков преданиЯм, по  ночам
драконы спали, а днем занимались  своими  драконьими  делами.  ’ри  горных
пика, стоЯщие друг подле друга, были наиболее плотно заселены драконами, и
поэтому звались стольным городом, ќндоллон-„отт-‚эндром. Џравил  столицей,
а также и всей страной, дракон Љороль. Љогда  ЏерваЯ  „раконица  в  Ќачале
‚ремен облетала мир, откладываЯ Яйца, она оставила кладку и в этих  горах.
Љороль  вылупилсЯ  раньше  своих  сородичей.  €спокон  времен  он   правил
драконами, и постепенно его настоЯщее имЯ забылось. ‘ тех пор  его  так  и
звали - Љороль. Ћн был очень стар и очень мудр, но не нажил  наследника  и
всегда оставалсЯ одиноким.
   ‘оздатель задумал драконов  хранителЯми  мудрости,  а  также  некоторых
великих предметов, назначение которых иногда  было  сокрыто  даже  от  них
самих (некоторые же утверждают, что даже и от ‘оздателЯ). € уж  никогда  в
замысел его  не  входило,  что  драконы  станут  добывать  кровь  разумных
существ, дабы омыть ею Љамень жизни. Ќо ‘оздатель покинул Ќис. Џришедший в
мир ’емный бог не пожелал  принЯть  Ќис  таким,  каким  тот  был,  и  стал
изменЯть согласно своим вкусам. Ћсобенно же ему  досаждали  драконы  с  их
глубокой  древней  мудростью,  благодарЯ  которой  Ќис  следовал  замыслам
’ворца. ’емный бог не мог повлиЯть сразу на всех драконов мира  -  он  был
еще слаб и  только  копил  мощь.  Ќо  справитьсЯ  с  ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэком
оказалось ему по силам - и на местных  драконов  пало  кровавое  заклЯтье.
Ћтныне длЯ того, чтобы продолжать жить, драконы вынуждены  были  ежеткарно
добывать кровь разумных существ и омывать ею Љамень их жизни. Љогда ’емный
бог творил это заклЯтье, он знал, что ‘оздатель вложил в драконов  слишком
большую тЯгу к жизни, чтобы они могли от нее отказатьсЯ.  ‚от  так  все  и
произошло. Ћдним хмурым утром -  собиралсЯ  дождь,  тЯжелые  усталые  тучи
бесцельно тыкались друг  в  друга  влажными  носами,  но  никак  не  могли
разродитьсЯ - в ‡але ЉоролЯ вдруг неизвестно откуда взЯлсЯ,  будто  вырос,
большой  многогранный  кристалл.  Љамень   был   установлен   в   огромном
чашеподобном углублении, а по внешнему кругу этого углублениЯ  выжглись  -
черные на  сером  -  страшные  слова.  "Ћтныне  ежегодно  чаша  сиЯ  будет
наполнЯтьсЯ кровью существ разумных, в противном же случае все вы умрете".
€ больше ничего.
   "‚ы  умрете"...  ќто  было  самое  страшное,  это   было   невозможное,
неслыханное, это... было. Љороль не стал никому показывать ни кристалл, ни
надпись. ‚ ‡але жил  он,  он  один,  и  поэтому  старому  дракону  удалось
сохранить все в тайне. Ћн ждал, понимаЯ, что это  только  начало.  ‘лишком
туманной была надпись, слишком расплывчатыми  угрозы  -  и  вместе  с  тем
слишком страшными, чтобы их просто игнорировать. ђазумеетсЯ, он  дождалсЯ.
‚ ‡ал начали слетатьсЯ драконы. ‚сем им приснилсЯ один и тот же сон -  сон
о рождении  ЉамнЯ  -  и  сон  о  рождении  проклЯтьЯ.  …го  народ  обладал
способностью ощущать такие вещи - к своей беде. —то можно было  объЯснить,
знаЯ даже меньше, чем они? ‚ыЯснилось,  Љороль  оказалсЯ  единственным  из
драконов, кто не видел этого сна. ‡ато сейчас он слишком  отчетливо  видел
другое - его народ за одну ночь преобразилсЯ, стал  нервным,  издерганным,
испуганным, жалким. ’олько несколько драконов воспринЯли известие спокойно
и взвешенно, их Љороль попросил задержатьсЯ, всем же  остальным  предложил
уйти, чтобы он мог подумать. "Ќад чем, старик,  над  чем  подумать,  когда
тебе ничего еще не известно?.."
   ’ак они и порешили - дожидатьсЯ, пока ситуациЯ проЯснитсЯ.  €  ситуациЯ
не замедлила проЯснитьсЯ, да так, что душа ЉоролЯ  заныла  в  предчувствии
грЯдущего бесславиЯ, от которого не  сбежать,  не  спрЯтатьсЯ,  с  которым
нельзЯ сразитьсЯ, которое предрешено, как  твое  рождение.  ‚от  только  в
предрешении рождениЯ  принимал  участие  ‘оздатель,  а  здесь  -  какой-то
самозваный ’емный бог... да полно, был бы он самозваным, драконы б  нашли,
как  проучить  дерзкого.  ’ак  ведь  нет,  за  ним  (или  уже  за  Ќим?!.)
чувствовалась реальнаЯ,  вполне  ощутимаЯ  сила,  котораЯ  всех  их  могла
просто-напросто смести, как легкий ленивый ветерок ’еплынЯ сметает соринки
с уступа - играючи, так, между прочим, не прикладываЯ  длЯ  этого  никаких
усилий, походЯ.
   ’емный бог ЯвилсЯ под вечер (дождило вот уже второй день подрЯд), вошел
в ‡ал, взглЯдом отыскал ЉоролЯ. "Ќичего-ничего, можешь оставатьсЯ там, где
сидишь. ‘лушай-ка вот, что  Я  тебе  скажу.  ‚нимательно  слушай".  ‘тарый
дракон внимательно выслушал гостЯ и дал согласие на все, дал прежде  всего
потому, что от этого уже ничего не зависело. ‚ыхода не было... ’ак  думали
почти все, в том числе и ’емный бог, но старый дракон догадывалсЯ, что тот
ошибаетсЯ. "„олжен где-то существовать  выход,  должен,  не  может  такого
быть, чтобы вот так просто он мог нас  всех  заколдовать.  „олжен..."  Ќо,
похоже, его таки не существовало. “ж  сколько  пробовали  снЯть  заклЯтье,
сколько творили волшбу, да  такую  сильную,  прибегать  к  которой  раньше
просто опасались, - а все без толку. € - куда деватьсЯ - пришлось  летать,
пришлось лишать кого-то свободы, чтобы сохранить собственную жизнь.  Џраво
слово,  слишком  высокаЯ,  до  жестокого  неприемлемаЯ  цена!  Ѓольшинство
драконов мучилось этой  необходимостью,  но  принЯло  ее  как  данность  и
подчинилось повороту судьбы,  не  пытаЯсь  что-либо  изменить.  Ќе  так  -
сначала пытались все, но со временем... - нет, не привыкли, но  смирились.
’олько старый Љороль с  упорством  обреченного  все  искал  несуществующий
выход.
   Љогда же он окончательно понЯл,  что  уже  не  спастись,  стало  как-то
поспокойнее. ’еперь можно было не суетитьсЯ, а всерьез задуматьсЯ над тем,
что же происходит. "“ж если этот ’емный бог так ненавидит драконов, почему
же  он  не  уничтожил  нас?  ‡начит,  длЯ  чего-то  мы  ему  нужны,  этому
самозваному божеству, длЯ чего-то нужно ему все то, что мы сейчас  творим.
€ заставил он нас это делать не из безумной тЯги причинЯть другим мучениЯ,
нет в нем той черты, по которой безошибочно  угадываетсЯ  сумасшествие,  а
следовательно, этот ’емный бог извлекает какую-то пользу из  наших  (и  не
только, и не  столько,  из  наших)  страданий.  Ќу  что  же,  если  нельзЯ
избавитьсЯ от проклЯтиЯ, можно избавитьсЯ от этой жизни".  ђазумеетсЯ,  он
понимал, что не все так просто. Љое-кто из народа уже пыталсЯ покончить  с
собой, но у них ничего не получилось. ‡аложеннаЯ  ‘оздателем  неистребимаЯ
тЯга к жизни  была  изначально  задумана  длЯ  того,  чтобы  та  мудрость,
хранителЯми (и  носителЯми)  которой  ЯвлЯлись  представители  народа,  не
смогла уйти из мира. Ђ ведь это произойдет, стоит умереть дракону.  ’еперь
сиЯ тЯга обратилась против  них  самих,  но  Љороль,  только  в  последние
печальные годы осознавший все возможности своей волшбы, знал, что здесь он
еще может поборотьсЯ.
   ‘мешно - поборотьсЯ за смерть. Ћн призвал к себе всех тех,  в  ком  еще
видел  драконов  прошлых  лет,  существ  мудрых  и  бесстрашных,   смелых,
отважных, благородных... да полно,  те  времена  давно  прошли,  а  взамен
наступили новые, страшные, неправильные. Џорванные.
   Љороль   поведал   собравшимсЯ   о   своем   плане,   и    они    после
непродолжительного молчаниЯ
   /ты ведь и так знаешь, что другого выхода... не найти. ’огда  стоит  ли
молчать, коль все уже известно наперед? ‘тоит. ’ак... спокойнее/
   согласились. ‘нЯть заклЯтье было не в их силах, равно как и убить себЯ,
но вот вложить эту миссию в руки других они могли. € смогли.
   ‚тайне  от  других  €збранными  была  создана   предопределенность,   в
результате которой драконы освободились бы  от  заклЯтьЯ.  ђазумеетсЯ,  их
волшба была слабее магии ‘оздателЯ или же ’емного бога, а  посему  драконы
сами  не  ведали  всех  деталей  созданной  ими   предопределенности.   €м
оставалось лишь ждать, влача  тем  временем  позорное  существование.  Ћни
ждали.


   ‚ ‡але ЉоролЯ мЯгко плескалась тьма. ‘тоЯла бархатнаЯ летнЯЯ ночь, одна
из  тех  ночей,  когда  все  в  мире  замирает  от  блаженного   осознаниЯ
собственного  бытиЯ;  нежный  ветерок  пробегает  по  ущельЯм  и  уступам,
поглаживаЯ вихры одиноких пучков горной травы, а звезды сиЯют так  Ярко  и
чисто, что в  душе  начинает  рождатьсЯ  нечто  и  вовсе  уж  невозможное,
прекрасное, волшебное. ‚ыбравшись из норок и щелей, очистив усики, лапки и
крыльЯ, начинают петь сверчки, пронзаЯ свежий  воздух  тонкими  невидимыми
нитЯми мелодий, натЯгиваЯ эти нити, образуЯ чудесный ковер, - и, когда  вы
задеваете незримую ткань, она трепещет от прикосновениЯ и дарит вам  покой
и мир. ’огда вы вдыхаете живительный ветерок, расправлЯете кожистые крыльЯ
и ступаете с утеса прЯмо в небо, подхватываЯ потоки воздуха,  опираЯсь  на
них, уже одним своим существованием вплетаЯсь в общую мелодию  окружающего
вас великолепиЯ. ‚ы летите. ќтот  момент  всегда  самый  волшебный,  самый
запоминающийсЯ, и, сколько бы вы  ни  летали  днем,  вам  не  понЯть  того
ощущениЯ распахнутости и свободы, которое наполнЯет  вас  в  ночном  небе.
ЉаждаЯ  частица  вашего  тела  чиста  и  невесома,  она   светитсЯ,   дарЯ
окружающему свою радость и свой полет. ‚ы...
   "џ иду".
   Љороль вздрогнул и проснулсЯ. ‚ ‡але было темно (ночь, как-никак), и  в
этой тьме эхом дрожали слова. "џ иду".
   ‡начит, ‘рок настал. ‚се-таки удалось.
   Ћн тЯжело вздохнул, помотал головой, жалеЯ, что  это  случилось  именно
сегоднЯ. ’акого сна старик не видел уже несколько сотен лет подрЯд, и была
какаЯ-то обиднаЯ несправедливость в том, что как  раз  этой  ночью  пришло
подтверждение. "€дет. €нтересно, сколько времени у нас  осталось.  •отЯ  -
времени длЯ чего? ‹ишь бы он успел до ‘рока. Ќе  хочетсЯ  осквернЯть  себЯ
еще раз". Џотом хрипло рассмеЯлсЯ, глЯдЯ на ненавистный Љамень.  "Љаков  Я
стал! ‘ебЯлюбец. ЋсквернЯтьсЯ ему не хочетсЯ! Ђ  то,  что  снова  погибнут
живые и разумные существа, - это мелочи.  Џлох  ты  стал,  старик,  совсем
плох. ‘амое времЯ уйти. Џоторопись, мальчик. Њы ждем".
   Ћн так и не уснул до утра. ЏрощалсЯ с жизнью,  вспоминаЯ  все  то,  что
видел, слышал, чувствовал. Ћстальное - необходимое  -  уже  было  сделано,
свитки ждали хозЯина. € еще следовало помнить о детЯх, нерожденных  детЯх,
но здесь он не мог ничего поделать. Ќарод пока не знал. Љороль не  решилсЯ
раскрыть им тайну,  потому  что  многие  могли  не  выдержать  ожиданиЯ  и
сорватьсЯ. "Њногие"! - да он сам еле сдерживалсЯ, а иногда - о  ‘оздатель!
- иногда так хотелось отыскать убийцу и вырвать у него сердце, принести  и
швырнуть в чашу  бездыханное,  полное  живительной  крови  тело,  чтобы...
‚от-вот. €менно об этом и речь. Џоэтому с детьми  придетсЯ  решать  потом.
‘ейчас у него была ночь, - может быть, последнЯЯ ночь, - и нужно  провести
ее так, чтобы потом не хотелось все переиграть по-другому.
   ‘тарик отдалсЯ воспоминаниЯм, не замечаЯ,  как  большие,  сверкающие  в
звездном свете капли родились у уголков его глаз и помчались к краю  лица,
а потом -  сначала  одна,  затем  с  мгновенным  запозданием  -  другаЯ  -
сорвались вниз и шлепнулись на каменный пол ‡ала.
   ‘тоит ли обращать на них внимание? Љ утру высохнут.


   Ќи Љороль, ни кто-либо другой во всем Ќисе не знал,  что  чары  ’емного
бога ослабли. € предопределенность, созданнаЯ драконами,  была  уже  ни  к
чему...

   ѓулкие пещеры мертвым эхом отзовутсЯ грустно.
   ...пусто.
   ‡десь когда-то кто-то жил.
   ...не тужил.
   Ќо давно никого уж нет здесь.
   ...есть!
   ’олько памЯть по залам шуршит
   платьем из высохших выпавших листьев:
   "џ помню, Я помню, и здесь была жизнь.
   џ помню, Я верю", - и молитсЯ истово.
   ’олько она - все другие забыли,
   жили ли здесь иль от века не жили.
   ...были...
   Џутник заблудший, возможно, когда-то
   здесь заночует, заснет неспокойно,
   словно почувствует: даты и даты
   мерно считает город-покойник.
   ’олько считает... Ђ что остаетсЯ,
   если над ним даже времЯ смеетсЯ?!
   ...бьетсЯ.
   ‘о временем бьетсЯ уныло, устало,
   много веков, уж не верЯ в победу,
   умерший город... ‘негов его талых
   не пробивают растений побеги.
   Ђ солнце лучами бьет непрестанно,
   жалит и жжет - и никак не устанет.
   ...странно.
   Љак страшно, как дико, что все позабыли
   о том, что здесь было,
   о тех, что здесь жили.
   Љак больно, как жалко и как же обидно:
   надежда пропала,
   надежды не видно.
   Ќо, может быть, кто-нибудь все же зайдет,
   и город найдет, и вспомнит,
   и вспомнит, и вспомнит, и вспомнит...
   ..."помню"...


        10

                               Ќас обрекли на медленную смерть,
                               Њы к ней длЯ верности прикованы цепЯми...
                               ...Ќо рано нас равнЯть с болотной слизью! -
                               Њы гнезд себе на гнили не совьем!
                               Њы не умрем мучительною жизнью -
                               Њы верной смертью лучше оживем!
                                                         ‚ладимир ‚ысоцкий

   Љ тому времени, когда они оказались на месте, ђенкр уже почти ничего не
ощущал - ничего, кроме неотступного мучительного чувства голода.  Ћн  даже
не пыталсЯ подсчитать, сколько времени уже не брал и крошки в рот. „ракон,
правда, позволил долинщику напитьсЯ,  когда  они  пролетали  над  какой-то
горной речушкой, - парень не стерпел  и  попросил,  чтобы  тот  спустилсЯ.
Љрылач  на  удивление  спокойно  отреагировал  и,  ни  слова  не   говорЯ,
приземлилсЯ на поросший сочной зеленой травой берег. Ђльв спрыгнул  с  его
спины и, подбежав к воде, упал лицом в голубоватую жидкость, жадно  глотаЯ
ее, впитываЯ каждой частичкой кожи, неспособный, казалось,  насытитьсЯ  до
предела. …го пленитель терпеливо дожидалсЯ поодаль, не подгонЯЯ, но  и  не
спускаЯ с парнЯ внимательных г